El Enfoque Cualitativo

El enfoque cualitativo de investigacin es, por su propia naturaleza, dialctico y sistmico. Estos dos
presupuestos, epistemolgico y ontolgico, conviene hacerlos explcitos, en todo proyecto o desarrollo de
investigacin, a travs de un breve "marco epistemolgico", para evitar malentendidos en los evaluadores de
los mismos.
Sealaremos a continuacin algunas de las ideas centrales que caracterizan a las investigaciones cualitativas.
Ante todo, es necesario enfatizar que el "marco" terico que se antepone a cualquier investigacin cualitativa
es, generalmente, slo "terico-referencial", es decir, fuente de informacin y nunca modelo terico en el cual
ubicar nuestra investigacin. Servir para contrastar, despus, nuestras conclusiones con las de otros autores y,
as, entenderlas mejor, pero nunca para forzar e imponer una interpretacin.
La razn de este proceder es que un marco terico nos impone ya desde el principio todo un mundo terico,
conceptual e interpretativo que pudiera no ser el ms adecuado para entender la realidad que estamos
estudiando. Y su falta de lgica est en el hecho de que da en gran parte por resuelto lo que todava no se ha
estudiado.
La orientacin metodolgica cualitativa NO suele partir del planteamiento de un problema especfico, sino de
un rea problemtica ms amplia en la cual puede haber muchos problemas entrelazados que no se
vislumbrarn hasta que no haya sido suficientemente avanzada la investigacin. Por esto, en general, el partir
de UN problema, cierra el posible horizonte que tienen las realidades complejas.
Tampoco se formula UNA hiptesis a verificar, ya que se est abierto a TODAS las hiptesis plausibles y se
espera que la MEJOR emerja del estudio de los datos y se imponga por su fuerza convincente.
Sin embargo, s se fijan unos objetivos a lograr: algunos son ms bien generales y otros especficos, pero todos
deben ser relevantes. Estos objetivos determinarn, en parte, las estrategias y procedimientos metodolgicos.
No obstante, tampoco los objetivos sern intocables. Tambin aqu se sigue el famoso principio de "Los tres
prncipes de Serendip": "si ests buscando una cosa buena y encuentras otra mejor, deja la primera por la
segunda".
El mtodo cualitativo especfico que se vaya a emplear depende de la naturaleza de la estructura a estudiar.
Se aconseja emplear el mtodo hermenutico-dialctico cuando la informacin recogida (los datos) necesiten
una continua hermenutica (interpretacin), como sera el caso, por ejemplo, del estudio del crimen
organizado, de sujetos paranoicos, etc., donde la informacin que se nos da puede tratar expresamente de
desorientar o engaar.
El mtodo fenomenolgico es el ms indicado cuando no hay razones para dudar de la bondad de la
informacin y el investigador no ha vivido ni le es nada fcil formarse ideas y conceptos adecuados sobre el
fenmeno que estudia, como, por ejemplo, el mundo axiolgico de los drogadictos, las vivencias de las
personas atracadas que estuvieron a punto de morir, la ruptura de una relacin amorosa cuando no se ha
vivido, etc.
El mtodo etnogrfico es el mejor para entrar a conocer un grupo tnico, racial, de ghetto o institucional
(crcel, hospital, empresa, escuela, etc.) que forman un todo muy sui gneris y donde los conceptos de las
realidades que se estudian adquieren significados especiales.
El mtodo de historias de vida se aconseja para los estudios longitudinales de ciertos grupos sociales, donde la
visin diacrnica de la realidad constituye una gestalt en el tiempo que no se puede fraccionar sin perder las
relaciones esenciales que la configuran como tal.
La Muestra: Cada uno de estos mtodos tiene su forma propia de entender la muestra que nos ofrecer la
informacin necesaria para realizar la investigacin. Pero, en general, la opcin ontolgica asumida por todos
ellos (que es estructural-sistmica) nos exige una muestra que no podr estar constituida por elementos
aleatorios descontextualizados (como es, la mayora de las veces, la informacin recogida a travs de
cuestionarios preconcebidos), sino por "un todo" sistmico con vida propia, como es una persona, una
institucin, una etnia o grupo social, etc. Por ello, se impone la profundidad sobre la extensin, y la muestra se
reduce en su amplitud numrica. Sin embargo, conviene escogerla de forma que estn representadas de la
mejor manera posible las variables de sexo, edad, nivel socioeconmico, profesin, etc., segn el caso.
Las categoras: No hay categoras o dimensiones preconcebidas, previas a la investigacin. Si el investigador las
tiene en su mente, es porque las ha tomado de otras investigaciones, de otras muestras, realizadas por otros
investigadores en otros lugares. Las verdaderas categoras que conceptualizarn nuestra realidad deben
emerger del estudio de la informacin que se recoja, al hacer el proceso de "categorizacin". No obstante, se
podra partir de un grupo de categoras preestablecidas, con tal de que se utilicen con mucha cautela y como
algo provisional hasta que no se confirmen, y no se deje uno llevar por la tendencia (cosa muy fcil y natural)
de rotular la nueva realidad con viejos nombres.
Las variables: Tampoco hay variables preconcebidas, ya sea que se consideren independientes o dependientes,
pues provendran, igualmente, del estudio de realidades exgenas a la nuestra. Las verdaderas variables de
nuestra realidad emergern tambin cuando, despus de la categorizacin, iniciemos el proceso de teorizacin,
es decir, cuando se analicen-relacionen-comparen-y-contrasten las categoras.
Los instrumentos: Los instrumentos, al igual que los procedimientos y estrategias a utilizar, los dicta el mtodo
escogido, aunque, bsicamente, se centran alrededor de la entrevista semi-estructurada y la observacin
directa, ayudadas por toda la variedad de medios audiovisuales disponibles hoy en da. Sin embargo, la
metodologa cualitativa entiende el mtodo y todo el arsenal de medios instrumentales como algo flexible, que
se utiliza mientras resulta efectivo, pero que se cambia de acuerdo al dictamen, imprevisto, de la marcha de la
investigacin y de las circunstancias.
La Categorizacin y la Teorizacin: Estos dos procesos constituyen la esencia de la labor investigativa. Una
buena investigacin no puede quedar al nivel emprico, pues no sera investigacin propiamente dicha; "la
ciencia consiste en crear teoras", sola decir Einstein. El fin de la teorizacin (y de la categorizacin que le
precede) es lograr estructurar una imagen representativa, un patrn coherente y lgico, un modelo terico o
una autntica teora o configuracin del fenmeno estudiado. Tambin aqu, hoy da, estn disponibles ms de
una docena de programas de computacin que facilitan la parte tcnica de ambos procesos.
Los Resultados (Informe Final): Los resultados de una investigacin cualitativa se exponen en lo que se llama el
"Informe Final". Este informe no se limita a exponer unos resultados aislados de la investigacin como tal, sino
que tambin ilustra el proceso por medio del cual se lleg a las estructuras particulares de los casos estudiados
y a la estructura general, o estructuras generales, que los integran.