EL UNIVERSO DE LUCRECIO: LA DESAPARICIN DEFINITIVA DEL MODELO

MTICO-POTICO.
El sistema de Lucrecio es coherente hasta en sus mnimos
detalles. Su capacidad de atraccin intelectual supera, con mucho, a su
seductora presentacin potica. La originalidad de su sistema
cosmolgico puede ser analizada en dos niveles distintos: uno, un talento
para la exposicin, que le hace tomar de uno de sus antecesores una
idea prosaica que luego adorna con metforas, imaginativa y
apasionadamente; segundo, y ms importante, una fuerza racional que
le permite ver con total claridad las implicaciones de la posicin filosfica
que mantiene. Lucrecio intenta exponer los principios a travs de los
cuales podemos entender el origen y desarrollo del universo. La
investigacin de Lucrecio constituy uno de los ltimos grandes impulsos
culturales del mundo antiguo, cuyo principal designio (cientfico en la
ms plena acepcin del trmino) fue el de encontrar leyes fijas, capaces
de explicar el curso de la naturaleza.
1. La infinitud del Universo
La imagen lucreciana del Universo arranca de los tomos, que
constituyen la realidad autnticamente existente e invariable,
movindose en el espacio y en el tiempo de tal forma que, segn su
disposicin y sus movimientos, generan los fenmenos de nuestro
mundo sensible. La ltima parte de la fsica de Lucrecio est dedicada a
los tomos y al vaco, no solos y aislados, sino en su relacin con todo el
omne (universo); concepto que no puede confundirse con el mundus
(mundo), distincin capital desde el punto de vista fsico, religioso y
moral.
No fue ciertamente Epicuro quien rompi el cerco de la bveda
celeste; ese mrito perteneca a una larga tradicin de cosmologas
defensoras de la infinitud, pero s fue el primero que liber al ser humano
frente al infinito. La inmensidad del universo conciencia al hombre de su
destino; el papel del hombre en naturaleza infinita sublima la propia
finitud mortal. As, por primera vez, en la historia del pensamiento, la
concepcin del infinito vena a asumir un valor y una funcin moral como
condicin y medio de liberacin espiritual 1. En el hombre caben dos
actitudes al mismo tiempo: su nulidad con respecto al universo, al infinito
(quota pars homo sic) y a la vez la sublimidad por pertenecer como mero
hombre a la naturaleza infinita. As, el hombre reconocer cierta
grandeza interna por la capacidad de su pensamiento, de explorar y
acoger en s la universal infinitud; adquiere as conciencia de s mismo,
conciencia de su lugar en la infinita extensin en el universo y del infinito
nacer y desarrollarse. Siendo mortales por naturaleza y teniendo un
tiempo finito, hemos alcanzado a travs de los razonamientos de la
naturaleza lo infinito, aquello que es, fue y ser.
La cosmologa epicrea puede resumirse en tres tesis:
Cfr. MONDOLFO, R.,El infinito en el pensamiento de la antigedad clsica, Buenos
Aires, 1952, p. 363.
1

1
1)el universo es infinito cuando se contempla en su totalidad;
2)cada uno de los elementos del universo son infinitos igualmente;
3) en este universo infinito existe un nmero infinito de mundos.
Sin olvidar las dos ltimas tesis nuestro estudio se centrar
fundamentalmente en la primera, as la expresa Lucrecio: As pues, el
universo no est limitado en ninguna direccin; pues de estarlo debera
tener un extremo. Pero es evidente que no puede existir un extremo de
nada si ms all no hay algo que lo delimita 2. La infinitud del vaco y del
universo son hechos indisolublemente unidos. La nocin del universo es
incompatible con la de extremidad. Este razonamiento est basado en la
idea de que el extremo de una cosa slo puede ser marcado por otra
que colinde con ella. Al ser el vaco (un ser)un algo sera un
contrasentido afirmar que ms all del universo slo existe vaco. Esta
argumentacin no slo puede ser aplicada al espacio, sino a toda la
realidad universal (omne quod est). El universo no puede ser finito en
ninguna direccin, porque de ningn ser real puede darse otra
extremidad que la que resulta de l en relacin a otro; cualquiera que sea
el lugar en que mentalmente nos ubiquemos, nos hallaremos rodeados
por el infinito, siempre de igual modo y en toda direccin. Un argumento
reconocible sirve a Lucrecio para explicar grficamente este extremo:
Por otra parte, suponiendo finito todo el espacio existente,
si alguien corriese hasta el borde extremo, a lo ltimo, y
desde all lanzara una flecha, qu prefieres decir, que ir
donde se le enve disparado con mpetu vigoroso, o crees
que algo podr resistrsele y oponerse a su curso?3.
Las dos soluciones que puedan pensarse son demostrativas de la
infinitud del espacio, puesto que o bien la flecha hallar una resistencia
-es decir una realidad ulterior- que se le oponga y la detenga, o
proceder adelante sin obstculos; siempre, por tanto, quedar
demostrada la existencia de un ms all. Esta prueba podr ser renovada
hasta el infinito de lmite en lmite, sin resolverse la finitud en el espacio,
pues tanto si hay algo que resista y se oponga a que el proyectil alcance
y se clave en el blanco propuesto, como si sale fuera, el punto del que
parti no era el ltimo y as, la posibilidad de fuga de la flecha ir
dilatando siempre la huda sin lmite. Este ejemplo, parece tomado de
Arquitas de Tarento4. Lo que no queda claro es si la insistencia de
Lucrecio en este ejemplo viene enmarcada en la huella de Epicuro, de
otro escritor de su escuela, o bien por propia y directa desviacin de los
LUCRECIO, De rerum natura, I, 958-961 (a partir de ahora LUCRECIO, I...); cfr.
EPICURO, Epistula ad Herodotum: D.L.X, 41.
2

