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LA DANZA DE LAS PROMESAS: sobre peticiones y ofertas.
Extracto del libro Ontolo!a del Len"a#e$ de Rafael Ec%e&err!a
Las promesas son, por excelencia, aquellos actos lingsticos que nos permiten
coordinar acciones con otros. Cuando alguien hace una promesa, el o ella se
compromete ante otro a ejecutar alguna accin en el futuro.
Cuando alguien me promete, el o ella va a ejecutar compromisos y ejecutar acciones
que antes huieran sido imposiles. !i mi jefe me dice "le voy a dar una bonifcacin
de 700 dlares el prximo viernes#, o una compa$ero de traajo me dice, "estar
presente en la reunin de maana# yo ahora puedo actuar as%ndome en el hecho
de que cuento con esas promesas. &n el primer caso, puedo, por ejemplo, hacer
planes para ir a esquiar saiendo que tendr' el dinero para hacerlo, o en el segundo
caso, puedo prometer a mi cliente una respuesta a su peticin porque la reunin ha
sido convocada para tratar su asunto.
Las promesas implican un compromiso mani(esto mutuo. !i prometo a alguien, esa
persona puede con(ar en ello y esperar que cumpla con las condiciones de
satisfaccin de mi promesa. &sto no es solamente un compromiso persona sino
social. )uestras comunidades, como condicin fundamental para la coexistencia
social, se preocupan de asegurar que las personas cumplan sus promesas y por lo
general, sancionan a quienes no lo hacen. *ran parte de nuestra vida social est%
asada en nuestra capacidad de hacer cumplir promesas. )uestra extensa
legislacin sore contratos es un recurso mediante el cual refor+amos socialmente la
oligatoriedad para las personas de cumplir lo estipulado en sus promesas. &n
amientes menos formales, el incumplimiento de una promesa nos da derecho a
formular un reclamo.
)iets+che dijo en una oportunidad que los seres humanos son animales que hacen
promesas. Las promesas son constitutitas de la existencia humana, como lo son los
otros actos lingsticos. ,eido a esta capacidad de hacer promesas podemos
incrementar nuestra capacidad de accin, puesto que podemos lograr cosas que no
nos huieran sido posiles sin la hailidad de coordinar nuestra accin con la de
otros. -asta mirar alrededor y oservar nuestro mundo para comproar que gran
parte de lo que oservamos descansa en la capacidad de los seres humanos de
hacer promesas. )os damos cuenta de que nuestro traajo, nuestro matrimonio,
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nuestra educacin, nuestro sistema poltico, etc'tera, se generaron por que haa
personas que hacan promesas a otras.
&l acto de hacer una promesa comprende de cuatro elementos fundamentales.
- /n orador
- /n oyente
- /na accin a llevarse a cao 0esto es algunas condiciones de satisfaccin1
- /n factor tiempo
/n an%lisis mas detallado de las promesas, sin emargo, nos mostrar% que se
necesitan, adem%s, otros elementos. )o vamos a ocuparnos de ellos en esta ocasin.
&s interesante oservar que, cuando hacemos una promesa, en realidad hay dos
procesos diferentes involucrados. el proceso de hacer la promesa y el proceso de
cumplirla. La promesa, con un todo, requiere de amos. &L primer proceso, el de
hacer una promesa, es estrictamente comunicativo y, por tanto, lingstico. &l
segundo proceso, es de cumplir la promesa, puede ser comunicativo o no serlo.
2eamos algunos ejemplos. &s f%cil aceptar que el hacer promesas es algo que
reali+amos en una dan+a comunicativa con otro 0o incluso con nosotros mismos1. !i
mi promesa, por ejemplo, el proceso de cumplimiento de la promesa ser% tami'n
comunicativo. !i la promesa, por el contrario, es entregarle un paquete a alguien, en
su cumplimiento har% sin duda algo m%s que acciones comunicativas.
!e requerir% de la accin fsica de hacer entrega del paquete.
3mos procesos, sin emargo, tienen sus respectivos puntos de cierre.
4 la promesa como un todo se termina cuando se cierra el proceso del cumplimiento.
&s importante no perder esto de vista. &stos dos procesos suelen llevarse a cao en
diferentes perodos de tiempo. &l proceso de cumplimiento generalmente empie+a
una ve+ que la promesa ha sido hecha. !in emargo, la promesa como un todo se
completa slo cuando se ha completado su cumplimiento.
