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CROISSANCE &
DEVELOPPEMENT



SOMMAIRE

Quest-ce que la dcroissance ? p 1
Dcroissance, dveloppement durable, simplicit volontaire p 2
Dcroissance ou dveloppement durable ? p 4
Entretien Hubert Vdrine et Serge Latouche p 7
La dcroissance : renaissance dun concept rvolutionnaire p 10
La dcroissance soutenable p 13
Pour une socit de dcroissance p 14
Dveloppement ne rime pas forcment avec croissance p 15


Bibliographie lgre que vous pouvez complter.
- le dveloppement a-t-il un avenir ? ATTAC ditions Mill et une nuits
- Dcroissance ou barbarie. Paul Aris ditions Golias
- Le journal de Casseurs de pub. En voici len-tte :





Quest-ce que la dcroissance ?

Cest le contraire de la croissance conomique. Mais sans hypothquer les acquis en terme de
confort et de productivit.
Cest aussi lide de ne produire que ce qui est vraiment utile et de trouver des modes de
productions moins polluants et qui ncessitent moins de travail.
Cest surtout, maintenant que nous approchons sensiblement des limites de notre cosystme,
lide dapprendre le grer au lieu de le dtruire.

La Charte de La Dcroissance

Le projet de la dcroissance est la seule alternative possible au dveloppement de la misre et


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la destruction de la plante. La dcroissance est un mouvement d'ides et un ensemble de
pratiques qui n'appartiennent personne. La Dcroissance entend tre au service de cette
cause, mais ne prtend pas en tre le dpositaire exclusif. Il se veut au contraire un vecteur de
dbats et de mobilisations pour convaincre les partisans du dveloppement durable de leur
impasse. Le journal s'adressera par son contenu au plus grand nombre, fort du principe que les
choix politiques sont l'affaire de tous. Nous dfendrons quelques grands principes qui
constituent notre identit et la raison de notre combat. Nous sommes foncirement
humanistes, dmocrates et fidles des valeurs comme la libert, l'galit et la fraternit.
Nous ne croyons pas qu'il faille choisir entre la question cologique et la question sociale, qui
sont pour nous intimement lies. La dcroissance vise rendre aux gnrations futures une
plante sur laquelle non seulement il sera encore possible de vivre mais o il fera bon vivre.
La dcroissance ne propose pas de vivre moins mais mieux, avec moins de biens et plus
de liens. La dcroissance repose sur une autre conception de la socit que toutes celles que
proposent les autres partis politiques. Elle se fonde sur un autre rapport l'espace et au temps
mais qui n'est qu'une faon de renouer avec une longue histoire de combat contre dominations
et alinations. Nous sommes convaincus que l'mancipation sera l'oeuvre des humains eux-
mmes et au premier chef des plus faibles. Nous croyons en la possibilit de poursuivre
l'aventure pour une socit plus humaine, loin de toute idalisation du pass ou des traditions
ou d'un ailleurs. Nous n'avons pas de modle car nous croyons la ncessit d'inventer
ensemble une socit viable et juste. Le journal soutiendra toute initiative de simplicit
volontaire mais travaillera aussi l'articulation de ces initiatives individuelles ou
communautaires la construction d'un projet politique capable de faire rver. Le journal sera
une tribune des dbats qui divisent et diviseront toujours ce mouvement. Le journal
n'accueillera pas, en revanche, les idologies qui font de l'humanit elle-mme la source des
problmes. Nous combattons tout systme productiviste et socit de consommation mais
nous ne voyons pas dans l'humanit notre adversaire. Nous pensons qu'il est possible et
ncessaire de rconcilier le principe responsabilit et le principe esprance.


Quelle est la diffrence entre
dcroissance et dveloppement
durable


Ces deux notions peuvent paratre proches mais elles sont radicalement opposes...
En quelque mot on peut dire que le dveloppement durable cherche concilier croissance
conomique et respect de lenvironnement alors que la dcroissance considre que la
croissance conomique est un des principaux facteurs de la destruction de notre
environnement.
Pour plus dinformations consultez la comparaison dtailles de ces deux concepts.
Si le terme "dcroissance soutenable", ou "raisonne", vient sopposer "dveloppement
durable", cest aussi en raison de la rcupration simple et sans complexe qui a t faite de ce
dernier par les industriels.
Voir par exemple "le btisier de la dcroissance", tabli sur le site www.dcroissance.org



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Quest ce que la simplicit volontaire ?

Cest le fait dadopter un mode de vie sans fioriture, o seul lessentiel sa place, en tout cas
dun point de vue purement matriel.
En pratique, cela va consister avoir peu de besoins et utiliser les produits de la manire la
plus conomique, de manire aller le moins souvent possible dans les magasins.
Cela a pour consquences directes de tranquilliser lesprit, dconomiser la plante, et de faire
gagner moins dargent aux multinationales.
On peut tenter de rsumer la simplicit volontaire en citant Mahatma Ghandi : Vivre plus
simplement pour que dautres puissent tout simplement vivre

Est-ce que la simplicit volontaire cest se
priver ?

Certains reprochent aux dcroissants de refuser en bloc le confort et la technologie, de prcher
lasctisme et la privation lorsquils parlent de simplicit volontaire, bref dtre un peu des
crisps. Cest l se mprendre sur un point essentiel, car a sous-entend quune simplicit
volontaire ne peut pas tre agrable et apptissante, et quon ne peut adopter un tel mode de
vie quen sy contraignant.
Une simplicit volontaire est un mode de vie qui pollue moins, produit moins de dchets, et
qui consomme moins de ressources non renouvelables. Mais vivre dans une simplicit
volontaire ne consiste aucunement se priver ni sauto-rprimer, ce nest pas vivre dans la
frustration. Il ne sagit pas par exemple de prendre les transports en commun ou son vlo
"pour la bonne cause" en pensant que quand mme on prfrerait y aller en voiture, de se
forcer ne pas acheter des choses dont on a envie, de prparer ses repas au lieu de rchauffer
des plats cuisins au micro-ondes mais en rlant parce que a prend du temps, etc... Il ne
sagit pas de se forcer le faire, mais de le faire parce quon en a envie. La simplicit
volontaire consiste dans un premier temps dcoloniser limaginaire, dsirer autrement,
comme le dit entre autres Miguel Benasayag. Comment peut-on trouver le vlo plus dsirable
que la voiture individuelle ? Comment cultiver un potager peut-il tre plus dsirable que de
consommer des lgumes achets en grande surface ? Comment, pendant trois heures et demie
par jour [1], faire autre chose que regarder la tl peut-il tre plus dsirable que de la
regarder ?
Pour cela, il sagit dabord de garder un regard critique, de ne pas considrer comme une
certitude que le mode de vie classique des pays riches est par essence le meilleur, et surtout il
sagit de dcouvrir dautres modes de consommation associs dautres modes de vie, plus
riches, plus agrables, plus apptissants. Peut-tre ce site vous permettra-t-il de trouver
quelques pistes de rflexion ce sujet.
[1] Dure moyenne que passe un habitant de lunion europenne regarder la tlvision










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Dcroissance ou dveloppement durable ?
Dossier dAlternatives conomiques

Deux camps sopposent sur les rponses apporter aux problmes environnementaux et
aux besoins de la population.
Les vnements climatiques extrmes se multiplient, les dchets samoncellent, les nappes
phratiques spuisent ou sont pollues, le ptrole va devenir rare et son contrle fait lobjet
de conflits de plus en plus violents, que ce soit en Irak ou en Tchtchnie. Dans le mme
temps, la capacit du systme conomique rpondre aux besoins sociaux est de plus en plus
conteste. Les ingalits mondiales se creusent et si une partie de lAsie est en train de sortir
du sous-dveloppement, cest en adoptant un mode de vie dvoreur de ressources non
renouvelables. Bref, et chacun (ou presque) en convient dsormais : on va dans le mur et il
faut changer de mode de dveloppement. Et pas dans un sicle, ds les prochaines annes.
Mais comment faire ? Un dbat de plus en plus vif oppose les partisans dune dcroissance
soutenable , organisant le recul de lconomie montaire, aux tenants dun dveloppement
durable permettant de concilier croissance et cologie.
Sur la gravit de la situation, il ny a pas de dsaccord majeur entre les tenants du
dveloppement durable et les partisans de la dcroissance. Ernst Ulrich von Weizscker,
Amory et Hunter Lovins, tenants du dveloppement durable (voir encadr), reprennent leur
compte, dans leur rapport Facteur 4 , les trs sombres prvisions tablies par les Meadows
dans leur clbre rapport de 1972 au Club de Rome sur les limites de la croissance . Ils
envisagent notamment le risque dun effondrement brutal des productions agricole et
industrielle et de la population mondiale dans les prochaines dcennies (voir graphique).
Quant Lester Brown, autre tenant du dveloppement durable, il consacre, dans Eco-
conomie, des pages aux signes de la tension qui ne rassurent pas davantage sur lavenir.
Il ny a pas non plus de divergence sur la ncessit dune dcroissance trs rapide de la
consommation de matires premires et dnergie, en particulier, bien sr, des nergies
fossiles.