LUCRECIO, I, 968-973.

...llegado a la extrema esfera celeste, es decir a la esfera de las estrellas fijas,

podras extender la mano o el bastn ms all o no? no poder hacerlo sera absurdo;
pero si puedes habr an materia y espacio ms all.... SIMPLICIO, Fsica, 467, 26:
DK 47 A 24.
4

1
5

escritos de Arquitas .
Un segundo argumento sobre la infinitud, est basado en la
apreciacin ingenua del peso de los tomos, ya que stos no poseen
ninguna cualidad de las figuras aparentes excepto la figura, el peso y el
tamao, y habra sido imposible la formacin del universo, ya que en un
hipottico espacio finito, el peso habra llevado a todos los tomos a
yacer amontonados inertes en el fondo, sin haber podido dar lugar a
ningn proceso de nacimiento y formacin. Epicuro ya haca del peso un
carcter primordial intrnseco de toda realidad corprea; esto significa
que en todos los cuerpos se da una cada, siempre que no sean retenidos
por una resistencia o rechazados por un choque contrario. Esto significa
que Epicuro tomaba, errneamente, la cada de los tomos como modelo
para establecer la legalidad de todo movimiento natural en general6.
A pesar de este fallido argumento Lucrecio muestra la
imposibilidad de que el universo mismo (ipsa summa rerum) pueda,
como quera Aristteles, darse a s mismo un lmite. Ms bien, por su
propia naturaleza compuesta de tomos y de vaco la totalidad universal
resulte infinita, pues en su alternada sucesin no puede darse un ltimo
cuerpo o ltimo vaco. Lucrecio as, diferencia entre lo que podramos
denominar, junto con Giussani, espacio infinito y universo total infinito 7.
El espacio es el lugar donde todo acontece y esos acontecimientos
generan el todo, el universo en su totalidad. El ocano atmico epicreo
es igual al democrteo pero diversamente explicado, pues no slo el
universo es infinito, sino que tambin el movimiento atmico durar
eternamente, ya que un tomo encontrar a otro eternamente, haciendo
eterna la creacin del mundo. Cada uno de los compuestos, a menos que
el otro no lo limite, es infinito por s mismo: los tomos en nmero, el
vaco en extensin (infinita opus est vis undique materiai). Ciertamente,
esto supone la exclusin de toda teologa y de toda intervencin divina o,
en general de causas sobrenaturales, dentro de un mecanismo en el que
todas las formaciones y ordenaciones de causas estn a merced del
movimiento de los tomos, la infinitud inagotable de la materia es una
necesidad imprescindible. En el universo nunca se puede hallar la
inmutabilidad. El movimiento y el cambio son signos de perfeccin y no
de carencia de ella -dir mucho ms tarde Giordano Bruno- 8; por lo
mismo, un universo inmutable sera un universo muerto, mientras que un
Cfr. BOYANC, P., Lucrce et l'picurisme, Paris, 1962, pp. 106-107. La originalidad
de Lucrecio con respecto a la fuente original, no est slo en el cambio de la mano o
el bastn por la flecha, sino en haber admitido tambin por un momento la
eventualidad de la detencin del movimiento ulterior, para mostrar que tambin ello
significara la aparicin de un espacio ms all del lmite extremo. Lo cual significara
que incluso la paralizacin del movimiento de la saeta explicara la existencia de una
realidad antes que el agotamiento del universo y, por tanto, su lmite extremo.
5

Cfr. CICERN, De fin., I, VI, 18. De esta inclusin del peso entre las cualidades
intrnsecas al tomo resulta la incongruencia de suponer una cada y, por
consiguiente, un alto y un bajo en el infinito espacio.
6

Lucrecio distingue espacio vaco, inane, y espacio ocupado, spatio. Cfr. LUCRECIO,
I, 954-955 y 984-985.
7

1
9

universo vivo ha de ser capaz de moverse y cambiar .