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Las promesas, como dijimos, son acciones lingsticas que nos permiten coordinar
acciones mutuamente. 5ara que esto suceda es necesario, tanto al hacer la promesa
como al cumplirla, que amas partes lleguen a un acuerdo sore lo que se est%
prometiendo.
Las promesas siempre involucran una conversacin entre, al menos dos personas.
&sto las convierte en un tipo de acto lingstico muy especial. /n individuo puede
hacer una a(rmacin o una declaracin en el contexto de una conversacin privada
consigo mismo. 36n cuando nos decimos, prometo comen+ar los ejercicios el viernes.
&n nuestras conversaciones interiores, las aparentes promesas siempre pueden
convertirse en declaraciones. )o podemos distinguir unas de otras. 5ara hacer la
distincin de una promesa decimos que necesitamos de otra persona que se
comprometa con nosotros, o ien que nosotros nos comprometamos con ella, a
reali+ar una accin.
Cuando hacemos una a(rmacin o una declaracin, suponemos la existencia de
alguien que escucha. 7ncluso en nuestras conversaciones privadas, actuamos
simult%neamente como el que hala y el que escucha. !i al conversar con otra
persona hacemos una a(rmacin o una declaracin, el otro desempe$a su papel
esperado en la dan+a conversacional tan solo escuchando. &n la dan+a lingstica de
las promesas se espera de este otro m%s que meramente escuchar. !e espera de
amos integrantes de la conversacin que su accin vaya mas all% de solo hecho de
escuchar.
5or tanto, para hacer una promesa se requiere que al menos dos personas est'n
actuando juntas en una conversacin. La promesa no es solo un acto lingstico,
involucra dos acciones lingsticas, dos movimientos lingsticos diferentes. &stas dos
acciones lingsticas pueden ser, o ien la accin de ofrecer una promesa y la de
aceptarla, o alternativamente, la accin de pedir una promesa y la de aceptarla.
&stas son las dos maneras fundamentales de ejecutar la dan+a de las promesas.
8omemos, ahora, el primer proceso involucrado 9el proceso de hacer una promesa:y
dejemos en suspenso el proceso de cumplimiento. &ste primer proceso no se
completa cuando la promesa es ofrecida por el orador, sino cuando es aceptada por
el oyente. !i alguien dice "5rometo hacerte una visita ma$ana#, esa persona no ha
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hecho ninguna promesa todava. ;l o ella simplemente ha ofrecido una visita. La otra
persona puede muy ien responder "Lo siento< =a$ana no estar' en casa#. !i esto
sucede, todava no se ha hecho ninguna promesa. &n el ejemplo, amas partes no
estuvieron de acuerdo en hacer la promesa. /na promesa es como una heilla.
necesita de dos lados para cerrarse.
Lo mismo pasa con el segundo proceso, aquel relacionado con el cumplimiento de
una promesa. &ste tampoco se cierra cuando quien prometi considera que ha
cumplido con las condiciones de satisfaccin que fueron estipuladas al hacerse la
promesa. !i un mo+o trae un postre y le dice al cliente. 3qu esta el pastel de moras
que usted ordeno, eso no asta para completar lo prometido. &s slo cuando el
cliente examina las condiciones de satisfaccin de la promesa:el pastel de moras: y
las acepta como aquellas acordadas, que el cumplimiento de la promesa se
completa. &sto pasa normalmente cuando el cliente recie el plato y dice gracias, lo
que equivale a una declaracin de aceptacin.
&l cumplimiento de una promesa, por lo tanto, slo se completa cuando se cumple
con las condiciones de satisfaccin y, nuevamente, cuando el oyente declara su
satisfaccin. 3ntes que eso suceda es una promesa pendiente, esperando el
momento en el cual las condiciones de satisfaccin ser%n cumplidas.
Como para hacer promesas se necesita del consentimiento mutuo entre las partes,
para llegar a este consentimiento podemos proceder a trav's de dos acciones
diferentes. 3mas son movimientos iniciales de un orador hacia la otencin de un
acuerdo mutuo con su oyente y as poder concretar una promesa. &stas dos
acciones son peticiones y ofertas. )o podemos hacer promesas sin peticiones u
ofertas y amas son acciones de apertura hacia la concrecin de una promesa.
La peticin y la oferta di(eren porque sit6an en personas distintas la inquietud de la
que se har% cargo la accin que esta involucrada en el eventual cumplimiento de la
promesa, de concretarse esta. ,e la misma forma, la persona que se har% cargo del
cumplimiento de la promesa ser% diferente.
