Medicamentos: uso racional de los medicamentos

Nota descriptiva N. 338

Mayo de 2010

Datos y cifras
Ms del 50% de los medicamentos se prescriben, dispensan o venden de forma inapropiada, y la mitad de los
pacientes no los toman correctamente.
El uso excesivo, insuficiente o indebido de los medicamentos tiene efectos nocivos para el paciente y
constituye un desperdicio de recursos.
Ms del 50% de los pases no aplican polticas bsicas para fomentar el uso racional de los medicamentos.
En los pases en desarrollo, la proporcin de pacientes tratados de conformidad con directrices clnicas es
inferior al 40% en el sector pblico y del 30% en el sector privado.
La combinacin de la formacin y supervisin de los dispensadores de atencin de salud, la educacin de los
consumidores y el suministro de medicamentos en cantidades suficientes es eficaz para mejorar su uso
racional, pero separadamente todas estas intervenciones tienen un impacto reducido.

Por uso racional de los medicamentos se entiende su uso correcto y apropiado. Para que haya un uso racional,
el paciente tiene que recibir el medicamento adecuado y la dosis debida durante un periodo de tiempo
suficiente, al menor costo para l y para la comunidad.
Uso incorrecto de los medicamentos
La OMS calcula que ms de la mitad de los medicamentos se prescriben, dispensan o venden de forma
inapropiada, y que la mitad de los pacientes no los toman correctamente. Este uso incorrecto puede adoptar la
forma de un uso excesivo, insuficiente o indebido de medicamentos de venta con o sin receta.
Entre los problemas frecuentes se encuentran:
la polifarmacia (consumo de demasiados medicamentos);
el uso excesivo de antibiticos e inyecciones;
la prescripcin no ajustada a directrices clnicas;
la automedicacin inapropiada.
En los pases en desarrollo, la proporcin de pacientes con enfermedades comunes tratados de conformidad
con directrices clnicas en la atencin primaria es inferior al 40% en el sector pblico y del 30% en el sector
privado. Por ejemplo:
la proporcin de nios con diarrea aguda que reciben la rehidratacin oral necesaria es inferior al 60%, pero
ms del 40% recibe antibiticos innecesarios:
solo un 50% de los pacientes con paludismo reciben los antipaldicos de primera lnea recomendados;
solo un 50 a 70% de los pacientes con neumona son tratados con los antibiticos apropiados, pero hasta un
60% de los pacientes con infecciones respiratorias altas de origen vrico reciben antibiticos innecesarios.
Consecuencias del uso incorrecto de los medicamentos
El uso incorrecto de los medicamentos ocurre en todos los pases, es nocivo para los pacientes y constituye un
desperdicio de recursos. Entre sus consecuencias se encuentran:
La resistencia a los antimicrobianos. El uso excesivo de antibiticos aumenta la resistencia a los
antimicrobianos y el nmero de medicamentos que dejan de ser eficaces para combatir las enfermedades
infecciosas. Muchos procedimientos quirrgicos y los tratamientos antineoplsicos no son posibles sin
antibiticos para luchar contra las infecciones. La resistencia prolonga las enfermedades y las estancias
hospitalarias, y puede llegar a causar la muerte; su costo es de US$ 45 mil millones al ao en los Estados
Unidos de Amrica,[1] y de 9 mil millones al ao en Europa.[2]
Las reacciones adversas a los medicamentos y los errores de medicacin. Las reacciones adversas a los
medicamentos originadas por su uso errneo o por reacciones alrgicas pueden ser causa de enfermedad,
sufrimiento y muerte. Se calcula que las reacciones adversas a los medicamentos cuestan millones de dlares
al ao.[3,4]
El desperdicio de recursos. Un 10 a 40% de los presupuestos sanitarios nacionales se gasta en
medicamentos. La compra de medicamentos directamente por el usuario puede causar graves dificultades
econmicas a los pacientes y a sus familias. Si los medicamentos no se prescriben y usan adecuadamente, se
desperdician miles de millones de dlares de fondos pblicos y personales.
La prdida de confianza del paciente. El uso excesivo de medicamentos escasos contribuye a menudo al
agotamiento de existencias y al aumento de los precios hasta niveles inasequibles, lo cual merma la confianza
del paciente. Los malos resultados sanitarios debidos al uso inadecuado de los medicamentos tambin pueden
reducir la confianza.
Factores que contribuyen al uso incorrecto de los medicamentos
Falta de conocimientos tericos y prcticos. Las dudas sobre el diagnstico, la falta de conocimientos de los
prescriptores sobre los enfoques diagnsticos ptimos, la inexistencia de informacin independiente, como
pueden ser las directrices clnicas, y de oportunidades para efectuar un seguimiento de los pacientes o el
temor a posibles pleitos son factores que contribuyen a la prescripcin y dispensacin inadecuadas de los
medicamentos.
Promocin de los medicamentos inapropiada y contraria a la tica por parte de las empresas
farmacuticas. La mayora de los prescriptores obtienen la informacin sobre los medicamentos de las
empresas farmacuticas, y no de fuentes independientes, como las directrices clnicas. Esto puede conducir a
menudo al uso excesivo. En algunos pases est permitida la publicidad de medicamentos que necesitan receta
