You are on page 1of 369

DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND

DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND









DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Douglas Reeman - GO in AND SinK !
Hutchinsos & Co., Ltd., Lonclon


Douglas Reeman, 1973







Traducere i note de
CONSTANTIN PAPADOPOL CALIMAH
















BUCURETI-ROMNIA 1993

DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


CAPITOLUL 1


O CAPTUR INTERESANT

ntr-o diminea de februarie a anului 1943, la ora nou fix,
Tristram, submarin al Maiestii sale britanice, se strecur
printre pilonii dai cu pcur ai Fortului Blockhouse, de la
Portsmouth, parmele fiindu-i preluate de echipa de acostare ce-
l atepta la cheu.
n picioare, la partea dinainte a turelei, comandantul,
locotenent comandorul
1
Steven Marshall, supraveghea cu atenie
prinderea parmelor de babalele
2
de pe cheu. Sub picioare,
plcile de oel vibrau neobinuit; parc, asemenea cpitanului,
nici navei nu-i venea s cread c ajunse cu bine la destinaie.
n zori, cnd Tristram atepta n avanport c mareea s-i
permit a ptrunde prin Haslar Creek n baza de submarine,
Marshall. Privind coasta ce ieea treptat din umbr, reflectase
ndelung, ntrebndu-se dac avea cumva sentimentul unei
mpliniri. Acum, privind n jos la cei care se uitau la el de pe
dana, l ncerca, mai degrab, o und de decepie. Chiar proprii
lui oameni, membrii echipajului, i se preau oarecum strini, i
nu-i venea s cread. Timp de patrusprezece luni triser
mpreun n interiorul navei ce constituia singurul lor univers,
brzdnd de la un cap la cellalt Mediterana, n fiecare zi
confruntai cu un nou pericol.
n tot acest timp au aprut doar puine figuri noi morii i
rniii erau nlocuii, dar, n general, echipajul a rmas acelai,
cel nirat pe toat lungimea punii submarinului n ziua cnd
ieise din portul Portsmouth pentru a strbate mrile n
cutarea inamicului.
Totul n regul la pupa, sir!
Marshall privi la cel care raporta, ofierul secund Robert
Gerrard: nalt i subire, cu spinarea uor curbat, consecin a

1
Corespunztor gradului de cpitan de rangul 1 din marin romana (echivalent gradului
de colonel din armata terestr.(T.S.A.)
2
Stlpi scuri de fier, fonta sau beton, fixai pe marginea cheului, de care se leag navele
la acostare.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


vieii pe Tristram, i alte submersibile pe care servise. I se prea
curios, mbrcat acum cu costumul bleumarin i cu cea mai
bun apca. Luni de zile, Marshall i el se vzuser reciproc
mbrcai cum ddea Dumnezeu, niciodat n inut
reglementara, ci cu vechi pantaloni de flanela, cmi sport
roase, sorturi i sandale cnd vremea era frumoas,
impermeabile i cizme grele cnd Mediterana i a rai a cealalt
fat, niciodat prezentat pe afiele turistice.
i mulumesc, Bob; da ordin s se opreasc motoarele
principale.
Apoi Marshall i-a ndreptat privirea la cele ce se petreceau
pe dana. Dou Wren
3
se adpostiser de vnt lng peretele
danei, n drum spre vreun birou, cu braele ncrcate de dosare
i hrtii; una din ele l-a privit, apoi ambele au luat vntul n
piept i au disprut. Un grup de recrui erau mutruluii
deasupra unei mari cazemate, probabil c un subofier le art
cum se prezint un submarin ntors din curs. Puini dintre
recrui preau s dea atenie spuselor i Marshall i cam
nchipuia care erau sentimentele lor.
Deasupra capului, pe postamentul periscopului, Marshall
vedea flfind pavilionul cu cap de mort i oase ncruciate,
mndria efului de echipaj al submarinului, care zi i noapte ct
au fost pe mare, avusese grij de el. Cusute alturi de simbolul
macabru, diferite inscripii aminteau succesele omologate ale
Tristramului: linii orizontale pentru navele scufundate, evi de
tun ncruciate pentru atacuri dezlnuite asupra navelor sau
instalaiilor de coast inamice, pumnale pentru aciunile de
cap i spad", adic debarcri sau recuperri de ageni de pe
teritoriul inamic; oameni bravi, care operau solitar, ei reveneau
aducnd informaii preioase, dar de multe ori erau ateptai n
zadar; Marshall se rugase pentru ei, spernd s nu se fi chinuit
prea mult.
Se gndea cu amrciune c marinarii recrui de la baza de
submarine vor fi aceia care se vor fotografia n fata pavilionului,
i nu cei de pe nava brzdat de rni.

3
Iniialele cuvintelor Women's Royal Navy Service Serviciul auxiliar de femei al Marinei
militare britanice.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Puntea salt brusc, apoi rmase imobil. Se terminase
acostarea, Tristram i ncheia oficial misiunea.
La pupa, motorul generatorului a tuit, relundu-i
activitatea i un nor ceos de gaz ars a trecut pe deasupra navei.
Marshall i-a nfundat minile n buzunare, ntrebndu-se ce
avea de fcut. De fapt, nimic. n curnd, submarinul va fi dus la
antier i reparat de la prova la pupa. i avea nevoie berechet!
Noul echipaj care l va lua n primire trebuia s-l fi vzut aa
cum arat acum: sfrtecat peste tot, i continuase totui
misiunea, indiferent de circumstane. Aproape c nu exist pe
suprafaa lui o poriune nescrijelita sau care s nu poarte o
cicatrice. Plcile din preajma turelei erau deformate n urma
exploziei foarte apropiate a, unei grenade antisubmarin,
eveniment petrecut n largul coastei tunisiene n timp ce
Tristram punea pe fug vasele pentru aprovizionarea lui Afrika-
korps
4
. O brazd adnc traversa puntea pe toat limea: era
opera unui proiectil tras de pe un avion de lupt italian, n
largul portului Taranto; omorse oamenii de veghe, n timp ce
submarinul intra n imersiune. Un pre cumplit, pltit pentru o
greeal capitala: cei de veghe ar fi trebuit s observe pericolul
ce-i amenina att pe ei, ct i pe cei de sub ei, din interiorul
navei, pe toi a cror soarta depindea de permanent lor
vigilenta.
O schel de lemn
5
fu mpins, acum, de pe cheu. Marshall
zri pe comandantul bazei nsoit de ali ofieri cu epci
mpodobite cu frunze de stejar, gata pentru ndeplinirea
formalitilor de primire. A recunoscut doar puini dintre ei. Nu
era de mirare: timp de paisprezece luni se, ntmplaser multe
nu numai n Mediterana.
D drumul oamenilor n permisie, Bob! A dori ns...
Se ntrerupse, devenit brusc nesigur.
A dori s le vorbesc nainte s prseasc nava. Pn la
sfrit, a pronunat cuvintele ce i se opriser pe buze. Oamenii,
echipajul su de cincizeci de mateloi i ofieri se vor rspndi n

4
Corpul expediionar german, de sub comanda feldmaresa-iului Rommel, n 19411943,
n nordul Africii. n 1944, Rommel a fost implicat ntr-o conspiraie mpotriva lui Hitler i
silit s se sinucid
5
Punte de legtura a unei nave cu locul de acostare, pentru circulaia echipajului sau
transportul diverselor materiale. (T.S.A.):
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


diferite pri ale insulelor britanice c s-si petreaca permisiile
cum credeau de cuviin: cu soia, cu prinii, cu copiii sau cu
prietena. Timp de cteva sptmni se vor integra n lumea
cartelelor
6
i a privaiunilor, a bombardamentelor i a voinei de
a rezista cu orice pre. Dup care, vor fi afectai altor nave, pe
fiecare din acestea constituind nucleul solid n jurul cruia se
vor grupa oameni noi, poate dintre recruii ce se antrenau acum
pe cazemata de pe dana. Vor constitui echipajul unitilor nou
nfiinate pentru nlocuirea celor zcnd n adncul unei duzini
de mari.
L-au trecut fiori: o briz rece i biciuia faa. Se terminase
prima lun din 1943. Ce-i rezerv acest an, dup permisie?
S-a aplecat peste parapetul pasarelei pentru a urmri cu
privirea cum mateloii urcau veseli pe punte prin deschiderea
principal. Cu caschetele lor albe, cu figurile intens bronzate,
preau nelalocul lor, n discrepan cu peisajul cenuiu, n
contrast cu valurile domole ale Canalului Solent, cu ceata de pe
dealul Portsdown. Marshall suspin i, prsind pasarela,
cobor pe puntea submarinului.
Comandantul bazei l-a ntmpinat cu sincer cordialitate,
cu o clduroas strngere de mn. Ceilali l-au nconjurat, l-au
btut pe umeri, i-au strns i ei mna.
Sunt fericit c te vd, Marshall! Cnd citeti relatri
despre isprvile ce-ai realizat, te simi nviorat: este cel mai bun
medicament!
Un ofier din suita propuse comandantului:
Nu ar fi cazul s mergem n biroul dumneavoastr, sir?
Marshall era mort de oboseal i, cu toate c mbrcase o
cma curat i inuta numrul unu", i se prea c este
murdar, nengrijit. Nu te despari de un submarin, simplu,
cobornd la rm. Rmi impregnat cu mirosul exalat de diesele
i de metalul umed. Miroi a varz i a sudoare, poate i mai
urt. Orict de preocupat de asemenea gnduri, Marshall
surprinse totui, ntre comandantul bazei i ofier, un schimb
semnificativ de priviri; nelese c era vorba de o problem
urgent.

6
Anglia tria sub blocad navala germana, cu condiii grele de aprovizionare.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Bun idee, spuse comandantul, lundu-l pe Marshall de
bra; o s afli, cred, c s-au schimbat multe ct timp ai fost
absent.
Se angajar pe schela principal i rspunser la salutul
santinelei.
Am avut parte pe aici de teribile bombardamente,
continua comandantul cu un surs cam stnjenit; dar Capul
Keppel mai exist la locul lui i lucrurile merg nc destul de
bine!
Marshall porni tcut alturi de comandantul bazei, urmai
de mic escort a acestuia, ndreptndu-se cu toii spre cldirile
portului. n jurul su, conversaiile continuau, ngheat pn n
mduva oaselor, chiar cnd treceau prin locuri adpostite de
vntul rece, el se ntreb cnd va reui s scape de aceast
reuniune neprevzut. Zri n treact tineri ofieri mergnd
ncolonai la instrucie, n slile de cursuri, cursuri urmate i de
el cndva: de artilerie, de torpile, de ofier secund, i, la sfrit,
cursul de comandani, cel mai cumplit" din toate. Fort
Blockhouse nu se schimbase prea mult, dar Marshall se simea
ca un intrus.
Au intrat ntr-un birou spaios, unde ardea un agreabil foc
de lemne. Deasupra cminului, atrgea atenia fotografia unui
submarin dinaintea rzboiului, acostat n Grand Harbour din
Malta. Marshall privi fotografia cu interes i i aminti de acest
port, aa cum, recent, l vzuse ultima dat: ruine, vrtejuri de
praf, bombardamente fr sfrit i populaia luptnd s
supravieuiasc n pivnie i adposturi.
La cellalt capt al ncperii, un steward pregtea paharele.
Este cam prea devreme, dimineaa, ca s lum un pahar,
declar comandantul amabil, dar prilejul este cu totul
exceptional.
Marshall ncerca s surd i amintea bine de acest birou:
venise acolo, cndva, pentru a primi din partea comandantului
de atunci al bazei cea mai teribil spuneala din viaa lui,
pentru o nzbtie comis, despre care nu-i mai amintea. Dup
ct va timp, acelai comandant l convocase n acelai birou
pentru a-i aduce la cunotin c tatl su pierise ntr-o. Btlie
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


naval. Scene foarte diferite, tipice, ns, pentru viaa de pe
submarine. Aa se ntmpl n timp de rzboi", gndi el, vag.
S-au umplut paharele, comandantul ncepu s vorbeasc,
toi l priveau.
Beau pentru fericit rentoarcere n
Anglia, a dumitale i a echipajului. Ai fcut
o treab bun.
Privind spre pieptul lui Marshall,
continu:
Ai meritat din plin aceasta D.S.C.
7
cu
barete!
Dincolo de ofierii care ridicau paharele,
Marshall s-a zrit ntr-o oglind. Nu era de
mirare c se simi Schimbat. Nu mai era
acelai i, n orice caz, nu mai semna cu
ofierii din jur. Prul su negru, rebel pe
vremuri, era prea lung, i cdea peste
urechi. Din cauza motorului tribord, care
avea hachie, la Gibraltar, ultima escal, nu
a avut timp s treac pe la frizer. i asta nu era totul: chiar n
acea diminea descoperise, cnd se rdea la oglind, c i
apruser fire argintii. Deocamdat puine, dar incontestabile.
i nu avea dect douzeci i opt de ani! i surse propriei sale
imagini din oglind i, o secund, a vzut cum i-au disprut
cearcnele din jurul ochilor cenuii, n timp ce colurile buzelor i
se ridicau: cteva clipe, s-a simit din nou tnr.
Sir! Se adres comandantului bazei ofierul de stat major,
cel att de grbit s mearg cu toii n birou; Comandamentul
de ntreinere i reparaii a fcut cunoscut c totul este gata
pentru c Tristram s fie dus n bazinul docului; i, ndat ce i
va fi primit soldele, cartelele de alimente i documentele de
transport, echipajul lui va putea pleca n permisie.
Fixndu-l pe Marshall, continu:
Doar dac...
Marshall i arse gtlejul cu o nghiitur de whisky simplu,
ceea ce l fcu s-i recapete ncrederea n sine.

7
Distinguished Service Cross = decoraie engleza acordat pentru merite excepionale.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Mai nainte, spuse el cu voce calm, doresc s schimb
cteva cuvinte cu cei de pe Tristram.
Comandantul bazei aprob:
Bineneles; dup attea luni trite mpreun, desprirea
este ntr-adevr dureroas.
Chiar aa.
Marshall i termin whiskyul, ntinse stewardului paharul
gol i continu:
Este exact ceea ce simt.
i ddea seama c era prea distant i-i reproa mereu
acest lucru.
Toi acei ofieri i voiau numai binele: cutau s-i
srbtoreasc ct mai plcut ntoarcerea dei, desigur, aveau i
ei destule probleme pe cap, probleme care le reclamau prezenta
n alte pri.
Nu-i convenea, ns, grab cu care ofierul de stat major i
luase comand. Ce era Tristramul pentru acel ofier? O
nclceal de oel i de aparate, o mainrie de rzboi. Dar
pentru el, Marshall? Se ntreb dac. i ceilali din echipaj
ncercau acelai sentiment de singurtate. Se simea de parc
ceva s-a rupt n el. Oare oamenii si vor fi n stare s vorbeasc,
despre cele ce au ndrt mpreun: angoasa care i cuprindea
cnd ateptau explozia grenadelor antisubmarin, tensiunea
nervoas cnd urmreau inamicul, naintea comenzii, foc!", sau
n timpul interminabilelor secunde dintre lansarea torpilei i
bubuitura anunnd c aceasta-i atinsese inta?
Rentoarcerea lui Tristram are ceva excepional", spusese
comandantul bazei, i, ntr-un sens, avea dreptate: cinci alte
submarine de acelai tip prsiser Portsmouth pentru
Mediterana; mpreun cu multe altele se odihneau acum pe
fundul mrii, cu echipajele nchise pe vecie n interiorul lor.
Am fost sincer impresionat de moartea tnrului Wade,
spuse comandantul bazei.
V neleg, sir, rspunse Marshall; tocmai urma s se
ntoarc n Anglia peste cteva zile.
Fr a remarc tcerea general, el continu emoionat:
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Am urmat mpreun cursul de comandani. Cnd mie mi
s-a dat comanda lui Tristram, lui i s-a dat cea a lui Tryphon i,
de atunci, ne-am ntlnit de multe ori.
De fapt, ce s-a ntmplat?
Comandantul bazei arunc o privire ucigtoare celui. Ce
pusese ntrebarea. Marshall i rspunse:
Fceam aprovizionri, duceam la Malta alimente i
muniii. Nu puteau ptrunde n port dect submarinele i, n
timpul zilei, stm ascuni n fundul radei, din cauza
bombardamentelor. n dimineaa aceea, Tryphon a prsit Malta
naintea zorilor; nu s-a mai aflat nimic despre el.
Ridicnd ncet capul:
Cred c a fost o mn, erau multe pe acolo.
Vorbind, Marshall i reamintea ultima lor ntlnire ntr-un
local din Malta: Wade, cu figura ncadrat de o barb scurt,
neagr, buturile diverse i un btrn maltez care mngia
clapele unui pian n camera vecin. Auzea, parc, vocea lui
Wade: N-a fi crezut c o s reuim s trecem, dragul meu!
Parc suntem sortii s supravieuim!" Cam acestea au fost
ultimele lui cuvinte. Bietul Bill, nu a fost profet!
Comandantul bazei i consult ceasul i se adres ofierilor
din suita:
Cred c este momentul s ncepem lucrul; n ce m
privete, a vrea s pun pe locotenent-comandorul Marshall la
curent cu unele fapte.
Ofierii s-au retras unul cte unul, fiecare oprindu-se un
moment n faa lui Marshall, adresndu-i un cuvnt amabil.
Stewardul iei ultimul i nchise ua fr zgomot.
Comandantul se instal confortabil la birou:
Ia loc, Marshall. i-ai fcut vreun program pentru
permisie?
Marshall se aez n fotoliu, cu coatele pe braele acestuia;
whiskyul i cldura din camer l moleiser i se simea
relaxat.
Ca s v spun drept, nu mi-am fcut nici un program,
sir.
Rspunsul era sincer: nu prevzuse nimic. Mama lui
practicase activ sportul hipic i murise nainte de rzboi, ntr-un
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


accident. Ct despre tatal sau. Scurt timp dup sfritul
primului rzboi mondial fusese scos la pensie. Dup moartea
soiei, devenise apatic, ducea o via singuratic i nu prea a
mai avut contact cu fiul su. i-a revenit la intrarea nemilor n
Polonia, cnd a fost rechemat n serviciu pe nave comerciale i a
primit comanda unui convoi transatlantic spre Statele Unite.
Dar nava lui a fost acufundata mpreun cu altele de o flotil de
submarine germane, U-Boot"-uri; o ntmplare destul de
banal. Chiar speram s nu-i fi fcut vreun program. Dup un
moment de ezitare prelungit, c pentru a-i [ace curaj,
comandantul a continuat:
Am s-i vorbesc sincer, Marshall:
i se propune o nou i urgen misiune,
bineneles, dac eti dispus s-o accepi.
Nu i-a vorbi despre misiune att de
brusc, dac am avea destul timp nainte.
Dar nu este cazul. Misiunea propus este
periculoas, cere eforturi considerabile,
poate vor fi risipite n van, reclama mult
experien, dar i mai mult abilitate.
Fcu o pauz, apoi continu:
Ne trebuie cineva ct mai calificat,
cred c dumneata eti acela.
i, ntreb scurt Marshall,
privindu-l cu seriozitate, trebuie s m decid imediat?
Comandantul nu-i rspunse direct la ntrebare.
Ai auzit vreodat de cpitanul Giles Browning? Buster
8

Browning, cum i se spunea n timpul primului rzboi mondial.
ntre alte isprvi a primit Victoria Cross
9
pentru c a intrat cu
submarinul sau n Strmtoarea Dardanele, n cadrul nenorocitei
aventuri de la Galipoli
10
. Un tip dintr-o bucat acest Buster.
Marshall ascult atent, dar nu nelegea ce rost avea aceast
introducere.

8
Gura Mare".
9
Decoraie militar, acordat pentru acte remarcabile de bravur.
10
ncercare euat a flotei aliate, n timpul primului rzboi, de a ptrunde spre Istanbulul
inamic, de-a lungul peninsulei Galipoli.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Mi se pare c am citit ceva despre el. Misiunea care mi se
propune are vreo legtur cu el?
A ieit la pensie dup primul rzboi mondial; dat la o
parte, la fel ca tatl dumitale. La nceputul actualului rzboi, a
fost mobilizat, i s-au ncredinat diverse sarcini, ef de Centre de
antrenament etc, dar pn la sfrit i s-a dat un post foarte
special la Combined Ops
11
. Nu intru n amnunte, nu este cazul
s vorbesc acum prea, mult despre toate acestea.
De afar, se auzi urletul lugubru al sirenei unui remorcher.
Marshall i reaminti de Tristram, acostat n, port Curnd, nu va
mai fi nimeni la bord. i trecur prin minte fotografiile aproape
terse de fete frumoase, prinse cu ace pe pereii cabinelor
echipajului i desenele deucheate pe care ofierul cu navigaia
le zmnglea pe marginile mesei cu hri, un mijloc de a-i
stpni nervii n timpul operaiunilor.
La urma urmei de ce s refuze propunerea? Ce s fac cu
permisia? Doar vizite la civa prieteni i rtciri dintr-un hotel
ntr-altul.
Dar nu a putea ti despre ce este vorba?
O nou comand.
Comandantul examina intens figura aparent impasibil a lui
Marshall, cauta s-i citeasc gndurile.
Dac accepi, vei pleca chiar mine diminea n Scoia;
acolo l vei intimi pe Browning.
Adug, zmbind:
Buster..:
Marshall se ridic, se simea deodat uor i bine dispus.
Ei bine, sir, ne-am neles: accept.
i mulumesc. tiu, mpreun cu toi cei care'trebuie s
tie, c ai trecut prin teribile ncercri i de aceea dumneata esti'
omul care ne trebuie. Dac i schimbi gndul, vei putea pleca n
permisie i, la terminarea ei, vei primi o alt comand. Poate tot
comanda lui Tristram, dac se va constata c merit s fie
reparat.
Prin ua ntredeschis, apru capul unui ofier:
M-ai chemat, sir?
Da, locotenent comandorul Marshall a acceptat.

11
Operaii combinate (amfibii s.a.)
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Apoi, cu voce joas:
Caut-l pe locotenentul Gerrard, pune-l i pe el la curent.
ndat ce s-a nchis ua, Marshall ntreb:
Ce legtur are secundul meu cu aceast problem?
Comandantul l privi lung, nainte de a rspunde.
i cerem s fie de acord s te nsoeasc n nou misiune.
Ridic mna dreapt, pentru a opri orice replic.
Noul dumitale echipaj va fi foarte amestecat: marinari
vrstnici, dar i tineri. La comand, avem nevoie de un tandem
perfect.
Dar, sir, Gerrard. Este nsurat i dup permisie trebuia
s urmeze un curs de comandani. Iat c, din cauza mea, l
repartizai pe alt nav, nu-l lsai s-i trag sufletul dup
patrusprezece luni de Mediterana!
tiu, Marshall. Tocmai de aceea nu i-am vorbit de la
nceput despre el.
Cu un surs cam stnjenit, comandantul continua.
nainte s se ntlneasc cu dumneata n Scoia, i voi
permite s treac pe-acas, pentru patruzeci i opt de ore.
Sursul i se terse de pe figur.
Nu-i pot da mai mult, misiunea este foarte important i
urgen.
Am neles, sir.
Lui Marshall i trecu prin minte figura lui Gerrard n acea
diminea, cnd Tristram atepta zorile n Solent: era figura
unui copil care vede un pom de Crciun pentru prima dat. A
fost o imagine de-o clip.
Nici gnd ns s se poat schimba ceva, avea dreptate
comandantul. Probabil c totul era decis demult, de zile sau
chiar de sptmni. i ce era oare aceast misiune urgen?
Poate comanda unei nave experimentale, cu utilaje n curs de
prob, susceptibila de a scurt durat rzboiului, dar i de a
sri n aer cu echipaj cu tot, n perioada testelor.
Marshall i lu apc de pe birou:
V-a ruga s-mi permitei s m retrag, sir. Trebuie s
m ntlnesc cu oamenii mei. Vocea i se voal, imperceptibil:
S-au comportat admirabil, nici c se putea mai bine.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Te neleg, Marshall; poi pleca. Telefonul ncepu s sune;
Marshall se ncrunt, totui comandantul adug:
Avem aici o nou promoie de sublocoteneni. N-ai vrea s
cinezi disear cu ei? ntlnirea cu un veteran le-ar lrgi
orizontul!
Marshall cltin din cap:
V mulumesc, sir, dar nu-i posibil: trebuie s m
ntlnesc cu nite prieteni, am cteva scrisori de expediat.
Ar fi totui bine s te i odihneti puin. Ne vom revedea
mine dimineaa, nainte s pleci spre Scoia.
Comandantul l privi pe Marshall ieind i abia acum ridic
receptorul telefonului. Prea ngrijorat. Cnd se propusese
numele lui Marshall pentru misiunea n chestie, gsise c
alegerea era excelent; statele lui de serviciu, victoriile repurtate,
faptul c supravieuise attor aciuni ndrznee, toate pledau
pentru alegerea lui. Acum ns, dup ce sttuse de vorb cu
Marshall, era mai puin convins c judecase just, fr a-i putea
explica de ce. Incontestabil, Marshall era un bun ofier. i, pe
hrtie, omul cel mai potrivit. Totui, parc i lipsea ceva: Oare
ce?" se ntreb suspinnd, comandantul. , da, tinereea, asta-
i lipsea, o pierduse! O lsase undeva, n siajul
12
Tristramului.
Rzboiul l cam drmase".
Comandantul duse receptorul la ureche.
Ascult!
O voce se plngea de insuficient alimentelor i a pieselor de
rezerv. Comandantul ncerca s uite ochii lui Marshall, ochi
stranii n care i se pruse c observ o und de descurajare.
Cut s nu se mai gndeasc la Marshall. La urma urmei,
problema Marshall nu-l mai privea..

*
* *

Dac Marshall avusese ndoieli privind urgena misiunii ce
urma s i se ncredineze, foarte curnd avu ocazia s
gndeasc altfel.

12
Dra ce se formeaz n ap, la pupa unei nave n mers.
i s se concentreze: asupra doleanelor interlocutorului su telefonic.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Mijeau zorile la Harbour, cnd mpreun cu comandantul
bazei, Marshall s-a urcat n main statului major care ia dus la
o baz aero-navala situat la cteva mile n interior.
Instalat ntr-un avion ce zbrnia ngrozitor i, pe ct prea,
era i nenclzit, Marshall, odat centura de siguran
ncheiat, i ridic gulerul mantalei i gndi la cele ntmplate
n ajun. n general, era dezamgit, nedumerit, ncepnd cu
luarea de rmas bun de la echipajul Tristramului. Ofieri,
subofieri i mateloi, dei triser laolalt timp de luni de zile,
nu preau s fie afectai de desprire. Aa i se mai ntmplase
i altdat, de-a lungul anilor de serviciu. Poate din pudoare, ca
s nu i se vad sentimentele lor intime. n orice caz, erau
nerbdtori s plece ct mai repede, s afle ce mai era pe-acas.
Nu era nc sigur de-cum va reaciona Gerrard Ia brusc
modificare a planurilor sale. Cnd a vorbit cu el despre aceast
schimbare, i-a prut c era mai preocupat de reacia soiei sale
i, surprinztor, nu-l interesa deloc aluzia la un curs de
comandani. Gerrard era un foarte bun ofier submarinist i,
dup cum se pronunase comandantul bazei, mpreun cu
Marshall forma un excelent dup ce a plecat ultimul marinar
din echipajul submarinului, n timp ce paii lucrtorilor de la
antierul naval rsunau pe puntea pustie, Marshall a mai
inspectat pentru ultima oar nava. Evident, era o prostie s
atribui unei nave o personalitate. Ofierul de stat major avea
dreptate: un submarin nu este dect oel i maini, combustibil
i aparate. Viaa nu are dect prin oameni. Este doar o simpl
arma, nimic mai mult.
Dar cnd a ajuns cu inspecia n minusculul careu, cnd i-
a plimbat privirea pe perdelele murdare ce asigurau fiecrei
cuete un, simulacru de intimitate, nu a mai fost de acord cu
cele spuse de ofier. Deasupra capului, pe punte, paii se
estompau, din ce n ce mai mult, i Marshall a avut Impresia c,
la fel ca el, i nava i ascuea auzul ateptnd parc vocile
familiare. Voci, fiecare cu alt accent, aparinnd unor oameni
foarte diveri. Erau mucalii i posomori, biei devotai,
harnici i alii care considerau munca drept o urgie. ntlnii
individual pe strad n timp de pace, nu erau dect componente
ale unei mulimi. Dar reunii n interiorul Tristramului, formau
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


mpreun, un tot, o entitate, reprezentau o for care impunea
s se in seama de ea.
Dup ce a gsit unde s doarm peste noapte, dup ce a dat
instruciuni pentru a fi trezit la ora cuvenit ca s mearg la
aeroport, Marshall a pornit prin ora. Cu unul din puinele
taxiuri care mai circulau, a mers la locuina lui Bill, ntr-o
suburbie a Southamptonului. Pe drumul de cteva mile, s-a tot
gndit ce s-i spun tinerei femei cu care Bill se cstorise
numai cu dou luni nainte de a se mbarca pentru Mediterana.
i-o amintea foarte bine: mic, brun, plin de vitalitate i
zburdlnicie. Ce s-i spun? C-l vzuse pe Bill n ajunul
plecrii de la Malta? C petrecuser seara precedent mpreun
la un bar?
La un moment dat, aproape se decisese s spun taxi-
metristului s ia drumul napoi spre Portsmouth, dar i fcuse
probleme degeaba: vduva lui Bill se mutase i noii locatari nu-i
cunoteau adresa. Judecnd dup atitudinea lor, nu prea c s-
au desprit n termeni buni.
Poate c ea se ntorsese la prini? Sau se angajase ntr-o
slujb n legtur cu rzboiul, cutnd s rup cu tot ce-i putea
aminti trecutul?
S-a ntors la Port Blockhouse obosit i cam abtut; trecnd
pe dana, descoperi un lucru incredibil. Tristram plecase, locul
lui era ocupat de alt nav. Pentru prima oar, de luni ncoace,
Marshall se simi prsit. De necrezut! Imposibil! n zori va
zbura spre Scoia i nimeni nu voia - sau nu tia - s-i spun
exact unde va merge, ce-l va atepta acolo. I se luase comand
i echipajul. Era singur, teribil de singur.
A evitat popota, unde ar fi putut ntlni cunotine i ar fi
fost inta privirilor noii promoii de sublocoteneni, ca i cum ar
fi fost infirm sau vinovat de ceva; sunt ridicol i plictisitor" i
spunea mereu. A urcat direct n camera sa. Btrnul ngrijitor,
marinar pensionar, nu l-a ntrebat nimic. Vzuse destui ofieri
c Marshall, n trecere! I-a adus o sticl de gin, i-a prezentat s
semneze un bon i a ieit din camer fr s spun un cuvnt.
Nici mcar despre vreme, ceva cu totul surprinztor din partea
unui englez...
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Zborul spre Scoia a fost destul de agitat, cerul era nnourat
i aparatul depise prima junee. Civa pasageri, destul de
diveri: un matelot cu ten glbejit, un dezertor legat cu ctue
de cel care-l aducea napoi la nava de pe care fugise; mai era o
Wren" galonata, care a adormit ndat dup decolare i nu s-a
trezit dect la aterizare, n apropiere de Rosyth. Apoi un
locotenent suferind de un tic al figurii, prnd a fi n pragul unei
depresiuni nervoase, i un sergent de marin, care i mas
continuu fluierul piciorului de parc l durea, dar n realitate i
tot cauta o poziie din care s vad pulpele Wren-ei.
Pentru Marshall, cltoria a fost plictisitoare, mai ales c
din cauza ginului but avea gura amar i maxilarele nepenite.
A savurat cu satisfacie o ceac de cafea cald i sandviurile
servile de un membru al echipajului.
La aterizare, un taciturn locotenent R.N.V.R.
13
l-a condus la
un alt avion, un mic monomotor, al crui pilot prea prea tnr
ca s-i fi terminat coala. Avionul s-a ndreptat nc mai spre
nord i Marshall, urlnd n inter fon pentru a se face auzit, a
reuit, n fine, s afle ceva despre destinaia spre care se
ndreptau. Pilotul strig:
Vom ateriza ceva mai la sud de Capul Wralh, sir!
Capul Wrath! Extremitatea nord-vestica a Scoiei! De acolo
ncepea Atlanticul! Din cuvintele rezervate ale comandantului
bazei de la Portsmouth, Marshall sperase c va fi trimis la Holy
Loch, unde tia c exist o baz de la care submarinele porneau
n misiuni operative. Nu prea nelegea ce se putea afla la Capul
Wrath.
Din cnd n cnd, prin deschideri ntre nori, se zreau
spinri de dealuri i drumuri splate de ploaie. Cu fiecare
nvrtire a elicei, se tot deprta de Mediterana, nu numai c
distan, dar mai ales c peisaj:
n fine; pilotul anuna.
Aterizm, sir!
Aeroportul era format dintr-o pist de beton notnd ntr-un
lac de noroi, dou barci n form de tunel i o man de vnt
14
.

13
Roval Navy Volunteer Reserve = rezerv de voluntari al Royal Navy.
14
Dispozitiv pentru indicarea direciei vintulul, constnd dintr-un sac de pnz deschis la
un capt i care se rotete n jurul unui ax.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Dac zborul ar fi avut loc noaptea, Marshall se ndoia c avionul
i ocupanii ar fi supravieuit la aterizare. Dintr-o barac au ieit
siluete n impermeabile, parc cu regret, nfruntnd zgribulite
burni i alergnd spre avion.
Civa soldai i-au nfcat bagajele i Marshall vzu venind
spre el, notnd parc prin smrcurile de ap, un sergent de
poliie marin, un om zdravn, cu impermeabilul muiat i
bocancii plini de noroi. Sergentul lua poziie i salut cu un gest
mecanic, dndu-i silina s-l primeasc pe ofier cum se
cuvine.
Suntei locotenent-comandorul Marshall, sir? Subofierul
l examin din cap pn n picioare i continu:
V rog s-mi artai buletinul de identitate. Marshall i-a
ntins documentul, sergentul l-a examinat cu atenie dup care
declar:
E-n regul, sir, putem merge.
i art cu un gest un vechi automobil Humber iroind sub
ploaie.
N-avem de mers departe i v ateapt o mas cald.
Se ntoarse pe clcie i ordon soldailor cu bagajele s-o ia
nainte.
ndreptndu-se spre main, Marshall mai privi o dat spre
avionul care se deprta pentru a se pune n vnt pe pist;
probabil c tnrul pilot l i uitase: i predase, coletul", se
rentorcea la baz, apoi la o prieten. Marshall surse i gndi:
s-i fie de bine!"
Sergentul rosti cam autoritar:
Ar fi bine s nu ntrziem, sir.
Urcar n vechiul Humber i Marshall se agaa de un miner;
vehicolul se angaja trepidnd pe un drum cu hopuri.
Mergem la Loch Cairnbawn, sir, spuse sergentul cu ochii
la parbriz.
Apoi trase o njurtur, adresat unei oi care i tiase
drumul.
Ajungem repede, dac totul merge bine.
Marshall nu rspunse; pentru a-i da acele cteva lmuriri,
sergentul ateptase s fie singuri n main i avionul decolat.
Se ntreb cum ar reaciona sergentul, dac i-ar ordona s-l
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


aduc napoi la micul aerodrom; fr ndoial, s-ar face c nu
aude...
Se nserase cnd au ajuns la destinaie i lui Marshall nu-i
venea s cread c se terminase, n fine, cu salbaticile
zdruncinturi ale mainii i njurturile proferate de sergent.
Prin geamurile portierei, Marshall zri figuri indistincte i
fascicole luminoase de lanterne electrice, apoi, n timp ce rulau
ncet printre barci, reele de srm ghimpat i, din loc n loc,
santinele narmate.
Maina se opri, sergentul sri jos, deschise portiera lui
Marshall, btnd din palme pentru a alerta nite soldai s ia
bagajele ofierului, apoi declar:
Am ajuns, sir; o alup v va conduce la nava baz
15

unde suntei ateptat.
Dup atta cltorie, replic Marshall acru, bine c am
ajuns undeva!
Surprins de propriul su ton, Marshall adug:
i mulumesc, Sergent, c te-ai ocupat de mine.
Sergentul l privi indiferent, cum se ndrepta spre un far de
semnalizare de la captul danei.
nc o reea de srm ghimpat. Din ntuneric apru un
locotenent care-i proiecta direct n fata lumina unei lanterne, n
timp ce-i examina i el buletinul de identitate.
V rog s m scuzai, sir spuse el pn la sfrit; avem
consemne de securitate foarte severe.
Aproape orbit de lantern, Marshall fcu un gest de
nelegere; nu vedea ns nici urm de nava baz.
Agitnd lanterna n direcia unei mici ambarcaiuni cu
motor care apruse i se legna pe ap, la cteva picioare
16
de
dig, locotenentul continu:
Venerabila nava Guernsey este ancorat-n Loch
17
. S-au
montat geamanduri speciale pentru ea.
Marshall privi mica ambarcaiune alturndu-se cheiului.
Guernsey era pentru el o veche cunotin; c muli ali

15
Nava special utilat pentru asisten tehnic i cazarea' echipajelor pe timpul
staionrii submarinelor n port. (T.S.A.)
16
Picior (foot) = 30,5 cm.
17
Loch = lac ngust n fundul unei vi (cu sau fr, ieire la mare), caracteristic
hidrografici Scoiei (T.S.A.).
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


marinari submariniti, petrecuse un timp la bordul ei: O foarte
veche nava baz, care utiliza crbuni pentru propulsie i era
complet lipsit de confort. Acum nu se mai deplasa, era folosit
doar pentru cartiruire temporar.
Conductorul ambarcaiunii sta pe bancheta pupa i
Marshall cobora-n micul cocpit
18
; Marshall privea cum i se
ncarc bagajul i se simi mai acas" citind inscripia ce-i era
familiar de pe bonetul respectivului: H. M. Submarines
19
; chiar
aici n acest dezolant i friguros Loch, se afla ntr-o lume
cunoscut.
Drumul pn la Guernsey n-a durat mult. Cnd ocoleau
pupa demodat a navei, Marshall zri dou submarine acostate
unul lng altul. Dar mica ambarcaiune trecu de cealalt parte
a navei i, cu un huruit al elicei, se opri lng scar din babord.
Ofierul de serviciu apru la capul scrii, l salut
ceremonios pe Marshall i i ura bun sosit. Marshall i scutur
picturile de ploaie de pe apca i cnd balustrad s-a nchis n
urma lui avu certitudinea c ncepe un nou capitol de via. Se,
auzea un zgomot de mpucturi i tropot de cai; ofierul de
serviciu zmbi:
Se vizioneaz un film western la popot, sir. Oamenii l-au
mai vzut de cteva ori, dar pe aici nu au de ales ntre prea
multe distracii!
Cnd am venit, ncepu Marshall, mi se pare c am zrit
dou nave alturate.
Mda..., sir, rspunse ofierul, evitnd privirea lui
Marshall.
Adug, schimbnd subiectul:
Comandorul Browning ne-a dat ordine precise, sir. A
dispus s v conducem n cabina dumneavoastr, s vi se
serveasc o mas bun i s vi s pun la dispoziie tot ce avei
nevoie.
Ridicnd ochii spre ceasul de perete:
Va va-primi la ora douzeci i unu.
Marshall se simi iari cuprins de iritare: era tratat chiar
c un recrut!

18
Spaiu deschis la pupa unei mici ambarcaii
19
Submarinele Maiestii Sale britanice.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Sper c cel puin pot afla ce se servete la mas? ntreb
el argos.
Ofierul se nroi la fa.
Pateuri cu carne, sir.
Dup care, i plec ochii:
Nu fac dect s execut ordinele, sir.
Condus de un steward, Marshall cobor dou scri i ajunse
la cabina care-i era destinat: cu lambriuri pe perei, era curat
i agreabil. Probabil c, pe timpul ndelungat ct Guernsey
servise c vas. de croazier, fusese, o cabin de clasa nti.
Marshall fcu o baie fierbinte i se schimb. Pateurile cu
carne, foarte gustoase, i-au risipit proast dispoziie, A fost
servit la captul unei mese lungi; nu mai puin de trei stewarzi
se ocupau de el. Nu mai erau ali ofieri, probabil toi se distrau
la cinema.
Marshall se aez comod n scaun i oft: bietul Gerrard o
s se simt foarte prost cnd va veni aici. Nava prea mai mult o
mnstire dect baz pentru submarine.
A dori un pahar de porto, comand el. Stewardul i privi
ceasul:
M iertai, sir, dar nu cred c mai avei timp!
Aproape srind de pe scaun, Marshall izbucni:
Am spus: un pahar de porto! Lans el cu voce autoritar.
Stewarzii schimbar ntre ei priviri nspimntate.
Ba chiar dou pahare!
Afar, vntul vjiia puternic i ploaia btea n bordajele
nalte ale navei. Marshall auzi la travers gfitul unui motor de
ambarcaiune i se ntreb dac era o patrul de siguran sau
un exerciiu de noapte. Bau vinul pe ndelete, gndind la
Gerrard. Ce fcea el oare n acel moment? Fr ndoial, se
drgostea cu soia; sau i explic nc o dat de ce pleca din nou
aa repede pe mare.
i privi ceasul: ntrziase cu cinci minute de la ntlnirea cu
cpitanul Browning. Surse, uitnd recent s pornire de
mnie; Buster!
Cnd se ridic i prsi masa, i se pru c cei trei stewarzi
au respirat uurai.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Se ndrepta spre puntea principal i ntr-o anticamer
Marshall fu ntmpinat de un locotenent cu ochelari. Purta o
uniform alb i epolei cu trese aurii. Locotenentul se prezent
ceremonios:
Sunt Morris, secretarul comandantului.
Pru gata s fac o remarc asupra orei, dar se mulumi a
declara:
V ateapt.
Situat pe puntea principal, pe toat limea
suprastructurii, biroul comandorului Browning era vast, cu
lambriuri pe perei, c majoritatea ncperilor de pe Guernsey i
avea un aspect luxos i vetust.
Comandorul Giles Browning era n picioare, sprijinit cu
spatele de un radiator de calorifer i privind spre ua prin care
intr Marshall; braele i atrnau greoaie. Era scund, dar lat n
umeri i pntecos, nclinat puin spre spate parc pentru a-i
menine echilibrul.
Atepta c Marshall s parcurg o bun parte a ncperii i
i ntinse o mn enorm:
Sunt fericit s te vd, Marshall!
Vocea i era groas i cald, strngerea de mn ferm. i
indic cu un gest un fotoliu i el se ndrepta spre o mas mic
pe care se afla o caraf i pahare.
Fr s lase s se vad, Marshall l observ. Browning era
chel, doar cteva uvie de pr crunt deasupra urechilor i pe
ceaf; chelia i era bronzat i presrat cu pete maronii. Mai
interesant era faa lui Browning: ifonat, brzdat teribil, n
tineree practicase probabil, boxul sau rugby.
Comandantul i oferi un pahar:
Este un porto de cea mai bun calitate, spuse el, fixndu-
l pe Marshall cu ochi de un albastru deschis, rece; sper s-i
plac.
Marshall bu ncet, socotind c nu era cazul s se mai scuze
de ntrziere i oricine dorea s afle ct buse n cabin, putea
s afle dup ct rmsese n sticl. Aa c intr direct n
subiect:
Dup cte am neles, sunt chemat ca o s preiau o
comand...
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Browning i tie vorba, cu un ton sec:
Fiecare lucru la timpul su! Bea i destinde-te! Eu sunt
destul de bine informat, despre dumneata; vreau ca i
dumneata s mai afli cte ceva despre mine.
Se aez ntr-un fotoliu.
Totdeauna am admirat oamenii pricepui n meseria lor.
Cu un palmares ca al dumitale, trebuie s fii teribil de capabil.
i eu am fost la vremea mea, dar azi nu mai sunt n stare s
comand un submarin, cum nu sunt n stare s vorbesc
chinezete. Cu toate acestea, nu nseamn c sunt de la nceput
convins c dumneata eti omul de care am nevoie.
Marshall era gata s sar n sus. Dar mna mare a lui
Browning se ridic cu un gest de mpciuire.
Nu te enerva! i spun pe leau tot ce gndesc i, cum
sunt mult mai n vrst, am dreptul s vorbesc primul. Nu crezi
c aa se cuvine?
Pe figura ridat i apru un surs; c o raz de soare peste
ruine", gndi n treact Marshall. Se pomeni c i el zmbea!
Avei dreptate, sir, aa se cuvine.
Bine. Misiunea ce te ateapt este i trebuie s rmn
ultra-secret. D-aia sunt aici, cu dumneata, ntinse mna,
invitaie la caraf cu porto.
Ai muncit destul vreme n Mediteran i cunoti situaia
de-acolo. A fost o ncletare crunt, dar acum, n Africa de Nord,
nemii sunt n debandada: prini ntre armata a VIII-a britanic
la est i americani la vest, pn la primvar, Rommel va fi gonit
din Africa.
Marshall se ls pe sptarul scaunului; l fascina siguran
calm a lui Browning care continu:
Ce va urm acum, va fi o debarcare a aliailor n Europa.
Ochii si albatri aruncar o privire tioas.
sta-i un alt secret. Dar este sigur c pentru o operaie de
asemenea anvergur va fi nevoie de mult mai numeroase trupe
dect dispunem n prezent. Vom porni din Statele Unite, din
Canada, dar i din Australia i Noua Zeeland, ocolind Capul
Bunei Sperane.
Marshall se uit la bareta Victoria Cross prins pe tunica lui
Browning; era uor s i-l nchipui la comanda unei nave.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Brusc, Browning ntreb:
tii ce este o vaca de muls"?
ntrebarea l-a surprins pe Marshall, dar a fost n msur s
rspund:





Da, sir, nemii au multe: sunt submarine mari folosite ca
nave de aprovizionare i, dup cte am auzit, fiecare are peste
dou mii de tone deplasament.
Bravo, Marshall! La ce servesc, i dai seama tot att de
bine ca mine. ntr-o misiune operaional, un U-Boot
20
obinuit
poate parcurge apte mii de mile. Chiar pornind de la bazele pe
care acum germanii le au pe coastele Franei, trebuie s
parcurg patru mii de mile pentru a ajunge n centrul
Mediteranei i a se napoia la baze; aa c nu le mai rmn
dect trei mii de mile ca s aduc pagube navelor noastre.
Socoteala este exact, nu-i aa?
Marshall confirma cu o nclinare din cap. Nu vedea ns
legtura dintre evenimentele din Africa de nord i operaiile
submarinelor germane n Atlantic.
Aceste vaci de muls" se ntlnesc cu U-Boot-urile la
locuri i la termene fixe, le aduc alimente, torpile, carburant,
coresponden, pe scurt, tot ceea ce le trebuie. Se tripleaz
astfel perioada pe care fiecare submarin o petrece pe mare, ataci
nd convoaiele noastre. nainte, pentru a menine zece U-Boot-uri
n activitate n largul coastelor americane, erau necesare treizeci
de submarine obinuite. Vacile de muls" au simplificat
problema. Din pcate, pn n prezent nu am reuit s punem
mna pe nici una. ndat ce ne simt prin apropiere, intra n
imersiune i o terg spre alte ntlniri fixate. i nchipui ct de
mult se simplifica operaiunile lor.
Browning respir adnc i continu:
Peste o lun, poate ceva mai trziu, ateptam s ne
soseasc din Statele Unite convoaie importante cu trupe care ne

20
De la Untersee-Boot submarin (n german).
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


vor permite s exploatm succesele repurtate n Africa de Nord.
Dac reuim s punem mna pe o pereche din aceste vaci de
muls", sau chiar numai pe una, multe lucruri s-ar schimba.
Far ndoial, vor trece sptmni pn cnd germanii i vor da
seama de captur; sptmni nepreuite pentru noi, deoarece
jumtate din U-Boot-urile lor ar fi obligate s se ntoarc tr-
grpi spre bazele lor, sau s rmn fr combustibil i provizii
pn la sosirea altor ajutoare.
Mna lui Marshall strnse paharul ceva mai puternic:
aadar, viitoarea lui misiune va consta, probabil, n a cuta s
pun mna pe una din aceste vaci de muls".
Dar, sir, ntreb el calm, ce sperane avem s reperm
vreuna din aceste vaci de muls"? Nu vd nici una.
Browning zmbea, ncntat; se amuz.
Dac exist cineva care s poat pune mna pe una din
ele, declar el, numai dumneata eti acela!
Serios, continu:
n orice caz, mi se pare c merit s ncercm.
Se ridic de pe fotoliu i se ndrept repede spre birou.
Sptmna trecut, un U-Boot a plecat de la Kiel spre
Atlantic a avut necazuri la motoare. Submarinul era vechi, dar
cu echipaj novice, recolta fraged. Vremea era ngrozitoare: vnt
fora 10",
21
ceata s-o ti cu cuitul. Comandantul a hotrt s
se pun la adpost, s ncerce s repare avaria i a intrat ntr-
un fiord pe coasta de est a Islandei. Riscant, dar ideea nu era
rea i oricine n situaia lui ar fi avut-o. De cnd le-am ocupat
insul, blestemaii tia de islandezi nu ne mai pot suferi nici pe
noi, englezii, nici pe americani.
Tcu, observndu-l pe Marshall atent, cteva secunde.
Din fericire, relu el, comandantul unui trauler al nostru
prevzut cu ASDIC
22
a fost obligat s se ndrepte i el, din
ntmplare, spre acelai loc de refugiu. S-a trezit nas -in - nas
cu neamul.

21
Scara Beaufort categorisete tria vnturilor de la 1 la 12, iar uraganele de la 13 la 17.
22
Dispozitiv pentru detectarea submarinelor (cu denumirea format prin abrevierea
iniialelor: Anti-Submarine Detection investigation Commitee). ASDIC este un aparat de
emisie-receptie de ultrasunete care poate msura distana la o int submarin pe baza
eronometrarii timpului consumat de und direct i cea reflectat de int respectiv
(T.S.A.)
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Fr s-i dea seama, Marshall se ridicase de pe scaun.
Aa c ai pus mna pe documente, cod n care se arata
unde i cnd acest submarin trebuia s-i ntlneasc vaca de
muls".
Browning se ndrepta spre Marshall, l prinse de bra, Ochii
i strluceau:
Mai mult nc, dragul meu! Am pus mna chiar pe U-
Boot!
Cu un gest spre peretele cabinei:
Este aici, foarte aproape!
Stupefiat, Marshall nu se putu opri de a exclama:
Dumnezeule!
Chiar aa, spuse Browning, surznd; i, acum, i-am
gsit comandantul! Ce crezi?
Marshall se ls pe scaun, ncercnd s zmbeasc!
De acord, sir!
Browning jubila.
Eram sigur c te va interesa problema; este ceva ce i se
potrivete.
A ntins braul spre carafa cu porto:
Cred c avem dreptul la nc un pahar, Herr Kapitn.
23










23
Domnule cpitan (cu sensul de comandant; in germana).
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


CAPITOLUL 2

LUARE DE CONTACT

n timpul nopii, ploaia se deplasase spre uscat i vntul
glaciar se potolise. Dup un mic dejun luat n cabin, Marshall
se urc pe punte unde gsi pe comandorul Browning lng
balustrad, discutnd aprins cu doi ofieri din echipajul navei
baz.
Marshall i luase micul dejun singur, n cabin, unde
locuia temporar conform unei sugestii" a lui Browning; cuta
s-l izoleze pin la momentul confruntrii cu viitoarea sa nav.
n ajun, conversaia dintre cei doi se prelungise pn trziu
seara. Marshall vorbise puin, mulumindu-se s-l asculte pe
Browning care-i expunea planul urzit de mult vreme i acum
pe cale s devin realitate.
Captura U-Boot-ului a fost rezultatul unei serii de
ntmplri fericite, cel puin pentru englezi. Cnd a ntlnit
traulerul, nzestrat cu dispozitiv ASDIC i piese de artilerie,
comandantul german ncercase s-o tearg, dar curnd a
descoperit c furtuna l silise s intre n fiord mai adnc dect
intenionase, Submarinul euase pe nite stnci, cu balasturile
acoperite de ap, rmnnd la vedere doar postamentul
periscopului.
Submarinul a fost prins n proiectoarele traulerului i cteva
obuze de avertizare uiernd pe deasupra l-au decis pe
comandantul german s se predea, ca s evite ceva mai ru.
Marinar cu experien, la fel ca i secundul su, fr ndoial ar
fi ncercat s se opun, dac se putea bizui pe oameni. Dar, cum
spusese Browning, echipajul era format mai mult din boboci".
tirea capturrii a fost transmis prin radio Amiralitii, la
Londra. Cteva ore mai trziu, osea cu avionul la Reykjavik o
echip de specialiti cu misiunea de a constata ce-i de fcut. Au
trebuit s lupte mai multe ore pe ntuneric, ninsoare i contra
viforniei ca s ntre n fiord, unde furtuna le fcea misiunea i
mai periculoas. Doi scafandri s-au necat, mai muli oameni au
suferit degerturi. Cu toate acestea echipa a reuit mai mult
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


dect s culeag cteva relicve nutilizabile: a reuit s ranflueze
submarinul i, ndat ce vremea a devenit mai clement, a putut
fi luat la remorc i adus n Scoia.
n timp ce specialitii lui Browning lucrau douzeci i patru
de ore din douzeci i patru pentru a readuce U- Boot-ul la
starea de funcionare, utiliznd piesele de schimb recuperate o
dat cu nava, alii erau n legtur cu serviciile de contraspionaj
i supravegheau fr ncetare emisiunile radiofonice ale
germanilor. Trebuia neaprat s afle dac, nainte de a fi
capturat, U-Boot-ul semnalase c era n dificultate sau dac,
ulterior, vreun agent inamic, opernd, pe uscat n Islanda,
aflase de captur att de stranic ascuns de Royal Navy. Se
prea.c nemii nu aflaser, muli se mirau, dar Browning
credea c mai exista o alt ipotez plauzibil: tcerea putea avea
explicaia c Marele cartier general al Marinei germane de la Kiel
prevzuse dinainte o asemenea eventualitate i existau dispoziii
luate anterior.
Cu trecerea zilelor, el a ajuns la convingerea c totul
decurgea n favoarea planului su. ntr-adevr, un comandant
de submarin dispune totdeauna de o oarecare libertate de
aciune i cel al unui U-Bout n croazier pe imensitate
Atlanticului era mai independent dect oricare altul.
A sunat prelung o trompet i la pupa navei baz s-a ridicat
pavilionul. White Ensigne
24
, marcnd oficial nceputul unei noi
zile de activitate; sub cerul cenuiu i compact, mrginit de
rmurile nceoate ale Lochului, solemnitatea cpta un
caracter de irealitate.
Cnd Marshall sosi pe punte, Browning i se adres zmbind:
Bun dimineaa.
Prea n mare form; era greu de nchipuit c abia cteva
ore mai nainte l ajutase pe Marshall s termine carafa cu
porto. Tremurnd sub briza ngheata, Marshall salut:
La ordin, sir!
Browning fcu prezentrile: cei doi ofieri erau responsabili
cu pregtirile necesare ca neobinuita nou unitate a lui Royal
Navy s reporneasc pe mare. Unul dintre ei, un brbos cu
numele Marker, spuse cu ton de glum:

24
Denumirea marinreasc a pavilionului navelor militare britanice.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Am fost obligai s modificm gradaiile la o bun parte
din aparate, s convertim metri n picioare i alte schimbri de
acelai fel, pentru cei mai netiutori aflai la bord. Dar, n
general, nu ne-am atins de echipamentul tehnic. Nu uitai de
convertire, dac, luai prin surprindere, vei fi forai s intrai
brusc n imersiune!
Urmndu-l pe Browning, micul grup a pornit la drum contra
vntului i Marker a continuat:
Nu avem n stoc piese de schimb pentru submarinele
germane, aa c v vei descurca cu ceea ce se gsete la bord.
Totui, oamenii mei scormonesc prin magazii; poate mai gsesc
ceva piese de care s-ar putea s avem nevoie mai trziu.
Aceste cuvinte au fost o confirmare pentru Marshall: n
ajun, Browning lsase s se neleag c, dac ducea la bun
sfrit prima misiune, U-Boot-ul ar putea fi utilizat pentru o alt
operaie, tot att de puin ortodox, de genul celor puse la cale
de statul major al Operaiilor amfibii, menionate de
comandantul cu care Marshall discutase la Fort Blockhouse.
n caz de eec al primei misiuni nu se spunea, dar se
subnelegea Marshall i echipajul su vor fi pe fundul mrii
i acolo vor rmne; astfel devenea inutil planificarea unei
aciuni ulterioare.
Marshall se aplec peste balustrada navei baz pentru a
examina cele dou submarine acostate. Cel mai aproape de
Guernsey era un mic submarin englez din clasa H, o relicv din
primul rzboi mondial, la care participase activ i Browning.
Ne servete pentru antrenamente i drept cobai, spuse
Browning cu vocea joas. n plus, pclete pe indiscreii care
ne observ de pe mal: ei cred c oamenii primesc o instrucie
obinuit.
Marshall nu-l auzea: i plimba ncet privirea asupra
celuilalt vas, ncercnd un sentiment straniu, de bucurie
amestecat cu oarecare ngrijorare. Cu toate c turela era
mascat cu o prelat mzglita, precauie suplimentar contra
curioilor, conturul nu putea da ocazie la confuzie: era silueta
unui U-Boot, aa cum i-o imaginase totdeauna; dou sute
cincizeci de picioare de la etrava ascuit pin la pupa n partea
submersat. Civa oameni n combinezoane lucrau la intrarea
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


prova, n timp ce alii pe punte, trebluiau n jurul unui tun
destul de mare.
Nrva animal, nu-i aa? ntreb Browning; fostul
comandant al submarinului un oarecare Opetz, cpitan de
covert
25
, a primit faimosul Ritterkreuz
26
pentru ultima sa
victorie pe mare.
Vocea i se nspri, continund:
A trimis la fund douzeci i dou de nave de-ale noastre;
o sut cincizeci de mii de tone, lua-l-ar naiba!
ntrerupnd examinarea U-Boot-ului, Marshall se ntoarse
surprins spre Browning: pe uscat, deseori auzise asemenea
vorbe, totdeauna le considerase ilogice i fr rost. Ca
submarinist, avea o alt prere despre lupt sub ap. Inima i se
strngea, gndind la navele date la fund i la nefericiii care
pieriser mpreun cu ele.
S coborm! Zise Browning, eti ateptat.
Deschiznd drumul, se angaja, fr a mai spune ceva, pe
schela foarte nclinat ducnd spre puntea U-Boot-ului.
Poate c ghicise gndurile lui Marshall, comandantul nu era
din cei crora le poi ascunde ceva. Pe puntea submarinului H,
au fcut o scurt halt, n timpul creia Browning ddu ordin s
fie chemat ofierul Marker. Marshall l-a ateptat, inndu-i
echilibrul pe picioare contra uoarei balansri a navei.
Privi n sus la turela U-Boot-ului; un matelot termina de
piturat o emblem mascot nou..
M-am gndit, explic Marker, c se cere o emblem nou;
pentru a nela pe nemi, dac afl c unul din submarinele lor
le-a scpat de sub control.
Noua emblem reprezenta un taur cabrat, negru cu ochi
Verzi, holbai spre o posibil victim i scond nori de fum prin
nrile dilatate.
Artistul, continu Marker, s-a. Inspirat dintr-un film al
lui Walt Disney: ca s seduc o vac de muls", cel mai potrivit
este un taur, nu-i aa?...
Browning se adres lui Marshall:

25
Rang n marina militar german, echivalent cu cpitan de rangul 3 (T.S.A.).
26
Distincie militar german Crucea de cavaler.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Noul dumitale echipaj va avea cincisprezece zile de
antrenament la bord, nu dispunem de mai mult timp. Dar vei
avea vreme s-l mai instruieti pe drum spre zona ntlnirilor
prestabilite. La urma urmei, nu-i cer s caui cu tot dinadinsul
nod n papur nemilor. Singurul obiectiv ce-i pretindem este
cel de care am vorbit asear.
Ochii albatri ai comandantului lucir mai dur.
S nu te lansezi n eroisme inutile! Misiunea ncredinat,
nimic mai mult.
Marshall nclin capul aprobativ; dar i tremura tel corpul,
dinti i clnneau, nct i era team c vor observa i cei din
jur. S fi fost frigul, oboseala, nervii suprasolicitai, sau pur i
simplu descumpnirea strnit de faptul c ora din nou trimis
n vltoarea btliilor, fr nici un rgaz ct de mic?
Au pit pe o schel mobil i Marshall s-a sprijinit de
balustrada din jurul turlei U-Boot-ului. Doar cteva secunde...
i s-a simit alt om.
O santinel le-a dat onorul cnd au urcat pe puntea navei i
Marshall se ntreba dac echipajul fusese anunat de sosirea lui.
Curnd, figura santinelei i a altor mateloi i va deveni familiar
i va nva s le citeasc gndurile la fel ca celor de care se
desprise la Portsmouth, numai cu dou zile nainte. Apoi a
nceput s inspecteze n jur. Puntea i se pru mai lung i mai
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


ngust dect a Tristramului. Pe o platform, chiar n spatele
turelei, era instalat un Vierling: o arm german cu mare putere
de foc, cu patru guri ce puteau scuipa obuze de optzeci i opt de
milimetri.
Au cobort apoi jos, de unde le parveneau c salut mirosuri
i zgomote caracteristice unui submarin i n cele din urm au
ajuns n postul central. Observ c Browning se inea cam la
distan, probabil ca s-i examineze mai bine reaciile provocate
de vizitarea U-Boot-ului. Puin i pas, de-acum nainte nu mai
conta dect abilitatea sa personal i cunoaterea meseriei. Pe
mare, nimeni nu va mai veni s-i dea sfaturi sau ajutor.

Observ c postul central era mai bine alctuit i mai
spaios dect se atepta: o mare parte a lui era rezervat
ofierului mecanic. Va fi deci n contact direct cu el, ceea ce nu
semna cu situaia de pe submarinele engleze. Lucru
mbucurtor, cci ofierul mecanic avea la bord un rol esenial
pentru sigurana i performanele navei; era mulumit s-l aib
sub ochi n timpul atacurilor i al momentelor dificile,
cntrindu-l ct era de abil.
Browning i spuse:
Am prevzut numai personalul strict necesar; cred c nici
dumitale nu-i place nghesuiala.
V mulumesc, sir. Privi apoi instruciunile imprimate,
redactate n malez, recent lipite pe majoritatea cadranelor.i
indicatoarelor. Pe un perete rmsese ca amintire o plac de
alam cu inscripia U-192. Krupp-Germania. Kiel 1941".
l trecu un fior prin ira spinrii, ntreba, parc adresndu-
se siei:
S-ar putea ridica periscopul?
Un mecanic a apsat pe butonul de comand, Marshall: a
nclinat pentru a apuca manetele urmrind periscopul
tnlindu-se n lcaul su; i imagin pe cei ce, nainte,
fcuser acelai gest.
Roti periscopul cu cteva grade: se vedea coul zvelt al lui
Guernsey, pescrui pion jind cu ipete dup mncare i,
dincolo de apele vlurite ale Lochului, csue ascunse pe rm
ntr-un plc de arbori; acestea au prut c se ndeprteaz cnd
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


a tras de manet din dreapta i s-au apropiat cnd a adus la
maximum puterea lentilelor. A distins o btrn n pragul unei
ui deschise. Chircit de frig, btrna i privea pisica,
ateptnd-o s intre sau s ias din cas. Surznd, Marshall a
readus instrumentul cu maneta din sting la putere normal i
a dirijat obiectivul spre cer. i imagina c cerceteaz dac nu se
vede vreun avion patrulnd cu sperana de a descoperi
eventuala ieire la suprafa a unui submarin, ceea ce
reprezint momentul cel mai periculos pentru acesta din urm.
Probabil c Browning i remarcase sursul atunci cnd
Marshall prinsese scena cu btrnic de pe rm, Cci i se
adres:
Mi se pare c ai nceput s te acomodezi cu noua
dumitale nav!
Marshall l privi cu seriozitate; parc, un moment,
comandorul i abandonase masca de impasibili au i pe figura
brzdat i se puteau citi multe: mulumire, satisfacie, dar mai
ales invidie. Bietul Buster! Gndi Marshall, nu mai este n
actualitate, nu mai nelege toate!" Apoi, rspunse:
Cam aa ceva, sir; a dori ins s vizitez tot vasul, dup
care s-mi compar unele note ale mele cu rapoartele referitoare
la reparaiile executate.
tii, fr ndoial, vorbi unul din cei doi ofieri de
antier, care inc nu scosese vreun cuvnt, vasul are ase
tuburi lanstorpile la prova i dou la pupa. n compartimentul
torpilelor sunt dousprezece torpile de rezerv i inc nou la
pupa, n compartimentele etane.
n total, se grbi Browning s spun, douzeci i nou de
torpile! Impresionan, nu-i aa?
Toi l privir lung i Marshall nelese, cu surprindere, c
Browning era cam depit; planurile lui, struina de a realiza
imposibilul, urmau doar s deschid drum altora care s le
duc la realizare.
Se mulumi s spun, calm:
De la ultima dumneavoastr comand pe nave, multe
lucruri, s-au schimbat:
Este foarte adevrat! Pe vremuri, mi-ar fi prut enorm
chiar un mic submarin precum cel de clasa H, de alturi.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Dieselele, spuse Marker, sunt n stare perfect; vei putea
realiza optsprezece noduri
27
la suprafa. n imersiune, vei reui
s obinei opt noduri, cu motoarele electrice.
Crezi c acestea sunt n stare bun? ntreab Marshall.
Oamenii mei le-au demontat complet i par s fie n stare
destul de bun. Cred c nici la Kiel nu li s-ar putea reproa
multe. Vor trebui ins supravegheate de aproape!
Trecur mai departe prin compartimentul de presiune i se
oprir la tabloul principal de bord la care trei mecanici se
descurcau ntr-un complex de fire i aparate; se degaja o
impresie de energie potenial ce d via inlregului corp al
navei.
Inspecia a continuat i Marshall a rmas un moment pe
gnduri naintea unei ui cu inscripia Kapitan". Pe Tristram,
comandantul locuia n careu mpreun cu Ofierii, ceea ce nu-i
sporea autoritatea. Aici, va avea posibilitatea s se izoleze, s
rmn mcar un moment singur cu gndurile. Cnd se va simi
ngrijorat, prad ndoielilor, nu va mai fi nevoie s se prefac,
simulnd optimismul.
Deschise ua, aruncnd o privire n ncpere. Pe rafturile
din perete erau aranjate reviste englezeti, dar mai existau inc
publicaii germane.
Pe culoar, Browning continu:
Unul din ofierii pe care i vei avea sub comand vorbete
curent germana. Apoi, doi dintre operatorii radio au fost alei
pentru ndemnarea lor de a se descurca n codurile i
transmisiile inamicului.
V mulumesc c v-ai gndit la acestea, sir.
Dar Marshall de-abia i ascundea iritarea: oare Browning
i nchipuia c era incapabil s organizeze i S-i pregteasc
el nsui misiunea? Era evident c trebuia s aib la bord un
ofier i operatori radio care s cunoasc germana, nu se putea
altfel.
Vizita continu. Din cnd n cnd, micul grup se oprea,
fcnd loc membrilor echipajului. Marshall le surprinse privirile.
Evident, vestea prezenei sale se rspndise repede: A sosit
noul comandant.

