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Acumulacin y distribucin del excedente econmico en distintos enfoques de la

historia del pensamiento econmico
Ariel Filadoro
1



Introduccin............................................................................................................................... 2
Algunas consideraciones en relacin con el crecimiento y desarrollo: la problemtica de la
acumulacin y la distribucin..................................................................................................... 3
Las teoras del crecimiento y del desarrollo contemporneas............................................... 3
Acumulacin, relaciones sociales y teora econmica .......................................................... 5
Los distintos enfoques tericos sobre la acumulacin y distribucin en perspectiva histrica.
Rastreando el uso de la categora de excedente econmico ................................................... 6
Modos de produccin y excedente econmico...................................................................... 7
Los fisicratas ........................................................................................................................ 8
Adam Smith [1723-1790] ....................................................................................................... 9
David Ricardo [1772-1823] .................................................................................................. 11
Karl Marx (1818-1883) ......................................................................................................... 13
La teora neoclsica............................................................................................................. 14
Las visiones keynesianas .................................................................................................... 16
Consideraciones finales........................................................................................................... 17
Bibliografa............................................................................................................................... 20


1
Docente de la Universidad de Buenos Aires. arielfiladoro@yahoo.com.ar
2
Cul es el objeto de calcular la magnitud
de una corriente de producto fsico, si no se
consideran las condiciones de su
produccin y su distribucin entre las
personas involucradas?
J oan Robinson, Aspectos del desarrollo y el
subdesarrollo.
Introduccin
Una de las caractersticas distintivas que ha mostrado la dinmica del capitalismo desde
sus inicios es la tendencia al crecimiento del producto. Si bien se han registrado grandes
crisis a lo largo de su historia como las que sucedieron a los aos 1873, 1930 y 1973,
la dinmica del sistema ha tendido a recobrar una senda relativamente creciente. En
efecto, distintas corrientes de pensamiento han dedicado grandes esfuerzos en la
caracterizacin de esta dinmica, as como a la distribucin de tal producto entre las
clases sociales.
Ante las asimetras que el desarrollo del sistema genera, tales cuestiones vuelven a ser
replanteadas, pues la discusin sobre el reparto del producto, as como las condiciones
que deben cumplirse para que tenga lugar la acumulacin y crecimiento, persisten en el
ncleo de la problemtica de la economa poltica.
En este trabajo apuntamos a estilizar el modo en que se plantea la dinmica de la
acumulacin y distribucin del producto desde distintos enfoques conceptuales.
En primer trmino se efecta una reflexin crtica sobre la forma en que se abordan
estas cuestiones en la actualidad, en particular, escindiendo la teora del crecimiento de
la teora del desarrollo.
El objetivo, luego, es ensayar una respuesta, en los distintos enfoques analizados, a las
siguientes preguntas: cmo es concebida la dinmica de generacin del excedente
econmico? cmo se reparte entre las distintas clases sociales? existe algn marco de
referencia para establecer un criterio de distribucin? contiene el sistema fuerzas que
conduzcan a aumentar el bienestar de las distintas clases sociales?
Cabe aclarar que los distintos enfoques que se analizan a continuacin no han sido
formulados exclusivamente para respuestas especficas a estos problemas; nuestro
trabajo consiste en analizar las implicancias que tienen en esta materia.
3
Se tomar como referencia el concepto de excedente econmico para efectuar este
recorrido y se entender como tal a aquella porcin del producto que resta luego de
deducir los recursos que son necesarios para la reproduccin del sistema. En otras
palabras, preguntarse por el excedente econmico ser preguntarse sobre aquella
porcin del producto que es materia de puja o conflicto entre clases.
En este recorrido se busca echar luz sobre la politizacin de la distribucin, es decir,
avanzar en el anlisis del reparto de los beneficios que el aumento en la productividad
del sistema genera.
Trabajar en paralelo la distribucin y la acumulacin, nos enfrenta con una doble
tensin: por un lado, la que tiene lugar entre los que disputan la apropiacin de tal
producto tanto entre trabajadores y capitalistas como entre las distintas fracciones de
estos ltimos y, por otro, entre el consumo de este producto y su acumulacin.
Tpicamente, en el funcionamiento del sistema esta decisin se resuelve segn los
designios de los empresarios, dado que son los que cuentan con la mayor capacidad para
retener el excedente como propietarios de las empresas.
Algunas consideraciones en relacin con el crecimiento y desarrollo: la problemtica
de la acumulacin y la distribucin
Las teoras del crecimiento y del desarrollo contemporneas
Si acordamos en que la mayor parte de los estudios econmicos vinculados a la temtica
han ido parcelando crecientemente la misma disciplina, trabajando los problemas de
crecimiento por un lado y, por otro, cuestiones de desarrollo, vale decir que la pregunta
de J oan Robinson del epgrafe contina absolutamente vigente.