Los tomos son con su movimiento en el vaco, los encargados de
la formacin de los compuestos. En sus combinaciones mltiples,
generan, primero, los cuerpos simples, los cuatro elementos; despus se
originaron el sol, la luna y los dems astros, que no son divinidades, sino
pura materia inanimada: su movimiento es fcilmente explicable por
causas naturales, sin necesidad de recurrir a la providencia. Causas
naturales explican tambin las sucesiones del da y la noche, con sus
atardeceres tristes y sus amaneceres brillantes, la desigual duracin de
los das, las sucesiones de las estaciones, los eclipses etc. Todo se debe
exclusivamente a las leyes naturales que rigen el cosmos. Si de los
grandes fenmenos csmicos y celestes estaba ausente la divinidad, es
lgico pensar que, en mayor medida, tambin en esos otros fenmenos
de ms pequea dimensin los dioses se mantienen alejados. No nos
sorprende pensar que el desorden y la violencia de la atmsfera
provocasen el miedo de las gentes a las iras de los dioses.
Lucrecio tena motivos propios para revivir el tema meteorolgico:
en su tiempo, las erupciones del Etna y el Vesubio y las crecidas del Nilo
eran problemas que atraan la atencin del pueblo. La veneracin de los
cuerpos celestes era un culto que muchos filsofos helenos celebraban.
Epicuro consideraba la religin astral ms peligrosa an que las creencias
del pueblo. Qu enseaba esa religin? Por un lado, que el orden
instituido por los astros es absolutamente inflexible. Por otro, que esos
astros son seres animados y dotados de sentido y razn y, por tanto,
dioses personales. El destino de los humanos era creencia establecida
que dependa de los dioses. Estos se conceban como seres personales,
sujetos a pasiones humanas y, por ende, a los sentimientos de la piedad
y misericordia. As, al temor se le una la esperanza. Por dura que
pareciese la condicin presente era posible esperar una suerte mejor 10.
Pero qu hacer si los nicos dioses reales son a la vez los dioses que
fijan el curso de las cosas? Cmo podramos aplacarlos si en adelante se
confunden con el orden necesario? La ciencia protega con su ropaje a la
religin astral, haba, pues, que mostrar que esta ciencia era falsa para
destruir el temor. Lucrecio se lanza al conocimiento de la naturaleza
como nica posibilidad de destierro de los dioses. Ensear que para los
fenmenos celestes y meteorolgicos se pueden legitimar diversas
explicaciones11, pero todas ellas deben excluir el recurso a los dioses. Se
Cfr. BRUNO, G., Sobre el infinito universo y los mundos (traduccin de Capelleti),
Buenos Aires, 1972, p.73 y Opera latina, Stuttgart, 1962, I, I, pp. 214 y ss.
8

Cfr. KOYR,A., Del mundo cerrado al universo infinito, Madrid, 1979, pp. 9-31.

Cfr. PLATN, Timeo, 41e, vo o_ _vo; cfr. para el concepto de

_v, FESTUGIRE, A.J., Epicure et ses dieux,, Paris, 1968, pp. 106-108.
10

Los fenmenos caen, sin duda, bajo nuestros sentidos, pero en tiempos de
Lucrecio no era posible constatar su desenvolvimiento o reproducirlos a voluntad, de
ah que exclamase debes pensar igualmente que son diversas las causas que
pueden explicar los eclipses de sol y los ocultamientos de la luna.
11