Lco-efficience au secours de la croissance

En revanche, les avis sopposent sur le moyen dy parvenir. Les tenants de lco-conomie
mettent en vidence les nombreux moyens techniques dj connus pour consommer beaucoup
moins de matires premires et dnergie tout en produisant autant de biens et de services (
travers le recyclage et une autre conception des produits). Cest le fameux facteur 4
dErnst Ulrich von Weizscker : on peut produire autant avec quatre fois moins dnergie et
de matires premires. Dautres, plus ambitieux encore, parlent de facteur 10.
Sans tre des ennemis du march, les tenants de lco-conomie ne croient pas que les
mcanismes marchands sont susceptibles de rtablir seuls les quilibres cologiques. Ils
misent sur des politiques publiques trs actives et sur une refonte des systmes fiscaux en
fonction de priorits cologiques. De plus, ils soulignent quil va falloir changer en un temps
record lessentiel de nos infrastructures : remodeler lurbanisme, changer dhabitat,
reconfigurer les moyens de production dans la plupart des industries, etc. Cet norme effort
dinvestissement est gnrateur de croissance et, la fois, ncessite de la croissance pour tre
mis en uvre : la croissance faible des vingt dernires annes en Europe a plus frein la
transformation cologique des modes de production et de consommation quelle ne la
acclre.


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Attention leffet rebond

Les tenants de la dcroissance ne croient pas du tout un tel scnario. Ils mettent en
particulier en avant ce quon appelle leffet rebond : chaque fois quon a russi conomiser
telle ou telle matire premire pour produire un bien ou un service, leffet de ce gain dco-
efficience (1) a t plus que compens par un accroissement encore plus important des
quantits produites. Exemple avec le dveloppement des technologies de linformation et de
la communication : elles devaient permettre de limiter la consommation de papier. Or, cest
linverse qui est constat : du fait de ces technologies, jamais autant de choses nont t
imprimes. Les tenants de cette analyse soulignent galement limpossibilit dun recyclage
intgral des matires premires : pour eux, le dveloppement durable ne fait que retarder les
chances.
Le cur de leur critique ne se fonde cependant pas sur ces difficults bien relles. Plus
fondamentalement, ils reprennent le discours de ceux qui, avec Ivan Illich ou Jacques Ellul,
critiquaient radicalement la socit de consommation dans les annes 60 et 70. Ce nest pas
dabord pour viter les effets secondaires dune chose qui serait bonne en soi quil nous faut
renoncer notre mode de vie comme si nous avions arbitrer entre le plaisir dun mets
exquis et les risques affrents. Non, cest que le mets est intrinsquement mauvais, et que nous
serions bien plus heureux nous dtourner de lui. Vivre autrement pour vivre mieux , disait
Ivan Illich (2).
Que largent ne fasse pas le bonheur et que le produit intrieur brut (PIB) par habitant mesure
trs mal le bien-tre, cela fait aujourdhui lobjet dun large consensus parmi ceux qui
critiquent la socit actuelle. Y compris chez ceux qui sont favorables au dveloppement
durable, comme Ernst Ulrich von Weizscker, Amory et Hunter Lovins, qui consacrent tout
un chapitre de leur livre cette importante question (3). Mais, entre relativiser le PIB comme
seule mesure du bien-tre et prner sa diminution, il y a un pas quil vaut sans doute mieux ne
pas franchir.

Des arguments qui ne sont pas tous bons

Les partisans de la dcroissance assimilent la croissance de lconomie au seul
dveloppement des relations marchandes, agitant le spectre dune marchandisation du monde.
Si ctait le cas, ils auraient raison de vouloir faire reculer le PIB, mais ce nest pas ce qui est
observ : dans tous les pays dvelopps, et cela malgr les discours et les efforts incessants
des libraux, la part de lconomie qui chappe une logique purement marchande, via les
prlvements obligatoires, ne cesse daugmenter. La croissance de lconomie montaire nest
pas synonyme dextension des rapports marchands : elle se traduit galement par la mise en
uvre de mcanismes de solidarit non marchands et par la mutualisation de nombreux
services.
Les habitants des bidonvilles du Sud connaissent actuellement la marchandisation du monde :
tout sy achte et tout sy vend (y compris souvent la justice et la police). Ce qui leur manque,
et ce que la croissance peut et surtout doit leur apporter, ce sont des services non marchands
comme des systmes de sant, dducation, dassainissement Si on sengageait sur la voie
de la dcroissance au Nord, il y a de fortes chances en revanche que ce soit cette partie
mutualise et non marchande de lconomie montaire qui en fasse les frais la premire. Les
vingt dernires annes de croissance faible en France et en Europe plaident plutt en ce sens.
De plus, pour rsoudre les problmes environnementaux, il ny a gure dautre solution que
daccrotre le cot de nombreuses consommations (lair, leau, le ptrole, les minerais, etc.),
dont les prix actuels ne refltent pas les dgts causs sur lenvironnement. Pour mettre fin


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cette sous-tarification, cause de nombreux gaspillages, il ne sagit pas de marchandiser encore
plus le monde, mais dimposer des taxes supplmentaires qui refltent les cots supports par
la collectivit. Cette indispensable extension de la sphre de lconomie montaire est elle
aussi porteuse dune croissance de son volume.
Les tenants de la dcroissance dnoncent enfin les gaspillages qui caractrisent nos modes de
vie par rapport ce qui serait indispensable pour assurer nos besoins de base, se nourrir, se
vtir, se chauffer Ils pointent notamment la mode des marques et les dpenses publicitaires
qui la nourrissent. Mesurs laune de nos stricts besoins physiques, le gaspillage ne fait
aucun doute. Comme les profits quen tirent quelques multinationales.
Ceci dit, le capitalisme na pas invent cette forte propension des hommes et des femmes
dpenser beaucoup de temps et dargent pour des consommations irrationnelles . Les plus
beaux monuments que nos anctres ont laisss sont le plus souvent des palais, des temples ou
des cathdrales, alors mme que la satisfaction de leurs besoins primaires tait lpoque bien
moins vidente encore quaujourdhui. Il nempche, ils rservaient ces constructions de
prestige la meilleure part des richesses quils produisaient.
Les formes de consommation irrationnelles daujourdhui ont perdu tout substrat religieux.
Mais leur fonction psychologique de rassurance individuelle et daffirmation de soi vis-
-vis des autres est-elle si diffrente dhier ? En disant cela, il ne sagit pas de minimiser
limpact ngatif, notamment cologique, des achats compulsifs et des multiples produits jets
sans tre vritablement uss. Ni de ddouaner les pouvoirs publics de leur responsabilit dans
la lutte contre ces comportements, et surtout contre les offres qui les suscitent, avec
notamment les effets que lon connat en termes de sant publique. Mais il faut souligner la
difficult dinflchir ces habitudes dans un cadre qui respecte les liberts individuelles. De
tels comportements ne tiennent en effet pas simplement la capacit dintoxication de la
publicit.