Si se repasa el estado de los estudios sobre el crecimiento y el desarrollo en las dcadas
recientes puede observarse lo siguiente. Aquellos abocados al crecimiento econmico, a
partir de los aos 80, se concentran en dar cuenta casi exclusivamente de las tasas de
crecimiento del PIB per cpita y las diferencias que existen entre pases. En efecto, han
apuntado a un abordaje que slo atiende las variaciones entre cantidades fsicas de
producto dejando de lado aspectos vinculados a la distribucin (Pasinetti, 2000). A este
campo quedaron relegados los estudios de desarrollo econmico, los que asumieron una
perspectiva que podramos llamar humanitaria, rescatando como objeto de estudio
4
aquello que aparece como efectos no deseados del proceso de crecimiento econmico:
tpicamente la pobreza.
Se ha tendido, como se dijo, a una creciente divisin de los campos de estudio. En la
actualidad, quienes se interesan por el crecimiento, particularmente dentro de la
ortodoxia, se concentran en la formulacin de modelos econmicos centrados en
establecer relaciones cuantitativas entre ahorro, inversin, gastos en investigacin y
desarrollo, preferencias de los agentes estticas y dinmicas, tasa de crecimiento de la
poblacin y tasa de crecimiento del producto, entre otras variables, descuidando
cuestiones que hacen a la cualidad del proceso econmico
2
; la atencin parece no
trascender la sofisticacin matemtica.
Los esfuerzos han atendido una dinamizacin de la esttica econmica mediante
tcnicas matemticas economtricas y de optimizacin, omitiendo aspectos vinculados a
las transformaciones histricas y las clases sociales en que se sustentan.
Ms que eso, la manera en que los investigadores se enfrentan al proceso de crecimiento
econmico termina por asemejarse al modo en que un cientfico de laboratorio observa
el comportamiento de una bacteria donde tiene que explicar la evolucin de un estado a
otro. En estos enfoques, el tipo de preguntas que tienen para responder con testeos
economtricos a las series de datos los conduce a formular declaraciones inverosmiles.
A modo de ejemplo, al tiempo de analizar los resultados de las regresiones
economtricas buscando los Losers and Winners in economic growth [Ganadores y
perdedores en el crecimento econmico], Robert Barro, profesor de Harvard y eximio
representante de la corriente principal o mainstream de la teora del crecimiento,
apunta que:
Los resultados presentados son, de algn modo, decepcionantes en
trminos de demostrar que la educacin desempea un rol importante
en el proceso de crecimiento. La educacin secundaria de los hombres
tiene un efecto positivo significativo sobre las tasas de crecimiento,
pero la de las mujeres tiene un efecto negativo enigmtico. Niveles de
educacin primaria y superiores [en las mujeres] no tienen poder
significativo para explicar el crecimiento. (Barro y Lee, 1993, p.24,
[traduccin propia])


2
Vase, por ejemplo, el manual de Crecimiento Econmico de Barro y Sala-i-Martin, bibliografa de
referencia obligada en el enfoque ortodoxo.
5
La corriente principal del pensamiento econmico, que ocupa la mayor parte del espacio
acadmico de los pases desarrollados, ha tendido a dejar de lado los enfoques
estructurales del proceso econmico, as como el comportamiento de las clases sociales.
Todo lo cual resulta, cuando menos, arriesgado, pues se corre el riesgo de formular
sofisticadamente lo superfluo y desconocer los cnones sobre los que se erigen los
procesos de crecimiento y desarrollo.
Por su parte, la teora del desarrollo, muestra entre los aos 50 y fines de los 70 se
conocen estudios ms estructurales de la problemtica; en efecto, los trabajos fundantes
de Arthur Lewis (1955), Paul Baran (1957) y W. W. Rostow (1960) integraban la
cuestiones de acumulacin y distribucin. Los estudios del desarrollo desde fines de los
80, en cambio, han ido restringiendo su campo de estudio a la pobreza, exclusin social,
deterioro del medio ambiente, cuestiones de gnero y tpicos de diversa ndole. Para
atender lo que se est planteando basta consultar los Informes de Desarrollo Humano de
los Programas de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) o los distintos
documentos del Banco Mundial sobre el tema. Han perdido as, en buena medida, la
riqueza del anlisis que significa el desafo de la transformacin estructural de las
economas subdesarrolladas.
Las cuestiones vinculadas a la acumulacin atendidas por la teora del crecimiento
han sido escindidas de aquellas vinculadas a la distribucin escasamente atendidas por
la teora del desarrollo. Son contados los ejemplos de trabajos que actualmente integran
ambas dimensiones
3
.
Acumulacin, relaciones sociales y teora econmica
Celso Furtado, por su parte, seala que
la teora del desarrollo econmico trata de explicar, en una perspectiva
macroeconmica, las causas y el mecanismo de aumentos persistentes
de la productividad del factor trabajo, y sus repercusiones en la
organizacin de la produccin y en la forma en que se distribuye y
utiliza el producto social (Furtado, 1964, p.13).
Apunta que el desafo de la ciencia econmica es construir modelos simplificados de los
sistemas econmicos existentes y, simultneamente, verificar la eficacia explicativa a la

3
Los trabajos desarrollados por Duncan Foley, Lance Taylor, Stephen A. Marglin, Amit Bhaduri, entre
otros, desde perspectivas neomarxistas, neokaleckianas y poskeynesianas pueden contarse entre ellos.
