Arte Visual en el Holocausto

Dra. Pnina Rosenberg

Curadora de Arte, Beit Lohamei Haghetaot
Introduccin
Racionalmente, nunca pens que me iba a morir, pero tena una increble urgencia por
crear. Mi situacin era la misma que la de la gente que me rodeaba, y yo me daba
cuenta de que pronto moriran. Pero nunca pens que yo misma estaba en esa
situacin. Flotaba. Estaba fuera de la realidad de la existencia. o slo deba
representar lo que estaba ocurriendo. o era una espectadora.
En estas palabras Halina Olomucki se relaciona con las obras de arte que produjo en el gueto
de Varsovia y en Auschwitz. ueron muchos los artistas que! como ella! siguieron pintando y
dibujando en los guetos y en los campos de concentraci"n. Estas obras de arte! en su mayor#a
dibujos o acuarelas! constituyen un testimonio de la rica e intensa actividad art#stica que se
llev" a cabo durante el Holocausto! a la vez que proporcionan valiosa in$ormaci"n acerca de la
vida de los internos. %onstituyen documentos hist"ricos! y quienes primero reconocieron su
importancia $ueron los propios artistas.
Aunque este recurso se concentra en las artes visuales! otras &reas art#sticas y culturales
tambi'n $lorecieron en los guetos y los campos. (e daban conciertos y se escrib#an y produc#an
obras de teatro acerca de diversos temas. Estos hechos tambi'n se ven re$lejados en las
pinturas y dibujos )ver los ejemplos*. El nivel de actividad art#stica aumentaba o disminu#a de
acuerdo con la situaci"n + durante las deportaciones pr&cticamente se deten#a.
Las condiciones que posibilitaron la creacin artstica
Hab#a artistas entre los prisioneros de todos los diversos campos y guetos! y en cada uno de
ellos las circunstancias eran di$erentes. En algunos casos los trabajos eran encargados por los
l#deres jud#os, en otros! por las autoridades nazis. Algunos artistas trabajaban
clandestinamente! usando materiales tomados de sus tareas o$iciales como artistas o
dibujantes.
En el gueto de -ovno el !udenrat le pidi" a Esther .urie que dedicara la mayor parte de su
tiempo a documentar la vida en el gueto por medio de sus pinturas. %onsiguieron desligarla de
las tareas que ten#a asignadas y! ayudada por los otros internos! que vigilaban mientras ella
dibujaba! ella pudo retratar gran parte de lo que ocurr#a en la vida diaria del gueto.
En algunos de los campos )los $ranceses! por ejemplo* las autoridades nazis ten#an un
concepto $avorable de la actividad art#stica ++siempre y cuando dichos trabajos no pudieran ser
considerados subversivos. En estos campos los artistas recib#an ayuda de diversas
organizaciones de bene$icencia! tanto jud#as como cristianas! entre ellas! /0%A! el 12% y O34.
(uministraban materiales y hasta ayudaban a montar e5posiciones.
En algunos de los guetos! como 4heresienstadt! los artistas eran empleados en los
departamentos de dise6o gr&$ico y dibujo t'cnico! donde ten#an acceso a materiales art#sticos.
.os trabajos encargados por los nazis eran realizados durante las horas de trabajo! mientras
que los trabajos que describ#an la cotidianeidad del gueto eran hechos en secreto ++a sabiendas
de que! si el artista era descubierto! pod#a costarle la vida. Este era el destino de los artistas
cuando los nazis descubr#an sus actividades encubiertas7 la tortura y en algunos casos la
ejecuci"n.
!emas " estilos de las obras de arte
.a mayor#a de los cuadros y dibujos eran de tama6o peque6o! de estilo realista y con pocos
colores. Esto estaba determinado por razones pr&cticas7 los materiales con que contaban eran
muy limitados. .os medios m&s comunmente utilizados eran l&piz! tinta! carbonilla y acuarelas.
A pesar de sus marcadas di$erencias culturales y art#sticas y a pesar de que estaban aislados
entre s#! sin posibilidad de comunicarse con los artistas prisioneros de otros campos! en
general los artistas sol#an pintar los mismos temas7 escenas del campo! con sus alambradas de
p8as y torres de vigilancia, retratos de internos y representaciones de sus actividades
cotidianas! tales como buscar comida! higiene personal y uso de los sanitarios, escenas de
en$ermedad y deportaci"n y muerte.
Estos dibujos y pinturas lograron representar y documentar escenas que habr#a sido muy di$#cil
e5presar en palabras. A trav's de este material nos enteramos de las terribles condiciones en
las que manten#an a miles de personas! en lugares donde era pr&cticamente imposible
satis$acer siquiera las necesidades m&s b&sicas.