27
Nod (knot) == 1 mil marin/or = 1 853 m/or.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Ce mutr are?
S mai avem rbdare! O s vedem.
Cu comandanii, nu tii niciodat la ce s te atepi!" i
alte reflecii de acelai fel.
A vizitat totul: careul unde se va ntlni cu ofierii, cel al
subofierilor i, mai departe, cmara frigorific unde ofierul cu
aprovizionarea inventaria stocurile de alimente, confruntnd
lista pe care o avea n min cu cea afiat pe panoul uii.
Trebuia utilizat i cel mai mic spaiu. Alimentele erau controlate,
bifate, apoi controlate inc o dat.
La prova, n compartimentul n care erau depozitate
torpilele, se aflau dousprezece balene" lungi i lucitoare, fixate
n lcaurile lor. O bun parte a echipajului i va petrece timpul
acolo cnd nu vor fi de cart, mncnd i odihnindu-se alturi de
mainile morii.
Marshall arunc o privire n sus la ieirea de salvare prova,
apoi n jos, la compartimentul ASDIC i, prin ua etan, la
ncperea tuburilor lanstorpile. A zrit cozile lucitoare a ase
torpile. Alturi, n contrast, o. enorm lad cu cutai de lapte
conservat. i aici se vedea tendina de a folosi ct mai bine
spaiul.
De cteva ori, notase cte ceva ntr-un carnet, cutnd s-i
imprime n minte imaginea precis a interiorului submarinului.
i simea gtlejul uscat; probabil din cauza mirosului puternic,
dezagreabil al dieselelor i al vopselei proaspete, amestecat cu
mirosul nc foarte persistent rmas de la echipajul precedent;
noile mirosuri i nici scurta-inundare a navei nu-l ndeprtaser
complet, i imagina cele ce obinuit se petreceau la un atac:
sunetul claxonului, ochiul ncordat al comandantului privind
prin lentila periscopului ridicat la suprafa. ntreaga scen a
atacului, cu imaginile care ptrund prin micul vizor n pupila i
creierul omului determinndu-i hotrrile ce vor fi transpuse n
aciune i vor duce la distrugere.
Din nou l trecur fiori. n ultimele luni trise aievea el
nsui asemenea scene: grupul rsfirat de nave n lumea tcut
a cmpului periscopului; alegerea celei mai potrivite nave pentru
a fi lovit, pndindu-i micrile pin cnd va fi prins ntr-o
poziie convenabil pentru atac. n jur, nava tria murmurele
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


vieii, cnitul vanelor i instrumentelor. Inc o scurt privire:
unde se afla escorta inamic? Oare nu detectaser prezena
submarinului atacator? Senzaia de sudoare rece pe ira
spinrii. Luarea hotrrii. Comanda: ine-aa! Ignorarea
nbuitului zgomot al elicelor produs de o alt nav de escort
care se strecoar periculos printre navele convoiului. Comanda:
Atenie! Foc!
A fost readus la realitate de glasul lui Browning:
Nu te simi bine, Marshall?
Iertai-m! M gndeam la ceva.
mi nchipui la ce, murmur Browning, Marshall privi
vag, undeva. Ce i se ntmpla? Poate c era surmenat. Scos din
circulaie, aa cum vzuse pe muli. A supravieui, nu era totul,
se cerea ceva n plus, i consult ceasul: se aflau-de dou ore la
bord; dar lui i se prea c nu trecuser dect cteva minute.
Privi la nsoitori, ntrebndu-se ce gndeau despre el?
Propun s ne ntoarcem pe Guernsey. Spuse Marker,
acolo v pot comunica ultimele rapoarte primite.
Dup care, adug Browning, mai rmne s treci vizit
medical i s faci cunotin cu noul dumitale echipaj.
Marshall nu i-a ascuns mirarea:
Vizit medical?
Ridicnd din umeri, Browning l liniti:
Un simplu examen general, obligatoriu pentru noul
dumitale post. Dac nu ndeplinim aceast formalitate,
Amiralul-ef al submarinelor e-n stare s m spnzure!
Nimeni n-a rs.
Bine, spuse Marshall.
A pstrat ins n sine ceea ce ar fi adugat bucuros: Numai
asta lipsea! Te pomeneti c m gsete inapt i m trimite ntr-
un post la uscat, unde o s termin c Browning privind la alii
cum pleac s-i frng gtul".
Au urcat tcui scara postului central i au ieit pe punte.
Oare ci ini naintea lui au ieit astfel pe punte pentru o
aciune de artilerie sau ca s zreasc mai devreme rmul
patriei la terminarea unei misiuni? La aer curat, Marshall s-a
simit mai bine; parcurse cu privirea toat lungimea punii U-
Boot-ului su". ncepea s se simt altul, n pragul unei noi
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


misiuni cu totul deosebit de cele precedente. Se ncheia un
capitol. N-a fi crezut c o s ne strecurm", spusese odinioar
Bill. Bietul Bill! Tristram supravieuise multor nave-surori. Dar
acum nu mai era vorba de o aciune bazat pe experiene
anterioare. Plec de la zero pentru ceva cu totul diferit.
Cnd au ajuns n biroul cldu al comandantului navei,
Browning l ntreb:
Cunoti pe un oarecare Roger Simeon? Marshall i
ncrei fruntea.
Destul de vag. Ultima dat cnd l-am ntlnit, era ofier
secund pe un submarin.
i reamintea personajul: figur ptrat, aer insolent, pr
blond tiat scurt; un tip care plcea femeilor.
Probabil c despre el este vorba; evident, acum a fost
avansat cpitan-comandor.
Marshall atepta urmarea: ce rost avea ntrebarea?
Un tip extraordinar, relu Browning; astzi i el este
bgat pn-n gt n Operaiile amfibii. O minte de primul ordin,
un om ntreprinztor. l vei ntlni curnd.
Marshall privea ntrebtor la Browning, gndind: l deteti,
nu-i aa?", dar cu glas tare, spuse:
Nu l-am vzut dect o dat sau de dou ori cel mult, la
Fort Blockhouse.
Mda, probabil el este.
Atept apoi ca ceilali ofieri s plece i continu:
Dup cte tiu, locotenent-comandorul Bill Wade i era
bun prieten. Nava lui s-a scufundat anul trecut; bietul biat, n-a
avut nici un pic de noroc.
Marshall l privi, ntrebtor:
ntr-adevr, eram foarte buni prieteni.
Observ c Browning era vizibil stnjenit.
Mai bine s afli de la mine: vduva lui Wade s-a mritat
luna trecut cu cpitanul-comandor Simeon. Trebuia s-i spun.
Nu este plcut meseria de crainic de veti dezagreabile...
Fraza a rmas neterminat.
Marshall se for s-i domine reacia; ntoarse capul,
privind printr-un hublou. Cut s-i aminteasc cele discutate
cu Bill Wade n ultimele lui zile. Se schimbase el oare atunci?
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Aflase ceva despre soie? Pentru un comandant obosit de o
prelung misiune cu interminabile ore de veghe, era destul de
dificil sarcin de a dirija un submarin prin cmpurile de mine
din jurul navei, cu nervii ncordai la limita de rezisten. Dac,
pe deasupra; Bill avea i preocupri personale, dac se ntreba
ce avea s spun i cum s procedeze la ntoarcerea n Anglia,
asta poate fcuse s se reverse paharul i, muncit de gnduri, a
fost suficient o secund de neatenie pentru a comite o eroare
fatal!
Cu efort, Marshall reui s-i pstreze calmul, dar declar
cu voce surd:
Cred, sir, c trebuie s m prezint ndat la vizit
medical; dup care vom fi lmurii.
Remarc o expresie de tristee pe figura lui Browning; i
pru brusc btrn, abtut; adug, mai calm:
V sunt recunosctor, sir; e mai bine c am aflat vestea
prin dumneavoastr.
Trecndu-i mna peste chelie, Browning spuse, fr s-l
priveasc:
Penibil ntmplare, Marshall; rzboiul a stricat viaa
multor oameni...
Cnd i ridic privirea, observ c Marshall plecase.
Rmas singur, Browning oft i, fr s-i dea seama, i
pipi bareta Victoria Cross de pe piept, l nelegea pe Marshall;
uneori, rzboiul cimenteaz legturi trainice ntre oameni. i el,
dup atia ani, i mai amintea de camarazi care pieriser.
i ndesa apca pe cap i, trecnd prin vestibul, ordon cu
glas autoritar ofierului de serviciu:
Unitatea de recrui adunare la centru, la ora 11,00!
Ofierul l privi cam surprins, salut i atept s ias din
vestibul. Bietul btrn!" gndi el, ndreptndu-se spre
portavoce.
Puse n funciune microfonul i duse la buze sifleea
28
de
argint.

28
Fluier special cu care se dau comenzile i onorurile pe navele militare.

DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Fluierul a rsunat strident prin cele dousprezece difuzoare
rspndite pe nav, ajungnd pin la submarinul alturat, cu
taurul fioros lucind la prova.
O rafal mai puternic strni un val care izbi pntecosul
balast al submarinului acostat alturi, fcnd parmele s
scrie i s se smuceasc, mai s se rup.
Orice ar spune scepticii, U-192 era dornic s porneasc
napoi, spre pnda nevzut din fundurile mrii, singura lume
ce-i era familiar.

*
* *

n urmtoarele trei zile, Marshall nu a mai avut vreme s
gndeasc la altceva, adnc preocupat de pregtirile plecrii
submarinului.
i acord rgazuri scurte, doar pentru mese sau pentru a
rezolva mici cazuri de indisciplin; cuta s se pregteasc
pentru toate situaiile crora urma s le fac fa n noua s
comand. Numai dup ce a terminat cu vizit medical i a luat
contact cu echipajul, i-a dat seama c nou misiune era mai
dificil dect crezuse. De obicei, nainte de a porni n misiune,
noul echipaj al unui submarin dispunea de o anumit perioad
de timp pentru a se obinui cu nava. Data plecrii nu era inc
precizat, dar, de ast dat, era evident c lucrurile nu se vor
petrece chiar aa, c nu se vor executa dect cteva probe
importante.
Marshall ajunse la concluzia c, n unele privine, plecarea
precipitat prezenta avantaje: oameni vor fi prea preocupai pin
n ultimul moment ca s-i mai fac gnduri negre n legtur
cu misiunea ce aveau de ndeplinit, n plus, problemele de
securitate erau foarte importante i fiecare or alturi de
Guernsey sporea probabilitatea dezvluirii secretului
submarinul fusese adus la Cairnbawn Loch; locul era bine ales:
acolo se antrenau multe echipaje, de exemplu cele ale
submarinelor de Buzunar", care, cu nenchipuita ndrzneala,
au atacat i nu scufundat puternicul cuirasat Tirpitz. Dar, din
pcate, n fiecare zi soseau tot felul de curioi s se informeze
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


asupra mersului lucrrilor: doi membri ai Parlamentului, o
pereche de amirali i multe alte personaje de mai importan.
Asemuindu-i cu turitii din timp de pace, preocupai doar s
profite ct mai mult de vacane, Marshall socotea c din cauza
lor se pierdea un timp pretins i se multiplic pericolul
indiscreiilor.
Destul de curios, cu vizit medical nu a avut deloc
dificulti: medicul se artase mai curnd dornic s-l
interogheze pe Marshall despre isprvile sale n Mediterana,
dect s-i examineze condiia fizic, n vederea noii sale misiuni.
Omul avea ceva ciudat: i amintea lui Marshall de maniacii care
stau zile ntregi n slile lui Old Bailey
29
delectndu-se cu
amnuntele macabre ale unui omor, pndind pe figuri reaciile
martorilor i ale acuzatului.
n dimineaa celei de a patra zile,
instalat la biroul fixat de peretele cabinei
sale de pe U-Boot, Marshall i revedea
notele -numeroase, luate de el la prima
inspecie a navei i ajunse acum la un
caiet de grosimea corespunztoare unui
ntreg roman. Atepta ca n dup-
amiaza acelei zile s soseasc Gerrard i
inea s fie n msur s-i explice clar
totul, cnd vor face mpreun inspecia
vasului. Acum submarinul nu mai arta
ca o nav de instrucie. Era plin cu
provizii, muniii, combustibil i, mai ales, cu oameni. Stnd la
bord, Marshall auzea continuu micare n jurul su: pai pe
punte, scriitul parmelor, zngnit metalic n timpul
exerciiilor la tun. Dincolo de ua nchis era o forfot continu,
iar n caicul alturat al ofierilor se auzea stewardul aranjnd
vesela pentru prnz.
Se gndea la cei patru ofieri subalterni ai si. Excluzndu-
se.pe sine i pe Gerrard, formau deocamdat un grup
neomogen, prea puin animat de spirit de echip.
Locotenentul Adrian Devereaux, ofierul cu navigaia, urma
s aib un rol de prim ordin n micul lor grup. Lsa ins

29
Principala Curte cu juri din Londra, azi denumit.. Central Criminal Court".
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


impresia c n-ar fi n locul potrivit i pentru Marshall era
evident c el nsui crea aceast impresie: biat frumos,
politicos, vorbea cu preiozitate i prea c dispreuiete pe toi
cei din jur.
Cu acelai grad, Victor Frenzel, ofierul mecanic, era tocmai
contrariul. Servise pe submarine inc nainte de rzboi, i
dobndise galoanele muncind din greu, ncepuse ca ajutor de
fochist. Dar n ciuda faptului c ncepuse viaa pornind de jos i
c folosea un limbaj destul de dur ca s-i impun opiniile
subalternilor, avea un real farmec: cu pr brun i ondulat, mai
totdeauna surztor, nu prea niciodat impresionat de
sarcinile ce i se repartizau.
Ceilali doi erau ofieri cu grad temporar. Primul,
locotenentul Colin Buck, ofierul cu torpilele, avusese pe
vremuri un garaj de reparat automobile i se ocupase i cu
vnzarea de maini de ocazie. Cu trsturi marcante, privire
rece, greu puteai dibui ce fel de om era. Al doilea, sublocotenent
David Warwick, ofier cu artileria i cu sarcina de traductor n
german, era- cel mai tnr membru al careului de ofieri. Cu
faa roz i trsturi delicate, avnd inocena unui copil, nu fcea
deloc impresia unui om de aciune. Dar din documentele
dosarului personal, Marshall aflase c renunase la cursurile
universitare pentru a se angaja n marin i c ieise primul la
examenele cursurilor de artilerist i de submarinist. Probabil c
era un om mai remarcabil dect prea.
Restul echipajului era tot att de divers. Marinari vechi, ca
Starkie, eful echipajului, sau Murray, eful electromecanic,
alturi de alii, abia ieii din coli i care urmau s fac pe U-
Boot-ul capturat primul lor stagiu operaional.
Marshall l mai ntlnise doar de cteva ori pe Browning,
dup ce acesta convocase echipajul U-Boot-ului pe nava baz
pentru a-l prezenta pe noul comandant. E adevrat c Browning
fusese foarte ocupat cu pregtirea altor nave, dar atitudinea lui
rezervat avea i alt motiv. Marshall tia despre ce era vorba i i
prea ru, temndu-se s nu se vorbeasc de un diferend ce ar
fi intervenit ntre ei. Considernd c a devenit de pe acum
responsabil de soarta U-Boot-ului, i pruse normal s ia el
singur unele hotrri, o dat cu preluarea comenzii.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Aa cum Marshall prevzuse, cu ocazia ceremoniei de
prezentare, Browning inuse o mic cuvntare. n timp ce
Browning l recomand, Marshall observa pe ofierii i mateloii
adunai, care, la rndul lor l studiau. Dac ar fi fost adresat
unui auditoriu de civili sau la radio, nu unor oameni. Direct
implicai n realitile rzboiului: cuvntarea lui Browning ar fi
avut afect. A fost pompoas, vibrnd de patriotism, un
patriotism complet desuet, nepotrivit cu mprejurrile. A vorbit
despre loialitate i drzenie, dou virtui asupra crora toat
lumea era de acord. Cnd U-192 se va desprinde de la cheu, va
porni avnd n interiorul corpului rezistent cincizeci de ini,
care, prin fora lucrurilor, vor trebui s se bizuie unii pe alii i
s tie ce s fac n cazul unui accident, chiar confruntai cu
teribila necesitate de a nchide o u etan pentru a salva
nava, tiind c, n acelai timp, nchideau ntr-un cociug de
oel pe cel mai bun amic.
Astfel de gnduri i trecuser prin minte n timpul
ceremoniei cnd observase c Browning tcuse i c toate
capetele se ntorceau atente spre el, noul comandant. A.
nceput, la rndul su, s vorbeasc, cu o voce pe care iniial nu
i-a recunoscut-o, i se prea c aparine altuia.
Cred c u. nii dintre voi m cunosc, poate ne-am mai
ntlnit pe alte nave, altdat. Dar cea mai mare parte dintre voi
suntei pentru mine oameni noi, ca i pentru meseria de
marinar. mi pare ru c nu putem schimba aceast situaie, n-
avem vreme. Dar nainte de a porni mpreun la munc, trebuie
s v spun cteva lucruri care s v rmn clar n minte.
Fusese contient c spusele sale l ocau pe Browning, i
Marshall se ntorsese puin ntr-o parte ca s-i evite privirea.
Rzboiul nu este deloc o joac, nici un prilej de eroism
pentru ridicarea moralului. Suntem aici pentru a manevra
aceast nav, a o folosi ca arm destinat s distrug ct mai
mult posibil din forele inamice. n afar de corpul acestei nave,
s nu ne ncredem n nimic. n ce privete sarcina noastr, nu
exist alta mai solitar i fr ndoial, este una din cele mai
periculoase.
Observase c cei mai n vrst aprobau nclinndu-i
capetele, n timp ce tinerii schimbau priviri pline de surprindere.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Trebuie s uitai c ai venit ca voluntari sau ai fost
repartizai de alii! O dat ce vom fi pe mare, orice asemenea
discriminri nu trebuie s mai existe. Nu va conta dect munca
pe care o vei ndeplini n comun, dect ceea ce vei realiza chiar
cnd vei fi depit limitele ndurrii.
A fcut o pauz; nu-i luase oare prea repede? Prea brutal?
Geu de spus!
Dac vom repurta succese, nseamn c am muncit bine
i meritm s ni se spun bravo"! Dar atenie, nu vei avea
dreptul s v mndrii n public cu reuita voastr, cci, dac
dorim s exploatm la maxim succesele, aciunile noastre
trebuie s rmn secrete. Altminteri vom deveni vnat n loc de
vntori!
i ddea seama c vocea i devenise mai joas, de parc nu
mai vorbea pentru echipaj, ci mai curnd pentru a se convinge
pe sine.
Vei avea ins o recompens: vei fi singurii, ntr-adevr
singurii", care vor duce rzboiul chiar cu mijloacele inamicului,
de pe propriul su teren, cu propria sa arm. Atept mult de la
voi i avei dreptul s ateptai mult de la mine. Att am avut de
spus.
Se simea tare obosit i adug:
Exerciiu general de antrenament la ora 14,00.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


O btaie n u l-a smuls pe Marshall din gndurile sale
despre cum se desfurase ceremonia lurii de contact cu
echipajul. Auzi onorul cu sifleea. Cu figur inexpresiv,
Devereaux intr i raport:
Comandorul Browning urc la bord, sir, Operativul a
anunat c locotenentul Gerrard a aterizat la aeroport; o main
a plecat s-l aduc la bord.
i mulumesc, locotenente.
Marshall se ntreba dac Browning venea s fac pace sau
pentru altceva; cut s intre n vorb cu Devereaux:
Sectorul dumitale s-a organizat? Rspunsul a fost destul
de ambiguu:
Oarecum, sir.
Marshall zmbi; ofierul cu navigaia se inea nc rezervat.
Au urcat pe punte, unde l-au ntlnit pe Browning n
dreptul portierei pasarelei.
Dumneata eti de Serviciu? ntreb Browning pe
Devereaux.
Da, sir...
Bine. Treci pe Guernsey, strnge-i toi oamenii: adunare
general, vreau s-i ntlnim peste o or; neles?!
Devereaux deschise gura s spun ceva, dar se opri. n
timp, ce el se ndeprta, Browning murmur, cam printre dini:
Un tip ncrezut, dar are foarte bune state de serviciu.
A cobort mpreun cu Marshall n minuscula cabin a
acestuia. Odat ua nchis, cu voce devenit brusc foarte
serioas, Browning spuse:
Ordin s pornii imediat la drum, Marshall! Cltinnd
grav capul. "
tiu ce vei spune i sunt de acord. Dar am i alte nouti;
am primit un mesaj de la Cartierul general din Islanda: un
membru din echipajul iniial al lui U-192 a evadat din lagrul
temporar de prizonieri n care era internat. Poate c a murit
ngheat ntr-un loc necunoscut, dar e tot att de posibil s se fi
ascuns undeva, spernd s prseasc Islanda la bordul
vreunui vas neutru. n orice caz, noi trebuie s lum n
considerare c el poate stabili un contact i divulga secretul
nostru.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Am neles, sir.
Marshall scoase din dulap o sticl i dou pahare. Inutil s
mai discute, s mai susin c Gerrard abia sosea i se mbarca
fr s cunoasc deloc nava al crui secund devenea; s mai
obiecteze c echipajul nu. Executase nici mcar o imersiune i
c ar fi necesare inc unele teste destul de importante. Desigur,
i Browning gndea la fel. Ateptnd c Marshall s toarne
whiskyul n pahare, el ncepu:
mi pare ru de mica mea cuvntare stupid care a
umbrit relaiile noastre.
Suspin, apoi continu:
La vrsta dumitale, eram i eu la fel. Cu anii, devii mai
sentimental, uii c eroismul este totdeauna nsoit de suferin.
Marshall i ntinse un pahar:
Eu trebuie s-mi cer scuze, declar el cu o ncercare de
surs amar; am mai reflectat, i acum sunt de acord cu ceea ce
dumneavoastr ai spus: voi avea destul, timp, cnd vom fi pe
mare, s pregtesc echipajul pentru cele ce-l ateapt.
Browning dete pe gt o nghiitur de whisky i exclam:
Sincer vorbesc: tare a. Dori s plec cu dumneata!
i eu a fi bucuros.
Cu mirare, Marshall i dete seama c ntr-adevr gndea
ceea ce afirmase. Browning se ls pe sptarul scaunului,
inspect cu privirea minuscul cabin i continu:
Cred c nu e poi opri s te gndeti la cel care, pin de
curnd, a folosit aceast cabin; nu-i aa?
Se auzir pai pe culoar; Browning adug, brusc:
La ora 16,30 va fi destul de ntuneric i vei porni la
drum, pilotai de o nav auxiliar, iahtul Lima. Va rmne cu
voi n timpul primei imersiuni.
Cu voce parc obosit, adug:
Dup care, urmeaz s v descurcai singuri. Oamenii
mei au pregtit un dosar n care vei gsi toate informaiile ce ne-
au parvenit n ultimele zile. Vei gsi acolo toi ceea ce tim... i o
serie de lucruri pe care numai le presupunem.
Privi n ochii lui Marshall:
Asta am avut de spus; de acum nainte, dumneata vei
decide totul i vei proceda cum crezi mai bine.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


V mulumesc.
Marshall a mai umplut nc o dat paharele, dar gndul i
era la noii marinari care se instalau n interiorul submarinului;
apreau deja porecle, dispreau rezervele i incertitudinile
iniiale. Oamenii ncepeau s se obinuiasc cu noua situaie.
Despre comandant nc nu se pronunau.
Cineva btu la u i prin ntredeschidere a aprut capul
locotenentului Frenzel adresndu-se lui Marshall:
Am fi bucuroi, sir, dac ai accepta s ne reunim cu toii
n careu ca s ciocnim un pahar nainte de a porni la drum.
Zmbind, se adres i lui Browning:
Bineneles, v rugm i pe dumneavoastr s poftii, sir.
Mulumesc, dragul meu, excelent idee s srbtorim
plecarea! Aprob Marshall.
Dar Browning, spre surprinderea lui Marshall, declin
invitaia:
- Sunt dezolat, am o groaz de lucruri de rezolvat. Dar voi
asista la plecarea submarinului i, clin toat inima, v urez
tuturor noroc. Spune-le i celorlali, te rog, Frenzel.
Le voi transmite, sir! Apoi, ctre Marshall:
V ateptm, deci, peste zece minute, sir?
Neaprat.
Frenzel iei; ndat ce se nchise ua n urma lui, Browning
vorbi, adnc ndurerat:
Nici n-a fi n stare s ciocnesc un pahar cu Frenzel!
Scoase din buzunar o foaie de hrtie mototolit:
Am primit acum o or acest mesaj: soia i copilul lui au
murit noaptea trecut n timpul unui bombardament. Dac i
spun acum, va fi zdrobit i misiunea voastr va fi periclitat.
Lundu-i apca, adug:
Mi-ar fi imposibil s joc o comedie, tiind c..., Btrnul
ofier era sincer mhnit.
Frenzel va nelege c nu s-a putut face altfel, l liniti
Marshall.
i-au strns minile n tcere i Browning mai adug:
i voi spune totul cnd v vei ntoarce. Este de datoria
mea.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Au ieit afar trecnd prin culoar i prin postul central,
puternic iluminat; nu era acolo dect mecanicul de serviciu. Dar
ambii, Marshall i Browning tiau care va fi situaia peste cteva
ore; postul central devenea centrul nervos al navei, punctul de
jonciune al tuturor firelor, locul spre care converg toate
energiile, totul i toate la dispoziia unui singur om:
comandantul.
Au urcat pe punte i Marshall l-a urmrit cu privirea pin
08 Browning a disprut la bordul lui Guernsey. Avea senzaia c
s-a rupt ultimul fir de legtur; de-acum nainte va fi singur,
totul va depinde numai de el.
Pe puntea umed a submarinului o santinel btea
zgomotos din picioare ca s se nclzeasc. Marshall privi mai
departe, dincolo de prova nclinata, ctre captul Loch-ului.
ncerc n zadar s gseasc un sens celor ce se petreceau n
lume. Bill murise, tocmai cnd soia lui era pe cale s-l
prseasc pentru altul. n careu, Frenzel umplea paharele i se
pregtea s nchine n sntatea comandantului, ignornd c
soia i copilul i zceau sub drmturile cminului i c era
absolut interzis s i se spun.
i undeva, n Islanda, un neam anonim declanase, fr s
tie, un ntreg lan de evenimente, printre care i faptul c el,
Marshall, i camarazii lui erau mpini spre un destin
imprevizibil.
Nu fr uimire, Marshall descoperi deodat c nu se mai
temea de viitor. La urma urmei, poate c ndoielile i nelinitile
lui i erau provocate de faptul c se afla inc acostat la rm. Ca
i nava s, care se legna ncet sub picioare, era fericit c
pornete din nou pe mare, indiferent de ce-l atepta acolo.









DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


CAPITOLUL 3


NIMIC ALTCEVA DECT MISIUNEA

Dup febr i agitaia ultimelor verificri i preparative
ieirea n larg a constituit o destindere pentru toi. Perfid c
totdeauna, vremea se stricase i un vnt puternic agita apele
Loch-ului rscolit de nrvaii berbeci"
30
. Aproape toi marinarii
de pe Guernsey erau nirai pe punte de-a lungul balustradei
pentru a asista la plecare. nfruntnd valurile cu corpul su
alungit, iahtul Lima a stopat lng U-Boot c s-l piloteze n larg.
n picioare, la partea din fa a pasarelei, aplecat peste
balustrad, Marshall urmrea cu privirea cum se agit ajutorul
efului de echipaj, subofierul Cain, poreclit zdrahonul",
dirijnd pe cei ce manipulau parmele la posturile de manevr.
Cain era un bun subofier de marin i avea mult experien,
aa c nu exist nici un pericol s scape ceva din vedere. Sub
cizme, Marshall simea grtarul punii trepidnd i vibrnd din
cauza btilor puternice ale dieselelor; i-l nchipuia pe Frenzel
jos, n fata tabloului de control, supraveghind n acelai timp
cadranele i oamenii din echipa sa.
Marshall purta un impermeabil peste mai multe rinduri de
veminte suprapuse i un fular gros n jurul gitului; totui, i era
frig, nu-i putea stpni tremurul. Probabil, mai mult din cauza
nervilor. Strig:
Fii gata!
Mai jos un om de veghe a repetat ordinul ntr-o porta-voce,
iar de deasupra se auzea un scrit uor: probabil Gerrard
manevreaz periscopul pentru a lua relevmente", gndi
Marshall, amintindu-i totodat c secundul i paruse foarte
obosit la ntoarcerea din scurta lui permisie. Vorbre nu fusese
niciodat, dar era de un ajutor preios s-l ia alturi, se putea
conta pe el.
nc trei minute! Anun un matelot.

30
Crete albe de spum rezultate din spargerea valurilor, datorit vntului i aderentei
bazei lor de fund.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Foarte bine.
Marshall nu prea avusese timp s stea de vorb cu Gerrard.
l ntrebase doar ce fcea soia lui, Valerie, i adugase: Ce-a
spus c pleci att de repede napoi?" Rspuns: Nu mi-a fcut
prea multe reprouri". Bietul Bob! Probabil c fusese aprig luat
la rost...", gndi Marshall.
I-a atras apoi atenia sublocotenentul Warwick: se deprtase
puin de pasarel ca s schimbe cteva cuvinte cu Cain. Lng
robustul subofier de marin i zdravenii flci din echipa
acestuia, sublocotenentul prea i mai firav.
Alturi, pe puntea micului submarin de tip H se aflau civa
marinari; asistau la plecarea U-Boot-ului. Cineva le-a strigat:
Noroc bun, camarazi!; iar altul: Cltorie bun i s v
ntoarcei sntoi acas!"
Cu toate urrile prieteneti, ncurajatoare sau glumee c de
obicei, Marshall ncerca un sentiment ciudat, deosebit de ceea
ce simise la alte plecri. Privind nainte la berbecii" rscolii,
vedea teuga
31
U-Boot-ului prelungit, aparent, cu un capt de
sgeat lung i negru: era srm antiplasa, marcnd o linie
subire pe cerul ntunecat pe care norii goneau fugrii de vnt.
De pe puntea de comand a navei baz a nit un fascicol
de lumin i au mai rsunat cteva urale, dominnd btile
dieselelor i vjitul persistent al vntului.
Locotenentul Buck iei prin tambuchi
32
i urc pe dibuite pe
grtarul pasarelei. Faa lui forma o pat luminoas n
obscuritatea crescnd.
Totul este gata, sir! Anun el cu voce n care se simea
accentul londonez. Am verificat lista ce mi-ai dat.i cred c n-a
fost uitat nimic.
Marshall i-a confirmat cu un gest primirea raportului, dar
mai nti ordon:
Mola
33


prova!
Dup care, i rspunse lui Buck:
n orice. Caz, acum e prea trziu ca s mai facem ceva.

31
Suprastructura - la extremitatea prova a navei.
32
Deschidere n puntea navei.
33
Comanda pe nave pentru manipularea parmelor = Lasa! D-i drumul!
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Simea puntea micndu-se uor: vntul ndeprt ncet
prova submarinului de Guernsey. Parma eliberat se frec cu
zgomot de carcasa i echipa lui Cain o ridic repede la bord.
Mola pupa! Continu s comande Marshall.
Se auzir pai precipitai, zgomotul unei cderi, o njurtur
grosolan, apoi:
Totul n regul la pupa, sir! Marshall replic scurt:
Mai controleaz o dat, Buck!
Acesta se aplec peste balustrad din spatele pasarelei
pentru a mai vedea o dat dac totul era n regul. Cci
nfurarea unei parme n jurul elicii putea s mpiedice
plecarea navei la timpul planificat; iar un start greit nu ar fi
fost de bun augur.
Buck raporta:
Totul n regul, sir, peste tot!
Treptat, se mrea distana ntre cele dou nave; pe
Guernsey figurile oamenilor abia mai erau vizibile.
Amndou mainile ncet, nainte!
Imediat btaia motoarelor s-a. nteit, a devenit mai clar,
dar tot se mai ntrerupea. La pupa, elicele nvolburau apa
spumoasa; curnd motoarele au luat ns un ritm regulat.
Drum doi-noua-zero!
Marshall a ateptat c ordinul s fie transmis prin
portavoce, apoi adug:
Transmitei secundului s ndrepte periscopul spre Lima;
peste un moment, ea i va aprinde lumina de la pupa, ca s ne
ghidm dup ea.
Totul a decurs foarte repede. U-192 se deprta de locul su
de acostare, prova ascuit proiecta de o parte i de alt o dubl
nvolburare de spum i valul provocat ondula cu graie de-a
lungul balasturilor bombate.
Marshall auzi cum unul din mateloii de veghe vorbea cu
voce joas, dar foarte animat, i l interpel:
Tcere! Fii atent la ce se ntmpl n sectorul du-mi tale
i pstreaz-i comentariile pentru mai trziu!
Buck transmitea:
Postul central raporteaz c totul este n ordine, sir!
Bine.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Netiind dac s-i mai nsoeasc sau s se lase pgubai,
pescruii zburau la suprafaa apei, scond ipete stridente. n
crepuscul, stolul lor aprea ca o coroan mortuara abandonat
pe mare. Marshall se nfior.
Acum dieselele submarinului duduiau lin. Dup ce s-a
mvirtit aproape pe loc, Lima se ndrepta spre larg. Ce frumos
era! O jucrie de lux, probabil cu portul de ata undeva pe
Mediterana, n alte timpuri.
Aplecat peste portavoce, Marshall ordon:
Menine drumul, Starkie! Peste' cincisprezece minute vom
ntlni un curent puternic de travers.
Am neles, sir.
Vocea lui Starkie parc venea de la multe mile distan.
Marshall l cunotea mai de mult. Oare la ce se gndea el acum
De statur excepional de scund, avea aspectul unui dihor
nprlit. Cu ocazia precedentei sale mbarcri, nava pe care se
afla fusese scufundat de bombardiere n largul coastelor
olandeze. Nici el nu tia cum se salvase, cum supravieuise. A
fost cules, mpreun cu ali trei ini, de o vedet torpiloare, mai
mult mort dect viu. Acum pornea din nou pe mare. Poate c
silueta lui zvelt l salvase, dezminind prerea c, de obicei,
graii supravieuiesc.
Nav la tribord, sir!
Marshall i ndrept binoclul n direcia indicat i, dup
un moment, recunoscu una din navele de siguran ale lui
Browning care i ndeplinea misiunea de a masca plecarea
submarinului.
E n ordine, i rspunse Marshall celui ce anunase; nu te
ocupa de ea, continua veghea!
Am neles, sir.
Era vocea matelotului de veghe pe care l repezise mai
nainte pentru trncneala; dup ton, se simea c omul fusese
sensibil la mutruluial.
Afar din Loch hul sporea pe msur ce se deprtau n
larg. Dar Gerrard reuea s menin n cmpul de vizibilitate al
periscopului lumina din pupa iahtului; era un nceput
promitor.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Deasupra parapetului pasarelei apru figur rotund,
lucind de sudoare, a lui Warwick; abia rsufl:
Toate parmele au fost puse n siguran la bord, sir.
Foarte bine.
Unde, gndi Marshall, vor rmne pn ne vom rentoarce
n port, dac nu..." Apoi continu:
Trimite jos echip cu care ai lucrat! Dup un moment de
ezitare:
Dup care, mergi i verific capacul prova!
Sublocotenentul se deprta grbit, n timp ce Buck remarc:
Cred c ncepe s-i plac.
Poate.
Apoi Marshall l ntreb:
i dumneata, cum te simi n noul serviciu? Mi se pare c
ai mai fcut optsprezece luni pe submarine?
Buck ezit ntre mai multe rspunsuri i declar:
De ast dat e ceva mai neobinuit, sir.
Se auzi tropot de pai pe scar; era un matelot care ncerca
s suie la pasarel i unul din echipa lui Warwick l apostrof
viguros.
Ce se ntmpl acolo? ntreb Marshall. Buck l inform:
Unul care vrea s vomite n aer liber, sir.
ngheat sub vemintele umede, omul din echipa lui,
Warwick nu se ls impresionat de suferin bolnavului. Cineva
l interpel:
Hai, m Rocovanule, d-te la o parte, las-l s treac, e
bolnav, bietul de el!
Ba trimite-l jos! Interveni Marshall; dac i vine s vomite,
sunt acolo cldri pentru aa ceva!
n timp ce disprea jos, respectivul tot vomita i Marshall i
muc buza, i repro duritatea fa de tnrul suferind de
ru de mare. Dar odat plecai n misiune, pe pasarela nu
trebuie s se afle dect ofierul de cart i oamenii lui de veghe;
orice prezen n plus poate avea consecine grave: un atac
neprevzut impune o imersiune rapid i se provoac
nghesuiala la capacul deschis, n timp ce nava ncepe s se
scufunde ncet. Gerrard, aflat la postul central, tia bine aceste
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


lucruri i n-ar fi trebuit s-l lase pe cel suferind s urce pe
punte prin pasarela.
Warwick reapru lng Marshall, scuturndu-se de ap ca
un cel plouat:
Totul n regul, sir.
Adug, zmbind:.
n fine!
Marshall surse i el; poate ca altdat semnase i el cu
Warwick.
Bine, i rspunse; poi cobor.
N-a putea s rmn aici, sir? Intreba' Warwick, timid.
Dac vrei!
Cu binoclul la ochi, Marshall urmrea lumina iahtului i l
vzu balansndu-se la primele valuri..
Totui, se comporta bine, i spuse lui Warwick.
ncerc s-i imagineze rmul care disprea n obscuritate
dincolo de pup, Poate c nici un indiscret nu vzuse
submarinul plecnd. Pe deasupra norilor zbrnia un avion,
bzitul surd al motoarelor lui a fost curand acoperit de cel al
dieselelor submarinului. Brusc i veni n minte Frenzel.
La dejun, fusese plin de bun dispoziie, bucuros c
sectorul lui era gata de plecare, c era sigur de buna funcionare
a mainilor. Deasupra cuetei lui, Marshall remarcase fixate pe
perete fotografiile soiei i copilului, un bieel, i i se strnsese
inima.
Aici secundul, m auzii, sir! Era Gerrard, la portavoce.
Schimbm drumul: doi-sapte-noua; bineneles dac
busola Liniei este bine verificat.
i mulumesc.
Dar Marshall mai atepta, convins c mai urm ceva; i aa
a fost:
n ce privete matelotul bolnav, mi pare tare ru, sir; a
fost o prostie din partea mea s-l las s ias pe pasarel...
Nu-i nimic, Bob; nu te mai gndi, cred c ai destule altele
pe cap.
Avei dreptate, sir, destule.
Vocea mai puin crispat, arata c Gerrard rsufl uurat.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Oamenii ncep s se obinuiasc cu nava i trebuie s
recunosc c se ls uor manevrat. S n-o deochem!
Cnd s-a terminat convorbirea, Marshall reveni la gndurile
sale: oare Gerrard era preocupat de necazuri personale?
Probabil c da: chiar pe timp de rzboi, chiria tot trebuia pltit,
facturile achitate i alte cumparaturi trebuiau fcute, chiar dac
erau modeste. i soia lui, Valerie, era din nou singur! Marshall
se ntreb dac i plcuse alul pe care Gerrard l cumprase la
Malta. Gndurile i-au fost ntrerupte de o ntrebare a lui
Warwick.
Credei c o s ne apropiem mult de ei?
De cine? De nemi? Ridicnd din umeri, Marshall
continu:
Se prea poate. i dac se ntmpl, trebuie s te descurci.
Voi ncerca, sir! Murmur Warwick.
Cred i eu, interveni brusc Buck; cu oalele al nemeti pe
el, o s semene cu un brav mic nemoi!
Marshall aprob cu un gest din cap; aveau la bord o
ntreag colecie de uniforme germane. Urmau s fie utilizate
numai dac angajau o btlie la suprafa i de la scurt
distan i pentru asemenea situaie, Warwick era foarte
potrivit.
Devenind serios, Buck adug:
Nu-i bate capul Warwick! Sunt sigur c te vei descurca..
Marshall tcu, dar atitudinea prieteneasc a lui Buck
dovedea c nu era un insensibil, aa cum l crezuse;
i convine, i riposta Warwick lui Buck; cu torpilele tale,
nu sunt probleme: magaoaiele alea nu trebuie s vorbeasc
nemete i nici alt limb!
Submarinul czu brutal n golul unui val si o perdea de mici
picturi inunda suportul periscopului. Vremea se stric mereu
i de ambele pri ale provei nu se mai zrea nici urm de rm.
Lumina albastr din pupa Limei juca n toate direciile i
Marshall tia c cei de pe iahtul auxiliar se simeau destul de
prost. i-l imagin pe comandant spernd c cele dou ore
urmtoare vor trece fr incidente i va veni momentul cnd,
dup ce asista la proba de imersiune a submarinului, putea s
se ntoarc la adpostul portului.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


i Marshall se gndea la imersiune. Trebuia executat
neaprat, nu mai avea alt ocazie s probeze comportarea navei
n prezena unui martor. Dup care...
Gonindu-i gndurile, el ordon:
Schimbai pe cei de veghe i stewardul s-mi aduc ceva
cald de but!
i imagina oamenii echipajului stnd la posturi,
supraveghind aparatele i manetele de comand, ascultnd
ateni btaia motoarelor i ritmul elicelor. Alii, nc n repaos,
aveau timp s gndeasc, s-i treac n revist simmintele, n
timp ce fiecare minut i desprea tot mai mult de acas". Peste
cteva zile, se vor obinui cu submarinul ca i cu orice alt
nav. Nu trebuiau ns lsai s se ncread prea mult n
abilitatea lor; ar fi primejdios, poate chiar fatal.
Matelotul brevetat Churchill cere permisia s urce la
pasarel, sir.
Cel ce raport abia i stpnea rsul. Afectat la tuburile
lanstorpile, Churchill ndeplinea i funcia de steward la careul
ofierilor. De la nceputul rzboiului, toi surdeau cnd i se
pronun numele patronimic.
34

De acord.
Curnd, purtand o can i paharele pe o tav sprijinit de
piept, stewardul apru prin tambuchi, salut i spuse:
Cacao, sir.
Turn lichidul gros n paharele, privi cruci spre berbecii"
rostogolii pe suprafaa mrii i blestem printre dini:
Lua-v-ar naiba!
Ducnd paharul spre gura, Marshall l ntreb:
Cum merge treaba, Churchill?
Surprins, stewardul-raspunse, cu un vdit accent de
cockney.
35

Stranic, sir! Buctarul pregtete o friptur fain
specialitatea lui!
Apoi cobor prin gura deschis a tambuchiului, n inu ce
unul din cei de cart l interpel:

34
Aluzie la faptul c Winston Churchill era n acea vrem prim-ministru al Marii Britanii.
35
Londonez de batin, mai ales din estul oraului.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Salut din partea mea pe colegii dumitale din Consiliul de
rzboi!
nainte de a dispare, Churchill replic:
Care eti la, deteptule!
Dup acest mic incident, Buck se adres lui Marshall.
Cred, sir, c n-o s avem dificulti cu torpilele Le-am
verificat pe fiecare n parte, dar am auzit c i nemii au
rebuturi...
Goli pe punte ultimele picturi de cacao i adug:
Dac mi dai voie, Sir, m-a duce s vd cum se prezint
situaia la prova.
Bun idee!
Marshall tia c inspecia lui Buck va dezmori pe torpilorii
din prova, i va mpiedica s se lase furai de gnduri. Mai
trziu, obinuii cu marea, i vor pune mai puine ntrebri,
deocamdat era preferabil s nu prea aib timp s gndeasc, la
fiecare rotire de elice care i ndeprta de cmine, de familii i
prieteni:
Dup plecarea lui Buck, Warwick ntreb:
Este adevrat ce-a spus, sir? Marshall lasa binoclul n
jos:
Rebuturi, avem i noi cteodat, greu ele aflat de ce. Se
ntmpl!
Se plec apoi asupra porta vocii:
Atenie la vitez! Lima se mic foarte ncet i, dac nu
suntem ateni, o s trecem pe lng ea, depind-o.
l auzi pe Starkie confirmnd primirea comenzii i repetnd-
o; Gerrard i Frenzel ddeau desigur ordinele necesare.
Devereaux se sprijinea cu ambele brae pe mas hrilor;
deocamdat nu avea nimic de fcut, privea cam cu dispre
agitaia celorlali.
Vom avea mult de furc, nu-i aa, sir?
Marshall l privi pe Warwick, el pusese ntrebarea:
Cred c da, sigur c vom avea probleme. Cu ncetul le
vom rezolva pe toate.
n ochii sublocotenentului, Marshall citea o oarecare team
pe care nu trebuia s i-o alimenteze, ca s nu devin
paralizant. i nu trebuia ca Warwick s vad n comandantul
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


su o fiin superioar, un erou nenfricat; tnrul trebuia s
rmn el nsui, s-i afirme propria-i personalitate.
Schimbnd subiectul, Marshall l ntreb:
n afar de cursurile universitare, ce te mai intereseaz,
Warwick?
Militez pentru pace, sir.
Stnjeneala tnrului l amuza pe Marshall, care surse i
exclam:
Asta-i bun!
Pe msur ce submarinul se deprta de coast, deplasarea
devenea tot mai anevoioas; vntul se-nteea, valuri tot mai
multe brzdau suprafaa mrii, zgomotul lor acoperea pe cel al
mainilor. Pe pasarel, cei patru ini se agau cu ambele mini
de oelul umed al balustradei i i ncordau, picioarele ca s
fac fa brutelor micri ale navei.
Ochii i lcrimau, totui Marshall se for s urmreasc
peste prova lumina Limei. Totul va merge mai uor cnd, i vor
mri viteza. Cci U-Boot-ul era proiectat s navigheze rapid la
suprafa ca s-i poat urmri prad, s-o ajung la distan
convenabil, apoi s intre n imersiunea i s atace. Judecnd
dup reaciile propriului su stomac, Marshall i spuser,
probabil, civa boboci" din echipaj se simeau teribil de ru.
Cele dou nave au ajuns, n fine, la locul convenit. Fr a
nceta s observe iahtul balansndu-se violent, Marshall spuse:
Am ajuns.
Apoi, aplecndu-se asupra portavocii:
Totul este gata jos?
Gata, sir, rspunse Starkie; ceasul din postul central
arata ora 19.00.
Marshall ordon:
Mesaj pentru Lima!
Ateapt ca Warwick s pregteasc lanterna pentru
semnalizare:
ncepem proba de imersiune! Ordon oamenilor de veghe:
Toat lumea jos de pe pasarel!
Era nemaipomenit de calm, detaat complet de toate.
Pe mare, se vzu o lumin deplasndu-se i i se pru c
aude sirena iahtului dnd un foarte scurt semnal.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Warwick se grbi spre tambuchiul de coborre i Marshall
rmase singur. ncet i calm, nchise capacele celor dou
portavoci
36
, arunc o ultim privire n jur i spre silueta abia
perceptibil a Limei, apoi cobor i nvrti roata de blocare a
capacului superior. Dup care, fr grab, cobor scara
alunecoas, la piciorul creia atepta un matelot pentru a
strnge n uruburi capacul inferior. Acesta din urm fcu un
zgomot surd, c atunci cnd afunzi o canistr goal n ap.
Dup mucturile vntului i fichiuirile picturilor de ploaie, n
postul central de comand Marshall simi c obrajii ncep s-i
ard. i-a predat impermeabilul umed unui matelot i privi la
cei din jur: micul Starkie la timon, atent, ncordat; cei doi
timonieri de la crmele orizontale, cu capetele plecate asupra
cadranelor; Gerrard n picioare, cu braele ncruciate, n spatele
lui Starkie, cu rigla de calcul ieindu-i din buzunarul tunicii;
aa cum i-l nchipuise, Devereaux se afla la masa hrilor i
Frenzel observ atent tabloul de control, cu figura luminat de
reflexele becurilor colorate.
Totul n regul, Secundule?
Gerrard se ntoarse spre Marshall, se vedea c e palid, cu tot
tenul bronzat.
Totul este gata, sir!
Marshall se apropie de periscopul prova i-l roti ncet,
cautand s prind iahtul Lima, care apru ca o mas imprecisa
la distan de un cablu
37
.
Manevrai crmele orizontale prova!
Cobor ocularul periscopului i observ crmele prova
desfcndu-se c dou brae. Perechea pupa era deja n poziie
de imersiune. Dar trebuia fcut o prob complet, Cel puin o
dat:
Acionai crmele prova i pupa, Secundule!
Din nou crmele se micar de la poziia de urcare la cea de
imersiune, apoi revenir la orizontal. Un tnr mecanic
rmsese cu gura cscat la comandant, privindu-l la un iepure

36
Tuburi acustice pentru comunicare ntre diferitele puncte ale navei (T.S.A.).
37
Unitate de msur pentru lungimi, egal cu a zecea parte dintr-o mil marin, adic
185 m.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


hipnotizat. Marshall i zmbi, dar tnrul rmase mai departe
serios.
Privi din nou la cei din jur; atmosfera era cldu, luminile
strluceau, tricourile oamenilor erau nc curate, nemurdrite cu
pete de ulei.
Crmele prova i pupa funcioneaz bine, sir, anuna
Gerrard.
Marshall se adres lui Frenzel:
Gata, efule mecanic?
Acesta aprob cu un gest scurt din cap. Marshall privi din
nou prin periscop. ncepea imersiunea. Totul era straniu de
tcut, nimeni nu mica n interiorul submarinului. Motoarele
electrice preluau schimbul de la diesele.
Gata pentru imersiune! Amndou mainile ncet nainte!
Deschidei purjele
38
! Coborre la paisprezece metri!
Marshall observ cu atenie crmele prova, lasandu-se n jos
ca nite aripioare de pete; se distingeau bine n valul spumos ce
nsoea prova. Ca ntotdeauna, spectacolul l ncnta. Prova
cobora adnc, marea nvlea peste punte care se nclin sub
picioare. A avut impresia c o nire de spum i stropete figur
i, c de obicei, fu tentat s-l in respiraia, c pentru a se feri
de nec. Nava continua s se afunde, nghiit treptat de marea
tot mai silenioas sub valurile agitate.
Cobori periscopul!
Marshall privi la indicatoarele de adncime i la cele dei
poziie a crmelor. Gerrard manevra admirabil, calm, fr grab.
Privea acul mare deplasandu-se n raport cu adancimea. Cnd
acesta se opri, cu voce grav, Gerrard anuna:
Paisprezece metri sir, cota periscopic.
Ridicai periscopul !
i Marshall inspecta din nou suprafaa marii Lima nu se mai
vedea n ntuneric, dar i se auzea uor btile ritmice ale
mainilor.
Cobori periscopul!
Marshall mpinse manetele instrumentului n lcaurile
respective:

38
Dispozitiv pentru evacuarea aerului din tancuri i balastul, condiie a intrrii
submarinului n imersiune (T.S.A.).
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Imersiune la douzeci de metri!
Apoi atept; de la toate compartimentele veneau rapoarte la
postul central prin interfon sau portavoci. Ascult vorbele,
urmrind, n acelai timp, uruitul uniform nl motoarelor i
bzitul sondei ultrason
39
.
Douzeci de metri, sir! Raport Gerrard tergndu-i fruntea
cu braul; nu se semnaleaz infiltraii de apa.
n sfrit o veste bun! Exclam, flegmatic, Deveraux.
Nici un comentariu.
Conform instruciunilor, meninur o jumtate de or urcai
adncime si viteza. Nava era stabil c o construcie terestr, i
rapoartele diverselor compartimente nu semnalau vreo
defeciune. Dup ce a trecut timpul prescris pentru proba,
Marshall ordon
Pregtii ieirea la suprafa! Apoi semnalm Limei totul
este n regul i pornim la drum, la suprafa.
Drcia asta nemeasca se comporta bine, remarc Gerrard.
Marshall aprob:
Aa este. Vom intra n imersiune din nou nainte de zori.
Verific dac oamenii de cart cunosc perfect instruciunile; aici
orice greeal poate fi fatal !
Privi la oameni, unul dup altul.
ncepnd de acum, U-192 i reia curs. Cu o voce grav,
dar zmbind, aduga:
Sub o conducere cu totul nou!

*
* *

Marshall deschise ochii i, timp de cteva minute, contempla
curbura plafonului de deasupra cuetei. Dup tcerea ce
domnea, tia ce se ntmpl: submarinul era tot n imersiune, nu
se servise nc micul dejun. Lmpia de citit aprins i carnetul
de note de pe cuvertura i dovedeau c asear adormise pe
nesimite. Pentru el nu exist interval ntre stare de veghe i cea
de somn, se dez-barase demult de asemenea lux. Constat c, n

39
Dispozitiv cu care se msoar adncimile n timpul navigatiei tot pe baza unui semnal
de ultrasunete.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


dimineaa aceea, pentru prima oar, la deteptare nu se mirase
descoperind tabla curbat deasupra capului; ieri nc, aceasta l
surprinsese. Erau de opt zile pe mare i se obinuise cu multe
lucruri.
i consult ceasul ora 6.00. De cnd se despriser de
Lima, majoritatea zilelor le petrecuser n imersiune, dar aproape
toate nopile la suprafa pentru rencrcarea acumulatorilor,
supraveghind ns "multiplele semnale care? n ntuneric, le
aminteau realitatea rzboiului.
n aceste opt zile nvase multe lucruri folositoare pentru
sarcinile sale de comand i n privina noii misiuni a lui U-192.
Navigaser spre vest, ptrundeau tot mai departe n Atlantic i i
urmau drumul evitnd marile tinerarii ale convoaielor, ferindu-
se de prieteni, ca i de inamici, dirijindu-se numai dup
instruciunile secrete ce-i fuseser ncredinate. Statul Major al
lui Browning lucrase bine, le predase traducerea codurilor i
jurnalelor de bord germane; din acestea din urm, Marshall
aflase trecutul submarinului, tot aa de bine c propria sa via.
Cu baza la Lorient pe coasta franceza, U-192 fusese tot timpul
folosit n Atlantic pentru a distruge vase aliate, pn n ziua cnd
reparaii urgente l-au constrns s se ntoarc la Kiel, adevratul
su port de domiciliu. Acolo, n timp ce era repus n stare de
funcionare, echipajul a fost dispersat i repartizat altor uniti
recent ieite din antierele navale. De fapt, istoricul lui U-192
seamn cu cel al Tristramului, care i el fusese trimis n mare
doar cu scopul de a instrui echipajul pentru operaii ulterioare.
La ntoarcere, dup terminarea cu bine a misiunii, U-192 urma
s revin la Loriejit pentru a-i relu locul alturi de alte nave
consoarte.
Alt asemnare cu Tristram: mateloii erau venii de
pretutindeni i avuseser parte de un antrenament doar parial,
dar comandantul i secundul erau oameni cu experien.
Marshall i arunc privirea la apc germana agat n
cuierul de pe spatele uii. Poate c va fi obligat s o poarte, claca
alte iretlicuri ddeau gre. O ncercase o singur dat cu coafa
ei alb - semn distinctiv de comandant ele U-Boot - era foarte
artoas.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


i umezi buzele uscate, n gtlej simea parc un gust de
motorin. Pcat c au fost obligai i noaptea trecut s rmn
n imersiune, dar sigurana trecea pe primul plan. U-192 se afla
acum la vreo mie de mile la sud de Capul Farewell (Groenlanda)
i la o distan egal de insul Terra Nova (Canada). n prile
acelea, inamic nu le erau doar germanii se puteau ciocni cu un
ghear i, pentru a evita pericolul, era mai prudent s rmn n
imersiune.
Prin perei ptrundeau acum zgomote de pai i zngnit de
vesela era vremea micului dejun, singura ocazie din timpul zilei
cnd putea s stea de vorb concomitent cu majoritatea ofierilor.
Pe drum spre zona n care vacile de muls" se ntlneau cu
submarinele pe care le aprovizionau, au fost confruntai cu toate
necazurile obinuite unei pirime cltorii supape defectate i
deteriorri inexplicabile n circuitele electrice pe care au trebuit
s le detecteze unul cte unul cu ajutorul lui Warwick i al unuia
din radio telegrafiti; ambii cunoteau german i s-au descurcat
n instruciunile nemeti, aflate la bord.
Dup primele dou-trei zile de mare, muli din oamenii
echipajului ncepuser s dea semne ale unei ncrederi excesive.
Era o experien neobinuit se fereau de navele de patrulare
engleze i aliate, se scufundau ndat ce zreau un avion sau
auzeau doar uruitul unui motor de avion; toate acestea creau o
atmosfer de roman de aventuri", care i ajut s uite de crud
realitate a misiunii lor.
Faptul c se cerea excesiv de mult fiecruia avea influenta
asupra comportamentului. Cea mai mic tensiune ddea natere
unui conflict. Dac cineva se prezent la cart cu o ntrziere de
numai un minut, era privit dumnos de cel pe care l schimb;
ieiri nejustificate, dar de-nteles. Echipajul nu va ajunge s
formeze un tot unitar, nu se-va fi sudat, dect dup ce va fi
nfruntat inamicul.
ntre Gerrard i Devereaux a avut loc chiar un mic incident,
din fericire repede aplanat. A fost provocat de o decizie luat de
Marshall la trei zile de la pornire. Vremea se ameliorase i
Atlanticul cenuiu era brzdat de valuri mari, fr s fie
amenintoare. Aa c Marshall ordonase un exerciiu de
imersiune la mare adncime, primul de acest fel ntreprins de ei;
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


proba important pentru orice submarin, cu att mai mult
pentru U-192.
Trei sute cincizeci de picioare nu erau prea mult, cci
submarinul fusese construit ca s suporte adncimi i mai mari
dar ntr-o asemenea proba nimeni nu se simte la largul su.
Frenzel i electricianul ef urmau s se strecoare cu greutate
pn n colurile cele mai strmte ale navei, n cutarea vreunui
viciu de construcie sau a unei infiltraii de ap. Muli din echipaj
nu prea se simeau n siguran la gndul c grosimea tablei
corpului rezistent nu depea un inci
40
.
Gerrard operase de multe ori pe Tristram la mare adncime.
i de data aceasta ca ntotdeauna nainte de aceast prob, a
fcut multiple i amnunite - calcule cu rigla. Trebuia de cteva
ori pe zi verificat asieta navei consumul de combustibil putea
provoca o pierdere de greutate care trebuia ct mai curnd
compensat. Mai trebuia s se in seama de schimbrile
intervenite n greutatea rezervoarelor de alimente i ap potabil,
precum i de deplasrile simultane ale oamenilor, de exemplu,
cnd se precipitau spre posturile de lupt. Un submarin a ieit
pe neateptate la suprafa n momentul lansrii torpilelor
pentru c un secund neatent uitase s compenseze brusc
reducere a greutii navei.
Din cnd n cnd, un scrit strident sau o trosnitur
nspimnt pe cei mai neexperimentai membri ai echipajului.
Chiar la adncime de numai o sut de picioare, fiecare yard
patrat
41
al suprafeei navei suporta o presiune de douzeci i
cinci tone de ap.
Cnd acele indicatoarelor de adncime s-au imobilizat la
diviziunea o sut cincizeci de metri, Gerrard a ntrebat:
ncepem s urcm, sir? Devereaux a exclamat ns ironic:
Mi se pare c nu prea te simi n siguran, Secundule?
Marshall i dduse seama de antipatia existenta ntre cei
doi. Aflat la bordul lui U-192 de cnd a fost capturat, probabil c
Devereaux sperase s devin el secund. Ct despre Gerrard,
lung campanie din Mediterana l solicitase poate prea mult;

40
Inci (inch) 2,54 'cm
41
Yard (yard) = 0,914 m; yard ptrat (squar yard) = 0,836 m
2

DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


ambele motive i preau plauzibile lui Marshall, care las
ntrebarea lui Gerrard fr rspuns, multumindu-se a ordona
calm:
Verificai toate compartimentele!
Dup care, a, ateptat c rspunsurile s parvin prin
interfon. Nimic de semnalat. Constructorii de nave de la docurile
din Kiel fcuser o treab bun. n acel moment, asupra cocii se
exercita o presiune total de optzeci de mii de tone - ct
deplasamentul marelui pachebot Queen Mary.
Totul era n regul, dar pentru Marshall nu se rezolvase
problema esenial trebuia ca fiecare s acorde o ncredere total
att comandantului ct i navei. Fiecare s neleag c nu pot
supravieui dect toi mpreun, reunindu-i toate energiile. De
asemenea, trebuia aplanata animozitatea dintre cei doi
locoteneni, care se priveau cu ochi dumnoi.
Marshall ordona scurt :
- Coborm la o sut optzeci de picioare, Secundule!
Am neles, sir!
Iari s-au auzit trosnituri. Sub efortul suplimentar cerut
cocii, se cocovea pitura de pe perei, civa fulgi ca zpada au
zburat prin interior. Submarinul a fost adus Ia orizontal i n
mintea lui Marshall apru o nou comparaie. Deasupra capului,
avea acum o coloan de ap de nlimea catedralei Saint-Paul
din Londra. Frenzel se ntorsese, dup ce terminase inspecia
printr-un examen serios al compartimentului pup: totul n stare
perfect, ca i restul navei. Era satisfcut de toate, de corpul
rezistent, ca i de maini.
Cu o voce puternic, pentru a fi auzit de toi, Marshall
declar:
Acum, putem acorda deplin ncredere navei noastre!
Reuita imersiunii consolidase, ncrederea echipajului, dar
ntre Gerrard i Devereaux persista ostilitatea.
Cu pai abia auzii, Churchill intra n cabin, intrerupind
gndurile lui Marshall referitoare la proba de imersiune.
- S trii, sir!
Lng cueta, el depuse o ceasca de cafea.
- V radei, n dimineaa asta, sir?
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Marshall se ntinse, suspinnd; nfofolit n puloverul gros, n
picioare cu cizme marinreti, ar fi dat orice pentru o baie cald,
un rs i schimbarea mbrcminii. Dar, pe mare, toate astea
erau o pierdere de timp.
Nu voi lua o cafea, i cu asta, gata. Ce mai este nou?
Churchill i trecu palma peste barbie:
Totul n ordine, sir; calm i linite. Trecnd prin postul
central, am vzut c ne aflm la douzeci de metri adncime; ct
face asta, n picioare?
Marshall zmbi :
aizeci i cinci, Churchill. E uor de calculat, te vei obinui,
repede, ai s vezi!
Ajuns la u, Churchill spuse:
Poate, sir; dar de ce naiba nemii tia nu ntrebuineaz i
ei msuri obinuite?
Marshall a but cafeaua era cald, destul de bun, n orice
caz mai bun dect cea cu care se mulumise precedentul
ocupant al cabinei; ntreaga Germanie ducea mare lips de cafea.
Dar a lsat repede ceaca jos, cci n difuzor se auzi :
Comandantul este chemat la postul central! Srind din
cuet, Marshall parcurse n fug scurtul culoar ce ducea la
postul central; ceaca de cafea se rostogoli pe podeaua cabinei.
Buck, ofier de cart, i-a raportat, grav:
Operatorul de la hidrofon a detectat ecouri pe verde-patru-
cinci, sir. Foarte slabe. Au disprut, aproape imediat. Probabil,
zgomote de elice.
Marshall se aplec asupra operatorului de la dispozitivul de
ascultare
42
nghesuit n minusculul sau compartiment, l btu
ncet pe umr:
Ce crezi, Speke?
Operatorul de la ascultare se redresa i ndeprta unul din
receptoarele ctii:
Nu sunt sigur, sir, a fost foarte imprecis un moment, am
crezut c este un banc de peti.
Marshall ordona lui Buck:
Claxonul imediat!

42
Pentru reperarea direciei i triei sunetelor sub ap (T.S.A.).
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


La sunetul strident al claxonului, oamenii care nu erau de
cart s-au precipitat spre posturi. Mai palid ca de obicei. Gerrard
sosi gfind n postul, de comand
- Echipajul-la posturile de imersiune, sir!
Pe scaunul metalic, cu degetele uor sprijinite pe spitele le
alam ale timonei, Starkie atepta; nu s-ar fi spus c, o jumtate
de minut mai devreme, dormea profund.
Marshall i privi ceasul curnd, va ncepe s se lumineze de
zi.
Oprii ventilatoarele! Linite complet n toat nava!
Foarte calm, Gerrard ntreb:
Ce credei, sir? Marshall ridic din umeri:
O eroare, probabil; vom ncerca s ne lmurim cu
periscopul.
Gerrard repet:
Adncime periscopic!
Marshall se apropie de aparat; auzea aerul comprimat
ptrunznd n tancuri.
ncet! S nu urcm prea repede! Sus periscopul! Ridicnd
braul, repet:
ncet!
Cnd periscopul ncepu s se ridice n lcaul sau, Marshall
se aplec i apuc cele dou manete aparatul era cald, anume
nclzit, pentru a preveni aburirea lentilelor.
ncet!
Privi prin ocular i zri o slab lumin cenuie deasupra
unui clocot de bule de aer i spum; obiectivul periscopului ieea
la suprafa.
Suntem la adncime periscopic, sir. Vocea lui Gerrard era
doar o oapt.
Complet aplecat, Marshall rotea ncet instrumentul al crui
obiectiv era acoperit cu stropi fini de ap. Nu se vedea nimic.
Ridicai complet!
Marshall se redres, urmrind micarea ascendent a
periscopului. Simea c toi cei din jur i pndeau impresiile pe
figur i comentau cu voce joas, n timp ce el inspecta suprafaa
mrii.
Se vede o nav, anun el; st nemicat.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Potrivi obiectivul la mrire maxim i privelitea i tie
rsuflarea nava era-un cargou, puternic nclinat i coca. Lui
prezenta o gaur prin care putea trece un autobuz.
Un subofier care urmrea citirile pe cercul gradat al
periscopului anuna:
Nava se afla la Verde-trei-cinci, la distan de... Dar
Marshall l ntrerupse.
E pe cale s se scufunde zresc dou brci acostate de-a
lungul ei.
Nu-i putea dezlipi ochii de la drama care se derula de pe
puni, siluete se aruncau n marea cenuie, bntuit de hul;
altele notau ctre cele dou brci de salvare, teribil de
ncptoare. Fr ndoial, cargoul rmsese n urma unui
convoi i echipajul fcuse ncercri disperate sa-l salveze; bieii
oameni, cine tie cte mile vor trebui s rtceasc pn vor fi
salvai, dac vor fi vreodat! Obiectivul devenise obscur, parc
npdit de lapovi. Marshall se deprta de periscop.
Arunc i dumneata o privire, Secundule!
Cargoul era englez, vechi sit prpdit. Se ndrepta probabil
spre portul unde trebuia reparat, cnd, aprut ele cine tie
unde, o torpil...
Ecoul pe care i-ai auzit, i spuse Marshall lui Speke, fost
probabil, de la submarinul atacant. A rmas ct va timp la
pnd, pentru cazul cnd o alt nav ar veni n ajutorul victimei.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Marshall privi, spre Gerrard, care era tot aplecat la periscop;
vorbi, fr a se adresa cuiva anume.
Ar fi poate cazul s vedem ce se mai ntmpl. Cu voce
surd, Gerrard ntreb:
V referii, sir, la nenorociii aceia de naufragiai?
Dar Marshall continu, hotrt, fr s-i rspund direct:
Poate c U-Boot-ul se mai nvrtete nc prin mprejurimi;
dac ieim Ia suprafa, ne atac imediat.
Adug, cu voce joas:
- Nu putem face nimic, Bob!
A urmat o tcere apstoare. Chiar Starkie s-a rotit pe scaun
pentru a privi la comandant; vorbele lui, parc i transformaser
pe toi n stane de piatr.
- Sir, exclam Devereaux, nu-i putem lsa s piar! Marshall
apuca manetele periscopului i, imprimnd aparatului o
micare de rotaie, inspect repede marea i cerul marea era
pustie, cerul cenuiu, probabil era frig Etrava ruginit a
cargoului ieea acum din ap, parc tras de invizibile parme. A
lsat n jos manetele.
Cobor i periscopul! Merse la hart:
Ne scufundm la douzeci de metri! Noul cap, doi-patru-
zero! Mrim viteza timp de o or ca s ctigm timpul pierdut!
i ascult cu mirare propria sa voce: rece, egal, fr pic de
emoie. Cum era n stare s fie att de calm, cnd cu ntreaga sa
fiin ar fi dorit s ias la suprafa ca s ia la bord pe nefericiii
naufragiai?
Dar, sir, spuse Devereaux, dac..: Marshall l ntrerupse i i
se adres brusc:
- Nici un dar, nici un dac, Locotenente! Crezi c iau decizia
cu inima uoar? Judec, ns, nainte de a face pe eroul cavaler!
Pe cadrane, acele se micau ncet.
Douzeci de metri, sir; drum doi-patru zero.
Un zgomot surd a strbtut coc, apoi s-a auzit un enorm
vuiet care prea c nu se mai termina: nava se rupea n dou,
nainte de a fi inghitita de mare.
Ochii lui Marshall i-au ntlnit pe cei ai lui Gerrard; secundul
nelegea mai bine dect oricine. n ochi, Marshall i-a citit ruine
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


i tristee i c l comptimea, pe el, comandantul, tiind ct l
costa decizia pe care numai el o putea lua.
Liber de la posturile de imersiune!
S-a aternut o tcere grea i Marshall prsi postul central.


































DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


CAPITOLUL 4

"ATACAI"

Marshall intr n careu i trase n urma sa perdeaua,
acoperind cadrul uii.
- Bun ziua! Luai loc, v rog. A ateptat ca cei patru ofieri
s se aeze i ca Warwick s netezeasc colurile hrii pe care o
ntinsese pe mas. Sub unica lamp din plafon, figurile artau
obosite i surmenate, iar micrile apatice.
Dincolo de perdeaua care unduia ncet, se auzea vocea sever
a lui Buck, dojenind pe unii din oamenii si de la crmele de
imersiune. n rest, n toat nava domnea o tcere deplin.
Motoarele bteau n ritm lent, deoarece nu li se cerea dect o
vitez de patru noduri i submarinul era parc imobil sub ap.
Marshall privi pe rnd la fiecare din ofierii si, ncercnd s
le ghiceasc gndurile, starea lor sufleteasc.
Douzeci i nou de zile! Se aflau pe mare de douzeci i
nou de zile i, dup cum mrturiseau fizionomiile, fiecare din
aceste douzeci i nou de zile lsase urme adnci. A fost la
nceput agitaia plecrii, la pilotajul Limei, spre largul mrii. A
urmat tensiunea nervoas a primei imersiuni. Mai trziu, mai
ales, oribila necesitate de a abandona tragicului su destin
cargoul n agonie, aceasta cauzndu-le un sentiment general de
frustrare i decepie. Se simeau izolai de restul lumii, rupi de
realitate.
La cota periscopic, ca i la suprafa, au urmrit continuu
semnalele lansate de aliai, de surse inamice sau neutre. Nu-i
interesa nici unul. Apeluri de ajutor de la nave comerciale n
primejdie, instruciuni de la Cartierul general german c
submarinele s vneze departe n Atlantic, apoi mesaje
trunchiate emise de nave de rzboi i de avioane, toate se
succedau aproape fr ntrerupere, Pe msur ce zilele treceau,
Marshall ajunsese s se ntrebe dac misiunea lor avea vreun
sens. Poate c naltul comandament german i modificase
planurile de aprovizionare a U-Boot-urilor sau descoperiser c
un inamic se introdusese n sistemul lor. n ultima ipotez, poate
chiar c l i cutau, din vntor, poate devenea vnat...
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


n interiorul submarinului, aerul era umed i ncrit.
Vemintele mototolite se lipeau de trupuri, sporind atmosfera
deprimant cauzat de nesigurana ateptrii ndelungate.
Marshall i aplec privirea asupra hrii U-192 se afla acum
aproximativ la dou sute de mile la sud de Bermude i la o mie
de mile la est de coasta Floridei. Cu o or nainte, submarinul se
ridicase la cota periscopic i Marshall avusese ocazia s
contemple un spectacol minunat acoperit de o cea uoar,
marea era plat, verde pal, reflectnd razele soarelui i aruncnd
n obiectivul periscopului milioane de diamante strlucitoare. Ce
plcut ar li fost s ias la suprafa i s profite de aerul
proaspt, nviortor, de care toi aveau atta nevoie De aproape
trei zile se aflau n imersiune, mereu n stare de veghe, n timp ce
se apropiau de zona ntlnirilor. Era pentru a doua oar, cci
prima lor tentativ, la vreo dou sute de mile mai la sud, cu toate
cutrile atente, nu se soldase cu nici un rezultat. Au recepionat
mesaje despre un puternic atac inamic dat n sud mpotriva unui
convoi i Marshall presupusese c, vaca de muls", dac nu se
mai afl prin mprejurimi, va veni acolo unde putea fi cel mai de
folos, adic exact n zona n care i ei se gseau. Acum ns nu
mai era sigur de justeea raionamentului su.
Am convocat aceast edin pentru a v pune la curent cu
situaia.
Privi la degetele lui Gerrard care bteau darabana pe hart.
i v rog s-mi spunei prerea voastr. Devereaux lu
primul cuvntul:
Mi se pare, sir, c am ratat ntlnirea pe care o ateptam.
Aez vrful unui creion pe hart, de cealalt parte a
Atlanticului.
Dup informaiile ce deinem, o a doua vac de muls"
opereaz probabil pe aici, n largul portului Free-town
43
. De ce nu
mergem s-o cutm? N-ar fi bine s ne scape amndou!
Gerrard replic imediat:
Nu-i aa de simplu! Suntem de o lun pe mare, dac
traversm Atlanticul, i nu gsim nava cealalt, abia vom mai
avea carburani ca s ne ntoarcem acas. n orice caz este sigur

43
Port la Atlantic, astzi capitala statului Siera Leone din Africa Occidental.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


c nu vom avea destul ca s ne rentoarcem aici i s cutm pe
cellalt pctos!
Cu un surs amabil, Devereaux rspunse:
tiu toate astea, Secundule, uii c sunt ofier eu navigaia!
Marshall interveni:
n orice caz, sunt de acord cu cele re spui dumneata,
Secundule. Dect s alergm dup umbre de la o margine la alta
a Atlanticului, prefer s rmnem aici, unde mai avem o ans ca
s dm o lovitur.
Rezemat pn atunci de perete, Frenzel se aplec i se
sprijini cu ambele mini de mas:
Nu prea sunt de acord, sir, cu o imersiune prelungit.
Trebuie urgent s aerisim nava i s rencrcm acumulatorii.
Mai trziu, n caz de necazuri, vom avea nevoie s dispunem de
ntreaga noastr capacitate.
Ridic privirea spre becul solitar din plafon:
Am redus nclzirea, luminatul i ventilaia, att ct a fost
posibil ca s nu exasperez echipajul. Nu-mi cerei mai mult!
S-a neles.
Marshall se ndrept de spate i cut s reflecteze ct mai
adnc. Lui i revenea s ia o decizie; dar care? Dac ar fi angajat
n lupt direct cu inamicul, echipajul ar reaciona cu totul altfel.
Dar i d seama c situaia devenea intolerabil, chiar pentru
vechii submariniti.
Cu o sptmn nainte, au ntlnit o nav neutr i, pentru
a ntrerupe monotonia unei existene prea calme, Marshall a
ordonat, simularea unui atac asupra ei. Era noaptea i au prins
inamicul" n periscop; se minunase de ncrederea naiv a
cpitanului respectiv: marele pavilion suedez, zugrvit pe bordaj,
era din belug luminat, pe puni i prin hublourile cabinelor se
vedeau tot felul de lumini. Cum era posibil s fie att de
ncreztor? n timp ce oamenii si ndeplineau n joac" gesturile
unei lupte, Marshall i-a privit i toi i-au prut animai de un fel
de bucurie slbatec, pe care i el o mprtea. Dac ar fi
ordonat lai Buck s lanseze torpile, era sigur c ar fi fost
ascultat. n viitoarea rzboiului, este dificil s te opreti a aciona
n modul care a devenit o a doua natur.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Ast-sear vom iei la suprafa, i spuse lui Buck; aici,
sunt aproape sigur c nu ntlnim patruloare aliate. Dar ne aflm
n zona ntlnirilor inamice i vreau s evit orice risc: nu ne vom
arta dect cnd vom fi siguri c suntem n contact cu vaca de
muls". Dac ieim la suprafa n mijlocul unui crd de U-Boot-
uri sau chiar sub nasul unuia singur, ne va fi destul de greu s-i
explicm ce intenii avem.
Am putea spune c ne-am rtcit, remarc Warwick,
zmbind.
Marshall surse; cel puin, Warwick i pstra bun
dispoziie. i consult ceasul; n curnd va fi amiaz, or cnd
vaca de muls" i semnaleaz de obicei prezena printr-un mesaj
discret destul de puternic ca s fie auzit de U-Boot-urile care
evolueaz n mprejurimi, dar prea slab pentru a fi captat de
puternicele staiuni de radio goniometrie de pe continentul
american. Evident, numai dac vaca de muls" se afl efectiv n
zon i cpitanul ei ar fi linitit n privina propriei securiti.
Cci nu er o glum s execui croaziere n Atlantic cu o
ncrctur egal cu o bomb uria.
Devereaux se adres lui Warwick:
Spune-mi, Sublocotenente,
eti sigur c te poi descurca n
codurile lor de semnale?
Emitoarele radio i ndeplinesc
misiunea, dar dumitale i revine
sarcina s interpretezi mesajele.
Era aproape o acuzare, dar
Warwick nu se tulbur.
M-am verificat de mai multe
ori, rspunse el calm; dac nemii
i-ar fi schimbat codurile, a fi
observat.
A intervenit Gerrard:
Las-l n pace! n orice caz,
nimeni dintre noi nu-l putem
nlocui, aa c nu-l mai bate la
cap!
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Marshall i ncrunt sprncenele dihonia dintre cei doi
ofieri persista. Se grbi s intervin:
Dac noi toi ne facem datoria...
Brusc, transmis prin difuzor, vocea lui Buck curm discuia
din careu care se cam nfierbntase:
Comandantul la postul central!
Marshall se ridic, ddu la o parte perdeaua de la u i,
urmat de ceilali, alerg spre postul central, singura ncpere de
pe nav bine luminat.
Asculttoarele detecteaz ecouri slabe la doi-cinci-zero, sir,
anun scurt Buck.
Imperturbabil, Marshall se apropie de operatorul aplecat
asupra aparatelor sale; din nou, de serviciu era Speke.
Despre ce este vorba, Speke?
Interpelatul ridic din umeri, dar continu s priveasc atent
cadranele.
Ecouri foarte slabe, sir; provin de la o singur elice, un
Diesel.
Bine; urmrete mai departe!
Marshall cuta s nu lase s i se vad decepia nava
semnalat nu putea fi un mare submarin ca vaca de muls".
n spate, l auzi pe Warwick spunnd, cu oarecare ezitare:
Pun rmag c e vorba de un U-Boot atins n cursul
atacului asupra unui convoi; caut un camarad care s-i dea
ajutor.
Auzindu-l, Marshall i arunc o privire rapid, facandu-l pe
tnr s-i lase ochii n jos.
- Ce-ai spus?
Warwick nghii n sec i se blbi, stnjenit c toi din jur l
priveau:
Credeam numai c...
Dar Marshall l ntrerupse, punndu-i o mn pe bra:
Eti tnr, Sublocotenente, tnr i fr experien. Apoi
continu, cu voce mai puin sever.
Dar se prea poale s ai dreptate.
Warwick se nroi i i mic ncurcat picioarele pe podeaua
metalic, Adresndu-se lui Buck, Marshall ordon:
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Schimbai drumul ca s-l interceptm i sunai alarma
Dup care, tcere absolut n toat nava!
l reinu un moment cu mna pe Buck:
i toat lumea s nu uite: dac avem de-a face cu un U-
Boot avariat venit la ntlnire cu vaca de muls", trebuie s
acionm repede, s nu-i lsm timp s-i alerteze camarazii prin
radio!
Privi n ochii lui Buck:
Trebuie deci c atacul s fie perfect executat! Buck ddu
din cap n semn de nelegere; un nceput de barb i mblnzea
conturul figurii;
Am neles, sir.
Drum doi-cinci-zero, sir! Anun timonierul.
Foarte bine! Claxonul!
Trezii din somnul greoi din cauza aerului mbcsit, oamenii,
nc zpcii, se precipitau spre posturile respective. Marshall
simi c propria-i oboseal se risipea, ca dup un vis provocat de
febr.
Gerrard raport:
Totul e gata pentru atac, sir!
Marshall privi ceasul din postul central 11:55. Ordon:
Imersiune la cota periscopic, Secundule! ncet! Pe buzele
lui Gerrard se schia un nceput de surs.
Fr ndoial, gndi Marshall, ca i mine, i amintete de
alte atacuri. Acelai episod, dar alt pies."
Apoi se ghemui alturi de puul periscopului, cutnd s-i
stpneasc propriile reacii, ritmul rsuflrii, chiar btile
inimii.
Paisprezece metri, sir!
Ridicai periscopul! Nu prea repede!
Aplecndu-se, Marshall i sprijini fruntea de garnitur de
cauciuc a ocularului i zri lumina soarelui cobornd spre el un
vrtej de bule argintii, apoi strlucirea orbitoare a zilei, cnd
obiectivul aparatului a ieit la suprafa.
Meninei aa periscopul!
Acum, ncet, s nu ne grbim!" gndi pentru sine Marshall.
A rotit aparatul; strbtnd ceaa, soarele strlucea peste o hul
lung, prnd a fi format din lichid verde. A avut impresia c
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


simte cldura razelor solare mngindu-i obrajii i pe buze
salinitatea aerului proaspt. Cu ochii mereu la ocular, ntreb:
Ce-ai mai detectat?
- La fel ca mai nainte, sir semnate foarte slabe. Vocea lui
Speke era calm, nu se simea nici urm de emoie. Lucru bun",
gndi Marshall.
Ridicai complet periscopul!
Marshall se redres, pe msur ce periscopul se nla ncet
din locaul su. A aruncat o privire spre cer: nu se atepta la
apariia vreunui avion, era nevoie de ele n al le pri i coasta
american era departe. Totui, trebuiau s fie vigileni. Nu era
exclus existena unui portavion n mprejurimi sau a unui
hidroavion din escorta unui convoi. Manevrnd aparatul pentru
mrire maxim, Marshall dirija obiectivul spre propria sa prov,
nc sub ap. Pe suprafaa mrii era un nor des de cea, fcnd
observarea imposibil.
Cobori periscopul!
Marshall abandon aparatul i-i trecu mna peste brbie;
era aspr ca glaspapirul.
Mrete viteza la apte noduri, Secundule! Dac nu suntem
ateni, ne scap pctosul!
Periscopul cobora n lcaul su cu un clinchet discret;
brusc, Warwick, cu un receptor la ureche, strig tare, ca i cum
s-ar fi adresat unor surzi:
Semnal radio, sir!
De la masa de atac, Buck strig:
- Relevmentul, pentru Dumnezeu!
Contient c nu fusese destul de prompt, Warwick i
rspunse:
Aproape la fel cu al celuilalt vas scuzai-m! Marshall merse
s consulte harta.
Detectau zgomote provenind de la o singur elice a
submarinului avariat, dar nimic de la vaca de muls"; probabil c
aceasta se afla drept naintea lor, dincolo de U-Boot-ul avariat.
Ordon:
Fii gata! Amndou mainile pe drum, nainte! Cobori la
douzeci de metri!
Raionnd cu glas tare, el continu:
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Ne vom apropia ct mai mult posibil de prima nav, apoi
ieim la suprafa. Trebuie s mrim viteza, s ne apropiem ct
mai mult, vaca de muls" ar considera suspect un submarin
german aprnd pe neateptate la suprafa; ea ar terge-o
imediat lsnd pe avariat s se descurce cum o putea.
n faa tabloului de control, Frenzel era absorbit n calcule i
supoziii; n imersiune, chiar fornd viteza la maxim,
submarinul lor avea nevoie de cincisprezece minute ca s
parcurg dou mile. i cte nu se puteau ntmpla n
cincisprezece minute!
Douzeci de metri, sir; drum doi-cinci-zero. Timonierul
vorbise foarte calm ca i comandantul, poate c era bucuros c,
n fine, aveau ceva de fcut.
Marshall cuta s-i stpneasc nervii. Cu minile sprijinite
de marginea mesei hrilor, privea cum secundele treceau pe
ceasul din perete, unele dup altele, formnd minute. Oare
secundele erau mai grbite dect btile inimii sale?
Distana, anun Speke, este probabil de circa ase mii de
yarzi, sir. E greu de precizat, nava nu are dect un diesel i este
se pare destul de paradit.
ase mii de yarzi, cam trei mile Marshall gndi c, dac nu
era cea, l-ar fi putut vedea pe german dar pentru a-l ataca, era
nc prea departe. Nu trebuia s se ocupe prea mult de
submarinul avariat care abia i trgea sufletul; era destul de
aproape, cu o singur salv l putea da la fund, fr ca cei de la
bord s-i dea seama ce se ntmpl. Dar n primul rnd l
interesa.. vaca de muls" aceasta trebuia lovit cu o lovitur
precis, lansat - exact.
Dieselul navei avariate a stopat, sir.
La naiba!
Marshall mai arunc o privire prin periscop, apoi reveni la
hart. i imagina situaia probabil c submarinul german
observase vaca de muls" Oamenii ei de veghe, fr ndoial
zdrobii de oboseal, zriser cu bucurie coca masiv a.. vacii de
muls" i sperau c la bordul ei se i fceau pregtiri pentru ca s
li se pompeze carburant; li se vor da alimente, mbrcminte
curat i piese de schimb, pe care mecanicii specialiti aflai la
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


bordul ei le vor monta acolo unde era nevoie. Poate c le va
trimite i un medic pentru bolnavi i rnii...
Aproape fr s-i dea seama, Marshall se auzi spunnd:
Atenie, ieim la suprafa! Rmnem pe motoarele
electrice, dar s fhn pregtii s trecem pe diesele, ndat ce. Vom
fi observai. Dac ratm lovitura, nu vom mai avea alt ocazie!
Privi figurile celor din jur, toate ndreptate spre el, atente i
grave.
Warwick, adun-i echipa de artileriti; controleaz ca toi
s poarte cti i veste de salvare germane!
Ordon lui Churchill, care st n picioare lng masa de atac:
Adu-mi apca nemeasc!
Marshall era sigur c toi l-au neles; tiau c, executat de
foarte aproape, atacul va fi rapid i periculos. Churchill se
deprta grbit i Marshall se adres lui Gerrard:
Dac se dau la noi cnd suntem la suprafa, intri n
imersiune, Bob... i ct mai adnc! Uit de oamenii surprini pe
punte, nu ncerca s-i salvezi! Scufund-te, ct poi de repede!
Am neles, sir, aprob Gerrard cu gravitate.
i nu va mai fi cazul s te ocupi de alte ntlniri cu, vaci de
muls"; dac ratm ocazia de acum, vom fi hituii de toate U-
Boot-urile" aflate de aici pn la Pasul Calais.
Apoi Marshall i atrn binoclul de gt, lu de la Churchill
apca alb i-i plimb vrful arttorului peste emblema
decolorat de soare, un vultur cu svastica n gheare.
Gata?
Gata, sir.
Aruncnd o privire asupra postului central, Gerrard
continu:
Aa cum ai ordonat atac la suprafa cu ase tuburi
lanstorpile, aciune* de artilerie numai n ultim instan.
Ridicnd capul:
Doamne! Grea meserie ne-am ales!
Atenia lui Marshall i-a fost atras de un zgomot de pai venit
de sub turel era Warwick cu echipa lui de artileriti. Unii dintre
ei rdeau copilrete cnd i puneau n cap ctile nemeti i
mbrcau vestele de salvare oranj, aa cum purtau oamenii de pe
punile U-Boot-urilor. Nici un detaliu nu trebuia neglijat.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Niciodat Warwick nu-i pruse att de tnr i multe depindeau
de sngele rece i priceperea lui! Calm Marshall ordon:
Pregtii tunul, ndat ce ieim la suprafa! Oamenii s
stea pe lng-el, fr s se arate c sunt preocupai de ceva! Dar
gata s intervin, la nevoie!
Ridicnd vocea:
- Acelai lucru pentru cei de la mitraliere! Este normal ca un
U-Boot ieit la suprafa s fie pregtit pentru aprare, dar cu
msur!
Toi priveau spre el, sudai acum ntr-o singur voin, cu
figurile brboase ncordate. Marshall continu:
- Revenim din nou la cota periscopic!
Puntea se ridic foarte ncet, aerul comprimat ptrundea n
balasturi. i trecu prin minte Browning ce-ar fi gndit despre
toate astea Buster, Gur Mare?
Paisprezece metri, sir.
i umezi buzele. n compartimentele submarinului toi
ateptau s nceap aciunea. Se stabileau devierile pentru
fiecare torpil, toate se puneau la punct. Germanii
perfecionaser submarinele lor adaptndu-le pentru lansarea n
evantai. n timp ce un submarin englez trebuia s schimbe de
cap n momentul lansrii fiecrei torpile, U-Boot-urile erau
prevzute cu un dispozitiv special care le permitea ca fiecare
lovitur s fie executat individual pe relevmente diferite, fr s
fie nevoie s se modifice direcia navei. Poate c antrenamentul la
care Buck i supusese oamenii va da roade.
Marshall a ateptat, numrnd secundele, apoi se aplec
asupra instrumentului i rsufl uurat: inamicul era acolo!
Patru sute yarzi distan, sir! Se auzi vocea calm a lui
Buck;
Marshall nregistra mintal anunul, dar nu rspunse.
Observa ridicndu-se prin ceaa slab turela submarinului
german, parc detaat de corpul navei sau de alt fundaie. Era
mai mic dect cea a submarinului lor i de un cenuiu murdar
n lumina filtrat a soarelui. Cu obiectivul la putere de
multiplicare maxim se distingea rugin i depunerile de pe
tabl; i lipsea o poriune din parapet, semn c recent purtase o
btlie.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


- Jos periscopul!
Apoi, se ndrept spre scar;
Deschidei capacul inferior!
A urcat primele scri, cu artileriti! Grmad n urma lui.
Auzea zgomotul respiraiilor lor n spaiul strmt al urcuului
prin turel. A apucat volanul capacului superior i a simit o
ploaie de picturi de ap pe ncheieturile minilor. Cineva i-a
prins ferm gleznele pentru a preveni orice ntmplare un
comandant de submarin a fost propulsat afar prin tambuchi,
nainte ca presiunea s se echilibreze. A observat pe o treapt, la
nlimea gleznei, mna lui Warwick, mic i alb aproape ca de
copil. Marshall a inspirat adnc i a ordonat cu voce tare;
La suprafa!
Aproape imediat a auzit parc departe, jos, ordinul repetat de
Gerrard. ncordat, Marshall a nvrtit volanul greu. Cnd s-a
deschis capacul, a simit pe figur o mproctur de ap
ngheat. Ajuns pe punte, grtarul acesteia tocmai ieise din apa
care nc se mai scurgea glgind prin drenaje. Cu crmele
orizontale la elevaie maxim, corpul submarinului aprea n
lumina soarelui. Marshall alerg la prova pasarelei; din balasturi
i tancuri ieea clocotind ap nspumegat, lsnd s apar
tunul i puntea, precum i srma anti-plas, dincolo de care se
vedea cellalt U-Boot, avariatul, cam la travers i foarte aproape.
Prin binoclu, Marshall i vedea pasarela nc aburind. Un
ofier i potrivea binoclul n direcia neateptatei lor apariii;
Marshall i imagina acele rapide secunde de panic ale
germanilor, vznd c apare aproape de ei un submrain, apoi
uurarea cnd descopereau c era vorba-de unul de-al lor.
Un om de veghe deschise capacul portavocilor; Gerrard
anuna:
Primul obiectiv se afl n vedere pare c se rotete n jurul
su.
Marshall continu s observe cu binoclul; i reproa c nu-i
dduse seama U-Boot-ul avariat se oprise nu numai pentru c
atepta ajutor, dar i din cauz c ultimul su diesel refuzase s
mai funcioneze. Plutea greoi pe valurile de hul cu puntea la
nivelul apei i sub pasarel se afla un grup de marinari. l auzi pe
Warwick dnd ordine artileritilor, dup care urm un clinchet
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


metalic; de cele dou borduri ale pasarelei, servanii mitralierelor,
i pregteau armele. La pupa, pe punte, cutnd s nu alunece
pe tabla umed, ali oameni pregteau Vierling-ul.
Foarte ncet. Marshall inspecta suprafaa mrii dintre cele
dou submarine nu se vedea n; mic. Probabil c, vaca de muls
era invizibil pentru U-Boot-ul avariat. Nici Marshall n-o zrea.
Spune efului mecanic s troac pe diesele! S nceap
ncrcarea acumulatorilor i ventilarea navei!
Frenzel se ateptase la asemenea ordine: aproape imediat,
dieselele i reluau ritmul tuind, n timp ce un curent de aer
puternic era absorbit n interiorul navei prin tambuchiul deschis.
Amndou mainile ncet, nainte.
ntre cele dou nave, distana se micora rapid, dar Marshall
vroia s ctige timp: nu dorea s atace naintea apariiei vacii
de muls". Zgomotul dieselelor ngreuna conversaia cu
submarinul avariat, mpiedicandu-l s-i dea seama de
imperfecia germanei lor; apoi, lipsa de grab contribuia la
risipirea eventualelor bnuieli ale comandantului U-Boot-ului
avariat n privina brutei lor apariii.
Peste marea spumegnd, a trecut un semnal luminos.
Subofierul semnalizator Blythe confirm primirea cu lanterna
sa, n timp ce, alturi de el, operatorul radio traducea rapid:
Cere denumirea navei noastre, sir.
Rspunde, Blythe suntem U-unu-nou-doi!
Doamne, ce repede se apropiau! Ceaa se risipise, gonit de o
briz slab, aa c acum rnile suferite de corpul submarinului
avariat artau clar c foarte aproape de el explodase o grenad
submarin.
Apoi, Marshall adug:
Cere-i s-i declare i el identitatea.
Marshall se sprijinea cu ambele mini de balustrad, aproape
c-i amoreau degetele. tia c jos, Gerrard privea prin micul
periscop de atac, gata s intre n imersiune urgent, n caz de
pericol.
Totul se juca n acel moment: o eroare de cod, un semnal de
recunoatere necorespunztor...
Blythe murmur:
Rspund, sir U-unu-cinci-patru.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Apoi ncepu s rsfoiasc grbit un mic anuar al-
submarinelor germane.
Probabil, denumirea adevrat. Nu este din banda
pctoilor cu baz la Lorient.
Au urmat alte semnale: rare i nesigure, cci U-154 se
balansa puternic sub picioarele celui ce transmitea. Se auzi apoi
vocea operatorului radio;
Ne cer s-i lum la remorc, sir; se balanseaz prea mult ca
s...
Operatorul n-a terminat vorba. ntrerupt de un om clo veghe
care striga;
Vaca de muls"', sir! Chiar la prova babord! Aproape n
acelai moment, Gerrard chema prin portavoce;
Obiectiv n vedere, sir; relevment Rou-unu-cinci. Distan,
cinci mii yarzi. Se apropie.
La nceput, Marshall n-a vzut nimic; njura printre dini,
contient c pierdea un timp preios ca s-i tearg lentilele
aburite ale binoclului. Cnd privi clin. Nou, marele submarin de
aprovizionare ieea din cea, ca un imens monstru dintr-un
comar. Nu semna cu U-Boot-urile obinuite, prea mai curnd
o nav de suprafa nefinisat.
- Drace! Murmur Blythe, este uria!
Marshall privi peste parapetul pasarelei aplecat deasupra
balustradei punii, Warwick i agita apca german n direcia
U-Boot-ului avariat. Civa oameni din echipa lui gesticulau i ei,
salutnd pe nemi ca i cum ntlneau vechi camarazi. Dar
Marshall observ c marinarul brevatat Tewson, servant-ochitor,
rmsese la locul sli, n ateptare: cu o mn pe volantul de
bronz al tunului, cu cealalt tergea uor cu o crp vizorul
telescopic.
Gerrard chem din nou;
- Toate tuburile lanstorpile sunt gata, sir.
Vorbind ncet, Marshall adug;
Bine.
Dumneata vei conduce atacul, din postul central. Suntem
prea aproape ca s procedm altfel. Dac blestemaii tia de
nemi ne vd c umblm la vizorii de pe pasarel...
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Apoi tcu jos, l auzea pe Gerrard dnd ordine i i venea s
coboare i el ca s ia comanda. n aparatul poreclit automatul"
se introduceau acum relevmentele i distanele, acestea erau
prelucrate prin calcul i rezultatele transmise la prova, la
compartimentul torpilelor.
Tuburile prova au fost deschise, sir.
- Ce s le rspund, sir?
ntrebarea lui Blythe l-a surprins pe Marshall, aproape uitase
cererea de ajutor a U-Boot-ului. Trebuia s rspund: orice alt
manevr ar fi dat imediat de gndit submarinului de
aprovizionare.
Spune-le c vom veni n babordul lor. S trimit oameni cu
parme la prova!
Fr s in seama de clipirile lmpii de semnalizare, i strig
lui Warwick care acum se gsea chiar sub turel.
Sublocotenente, e rndul dumitale! Un om s se prefac c
vrea s lanseze o parm!
La un semn al lui Warwick, Cain apuc o parm i ncepu s-
o nvrteasc ca pe o bandul
44
.
Marshall ncerca s-i concentreze gndurile. Vroia s uite U-
Bootul avariat aflat foarte aproape, semnele amicale i apelurile
echipajului de pe puntea acestuia.
Se auzi vocea perfect calm a lui Gerrard:
Acum distana este patru mile cinci sute yarzi, sir; tuburile
unu pn la patru sunt gata de lansare.
Marshall i muc buza; submarinul avariat se afla acum
numai la dou cabluri distan. Nu mai era cazul s ntrzie,
dintr-un moment ntr-altul nemii puteau observa c se petrece
ceva anormal. Poate comandantul U-Boot-ului l va interpela pe
numele fostului cpitan. njur n gnd i, voit, ntoarse spatele
inamicului. Ce putea s-i fac pe nemi s bnuiasc ceva?
Simulaser perfect ntlnirea cu un camarad. Cei de pe U-Boot
erau desigur destul de preocupai de situaia lor i sperau c
acest submarin neprevzut le putea aduce un ajutor binevenit.

44
Parm subire avnd la un capt o par de lemn ce se arunc la locul de acostare
pentru a uura manevrarea parmei de legare, prins de cellalt capt.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Marshall privea mitralierele sale rotindu-se pe trepie-duri;
lungile benzi cu. Cartue ieeau ca o pereche de erpi prin
tambuchiul deschis.
Gerrard chem din nou:
Imposibil s tragem asupra submarnului avariat, sir;
explozia ne-ar lichida i pe noi.
Mulumesc, Bob; tocmai m gndeam i eu la acest lucru.
Apoi se adres unui om de veghe.
Anun pe tunari! Cnd voi da comanda, s deschid
imediat foc asupra U-Boot-ului avariat... Dar umbl calm, nu
alerga! Trebuie-s prem c suntem prieteni!
Blythe, ironic:
Curat prieteni, sir!
Sir, raport al doilea om de veghe, nemii au scos un
megafon; se pregtesc s ne vorbeasc cnd vom fi mai aproape.
Am vzut i eu.
Din nou, Marshall privi vaca de muls": se deplasa greoi, ca o
enorm dal de ciment rtcit pe mare. Pe punte se agitau mici
siluete, mutiucul de alam al furtunului de aprovizonare cu
combustibil scnteia n soare.
Marshall vzu c omul de veghe ajungea aproape de tun i
transmitea lui Warwich mesajul concomitent o voce abia
perceptibil, dominat de murmurul dieselelor i uieratul
vntului peste coc, ajunse la urechea lui Marshall; ntrebau
ceva nemii de pe U-Boot-ul avariat.
Fr s se zoreasc, Marshall i scoase apca i o agit
deasupra capului. iretlicul pru c prinde; dar vocea omului de
veghe l fcu pe Marshall s tresar:
Sir! Se vecie pe mare fum la travers tribord! Marshall nu
ndrznea s se ntoarc spre a privi probabil, nemii nc nu
zriser fumul, mascat de turel submarinului su se apleca
asupra unei portavoci.
Postul contrai? Aici, comandantul; se vede fum la travers
tribord. Verificai cu periscopul mare!
A urmat o ateptare exasperant, apoi i s-a comunicat;
Nav la orizont, sir.
Marshall nu a cutat s mai identifice vocea, probabil a unui
matelot. Nu mai putea ntrzia. A ordonat scurt:
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Atacai imediat!
A urmat un moment de tcere complet, ca i cum toi cei de
jos fuseser zdrobii de o for invizibil.
Dar imediat, prin difuzoarele interfonului au nceput s fie
transmise ordinele date de Buck echipei sale.
Tubul unu, foc!
Puntea a sltat uor i Marshall s-a lovit cu pieptul de
parapetul metalic al pasarelei; urmrea cu gndul torpila ieind
din tub.
Tubul doi, foc!
La prova, un matelot nvrtea i el o parm pe deasupra
capului, ca un cowboy de cinema, eu un ochi la pasarel, parc
msurnd secundele ce se scurgeau ncet.
Tubul trei, foc!
nc un mic salt, ca un semn de nelegere conspirativ.
Marshall ordon iari;
Gata pentru ultima!
Tubul patru, foc!
Dup un moment de tcere, vocea lui Buck:
Toate torpilele au fost lansate, sir.
Conform planului, ultimele dou rmase n tuburile prova
erau destinate U-Boot-ului avariat, dar acesta se gsea prea
aproape l puteau ajunge chiar cu o aruncare de piatr.
Un om de veghe anun:
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Nava de la travers tribord se apropie, sir. Un singur co,
probabil un distrugtor american.
Marshall a confirmat, primirea raportului cu un gest din cap.
Nu-i lua ochii de la silueta nceoat a submarinului de
aprovizionare. Urmrea cu gndul cele patru torpile alergnd pe
sub ap cu vitez n jur ele patruzeci i cinci de noduri,
desfurndu-se n evantai o salv mortal.
Sir, murmur Blythe, mi se pare c l-am atins!
ndat a detunat prima explozie. ntr-o clipit, Marshall a
vzut partea dinainte a enormei coci desfcndu-se n dou, iar
deasupra" navei se ridica un*glbb de foc oranj nconjurat de fum
negru i dens, care se tot mrea. Prin vzduh zburau buci de
metal tot mai mari, mai strlucitoare i zgomotul era aa de
intens, nct explozia celeilalte torpile abia s-a auzit.
Pe lng teribilul zgomot i groaznicul incendiu izbucnit,
Marshall nregistra n minte o ntreag succesiune de mrunte
ntmplrl aa de rapid nlnuite. nct i-au prut aproape
simultane, durnd ct o clipit sub pasarel, alergnd spre pupa,
un matelot i-a pierdut echilibrul ci n cauza ocului cocii dup
prima explozie Cain abandona parm pe care o nvrtise i
striga oamenilor si s se pun la adpost arliloritii se deplasau
n jurul tunului ca nite roboi i. mpreun cu ei, Warwick avea
figura luminat de infernul incendiului, prnd c de aram.
Urmtoarele explozii au fost i mai groaznice i Marshall a
simit corpul propiului su submarin zguduindu-se ca i cum s-
ar fi lovit" de o epav scufundat.
Pe U-Boot-ul avariat; stupefacia i groaza primei clipe s-a
transformat ntr-o agitaie nebun. Unii se precipitau ctre tunul
de pe punte; cu pistolul n mna un ofier trgea orbete pe
deasupra scurtei distane ce separa cele dou submarine.
Instinctiv, Marshall i bg capul ntre umeri, cnd ceva" a
ricoat pe turel. ndeprtndu-se cu un uierat ca s cad n
mare a fost un glon sau o bucat de metal provenind de la
submarinul de aprovizionare? Dar nu avea nici o importan.
Atrase atenia servantului de mitralier cel mai apropiat:
Deschide focul! Mtur-i pe toi care se afl pe punte!
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Mitraliera cni. Primele proiectile; trasoare au trecut
deasupra periscoapelor germanului, dar urmtoarele au czut pe
puntea lui, ridicnd jerbe de scntei din oelul cenuiu al navei.
Marshall cut cu ochii, vaca de muls dispruse. Pe cer, doar
un nor des de fum i, pe mare, epave i o pat de pcur marcau
locul unde se scufundase pentru ultima dat. Ordon:
nainte, cu toat viteza, cu ambele motoare! Zece grade la
stnga!
Urmrea manevrele tunarilor: aduceau eava lung a tunului
deasupra balustradei, ndreptnd-o asupra U-Boot-ului avariat
care balansa pe hul.
Foc!
Tunul a reculat i proiectilul a explodat mult dincolo de int,
ntr-un nor de spum i. mprocturi de ap.
Scurteaz o sut!
S-a auzit clinchetul nchiderii culatei.
Foc!
Turela lui U-192 s-a scuturat puternic, cci simultan, o jerb
nalt de ap s-a ridicat aproape de flancul lui, la o jumtate de
cablu, Marshall s-a ntors brusc, tiind ce avea s strige omul de
veghe.
Distrugtorul a deschis foc asupra noastr, sir! Prin
portavoce se auzi;
Submarinul avariat ncearc s transmit ceva! Dar
Marshall nu a mai avut timp s reflecteze pe deasupra capului i-a
uierat un obuz care a explodat n mre, la travers. Pasarela a
fost viu luminat. ntorcndu-se repede, Marshall a vzut
zburnd n ndri suportul periscopului i antena radio a
submarinului avariat: era opera artileritilor lui Warwick. Din
puntea gurit ieea fum. Civa mateloi fugeau fr rost spre
turel. Era inutil, fr motor nava era neputincioas,
condamnat; dar ascultau de instinctul de conservare i de
implacabila lege a marinarilor de submarine lupt pn la ultima
secund.
Cu cele patru guri, Vierling-ul continua s scuipe cu furie
proiectile, secernd oamenii, ca o main de - tiat spicele pe
cmp. Rmas singur, ofierul german i ncrca pistolul, dar,
lovit i el, se prbui. Un alt obuz a ptruns vjind ntr-un
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


balast i, printre strigtele de bucurie ale echipei lui Warwick i
duduitul motoarelor, Marshall auzi tunetul apei nvlind
nuntru.
Se for s-i menin calmul. Chem mai nti postul
central.
S-a terminat! Oprii ambele diesele!
Apoi, cu minile n chip de plnie la gur, strig spre tunari;
Asigurai tunul i toat lumea jos!
Se auzi vocea lui Gerrard, rsunnd puternic n tcere brusc
intervenit.
Oprit amndou mainile, pornim motoarele electrice.
Zpcii, rsuflnd ca dup o curs de alergare, oamenii de
pe punte> se nghesuiau prin tambuchi, ducnd cu ei mitralierele
cu evi nc fumegnde. Marshall i un om de veghe au rmas
singuri. Observau distrugtorul american venind la atac, cu
prova aproape n ntregime ascuns de valul nalt provocat de
etrav. Fr ndoial, comandantul respectiv i nchipuia c a
surprins dou submarine germane atacnd i. Scufundnd o
nav neidentificat. Cu un singur proiectil, distrugtorul ar fi
adugat nc un trofeu la palmaresul victimelor.
Marshall ordon omului de veghe s coboare i atept pn
ce acesta dispru.
Un obuz i trecu pe deasupra capului, foarte jos, unda* de
oc l lovi ca un bra de om; se aplec asupra portavocii:
Urgent imersiune! Nouzeci metri! Probabil vom fi atacai.
Imersiune!
nchise capacul portavocii i arunc o ultim privire la
travers U-Boot-ul avariat aproape dispruse, doar prova i mai
rmnea afar din ap, ieind ca o sgeat dintr-o clocotire de
bule de aer i de pcur.
Marshall se grbi spre tambuchi; simea c, treptat, coca
cobora, se auzeau valurile nvlind peste punte i asaltnd
turel; conform ordinului, Gerrard urgenta imersiunea.
nchise deasupra capului capacul tambuchiului, roti volantul
de etanare i cobor scara. ncepea s simt mirosul din postul
central, caracteristic pentru atmosfer nchis clin timpul
imersiunii. A nchis i capacul inferior i auzi vocea lui Gerrard;
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Fii gata. nainte eu toat viteza. Apoi Gerrard. se adres lui
Marshall:
Executat, sir!
Cu mna nc sprijinit de scar, gfiind, simindu-se prea
golit de substan. Marshall aprob din cap, abia putnd s
adauge:
Tocmai la timp!
Nouzeci de metri, sir, de la timon, Starkie ntreb;
Oare, sir, ce vor fi devenit cei de pe submarinul avariat?
Marshall fcu un gest vag; era peste msur de obosit i
deprimat dou submarine i vreo sut cincizeci de oameni pierii,
aa, ntr-o clipit!
Se auzeau deasupra btile ritmice ale elicelor
distrugtorului care, probabil, se pregtea s lanseze grenade. Cu
puin noroc, U-192 putea scpa neatins, dac ASDIC-ul
distrugtorului repera epava submarinului scufundat. Dac mai
existau supravieuitori, grenadele lansate de distrugtor le vor
veni repede de hac, nu se vor mai chinui.
Marshall nghii n sec, simea un gust amar n gur. Spera
c Browning s fie mulumit; misiunea a fost ndeplinit.
A explodat prima grenad, destul de departe, cu un zgomot
surd ca de tob cu surdin. ASDIC-ul distrugtorului localizase
submarinul scufundat, i socotea i el misiunea ndeplinit.
Marshall privi n jur oamenii i ciuleau urechile? Dar figurile
erau aparent calme, inexpresive.
tiau c, deocamdat, pentru ei, pericolul trecuse.






DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


CAPITOLUL 5


SE-NTOARCE-N PORT MARINARUL..."

Fara s i se fac cunoscut motivul, lui U-192 i s-a cerut s
suspende urmrirea celui de-al doilea submarin german de
aprovizionare. La dou zile dup atacul ncununat de succes i
dup ce au scpat teferi de grenadele distrugtorului american,
de la ndeprtata Amiralitate de la Londra au primit un scurt
mesaj cifrat, redactat probabil chiar de Browning Revenii imediat
la baz.
n momentul primirii mesajului, submarinul se afla la
suprafa, navignd spre sud-est, spre zona de ntlniri ale
vacilor de muls" situat n dreptul portului Free-town; era
noapte, cerul senin, presrat cu stele pn departe la orizont.
Dup ce, au luat cunotin de mesaj, Marshall i Gerrard au
nceput, s-i pun ntrebri poate c brusc rechemare nsemna
c inamicul nu fusese nelat de iretenia misiunii lor i urma s
li se ncredineze o cu totul alt misiune. Folosind un sistem de
informaii bine pus la. Punct, fr ndoial Browning reuise s
urmreasc periplul lui U-192 pn la primul lor contact cu
inamicul, dar poate c n-a mai putut stabili dac acest contact se
soldase cu o victorie sau dac Marshall i echipajul su perusera
dai la fund.
Aa c, pentru prima oar de cnd prsiser Cairn-bawn,
Marshall se hotr s trimit lui Browning un mesaj foarte scurt,
doar cu scopul s-l asigure c erau n viaa. Operatorii radio i
specialitii n coduri, att aliai, ct i germani, vor fi fost foarte
intrigai de textul respectiv, dar n-avea importan ce vor
presupune sau suspect; trebuia doar c Browning s afle care
era situaia, c unul. Din planurile lui reuise i c putea fi
mndru de nstrunica lui idee.
Pentru tot echipajul vestea a fost o surpriz; i dduser
seama de riscurile nesbuite ale deplasrii ntr-o alt zon de
ntlniri ale celeilalte, vaci de muls"; dar, dup ce stabiliser ruta
i rencrcaser tuburile de lans-torpile, precum i acumulatorii,
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


se obinuiser cu ideea. Ca i Marshall, acum echipajul se
ntreb de rostul neateptatei rechemri n Anglia.
Prima parte a cltoriei de ntoarcere s-a desfurat ntr-o
atmosfer de vacan. Navignd spre nord-est, submarinul a
evitat obinuitele cai maritime i a rmas la suprafa cea mai
mare parte a timpului. De cte ori a fost posibil, oamenii au ieit
pe punte i tolnii pe grtare, s-au bronzat la soare ca pasagerii
unei croaziere turistice. Ba chiar, atunci cnd Frenzel a cerut o
oprire pentru a inspecta elicea babord, Marshall ie-a permis s se
i scalde, dar totdeauna numai aproape de nava contravenea la
regulamente, dar i misiunea lor nu era prea regulamentar.
Mai trziu, cnd s-au apropiat de drumurile practicate de
convoaie i au intrat n zonele patrulrilor aeriene, oamenii au
neles c scurta lor recreaie la soare i pe marea calm era
singura rsplat pentru ceea ce realizaser. Nu-i mai bteau
capul cu ceea ce fceau sau nu germanii. Zi dup zi blestemau
cu mai mult ostilitate i animozitate avioanele britanice i
bombardierele americane cu baza n Europa, dect pe nemi.
S-a ntmplat chiar c de dou ori s fie confruntai cu
situaii foarte grave. Prima dat, atunci cnd au fost siguri c
parcurgeau ultima etap a cltoriei spre cas i au ieit la
suprafa pentru ncrcarea acumulatorilor; aprnd din nori de
la mic nlime, un greoi hidroavion englez Sunderland i-a
mitraliat n picaj, apoi a aruncat grenade care au czut aproape
de ambele borduri, n timp ce intrau la iueal n imersiune.
Altdat n largul coastelor irlandeze, au fost surprini de un
bimotor de vin-toare, ieit din cea doar la cteva picioare
deasupra mrii. Gloanele au ricoat pe coca i punte, unul din
ele a strbtut impermeabilul lui Devereaux, trecandu-i prin
subioara braului ntins, fr s-l rneasc. S-a dat la mine,
ticlosul" a glumit Devereaux, dar nu mic i-a fost spaima.
Conform instruciunilor, peste patruzeci i opt de ore
submarinul a rtcit la vest de Hebride, ateptnd ntlnirea cu
nava de pilotaj, tot iahtul armat Lima. Cmpurile de mine i
posibilitatea unui atac englez, din cer sau de pe mare, l obligau
pe Marshall s nu intre singur n port, mai ales c trebuia s
pstreze i caracterul secret al navei sale.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


n cursul acestor ultime zile, Marshall a avut rgaz s-i
observe camarazii, li era din ce n ce mai dificil s ntlneasc
privirea lui Frenzel, s-i vorbeasc sau s rmn singur cu el.
Ce s-i spun? Cum va reaciona cnd. - Din gura lui Browning,
va afla de moartea soiei i fiului? i Gerrard prea din ce n ce
mai nervos, mai puin dispus la confidene de cnd se deplasau
cu vitez mic i se ridicau ocazional la adncime periscopic
pentru a determina punctul navei, sau a lua un relevment de
control sau, simplu, pentru a observa o nav n trecere.
Preocupat ele animozitatea dintre Gerrard i Devereaux, Marshall
i consacrase lui Warwick mai puin timp dect ar fi dorit. Dup
dou luni de mare, Warwick se schimbase mult: adolescentul
devenise un brbat rezervat, cu privire serioas. O uza profund
a acestei transformri nu a scpat observaiei lui Marshall; se
aflase alturi de Warwick, n postul central, cnd, fugind de
grenadele lansate de distrugtor au auzit cum U-Boot-ui avariat
exploda n timp ce se scufund. Cu figura alb ca de cret,
Warwick ncepuse s tremure privind la pereii cocii ca i cum se
atepta ca acetia s crape. De spaima morii? Nicidecum. Fr
s vrea, ntr-o noapte, Marshall l auzise pe Buck spunandu-i lui
Gerrard: Ce te poi atepta de la el, Secundule? Warwick este un
puti, n-a cunoscut greul vieii, nu tie dect ce a nvat din
cri i, brusc, iat-l confruntat cu o realitate oribil i descoper
c se afl aici ca s ucid! Tunarii cu vechime sunt preocupai
doar de executarea corect a ordinelor primite, adic s
procedeze astfel ca s nu supravieuiasc nici unul dintre nemii
cu care schimbaser saluturi camaradereti!" Dup o pauz,
Buck adugase, n ce m privete, nu-mi pas de nemtoii tia.
tiu de ce sunt n stare i nu ezit s-i mpuc dac este nevoie.
Dar alta este situaia cu tnrul Warwick; cel puin deocamdat
Marshall spera c, n timpul viitoarei permisii, venind n contact
cu omul de pe strada", schimbarea va avea un efect salutar
asupra lui Warwick. Altminteri, cu toate calitile tnrului
sublocotenent, va fi. Obligat s cear mutarea lui, i nu pe
submarine, arma n care prea multe lucruri depind de
comportarea fiecruia, toi se bizuie. pe ceilali, tot att ct pe ei
nii i trebuie s-i in firea.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


ntr-o sear, la ora stabilit, U-192 a pus capul spre coasta
atunci cnd detuntura unei mici grenade submarine i-a
semnalat sosirea navei pilot. Ghidat de lumin albastr din pupa
iahtului Lima, submarinul a fost pilotat spre rm.
Pentru aceast ultim etap, submarinul a ieit la suprafa.
Lsnd pe seama lui Gerrard grij guvernrii i lui Buck pe aceea
a pregtirii acostrii, Marshall sta pe grtarul pasarelei. Loch-ul
Cairnbawn era aproape la fel cum l prsise; acum era aprilie,
ns rceal aerului tia c o lam iar marea agitat era tot att
de neagr. Gndi c aceast ntoarcere nu semna cu altele
trite: cu tot succesul lor, se ntorceau pe ascuns. Nici un echipaj
pe dana ca s le ureze bun venit, nici o aclamaie, nimic.
i trecu mna pe obraji, se gndea la baia i vemintele
curate de care va avea parte cnd va fi iari pe puntea lui
Guernsey. Se rsese cu o or nainte, totui se simea murdar i
respingtor. Cel puin, n aceast privin, lucrurile se petreceau
normal, c la alte ntoarceri din misiune.
Din semintuneric s-a desprins o alup care s-a rotit uor
pentru a veni paralel cu submarinul. Marshall se ntreba cum ar
fi reacionat cei de pe alupa dac inamicul ar fi capturat un
submarin britanic i l-ar escorta acum n propria lor baz.
Urmrea rapidul schimb de semnale, o serie de lumini clipind
aproape de suprafaa apei, emise de echipele de legare la chei
care erau pregtite i ateptau.
Amndou mainile ncet nainte!
Motoarele pcneau surd i pe balustrad pasarelei s-a
abtut o ploaie de mici picturi, n chip de salut.
- Zece grade babord!
Observ lumina unei lanterne rotindu-se ncet pe bordajul
nalt al navei baz.
Crma zero!
l auzi pe Buck strignd tare cuiva de dincolo de prova, dar
urmri cu privirea lumina lanternei n timp ce parcurgeau ultimii
civa yarzi.
Dreapta, ncet napoi!
Submarinul se roti uor i Marshall vzu cum pari-mele
erpuiau prin fasciculul de lumin al lanternei, auzi vocile
marinarilor ce ateptau, scrnetele parmelor nnodate.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Stop mainile!
Coi pul submarinului a trepidat i s-a fcut simit ruliul
provocat de valurile cam agitate ale Loch-ului.
Totul n regul la prova, sir!
S-au mai auzit i alte interpelri, pai tropind la bordul
micului submarin de tip H, Marshall nu se mir c-l gsea tot
acolo.
Totul gata la pupa, sir !
Foarte bine!
Apoi Marshall se aplec asupra portavocii :
Liber la maini!
Atept pn ce Gerrard transmise ordinele i l interpel:
Ne-am ntors acas, Bob! Teferi. Trimite nite biei s
camufleze turel. Probabil c nc mai figuram" pe list secret.
Se simea satisfcut, relaxat, ca i n alte di misiunea
ndeplinit, revenea cu ntreg echipajul.
Buck, care apru pe pasarel, frecandu-i minile, tresri
brusc cnd pornir generatoarele.
Am devenit cam nervos, exclam el, scuzandu-se.
Pstreaz-i calmul, Buck! n zori vin cei de la antier ca s
inspecteze nava. S le artm c totul funcioneaz bine!
S-au mai auzit ali pai pe punte i apru Marker, brbosul
comandor, cu mna ntins.
Sunt tare bucuros c v vd, sir !
Apoi privi interogativ spre lumin tambuchiului deschis:
Dup ct se pare, nu ai avut necazuri cu motoarele?
Cu voce joas aduga:
V ateapt comandorul Browning, dar, mai nti dorete
s-l vad pe ofierul mecanic.
Bine.
i Marshall se adres lui Buck care ascultase;
Vrei s-l anuni?
Groaznic bun venit l ateapt, murmur Marker Marshall l
observ pe acesta, plimbandu-i mna pe balustrad pasarelei.
De fapt, gndea el cu amrciune, pe Marker nu prea l
intereseaz familia lui Frenzel. Mai mult se bucura c i-am
readus acas jucria. l neleg este blazat. Vede plecnd nave
care nu se mai ntorc niciodat, observ locuri goale n cabinele
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


de pe nava baz, dar nu vorbete despre cei ce lipsesc: au fost
sortii s dispar, ca i cum n-ar fi existat vreodat."
nc n combinezon, Frenzel apru prin tambuchi;
Ce nseamn asta, sir? Nepricepuii ia de la antiere vor
veni s-mi ciocneasc mainile, aa c acum trebuie s pun
multe lucruri la punct!
tiu, rspunse Marshall cu voce ct putea mai calma; dar
mergi s-l vezi pe comandorul Browning. Pentru ce-i de fcut
pn te ntorci, d instruciuni ajutorului dumitale.
Frenzel a deschis gura pentru a spune ceva. Dar o nchise
brusc; a urmat o lung tcere.
Voi face cum ordonai, sir} spuse el dup o pauz; m duc
s m mbrac.
Privi spre Marker dar prea c nu-l vede i adug:
Vin ndat.
tie, gndi Marshall, a neles."
Dregindu-i glasul. Marker se adres lui Frenzel:
Atept s te mbraci i mergem mpreun. Continu, lsnd
ochii n jos.
ntre timp, m voi infoima pe scurt despre modul cum s-a
comportat submarinul.
Marshall chema postul central prin portavoce:
Aici, comandantul; prevenii-l pe secund c m duc la nava
baz.
A nchis capacul portavocii care funciona destul de bine.
Dei sttuse atta timp sub ap. Dac evenimentele ar fi decurs
altfel, acest gest l-ar fi fcut un german, ntr-un alt port, n care
consemnele ar fi fost altele.
Mai privi o clip la oamenii care se agitau la ieirea prova i
i continu gndurile: "Dar i la ei, oamenii au de furc cu
acelai mizerabil rzboi..."
Marshall intra n vasta cabina situat chiar sub puntea de
comand de pe Guernsey i auzi n urma lui c ua se nchidea
ncet de ctre comandorul rmas n culoar. La birou, Browning
era adncit n consultarea unui dosar. Nu a remarcat prezena
lui Marshall, dect cnd a ridicat capul; a prut surprins i un
moment l-a privit n tcere.
Iart-m! Spuse el; probabil c mbtrnesc.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


n ciuda aerului obosit, se ndrept rapid ctre Marshall, cu
braele ntinse:
Nu tii ct sunt de bucuros c te revd teafr i ce s mai
vorbim despre ceea ce ai realizat! ntr-adevr, o treab bun!
Greoi, se ndrepta spre o msu pe care se afla o sticl le
whisky i dou pahare. Marshall l observ: ba-trinul ofier nu
glumise, parc mbtrnise cu zece ani.
L-am vzut adineaori pe ofierul mecanic, aduse vorba
Browning; i-am anunat vestea, cu cte menajamente am putut.
Cum a reacionat?
ntinznd mna spre paharul pe care i-l oferea Browning,
Marshall remarc pe propria-i mneca vreo dou pete. i trecu
prin minte inuta ngrijit a lui Marker; pe lng acesta, el avea
aerul unui vagabond.
Nu a vorbit prea mult, rspunse Browning, inyir-tind
paharul ntre degete; am avut impresia c tia de ce l-am
convocat.
Ridic paharul i adug;
Acum, n sntatea dumitale, Marshall! Sunt teribil de
mndru de dumneata.
Servit sec, whiskyul era de bun calitate i Marshall, care nu
mai gustase nici o pictur de dou luni, a avut impresia c
imediat i se va urca la cap.
Cei doi s-au aezat, fata-n fata i au rmas tcui un
moment; ambii se gndeau la Frenzel.
mi nchipui c eti frnt de oboseal, ncepu, n fine,
Browning, dup un lung moment de ezitare.
Sorbi o nghiitur de whisky;
Probabil te ntrebi de ce v-am rechemat. Foarte simplu: a
doua vaca de muls" nici nu a apucat s porneasc la drum, a
fost distrus n port mpreun cu o alta. Nav la fel, ntr-un raid
de bombardament care a costat pe Royal Air Force
45
vreo
douzeci de aparate; consider ns c nu a fost prea scump. Va fi
nevoie de luni ntregi pentru ca nemii s-i revin de pe urma
loviturii ce li s-a dat cu acea ocazie... i ei nc conteaz pe
cellalt mare submarin de aprovizionare, cel pe care l-ai

45
Forele aeriene britanice.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


scufundat. Cci nu avem nici un motiv s credem c pn acum
au aflat de pierderea lui.
Cltinnd din cap, continu:
- i ai mai dat nc unul la fund, ca s fac o pereche;
admirabil!
Marshall auzea cum vuia vntul lovind bordajul navei baz.
Cu toat cldura plcut din cabin, se simea nfrigurat. Avea
nevoie s fac o baie, s-i schimbe vemintele, nc nu se
obinuise cu ideea c nu mai era expus unui permanent pericol.
Dar ceva din atitudinea lui Browning l ngrijora. Ca i la prima
lor ntlnire, btrnul ofier prea s caute a ntrzia momentul
cnd va trebui s-i comunice ce avea de spus; de ast dat ns,
Browning s-a decis brusc:
- Trebuie s-i fac cunoscut c Amiralitatea mi-a cerut s-i
napoiem codurile germane capturate. Conductorii de convoaie,
fregatele care urmresc pe nemi i alte nave le vor utiliza,
continund treaba pe care ai nceput-o. Amiralitatea considera c
n lunile ce urmeaz, le vor da o utilizare mai bun dect s
serveasc la operaii individuale de genul celei pe care ai
executat-o. V Marshall goli paharul, pstrnd n gura whiskyul,
cteva secunde; alcoolul i ardea cerul gurii.
M ateptam, sir, rspunse el. Numai c, prin aceasta,
inamicul va nelege mai repede ceea ce s-a ntmplat. Va
schimba codurile, poate i tactic.
i apru n minte, cu precizie, imaginea sferei de foc, ieind
din submarinul de aprovizionare cnd a fost lovit de torpile: tone
de carburant i muniii, torpile i oameni distrui. Un adevrat
dezastru.
Dup un oftat:
i noi, ce devenim? Vom fi afectai unei activiti... normale
n cadrul flotei, c U-Boot al Maiestii Sale?
Browning n-a surs. Se uit la dou mici pete de unsoare
scurse pe covor de pe cizmele lui Marshall; ca dou minuscule
potcoave.
Nu chiar aa, i rspunse Browning. Se consider c vei
putea s aduci mari servicii, ntr-un mod cam tot att de puin
regulamentar ca i n precedent misiune...
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Browning s-a ntrerupt, cci se deschise ua i o voce clar
ntreb: r~ Pot s particip i eu la reuniune, sir?
Fr s atepte ncuviinare, a intrat un ofier cu servieta sub
bra. Marshall schi gestul de a se ridica, dar cu mna, noul
venit l invit saT rmn pe loc.
Nu te deranja! Pari destul de obosit.
Un surs i descoperea dinii frumoi i regulai, dar expresia
figurii nu era agreabil. Cu o polite neobinuit, Browning fcu
prezentrile:
Cpitanul comandor Simeon, care asigur legtura noastr
cu Intelligence Service i S.O.E.
46

Pe gnduri, Marshall privea la Simeon. l regsea, aa cum l
cunoscuse prima dat: figura ptrat, pr blond cu grij
pieptnat, uniforma impecabil. i soia lui era Gail, vduva lui
Bill!
Am terminat tocmai de citit darea de seam pe care ai
remis-o lui Marker, se adres Simeon, calm, lui Marshall; este un
excelent raport; exact ceea ce trebuie pentru a reine atenia celor
mari.
Adug, cam ironic:
Da-i nainte pe aceast cale, poate vei reui s bagi ceva n
capetele opace ae celor de la Amiralitate!
A deschis servieta, cu gesturi precise; ale unui om, i spuse
Marshall, care nu are timp de pierdut, un tip eficient".
Cred, relu Simeon, c ai aflat de la comandorul Browning
c Amiralitatea reclama codurile. Eu, nu regret; continum s
dispunem de un U-Boot n perfect stare i ar fi pcat s-l
folosim pentru plicticoase patrulri de rutin. Cred c eti de
aceeai prere?
Marshall n-a ncercat s-i ascund contrarietatea:
n ce m privete, nu am gsit plicticoas" ultima noastr
aciune.
Simeon l privi calm ;
Da? Poate c ai dreptate. Dar dac i voi explica... Se
ntrerupse, i se adres lui Browning, aratindu-i toi dinii ntr-
un zmbet larg:

46
Serviciul secret britanic i Special Operations Executive (Direcia operaiilor speciale ale
armatei).
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


- A accepta i eu un pahar, dac se poate... sir?
Cu colul ochiului, Marshall l observ pe btrnul comandor.
S-a mirat vznd cu ct grab acesta s-a dus, cu pasul sau
greoi, s ia sticla de whisky pentru a-l servi pe Simeon, care, cel
puin teoretic, i era subordonat.
Simeon ntinse o mn dup pahar n timp ce cu cea-lalta
scotea din serviet un dosar cu coperta roz.
n sntatea dumitale, Marshall! Acum s revenim la ale
noastre.
Marshall l privea cu rceal. Nu se mir c Browning se
temea de el. Personajul tia ce vrea, nici un obstacol nu-l putea
opri, i era scris pe figur. Minte clar, nelegea repede
evenimentele i tia cum s le foloseasc.
Simeon tot mai caut ceva prin dosar.
Este curios, spuse el, cum intervine hazardul n planurile
cele mai bine studiate. De exemplu, acel neam evadat din
lagrul din Islanda: a fost prins, pe jumtate mort de frig, la mai
puin de un sfert de mil distan de unde fugise, dar isprava lui
a provocat o mare emoie, care a precipitat lucrurile. Din aceast
cauz ai fost trimis pe mare, cci, dac ar fi fost consultai
creierii de pe White-hall
47
ai fi mucegit aici, n Loch, sptmni
ntregi!
Browning s-a simit dator s intervin;
Am procedat cum se putea mai bine. U-192 nu putea
rmne aici prea mult timp. Nemii ar fi sfrit prin a afla i
Marshall ar fi czut imediat ntr-o capcan!

47
Artera de Circulaie n Londra, pe care se afla i Ministerul Marinei (Amiralitatea).
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Simeon i replic;
Credei c ai reuit s-i scoatei din amoreal? Nu tii c
strategia lor se inspir din filme vechi, de acum douzeci de ani?
i reprim rapid un zmbet ironic;
Din fericire, dup cum v-am spus, U-192 a demonstrat ce
poate face un submarin cnd nu i se cere s-i expedieze torpilele
spre nave comerciale care nu pot riposta!
Privind spre Marshall:
S nu crezi c vreau s-i reproez ceva, Marshall cauta s-
i pstreze calmul.
Sunt sigur, replic el, simplu.
Foarte bine! Dup cte vd, ne vom nelege de minune.
Din nou, Simeon se adres lui Browning:
Apropo, sir, i-am cerut lui Marker s pun n grafic raportul
misiunii lui U-192. L-a realizat i expus n sala operativ i cred
s ar dori s aib i...
Se ntrerupse un moment, cutnd parc un cuvnt;
... prerea dumneavoastr.
Se ridic, lua n mina sticl de whisky i se adres mai
insistent ctre Browning:
Dup cte tiu. ar dori s v cunoasc ct mai curnd
opinia, sir.
Stapanindu-i cu efort mnia care i se vdea prin crisparea
figurii, Browning se ridic i se opri naintea lui Marshall.
Am s te revd mai trziu. Marshall sunt foarte bucuros c
te-ai ntors!
Cu intenie fa de Simeon, aduga;
Este-o plcere s stai de vorb cu un veritabil sub-marinist!
Iei, trntind violent ua n urma lui. Simeon, ridicnd din
umeri:
Ce dramatic! Dup aproape patru ani de rzboi, ne mai
mpiedicm de asemenea fosile! M ntreb dac amiralul Doenitz
48

are i el asemenea pensionari n activitate.
Prea amuzat de propria-i ironie.

