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Resumen
Aunque en los ltimos aos se han construido pocas presas nuevas, estn en aumento las actividades asociadas
con el manejo de la seguridad y el buen funcionamiento de las presas existentes. Las tareas de operacin, ins-
peccin, instrumentacin, conservacin y mantenimiento son cotidianas para los diferentes grupos tcnicos
dentro y fuera de la CNA. Entre todos los factores que pueden conducir fallas de las presas, los aspectos
geotcnicos cobran una relevancia especial. Este proyecto tiene por objeto transferir a la CNA un paquete de
materiales tecnolgicos preparados por el IMTA, a travs de la imparticin de dos cursos sobre la aplicacin de
la geotecnia en la ingeniera de presas.
Introduccin
E
n aos recientes, la CNA ha llevado a cabo,
dentro del Programa Nacional de Seguridad
de Presas, una serie de actividades encami-
nadas a aumentar, de manera sustancial, el estado
de seguridad que guardan las presas existentes del
pas. Una de las actividades es la capacitacin, para
que los ingenieros involucrados en los aspectos rela-
cionados con la seguridad de presas sean capaces
de comprender y solucionar los problemas geotcni-
cos que puedan encontrar. Es necesario, por lo tanto,
prepararlos en aspectos relativos a la geologa aplica-
da, principios de anlisis y diseo de presas de tierra
y enrocamiento, as como otros temas tales como ins-
trumentacin, hidrologa, sismicidad e impacto am-
biental. Por otro lado, la ingeniera de presas ha acu-
mulado en los ltimos aos grandes experiencias y
avances significativos en temas como la investigacin
en campo, el anlisis de comportamiento estructural y
la instrumentacin. Tambin, se han actualizado los
criterios hidrolgicos y ssmicos en Mxico. Atendien-
do estas situaciones, el IMTA elabor una serie de
materiales didcticos, entre los cuales destaca el libro
titulado Geotecnia en ingeniera de presas, publicado
en 2001 por el IMTA. La transferencia a la CNA de
este paquete de informacin y conocimientos en torno
del tema de la ingeniera de presas y la realizacin de
dos cursos de capacitacin, mejorarn notablemente
la capacidad tcnica de los ingenieros e incidirn en
un reforzamiento tecnolgico de la CNA ante proble-
mas de seguridad de presas del pas.
Seguridad de presas
Las presas, al mismo tiempo que benefician a la hu-
manidad en sus actividades de riego, control de ave-
nidas y generacin de energa, representan una ame-
naza potencial debido a que sus fallas causan prdi-
das de vidas humanas y propiedades o deterioro del
Seguridad de presas en temas geotcnicos
J. Avils, I. Bonola, R. Flores y X. Li
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medio ambiente. De all la importancia primordial de
la seguridad de estas estructuras. De hecho, entre
todas las obras civiles, las presas junto con las plan-
tas nucleares se disean con los ms estrictos crite-
rios de seguridad.
Desde que fue creada la Comisin Nacional de
Irrigacin en 1926, se emprendi en Mxico la cons-
truccin en gran escala de obras hidrulicas, espe-
cialmente las presas, con la finalidad de almacenar
agua para el riego de tierras de cultivo, generar ener-
ga elctrica, abastecer de agua a poblaciones e in-
dustrias, controlar avenidas, as como contar con em-
balses para acuacultura y recreacin. Las presas han
sido y siguen siendo obras que contribuyen
significativamente al aprovechamiento integral de los
recursos hdricos, que a su vez impulsan vigorosa-
mente el desarrollo econmico y social de nuestro
pas. Fue precisamente la ingeniera de presas, junto
con la mecnica de suelos, las ramas de la ingeniera
civil que internacionalmente le dieron prestigio y reco-
nocimiento a la ingeniera mexicana durante las dca-
das comprendidas entre 1940 y 1980.
Aunque en los ltimos aos se han construido po-
cas presas, estn en aumento las actividades asocia-
das con el manejo de la seguridad y el buen funciona-
miento de las presas existentes. Las tareas de opera-
cin, inspeccin, instrumentacin, conservacin y
mantenimiento son cotidianas para los diferentes gru-
pos tcnicos dentro y fuera de la CNA. Para ello ha
sido necesario aplicar los conocimientos y las valio-
sas experiencias que han sido adquiridas en el pasa-
do durante las etapas de diseo y construccin de
estas obras. Entender los principios de anlisis y dise-
o es fundamental para poder revisar el estado de
seguridad de las presas construidas, dando diagns-
ticos acertados a los sntomas de mal funcionamiento
y proponiendo soluciones ingenieriles eficientes.
