Pontificia Universidad Catlica de Valparaso

Instituto de Filosofa






San Agustn de Hipona: La eternidad




Palabras claves
Eternidad, tiempo, libertad, Dios



Nombre: Javiera Gonzlez Madariaga
Ramo: Seminario de San Agustn
Profesor: Patricio Lombardo


Aunque Dios est presente en todas partes, sin embargo slo es presente a ti en la parte
ms honda y ms central de tu alma. Los sentidos naturales no pueden poseer a Dios ni
unirte a l; an ms, tus internas facultades de entendimiento, voluntad y memoria slo
pueden lanzarse hacia Dios, pero no ser el lugar de su habitacin en ti. Ms existe una
raz u hondura de ti de donde surgen todas estas facultades, como lneas de un centro, o
como ramas del tronco de un rbol. Esta hondura es llamada centro base o fondo del
alma. Esta hondura es la unidad, la eternidad casi dije la infinidad de tu alma; pues es
tan infinita que nada puede satisfacerla o darle descanso sino la infinidad de Dios.

William Law
El cuestionamiento relativo al tiempo, es una de las grandes interrogantes que le han
hecho compaa al hombre a travs de toda su existencia sobre la tierra. Desde que
comenzaron los primeros intentos por parte del hombre de explicar la naturaleza y su
devenir el hombre se ha asombrado ante el veloz transcurrir del tiempo y lo misterioso de
su inexorabilidad. Lo cotidiano que significa el tiempo en la vida de los hombres y de cada
sociedad se presenta como una vivencia en lo ms amplio de su sentido, puesto que se
da en el da a da.
Toda la percepcin de la vida humana est marcada regulada por el paso de un instante a
otro distinto, en constante sucesin, de manera tal que solo el hombre puede concebirse
como siendo en el mundo porque se sabe siendo en el mundo.
La conciencia de la temporalidad eleva al hombre por sobre el caos de las sensaciones y
el consiguiente trato con las cosas para darle, precisamente, la clave que le permite
superar ese caos impuesto por la inmediatez de la percepcin sensible. El poder de
ordenar racionalmente la sucesin temporal segn el antes, el durante y el despus, es
decir segn un pasado, un presente y un futuro, es un poder solo humano, ya que un
animal no alcanza a concebir conscientemente su existencia en el tiempo, y por ende,
tampoco puede regular el transcurso temporal, simplemente vive.
Aun as, frente a la gran importancia que esta conciencia de la temporalidad tiene para la
historia del saber humano, la contemporaneidad parece haber renunciado a la cuestin
sobre la naturaleza del tiempo, pese a que, el tiempo mismo se ha vuelto un bien preciado
y codiciado, elevado a la categora de bien absoluto.
Cuando hablamos de eternidad se nos trae a contemplacin su origen etimolgico latino
aeternitas, que como adjetivo se traduce que no tuvo principio ni tendr fin.
En la concepcin griega de el transcurrir del tiempo, se presume como algo ingenito e
imperecedero como el mundo mismo. Es ms, aquello de lo cual est hecho el mundo, es
decir, la materia, es tambin eterna e imperecedera, pues no ha sido creada, por
consiguiente, no ha tenido un comienzo temporal que justifique a la vez el comienzo del
tiempo.
La similitud entre el origen del mundo y el tiempo eterno puede notarse en Hesodo de la
misma manera; en su Teogona, el caos originario es un espacio abierto, una extensin
pura, informe a modo de abismo insondable, que ha existido siempre, lo cual denota que
el tiempo que lo ha acompaado en su existir es tambin eterno.
Al referirnos a San Agustn podemos contemplar de manera clara y precisa la definicin
que este le entrega a lo eterno. Desde un principio este santo escribe que el tiempo solo
existe dentro del universo creado, dentro del universo en el cual nosotros como humanos
existimos, y que la eternidad es nicamente atribuible a Dios, un Dios eterno, que no
consta de presente ni futuro, sino nicamente e un eterno presente.
La concepcin de un mundo y un tiempo eternos se despoja de lo mitolgico cuando los
primeros filsofos siguen pensando en una physis o naturaleza eterna, existente desde
siempre, que permanece tras el devenir y los cambios, por lo que nada perecera
propiamente hablando, pues siempre la physis subyace tras los cambios.
Lo que procede son solo transformaciones de esta substancia universal y eterna: physis,
por obra de sucesivos ciclos de generaciones y corrupciones, tambin eternos, que dan
origen a infinitos seres e infinitos mundos
1
de tal suerte que a toda decadencia csmica
sigue inmediatamente una nueva gnesis.
La idea del eterno retorno se mezcla aqu con la concepcin griega del tiempo y la
eternidad, es decir, de la ciclicidad de un tiempo sin comienzo ni fin, idea caracterstica,
adems del sentido fatalista de la vida que acuo la cultura helnica.
La realidad del tiempo
El presente y el pasado estn por los suelos. He aqu, mis queridos amigos, lo ms
insoportable para m! Quin no sentira esta amargura de Zaratustra, abrumado por la
evidencia del paso incesante de las cosas y concluyendo de ah que el tiempo es toda la
realidad, la nica realidad que nos devora? El tiempo es lo que divide y disipa la
existencia, lo que consiste en su propia fuga; un rio que conduce hacia un mar de nada.
Y si todo fuera apariencia? Si el tiempo fuera un mal sueo donde la identidad se disipa;
una distraccin del alma, como pensaba Plotino, por la que la unidad se dispersa; de
todos modos tendramos que explicar esta apariencia, ya que lo temporal flotante acaba
sobresaliendo como algo irreductible: no se puede negar el tiempo.
Platn en cambio pareciera que hace un regreso a los antiguos mitos cosmognicos, pues
sostiene que la materia caotica existente desde siempre es ordenada por un Dios
formador o Demiurgo, dando as origen al mundo corpreo y al tiempo que le es
inherente. Asi lo da a conocer en su dialogo Timeo:

