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ALBUQUERQUE, Jos Augusto Guilhon. Michel Foucault e a teoria do poder. Tempo Social; Rev. Sociol. USP, S. Paulo, 7(1-2):
105-110, outubro de 1995.
FOUCAULT
UM PENSAMENTO
DESCONCERTANTE
Tempo Social; Rev. Sociol. USP, S. Paulo, 7(1-2): 105-110, outubro de 1995.
Michel Foucault e
a teoria do poder
JOS AUGUSTO GUILHON ALBUQUERQUE
RESUMO: Mais do que a teoria do poder, Foucault prope regras ou caute-
las metodolgicas. Diferentemente das concepes correntes, Foucault pre-
tende explicar o poder sem o rei como sua fonte e natureza. Depois de
comparar diferentes concepes correntes de poder, mostrando sua de-
pendncia da noo de um soberano, define-se o poder em Foucault como
uma relao assimtrica que institui a autoridade e a obedincia, e no como
um objeto preexistente em um soberano, que o usa para dominar seus s-
ditos. Para ilustrar o conceito foucaultiano de poder, comenta-se uma situa-
o atual da poltica nacional.
eria, certamente, excessivo falar em teoria do poder tratando-se de
Foucault. Ele rejeitava a idia de Teoria com T maisculo, qual
atribua uma funo de poder muito mais do que de instrumento de
conhecimento. Quando trata de maneira mais sistemtica do poder,
Foucault prefere falar em precaues metodolgicas, regras, etc., e nunca
em teoria.
Portanto, quando eu falar em teoria do poder em Foucault, trata-se
na verdade de um conjunto de regras metodolgicas a partir das quais se pode
formular hipteses, e que configuram muito mais um modo de abordagem e
um objetivo de pesquisa do que uma teoria completa. Embora esteja, de mui-
tos pontos de vista, nas antpodas do chamado empirismo anglo-saxo, Mi-
chel Foucault nos legou muito mais um programa de pesquisa no sentido
americano da expresso, do que uma teoria ou um paradigma no sentido euro-
peu e particularmente francs.
Creio que uma boa maneira de abordar o enfoque foucaultiano do
S
Professor do Depar-
tamento de Cincia
Poltica da FFLCH-
USP
UNITERMOS:
Foucault,
teoria do poder,
autoridade,
poder como relao
assimtrica.
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ALBUQUERQUE, Jos Augusto Guilhon. Michel Foucault e a teoria do poder. Tempo Social; Rev. Sociol. USP, S. Paulo, 7(1-2):
105-110, outubro de 1995.
poder uma espcie de bravata intelectual do I volume da sua Histria da
sexualidade; A vontade de Saber, onde ele se prope como misso construir
uma concepo do desejo sem a lei e do poder sem o rei. Trata-se de uma
concepo totalmente revolucionria do poder que, embora seja coerente com
uma parte significativa da tradio do pensamento poltico ocidental - refiro-
me especificamente tradio maquiaveliana, mas no pretendo desenvolver
este ponto - rompe no apenas com as caractersticas habitualmente atribu-
das ao poder, seus efeitos e modos de funcionamento, mas essencialmente
com a maneira como concebemos sua natureza.
Faamos um exerccio para pensar num poder sem o rei, isto , sem
pressupor que o poder emana de uma fonte que o detm e pode deix-lo fluir.
Tentemos pensar no poder sem uma pessoa, autoridade, ou instituio que
no apenas o possui mas determina sua natureza, seus limites e seu modo de
funcionamento.
Intil: tudo o que podemos pensar em recursos de poder, que s
so considerados como tais quando podem ser utilizados por pessoas, grupos,
entidades, instituies; tudo o que podemos pensar em prerrogativas atribu-
das a autoridades ou entidades; tudo o que podemos pensar em coisas pos-
sudas por uns e das quais outros so despossudos, impossvel pensar o
poder sem o rei - ou sem sditos, o que vem a dar no mesmo - na nossa
concepo corrente, que Foucault chama de concepo do poder-soberania.
Experimentemos algumas definies simples e mais correntes do
poder. O poder a capacidade que tem o Estado para obter obedincia dos
seus sditos. impossvel dar sentido a esta frase sem colocar algum na
posio do rei, no caso, o Estado. Podemos substituir Estado por autoridade,
lder, instituio, mas sempre o poder ser alguma coisa que pertence - ou
possuda - por alguma entidade.