La question centrale de la dmocratie

Que peut-on faire dans un cadre dmocratique ? Cette question est centrale dans le dbat qui
oppose les tenants du dveloppement durable aux partisans de la dcroissance. Un des risques
que nous courons au XXI
e
sicle, cest quon nous refasse, au nom de lurgence cologique, le
coup quon nous a fait au XX
e
sicle au nom de linjustice sociale : une avant-garde
autoproclame sarrogeant, au prtexte dune prescience infaillible de lavenir, la mission de
faire le bonheur du peuple malgr lui et daccoucher aux forceps dun homme nouveau .
Cest notamment parce quils ne croient pas possible de vendre dmocratiquement aux
habitants du Nord une baisse de leurs biens et de leurs services que les tenants du
dveloppement durable cherchent les moyens de dissocier croissance et consommation de
matires premires. Ils considrent que, pour limiter les ingalits mondiales dans un cadre
pacifique et dmocratique, on ne peut se contenter de prendre aux habitants du Nord pour
donner ceux du Sud.
Les tenants de la dcroissance, quant eux, sont gnralement conscients de la difficult de
faire adopter dmocratiquement leur projet politique. Ils refusent cependant lide dimposer
la dcroissance par la force et ont confiance dans leur capacit convaincre leurs concitoyens
de la choisir volontairement. Le monde idal quils dcrivent dans le quiz Etes-vous
dveloppement durable ou dcroissance soutenable ? , qui clt louvrage Objectif
dcroissance publi par la revue Silence, nincite toutefois gure loptimisme quant leurs
chances de succs : monsieur ou madame dcroissance soutenable na pas de tlviseur et
ne regarde donc pas certains soirs, les missions intelligentes , il na pas non plus
dordinateur personnel et de voiture, ne prend jamais lavion et ne pratique pas le tourisme
thique, il nachte pas de caf, de th ou de chocolat, mme issus du commerce quitable et


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labelliss Max Havelaar, et ne veut pas entendre parler de taxe Tobin ; il ne place pas son
argent dans des fonds thiques Dur, dur !
Quoi quil en soit, et quel que soit le parti finalement choisi entre dveloppement durable et
dcroissance soutenable, le temps presse : il faudra trouver les moyens de transformer
profondment les modes de production et de consommation dans les annes qui viennent.
par Guillaume Duval
(1) Eco-efficience : capacit augmenter la production de biens tout en diminuant la
consommation de matires premires et dnergie.
(2) Cit par Serge Latouche dans Pour une socit de dcroissance , Le Monde
diplomatique, novembre 2003.
(3) Voir aussi, sur ces questions, Le Bip 40, un baromtre des ingalits et de la
pauvret , Alternatives Economiques n 202, avril 2002 et Dveloppement et progrs
social : quels indicateurs choisir ? , Alternatives Economiques n 211, fvrier 2003. Ainsi
que le rapport de Patrick Viveret, Reconsidrer la richesse, d. de lAube, 2003.

Entretien Hubert Vdrine-Serge Latouche.

Herv Kempf : Comment caractrisiez-vous, du point de vue de ce quon appelle le
dveloppement durable, ltat des socits humaines en ce dbut de XXIe sicle ?
Hubert Vdrine : Notre dveloppement nest pas ternel, en ce sens quil est fond depuis la
rvolution industrielle sur lexploitation de ressources non renouvelables. Cela a permis au
systme occidental datteindre un degr de performance conomique ingal, mais il est
impossible de faire vivre les six milliards et demi dhabitants de la plante selon ce modle.
De surcrot, outre les pnuries prvisibles, des pollutions chimiques de plus en plus
importantes saccumulent, avec des consquences graves sur la vie humaine, la sant, la
reproduction, quoi sajoute la grande menace climatique. On doit donc se poser la question
de la faon dont lhumanit va poursuivre sa course.
Serge Latouche : En 1972, lors de la confrence de Stockholm, peu prs tous les
problmes de la plante dont on parle aujourdhui avaient t identifis. Mais qu-t-on fait en
trente ans ? Tous les indicateurs montrent que la situation sest considrablement dgrade.
La situation est dsastreuse sur le plan cologique mais aussi social : 20 % de lhumanit
consomment 80 % des ressources. Il est vrai que lentreprise dveloppementiste, la mise en
orbite de la modernit, cest--dire lide de faire fonctionner les socits humaines sur la
seule base de la raison, rpudiant la tradition et la transcendance, a permis un dcollage qui a
bouscul les socits traditionnelles. Seulement, cette rationalit a conduit la transformation
de tous les rapports sociaux en marchandises. Sest mis en place un ensemble de
significations imaginaires, de croyances, de valeurs, comme le progrs, la croissance, le
dveloppement, qui a dbrid le moteur : nous sommes dans un bolide qui fonce toute
allure, qui na plus de marche arrire, qui na pas de changement de vitesse, et qui na plus de
pilote.
H.V. : Le drame est dans la contradiction absolue entre ce que nous avons dit de la situation
cologique de la plante, et le fait que les populations occidentales qui ont bnfici de cette
augmentation sans prcdent du niveau de vie nont aucune envie dy renoncer, tandis que les
populations qui ny ont pas encore eu accs ne rvent que dune chose, cest dy accder. Or
la marge de manuvre, lautonomie des politiques, et par ailleurs leur courage, pour rsister
cette attente vorace qui les presse, est infiniment faible. Politiquement une position radicale
darrt de la croissance serait balaye.


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S.L. : Ce nest pas sr. Cest un a priori ethnocentrique de penser que les gens veulent
accder au mode de vie occidental. Bien sr, les gouvernants, les bourgeoisies locales, le
veulent, mais pas forcment les peuples. Ce qui fait problme avec les concepts de croissance
et de dveloppement, cest quils contiennent ce que les Grecs appelaient lhubris, cest--dire
la dmesure. Autrement dit, ce nest pas la croissance de quelque chose pour atteindre un
certain niveau de satisfaction, cest la croissance pour la croissance : il sagit de faire crotre la
consommation, et bien sr au passage pour faire crotre les profits ; cest laccumulation
illimite du capital. Il faut sortir de cette religion, de ce culte, de cette addiction, et reposer le
problme de ce que devrait tre une socit humaine conviviale, acceptable, une socit
satisfaisante et non pas une socit du toujours plus.
H.V. : Mme si S. Latouche na raison quen partie, cest dj tellement grave quil faut agir.
En attendant des perces scientifiques majeures, quil faut esprer et encourager, des tas de
petits moyens viennent lesprit. Par exemple, les gros avions quon construit maintenant
consomment beaucoup moins dnergie que les Caravelle ou que le Concorde. Les
automobiles daujourdhui consomment moins dnergie et polluent moins quauparavant. En
sens inverse, on na jamais autant chauff les appartements. La norme pour ne pas avoir froid
aujourdhui est de plusieurs degrs au-dessus de ce quauraient accept nos grands-parents.
De mme, on climatise comme on ne lavait jamais fait, etc. Donc on pourrait fixer des
objectifs, par exemple, diminuer de deux trois degrs en moyenne le chauffage dans les
btiments publics, ou rduire la climatisation. En matire chimique, agricole, de produits de la
maison, on pourrait prparer des substituts moins dangereux avec des calendriers. Mais
jimagine que pour vous, cest ngligeable ?
S.L. : Non, pas du tout. Il est vrai quon a amlior les performances des voitures qui
consomment moins dessence, et quil y a des possibilits extraordinaires dans tous les
domaines. Mais le problme, cest ce quon appelle leffet rebond : le gain que lon
obtient sur lempreinte cologique dun produit est plus que compens par laugmentation de
consommation de ce produit. Au total, la dgradation de lenvironnement saccentue, la
pression sur les cosystmes saggrave.
H.V. : Si on prend tout cela au srieux, il faut lancer une campagne et dire aux gens : arrtez
de voyager pour des raisons futiles, restez chez vous, lisez des livres, parlez avec vos voisins,
cessez de consommer des fraises hors saison, etc. Vous imaginez les ractions des voyagistes,
des fabricants davion, des ptroliers, de lagroalimentaire, et tout simplement, des gens ! O
est le levier politique ? Un travail soutenu dinformation, dducation, de sensibilisation est
indispensable pour prparer des dcisions ultrieures, peut-tre radicale, pour corriger de
faon politiquement grable lactuelle fuite en avant.
S. L. : Il faut mener ce que jappelle la dcolonisation de limaginaire. La voiture propre,
cest comme lnergie gratuite et illimite, a nexiste pas. Il y a des nergies moins
polluantes, mais il ny a pas dnergie gratuite. Donc il faut imaginer sortir de lre de la
voiture individuelle, et il faut avoir le courage de dire que a ne pourra pas durer. Le
deuxime volet, cest une ncessit qui sannonce travers une srie de catastrophes. Si ces
catastrophes sont dun niveau pas trop fort pour nous permettre de survivre, et suffisamment
fortes pour nous permettre de nous rveiller, je les appellerai pdagogiques. Nous sommes
entrs dans lre des catastrophes pdagogiques.
H.L. : Mais on ne peut pas convaincre six milliards et demi dtres humains de revenir au
mode de vie des chasseurs-cueilleurs !
S. L. : Le problme est fondamentalement structurel et systmique. Si tout le monde
consommait comme des Franais, il faudrait trois plantes pour satisfaire la consommation
mondiale.
H.V. : Et les Californiens ?
S.L. : Neuf plantes.