6
luz de la realidad histrica, es decir, visualizar los lmites de las relaciones entre
variables tanto cuantitativas como cualitativas frente a la marcha de los hechos. El
estudio no puede prescindir de la nocin de irreversibilidad del desarrollo histrico ni de
la consideracin de distintos grados de desarrollo entre las diferentes economas.
Es claro que el desafo del crecimiento econmico ha cambiado desde los orgenes del
capitalismo a esta parte. Precisamente, aquellos pases que hoy son llamados
desarrollados han enfrentado condiciones histricamente irreproducibles. Adems, entre
los distintos pases se establecen relaciones econmicas y de poder que producen y
reproducen la estructura econmica a escala mundial y, de este modo, condicionan tanto
la marcha del sistema como la de cada uno de estos pases. Al incorporar la dimensin
poltica al anlisis se expone la debilidad de buena parte de los estudios del desarrollo
en la actualidad.
Las enseanzas occidentales pretenden ser cientficas y objetivas, al
separar los aspectos econmicos de la vida humana de su ambiente
poltico y social; esto distorsiona el problema que tratan de examinar,
ms que aclararlo. (Robinson, 1981, p.11)
Tanto las relaciones entre pases como las relaciones sociales que atraviesan el proceso
de produccin resultan difciles de omitir si se pretende cierta verosimilitud en la
formulacin terica.
Los distintos enfoques tericos sobre la acumulacin y distribucin en perspectiva
histrica. Rastreando el uso de la categora de excedente econmico
A continuacin se estilizarn brevemente los enfoques de distintos pensadores y
corrientes de pensamiento que han abordado la problemtica de la acumulacin y
distribucin. Se buscar ver cmo conciben el proceso productivo, el anlisis de la
apropiacin del producto por parte de los distintos actores sociales, as como la
dinmica de acumulacin resultante.
En relacin con los elementos desarrollados en el apartado anterior, se encontrarn
diferencias sustanciales en los distintos enfoques segn consideren asimetras o no entre
las clases sociales y segn se representen al Estado interactuando en el proceso
econmico. Se ha procurado resaltar el uso de la categora de excedente econmico en

Vase, por ejemplo, Foley, Duncan K. and Michl, Thomas R.. (1999): Growth and Distribution. Harvard
University Press, Cambridge, MA, J apanese Translation, 2002.
7
las distintas corrientes, en particular en relacin con la acumulacin, la distribucin, las
relaciones entre clases y la concepcin del Estado.
Modos de produccin y excedente econmico
Vale apuntar que, en las sociedades previas al surgimiento del capitalismo, la capacidad
productiva se caracterizaba por una dinmica ms bien estable o, tpicamente, sujeta a
fluctuaciones derivadas de las inclemencias climticas o conflictos sociales,
tpicamente, guerras. El excedente econmico en las sociedades precapitalistas era
relativamente reducido en la medida en que el flujo de bienes producidos no exceda en
gran cuanta a los bienes de consumo necesarios para la reproduccin social. Sin
embargo, bienes suntuarios y armas para la guerra daban cuenta de ciertos recursos
destinados a atender necesidades que, de algn modo, se encontraban por encima de lo
que los sistemas requeran para su reproduccin material. Durante el feudalismo, por
ejemplo, el poder de los grupos minoritarios se fundaba en relaciones poltico-militares
que, indudablemente, obedecan a cierta organizacin de las relaciones de produccin,
pues el podero blico tambin es resultado de una forma de asignacin del excedente
econmico.
El hecho de que el producto excedente no haya registrado gran cuanta, de algn modo,
tambin es discutible, pues sociedades como la maya, inca, egipcia o romana han sido
capaces de emprender grandes obras arquitectnicas y de infraestructura. Nuevamente,
en cada sociedad, el trabajo es organizado de distinta manera, con muy diferentes
modalidades de disposicin del poder y los recursos.
En este sentido, resulta comprensible que los autores que se proponen estudiar el orden
social antes del capitalismo, no asignen autonoma a la esfera econmica en relacin
con el resto de las dimensiones de la vida
4
.
Ser con la consolidacin del capitalismo que aparece una nueva fuente de poder basado
en el poder econmico. La revolucin industrial es efectivamente revolucionaria en muy
distintos mbitos de la vida social. Como seala Polanyi (1992) la mercantilizacin del
trabajo y la tierra, as como la bsqueda del beneficio privado como leit motiv de la
sociedad capitalista, tendrn profundas consecuencias en la estructura social.

4
Para un estudio antropolgico de esta temtica, la escisin entre la dimensin econmica y
poltica, vase Polanyi, Karl (1992): La gran transformacin. Los orgenes polticos y
econmicos de nuestro tiempo, Mxico, FCE. El trabajo fue publicado en 1944.
8
El surgimiento de cantidades crecientes de producto excedente era un sntoma
inequvoco de una transformacin social trascendental. Es para entonces que se
registran los primeros anlisis que atienden particularmente la generacin y uso del
excedente econmico.