Inanicin
El mayor de los problemas para las personas internadas en los campos y los guetos era el
hambre constante. .as raciones de comida eran m#nimas! y en muchos casos se iban
achicando una y otra vez. Varios dibujos representan a internos buscando restos de comida en
la basura o $ormando $ila para recibir comida. Estos cuadros no s"lo representan la inanici"n
de los internos sino tambi'n su deshumanizaci"n. El 2r leischman! m'dico y artista de
4heresienstadt! consignaba7
El medioda en "#eresienstadt es muy diferente. $as calles, patios y calle%uelas se
llenan de gente. &ondequiera uno mira #ay filas de gente formadas al lado de ollas
#umeantes con comida '...( se )e gente temblorosa aferrando algo de comida en sus
manos para lle)ar a sus casas. *tese cmo cru+an las calles atestadas con sumo
cuidado, para impedir que alguien tropiece con ellos y, en un abrir y cerrar de o%os, se
pierda su )aliosa racin de comida del da.
9:;
#er$icios sanitarios
.as condiciones sanitarias en los campos y guetos eran totalmente inadecuadas. Hombres y
mujeres! j"venes y viejos! todos contra#an en$ermedades debido a la $alta de sanidad!
alimentos y cuidados m'dicos. 0uchos dibujos documentan el uso del ba6o en p8blico! sin
privacidad alguna )ver ejemplos*. .os artistas eligieron representar estas escenas poco
est'ticas no s"lo como documentaci"n de la realidad cotidiana sino tambi'n de la total
pro$anaci"n de las normas que rigen a la sociedad humana. Esta obligaci"n a hacer p8blico un
acto generalmente llevado a cabo pudorosamente en privado representa otro grado m&s de la
brutalizaci"n y la degradaci"n in$lingidas a los prisioneros.
Algunos dibujos muestran los intentos de los internos por improvisar posibilidades de
higienizarse con una botella )ver ejemplo* u otros medios primitivos )ejemplo*! as# como sus
luchas desesperadas contra las pulgas )ejemplo*. Estos cuadros! algunos de los cuales revelan
sentido del humor! ilustran la diaria batalla de los internos por mantenerse limpios y sanos.
La $ida diaria
En algunos de los campos y guetos! los internos eran asignados a trabajos $orzados! mientras
que en otros no se les permit#a tener ning8n tipo de ocupaci"n y as# se los condenaba a una
desocupaci"n que los debilitaba. .os cuadros no s"lo retrataban este vac#o sino que tambi'n
constitu#an en s# mismos un medio de superar la inactividad enervante. 3epresentan a los
internos $uera de los edi$icios en los que estaban alojados )ver ejemplo* o dentro de las
barracas! en un estado de apat#a e indi$erencia! resultado de darse cuenta de lo absurdo de la
situaci"n. )ejemplo*. 4ales escenas son muchas y muy di$erentes7 algunas sugieren es$uerzos
por llevar a cabo alguna actividad )ver ejemplo* mientras que otras e5presan solamente inercia
y desamparo )ejemplo*. Esto re$leja las di$erencias entre los campos y entre los propios
artistas. Algunos estaban acostumbrados al sentimiento de desarraigo! ya que hab#an vivido
desplazados desde el acceso de los nazis al poder )por ejemplo! .eo Haas y -arl (chwesig*,
otros hab#an sido llevados a los campos o a los guetos directamente desde sus hogares y su
vida normal )Amalie (eckbach*. .a $orma en que en$rentaban sus nuevas circunstancias se
ve#a in$luida por sus e5periencias recientes! lo que se re$leja claramente en sus pinturas y
dibujos.
Paisa%es
0uchos artistas retrataron los paisajes que rodeaban a los campos! que! en muchos casos!
eran e5tremadamente hermosos. .a di$erencia entre el espantoso cercado del campo y el
paisaje abierto! con la libertad que all# reina! es a menudo notable y subraya el aislamiento de
los campos. Este contraste es particularmente claro y evidente en la pintura de -arl (chwesig
Monte ,anigou en la *ie)e! que muestra las monta6as que se distinguen detr&s de las
alambradas de p8as del campo de (t %yprien. En primer plano est& representado el campo en
sombr#as tonalidades marrones! donde los postes verticales de la alambrada crean una barrera
que separa el campo de aquello que lo rodea. 0&s all&! el paisaje con sus monta6as cubiertas
de nieve contra un cielo azul de $ondo da una $uerte sensaci"n de espacio y libertad.