El objetivo de cualquier programa de seguridad de
presas es reducir los riesgos de falla de las presas.
Es por ello importante tener un panorama general
sobre los mltiples factores potenciales que conducen
a la falla de las presas. Los ms destacados de ellos
pueden agruparse en las siguientes ocho categoras.
Factores hidrolgicos: caractersticas de las aveni-
das, su frecuencia, volumen y distribucin en tiem-
po, los cuales dependen del cambio de las precipi-
taciones y las relaciones lluvia-escurrimiento de la
cuenca aguas arriba. Tambin son importantes el
volumen almacenado en el embalse antes de las
avenidas, la presencia de sedimentos en el embal-
se y las avenidas relmpago potenciales como
consecuencias de fallas de otras presas o estruc-
turas aguas arriba.
Factores hidrulicos: capacidad de vertedores, as
como diseo y desempeo de las obras de toma,
compuertas, vlvulas y estructuras de desvo. De-
ben estudiarse la forma cmo ingresan las aveni-
das desde los cauces aguas arriba del embalse,
as como las medidas de proteccin contra ero-
sin, socavacin y acciones de oleaje.
Factores ssmicos: frecuencia de ocurrencia y
magnitud de los sismos, caractersticas de fallas
tectnicas regionales y fallas geolgicas locales.
Se deben estimar movimientos del terreno en el
sitio de emplazamiento, el potencial de licuacin
del suelo de cimentacin y la probabilidad de ave-
nidas asociadas con fallas ssmicas de las presas.
Factores geotcnicos: caractersticas de la cimen-
tacin, potencial de fenmenos como filtracin,
tubificacin, deslizamiento de taludes y de cimen-
tacin. Se debe poner mayor atencin en el com-
portamiento de los materiales trreos si las presas
son de tierra y enrocamiento.
Factores estructurales: anlisis de estructuras de
concreto y mampostera, poniendo nfasis en la
evaluacin de mecanismos potenciales de falla y
la forma de controlarlos.
Factores de materiales y construccin: tipo y cali-
dad de materiales empleados para la cortina y la
cimentacin, tratamiento de la cimentacin y con-
trol de calidad durante la construccin. Se debe
estudiar la posible variacin de las propiedades de
los materiales debido a cambios en temperatura y
humedad durante la construccin y operacin.
Factores de operacin y mantenimiento: operacio-
nes de descarga antes y durante avenidas, proce-
dimientos de operacin cuando se presentan inci-
dentes, inspeccin de seguridad de la presa y del
embalse, programas de reparacin y manteni-
miento de la presa propiamente dicha y del embal-
se en general.
Otros factores: actos de sabotaje y terrorismo, as
como acciones de animales y vegetacin.
Aunque todos estos factores deben tomarse en
cuenta en las diferentes fases de la vida de una pre-
sa, el papel de la geotecnia es el ms relevante y tras-
cendental. De hecho, debe haber una sincronizacin
y coordinacin prcticamente perfecta entre la geolo-
ga, la topografa, la hidrulica, la hidrologa, la
geotecnia y la ingeniera estructural, as como la inge-
niera ssmica cuando se trate de una presa localiza-
da en una zona de moderada y alta sismicidad.
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Importancia de la geotecnia para la
ingeniera de presas
La geotecnia resulta indispensable desde la concep-
cin de la obra hasta la construccin y operacin de
la misma. Al inicio de la obra es necesario llevar a
cabo un programa de exploracin y muestreo prelimi-
nar en campo, que permita conocer las caractersti-
cas de los suelos y rocas en el sitio de la boquilla y
del vaso, as como la identificacin y localizacin de
los posibles bancos de materiales que podrn usarse
en la construccin. Posteriormente, se hace una ex-
ploracin complementaria de campo con base en
sondeos, galeras, trincheras y pruebas mecnicas in
situ, principalmente de permeabilidad y resistencia al
corte, en los sitios especficos donde se estima se
construirn los elementos principales de la presa (cor-
tina, tneles, vertedor, etc.). En esta etapa de explora-
cin es importante tratar de detectar cualquier detalle
geolgico que pueda afectar el comportamiento y/o
seguridad de la presa.