Los fisicratas
Los fisicratas fueron los primeros en representarse el orden econmico como un
sistema que se reproduce a s mismo y proporciona un excedente por encima de los
costos necesarios. Enmarcados en un proyecto con un claro sesgo a favor de la
agricultura capitalista de gran escala, hacia la segunda mitad del siglo XVIII
naturalizaron la estructura de clases y plantearon que la tierra era el nico recurso capaz
de producir ms de lo que demandaba su puesta en produccin. As, tanto Quesnay
[1694-1774] como Turgot [1727-1781] clasifican a las distintas clases en: terratenientes
se incluye entre stos al clero y los nobles, productivas y estriles. La clase
verdaderamente productiva era la de los agricultores que producan un excedente al
que llamaron producto neto con el que vivan las otras dos clases. En este sentido,
Rubin (1989) apunta que no distinguan entre el asalariado y el farmer capitalista, pues
su atencin se concentraba en la contradiccin entre terratenientes y farmers capitalistas
que organizaban la produccin, mucho ms que entre capitalistas y trabajadores del agro
en un perodo donde la produccin aun era eminentemente agrcola.
Luego de producido este excedente, el proceso de intercambio va agotando y asignando
el producto entre terratenientes y clases estriles urbanas (artesanos, comerciantes, etc.).
Las caracterizaban como estriles porque las consideraban incapaces de generar un
flujo de producto mayor que el adquirido para su transformacin.
La dinmica de generacin del excedente, entonces, tiene su origen en la produccin
agrcola, pues ven en la tierra el nico recurso capaz de generar, segn su terminologa,
un producto neto. Este producto neto es apropiado por la clase terrateniente bajo la
forma de renta mientras que los agricultores y artesanos captan el equivalente a los
insumos que demandan sus actividades ms el producto necesario para su reproduccin.
La naturaleza del excedente econmico para los fisicratas emana de la productividad
fsica de la tierra, donde atienden que sta tiene capacidad para la generacin del
producto neto en un sentido estrictamente material.
9
En relacin con las competencias del Estado, los fisicratas franceses postularon la
conocida frase que luego, errneamente y con frecuencia, se asocia a Adam Smith
(Levn, 1999): laissez faire, laissez passer, le monde va de lui mme (dejad hacer,
dejad pasar, el mundo marcha por s solo) por medio de la cual se reflejaba su
reticencia a la creacin de regulaciones que distorsionaran el orden natural de la
sociedad; frase que ser, hasta la actualidad, sistemticamente tomada por la teora
neoclsica.
Adam Smith [1723-1790]
La obra de Adam Smith, por su parte, representa un salto significativo por la forma en
que se ocup de detallar el proceso productivo y, en particular, la generacin de
excedente econmico. El proceso de acumulacin fue sistematizado y el crecimiento
econmico encontr una formulacin muy convincente para su poca. Por primera vez
el inters individual pas a primer plano y las decisiones de cada productor aparecieron
como factor explicativo del crecimiento del producto social. Aquello que formulara
Smith en torno a la mano invisible seguir formando parte de los argumentos del
liberalismo econmico hasta nuestros das para justificar la autoregulacin del mercado;
el capitalista dice Smith slo piensa en su ganancia propia; pero en ste como en
otros muchos casos, es conducido por una mano invisible a promover un fin que no
entraba en sus intenciones (Smith, 1997: 17)
5
.
El tiempo de trabajo que portan las mercancas que se intercambian en el mercado son
el patrn de referencia del valor que stas portan y la riqueza de una nacin resultar del
tiempo que sus individuos destinen a la generacin de productos. Cada productor
capitalista, estimando sus propios intereses, ser, en ltima instancia, el responsable de
la generacin de producto excedente y de la dinmica de crecimiento econmico.
En cuanto a la distribucin del producto, Smith formula con precisin cmo se
remunera a cada una de las clases sociales que participan del proceso productivo. Los
trabajadores recibirn salarios equivalentes al valor de su reproduccin y la de su
familia, suficientes para que la raza se perpete. Si bien contempla la posibilidad de que

5
Smith toma esta idea de Bernard de Mandeville [16701733] quien en su obra La fbula de las abejas.
Vicios privados, beneficios pblicos [1714] desarrolla y resuelve una nueva relacin entre lo econmico y
la moralidad, subordinando esta ltima a las acciones econmicas. Vase Dumont (1999) quien rastrea los
orgenes del proyecto poltico que representa la obra de Smith.
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varen segn las condiciones histricas, tienden a moverse prximos a los valores de
subsistencia.
Los beneficios del capital representan la suma que reciben los capitalistas como premio
a que comprometen su capital, puesto que lo emplean en dar trabajo a gentes
laboriosas. Ahora bien, Smith concibe que por medio de la libre competencia en la
sociedad de mercado, los capitalistas tendern a percibir una tasa uniforme de
ganancias.
Los terratenientes recibirn una renta como resultado de la condicin de monopolio en
la que se encuentran como propietarios y alcanza el mayor nivel que el capitalista puede
pagar.
Traz la distincin entre trabajo productivo y trabajo improductivo; segn Smith, el
trabajo de un obrero de fbrica, cuyo producto es un bien que se vende a una cantidad
mayor que su salario, al contribuir al beneficio de su patrn, es trabajo productivo.
Mientras que el trabajo de un sirviente personal se paga de ese beneficio y constituye
trabajo improductivo.