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H.V. : Et les Maliens, un dixime de plante ?
S.L. : Absolument. Cest grce aux Maliens que nous pouvons consommer trois plantes.
Cest lassistance technique que les Maliens apportent aux pays dvelopps. Si on continue
sur cette lance, en 2050, il faudra trente plantes. On arrive un seuil. Ce qui tait encore
tenable dans les annes 1960 ne lest plus lheure actuelle. Avec la dlocalisation, la
dterritorialisation totale de lconomie, on est arriv un systme explosif.
H.V. : Il ny a pas pour linstant de solution de rechange. Certes, il y a un degr de conscience
qui monte rgulirement. Mais vers quoi ? Vers une infinit de petites mesures qui ne
touchent pas au coeur du moteur conomique moderne. On na pas encore trouv la formule
dune croissance avec un contenu diffrent, non prdateur, ni mme dune stabilisation.
Aucun programme politique cologique radical ne peut tre accept sans rvolte par les
populations du monde telles quelles sont actuellement. En revanche, on ne peut pas
compltement exclure que, si nos socits prennent conscience dun danger imminent, de
pollution massive, ou de pnurie tragique, elles ragissent de faon brutale. Les gens seraient
peut-tre prts soutenir nimporte quel pouvoir qui prtendrait perptuer notre mode de vie
et de consommation par des mesures autoritaires, notamment en matire dnergie. Si nos
socits sont confrontes brusquement des perspectives de manque qui les terrorisent, elles
risquent de ragir nimporte comment.
S.L. : Le pari de la dcroissance est tout autre : il consiste penser que lattrait de lutopie
conviviale combine au poids des contraintes au changement suscitera suffisament de
comportements vertueux en faveur dune solution raisonnable : la dmocratie cologique.
Mais on peut aussi imaginer une solution intermdiaire, une sorte dco-technocratie qui
prtendrait assurer la fois le beurre et largent du beurre, le dveloppement et la
soutenabilit. Un mlange de restriction et de perptuation, qui ne remette pas en question le
systme de pouvoir.
H.V. : Depuis quelle a commenc croire au progrs, lhumanit est convaincue quelle
allait vive toujours plus de libert et de prosprit. Alors quelle risque de se retrouver dans
une espce de caserne mondiale ! Mais je voudrais revenir la question politique : dans la
mesure o votre analyse est exacte, comment passer de lutopie et de la thorie au projet
politique ? Pour adapter les socits ces dfis, soit on a recours aux procdures autoritaires,
dont on vient de dire un mot, soit on cherche ladhsion des gens.
S.L. : On est dans un contexte qui amne une ncessit vritable de conversion, au mme sens
o, la fin de lEmpire romain, les gens se sont convertis au christianisme. Il faut maintenant
que les gens se convertissent une autre religion que la religion de la croissance. Il y a une
dynamique didal et de ncessit, qui peut se conjuguer.
H. V. : Si javais aujourdhui des responsabilits politiques, et que je cherche avec vous des
ides de programme, je dirai que vous ne fournissez quand mme pas beaucoup de
reprsentations de ce que pourrait tre une socit et une conomie avec moins de croissance,
ou une croissance moins nuisible, ou pas de croissance, et qui puisse constituer un objectif
mobilisateur, ce dont nous avons besoin.
S.L. : On peut agir plusieurs chelons, et notamment au niveau local. Il faut redonner du
sens la vie locale. Si on veut que les gens ne partent pas aux Seychelles, il faut quils
pensent que la vie a un sens chez eux. Il est trs important de redonner sens lendroit o lon
vit, de relocaliser lconomie, la politique, la culture. Je me rpte souvent la phrase de Paul
Eluard, Il y a un autre monde, et il est dans celui-ci. A nous de le dcouvrir.
Propos recueillis par Herv Kempf. Le Monde du 26 mai 2005, supplment Dveloppement
du rble .
le lundi 17 octobre 2005 par Clment Homs




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La "dcroissance" : renaissance d'un concept
rvolutionnaire

Les "objecteurs de croissance" pourraient apporter la thorie conomique qui manque aux
altermondialistes

Dossier : "L'impasse nergtique"
Le premier colloque franais sur la "dcroissance" se tenait les 26 et 27 septembre derniers
Lyon. L'ide de la dcroissance date du dbut des annes soixante-dix, une vingtaine d'annes
avant l'mergence du "dveloppement durable". Il s'agit d'une critique radicale du principe de
l'augmentation constante du revenu global, autrement dit la croissance du PIB, sur laquelle est
fond tout l'ordre conomique actuel. L'argument central de cette critique : toutes les matires
premires et toutes les nergies consommes aujourd'hui sont perdues pour les gnrations
futures. Les pays riches doivent donc consommer beaucoup moins afin de prserver
durablement le bien-tre sur Terre. A l'heure o l'on parle plus que jamais de rchauffement
climatique, de pnurie d'hydrocarbures et de destruction de la biodiversit, la thse de la
dcroissance retrouve des adeptes, aprs plus d'un quart de sicle de lthargie. Bien qu'encore
lacunaire et parfois contradictoire, elle incarne pour certains la thorie conomique globale
qui fait pour l'instant dfaut au mouvement altermondialiste.
Runis par des membres du collectif Casseurs de pub et de la revue cologiste Silence,
quelque 200 "objecteurs de croissance" ont tenu colloque Lyon pendant deux jours. Ils ont
parl de concepts comme l'"innovation frugale", dans le dcor rococo d'une salle d'honneur
pare de feuilles d'or de l'htel de ville de Lyon, symbole de l'opulence de la capitale des
Gaules.
Les racines de la "bioconomie"
Les dbats taient anims par la poigne d'universitaires franais et italiens hritiers de
l'conomiste roumain Nicholas Georgescu-Roegen, mort en 1994 dans une indiffrence quasi
totale. Georgescu-Roegen est l'inventeur de la "bioconomie", une thorie qui ajoute
l'analyse conomique un paramtre toujours ignor jusque-l : la finitude des ressources
offertes par la nature. Silvana De Gleria, une ancienne lve de Roegen, explique : "Du
libralisme au socialisme sovitique, les penseurs de l'conomie classique travaillent partir
de l'image fausse d'un 'circuit conomique' clos. L'activit conomique n'est pas un mange,
dans lequel tout recommence toujours l'identique. C'est au contraire un processus
destructeur de matire."
L'conomiste Serge Latouche, principal thurifraire de la dcroissance en France, affirme que
l'approche classique de l'conomie ne sait pas intgrer l'volution temporelle. "Elle exclut de
son raisonnement tous ceux qui disent 'J'ai besoin de tel produit' tout en tant incapables de
lui fixer un prix. C'est--dire les pauvres et... les gnrations futures !", s'exclame le
professeur d'conomie qui enseigne l'universit Paris-Sud.
L'analyse de Roegen a pour point de dpart la fameuse loi de "l'entropie", dcouverte en 1824
par Sadi Carnot. Une grande partie de l'nergie mcanique utilise par l'industrie se
transforme en chaleur. Or cette nergie calorique se dissipe et ne peut jamais redevenir une
nergie mcanique. L'entropie dcrit un processus irrversible. Toute nergie consomme par
les machines (Roegen parle d'"organes exosomatiques") finit par disparatre et ne pourra plus
jamais servir nouveau. Ce qui veut dire que les ressources nergtiques de la Terre sont un
capital limit. Plus l'on puise dedans, plus la fin de l'histoire moderne se rapproche. Un instant
emport par l'lan messianique omniprsent au cours du colloque, le politologue suisse
Jacques Grinevald lche : "C'est la chaleur qui a fait fondre les tours du World Trade
Center"...