Casi paralelamente a la ejecucin de la explora-
cin de campo, se van haciendo pruebas de laborato-
rio con el fin de definir las caractersticas y parmetros
de los suelos y rocas que se utilizarn durante la eta-
pa de diseo de la presa. Como resultado de la explo-
racin de campo y realizacin de las pruebas de labo-
ratorio, se conocern el estado y propiedades de los
macizos rocosos en las laderas y lecho del ro en el
sitio de la boquilla, los espesores y caractersticas de
los aluviones, as como toda la informacin relaciona-
da con las propiedades de los materiales de construc-
cin. Cabe aqu resaltar el cuidado especial que re-
quiere el manejo y transporte de las muestras de sue-
lo y rocas que se obtienen, as como el momento de
labrar y montar las probetas de laboratorio, a fin de
que los resultados de los anlisis que con ellos se
hacen tengan validez y sentido al momento de utilizar-
los en el diseo.
Durante la etapa de diseo hay dos condiciones
generales que se deben mantener en mente: 1) la
presa debe ser segura y 2) debe ser econmica. To-
mando en cuenta lo anterior, la seleccin del tipo de
presa y la seccin de la cortina dependern de los si-
guientes aspectos geotcnicos: a) tipo, cantidad, ca-
lidad y localizacin de los materiales (suelos, rocas,
agregados, etc.,) utilizables en la construccin, b) ca-
ractersticas de la cimentacin en el sitio de la boqui-
lla, y c) anlisis de estabilidad de las laderas del vaso
y los terraplenes en las presas de tierra y
enrocamiento, as como los correspondientes anlisis
de esfuerzos en las cortinas de concreto y sus cimen-
taciones.
En lo que se refiere a las caractersticas de los
materiales a utilizar, en las cortinas de tierra ser im-
portante descartar aqullos que sean dispersivos,
colapsables o susceptibles a tubificacin; adems,
para el diseo de este tipo de cortinas, se deber to-
mar muy en cuenta sus propiedades mecnicas como
la resistencia al esfuerzo cortante, su compresibilidad
y permeabilidad. En todos los casos, el costo de aca-
rreos y procesos de tratamiento requeridos en los
materiales influir en el costo total de la obra. Las ca-
ractersticas y propiedades geotcnicas de la cimen-
tacin tienen una influencia definitiva en la seleccin
del sitio y orientacin del eje de la cortina.
Con base en la compresibilidad y resistencia al es-
fuerzo cortante de los materiales en la cimentacin,
se calcularn los asentamientos esperados de la cor-
tina. La permeabilidad de esos mismos materiales
definir la cantidad de flujo que podr pasar a travs
de la cimentacin, as como el tipo de tratamiento,
medidas y alternativas que conviene estudiar para el
control o disminucin de dicho flujo. La susceptibilidad
al fenmeno de licuacin de suelos granulares en la
cimentacin es otro factor muy importante que tam-
bin se deber tomar en cuenta, principalmente cuan-
do la presa se ubica en una zona ssmica o suscepti-
ble a vibraciones (como las que se tienen cerca de los
bancos de materiales donde se usan explosivos para
su explotacin).
Los espesores, taludes, tipo de materiales y pro-
cedimientos constructivos de terraplenes que consti-
tuyen las cortinas de tierra y enrocamiento, son fun-
cin del anlisis de estabilidad que se haga tanto ha-
cia aguas arriba como aguas abajo de la cortina. Di-
cho anlisis deber tomar en cuenta las diferentes
condiciones de carga, tales como presa llena, presa
vaca, llenado rpido, vaciado rpido, efecto ssmico,
etc. Adicionalmente, se deber analizar cuidadosa-
mente la susceptibilidad a la tubificacin, para lo cual
es importante tomar muy en cuenta el diseo e insta-
lacin de filtros graduados, as como en las zonas de
transicin. En lo que se refiere al aseguramiento de la
estabilidad de las laderas que circundan el vaso, se
deber tomar en cuenta la geologa, los parmetros
determinados durante la exploracin de campo y
pruebas de laboratorio, as como la sismicidad de la
zona. La falla de dichas laderas ha sido ya causa de
grandes catstrofes.