La obra de Smith representa una lectura crtica de su poca en aras de conseguir la
transformacin de la sociedad de su tiempo en una plenamente capitalista. En este
sentido, se exponen con claridad las asimetras en torno al reparto del excedente y cmo
las distintas clases sociales interactan en esta puja. Incorpora al estudio econmico
dimensiones histrico-sociales, culturales, morales, y representa un claro ejemplo de
una obra de teora econmica con nimo de propender el cambio en el orden imperante.
En cuanto a su concepcin del Estado, propone no intervenir en la operatoria del
mercado si esto interfiere las decisiones de los individuos que emprenden la
acumulacin. En trminos de comercio, sostiene que es deber del Estado propiciar la
libertad de mercado tanto interna como externa y estimular la divisin del trabajo que
crecer a la par del mercado. La concepcin que Smith tiene del Estado, en general, es
una extensin de la teora poltica de J ohn Locke, terico de la propiedad privada y la
igualdad ante la ley. De todos modos, es preciso apuntar que a pesar del liberalismo de
Smith en trminos econmicos, no critic en absoluto como podra esperarse la
intervencin del Estado si ste persegua fines polticos, particularmente vinculados a la
defensa, justicia e infraestructura. Por el contrario, y consecuentemente con la teora
poltica de Locke, reclamaba su intervencin en estos casos.
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David Ricardo [1772-1823]
En el caso de la obra de David Ricardo, escrita cuatro dcadas despus que la de Smith,
pueden visualizarse otros intereses, en la medida en que sus escritos y actividad pblica
apuntan, por un lado, a horadar la renta que se apropian los terratenientes y, por otro, a
fundamentar una divisin internacional del trabajo a la medida de la corona britnica.
Segn su anlisis, una disminucin en la renta recibida por los terratenientes aumentara
la tasa de beneficios y, de este modo, la acumulacin de capital.
Ricardo formula un modelo de acumulacin de capital donde, retomando nociones de
Smith, el capitalista es quien organiza las actividades productivas pensando en sus
beneficios. En primer trmino, considera el pago de salarios por un valor equivalente al
costo de reproduccin de la fuerza de trabajo cuya dinmica de crecimiento seguir
principios maltusianos.
Es novedosa la incorporacin del principio de rendimientos marginales decrecientes
aplicables a la tierra, que regularn la renta que reciben los terratenientes. Las tierras
ms frtiles permitirn a sus propietarios apropiarse de mayores volmenes de producto
por su capacidad de monopolio sobre condiciones naturales no reproducibles o, en
palabras de Ricardo, por el uso de energas originarias e indestructibles del suelo
(Ricardo, 1994, p.51). La renta que recibe el terrateniente se establece conforme a este
principio de rendimiento marginal decreciente del suelo.
Y como residuo, luego de pagar a los trabajadores y los terratenientes, quedarn los
beneficios para el capitalista. Al presentar a la remuneracin al capital en estos
trminos, el proceso de acumulacin de capital continuar o se estancar dependiendo
de si este residuo es satisfactorio para los empresarios; la remuneracin al capital es
regulada, de este modo, por el principio del excedente
6
(Blaug, 1968).
Es as como el proceso de acumulacin de capital ser proporcional a los incentivos que
tengan los capitalistas para emprender actividades productivas, directamente ligadas a la
tasa de beneficios que pueden recibir al final del proceso. Ante altas tasas de beneficio,

6
El hecho de que los beneficios se remuneran conforme al principio del excedente no implica que los
beneficios agoten el excedente econmico en el sentido que utilizamos el trmino en este trabajo. En el
siglo XX Sraffa (1960) presentar una moderna teora de la renta de Ricardo en forma extensiva e
intensiva, considerando a la produccin global neta como excedente. La distribucin del excedente en
Sraffa se da a instancias de una asimetra entre el capital y el trabajo (Pasinetti, 2000).

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altos niveles de acumulacin. Ante un descenso, el estado estacionario se alcanzar
cuando la tasa de retorno del capital sea cero o insuficiente para satisfacer a los
capitalistas. Es por ello que no sorprende en absoluto la virulencia con la que Ricardo
cuestiona la renta recibida por los terratenientes; pues a mayor renta que se retira del
proceso productivo, tanto ms rpidamente se detendr el proceso de acumulacin,
como resultado de una baja tasa de beneficio. As es como no vacila en asociar a los
terratenientes con las estructuras retardatarias propias de un orden tradicional que se
opone al progreso social.
Ricardo no concibe que los capitalistas no emprendan la acumulacin cuando la tasa de
beneficios es lo suficientemente satisfactoria. Hay en su obra una clara impugnacin al
consumo dispendioso de las clases rentistas de la poca y una ponderacin positiva de
los capitalistas puesto que de su mano es emprendido el proceso de acumulacin. Los
salarios de subsistencia sern una suerte de costo del progreso; la contracara de una
desigual apropiacin del producto en el marco de una teora del valor trabajo.