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La dcroissance a le vent en poupe dans les milieux cologistes et altermondialistes. Un
militant d'Attac venu assister au colloque remarque : "La dcroissance, c'est l'intuition que les
lois de l'conomie ne peuvent pas tre radicalement diffrentes des lois de la nature. Aprs
l'effondrement du marxisme, la bioconomie peut tre la thorie conomique globale qui
manque aujourd'hui aux nouveaux militants de gauche."
Si tous les habitants de la Terre devaient s'aligner sur le niveau actuel de consommation des
pays dvelopps, il faudrait entre trois et sept plantes supplmentaires pour couvrir nos
besoins en matires premires. Ce constat, qui fait dsormais l'objet d'un large consensus, est
le meilleur argument des "objecteurs de croissance." Pour eux, la solution est simple : les
citoyens des pays dvelopps doivent "dconsommer."
Serge Latouche affirme : "La croissance conomique est l'alpha et l'omega de toutes les
politiques conomiques actuelles. Elle reprsente un bnfice illusoire pour des socits de
plus en plus malades de leurs richesses. Dans les pays dvelopps, la dgradation de l'air, de
l'eau et de la nourriture ne cesse d'augmenter : respirer, boire et manger y sont devenus les
principales sources de mortalit !"
Mais comment distinguer la dcroissance d'une rcession, synonyme de chmage et de
pauprisation ? "La rcession, c'est un simple dfaut de croissance, explique Jacques
Grinevald, tandis que la dcroissance correspond une modification des conditions et des
rgles du dveloppement."
Mort au consumrisme
Pour "dcrotre", poursuit Serge Latouche, il faut commencer par supprimer tous les cots
conomiques "absurdes" : "Par exemple, de nombreux dplacements sont inutiles. Il faut
aussi s'attaquer la publicit et au consumrisme effrn qui font qu'un ordinateur ou une
voiture se dmodent au bout de deux ou trois ans."
Un cas est frquemment point du doigt : les changes agricoles internationaux. Pour Pierre
Rabhi, l'une des figures de l'cologie franaise depuis quarante ans, "faire parcourir la moiti
de la plante des moutons est aberrant." La "relocalisation de la production" est l'un des
thmes centraux de la bioconomie. Rabhi insiste : "Il faut que nous nous remettions
produire au plus prs des lieux de consommation, la fois pour conomiser l'nergie et pour
permettre un dveloppement harmonieux de nos socits."
Les "objecteurs de croissance" se posent en concurrents du "dveloppement durable", un
concept dont ils ne manquent jamais de relever les paradoxes. Ils reconnaissent par exemple
la pertinence de l'co-conception (c'est--dire la rduction au minimum des cots
environnementaux de chaque produit). Mais ils remarquent que depuis 30 ans, l'amlioration
constante du rendement nergtique de la voiture, de l'avion ou des appareils lectromnagers
a eu pour effet de doper le volume global de leur consommation. On assiste une sorte
"d'effet rebond" : une voiture qui consomme 3 litres au cent au lieu de 15 incite parcourir
plus de kilomtres et donc utiliser plus d'essence au final. Serge Latouche : "Le
dveloppement durable est un concept toxique qui conduit rduire la matire premire
ncessaire chaque produit pour mieux augmenter le cot environnemental total de
l'conomie."
Parmi les mots d'ordre les plus applaudis au cours du colloque, il y a celui de Pierre
Latouche : "Il faut dcoloniser notre imaginaire envahi par l'idologie de la croissance et du
profit." L'conomiste argumente : "C'est parce qu'ils sont incapables de dcoloniser leur
imaginaire que le Parti socialiste franais et tous les mouvements politiques 'sociaux-
dmocrates' sont condamns faire du libralisme social." Un triptyque propos par
l'conomiste italienne Sylvana de Gleria reoit galement un accueil enthousiaste : "Le
modle de la dcroissance ncessite conscience, coopration et modration."
2 heures de travail par jour


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La thorie de dcroissance est encore pleine de lacunes et parfois de contradictions. Pour
l'instant, elle n'est anime que par une poigne de professeurs italiens, suisses, franais et
espagnols dcris au sein de leurs universits. Certains, comme le penseur iconoclaste Jacques
Grinevald (qui enseigne l'universit de Genve) luttent en permanence pour viter d'tre mis
au placard. Ces leaders des "objecteurs de croissance" sont des macro-conomistes et des
thoriciens. Pas d'urbanistes, ni de sociologues spcialistes du travail, ni encore moins de
politiciens dans leurs rangs.
L'absence de validation pratique de l'approche de la dcroissance conduit souvent les orateurs
dans un flou artistique. Serge Latouche, par exemple, affirme qu'une rduction "froce du
temps de travail" est ncessaire : "Pas plus de deux heures par jour", rclame-t-il. Il se
prononce en mme temps contre l'nergie nuclaire, sans prendre la peine d'expliquer
comment prserver le fonctionnement de quelques infrastructures vitales (distribution d'eau,
chauffage, alimentation, etc.) en ne travaillant quasiment plus et en supprimant de plus la
source d'nergie qui rclame le moins de main-d'oeuvre quantit gale d'lectricit produite.
Le problme dlicat de la rmunration du travail dans une socit travaillant trs peu est
peine voqu par les "objecteurs de croissance". De manire gnrale, la question de la
redistribution des richesses demeure en suspens. Certains affirment que le march doit
continuer jouer son rle de confrontation de l'offre et de la demande, d'autres se prononcent
en faveur de la suppression de la monnaie et souhaitent emprunter le vieux chemin du
socialisme distributiste.
Les "objecteurs de croissance" soulignent tous l'urgence de la situation face l'imminence
d'une "catastrophe environnementale plantaire". Pourtant, afin de franchir le pas de la
dcroissance, la plupart compte sur une "rvolution dans la conscience des citoyens", qui
prendra forcment du temps.
Quelle rvolution ?
Les partisans de la dcroissance sont des libertaires convaincus, qui rvent de "micro-socits
autonomes connectes entre elles". Jacques Grinevald rencle se pencher sur la question du
passage une conomie de dcroissance. Il botte en touche : "Nous ne sommes ni des
rvolutionnaires, ni des utopistes." Pourtant, pour mettre en place la vision de l'intrt gnral
imagine par les thoriciens de la dcroissance, "de nouvelles institutions politiques de
redistribution sont ncessaires", souligne l'conomiste italien Mauro Bonaiuti. Les conditions
d'exercice de cette nouvelle forme de coercition du politique sur l'conomie ne sont pas
dbattues, ni la place accorde la libert d'entreprendre.
La dcroissance est une idologie en devenir. Pour qu'elle se dveloppe, Serge Latouche
compte sur "la pdagogie des catastrophes". Il affirme : "Les catastrophes sont notre seule
source d'espoir, car je suis absolument confiant dans la capacit de la socit de croissance
crer des catastrophes."
En attendant, et malgr ce qu'en disent les "objecteurs de croissance", la socit de
dcroissance reste encore dans le domaine de l'utopie. Invite apporter un clairage concret
sur le type d'organisation auquel la dcroissance pourrait donner lieu, Marie-Andre Bremont,
une reprsentante du vnrable mouvement communautaire anti-technologique de l'Arche
prend la parole la fin des deux jours de colloque. Avec un dbit lent, qui contraste par
rapport l'emphase des orateurs qui l'ont prcd l'estrade, la responsable de l'Arche dcrit
sa vie quotidienne. Elle dit : "A part cela, que fait-on de notre temps libre au sein de la
communaut ?" Silence. Marie-Andre Bremont ne prend pas la peine de rpondre sa propre
question. Un peu plus tard, elle prcise tout de mme : "Notre principale activit consiste
cultiver la gratuit relationnelle." L'envie se lit sur de nombreux visages dans l'auditoire.
Matthieu Auzanneau




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La dcroissance soutenable

Vu sur le site : http://www.monde-solidaire.org/spip/article.php3?id_article=429

La dcroissance soutenable ? Ca veut dire quoi ? Est-ce bien srieux, alors quon nous rabat
les oreilles avec les bienfaits de la croissance conomique, saupoudre dune petite dose de
"dveloppement durable" pour faire joli ? Cette croissance, qui, en croire les dcideurs
conomiques, politiques, la presse financire et gnraliste ... serait le remde tous les
maux : chmage, financement des retraites, de lassurance maladie ...
La notion de dcroissance soutenable part de constats objectifs : il ne peut pas y avoir de
croissance infinie sur une plante finie, comme le soulignait dj le Club de Rome il y a un
peu moins de 50 ans ; 20% des habitants de la plante consomment 80% des ressources, dont
certaines non renouvelables ; si tous les habitants de la plante avaient le mode de vie dun
Europen, il faudrait plusieurs plantes pour absorber lempreinte cologique globale, et
encore plus si lon saligne sur le mode de vie dun amricain ; depuis 50 ans, les ingalits
ont augment, malgr une croissance soutenue.