Esther .urie representa el camino que conduc#a al <uerte =ueve< )ver esta obra*! lugar donde
$ueron cruelmente torturados y ejecutados cientos de jud#os del gueto de -ovno! entre ellos!
un gran n8mero de ni6os peque6os. El hermoso camino est& presentado en claro contraste con
la tortura y el asesinato. .urie escribe7
-n tema que pint muc#as )eces, en todas las estaciones, fue el camino que iba desde
el )alle, donde estaba el gueto, #asta el .Fuerte *ue)e., en la cima de la colina. $os
altos /rboles que bordean el camino le otorgan un car/cter especial. Este camino que
sube la colina est/ grabado en mi recuerdo como el .camino de la tortura. por el que
pasaron miles de %udos 00%udos de $ituania y de otros pases de Europa 1ccidental,
camino a los campos de exterminio. 2aba das en los que el cielo nublado creaba una
atmsfera de oscuridad y tragedia que refle%aba nuestros sentimientos con precisin.
9>;
Deportaciones
.os muchos deportados a los campos de e5terminio $ueron retratados por diversos artistas
)ver ejemplos*. En estos cuadros! el artista generalmente representaba masas sin caras m&s
que individuos a los que enviaban en su 8ltimo viaje! a en$rentar su muerte $#sica y espiritual.
(in embargo! vemos en varios cuadros! entre las interminables l#neas de gente que llegan
hasta m&s all& del horizonte! la cara de alguno de los deportados! generalmente una criatura
que se a$erra a la madre. 2e esta manera el espectador se identi$ica m&s $uertemente con el
cruel destino que espera a esa gente. Hasta el m&s duro de los internos del campo! que hab#an
logrado cierta inmunidad a los horrores que ve#an diariamente! se conmov#a $rente al destino
de los ni6os. El 2r -arl leischman! m'dico en 4heresienstadt quien! con tr&gica iron#a!
trabajaba para curar a los prisioneros y a los ni6os en$ermos que posteriormente eran enviados
a la muerte! escribi"7
$a muerte ya no me asusta, pero en la cara de un ni3ito de seis meses es peor que
cientos de cad/)eres en la morgue. Mis sentidos toda)a no est/n completamente
embotados.
9?;
Retratos
@na buena proporci"n de las pinturas y dibujos que sobrevivieron al per#odo del Holocausto
son retratos. /a $ueran hechos por encargo o por elecci"n de los artistas! los retratos revelan
un rasgo que pertenece 8nicamente al arte del Holocausto! y es que las obras incluyen! al lado
del nombre del artista! el nombre de la persona retratada! la $echa e5acta de la obra )d#a! mes
y a6o*! el lugar y! en algunos casos! una dedicatoria )ver ejemplo*.
%on el mero agregado de esta in$ormaci"n no convencional a los retratos! los artistas hab#an
logrado que sus obras se convirtieran en documentos h#st"ricos de gran valor. .a combinaci"n
del te5to con la e5presi"n visual brinda mayor signi$icado al sujeto y convierte una galer#a de
retratos en un &lbum $amiliar #ntimo.
Esta trans$ormaci"n del retrato en documento hist"rico es caracter#stica de las obras de -arl
(chwesig! un artista que $ue prisionero en cuatro campos di$erentes del sur de rancia durante
m&s de cuatro a6os. .lev" algunas de sus obras consigo de un campo a otro y! en algunos
casos! agreg" nuevos datos despu's de completado el trabajo. Esta in$ormaci"n pod#a incluir el
destino de la persona retratada7 muerte o deportaci"n de regreso a Alemania! que
generalmente equival#a a una sentencia de muerte )ver ejemplo*. (chwesig sobrevivi" al
Holocausto y sigui" agregando in$ormaci"n a sus retratos. 4ambi'n lo hicieron los artistas que
hab#an sido internados en campos de la Aona .ibre de rancia.
A menudo se lograba la trans$ormaci"n de un retrato en documento hist"rico por medio de
sutiles indirectas! en las cuales el observador recib#a el m#nimo de in$ormaci"n necesaria para
decodi$icar la obra. Aizik+Adolphe Bder! por ejemplo! sol#a mejorar la apariencia de quienes
posaban para los retratos! haciendo as# que se vieran hermosos y saludables! sin indicios de la
desdichada realidad de sus vidas. .o hac#a particularmente en los retratos encargados para ser
enviados con saludos a parientes. Bder agregaba a los retratos breves notas in$ormativas!
aparentemente triviales! tales como la $echa y el lugar )ver ejemplo*. Cero al combinar estos
dos tipos de in$ormaci"n! la visual y la verbal! cada pintura adquiere una nueva tensi"n.