1
E. Zeller R.Mondolfo ; La Filosofia dei Greci nel suo sviluppo storico , II, Pp. 188 190. op. cit. por
Guillermo Fraile ; Historia de la Filosofa, Tomo I, Ed. B.A.C. , Madrid, 1965, pg. 139.

Como el dios quera que todas las cosas fueran buenas y no hubiera en lo posible nada
malo, tom todo cuanto es visible, que se mova sin reposo de manera catica y
desordenada, y lo condujo del desorden al orden ...
Es reconocido que el tiempo mundano que es solo de los seres corpreos y sensibles,
empieza a ser cuando este demiurgo introduce el orden en el caos de la materia, Platn
hace esta diferencia con el tiempo verdadero, o sea la eternidad, que es propia solamente
de las ideas y los nmeros; de esta manera el tiempo cronolgico que mide el devenir y
los cambios es una mera copia de esa eternidad inmutable del mundo ideal; no olvidando
que Platn le concede a los seres materiales defectos por naturaleza, negando su
perfeccin, consistencia y verdad, a travs del dualismo platnico, resultando as que todo
aquello que le es propio, incluido el tiempo es falso y engaoso.
Para Aristteles por otro lado, existe una vinculacin necesaria ente el movimiento y el
tiempo, si se parte de una atenta observacin del mundo natural, en el cual las
transformaciones y los cambios de los elementos, y los sucesivos ciclos de nacimiento y
muerte parecieran no tener un comienzo ni un fin, pues todo se repite en un ciclo eterno.
Aristteles concluye que el tiempo necesario para que se den estas repeticiones de ciclos
debe existir desde siempre, o sea debe ser eterno.
Si retomamos desde otra idea a la eternidad, podemos apreciar como la idea de eterno
retorno se vuelve a introducir en la filosofa estoica; el acontecer para ellos se desarrolla
en base a grande ciclos csmicos que retornan incesantemente.
A termino de un periodo csmico, una universal conflagracin pondr fin a todo lo
acaecido y lo resolver en una gigantesca masa de vapor gneo, volvindolo todo al
primitivo fuego, del que de nuevo todo comenzar otra vez a brotar
2