La croissance telle quelle existe, et est encourage, dans les pays occidentaux est donc
insoutenable.
Par ailleurs, la croissance a t ignore pendant des sicles, il sagit dune notion trs rcente
(XVIIIme-XIXme sicle).
Et quoi sert la croissance si elle ne rend pas heureux ? (lu dans le Financial Times, bible du
libralisme conomique et de la mondialisation financire)
A quoi sert-elle tout court ?
Y a-t-il une obligation de croissance ?
Le terme de dcroissance soutenable, utilis lorigine par Nicholas Georgescu-Roegen,
soppose en premier lieu la croissance conomique telle quelle est dfinie, cest--dire
laugmentation du PIB (Produit Intrieur Brut), qui mesure aussi bien les vivants que les
morts, aussi bien lconomie que lanticonomie : la tempte de fin 1999 a par exemple
contribu une hausse de 1,2% de la croissance.
Mais la dcroissance soutenable sinscrit surtout en opposition la notion plus que galvaude
de "dveloppement durable", qui ne veut strictement rien dire, le dveloppement tant souvent
synonyme de croissance dans le jargon conomique. Mais pas toujours, comme la prcis
Jean-Marie Harribey, dans lassistance, distinguant laspect plus qualitatif du dveloppement,
par rapport au mode de calcul trs quantitatif de la croissance.
Autre constat, les notions dentropie en conomie ou de bio-conomie nont jamais t
aborde par les thories conomiques classiques, no-classiques, librales, marxistes ... tandis
quelles sont voques prsent, notamment dans le dveloppement. Mais le dveloppement
nest-il pas la dernire notion en date pour que le capitalisme fasse ses choux gras ?
Ou simplement le moyen datteindre la croissance ?
Et si le dveloppement durable, cest avoir trois estomacs pour pouvoir manger trois fois plus,
quel intrt ?
Concrtement, la dcroissance soutenable serait atteinte par une modration de notre mode de
vie, par une reflexion sur les besoins de base et par larrt dune surconsommation absurde et
destructrice, par une simplicit volontaire ... Evidemment, cela vaut pour les pays occidentaux
qui ont atteint un niveau de dveloppement qui permet plus que largement de satisfaire les
besoins vitaux de sa population, sachant que des poches de pauvret existent - et saccroissent
- en leur sein. Au contraire, les pays o la population ne mange pas sa faim, o laccs
leau est un privilge rare, o llectricit est un lointain rve ... ne vont et ne peuvent pas


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envisager une baisse de leur niveau de vie. Il sagirait donc denvisager des
croissances/dcroissances diffrencies entre ltat davancement des pays.
Sil fallait rsumer schmatiquement ce que la dcroissance soutenable propose, cela pourrait
donner, de manire provocatrice : "Demain, on double les impts et on partage le reste", ou
"Demain, vous aurez moins, et vous le partagerez". Par ailleurs, les notions de Revenu
Universel, ou de dsobissance civile du travail (sur le mode objecteur de conscience)
peuvent rentrer dans le cadre dune reflexion sur les moyens dtablir une dcroissance
durable.
La dcroissance durable peut faire partie des bases dune autre socit possible et souhaitable,
o lon distingue lessentiel du superflu, o les rapports ne sont pas ceux de commerants
CONsommateurs, o les valeurs suprmes sont la croissance conomique, le travail cote que
cote, comptitivit, la satisfaction des actionnaires au dtriment de critres sociaux ou
environnementaux. Ce qui ne signifie pas revenir lclairage la bougie, mais dmythifier
ces valeurs reines.
MAIS tout en tant conscient de nos propres contradictions. A commencer par notre
comportement sur ce rassemblement au Larzac, o beaucoup sont venus en voiture
personnelle, avec leur tlphone portable, et o lon passe devant certains stands trs
mercantiles.
Le monde nest pas une marchandise ...
Pour approfondir la rflexion, il a t conseill de lire les ouvrages de Pierre Rahbi (voir sur
Terre et Humanisme) ou dIvan Illich ("La Convivialit", par exemple) ou de se rendre sur le
site decroissance.org (qui propose notamment un btisier du dveloppement durable).
Enfin, le premier colloque sur la dcroissance soutenable se tiendra Lyon les 26 et 26
septembre, faisant suite au colloque de mars 2002 Paris, "Dfaire le dveloppement, refaire
le monde".

Pour une socit de dcroissance

Absurdit du productivisme et des gaspillages
Le Monde Diplomatique, novembre 2003
Le 14 fvrier 2002, Silver Spring, devant les responsables amricains de la mtorologie,
M. George W. Bush dclarait : Parce quelle est la clef du progrs environnemental, parce
quelle fournit les ressources permettant dinvestir dans les technologies propres, la
croissance est la solution, non le problme. (2) Dans le fond, cette position est largement
partage par la gauche, y compris par de nombreux altermondialistes qui considrent que la
croissance est aussi la solution du problme social en crant des emplois et en favorisant une
rpartition plus quitable.
Mot dordre des gouvernements de gauche comme de droite, objectif affich de la
plupart des mouvements altermondialistes, la croissance constitue-t-elle un pige ?
Fonde sur laccumulation des richesses, elle est destructrice de la nature et gnratrice
dingalits sociales. Durable ou soutenable , elle demeure dvoreuse du bien-tre.
Cest donc la dcroissance quil faut travailler : une socit fonde sur la qualit
plutt que sur la quantit, sur la coopration plutt que la comptition, une humanit
libre de lconomisme se donnant la justice sociale comme objectif.

Ainsi, par exemple, Fabrice Nicolino, chroniqueur cologique de lhebdomadaire parisien
Politis, proche de la mouvance altermondialiste, a rcemment quitt ce journal au terme dun


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conflit interne provoqu par... la rforme des retraites. Le dbat qui sen est suivi est
rvlateur du malaise de la gauche (3). La raison du conflit, estime un lecteur, est sans doute
d oser aller lencontre dune sorte de pense unique, commune presque toute la classe
politique franaise, qui affirme que notre bonheur doit imprativement passer par plus de
croissance, plus de productivit, plus de pouvoir dachat, et donc plus de consommation (4) .
Aprs quelques dcennies de gaspillage frntique, il semble que nous soyons entrs dans la
zone des temptes au propre et au figur... Le drglement climatique saccompagne des
guerres du ptrole, qui seront suivis de guerres de leau (5), mais aussi de possibles
pandmies, de disparitions despces vgtales et animales essentielles du fait de catastrophes
biogntiques prvisibles.
Dans ces conditions, la socit de croissance nest ni soutenable ni souhaitable. Il est donc
urgent de penser une socit de dcroissance si possible sereine et conviviale.
La socit de croissance peut tre dfinie comme une socit domine par une conomie de
croissance, prcisment, et qui tend sy laisser absorber. La croissance pour la croissance
devient ainsi lobjectif primordial, sinon le seul, de la vie. Une telle socit nest pas
soutenable parce quelle se heurte aux limites de la biosphre. Si lon prend comme indice du
poids environnemental de notre mode de vie l empreinte cologique de celui-ci en
superficie terrestre ncessaire, on obtient des rsultats insoutenables tant du point de vue de
lquit dans les droits de tirage sur la nature que du point de vue de la capacit de
rgnration de la biosphre. Un citoyen des Etats-Unis consomme en moyenne 9,6 hectares,
un Canadien 7,2, un Europen moyen 4,5. On est donc trs loin de lgalit plantaire, et plus
encore dun mode de civilisation durable qui ncessiterait de se limiter 1,4 hectare, en
admettant que la population actuelle reste stable (6).

Pour concilier les deux impratifs contradictoires de la croissance et du respect de
lenvironnement, les experts pensent trouver la potion magique dans lcoefficience, pice
centrale et vrai dire seule base srieuse du dveloppement durable . Il sagit de rduire
progressivement limpact cologique et lintensit du prlvement des ressources naturelles
pour atteindre un niveau compatible avec la capacit reconnue de charge de la plante (7).