48
Karl Doenitz, comandant suprem al marinei hitleriste ncepnd din 1943, promotor al
rzboiului submarin. Succesor al lui Hitler n 1945, a negociat capitularea Germaniei. A
fost judecat mpreun cu ceilali criminali de rzboi naziti i condamnat la zece ani
nchisoare (1945--1950).
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Marshall se relax nelese c atacandu-l pe Browning,
Simeon ncerca s-l exaspereze. i va rspunde cum se cuvine.
Credeam, replic el calm, c nu sunt prea numeroi
pensionarii care poart pe piept Victoria Cross...
Surznd, dup o mic pauz, aduga;
... sir!
Se prea poate, spuse Simeon tot cutnd printre dosarele
din servieta. La urma urmei nu este cazul s discutm acum
meritele lui Browning.
Tonul cu care i vorbise Marshall l fcuse s-i mai piard
din suficient.
Important este doar c am, vreau s spun c avem, o alt
misiune n perspectiv pentru dumneata, mpreun cu cei de la
Intelligence Service, am vegheat nopi ntregi ateptnd vestea c
ai terminat cu submarinul acela de aprovizionare i te putem
rechema. Personal, de la nceput am fost contra planului lui
Browning dac U-192 era distrus, pierdeam imense posibiliti.
Lucrurile au luat ns o ntorstur bun, domnii de la
Amiralitate au fost foarte impresionai i recentul lor optimism
este favorabil pentru a pune n practic planurile noastre.
Rmne ns un fapt cert, spuse, sec, Marshall, ideea lui
Browning a salvat multe viei omeneti. Multe vase transportnd
trupe, care altminteri ar fi fost trimise la fund, i ndeplinesc
acum n continuare misiunile; i pn cnd germanii o s-i dea
seama, vasele de escort, informate de cele ntmplate, vor
scufunda mai multe U-Boot-uri dect ar fi reuit dac mai exista
vaca de muls" distrus.
Simeon suspin uor:
Dup ct neleg, te-ai ptruns de predicile lui Buster, Gura
Mare!
Surznd, continu;
- Dar nu are importan! Acum, te rog s m asculi!
Pe deasupra plafonului, Marshall auzi un tropit de picioare,
n timp ce un difuzor anuna Buctarul a terminat de pregtit
dejunul!" Cum echipajul de pe U-192 se afla i el acum la bordul
lui Guernsey, Marshall gndi c, dup multe sptmni, era
primul lor dejun demn de acest nume.
Simeon continua cu struin;
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


A pierde, n timp de rzboi, o nav de rzboi sau ori ce alt
nav, este, ntr-adevr, o pagub! Dar dac ne alarmm de
mulimea dezastrelor suferite, de mult ar fi trebuit s renunm
la lupt. ncepnd ns cu anul acesta totul s-a schimbat. Btlia
Atlanticului face o cotitur: tot mai multe U-Boot-ur sunt
scufundate, tot mai multe convoaie reuesc s treac intacte. n
Africa de nord, nemii au pierdut partida. Luna viitoare,
Afrikakorps va trebui sau s capituleze, sau s-o tearg, cum va
putea. Va fi, s spun aa, Dunkerque-ul lor... Dup care, Aliaii
vor da lovitur decisiv, debarcnd pe Continent Cu voce grav,
continu:
Operaie care trebuie s decurg perfect, fr rateuri.
Bineneles, toate acestea sunt ultrasecrete curnd vom debarca
n Sicilia, apoi vom urca spre nord, prin Italia.
Marshall i aminti de conversaia avut cndva cu Browning
Simeon folosea acum aproape aceleai cuvinte i continu;
Evident, vom cuta s ne purtm bine cu macaronarii. Se
spera c vor trece de partea noastr, pe msur ce vom nainta i
c vor lsa pe nemi s se descurce singuri.
mi nchipui, spuse Marshall ct de surprini vor fi nemii!
Privea la gesturile rapide ale lui Simeon, pline de suficient!
Nu nelegea ce gsise Gail la el, ce o fcuse s-l prseasc pe
Bill.
Surprini, e prea puin spus i din aceast cauz
debarcarea trebuie s se desfoare perfect, ca un mecanism He
ceasornic! Toate rile ocupate din Europa vor fi cu ochii asupra
noastr. Un nou dezastru c la Creta sau c la Singapore ar
compromite perspectivele noastre de a invada nordul Franei i
cucerirea Berlinului va fi amnat pe muli ani, poate pentru
totdeauna!
Dar nu vd. Simeon l opri cu un gest al minii !
Totul la vremea s! Desigur, vei fi pus la curent. De mai
mult timp avem oameni n toate rile ocupate, acetia au
legturi cu micrile de rezisten, creeaz noi reele, procura
arme oricui poate trimite un neam pe lumea cealalt. Patrioi,
partizani, sau cum vrei s le zici, esenialul este c ei ne ajut
mult i, dac pierd ncrederea n noi, ne va fi greu s naintm.
Nici nu vom mai putea s punem mcar piciorul pe o plaj de
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


debarcare! Din surs sigur, tiu c, dup dou luni de la
predarea lui Afrika-korps sau de la retragerea lui, noi vom lansa
o debarcare n Sicilia. F socoteal! Asta nseamn peste cel mult
trei luni ncepnd de azi.
Se plimba acum cu pai mari i repezi prin cabin.
- Acest interval, de care bonzii plasai n posturile cele mai
nalte nu tiu s profite, nu trebuie s-l pierdem fr s
acionm!
Dar, ntreb Marshall, ce rol am eu n toate astea?
Ce rol? Ca i n ultima misiune, s intervii acolo unde sunt
cele mai bune perspective s pclim pe inamic, folosind o arm
tot att de ucigtoare c bomba sau torpila.
A fcut o pauz, faa i se aprinse de nsufleire:
Vreau s te ntorci n Mediterana; este o mare pe care o
cunoti la perfecie. Vei fi ca acas. Ca i precedent, misiunea
este ultrasecreta. Pstrarea secretului nu este problema
dumitale, ci a noastr. Vei conduce operaiile cum crezi mai bine,
unde i cnd crezi c poi ntreprinde o aciune eficace. Dup ct
ai dat dovad, te pricepi admirabil s neli pe inamic. Dumneata
i cu mine, o s-i dm un aperitiv la ceea ce l ateapt!
Marshall i trecu mna peste barbie.
E vorba de lovituri date de pe mare pe uscat i alte operaii
combinate de acest fel?
Simeon surse;
O s vorbim mai trziu; dar mai nti vreau s tiu ce
prere ai despre asemenea aciuni?
Am mai participat la unele operaii aventuroase de felul
acesta.
Gura lui Simeon se strmb ntr-un rictus dispreuitor.
Mici aciuni, implicnd multe riscuri, dar aducnd
inamicului doar mici pagube.
Marshall privi cu rceal la Simeon. Oare ct timp, ele cnd
l-am vzut ultima oar, acest viteaz ofier petrecuse pe mare. la
bordul unui submarin ?" se ntreb el i spuse:
Cunosc acest gen de operaii i tiu c pun teribil la
ncercare nervii unui echipaj. Pentru un englez, nu este o bucurie
s se tie hituit de nave i avioane engleze.
Pe figura lui Simeon se li un surs;
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Mie mi spui? i eu am pit-o n unele misiuni, mi
amintesc c ntr-o zi, cnd m ndreptam cu* submarinul spre
baza dup o asemenea misiune pe coastele Olandei, abia am
izbutit s scap de atacul avioanelor noastre.
Marshall nu reui s-i stpneasc un surs;
Sunt de acord c cei din Royal Air Force au uneori tendina
s dea drumul cam repede la bombe. Dar ultima mea misiune m-
a nvat ce nseamn s ai inamici n cele dou tabere.
Prefernd s nu mai insiste, Simeon a continuat:
Deci suntem de acord. Voi vorbi cu echipajul dumitale:
secret, gura cusut i toate celelalte. Oamenii vor nelege, e
vorba de propria lor securitate.
Dar ce facem cu permisiile?
Permisii? Glumeti! Nu uita c ai revenit mai curnd dect
era prevzut! De altminteri, majoritatea oamenilor dumitale au
stat pe uscat timp de mai multe luni pentru antrenament i
altele; acum este corect s navigheze un timp mai ndelungat!
Figura i lu o expresie de gravitate;
Ceea ce am spus, evident, nu se refer la dumneata. i cer
mult, mi dau seama. Dar cred c nu eti de acord s lsm
resursele de care dispunem s se iroseasc i c nu avem dreptul
s ne culcm pe o ureche!
Cut s devin ct mai convingtor;
Atac i scufunda! Lovete i terge-o! Aceasta va fi
viitoarea dumitale misiune i i vine ca o mnu!
Marshall se ridic. n perete, ntr-o oglind, vedea o dubl
imagine a sa, un individ brbos, cu tunica grosolan plin de
pete; i cea a lui Simeon, de ofier spilcuit. C ntr-o reclam
nainte i dup", gndi el.
Dar echipajului am s-i vorbesc eu: n felul meu.
De acord. Poate c voi putea obine cteva permisii de
patruzeci i opt de ore pentru cazuri speciale. De exemplu,
pentru secundul dumitale. Nu promit ns nimic.
i consult ceasul:
Acum, plec abia mi trag sufletul de ocupat ce sunt!
Aranjindu-i, cam fr rost hrtiile n serviet, adug :
Mi se pare c n trecut ai cunoscut-o pe soia mea?
Marshall se pregti la defensiv;
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Aa este.
Minunat!
Cu ton foarte natural, Simeon continu;
Locuim ntr-o vil rechiziionata, la cteva mile de Loch.
nainte de a pleca din nou pe mare. ne-ar face plcere s vii s
cinezi cu noi. S te mai rcoreti de mirosul dieselelor.
Privi pe Marshall direct n ochi:
Ce zici?
i mulumesc.
Dup o scurt pauz Marshall adug:
Bietul Bill Wade n-a avut noroc!
Wade?
Simeon se prefcea c ncearc s-i aduc aminte. - , da!
Aa este! Ce s iaci, se ntmpl... i consult din nou ceasul.
Se rresc cei din vechea gard! Ct de folositori ne-ar fi,
unii dintre ei, astzi!
Cu un gest scurt, el pocni nchiztoarea servietei.
Ne revedem mine. Imediat dup micul dejun de acord?
De acord.
Simeon se ndrepta cu pai rapizi spre u; Marshall i
urmri cu privirea. n ultimele secunde nelesese ce se afla
dincolo^de faad lui de eficien i stpnire de sine. Poate c se
simea vinovat? Sau poate c avea pic pe Marshall c o
cunoscuse pe Gail naintea lui, ba chiar naintea lui Bill?
Ajuns la ieire, Marshall l ntreb pe eful de cart care se
plictisea n post:
Oamenii de pe U-192 au ieit n ora? Examinnd uniforma
ponosit a lui Marshall, marinarul avu un moment de ezitare, dar
i rspunse:
Da, sir cu excepia ofierului mecanic, rmas la bord.
Marshall cobor pe scara la schela de legtura i trecu peste
submarinul vechi de tip H, unde ofierul de serviciu de pe
Guernsey verific, cu o lantern pa-rimele ele legare; pi peste o
mic i instabil schela i urc pe scara de lng parapetul nc
umed a lui U-192. O santinel nfofolita ntr-o suba a mormit
ceva cnd s-a strecurat n jos prin tambuchiul oval cu care se
obinuise timp de attea sptmni.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


L-a gsit pe Frenzel n careul ofierilor, mbrcase din nou
combinezonul ^au murdar; st la mas cu prul czut peste
frunte, privindu-i paharul.
Ce faci, Frenzel? ntreb Marshall aproape n oapt, dar n
tcerea nconjurtoare, cuvintele au rsunat neobinuit de tare.4
Frenzel ridic ochii spre el, cu privire pierdut, c de cine
btut;
tiai, nu-i aa, sir?
Marshall a aprobat cu un gest din cap;
Da, mi pare tare ru, dar am crezut c trebuie s tac.
Astzi ns nu mai sunt sigur "c am procedat bine.
Fr s se scoale de pe scaun, Frenzel. A ntins braul i a
deschis un dulpior din care, fr s priveasc, a mai. Scos un
pahar.
n locul dumneavoastr, a fi fcut la fel.
n timp ce turna ginul mna i tremura vizibil.
Lum mpreun un pahar, sir?
Marshall se aez, nelegea c inima i era zdrobit i i citea
pe figur o cumplit disperare.
Cred c a putea s-i obin o scurt permisie nainte s
plecm din nou pe mare...
Frenzel goli paharul; cteva picturi de gin i s-au scurs pe
brbie, ca nite lacrimi.
Plecm din nou? Aa curnd? Cu glas stins;
M ateptam !
Apoi pru c nelese propunerea lui Marshall:
O permisie? V mulumesc, sir, nu-i nevoie. Tatl ei s-a
ocupat de toate... mormntul i celelalte. Dac merg acolo, tot
nu-i pot readuce n via. Aici, cel puin m preocup cu ceva...
Marshall i evit privirea:
Vino cu mine la bordul lui Guernsey, Frenzel! Mergem n
cabina mer mncm ceva mpreun.
Dar Frenzel i continu propriile gnduri;
La urma urmei, mai bine s plec din nou, ct mai curnd!
Iubesc marea te lai n mrejele ei i uii de toate
Se ridic i. cu gesturi precaute, desfcu cele dou fotografii
prinse cu ace deasupra cuetei. n timp ce le strecura n portvizit,
s-au prelins pe ele dou picturi; dar nu mai erau de gin.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Marshall a stins lampa din careu i am ndoi s-au ndreptat
n tcere ctre tambuchiul turciei. Pe punte, Frenzel s-a oprit, a
nchis portiera balustradei i a ridicat ochii spre cer: norii alergau
repede, stratul lor era acum subire i se ntrezreau stele.
, n orice caz, sir. Spuse el cu voce calm, s nu fii
ngrijorat, am s pot face fa!
- tiu, rspunse Marshall, nici nu m-am ndoit.
Ajuni pe Guernsey, Frenzel ceru lui Marshall permisiunea
s se duc mai bine n cabina sa.
- Mine, adug el, va fi ziua cel puin, aa se spune!
ncerca s surd, dar n-a reuit. A trecut pe lng postul
timonierului i s-a ndreptat spre puntea cabinelor.
Acelai ef de cart l ntmpin pe Marshall, frecandu-i
minile i tropind picioarele pentru a le dezmori. Privi la
Frenzel care se ndeprt i glumi:
Aa cum spune cntecul, se-ntoarce n port marinarul",
nu-i aa sir?
Marshall l privi sever i tnrul i ddu seama c a fcut o
gaf.
- Nu este momentul s faci glume prosteti!
Apoi Marshall se ndrepta spre scara tambuchiului.
Marinarul rmase nedumerit, gndind.. "oare ce la apucat pe
comandant
Marshall l mai privi nc o dat lung i se mai rsti:
Nu st cu gura cscat! F ceva!
Am neles, sir!
Bietul marinar ncerca s surd mnzete i privi pe
Marshall indepartandu-se. Dracul s-i ia pe ofierii tia, gndi
el, niciodat nu tii ce-i apuca!" I se stricase dispoziia pe restul
timpului de cart. Apoi zmbi, gndind ce bine le-ar prii i
ofierilor s fac munci de rnd.
n diferite compartimente ale navei baz, echipajul lui
Marshall se prepar pentru noapte. Pn la gt ntr-o cad cu
ap foarte cald, Devereaux visa, gndind la glonul care i
gurise haina, dar nu-i nimerise inima, doar cu civa centimetri.
n cabina sa, Gerrard se oprise la jumtatea unei scrisori ctre
soie se ntreb: s o termine sau mai nti s se informeze
despre perspectiva ele a obine o permisie? n cabina alturat
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


intrase Frenzel i, mbrcat, se prbuise pe cuet. Nu va dormi.
Dorea s rmn treaz, s-i ntipreasc ct mai bine n minte
imaginea a lor si, aa cum erau cnd l-au condus la gar i s-a
desprit de ei ultima dat. De cealalt parte a peretelui se auzea
cineva: era Warwick, se plimba c o fiar n cuc. Trei pai ntr-
un sens, trei pai n cellalt. Bietul biat! Este obsedat de
amintirea ororilor la care a asistat. Totui, cu timpul, le va uita.
Pe cnd eu..." i Frenzel i Scufunda fata n pern, cu umeri
zguduii n hohote de plns.
n alt parte a navei, ntr-o cabin mare unde locuiau
mpreun, subofierii de pe submarin, aezai n jurul unei mese,
urmreau cu privirile pe Starkie, timonierul, care fcea cinste,
impartindu-le rom.
Kerville. eful electrician, nvrtea cu o linguri romul n
pahar, i linse buzele i ntreb:
Ei, Starkie, ce spui?
Murray, maistrul mecanic i ntredeschise pleoapele umflate
de somn:
Ce s spun, i despre ce? Zmbind, Starkie i privi pe toi
la rnd;
Cred c e cazul s repetm, ce zicei?
Kerville cltin din cap; abia i ieir cuvintele din gur;
Nu; eu m refeream la ultima noastr cltorie. Starkie
oft, nc un gt de rom i Kerville nu va mai ti bine ce e cu el!
O s-i cad capul peste pahar!"
S tii, dragul meu, niciodat nu m gndesc la ultima
cltorie. i nici la viitoarea. M preocup doar ce se ntmpl
acum!
Cu zgomot surd, capul lui Muray se prbui pe mas. Starkie
abia avu vreme s scape de dezastru sticl aflat acolo.
Adic, replic Kerville cu ochi mpienjenii, eti ngrijorat?
Sigur c sunt! Strig Starkie, suspinnd uurat; nc puin,
i prpditul sta rsturna sticl i se pierdea romul din ea!
Rsete zgomotoase i-au salutat glum; au ajuns pn la
Blythe, lungit pe cueta, dincolo de peretele subire. eful
semnalizator ncercase s citeasc un roman politis 'si acum
nchidea cartea, ngrijorat de sforiala sonor a lui Cain, n
cueta de sus. Se gndea la bravul Starkie: nc o dat s-a
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


ameit. Apoi gndul l duse la lupt de pe mare la canonada, la
figura descompus a tnrului Warwick, alergnd pe punte, cnd
s-a dat ordinul de imersiune...
Starkie se mai aflase o dat pe o nav torpilata i
supravieuise, nimeni nu-i explic cum. Era un slbnog, doar
piele i oase; dar i cunotea admirabil meseria. Cu Starkie
alturi i cu Marshall comandant vor avea poate norocul s duc
la bun sfrit i nou misiune. A stins lmpia de citit. Doamne,
gndi el, avem mare nevoie de noroc!" Un minut mai trziu, czu
ntr-un somn ca de plumb.




























DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


CAPITOLUL 6


CU CE OCHI NE VD ALII...

Dup dou zile de la ntoarcerea lui U-192 la Loch
Cairnbawn, evenimentele s-au precipitat a fost precipitarea
provocat de Browning, de Simeon, sau de amndoi? Marshall nu
putea spune. Dar se pare c, oricare avea s fie misiunea
rezervat lui se urmrea s se verifice dac echipajul ntreg, de la
comandant pn la ultimul matelot erau n stare s-o duc la bun
sfrit. Marshall tia c n tot timpul zilei soseau tot felul de
specialiti misterioi, care mpreau oamenii de pe U-192 n mici
grupe, pe unii i duceau cu alupele pe mare, pe alii pe rm, de
unde erau transportai cu camioane militare spre locuri de
instrucie dup metode noi.
Ct despre Marshall. Nici nu mai prsea bordul navei baz,
afundat pn la gt n organizarea viitoarei misiuni. Studierea
numeroaselor dosare i documente puse la dispoziie de
Intelligence Service i rutina cotidian a recompenselor i
pedepselor echipajului l ineau izolat, urmrea doar mintal cele
ce se ntmplau.
Toat zona nconjurtoare prea presrat cu tabere izolate
i locuri bine pzite, unde oamenii erau instruii s mnuiasc
tot felul de pistoale i arme automate fabricate n toate rile
lumii. Apoi erau nvai s escaladeze pe faleze i s treac peste
viroage. Obinuii s triasc n strmtoarea de pe submarin,
bieii mateloi fceau pe alpinitii, deseori noaptea pe ntuneric,
mereu hruii de instructori cu cizme de piele care nu-i
precupeeau mustrrile ameninrile; cteodat, pentru a-i
stimula, trgeau un glonte de pistol n apropierea picioarelor lor,
bineanteles ct permitea prudenta, ca s adauge la exerciii i un
dram de pericol.
Erau foarte ciudai aceti specialiti care dirijau
antrenamentul. Nu purtau uniforma corespunztoare armei
creia aparineau. Ofieri de specialitate se ocupau de
transmisiuni n cursul exerciiilor sau explicau cu competen
arta de a folosi mici, dar ucigtoare creioane" explozive. Un
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


cpitan care pretindea c aparine Serviciului medical l-a pus pe
Buck i echipa lui de torpilori s fac un mar forat pe o ploaie
torenial i noroi, pentru a simula un atac mpotriva unei poziii
de artilerie, puternic aprat. Cteva salve "i explozii au fost mai
reale" dect era recomandat, dar instructorul-ef a inut s-i
declare lui Marshall c marinarii lui se comportau mai bine dect
ndrznise s spere.
Inginerii de pe nava baz imaginaser i au montat pe turel
U-Boot-ului un nveli uor i pliant care, de la distan, ddea
navei aspectul de submarin britanic. Pe mare, l puteau demonta,
strangandu-l c pe o umbrel i amarandu-l pe puntea
submarinului.
Iniial, oamenii murmuraser, ba chiar protestaser cu glas
tare. Apoi au nceput s se entuziasmeze de activitile noi
pentru ei i, foarte curnd, exerciiile pe care le executau i
asprul climat scoian i-a clit. n acelai timp, au descoperit c
instrucia intens i apropia mai mult pe unii de alii, devenind o
echip mai coerent i mai puternic dect atunci cnd porniser
n cutarea vacii de muls", de cealalt parte a Atlanticului. Pe
deasupra, erau mndri c o echip ntreag de specialiti se
interesau de ei i le ludau performanele..
n a zecea zi, atmosfera de agitaie a luat sfrit, ca i cum
specialitii-instructori i epuizaser ideile i energia. n timpul
destul de scurt pe care l-au avut la dispoziie, ei mprtiser
marinarilor tot ceea ce tiau. Acum nvturile urmau s fie
puse n aplicare, n confruntri veritabile cu inamicul.
Browning urmrise de aproape toat activitatea de
antrenament. i admonestase pe ovitori i recalcitrani, instalat
pe un scunel pliant de vntoare, hotrt s nu piard nimic
din spectacol. Particip foarte activ i, de multe ori, Marshall se
ntreb ce ar fi devenit dac vrstnicul comandant ar fi fost
mutat ntr-un post pur birocratic sau, mai ru, dac toat
rspunderea activitii bazei ar fi fost trecut lui Simeon.
n ultima zi de antrenament, Browning a venit s-l vad pe
Marshall. L-a gsit n biroul care i se rezervase pe Guernsey, fr
veston, nconjurat de o grmad de hrtii prinse n agrafe, mostre
de alimente i de combustibil, i de tot felul de alte produse
pentru aprovizionarea submarinului.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Am "venit, ncepu Browning, ca s-i aduc ultimele nouti.
Chiar azi, germanii vor afla c ntregul echipaj al lui U-192 este
prizonier n minile noastre; nu putem pstra secretul mai
departe. Este o datorie de umanitate s dm veti de existena
lor, nu avem dreptul s mai tcem.
Marshall a primit vestea cu sentimente contradictorii, n
cteva localiti din Germania, muli vor respira uurai soii,
copii sau logodnice, ba chiar vecini care abia i cunoteau pe
prizonieri, apoi colegii de munc. Browning avea dreptate era o
problem de umanitate i n conformi Late cu prevederile
Conveniei de la Geneva, pn atunci nenclcata nici de englezi,
nici de germani.
Credei, sir, c vor afla i ce punem noi la cale? Browning
cltin din cap:
Dup prerea mea, nu: prizonierii au fost ndeprtai
nainte de sosirea specialitilor notri n fiord. Ei tiu doar c
submarinul lor se afla pe fundul unde a euat. Am luat msuri
ca aceast veste s fie larg difuzat. Pentru dumneata, singura
diferena va fi c, n urmtoarea misiune nu vei mai fi obligai s
simulai". U-192 a ncetat s mai existe i, la viitoarele operaii,
v vei prezenta sub denumirea pe care o vei crede mai potrivit.
Putem spune c vei opera sub o identitate la alegere, dar fr
falsele documente respective.
Drept vorbind, prefer aceast situaie, spuse Marshall.
Avea un simmnt de uurare, nu-i ddea seama de ce, i
continu;
Nu vd nici un inconvenient s rivalizez cu inamicul n
inteligena, abilitate i iscusin, dar un anumit gen de rzboi mi
repugn, este josnic.
Se gndea la cele suportate cu greu de Warwick.
S ntmpini cu semne prieteneti pe nite oameni care tii
c i sunt inamici, dar care te cred c eti amic. Apoi s-i dai la
fund, mrturisesc c...
Atent, Browning l ascultase n tcere.
Cpitan comandorul Simeon, l ntrerupse el, sunt sigur c
nu va fi de acord cu dumneata. Ar susine c te neli pe
dumneata nsui, c este o eroare s-l informezi pe inamic despre
prizonierii pe care i-ai luat, c este ne realist s priveti rzboiul
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


numai prin vizor sau periscop i tot att de fr rost s-l anuni
pe inamic ce prizonieri ai capturat. El este de prere c toate
mijloacele sunt bune i trebuie toate utilizate, Inclusiv, gndi
Marshall, materialul uman" totui, admitea c n raionamentul
lui Simeon era i o parte de adevr. Piloii care i leapd
bombele deasupra unui ora, rentori la baza dup un raid
masiv, n-au vzut nimic din suferinele i ororile pe care le-au
lsat n urma lor. Prin lentilele periscopului nu se aude zgomotul
exploziilor din camera mainilor unui cargou sau petrolier
torpilat, nici strigtele de teroare ale celor prini ntre puni,
nnebunii de groaz, rugandu-se s moar ct mai curnd.
Poate c la acestea fcuse aluzie Simeon cnd vorbise cu un
oarecare dispre de confruntrile dintre torpiloare i navele
comerciale. Sigur, era o parte de adevr, dar submarinele care
zceau pe fundul mrilor dovedeau cu prisosin c lupta nu era
att de inegal cum pretindeau unii.
n ultimele zile, ansamblul echipajului beneficiase de permisii
locale, scurte, doar civa privilegiai au fost autorizai s
petreac patruzeci i opt de ore n cminele lor. Gerrard a plecat
spre sud pentru a se ntlni cu soia. Va avea doar timpul s-o
mbrieze i s plteasc cteva datorii fcute n lipsa lui, apoi
s se agite n cutarea unui aviator care, zburnd spre Scoia, s
aib bunvoina s-l aduc pn la terenul de aterizare de lng
Loch. Pentru linitea sufleteasc a secundului su, Marshall
spera c va gsi un asemenea aviator binevoitor.
Datorit bombardrii caselor lor, doi mateloi au putut merge
acas, ambii n periferia Londrei. Primul, a crei mam pierise
sub drmturile casei, avea nousprezece ani; el era brbatul"'
familiei, de cnd tatl su czuse la Dunkerque. Mai n vrst.
Cellalt i pierduse soia; o bomb rmas intact explodase la
trecerea autobuzului cu care nefericit mergea ele acas spre
uzina aeronautic unde lucra.
Buck plecase singur la pescuit, lsnd un numr de telefon
unde putea fi gsit. Un ofier de pe Guernsey fcuse observaia c
numrul de telefon lsat aparinea unei cabane simpatice, la fel
de simpatic cum era i proprietara cabinei, al crei so,
circumstan poate semnificai va. se afla n Ceylon, n cadrul
Royal Air Forces.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Ct despre mateloii care murmuraser c nu li se dduser
pei misii, nici ei nu prea se deprtaser de vas, multumindu-se
s coboare la uscat ca s mearg ia cantin marinarilor la dou
crciumi i la o ferm din vecintate, al crui proprietar se
spunea c i fabrica el nsui buturile spirtoase.
John Willard. Un mecanic de douzeci de ani. Plecase i el
ntr-o astfel de nvoire dar cu hotarirca s nu se mai ntoarc la
bord. Dezertarea lui a contrariat ntreg echipajul, ntruct arunc
o umbr asupra legitimei mndrii rezultat n urma recentelor lor
isprvi, pe mare.
Dezertorul sta, declarase Simeon, trebuie neaprat gsit i
adus napoi, cu orice pre! i nu mi-ar prea deloc ru dac
poliia militar i-ar crpa capul idiotului!
Willard locuia la Newcastle, dar a fost prins la mai puin de
cincizeci de mile de Loch.
De regul, nu este prudent s fie meninut la bordul unui
submarin un om care a ncercat s dezerteze: are o ar i la bord
se ivesc situaii cnd poate deveni periculos. Dar n cazul lui
Willard, Marshall a fost obligat s priveasc lucrurile la fel ca
Simeon care susinea c nu era de dorit s fie lsat s apar pe
cai obinuite n faa Curii mariale i s fie pedepsit. ntr-o
barac de deinui sau mai trziu, pe nava sau n portul unde va
fi trimis, mecanicul putea dezvlui totul sau o parte din secretele
lui U-192; repetat din gur-n gura, vestea risca s ajung pn
la urechi inamice.
Willard a fost adus la bordul lui Guernsey cu minile
nctuate i pzit de doi poliiti. Marshall a vzut trist
procesiune sosind cu barca de serviciu i se ntreb ce s-i spun
omului. Browning declarase c decizia aparinea comandantului
i Simeon se alturase, semnnd raportul de arestare a
dezertorului.
n biroul care i se pusese la dispoziie la bordul lui Guernsey,
Marshall reflect asupra cazului. Rolul lui n operaiile
ntreprinse de U-192, comanda lui, echipajul, toate figurau pe o
list secret cunoscut de cel mult de dou sute pn la trei sute
de persoane. Era puin, foarte puin, ntr-un conflict n care erau
implicai milioane de oameni. Pentru inamic, U-192 fusese trecut
la contul pierderi nc o victim a btliei Atlanticului, nimic mai
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


mult. n registrele oficiale ale lui Royal Navy Forces figura numai
sub denumirea unei cifre, nava afectat unor misiuni speciale",
dou cuvinte fr semnificaie precis. Ultrasecret.
Dar, n realitate, Marshall comanda un submarin i
rspundea de oameni n carne i oase dintre care unul se numea
John Willard.
Marshall se afla n biroul su. ncrcat cu hrtii, cnd intr
Simeon. Impecabil c ntotdeauna, dar cu fruntea ncreit de
griji.
Rezolvi chiar acuma cazul Willard? ntreb el.
i arunc apca cu frunze de stejar pe un scaun i-i aprinse
o igar.
Da, rspunse Marshall, i cum secundul este nc n
permisie, eu am s m ocup de el mpreun cu ofierul, cu
navigaia.
Simeon pufi un nor de fum.
mi face impresie bun, acest Devereaux are i state de
serviciu bune, ceea ce se ntmpl destul de rar n aceste
vremuri.
Marshall oft i pstra greu calmul cnd Simeon i exprim
simpatiile i antipatiile
n picioare, privind printr-un hublou ptat de sare prin care
apa cenuie i se reflect n ochi, Simeon vorbi;
- Cred c vei porni la drum cam peste dou zile.
Instruciunile referitoare la misiunea pe care urmeaz s-o
ndeplinii vor sosi azi dup-amiaz. n linii mari, desigur;
amnuntele, i le voi da eu.
Marshall era pe cale s rspund cnd cineva btu la u.
Devereaux trecu pragul i anun ceremonios;
Deinutul i escorta lui, sir.
Privi la Simeon. Fr s-i schimbe expresia.
Prin ua deschis. Marshall l zri i pe Starkie inea sub
bra o foaie de placaj pe care, cu patru pioneze era fixat o hrtie
cu enumararea crimelor comise de mecanic. eful de echipaj era
ciufulit, parc atunci se dduse jos din cuet.
Foarte bine, spuse Marshall nu uita ce i-am recomandat,
Devereaux nu e vorba de un proces.
Devereaux lua poziie;
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Am neles, sir.
John Willard a fost introdus cu ritualul obinuit. A rmas n
picioare, ntre una din santinelele care l nsoiser la bord i
Starkie. Acesta din urm ncepu s citeasc raportul cu data, or
i locul unde fusese arestat. Willard ascult, prea c nu nelege
ceva i nu avea deloc aerul unui dezertor.
Scund de statur, cu faa rotund, lui Willard nu i se ddea
vrst. Marshall l vzuse de multe ori pe lng maini,
totdeauna n combinezon i de obicei murdar de unsoare i
funingine, c toi din echipa lui Frenzel. Mai mult o parte din
maini, dect o fiin uman. Acum, n inut de parad", cu o
elice din fir de aur pe mneca, ntruchipa perfect naivitatea i
fragilitatea vulnerabil.
Cnd s-a terminat lectur, Marshall i se adres, cutnd s
vorbeasc blnd. Convins c bietul om se va pierde complet dac
l va lua repede.
- Ei bine Willard, ce ai de spus?
Ce s v spun, sir? Ce-a putea s v spun.
Se balansa de pe un picior pe cellalt.
- Cred, sir, c...
Fraza a rmas neterminata innd n mina bonetul
deinutului, Starkie se rsti la el.
Stai linitit i rspunde comandantului, ridic-i capul!
De lng hublou, Simeon respira cu zgomot, pentru a-i
arata nemulumirea.
Hai, spuse Devereaux cu voce calm, explica
comandantului de ce ai dezertat?
Toi ateptau. Willard privea fix, undeva, deasupra umrului
drept al lui Marshall i trsturile crispate ale figurii mrturiseau
efortul de concentrare ce-i impunea.
Nu tiu cum s v spun, sir. De unde s ncep,.. Brbia
tnrului mainist era agitat de un tremur slab.
Din cauza mamei mele. Sir. Marshall i plec privirea
asupra biroului.
eful tu direct, Frenzel, este mulumit de tine. Pn acum
n-ai fcut nzbtii. Dac mama ta este bolnav, trebuia s te
adresezi unui superior i...
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Marshall tcu. Linitit, ca i cum nu auzise nici un cuvnt,
Willard continu;
Tatl meu este prizonier, sir. L-au prins japonezii la
Singapore. Nu am aflat dect acum cteva luni, toi am crezut c
murise. La ultima mea permisie, sir, chiar nainte de a fi venit
aici. Am fost acas.
nghii n sec i continu;
Mama era... Dup o lung ezitare;
Deja ncurcat cu un tip. Marshall l opri cu un gesl al
minii.
Te poi retrage, Starkie i escorta... Adresandu-se lui
Devereaux;
i dumneata. Locotenente?
Cnd ua s-a nchis n urma lor. Willard privi la Simeon, apoi
la minile proprii, mirat c nu mai sunt nctuate.
n echipaj, sir, relu el. Mai sunt doi biei din Newcastle.
Am fost mobilizai mpreun i o cunosc pe mama mea. Dac afl
c ea...
Marshall regreta c nu a ieit i Simeon mpreun cu ilali.
i de asta voiai s mergi acas?
Willard rspunse mai nti cu un semn energic, afirmativ din
cap.
Da, sir; mama mi-a scris c tipul o btea i a ameninat-o
ca va fi vai de capul ei dac ndrznea s se plng. Este un
zdrahon, nelegei, i are o mulime de prieteni. Tria de pe urma
ei... a obligat-o s fac trotuarul!
Willard era torturat, i se vedea pe figur. Trsturile feei
spuneau totul ruine, mil i nestpnit pornire care l
ndemnaser s mearg la Newcastle ca s fac ordine.
i, ntreb blnd Marshall. Ce sperai s faci?
S aplic, sir, o parte din cele nvate la antrenamentul pe
care-l facem aici.
Willard schi un pas nainte, dar se rzgndi i rmase pe
loc.
Nu m-am priceput niciodat la bti, dar instructorii
comando-ului mi-au artat cum trebuie procedat. Cum s te
lupi, sir, cum s dobori adversarul. Cu haimanalele acelea,
tocmai asta trebuia!
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Pe birou, a sunat telefonul i mainistul l-a privit speriat;
Marshall a ridicat receptorul:
Am spus s nu fiu deranjat!
La cellalt capt al firului, Browning rspunse scurt;
mi pare ru, Marshall Simeon este nc la dumneata?
Da, sir.
Cum merge treaba?
Marshall arunc o privire spre Willard ncepuse tremure i
ochii i erau plini de lacrimi. ntreruperea i mrise disperarea.
Destul de bine, sir m temeam c o s mearg mai greu.
Browning i potrivi vocea, tuind;
Sunt ntr-o situaie delicat, relu el la cellalt telefon, am o
comunicare pentru dumneata, personal i urgen.
A urmat o pauz.
Poi s vorbeti? Cred c este ceva. ntr-adevr foarte
urgent. i fac legtura.
n receptor se auzi o hrial, apoi o voce feminin;
A vrea s vorbesc cu locotenent comandori, Steven
Marshall.
La aparat.
Se auzea prost, dar Marshall avu totui impresia c
interlocutoarea rsufl greu.
Steven? Aici este Gail.
Fr s mite capul, Marshall privi succesiv la cei doi ini
care se aflau n cabin. Palid ca hrtia, Willard se tot balansa de
pe un picior pe cellalt. nc n picioare lng hublou, Simeon i
scutur de pe apca fire do praf. Nu prea s fie atent la
convorbirea telefonic.
Despre ce este vorba, relu Marshall n receptor;
Roger i va cere s ne faci o vizit.
Vorbea precipitat, parc temandu-se c nu va fi lsat s
termine.
M-am gndit c poate ai s gseti o scuz c refuzi
invitaia, dar dac i spun c... eu doresc, sper c vei accepta...
Marshall i drese glasul pentru a pronuna clar:
Perfect, am neles.
Puse la loc receptorul, intrebandu-se de ce proceda astfel?
Simeon zmbi;
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Tot Browning? Nu putea s mai atepte? Marshall relu
discuia cu Willard;
Pe scurt, rosti el binevoitor te-ai comportat ca un mare
prostnac. i dai seama? Te pregteai s te ncaieri cu nu tiu ce
pulama. Poate chiar s-i frngi gtul. Crezi c prin asta ai fi
aranjat lucrurile, i pentru tine i pentru maica-ta?
Willard rspunse ncet;
Trebuie s fac ceva, sir!
Acum. Totul depinde de tine, continua Marshall; locul tu
este aici cu camarazii ti, oameni care au ncredere n tine i n
care tu te poi ncrede.
Marshall abia i auzea propriile-i cuvinte. De ce i telefonase
Gail, cu riscul de a trezi bnuielile lui Simeon?" gndea el ntre
timp.
Am s cer Serviciilor de Asisten Social s verifice cele ce
ne-ai povestit. Dac este adevrat, voi vedea... sau, mai bine spus
Royal Navy va vedea ce este de fcut. Iar dac ai minit, te trimit
la Curtea Marial. n orice caz, deocamdat ai s rmi aici. sub
comanda mea. Suntem de acord?
Da, sir.
mpietrit de mirare. Wjllard continu, precipitat.
- V mulumesc, sir.
Pn la noi ordine, nu te vei mica de pe nava baz i acum
terge-o!
Tnrul salut, fcu stinga-mprejur i dispru cu atta
grab, c se mpiedic de pragul uii. Simeon, deschizindu-i
tabachera.
La naiba! Maic-sa se prostitueaz i el vrea s alerge s-o
scape. Bnuiesc c se teme c jumtate din Home Fleet
49
va veni
s bat la ua casei sale, data viitoare cnd va fi n permisie.
Rsturnat n fotoliu, Marshall privea la Simeon, dar mai mult
monologa;
Am ncercat s-mi imaginez ultima noastr cltorie, aa
cum acest tnr mecanic a trit-o. A participat pentru prima dat
la o btlie i cred c atunci cnd.. vaca de muls" a explodat,

49
Zona Metropolitan britanic.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


camera noastr de maini i s-a prut c un adevrat iad sau,
dac preferi, ca un vulcan.
Simeon i rspunse, indiferent;
Ei, i? i dumneata ai trecut prin aa ceva i eu, toat
lumea!
S-a ntors din misiune zdruncinat sufletete de cele trite.
Ajuns n port, l atepta faimoasa scrisoare, n jurul lui,
camarazii scriu familiilor, cei mai muli mamelor, cci echipajul
este format din tineri. Ce crezi despre toate astea?
Marshall se ridic n picioare, prezena lui Simeon i devenise
insuportabil, l interpel;
Ce ai fi fcut dumneata n locui lui?
Simeon ridic ambele mini, ntr-un gest mpciuitor;
Frumoas pledoarie! Nu te ambal! La urma urmei, este
treaba dumitale. Nu a mea!
Revenind la tonul de conversaie banal. Simeon adug,
fr tranziie;
Cinezi cu noi ast sear?
Anterior, Marshall hotrse s refuze invitaia, dar dup
conversaia telefonic cu Gail. Rspunse fr ezitare;
Bucuros, i mulumesc.
n ordine.
Simeon se dirija spre u n momentul ieirii. ntoarse;
Ai cumva vreun preot n familie Marshall zmbi;
Dup cte tiu, nu.
- M mir!
Cnd Simeon iei. Marshall se reaez n fotoliu, reprosindu-
i c prea uor i ieea din srite. Ridic din umeri. Nu avea
importan. Scrise o scurt not pe care a introdus-o n dosarul
lui Willard, nainte de a-l nchide. De ce se amestec n
ntmplrile mamei lui Willard? Tnrul avea desigur motive
serioase c s dezerteze, dar va fi obligat s rmn la bord,
indiferent de motivele pentru care nclcase disciplina. Din
moment ce trebuia ctigat rzboiul, indivizii nu mai contau.
Devereaux reapru n cabin.
Mai avei s-mi ordonai ceva, sir? Marshall i ntinse
dosarul Willard.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Da; s previi Asistenta Social de la Newcastle: Devereaux
rspunse, dar cu o grimas de mirare!
- Foarte bine, sir.
Ce s faci, Locotenente, spuse Marshall trebuie s ne
ocupm de necazurile oamenilor.
Se ridic i iei din cabin. Foarte surprins, Devereaux privi
lung n urma lui.
Marshall se examina cteva secunde n oglind. Cu toate
eforturile stewardului uniforma lui - dei cea mai bun tot ora
cam mototolit. Prea sttuse mult timp nchis ntr-un dulap
metalic. Cel puin nu se umezise. Cma curat conferea totui
inutei o oarecare elegan.
Simeon apru la ua cabinei.
Gata?
inea neglijent apca n mn.
Aa dichisit, semeni a erou. Avans civa pai.
Sau, cum ar spune Gura Mare, veritabil submarin.
Marshall schi un surs sec:
Pe aici, gseti doi la o par!
Dac eti gata, s plecm imediat. Strzile, probabil
denumite astfel n glum, sunt destul de dificil de parcurs dup
cderea nopii.
Au urcat pe punte i s-au mbarcat ntr-o barc cu motor
care i atepta. Cerul era foarte ntunecat, dar fr pic de nori.Se
anun vreme bun mine, gndi Marshall. Primele semne de
primvar."
Paii le rsunau pe cheu i Marshall i ddu seama c
aproape nu coborse deloc pe uscat, de cnd preluase sarcina
noii misiuni. n orice caz, nu ieise din zona bazei.
Se auzea btaia motorului unui automobil cu caroserie
strlucitoare staionat la extremitatea schelei. De la volan cobor
un matelot care deschise portiera pentru c Simeon s se aeze
n locul lui. Dup ce Marshall s-a instalat, Simeon spuse
matelotului;
Mine s-i mai tragi o lustruial.
- Am neles, sir! Automobilul demar.
mi aduc totdeauna maina pe cheu, spuse Simeon asta m
scutete s-o caut printre celelalte.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


M-a mira dac ar proceda altfel", i spuse n sine Marshall,
n timp ce maina avansa ncet ntre garduri de srm ghimpat
pzite din loc n loc, de santinele. Simeon vorbise oferului c
unui servitor personal, sau c unui portar de hotel luxos. Aici, i
probabil pretutindeni, viaa i era bine organizat.
Cnd au ieit din baz, Simeon apasa pe accelerator.
Conducea cu siguran i ndrzneal, lua virajele scurt, aproape
fr s ncetineasc. Pentru a se feri. Siluete imprecise se ddeau
la o parte. Maina.. rspundea" admirabil la comenzi, probabil
costase multe parale.
Vil n care locuim. ncepu Simeon, nu este grozav, dar l-
am convins pe amiral s-mi mprumute pe unii din efii si
buctari, aa c cina va fi acceptabil. Totui a fi bucuros s m
ntorc n locuri mai civilizate!
Trase o njurtur, orbit de farurile unui camion militar
venind n sens contrar i adug.
Tot felul de boboci" au ajuns la volan!
Drumul a durat cam o jumtate de or i Simeon a vorbit tot
timpul despre raporturile lui cu Intelligence Service, de modul
cum era condus rzboiul, despre toate avea preri foarte ferme.
Amintindu-i de prima conversaie, Marshall era surprins de
francheea cu care i vorbea acum i nu-i mai explica
schimbarea. Simeon critic guvernul, naltul Comandament i se
referea la personaje importante, care pentru Marshall nu erau
dect nume citite n ziare. Fcea pe grozavul? Marshall nu era
prea convins. Prea c evolua ntr-o alt lume, lumea
prestigioasa a Mrimilor, a celor cu influen.
Au intrat printr-o poart i s-au angajat pe o alee larg, apoi
s-au oprit lng alte maini parcate. Simeon i consult ceasul:
Am cam ntrziat. Pe viitor va trebui s conduc mai repede.
Apoi l invit pe Marshall:
S intrm!
Marshall l urm; se gndea la ct de mult inea Simeon la
talentele lui de ofer, la abilitatea de a conduce maina ct mai
repede. Prea c da mai mult importan oferiei dect muncii
sale profesionale. Oare nu era din cauz c-i invidia n secret pe
cei c Marshall, care triau efectiv rzboiul?
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Camera n care l-a condus Simeon era bine mobilat i
atractiv. n emineu ardea vesel un foc de lemne, ncperea
respirnd un aer do prosperitate rural.
- Mai avem ali civa invitai, spuse Simeon. Obligaii.
Cu un gest i indic lui Marshall un dulpior cu buturi;
Servete-te, n timp ce mii pun la punct inuta.. Nu am avut
timp nici s m pieptn nainte de a prsi bordul lui Guernsey.
Marshall i reinu cu greu un zmbet. Simeon se credea
obligat s scoat continuu n eviden ct de copleit era de lucru
i c tot timpul se fcea apel la inteligena lui, Marshall deschise
dulpiorul cu buturi i contempl cu mirare un impresionant
sortiment de sticle; aici nu existau restricii! Alese o sticl cu
whisky de mal i i servi o bun jumtate de pahar. Era o
precauie pe care o socotea neleapt i util, cci reuniunea
promitea s comporte momente dificile.
S-a ntors la zgomotul unei ui care se deschisese, Avea o
fraz pregtit pentru Gail, dar se gsi n prezena unei alte
tinere femei pe cte n-o cunotea; mbrcat foarte simplu, cu o
fust de stof groas i tricou negru. n lumin discret a
camerei, lui Marshall se pru c trsturile figurii ii trdau o
oarecare oboseala, poate chiar contrarietate c l gsise pe el n
camer.
Scuzai-m! Zise ea, lund mainal n mn o revist, apoi
punnd-o la loc nu tiam c este cineva aici.
Vorbea cu un abia perceptibil accent strin, poate francez.
Marshall se prezent;
Numele meu este Steven Marshall eu trebuie s m scuz!
Noua venit se ndrepta spre un fotoliu se deplasa cu graia
supl a unei pisici. Prul aten i era tiat scurt i privirea ochilor
mari i pru lui Marshall c avea o fixitate neobinuit, li spuse
c se numea Chantal Travis, apoi cu un surs cam trist, dar care
i lumin toat figura, aduga;
- Dar sunt franuzoaic, nscut la Nantes.
Se aez i, incrucisandu-i picioarele, se sprijini de sptarul
fotoliului. Prea c se relax, pe jumtate absenta.
- Acum locuii aici ntreb Marshall cu oarecare ezitare,
observnd o fugitiv crispare a miiniior tinerei femei, mini mici,
frumos modelate.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


N-a vrea s fiu indiscret.
Ea zmbi din nou, dar ntrebarea a rmas fr rspuns..
Nu face nimic... Vd c avei multe decoraii, mat multe
dect m ateptam!
Marshall surse, nelegnd c Simeon i vorbise despre el.
Suntem n plin rzboi!
Se pare. Rspunse ea, gnditoare n plin rzboi!
Sunt stupid, relu el calm; am spus o. prostie. Uitasem...
Familia v-a rmas n Frana?
Ea nclin capul afirmativ, prul i czu uor peste frunte.
Da; tatl i mama au rmas la Nantes.
Marshall i aminti c ea se recomandase Travis, nume
englez.
Suntei cstorit?
Acelai gest afirmativ din cap, apoi;
Da, cu un englez.
Privea spre paharul pe care Marshall l inea n mn.
Dac ar fi s aleg, dect nc o ntrebare, a prefera mai
bine ceva de but.
Confuzia lui Marshall o amuz.
- Iart-m! N-ar fi trebuit s spun asta. Marshall i indic o
sticl cu vin de Xeres i ea accept cu un gest.
n timp ce el umplea paharul, i spuse, amabil:
Soia cpitanului comandor Simeon mi-a vorbit despre
dumneata, despre isprvile din Mediterana, El i ntinse paharul.
Cnd se aplec s-l apuce, prul tinerei femei reflect lumina
lmpii; Marshall decise c prul i era brun, nu aten, cum
crezuse.
O cunoatei de mult vreme pe Gail? Cu un gest de necaz
el continu;
Vai! Iat c rencep cu ntrebri!
Ea rse.
Nu-i nimic! Am cunoscut-o aici... recent. Marshall se aez
ntr-un fotoliu, n faa ei. I se prea c o for invizibil l inea
departe de tnr femeie. Totui, dac ar fi avut mai mult
vreme? nainte, i-ar fi plcut s rmn n prezena ei; poate doar
pentru a-i auzi sunetul vocii i a gusta farmecul odihnitor al
prezenei sale.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Simeon reveni n camer i examin, nedecis, dul-piorul cu
buturi.
Ai fcut cunotin? Bravo ...! Ne aezm la masa peste un
sfert de or.
Prin perdeaua grea din culoar strbtu un murmur de voci
precednd intrarea altor invitai doi ofieri de uscat, dintre care
Marshall recunoscu c unul era maior medic. Dup prezentri i
strngeri de mii-ni, conversaia a devenit general. Marshall
observ c se evita s se vorbeasc despre rzboi, probabil din
cauza tinerei franceze, a crei tara tria sub cizma nazist.
Vine i comandorul Browning? ntreb Marshall. Simeon l
privi pe deasupra paharului.
Nu. A luat avionul pentru Londra, convocat de Mrimile de
la Whitehall.
Chiar dac nu pleca, spuse unul dintre ofieri, cred, Roger,
c nu l-ai fi invitat!
A urmat un rs general.
Marshall avu o strngere de inima cnd, din spate, auzi;
O voce feminin exclamnd;
Steven! De ct vreme nu te-am vzut!
Se ntoarse Gail purta o rochie nflorat, fr mneci; nu se
schimbase, era aa cum o pstrase n amintire.
- Tot fermectoare!
Mna pe care ea i-a ntins-o era ngheat, cu toate c n
ncpere era cald i Marshall a avut impresia c percepea un
tremur uor.
O rochie nou, draga mea? Se auzi vocea lui Simeon i cam
decoltat, nu crezi?
Gail rspunse, fr a-i lua privirea de la Marshall:
- Vreau s determin primvara s vin mai repede; am vzut
n sat primele flori i mi-am spus... Simeon i tie vorba;
Poate! Dar uii c tichetele de mbrcminte nu cresc pe
copaci!
Maiorul medic protest.
Nu-l ascult! Ne desfei ochii!
S-a pornit o conversaie general, dar lui Marshall i se pru
c atmosfera rmnea ncordat. Cele dou tinere edeau alturi,
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


preau dou surori, dar fa de rochia nflorat i de brara
scumpa de pe braul lui Gail, franuzoaic parc i mai izolat.
Marshall simi un fior: probabil, din cauza whiskyu-lui nu-i
mai amintea de cte ori Simeon i umpluse paharul. S-au poate
c nu se mai simea n apele lui, dezobinuit de atta vreme de
lumea civilizat.
Servit impecabil de un foarte demn steward-marinar cina
era excelent. Marshall nu contenea s se ntrebe cum reuise
Simeon s procure materii prime pentru numeroasele mncruri
alese i vinuri de cea mai bun calitate.
n timp ce stewardul i turn un pahar de coniac, Simeon se
adres maiorului medic:
Aadar, Jack, curnd ne prseti?
Aa mi s-a spus. De acum nainte, m ateapt regim de
crnai i piure de cartofi!
Marshall se atepta ca o s urmeze o conversaie pe aceeai
tem, dar s-a nelat; n-a mai urmat nici o ntrebare i nici alt
explicaie. Parc asista la o cin de inspiratori.
De la captul mesei, auzi vocea lui Gail ochii i strluceau i
i nvrtea verighet pe deget:
Vorboeste-ne despre Malta, Steven!
- Ce pot s v spun? Bombardamente masive, precum tii,
cu care maltezii au sfrit prin a se obinui.
Bieii oameni, coment Jack, maiorul medic; ce pot face
altceva?
Stewardul se aplecase optind ceva la urechea lui Simeon
acesta se ridic, i terse buzele cu ervetul i anun;
A sosit un curier motociclist de la Statul Major trebuie s
merg s vd despre ce este vorba.
Plimb privirea asupra celor din jurul mesei i continu;
V rog s v simii c acas! Robbins v servete orice
dorii s bei.
Fcnd cu ochiul:
Bineneles orice, afar de snaps nemesc.
Cei doi ofieri i tnra franuzoaic au trecut n camera
vecin. Marshall i Gail au rmas singuri.
ineam neaprat s te vd, spuse ea repede ca s-i vorbesc
despre Bill.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Ce mi-ai putea spune? ntreb el, incapabil s-i ascund
amrciunea l-am vzut pe Bill n ajunul morii sale.
Conversaia celorlali se estomp, pn la sfrit nu mai
auzea nimic. n tcerea ce domnea n sufragerie, Marshall
observ respiraia precipitat a lui Gail.
Tu nu nelegi. Nici n-ai putea i nici nu vrei a nelege!
Poate! Replic el; dar tiu c erai soia lui Bill i, n timp ce
el se btea n Mediterana, ai decis s-l prseti ca s te mrii
cu Simeon. Mai este ceva de spus?
Gail se ridic i se apropie de emineu. n trecere, cu un gest
mecanic, ea redresa ram strmb a unui tablou.
Bill, continua Marshall, a fost un biat minunat n-am
cunoscut altul ca el.
Gail se ntoarse, figura i exprima o profund tristee.
Da, Steven. Dar lumea nu este fcut numai din biei
minunai. Semeni mult cu Bill, de altminteri, totdeauna i-ai
semnat. i mai aminteti de mic vila de lng Southampton?
Ea umbla ncet prin camer, nici nu observ c se lovea de
mobile.
mi amintesc cnd Bill a venit ntr-o permisie. Eram tocmai
dup trei nopi de bombardamente, n raiduri nentrerupte.
Portsmouth a fost aproape complet distrus i la Southampton am
avut sute de mori i rnii. Oribil!
Gail se opri, privi la Marshall i figura l lu o expresie dura.
Bill nici n-a ntrebat cum" suportasem bombardamentele!
Nu-l "interesa dect viitoarea sa misiune, viitoarea aciuni,
echipajul su, submarinul su.
Tonul i deveni mai blnd
- tii bine cum era.
- De ce te-ai cstorit cu el?
- Tu ntrebi? tii bine de ce! l privi pe Marshall, drept n
ochi.
Cu tine doream s m cstoresc; dar tu erai aa de sigur c
vei muri! Ca toi ceilali prieteni ai notri! i mai aminteti? Att
de sigur erai c vei fi omort!
Mirat, Marshall o ntreb;
Eti sigur de ce spui?
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Perfect sigur. Am avut timp s m gndesc la zilele
petrecute cu Bill, Nu regret nici una dintre ele! Niciodat! Dar
rzboiul nu este suportat numai de voi brbaii, ca Bill i ca tine!
i noi, femeile, l suportm! Trim i noi zilele lui odioase, una
dup alta! Viaa trebuie s continue i am crezut c dac m
remrit cu Simeon, voi avea un cmin adevrat, Este un lucru
neobinuit?
mi pare tare ru eu am inut mult la Bill.
Pentru Dumnezeu, exclam ea indreptandu-se spre el fii
sincer! Mcar cu tine nsui!
Apoi, revenindu-i;
Cnd m-am cstorit cu el, nu i-ai dat seama c i tu erai
oarecum de vin? Cred c da, dup modul cum m priveai.
Marshall i plec ochii.
E greu s spun exact ce am simit.
Era lng el. Aproape l atingea, ochii ei i cutau pe ai lui, c
pentru a-i ghicit gndurile.
Vai, Steven... Iat ce a fcut rzboiul din tine! Toat seara
te-am observat ce mult te-ai schimbat!
Rzboiul te face mai dur.
i aminti imaginea sa din oglind, cnd Tristram s-a rentors
la Portsmouth.
i mai este ceva, Steven! Caui s mergi pn la limit,
extrem a puterilor tale! n ultimul timp, am avut ocazia s vd
muli oameni purtnd uniforma, invitai de-ai lui Roger. Vorbesc,
i spun prerile, dar nu seamn cu tine.
i lua ambele mini, strns ntr-ale ei:
Tonul i deveni mai blnd;
Din tine, rzboiul a fcut o main!
Marshall o privi n ochi, convingerile ncepeau s se
prbueasc, mnia i trecuse.
ncearc, Gail, s vezi lucrurile aa cum le vd eu. Trebuie
s fiu aa cum sunt, altminteri a nnebuni.
Fr s-i dea seama, o mbriase, capul tinerei femei i se
culcase pe piept. El continu s vorbeasc, cuvintele i se
revrsau ca un fluviu.
Nu poi s-i dai seama ce via duc! Nici un moment de
rgaz. i nu vd cnd se va termina. Trebuie s dau ordin altora
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


s atace, s atace mereu, s m gndesc la nav, la lupt, la
obiectiv! S fac totul, da, totul, pentru c ntregul sistem s nu se
nruie. Nu te puteam face prta la o asemenea existenta, s-i
impun a fi mereu singur.
Rspunsul ei a fost abia perceptibil;
A fi acceptat cu toat inima toate acestea! Marshall o
ndeprta, cu minile pe umerii decoltai.
Dar ce-i cu Simeon?
Gail i susinu privirea fr s clipeasc.
Cu el este altceva. El mi d siguran i, destul de curios,
n felul lui, i el are nevoie de mine. Dar ntre tine i mine a fost
altceva. ndrzneti s spui c nu-i aa?
Se auzi zgomotul uor al unei ui deschizindu-se i n
pupilele lui Gail, Marshall vzu o und de ngrijorare. Se ntoarse
repede, simtindu-se npdit de o iritare inexplicabil. Dar nu era
dect cealalt tnr, Chantal Travis; i privea imobil i, foarte
simplu, pronuna.
Iertai-m! Cred c am greit camera. Se retrase, nchiznd
ua i ncercnd o scuz.
Am crezut c...
Surprins de cum arat figura lui Gail. Marshall a intrebal-o;
Ce-i cu tine?
Foarte ncet, Gail se ndeprta;
Ce mutr ai fcut, Steven, cnd s-a deschis ua! Credeam
c era Roger. i mie mi-a fost team i, oarecum ruine. Dar tu
aveai aerul unuia gata s ucid!
Marshall ridic din umeri;
Poate chiar eram n stare...
Privi la masa prsit. Ce s fac Nu mai era un om ca
ceilali, avea dreptate Gail. Se simea descurajat, chiar
nspimntat.
Steven, relu Gail cu nsufleire, dac ar fi s ne regsim
ntr-o zi, fr reprouri, fr comparaii. M ag de amintirea pe
care tu o tii. Am nevoie de ea!
Marshall i aminti de Frenzel cu fotografiile lui, de
mainistul Willard i mama acestuia, precum i de Gerrard
probabil, n acest moment era sfiat sufletete ca Bill altdat,
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


ntre necesitatea de a pleca de lng soie i dorina de a mai
rmne.
Poate c Gail avea dreptate: era furios c ea se cstorise cu
Simeon. Mai puin din cauza lui Bill, dect din cauza lui nsui.
Oricum, era prea trziu. Pentru ea, ca i pentru el.
Nu mai este cazul s discutm! Spuse el, privind-o drept n
ochi; ntre noi totul s-a sfrit.
Numai fiindc tu vrei s fie aa. Steven.
Din vestibul, un murmur de voci marca plecarea invitailor.
Nu mai este vorba de ce vreau eu i nici de ce vrei tu.
Se deschise ua, de ast dat intra Simeon. i privi cu aer
nelegtor, apoi, surznd, i puse minile pe umerii lui Gail.
Ai schimbat confidene i amintiri? Foarte bine. Acum
copii, petrecerea s-a terminat!
Marshall aprob cu un gest din cap Chiar aa. Gndi el din
multe puncte de vedere".












DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


CAPITOLUL 7


A DOUA REPRIZ

A doua zi dup cin de la Simeon, Marshall afla c
instruciunile se schimbaser data plecrii fusese devansat cu
douzeci i patru de ore, adic urmau s porneasc la drum
chiar n acea sear, la orele 20,00.
Malurile Loch-ului ncepeau s se nvluie n obscuritate
instalat la biroul din cabina sa, Marshall proceda la ultimele
verificri, deocamdat prea preocupat pentru a se gndi la cele
ce-i rezervau zilele urmtoare.
Alturi de el, n picioare, cu braele ncruciate. Gerrard l
privea semnnd raportul de plecare. n culoar i deasupra, pe
punte, un constant du-te-vino de pai marcau c totdeauna
forfota ultimelor pregtiri de plecare.
Gerrard se ntorsese chiar n acea diminea ct p-aci s
rateze plecarea din cauza devansrii datei.
Cred c totul este n regul, declar Marshall; proviziile,
combustibilul, muniiile i ap potabil. Ai inspectat
echipamentul?
Gerrard rspunse mai nti cu un gest, prea obosit.
Da, sir. A trebuit o adevrat lupt ca s depozitm tot
calabalcul suplimentar ce ni s-a dat s mbarcm, l-am mprit
cam peste tot. Doar dup ce vom consuma o bun parte din
provizii, vom avea loc s respirm mai n larg.
Cu surs amar, aduga;
i ne ntoarcem n Mediterana! Cine ar fi crezut? Buck i
bg capul prin ua ntredeschis;
Cpt. Comandor Simeon urca la bord, sir.
Vocea i era cam rguit amintire de la faimoasa lui partid
de pescuit., Dar pescuitul nu-i justifica nici cearcnele din jurul
ochilor, nici expresia de satisfacie", gndi Marshall, apoi i
rspunse;
Foarte bine, Buck. Se adres lui Gerrard;
Poi merge s-i vezi de treab pornim peste vreo treizeci de
minute. Ar fi timpul s ncepi a te distra cu rigla de calcul.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Repetarea acestei vechi glume a lor n-a adus dect un slab
surs pe buzele lui Gerrard..
Suntem aa de ncrcai, sir, nct s ne fereasc
Dumnezeii de necesitatea de a ne scufunda urgent!
Simeon tocmai intr n cabin i Gerrard pleca.
Totul este gata, ncepu Simeon, numrnd pe degete am
fcut toate verificrile, am cenzurat corespondenta expediat de
echipaj i am trimis-o la pot. Cred c nu s-a uitat nimic.
De ce ni s-a devansat ora plecrii?
Pentru multe motive, rspunse Simeon la Gree-nock se
adun vase pentru un convoi ce se va ndrepta spre vest i
mine, n canalul navigabil, vor opera dragoarele de mine. Nu
este cazul s v ntlnii cu alii pe drum fara s mai vorbesc de
fotii stpni ai navei voastre, atrai ele convoiul ce se pregtete
s porneasc la drum.
Comandorul Browning nu s-a ntors? Simeon i ncrunt
sprncenele.
Nu vad legtura ntre ntoarcerea lui i plecarea voastr!
Nu-i mulumit c am ntrebat", gndi Marshall, uitndu-se
calm la Simeon. Era sigur c ghicise: Simeon preciptase plecarea
ca s aib loc n absena lui Browning. Dorea ca toate meritele
operaiei s-i revin lui.
O simpl ntrebare, rspunse Marshall, cu oarecare
ntrziere.
O clip. Simeon l privi cu ochi cam bnuitori.
Curnd dup plecarea voastr, relu el, vei ntlni o vedet
care v va aduce trei ageni de-ai notri pe care i vei lua la bord.
Am aranjat ca bagajele lor s fie de pe acum aduse la bord, dar
prezena persoanelor trebuie. S rmn secret pn n ultimul
moment.
Am neles; i-e team, de ceva?
Sunt doar prudent. Trebuie luate toate precauiile, totul
trebuie prevzut. Munca de securitate seamn cu cea pe care o
ndeplinete submarinistul atunci cnd efectueaz o prim prob
de imersiune la mare adncime. Dac nu ia toate msurile, nu va
mai apuc s regrete c nu le-a luat.
Schimb vorba, suspinnd;
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Aceast cabin este mai spaioas dect cea pe care am
avut-o pe ultimul submarin.
Marshall continua s-l studieze cu atenie pe Simeon cum de
nu observase pn atunci c personajul prea deplasat la bordul
unui submarin? Lucru de care, parc i cel n cauza-si ddea
seama.
Deasupra se auzea hriitul parmelor de oelul cocii i
subofierul Cain i mutruluia echip. Se apropia ora plecrii.
Pe culoar, mateloii se nghesuiau din ce n ce mai numeroi
i se auzeau frnturi de conversaii despre isprvile lor de pe
uscat. Linitii, indifereni la cele ce-i ateptau.
Ce?! Te-ai dus la muierea aceea, prostanacule? Nu mi-au
vzut ochii una mai urt ca ea! Trebuie c i-ai pierdut minile!
I-a rspuns o voce, n defensiv;
Ei asi! Parc tu te uii la gur sobei cnd aati focul.
Simeon surse, ngduitor;
Cred c nu se vor schimba niciodat!
Tocmai pe asta m bizui, replic Marshall.
i se ridic, verificndu-i buzunarele pentru a se asigura c
luase cu el toate cele de care va avea nevoie n orele urmtoare.
nsoit de Simeon, a mers la postul central. nc o dat,
Marshall remarc contrastul dintre Simeon, n inut lui
imaculat, i oamenii echipajului. Pulovere groase, cizme
marinreti, pantaloni peticii i tot felul de tichii de ln.
Poate nu ar strica s i se reaminteasc lui Simeon de
responsabilitatea sa fa de oamenii acetia, care-i pun pielea la
btaie ncercnd s traduc n viaa cele plnuite.
Aplecat asupra tabloului de comand, Frenzel discuta cu
Kerville, eful electrician. Arunc o privire spre cei ce intrau, dar
Marshall n-a fost prea sigur c Frenzel i ddea seama de
prezena lor de cnd Browning i anunase moartea alor si,
Frenzel nu se mai interesa dect de mainile sale. Acordndu-le
i mai mult timp i atenie dect nainte.
Urcnd spre scara spre punte, Marshall se ntreb cum i va
lua Simeon rmas bun. Fara ndoial, i va ura noroc va face
cteva remarci despre riscurile misiunii i o aluzie la Gail.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


S-au oprit alturi un moment privind la mateloii care, pe
punte, filau paramele
50
, sporovind cu camarazii de pe micul
submarin alturat. Buck i. Warwick se plimbau n lung i-n lat;
pe pasarel, Blythe verifica starea porta-vocilor, a lmpii de
semnalizare i a curelelor de siguran, absorbit de lucru,
fluierand printre dini. Dintr-o portavoce se auzi un glas rguit.
Blythe a recepionat mesajul i l-a repetat imediat lui Marshall,
aflat la civa pai.
Staia radio-raporteaza, sir plecarea peste zeci minute Lima
este la punctul stabilit, gata pentru pilotaj.
Rspunde primit mesajul. Marshall se adres lui Simeon;
Mai rmi un moment cu noi.
Cu toat penumbr, Marshall observ c, de asta daii
Simeon a avut un moment de ezitare, apoi a rspuns scurt;
Nu mai, bine s m ntorc la cabina radio de pe Guernsey.
n caz c ceva nu merge, eu trebuie s iau decizia cuvenit.
"Nu: fr satisfacie, Marshall constata n gnd c personajul
rmnea acelai. Simeon strnse mna lui Marshall, i ura noroc
i porni spre puntea lui Guernsey. Marshall zmbi. i ncheie
gulerul impermeabilului i se ndrepta spre portavoce. Auzi
zgomotul retragerii schelei dup trecerea lui Simeon i se aplec
asupra portavocii.
Postul central? Aici, comandantul. Pregtii-v de plecare.
Gata motoarele principale!
Pasarela a nceput s vibreze cnd s-au pus n funcie
dieselele.
Privind pe deasupra balustradei, Marshall aduga;
Fii gata! Buck ridic braul;
S-au redus parmele la prova, i la pupa, sir!
Oamenii de veghe i-au luat poziiile la posturi, ajustandu-i
fiecare binoclurile de noapte, cu o grij special tiind c n spate
se afla comandantul.
Iat-o pe Lima! anuna Blythe ocolete prova lui Guernsey.
n regul.
Brusc, Marshall i aminti de Gail. De pielea ei catifelat, de
parfumul prului ei. "Rzboiul a facut din tine o main." i
strnse pumnii. S-o ia naiba! Putea el deveni altceva?