Tambm podemos substituir capacidade de obter obedincia por
capacidade de submeter, por prerrogativa de impor, por probabilidade de
influenciar o comportamento - esta ltima uma definio mais sociolgica,
weberiana - intil: sempre se supe um rei, uma entidade que submete, que
impe, que influencia.
Vejamos esta definio de poder nacional da Escola Superior de
Guerra: Poder Nacional a capacidade de que a nao, decidida, dispe para
conquistar e manter seus objetivos. A entidade que aqui substitui o rei a
nao, e no por acaso, porque o Estado nacional o substituto do rei absolu-
tista, o modelo mais acabado do poder-soberania segundo Foucault. A frase
rigorosamente equivalente anterior, embora contenha um ator e um objeto, e
no dois atores. Aqui, poder a capacidade de A para obter X, enquanto na
frase anterior poder a capacidade de A para agir sobre B, ou para obter X de B.
Podemos substituir poder nacional e nao por poder pessoal e
pessoa, e teremos, poder pessoal a capacidade de que a pessoa, decidida,
dispe para obter seus objetivos, ou para obter algo de outra pessoa, enti-
dade ou grupo de pessoas.
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Na concepo corrente do poder o rei (A) sempre estar presente,
assim como seu simtrico, o sdito (B). E poder sempre ser um objeto que
passa do rei para o sdito ou que o rei retira do sdito.
Passemos a uma noo mais sofisticada: o poder o conjunto de
recursos, de natureza psicolgica, material ou econmica, existentes na
sociedade, que os indivduos pem a servio de uma autoridade suprema,
para manter a ordem pblica. esta a noo que corresponde ao conceito de
poder em Thomas Hobbes, uma das vertentes do pensamento poltico moder-
no. Aqui, de novo, aparecem os mesmos elementos: o poder um objeto (um
conjunto de recursos) possudo pelo rei (a autoridade suprema) e oferecido
por seus sditos (os indivduos da sociedade). Hobbes se encarrega de dar
concretude entidade que detm o poder chamando-a Leviat.
Curiosamente, mas no por acaso, o Leviat freqentemente re-
tratado na figura de um rei. Uma imagem muito conhecida retrata o Leviat
como um rei guerreiro, cujo corpo composto por uma infinidade de corpos
de seus sditos. A significao clara: o poder do rei a soma dos poderes de
seus simtricos sditos. Mais do que a soma, a incorporao de seus sditos,
no sentido literal da palavra. O poder uma espcie de corpo mstico do rei.
O que d sentido frase a incorporao, incorporao dos recur-
sos dos indivduos no poder do rei. Para que haja incorporao preciso que
os indivduos, ou seus corpos, para manter a metfora do Leviat, sejam pre-
viamente investidos de poder (embora sob a forma, ainda, de recursos materi-
ais e espirituais), e que o rei esteja disponvel para ser investido de poder.
Alguma pessoa ou entidade deve existir previamente, embora destituda de
poder e de autoridade, isto , da condio de rei.
Fim do exerccio: est suficientemente ilustrado o fato de que no
possvel, nas concepes dominantes de poder no pensamento poltico mo-
derno, pensar o poder sem aqueles que o possuem.
Isto se deve a que a concepo moderna do poder uma representa-
o do funcionamento do poder na transio para o poder moderno. uma
representao do poder-soberania na acepo de Foucault, isto , do modo de
funcionamento do poder na transio das monarquias clssicas para as mo-
narquias absolutas, na formao do Estado moderno.
O absolutismo se caracterizou, entre outras coisas, por uma grande
concentrao de recursos de poder na monarquia. O modo de funcionamento
do poder se caracterizava por um processo de contrao de recursos e foras
no centro, para distender-se em direo a alvos perifricos, seguido de nova
contrao em direo ao centro.
Tratava-se de um poder de ao intermitente, sempre visando es-
magar ou aniquilar seu alvo. Juntar e recolher recursos, distender e aniquilar o
objetivo, recolher e juntar novos recursos, eis a seqncia lgica do funciona-
mento do poder-soberania.