1
necesitaba por tanto, un conocimiento prctico de la naturaleza, que
transciende sus lmites concretos. El paso verdaderamente revolucionario
consisti en la exaltacin del conocimiento prctico, hasta hacer de l un
mtodo de anlisis de los fenmenos naturales.
Es evidente, que a pesar de estas intuiciones el atomismo antiguo
no constituy una teora cientfica. Koyr achaca su esterilidad al extremo
sensualismo y a su falta de enfoque matemtico de la naturaleza 12, slo
-dice l- cuando rechazaron semejante sensualismo los fundadores de la
ciencia moderna, sustituyndolo por un enfoque matemtico de la
naturaleza, el atomismo se convirti en una concepcin cientfica
vlida13. Quiz, lo ms substancial de estos principios es el desarrollo en
el pensamiento de Lucrecio de una visin inmanentista de la realidad
regida por sus propias leyes intrnsecas. El concepto de Foedera naturae
integra la responsabilidad de todo cuanto acontece en el universo,
sustituyendo en esta misin a la potestad divina, a las leyes
sobrenaturales. As de claro lo expresa Lucrecio:
Y los cuerpos que acostumbran a engendrar sern
engendrados bajo las mismas condiciones: vivirn, crecern
y tendrn vigor segn las leyes naturales concedan a cada
uno14.
El conocimiento de las leyes naturales se traduce en el abandono
de la supersticin, y, en consecuencia, en la exaltacin de la condicin
humana hasta igualar la que posee la divina. Los efectos producidos en el
mundo moderno fueron previstos por Lucrecio, dirigiendo sus ataques
contra la fantasa y la arbitrariedad de las causas: a medida que la fsica
va obteniendo mayores triunfos, la astrologa y la creencia en milagros
van siendo desplazados de sus divinos tronos.Ya Hegel reconoca que el
mtodo de Epicuro iba dirigido contra las supersticiones absurdas de la
astrologa y contra los dioses, vigilantes de las playas humanas 15. Las
La negativa a considerar las matemticas y la astronoma es uno de los mayores
errores del epicuresmo. Las razones de esta negativa son ms complejas de lo que a
primera vista puede parecer. En Grecia las matemticas no estaban, completamente,
al servicio de la investigacin cientfica. La matemtica pitagrica y la matemtica
acadmica haban sustituido a la investigacin cientfico-fsica. La geometra haba
usurpado el puesto a la fsica generando, por consiguiente, que la verdadera ciencia
se entendiese a priori; la nica cosmologa a la que podan conducir era a la
cosmologa del Timeo. El epicuresmo y Lucrecio deban defender a la ciencia de tal
deformacin. No podan reconocer una ciencia cimentada en una verdad recordada
por el alma, la cual negaba validez a las cosas materiales. En esta disputa sobre la
prioridad de la razn o de la experiencia de la matemtica o de la filosofa natural, es
donde debemos buscar las respuestas al abandono de las matemticas por parte de
los epicreos.
12

13

KOYR, A., Op. cit., p. 10.

14

LUCRECIO, I, 300-302.

15

Cfr. HEGEL, G.W.F., Lecciones sobre historia de la filosofa, Mxico, 1977, vol. II, p.

1
leyes naturales sern por tanto, las causas de la renovacin del universo;
del desarrollo, muerte y creacin constante de la naturaleza. Son
responsables de todo cuanto ocurre y su accin, independiente de los
hombres, se desarrolla y produce el Cosmos. Siempre se ha observado la
meta-fsica como la mayor originalidad de los griegos, pero fue la ciencia
(el carcter precientfico de su pensamiento) lo nico que les hizo
desembarazarse de los caracteres comunes con otros pueblos.
Hay al menos un problema filosfico en el que todos los hombres
de pensamiento estn interesados: el de comprender el mundo en que
vivimos y por lo tanto, comprendernos a nosotros mismos. Este primer
anlisis de la experiencia nos pone en presencia de una espontaneidad
cientfica primera. Nos encontramos, a veces, ante audaces ideas;
algunas asombrosas anticipaciones de resultados modernos, otras
extravos que nos sorprenden por su ingenuidad. De cualquier forma
existe una perfecta continuidad de pensamiento entre estas teoras y los
posteriores desarrollos de la ciencia fsica. Si las primeras son cientficas
o precientficas importa poco. La tradicin de discusin crtica es el nico
camino viable para ampliar nuestro conocimiento. Slo hay un elemento
de racionalidad en nuestros intentos por conocer el mundo es el examen
crtico de nuestra teora. Lucrecio, como otros, comprendi que el
macrocosmos tiene relacin con el microcosmos del individuo. De ah,
que una vez resueltos (al menos en intento) los problemas y preguntas
relativas al universo y a los fenmenos celestes, Lucrecio se ocupa ahora
de la humanidad: de su progreso en su desarrollo o de su declinacin.
2. Nacimiento y muerte del mundo: Progreso o declinacin de la
humanidad.
En su exposicin de la teora csmica y de la evolucin csmica, as
como en sus puntos de vista sobre biologa y sociedad, Lucrecio anticip
intuitivamente ciertas tesis que habran de ser elaboradas en los siglos
XIX y XX. En la misma lnea que sus anteriores exposiciones, existe para
el epicuresmo una certeza incontestable: tanto el alma como el mundo
est sujeto a la muerte. stas son dos realidades a las que tanto Platn y
Aristteles asignaban la inmortalidad.
Si Lucrecio es firme en su oposicin a la teora de la creacin divina
del universo, ms decidida es su oposicin a una pretendida teleologa
del mundo, a la que considera una forma ms sutil de la misma idea 16.
No slo no existen dioses que hagan planes para el universo desde el
exterior, sino que la propia naturaleza del mismo no lleva en s ningn
plan; simplemente sigue la propia ley de su desarrollo. El mundo no es
divino: tuvo un nacimiento y tendr un fin. Lucrecio es en esto tajante,
dice ahora, el orden de mi plan me lleva a ensear que el mundo est
393.
Cfr. WINSPEAR, A.D., Qu ha dicho verdaderamente Lucrecio?, Madrid, 1971, pp.
131-132.
16