Cuando el proceso de hacer una promesa se inicia con una peticin, entendemos que
la accin pedida, de ser esta aceptada, ser% ejecutada por el oyente para satisfacer
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una inquietud del orador. !in emargo, cuando este mismo proceso se inicia con una
oferta, entendemos que la accin ofrecida, de ser esta aceptada, compromete al
orador, y que ella se hace cargo de una eventual inquietud del oyente.
>ecalcando, podemos decir, por lo tanto, que la accin de hacer una promesa implica
dos movimientos lingsticos. una peticin u oferta mas una declaracin o
aceptacin, com6nmente hecha por otra persona. Las peticiones, como hemos
se$alado, son movimientos lingsticos para otener una promesa del oyente. /na
peticin puede ser rehusada, si esto suceda, no se ha hecho promesa. /na peticin
supone una aceptacin anticipada de la promesa requerida.
La declaracin de aceptacin a una peticin completa la accin de hacer la promesa.
!i alguien dice Puedes darme una menta? 4 el oyente responde Si por supuesto
toma una no esperamos que la primera persona diga, !o "racias. !i las
condiciones de satisfaccin del que pide son claras y si el aceptante accede a
otorgarlas, la declaracin de aceptacin de la promesa queda implcitamente
acordada, como una condicin de consistencia comprendida en la peticin. &ste es
uno de los compromisos que contraemos cuando formulamos una peticin.
Las preguntas son un tipo de peticin. &n ellas, las condiciones de satisfaccin son
otro acto lingstico que se hace cargo de una inquietud de la persona que formula la
pregunta. !i yo pregunto a alguien, "?#ace calor a$uera? 4 esa persona responde
Si , la respuesta incluye tanto la aceptacin de la peticin como la satisfaccin
inmediata de las condiciones de satisfaccin requeridas.
Las ofertas son promesas condicionales que dependen de la declaracin de
aceptacin del oyente. Cuando hacemos una oferta a6n no hemos prometido nada.
3l igual que con las peticiones, las ofertas tami'n pueden ser rehusadas y si esto
sucede, no se ha concretado una promesa. !in emargo, si son aceptadas, las
promesas requiere cumplirse. La aceptacin del compromiso de ejecutar la accin
ofrecida se da por hecha como parte de la consistencia de la oferta. !i decimos "%e
puedo o$recer un tra"o? 4 la otra parte dice. "de acuerdo "racias#, no podemos
decir, sin ser inconscientes, "!o te lo dar& !i esto sucede, el oyente puede
legtimamente hacer un reclamo.
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Como las peticiones y las ofertas son %sicamente movimientos de apertura para
otener promesas, comprenden los mismos elementos %sicos que hemos
identi(cado en estas. 7ncluyen un orador, un oyente, algunas condiciones de
satisfaccin y un factor tiempo.
,ada la importancia que tienen las promesas en nuestras vidas, es conveniente
detenernos a examinar cu%n competentes somos en hacerlas y en identi(car el tipo
de prolemas con los que nos solemos encontrar. Los cuatro elementos se$alados
nos permiten referirnos a los cuatro prolemas m%s importantes.
&l primero guarda relacin con quien identi(camos como el orador, pues es 'ste
quien are el juego 0como saemos en la dan+a de las promesas los dos
interlocutores participan en el halar1. /n prolema haitual dice relacin con
personas que no saen hacer peticiones u ofertas. 4 aqu tenemos dos situaciones.
La primera guarda relacin con personas que simplemente no piden o no ofrecen en
determinados dominios de sus vidas o ajo determinadas circunstancias. @ay
quienes, por ejemplo, saiendo pedir al interior de la familia, suelen no hacerlo en la
o(cina, o con determinados amigos, o cuando, por ejemplo, hacen el amor. &llos
esperan que los dem%s descuran, casi por arte de magia, lo que les inquieta o
importa. =uchas veces caen en el resentimiento culpando a los dem%s por no
cumplir promesas que jam%s se atrevieron a pedir. )o pedir no slo condiciona una
determinada identidad y resulta en una particular manera de ser, sino que es un
factor que de(ne el tipo de vida que podremos esperar. 7nsistimos en uno de
nuestros postulados %sicos. no es que siendo como somos, no pidamosA m%s ien, el
no pedir nos hace ser como somos y nos con(ere una forma de vida
correspondiente. !i comen+amos a pedir donde no lo hacemos, transformamos
nuestra forma de ser.
,e la misma manera, hay tami'n quienes no hacen ofertas y, en consecuencia,
asumen un papel pasivo en mostrarse como posiilidad para otros. !i estos otros no
los descuren, est%n condenados a pasar inadvertidos en cuanto a recursos valiosos
para los dem%s. &llos por lo tanto, no toman responsailidad en hacerse reconocer en
lo que valen, sino que quedan sujetos al accidente del descurimiento por otros.