Digenes Laercio supone que para la escuela estoica este mundo en eterno movimiento,
del cual nacen los seres y al cual retornan en ciclos peridicos de generacin y
corrupcin, es Dios mismo:
De tres maneras entienden la palabra mundo: una es el mismo Dios, que a todas las
sustancias cri sus propiedades; que es incorruptible e ingnito; artfice de esta hermosa
fbrica, y que por ciertos perodos de tiempo resuelve todas las sustancias, y las vuelve a
engendrar de s mismo
3

Si regresamos a la concepcin de eternidad que nombramos al comienzo segn San
Agustn de Hipona, nicamente Dios puede ser llamado eterno, pues l es la eternidad,
se es su modo propio de ser; eso implicara que antes de que exista la humanidad y el
tiempo, ya existe Dios, esto quiere decir que es precedente de una permanente e
inmutable eternidad.

2
. Johannes Hirschberger ; Historia de la Filosofa, Tomo I, Ed. Herder, Barcelona, 1994, pg. 223.
3
. Digenes Laercio ; Vidas de los Filsofos ms Ilustres, VII, 95, Ed. Porra, Mxico, 1991
Para Dios no existe pasado ni futuro, el los supera desde el presente de su eternidad;
todos sus tiempos, todos sus tiempos son un hoy inmutable, que no se condicionan con
un futuro ni se sucede con un da de ayer.
Como buen cristiano, San Agustn devela el misterio a la luz de Dios, pues solo desde all
se puede apreciar que toda creatura tiene un principio.
4

Esto nos da a conocer que si las creaturas han comenzado a ser, de la misma manera
debe haber comenzado a ser junto a ellas su modo propio de duracin: el tiempo; esto
quiere decir que su existencia es perfectamente paralela a la existencia de la creatura que
dura, a tal punto que el existir del tiempo depende del existir de la creatura, pues no
puede haber tiempo sin una creatura que cambie, que sufra alguna mutacin o realice
algn movimiento.
5

El tiempo y el mundo comparten el mismo origen, el mismo principio, pues ambas son
creaciones que tienen su comienzo en un evento simultneo, como fruto creador de un
nico y mismo acto de Dios; ambas realidades estn indisolublemente unidas desde el
momento en que irrumpen en la existencia; ah es donde empieza a sucesin temporal de
la creatura y, tambin, el tiempo como algo creado.
En total, la eternidad es propia de Dios y el tiempo es propio de todo lo creado. La
realidad de Dios es una inmutable eternidad, de suyo omnipotente, al punto de crear el
mundo y el tiempo de la nada y en un solo acto. La realidad de la creatura es otra, como
esta existe con el tiempo, su ser es mutable y finito, con un principio y un fin previstos por
Dios desde toda la eternidad, y con una duracin que transcurre inevitablemente dentro
de los mrgenes impuestos por la temporalidad.
La eternidad
El tiempo no puede concebirse sin la eternidad. Es esto una necesidad del pensamiento
sin fundamento en la realidad o una necesidad del ser? Si slo percibimos el ser en
movimiento, cmo concebirlo inmvil?, cmo hacer de la eternidad algo real y evitar la
ilusin?
Implica la verdadera eternidad el rechazo del tiempo? Desde luego, la verdadera
eternidad excluye todas las caractersticas temporales; en ella no hay sucesin; es ntegra
y simultnea; al margen del movimiento, la eternidad es un vaco de tiempo; indivisible,
siempre igual a s misma, no sufre ninguna modificacin: la eternidad es una. El crculo
nos ofrece una ilustracin poco satisfactoria pero capaz de hacernos comprender su
naturaleza. Cada punto de la circunferencia no podra coexistir con otro punto situado
fuera de ella; nunca coincidir el antes con el despus. La continuidad de la circunferencia
se debe a la sucesin. Pero el centro es un punto distinto a todos los dems y que sin
embargo coexiste con cada uno. Lo mismo ocurre con lo eterno, que sin ser el tiempo