Par Serge Latouche

Dveloppement ne rime pas forcment avec croissance

Doctrine officielle des organisations internationales, le dveloppement, mme
durable , est assimil par certains conomistes la croissance et ses
dgts. Or nest-ce pas plutt une dissociation des deux quil faut travailler ?
En effet, le mot dordre de dcroissance ne peut sappliquer, la fois, aux pays
pauvres dmunis de lessentiel et aux pays riches. Ce dbat, qui traverse aussi
le mouvement altermondialiste, ramne une ncessaire critique des rapports
sociaux.
Le dveloppement durable ou soutenable , doctrine officielle des Nations unies, est
cens assurer le bien-tre des gnrations prsentes sans compromettre celui des gnrations
futures. Cest une boue de sauvetage laquelle se raccrochent les gouvernements fervents
partisans et pourvoyeurs de lagriculture intensive, les chefs dentreprises multinationales
gaspillant les ressources, dversant sans vergogne leurs dchets et affrtant des bateaux-


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poubelles, les organisations non gouvernementales ne sachant plus que faire et les
conomistes pris en flagrant dlit dignorance des contraintes naturelles.
Pourtant, le programme du dveloppement durable est entach dun vice fondamental : la
poursuite dune croissance conomique infinie est suppose compatible avec le maintien des
quilibres naturels et la rsolution des problmes sociaux. Ce dont nous avons besoin, cest
dune nouvelle re de croissance, une croissance vigoureuse et, en mme temps, socialement
et environnementalement soutenable, nonait le rapport Brundtland. Or ce postulat est
fond sur deux affirmations trs fragiles.
La premire est dordre cologique : la croissance pourrait se poursuivre parce que la quantit
de ressources naturelles requise par unit produite diminue avec le progrs technique. On
pourrait donc produire toujours davantage avec moins de matires premires et dnergie. Or
la baisse de lintensit en ressources naturelles est malheureusement plus que compense par
laugmentation gnrale de la production ; la ponction sur les ressources et la pollution
continuent ainsi daugmenter, comme le reconnat le rapport du Programme des Nations unies
pour le dveloppement (PNUD) : Partout dans le monde, les processus de production sont
devenus plus conomes en nergie (...). Cependant, vu laugmentation des volumes produits,
ces progrs sont nettement insuffisants pour rduire les missions de dioxyde de carbone
lchelle mondiale.
Et lAgence internationale de lnergie (AIE) salarme du ralentissement des progrs
accomplis en matire dintensit nergtique : entre 1973 et 1982, cette dernire avait diminu
en moyenne de 2,5 % par an dans les pays reprsents au sein de lAIE, puis seulement de
1,5 % par an de 1983 1990 et de 0,7 % par an depuis 1991.

Une faille dans le discours officiel

La seconde affirmation contestable se situe sur le plan social : la croissance conomique serait
capable de rduire la pauvret et les ingalits et de renforcer la cohsion sociale. Or la
croissance capitaliste est ncessairement ingale, destructrice autant que cratrice, se
nourrissant des ingalits pour susciter sans cesse des frustrations et des besoins nouveaux.
Depuis quarante ans, malgr laccroissement considrable de la richesse produite dans le
monde, les ingalits ont explos : lcart entre les 20 % les plus pauvres et les 20 % les plus
riches tait de 1 30 en 1960, il est aujourdhui de 1 80. Cela nest pas surprenant : le
passage un rgime daccumulation financire provoque un chamboulement des mcanismes
de rpartition de la valeur produite. Llvation des exigences de rmunration des classes
capitalistes, notamment par le biais de la hausse des dividendes, condamne la part de la valeur
ajoute attribue aux salaris dcrotre, tant sous forme de salaires directs que de prestations
sociales.
La Banque mondiale elle-mme avoue que lobjectif de division par deux du nombre de
personnes vivant dans la pauvret absolue dici 2015 ne sera pas atteint : plus de 1,1 milliard
vivent encore avec moins dun dollar par jour. Le dernier rapport de la Confrence des
Nations unies sur le commerce et le dveloppement (Cnuced) tablit que les pays pauvres les
moins ouverts la mondialisation sont ceux qui ont le plus progress en termes de revenu par
habitant, au contraire des pays les plus ouverts.

Lincapacit penser lavenir en dehors du paradigme de la croissance conomique
permanente constitue sans doute la faille principale du discours officiel sur le dveloppement
durable. En dpit de ses dgts sociaux et cologiques, la croissance, de laquelle aucun
responsable politique ou conomique ne veut dissocier le dveloppement, fonctionne comme
une drogue dure. Lorsquelle est forte, on entretient lillusion quelle peut rsoudre les
problmes quelle a fait natre pour une grande part et que plus forte est la dose, mieux le


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corps social se portera. Lorsquelle est faible, le manque apparat et se rvle dautant plus
douloureux quaucune dsintoxication na t prvue.
Aussi, derrire l anmie actuelle de la croissance se cache l anomie grandissante dans
les socits mines par le capitalisme libral. Celui-ci se montre incapable dindiquer un sens
la vie en socit autre que le consumrisme, le gaspillage, laccaparement des ressources
naturelles et des revenus issus de lactivit conomique, et, en fin de compte, laugmentation
des ingalits. Prmonitoire tait le premier chapitre du Capital de Marx critiquant la
marchandise : la croissance devient ce nouvel opium des peuples dont les repres culturels et
les solidarits sont briss pour quils sombrent dans le gouffre sans fond de la
marchandisation.
Le dogme dominant est traduit par Jacques Attali qui, bon prophte, croit dceler au dbut de
lanne 2004 un agenda de croissance fabuleux que seuls des alas non conomiques,
par exemple une rsurgence du SRAS seraient susceptibles de faire chouer. Pour tous les
idologues aveugles de la croissance, lcologie, cest--dire la prise en compte des relations
de ltre humain et de la nature, nexiste pas : lactivit conomique seffectue in abstracto,
en dehors de la biosphre.
Cest faire peu de cas du caractre entropique des activits conomiques. Bien que la Terre
soit un systme ouvert recevant lnergie solaire, elle forme un ensemble lintrieur duquel
lhomme ne peut dpasser les limites de ses ressources et de son espace. Or l empreinte
cologique la surface ncessaire pour accueillir toutes les activits humaines sans dtruire
les quilibres cologiques atteint dj 120 % de la plante et, compte tenu des disparits de
dveloppement, il faudrait quatre ou cinq plantes si toute la population mondiale
consommait et dversait autant de dchets que les habitants des Etats-Unis.
Dans ces conditions, lide de dcroissance lance par Nicholas Georgescu-Roegen
trouve un cho favorable au sein dune partie des cologistes et des altermondialistes.
Poussant la dmarche thorique, certains auteurs adjurent de renoncer au dveloppement,
celui-ci ne pouvant selon eux tre dissoci dune croissance mortifre. Ils rcusent tout
qualificatif qui viserait rhabiliter le dveloppement que nous connaissons quil soit
humain, durable ou soutenable puisquil ne peut tre autrement que ce quil a t, savoir le
vecteur de la domination occidentale sur le monde. Ainsi Gilbert Rist dnonce-t-il le
dveloppement comme un mot ftiche et Serge Latouche le dveloppement durable
comme un oxymoron . Pourquoi, alors que nous critiquons comme eux le productivisme
impliqu par le rgne de la production marchande, leur refus du dveloppement ne nous
convainc-t-il pas ?
Sur le plan politique, il nest pas juste dordonner uniformment la dcroissance ceux qui
regorgent de tout et ceux qui manquent de lessentiel. Les populations pauvres ont droit un
temps de croissance conomique, et lide que lextrme pauvret renvoie une simple
projection des valeurs occidentales ou un pur imaginaire est irrecevable. Il faudra btir des
coles pour supprimer lanalphabtisme, des centres de soins pour permettre toutes les
populations de se soigner et des rseaux pour amener leau potable partout et pour tous.
Il est donc parfaitement lgitime de continuer appeler dveloppement la possibilit pour tous
les habitants de la Terre daccder leau potable, une alimentation quilibre, aux soins,
lducation et la dmocratie. Dfinir les besoins essentiels comme des droits universels
nquivaut pas avaliser la domination de la culture occidentale ni adhrer la croyance
librale en des droits naturels comme celui de la proprit prive. Les droits universels sont
une construction sociale qui rsulte dun projet dmancipation permettant un nouvel
imaginaire de sinstaller sans que celui-ci se rduise limaginaire universaliste des droits
naturels critiqu par Cornelius Castoriadis.
Dautre part, il nest pas raisonnable dopposer la croissance conomique, leve au rang
dobjectif en soi par le capitalisme, la dcroissance, elle-mme rige en objectif en soi par les