1
formado de un cuerpo mortal y que asimismo tuvo un origen . El
estado de la ciencia epicrea se opona a aquellos que creen que el
conocimiento del mundo nos presenta un orden que es necesario juzgar
divino. Los dioses ya no estarn por ms tiempo presentes en el mundo y
ste dejar de ser un reflejo de la divinidad. Creer en un mundo donde
los dioses participan constantemente es un absurdo. Irnicamente
Boyanc aclara que los dioses son demasiado epicreos para ocuparse
del mundo, igual que el sabio no suea con intervenir en el gobierno de
la sociedad18. El mundo, la naturaleza intuye Lucrecio se precisa slo a s
misma para su existencia. Lucrecio se opone a la idea de creacin, ya
que para crear es necesario primero conformar una idea, que slo podra
venir del modelo de lo que habra de ser creado; por tanto lo supondra
ya existente: el mundo, en consecuencia, debe ser no creado, ya que sus
componentes ltimos son eternos. Adems, se pregunta Lucrecio de
dnde le vino a los dioses el modelo para crear el mundo y la idea misma
del hombre, para saber y representarse en su nimo lo que queran
hacer19.
El mundo, pues, no es divino, sino mortal y est sujeto a
nacimiento; no hay ninguna impiedad en estudiar la naturaleza para que
nos desvele los secretos de su obra. Es necesario explicar su origen, de
qu modo aquella acumulacin de materia dio nacimiento a la tierra, al
cielo, al mar, a los astros, al sol y al globo de la luna; despus, qu seres
surgieron en la tierra y de qu forma vivieron los hombres, y como se
introdujo en ellos a los dioses a los que por todo el orbe levanta altares,
consagra templos, y dedica imgenes divinas.
El punto de partida es eficaz, nada en el mundo obedece a alguna
providencia de los dioses. Algunos hombres se dan cuenta, a veces, que
los dioses -como dira Lucrecio- pasan, de existir, una vida sin cuidado; y
reparan en el plan con que cada cosa se cumple, admirndose de la
independencia de todo 20. Se sustituyen as las viejas cosmogonas,
pobladas de mitos o supervivencias mitolgicas, por una historia
puramente racional, que no prospera ms que con los datos positivos de
la naturaleza. Lucrecio sorprende con una teora sobre el origen de la
vida muy cercana a la idea de evolucin elaborada por Darwin en el siglo
XIX. Esta teora evolutiva se da no slo en el mundo orgnico, sino
tambin en el inorgnico. La tierra, los astros, el universo entero se han
desarrollado; las mismas fuerzas que produjeron su nacimiento, trabajan
17

17

LUCRECIO, V, 64-66.

BOYANC, P., Lucrce sa vie, son oeuvre, avec un expos de sa philosophie, Paris,
1962, p. 34.
18

19

LUCRECIO, V, 181-183.

Un texto de Lucrecio pesenta de manera expedita esta idea: Pues desde la

eternidad es infinito el nmero de tomos que, de mil maneras enfrentados por
choques y arrasados por su gravedad propia, se han combinado de mil modos, y
probado todo lo que eran capaces de crear por la unin de unos con otros; por lo que
es extrao que acertaran tambin la disposicin y los movimientos convenientes, con
que opera y se renueva el universo ahora existente, LUCRECIO, V, 186-194.
20