4
San Agustn de Hipona ; De Genesi ad Litteram imperfectus liber, III, 8 : ... omnem creaturam
habere initium ... Obras de San Agustn, Tomo 15, Ed. B.A.C. , Madrid, 1957.
5
San Agustn de Hipona ; La Ciudad de Dios, XI, 6 y XII, 15, 2.
coexiste con l gracias a su perpetua presencia. Por tanto, la eternidad no excluye el
tiempo, incluso aunque sea preciso concebirla fuera del tiempo. Para afirmar la eternidad
no hace falta negar el tiempo. La eternidad es ilusoria, y rechazada como tal, por aquellos
que la conciben inmanente al tiempo. La ilusin nace de esa relacin que empuja a
buscar la eternidad en el tiempo. Hegel la sita al final del discurso, englobndola en el
tiempo especulativo. Esto le hace concebir el progreso del pensamiento como indefinido.
As, la imagen que mejor ilustra esta eternidad es la lnea sin comienzo ni fin, y no ya el
crculo que recomienza siempre.
Pero semejante concepcin es insostenible. Si la eternidad, de hecho, estuviera en el
tiempo, el futuro existira ya tan determinado como el pasado. La eternidad lineal es el
sepulcro de la libertad, no deja espacio a las futuras contingencias; la consecuencia
trgica de este inmanentismo con pretensiones religiosas es la predestinacin; lo que
ocurre es lo que deba ocurrir: el destino inmutable regula el curso de la historia. El
tiempo, dice Nietzsche, no tiene valor por s mismo, sino por lo que prepara.
Esta odisea del espritu muestra trgicamente la necesidad de la eternidad y de su
trascendencia. Nietzsche se empea en identificar el ser y la voluntad de poder porque no
soporta que sea ya demasiado tarde, que el acto que va a establecer est ya establecido
y que la libertad, si no quiere ser una fatalidad, deba ser creadora. Esta exigencia llena de
lucidez no fue satisfecha porque no se deshizo de la inmanencia temporal.

Para encontrar la eternidad en el tiempo, Nietzsche, siguiendo al idealismo alemn, hizo
de la libertad un comienzo sin comienzo, el ser originario de todas las cosas. La libertad
es infinita porque el ser es voluntad de poder. Por ello, la eternidad se encuentra, para el
superhombre, en el acto de decidir; est ligada al instante de la decisin; lo que se ha
decidido es eterno.
La eternidad es el fundamento de la libertad; ilumina la voluntad y permite la continuidad
de nuestras decisiones. Con la mirada en ella, podemos renovarnos sin cesar,
permaneciendo iguales; llegamos a ser inquebrantables. Es necesario, pues, ponerla al
comienzo de nuestras acciones sin temor a despreciar el devenir, porque la eternidad est
siempre en acto como una fuente que se alimenta del agua que ella misma hace correr. El
rechazo de lo eterno conlleva el vagar errabundo. La voluntad se disipa en la medida del
devenir, y descompone la personalidad como el viento se lleva la arena de una estatua
impasible. El alma voluble encuentra su compensacin olvidando el pasado; la sed de
novedad, el cambio por el cambio llegan a parecer las nicas formas de salud temporal.
Para ella no hay verdades eternas. Pero, tarde o temprano, estas verdades olvidadas
resurgen con el atractivo de lo nuevo y le atrapan en su red invisible. Es la revancha de lo
eterno.