Dnmediatamente se ve con claridad que 'ste no es un retrato convencional sino un documento!
y muy a menudo un registro $inal de la e5istencia del modelo. .as pinturas deben ser <le#das<
por etapas! y as# revelan un nivel de in$ormaci"n tras otro. .os artistas dejaban asomar
indicios muy sutiles! y es tarea del observador <leer entre l#neas.<
Repeticin
Es posible e5plicar la repetici"n de motivos y temas en estas obras si se piensa que los artistas
estaban meramente representando los elementos comunes de la vida en los guetos y los
campos. Cero la labor de cada artista tambi'n representa su propio punto de vista individual.
4odo elemento objetivo ser& representado en $ormas di$erentes por los di$erentes artistas!
aunque las obras hayan sido realizadas en el mismo campo y en la misma 'poca. .as cercas de
alambres de p8as! por ejemplo! se han convertido en un s#mbolo importante del Holocausto.
Algunas veces parecen alambres $inos y delicados, a pesar de ello! capturan e inmovilizan a los
prisioneros. En otras obras! los cercos son punzantes! peligrosos y amenazadores. En algunos
casos hasta hay un cierto elemento de humor! cuando el artista representa ropa puesta a secar
colgada en el cerco. Cero no importa de qu' modo se lo represente7 la prevalencia de este
motivo acent8a la sensaci"n de con$inamiento que e5perimentaban los prisioneros.
El uso repetido de tales motivos surge del hecho de que los artistas! atrapados en un mundo
arbitrario e irracional! totalmente di$erente de sus vidas previas! estaban ansiosos por
representar y documentar sus caracter#sticas principales! seguros de que sus testimonios
ser#an de gran signi$icado. 4en#an plena conciencia del valor de la descripci"n visual! un
lenguaje universal que cruza $ronteras y brinda un cuadro muy claro de la realidad de su
mundo.
&l arte como escape de la realidad
.as obras de arte cumpl#an con otras $unciones! adem&s de la de documentar. El arte permit#a
que los artistas con$irmaran su propia e5istencia como individuos! conect&ndolos de alguna
manera con su vida pasada como artistas. .es daba una ocupaci"n con la cual llenar las largas
horas de inactividad obligada! mientras que en muchos casos era sin lugar a dudas una $orma
de escaparse a otro mundo. Esto se puede ver en las obras de Amalie (eckbach! producidas en
4heresienstadt )ver obras*. 3epresenta sus e5periencias actuales! y se representa a s# misma
bajo el manto de un mundo $ant&stico y surrealista. %on todo! nunca dej" de introducir en ese
mundo de $antas#a! de una manera casi brutal! el lugar preciso en el que realizaba la obra.
Esto socava el surrealismo de sus cuadros! ya que claramente indica que la realidad del mundo
en el cual se encuentra supera cualquier cosa imaginable. @na $igura que parece ser la de una
princesa oriental )ver esta obra* lleva una $ina cadena alrededor del cuello! en la cual est&
incripto un n8mero similar al n8mero tatuado por los nazis en los antebrazos de los internos.
Aqu# la artista registra la $echa de la pintura! y! debajo de ella! creando una especie de marco
para las dos caras que rodean a la $igura de la princesa! (eckbach escribe la palabra
<4heresienstadt.< Esta es la $rontera! m&s all& de la cual no hay escapatoria posible! e5cepto
en alas de la imaginaci"n! y eso s"lo por breves momentos. .a realidad inhumana que
vivencian est& omnipresente! hasta en los sue6os.
&l arte como medio de trueque
.as obras de arte generalmente eran utilizadas como moneda de trueque. 4anto los prisioneros
como los administradores de los campos sol#an encargar a los artistas que copiaran retratos de
parientes a partir de $otogra$#as. En pago! los artistas recib#an $avores que pod#an consistir en
mejor comida o en el env#o de mensajes a trav's de un correo. Esta $ue la e5periencia de
Halina Olomucki en Auschwitz y la de Esther .urie! quien escribi" acerca del tiempo que pas"
en (tuttho$7
$ogr #acerme de un l/pi+ y algunos tro+os de papel. ,omenc a dibu%ar algunos de los
di)ersos .tipos. entre las prisioneras. 4lgunas muc#ac#as %)enes, que tenan .amigos.
entre los )arones internos y que solan recibir comida de regalo, me pedan que
dibu%ara sus retratos. El pago5 un peda+o de pan.
9E;
Cor lo tanto! el arte $ormaba parte de la vida diaria en el campo7 los brindaba la posibilidad de
pasar el tiempo y! a veces! de obtener alguna ganancia material.
&l arte como medio de contacto con el mundo e'terior.