50
Desfurarea cu ncetul a unei parame. A unui lan, n timpul manevrei unei nave.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Pe puntea de comand a lui Guernsey clipi o lumin. Nici nu
se terminase bine transmisia, i Blythe confirma recepia cu
lampa sa; apoi comunica lui Marshall mesajele;
Plecai cnd sunteti gata apoi noroc la vntoare!
Bine. Comunic aceste mesaje i postului nostru central.
Marshall ezit, dei tia c Blythe atepta, inevitabil
urmrea;
- i transmite-i lui Guernsey Mulumiri pentru ajutorul dat.
Oare cele dou nave se vor mai regsi vreodat ancorate
alturi? Marshall se ndoia. Peste o zi sau dou, probabil c nava
baz va primi o nou misiune. Nu lipseau proiectele poate
lansarea unui submarin experimental, a unui nou sistem de
detecie submarin sau poate acele dane flotante reclamate de
atta vreme de necesitile rzboiului.
Revenind la prezent, Marshall se scutur i ordon:
Mola pupa!
Apoi, forndu-se s nu se mai gandeasca la nimic, atepta.
O briz uoar mpingea nava, despartind-o de micul submarin
alturat.
Amndou mainile ncet napoi! Fcnd un semn cu mna
lui Buck:
Mola prova!
Cu pupa nainte, submarinul se deprta de Guernsey tare l
domina cu toat nlimea ei apa alunec peste balasturi
formnd o arcuire de spum alb. Se auzi pocnetul capacului de
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


pe puntea prova inchizindu-se, parmele erau puse la adpost de
ap srat a mrii.
Lima i-a vitez, sir. Foarte bine.
Marshall ordon prin porta-voce: Stop mainile!
Urmrea cu privirea semnalul luminos albstrui de la pupa
iahtului Lima i siajul format de un trauler n trecere.
Amndou ncet nainte! Douzeci de grade babord!
Aici Gerrard, siv inem dup lumina lui Lima?
Da.
Marshall auzi periscopul inaltandu-se n lcaul su.
Peste o or vom mbarca nite pasageri.
Simi nava virnd la manevrarea crmei. Gerrard o inea bine
n mini.
Oamenii de pe punte, jos!
Marshall cuta s-i aranjeze binoclul pentru vizibilitate de
noapte, dar casele de pe rm dispruser din vedere, i aminti
de precedenta s plecare pe mare, de batrana doamn i de
pisica ei.
ntr-o parte a parapetului apru capul lui Buck;
Camuflajul turelei a fost strns pe punte, sir! Mateloii se
nghesuiau la coborre. Cu ochii spre coasta obscur, Warwick se
apropie de Marshall care cldea instruciuni lui Blythe':
Atenie! Cnd va fi semnalata alup, verificai-i mai nti
indicativul!
Marshall era precaut l credea capabil pe Simeon s trimit o
alt vedet, pentru a se asigura c Marshall nu se lsa nelat.
Dealtminteri, Marshall recunotea c Simeon i Browning
organizaser cu mare pricepere plecarea submarinului. Nu fusese
o treab uoar s se realizeze pornirea U-Boot-ului fr ca
acesta s fie reperat de patrulatoarele de coast i de alte nave.
Fr a mai vorbi de nenumrate alte precauii, precum pstrarea
secretului repartizrii echipajului, aprovizionarea cu combustibil
etc.
Coboar, ordona Marshall lui Buck, i inspecteaz cum a
fost aranjat ncrctura. Nu in deloc s vd cutii de conserve
rostogolindu-se prin compartimentul prova!
De fapt, era sigur c operaia se executase cu grij, dar dorea
s rmn singur cu Warwick.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Am neles, sir! Replic Buck, care probabil ghicise motivul
adevrat al ordinului.
Marshall privi ctva timp la lumina din pupa Limei i la siajul
de spum albicioas pe care mic nav o ls n urm. Apoi se
adres lui Warwick;
M duc la pupa s arunc o privire asupra.. umbrelei",
camuflajului nostru.
Observ surpriz pe figura tnrului locotenent.
Secundul conduce nava din postul central, dar e bine c
nici dumneata s nu scapi din vedere semnalul Limei. Ea va
observa naintea noastr ntlnirea cu vreo nav.
Cobor apoi scar spre punte i cu mna sprijinit pe
balustrad, simi mprocturi de ap pe impermeabil.
Mecanicii de pe Guernsey fcuser o treab bun strns,..
umbrela ocupa puin loc. Era bine fixat, lucru de care Marshall
se convinsese prin cteva lovituri cu tocul nclmintei clar nu
va rezista nici o clip cnd prima grenad va exploda n
apropierea submarinului. Se ntoarse pe pasarel.
- Nu seamn deloc cu prima noastr plecare, nu-i aa,
Warwick?
Acesta n-a rspuns imediat.
Mi se pare, sir, c abia ne-am ntors i deja...
i eu sunt de aceeai prere. Nu avem ns ce face. Lumina
zilei era pe sfrite, colinele rmului ncepeau s se estompeze,
Loch-ul intrase n complet obscuritate.
Nu credeam s ne mai ntoarcem n Mediterana. Lui
Marshall vorbele i ieeau din gur parc fr voia lui.
Mai ales dup cele ce am ndurat acolo, timp de paisprezece
luni afurisite!
Marshall i strnse pumnii n buzunare; ce mai puica
aduga? Paisprezece luni! i, de ast dat, cte vor mai fi? Cine
putea prevede?
Credei c vom avea necazuri, sir?
Marshall i aminti de cele spuse lui Gail oare asta fusese
ieri. Seara?.. Trebuie fcut orice, pentru c ntregul sistem s nu
se nruie!"
Dar lui Warwick i rspunse;
Nu cred.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Cu tot frigul, simea transpiraia rece sub apca.
Nu cred c vom ntmpina dificulti pe care s nu le putem
rezolva.
Eti un mincinos, un mincinos! De ce nu-i spui adevrul
gndi Marshall, dar cu voce sever continu;
Spune timonierului c se menine prea departe de pup
babord a Limei! tii bine, Sublocotenente, c trebuie s iei n
primire cartul! Procedeaz deci n consecin!
Da, sir iertai-m.
Warwick se precipit spre portavoce.
Blythe i privea pe amndoi, spunndu-i n sine Warwick
este un biat bun, dar nc nu este clit pentru ceea ce i se
pretinde. Marinarii l-au poreclit Iepuraul", dar far rutate.
Slav Domnului! Bine c pe pasarel sunt acum eu,.i nu
prpditul la de Buck sau Devereaux, bine poreclit Gomosul"?
Aia ar fi mirosit c, "Batranul" Marshall i fcea probleme cu
Warwick" i frec mainile ca s le nclzeasc i se gndi la soia
lui, acolo, la Gosport
51
. Privi la silueta lui Marshall, care se zrea
vag dup parapetul pasarelei.. Bietul om! Trebuie s ridice
tuturor moralul cnd, de fapt, el nsui ar avea nevoie de aa
ceva"
Urmrind lumina Limei, U-192 se deplasa rapid pe
suprafaa. Loch-ului, ntr-o linite abia tulburat de slabul i'isiit
al apei despicat de etrava. Se auzi vocea lui Gerrard
Postul central, ctre comandant. Peste cteva minute,
trebuie s mbarcm pasagerii, sir.
Foarte bine, Secundule. Spune subofierului. Cain s
trimit urgent oameni pe punte.
Dup o pauz, se auzi tropit de pai pe scar din spate.
- Acolo sus. Totul merge bine, sir? Mai ntreba Gerrard
Cum? De ce s nu mearg bine?
Marshall i terse faa cu dosul mnuii i adug,
ngduitor;
Iarta-m, Bob! Nu lua n nume de ru c te-am repezit!
n acelai moment, Blythe anuna;
Lima semnalizeaz, sir.. Ambarcaiune Ia tribord"

51
Port n sudul Angliei.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Marshall privi prin binoclu ntr-adevr, alupa era acolo, o
mic pat neagr pe mare.
Stop mainile! Spune-i lui Cain s fie gata!
Observ c Lima i continu drumul fr s-i modifice
capul; precauie neleapt; dac un observator invizibil privea,
totul i prea normal.
De pe alup, o lantern electric lansa un semnal peste
suprafaa Loch-ului.
Indicativul, sir, spuse Blythe; l-am verificat!
- Confirm primirea!
Marshall nainta pe grtarul din tribordul pasarelei ca s
urmreasc alupa. Cu motorul cnind, mica ambarcaiune se
apropia de submarinul care i vedea ncet de drum. Era
momentul s se acioneze repede.
O comand, o parm dat peste bord, un hrit de lemn pe
oelul cocii i, fr ceremonie, au urcat la bord trei siluete. Dup
mai puin de un minut alupa i schimb direcia,
ndeprtndu-se.
Amndou ncet, nainte! Puntea submarinului trepid
uor.
Mrii vitez pn vei reocupa poziia stabilit! Marshall
zri pe cei trei pasageri disprnd prin tambuchi. Un moment el
se ntreb ce fel de oameni erau cei ce se ofereau voluntar pentru
o misiune att de periculoas. Mai avusese i alt dat asemenea
pasageri, la bord, dar prea scurt timp pentru a lega cunotine.
Ceea ce era mai bine date fiind pericolele ce-i ateptau. Cei ce se
mbarcau executau acum numai partea cea mai uoar a
misiunii lor.
Trebuie s merg s salut pe musafiri, Warwick. Spune-i lui
Buck s vin s m schimbe.
i eu v pot schimba, sir!
Marshall. Ezit: nu-i vedea clar figura, dar dup tonul vocii
nelegea c Warwick ardea de dorina de a se face util, de a fi
pus la ncercare pentru a dovedi altora, ct i sie nsui, ce era n
stare. - Ai dreptate, spuse Marshall, punnd mna pe mi-neca
tunicii lui Warwick; i dau nava n seam!
Apoi cobor. n postul central, toi i vedeau de treab.
Gerrard la periscop. Cu ambele mini pe scaunul timonierului,
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Devereaux supraveghea repetitorul giroscopului
52
. Willard i
prezena lui Frenzel un carnet de note, pe care eful a aruncat o
privire, nainte de a-l semna cu iniiale, ndreptndu-se spre
pupa, tnrul mecanic l observ pe comandant. Cu un gest
prietenesc, Marshall l ntreb;
Merge, merge?
Da, sir, rspunse acesta zmbind. V mulumesc sir!
Frenzel ntoarse capul pe jumtate, nelese i i ndrept
privirea din nou spre panoul de comand. Marshall porni spre
careu. La intrare, aproape se ciocni cu Churchill care ieea
grbit, cu un ibric de fcut cafea n mn..
Mare comedie, sir!
Mirat. Marshall privi pe Churchill ndeprtndu-se i intr n
careu. Cei trei pasageri i descheiau hanoracele, i scuturau
picturile de ap de pe mneci i pantaloni, Unul dintre ei, nalt
i slab. l ntmpin pe Marshall cu mna ntins;
Numele meu este Carter, sir. Vom cuta s v stnjenim ct
mai puin cu prezena noastr.
Suntem bucuroi c v avem la bord. Carter relu;
V prezint pe Toby Moss. Ct despre ai treilea component al
echipei, cred c-l cunoatei: D-na Travis.
Dndu-i la o parte gluga hanoracului, tnra l privi pe
Marshall! Cu acel amestec de gravitate i tristee pe care l
remarcase cnd o cunoscuse.
Aa este, spuse Marshall fr emoie aparenta ne-am mai
ntlnit.
Tnra n-a surs.
Pot dormi oriunde, sir nu va faceti griji. Revenit cu ibricul
plin cu cafea fierbinte, Churchill i ntinse tinerei o ceac
metalic, pe care ea o lu, spunndu-i
Minunat, i mulumesc!
Prea s fi uitat complet de Marshall.
- D-na Travis va avea la dispoziie cabina mea, declar
acesta cam confuz. Aici n careu sunt dou cuete, unul dintre
titulari este totdeauna de cart i pot s-o folosesc eu pe cea liber.
Voi comunica cele necesare secundului.

52
Dispozitiv care repet indicaiile giroscopului. Aparatul modern care indic n
permanen drumul navei, nlocuind compasul magnetic (busola).
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Moss, cel mai scund dintre cei doi brbai, cu nfiare tipic
italian, exclam, zmbind uor;
Voi fi att de aproape i totui departe de casa mea!
Interesant! Cred c aceast expediie mi va plcea.
Carter i scoase hanoracul i se aez. Purta o inut de
campanie de infanterist, doar cu cele trei trese de maior.
mi nchipui c tii de la cpitan comandorul Simeon ce
ateptm noi de la dumneavoastr.
Marshall i confirma cu un gest privind la tnra. inea
cecua cu ambele maini i bea pe ndelete cafeaua ca un copil.
Sunt la curent cu toate, rspunse Marshall bagajele v sunt
depuse la prova.
Admirabil.
Ridicnd capul, doamna Travis observ c Marshall o privea.
Cred. Domnule comandant, c ai petrecut bine asear?
Privirea ei era calm oare i batea joc de el? i reproa ceva?
Nu-i ddea seama. Marshall rspunse, scurt Destul de bine. Aa
mi s-a prut i mie. Se auzi o voce;
Comandantul este chemat pe pasarel.
Marshall iei precipitat din careu i urc scara, spre pasarel
tnra prea c nu-i mai da atenie. Cnd Marshall ajunse pe
pasarel;
mi pare ru c v-am deranjat, sir, i spuse Warwick; Lima a
semnalat prezena unei mici nave n apropiere, dar nu era dect
o bucat de lemn plutitoare.
Warwick credea c fcuse o enorm greeal, clar liniti
ndat.
Nu face nimic, Sublocotenente, i rspunse Marshall, abia
trgndu-i sufletul din cauza grabei cu care venise mai bine un
exces de pruden, dect s regrei ceva.
Prin tambuchiul deschis parveneau rsete; oare mpreun cu
tnra rdeau de el? D-na Travis era o amic de-a lui Simeon i
poate povestise camarazilor c-l surprinsese pe el, Marshall, cam
prea aproape de Gail. Isi scoase apca i-i trecu palma peste
pr.
Acum tnra se afla la bordul navei comandat de el.
mpreun cu el, c toi ceilali, pn ce... Brusc i aminti de
anxietatea latent care prea c n-o prsete niciodat, de felul
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


ei de a observa i ascult. Oare nu semna cu el? Angajat ntr-o
aciune pe care o detesta, o aventur creia nu era sigur c-i va
supravieui. Aceasta asemnare l mai liniti amndoi erau
angajai n aceeai btlie.
i veni n gnd i Simeon vinurile ce le oferise, stewardul
mprumutat de la amiral, maina lui, noua lui soie, pe toate, el
le manevr ca pe nite marionete.
Warwick i se ardesa;
Ai spus ceva. Sir?
Marshall l privi mirat, gndind trebuie s m supraveghez!"
Nu, gndeam cu glas tare; nu da atenie!
Pe rm, foarte departe, lucea o lumin un ochi glbui n
noapte. Cineva deschisese ua ca s priveasc cerul nocturn. Ce
n-ar fi dat s fie n locul lui! S calce pe iarb, piatr, i pmnt,
nu pe oel umed!
Consulta or pe cadranul luminos al ceasului. Mai erau
treizeci i cinci de minute pn la proba de imersiune. Dup
care, Lima, i prsea, ca s-i vad de alte treburi.
Cu binoclul, el cut din nou mica lumin dispruse. La
orizont, intersecia pmntului cu bolta cereasc se estompase.
Cercetai cu toat atenia de jur mprejur! Ordon el.
A fcut o pauz pentru a lsa celor ce-l ascultau timpul
necesar ca s neleag c recomandarea nu era numai formal.
Dup ce ne desprim de Lima, orice nav zrii, va fi una
inamic.
i imagina perfect cum va decurge cltoria lor ca i cum
urmrea o hart. La noapte vor intra n Atlantic i vor trece prin
apropierea multor insule obscure, cu malurile adnc crestate, cu
denumiri vechi de cnd lumea. Apoi vor cobor spre sud. Spre
Golful Gasconiei i, navigand de-a lungul coastelor panice ale
Portugaliei i Spaniei, vor ajunge la Gibraltar, poarta acelei
Mediterane pe care vor ptrunde din nou. Probabil c tare s-au
amuzat in ceruri muli dintre inamicii mori, scufundai de el.
Cand au aflat c urma s se rentoarc n Mediterana i nc la
comanda unui U-Boot capturat! Dac lumea cealalt exist,
probabil c aceti foti inamici se mai distrau i acum, i-l
ateptau s vin printre ei ca s le povesteasc pe larg cele
ptimite.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Din nou gndurile i se ndreptar spre tnr din careu.
Probabil c mai mult ca oricnd era frmntat de temeri.
Spune s ne aduc cafele, Warwick! Toi avem nevoie.
Stia ce le trece prin minte, lui Warwick i celor de veghe.
Erau mai destini i recptau ncredere. Ei cred," gandi
Marshall cu un surs amar c, sigur de sine, comandantul este
calm. Preocupat numai de misiunea s; un supraom, pe care
nimic nu-l clintete. Churchill tropaia pe treptele scrii cu ibricul
de cafea n mini. Fie ce-o fi, gndi Marshall. ncepe a doua
repriz!"
Primele trei zile de cltorie spre sud, spre Coiful Gasconiei,
au fost marcate de cteva incidente tehnice, n legtur cu starea
navei, i att de frecvene nct muli din echipaj ncepuser s
se ntrebe dac nu vor fi constransi s se ntoarc la baz.
Chiar Marshall i-a pus de cteva ori aceeai ntrebare, fr
ns s-i mprteasc cuiva ngrijorrile. Culmea e c
submarinul revenise din precedent sa expediie fr avarii sau
pierderi, dup ce scufundase dou U-Boot-uri inamice. De ast
dat, ns, nava prea a-i avertiza cu rutate c, incomplet
domesticita, refuza s mai asculte de noii si stpni.
n prima zi s-a constatat o scurgere la manonul peri-
popului. A survenit ntr-un moment foarte dificil, cand
submarinul naviga prin zone periculoase i se apropia de canalul
Mnecii, pe care trebuia s-l strbat n timpul acelei zile.
Frenzel i mecanicii lui au terminat reparaia tocmai la timp. A
doua zi, ofierul de cart raporta o alt scurgere: aerul dintr-o
torpil introdus n tub strecur prin coca cu o vitez alarmant
i bolborosea ieind la suprafa. Navignd la adncime
periscopic, bulele de aer puteau fi zrite chiar i de un orb.
i, colac peste pupz, arborele motorului principal tribord a
nceput s se nclzeasc, obligandu-i s navigheze la suprafa
ntr-o zon nc accesibil patruloarelor de coast i avioanelor
de vntoare.
n fine, pana cea mai suprtoare a fost blocarea unei valve
de admisie care i-a pus lui Frenzel o problem ce prea
insolubila, dar unul dintre mecanicii lui a descoperit c valva nu
va mai funciona din cauza unei buci de crpa uitat acolo de
un lucrtor neglijent de la nava baz unde revizuiser
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


submarinul; o eroare omeneasc, dac re a contribuit la
afectarea moralului echipajului.
Dup care, submarinul pru a consimi s mai lase rgaz
echipajului. Au putut naviga mai repede, la supra fata, i s-i
ncarce acumulatorii, fr alt incident.
Marshall nu prea avusese timp s stea de vorb cu pasagerii
si. Pe tnra a zrit-o doar de dou sau de trei ori: totdeauna
eznd parc neclintit ntr-un fotoliu din cabina lui, cu ochii
deschii, dar cu privirea pierdut.
n dimineaa celei de a treia zi, el se afla n careu, somnolnd
deasupra unei ceti cu cafea. Churchill debarasa masa de
resturile micului dejun i pregtea tacamurile pentru ofierul al
crui cari urniri s se termine. Zgomotul asurzitor al dieselelor se
amestec cu cel al mobilelor i veselei "scuturate de trepidaia
provocat de mersul submarinului la suprafa. Marea era
agitat, vizibilitatea foarte redus. Rmas pe pasarel pn n
zori, Marshall fusese surprins de brusca schimbare a vremii nu
era frig, dar valurile asaltau coca i loveau furios turel c n
toiul iernii.
Marshall bea mult cafea neagr butura l reconforta i avea
nevoie de aa ceva. Rarele momente de repaos ce i acord erau
totdeauna ntrerupte de probleme urgent de rezolvat. n general,
nu era nemulumit de cum ncepuse misiunea. Avuseser nazuri,
dar le rezolvaser fr ajutor din afar. Spera c pn i, bobocii"
echipajului i-au dat seama.
n jurul lui, dincolo de perdelele lsate, ceilali ofieri
dormeau, deocamdat eliberai de rspunderi i ne-mai-fiind
obligai s-i stoarc minile i trupurile de puteri, i lipsea destul
de mult cabina sa, fapt de care se mir. Cateodata. n careu,
ncercnd s doarm n spatele perdelelor cusetei sale. Avusese
impresia c ceilali colocatari nu ndrzneau s vorbeasc intre
ei, parc i reproau ca-si impusese prezenta acolo. Temeri
nejustificate, toi l agreau i de cnd porniser, toi fuseser prea
ocupai ca mai intereseze de asemenea amnunte.
Submarinul plonja n golul unui val i Marshall prinse ceaca
ce alunec pe mas. Auzi metalul cocii vibrnd, cu elicea aproape
ieit din ap. n postul central rsunau njurturile celor de
serviciu.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Cnd ridic ochii, o zri pe Chantal Travis. inndu-se cu
ambele mini de perdeaua oscilant. Marshall se precipita;
D-mi voie s te ajut!
A luat-o de bra i a ajutat-o s se aeze pe bancheta aliata
de-a lungul peretelui, sub cuete; era palid i transpira.
E groaznic! Spuse ea m-am simit teribil de ru. Churchill
intra n careu i depuse o ceac pe mas, fixat n grtarul de
ruliu.
Cu ce v-a putea servi, Miss?
Marshall l privi ngrijorat, tia din experien c marinarii nu
sunt indulgeni cu victimele raului de mare. Dar ii fcea griji
degeaba.
Bei totui aceast cafea, n timp ce m mai gandesc. Spuse
Churchill.
ncreindu-i fruntea;
Jumri din cteva ou i puin pine prjit i continu,
surznd;
Pentru dumneavoastr, Miss, orice dorii! Dispru, fr s
atepte rspuns. - Nu neleg ce mi se ntmpl, spuse tnra lui
Marshall, cu voce "joas, privind spre plafon poate zgomotul,
mirosul de pcur...
Marshall o privea, n timp ce ea ncerca s-i bea cafeaua. n
lumina slab, figura ei prea foarte tnr.
mi pare ru, spuse el; din pcate, deseori se ntmpl
asemenea vreme rea n Golful Gasconiei.
Golful Gasconiei? Am ajuns aa departe?
Cred c acum ne aflm la dou sute mile sud-vest de Brest.
Zona nu prea periculoas, dar trebuie s fim vigileni.
Brest! Am fost acolo de multe ori... spuse ea cu privirea
pierdut. Cnd crezi c scpm de vremea asta ngrozitoare?
Marshall zmbi;
Dac totul merge bine, la noapte navigm de-a lungul
coastei de nord-vest a Spaniei pn la Capul Finisterre. Apoi,
vom urma coasta n afara limitei apelor teritoriale ale Portugaliei.
Acolo vremea va fi mai blnd.
- M bucur !
Tnra a tcut pierdut n gnduri.
Soul dumitale este n Frana? ntreb el, dup o ezitare.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Ea neg din cap;
- Nu. Este n Italia lucrm mpreun, dar nu pot spune mai
mult.
Marshall considera inutil s mai insiste i schimb
conversaia.
Sper c oamenii mei sunt amabili cu dumneata.
Desigur, mulumesc.
Tnra i plimb privirea peste dezordinea din careu
mantale de cart agate la uscat, raftul cu pistoale i o grmad
de reviste rvite.
Aici. pe nav, "m simt nconjurat de prieteni. O trecur
fiori.
Am un sentiment de securitate, care mi va lipsi, adug ea
dup o pauz.
S tii, declar el curtenitor ca i dumneata ne vei lipsi
tuturora, i mie!
Tnra se ridic, cu o figur mai relaxat.
Cred, domnule comandant, c zilele i sunt foarte pline.
Marshall o privi nconjurnd mas i spuse;
S tii c n privina lui Gail i a mea cred c te inseli o
poveste veche, terminat demult.
- Nu m privete !
Se ntoarse spre el cam iritat; dup o pauz;
Nu m intereseaz ce avei de mprit, dumneata i Gail!
Nu cer dect s fiu lsat n pace.
Foarte bine, spuse Marshall
n usa apruse Gerrard, cu ochi-intrebatori. Marshall i se
adres scurt, profesional, dorind s arate s socotea ncheiat
conversaia cu tnr.
- Nimic de semnalat. Secundule?
Nu, sir.
Gerrard se aez pe o banchet.
Drum doi-zero-patru. Dousprezece noduri.
i frec cu mna brbia neras, adugnd:
i mor de foame!
Churchill tocmai intr, aducnd o farfurie cu ou jumri.
Ei drcie! exclam Gerrard ce-i asta? Ne aflm ntr-un mare
restaurant?
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Churchill. Cam stnjenit;
Este pentru doamn, sir. Pentru ofieri, nu am dect ou n
prafuri.
Chantal i surse lui Gerrard, punndu-i mna pe umr.
Mnnc dumneata! Nu sunt nc sigur de stomacul
meu... Te rog, mi faci o mare plcere.
Gerrard ridic din umeri:
n acest caz, foarte mulumesc! Apoi, se adres lui
Churchill
Ou n prafuri! Da-le-ncolo!
Tnra se pregtea s ias i, dup o ezitare, ntreb. - A
putea urca pe punte?
Nu se adresase lui Marshall, ci-lui Gerrard.
Doar cteva minute, aerul mi-ar face bine. Gerrard l
consulta pe Marshall;
Ce credei, sir? Cam balanseaz, acolo sus, dar nu prea
tare.
De acord, rspunse Marshall; anun pasarela, Warwick
este de cart. Anun-l i spune-i s-i pregteasc o centur de
sigurana lui Mrs. Travis.
Gerrard aez o farfurie ntoars peste jumri i prsi
careul.
Mulumesc, domnule comandant, spuse Chantal i aranj
hanoracul.
i sunt recunosctoare.
Gerrard reveni, n timp ce tnra ieea.
Drgu fat! Pcat c este mritat.
Iritat, Marshall se scul brusc;
M duc i eu s m dezmoresc puin!
Bun idee, sir.
Gerrard ataca lacom painea proaspt prjit i declar;
Pn i pinea prjit miroase a femeie! Marshall ajunse n
postul central, furios pe Gerrard i pe el nsui, fr s tie de ce.
Arunc o privire pe harta rmase un moment n spatele
timonierului acesta imobil i impasibil, ca i cum ghicise proast
dispoziie a comandantului.
n afar de cei de cart, restul oamenilor coborasera cutnd
un pic de odihn, pn va fi din nou nevoie de ei.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Marshall se ndrepta spre scara turelei i privi spre cer era
plumburiu, ici i colo cu spaii albastre. Poate ca vremea se
ameliora mai repede dect sperase. Se ndrepta spre periscopul
prova; era nlat, un mecanic l gresa.
Vreau s arunc doar o privire, i spuse Marshall.
Manevr foarte ncet instrumentul ca s fac un tur de
orizont complet, observnd valurile ce se sprgeau de nav i
asaltau pasarela n lungi iroaie rsfirate. Vizibilitatea rmnea
nc foarte slab, cam pn la o mil, nu mai mult. i-l imagin
pe Warwick pe cei de veghe i tnra femeie, stnd n apropierea
periscopului. El se afl sub ei, dar i se prea c-i observa de sus,
nu prea distingea clar. Zgomotul discret ce nsoea manevrarea
periscopului nu-i scpase, desigur, lui Warwick care, poate, i
spunea lui Chantal c Btrnul" ncearc s vad ce se petrece
pe punte. Poate Chantal i punea acum mna pe umrul lui
Warwick. Aa cum fcuse adineaori cu Gerrard? Tanara asta se
nelegea bine cu toat lumea, doar cu el, Marshall, nu prea.
Furios. ndrept obiectivul spre cer. La urma urmei poate c
Gail avea dreptate spunnd c numai el nsui nu-i d seama ce
teribil se schimbase.
Brusc alarmat, i aps ochiul de ocular apruse ceva ca o
licrire printre nori. Privi, ca hipnotizat a trecut parc o venicie,
apoi licrirea se repet. Fr ndoial, nu se nela i strig.
ndeprtndu-se de periscop.
Claxonul! Avion la prova babord!
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Postul central se anim. Marshall alerga la scar, cu capul
golit de alte gnduri; nu mai conta dect aceasta
Ameninarea din ceruri. Din cauza hulei puternice, poate c
inamicul nu observase submarinul, dar un lucru era sigur dintre
cei de pe pasarel, nimeni nu observase apariia avionului.
Ieind prin tambuchi, simea curentul aerului supt de
dieselele nfometate. Claxonul ncepu s sune din interior,
oamenii de veghe scrutau zrea cu fetele ca nite mti. Tnra
Chantal se agase de balustrad i Warwick tocmai arata ceva la
travers, cu braul ntins, parc nlemnise n acea poziie.
Marshall strig ct l inea gura:
Avionul la babord prova! Zboar de la stnga la dreapta!
Toat lumea jos ' La posturile de imersiune!
Dieselele au fost oprite i echipa lui Frenzel a dat drumul
motoarelor electrice. Avionul se apropia, zbrnitul lui devenea
tot mai distinct. Cu ochi cam speriai, cu gesturi stngace,
Warwik nchidea portavocile, dezvinova-tindu-se,
- Nu l-am observat, sir! Tocmai..:
Marshall nu-l asculta; dup ce desfcuse centura de
siguran a tinerei, o mpingea spre tambuchi. Unul dintre cei doi
oameni de veghe dispruse, cellalt st pe capac, ateptnd s
ajute tinerei s coboare. Totul a durat mai puin de un minut.
Marshall simea c submarinul ncepe s se scufunde, auzea
aerul ieind forat din balasturi, totul devenea confuz din cauza
suieratului provocat de aerul evacuat n grab.
Un val enorm lovi pasarela, udindu-i leoarc i rasturnandu-i
pe Marshall i pe Chantal Travis. Marshall se ridic, o ridic i pe
tnr. Dar tocmai atunci au nceput s prie mitralierele
avionului, gloanele porneau pe tabla n jurul lor i o mare umbr
le trecu pe deasupra capetedor.
Cu toat grab, Marshall nu-i putea lua ochii de la
matelotul ce atepta la tambuchi, se rsturnase pe spate, cu
ambele mini se inea de pieptul din care se prelingea o dr de
snge. Cineva strig din interior i tinnd-o de mna pe Chantal
pentru a o ajuta s coboare, Warwick aproape czu peste cel ce
striga.
La rndul su, Marshall se ls i el n jos pe scara dar mai
avu vreme s vad apa nvlind peste parapet inainte de a
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


nchide capacul tambuchiului, dup care rsuci volanul de
etanare deasupra capului. n josul scrii se ciocni de cei de-al
doilea om de veghe i, cutnd s-l ajute, degetele i s-au mnjit
de snge.
i impunea s nu tin seama de gemetele rnitului; nu voia
s gndeasc dect la sarcina sa imediat: s scape submarinul
de pericol! Aa c ordon:
Imersiune la o sut de metri!
53
Amndou mainile toate
viteza nainte!
Se simea sfrit, merse la periscop i se prinse cu ambele
brae.
nchidei uile etane! Trebuie s ne ateptm la un atac cu
grenade submarine.
Gerrard l privea cu resturi de jumri in jurul gurii i pe
brbie.
Un avion Liberator, spuse el, abia reluandu-i ritmul
rsuflrii; fr ndoial, echipat cu rezerve suplimentare de
benzin.
Ambii supravegheau cadranele i indicatoarele de adncime
i direcie. Oamenii de la crmele orizontale se munceau s
echilibreze nava; Gerrard anun:
O sut de metri, sir!
Din cauza presiunii. n coc se auzi o puternic paraitura i
un matelot scoase o exclamaie de spaim, crezand c este vorba
de un atac cu grenade submarine. Da nu s-a aruncat nici o
grenad. Marshall i explic acest lucru prin faptul c, probabil,
ntlnirea surprinsese tot att de mult pe aviatori, ca i pe cei din
submarin.
n linitea care se stabilise brusc se auzi glasul lui Buck:
A murit, sir.
Marshall privi la micul grup ngrmdit sub capacul turelei.
Omul de veghe ucis zcea pe spate, cu gura larg deschis, ca i
cum chema ajutor ntr-un ultim strigat disperat. Buck i Chantal
erau n genunchi lng el. Warwik sttea mai la o parte, cu
braele atrnnd de-a lungul corpului. Una dintre minile lui era
stropit cu snge.

53
Fiind germane, aparatele indicau adancimea in metri.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Eu sunt de vin, murmur Chantal cu vocea necat de
lacrimi; n-ar fi trebuit s urc.
Punnd mna pe braul lui Warwik:
Dumneata n-ai nici o vin.
Marshall i aminti c i el ezitase dup sesizarea primei
licriri n obiectivul periscopului nu a fost sigur i a ateptat a
doua licrire.
Nu este greeala nimnui, spuse el cu voce calm i
hotrt. Totdeauna trebuie s ne ateptm la apariia unor
bombardiere care ne atac, chiar atunci cnd nu avem motive s
credem c se afla n partea locului.
Culmea era ns c atacantul era un Liberator, avion englez,
de-al lor, probabil acum ajuns n apropiere de baz, unde va
povesti c a obligat un U-Boot s intre nepregtit n imersiune i
c a mpucat cativa nemoi aflai pe punte. La drept vorbind, de
ceea ce se ntmpl la orice or a zilei i nopii, responsabil era
numai el, Marshall. i nu mprea responsabilitatea cu nimeni.
Continu;
Transportai corpul n camera torpilelor de rezerv; l vom
scufunda la noapte.
Chantal Travis plngea ncet, cu capul plecat asupra,
matelotului ucis.
Ne ridicm la cota periscopic? ntreb Gerrard;
Peste cincisprezece minute, rspunse Marshall, Vom face
mai nti o rapid inspecie a cerului i marii.
ncercnd s surd:
Mulumesc c ai acionat att de rapid, Secundule. Am
trecut printr-un moment greu!
Blythe i un operator radio aduceau o targ.
Primul ucis dintre noi! Vino! Spune Marshall. Lund-o pe
Chantal de bra.
nc puternic emoionat, ea schi un gest de rezisten.
Unde?
n careu; s lum cte o cafea, ne va fi de folos
amandurora.
Tnra l fix pe Marshall, cutnd, parc, s-i citeasc
gndurile.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Un sfert de or mai trziu, submarinul revenea la adncime
periscopic i Marshall inspect cu atenie suprafaa mrii: era
pustie, ca i cerul.
Pregtii pentru ieire la suprafa; Frenzel, ncarca
acumulatorii!
Buck i revenise din emoia provocat de moartea
matelotului:
Preiau cartul, sir? Dup Warwick este rndul meu. Aa c,
ceva mai devreme sau mai trziu, mi. Este egal!
Dar mie nu-mi este egal! Replic Marshall. Apoi se adres
lui Warwick:
Te simi n form, Sublocotenente ?
Vorbise blnd, dar Warwick rmnea sumbru.
Da, sir.
Bine schimb oamenii de veghe i fii atent! Cu voce joas,
ca s nu-l aud ceilali:
i nu mai face mutra asta! I se putea ntmpla oricruia
dintre noi.
Da, sir, dar dumneavoastr ai venit tocmai la timp, dei nu
erai obligat s urcai..
Sublocotenentul nu termin; complet calm Garrard se
apropia:
Gata pentru ieirea la suprafa, sir.
Bine: executarea! Schi un surs. Adugnd:
Secundul se grbete s termine jumrile ncepute!
Privi la plac de alam fixat pe perete U-192, Kiel. Nenvins
nc, U-Boot-ul i continua misiunea, Marshall ridic din umeri
i continu:
i cnd vei avea un moment liber, nltur, Buck, dracia
asta de plac! Cunoatem originea navei noastre, inutil s ne mai
fie mereu adus aminte!
Privi pe punte, la pata de snge rmas acolo unde agonizase
unul din mateloii si i adug:
Placa asta... este cu totul de prisos!




DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


CAPITOLUL 8


TREI NECUNOSCUI

n picioare, lng masa hrilor, Marshall privea degetele
agile ale lui Devereaux jonglnd cu riglele i raportoarele. Harta
era mzglita, plin de tersturi.
Motoarele electrice bziau slab, asieta submarinului era
perfect. Dac indicatoarele de profunzime nu ar fi artat nu ai fi
crezut c nava se deplasa la adncime de patruzeci de metri sub
suprafaa mrii.
De la scurtul i cinosul atac al Liberatorului trecuse o
sptmn. Marshall urmrea liniile trasate de Devereaux,
memorandui fiecare cruciulia sau punct. Traversarea
Strmtorii Gibraltar ridicase o problem delicat, din cauza a
dou distrugtoare britanice care depiser probabil zona lor de
patrulare sau investigau ecoul inexplicabil al unei sonde
ultrason. Prezena lor ia amintit lui Marshall c trebuia s se
grbeasc i i furniza motive suplimentare ca sl njure n gnd
pe Simeon i pe ceilali strategi de birou carei acordaser o
marj de timp foarte redus.
Din fericire, un cargou venerabil, cu co nalt, lea venit, fr
s tie, n ajutor.
Tot cercetnd prin periscop, Marshall zrise la nceput o pal
groas de fum, cu mult nainte ca nava s apar la orizont spre
vest, cu capul spre Gibraltar. A urmrito cu interes crescnd: pe
bordajul ruginit erau pictate pavilioane turceti i, cu rufe
splate flfind agate de biga
54
se ndrepta cu total indiferenta
spre distrugtoare, cpitanul continund si" fumeze pipa pe
puntea de comand, cu apc de uniforma pe cap, dar mbrcat
doar cu o flanel murdar i ort. U-Bootul a urmrit din
imersiune cargobotul la o distan att de mic de pup lui, c
neandoios, distrugtoarele au atribuit cargoului undele reflectate
de submarin.

54
Dispozitiv pentru ridicarea i manevrarea greutilor la bord.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Este sigur c nava turceasc era o veche cunotin a
distrugtoarelor, cci nici nu ia micorat viteza sau schimbat
chiar saluturi, ntre punile de comand, cargoul era grbit, nu
avea timp s ntrzie cu semnalizri formale.
Dup ce a trecut prin Gibraltar i dea lungul coastei
spaniole fr a fi reperat, submarinul sa ndreptat spre
nordest, a lsat n urma Balearele, naintnd spre Corsica.
Oamenii i vedeau de treburi sau dormeau ca s fac economie
de aer respirabil i de rezervele proprii de energie, puse la
ncercare cart dup cart.
Deseori au trebuit s rmn n imersiune, fie din cauz c
nave rapide apreau chiar deasupra lor, fie c observau n
apropiere un vas suspect. Cu mult necaz. Marshall a prins n
ocularul periscopului un enorm petrolier trecnd n apropiere.
Cear fi gndit echipajul submarinului, dac ar fi tiut c las
si scape o prad pe care cu o singur salva de torpile ar fi
expediato la fund? Se aflau acum n ape inamice patrulate de
avioane cu baze n peninsul italica i n Sardinia i de nave de
rzboi cu baze n nenumrate porturi, ape care. de obicei, erau
calme.
Devereaux se ndrept din sale.
Am terminat, sir.
Cu satisfacie, continu:
Peste treizeci de minute vom fi la punctul de ntalnire.
Buck se apropie:
Eti sigur, ofier cu navigaia?
Devereaux replic scurt;
Nu sunt un idiot! Buck rse ironic:
Tot faci pe grozavul!
Fr s se ocupe de ei, Marshall examina mai cu atenie
hart: erau marcate adncimile, distanele, locurile eventuale
unde s se ascund dac evenimentele luau un curs defavorabil,
zonele de evitat, cu pericole evidente de euare.
Incercand si uite oboseala. Marshall i frec ochii:
dureroi, parc plini cu gruni de nisip. Gura i limba i erau
coclite, aerul era greu de respirat din cauza mirosului oamenilor
mbcsii n spaiul restrns n care erau obligai s triasc.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Se apropie un matelot
Sir, maiorul Carter ntreab dac putei veni pn n careu?
Marshall i trecu mna peste cap;
Bine, voi veni.
De cnd ieiser din Golful Gasconiei, se poate spune c nici
nui mai vzuse pasagerii. Acetia se odihneau ei mai mult
posibil, i. n restul timpului revedeau planuri-misiunii ce aveau
de executat. Acum se apropia momentul intrrii lor n aciune.
Marshall ridic ochii la urm care rmsese pe perete plac
de alam nu mai era acolo. Greutatea ei contribuise la testarea
corpului omului de veghe ucis, pentru lungul drum pn la
Fundul mrii. L-au scufundat noaptea. Momente teribile pentru
toi. Submarinul na putut sta mult timp la suprafa. Prin
tambuchiul deschis, unii trgnd alii mpingnd, trupul cusut
ntro pnz a fost ridicat pe punte pe aceeai scar pe care
fusese tras n jos. Gemnd i agoniznd. L-au nsoit cinci ini
Marshall, cei doi camarazi de veche de cart, subofierul Cain i
un matelot, cel mai bun prieten al defunctului. Valuri negre
asaltau nava i enorme uvoaie de spum alb se scurgeau pe
punte. Spectacolul era halucinant cinci siluete lucitoare n
impermeabile iroind de ap, asemntoare, n obscuritate, unor
foci pe o stnc, printre care, proptit de balustrad turelei,
conturul mortului prea nc un spectator.
Marshall nu ndrznise s utilizeze lanterna electric ca s
citeasc cele cteva versete din biblie. De altminteri, gndea el, la
ce bun? Toi l priveau; stnjenit. Netiind ce s fac, el spuse:
Daii drumul, biei!
Camarazii de veghe au pus mna i totul sa petrecut toarte
repede greutile prinse de sacul giulgiu au scrit frecnduse
de peretele balastului i corpul sa prbuit n adncimi. Aplecat
peste, balustrad, prietenul decedatului, prnd c abia acum i
cldea seama de realitate, a strigat;
Drum bun, Jim!
Marshall i atinse braul;
Face mai mult dect toate predicile funebre.
Dup care, au cobort, sau ntors la posturile lor, la munca
zilnic. Nu privi niciodat napoi! Acest sfat il dduse lui
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Warwick, dar Marshall tia c, de fapt il adresa siei. i aminti
de scen cnd a surprinso pe Chantal, observandul din cadrul
uii, acas la Simeon i cercet figura, dar ia schimbat expresia
cnd el a privito. Nu tia ce descoperise tnra n acele cteva
secunde. Poate c se temuse de el, de ceea ce devenise?
Nu se ls prad gndurilor. Era obosit, frnt de eforturile
fcute pentru a aduce n secret nava intact n punctul pe care
Devereaux l marcase cu o cruce pe hart.
Se ndrepta spre careu i se opri n prag, cnd ddu de
pasagerii si, surprins c i cum i ntlnea prima dat.
mbrcat cu un mantou negru, Chantal Travis edea pe
banchet, cu o mic valiz pe genunchi. Moss purta acum o
hain de piele i o eleganta bereta. Dup ureche, o igar fumata
pe jumtate. Iar maiorul Carter avea aspectul unui om de afaceri
dintro ar european n timp de rzboi pardesiul, iniial bine
croit i elegant, avea acum mnecile franjurate, dar crpite cu
deosebit grij. Plria i pantofii trdau semnele privaiunilor,
restriciilor suportate de civili pe timp de rzboi.
Ce spunei, domnule comandant? ntreb Carter sunt oare
destul de elegant pentru o premier la un teatru ic din Londra?
Te rog s ai grij de oalele mele militare. Altminteri, aia;" ar fi n
stare s mi le rein din sold!
Marshall zmbi i prea ru c se despreau.
Am spus subofierului Cain c toate bagajele ce v aparin
s le depoziteze n magazia prova.
Carter suspin i se adres lui Moss;
S mergem s ne vedem i noi bagajele, Toby e mai bine s
ne asigurm.
Cu o clipire spre Marshall;
tii cum sunt marinarii, iui de mn.
Au ieit din careu dou fiine stranii, dintro lume ireal.
Sper, se adres calm Marshall lui Chantal c totul a fost n
regul.
Ea se ridic, incheindui mantoul;
i mulumesc. Am ajuns la locul de ntlnire? Marshall i
privea cearcnele de sub ochi, ar fi dorit so opreasc, so
mpiedice s plece.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Da, rspunse el la jumtatea drumului dintre Corsica i
Insula Elba. Astzi am ocolit nordul Corsicii, Sectorul prea
calm.
Dup cteva secunde de ezitare;
Crezi... c v vei putea ndeplini misiunea?
Prima parte a misiunii nu are nimic secret. i rspunse ea
cu gravitate; cnd ne vom despri de submarin vom fi condui n
Insula Elba. De acolo, la momentul stabilit, aceeai nav ne va
duce n Italia.
Auzindo. Lucrul prea simplu totui. ntre Elba i coasta
italian erau peste zece mile i sectorul miun de patrule i paz
costiera.
Cu acelai calm, ea continu;
Vom lua trenul i vom cobor spre sud cu destinaia Napoli
dup care, vom mai vedea!
Maiorul pare s fie un om descurcre?
Da.
Se ntrerupse, i deschise valiz i examin coninutul;
zmbind cam forat;
- Totul n regul! Totdeauna e bine s te asiguri c nai uitat
ceva.
Relu conversaia, inehizandui valiza cu un pocnet:
Da, maiorul este un descurcre. Vom cltori n acelai
tren? Dar separat, i nchipui de ce. Dac se ntmpl ceva
unuia dintre noi... tii la ce m refer, ceilali s poat continua.
Mai avem zece minute, sir! Vocea venea din postul central.
Marshall continua conversaia cu Chantal.
Ai mai executat astfel de misiuni?
- Cteva.
Se apropie de ea lundui mna:
Tare a dori s rmi aici !
Ai mai spuso, domnule comandant! Replic ea, iar si
retrag mna.
Sau s te nsoesc! Ea zmbi:
Ai fi reparat n primele cinci minute; Degajandui uor
mna.
Totui, i mulumesc i regret unele cuvinte pe care i
leam spus.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Ridicnd din umeri;
n timp de rzboi... i neleg pe
brbai...
De dincolo de perdea se auzeau
pai i din postul central parvenea un
murmur de voci; toi se adunau ca s
asiste la plecarea pasagerilor.
Sper c ne vom mai ntlni,
declar Marshall.
Ai s m uii repede... i poate e
mai bine aa. Lundui mic valiz,
aduga;
Cine tie, poate c ntradevr ne
vom mai ntlni, ntro zi!
Marshall o urm, indreptnduse
spre postul central. Gerrard anuna;
Totul este gata, sir!
Marshall arunc o privire la ceasul din perete era ora 2:00.
Foarte bine. Transmitei semnalul. i linite complet n
toat nava.
Cuta parc s in timpul n loc, nui lu ochii de Ia.
Tnr, ateptau s vin un matelot. So conduc la cei doi
parteneri ai ei. i ea l privea, parc atepta sl vad
transformnduse, pndea momentul, cnd el nceta s mai fie
omul care dorea ca ea s rmn i redevenea comandantul
navei.
Amndou mainile ncet nainte Echipele s fie gata!
Ordon Marshall.
Privea la minile lui Frenzel, miscanduse pe tabloul do
comenzi.
Adncime periscopic!
Cnd privi din nou la locul uncie se afla nainte, Chantal
Travis plecase.
Paisprezece metri, sir !
Ridicai periscopul!
Marshall apuca manetele i roti cu un cerc instrumentul.
Cerul i marea se confundau. Aduse obiectivul la multiplicare
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


maxim i zri o mic flotil de vase pescreti ale cror lumini
clipoceau pe ap, n continuarea stelelor de pe cer, la cinci sau
ase mile distan dificil de apreciat din cauza ntunericului.
Jos periscopul! Pregtii pentru ieirea la suprafa!
Chemm pe cea de la mitraliere,. Sir? ntreb Devereaux.
Nu, spuse scurt Marshall, ajustndui binoclul de noapte.
Dac se ivete ceva neprevzut, nu insistm.
Se ndrepta spre captul scrii de ieire spre punte mulumit
c zrise la timp micile lumini i ordon;
Ieire la suprafa!
Ajuns pe punte, la surprins ct era de cald se ndrepta n
grab spre prova. O briz uoar i rcorea fata. Inspecta ntinsul
marii jur mprejur foarte departe, numai brcile pescarilor, cu
micile lor lumini dansnd pe marea calm. Marshall se pleca
asupra unei portavoci;
Deschidei capacul punte prova!
Pe deasupra balustradei, el urmri ngrijorat un val: dup ce
se sprsese de balasturi, se retrgea lene, lsnd n urma lui un
siaj fosforescent. Viteza submarinului era redus la minimum
dac navigau mai ncet, riscau s intre n deriv i s rateze
ntlnirea fixat.
Se auzi un zgomot de cizme pe punte, apoi un hrit prin
deschiderea prova era scoas o mic barca pneumatic cu rame.
Momentul era foarte periculos cu puntea afar din ap i
deschiderea prova descoperit era imposibil ca nava s intre
rapid n imersiune, n caz de pericol.
Retinandui respiraia. Marshall i potrivi binoclul i zri o
mic umbr ce se deplasa pe suprafaa mrii. Un on de veghe o
vzuse i el i anun:
- Nav la travers tribord! Sir!
Oprii motoarele!
Umbra devenea tot mai distinct curnd, ncepu s aud i
gafitul rguit al motorului ei. Cu gtul ntins deasupra
balustradei, Marshall strig;
Semnalizai!
Buck dirija operaiile la prova; lans cu lanterna un scurt
mesaj n direcia umbrei. n timp ce st lng ambarcaia
pneumatic pregtit.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Marshall atepta, secundele i se preau c trec
nemaipomenit de ncet. Atepta ca proiectilele trasoare s
neasc brusc din ntuneric. ntradevr, curnd o rapid
succesiune de puncte i linii luminoase au strbtut ntunericul
nopii, aa c rsufl uurat.
Mola barca!
Era s adauge, Ct putei mai repede dar na fost nevoie.
S-a auzit un pleosc" i pe ap, despicat de ramele
manevrate cu vioiciune de mateloi, au aprut dre fosforescente.
Barca se deprta, curnd sa topit n noapte, spre vasul
pescresc care virase pentru a o ntlni.
Marshall auzea vocile pescarilor, ia ajuns la nri un miros
de pete, de gudron i scule de pescuit. Necunoscuii de pe mica
nav, meritau ei ncredere? i punea ntrebarea i se gndea la
cele spuse de Simeon se utilizau toate ajutoarele partizani
patrioi sau, simplu, oameni care doreau s scape de nemi. Dar
i alii care, pentru bani, i asumau orice risc.
Barca pneumatic a terminat transportarea pasagerilor, sir.
Bine.
Marshall lasa binoclul si atrne pe piept. Cteva momente
mai trziu, a zrit pe mare nvolburarea albicioas provocat de
elicea navei de pescuit. Dup preluarea pasagerilor, mic nav se
ntorcea printre celelalte, ca i cum nimic nu se ntmplase.
Foarte departe, la multe mile, se auzea zbrnitul vag al unui
avion i Marshall gndi la Chantal Travis care, curnd. Urma s
debarce pe rmul stpnit de inamic. Ct de calm vorbise ea
despre cltoria spre sudul Italiei! Pn la Napoli! Peste dou
sute de mile, cu controale, verificri de acte i numeroase
ntrebri la care trebuia s dea rspunsuri bine gndite!
Barca sa napoiat i a fost amrt la locul ei, sir.
Bine; nchidei capacul prova. Prin portavoce, ordon:
- Amndou mainile ncet nainte !
Auzi cum se nchidea capacul prova, dar gndul i zbur la
Chantal, la imensa ei singurtate, att de asemntoare cu a lui.
Merse s verifice nchiderea capacului.
Cnd sa ntors n postul central. Gerrard la ntrebat;
Totul a decurs bine. Sir?
Da.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Marshall privea la ua etan deschis, parc atepta so
mai vad pe Chantal masurndul din ochi.
Coborm la douzeci de metri! Ne deprtm n grab de
vasele pescreti apoi ne relum drumul.
Am neles, sir.
Gerrard se adres lui Frenzel:
Daii drumu! Deschidei purjele!
Marshall se sprijini cu ambele mini de mas hrilor Se
auzea apa nvlind n tancuri i balasturi.
Mai trziu, cnd au ridicat iari la cota periscopic, flotil
de pescari dispruse i la est mijeau zorile, ncepea o nou zi.

*
* *

- M-ai chemat, sir?
Gerrard intra n cabma i se adres comandantului aezat la
biroul ncrcat cu tot felul de hrtii.
Da; a venit momentul ca s afli ceva mai mult despre cele
ce ne ateapt.
Gerrard ddu la o parte cteva dosare i se instal cum putu
pe marginea cuetei. Ca toi din echipaj, era palid i obrazul i
disprea sub o barb de trei zile.
De cnd cei trei pasageri fuseser transbordai pe nava de
pescuit, U-Bootul i continuase drumul spre sud, ct mai
aproape posibil de coast Siciliei, apoi sa ndreptat spre
nordest, spre clciul cizmei italiene. Privit de la adncime
periscopic, strlucirea soarelui era uluitoare, marea prea de un
albastru intens, imens i tentanta. Dup ce privea ctva timp
prin periscop, Marshall simea totdeauna remucri cnd ddea
cu ochii de oamenii si, de atta vreme privai de lumina
soarelui, cu figurile trase, marcate de oboseal.
Deocamdat U-Bootul inea drumul spre nord, cam la
aizeci de mile deprtare de coast italian.
Lund n mn un teanc de note ale Intelligence Serviceului,
Marshall adug:
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Mai bine mai trziu, dect niciodat, "trebuie s te pun la
curent cu ce avem de fcut, zmbind, continu;
Se prea poate, c mai trziu s nu mai avem ocazia s stm
de vorb mpreun...
- tiu, spuse Gerrard, c vom ptrunde n Adriatica:
Da, dar asta nu este totul! Ar fi bine s fie doar att!
Marshall ascult atent cteva secunde: n nava domnea o
linite de mormnt, nu se auzea dect uorul baziit nu al
motoarelor i din cnd n cnd, zgomot de pai n postul central.
n Africa de Nord, nemii vor fi obligai s depun armele
dintrun moment ntraltul. Aliaii sunt pregtii s ptrund n
teritoriul controlat de inamic. Bineanteles, nemii se ateapt la
aa ceva. Sunt informai c forele noastre de debarcare, precum
i vasele de sprijin respective, se adun n diverse locuri, iar
agenii lor leau semnalat intrarea n Mediterana a multor nave
deale noastre.
- Era dificil s treac neobservate, coment Gerrard;
Comandorul Browning crede c nemii sunt convini c
debarcarea noastr va avea loc n Grecia, de unde trupele noastre
s urce apoi spre Balcani.
Gerrard se strmb;
Ceea ce na face dac eu a fi cel care decide; dar cum
asta nu se va ntmpla...
Ai dreptate, spuse Marshall i eu, dac a fi ofier la Marele
Cartier General german ma atepta mai curnd la o debarcare
n Italia sau sudul Franei.
Ridicnd din umeri, continu;
Dar Browning pare sigur ca nemii au fost nelai i sunt.
Convini c vom debarca n Grecia. Este consecina unui iretlic?
E vorba de divulgri voite de secrete? Pentru noi nare
importan!
ntinse un dosar lui Gerrard;
Sarcina noastr este s le ntrim nemilor credina c vom
debarca efectiv n Grecia. Ultimele rapoarte ale Intelligence
Serviceului semnaleaz ca un doc plutitor coboar prin
Adriatica spre Bari. Se pare deci c tabra duman este
convins c partid se va juca prin prile acelea.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Docul sta este destinat pentru reparaia marilor uniti
germane care ar fi avariate n cursul operaiilor de debarcare n
Grecia? ntreb Gerrard.
Ai ghicit bine? i tocmai acest doc trebuie st aruncm n
aer! Pentru ca nemii s fie i mai convini c nu ne dm napoi
de la nimic pentru a facilita pregtirile noastre n vederea zilei Z.
Gerrard, cu un gest de mirare;
Cred totui c unul din submarinele noastre cu baza la
Alexandria putea s preia aceast sarcin. Amndoi. i
dumneavoastr i eu, am mai fcut Adriatic. mi amintesc c
ntro zi, am ieit la suprafa ca s bombardm o linie de cale
ferat, mult mai la nord de Ban.
De ast dat trebuie s realizm un trboi de toat
splendoarea! Spuse Marshall, rasturnanduse n scaun cu
minile sub ceaf, i s prem ct mai convingtori!
Aa este.
Rmas, o clip, pe gnduri, Gerrard aduga;
Dar dac suntem obligai s ieim la suprafa.,
perspectivele noastre sunt foarte sumbre.
Ai dreptate.
Marshall nchise ochii. Gerrard nui ddea nc seama c
fiecare aciune a lor putea s fie ultima. Simeon lsase s se
neleag aceast, i instruciunile scrise o confirmau.
ntradevr, din pcate, fiecare operaie a lot reprezenta o aciune
independent se putea termina cu un dezastru sau pregtea
"jalea pentru urmtoarea i pentru nc alta. Marshall i
redeschise ochii i continu, calm;
Vom ataca, c de obicei; i dac lucrurile iau o ntorstur
proast, vom vedea atunci cei de fcut!
Gerrard luase dosarul n mn i, n timp cel rsfoia.
Marshall observ sub cueta o mic valiz lsat de Chantal.
Probabil, gndi el, conine doar veminte, cele purtate cnd
sosise la bord i la cin oferit de Simeon Valiza o umpluse, aici
n cabin, cu cinci zile nainte, cnd ia schimbat identitatea i
sa pregtit sufletete pentru, misiunea ce avea de ndeplinit.
Oare unde se afla acum? Unde ajunsese?
Credei n povestea asta cu docul? ntreb Gerrard.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Nu tiu ce s spun.
Apoi Marshall reveni la preocuprile de moment.
Cred c data indicat va fi respectat. Dar. Naiba s m ia,
nu tiu ce fel de escort poate nsoi docul.
Avei dreptate, informaiile sunt destul de vagi, aprob
Gerrard, cscnd zgomotos; probabil c docul nu se va deprta
de coast, ca s beneficieze de protecie aerian. La drept
vorbind, recunosc c planul nemilor nu este prost. Cum nu sunt
prea siguri de aliaii lor italieni, ei vor trimite cu siguran noi
uniti navale proprii n zona poate c vor considera oportun s
expedieze i trupe terestre n Iugoslavia i n Grecia.
Tocmai asta se spera.
Marshall i imagina desfurarea formaiilor inamice piese
minuscule ale unei enorme mainrii. n teritoriile ocupate vor
sri n aer poduri, trenuri cu muniii vor deraia i vor fi obligai
s blocheze pentru represiune forte-armate urgent necesare n
alte pri. De exemplu n Sicilia, cum spunea Browning. Dar ce
pre trebuia pltit pentru toate acestea? Mai bine s nu te
gndeti la el. Ostateci pui la zid i mpucai fr judecat,
partizani, brbai i femei, torturai de Gestapo pn i dau
sufletul. Iritat de aceste gnduri, Marshall privi din nou mic
valiz a lui Chantal, apoi ntreb brusc:
i oamenii din echipaj ce spun, Bob? Eti mai aproape de ei
dect sunt eu i, desigur, nui pun lact la gur n prezena
dumitale. Te rog smi spui tot ce gndesc.
S tii c se comport mai bine dect m ateptam!
Moartea camaradului lor ia afectat destul de mult, dar plecarea
pasagerilor lea fcut o puternic impresie. Cred c iau spus c
trebuie s fac i ei ceva.
Cu un gest spre dosar, continu:
i dup cele ce am citit, vor avea curnd ocazia. Se auzi
zgomot de pai pe podeaua metalic i vocea lui Buck din postul
central Devereaux prelua cartul; rutina cotidian, nimic altceva.
Mai curnd sau mai trziu, relu Marshall, va fi nevoie s
ieim din joc, s ne acordm puin repaos. Am de gnd s cer s
fii mutat ntro unitate- cu sediul n Metropol.
Observ faa lui Gerrard crispanduse, dar continu:
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Dumneata ai contribuit mai mult dect oricine la formarea
pe aceast nav a unui echipaj bine nchegat, demn de acest
nume...
- i de mult vreme trebuia s fii promovat. tii bine ct de
util este un bun comandant!
Gerrard zmbi;
Nu m putei nela tiu c v gndii mai mult s facei
bucurie soiei mele. Dar cnd Valerie sa mritat cu mine,
cunotea riscurile meseriei mele!
Marshall i plec ochii Valerie credea c le cunotea, c toate
soiile, ca i Gail.
i mai este ceva, continua Gerrard; dumneavoastr i cu
mine am venit mpreun aici de ce s nu continum mpreun
ceea ce am nceput?
Adug cu un surs forat;
- Rzboiul va dura muli, nc muli ani destui ca s am timp
s preiau i eu o comand!
Marshall se ridic, muchii i erau dureroi de atta oboseala
i umiditate rspunse, dorind s ncheie conversaia;
Ca de obicei, cred c ai dreptate. Gerrard se ridic i el.
Atunci, mi permitei s vorbesc pe leau?
Dai drumul!
Prea v expunei! O s cdei din picioare de oboseal!
Tocmai dumneata mi reproezi aa ceva? Gerrard ridic
din umeri;
Trebuie c cineva s v spun adevrul n fata t Majoritatea
oamenilor v vd doar superficial i spun, Un ofier de mare
clas! Nervi de oel!" Dar, la naiba, ce tiu ei?
Continu repede, cuprins c de o brusc mnie;
Eu, eu am mai vzut cum aceast meserie i distruge pe cei
ce o profeseaz i vd cea fcut din dumneavoastr. Galonaii de
pe uscat nau nici cea mai mic idee de realitate. Ce este, pentru
ei, un submarin? O coc, cu oameni nuntru, nghesuii cantro
cutie de sardele.
Abia stapaninduse, cobor tonul:
Triesc alturi de dumneavoastr de optsprezece luni;
destul ca s cunoti bine pe cineva.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Marshall tia din experien c era greu sl opreti pe
Gerrard, cnd se pornea. Totui ncerca:
Ai terminat?
- Aproape. Ca toi cei ce suntem sub comanda
dumneavoastr, v acord deplina mea ncredere imi dau silina
s v ajut s ndeplinii cu bine sarcina. Cred c tii acest lucru.
Deci, nu ducei povara numai pe umerii dumneavoastr! Warwick
avea dreptate nar fi trebuit s v riscai viaa ca si venii
ntrajutor atunci cnd el era vinovat c nu observase drcia aia
de Libertor!
Gerrard ridic mna. ca pentru a par rspunsul lui
Marshall.
tiu! Dac tnra aceea nu era acolo sus, puteai s fi
ordonat intrarea n imersiune i s fi lsat oamenii de pe punte
s se descurce cum puteau. i mai tiu c muli ar fi procedat
aa. Dar dumneavoastr, nu cred. Pentru c v cunosc nc de
pe Tristram. i acolo erai acelai! Menajai pe toi oamenii din
echipaj! i purtai n brae n loc si lsai s umble pe propriile
picioare. Dac cel puin ai fi avut o permisie nainte de a pleca
acum din nou pe mare, poate ar fi fost mai bine. n orice caz, ai
luato din nou de la capt i suntei pur i simplu pe cale s v
distrugei!
Continu cu un surs amar;
Acum. Sir, putei s m luai la rost pentru cele ce vam
spus merit din plin.
Marshall, simind ci tremur minile i le nfunda n
buzunare.
Voi ncerca s nu uit ce miai spus.
Ar fi dorit s manifeste iritare sau indiferen, dar descoperi
c era incapabil s spun ceva. I se prea ca i cum ar fi ascultat
n vis, ca spectator, un discurs adresat altuia. Se auzi, spunnd;
n orice caz, ne place sau ba, ast sear trecem prin
Strmtoarea Otranto. Dup care, trebuie s dm peste
drcovenia aia de doc plutitor.
l privi pe Gerrard, drept n ochi;
Poate mai ai ceva de spus, Secundule?
Nu mai am. Sir.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Marshall observ c ultima sa ntrebare l ocase pe secund;
cnd acesta se ndrepta spre u, l rechema ii spuse;
Numi folosete s tiu cei cu mine, tot nu pot face nimic.
Am neles, sir, rspunse Gerrard, privindul cu tristee; i
sunt dezolat!
i eu.
Apoi, Marshall se reaez i ncepu si aranjeze hrtiile n
seif.
tii ce se spune, "Ai intrat n hor, trebuie s joci!"
Al naibii joc! Spuse Gerrard ieind.
Marshall i cuprinse capul n mini a fost ct pe-aci s nu
reziste pn la sfritul conversaiei. S-a simit ca un dig n
preajma ruperii, pe punctul si mrturiseasc totul lui Gerrard,
si destinuie cumplita sa suferina, s strige c nu mai poate,
c tensiunea nervoas de fiece clip l mcina ngrozitor.
Cu cteva zile nainte, aproape c mrturisise toate acestea
lui Gail i ar fi dorit so poat spune i acelei, tinere care acum
era, undeva, n Italia"
Gerrard a fost ct peaci si smulg secretul cei sfia.
Sufletul. nc fericit n recent s cstorie, Gerrard suferea; c
era desprit de soie, poate c no va mai revedea vreodat.
Totui, starea lui sufleteasc era mai bun dect a lui Marshall.
Prin deschiderea uii apru Frenzel, stergandui degetele cu
o crp.
mi putei acorda un minut, sir, a dori s v expun situaia
combustibilului i alte dou sau trei mici probleme.
Marshall i ddu acordul cu un gest nu avea rost s regrete
ceva n legtur cu starea sa sufleteasc. La ce bun s se
frmnte? i nici nu avea vreme s se frmnte.
- Ia loc. Frenzel, i spunemi ce te necjete.
Treizeci i ase de ore mai trziu submarinul ocolea
peninsula Monte Gargano, la o sut douzeci de mile distan de
la intrarea n Adriatic. Traversarea. Strmtorii Otranto, ntre
clciul Italiei i coasta albaneza, fusese mai uoar dect se
temuse Marshall. Zriser un distrugtor n patrulare i
captaser n ASDIC cteva ecouri, ceea ce lea dat de gndit c n
mprejurimi ddeau trcoale torpiloare inamice1, dar acestea
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


preau s se ocupe doar de acel dutevino al numeroaselor nave
mici care brzdau marea. Nu se ocupau de un submarin solitar
probabil, problema era n sarcina altora.
n strmtoare, traficul era intens. Constituia un adevrat
comar supravegherea micrilor neancetate i imprevizibile ale
unei sumedenii de goelete, caiace i minuscule ambarcaiuni
construite parc pe timpul aniversrii a cincizeci de ani de
domnie a reginei Victoria Marshall tia c, printre ele, erau i
nave care aprovizionau pe partizanii iugoslavi i altele care
participau la misterioasele operaiuni ale formaiei.. Special Boat
Squadron" lui Royal Navy, formaie a crei misiune difer, cci
avea ca obiectiv nfruntarea direct a adversarul ntro btlie
crud, un rzboi nverunat dus cu inteligena i iretenie, n
care eecul nu era iertat.
Stnd lng piciorul scrii ce ducea la turel. Marshall privea
la Devereaux care lucra pe hart.,. Ping-urile regulate ale sondei
ultrason l informau continuu despre fundul mrii. Adncimile
erau mici: n vecintatea malului nu depeau dousprezece
fathom
55
. Tot U-Bootul trebuia s in drumul ct mai aproape
coast. Marshall se ntreb dac docul plutitor ajunse* la Bari
sau era pe drum; poate c nici nu pornise ir n ajun, submarinul
se apropiase de Bari portul era v; mat, dar nici urm de doc
plutitor. Un bastiment de t menea talie, cel mai mare pe toat
Mediterana, era vizibil.
Devereaux se adres comandantului:
Sir, cam la treizeci de mile naintea noastr se afla Insulele
Tremiti. S dirijez nava spre larg?
Nu dac le ocolim, se poate s nu ntlnim obiectivul
nostru.
Am neles, sir. Dar n canalul dintre aceste insule nu avem
destul adncime douzeci i unu de fathomi, cel mult.
Sonda ultrason emise un,. Ping" c pentru a confirma
avertismentul.
Voi ine seama, Devereaux!
Marshall surprinse un schimb de priviri ntre timonier i
subofierul Cain, care atepta momentul s preia cartul.

55
Fathom unitate de msur pentru adncimi, egal cu 1,852
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


ia dat seama c trebuie s reflecteze serios s nu se mai
gndeasc la altceva dect la docul plutitor. Cum s procedeze
dac dau de el n urmtoarele cteva ore? Si continue drumul
pn la Trieste, de unde se presupunea c docul trebuia s
porneasc ? i revenea n minte cele cteva cuvinte, mereu
aceleai Decizia i aparine!
Apoi mai erau i problemele ridicate de Frenzel de exemplu,
combustibilul. De unde s se aprovizioneze?
O voce anun scurt;
Ecouri hidrofonice la treiunuzece. Sir retur foarte lent
nc foarte slabe.
Marshall se deprta de scar turelei i ordon;
La cota periscopic!
Se redresa pentru ai dezmori muchii. Poate c nu era
docul, obiectivul cutat, dar, lucru foarte neplcut, poate c
trebuia s modifice drumul ca s nu ntlneasc. Est intrus n
canalul de mic adncime despre care i orbise Devereaux.
Paisprezece metri, sir !
Reducei viteza la foarte ncet! Ridicai perispopul!
Atepta ca periscopul s se ridice din lcaul su i apuc
manetele instrumentului. Palmele i erau transpirate, scrni din
dini ca si stpneasc nervozitatea.
i nchise pleoapele cnd ddu de lumina strlucitoare a
soarelui. Arunc o privire n sus, apoi jur mprejur pe mare. i
umezi buzele, aveau un gust de pcur. Plutea o cea deas i
lumina soarelui, pe suprafaa uor unduita a mrii, era orbitoare.
n fine, prinse n cmpul de viziblitate cealalt nav.
Un iaht cu motor, anun el.
Mri puterea de multiplicare a instrumentului i adug;
Piturat n cenuiu.
Vasul aprea treptat din cea. Se zrea un mic pavilion,
fluturnd la catarg.
Este italian, probabil n vntoare antisubmarina. Auzi pe
cineva spunnd cu jumtate glas;
Credeam c este vechea noastr prieten Lima, care a venit
s vad ce mai facem!
Glum a strnit un hohot de rs. Marshall lasa n jos
manetele.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Cobori periscopul! Ordon el, privind spre Gerrard, fr
sl vad; vom avea de furc cu drcia asta!
Speke anuna;
Iari ecouri, sir, la acelai relevment! Mai numeroase, dar
foarte slabe.
Marshall l ntreb;
S fie nava de rzboi?
Nu. Ecourile sunt prea slabe, rspunse Speke, cltinand
din cap.
- Poate un remorcher, interveni Gerrard cur putem cunoate
ecourile ce ar proveni de la un doc plutitor?
Speke anuna din nou:
Ecourile sunt acum amestecate, sir. Poate provin de la
fundul puin adine... sau de la un alt vas.
Sus periscopul!
Marshall roti instrumentul ca s prind nava n cmpul de
vizibilitate. Ceata mpiedica vederea. Roti puin.
Aparatul, zri departe verdele coastei i, mai departe nc,
crete de coline verzi un peisaj panic. Brusc, atenia i fu
reinut de un mic punct strlucitor aprut n vzduh.
Un avion. Secundule. Nu cred c trebuie s ne alarmm
dect dac face parte dintro escort.
Marshall vorbea mai mult pentru a ntrzia momentul cnd
trebuia s ia o decizie. S atace? Era prea riscant. Iahtul nu va
ntrzia s repereze n ASDIC-ul sau prezena submarinului. i,
n apele puin adnci din zon, va menine uor contactul pn
la sosirea ajutoarelor pe care le va solicita. Ce s fac, deci? S
atepte ntunericul? Era prea mult de ateptat. S manevreze
pentru a se deprta de drumul micului vas ? Putea pierde
contactul i ar fi avut nevoie de un timp preios ca si
regseasc poziia.
Brusc, inima ncepu si bat mai repede: zri ceva, c o
imens cldire, ieind parc din mare. nvluit n cea, pe
jumtate ascuns de fumul unui remorcher. Nu trebuia ratat
ocazia. Cu ochii nc la ocular, Marshall strig;
La gesturile de lupt, Secundule! Cobori periscopul!
Privi ceasul, ferindui urechile de sunetul strident al
claxonului.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Warwick s fie gata i ieim, la suprafa !
Ocazia era minunat: n primele secunde, nespus de
preioase, ale atacului, Marshall avea soarele n spate. Ordon;
Ieim la suprafa! Pregtiiva de atac!


































DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


CAPITOLUL 9


O LOVITUR GREA

Dup rcoarea umed a aerului greu de respirat din
interiorul submarinului, cldur de pe pasarela prea
nbuitoare. Abia sau retras ultimele valuri de pe punte,
uvoaiele de ap se mai scurgeau prin drenaje i, din cauza
soarelui, de pe plcile punii se ridicau mici nori de aburi.
Considernd c nu avea rost s se preocupe de marinarii
care mai urcau prin tambuchiul deschis sau alergau spre tunul
de dincolo de turel, Marshall i potrivi binoclul ca s observe
iahtul. n timp cel examina, era totui vag contient de altele, de
cldur care l ptrundea pn la oase. de puternicul miros salin
inhalat cu plcere de plmnii avizi dup o att de prelungit
imersiune.
Escorta n relevment verde, unucinci Arunc o privire
rapid spre punte, apoi adug;
Vizai spre unucinci!
Acum iahtul avansa n zigzag, ridicnd cu etravai elansata o
nalt jerb de spum. Era, oare, o micare ntmpltoare sau o
manevr premeditat, pentru a oferi docului o protecie
suplimentar? Greu de spus. Dar faptul complica lucrurile.
Ghici alturi prezena lui Buck care i regl aparatele de
vizare. Respir scurt i neregulat. De sub parapetul pasarelei,
aproape de tun, Warwick strig;
Gata pentru tragere, sir!
Bine, replic Marshall. Tot cu binoclul la ochi; escorta nc
nu nea reperat, dar ne va observa curnd. Fii deci gata!
Se ntoarse ca s se adreseze lui Buck i nui putu reine o
tresrire cu apca nemeasca i veston de piele, avea aerul unui
veritabil german. Apoi Marshall privi n jos, la puntea
submarinului i dup aspectul celor de acolo, submarinul prea
a fi fost napoiat fotilor proprietari: cu casca i n ort, Warwick
avea un proeminent pistol de tip german pe coaps. Vestele oranj
ale tunarilor contrastau cu cenuiul submarinului.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Cnd i ndrept din nou privirea spre iaht, Marshall avu
impresia c mica nav era pe cale s fie zdrobit de mas
impozant a docului, a crui silueta, nc estompat, aprea
masiv n urma ei. Un fum gros dovedea prezenta n apropiere a
nc unui remorcher, deocamdat invizibil, prevzut a servi ca
ancora de deriva dac mastodontul nfrunta o furtun sau era
antrenat de un curent din larg.
Cu brbia aproape sprijinit de marginea unei portavoci,
Buck preciza poziia inamicului;
Docul la verdetreizero distan, zerocincizero. Apoi se
adres lui Marshall;
Ce credei, sir? Si expediem de ndat o jerb ntreag?
Marshall cltin negativ din cap; se ntreb dac italienii de
veghe nu dormeau.
Nu, se pronun el; mai nti s ne reglm torpilele la
adncime minim. Altminteri riscm s treac pe sub doc! Nu
tim ce pescaj are i, dac deschidem focul ndat, sar putea s
atingem iahtul i stricm toat treaba.
Cteva momente mai trziu o lumin sclipi pe puntea
iahtului.
Un om de veghe anun:
Neau observat, sir!
Blythe, transmisionistul, declar satisfcut:
Folosesc tot acelai cod, sir, nu lau schimbat!
Pregatindui lanterna. ntreb;
S rspund?
nc nu. Si lsm ctva timp nedumerii! Marshall
ncerca si nchipuie cum aprea nava lor inamicilor care se
apropiau. Numrul U-Bootului fusese demult nlocuit cu o mare
Cruce de fier, de pe acum deteriorat de mare i depuneri, dar
pstrnd nc un foarte suficient caracter de autenticitate. Se
tia c trei sau patru U-Bootur operau deja cu italienii n
Mediterana. Erau de prea scurt timp acolo, pentru c italienii s
se fi familiarizat cu aspectul lor.
Au repetat semnalul sir?
Bine, rspundele!
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Dintro portavoce, se anun c echipa lui Buck avea gata
toate tuburile lanstorpile.
Bine, spuse Manshall, umezindui buzele care acum aveau
gust srat.
Reglai imersiunea torpilelor la hei metri dar mai nti s ne
apropiem, suntem nc prea departe ca s fim siguri de reuit.
n timp ce Buck ddea rapid instruciuni echipei sale,
Marshall i concentr din nou atenia asupra iahtului inamic:
drumul su n zigzag l aducea pe ncetul n prova tribord a
submarinului. Pe puntea de comand a iahtului vedea mici
siluete n uniforme albe altele, la prova, erau grupate n jurul
unui tun artos.
Marshall ordon;
Postul contrai s supravegheze continuu avionul cu
periscopul principal operaia s fie executat de un om priceput,
un om care s nu fie tentat s se ocupe de ceea ce facem noi aici
sus pe pasarel!
S ridic pavilionul sir? ntreb Blythe cred c este
momentul.
Da, spuse Marshall s ne lum rolul n serios.
Se auzi hritul sardelor
56
pavilionului i Marshall l privi
cum se nalt dea lungul suportului periscopului, era rou, cu
cruce neagr i zvastica i flutur pe deasupra, echipei de tunari
ncremenii n nemicare. i de asta
Dat, Marshall nu ia putut stpni un sentiment de
surpriz.
Tnra franuzoaic avusese dreptate el nar fi fost n stare
s execute o misiune ca a ei, n care te puteai atepta la orece:
bnuieli, acuzri, trdare.
Sir, anuna Buck, ofierul cu navigaia raporteaz c e
timpul s schimbm drumul la tribord.
Nici vorb!
Marshall terse abureal de pe lentilele binoclului i privi din
nou spre docul plutitor acum se afla cam la dou mile distan.
Devereaux avea dreptate si atrag atenia c nu era la
adncime. Dar U-Bootul era obligat si tina drumul ntre

56
Parma subire - pentru manevrat velelor, ridicarea pavilioanelor etc.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


coast i principalul su obiectiv. Cea mai mic schimbare de
drum risca s trezeasc bnuielile inamicului i aerodromului cel
mai apropiat care probabil nu era ia o distan mai mare de zece
mile.
Buck ridic din umeri la urma urmei, nu era treaba lui!
Pasarela, ctre postul central! Drum neschimbat la
doiapteopt grade. Amndou mainile ncet. nainte!
Marshall auzi fisaitul micului periscop de atac nltnduse
n lcaul su. tia c Gerrard era la ocular i observ i el vasele
ce se apropiau, stabilind poziia inamicului i comparndo cu
propriile sale calcule.
Acum iahtul se afla la mai puin de o mie de yarzi distan.
Pe puntea lui, un matelot era gata s goleasc peste bord
coninutul unei glei. Deasupra, se roteau pescrui, unii
plonjnd deja spre suprafaa apei.
La naiba! Exclam Blythe docul are ataate pe laturile sale,
alande, sir!
Las jos binoclul i trase o njurtur, adugnd;
i drcia asta de cea devine tot mai deas! Nu se mai
vede bine.
Marshall l privi pe Blythe nu era omul care s aib
halucinaii. Probabil c inamicul ataase alande de laturile
docului ca si asigure o protecie suplimentar. O idee bun,
pentru a limita avariile provocate de o lovitur de la distan. O
torpil, sau chiar dou, ar fi explodat n alande. Fr ca docul
s fie serios periclitat.
Continu observarea! i spuse lui Blythe.
Apoi se aplec peste parapet i se adres lui Warwick:
Atenie. Sublocotenente! Pregtetete si ndeplineti
meseria, dac se mai apropie! Rspundele n nemete! Dar dac
simi c nu se prinde, vino imediat alturi de mine.
Warwick ncepu s le fac semne prieteneti cu mna i
Marshall se ntreb dac italienii vor observa, oare, paloarea celor
de pe submarin i c nu purtau uniforme albe la fel cu ale lor.
Team nejustificat, cci marinarii de pe submarine se poart
dup o lege a lor, aceeai pretutindeni, indiferent crei marine i
aparin.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Buck lansa ntro portavoce un torent continuu de ordine
pentru oamenii lui de jos relevmente, distane, direcie, viteza
estimat, i prea ru c nu i se permitea s lansete o jerb n
evantai. Pentru a obine un rezultat, trebuie neaprat lovit, dac
nu cu toate torpilele, cel puin aproape cu toate.
Protejandui ochii cu mna de lumin orbitoare a soarelui.
Marshall inspecta vzduhul; nu se vedea nici un avion, doar doi
pescrui evoluau n jurul periscoapelor, probabil cu sperana c
U-Bootul le va oferi o hran mai bun dect italienii de pe iaht.
Iahtul semnalizeaz, siv, anuna Blythe; de ast dat. n
limba macaronarilor.
Rspunde. Nu neleg"!
C..; a nu para c manifest un dispre total pentru aliatul
latin, un comandant de U-Boot trebuie s fie politicos.
Pavilionul sa ridicat flfind n briza uoar i Marshall
observ pentru prima dat docul n toat mreia lui. n lentilele
binoclului prea c avanseaz o nalt faleza albicioas i
suprastructurile lui, braele de macara i podurile rulante
desenau pe cer un gigantic arabesc. A distins i alandele,
ambarcaiuni lungi i joase. Erau patru i, probabil, tot attea de
cellalt flanc. Primul remorcher era o ambarcaiune scurt,
ndesat i puternic, n timpuri mai. Calme destinat, probabil,
operaiuni lor de salvare n caz de naufragiu. Al doilea remorcher
era nc ascuns dincolo de pup docului, trdat doar de un
subire fir de fum ce aprea deasupra.
Ce mare este, murmur Buck; poate folosi la repararea
crucitoarelor, chiar a cuirasatelor. O bazaconie util!
Marshall nui rspunse. El urmrea cum iahtul armat
nainta, conducnd lentul convoi spre cartul prova tribord al
submarinului. Ajuns n dreptul lui, poziia va fi potrivit, ba chiar
excelent, cci inta se va reliefa net pe fundalul orizontului clar
i degajat...
- Pregtiiva!
Deplasanduse pe grtarul punii unde se afla Buck,
Marshall se aplec pentru a privi prin aparatele de vizare. Mai
nti i apru falnicul pavilion verdealbrou al iahtului armat. A
avut un gest reflex de reinere a respiraiei cnd pe firele
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


colimatorului sa profilat mai nti remorcherul, apoi masa
enorm a docului, ambii continuandui impetuoas naintare.
Tuburilede la unu la ase, atenie!
Se redresa i i scoase apca nu era cazul s stea cu ochiul
lipit de vizor, lar fi alertat pe inamic. Auzi pe Buck strignd
furios;
Ei drcie! Pctoenia aia de iaht vireaz spre noi!
Ce aveau de gnd? Micul vas vira n unghi aproape drept;
dac i pstra direcia, avansa direct spre prova submarinului.
Curiozitate? Nebunie? Nu mai era timp de lmurit!
Warwick s fie gata! Strig Marshall.
Privi spre pupa pentru a se asigura c i oamenii de la
cellalt tun nu slbeau din ochi iahtul. Vierlingul era ndreptat
spre cer, mic echip de tunari era ascuns dup parapetul
metalic al pasarelei se vedeau doar degetele ochitorului ncletate
pe manete, gata de a orienta arma spre int.
Sir, pe puntea iahtului se afla un neam anuna Blythe.
Marshall i impuse, cu efort, s nu se ntoarc prea brusc.
Privi din nou cu binoclul la iaht pe puntea lui de comand, n
cadrul uii timoneriei, se vedea o siluet n alb. Nu mai era
ndoial pe multe din navele italiene era i personal german,
pentru ncurajare, dar i pentru motive de securitate. i neamul
de pe iaht prea c acord un viu interes U-Bootului.
Postul central ctre pasarela! Se auzi vocea lui Gerrard vine
peste noi!
Marshall se smulse din contemplarea ofierului german i se
aplec peste vizoare. Acum sau niciodat!
De sub chipiu, transpiraia i curgea pe figur, tulburandui
vederea.
Atenie i Dar fr pripeala!
Gndea cu glas tare; simea c toi din jurul lui, extrem de
ncordai, ateptau. n colimator, docul prea imobil.
Tubul unu, foc!
Aerul refulat cu putere spre interior i imprimase cocii o
micare de cabrare.
S lansat torpil, sir!
Cu figura ncordat, Buck strngea cronometru! n mn,
aproape sati sfrme.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Tubul doi. Foc!
Cu voce joas, Blythe comunica;
Iahtul semnalizeaz din nou, sir.
Tubul trei. Foc!
Mugetul unei sirene a sfiat aerul; Marshall nelese c U-
Bootul sau nu mai nela pe inamic.
- Deschidei focul!
Cele patru evi ale Vierlingului se lsar n jos, ndreptate
spre iaht. Banda de cartue a unei mitraliere de pe punte luci n
lumina soarelui cnd ochitorul apasa pe trgaci.
Marshall cauta s uite totul, si concentreze atenia numai
asupra suprafeei de ap din fata provei submarinului. Dar nu
sa ntmplat nimic, na aprut nici o dr de spum de la cea
dea treia torpila.
S-a aplecat asupra portavocii, dar un oc violent la aruncat
napoi o explozie surd a scuturat pasarela, urmat imediat,
chiar dedesubtul provei, de un fulger albstrui de intensitate
orbitoare. O cascad de ap se revrs peste submarin,
rsturnnd un mitralior care czu pe spate, scpnd arma din
mini.
Dracu so ia! Zbier Buck; porcria asta de balena" a
pocnit cu capul n jos i a lovit fundul mrii.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


n mod reflex, Buck sa curbat: un roi de proiectile trasoare
ciocnir coca metalic. Marshall se aplec asupra portavocii;
Continuai atacul!
i ncord auzul, pregtit s aud c torpila defecta lovise
mortal submarinul. Dar tot ce auzi era un zgomot de sticl
spart, urmat de o voce care cerea s se dea drumul la sistemul
de iluminat de rezerv, apoi de rspunsul torpilorilor:
Gata de lansat, sir!
Tubul patru, foc!
Marshall cauta cu privirea iahtul: micul vas ncerca s taie
drumul U-Bootului. De pe punte, dou mitraliere trgeau
continuu, tunul ncercnd s nimereasc submarinul.
O bubuitur nbuit se rostogoli peste mare, urmat
imediat de o puternic explozie. Marshall cauta docul cu binoclul
o coloan de fum se ridic deasupra alandelor, mai exact, de
locul unde dou din ele se aflau cu puin nainte, O alt explozie
tulbura marea calm i un enorm nor de fum, de ast dat
amestecat cu limbi de flcri portocalii au semnalat c cea de a
doua torpil ia atins inta.
Primul proiectil al tunului echipei lui Warwick sa pierdut n
mare la peste o mil dincolo de iaht, dar Vierlingul fusese mai
norocos. Ca nite linii convergente, cele patru traiectorii de
proiectile trasoare au lovit puntea de comand a iahtului,
strapungandui coca. n toate direciile zburau pri din
agrement. Buci de lemn i piese de metal. O siren continua s
urle lugubru, de parc mna unui mort ar fi rmas ncletat pe
mnerul ei.
S-au lansat toate torpilele, sir.
Figura lui Buck se nsenin cnd nc o torpil lovi docul,
explodnd violent ntro latur. alandele dispruser; dup
puternic nclinare a remorcherului se prea c italienii
renunaser s mai trag docul sau ncearc sl ndrepte spre
rm.
Raportai ct de grave sunt avariile!
Marshall se sprijini de parapetul pasarelei. Jur mprejur
gloanele uierau amenintor - provocnd scntei cnd pocneau
n tabla ricond n mare. Sau disprnd n fum.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Stergandui ochii i privind la silueta nvluit n fum a
docului, Buck exclam;
- Pctosul! Mi se pare c iam venit de hac!
- Doi rnii pe punte, sir!
Fr a atepta rspuns. Blythe ordon;
Aducei trgile.
Iahtul era acum n situaie foarte dificil, corpul lui putin
rezistent, ciuruit de proiectilele Vierlingului, era nvluit, ici i
colo, de fum i vlvti de flcri. Una dintre mitralierele
submarinului desvrea opera, distrusese armamentul principal
al iahtului i secerase muli oameni din echipaj.
O explozie n cala proiectase n spaiu o parte a punii, n
timp ce nav ncepea s se rstoarne; gurna
57
ei prezenta nc o
gaur cscat, urm a loviturii fatale dat de echipa lui Warwick.
Avion la travers babord, sir!
Strigtul de alarm al omului de veghe la fcut pe Marshall
s tresar, dar se for si pstreze capul limpede. Avionul era
destul de departe, probabil nc deasupra uscatului, ascuns
acum de o perdea de fum abia putea fi zrit.
nc o lovitur la int! Spuse Buck, agitnd apca; privii!
Torpila ptrunsese n doc la pupa, cam la dou treimi de
travers. Izbucnit din nav, o coloan de fum prea ncremenit
n aer, parc solidificata; de sub bordajul docului apreau
poriunile de unde fragmente din suprastructura i din maini
sau prvlit n mare.
Pe submarin, un om alerga pe punte, purtnd o trus cu
cruce roie; cu tot fumul, Marshall l recunoscu pe Willard,
tnrul mecanic, cel a crui mam, fcea trotuarul" n trecere,
Willard ntoarse capul spre comandant, doar o clip, i i surse.
Ali mateloi l urmau, zpcii de lumina soarelui, i de
apropierea morii.
Cu minile n form de plnie. Marshall ordon;
ncetai focul! Ochii acum remorcherul!
Cu toate c iahtul aproape dispruse n mare. Echipa lui
Warwick nu se putea opri. Salvele de proiectile se succedau,

57
Partea inferioar, rotunjit a navei aflat sub an.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


ciuruind corpul navei incendiate i ridicnd vrtejuri de stropi de
ap n jurul ei.
A asea torpila a lovit docul la civa yarzi distan de locul
unde ptrunsese precedent. S-a nlat o nou coloana de fum.
de ast dat fr flcri. Marshall examina neancrezator silueta
nc impozant a docului. Nur venea s cread c bastimentul
putea supravieui unui atac att de distrugtor. Fr voie, ia
strns pumnii cnd tunul de pe puntea submarinului a reluat
focul, trgnd asupra marelui remorcher primul proiectil l izbi
puternic sub etrava nalt.
Avionul vireaz spre noi, sir!
Marshall i ndrept binoclu spre travers nc foarte departe,
avionul prea imobil, un mic punct, scnteind n soare. Era
evident c avionul vira, se ndrepta spre locul unde avea loc
btlia.
Trimit toat lumea jos, sir? ntreb Buck. Marshall l prinse
de bra;
Nu mai nti s fim siguri c am dat docul la fund. O s ne
mai apropiem de el, ca sl atacm cu tunul.
l scutur puternic de bra, adugnd:
Spune celor de la Vierling s se pregteasc s resping un
atac aerian; pn acum este vorba doar de un singur avion!
Buck se ndrepta dup ce ascultase la o portavoce.
Nici o avarie serioas, sir!
Marshall, incapabil s vorbeasc, i semnala doar: u un gest
c nregistrase cele raportate. Dac torpila defecta ar fi gurit
corpul submarinului, nu aveau altceva de fcut dect s mearg
la rm i s se predea.
Avionul se apropie, sir!
Cu voce care nu se tia dac era disperat sau mnioas,
Buck strig;
S pregtim i cele dou torpile pupa, sir!
Nu! Dac nau fost de ajuns cinci torpile, atunci,. Marshall
tocmai se ntorcea, cnd apa mrii deveni tumultoas n
apropierea docului, c agitat de o gigantic mainrie
submarin.
L-am dat gata! Exclam Buck cu un oftat de rare; sa dus
dracului!
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


ncet, foarte ncet, ca i cum execut o manevr docului, se
culca pe o parte. La nivelul liniei de plutire o nvolburare de
spum arata brutal naval a apei ptrunzndu-i n cal, n
urm distrugerii unuia sau mai multora din marile balasturi. O
macara rmas suspendat n aer, dea supra mrii, prea o
barz. Buci de metal se desprindeau i cdeau de pe toat
lungimea bordului. Remorcheru era o vlvtaie de flcri, cu coca
aprnd brusc din tromb de ap strnit de ultimul proiectil al
lui Warwick.
L-am dat gata! Strig i Marshall prsii puntea! Pregtii
pentru imersiune!
ncerca s descopere avionul, dar acesta disparura-n fum, nu
se tie unde. Tunul tcuse, i prin tambuchiul deschis se auzi
brusc sunetul claxonului. Pe punte, chioptnd sau ducnd pe
brae camarazii rnii, oameni ce grbeau ctre scara de coborre
la loc sigur".
Prin fum, se auzeau zbrnind motoarele avionului. Brusc,
acesta apru la o distan de dou cabluri la travers, scuipnd
jerbe de foc din mitraliere. Proiectilele zburau peste puntea
submarinului i se pierdeau n mare rotinduse, Vierlingul
urmrea aparatul i ripost. Mateloii mai tineri, terorizai de
proiectilele trasoare i zgomotul infernal, se nghesuia la
coborre, cznd peste tambuchi. Buck le strig;
Cobori, pentru numele lui Dumnezeu! Mai repede!
cnitul mitralierelor continua nsoit de zgomotul metalic
al loviturilor oel pe oel. Apoi avionul sa ndeprtat, pentru a
lua un nou viraj. Sigur c se va reantoarce.
Marshall prinse de bra. Un matelot i l mpinse de pe punte.
Avionul nu avea grenade submarine, dar un nou atac de felul
celui precedent putea pune U-Bootul n imposibilitate de a intra
n imersiune.
Atinse aproape cu gura marginea portavocii:
Dreapta toat viteza nainte! Imediat!
Aplecat deasupra parapetului, Buck strig;
- Uite c mai rmas un lene!
Era Willard, mecanicul, cu faa alb ca varul, dar prnd c
nu se emoiona se ce c nonada i de urletul motoarele-
avionului Un om de veghe ntinse brattfl aratlnd ceva, i i spuse;
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


A rmas unul acolo la tun!
E mort, rspunse Willard cu voce stins; navem cei face!
i repet, mai tare:
Da de unde, declar ornat de veghe, lam vzut c mai
mica.
Marshall ordona scurt n portavoce:
- Preia comanda jos, Secundule!
Apoi se redresa i se uit la omul de care vorbiser cei doi
ntins sub eava nc fumegnd a tunului, zcea cu braele n
cruce ntro balt " snge. Fr ndoial Willard avea dreptate
pierduse un picior i probabil murise Totui, i lui Marshall pru
c i vzuse o mn miscanduse ncet.
Avionul dispruse iari, dar prin perdeaua de fum i se mai
auzea zbrnitul motoarelor. Nu mai era cazul s se ntrzie.
ncetai focul!
Tunarii se precipitar pe punte, mitraliorii i aruncar
armele prin tambuchi i se ngrmdeau s coboare i ei.
Toat lumea jos de pe punte!
Buck lansa o njurtur i se adres lui Willard:
- ntoarcete, dobitocule!
Marshall ajunse din doi pai lng Buck i nelese cui se
adres cu geanta de cruce roie batandui pe old ca un
ghiozdan de colar, Willard alerga spre cel lovit. Marshall l ddu
la o parte pe Buck:
Coboar, Buck! i ordon!
Puntea se goli, rmnnd numai Marshall i Willard. ntro
portavoce se auzi glasul ngrijorat al lui Gerrard:
Ce se ntmpl, sir?
Dar Marshall na rspuns, atent numai la Willard care se
apropia de tun; cnd ajunse, tnrul mecanic se opri, apoi, dup
cteva secunde, se ntoarse cu faa la pasarel. A deschis gura,
strignd cuvinte care sau pierdut acoperite de zgomotul produs
de avionul ce se ntorcea; totui, Marshall crezu c l nelege. Cu
tot fumul care ntunec n parte lumina soarelui, pe figura lui
Willard se citea teroarea, sfierea, dar i brusc acceptare a unei
mori iminente.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Pilotul inamic i calculase greit atacul, derutat, probabil, de
schimbarea de drum a submarinului i de viteza lui mrita. Cnd
apru din fum, se afla departe n urma vasului. Din nou
mitralierele lui au scuipat foc unele proiectile au gurit pavilionul
german, altele au ricoat departe, spre norul des de fum plannd
deasupra remorcherului n flcri. Dar cteva au lovit n plin
Marshall la vzut pe Willard clatinanduse i rostogolinduse,
peste balustrad. n ap.
Intr n imersiune, Secundule, n imersiune! Rmas pe
punte, Marshall se apropie de balustrad: trupul lui Willard
plutea pe lng balasturi, cu faa ndreptat spre submarin, dar
curnd a fost apucat de vrtejul elicei i a disprut.
ntro atmosfer de vacarm prova submarinului ncepea s se
scufunde; se auzea zgomotul motoarelor, zbrnitul avionului,
uieratul apei ptrunznd n balasturi i vuietul mrii care,
trecnd peste punte, ducea tot mai departe cadavrul matelotului
ucis.
Marshall percepea toate acestea nmrmurit, incapabil s
fac o micare.
A fost ns contient c cineva l mpingea spre tambuchi;
mai multe mini lau ajutat s pun picioarele pe primele trepte
ale scrii. Cobornd, i ridic privirea; deasupra lui, albastrul
cerului era ncadrat de ovalul tambuchiului nc deschis.
n postul central domnea o tcere deplin. Submarinul intra
n imersiune cu toat rapiditatea posibil. Marshall privi la
indicatoarele de adncime i la nregistrrile regulate ale sondei
ultrason.
Era perfect contient de toate, dar avea impresia c este
strin de cele ce se ntmpl. n jurul lui toi vorbeau fr a ine
seama de el, ca i cum ar fi rmas nc pe pasarela sau, luat de
hul, mpreun cu Willard, i dus departe de orice suferin.
Rmnem la adncimea actuala timp de douzeci de
minute, ordona Gerrard; drum zerooptzero!
Un zgomot surd zgudui toat nava docul se aezase acum pe
fundul mrii. Marshall recunotea zgomotul, l auzise de mai
multe ori la alte nave scufundate i nul mai impresiona.
Gerrard se adres lui Marshall;
Cred c am stpnit bine nava, sir!
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


i mulumesc, Bob, i rspunse Marshall. cu un glas pe
care nu. il recunotea ar fi momentul s avem parte de linite,
ctva timp!
Simea o sfreal la stomac, pe figur o transpiraie rece,
semn prevestitor al unei mbolnviri. Ce bine dac ar fi putut s
mearg mcar cteva momente n cabina sa, s se odihneasc
ct de puin, si recapete energia pentru ai duce mai departe
sarcina!
Blythe trecu pe lng Marshall zdrobind cu cizmele buci de
becuri i cadrane de aparate czute pe jos. Zgomotul l aduse pe
Marshall la realitate. Sub nici un motiv, orice sar ntmpla, i
putea permite s gndeasc la sine.
Ce avarii sunt? ntreb el; vai ocupat de rani?
Un curent submarin a scuturat uor nava i Marshall a fost
nevoit s se sprijine de scaunul metalic al timonierului. Blythe
rspunse:
Sunt trei rnii, avem medicamentele iar avariile, nimic
grav.
Vemintele lui Blythe iroiau de ap; fr ndoial, el venise
il luase pe comandant de pe pasarel.
n regul, spuse Marshall, nlocuii becurile aparte i
reancarcati tuburile lanstorpile];
Apoi se adres lui Frenzel;
Cred c este necesar o acare general a ntregii pri
mecanice. Mine intrm n Strmtoarea Giranta i e bine s
evitm eventuale necazuri cu mainile.
Gerrard se apropie de Marshall i-i vorbi foarte calm;
Totul este n regul. Eu nsumi am controlat, ar fi
momentul s v odihnii, ct de puin, meritai din plin!
Marshall se descoperi i, cteva secunde privi la apc cu
vultur german innd svastic n gheare. Simea o teribil
epuizare nervasa i-i venea s urle.Gerrard continu;
De ce ai rmas atta pe punte? Era ct paci s fii omort!
Marshall na rspuns i Gerrard strui mai departe:
Din cauza lui Willard . Nui aa? Cu un gest evaziv,
Marshall rspunse
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Probabil. Se uit la mine, voia smi arate de ce era n
stare! Smi dea s neleg ct de mult conta pentru el aprecierea
mea.
Dar nu mai puteai face nimic petru el!
i continu. Dup ce privi mprejur i se convinse c toat
lumea din postul central este ocupat i nu ascult:
tiai bine acest lucru!
Poate c ai dreptate.
Reiraia ultimele momente ale lui Willard: rmai singuri, se
stabilise ntre ei o legtur invizibil pentru acele ultime clipe.
Doream din suflet - spuse Marshall sl fac s neleag c
nu era singur, c cineva inea la el, chiar dac era prea trziu!
Am neles sentimentele dumneavoastr, spuse Gerrard cu
un surs trist.
Anunat printrun scrnet de sticl spart pe podeaua
metalic, Warwick sa oprit lng u.
Cum te simi, Sublocotenente? l ntreb Frenzel.
Destul de bine, mulumesc!
Warwick privea la Marshall i, nc scuturat de un trem.ua*
nervos, continu;
N-am fost deloc emoionat, declar el. Parc surprins de ce
simea cel puin, deocamdat!
Fr si dea seama, Marshall se plimb n lungul in latul
postului central.. Devereaux era aplecat pestemasa hrilor, dar
observ c minile i instrumentele erau imobile. Apropiinduse,
descoperi c ofierul cu navigaia avea ochii nchii, parc n.
Adnc meditaie. n culoar, dincolo de u, Buck vorbea cu
civa dintre oamenii si cum i de ce drcia aia de torpil
capotase? Discuia i urma cursul. Warwick rmsese lng
u, nc n ort, cu greul pistol german la old. Emoionat sau
nu, ei se comportase ca un vechi marinar. Marshall ncerca si
aminteasc amnunte n legtur cu desfurarea luptei i
modul cum sau comportat cei de sub comanda sa. De exemplu,
Buck i Warwick primul, fost patron de garaj i al doilea, student
fost militant pacifist!
l observ pe Frenzel cu braele ncruciate, urmrea munca
unui mecanic care, cu o urubelni n mn, ncerca s repare o
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


pies deformat cu ocazia exploziei torpilei defecte. Oare se mai
"gndea i el la bietul Willard? Sau l i uitase? Poate c nui
mai amintea, cum nui amintea de o crp de ters devenit
inutilizabil.
Poi s dai liber de la posturile de imersiune, spuse
Marshall. Dup ce se face puin curenie pentru a ndeprta
urmrile torpilei capotate, spunei buctarului s prepare mas!
Simea nevoia s vorbeasc, s continue a da ordine, pentru
ai preocupa mintea i a scpa de gndurile cel obsedau.
Gerrard l nsoi pn la u:
Dac se ntmpl ceva, v voi chema, sir. Cu un surs,
aduga
Ca totdeauna! Dar trebuie s v odihnii! De asta dat,
Marshall nu a mai protestat.
Am trecut cu toii prin momente grele, spuse el calm, parc
ntmpinm dificulti mereu mai mari!
Gerrard l privi departanduse ii relu locul n spatele
timonierului. Aproape ci era mil. de Marshall. Era necesar ca
el si revin, interesul propriu, dar i al ntregului echipaj.
Departe. n urm, unde au imersat ultima dat, remorcherul
rmas cerceta cu grij dac nu erau ceva supravieuitori, dei nu
se putea vedea mai nimic din cele ntmplate, din cauza fumului
produs de navele explodate i provenite din tirul de artilerie.
Seara, renuna, indreptanduse spre rm.
ntins pe cueta, cu ochii n plafon, Marshall i imagina cele
ce se petreceau acolo unde se desfurase btlia, ca i cum ar fi
fost de fa. Era aproape sigur c nu au fost supravieuitori i U-
192 nu ar fi putut face ceva n aceast privin. n orice caz,
acum era prea trziu.
Din culoar, auzea cum un matelot matura sprturile
fluiernd ncet, n ritmul micrii mturii. Cut si
aminteasc titlul cntecului, dar, brusc, se prbui ntrun somn
greu, fr vise.




DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


CAPITOLUL 10


MISIUNE URGENT

Noaptea era rcoroas. Marshall scrni din dini i, cu
binoclul la ochi, i aps coatele pe balustrad pasarelei.
Motoarele electrice mergeai cu minimum de rotaii, nu se auzeau
dect loviturile valurilor dea lungul balasturilor i; din timp n
timp, un geamt metalic, ca i cum nfruntau o puternic hul.
U-Bootul naviga la suprafa de aproape o jumtate de or,
dar orice atingeau era nc umed i rece. Zile ntregi vzuser
prin periscop strlucind soarele i acum erau decepionai c nu
se bucurau de lumina i cldura lui.
A rsunat zgomotul unui ciocan izbind ntro pies metalic,
chiar sub turel, urmat imediat de un torent ele njurturi
proferate de Cain.
Aflat alturi d. e Marshall, Buck i ls jos binoclul de
noapte i explic:
tii, sir, drcia aceea de camuflaj sa cam scoflcit cnd
torpila defect a explodat sub noi.
Se mai auzeau i alte zgomote metalice, mai puin puternice,
dar se amplificau n tcerea nopii.
Spunele s termine repede, ordon Marshall, i s Iac ct
mai puin zgomot!
i plec privirea asupra cadranului luminos al repetitorului
58
,
de la girocompas, submarinul se dirija direct spre sud, cu capul
fixat spre golful Siriei i coasta Libiei. Spusele lui Buck despre
avariile suferite de submarin din cauza torpilei defecte aminteau
c era cazul s fie vigileni, s evite alte avarii n apropierea
coastei.
Noaptea era sumbr, numai un sfert de lun i cte va stele
zrite prin cea luminau suprafaa rscolit de valuri a unei
mri foarte negre. Dup ce trimisese la fund enormul doc plutitor
un vas din escorta lui, Marshall i echipajul triser opt zile

58
Dispozitivul care transmite i repet indicaiile girocompasului n diverse
compartimente unde este necesar s se cunoasc drumul submarinului.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


ntro nemiloas incertitudine. Nivelul combustibilului scdea
vertiginos i rezervele din alimentele cele mai indispensabile se
epuizau. Preau a i uitai de restul lumii, ale crei ecouri le
parveneau pe undele scurte ale unui aparat de radio venic n
ascultare. Uitai, sau poate scoi din preocupri din cauza
vreunui eveniment nou. n fine, ntro sear., ncepnd
ascultarea la ora fixat pe lungimea de und ce le era rezervat,
au recepionat mesajul ateptat Dup descifrare i ci te va puncte
de reper fixate pe hrile lui Devereaux, Marshall pus ndat
capul spre coasta nordafrican. n fine, cineva i amintise de ei
Curnd i vor remprospta att de necesarele provizii de
combustibil i alimente poate c vor beneficia i de o perioad de
odihn.
Marshall gndea la coasta invizibil, ascuns undeva, la
babord. Acolo se desfuraser cteva din cele mai nverunate
lupte ale campaniei nordafricane la Benghazi i Derna. Apoi,
mai departe la est, devastat, dar nc seme, era portul Tobruk.
Ultima dat cnd operase n aceleai ape la bordul lui Tristram,
strecurnduse dea lungul coastei n cutarea transporturilor
inamice, situaia se prezenta altfel se auzea continuu bubuitul
ndeprtat al canonadei, estompat de ntinderile nisipoase ale
deertului; din timp n timp, rachet urca n vzduh i se auzeau
mpucturi izolate marcnd angajri de patrule.
Buck se ntoarse, frecndui minile pentru a le nclzi.
S-a fcut, sir! n ntuneric, nu mi sa prut c sa realizat
ceva prea faimos, dar la lumina zilei i de la distan cred c va
face impresie destul de bun!
Se referea, la uorul camuflaj metalic din spatele turelei,
construit la iueal de mecanicii de la nava baz pentru a se
putea masca aspectul german al navei, la o prim vedere.
- n orice caz. Spuse Marshall, confecionarea lui a fost un
timp. Pierdut? Acuma inamicul ne-a nregistrat precis n fiele
sale!
Se auzi prin portavoce glasul lui Gerrard, provenind din
postul central;
Au trecut zece minute, sir, de cnd trebuia s fi primit
mesajul!
Ai dreptate.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


ncet, Marshall ndrept din nou binoclul spre tribord nu se
vedea nimic i nu se auzea alt zgomot dect cel al propriului
submarin.
Oare ceva nu este n regul?
Am. O bnuial, sir, interveni Buck poate c nemoii iau
dat seama de situaie i ne ateapt S-ar putea foarte bine s
cdem, chiar n mijlocul -unei patrule a lor!
Marshall zmbi.
Aproape c eu nu mai tiu de partea cui luptm.!
Cum putea oare s glumeasc cu Buck, ca i cum toate cele
ce se ntmplau nul priveau? Cnd, n realitate, tensiunea lui
nervoas cretea secund cu secund i totul, chiar calmul
mrii, i prea plin de ameninri..
Spune, operatorului ASDIC s cerceteze din nou cu atenie.
Poate c a fost indus n eroare de ecourile venite dinspre fund
sau de la coast.
Dar l opri cu mna pe Buck:
Mai bine stai! Inutil sl tulburm pe operator cu tot felul
de ordine. Desigur c face verificarea din proprie iniiativ.
Buck rse ncet:
Nu credei, sir, c cei de acas, din Anglia, iar rde de noi
dac near vedea n acest moment?
Marshall ls binoclul n jos i i frec ochii cu minile;
evocarea patriei i aduse n minte imagini de acas era luna mai.
Natura renvia i bombardamentele nu puteau schimba mersul
anotimpurilor.
i aminti de acea vil, de lng Southampton: mbriarea
Gail sfidnd orice pruden. Dac se nsura cu ea, viaa fi fost
alt?
O sir! La prova babord!
Era vocea lui Buck, aplecat peste parapet; n umbr,
servanii de Ia mitraliere i preparau armele.
De fapt aprea doar ca o pat mai ntunecat pe suprafaa
mrii i numai agerimea ochilor lui Buck au pututo distinge.
Foarte jos pe ap sa zrit lucirea fugar a unei lanterne i unul
dintre mitraliori a fluierat tare, a surpriz.
Rspunde, Blythe!
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Cu minile crispate pe balustrad umed, Marshall atepta.
Lampa cu voleuri a lui Blythe a emis n cod indicativul
submarinului. Imediat sa auzit demarnd un motor i umbra
neagr ncepu s se mite pe ap, venind spre U-Boot.
Judecnd dup otrava nalt i dup pup, era o veche rabl,
un vas pescresc portughez. Dar vocea care sporovia n megafon
era incontestabil britanic.
inei drumul dup noi, Cpitane! Cci nainte de a prsi
locurile, nemoii iau scufundat navele i acestea au format un
fel de spargeval, constituind acum un bun dig de larg pentru
protecia portului, dar periculos putei da peste vrfurile care
aproape ies din ap ar putea s v sparg coca!
Face pe deteptul! Murmur Buck.
Dincolo de prova submarinului a aprut un semnal luminos
pentru ghidaje i cele dou nave, una dup alta, se ndreptar
ctre coasta invizibil.
Oamenii de la posturile de pe punte s urce! Spuse
Marshall, s aduc cu ei un proiector, nu mai e cazul s inem
seama de camuflaj! N-am ajuns pn aici ca s ne spintecm
submarinul!
S-a mirat el nsui de violena tonului su. ia plimbat
mna pe metalul rece al balustradei. Oare ncepea s se ataeze
de submarinul nemesc? Avusese dreptate Buck s se supere
cnd cei de pe vasul pescresc au spus c au perspectiva si
sfie coca.
- Numai un prost putea prevesti aa ceva...
n tribord, apru la un moment dat masa confuzii, mncat
de rugin, a unei nave sau a unei pri do nav. Parc era o
falez artificial, construit de mna omului i abandonat s
putrezeasc acolo. Cnd se va sfri rzboiul, va fi ndeprtat
acea epav? Sau va fi conservat timp de generaii, ca dovad a
sacrificiilor rzboiului, i a stupiditii oamenilor? Un fascicol
puternic de lumin strpunse obscuritatea plimbnduse ncet
dea lungul corpului U-Bootului. Tot mai multe lumini apreau
deasupra suprafeei agitate a mrii i se vedea clar spargevalul
constituit din diverse bastimente parial scufundate se
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


recunoteau, btute de valuri, ici un ir de hublouri, dincolo un
sistem de guvernare grav avariat.
Stop dreapta!
O bandul a erpuit printre luminile de pe mare i sa auzit
un om alunecnd i cznd n ap cnd a ncercat so prind.
Dreapta ncet nainte! Stop stnga!
Prova submarinului era acum chiar deasupra luminilor de pe
suprafaa apei i se vedeau mici siluete cu aprtori n mini,
precipitnduse pentru a amori ocul acostrii.
- Stop dreapta!
Submarinul a oscilat uor i, la pupa, echipa lui Caia lansa
alte parme, protecie suplimentar contra teribililor ghimpi ai
"danei" de epave.
n ntuneric se auzea un vioi schimb de cuvinte i undeva a
rsunat un rs prelung, parc nu se mai termina. Un om era
ajutat s se suie peste balasturi la bordul submarinului. Tocmai
cnd ordona lui Frenzel s opreasc motoarele, Marshall vzu un
cap aprnd deasupra parapetului pasarelei.
Ei bine, dragul meu, l-ai dat gata! Excelent treab!
Era Simeon n semintuneric se observa totui ct era de
destins, ca totdeauna, i surdea cu toat gura..
Nu m ateptam deloc s ne ntlnim aici, spuse Marshall.
Nu tia cum s nceap conversaia. Pentru el, aceast
ntlnire nocturn pe o mare pustie avea ceva ireal i se prea
cam absurd. i trecu prin minte amintirea a doi actori dintro
pies, n mijlocul, unei scene obscure. Curnd scena se va
ilumina i atunci...
Nu vrei s coborm? Spuse Simeon; er rcoare i suntem
mbrcai cam subire.
Jos, n postul central strlucitor iluminat, Marshall nu se
putu abine, nici de data aceasta, s fac o comparaie Oamenii
si, cu ochii obosii i flanele ptate de unsoare, se agitau n
jurul intrrilor i a vanelor de ncrcare a combustibilului alii
manipulau cutii i rafturi goale, cu figuri cumplit de trudite. Prin
contrast, spilcuitul Simeon, purtnd o uniform kaki deschis,
bine croit, i cu un pistol la old, avea aerul unui erif gata s
intervin ca s pun capt unei ncierri.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Au intrat n careu i Simeon examina, cu un aer cam ironic,
dezordinea din ncpere.
Nu prea v preocupai de ale gospodriei! Marshall scoase
din dulpior o sticl i dou pahare.
Am dat docul la fund, dar nea costat viaa a doi oameni.
Li apru n minte Willard i vocea ia tremurat puin ii
amintea n faa lui, de cealalt parte a aceleiai mese, vorbindui
despre ntmplarea cu mama sa apoi, la prova, ateptandui
moartea.
- Nu tiu nc precis ce avarii am suferit o torpil defect...
S-a ntrerupt, observnd privirea vag a lui Simeon; era
evident c aceste lucruri nul interesau, nui psa de ele;
Toate acestea leam consemnat n raportul meu, ncheie
Marshall.
Simeon lu paharul ce i se oferea.
Am aflat imediat de torpilarea docului o lovitur reuit! i
se pare c inamicul nc nu va descoperit. Am spus, eu c erai
cei mai potrivit ca s do/organizai aciunea pe care o puneau ia
cale cu acel doc!
Ridic paharul;
Noroc!
Marshall se aez pe banchet i i trecu mna pnn pr;
simi mici asperiti, probabil, gruni de nisip adui de vnt pe
coast, din deert. Bu dintro nghiitur whiskyul.
Acum, relu Simeon, ai terminat cu necazurile, n zon
sunt o grmad de arme i materiale i avem echipe care triaz
tot ceea ce a abandonat inamicul cnd sa retras precipitat. Arme
care vor fi foarte de folos machisarzilor i altor partizani. Am
organizat aducerea aici dou alande germane transformate
provizoriu n tancuri petroliere naintea zorilor v voi da tot
combustibilul ce vei putea mbarca. Apoi ap i altele de care
avei nevoie.
Prea foarte ncntat de el nsui.
Mulumesc, spuse Marshall, neputnduse opri de a
resimi o oarecare admiraie, i cum merge rzboiul?
Aa este,., nu prea m eti la curent. Putem spune germanii
au prsit Africa de Nord. Mai rmn cteva uniti rzlee, dar
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


grosul trupelor au terso spre Capul Bon din Tunisia, unde se
mbarc pentru evacuare.. nc mai nainte, Rommel sa
repatriat cu avionul; asta nseamn c reprezentaia sa sfrit,
Gerrard a aprut n u:
Scuzaim, sir! Am cam terminat treburile i au rmas
civa oameni neocupai. Pot trimite unii din ei pe uscat? Ar duce
i o parte din echipamentul nostru la cantonamentul pe care
cpitan comandorul Simeon la prevzut pentru timpul ct vom
sta aici.
I-a rspuns chiar Simeon, privindul cu rceal;
Aadar, Secundule vd c nu o cedai dup vechiul obicei
v ocupai mai nti de mateloi!
Continu, zmbind:
Mie team ns c nu este posibil. Trebuie s pornii la
drum chiar la mijirea zorilor i nimic nu v va mpiedica so
facei.
Continua s zmbeasc, dar tonul devenise glacial. Gerrard l
ascultase cu stupoare i se adres lui Marshall;
Aa este, sir?
Simeon nul ls pe Marshall s rspund;
S tii. Secundule, c nam intenia s discut dispoziiile
cu oricine. Le voi comunica comandantului, care i le va
transmite.
Se aez comod pe scaun i privi la Gerrard cteva secunde;
Bineneles, n msura n care va crede necesar, ncet,
Marshall se ridic i se prea c pereii careului oscileaz, i c
vede totul ca printro oglind concav.
- Poi pleca, Secundule.
Dup ce Gerrard a ieit, Marshall se adres lui Simeon;
Nu ai vzut oamenii cnd teai urcat la bord? Snt la
captul puterilor, nedormii de nu mai tiu cte zile i nopi.
Simea un tremur, un nod n gt:
Ce dracu le mai ceri? Simeon i pstra calmul;
Stai jos! Rspunse el; dac nam fost clar, am s m explic.
Rzboiul a ajuns la o cotitur. Armata terestr, marina militar,
naltul Comandament i chiar adversarul, toat lumea tie c
acum se joac partida. Momentul este decisiv i nici eu nu pot s
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


fiu de acord cu o pauz pentru c dumneata i echipajul s v
destindei! Vocea i deveni dur.
Totul este gata pentru o debarcare n Sicilia. Am repus n
funciune cea mai mare parte din porturile recucerite pe coasta
Africii de Nord. Afrikakorps abia prsise portul Sicilia i acesta a
i redevenit operaional pentru noi. Chiar acolo am pus mna pe
combustibilul pe carel vei ncrca.
Se auzea cum un generator era pus n micare, Marshall era
contient i de alte zgomote provenind din exteriorul navei lzi
grele erau trase pe "puntea submarinului, macaralele scriau
cobornd provizii prin intrarea prova.
i ce anume urmreti? ntreb Marshall. Simeon lu sticla
i turn n ambele pahare cte o porie bun ele whisky.
Aa mai merge s te aud vorbind, btrne! Zmbind,
adug;
Nu are sens s ne ciorovim!
Te ascult.
- Bine.
Simeon scoase din buzunar un carnet gros i ncepu si
rsfoiasc filele;
Nemii au terso cu mare vitez, clar nici. Noi nam
pierdut vremea. Debarcarea va avea loc peste dou luni.
Marshall ridic ncet capul;
i atunci?
Simeon i privea paharul pe carel nlase spre lumin.
Atunci... atunci o s avem de furc! Cei de la Intelligence
Service raporteaz c nemii au inventat o arm nou.
Probabil tot ia de care miai mai vorbit, replic Marshall,
morocnos.
Acum este o realitate.
Inchizndui zgomotos carnetul, Simeon continu:
O bomb teleghidat. Lansat din avion, ea poate i dirijat
prin radio spre orice obiectiv important... Cred ci dai seama de
posibilitile ei de utilizare.
Dar, ntreb Marshall, ce amestec avem noi n toate astea?
Simeon nu a rspuns direct;
- Dac dorim ca debarcarea s reueasc, trebuie ca trupele
terestre s primeasc un ajutor maxim din partea lui Royal Navy.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Cel puin, pn cnd se vor ocupa anumite terenuri.de aviaie.
Dup care, aviaia noastr de vntoare i de bombardament vor
colabora la operaii douzeci i patru de ore din douzeci i
patru.
Marshall se ridic n picioare i ncepu s se plimbe prin
ncpere.
- Bomba asta teleghidat este uor de manipulat?
O joac de copil.
Simeon apsa cu minile pe mas.
Va pune n pericol orice vas de linie, inclusiv cuirasatele,
care nu vor mai fi n stare s sprijine debarcarea prin
bombardarea sectoarelor respective. Trupele terestre ar fi obligate
s pun piciorul pe plj, fr nici un pic de protecie.
Marshall se opri din mers il privi;
Dup cte neleg, spuse el,. Secretul nu prea a fost
pstrat?
Totdeauna sunt scpri. Acum cunoatem, ns, mai mult
sau mai puin inteniile germanilor i putem aciona. Dar mai
nti...
Tcu: perdeaua uii a fost dat la o parte de Frenzel care, cu
figura mnioas, intr n careu.
Este adevrat ceea ce mi se spune, sir? Nu a ateptat
rspunsul i a continuat:
Nu rspund de sectorul meu dac din nou pornim imediat
la drum fr o inspecie serioas a mainilor. Cei nchipuie
ia"?
Calm, Marshall i rspunse:
i voi spune prerea mea, ndat ce voi cunoate eu nsumi
ordinele pe care ia" ni le dau.
Frenzel l privi cu mhnire;
Atunci, este deja hotrt?
Se ntoarse i iei fr un cuvnt, Simeon oft;
Dac le dai prea mult nas... foarte calm, continu:
Vei lua la bord nite ageni secrei. Acetia pot culege cele
mai bune informaii despre ce pun nemii la cale. Pentru ca
debarcarea s reueasc, este absolut necesar s cunoatem
planurile inamicului.
Agenii tia i vom lua de pe mare sau de pe o insul?
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Nici una, nici alta de pe coasta italian sunt alertai v
ateapt i este poate chiar prea trziu! n orice caz, trebuie s
fim informai!
Imobil, impasibil Marshall asculta gfitul ritmic al unui
motor pompnd n rezervoarele lui Frenzel combustibilul de pe
alandele capturate. S fac plinul i n zori s plece! Pentru tipii
tia de uscat, nu conteaz altceva Dar nu era just i mai mult
nc, era chiar periculos s cear U-Bootului i echipajului mai
mult dect putea da.
Cu aceeai voce calm Simeon continu;
Printre agenii pe care trebuie si preluai estei acea
tnra francez pe care ai transportato, i mai aminteti?
Marshall l privi pe Simeon: judecnd dup exprosia figurii,
spusele nu erau dect o informaie banal.
Firete! zise el. mi amintesc.
A fi putut ncredina aceast misiune unui submarin
obinuit. innd ns seama de circumstane i mai ales de ceea
ce sar putea ntmpla ulterior, am preferat submarinul vostru;
cred c este mai bine aa.
neleg.
tiam c vei vedea lucrurile la fel ca mine. Simeon se ridic
i i lu apca.
Cnd plecai, vor merge cu voi i nite tipi de ia Intelligence
Service pentru orice eventualitate.
Nu mai insist asupra acestui subiect, dar adug;
Bineneles, n cursul aciunii, dumneata vei decide!
Marshall l privi n ochi i spuse:
Ca de obicei: rspunderea mi revine mie.
Nu cred c iar plcea s fie altfel! Simeon zmbi,
punndui chipiul:
Amicul dumitale, Browning-Gur Mare, este la Gibraltar.
Mine l. Aduce aici un avion. Dac totul merge bine, nu ma
mira ca el s fie cel felicitat!
i dac nu merge bine?
Cu un bobrnac, Simeon. i scutur un grunte de nisip de
pe mnec.
Asta, e alt problem.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Cei doi au prsit careul; la ntoarcere, Warwick supraveghea
mateloii care mbarcau saci plini cu cutii de conserve i i aezau
la ntmplare n colurile libere din interior. Marshall se opri
lng el.
Peste o or, conferin cu ofierii n careu anunai pe toi!
Simeon a urcat scara i a disprut, iar Marshall sa ntors n
cabin, i privi cueta; era tentat s se ntind, s doarm, s
uite. Dar a respins tentaia. Apoi zri mic valiz a tinerei
franceze i resimi aceeai strngere de inim ca adineaori cnd
Simeon, n trecere, vorbise de ea. Era acolo, undeva pe coasta
italian, ateptnd ajutor.
O or mai trziu, cnd se ndrepta spre careu, pe submarin
domnea tcere adnc i muli oameni din echipaj erau jumtate
adormii sau numai ntini pe podea chiar acolo uncie
terminaser munca.
A vorbit, i ofierii lau ascultat n tcere. Buck se sprijinea
de perete cu pleoapele nroite, aproape nchise. Devereaux se
prezenta ceva mai bine, tnrul Warwick nui putea stpni
cscatul. Iar Frenzel urmrea ceva n jurnalul de bord,
controlnd cu ochii mari i obosii nite calcule fcute cu
creionul. Numai Gerrard prea n form.
Cnd Marshall a terminat, Gerrard a ntrebat calm;
Aadar, sir, nu avem de ales?
Nu.
Buck se ridic cu greutate, ncheindui tunica. tia c toi l
priveau i ncepu cu voce rguit:
O s adun oamenii chiar dac trebuie s trag de? Ei din
cuete. Trebuie s profitm c stm pe loc, solid acostai i
putem s ncrcm torpilele de rezerv n tuburile pupa, ca s le
avem la ndemn cnd va fi nevoie.
Lund de pe mas lanterna electric, privi la cei din jur;
Dac tot e s plecm, firar s fie, mcar s facem o treab
bun!
La rndul su, Frenzel se ridic;
Are dreptate.
Zmbind, se adres lui Marshall.
Pcat c cpt. comandorul Simeon nu ne nsoete! 'red c
suntei de acord!
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Iei n urma lui Buck i Warwiek. Devereaux i freca chii i
murmur;
. Spuneimi mcar ncotro mergem ca s pregtesc harta
respectiv.
i voi spune, cnd voi ti ceva precis.
i Marshall privi cu tristee la cei ce" prseau careul unul
dup altul, ca nite somnambuli. Rmas ultimul, Gerrard
exclam;
Avem o echip formidabil, sir!
Marshall nu ndrznea sl priveasc n ochi i atinse doar
braul;
Nici nu exist alta mai bun, Bob!
Ieind, se ncrucia cu matelotul Churchill acesta se ddu la
o parte, apoi intr n careu, avu grij s trag perdeaua n urma
lui i se opri n faa lui Gerrard;
Peste cinci minute, v aduc o cafea proaspt, sir! Cu un
gest spre u;
M ntreb cum de mai rezist eful? Gerrard i aminti de
ochii obosii ai lui Marshall.
Nici eu nu tiu!
Cu o grimas, Churchill continu:
Avei un exemplu despre ceea ce v ateapt cnd vei avea
i dumneavoastr comanda unui submarin, nui aa, sir?
Apoi, stewardul porni spre oficiu, fluiernd ncet, admirativ.
Gerrard se rsturn pe scaun cu minile sub ceaf.
Comandant de nav! Eventualitate la care Marshall fcuse
deseori aluzie. Putea el, ns, s mrturiseasc c acum avea
oroare de aceast meserie? C totdeauna la intrarea n imersiune
i venea aproape s vomite cnd privea la acele indicatoarelor de
adncime?
Se ridic i se ndrept din ale, atingnd ca de obicei
plafonul cu capul.
O comand de submarin? Niciodat nu discutase cu Valerie
aceast posibilitate. Era inutil. Nici ea nu dorea aa ceva. Cnd
se va termina misiunea n curs, va spune adio submarinelor
pentru totdeauna.
De dup perdea, apru capul lui Starkie, mbtrnit de barba
crunt:
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


mi putei acorda cteva minute, sir? Ca s mergem
mpreun s inspectm cum am aranjat tot ceea ce am
mbarcat...
- Desigur! i s avem grij de asieta navei.
Ambii au pornit spre prova. Oamenii prseau cuetele i
ncepeau pregtirile pentru ieirea n. Mare. Nu mai a ru oameni
din carne i oase, ci elemente ale unei echipe solidare. Gerrard se
gndea la ultimele cuvinte ale Iui Marshall nici nu exist alta mai
bun! Cu toate obsesiile sale, Gerrard zmbi cu asemenea biei,
nimic nu era imposibil.
i i vor demonstra i lui Simeon acest lucru.

* *
*
Comandantul este chemat la postul central! Marshall sri
din cuet i din doi pai iei din cabin.
Nu tia dac apuc.se s doarm su rmsese doar
suspendat ntre starea de veghe i sfreala de pe urma epuizrii,
ntro secund, se afla alturi de Gerrard.
Sir, i spuse acesta cu o grimas, mi pare ru c vam
deranjat, dar sau reperat nite ecouri la doiase-zero, care se
deplaseaz repede. Mie team c vom avea curnd necazuri.
Marshall se apropie de masa cu hri, U-Boot-ul prsise de
trei zile acea improvizaie de port, trei zile de un calpi neobinuit,
parc Mediterana le acorda un scurt rgaz dup luni i luni de
lupte. Dar tensiunea nervoas devenea tot mai mare. Imposibil s
se odihneasc, se lungeau pe cuete cu ochii n tavan. Fceau
cartul, mncau, duceau o via de automate, cu gesturi
mecanice. Permanent, aveau un sentiment de anxietate latent.
Probabil c la suprafa, firete, marea i nviora culoarea n
fiecare zori de zi. Aici, n imersiune, domnea mereu aceeai
atmosfer mohort, totul era jilav, ventilatoarele erau
imobilizate pentru a economisi curent i a reduce ct mai mult
zgomotul. Acum U-Bootul se dirija spre cunoscut strmtoare ce
separ Sicilia de Capul Bon de pe coasta tunisian. O distan de
optzeci de mile, unde lupte nedecise sau terminat cnd n
avantajul unuia, cnd al celuilalt adversar: atacuri aeriene i de
submarine asupra convoaielor britanice ce cutau s
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


aprovizioneze Malta, sau asupra liniilor de aprovizionare ale lui
Rommel. Marshall cunotea bine toate acestea, ca i cei de o
seam cu el, dar situaia era mai puin cunoscut pentru
bobocii", care participau acum prima dat la confruntri.
La cota periscopic, ca s aruncm o privire la suprafa!
n timp ce Gerrard ddea ordinele necesare i puntea se
nclina destul de acentuat, Marshall se deprta de masa hrilor
i se apropie de puul periscopului impasibil iat de fsitul
aerului comprimat ce ptrundea n balasturi pentru a ridica nava
la suprafa.
Deocamdat, cuta s evite orice confruntare, att cu
englezii, ct i cu germanii. Socotea c era mai cuminte aa, cci
i mai trebuiau doar dou zile ca s ajung la locul de ntlnire,
n largul coastei occidentale a Italiei.
Gndurile i se ndreptar la cei trei pasageri aflai n careu.
Probabil c profitau s doarm cnd aveau timp.
Pentru aa ceva erau stpni pe nervii lor i puteau s
doarm atunci cnd era posibil. Formau un grup destul de
disparat probabil, dar asemntor desigur cu alte grupuri pe care
Marshall le mai ntlnise, de oameni angrenai n acel misterios
rzboi secret.
eful celor trei era maiorul Mark Cowan slbu, puin
comunicativ, nu avea aspectul unui militar de carier. Din ct de
puin vorbise, rezulta c nu era prea convins de ansele misiunii.
Cei trei au fost anunai printrun mesaj radio de or i locul
exact al ntlnirii cu ceilali ageni. N-au confirmat primirea
mesajului i nici nu era ateptat o asemenea confirmare. Dup
cum spunea Cowan, nemii bnuiau zona n care se aflau i un
mesaj radiofonic din partea lor ar fi compromis perspectivele de
reuit. Cowan nu vorbise mult probabil c atepta s fie mai
aproape de obiectiv, s nu divulge secretele dect atunci cnd
putea da i alte amnunte.
Marshall se aplec asupra periscopului i cu degetele aps
cele dou manete gemene pentru a fixa aparatul n cea mai bun
poziie. Lumina soarelui ptrundea prin lentil trecnd de la
verde deschis la albastru pe msur ce obiectivul urca prin
abureal, apropiinduse de suprafa. Ct de tentant era lumina
vzduhului!
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Ridicai periscopul complet!
i redresa alele dureroase i, departe la orizont, zri o vag
ridictur purpurie, nc nceoat, ieind din ap n lumina
zorilor era insula Pantellaria. U-Bootul se afla deci pe drumul
prevzut. Firete, cum ar fi spus Devereaux, ofierul cu navigaia.
Marshall roti ncet periscopul se opri brusc se vedea ceva.
Primele raze ale soarelui se reflectau pe bordajul sticlos al
comenzii unei nave care nainta cu prova nsoit de o musta
ele spum alb. Chiar cu obiectivul la putere maxim, silueta
nave,: rmnea imprecis, imposibil de identificat cu certitudine.
Alaiuri de ea, la babord, se mai distingea nc o nav desigur,
dou distrugtoare.
Se adres lui Gerrard:
Coborm periscopuL Schimbm drumul; crma zei e grade
tribord i drum treidoizero. Coborm la treizeci de metri !
Se apropie de hri:
Atenie la fundul mrii! Trecem pe lng bancul de la
Adventure cu fund mic. Nu depete treizeci de fathomi.
Am neles, sir.
Gerrard i umezi buzele i se sprijini cu ambele mini de
sptarul scaunului timonierului.
Marshall l privi ngndurat, zicndui n sine:,., poate avem
noroc i fundul mrii ne va cura depunerile de pe chil
59
.
Marshall observ c n u se afl maiorul Cowan cu o
ceac n mn.
Snt dificulti, sir?
Nu, dou distrugtoare patruleaz, dar departe de noi.
Cowan se apropie de Marshall, spunndui;
tii, aceast cltorie nu seamn deloc cu ceea ce mi
nchipuiam! Credeam c am s aud sunnd claxoane i o s vd
echipajul alergnd dintro parte ntralta. n loc de asta, calm
absolut; teai crede ntro mnstire!
Marshall zmbi, tentat s rspund dac mai rmi cu noi,
ai s ai ce vedea, prietene!" Dar se mulumi s spun:
Merg i eu s beau o cafea;, vrei s m nsoeti? Intrar
mpreun n careu.