1
hoy para su fin.
En la naturaleza se perciben la vida y las causas mismas de esa
vida. Su aparicin aconteci en la tierra; surgieron en primer lugar las
plantas y los rboles, a los que siguieron los animales terrestres. Con
ligeras variaciones es un antecedente, si bien intuitivo, de posteriores
desarrollos plenamente cientficos21. Los seres vivientes tuvieron poco a
poco que perfeccionar sus cualidades actuales, siendo necesaria la
accin constante y sin pausa del tiempo. El sistema inmanente y
materialista propugnado por Lucrecio no poda imaginar la aparicin de
las especies en estado perfecto, evocando as un agente providencial
exterior debi existir una adaptacin, sobreviviendo aquellos individuos
que posean alguna cualidad que les permitiese superar las condiciones
ambientales desapareciendo otros menos aptos para la vida. Magistral
anticipacin de las condiciones de vida que debieron superar las especies
en su desarrollo:
Necesario es que extinguieran muchas especies de animales
y no pudieran, reproducindose, forjar nueva prole. Porque
todas las que ve nutrirse de las auras vitales, poseen o
astucia o fuerza o, en fin, agilidad, que han protegido y
preservado su especie desde el principio de su existencia22.
No encontramos naturalmente, ninguna concepcin exacta de la
evolucin de las especies. Sin embargo, hay dos momentos en la
zoologa de Lucrecio que son claramente darvinianos: el efecto de la
adaptacin orgnica y de la domesticacin sobre la conservacin de la
especie (por ejemplo, el valor de la supervivencia, de la velocidad de las
piernas) y de la vida animal en las montaas, en las selvas, bosques,
corrales y pastos. Una transformacin constante de los ordenes de la
naturaleza, pues, dice Lucrecio, se modifica con el tiempo: sin cesar un
nuevo estado sucede a uno ms antiguo... todo pasa, todo cambia y se
transforma a las rdenes de la naturaleza 23. Esta doctrina de la
supervivencia de los ms aptos est ya presente en el pensamiento
griego; antes de Lucrecio Aristteles crea que Empdocles ya la haba
enunciado en sus fragmentos referentes al hombre y dems seres
vivientes24. Sin embargo, Empdocles no recoge, como Lucrecio, la
capacidad de perfeccin de algunas especies adaptndose al medio para
sobrevivir. De ah, que este desarrollo progresivo y paulatino de las
especies animales sea tomado, por algunos autores (Winspears, Leonard,
Smith...) como antecedente del moderno pensamiento biolgico.
Cfr. SCHRIJVERS, P.H., La pense de Lucrce sur l'origine de la vie, Mnemosyne,
1914, (27), pp. 247-253.
21

22

LUCRECIO, V, 855-857.

LUCRECIO, V, 827-832 (trad. Ernout, A., y Robin, L., Commentaire exgtique et

critique, 3 vols. Paris, 1962).
23

24

Cfr. ARISTTELES, Fsica, II, 8, 198b.

1
El relato que hace Lucrecio de los orgenes de la humanidad o de la
civilizacin elimina todo recurso a seres fabulosos o mitolgicos, con
mezclas de dioses y de hombres o de elementos de distintos animales,
sin embargo est cargado de referencias a otras tradiciones antiguas y
mticas. Desarrolla en este punto, una concepcin radicalmente opuesta
a los ros de leche y de miel de los paisajes idlicos, tantas veces
cantados por los poetas, arrasando as una cerrada tradicin antigua
referente a la edad de oro. Lucrecio con un sentido plenamente histrico,
busca las causas de los fenmenos sociales, mostrando como se
engendran frecuentemente a s mismos. As prolonga y profundiza los
bosquejos que l encontraba en Epicuro, Platn y Tucdides. La intuicin
ms original e inslita es la percepcin del progreso de la humanidad en
su evolucin histrica, innegable, como apunta Borle, sobre el plano
tcnico, deseado y posible sobre el plano del espritu 25: optimismo
cientfico por un lado, que dulcifica el continuo pesimismo del poeta
sobre el otro.
Se ocupa en primer lugar del hombre primitivo, y lo que ms llama
su atencin es su vigor fsico para superar los problemas de
supervivencia. Este hombre se enfrenta a unas condiciones naturales
difciles; para afrontarlas, los seres deben ser duros, resistentes,
ignorantes de la enfermedad, por eso la raza de los hombres que vivan
en los campos fue mucho ms dura, y con motivo, pues la dura tierra los
crear y los cimentar una mayor y ms slida osamenta... para que no
sucumbiesen fcilmente ni al fro ni al calor, ni al cambio de alimentos ni
a ningn achaque corporal26. Una sola frecuencia rompe el tono liso del
cuadro: una comparacin de los hombres primitivos con las alimaas
salvajes contradice el tono general del contexto. No debemos buscar
aqu una interpolacin o transposicin del texto (algunas veces se ha
abusado de este tipo de argumentos) sino ms bien una alusin de
Lucrecio a la ausencia de toda regla jurdica, que, lejos de favorecer la
libertad, daba rienda suelta a los instintos egostas de los ms fuertes 27.
Incapaces de regirse por el bien comn, no sabiendo
gobernarse entre ellos por ninguna ley ni costumbre. Cada
cual se llevaba la presa que el azar le ofreca, instruido en
valerse y vivir por s mismo a su antojo28.
La felicidad del hombre primitivo viene turbada slo por el peligro
BORLE, J.P., Progrs ou dclin de l'humanit? La conception de Lucrce,
Museum Helveticum, 1962, (19), p. 162.
25

26

LUCRECIO, V, 925-930

Cfr. BORLE, J.P., art. cit., pp. 164-165. No hay que hacer mucho esfuerzo para
encontrar semejanzas con la hiptesis poltica del Estado de naturaleza de Hobbes
donde los hombres son capaces de procurarse uno a otro el mximo mal, porque por
su carcter egosta cualquier hombre tiene derecho a aduearse de todo lo que cae
en su poder.
27

28

LUCRECIO, V, 958-961.