Da a imagem do poder com trs componentes: o centro que con-
centra poder, o rei; a periferia sobre a qual se desencadeia o poder, o sdito; a
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fora material que se concentra e se desencadeia, o poder propriamente dito.
Todos preexistindo em sua prpria essncia: o poder estava l, s no estava
concentrado; o rei estava l, s no concentrava poder; o alvo estava l, s no
estava submetido ao poder-soberania.
S que essa representao nos faz esquecer que o rei estava l, mas
no o monarca absoluto. A monarquia absoluta o resultado, no o pressu-
posto desse processo. O sdito estava l, mas no como sdito submetido ao
poder monrquico, e sim como vassalo de soberanias competitivas e sobre-
postas, e sim como sujeito de foros e privilgios. O poder estava l, mas sua
concentrao mesma nas mos do monarca muda-lhe a natureza e o processo
de funcionamento.
Em suma, o poder-soberania, esse aglomerado de recursos que se
concentra e se desencadeia para esmagar seu alvo no uma inveno do
monarca absoluto. A monarquia absoluta que uma inveno de um poder
que funciona concentrando-se para submeter seus sditos.
Se reconsiderarmos agora a noo hobbesiana de poder, base de
toda a concepo moderna, tanto absolutista como democrtica de poder, po-
deremos encar-la com outros olhos. Agora mais factvel dar-lhe significa-
do sem o par simtrico reis-sditos. Se retirarmos os atores de cena, isto ,
tanto o corpo majesttico do rei, quanto a infinidade de corpos que lhe do
corpo, o que fica?
Fica o conjunto de recursos de natureza psicolgica, material e
econmica existentes na sociedade, (que os indivduos) pem a servio (de
uma autoridade suprema) para manter a ordem poltica.
O que temos aqui? Primeiro, o conjunto de recursos existentes na
sociedade quer dizer tudo e no quer dizer nada. O poder pode ser tudo e
qualquer coisa. No so os recursos de poder que o definem. O poder no so
coisas ou objetos. O que chamamos de recursos ou instrumentos de poder s
do lugar ao fenmeno do poder quando so postos a servio de uma autori-
dade suprema, para manter a ordem poltica.
Segundo, alm de objetos, que podem ser tudo e nada, temos uma
relao e uma meta. A relao a que estabelece, de um lado, indivduos, de
outro, autoridade: pr a servio, conferir, erigir, legitimar, alienar.
Quanto meta, isto , manter a ordem poltica, prefiro falar em
meta a objetivo, para evitar qualquer conotao teleolgica e, portanto, a no-
o de uma conscincia desejante previamente existente. Eu diria que essa
meta define a natureza da relao de poder.
Pois bem, para pensar o poder sem o rei, terei que pens-lo como
uma relao assimtrica (pr a servio de, conferir, alienar a, dar legitimida-
de, prestar obedincia a, etc.) que institui dois plos, um que exerce, outro que
objeto do poder. A natureza dessa relao assimtrica sua subordinao
manuteno da ordem poltica.
Creio que isto nos permite compreender agora a teoria do poder em
Foucault. Ele ope uma concepo do poder como um conjunto de foras
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materiais que se concentra no centro da sociedade, e se irradia de forma inter-
mitente em direo periferia, mediante espasmos que se desencadeiam para
submeter aos bons sditos e esmagar os insubmissos; que funciona negativa-
mente, por confisco e por coleta; a uma concepo do poder como relao
assimtrica entre indivduos, entre grupos, que se irradia da periferia para o
centro, de baixo para cima, que se exerce permanentemente, dando sustenta-
o autoridade, e que funciona positivamente, dinamizando, incrementando
as foras e recursos existentes.
Assim, em vez de coisas, o poder um conjunto de relaes; em
vez de derivar de uma superioridade, o poder produz a assimetria; em vez de
se exercer de forma intermitente, ele se exerce permanentemente; em vez de
agir de cima para baixo, submetendo, ele se irradia de baixo para cima, sus-
tentando as instncias de autoridade; em vez de esmagar e confiscar, ele in-
centiva e faz produzir.