Es importante subrayar cmo en la obra de Ricardo existe una clara jerarquizacin de
clases sociales, donde cada una desempea funciones connotadas positiva o
negativamente para el bienestar del conjunto. En el prembulo de los Principios seala
claramente que la determinacin de las leyes que rigen esta distribucin es el problema
primordial de la Economa Poltica (Ricardo, 1994, p.5). En este sentido, tambin vale
la pena sealar, siguiendo a Baran, que:
En sus comienzos la ciencia econmica fue un esfuerzo intelectual
revolucionario para encontrar y establecer los principios rectores de
un sistema econmico capaz en grado mximo de hacer avanzar la
causa de la humanidad. ltimamente se ha vuelto contra su propio
pasado, transformndose en un mero intento para explicar y justificar
el statu quo. (Baran, 1959, p.20).
En su visin del Estado encontramos elementos de no-intervencin toda vez que se trate
de mejorar los trminos de la acumulacin de capital. Pues su obra, en gran medida, se
enmarca en la pelea por la derogacin de las Leyes de Granos (Corn Laws) por las
cuales el precio del trigo tenda a niveles altos que posibilitaban a los terratenientes una
mayor apropiacin de renta.
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Karl Marx (1818-1883)
El pensamiento de Marx recuper crticamente los aportes de Smith y Ricardo, en torno
a las potencialidades del capitalismo para estimular la acumulacin de capital, aunque
invertira las implicancias polticas del anlisis. Tanto en relacin con la dinmica de
esta acumulacin como en cuanto a la distribucin, las diferencias que se encuentran en
Marx en relacin con sus antecesores radican en que elabora su obra atendiendo los
intereses de otra clase social; ya no se trataba de un proyecto poltico desde la burguesa
como en Smith y Ricardo, sino desde la clase trabajadora.
En relacin con sus coincidencias, cuando se trata de analizar la dinmica de la
acumulacin, existen fuertes puntos de contacto con la obra de Ricardo. Pues si en este
ltimo la fuerza que movilizaba al sistema hacia el crecimiento era la bsqueda de la
ganancia por parte de los capitalistas, en Marx tambin aparecern stos con igual rol
histrico. De hecho, a lo largo de su obra Marx consider que el capitalismo era un paso
ineludible en el proceso de desarrollo hacia el socialismo
7
. La diferencia radica en que
dentro de esa dinmica Marx denuncia que la relacin en que se encuentran los
trabajadores la cual desde Smith o Ricardo era el costo del progreso encubre una
explotacin. As, todas las potencialidades del capitalismo se montan sobre la
explotacin de la clase trabajadora por la capitalista, conclusin que resulta coherente
con el cambio del actor social desde el cual se piensa el proceso econmico.
En este sentido, prev el agotamiento en el desarrollo de las fuerzas productivas, hasta
el punto en que estallen las contradicciones del sistema, resultantes del conflicto de
clases y de la tendencia decreciente de la tasa de ganancia.
Precisamente la atencin que Marx puso en la distribucin del producto del trabajo es lo
que condujo al desarrollo de su teora. Pues no era compatible una nocin de
intercambio de equivalentes con la acumulacin de plusvala por parte de los
capitalistas. Para encontrar la respuesta de Marx es preciso acercarse a su teora de la
explotacin, segn la cual los trabajadores generan un valor superior al que reciben de
los capitalistas.

7
Si bien, vale decir, en lo que respecta al caso de Rusia, en respuesta a una carta de la marxista rusa
Vera Sassoulitch, Marx recalca la posibilidad de que las particulares estructuras tradicionales de Rusia, en
especial las agrcolas, puedan ser utilizadas como el punto de partida para un desarrollo socialista
inmediato (Palma, 1987, p.29). El trabajo de Palma analiza la relacin entre la teora marxista y la teora
de la dependencia.
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Tambin en el trabajo de Marx y de manera ms contundente que en sus antecesores
existe una clara jerarquizacin y conflicto de clases. Hay una lectura poltica del
proceso econmico en la medida en que se atiende la conflictividad que subyace a ese
proceso. El excedente econmico al que Marx llam plusvala se reincorpora al
proceso bajo la forma de capital y es la dinmica de su acumulacin la que tracciona
hacia el crecimiento econmico.
La capacidad que tenga el sistema de aumentar su escala de produccin la
reproduccin ampliada ser proporcional a la cantidad de plusvala que sea reinvertida
en la fabricacin de bienes de capital. Al igual que en Ricardo, en el anlisis de Marx
las presiones de la competencia y la propia dinmica capitalista fuerzan a una constante
reinversin de plusvala dentro del proceso. El retiro de plusvala de la acumulacin
hacia otros fines como el consumo de bienes de lujo no constituye la dinmica
caracterstica.
Si bien reformula los trminos, tambin diferenci entre trabajo productivo e
improductivo, apuntando que es productivo todo aquel trabajo del obrero que produce
plusvala para el capitalista o que trabaja por hacer rentable el capital (Marx, 2000,
p.426) e improductivo aquel trabajo que tiene que ver con el uso de la misma.
A pesar de que no se concentr en el anlisis del Estado, puede decirse que
coherentemente con su descripcin crtica del capitalismo, plantea que se trata de una
institucin que reproduce las condiciones de explotacin. En este sentido, el Estado
atender las necesidades de la acumulacin de los capitalistas y las distintas acciones se
articularn con este principio.