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anti-dveloppementistes. Avec deux cueils symtriques : la croissance fait tendre la
production vers linfini et la dcroissance ne peut que la faire tendre vers zro si aucune borne
nest mise.
Le principal thoricien en France de la dcroissance, Serge Latouche, semble en tre
conscient lorsquil crit : Le mot dordre de dcroissance a surtout pour objet de marquer
fortement labandon de lobjectif insens de la croissance pour la croissance, objectif dont le
moteur nest autre que la recherche effrne du profit pour les dtenteurs du capital. Bien
videmment, il ne vise pas au renversement caricatural qui consisterait prner la
dcroissance pour la dcroissance. En particulier, la dcroissance nest pas la croissance
ngative, expression antinomique et absurde qui traduit bien la domination de limaginaire
de la croissance.
Or que signifierait une dcroissance qui ne serait pas une diminution de la production ? Serge
Latouche tente de sextraire de ce pige en disant vouloir sortir de lconomie de croissance
et entrer dans une socit de dcroissance . La production continuerait-elle de crotre ?
On ne comprendrait plus alors le mot de dcroissance. Ou bien serait-elle matrise, auquel
cas le dsaccord sestomperait ? Dailleurs, Serge Latouche finit par convenir que ce mot
dordre de dcroissance pour tous les Terriens est inadquat : En ce qui concerne les
socits du Sud, cet objectif nest pas vraiment lordre du jour : mme si elles sont
traverses par lidologie de la croissance, ce ne sont pas vraiment pour la plupart des
socits de croissance. Subsiste une terrible ambigut : les populations pauvres peuvent-
elles accrotre leur production ou bien les socits de non-croissance doivent-elles rester
pauvres ?
Eloge sans nuances de lconomie informelle
Les antidveloppementistes attribuent lchec des stratgies du dveloppement au vice,
suppos fondamental, de tout dveloppement et jamais aux rapports de forces sociaux qui, par
exemple, empchent les paysans davoir accs la terre en raison de structures foncires
ingalitaires. Do lloge sans nuance de lconomie informelle en oubliant que cette
dernire vit souvent sur les restes de lconomie officielle. Et do la dfinition de la sortie du
dveloppement comme une sortie de lconomie, parce que celle-ci ne pourrait tre diffrente
de celle qua construite le capitalisme. La rationalit de l conomie , au sens o lon
conomise les efforts de lhomme au travail et les ressources naturelles utilises pour
produire, est mise sur le mme plan que la rationalit de la rentabilit, cest--dire du profit.
Et toute amlioration de la productivit du travail se trouve assimile du productivisme.
En bref, il nous est dit que la chose conomique nexisterait pas en dehors de limaginaire
occidental qui la cre, au prtexte que certaines cultures ne connaissent pas les mots
conomie , dveloppement , dont lusage nous est familier. Mais si les mots ny sont
pas, la ralit matrielle, cest--dire la production des moyens dexistence, est bien l. La
production est une catgorie anthropologique, mme si le cadre et les rapports dans lesquels
elle est ralise sont sociaux. Il rsulte de cette confusion qui revient refaire du capitalisme
une donne universelle et non historique, rappelant curieusement le dogme libral une
incapacit penser simultanment la critique du productivisme et celle du capitalisme : seule
la premire est mene, mais sans quelle soit rattache celle des rapports sociaux dominants.
Vouloir donc sortir de lconomie tout en prtendant renchasser lconomique dans le
social est pour le moins curieux.

Sur le plan thorique, soit on considre quune diffrence existe entre croissance et
dveloppement, soit on voit dans les deux phnomnes une mme logique dextension
perptuelle conduisant limpasse. La seconde position est aisment identifiable : cest celle
des partisans de la dcroissance, qui sont aussi antidveloppementistes ; mais la premire
est revendique tant par des conomistes libraux que par des antilibraux. Les libraux


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affirment poursuivre des objectifs qualitatifs ne se rduisant pas la croissance matrielle,
surtout depuis lchec social des plans dajustement structurel du Fonds montaire
international et de la Banque mondiale. Mais cette distinction entre croissance (quantitative)
et dveloppement (qualitatif) reprsente une imposture dans la logique librale ds lors que la
croissance est considre comme une condition ncessaire et suffisante du dveloppement, et
de surcrot ternellement possible.
Au vu des dgts sociaux et cologiques dun mode de dveloppement qui semble
indissociablement li la croissance, les conomistes antilibraux, issus du marxisme, du
structuralisme ou du tiers-mondisme ont beaucoup de mal faire valoir quon peut distinguer
les deux notions. Les adversaires de tout dveloppement ont alors beau jeu de rcuser
croissance et dveloppement en niant toute possibilit de les dissocier.
Toute production nest pas polluante
Peut-on dpasser cette contradiction ? Le capitalisme a intrt faire croire que croissance et
dveloppement vont toujours de pair, lamlioration du bien-tre humain ne pouvant passer
que par laccroissement perptuel de la quantit de marchandises. Nous devons alors fonder
pour lavenir une distinction radicale entre les deux concepts : lamlioration du bien-tre et
lpanouissement des potentialits humaines se ralisant hors du sentier de la croissance
infinie des quantits produites et consommes, hors du sentier de la marchandise et de la
valeur dchange, mais sur celui de la valeur dusage et de la qualit du tissu social qui peut
natre autour delle.

Le mot dordre de dcroissance, appliqu indistinctement pour tous les peuples ou pour tout
type de production, serait injuste et inoprant. Dabord parce que le capitalisme nous impose
actuellement une certaine dcroissance, surtout celle des biens et services dont nous aurions
socialement le plus besoin : transports collectifs, sant, ducation, aide aux personnes
ges, etc. Ensuite parce que toute production nest pas forcment polluante ou dgradante.
Le produit intrieur brut (PIB), valu montairement, enregistre la croissance des activits de
services, dont la pression sur les cosystmes nest pas comparable celle de lindustrie et de
lagriculture. La nature de la croissance importe au moins autant que son ampleur. Lurgente
ncessit de diminuer lempreinte cologique nimplique pas la dcroissance de toutes les
productions sans distinction entre elles ni entre ceux auxquels elles sont destines.
Lutilisation plantaire des ressources doit tre organise de telle sorte que les pays pauvres
puissent enclencher la croissance ncessaire la satisfaction des besoins essentiels, et que les
plus riches deviennent conomes. Tout modle impos aux pays pauvres ne pourrait que
dtruire leurs racines culturelles et constituer un obstacle un dveloppement mancipateur.
Dans les pays riches, il convient de penser les politiques en fonction de la transition assurer :
le dcrochage progressif de la croissance et du dveloppement.
Cela passe non pas par une dcroissance aveugle, inacceptable pour une majorit de citoyens,
mais par une dclration cible permettant denclencher la transformation des processus
productifs et aussi celle des reprsentations culturelles : la dclration de la croissance,
comme premire tape avant denvisager la dcroissance slective, en commenant par celle
des activits nuisibles, pour une conomie roriente vers la qualit des produits et des
services collectifs, une rpartition primaire des revenus plus gale et une baisse rgulire du
temps de travail au fur et mesure des gains de productivit, seule manire de promouvoir
lemploi en dehors de la croissance. En sachant que toute remise en cause du modle de
dveloppement actuel nest raliste qu condition de remettre en cause simultanment les
rapports sociaux capitalistes.
Dfinir le dveloppement comme lvolution dune socit qui utiliserait ses gains de
productivit non pour accrotre indfiniment une production gnratrice de dgradations de
lenvironnement, dinsatisfactions, de dsirs refouls, dingalits et dinjustices, mais pour


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diminuer le travail de tous en partageant plus quitablement les revenus de lactivit, ne
constitue pas un retour en arrire par rapport la critique du dveloppement actuel. Cela ne
condamne pas rester lintrieur du paradigme utilitariste, si les gains de productivit sont
obtenus sans dgrader ni les conditions de travail ni la nature.
A partir du moment o lon admet que lhumanit ne reviendra pas lavant-dveloppement
et que, de ce fait, les gains de productivit existent et existeront, leur utilisation doit tre
pense et rendue compatible avec la reproduction des systmes vivants. On peut faire
lhypothse que la baisse du temps de travail peut contribuer dbarrasser notre imaginaire
du fantasme davoir toujours davantage pour mieux tre, et que lextension des services
collectifs, de la protection sociale et de la culture soustraits lapptit du capital est source
dune richesse incommensurable avec celle que privilgie le march. Derrire la question du
dveloppement sont en jeu les finalits du travail et donc le chemin vers une socit conome
et solidaire.
Jean-Marie Harribey