59
Grind metalic instalat pe rundul navei, de la prova la pupa.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


i acum, spuse Marshall cu ton calm, cear fi mi dai cteva
amnunte suplimentare?
mpinse ibricul cu cafea ctre Cowan:
Am oroare de necunoscut! Cowan zmbi;
Fie!
Apoi, privi n jur: perdelele erau trase i sforielile indicau c
cuetele erau ocupate.
Te neleg, cred c este natural s tii de fapt, ce doreti s
cunoti?
Nu se grbea s spun totui ceva.:
- Cei cu Mrs. Travis? Care este rolul n aceast poveste?
ntreb Marshall. Cowan oft;
Personal, nam fost de acord ca ea s fie implicat Marshall
atepta i amintea rspunsul tinerel cnd ntrebase dac mai
ndeplinise alte misiuni. Cowen";
n ultimul timp, a lucrat pentru noi la Paris, undea
franuzoaic, ne aducea servicii nepreuite. Dar a devenit
suspect i. A fost arestat poliitii francezi colaboreaz cu
nemii i, n unele privine, sunt chiar ri dect acetia, cred c
rezistena constituie ameninare pentru situaia lor... i pentru
viaa lor.
i dup arestare?
A fost inut patruzeci i opt de ore undeva la marginea
Parisului, atepta s fie preluat de germani. Gestapoul o cuta
de mult vreme, fr ins si cunoasc identitatea.
Marshall i aminti c n sinea s o compara pe Chantal
Travis cu un animal fugrit.
Pn la sfrit, continu Cowan, ai notri au reuit cu greu
so elibereze. A fost ct paci so peasc;
Ridicnd umerii;
Dar asta na mpiedicato, cnd i sa propus aceast nou
misiune, so accepte fr ezitare. Brbatul ei se afl n Italia n
apropiere de Napoli.
Acum neleg i el lucreaz pentru voi! Figura lui Cowan se
ntunec:
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Nicidecum. Este un colaboraionist, lucreaz cu nemii.
Inginerconstructor, execut n Italia lucrri asemntoare cu
cele de care sa ocupat i n Frana. Lucrri foarte importante.
Lui Marshall nui venea s cread cele auzite;
i, cu toate astea, ea consimte sl revad Cowan i
reumplu ceaca cu cafea.
V-a spus ceva despre prinii ei? Tatl face parte din
rezisten. Pentru noi, este un contact foarte util cci lucreaz la
cile ferate franceze. V nchipuii, deci. Dar revin la soul ei,
Travis din surs sigur am aflat c au nceput sl cam treac
sudorile i ar dori din nou s schimbe partida. S se ntoarc n
Frana i s se fac uitat. Soia, carel dispreuiete, este totui
singura persoan din lume de la care ar accepta sfaturi. El i
acord ncredere, fiind convins c ea nu este o momeal a
Gestapoului.
Scrbit, Marshall fixa cu privirea ceaca de cafea.
i ai fost de acord s se ntoarc la el, cnd tii c poate fi
suspectat de germani i c poate acest Travis, dac acesta este
numele lui adevrat, lea i spus totul despre ea?
Cowan neg din cap:
Puin probabil; nu prea sunt contacte ntre forele de
ocupaie din Frana i cele din Italia. Fr ndoial, exist un
pericol i cred c n alte circumstane nam fi procedat astfel.
Dar aa cum stau lucrurile, riscul merit s fie preluat. De fapt,
este soia lui. Vine acolo unde el sa instalat, lucru foarte normal.
n plus, actele ei sunt n regul i i cunoate meseria de agent
secret.
Cowan adug, fr pic de emoie:
Travis tie multe despre acele noi proiectile teleghidate.
Dac reuim sl aducem n Anglia, poate vom salva prin aceasta
un mare numr de viei engleze!
i dac ea nu reuete?
- Atunci vom vedea ce vom putea obine prin ali ageni. Dac
poi si repatriezi...
Asaltat de mii de gnduri, Marshall l ntrerupse,
ridicnduse;
Dar acum nemii tiu totul despre ea!
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Poate; dar nu vom avea certitudinea dect atunci cnd...
Restul frazei se pierdu: submarinul se nclin brusc i, din
postul central parvenir strigte de alarm.
Marshall i pierdu echilibrul, aproape czu, cci coca se
smuci violent. Se auzea un zgomot ciudat, ca acela de bomfaier
hrind n blindajul submarinului i crescnd, prnd c umple
ntregul careu cu intensitatea s.
Basculnd n trecere mateloi zpcii, sculai din somn sau
de veghe, Marshall alerg la postul central. De la periscop,
Gerrard, cu figura palid, ddea ordine;
Aer n balasturi! La suprafa! Marshall l apuc de bra,
strignd;
Ordin anulat!
Arunc o privire rapid la indicatoare, apoi, de la spatele
timonierului care se muncea cu timona, ordon;
Claxonul!
Din cauza vacarmului, abia i auzea vocea.
Ce sa ntmplat?
A fost nevoie sl zglie puternic pe Gerrard ca s obin
un rspuns; secundul prea c nul vede.
Submarinul sa nclinat cu prov n jos! Reui el s spun
apoi, sa pornit acest zgomot.
Privi n jur brusc, zgomotul ncetase.
Am crezut c am lovit o epav i c mergem la fund.
Oamenii alergau la posturi.
Verificai asieta! Ordon Marshall.
Se adres lui Frenzel, care tocmai aprea ling tabloul de
control;
Raporteaz dac sunt avarii la coc!
Unul dintre timonierii de la crmele orizontale striga alarmat:
Nu mai pot menine la orizontal, sir! Nava a luato razna!
n picioare, n centrul postului, Marshall sttea imobil.
- Ce arat ASDIC-ul? Apoi, lui Frenzel;
- Crmele pupa sunt blocate, probabil c am dat peste ceva.
Nu sunt ecouri la ASDIC, sir!
Marshall confirm cu un gest primirea rspunsurilor. Cowan
i cei doi nsoitori ai lui apruser n cadrul uii; Marshall era
contient de prezena lor, fr si vad. Nu avea ochi dect
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


pentru cei din echipai. Toi erau acolo, fiecare la postul lui,
ateptnd ca el, Comandantul, s fac ceva, la nevoie, chiar o
minune.
Cu telefonul n mn, adjunctul lui Frenzel raporta:
Nu sunt avarii la corpul navei, sir!
Marshall i impuse s "mai atepte cteva chinuitoare
secunde. i era team c, vorbind, vocea i va fi ntretiata, ca
adineaori, vocea lui Gerrard.
S urcm ncet, Secundule! Pn la cota periscopic.
Trebuie si dm de rost!
Zmbind;
Cum am mai reuit i altdat, nui aa? Gerrard veni n
spatele timonierului:
- Atenie! Amndou mainile ncet nainte! Starkie trase o
njurtur:
Nu pot manevra timona dect pe jumtate, sir! Aps pe
mnerele timonei, ntrun sens, apoi n cellalt.
Drcia dracului!
Brusc, zgomotul rencepu, parc un geamt, parc un
scrit care ncet dup un pocnet violent pe coc. Cu gtlejul
uscat, Gerrard anun:
Paisprezece metri, sir!
Sus periscopul!
Marshall apuc manetele. Nu mai era cazul s fie prudent o
privire rapid la dreapta, alta la stnga, apoi n vzduh. Se fcea
ziu dar cerul era nc cenuiu.
A dirijat obiectivul spre pupa, reducnd uor puterea
aparatului. Nu se vedea vreo parm sau un cablu, dar o min se
balansa pe suprafaa apei, n urma submarinului. Acoperit cu
ml verzui, probabil c plutise pe mare luni ntregi, sau ani.
Derivase din cmpul iniial de foarte mult vreme cu o parte din
legturi, ateptnd momentul s loveasc ceva: o epav, o nav,
orice. Cu epi. Ascuii, era tot att de periculoas ca n ziua cnd
prsise Germania. Sau Anglia.
Cobori periscopul!
Acum, nava parc ascult mai bine, sir! Declar Starkie.
Foarte bine !
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Marshall ridic glasul, ca s fie auzit de toi cei aflau n
postul central;
Trm la remorc o min, la cincizeci de picioare n urma
noastr.
Marshall remarc privirea stupefiat a celor eel ascultau,
unii dintre ei se uitau pe furi spre ua etan de la pupa. Ca i
cum cutau s se asigure de ceva.. Cowan vorbi primul:
Putei face fa situaiei, Cpitane? Redobndindui brusc
calmul, Marshall i rspunse;
Pentru asta sunt aici!
Se apropie de masa cu hri .
Ce prere ai. Devereaux?
Ofierul cu navigaia i terse buzele cu dosul palmei.
Locul nu mi.se pare potrivit ca s ieim la suprafa, sir.
Nu eu lam ales!
Fcnd abstracie de tot ce-l nconjura, se apleca peste mas,
Marshall examina cu atenie hrile zonei.
Chiar n mijlocul Strmtorii! Schimbai capul, l punem
direct spre nord!
n postul central, a nceput agitaia.
ncet! Nu v grbii! Cablul este prins dedesubt, n dreptul
turelei i sa nfurat pe crmele orizontale pupa. Sper c mna
nu va ajunge la elici!
Calm, Cowan mai puse o ntrebare;
Nu putem atepta pn la noapte, sir? Dac ieim acum,
riscm s fim imediat reperai.
Ziua abia ncepe, ateptarea ar fi lung i nu suntem
departe de coasta inamic, rspunse Marshall, privindul grav n
plus, dac ncercm s ne descurcm pe ntuneric, crete riscul
s srim n aer.
Deprtnduse de la masa cu hri:
- Sus periscopul !
O inspecie rapid: cerul era gol, mna tot acolo, strlucind
amenintoare n soare.
Zece grade tribord!
Marshall l observ pe Gerrard supraveghind "labilitatea
navei. Era bun. Dar el nsui nui pierduse capul adineaori? La
ce se gndea? La cele dou distrugtoare? La Bitl Vhicle? Rsuci
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


nc o dat periscopul i i se pru c vede umbra submarinului
aproape de suprafaa apei.
- Drept aa! Ordon el timonierului.
Drept aa, sir , confirm timonierul.
Dup ce execut ordinul, Starkie se aplec puin pe spate ca
s priveasc repetitorul girobusolei, al crui ac se imobiliza dup
o ultim oscilaie; direct spre nord.
Cobori periscopul !
Marshall i bg minile n buzunare.
Frenzel. Aduni oamenii i pregtete uneltele cu care s
ncercm a scpa de min! Dar ct mai puin lume pe punte!
Buck se apropie de Marshall;
V rog, sir, s fii de acord s preiau eu conducerea
operaiei!
Zmbind timid.
eful mecanic i cunoate perfect meseria i mainile sale,
dar eu, la garajul meu de Ia Wandsworth, am tiat n atelier
multe rable de maini i cred c m pricep mai bine la ce este de.
Fcut.
Marshall aprob;
Ai dreptate, l cut din ochi pe Warwick;
Pregtetei mitraliorii s urce pe punte! Privind spre hri,
cuta si pun ordine n gnduri ca s organizeze ct mai bine
aciunea.
Spre pupa, n afara postului central, se auzea un zgomot
unelte rvite i Buck spunea;
Dmi aia... i asta... i cletele la mare..; Curnd Buck
reaprea cu aer satisfcut:
Snt gata, sir, atept ordine!
Pot i eu s fiu de folos? ntreba Cowan.
- Poate, cu o rugciune! Glumi Marshall.
i privi ceasul. Al dracului ghinion! i la cel mai nepotrivit
moment !
Gerrard se apropie de Marshall:
V rog s m iertai, sir! Cred c adineauri mi-am cam
pierdut capul!
Marshall l privi gnditor, apoi:
Nui face probleme, Bob !
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Civa oameni treceau pe ling ei ndreptnduse ctre
scara de sub turel, unde alii formau deja un mic grup. Mateloii
de punte, ncini cu veste.de salvare, duceau uneltele lui Buck;
mitraliorii, benzile de cartue. Warwick i tergea lentilele
binoclului cu o batist. Toi preau ncordai, dar nimeni nu avea
aerul ci pune ntrebri n privina ordinelor primite.
Comandantul ordonase, ei executau, atta tot.
Marshall d instruciuni lui Gerrard:
ndat ce ieim la suprafa, vei izola toate
compartimentele. Dac drcia aia explodeaz, f tot posibilul ca
oamenii s fie evacuai.
Observ c figura lui Gerrard se ntuneca.
Dac voi scpai i eu pier, maiorul Cowan i va spune
unde s mergei i ce avei de fcut. Rspunzi de cei trei
pasageri.
Punndui mna pe umr:
Neam neles, Bob?
Da, sir; dar fii prudent!
Mergnd spre scar, Marshall i ordon lui Devereaux:
nainte de nchiderea uilor etane, treci la prova! Cobornd
vocea;
Dac se ntmpl o nenorocire, va fi nevoie ca dumneata s
te descurci.
Devereaux arunc o privire la ua masiv de oel.
Am neles, sir.
Mai ales, ai grij s nu se produc panic! Dac trebuie s
evacuezi oamenii, vezi s fie ateni cnd se strecoar prin ieirea
de salvare.
Cu un zmbet forat:.
- Dar s nu ne legm la cap nainte s ne doar!
Cnd capacul inferior a fost deschis, Marshall ncepu s
urce. I sa prut c treptele alunec, dar poate c de vin erau
minile transpirate. Cineva l sprijinea de picioare, el apuc
strns volanul de deschidere i ordon cu glas tare, fcnd s
rsune interiorul:
- Ieim la suprafa!
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


nvase multe n ultimele minute; despre el nsui, despre
Gerrard i chiar despre Buck, despre care abia acum aflase c
era de fel din Wandsworth.
Auzi fluieratul strident al lui Gerrard i Marshall ncepu s
roteasc deasupra capului greul volan al capacului.

































DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND



CAPITOLUL 11

ARMA SECRET

Locotenentul Colin Buck i trase pe ochi cozorocul epcii i
examina mna: o sfer cu ghimpi ascuii i ncrcat cu ml.
Era chiar la extremitatea pupa a submarinului, partea cea mai
ngust a acestuia, i cu spatele la turel. Buck se simea cu
totul detaat, parc plutea deasupra mrii, fr nimic sub
picioare.
Ce diminea superb! Nici un nor pe cer, doar o gean de
cea masca albastrul orizontului. O lume de vis, dup
ngustimea cocii, animat de permanentul dutevino al
mateloilor, unde mereu eti obligat s te lipeti de perei ca. S
lai pe alii s treac sau s te apleci ca s peti prin uile
etane, nguste i joase.
Purtnd doar un ort murdar, un subofier mecanic din
echipa lui Frenzel nota lng pup navei, n dreptul crmelor
orizontale, n timp ce Buck l urmrea cu privirea. Locotenentul
contient de riscul ntrzierii la suprafa n plin zi, era mai
lucid ca oricnd, animat de dorina fierbinte de a termina cu
mna aia blestemat.
Spunemi, Rigby, cum se prezint? l ntreb pe subofierul
mecanic cnd acesta se urc pe puntea metalic.
Rigby se scutur i oft:
- Destul de prost, sir! Mare porcrie!
Ai putea face ceva?
Subofierul se aplec peste captul navei artnd spre siajul
acesteia:
Aa cum miai spus am urmrit drcia de cablu ncepnd
din locul de unde este agat de pup. Parese c. Sa nfurat
pe sub balast mprejurul crmei orizontale din babord. Necazul
este c sa nfurat teribil de strns i st ntins la extremitatea
pupei, trecnd foarte aproape de crma submarinului.
Buck aprecie din ochi grosimea cablului i se apleca asupra
pupei nguste, aproape ascuit. Marea era att de limpede, nct
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


se puteau distinge algele prinse de coc . arabescurile aurii
desenate de lumina solar n vrtejui elicei.
Ai dreptate, Rigby. Mare porcrie!
Buck se ntoarse i privi peste punte spre turela profilat n
vzduh se vedeau evile Vierlingului, mitraliorii i Marshall care
urmrea mersul operaiei.
Cu palmele n form de plnie, Buck strig;
Cablul sa nfurat pe crma orizontal, sir. Nu se poate
tia de pe punte, trebuie intrai sub ap.
Treaba nui uoar! Bombni Rigby v dai seama? Elicea
ar putea cresta fesele celui ce ar ncerca s se apropie!
Buck continu cu voce tare;
Dac oprii mainile, sir, cablul nu mai st ntins i mna
ajunge la pupa.
Ai idee cei de fcut?
Cu un semn din ochi, astfel ca s fie vzut doar de Rigby,
Buck se lud:
Am mai multe idei, sir!
F cum crezi c e mai bine. Spunemi dac mai ai nevoie de
ajutoare.
Marshall sa ntors spre partea dinainte a pasaralei, cu prul
fluturat de briza uoar.
Buck privi la micul grup de mateloi ce trebuia sl
secondeze.
i acum, las pe noi! Patru din voi luai nite prjini ca s
meninei mina la distan. Subofierul Rigby v va spune de pe
punte ce vei avea de fcut.
ncepu si dezbrace cmaa.
Cablul, l tai eu.
i scoase ceasul de la man il ncredina unui matelot:
- Ai grij de el lam ctigat la o partid de poker!
Se aflau la suprafa doar de zece minute, dar li se prea
mult vreme de cnd, mpleticinduse, ieiser la lumina
soarelui. Pregteau pe punte sculele cletele mare de tiat srm
i o parm cu care sl lege pe Buck de mijloc.
ncruntat, Rigby l sftuia
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Fii atent s nu v prind curentul elicei, sir. Sub o nav ca
a noastr, totdeauna se formeaz aa ceva.
Am luat not i voi avea grij!
Buck i ajust ochelarii de scufundare i se aez pe
extremitatea punii. Metalul se nclzise, dar era nc umed,
alunecos.
- Locotenentul se ls s alunece n ap; marea i se pru rece
ca gheaa, 'un oc dup cldura soarelui. Reinndui
respiraia, Buck se scufund i examina srma groas, ghimpat,
acoperit cu rugin i alge i semnnd cu cea din reelele
traneelor rzboiului din 1914-1918, despre care btrnul Buck,
tatl lui, vorbea cu un fel de stranie nostalgie. Btrnul pstrase
amintirea bombardamentelor sau nopilor petrecute n tranee,
cu noroi pn la bru. Murise ctva timp mai trziu, cnd Buck
era foarte tnr. Tot din cauza rzboiului, cu plmnii mncai
de gazele asfixiante. Buck il amintea tuind n micul dormitor
din spatele casei. Tuea continuu, ziua i noaptea. Dar cnd a
ncetat s tueasc, tcerea a devenit mai apstoare dect
tusea.
Buck a ieit la suprafa i i ridic ochelarii de scufundare
pe frunte.
Nui nimic de fcut cu sculele astea. Spunei efului
mecanic smi trimit un clete de tiat srm acionat electric!
i ct mai repede!
Privi n sus, spre cer; era tentat s se deprteze not de coca
submarinului pn departe, tot mai departe.
L-a auzit pe Marshall vorbind cu matelotul care ducea
mesajul. Un om de treab, acest Marshall! Cu totul deosebit de
anumii nfumurai ntlnii la nceput, dup ce sa angajat ca
voluntar n Royal Navy. Luase aceast decizie ca s scape de
Wandsworth, cu casele lui murdare i aglomerate, cu venicile
certuri ntre cumetre i smiorcielile putilor. Smbta seara,
ieind din crciuma,. Capii de familie" vomitau pe ulie, se
ntorceau bei acas i i bteau nevestele. Soseau poliitii de la
postul din Lavender Hili i l luau pe sus pe beiv. Glumind, dar
cu man forte. "De ce faci atta trboi, btrne?" i urmau
cteva njurturi i individul i termina noaptea la postul de
poliie.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Ca s evadeze din acest mod de existen, Buck nu gsise
dect o singur cale angajare temporar n Royal Navy. Devenit la
moartea tatlui su singurul susintor al familiei, lucrase mai
nti n acel oribil, garaj din strad Battersea High. Patronul, o
mare pulama. Demonta automobile furate i le vindea c piese
detaate sau recondiiona maini ntregi i le repunea n circuit,
n afara Londrei, cu numere false. Dar Buck nu avea de ales era
greu de gsit o slujb i, pe lng mama sa, mai avea de
ntreinut trei surori.
A nceput actualul rzboi ca torpilor brevetat. Cu toate c i
fcuse ucenicia pe nave de tipuri demult reformate i cu
instructori a cror majoritate nui mai mbogiser
cunotinele de la primul rzboi mondial, el a avansat mai repede
dect ali colegi. n nenorocitul la de garaj, nvase totui multe
lucruri s nu se amestece^ unde nui fierbea oala, ceea ce era
deseori foarte util, i, mai ales. nvase s se descurce cu un
circuit electric icum s produc cldur i energie. Toate
acestea iau folosit ca s se evidenieze fa de ali tineri, chiar
mai instruii dect el.
Avea acum douzeci i opt de ani i de la vrsta de douzeci
de ani devenise patron, proprietar al acelui garaj care l atepta i
la care se va ntoarce ntro zi, dac ntre timp nu va fi distrus de
bombardamente.
n marin, avusese iniial o via dur admis ofier cu titlu
temporar, el fusese inta ostilitii abia scutise a unor ofieri de
carier, plini de ei. Dispreul lor nu la demobilizat, ba, din contr,
a reacionat cu insolena deliberat, numai ca s arate c e
capabil s rspund i s se distreze pe seama mutrelor lor
ofensate.
Toate acestea i se preau tare departe; astzi muli ofieri de
marin erau oameni ca el, sau proveneau din simpli mateloi
profesioniti dinainte de rzboi. Ceilali, neadaptai, se retrgeau
n cochilia lor Buck nu se putea opri de a zmbi sau erau
naintai n grad, ca gogoaa ceea ce Simeon", gndi el.
Din fericire, mai existau tipi de felul lui Marshall. Cu acetia
merita s te ncurci. Dealtminteri, recunotea c pe submarine
era ceva mai deosebit ca pe alte nave. Pe submarine, nu aveai
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


timp s te plictiseti, cel puin el. Ba, cteodat, se ntreba dac
va mai fi n stare s se rentoarc la garajul su...
Matelotul trimis dup clete i strig:
Se pregtete cletele, sir! nc nu este gata! Rigby mri:
Sper s nu fie prea trziu!
Gndurile lui Buck se rentoarser la o crcium din Scoia.
Stranic muiere, cea deacolo! O partener demn de el. La
plecarea lui, ea plngea ciudat! Nu se ateptase la aa ceva.
Li auzi pe Warwick strignd ceva tunarilor si. Probabil c
tnrul nici nu cunoscuse vreo femeie pn acum. Se vedea ct
de colo! Buck ncerc si reaminteasc prima sa cucerire: oare
pe cnd era ia coal? Sau cnd pastorul organizase o excursie la
Brighton! Ridic din umeri i i scutur picturile de ap de pe
trup. O si aleag el o femeie tnr ului Warwick! Una pe cinste,
priceput!
Iat c sosete instrumentul, sir, spuse Rigby.
Doi mateloi, cu cablul electric tr n urma lor, aduceau la
pupa masivul clete, semnnd cu un cap de monstru din
poveti. Buck se aplec pentru a examina mai bine elicea: era
foarte aproape, o mic neatenie i sa terminat cu el!
Atenie la picioare, sir! i spuse Rigby ngrijorat. Punndui
ochelarii de scufundare, Buck i replic;
tiu ct sunt de nepreuite picioarele i o s am grij de ele!
Dei tot ngrijorat, Rigby zmbi i ripost n glum;
Dac le pierdei, am s cer efului s v confecioneze n
atelierul su altele. Nici o femeie nu va sesiza diferena!
Dar Buck srise deja n ap; Rigby i mai recomanda;
ineiv solid de saul de siguran
60
i atenie la cablu!
De la locul su. la partea dinainte a pasarelei, Marshall vzu
cum dispare sub ap capul lui Buck i se atepta s aud uruitul
cletelui n aciune. Dar nu sa auzit nimic. De o utilitate
incontestabil, instrumentul figura n inventarul majoritii U-
Booturilor. Permitea unui scafandru s lucreze pe punte - n
timp ce coca era sub apa - pentru a tia plasele antisubmarin i
estacadele de la intrarea porturilor.

60
Parm cu care se asigur un marinar ce lucreaz n o: tenorul bordajului,. Captul
liber fiind fixat la bord.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Ct timp i va trebui Iui Buck? ntreb Warwick.
O jumtate de or, rspunse Marshall; poate mai mult,
greu de precizat.
Cu tot pericolul operaiei, era bucuros c Buck se oferise.; nu
tia care altul ar mai fi fost n stare so execute... Se ntoarse,
Warwick i transmitea un mesaj;
De la postul central, sir, ecouri care se deplaseaz rapid la
unucincizero. Se apropie.
Marshall se precipit n spatele pasarelei i i ndrept
binoclul spre mare. Pe msur ce soarele se ridica, ceaa devenea
mai dens, ascundea linia ntunecat a orizontului.
Urmrii cu atenie! Poate c se ndeprteaz...
Ce facem cu locotenentul Buck, sir? Sl previn? ntreb
Warwick.
Nicidecum; inutil sl distragem de la treaba lui. Are
destule pe cap!
Fr porcria asta, srv neam fi vzut linitii de drum!
Marshall nu a rspuns. Dac U-Bootul nar fi intrat n
irnersiune ca s scape de distrugtoare, probabil c mna lar fi
lovit n plin n loc s se fi agat doar cu cablul de el.
Spune postului central s m in la curent cu ecourile!
Il vzu pe Buck ieind din ap ling balast; sufl din greu i
i scutur capul ca un cine ud.
Marshall se ntreba ce s fac, dac aceast nav
necunoscut i repereaz? Aproape sigur, era vorba de un
distrugtor englez su american. Ocupai cu rembarcarea
trupelor din Africa de Nord, probabil c nemii nu mai aveau
bastimente n zon. S intre n imersiune cu mna la remorc?
Nici gnd. Nunumai c blestemata asta de mainrie ar ncurca
micrile submarinului, dar o lansare de grenade la adncime,
chiar mai puin apropiat, ar faceo s explodeze. n asemenea
caz, U-Bootul risca s i se amputeze toat partea anterioar.
Atunci? S rmn pe loc i s ncerce a comunica cu acea nav?
Nici un comandant de distrugtor englez nu ar fi lsat s se
piard ocazia U-192 nu era trecut n registrele lor i orice
submarin german la suprafa reprezenta o linie care nu trebuia
cruat. I-a trecut prin cap ideea de recurge la nveliul de
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


camuflaj care i ascundea aspectul german. Dar nici asta nu
prezenta suficiente garanii persista riscul unei nenelegeri, iar
cablul minei era clar vizibil, putnd provoca suspiciuni. Apoi, o
zdruncintur ct de mic, o ncetinire de vitez neateptat
putea provoca o"ciocnire cu mna, sau, n orice caz, l putea
mpinge pe Buck n vrtejul aripilor elicei.
Ascultnd la portavoce, Warwick repeta cele auzite.
Ecouri regulate, sir, tot la unucincizero. Continu s se
apropie. Distana aproximativ, dousprezece mii de yarzi. i
sunt dou nave, sir; Speke crede c sunt distrugtoare.
Marshall i frec brbia. Cuta si imagineze harta,
drumul.de urmat, apropierea de coasta Siciliei. Erau tot cele
dou distrugtoare pe care. Le mai zrise? i goni ntrebarea din
minte acelea sau altele, navea importan!
Sir, anun un om de veghe, locotenentul Buck a intrat din
nou sub ap. A cincea oar!
Marshall privi la periscopul principal ridicat la m mum, cu
obiectivul dirijat spre pupa tribord. Acum lucrurile se vor
precipita.
Spunei semnalizatorului s urce la pasarel; probabil vom
avea ceva de transmis.
Blythe apru aproape imediat. Surprins de strlucirea
soarelui, cu ochii ntredeschii doar ca dou mici fente orizontale,
privea mina.
Pcat c" nu putem deschide focul asupra ei! Dup un
oftat.
E prea aproape, luao-ar dracu!
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Marshall privi n gol. Se gndea la Bill Wade, la sfritul lui,
explozia brusc, apa nvlind n nav, oamenii rsturnai unul
peste altul, cutnd s. se ridice spre plafon, cu figuri
schimonosite de spaim i n timp ce coca plonja spre fund,
gurile se cscau, ncercau s aspire o ultim nghiitur de aer...
Foarte distinct, la cellalt cap al pasarelei se auzi ntro
portavoce glasul lui Gerrard;
Postul central ctre pasarel: nav n vedere, relevment
prova verde unupatrucinci..
O vd, sir! Strig un om de veghe cu binoclul la ochi.
Era aplecat, ca un vntor observnd apropierea victimei.
Marshall atepta, inndui respiraia; distingea o mas
cenuie nvluit n ceaa orizontului. Estompat, dar nu exista
ndoial.
- Cnd ne vor zri, murmur Warwick printre dini, o s
trag n noi c la fasole!
Marshall continua s observe cu binoclul zona unde aflau
cele dou nave care avansau, probabil una n urma celeilalte.
Poate c reperaser prezena U-Bootului cu noile radiolocatoare
instalate de curnd pe unele nave..
A remarcat c, de cteva momente, Rigby nu nceta de al
privi din dreapta pupei; nu trebuia s fii un geniu ca s ghiceti
c se ntmpl ceva" i strig lui Warwick:
Mergi i vezi ce se ntmpl! l prinse ns de un bra.
ncet! Nu provoca prea mult agitaie!
Au deschis focul, sir! Strig Blythe.
La orizont, ceaa se nvolbura, ca fumul tunurilor din.
Picturile reprezentnd btlii navale din secolul al XVIII-lea.
Cteva secunde mai trziu, Marshall auzi bubuitul tunurilor i
observ dou jerbe de ap gemene ridicnduse spre vzduh,
exact pe axa submarinului, dar destul de departe. A simit o
slab sltare a navei, n momentul dublei explozii.
Prea lung tirul, spuse el, dar i vor corecta..
Ls n jos binoclul i i terse lentilele. Cnd privi din nou,
dou largi cercuri de spum marcau locul unde proiectilele
dispruser n mare.
Dou lovituri deodat, spuse Blythe la urmtoarea sul v,
ne vor ncadra!
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Marshall i imagin pe comandantul distrugtorului care, n
acel minut, primea raportul ofierilor de tir un U-Boot la
suprafa, na intrat n imersiune, deci este avariat. Ce noroc
pentru cele dou distrugtoare! n luni ntregi de lupte
nverunate, vzuser multe nave engleze incendiate de
submarinele germane i salvaser supravieuitori nlemnii ele
spaim. Era ocazia. S se rzbune.
Scrnind din dini, Marshall i spunea c, n locul lor; nici
el nu ar fi gndit altfel.
Din apa albastr a mrii au mai nit dou gheizere: au
rmas un moment ca suspendate n lumina soarelui, nite
strlucitoare perdele de cristal, apoi au czut ncet, parc cu
regret. Erau mai aproape de submarin deffit precedentele, la mai
puin dect o jumtate de mil. Distrugtoarele goneau pe mare,
ca nite adevrai pur-snge, Marshall fusese locotenent pe o
nav de acel tip. Era n timp de pace, dar avusese ocazia s
cunoasc de ce era n stare.
Warwick revenea, trgndui sufletul:
Aproape a terminat, sir.; mai sunt de tiat dou sau trei fire
de cablu i va putea trage de captul eliberat ca s degajeze
crma orizontal.
Tresri cci proiectile au explodat n mare, foarte departe
unul de altul, dar mai aproape de submarin.
i cnd te gndeti c tocmai ai notri in neaprat s ne
dea la fund, murmur Blythe.
Trase o njurtur, ateptnd urmtoarea pereche de explozii
de ast dat, corpul submarinului sa cutremurat serios.
Nu prea en regul! Coment mai departe Blythe.
Marshall ls binoclul si atrne pe piept era o nebunie s
mai insiste cci precizia tirului distrugtoarelor se ameliora i,
dintrun minut ntraltul mina putea exploda. Ar fi fost omori
degeaba. Aa c se adres lui Blythe;
Pregtetete! O s ncercm s semnalizm ca s ne facem
recunoscui.
Blythe plec dup lampa de semnalizare i Marshall privi din
nou cu binoclul la distrugtoare; acum erau perfect vizibile.
Distrugtorul din capul formaiei, cu otrava sa puternic, prea o
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


secertoare tind spice ntrun lan de gru. S-au vzut mai
multe fulgerri alo tunurilor apoi sa auzit uieratul proiectilelor
czute n maro la o distan de submarin de mai puiftde patru
cabluri. Prima nav i modificase uor drumul i se dirija direct
spre pupa submarinului. Cu cele dou tunuri trgnd simultan l
putea ncadra imediat. Iar dac Marshall se hotra s intre n
imersiune, distrugtorul era. n msur sl atace cu grenade
antisubmarin.
Un avion, sir! Strig brusc un om de veghe.
Aparatul se deplasa teribil de ncet i, strlucind m,: oare,
nc nu putea fi identificat. Marshall auzi cum Vierlingul era
pivotat. Atac aerian! Asta mai lipsea!
Este un avion german, sir! Raport precipitat Warwick, un
Dornier 17Z, vine direct spre noi.
Continu, ca i cum gndea cu glas tare;
Ei drcie! Credeam c au renunat la aceste, "creioane
zburtoare"!
Marshall urmrea cu binoclul evoluia aparatului. Dei se
afla Ia vreo patru mile distan, l recunotea uor dup profilul
lui lunguie. Era bine aleas porecla de "creion zburtor". Aceste
Dornierur, bombardiere bimotoare, executaser ceamai mare
parte din aciunile lui Luftwaffe
61
cnd trupele hitleriste au
nceput s invadeze rile aliate; ncete i putnd ncrca un
numr limitat de bombe, astzi nu mai jucau dect un rol minor
n luptele devenite mult mai sofisticate. Involuntar, Marshall se
curb, cnd alte dou obuze au czut n mare, dintre care unul
nu prea departe de submarin.
Blythe njura ;
Nu merge drcovenia asta de lampa de semnalizare, sir!
Warwick interveni, explicnd;
Am uitat ceva! Tocmai pe circuitul lmpii este branat
cletele de tiat srm. Cu celelalte circuite nu se putea ajunge
pn la pupa.
Blythe ridic din umeri:
- Abea acum mi spui!

61
Forele aeriene germane.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Marshall urmrea, "creionul zburtor" care trecea n
apropierea U-Bootului. ntre cele dou cercuri provocate de
nvrtirea elicelor se vedeau crucile negre pe fuzelaj i pe aripi,
precum i lucirea botului din plastic transparent incasabil.
Pilotul cntrise just situaia imobilizat la suprafa, un
submarin german era atacat de dou distrugtoare inamice;
trebuia sl ajute cum putea mai bine.
Pivotnd ncet, Vierlingul prinse Dornierul n linia de
vizare.
Nu tragei! Strig Marshall; o s avem timp s ne rfuim cu
el!
Nu prea cred, sir, spuse calm Blythe; cu puterea lor de foc,
distrugtoarele vor face praf jucria asia de Dornier n mai puin
de dou secunde!
Cu trapele larg deschise pentru lansarea bombelor,
Dornierul descria un arc de cerc deasupra submarinului, cu
mitralierele pregtite ca s atace distrugtoarele, apoi lu
nlime. Curnd, n jurul avionului cerul se presr u colaci de
fum brun nchis. Nu era cazul s atace cu armele sale cu btaie
scurt", gndi Marshall, Pentru ca un distrugtor navignd n
Mediterana s poat supravieui, trebuia s fie formidabil
echipat, o adevrat platform de tir plutitoare. Dup ct prea,
bombardierul se fora din greu s se nale.
De la pupa, sa auzit o voce strignd:
Cablul a fost tiat, sir!
Marshall privi mna se ndeprta rostogolinduse, n timp ce
Buck era ridicat pe punte de ajutoarele lui. n minile mnjite cu
ml inea masivul clete electric i prea teribil de extenuat.
La posturile de imersiune!
Mai explod nc un proiectil, foarte aproape. Dac nu aprea
Dornierul, fr ndoial, acesta iar fi atins obiectivul.
Oamenii se ngrmdeau s coboare ducnd cu ei unelte i
materiale. Mitraliorii i demontau armele de pe trepiede. Doar
servanii Vierlingului nu se micau.
Observnd Dornierul, Marshall avu impresia c acesta,
planeaz" ntrun mod curios. Crezu c fusese atins de schije.
Probabil c pilotul german i echipajul respectiv se sacrificaser
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


pentru a da rgaz U-Bootului. S scape. Acum, distrugtoarele
erau destul de aproape i urmau deschid un atac cu grenade.
Cu viteza lor de aproximativ treizeci de noduri, n timp ce
submarinul abia dac reuea s fac sub ap nou noduri, era
sigur c atacul cu grenade i atingea inta. Cu condiia ca...
Cu mirare, Marshall observ un proiectil care se desprindea
de pntecul Dornierului, sclipind n lumina soarelui.
Dornierul ia pierdut cumptul, spuse Blythe; nui cazul
si reprom ceva. Dar bomba va cdea prea departe i nu va
reui nici si sperie pe cei de pe distrugtoare!
Susinut de doi mateloi, Buck se apropia de turel; trapul i
era plin de rni sngernde tieturi, unele din cauza cablului
minei, altele din cauza asperitilor de pe corpul submarinului.
Echipa Vierlingului s coboare!
Marshall simi trecnd pe deasupra unda de oc a unui ne
proiectil. Sigur, urmtorul va atinge puntea. Strig;
Toat lumea jos! Imersiune! Irnersiune! Imediat! Dar
Warwick l apuc de bra, artndui ceva;
Privii, sir! Bomba aceea! Nui posibil Exclam, complet
nnebunit.
Urmrete distrugtorul! Se arunc asupra lui! Cu binoclul,
Marshall cuta bomba pe suprafaa apei.
Cnd a descoperito tocmai izbea distrugtorul n spatele
punii de comand. A nit un fulger formidabil, n vzduh sa
ridicat o coloan groas de fum i, sub ochii ngrozii ai lui
Marshall distrugtorul, aflat n plin atac, ncepu a se roti ca o
pasre, continund, pe baza vitezei dobmdite, s brzdeze
marea ca un imens fier de plug.
n timp ce U-Bootul slta din cauza ocului cauzat de
ultimul proiectil, Marshall deveni martorul unui spectacol de
nenchipuit. Al doilea distrugtor a virat scurt ca s nu dea peste
nava atins i trgea cu toate tunurile asupra Dornierului care
se ndeprta la nord, spre coast. i el fusese lovit, unul din
motoare lsa n urm o lung dr neagr.
Marshall cobor pe scara pasarelei i nchise capacul superior
valurile mrii ncepuser asaltul turelei..
Rmnem la adncime periscopic, Secundule! ordon el.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Dup lamina soarelui;, ochii i sau acomodai greu cu lumina
din postul central.
O nav naufragiaz dincolo de pup noastr, sir
Operatorul ASDIC anunase foarte calm; fr ndoiala, nc
nui ddea seama de ce se ntmpl..
Suntem la adncime periscopic, sir.
Marshall privi n jur pe figuri se citea o maxim tensiune
nervoas.
ncet nainte!
n picioare, ling masa cu hri, Cowan prea c nu se
micase...
A fost o nav englez, i spuse Marshall.
Cu vorbe rspicate; cznd ca nite pietre, el continu;
Scufundat cu una din acele bombe teleghidate, pretinse
ultrasecrete. ntro jumtate de minut, lansat de un vechi
bombardier care abia reuea s se trasc cu dou sute de mile
pe or..
Ordon s se ridice periscopul i adug cu voce amar;
Privete i dumneata!
Cu aceeai voce neutr, Speke anuna:
Nava se scufund, sir !
Cu tot zbrnitul produs de motoarele i ventilatoarele
submarinului, sa auzit scrnetul plcilor de oel care se
sfrmau n buci, n timp ce distrugtorul se precipit spre
fund. Cu o vitez care nu permitea vreo speran c ar exista
supravieuitori.
Marshall lu locul lui Cowan la periscop i inspect ndelung
marea dincolo de pup. Nu mai era dect un singur distrugtor
acolo unde, cu cteva momente nainte, erau dou,. Oprise ca s
ia la bord brcile de salvare lansate pentru eventualii
supravieuitori. Nici un semn despre Dornier, salvatorul. U-
Bootului; l salvase, fr s tie c n realitate cruase un inamic
care avea s aduc mari pagube germanilor. Probabil i
Dornierul czuse n mare, la cteva mile distan.
Jos periscopul! Relum drumul la aceeai adncime!
Marshall atept un moment: tia c tot calmul straniu ce
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


reuise sl pstreze atta vreme, nu va ntrzia sl prseasc,
lsndul fr aprare.
Deschidei porile etane; liber de la posturile de imersiune!
Dup un schimb de priviri cu Gerrard, Marshall iei repede
din postul central i se ndrept spre careu. Ce se petrecea cu el?
De ce i simea inima ca de piatr? De ce nul mai impresiona
nimic?
n careu, rsturnat pe un scaun, cu ochii nchii, Buck
primea ngrijiri de la Churchill, care, cu un tampon de tifon n
mn, i pansa cu atenie o duzin de rni; Marshall lu el
tamponul i continu pansarea umrului lui Buck.
Un whisky pentru Mr. Buck, Churchill! Auzind vocea
comandantului, Buck deschise ochii:
Whisky, sir? Dar poate c mai este nevoie de mine i
trebuie s am mintea clar!
Totdeauna avem nevoie de dumneata! Churchill i prezent
ofierului torpilor un pahar plin ochi.
i eu, i toi ceilali avem nevoie de dumneata! i voi avea
grij s fii recompensat pentru ceea ce ai realizat.
Buck privi mirat spre Marshall; nu prea tia ce s spun:
Este de ajuns paharul cu whisky, sir!
Marshall recomand lui Churchill s aib grij de Buck i se
ntoarse n postul central, direct la masa cu hri. Cowan era tot
acolo, ca i numeroi mateloi care nu se grbeau s serveasc
masa. Toi erau tcui. Examinnd conturul coastei italiene,
Marshall revedea n minte distrugtorul rsturnnduse. Simeon
precizase c misiunea lor era important, dar nu bnuise nici pe
jumtate n senintatea ei. Nu numai c germanii posedau arma
noua, clar ncepeau chiar so utilizeze. i aceast arm putea
nimici orice ncercare de debarcare amfibie dup tipicul obinuit.
Marshall fcu dou mici semne cu creionul pe hart ii
spuse lui Devereaux;
Calculeaz drumul, innd seam de aceste modificri!
Pasagerii pe care i cutm, trebuie si mbarcm repede i de la
prima ncercare nu poate exista o a doua! S-a neles?
Devereaux nghii n sec;
S ne apropiem aa mult de coast? mi cerei prea mult,
sir!
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Nui cer nimic, replic Marshall, i spun doar ce trebuie
s faci!
i veni n minte tnra francez, expus la. Mari pericole
pentru a recupera un personaj care o trdase i pe ea, i propria
lui patrie. Adug scurt;
Operaia va reui, neaprat!
Se gndea la acel Travis. Rzboiul producea situaii cu
adevrat absurde trebuia dus n Anglia un englez, unul carei
trdase ara i urma s fie interogat; n timp ce un pilot german
mpiedicase c Marshall i echipajul lui s fie omori de
proiectile engleze!
Fr s adauge un cuvnt, se ntoarse pe clcie i merse n
cabina sa.
Cnd Browning - Gur Mare i Statul su major au repus n
funciune U-Sootul capturat, nu aveau dect o vag idee de ceea
ce declanau. Marshall se aez la micul su birou i i deschise
jurnalul de bord. Spera c aceleai creiere" vor ti s termine
ceea ce ncepuser.

* *
*

n aerul jilav i sttut ai careului, toi ofierii erau adunai n
jurul lui Marshall, n picioare ca i ei, n faa une. Hri
desfurat pe mas. Din timp n timp, din plafonul piturat
contra condensrii cdeau totui picturi de ap.
Toi se ngrmdeau n jur, respirnd greu i privind la harta
brzdat de semnele creionului cu care se fcuser calculele.
Cu un raportor, Marshall lovi repetat un punct precis de pe
hart:
Ne aflm aici.
Observ c Cowan i cei doi nsoitori l priveau tcui.
n golful Gaeta.
Raportorul se deplas ncet.
Napoli este aici, la aizeci de mile sudest de poziia noastr
i noi ne aflm cam la trei mile sud de Capul Circeo.
Cowan aprob cu un gest i spuse;
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Cred c cunosc locul; foarte aproape de coast sunt ruinele
unei mnstiri de care aparineau altdat cteva sate din zona
mlatinilor Pontine din centrul Italiei.
Art cu un deget pe hart:
Dac totul merge bine, cei pe care i cutm vor fi aici.
Dup o tcere de cteva secunde, Marshall ntreb;
Nu crezi c ar fi bine s ne mai dai i alte informaii care
near interesa?
Aglomeraia ceva mai important i mai apropiat este
Terracina, art Cowan cu degetul pe hart; cam la zece mile la
est de locul stabilit. Altdat, acolo nu erau dect cteva posturi
de paz italiene. Dar timpurile sau schimbat i probabil c
nemii au trimis i acolo trupe blindaje de la Napoli. O s vedem!
Marshall gndi, scrnind din dini " O s vedem! Totul pare
aa simplu".
i privi ofierii unul dup altul cu figura tras i ochii
nfundai n orbite, nfiarea lui Buck amintea c, cu patruzeci
i opt de ore nainte, dusese o lupt grea, epuizanta pentru a
scpa submarinul de min. Acum ascult, atent i grav la vorbele
lui Cowan. Devereaux prea foarte calm, dei avusese mult de
furc, timp de dou zile i jumtate de cnd cu episodul minei nu
ncetase de a calcula noi drumuri. Dup ce.au trecut de golful
Napoli, U-Bootul executase un mare ocol pentru a evita dou
grupe de mici Insule n vecintatea crora, dup rapoartele
serviciilor de spionaj, inamicul instalase pe fundul mrii aparate
de detectare a submarinelor. Chiar dac informaia era fals au
socotit c nu era cazul s se expun la riscuri inutile. De mai
multe ori, submarinul a fost obligat s intre n imersiune pentru
a se feri de recunoaterile aeriene sau navale. Cu toate
dificultile, continuaser s urce orbete dea lungul coastei
italiene, neutiliznd periscopul de atunci cnd trebuia neaprat
s se determine poziia sa... cnd ASDIC-ul nregistra un ecou
neidentificat.
Sosise momentul s joace ultimul act al piesei semnele i
graficele de pe hart deveneau nisip i stnci, iar rapoartele
serviciului secret, salve de artilerie i lupte corp la corp.
Adresnduse lui Cowan, Marshall relu;
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Pentru coborrea la rm, vei primi instruciuni de la
Secund.
i spuse lui Gerrard;
Ieim la suprafa peste cincisprezece minute.. Dac totul
pare linitit o s ne apropiem ct mai mult de coast, pndind
semnalul convenit. Atunci, i numai atunci, vom deschide
capacul punte prova i vom lsa barca la ap. Alte ntrebri?
Cowan neg din cap i i scoase din centur un mare pistol
automat:
Din partea mea, nici una. nsoitorii lui preau i ei
lmurii.
Dac semnalul este cel convenit, spuse Gerrard, am putea,
sir, s aezm nava cu prova spre larg, pentru cazul cnd am fi
nevoii so tergem repede. Altminteri, cum ne aflm la adncimi
mici de ap, vom avea nevoie de mult timp ca s facem manevra
i va fi o manevr la suprafa.
Vorbise hotrt, dar foarte repede, ca i cum se atepta s fie
ntrerupt.
Imposibil, replic. Marshall; dac se deschide focul de pe
coast, nam putea riposta ca s ne acoperim oamenii. Vom
cuta s ne aezm paralel cu rmul.
Zmbind, adug;
- ntre dou rele... Buck se ndrept spre u;
- M duc la prova ca s verific starea brcii pneumatice, sir.
Se adres celor trei pasageri
- V urez noroc! Sper c vei scpa teferi!
Ventilatoarele erau oprite pentru a evita zgomotul, atmosfera
devenise nbuitoare i toi transpirau. n lumina glbuie,
figurile preau palide parc de spaim.
Cred c neam gndit la toate, spuse Marshall, ncurajator;
aadar, s ncepem!
L-au urmat n postul central. n timp ce Gerrard proceda la
unele controale cu Frenzel i oamenii de cart, Warwick i alinia
echipa de tunari n ordine sub turel, la piciorul scrii. Vorbeau
puin, cu voce joas, toi erau ngrijorai.
Marshall se apropie de Devereaux care cauta o hart nou.
Ai fcut o treab bun, cu variantele dumitale!
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Ofierul cu navigaia reui s surd, dei inea creionul
ntre dini fericit de aprecierea comandantului sau bucii ros c
acesta preluase, aa cum gndea el, rspunderea urmtoarei faze
a operaiei.
Cowan anun c merge la prova i iei cu cei doi nsoitori.
Marshall i privi ceasul, apoi l controla cu cel din perete.
Gata, Secundule!
Ochii lui Gerrard strlucir n penumbr;
- Gata, sir.
Dac suntem ntmpinai cu alai, relu calm Marshall o
tergem spre larg cu toat viteza! Ar fi cu totul inutil s insistm
n asemenea situaii.
Merse la scar:
Deschidei capacul inferior!
Examina micul grup de oameni, asigurnduse c erau
niruii n ordinea prevzut pentru ieire pe punte.
- Este momentul convenit, sir!
- Foarte bine.
Merse la periscop i atept ca ocularul si ajung la nivelul
ochilor. Simea transpiraia curgndui dea lungul irei spinrii
i minile umede i alunecau pe manete. ia concentrat atenia
asupra imaginii tcute ce aprea: cteva stele, dre de spum n
jurul periscopului i, foarte departe, la distan de mai multe
mile, o minuscul lumin n ntuneric.
Devereaux supraveghea inelul gradat de aram din jurul
periscopului, spunnd cuvoce joas:
Relevmentul corespunde sir; lumin este o geamandur
temporar pe care italienii au fixato acum cteva luni.
Rznd nfundat:
- Relevementul este perfect identic.
- Jos periscopul!
Apoi. Marshall privi la Devereaux:
Sunt sigur c niciodat nu ai greit calculele. Pind spre
scar:
La suprafa, Secundule! ncepem!
Ca totdeauna zgomotele ieirii la suprafa i sau prut
interminabile, asurzitoare, iar atunci cnd paii lui i ai lui
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Warwick rsunar pe grtarul alunecos al pasarelei ia fost
team c manevr va fi sesizat de inamic, dei tia c zgomotul
unui submarin ce iese la suprafa nu este auzit dincolo de o
jumtate de cablu.
Au mai ieit prin tambuchi doi oameni de veghe.
Semnalizatorul sttea ,la captul scrii ca s fac semn tunarilor
s urce dup ce se va vii eliberat calea de acces.
Warwick dezveli portavocile:
De la postul central, ASDIC-ul nu semnaleaz nimic!
Bine.
Foarte ncet, Marshall examina cu binoclul orizontul n
babord. Lumin intermitent a micii geamanduri dispruse,
ascuns de capul de la extremitatea golfului. Noaptea era
ntunecoas, aerul rcoros i agreabil, parc plin de miresme.
Ca vinul italienesc", gndi Marshall. Dup zile ntregi de
imersiune obligatorie, se simea bine cnd ieea Ia rcoare i aer
plcut, uneori plin de miresme. Era ncordat i examina cu
binoclul o form lung ntunecat, dar se liniti ndat ce hula
domoal de larg o fcu s dispar.
- Sir, se auzi ncet vocea lui Warwick, postul central anun
c mai sunt cinci minute.
Priveau amndoi la o lumin care se deplasa departe la
babord prova: probabil o main pe uscat cu farurile aprinse, un
cetean care nu respect camuflarea luminilor.
Domnea un calm perfect; se auzea doar clipocitul linitit al
valurilor splnd coca i Marshall simea dedesubt ritmul lent al
motoarelor.
Ridicnduse de deasupra unei portavoci, Warwick raporta:
Fund la douzeci de fanthomi, sir.
Bine.
Acum se putea distinge coasta: o linie erpuit sub lumina
palid a stelelor. Parc pictat cu o pensul mare de un artist
gigant. Douzeci de fathomi: adncime de ap teribil de redus.
i nu trebuia s se apropie de locul stabilit n unghi drept, n
goan mare. i veni n minte Gerrard: l ngrijora, cci de mult
vreme prea surmenat. tia c nu este un fricos, adic nu mai
mult dect era normal s fie dup attea prin cte trecuser.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


l chem sus pe Blythe, semnalizatorul, care apru urgent,
bucuros s respire aer curat.
nc o pereche de ochi nu stric, Blythe !
Optsprezece fathomi, sir!
i mulumesc, Sublocotenente! Cutnd s par calm,
Marshall adug:
Continu s sondezi!
Acolo, sir! La tribord! Se auzi vocea lui Blythe. n ntuneric
ncepu s strluceasc puternic un semnal: N... N... N... N...
S rspund primit", sir? ntreab Blythe cu voce ncordat;
Nu! S vedem dac ei cunosc consemnul oprire un minut,
apoi repetare timp de alt minut.
Marshall se simi ngrijorat: semnalul persista, foarte
strlucitor. S-a linitit, cnd a disprut i sa repetat n termen.
Deschidei capacul punte prova! Tunarii la posturi!
Warwick a transmis ordinele, apoi comunic:
De la ofierul cu navigaia, sir; suntem cam la o mie de
yarzi deprtare de coast.
Ezit, nainte de a continua:
- Propune s ncepem rondoul.
Nu! Trebuie s ne mai apropiem, cel puin cu nc un
cablu.
A ateptat, ascultnd paii oamenilor care ieeau pe punte i
se adunau n jurul turelei; apoi a continuat:
Trebuie s uurm sarcina celor ce vor merge n
ntmpinare. i dai seama, Warwick? Nule va fi uor s
vsleasc pn la coast cu brcua aceea i s revin.
Vocea ia devenit dur:
- Iat din nou semnalul! Prinse de bra pe Warwick:
Dute la tun i vizeaz lumina! Fii gata s faci fa, la
nevoie!
Blythe nlocui pe Warwick la portavoce:
Paisprezece fathomi, sir!
Se auzi un zgomot metalic i Marshall zri n umbr siluete
care se agitau pregtind barca pneumatic scoas pe punte.
Zece fathomi, sir!
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Pe rm, se vedea nc o lumin deplasnduse: probabil tot
o main pe drum. ncurajai de linitea sectorului, se pare c
muli uitau consemnele de camuflaj.
Marshall se aplec asupra portavocii;
Cincisprezece grade la dreapta! Stop tribordul! Urmrea cu
privirea repetitorul de girocompas:
Crma zero! Dreapta, ncet nainte!
Privi pe deasupra parapetului: rmul era ntunecat. La
lumina soarelui, peisajul ar fi fost unul din cele mai colorate din
lume. eava lung a tunului era dirijat spre coast, ca un deget
arttor.
Stop mainile!
Cu mna pe braul lui Blythe:
Spune la prova s lase la ap barca pneumatic!
Nou fathomi, sir!
Marshall hotr s ignore rapoartele despre adncime;
urmrea cu privirea mica ambarcaiune, deprtnduse spre
coast: o umbr n ntuneric. Cei de la bordul ei ncepeau acum
s rameze; echipai pentru lupt, curnd ei urmau s nfrunte
mari pericole.
N... N... N... N... N...
Blythe exclam pe nfundate:
Ei drcie! Crede c suntem orbi?
Deocamdat nici nu tiu c suntem aici, i replic calm
Marshall; i c am sosit la punctul de ntlnire.
Iertaim, sir! Am spus o prostie, uitasem c e vorba de o
aciune special.
Marshall citi or pe cadranul luminos al ceasului su va
atepta un semnal de la Cowan, apoi va pune motoarele n mar
i va descrie pe mare un cerc. Cnd se vor ntoarce la locul de
unde au plecat, barca pneumatic va fi acolo, ateptnd. i ddu
seama c, incontient, i strngea pumnii: s nu i se fi ntmplat
ceva lui Chantal! S nu fie n barc la ntlnire... Nu! Ea trebuie
s fie acolo!
Iat semnalul, sir! Spuse Blythe, plescind din buze;
maiorul Cowan a luat contact.
Marshall se aplec asupra portavocii:
Amndou, ncet, nainte! Executm rondoul, Devereaux!
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Am neles, sir!
Dar nu se putu opri s adauge:
Acum, sir, fundul, este la ase fathomi.
Puntea ncepu s vibreze cnd submarinul vir ncet spre
larg. eava tunului sa rotit virnd spre coast pn cnd
aceasta a fost mascat de turel.
Marshall i scoase apca i i trecu mna prin pr: era
umed de transpiraie. Dar nu era mai ncordat ca altdat, n
mprejurri similare. Atepta, sondndui reaciile: poate c,
ntradevr, devenise o main insensibil.
Brusc i apru ns n minte imaginea tinerei aflat acolo,
undeva, pe coasta nvluit n ntuneric; ia dat seama c se
simise singur considernduse insensibil.
i simea c l cuprinde un sentiment nou, de cald
recunotin.























DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


CAPITOLUL 12


O MIC PLIMBARE PE RM

ntinznd braul peste balustrad, Blythe strig cu o voce
sugrumat de emoie;
- Iat barca, sir!
nclecnd creasta unui val, submarinul se ridic, apoi czu
lene, dar Marshall i meninu binoclul n direcia indicat.
Semnalizatorul avea dreptate, mica ambarcaiune se ntorcea. l
auzi pe Warwick dnd ordine; nu era nevoie s mai controleze
personal: Marshall era sigur c tunul de pe punte i se rotea
urmrind lenta apropiere a brcii.
Echipa de pe punte, fii gata pentru acostare! Ordon
Marshall.
Ls binoclul n jos i i frec ochii; avea impresia ci
ieiser din orbite, tot cutnd s strbat ntunericul, ntreb pe
Blythe;
Poi distinge ci sunt n barc? Rspunsul a cam ntrziat;
Greu de spus, sir; mi se pare c vd zece capete. Nici nu
tiu cum naiba ncap cu toii!
Marshall observ pe mateloii care se adunau n jurul
capacului prova. Am reuit! Marshall se ntoarse repede, rnd o
rachet de semnalizare ncepu s urce n vzduh: era departe, pe
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


uscat, n interior, poate un exerciiu de antrenament sau
semnalul unei patrule carei urmrea pe ageni.
Stop mainile!
Marshall privi din nou eu binoclul spre barc. Blythe n avut
dreptate: se distingeau destul de multe siluete. Pe puntea
bombat a brcii, subofierul Cain atepta s prind o bandul.
Mica ambarcaiune a balansat uor cnd sa fixat prima
parma i Warwick a strigat unui matelot s ajute pasagerii s se
urce la bord. Inima lui Marshall btea precipitat; de ce oare
aceast anxietate? Din cauza tcerii absolute n care se desfura
scena? Sau poate... Strnse din dini vznd c un corp e depus
pe punte. Un mort? Un rnit? Se auzeau crmpeie de
conversaie, ntrebri i rspunsuri n oapt. Unul cte unul, cei
din barc apreau pe punte.
Maiorul Cowan alerg spre pupa i curnd tlpile de cauciuc
ale cizmelor lui scrneau pe treptele scrii pasarelei, n cteva
cuvinte, la pus pe Marshall la curent:
Au avut necazuri, domnule comandant. Cu braul artnd
spre coast:
De mai multe zile ai notri se ascundeau, obligai s
schimbe fr ncetare locul. Tot sectorul miun de patrule.
Aspir adnc de cteva ori:
Dar am pus mna pe Travis... nemernicul!
i ceilali?
Marshall nelese c Chantal nu a revenit, dar nui venea s
cread.
Mi sa prut c erau muli n barc.
Aa este am recuperat mai muli ageni de~ai notri, printre
care i un locotenent de parautiti care a lucrat cu un grup
italian de sabotori. Apoi, un italian rnit, dup ct se pare un
comunist. i pe Moss, singurul din echipa iniial.
Ceau devenit ceilali doi?
Maiorul Carter i Mrs. Travis au fugit spre interior ca s
scape de nemii carei cutau. Moss nu ia nsoit: rnit, cu un
glonte n coaps, nu le putea fi de nici un folos. Mie team c nu
mai putem face nimic ca si salvm pe cei doi.
Warwick a aprut pe pasarel.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Sir, raport el, sublocotenentul Buck ntreab dac nchide
capacul prova.
Marshall nu a rspuns, parc nul auzise:
- Crezi c cei doi au fost prini? ntreb el pe Cowan.
n orice caz, intenia lor era s se lase prini. Numai
procednd aa, germanii renunau si mai caute pe ceilali.
Important era s ne dea posibilitatea s lum cu noi pe Travis
care deine informaii preioase ce nu pot fi inute dect de la el.
Marshall i aminti acea rachet pe care o vzuse
ridicanduse n ntuneric poate c semnala s se opreasc
urmrirea, cci agenii fuseser prini.
Se adres lui Warwick:
Spunei secundului s urce imediat; eu merg la pi ova.
Cobor scara i, urmat de Warwick i Cowan au ajuns repede
pe puntea umed de la prova. Barca slta nc pe ap. Ca i
cum a atepta ceva", gndi Marshall. Se adres direct unuia
care vorbea cu Cain.
Dumneata eti ofierul parautist recuperat?
Da, sir; numele meu este Smith. Omul era de statur foarte
scund.
Cunoti bine regiunea?
Smith l consult din ochi pe Cowan, care aprob;
Poi rspunde.
Destul de bine; de fapt, nu fceam parte direct din cei
implicai n aceast aciune. Vocea i cpt o nuan de regret.
Doream doar s trimit un glonte n scfrlia numitului
Travis!
Marshall atept un moment ca si pun ordine n i:
mduri, apoi declar hotrt:
Cobor pe uscat.
Smith rmase nlemnit, cu un bra n aer.
Crezi ci mai putem gsi? Continu scurt Marshall.
Ridicnd din umeri, parautistul ls s se neleag c
ndoiete.
Este drept c macaronarii din sector au ordine cter.
Orice: s pstreze pe prizonieri pn la sosirea aliailor germani,
adic,. Gestapoul, preciza Smith.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Apoi, ridicnd ncet capul, adug:
Totui, merg cu dumneavoastr.. Adresnduse lui Cowan:
Ne nsoii, sir?
mi pare ru, rspunse Cowan, dar trebuie s m
conformez ordinelor i s ncep imediat interogarea lui Travis.
Se apropie de Marshall;
Nu tiu care sunt motivele. Marshall, i nici nu doresc s le
tiu. Dar dac mi permii si dau un sfat, i spun s rmi pe
nav. Laste pguba '! n* partid pe care noi, agenii secrei, o
jucm sunt i riscuri. Astzi este rndul celor dai rmai pe
rm, mine ai altora, cine tie?
Pe punte apru figur prelung a lui Gerrard, naintnd dea
lungul balustradei.
M duc la rm, i spuse Marshall; n absena mea,
Secundule, iei comanda, ne rentlnim aici peste patru ore.
O s avem nevoie de cel puin patru ore, sir, murmur
Smith.
Dac nu m ntorc, continu Marshall, urmai drumul
cutnd s fii ct mai mult n siguran! Cred c nu vei avea
dificulti, facei toate ocolurile pe care le credei necesare. Cnd
vei fi siguri c ai scpat ieind din zona periculoas, utilizai
indicativul nostru codificat i chemai prin radio pe Simeon. V
va spune spre ce port s v ndrepti. S-a neles?
Gerrard protest;
Dar este o adevrat nebunie, sir! N-avei nici un pic de
ans! Nu... nu v pot lsa s facei asta! Dar subofierul Cain l
i ntreb pe comandant:
Ajung cinci voluntari, sir? Marshall l privi lung, cu
satisfacie.
Da, i mulumesc; s ia cu ei putimitraliere i grenade! i
si aminteasc antrenamentul fcut n Scoia, cu instructorii
speciali!
Se adres din nou lui Smith:
Eti sigur c mai poi face o escapad, locotenente? Cu un
rs scurt, Smith rspunse;
De fapt, aproape opt zile mam odihnit n acea veche
mnstire, bnd vin i nefcnd nimic, pn cnd Cowan i ai lui
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


au dat peste mine... Acum, nu vom mai putea folosi acea
ascunztoare!
Gerrard, ngrijorat, relu obieciile:
Pentru numele lui "Dumnezeu, sir, cum voi putea justifica
cele ntmplate dac vei cdea prizonier?
Dandumi dreptate, Bob, i accentund cmi pare ru c
am dat gre.
Lund pe secund de bra:
Pentru mine problema este de o importan capital!
Cain coborse n barca pneumatic:
Oamenii mei sunt gata, sir; presimisem c pregtii ceva!
Marshall privi la cei din jur;
nchidei capacul punte prova i ateptai n larg! Apoi se
adres lui Gerrard:
Intr n imersiune dac consideri necesar! Decizia i
aparine... i, mai ales, nu te necji, Bob!
Warwick se afla alturi, cu greul pistol german la old cu
voce nceat, rugtoare, declar:
Luaim i pe mine, sir!
Nu. Sublocotenente; nu pot s expun prea muli deodat.
Se ls s alunece pe marginea punii i, ajuns n barc,
Marshall apuc o ram:
i acum si dm btaie! S vedem ct de repede suntem n
stare s micm jucria asta!
ntorcnd capul, zri deasupra silueta submarinului, i i se
strnse inima ca la, o grea desprire. Apoi, n timp ce barca se
deprta n ntuneric, adug:
n orice caz, o mic plimbare pe uscat ne va dezmori
picioarele!
Nu se auzi dect un rset stingher i Marshall i reproa c
recurgea la reflecii att de copilreti ca s susin moralul
oamenilor si.
Cred, vorbi Smith, c tiu singurul loc de pe coast unde
patrulele de macaronari in pe prizonieri n ateptarea nemilor.
Dac mam nelat, nu avem ce face, trebuie s renunm! Peste
patru ore va fi ziu i atunci...
Nu a mai sfrit fraza.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Coasta devenea tot mai vizibil. Nimeni nu vorbea i Marshall
i ddea seama c, la fel ca i ai lui, nervii tuturor erau ncordai
la extrem. Iar cnd ia privit nsoitorii, sa simit cuprins de
remucri cu ce drept i permitea el s le pun vieile n pericol?
Se vede o poriune de plaj, sir! Strig Cain; dar va trebui
s ne blcim puin prin ap ca s debarcm.
Au srit n ap. Marshall simi un slab contracurent
submarin cuprinzndui picioarele, dar contactul cu solul,
absena oelului i a trepidaiei mainilor lau ajutat ca s se
menin n picioare i ddu instruciuni oamenilor:
Doi dintre voi rmn cu barca; dac noi, ceilali, nu ne
ntoarcem, cei doi rmai se vor napoia la submarin la ora
stabilit i vor raporta locotenentului Gerrard. Te las si alegi
dumneata, Cain!
S-a deprtat cu civa pai, urmat de Smith, care,
impresionat, murmur;
Stranic echip, sir! Toi par gata s intre n joc, aa c
alegerea va fi dificil.
Grbind pasul pe nisipul umed, Cain i ajunse din urm,
raportndui lui Marshall:
I-am ales, sir, i putem porni la treab, i scoase
pistolulautomat il ncarc. Examinndui busola Smith
spuse rspicat:
Urmaim! Fr zgomot i cnd vedei c m opresc,
opriiv i voi!
Smith, care n comparaie cu mateloii prea i mai scund, i
prelucra;
Dac suntem obligai s luptm, daii drumu'! Fr
menajamente, altminteri murim nainte de a ncepe lupta!
Repeziiv asupra inamicului i omoril. Imaginaiv c avei
de a face cu un ofier superior, v va veni mai uor!
Au nceput s escaladeze un mal destul de abrupt, deprtat
de marginea apei. Smith, nu sa oprit dect o singur dat
pentru ai spune lui Marshall cu voce abia perceptibil:
tii, sir, o aventur ca asta poate foarte bine s reueasc!
Cci numai unul bun de legat en stare so ncerce!
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Dup o or de mers, Smith se aez pe pmnt, cu pistolul
automat pe genunchi.
- S ne odihnim puin! i s ne orientm!
Marshall se aez alturi. Era evident c Smith cunotea
terenul. Condusese micul grup pe un drum care, pornind de pe
coast, nainta spre interior peste o cmpie arid i pustie. Din
timp n timp, ntindea braul prin ntuneric, numea un sat
invizibil sau o simpl potec ducnd la o locuin izolat; avea
bine ntiprit n minte harta regiunii.
Am lucrat la nord de Terracina spuse el; acolo este o cale
ferat care traverseaz colinele. Machisarzii din partea locului
voiau so arunce n aer i cu greu iam convins s renune!
Zmbind;
Leam explicat c tot nou ne va servi ntro zi. Brusc, sri
ntro parte:
Nu tragei!
Toi sau aruncat n iarba nalt. Pe drumul din apropiere
trecea un convoi de maini, apoi zgomotul sa estompat i a
disprut.
Probabil, spuse Smith cu voce calm, trec trupe pe drumul
apropiat. Se ntorc la cantonament, dup ce au terminat
vntoarea de suspeci.
Se adres lui Marshall, privindul cu interes;
Ciudat mod de a face rzboi, pentru un marinar, dac mi
permitei s spun ce gndesc!
Tot rzboiul este ciudat!
Sunt cu totul de aceeai prere.
Apoi Smith ddu semnalul:
- E timpul so lum din loc! Cam la dou mile de aici, la o
rscruce de drumuri, este un post de poliie. O cas cu etaj, cu
dou mici anexe. Altdat, acolo erau numai jandarmi italieni;
acum este cazat n permanen un grup de soldai.
Au mers n tcere pe drumul prfuit, cu armele pregtite s
ntmpine orice pericol venit din ntuneric.
O lumin, sir! Exclam alarmat Cain, lipinduse de nite
buteni.
Este de la casa de care am vorbit.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Cu un gest, Smith i adun lng el pe mateloi:
Voi trei trecei de cealalt parte a drumului, n faa cldirii.
Privind n sus:
Trebuie s fie undeva un fir telefonic. ndat ce. Intrm n
cas, o sl tiem ca s nu avem surprize dac operaia va dura
mai mult dect am prevzut.
Cu pruden tot mai mare, au continuat s avanseze,
mergnd aplecai, ca i cum se ateptau s fie ntmpinai cu
rafale de mitralier. Acum casa se distingea foarte clar, avnd un
gard de zid spoit cu vr n care poarta dubl aprea ca o
strungrea.
Smith se apropie de Marshall;
n interiorul curi nu este dect o santinel. i vedei igara
aprins?
Smith atept cu rbdare i adug:
Escapad asta e ceva nou pentru dumneavoastr, nui
aa? Sunt sigur c putei comanda admirabil un submarin, dar
aici este altceva!
Se aez pe jos ii fcu semn lui Marshall sl imite.
Postul de gard este chiar n faa porii; de obicei, n
interior sunt zece soldai i un locotenent. Acesta locuiete n sat.
Dar astsear cred c i el este la post, gata s primeasc
laudele nemilor.
O main, sir!
- Culcat!
S-au aruncat n iarba deas i nalt; pe drum, zbrnitul
motorului devenea tot mai distinct.
Este o main mic i rapid, murmur Smith.
Cu faa plin de praf Marshall i ridic puin capul. Lumina
farurilor se proiecta pe faada alb a casei, apoi se auzir voci
germane, aspre i mnioase, rspunznd la somaia santinelei.
Numi place! Declar Smith; au venit nemii o s avem de
furc!
Portierele mainii au pocnit, se auzir iari voci, apoi ling
poart a reaprut solitar vrful de igar. Santinela italian i
relua garda ntrerupt.
S mergem! Spuse Smith.
Apoi, ctre cei doi mateloi mai apropiai de el:
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Luai fiecare poziie la capetele gardului, dar cfe aceast
parte a drumului. Realizm astfel o bun ncruciare de focuri.
ntinse ceva celui de al treilea matelot:
Tu, s te caeri pe stlpul acela i s tai firul. Dar l reinu
pe om de bra.
Nu nc, biete! Nu fii aa grbit! Nu trebuie s dai buzna!
i noi, sir? ntreb Cain, nelinitit;
i s vezi!
Smith examina grenadele pe care le adusese cu el;
Noi... noi intrm ii dm drumu fr s pregetm! Drept la
int, ca n Far West!
Din carmbul cizmei scoase un pumnal de comando; apoi
fr pic de zgomot, purtat parc de o adiere neauzit, a trecut de
cealalt parte a drumului. Silueta lui se detaa pe albul gardului,
mai mult ca o umbr.
Marshall i potrivi n min enormul su revolver i ncerc
si aminteasc ce i se spusese n legtur cu piedica lui. Cnd
a ridicat ochii, Smith dispruse.
Doamne! Murmur Cain; ia fcut felul!
Nu sa auzit nici un strigt, dar ncet, foarte ncet, vrful
rou al igrii santinelei cobora spre sol. Dou sau trei secunde
sa mai vzut doar ca un licurici, jos pe pmnt.
Marshall se ridic n picioare:
Taie firul!
Cu Cain alturi, a traversat drumul alergnd, ct pe ce s se
mpiedice de cadavrul santinelei. Foarte calm, cu un genunchi pe
pmnt, Smith i tergea pumnalul ascunzndul apoi din nou
n carmbul cizmei.
Dup care sa ridicat, a fcut un semn spre cas i a
pornito foarte ncet, urmat de Marshall i Cain. Se auzea un
zgomot confuz de voci i n nri simeau miros de benzin.
oferul nu menajase maina, a crei caroserie era mpodobit cu
o Cruce de fier.
Smith se apropie de o fereastr a cldirii i, dou sau trei
secunde privi printro gaur din oblon, prin care filtra o raz de
lumin.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Sunt cel puin o duzin nuntru, murmur el; se cinstesc
cu vin italienesc. Sunt numai italieni i ofierul nu este cu ei n
camer.
Cu precauie, ncerc cu mna un col al oblonului.
Norocul nostru cu cscaii tia!
ncepu s scoat grenade din sacul de pnz pe carel purta
la el:
Luai fiecare cte dou scoatei tifturile de siguran i
slbii prghiile de armare; numrai pn la doi i aruncaile
prin fereastr!
i aez pistolul automat sub braul stng.
S sperm c geamurile nu sunt incasabile! Altminteri
cdem noi victim grenadelor!
Cu atenie, Marshall arm una dintre grenadele sale, apoi se
ocup de a doua. Vedea pe Cain cl imit i se ntreba dac
nsoitorii auzeau ct de tare i btea inima.
Smith nu armase dect una din grenade; cu mna liber,
apuc oblonul.
Suntei gata?... Atenie!
Cu un gest brutal, trase de oblon ca s se ridice i strig:
Daile drumu!
A urmat un vacarm de geamuri sparte, de strigte de
surpriz apoi de teroare. Totui, sa auzit cum striga Cain:
Ei, drcie! Am scpat o grenad n exterior! Smith se aplec
repede, apuc de pe sol grenada amorsata i o lans cu mna
ferm dup celelalte. Abia a mai avut timp s amorseze propria
sa grenad i, dup ce aruncato, s fac un salt napoi, alturi
de Marshall i Cain. Faada cldirii explod cu un zgomot ca de
tunet. n lumina orbitoare a flcrilor resturi de sticl, piatr i
buci de lemn zburau n toate direciile n timp ce de sus cdea
un potop de igle sparte i de moloz.
S intrm! A strigat Smith.
Cu o lovitur de picior, Smith izbi ua de perete, iar marinarii
nvlir n ncpere. Curentul era ntrerupt, dar dintrun culoar
din spate mai venea suficient lumin pentru a constata c
grenadele i ndepliniser opera aductoare de moarte. Doar
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


ntrun col ntunecat mai gemea unul sufocnduse; fr preget,
Smith ochi i cu o rafal de arm l reduse la tcere.
Apoi, traversnd culoarul, Smith se arunc cu toat
greutatea asupra unei ui, forandui zvorul. Prin ua larg
deschis lumina nvli brusc n culoarul plin de fum, orbindui
pentru un moment pe marinari.
Rsun o singur mpuctur care desprinse din perete o
bucat de tencuial deasupra umrului lui Marshall. Autorul era
un ofier italian care i privea cu ur, pregtinduse s mai trag
o dat.
Smith zbier;
Lichidail!
Marshall a avut impresia c pistolul ia zvcnit de la sine n
mina. Ofierul sa rotit i sa prbuit ca o marionet: n spatele
lui, peretele sa ptat cu snge. Iar Cain strig;
Sir! Iatl pe maiorul nostru!
Ceea ce rmsese din Carter mai era mbrcat n acel costum
de om de afaceri n mizerie", care acum era murdar i mototolit.
Nefericitul maior fusese mpucat cu mai multe gloane, iar figura
i era aproape de nerecunos: ul.
Atenie la ua aceea! Strig Smith;
ntradevr, n fundul ncperii se vedea o u ngust,
ntrit cu bare de fier. Ua se deschise foarte ncet i, dup
descoperirea corpului mutilat al lui Carter, aceast nou
ameninare potenial i ndrjea i mai mult. Cu maxilarele
contractate, Marshall privi ncordat prin lisa crpat apru o
dr de lumin alunecnd peste italianul omort, pn, la
cizmele lui Cain; dup o foarte scurt pauz, a aprut o mn
fluturnd o batist alb.
Armistiiu? ntreb Smith scurt.
Faa i exprim, ns, o decizie necrutoare; el ridic tonul i
ordon;
Ieii! Cu minile sus! i opti lui Marshall:
Dac vreunul clipete din ochi, tragei fr mil!
Erau doi germani, n uniforme negre, att de asemntori
ntre ei, de parc erau gemeni. Cu un gest, Smith le art
podeaua;
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Culcaiv jos! Cu minile la ceaf!
Au ascultat tiau c nu era cazul s se prefac c nu neleg
i sau ntins ling ofierul mort. Foarte calm, Smith se adres
lui Cain;
Supravegheazi!
Fr grab, deschise complet ua i intr h camera
alturat, urmat de Marshall. Era ct peaici s scape din mina
arma automat cnd a zrito pe Chantal: era ntins, n pielea
goal, pe o mas masiv, legat de mini i de picioare, n lumina
ce cdea de sus, prea o statuet frnt.
- N-o atingei! Strig Smith.
Marshall ncremeni lng u. De snii i coapsele tinerei
erau conectate fire ce ieeau dintro cutie metalic de lng
mas, cutie care emitea un uor bzit. Smith lsnd jos arma
aps pe nite butoane bzitul a ncetat. Apoi ctre Marshall;
Acum poi smi dai o mina de ajutor.
Marshall lu n mini capul lui Chantal il npdir
lacrimile vzndui gura nsngerat i vntile de pe corp.
Smith a desfcut firele unul dup altul. Cnd a ndeprtat i
ultimul fir, tnra a deschis ochii, cu pntecele ncordat ca
pentru a rezista la noi torturi. Marshall i opti:
- Nu te teme, sa terminat! Smith i scoase mantaua de piele
i o ntinse lui Marshall:
- mbraco ct se poate de repede! Apoi strig:
Totul e n regul, Cain?
Da... Dar mi se pare c aud voci din spatele casei.
Probabil alte santinele.
Marshall a coborto pe tnr de pe mas. Cea mai mic
micare i smulgea un geamt de durere; era complet epuizat i
se sprijini inert de pieptul lui.
Duceio pe brae! Spuse Smith.
i rencarc arma, dup care se adres lui Marshall;
Putei pleca!
Cu Chantal pe brae, Marshall trecu n ncperea vecina;
Smith privi la cei doi nemi supravegheai de Cain i, artnd
spre ua camerei de tortur, le ordon:
Voi amndoi, nuntru! Schnell!
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Calm, Smith scoase din sac ultima sa grenad, o amors a o
arunca la picioarele lor; sri rapid napoi, nchise ua grea i o
ncuie cu cheia. S-au auzit ipete de groaz i bti n u ale
celor dinuntru.
Somn bun, bestiilor! Le ur Smith cnd a explodat grenada.
Afar, pe drum, era rcoare, chiar rece; sa adresat
mateloilor:
Daii o mina de ajutor comandantului!
A ateptat ca ei s dispar n ntuneric ii spuse lui Cain;
Mai avem un ultim lucru de terminat, apoi plecm i noi
dup ei.
Cu pistolulautomat ntins se ndrept tiptil spre colul casei.
Ascunse n umbr, acolo stteau pitite dou santinele din postul
de gard, alarmate de mpucturi. Italienii sau oprit cu
pruden ca s afle care e situaia. Smith descarc asupra lor o
rafal ntreag, rpitul armei fiind multiplicat de ecou. Privi n
treact cele dou leuri i spuse;
Am terminat! Tocmai bine, mai avem o or pn la
ntlnire.
ia rencrcat arma i a pornit ca si ajung pe ceilali.
Dup el, cu arma automat lovindul pe old la fiecare pas,
venea i Cain, ngrozit de toate cele vzute, toate i se preau de
necrezut, nereale, spera c nu fusese dect un comar i se va
trezi...
Smith se opri alturi de el:
S tragem o igar!
i aprinse igara, mina nui tremura; apoi se aplec, ridic o
mic piatr rotund i o bg n buzunarul lui Cain.
Pstreazo ca amintire; o bucat din teritoriul ocupat! Sunt
muli care nor s mai aib parte de aa ceva!
Cain trase un fum de igar i tui. Se gndea la maiorul
Carter, la trupul lui nsngerat, cioprit Aproape nu se mai
cunotea c a fost un om! Se gndi i la tnra care suportase
torturi inimaginabile. La Marshall, care mergea naintea lui,
purtndo pe Chantal pe brae, fr s dea vreun semn de
oboseal.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Lui Cain i veni n gnd i soia sa, de la Harwich. Cear fi
simit el, dac ea ar fi fost pe mas n locul acestei tinere?
S-a oprit la marginea drumului i, rscolit de gnduri i
ntmplri, a vomitat. Smith la ateptat;
Cred c acum te simi mai bine?
Chiar aa e greu s supori toate astea, dac nu eti
obinuit!
Cain i terse faa cu mneca.
Smith zmbi i privi cerul; ncepea s se lumineze.