Agora que estamos familiarizados com a teoria do poder em Fou-
cault ou, se quiserem, com as regras e precaues metodolgicas propostas
por Foucault para estudar o poder, podemos dedicar estes minutos finais a um
pouco de masturbao sociolgica. Perdoem-me a expresso, mas uma ho-
menagem a nossos governantes, uma vez o Presidente domina a Cincia Pol-
tica, mas o governo prefere agir por instinto. Quanto a mim, prefiro infinita-
mente masturbaes sociolgicas sobre as relaes de poder, s ruminaes
de senso comum sobre a vontade poltica.
Se estamos de acordo sobre a possibilidade de pensar o poder sem o
rei, como props Foucault, no h lugar, nas relaes de poder, para a vontade
poltica. Sem o rei para expressar e exercer a vontade como sujeito, sem os
sditos para cumpr-la como objeto, o poder no conhece a vontade de quem
quer que seja.
Se o poder se sustenta de baixo para cima, ao contrrio de se origi-
nar de cima para baixo, quanto mais alto na hierarquia de poder, menor a
autonomia do indivduo para alterar as redes de poder na sociedade. Nesse
sentido, a ao individual do chefe de governo menos decisiva do que a do
mestre-escola. Foi por isso que todos os Estados modernos forjaram sua na-
o atravs da instruo pblica, e no pela vontade do rei.
Pensar que a vontade pode apertar um boto em Braslia e haver
qualquer modificao, para melhor ou para pior na ponta do balco, nos con-
fins do Amap, de uma ingenuidade tal, que espanta. Para que deixe de
faltar mercurocromo num pronto-socorro, para que se distribuam boas meren-
das, boas cartilhas e um pouco de instruo numa sala de aula, so mais impor-
tantes as relaes de poder entre o pessoal mais humilde dessas agncias gover-
namentais e a clientela local do que os devaneios de qualquer ministro.
A capacidade de atuao, positiva ou negativa de um chefe de go-
verno depende de sua relao com as lideranas polticas; estas, por sua vez,
tm seu raio de ao traado de acordo com as relaes entre partidos e lide-
ranas, que dependem, por sua vez, do sistema eleitoral. Os acordos do gover-
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ALBUQUERQUE, Jos Augusto Guilhon. Michel Foucault e a teoria do poder. Tempo Social; Rev. Sociol. USP, S. Paulo, 7(1-2):
105-110, outubro de 1995.
ALBUQUERQUE, Jos Augusto Guilhon. Michel Foucault and the theory of power. Tempo
Social; Rev. Sociol. USP, S. Paulo, 7(1-2): 105-110, october 1995.
ABSTRACT: Power is defined in Michel Foucault's conceptions as a set of
methodological cautions rather than a complete theory. As oposed to current
modern conceptions, Foucault deals with a definition of power that does not
include "the king" as a source and a center from where power is supposed
to flow. After comparing different modern current definitions of power,
emphasizing their need for the impersonation of a "king" to explain power,
Foucault's definition is presented as an assymetrical relationship. Rather
than two preexisting actors, one full of power and other powerless, which
would explain authority and obedience, that relantionship is presented as
resulting in the existence of two political actors, a "sovereign" and subject.
As an illustration, a current situation in Brazilian politics is commented in
Foucault's terme.
UNITERMOS:
Foucault,
theory of power,
authority,
power as an
asymmetric relation
no com as lideranas deixam de se cumprir no apenas porque as lideranas
prefiram trair, mas porque os partidos no as seguem. E os partidos no se-
guem as lideranas porque seria irracional faz-lo, j que o sistema eleitoral
no pune a irresponsabilidade poltica, e assim porque o sistema eleitoral
obriga o eleitor a dar um cheque em branco ao eleito.
Portanto, se fosse eu, estaria menos preocupado em ruminar sobre
a vontade poltica dos governantes, do que com a relao irresponsvel que o
sistema eleitoral estabelece entre eleitores e eleitos. Porque se o resultado do
voto irrelevante, o eleitor tambm se torna irresponsvel. J que o voto um
cheque em branco, melhor limitar o prejuzo, e votar no dentista do bairro.
Pelo menos certo que no far mal nenhum ao Pas, porque sequer ser
eleito.
Nosso passaporte para o mundo das democracias estveis, da infla-
o baixa, dos governos confiveis, at agora s tem um visto de turismo que
o Plano Real. O visto definitivo s vir quando comearmos a mexer no
voto e fizermos dele, no um cheque em branco, mas um vnculo de poder.
Recebido para publicao em abril/1995