La teora neoclsica
Hacia 1871 se publica la Theory of Political Economy de J evons y los Grundstze de
Menger. Estas dos obras, junto con los Elements de Walras sealan el inicio de una
ruptura con los enfoques precedentes (Dobb, 1998). Enmarcados en lo que se conoci
con el nombre de revolucin marginalista, abandonan un enfoque estructural del
proceso econmico y pasan a concentrarse en la conducta de los agentes: las clases
sociales desaparecern crecientemente de la teora econmica neoclsica.
Retoman la caracterizacin del individuo econmico segn Adam Smith el homo
economicus y combinan a ste con el principio de rendimientos marginales formulado
por David Ricardo. De este modo, extienden el uso de este principio a los rendimientos
15
marginales del capital. Por ello, tal como seala Pasinetti, la extensin y uso de este
principio, ensambl con el concepto de clculo diferencial pues,
no se deriv de observaciones de la realidad. Hizo su aparicin como
una conveniente, indudablemente elegante, estticamente atractiva,
extensin del principio de los rendimientos decrecientes de Ricardo
originalmente pensado para la tierra aplicado a todos los factores de
la produccin (Pasinetti, 2000).
El funcionamiento del sistema econmico, entonces, ser el resultado de la interaccin
de agentes individuales maximizadotes de beneficios y utilidad, segn se consideren los
mviles desde el punto de vista de la produccin o de la demanda. La formulacin
matemtica de estas relaciones fue una preocupacin central en estos autores. En efecto,
privilegiaron y privilegian la consistencia interna de la teora, ms que su adecuacin
a la realidad histrica.
La expresin en teora del crecimiento de estos principios tom cuerpo en la publicacin
de Robert Solow de 1956 A contribution to the theory of economic growth
8
. All, Solow
toma los supuestos de la funcin de produccin de la empresa neoclsica y los aplica a
una funcin de produccin agregada para el conjunto de la economa.
La acumulacin, entonces, tiene que ver con el clculo de maximizacin de beneficios
de los capitalistas que invierten el total de lo ahorrado en la economa. Todo aquello que
no se consume, es ahorrado y pasa a formar parte del stock de capital de la economa.
En forma anloga al estado estacionario ricardiano, llega un momento en que se detiene
el proceso de acumulacin de capital y slo la aplicacin de tecnologa puede aumentar
el producto.
La dinmica de la acumulacin, segn este enfoque, tambin obedece bsicamente al
afn de lucro de los empresarios. En cierto sentido, la generacin de excedente
econmico y el aumento de la escala de produccin retoman las directrices que
sealaban los clsicos, dado que la fuerza que mueve al sistema emana de la bsqueda
de ganancias de los capitalistas.
Donde s aparecern diferencias sustanciales es en el modo en que los neoclsicos
plantean la distribucin del producto. Cada uno de los factores de la produccin ya no
16
clases sociales, el capital, el trabajo, recibirn como recompensa el valor equivalente a
su productividad marginal.
Nos interesa puntualizar que quedan a un lado los conflictos de clase y su
jerarquizacin, en particular se diluyen las asimetras de poder entre empresarios y
trabajadores. En tanto factores de la produccin, ambos confluyen, por medio de los
mecanismos de mercado, libremente, en igualdad de condiciones, al proceso
productivo. Entonces, es la interaccin de mercado, va precios, la que resuelve la
porcin de la torta que se destina a la remuneracin de cada factor. El reparto del
excedente econmico se plantea, al amparo de los supuestos que garantizan los
resultados, de un modo en el que todos parecen haber recibido al final del proceso
econmico, aquella porcin del producto que les corresponde.
Las visiones keynesianas
La obra de Keynes [1883-1946] introdujo elementos que dan cuenta de dinmicas de
desequilibrio en el sistema. De este modo, estableci las bases para una teora que
reformul los criterios para la intervencin del Estado. Brind argumentos que atacaban
la autorregulacin del mercado; distintas situaciones donde el mecanismo de precios
entraba en crculos viciosos que reforzaban la lgica depresiva de la economa. La ley
de Say, segn la cual la oferta crea su propia demanda, fue fuertemente cuestionada y la
atencin pas a centrarse ya no exclusivamente en los componentes de oferta, sino en la
demanda: la inversin, el consumo y el gasto pblico.
Si bien su obra fue desarrollada durante la dcada del 30, tuvo efectos duraderos sobre
el conjunto de los tpicos de teora econmica. Los estudios sobre el crecimiento
econmico no fueron la excepcin. As, los trabajos de Roy Harrod de 1939 y Evsey
Domar de 1947 significaron la extensin del trabajo de Keynes a una lgica de largo
plazo. En ellos se muestra cmo, en un proceso de acumulacin de capital, no existen
fuerzas que conduzcan automticamente al equilibrio. Ms bien cabe decir todo lo
contrario: ante un corrimiento de la trayectoria de equilibrio, los componentes sobre los
que se toman decisiones de inversin refuerzan este desequilibrio, tornndolo
acumulativo.