1
de las fieras que hacen difcil su sueo . Con una fuerza poltica
excepcional describe un cuadro de miembros decapitados, de llamadas a
la muerte, de heridas sin remedio; Lucrecio cede a una esttica de lo
atroz que refuerza con eptetos (adesos, V, 994; trmulas y taetra, V,
995; horriferis, V, 996; saeus, V, 997) y de constantes aliteraciones (uiua
uidens uiuo sepeliri uiscera busto, V, 993):Es cierto que con mayor
frecuencia alguno de ellos, presa de las fieras, les ofreca un pasto vivo,
devorado bajo sus mandbulas, y llenaba de gemidos bosques y montes y
selvas, sintiendo sus vivas entraas sepultarse en viviente sepulcro 30.
Sin embargo, y aqu viene el retrucano, estos peligros quedan pequeos
si son comparados con los que nos reporta la civilizacin, sobre todo con
la guerra -dice Lucrecio- y con la navegacin (hoy debemos sustituir esta
palabra por trfico terrestre, martimo o areo)31.
Despus de estas indicaciones es Lucrecio un primitivista o un
progresista? en lo que se refiere al gnero humano. La mayora de los
comentaristas de la obra lucreciana (Bailey, Robin, Barwyck) ven una
mayor felicidad en la vida natural que en la vida civilizada 32. Elementos
como la resistencia fsica, la abundancia de productos, la libertad total,
son utilizados por estos comentaristas para demostrar el primitivismo de
Lucrecio. Sin embargo, estos elementos manifiestan una idea ilusoria
separados de su contexto. Lucrecio compara explcitamente el estado
primitivo con el nuestro slo desde el punto de vista del peligro de
muerte. El estado primitivo no vale, ni ms ni menos que el nuestro33.
El hombre progresivamente se inicia en los primeros pasos de la
tcnica y va cimentando los lazos de solidaridad social. La utilizacin del
fuego, las construcciones de abrigo, la confeccin de vestidos hacen
paulatinamente salir al hombre de su fase primitiva. Da a da, dice
Lucrecio, los hombres que sobresalan en ingenio y prudencia mostraban
como poda mejorarse su vida anterior 34, hay una continuidad y una
sugerencia del progreso en los textos del poeta. Estamos situados en una
sociedad jerrquica, dominada por un rey que no debe ser identificado
con los hombres superiores, iniciadores de los progresos tcnicos.
Junto a estas iniciaciones materiales (creacin de ciudadelas,
reparto de bienes, introduccin de la propiedad) Lucrecio nos presenta,
como curiosidad anticipadora, el descubrimiento del oro como smbolo de
aparicin de la riqueza. La riqueza es, a los ojos de Lucrecio condenable;
no puede sorprendernos la faceta moralista del poeta. Momento ste que
29

PLATN, ya en el Poltico, 274b, seala la lucha de los hombres primitivos contra

las bestias salvajes. El tema era, pues, bastante frecuente entre los griegos.
29

30

LUCRECIO, V, 990-993.

En V, 1000-1003, hay un alegato contra la guerra y la simultaneidad de la muerte

de muchos que se da en ella.
31

32

Cfr. ROBIN, L., Y ERNOUT, A., Op. cit., vol. III, 113-126.

33

Cfr. BOYANC, P., Lucrce et l'picurisme, p. 239; vid., BORLE, J.P., art. cit., p. 165.

34

Cfr., LUCRECIO, V, 1105-1107.