dirigida directamente al consumidor, lo cual puede llevar a los pacientes a presionar a los mdicos pidindoles
medicamentos innecesarios.
Beneficios de la venta de medicamentos. En muchos pases los minoristas prescriben y venden
medicamentos sin necesidad de receta. Cuanto ms vendan mayores sern sus ingresos, lo cual conduce al
consumo excesivo de medicamentos, y en particular de los ms caros.
Disponibilidad de medicamentos sin restricciones. En muchos pases la prescripcin de medicamentos
como los antibiticos se hace libremente, sin necesidad de receta. Esto conduce al consumo excesivo, a la
automedicacin inapropiada y a la inobservancia de los regmenes posolgicos.
Sobrecarga de trabajo del personal sanitario. Muchos prescriptores apenas tienen tiempo para dedicar a
cada paciente, lo cual puede estar en el origen de diagnsticos y tratamientos deficientes. En esas
circunstancias, se basan en hbitos de prescripcin porque no tienen tiempo para actualizar sus conocimientos
sobre los medicamentos.
Medicamentos inasequibles. En lugares donde los medicamentos son inasequibles, los pacientes pueden no
comprar las cantidades necesarias para un tratamiento completo o no comprar ningn medicamento en
absoluto. En lugar de ello pueden buscar alternativas como los medicamentos de calidad no garantizada
adquiridos a travs de Internet u otras fuentes, o los medicamentos que han sido prescritos a sus familiares o
amigos.
Inexistencia de polticas farmacuticas nacionales coordinadas. Las polticas bsicas recomendadas por la
OMS para garantizar el uso apropiado de los medicamentos solo se aplican en menos de la mitad de los
pases. Dichas polticas incluyen medidas e infraestructuras apropiadas para monitorizar y reglamentar el uso
de los medicamentos, y para capacitar y supervisar a los profesionales sanitarios que realizan las
prescripciones.
Medidas para mejorar el uso racional de los medicamentos
La OMS asesora a los pases para que ejecuten programas nacionales de fomento del uso racional de los
medicamentos mediante estructuras y medidas de poltica, informacin y educacin, tales como:
creacin de organismos nacionales que coordinen las polticas sobre el uso de los medicamentos y hagan un
seguimiento de sus repercusiones;
formulacin de directrices clnicas basadas en datos probatorios destinadas a la capacitacin, supervisin y
apoyo a la toma de decisiones relacionadas con los medicamentos;
elaboracin de listas de medicamentos esenciales para ser utilizadas en la adquisicin de medicamentos y los
reembolsos de los seguros;
creacin de comits distritales y hospitalarios de medicamentos y tratamientos que apliquen intervenciones
para mejorar el uso de los medicamentos y efecten un seguimiento de sus efectos;
inclusin en los estudios universitarios de cursos de farmacoterapia basados en problemas concretos;
inclusin de la formacin mdica continua como requisito para ejercer la profesin;
oferta de informacin pblica independiente y no sesgada sobre los medicamentos, tanto para el personal
sanitario como para los consumidores;
fomento de la educacin de la poblacin en materia de medicamentos;
eliminacin de los incentivos econmicos que facilitan la prescripcin incorrecta, como la venta de
medicamentos con nimo de lucro por parte de los prescriptores, que ven as aumentados sus ingresos;
formulacin de reglamentaciones que garanticen que las actividades de promocin se ajustan a criterios
ticos;
financiacin suficiente para garantizar la disponibilidad de medicamentos y personal sanitario.
La estrategia ms eficaz para mejorar el uso de los medicamentos en la atencin primaria en los pases en
desarrollo consiste en una combinacin de la formacin y la supervisin del personal sanitario, la educacin
de los consumidores y el suministro de medicamentos apropiados en cantidades suficientes. Separadamente,
todas estas intervenciones tienen un impacto reducido.
Respuesta de la OMS
Para mejorar el uso racional de los medicamentos, la OMS:
efecta un seguimiento del uso mundial de los medicamentos y de las polticas farmacuticas;
proporciona orientaciones de poltica y apoya a los pases para que hagan un seguimiento del uso de los
medicamentos y formulen, apliquen y evalen estrategias nacionales para fomentar el uso racional de los
medicamentos;
elabora e imparte programas de capacitacin para los profesionales sanitarios nacionales acerca del
seguimiento del uso de los medicamentos y su mejoramiento en todos los niveles del sistema de salud.

[1] Institute of Medicine. Microbial threats to health: emergence, detection and response. Washington DC,
National Academics Press, 1998.
[2] Strategic Council on Resistance in Europe. Resistance: a sensitive issue, the European roadmap to combat
antimicrobial resistance. Utrecht, the Netherlands, SCORE, 2004.
[3] Wiffen P, Gill M, Edwards J, Moore A. Adverse drug reactions in hospital patients: a systematic review of
the prospective and retrospective studies.Bandolier Extra, 2002.
[4] Reducing and preventing adverse drug events to decrease hospital costs. Agency for Healthcare Research
and Quality, 2000.
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Telfono: +41 22 791 2222
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