Durante la etapa de construccin de la obra es in-
dispensable la supervisin geotcnica a fin de verifi-
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car, por un lado, que las recomendaciones de diseo
se estn llevando a cabo correctamente y, por otro,
que al momento de las excavaciones, limpias y proce-
sos constructivos, las situaciones o circunstancias
que no hayan sido consideradas en el diseo se pue-
dan resolver a tiempo y adecuadamente. En el caso
de presas de tierra y enrocamiento, el control de la
compactacin al momento de construir los terraplenes
es particularmente importante, ya que una variacin
significativa en las especificaciones relacionadas con
los contenidos de humedad, espesores de capa o
energa de compactacin, puede traer como conse-
cuencia variaciones importantes en las propiedades
mecnicas (permeabilidad, compresibilidad y resis-
tencia al corte) entre capa y capa, y con ello fallas por
tubificacin. La calidad y caractersticas de los mate-
riales utilizados son igualmente importantes de con-
trolar y supervisar para garantizar la seguridad en
materia de construccin.
Finalmente, el papel de la geotecnia en la instru-
mentacin para monitorear el comportamiento de una
presa, en particular durante el primer llenado que ge-
neralmente constituye un momento crtico, es funda-
mental para tomar medidas preventivas y/o
correctivas que garanticen el buen comportamiento
de una presa.
El desarrollo de la geotecnia en Mxico, se puede
decir, tuvo lugar en los aos treintas y cuarentas, en lo
que se conoci como Departamento de Ingeniera
Experimental, perteneciente a la Comisin de Irriga-
cin. Dicho departamento se localiz originalmente en
San Jacinto, DF, y posteriormente en Tecamachalco,
Estado de Mxico. Por ese lugar pasaron grandes fi-
guras de la ingeniera que le daran, precisamente, un
gran prestigio internacional a la geotecnia de Mxico.
A su vez las presas en s, particularmente las de tierra
y enrocamiento, han tenido en Mxico un desarrollo
tecnolgico de muy alto nivel, cuya influencia asimis-
mo ha trascendido al resto del mundo, de manera que
se puede afirmar que hoy en da existe una escuela
mexicana de ingeniera de presas en la que han des-
tacado los estudios tcnicos y experimentales, la ins-
trumentacin, las consideraciones ssmicas y, desde
luego, el anlisis de las cimentaciones y el flujo del
agua a travs de las cortinas, laderas o sus cimientos.
Cabe sealar que el aspecto ssmico en Mxico
es de vital importancia. La mayor y ms peligrosa ac-
tividad ssmica del pas ocurre en la zona de
subduccin (costas del Pacfico de los estados de
Chiapas, Oaxaca, Guerrero, Michoacn, Colima y
Jalisco), as como en la parte norte de Baja California
que es afectada por otro mecanismo de generacin
de temblores. Existe consenso general en la comuni-
dad cientfica de que la zona de ms alto potencial
ssmico en la actualidad es la brecha de Guerrero.
Con base en el tiempo de quietud y la extensin de
esta brecha, se ha llegado a la conclusin de que la
energa acumulada en ella es capaz de generar un
macrosismo de magnitud M8.3, que en trminos de
energa liberada es el doble del terremoto de 1985
ocurrido en la brecha de Michoacn. El peligro
ssmico que amenaza a estas regiones del pas obli-
ga a la evaluacin de la seguridad de estructuras vita-
les, como son las presas.
El estado del conocimiento no permite predecir
con precisin el instante de ocurrencia y las caracte-
rsticas de temblores futuros. No obstante ello, con la
medicin y el registro detallado de la actividad ssmica
en las regiones de moderada y alta sismicidad, es
posible llevar a cabo estudios de peligro ssmico en
sitios especficos que permitan definir racionalmente
las acciones ssmicas que deben soportar las presas
ah situadas.
Desarrollo del proyecto
Se organizaron dos cursos en los meses de octubre y
diciembre del ao 2002, con la colaboracin de los
destacados ingenieros Sergio Herrera Castaeda, de
la UNAM, y Francisco Gonzlez Valencia, de la CFE.
Asistieron unos sesenta ingenieros procedentes de
las diferentes gerencias regionales y estatales as
como de las oficinas centrales de la CNA. Los temas
tratados en los cursos fueron:
Diseo de presas de tierra y enrocamiento: tipo de
presas, condiciones de carga y fallas geotcnicas.