.os artistas procuraban utilizar sus obras como medio para conectarse con el mundo e5terior y
hacer saber lo que estaba ocurriendo <del otro lado de la alambrada.<. .o hac#an a pesar del
peligro impl#cito! como se puede ver en la suerte corrida por .eo Haas y -arl leischman!
internos de 4heresienstadt! quienes pagaron un precio muy alto por sus es$uerzos por sacar
sus obras del gueto en $orma clandestina. En preparaci"n para una visita de la %ruz 3oja! en el
verano de :FEE! los alemanes revisaron la vivienda de los artistas. .o hicieron porque se
dieron cuenta de que la verdad acerca de su <gueto modelo< probablemente $uera revelada en
pinturas que saldr#an clandestinamente de 4heresienstadt. .os artistas rehusaron hablar! y
despu's de ser interrogados y torturados! $ueron enviados a una prisi"n de la Gestapo.
Eventualmente! ambos $ueron deportados a Auschwitz! donde leischman muri".
El contacto con el mundo e5terior era de enorme importancia para los internos del campo! y en
muchos casos el medio para conseguir este contacto era el arte. En algunos campos! tales
como Gurs y %ompiBgne )ver Poster para una muestra de arte*! se realizaban e5posiciones. A
estas e5posiciones acud#an miembros de la administraci"n nazi y! en algunos casos! p8blico
procedente de los alrededores. Cor un breve per#odo! los internos sent#an como si hubieran
atravesado el cerco, parec#a que pertenec#an al mundo e5terior. (in embargo! se debe advertir
que estos hechos no eran mencionados por la prensa! que sol#a insistir en que los internos del
campo eran par&sitos y usureros. Cresentarlos como creativos y productivos no habr#a estado
de acuerdo con este estereotipo negativo.
.os artistas! al igual que los otros prisioneros! luchaban constantemente no s"lo por asegurar
su supervivencia $#sica sino tambi'n para superar el sentimiento de aislamiento de la sociedad.
(us es$uerzos por mantener una apariencia de humanidad y de una e5istencia civilizada
encontraron su mejor e5presi"n en los valores espirituales del trabajo creativo. El arte $ue uno
de los elementos que los ayud" a sobrevivir su estado anormal de prisi"n! aislamiento y e5ilio.
El 2r -arl leischman! que trabaj" incesantemente como m'dico y como artista en
4heresienstadt! escrib#a7
o tambin #e #ec#o todo tipo de cosas. 4yud a otra gente, con lo cual me ayudaba a
m mismo. "om l/pi+ y pincel y los us como trampoln para entrar en el mundo de la
imaginacin. 6uera )er el mundo de manera diferente, )i)irlo de manera diferente. En
todos los centenares de pinturas que realic, siempre pint el mismo mundo, pero
tambin un mundo que cambia a cada segundo. -n mundo atemporal.
o ignoraba la realidad. $ea crnicas, estudiaba fsica, qumica, economa, idiomas e
#istoria del arte. $ea libros acerca de geografa y )ia%es a todos los lugares y en todos
los tiempos. ,erraba los o%os y toda)a me senta obligado a )er todo. 7uena el timbre
00una amena+a. ,ru+o el camino 00tortura. -na nota que queda sobre la mesa a la #ora
del almuer+o 00agitacin. $a puerta del departamento de mi madre 00temor y
preocupacin. 4s es como transcurre la )ida en el crep8sculo.
9H;
(otas al pie
9:; -arl leischman. 4 &ay in "#eresienstadt. 9-n da en "#eresienstadt: Archivos de 4heresienstadt! .?I? EI:! p.H.
4raducido del checo al ingl's por 3achel Har Avi.
9>; Esther .urie. $i)ing "estimony 0 ;#etto <o)no. 9"estimonio )i)iente5 El gueto de <o)no: 2vir! 4el Aviv! :FHJ. p.:I
9?; -arl leischman. Eric# Monc= 0 4 7#ado> of a Man 9Eric# Monc= 0 $a sombra de un #ombre: Archivos de 4heresienstadt!
.?I? EI:! p.H. 4raducido del checo al ingl's por 3achel Har Avi.
9E; Esther .urie. <=otes o$ an Artist< )Esther .urie7 =otas de una artista*! de *otes for 2olocaust Researc# )=otas para la
investigaci"n del Holocausto*! (egunda colecci"n! $ebrero de :FH>! p.::?
9H; -arl leischman. Eric# Monc= 0 4 7#ado> of a Man )Erich 0onck + .a sombra de un hombre*! p.:.
El presente artculo se encuentra en http//art.holocaust-education.net