)uevamente, ello tiene profundas repercusiones en la identidad y formas de vida a
las que pueden acceder.
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@ay tami'n quienes creen hacer peticiones u ofertas que no suelen ser escuchadas
como tales. 3lgunos piensan, por ejemplo, que decir algo que no les gusta es
equivalente a pedir que eso se modi(que. Bviamente no es lo mismo y muchas
veces las cosas seguir%n como estaan, simplemente porque no se hi+o una peticin
concreta y clara.
,esde el lado del oyente de una peticin u oferta, tami'n pueden producirse
prolemas. 5articularmente cuando no saemos aceptar ofertas o rehusar pedidos.
Cuantas veces, por ejemplo, decimos s, a un pedido que consideramos que no
deeramos haer aceptadoC
?Cu%l es el precio que pagamos en identidad, en autoestima y dignidad cuando no
somos capaces de decir noC ?Cmo se mani(esta eso en nuestras relaciones con los
dem%sC ?Du' consecuencias trae en nuestras vidasC
5asemos a continuacin al elemento que guarda relacin con la accin comprometida
y con sus condiciones de satisfaccin. 3hora estamos ante una situacin en el que se
hi+o una peticin o una oferta y 'sta fue aceptada. !in emargo, lo que el orador
entiende que se prometi resulta ser diferente de lo que entendi el oyente. 3mos,
sin emargo, operan ajo el supuesto de que esa promesa se hi+o y que ser%
cumplida. 3mos, por lo tanto, tomar%n acciones descansando en ese supuesto, slo
para comproar m%s tarde lo que esperaan que ocurriera no suceder%. Duien
espera que se cumpla con la accin prometida ver% frustradas sus expectativas,
como tami'n las ver% quien descura que lo que reali+ para cumplir con lo que
prometi no produce la satisfaccin esperada. ?Cu%l es el costo de productividad, en
ienestar personal, en identidad, que resultara de una situacin como estaC Cu%ntas
veces nos vemos enfrentados a situaciones de este tipoC
&xaminemos, por 6ltimo, lo que sucede cuando, esta ve+, se concreta una promesa
con claras condiciones de satisfaccin pero no se estalece con claridad su fecha de
cumplimiento. /na promesa que no especi(ca con claridad el tiempo en el que dee
cumplirse, no es una promesa. Duien espera su cumplimiento no est% en condiciones
de descansar en el hecho de que tal promesa se cumplir%, dado que no se sae
cu%ndo ello podra suceder. &s mas, al no especi(carse cuando dee cumplirse las
promesa, tampoco hay espacio para reclamar, dado que siempre puede argirse que
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en alg6n momento, m%s temprano o mas tarde, lo prometido se cumplir%. /na
promesa que no especi(ca el factor tiempo, no oliga y por lo tanto en rigor no
puede considerarse una promesa. &s necesario preguntar sore las consecuencias de
esta situacinC
Cuando hacemos una promesa, nos comprometemos en dos dominios. sinceridad y
competencia. La sinceridad, en este contexto, es el juicio que hacemos de que las
conversaciones y los compromisos p6licos contrados por la persona que hi+o la
promesa concuerdan con sus conversaciones y compromisos privados. La
competencia guarda relacin con el juicio de que la persona que hi+o la promesa est%
en condiciones de ejecutarla efectivamente, de modo de proveer las condiciones de
satisfaccin acordadas.
Cuando falta cualquiera de estos dos factores, sinceridad o competencia, la con(an+a
se ve afectada. )ormalmente decimos que con(amos en alguien que hi+o una
promesa, cuando ju+gamos que esa persona es sincera y competente al hacerla. La
descon(an+a surge de el juicio que hacemos de que, quien promete, carece de
sinceridad yEo de competencia y que, por lo tanto, no podemos asegurar el
cumplimiento.
&stos compromisos involucrados en las personas, hacen que ellas tengan sumo poder
en la vida social y sean uno de los pilares de nuestra capacidad de coordinacin de
acciones. Como ya hemos visto, una de las principales diferencias entre los actos
lingsticos es que implican diferentes compromisos sociales. &stos son presupuestos
que hacemos al escuchar lo que decimos y por los cuales los oradores nos hacemos
responsales. Como dijimos anteriormente, cuando halamos no somos inocentes.
!iempre implcitos de nuestros actos lingsticos.
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