Geologa aplicada: seleccin del sitio, tipos de
roca, geologa estructural e hidrogeologa.
Estudios geolgicos y geotcnicos: fases de ex-
ploracin, estudios preliminares, mtodos directos,
mtodos indirectos, boquilla y embalse.
Tratamiento de la cimentacin: excavacin, trata-
miento dental, tratamiento con pantallas, inyeccio-
nes y drenaje.
Control del flujo de agua: tubificacin, fuerzas de
filtracin, reduccin del flujo de agua y diseo de
filtros.
Caractersticas de los materiales trreos: compo-
nentes de cortinas, enrocamientos y suelos inesta-
bles.
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Instrumentacin: conceptos bsicos, procedimien-
to general e instrumentos.
Comportamiento esttico: inestabilidad en taludes,
anlisis de estabilidad, deformaciones y esfuer-
zos.
Sismicidad: conceptos bsicos, provincias
sismognicas, peligro ssmico y espectros de dise-
o.
Comportamiento dinmico: diseo ssmico, sismo-
geologa, propiedades dinmicas y anlisis
ssmico.
Los cursos ofrecen un foro adecuado para que los in-
genieros responsables de los programas de seguri-
dad de presas intercambien, con los instructores y
entre ellos mismos, experiencias en cuanto a la coor-
dinacin de acciones de emergencia, planeacin de
programas de experimentacin y monitoreo, as como
mejoramiento de programas de inspeccin. En este
sentido los resultados obtenidos en estos cursos son
positivos, mismos que son corroborados por las opi-
niones en los cuestionarios y por la demanda de otros
cursos de este tipo.
Conclusiones
Con la finalidad de coadyuvar a la capacitacin de los
ingenieros involucrados en los quehaceres relaciona-
dos con la seguridad de presas de la CNA, se organi-
zaron dos cursos sobre la aplicacin de la geotecnia
en la ingeniera de presas. Los cursos cumplieron la
expectativa de reunir a los ingenieros encargados de
la seguridad de presas, para el anlisis y discusin de
los aspectos geotcnicos involucrados en este tema.
Bibliografa
Berrones, R; V. H. Vassilev; X. Li (ed.), Geotecnia en
ingeniera de presas, IMTA, Mxico, 2001.
Ral Flores Berrones Ral Flores Berrones Ral Flores Berrones Ral Flores Berrones Ral Flores Berrones. Doctor en Ingenie-
ra por la UNAM-ITM. Pertenece a la
Academia Mexicana de Ciencias y al
Sistema Nacional de Investigadores. Es
miembro y secretario de la Academia de
Ingeniera (2002-2004), profesor de la
DEPFI, UNAM y consultor tecnolgico
del Conacyt. Actualmente es especialista
en hidrulica del Instituto Mexicano de
Tecnologa del Agua.
Xiangyue Li. Xiangyue Li. Xiangyue Li. Xiangyue Li. Xiangyue Li. Doctor en Ingeniera (Mec-
nica de Suelos) por la UNAM. Es miem-
bro del Sistema Nacional de Investigado-
res. Recibi el premio Manuel Gonzlez
Flores de la Sociedad Mexicana de Me-
cnica de Suelos. Actualmente es espe-
cialista en hidrulica del Instituto Mexica-
no de Tecnologa del Agua.
Javier Avils Lpez Javier Avils Lpez Javier Avils Lpez Javier Avils Lpez Javier Avils Lpez. Doctor en Ingeniera
(Estructuras) por la UNAM. Pertenece a
la Academia de Ingeniera, la Academia
Mexicana de Ciencias y el Sistema Na-
cional de Investigadores. Es autor del
Manual de diseo por sismo de la CFE y
miembro del Comit de Normatividad
Ssmica de la Sociedad Mexicana de In-
geniera Ssmica. Actualmente es espe-
cialista en hidrulica del Instituto Mexica-
no de Tecnologa del Agua.
Isaac Bonola Alonso Isaac Bonola Alonso Isaac Bonola Alonso Isaac Bonola Alonso Isaac Bonola Alonso. Ingeniero civil por
el Instituto Tecnolgico del Istmo y
maestro en Ingeniera (Mecnica de
Suelos) por la UNAM. Actualmente es
especialista en hidrulica y responsable
del laboratorio de mecnica de suelos
del Instituto Mexicano de Tecnologa del
Agua.
Autores