8
Solow, Robert (1965): Una contribucin a la teora del desarrollo econmico, en Rojo Duque, Luis
(selec.): Lecturas sobre la teora econmica del desarrollo, Ed. Gredos, Madrid
17
En consonancia con la visin de Keynes, el Estado debe intervenir para corregir estos
desequilibrios intrnsecos a la lgica de acumulacin. La capacidad que detenta el
Estado para sealar pautas salariales, manejar el presupuesto y dirigir la inversin
pblica pueden contrarrestar estas tendencias. Sin embargo, las directrices de la
acumulacin segn Keynes no quitan del centro de la escena al empresario que
maximiza beneficios, pues atae al Estado corregir las dinmicas que llevan al
desequilibrio y no centralizar ni conducir la acumulacin.
En relacin con la distribucin, la necesidad de reforzar los salarios como elemento
capaz de sostener la demanda, contribuy a una redistribucin del excedente econmico
a favor de los trabajadores. Los criterios fundados en la productividad marginal
neoclsicos fueron subordinados, al menos durante el tiempo que dur el estado de
bienestar, a los criterios keynesianos que perseguan reequilibrar el sistema
9
.
En este sentido, vale decir que el aporte de Keynes tuvo implicancias considerables en
materia de poltica econmica, pues mostr como potencialmente coincidentes la
dinmica sistmica de acumulacin con cierta equidad social.

Consideraciones finales
Se ha visto que el estudio de la acumulacin y la distribucin tomadas conjuntamente,
en la actualidad, ha sido dejado relativamente de lado, particularmente por los estudios
del main stream del crecimiento y del desarrollo econmicos.
Tal como se vio, las distintas representaciones del funcionamiento del sistema traen
aparejadas caracterizaciones de la acumulacin y distribucin con implicancias en torno
a cmo funciona y, de algn modo, cmo debera funcionar el orden social.
Particularmente, cules son las condiciones en que se da la acumulacin y cmo se
resuelve la distribucin.
Se ha visto que, ante las circunstancias histricas en las que se produjeron los distintos
enfoques, se desprenden directrices polticas a la medida del proyecto de orden social al
que cada autor o corriente aspiraban y de las barreras que visualizaban para tal objetivo.
En el caso de los fisicratas se trat la bsqueda de extender la agricultura capitalista,

9
Vale apuntar que el trabajo de Kalecki de manera contempornea a Keynes consider
simultneamente los problemas de inversin y distribucin del ingreso.
18
asociando la riqueza material de la sociedad a la existencia del producto neto que
proviene de las fincas. Smith, en cambio, apunt a la efectiva consolidacin del orden
capitalista como modo de socializacin estipulando un marco distributivo para cada una
de las clases que intervienen en el proceso. Ricardo trat de limitar el poder de los
terratenientes y su capacidad para apropiarse de importantes niveles de renta sin apuntar
a una alteracin sustancial del orden. En cambio, la crtica de Marx apunt a los
cimientos de la sociedad capitalista misma, cuestionando la apropiacin asimtrica de
los productos del trabajo social, en funcin de la desigual carga para su produccin. La
reaccin neoclsica replante el esquema al intentar volver a naturalizar las relaciones
capitalistas y se aboc al modo en que el sistema se (debera) equilibra. En cuanto a la
distribucin del producto, establecieron nuevas pautas distributivas, cuyas implicancias
polticas no trascienden una apologa de que en el capitalismo cada individuo es libre de
conseguir lo que quiere y obtiene a cambio lo que se merece, al amparo del
funcionamiento de los mecanismos del mercado. Por fin, se analizaron los principios
que guiaron los anlisis keynesianos y la justificacin de la intervencin del estado,
abriendo ciertos mrgenes a la redistribucin del ingreso.
Todas estas visiones pueden ser repensadas a instancias de preguntarse por el modo en
que conciben la generacin y apropiacin del excedente econmico que en el
capitalismo se resuelve conforme a los cnones del afn de lucro que sealara Smith.
Ahora bien, si se abandona el criterio que homologa la maximizacin de beneficios
privados a la maximizacin del bienestar social, la problemtica del destino del
excedente que se dirime como resultado de la dinmica de la sociedad capitalista, cobra
otro tenor. Dicho en otras palabras, si la bsqueda de ganancias se divorcia del bienestar
de la mayora aparece inmediatamente el riesgo de caer en dinmicas de acumulacin de
excedente econmico poco saludables para el conjunto de la poblacin.
Y es en este aspecto donde es preciso atender en los distintos enfoques la dimensin
poltica de la problemtica.
El mismo cuestionamiento que dispara a la relacin entre beneficios y bienestar social,
tiene su correlato en el tipo de Estado que se moldea en el desarrollo de la sociedad
capitalista, cuando los gobiernos reducen toda poltica econmica a la maximizacin del
crecimiento del producto, sin importar su composicin, estructura, ni implicancias
distributivas.
19
La sucesin de enfoques para la problemtica de la distribucin y acumulacin
muestran que la representacin y conceptualizacin del orden ha tenido implicancias en
la transformacin de la realidad imperante, ya sea para reproducir un determinado
orden, ya para revolucionarlo. Considerando el prisma con que la Economa Poltica ha
analizado estos problemas, las capacidades tecnolgicas con que cuenta la sociedad en
la actualidad, y las fuertes asimetras existentes en materia distributiva, parece al menos
impostergable la necesidad de repolitizar el anlisis del reparto y destino del excedente
econmico.
20
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