1
es aprovechado para presentar la serenidad del corazn (pura doctrina
epicrea) como la verdadera riqueza. La mayor riqueza del hombre est
en vivir parcamente con nimo sereno en completa ataraxia, pues, dice
Lucrecio, de lo poco jams hay penuria 35. La posesin de bienes pronto
se liga estrechamente al poder y a la ambicin. Esta decadencia
suscitada por la riqueza amenaza y destruye a la realeza primitiva. La
revolucin poltica es un hecho y la violencia constante hace necesaria la
creacin de leyes y magistrados que las hagan respetar. Lucrecio
desarrolla muy ortodoxamente la teora epicrea de la justicia, fundada
sobre la creencia de los castigos. El moralista debe exhortar a seguir las
vas de la justicia, para evitar el castigo, pues se est siempre a merced
de un desfallecimiento, y desde entonces el temor al castigo envenena
los goces de la vida36. En definitiva, Lucrecio hace ms una historia
moral que una historia de la sociedad. A travs de su exposicin, se
observa un lento desarrollo del pensamiento y de la tcnica en la
humanidad. Con notable habilidad, el poeta se apercibe de que la
comunidad misma contiene los grmenes de la discordia y del respeto
mutuo. Y queda claro que no cree en el progreso moral de la humanidad,
el trgico destino del hombre se cumple porque las facilidades materiales
no hacen ms que acrecentar sus necesidades; es un perfecto
insatisfecho que se crea ocasiones de inquietud. Sin embargo, esto no
significa una condenacin del gnero humano, pues no se elimina el
progreso material. Frente a los adelantos tcnicos, tenemos una
regresin de la sociedad por la corrupcin de las costumbres y los deseos
insaciables. La sociologa de Lucrecio no clama por un retorno a lo salvaje
y primitivo, Lucrecio acusa a la humanidad de su ignorancia: los hombres
contemporneos son ms culpables que sus ancestros, no porque stos
sean mejores, sino porque las condiciones materiales permiten ahora
alcanzar la felicidad con un mnimo de confort; de ah su culpabilidad si
no la alcanzan37.
En Lucrecio, el mito del buen salvaje de la edad de oro sucumbe
ante el progreso racional del desarrollo de la humanidad. Navegacin,
cultivo de los campos, fortificaciones, leyes, armas, vestidos y otras
invenciones de este gnero; as como los goces ms internos: los
placeres de la vida y los refinamientos del ocio: poesa, pintura, son
conquistas, progresos del hombre. El avance paulatino y el uso de las
LUCRECIO, V, 1117-1119. Cfr. BARBU, M.N.I., La hirarchie des valeurs humaines
chez Lucrce, Actes du VIII Congrs, Association Guillaume Bud, Paris, 1969, pp.
368-370.
35

Es evidente que el castigo como idea ms elemental de dao iguala el principio

de intercambio y equilibrio que es el origen de la Justicia. Es curioso como a partir de
aqu hay un intento de racionalizar el dolor, mediante ese principio de intercambio.
Hablamos de dolor merecido o inmerecido (no hablamos de placer inmerecido).
Adjetivamos el dolor, aunque hasta el merecido (castigo) es siempre malo. El dao
siempre es malo. El dao justo tambin lo es. No hay nadie ms justo, ni ms malo
que el verdugo.
36

Cfr. BORLE, J.A., art. cit., pp. 174-176 y BOYANC, P., Lucrce et l'picureisme, pp.
260-261.
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experiencias cotidianas as como la actividad pensante del individuo
trajeron, poco a poco, cada uno de los descubrimientos. Los hombres
vieron como se iluminaba en su espritu una cosa tras otra, hasta que
con sus artes llegaron a la ltima cima, que se dilata constantemente en
un progreso sin fin.
La pregunta del epicuresmo por lo fsico no es anecdtica. Su
centralidad en su sistema filosfico se refiere ms a la exposicin de una
particular visin del mundo que al intento de explicar detallada y
rigurosamente la totalidad de lo real. Este mesurado estudio est
presidido no por la idea del saber en s mismo, sino por el inters de la
tica: lograr la tranquilidad de nimo, es decir, llegar a la ataraxia. La
importancia de esta exposicin como preludio de actividad cientfica se
enmarca, pues, dentro de una corriente, que acaba con un paradigma y
produce el cambio de pensamiento.
Los misterios del universo y del mundo siempre han arrobado al
hombre; de ah que el inters por su estudio lleve a los hombres a
enfrentarse a ellos. La pregunta por la infinitud es una constante en la
historia del pensamiento. Lucrecio se opone a la pretendida pequeez del
hombre frente a la supuesta majestad del universo. Lucrecio afirma la
unidad absoluta del universo bajo leyes naturales; la insistencia de
Lucrecio sobre el aserto nada nace de la nada es tanto para sealar la
ausencia de creacin como para insistir sobre las foedera naturae: nada
se hace sin reglas. El descubrimiento de la naturaleza y el conocimiento
de sus leyes es necesario, a partir de aqu, para vivir rectamente; la
ciencia se convierte en vida desde el momento que el hombre la utiliza
para conseguir la felicidad.

Fdo. Dr. Ramn Romn Alcal

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REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
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du VIII Congrs, Association Guillaume Bud, Paris, 1969, pp. 365-370.
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BOYANC, P., Lucrce et l'picurisme, Paris, 1962.
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