* *
*

n picioare, lng tabloul de control, locotenentul Victor
Frezli supraveghea pe eful electrician Keville care, nu se tie
pentru a cta oar, verifica aparatele de msur. n postul
central linitea era total i, mereu la adncime periscopic,
submarinul naviga n largul coastei. Echipajul sta la posturile de
imersiune gata s intervin la nevoie: becurile reduse din plafon
luminau slab capetele apleca i minile gata s execute
manevrele necesare.
Buck era la periscop, manipula ncet manetele pentru a
inspecta fr grab orizontul. Secundul i Devereaux se aflau n
careu.
Frenzel privi cu nerbdare la ceasul din perete. Probabil c
sus se fcuse ziu dea binelea. n curnd se va termina afurisita
asta de ateptare.
Sub tambuchiul turelei, Warwick discuta n oapt cu cel
mai vrstnic ochitor din echipa sa, aprobnd detaliile tehnice pe
care acesta i le expunea; trecea timpul, i mai stpneau
ngrijorarea.
Frenzel suporta greu aceste momente de ateptare sub
tensiune. Nu totdeauna se comportase astfel; numai de mul
maiorul Browning l convocase n biroul lui ca si pun teribila
veste. Bietul btrn Gur Mare! Nu tia cum s nceap. Nui
ddea seama c nu exist i nu va exista niciodat cineva care s
tie cum trebuie nceput aa ceva!
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


i strnse pumnii. i revenea n minte soia i biatul; un
mic omule, semna aa de mult cu mama sa!
ncepuser bine el i soia. Se cstoriser foarte tineri, cnd
el nu era dect fochist brevetat. Fr ea, niciodat nu ar fi bgat
nasul n cri, niciodat nar fi descoperit c era n stare si
croiasc o soart mai bun. A devenit ofier i au rmas strns
legai unul de altul, destul de izolai de cei din preajma lor.
Totdeauna aa fusese, aa se simea i acum, privind n jur la cei
clin postul central. Era copil cnd a nceput s navigheze. n
afar de Starkie i n c unul sau doi, astzi era decanul
bordului. Dar i alt dat, pe alte submarine se simise la fel,
niciodat ngrijorat sau speriat. L-a trecut un fior. Poate era ceva
trector.
Cobori periscopul! Spuse Buck. Se apropie de Frenzel:
nc nu se vede nimic!
S-a fcut ziu?
Da, se vede coasta. Dureaz cam mult operaia.;: Buck nu
era n apele lui; continu;
Nu prea ne simim bine cnd eful nui aici, nui aa?
Nu prea, ai dreptate.
Crezi c a procedat bine?
Buck prea c are poft de vorb, lucru neobinuit pentru el.
Frenzel l privi:
tii vreodat dac procedezi bine? Oft, i adug:
Este un om plin de surprize.
O s plteasc scump fantezia de astzi.
Frenzel gndi la noii pasageri pe care i vzuse urcnd la
bord:
O s plteasc i mai scump dac nemii pun mna pe el!
Remarca lui Buck l lmurise, absena lui Marshall schimba
totul. Cnd se afla acolo, totdeauna gata, fcnd fa dificultilor
i lund decizii, bune sau rele, te simeai linitit. n absena lui,
parc i lipsea un picior sau un element esenial al navei...
Electricianul Keville se ntoarse pe scaun;
Am verificat aparatele de msur! Construiesc bine navele,
pctoii ia de nemi!
Nerbdarea lui Buck mergea crescnd.
Nu mai putem atepta, murmur el; ce naiba s facem?
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Churchill intr n postul central.
Scuzaim, sir! Se adres el lui Frenzel; secundul v
cheam la careu.
Buck zmbi acru;
Poate c au luat o hotrre.
Poate, replic Frenzel; mai degrab cred ns c nu sunt n
stare so ia.

n careul slab luminat de un singur bec din plafon, Gerrard
i Devereaux edeau fan fa, fiecare la un capt de mas. n
spatele perdelelor trase cineva gemea ncet. Frenzel ghici c era
Moss, agentul rnit. Mirosea a dezinfectant. Italianul ocupa alt
cuet i sforia zdravn.
Travis i ceilali trei ageni secrei se aflau n cabina lui
Marshall. Ce fceau acolo? Frenzel nu tia i nu era treaba lui.
Cnd a intrat, Devereaux a ridicat capul:
- Iat omul pe care l ateptm!
Ofierul cu navigaia, ncepu Gerrard, crede c a sosit
momentul s nu mai ateptm, s plecm.
Frenzel se aez i privi la secund: la impresionat figura
descompus a acestuia obrajii scoflcii, fruntea n brzdat de
riduri. n cteva ore, Gerrard prea a fi mbtrnit cu zece ani.
Rspunsul lui Frenzel a fost destul de tios.
- Dumneata ai preluat comanda! Dumneata ce crezi?
Devereaux nul ls pe Gerrard s rspund.
Prerea mea este c nu mai putem atepta nici o secud.
Este indiscutabil: comandantul ia depit instruciunile
primite.
Dup mine, nu este aa! Se pronun Frenzel.
Privi din nou spre Gerrard, care l interpel:
Atunci ce crezi?
neleg perfect situaia comandantul a fcut ceea re credea
c trebuie s fac, dar...
Schimbndui parc gndul, Frenzel i aprinse o igar,
spunndui n sine totdeauna aceleai cuvinte: a fcut bine,
dar.,."
Gerrard declar scurt:
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


S vorbim de ceva care te privete, Frenzel! Mainile mai au
destul combustibil? Destul ulei? Ai tot cei trebuie?
Frenzel se ridic brusc;
Un adevrat ofier mecanic nu este niciodat satisfcut de
ceea ce are!
Privi pe rnd la toi i continu:
Probabil c mbtrnesc; trebuia, smi dau seama dorii
ca eu s nlesnesc luarea unei hotrri. S furnizez un motiv.
Devereaux protest:
Nui aa! Secundul nu tie... De ast dat, Gerrard i tie
vorba;
Cnd voi avea nevoie de prerea dumitale, io voi cere, nai
grij!
Se adres lui Frenzel:
Nu m nelegi, Frenzel! Nu ncerc s arunc rspunderea
asupra dumitale.
Frenzel l privi stupefiat:
Dar despre ce rspundere poate fi vorba? Fcu doi pai pre
Gerrard;
Este comandantul prietenul, dumitale, sau nu? n locul
dumitale el nu tear atepta? n orice caz, ar face tot posibilul!
Gerrard plec ochii pre mas;
tiu, clar nu asta este problema. Calm, Frenzel continu:
Te credeam mai curajos. Gerrard sri n sus;
Ce tii despre curajul meu? Dumneata nu mai ai nevast!
Aa ci convine s ne recomanzi o decizie care poate s ne duc
pe toi la moarte!
Chipul lui Frenzel ia pierdut culoarea. Brusc, Gerrard ia
dat seama c vorbise fr rost; adug repede;
Iartm, Frenzel, nu mai tiu ce vorbesc!
Au tcut toi trei. Din postul central se auzi vocea lui Buck. -
Se vede barca! A i lansat un semnal!
Dnd la o parte pe ceilali doi, Gerrard se precipit spre
postul lui pentru a dirija ieirea la suprafa.
Frenzel apuc pe Devereaux de bra, mpiedicndul sl
urmeze:
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


- Am tiut totdeauna c eti un ipocrit. Dar nam crezut c
eti n aa hal o javr!
Devereaux l privi cu gura ncreit de un mic surs rece:
Cred c nui dai seama de ce vorbeti!
mi dau perfect seama, replic Frenzel.
i ls braul
Vrei sl distrugi pe comandant! Apoi s te duci i te lauzi
i s te faci bine vzut de cei de sus.
Devereaux se ndrept grbit spre postul central. Frenzel
rmase, gndinduse la gestul ireparabil pe care poate l-ar fi
comis dac nu intervenea la timp vocea lui Buck.
Cnd Frenzel sa ntors la tabloul su de control. Gerrard i
trecea peste cap cureaua binoclului, supraveghind deschiderea
capacului inferior. ndeplinind funcia de secund, aplecat
deasupra lui Starkie, Devereaux urmrea indicatoarele.
Golii balasturile respective i se auzi uieratul norului
comprimat intrnd n balasturi.
Marshall revenea. n ultima clip.
















DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


CAPITOLUL 13



UNDE NU CNTA NICI O PASRE

V rog s ateptai aici, sir.., Ofierul de serviciu inea ua
deschis, poftindul pe Marshall s intre ntro camer
spaioas;
- Comandantul v primete imediat.
Marshall intr n ncpere, se apropie de o fereastr mare cu
vedere dominnd asupra portului. Afar, cldura era
nbuitoare. Strlucea soarele, numeroase nave erau acostate i
ntinderea de ap albastr a mrii lansa reflexe orbitoare:
Alexandria. Marshall zmbi trist. Fr pictura de camuflaj a unor
nave, fr irul micilor geamanduri i al flotoarelor semnalnd
estacadele i plasele antisubmarin, teai fi crezut n timp de pace.
Pe multe nave erau ntinse tende
62
i la pupa unui mare
crucitor, o fanfar cnta ca la parad. Ca s cear
executanilor s cnte pe o asemenea cldur, eful fanfarei
trebuie c era un adevrat tiran.
Marshall privi n camera mozaicul fin al podelei i plafonul n
cupol aveau ceva odihnitor i, pentru cine venea de afar,
ncperea prea rcoroas ca un cavou. Pe marmura unei mese
solitare se afla un vechi numr dintrun magazin englez, alturi
de un carton nglbenit de vreme pe care se citea Ce trebuie
fcut n caz de alarm aerian". Sub recomandrile tiprite,
cineva care ateptase acolo scrisese cu creionul: Adpostetete
ntro sticl cu gin"!
Ocupat acum de comandamentul naval, localul i pstrase
aproape intact aspectul din timpul precedentului proprietar.
Acesta fusese un nalt funcionar al guvernului egiptean, dar, se
spunea, se ocupa mai ales de petrecerile pe care regele le oferea
prietenilor. Marshall examina ndelung enormele picturi murale
dansatoare nude, n toate poziiile imaginabile. Chiar picioarele
scaunelor prezentau picioare feminine.

62
Pnze pentru protejarea punii de soare.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Marshall i ntoarse ochii; gndurile i reveneau mereu la cea
pe care o descoperise legat pe o mas, cu mai bine de o
sptmn n urm. Se gndea nencetat la Chantal, cum i se
zbtea n brae, lovindul cu pumnii micui, fr putere... i fr
si dea seama ce face. Ea i dduse semne c ar deveni
contient nici cnd, din barc, au zrit submarinul, i cnd
Cain, n picioare, i agitase nebunete braele ca s atrag
atenia celor de veghe.
Odat ajuni la bord, n timp ce U-192 i croia drum rnd n
imersiune, cnd la suprafa, Marshall a vegheat ca Chantal s
fie confortabil instalat n cabina lui. Cowan ncerc s
protesteze.:
Dar acolo l interoghez pe Travis!
Dul n alt parte! i replic Marshall; dac ai poft, bagl
ntrun tub lanstorpile, mi este egal!
Chiar la cteva minute de cnd reluase comanda, Marshall
descoperise c Travis nu se art dispus s aduc servicii patriei
sale de bunvoie. La locul din Italia unde lucrase, sau comis
unele ncercri de sabotaj, i, fr tirea lui, poliia ncepuse
cercetri. Cuprini de panic, italienii alertaser serviciile de
spionaj germane care, la rndul lor, telefonaser Cartierului
general al Gestapoului. Majoritatea minii de lucru de acolo
fusese recrutat local sau consta din nite nenorocii, stranic
pzii, io la un lagr de concentrare din nord. S-au verificat fiele
tuturora, ntre care i a lui Travis i oficiul Gestapo din Paris
comunicase informaii amnunite asupra personajului, dar i
asupra relaiilor pe care soia sa era bnuit c le ntreine cu
Rezistena.
Sosirea neateptat a lui Chantal n Italia, a sporit temerile
lui Travis. De aceea, fr a pierde timp, el a considerat c a venit
momentul s se sustrag cordonului de supraveghere care se
strngea n jurul lui ndat ce a fost contactat, sa decis s plece
cu Chantal i nsoitorii ei, conspirativ dea lungul rii, rtcind
un timp prin ascunztori mai mult sau mai puin sigure sau
dormind pe cmp sub cerul liber. Dar tot. i considera soia ca
fiind cauza principal a schimbrii soartei sale. Din cauza ei nu
mai putuse continua s lucreze linitit pentru germani. Bine
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


pltit, el sper s fie i mai bine ntrun viitor apropiat.
Cltorise mult naintea rzboiului i tia c, dac germanii
pierdeau ultim btaie, ipotez cei prea improbabil, va gsi
modalitatea, s dispar n vreo ar neutr, unde va atepta pn
cnd timpurile se vor schimba. Vor fi necesari peste tot ingineri
pricepui, mai ales dup rzboi, i el tia c era foarte bine cotat
n meseria lui.
De multe ori, Marshall ncercase si imagineze ce fel de om
era cel care, chiar dac relaiile lor nu mai erau bune, i
expunea soia ghearelor Gestapoului. cu scopul de a se pune la
adpost, ba chiar de a fi reabilitat, divulgnd unor oameni ca
Simeon i Cowan multe secrete n legtur cu strategia
dumanilor.
Nu aveau medic la bordul submarinului, dar Marshall i
dduse toat osteneala ca Chantal s se simt ct mai bine, dei
nu putea ghici reaciile ei interioare. Churchill ia fost de mare
ajutor veghea asupra ei, pzind s nu fie deranjat, aprndo ca
un cline de paz.
Zi dup zi, or dup or, n timp ce U-Bootul i urm
drumul prin apele abandonate acum de patruloarele inamice,
Marshall ateptase ca ea sl cheme. Dar na fcuto. Sta
singur n cabin, fr alt companie dect o veioz deasupra
cuetei.
Smith ncercase sl consoleze pe Marshall;
Rbdare, sir! Nu i revine aa de repede; trebuie timp...
cteodat i altceva!
Au ieit la suprafa pentru a-i transmite prin radio
indicativul codificat. Rspunsul a venit imediat destinaiei
Alexandria, pstrnd acelai caracter ultrasecret.
n dimineaa respectiv, ieit la suprafa exact la ora
convenit, submarinul intrase n portul Alexandria escortat de o
canonier din Special Bot Squadron
63
. Acum submarinul se afla
alturi de o nav baz, ea nsi la dan. Sosise cu turela
camuflat. Dar imediat specialitii iau completat deghizarea cu
tende i cteva glei de vopsea. Nu trebuia s atrag atenia,

63
Flotil britanic de operaii speciale.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


dei riscul era destul de limitat: locul miuna de nave n reparaie
sau n revizii rapide. O vechitur mai mult sau mai puin...
Marshall i aminti de prima dat cnd Chantal ia vorbit
dup ce au revenit la bord; el se afla lng intrarea cabinei,
observndul pe Churchill care apropia o ceac de sup de
buzele tinerei. Ct i se pruse de micu, pierdut ntrun veston
larg de matelot i nite pantaloni ponosii!
Zarindul, ea ndeprtase ceaca cu un gest brusc i strigase
cu vocea voalat:
Unde ai fost?
Cu ochii plini de groaz, ca un animal hituit, continuase;
Nu ai venit la timp!
Apoi, lsase si cad capul pe pern, n timp ce Churchill,
sincer afectat, o scuz:
Nu ia revenit nc, sir.
i amintea de Chantal aa cum era cnd a fost ridicat la
bord vnti pe tot corpul, snge n jurul gurii. Nici un alt
spectacol nul revoltase mai mult. Dac lar fi avut pe Travis la
ndemn, lar fi omort.
Submarinul odat acostat la Alexandria, evenimentele sau
precipitat. S-au urcat la bord ofieri cu figuri severe i lau
preluat pe Travis i pe cei trei ageni ai Intelligence Serviceului.
Alii, de la Serviciul sanitar, au acordat ngrijiri lui Chantal i lui
Moss. Parc bucuros de cltorie, italianul a cobort la sol fr
ajutorul nimnui, salutnd cu mna, ca un suveran n vizit, pe
mateloii care priveau de pe cheu.
Smith plecase ultimul, n plin soare, cu cizme murdare i
veston de piele prea un erou ncarnat de Peter Lorre
64
.
V urez noroc, sir, spusese el lui Marshall strngndui
mna; suntei un om i jumtate!
Cu arttorul pe pieptul lui Marshall, n dreptul inimii,
adugase;
Dar mie team c suntei, totui, mult prea inimos!

64
Actor de teatru i cinema, interpret de filme germane i americane, poliiste i de
aventuri (1904-1964).
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


O u se deschise fr zgomot i ntrerupnd irul gndurilor
lui Marshall, ofierul de serviciu l anun:
Comandorul v ateapt, sir!
Marshall la urmat printrun culoar gol; numai n cma i
ort alb, ofierul nu prea la locul lui n acest palat. Ar fi fost mai
potrivit aici rochii vaporoase, miros de cafea i domnioare.
A fost introdus ntro ncpere asemntoare cu cea pe care o
prsise, dar plin de dulapuri, telefoane i mese ncrcate cu
hrtii i dosare. Se ghicea c aici erau picturi murale, dar
dansatoarele nude erau mascate cu hri i grafice.
Comandorul Browning sttea n picioare n faa ferestrei cu
spatele spre u. La soare, chelia lui lucea ca o castan
dezghiocat. S-a ntors, la intrarea lui Marshall:
Marshall, exclam el, totdeauna ai tiut s m uluieti!
Ia luat mna i ia strnso ndelung:
i cu toate cele prin care ai trecut, pari foarte n form!
Marshall i puse apca pe un col al mesei i se aez,
Strngerea de mna a lui Browning nu mai era aceeai: mai
puin ferm, cam tremurnd, ca a unui om bntuit de friguri.
Nui fac alte complimente, relu Browning,
rsturnnduse n fotoliul turnant se pare ci priete pericolul.
Nu ia oferit vreo butur. Deaitminteri, prea c nici nu
exist aa ceva n ncpere. Browning continu.
Cpitan comandorul Simeon dorete si vorbeasc ct
mai curnd posibil. Pentru moment, este ns cu cei de la
Intelligence Service, caut s lmureasc ce a reuit Cowan s
scoat de la Travis. Am citit raportul dumitale, i ma interesat
mai ales partea care se refer la distrugtorul scufundat de o
bomb teleghidat.
Cltin din cap:
ngrozitor! Numi vine s cred!
Marshall revedea n minte btlia cele dou nave trgnd
salve asupra submarinului su. Apoi ntreb.
Ce nav era, sir?
Dundee.
Intorcnduse, Browning a rotit fotoliul care scri sub
greutatea lui; privea undeva departe.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


La bord se afla i fiul meu, aspirant.
Marshall l privi lung. i trecur prin minte i alte suferine,
ale altora: momente de tensiune pe mare, atacul condus de
Smith contra postului de poliie italian,.
mi pare ru, sir! Au fost supravieuitori? Browning oft
adnc:
Civa. Dar el na fost printre ei.
Se uita la Marshall, dar privea parc la ceva dincolo de el. i
drese glasul i, reaeznd hrtiile de pe birou, continu;
Mie team c no s putem acorda permisii echipajului
dumitale. Am dat instruciuni ca oamenii s beneficieze pe nava
baz de tot confortul bi, spectacole de cinema, distraciile
obinuite. mi pare ru c nu pot face mai mult, din motive de
securitate.
Pronunase foarte ncet ultimele, cuvinte, parc reflectnd
asupra lor.
M ntrebam, sir, n legtur cu doamna Travis, aduse
vorba Marshall.
Urmrind reacia lui Browning, adug dup o scurt pauz:
Ce se va ntmpla cu ea?
Cred c se va ntoarce n Anglia. Organizaia de care
depinde se va ocupa de ea. O tnr curajoas, miar fi plcut
so cunosc.
Cu un surs uor, continu:
Doamne. Marshall, ai avut perfect dreptate s procedezi
aa cum ai fcut! Dar nu toi sunt de aceeai prere.
Ridicnd din umeri;
Va trebui totui s se ia o decizie: ori suntei o unitate
naval ca oricare, ori ndeplinii misiuni speciale! ncep s m
ntreb dac noi tim ce vrem.
Ua sa deschis ncet;
A sosit cpitan comandorul Simeon, sir. - Bine.
Cu voce grbit, privind n ochii lui Marshall, Browning
adug, rsturnnduse n fotoliu.
S m lai pe mine s aranjez lucrurile! Oi fi eu btrn, dar
tot mai sunt bun la cte ceva!
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Simeon intr grbit i i arunc apca pe un scaun; purta o
uniform alb, bine croit i imaculat. Vorbea tare, rou de
mnie.
Am aflat c eti aici, Marshall. La naiba! De ast dal ai
ntrecut msura!
Browning a intervenit:
Stai jos! Nu vreau s v certai n biroul meu. Simeon se
aez, i potrivi dunga pantalonilor i continu mai calm:
Cnd am fost informat de isprav dumitale, cnd am auzit
cum ai expus totul, misiunea, submarinul, totul, procednd dup
capul dumitale. Nu miam crezut urechilor!
Chiar dumneata miai spus, replic Marshall, c la faa
locului voi fi singurul care decide. Submarinul ia ndeplinit
misiunea a fost la ntlnire la momentul stabilit, conform
instruciunilor dumitale...
Dup o scurt tcere, fixndul pe Simeon n ochi:
... Sir!
Nu iam da instruciuni s cobori la uscat. Nebunia asta
ai comiso din proprie iniiativ.
Figura lui Simeon devenea din nou purpurie.
Tnra Travis i fcea meseria; ca noi toi! Marshall i
ddu seama c, fr s vrea, se ridicase n picioare:
O torturau. Nu edea ca alii n spatele unui birou.
Debarcase cu maiorul Carter, dac acesta era veritabilul lui
nume, i ambii sau lsat arestai. i toate astea, pentru a salva
un nemernic, trdtorul cu care discutai adineaori.
i privindul rece pe Simeon, continu;
Oamenii dumitale au trimiso n viesparul acela, fr s
tie c lucrurile puteau deveni att de periculoase; de fapt, nici
nu v pas!
Furios, Simeon ripost:
i dac te prindeau i pe dumneata? Nu crezi c ar mai fi
aflat i alte lucruri? Despre U-Boot, despre misiune, despre toate!
Ar fi aflat totul!
Marshall zmbi, vznd cum Simeon ddea n vileag punctele
slabe ale planurilor sale; i i trnti, scurt:
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Cred c spusele dumitale se aplic mai curnd celor din
organizaia din care faci parte!
Browning sa ridicat:
Daimi voie! Acum este rndul meu s vorbesc. n ultimele
zile neam consultat ndelung cu efii de Stat Major, att
britanic, ct i american i sau luat unele hotrri importante.
Un moment, Simeon l uit pe Marshall:
Iat o veste interesant, sir; nam fost informat! Browning l
privi, calm
Mi se pare c tocmai asta fac acum! Mai rmn de stabilit
unele amnunte, dar vom debarca n Sicilia n primele dou
sptmni din iulie. Este aproape sigur.
Simeon i scoase din buzunar tabachera:
Dac despre asta este vorba, sunt i eu la curent.
Foarte bine, ripost Browning zmbind; dar nainte de
debarcare, avem de ndeplinit o anumit sarcin care va facilita
operaia i, cu puin noroc, va salva numeroase viei omeneti.
Cu igara aprins, Simeon se reaez pe scaun, pstrnd
tcere. Impasibil, fr emoie aparent, Browning continu:
Bombele teleghidate sosesc n Italia c piese detaate. Dup
ce sunt asamblate n uzina n care lucra acest Travis, sunt
dirijate pe calea ferat sau cu camioane spre diferite baze
aeriene. Aproape toate sunt expediate spre est i pe coasta
Adriaticii; indiscreii premeditate au convins pe inamic c
plnuim s debarcm n Grecia, n Balcani. Totui, unele din
aceste mainrii sunt expediate, pe mare, n Sicilia i puse la
dispoziia celor din Luftwaffe. Multe au i ajuns n Sicilia, dar mai
puine dect dac germanii ar fi cunoscut adevratele noastre
intenii.
- Evident, sir! Spuse Simeon pe un ton sec
- mi pare bine c te aud vorbind astfel! Dar ceea ce, fr
ndoial, nu tii, este c stocurile din Sicilia sunt puse sub
comanda unui anumit general italian pe care l cunosc chiar
dinaintea rzboiului din 1914-18. Am luptat apoi n primul
rzboi mondial pe acelai front i, fr mprejurrile tiute, am fi
rmas exceleni prieteni.
Simeon i redobndise ncrederea n sine; un rs scurt,
Ironic:
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


n locul dumneavoastr, sir, na prea vorbi despre asta!
- Ba, am i vorbit! efilor de la Statul Major a lsat s treac
doutrei secunde; cuvintele i atinser inta, se cunotea dup
expresia uimit a lui Simeon.
Toi sunt de acord c italienii vor trece de partea noastr
ndat ce vom debarca. Bineneles, cei din partea locului.
Generalul n chestiune este inteligent, destul de perspicace ca s
neleag c, dac colaboreaz cu no/nainte de debarcare,
viitorul lui este asigurat... i n acelai timp, va crua muli
oameni din regimentele sale.
Simeon se ridic pe jumtate i se reaez pe scaun ;
naintea debarcrii, sir?
Da, am vorbit clar. Dac i se fac promisiuni cu certitudinea
c vor fi respectate, generalul va pune mna pe toate depozitele
subterane unde se afl bombele i le va bloca. Asemenea bombe
mai sunt i n alte pri, dar pn 8ft parvin unde trebuie...
Cu un gest larg, i trecu mna pe deasupra hrii.
Scurt! Rcanii britanici i americani vor putea curnd s se
bronzeze la soare la Palermo i Siracuza.
Se adres lui Marshall, care ascultase n tcere;
Ce crezi? Marshall aprob din cap:
- Dac se poate face, sir, sunt de acord cu dumneavoastr.
Simeon nu sa mai putut stpni:
Dac se poate face! Dar, dac mie permis s tiu, sir, cine
va primi misiunea de ai lua un asemenea angajament fa de
acel general italian?
Figura lui Browning sa destins, zmbind:
Eu.
Da... dar...
Simeon privi n jur, rtcit:
- Dar, sir, navei nici o experien n acest gen de aciuni!
Ce spui? Sunt prea btrn, nui aa? Dup un oftat nu
lipsit de satisfacie, continu:
- Slav Domnului, mai sunt unii care judec altfel! Privi calm
la Simeon;
Dac vrei s tii mai multe, dute la biroul
comandanuluief i aghiontantul lui i va da amnunte.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Simeon i lu apca i se ridic foarte nepat:
Am neles, sir; din moment ce totul este decis..:
ntradevr, totul este decis! Zmbind din nou, Browning
adug:
n mod definitiv.
Cnd sa nchis ua n urma lui Simeon, Browning se
ndrept spre un dulap ce prea plin cu dosare i scoase o sticl
intact:
Whisky special, spuse el, lam primit n dar de la un ofier
din Statul Major al lui Eisenhower. Nu lam gustat nc, dar ziua
de astzi merit a fi srbtorit cu aa ceva!
Era emoionat, cteva picturi au czut pe mas:
Am ateptat mult timp acest moment. Numai ca s vd ce
mutr face acest tip impertinent!
Vei avea nevoie de submarinul meu, sir?
A putea gsi ceva mai bun? Browning l privi drept n ochi:
in mult la dumneata, Marshall cred c eti un om la fel
cum ar fi devenit i David, fiul meu. Cel puin, mi place s cred.
Marshall i stpni emoia:
V mulumesc, sir, de ncrederea cemi acordai; nici nu
tii ct sunt de impresionat, nu gsesc cuvinte...
Pe figura lui Browning apru o und de satisfacie:
M bucur, relu el, c, atunci cnd aceast nou misiune
va fi ndeplinit, vom putea termina i cu U-192. Vom conferi
submarinului dumitale un nume corespunztor il vom folosi la
operaii mai puin neobinuite.
i dumneavoastr, sir?
Ei bine, Simeon are dreptate numai dintrun singur punct
de vedere: ncep s mbtrnesc.
Cu ton foarte indiferent:
Se vorbete, dar nu este dect un zvon, c voi fi naintat
contraamiral.
Ochii i strlucir un moment:
i mi se va da comanda unei baze de submarine, undeva.
M bucur pentru dumneavoastr, sir! Meritai cu prisosin
o asemenea avansare!
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Acum, Marshall, s nu iei n nume de ru ceea ce i voi
spune cu toat sinceritatea. Rzboiul tea solicitat mult, i sau
cerut prea multe n prea scurt timp. Pn la sfrit, surmenajul
i arat colii, mi nchipui c tii tot att de bine ca i mine.
S-ar fi cuvenit c Marshall s protesteze cu energie. N-a
fcuto, dar a avut impresia c se ridic brusc o greutate cei
apsa umerii. Browning continu;
Pentru c viitoarea baz s fie aa cum o vd eu, am nevoie
de un om priceput care s m ajute so dirijez. Un combatant,
care a participat la operaii, nu o momie provenind direct de la
Amiralitate. Dup care, cred n voi putea fi numit comandant al
unei grupe de escort.. ei lupt la suprafa, vei nva pe alii
cum s distrug submarine. Gndetete la toate astea! Dar,
deocamdat, avem nc foarte multe de fcut!
Marshall ascultase, fr un gest:
M voi gndi, sir.
Astfel, relu Browning, mi mai trebuie cteva zile ca s pun
definitiv la punct planul meu. Am dat dispoziii ca dumneata i
secundul dumitale s fii ncartiruii la rm. Ambii avei nevoie
de odihn, clar nu putem ace prea mult pentru voi. De fapt, cum
se simte secundul dumitale?
Lui Marshall i trecur rapid prin minte ultimele ntmplri;
pe drumul de ntoarcere simise ncordarea crescnd, devenind
o veritabil barier ntre Gerrard i Devereaux. i Frenzel avea
parc o parte din vin. Dar Marshall se fcuse c nu nelege. Aa
c i rspunse lui Browning:
Foarte bine, sir.
Minunat; Gerrard a acionat bine ateptnd s v nloarcei
din escapad aceea. L-am propus s fie decorat, ii i pe
dumneata, ele altfel.
Fr si lase timp lui Marshall si rspund, Browning
adug:
i acum ncearc s te relaxezi ' n ce m privete, o iimi
mai acord nc un pahar, poate chiar mai multe, a s savurez
modesta mea victorie de astzi.
Cnd Marshall prsi ncperea. Browning se apropiase e
fereastr; avea ochii umezi. Din cauz c privea la soare? Poate,
dar Marshall nu era deloc sigur.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND



* *
*

Camionul militar de mare tonaj se opri cu o smucitur
brutal, strnind un adevrat nor de praf. oferul, un soldat cu
ten bronzat, purtnd doar ort i casc metalic, art cu mna
spre o cldire cu ziduri albe nu departe de drum.
Am ajuns, sir; mi pare ru c nu v pot atepta ca s v
aduc tot eu napoi l Alexandria.
Marshall sri din cabin i i scutur praful de pe cma.
Soldatul era de tip obinuit simplu i serios. Nu mai era foarte
tnr. Povestea lui se confunda cu imaginea de pe portiera
ndoit a vehiculului; nfind un oarece din deert, nsemnul
Armatei a 8-a britanice. Ca i muli alii, peste cteva sptmni
va lupta n Sicilia, dac planurile lui Browning vor ajunge a fi
puse n aplicare.
i mulumesc, soldat! i spuse Marshall, dndui un pachet
de igri nui nimic, am s m ntorc pe jos!
igri de import? V mulumesc, sir! oferul privi n
vzduh;
Dar bgai de seam, dup cincizeci de pai vei fi devorat
de mute!
A ambreiat i camionul sa ndeprtat, roile lsnd n urm
otornad n miniatur de nisip i praf.
Un drum lateral ngust ducea la cldirea izolat indicat,
fcndo s par i mai impozant. Semna, n mai mare, cu cea
n care o regsise pe Chantal Travis, i aminti de spaima brusc
a lui Cain, n momentul cnd scpase grenad, privind cu ochi
ncruntai la fulgerrile armelor, la Smith, strignd di la cap!"
Apoi la tnra imobilizat sub becul slab din plafon.
La poart, un militar cu chipiu rou de poliist i iei n
ntmpinare, salut i, recunoscnd gradul de ofier de pe
umrul lui Marshall, l ntreb:
Ce dorii.
- Sir?
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Marshall i aminti de sergentulmajor care l primise n
Scoia, pe acel teribil aeroport; ct de multe se ntmplar de
atunci i ct de repede! i prezent permisul de intrare.
- Sunt autorizat s vizitez o persoan internat n spital.
- Aaa, astai altceva! Poliistul sa dat napoi cu civa pai
pentru a intra n umbra zidului.
- N-avem muli vizitatori. Se pare c nu prea sunt permise
vizite.
Ia restituit documentul, apoi la ndrumat pe o alee.
- Prin ua aceea mare i mai ntrebai!
Pe drum, Marshall sa ntors din simpl curiozitate: poliistul
telefona. Mereu vigilen.
Ceremonia de la poart sa repetat ntrun vestibul rcoros.
Permisul, buletinul de identitate, cerute politicos, dar cu o vag
iritaie n voce: de ce tulbura linitea oamenilor?
Aa cum se atepta, spitalul nu era unul obinuit. Era
destinat numai pentru cei mbolnvii fizic nu psihic n Invizibilul
rzboi al spionilor i contra-spionilor.
V rog s m urmai, sir...
Condus de un planton, Marshall a trecut printrun culoar cu
parchetul admirabil ceruit, la care totui mai lustruia i acum un
grup de ordonane egiptene.
Priviii! Spuse plantonul; freac de o or!
A deschis o u, lsnd pe Marshall s treac, spunndui;
Aici este doctorul, sir!
Scund de statur i dichisit, medicul semna cu o pasre.
Cnd ventilatorul i se rotea deasupra capului, fcea ii flfie
gulerul bluzei sale albe i personajul te ducea cu gndul la un
coco, umflnduse n pene.
Cu ce v pot fi de folos? ntreb medicul.
_- A dori so vd pe Mrs. Travis, dac se poate. - Ah, da.
Cu un gest, doctorul l invit pe Marshall s ia loc;
Suntei, probabil, comandantul submarinului crc.. Foarte
bine, s stm puin de vorb!
Este pe cale s se nsntoeasc? Micul om ridic ochii
spre ventilator;
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Nu putem dect spera. Fizic, desigur totul merge bine. N-
am s v plictisesc cu un jargon de specialitate, care de obicei nu
spune mare lucru, dar pot afirma c nu ar fi trebuit trimis n
acea misiune. Acum, faptul fiind consumat, nu are rost s mai fie
acuzat cineva; oricum este prea trziu.
Vrei s spunei c mai are nevoie de repaos? C va mai
trebui timp pn si revin?
Medicul privi lung la Marshall:
Dac neleg bine, relu el, vizita dumneavoastr nu este de
simpl politee? Bnuiam, dar prefer s fiu sigur.
Ridicnd din umeri;
Sincer vorbind nici nu prea tiu ce pot face pentru dnsa.
Poate c se nsntoete complet, dar sar putea s nui mai
revin, ca muli ali pacieni pe care iam ngrijit aici.
Se ridic i merse la fereastr:
Venii lng mine!
A ntredeschis jaluzelele de la o fereastr care ddea ntro
mic grdin interioar, n parte umbrit i nveselit de culorile
florilor din cteva mri vaze de piatr. naintea uneia din aceste
vaze sta un om singuratic i o contempl cu atenia ncordat.
Purta pantaloni dv pijama i o tunic i avea cam douzeci de
ani.
Este locotenentul... nare importan numele, spuse
medicul; a servit n formaiile de comando care au operai n
deert. Un om inteligent. nainte de rzboi ncepuse s lucreze ca
arhitect. Astzi, nu mai vorbete i nu reacioneaz chiar dac i
amintesc de familie i de propriul lui trecut. Pare c sa desprins
cu desvrire. ca i cum toate ar fi ncetat s mai existe.
Vederea acestui om, cu totul strin de lumea lui, la
consternat pe Marshall.
N-ar fi mai omenete, ntreb el, s fie trimis n Anglia,
ndeprtat de aici?
Medicul renchise oblonul:
Nu ndrznesc. n afar de flori, nu mai manifest interes
pentru nimic. Ce reprezint florile pentru el? Oare vede? Nu tiu,
dar poate c este un nceput... Un progres? Poate, dar singurul n
trei luni... A sunat nerbdtor telefonul.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


V spun toate astea ca s v previn, s v pregtii
sufletete.
Ridic receptorul, dar continu;
- Camera doamnei Travis este n fundul culoarului: numrul
douzeci.

Marshall mai ezita s bat, cnd ua se deschise fr zgomot
i apru o infirmier care l examin cu un ochi sever timp de
cteva secunde.
Sunt locotenent comandorul Marshall...
Ea la ntrerupt;
tiu, am fost prevenit; bine ai venit !
Privindui ceasul;
S nu stai prea mult dealtminteri, poate c va cere s
plecai imediat. Se ntmpla!
Marshall ar fi sugrumato pe aceast infirmier se ntmpla
ca i cum Chantal era deja condamnat, ca unicul locotenent din
curte, cu florile lui!
Nu voi fi departe, adug infirmiera. La nevoie, m chemai!
Chantal era ntins pe un pat de campanie alb, cu spatele
sprijinit de perne, cu braele ntinse pe cearaf. ntoarse ncet
capul spre Marshall, dar ochii i erau ascuni de ochelari de
soare cu sticle puternic colorate, ui Marshall i trecu prin minte
imaginea unui copil orb.
- Dumneata eti?
i trase cearaful i cuvertura pn la gt.
Mi sa spus c vei veni.
n voce, nici urm de emoie, figur inexpresiv. Marshall se
apropie de pat i se aez pe un scaun. Era cald, probabil l
ocupase infirmier, pzindui pacienta.
Am vrut si aduc ceva, dar nam avut timp. M-am zbtut
ca s obin permisul i s gsesc un mijloc de transport.
Se mpotrivea tentaiei de a ntinde braul i a lua mna
tinerei ntra sa.
Cum te simi?
Din pat, pot privi pe fereastr.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


A schiat nceputul unui gest, dar ndat ia lsat mna s
cad.
Se vede un copac, dar nam reuit nc s zresc o pasre.
A tcut. Marshall sa aplecat puin spre ea, provocndui o
uoar micare de retragere. Cum se mai ntmplase i alt dat.
Ari minunat, relu el; chiar n aceast pijama de spital
militar.
Ea nui zmbi.
Afar e cald cantrun cuptor...
Marshall descoperi cu disperare c nu tie ce s spun, c e
incapabil si fie de ajutor, c se simte stngaci i inutil. Ca o
mainrie !" gndi el;
Vorbetemi de cei de pe submarin!
i tnra sa ntors pe o parte spre al privi;
Ce face acel marinar din Londra, care a fost att de bun cu
mine?
Churchill? Fornduse s zmbeasc;
Continu s se plng; i pare ru c nu mai are cum s se
ocupe de dumneata. Cred c i ofierii te regret!
Ct de departe mi se par toate astea!
Lui Marshall i venir n minte, spusele mediculuief;
repede, adug;
A vrea s te scot de aici, ct mai curnd!
Chantal privi din nou spre fereastr i rmase un moment
tcut.
Imposibil!
Cu o uoar ridicare din umeri;
i unde mai duce?
n alt parte, departe de rzboi.
Marshall nu era sigur c ea l asculta, dar continu;
Vreau s mergem la Gizeh s vedem piramidele; o s
dejunm pe malul Nilului i ne vom plimba pe cmile ca nite
turiti adevrai.
ia pus mna pe cea a tinerei:
iar face bine.
Dar ea i retrase minile, ascunzndule sub cuvertur.
Visuri!
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Vocea i prea venind din deprtare i Marshall se ntreba
dac nu cumva se afla sub influena unui tranchilizant.
Piramidele...
Dar Marshall nu renuna;
Da, spuse el, la lumina lunii... Privindul din nou
Leai mai vzut? mpreun cu o prieten? Accentul francez
devenise mai pronunat. Marshall cltin din cap i adug,
scuznduse:
Nu leam vzut niciodat!
De afar se auzeau voci, pai pe coridor.
Inspeciile obinuite, spuse ea. Dup un gest din umeri,
continu;
M supravegheaz.
Vor numai s te fac bine, Chantal!
O privi, temtor: fr s vrea, i spusese pe nume.
- i... ntradevr, nai vzut niciodat piramidele? Ea se
ntoarse ntrun cot, spre al privi direct.
- Numai n filme.
Incapabil de a privi n alt parte, vedea o mina ieind de sub
cuvertur, foarte ncet; ca un animal fricos, ieind clin
ascunztoare.
Nu mi sar permite, pronun ea cu glas slab, e contrar
regulamentului.
Acum, mna ei o atingea pe cea a lui Marshall. Privind mna
tinerei femei, observ c nu mai avea verighet.
A putea totui ncerca. tiu, Chantal, c tovria mea nu
este prea interesant, dar...
Nu vorbi aa!
Degetele ei iau apucat mna, strngnd tare.
Eti un om minunat. Cnd m gndesc cum mam purtat
cu dumneata i ce ai fcut pentru mine...
De sub lentilele negre ale ochelarilor au aprut dou lacrimi.
Nui nimic, nu te ngrijora i continu ea; de cnd sunt aici
mi se ntmpla des s plng.
Nu sa ferit cnd el ia tamponat obrajii cu batista. Marshall
sa ridicat ncet, pregeta s se despart.
M duc s vorbesc cu mediculef.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Era emoionat. Buza inferioar i tremura aproape
imperceptibil.
Mi se pare, spuse ea, c adineauri miai spus pe pe nimic.
Aa este. Ai un nume att de frumos!
Al dumitale este Steven! ncruntnd fruntea, silabisi;
Steven.
Zmbind, la rndul ei:
Nici Steven nu este urt! Infirmiera a deschis ua,
anunnd:
S-a terminat vizita. Cum ne simim? Marshall o lu de
mna pe Chantal i rspunse:
Mulumesc, ne simim minunat. Plec, dar m ntorc peste
un minut.
Infirmiera nc nui revenise din mirare cnd Marshall.
Intr n cabinetul mediculuief.
Doctorul Williams ascult cererea lui Marshall fr sl
ntrerup, apoi l ntreb;
Ct timp ai la dispoziie?
Nu prea tiu, probabil cteva zile.
Destul, ca s ncercm experiena. Nu vd de ce nar reui.
Doar dac...
Doar dac?
Dac ncerci s forezi vindecarea. n acest caz, sar putea
s nu reziste. Deocamdat, orice contact prezint pentru ea un
risc Dar riscul merit s fie asumat.
ntinse mna lui Marshall:
Obine permisia, de rest m ocup eu.
Cu mna pe clana uii, Marshall declar;
Sunt sigur de reuit, doctore; i trebuie o schimbare
radical.
Dup plecarea vizitatorului, medicul ridic receptorul
telefonului. Nici ofierul sta de marin nu prea st bine cu
sntatea, gndi medicul, dar poate c are dreptate i va reui
so vindece pe tnra franuzoaic. i sar putea ca vindecarea
s fie reciproc."
Cnd a terminat convorbirea telefonic, doctorul a revenit la
fereastr: locotenentul X i contempla mereu vaz cu flori,
numai umbra i se deplasase puin.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


CAPITOLUL 14



CEVA CARE MERIT STRDANIA

Comandorul Browning i tampona ceaf cu batista.
- Teribil cldur!
Artnd spre dosarele i telegramele ngrmdite pe biroul
su;
Dac astea mai continu, mi plesnete capul!
Pe scaun, n faa lui, se afla Marshall, dar gndul i zbur la
vizit fcut la spital. La ntoarcere vorbise comandantului,
despre o eventual permisie, dar Browning avusese pe cap multe
alte lucruri pe care le considerase mai importante.
nc dou sau trei probleme de pus la punct i o vom putea
lua din loc, declar Browning.
Zmbind;
Am obinut aprobarea ntlnirii cu generalul italian, dar
numai dup aprinse discuii, ca ntre aprigi oameni de afaceri
care se cioroviesc.
Tonul ia redevenit serios:
N-a fost uor, dar scopul merita strdania. Dac ajungem la
o nelegere cu italianul, rzboiul se va termina mai repede i mii
de viei vor fi cruate!
Marshall asculta, aproba din cnd n cnd, dar gndurile i
mergeau la oamenii si. Tocmai coborse de pe nava baz unde
descoperise cu satisfacie c echipajul su sa obinuit cu
izolarea forat. ntre timp, se vor obinui poate i cu cele ce mai
aveau de nfruntat. Pe Gerrard l gsise ntro cabin, scriind
scrisori.
Credeam, Bob, c ai cobort la rm.
Nu se atepta ca secundul s fi rmas pe nava baz, din
moment ce echipele de ntreinere cu utilajele lor erau
concentrate pentru punerea la punct a submarinului.
Gerrard i rspunsese, cam pe gnduri:
Am primit o scrisoare de la Valerie, ateapt un copil.
- Bun veste!
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


i ea este bucuroas, amndoi l doream demult.
- Atunci, felicitri! i iat nc o veste bun.
- Bob cnd terminm misiunea viitoare, o s fim lsai n
pace; nc nu este oficial i, bineneles, nu trebuie s vorbeti
despre asta.
i misiunea viitoare va fi mai dificil dect ultima?
Ei, Bob! Parc tocmai dumneata mi recomandai s fiu
optimist! Oare a nceput si fie fric?
Marshall se ateptase la o replic prompt sau la o glum
mai mult sau mai puin nvechit, dup obiceiul lor de altdat.
De ast dat, Gerrard ia replicat
n timpul ultimei misiuni, a fost ct paci smi pierd
curajul. Ceilali sau fcut c nu observ, dar sigur c sau
ntrebat dac data urmtoare nu voi provoca o catastrof.
Consternat, Marshall se aezase lng Gerrard
Bob, dac crezi c ai nevoie de repaos, l voi obine i nui
voi purta pic. Numai din pricina mea eti angrenat n aceast
teribil aventur. Merii un rgaz... i multe altele. i cum Valerie
este pe cale de a deveni mam, n nelege foarte bine
sentimentele dumitale.
Nu. Dac e vorba numai de nc o singur misiune, voi
rezista. Amndoi formm o echip i dac va prsi acum nu
mia iertao niciodat.
Vocea lui Browning la smuls pe Marshall din gnduri :
ia putea acorda patru zile.
Patru zile, sir?
Marshall nu se atepta la att; Browning zmbea;
Vd c eti mulumit cu aceste patru zile; aadar; neam
neles. Doctorul Williams, mediculef al spitalului cu care am i
vorbit, a aranjat totul, de partea sa. Are la dispoziie un fel de vil
la civa kilometri de Cairo i, de o or, este chiar pe drum
ntracolo cu soia i cu Mrs. Travis. Am aranjat i transportul
dumitale, Nu am vrut s mpart cu alii plcerea de ai fi de
folos.
Marshall cuta cuvintele:
Nu tiu ce s v spun, sir nu este nc sigur c aceast
escapad i va face bine...
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Vom vedea.
Browning se ridic i ocoli biroul:
i dumitale i va face bine!
Atunci, sir, dac nu mai avei nevoie de mine.. Browning l
conduse spre u;
Am izbutit s fac rost de o main de la Statul Major. Dac
oferul apas puin pe acceleraie, vei fi la Cairo nainte de
cderea nopii.
Cu capul uor nclinat ntro parte, privi la Marshall:
Patru zile, dac nu intervine ceva neprevzut; caut s le
foloseti ct mai bine!
O jumtate de or mai trziu, a sosit maina, Marshall ia
aruncat valiza pe bancheta din spate i oferul la ntrebat:
Suntei, gata, sir?
Artnd cu un gest la fanionul mbrcat cu plastic de lng
capot:
Cu toate c este nvelit, egiptenii se vor da la o parte din
calea noastr cnd l vor vedea. O s cread c trece o mrime.
Apoi rse satisfcut, porni rapid cu maina pe strzile
aglomerate, exclamnd:
- ineiv bine, sir!
Sprijinit de sptarul scaunului, Marshall privea aglomeraia
de pietoni i crue, de ambele pri ale mainii. Nul interesa
deloc ce va spune eful de Stat Major dar, se ntmpla un
accident i ce explicaie ar da Browning.
Vila era mic, dar cochet: se afla n afara oraului Cairo,
destul de aproape de Nil, aa c se vedeau catargele i pnzele
ambarcaiunilor indigene. Seara era calm. Cobornd din
main, Marshall privi n jur. I se prea c era ntralt lume, cu
ambarcaiunile acostate pe Nil i deertul ca fundal.
Acum, sir, m ntorc la Alexandria, la Comandament, spuse
oferul zmbind; cred c comandorul Browning v va trimite alt
main pentru ntoarcere.
Btnd, uor cu palma volanul, oferul continu.:
Nu va mai fi chip s v ntoarcei tot cu mine; efului meu
nu prea iar plcea s m tie mereu pe drumuri.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Cnd maina a plecat, Marshall privi spre vil: doctorul
Williams cobora scara de la intrare ca sl ntmpine
Las valiza! Spuse el; servitorul se va ocupa de ea ii va
pregti o baie. Ai venit destul de repede!
Departe de cabinetul spitalului i fr halat alb, medicul avea
mai curnd aerul unui funcionar dect al unui specialist n
maladii mintale.
nainte de toate, s bem ceva!
L-a condus pe Marshall ntro ncpere rcoroas cu pereii
acoperii de rafturi cu crti.
Un gin?
Marshall accept i se aez ntrun fotoliu de nuiele, era
foarte bine dispus, ca pe mare, naintea unui atac cu mintea
clar i ideile bine formulate.
Zmbind, Williams ridic paharul
n sntatea dumitale! Acum, s te pun la curent cu
situaia Mrs Travis este sus, cu Megan, soia mea, Vila este
agreabil, nui aa? Am so regret cnd m voi ntoarce n
Anglia.
Vorbind, doctorul i ordon ideile spre a se face mai bine
neles:
Chantal la ntlnit pe Travis n Anglia, puin nainte de
rzboi. Era student, el urma nite cursuri, nu prea tiu de care,
la universitate. Nimic surprinztor c personajul, care avea s
devin un foarte bun inginer, a prut seductor tinerei. Aa c
sau cstorit, apoi sau stabilit n Frana. El lucra acolo, cnd a
intervenit dezastrul Dunkerque, cderea Parisului i toate
celelalte. Curnd, Chantal sa ntors la Nantes, la familia sa.
S-a desprit de el? ntreb Marshall surprins.
Da. Descoperise c nu era omul pe care il nchipuise. Era
el sincer convins? Nu tiu, dar se comporta ca un veritabil nazist.
Bineneles, autoritile militare germane nu prea aveau
ncredere n el; au fost totui foarte bucuroi sl utilizeze. Cnd
armatele noastre aliate vor debarca pe coasta de nord a Franei,
multe din ele vor trebui si croiasc drum prin fortificaiile
proiectate i construite de prietenul Travis.
Atunci, de ce sa mai dus la el la Paris? ntreb Marshall.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


- n parte, fiindc se temea pentru tatl ei, unul din; efii
Rezistenei de la Nantes. Un om dintro bucat. Cred c i era
team c Travis va cuta so loveasc prin tatl ei, c era n stare
sl denune nemilor. La Paris, ea a nceput s lucreze pentru
Intelligence Service, cnd a aflat c Travis a denunat
Gestapoului zece francez!! Nu tiu nici mcar dac fceau toi
parte din Rezisten. Important e c rezultatul a fost acelai: toi
au fost torturai, cei mai norocoi au. Murit mpucai. Atunci a
nceput Chantal s culeag informaii pe care le comunica
Rezistenei; mai ales le semnal ce sabotaje erau realizabile. Dar
Travis i urma ascensiunea. Dup ce a denunat pe acei
francezi, se bucura de ncredere, dovedise loialitate fa de cauza
nazist.
i mulumesc cmi spui toate astea.
Urmarea o cunoti: tocmai cnd Gestapoul era pe cale so
aresteze, sa reuit ca Chantal s fie trecut n Anglia. Travis na
tiut nimic, a crezut c ea se ntorsese la Nantes, la prini. Cnd
Intelligence Service a aflat c Travis ocupa un post important
ntro uzin din Italia, nde se fabricau bombe teleghidate,
Chantal a fost, evident, considerat ca cel mai indicat contact"
cu el. Desigur, misiune foarte periculoas pentru ea. Dar Marii
efi de sus socotesc c o informaie conteaz mult mai mult dect
o via omeneasc.
Marshall i privi minile cu toate c se simea foarte calm, i
sa prut ci tremurau.
Dac Chantal nar fi urcat la bordul submarinului su,
Marshall nar fi tiut niciodat cine era, ce fcea i nu jar fi
interesat de ea. i ea ar fi murit n chip oribil pe icea mas de
tortur sau pe alta de acelai fel. ansa de i se fi ntlnit fusese
nenchipuit de mic.
Williams se ridic:
Iat c vin i doamnele! Le aud pe scar. Nu uita fii ct mai
natural, dar prudent. O ct de mic nenelegere fi totul se
compromite.
Cele dou femei au intrat n ncpere. Lui Marshall i ia tiat
rsuflarea Chantal purta o rochie alb foarte simpl, cu braele
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


goale, punnd n valoare bronzajul lor, cu bsmlu roie pe
prul negru, scurt, i aceiai ochelari de soare.
Radioas, Megan, soia medicului, ia urt lui Marshall bun
venit.
Regret doar, adug ea, c nu v putem gzdui dup moda
de acas, din Wales
65
.
Chantal i ntinse mna lui Marshall.
Sunt bucuroas c ai putut veni s stai cu noi ctva timp.
Vocea i era calm, puin emoionat.
Mine, declar Williams, facem un tur i vom putea admira
Piramidele.
i, fcnd cu ochiul ctre Marshall:
Cred c nu leai vzut nc!
Marshall privi la Chantal: aadar, i vorbise doctorului despre
el.
Bnuiesc, spuse Chantal, c i se cuvenea o permisie, dup
cele...
Figura i deveni serioas
Iartm! Nu trebuie s vorbesc despre probleme de
serviciu!
Marshall observ un scurt schimb do priviri ntre medic i
soia lui.
N-am dect patru, zile de permisie puine, dar mai multe
dect ndrzneam s sper.
Chantal a surs, prima dat
Sper c eti convins de ce spui... Sigur c este convins!
Exclam Williams. Apoi se ndrept spre un dulpior cu buturi -
- n timp ce comandantul va face un du i i va schimba
uniforma, noi vom bea un pahar n sntatea lui.
Urcnd scara n urma servitorului indigen, Marshall o auzi
pe soia lui Williams spunnd Bietul om, pare teribil de obosit!"
i pe Chantal rspunznd Numele lui este Steven i trebuie s
ncercm si facem permisia ct mai agreabil". Marshall
continu s urce scara: trebuie s ncercm"... Chantal se
gndea deci la bun lui dispoziie; era un nceput.

65
ara Galilor.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Primele dou zile au trecut nespus de repede, nveselite de
episoade pitoreti i numai cteva momente cam dificile.
Marshall se simea ca ntro pensiune de vacan, mprind
viaa cotidian cu civa turiti care aleseser pentru concediu
aceeai perioad de timp.
Conform promisiunii, Williams ia condus oaspeii pe
cellalt mal al Nilului, la Giseh i la Piramide. Suflnd din greu n
urma unui ghid bun de picior, au escaladat pn la vrful de
patru sute cincizeci de picioare al marei piramide a lui Keops.
Medicul i soia lui sau oprit la jumtatea urcuului, pretextnd
c nu mai era pentru vrsta lor. Marshall a neles c, de fapt,
era o atenie delicat din partea lor i lea mulumit n sinea sa.
Din vrf, fericii i emoionai, au contemplat mreul peisaj:
jos, pe Nil, pnzele colorate ale felucilor
66
, Cairo, de cealalt parte
a fluviului i la vest, imensitatea african, deertul.
Aici, spuse Chantal, m simt liber, ntradevr liber.
Borurile mari ale plriei i umbreau faa; aduga;
- Eti mulumit?
Marshall i prinse braul:
Foarte mulumit!
Chantal nu ia retras braul, dar i plec privirea asupra
minii lui Marshall, de parc voia si testeze propriile reacii.
Cnd au cobort de pe piramid, Williams a propus si
fotografieze clri pe cmile. Cu aceast ocazie, Marshall a neles
de ce aceste animale erau poreclite corbiile deertului". Este
destul de uor s te urci pe spinarea animalului, dar mai greu s
te menii cnd cmila se ridic, prin patru nclinri succesive, pe
lungile ei picioare. Conductorii cmilelor zmbeau, Williams i
da sfaturi
Laste pe spate, Steven! Acum nainte! nc o dat pe
spate! Atent la spectacol, Chantal aplauda. Se distra ca o
colri n vacan, dar Marshall avea impresia c i se rupe n
dou coloan vertebral.
Marshall nu se mai gndea la cele prin care trecuser i l
revolt gndul c trebuia s se ntoarc n lumea de oel i

66
Mici ambarcaiuni folosite, pentru cabotaj, n nordul Africii.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


umiditate a submarinului. Ar fi dorit s rmn mereu cu
Chantal.
n a treia zi, soii Williams au plecat la Cairo. n absena lor,
casa prea prea tcut i, la dejun, n faa lui Chantal, Marshall
a avut impresia c ambii se simeau lot mai stnjenii; parc,
vinovai.
Vreau s tiu, ncepu el, dac ai intenia s rmi un
oarecare timp n Egipt?
Chantal ia dat la o parte o bucl de pe frunte
Aa cred.
l observ, atent
i dumneata, ce vei face?
M ateapt o nou misiune, dup care, cine mai tie?
Brusc, i se pru c ceea ce avea. Si spun i depea
puterile. Dup o ezitare, continu
ntro zi sau alta, te vei ntoarce n Anglia; a dori.. S-a
ntrerupt: cuvntul nu i se prea potrivit:
Trebuie s te revd, Chantal, doresc nespus.
Dar abia m cunoti!
Prea emoionat, rsufla precipitat. Era mulumit? Sau
numai surprins? Sau nu era dect semnul prevestitor al unei
reuite?
Vreau s ne cunoatem mai bine, spuse el, am nevoie de
prezena dumitale.
Ea sa ndreptat spre fereastr i privind prin aceasta, ia
rspuns
S-ar putea si port nenoroc. Steven cum am purtat i
altora...
Marshall i replic prompt:
Nu vorbi aa, Chantal! Nu ai dreptate! Orice brbat iar da
bucuros viaa pentru dumneata; n orice caz, eu na ezita.
I-a pus mna pe umr, dar ea a ndeprtat-o.
Nu m nelegi, Steven! Emoia o fcea si tremure vocea
Tea putea face foarte nefericit poate c nu voi fi n stare...
i ntoarse faa spre fereastr i relu
... s fiu capabil de vreun sentiment. Insensibil;
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Voi atepta si revii complet! Mai linitit, Chantal l privi
n ochi
- tiu, Steven.
Cu degetele, i atinse buzele
Va fi o ncercare crud aceast ateptare i eu na vrea
si provoc o ct de mic suprare.
Marshall i zmbi
Atunci, te rog s ai ncredere n mine!
Am!
ncet, lundo pe Chantal de ambii umeri, a strnso la
piept.
Dup toate cele prin care am trecut, nu vreau s mi mai
pierd, Chantal! Cred c na mai putea suporta.
Mai calm acum, dar Marshall tot i simea respiraia nct
precipitat.
Dar, ntreb Chantal: cu voce stins, uii c am un so!
Nu m intereseaz.
Tonul a fost att de drastic, nct Chantal a ridicat capul.
O s gsim cum s rezolvm problema, continu Marshall;
ar face bine s nu caute s te mai revad.
Vai! Steven, opti ea bucuroas, niciodat nam crezut c
mai pot fi fericit! mi amintesc de prima noastr ntlnire.
Credeam c erai amorezat de soia lui Simeon, poate iubitul ei...
Marshall nu a lsato s continue:
Romanul acela sa terminat, demult. Am reuit n o fac s
neleag. Nici nu m pricep smi ascund simmintele.
Chantal sa ntors i, vzndui umerii scuturai de un unor
tremur, Marshall, ngrijorat, a crezut c plngea; de fapt, ea
rdea ncet.
Nui totdeauna adevrat c nu tii si ascunzi
simmintele!
Mngindul pe obraz, continu:
Nu fi modest, Steven, te pricepi destul de bine s te faci
neles.
Marshall a simit c i se ia o piatr de pe suflet i rspunse
zmbind:
Se ntmpla! Uneori.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Pe osea, sa oprit o main. Curnd, apru Williams n
camer i i privi pe rnd, cu atenie.
Fii linitit, doctore, spuse Marshall, am fost cumini.
Privi la Chantal i schimbar un surs conspirativ.
Perfect! Sunt ncntat pentru amndoi, spuse Williams cu
un gest de ncurajare.
i muc buza inferioar:
Totui...
Marshall remarcase c doctorul inea o hrtie n min.
Sunt rechemat?
Aa mi se pare, i nc urgent i se trimite o main.
Se vedea c i prea ru de veste
M duc so caut pe Megan, va fi foarte necjita, ar fi dorit
s mai stai aici amndoi.
Rmai singuri, cei doi sau privit un lung moment i
Chantal vorbi prima:
Ce obosit pari, Steven!
Cu o mn pe umrul lui, continu
Nu am observat pn acum, fr ndoial din cauz c m
preocup prea mult propriile mele necazuri.
Cu voce mai calm:
Eti obligat s pleci i nu pot merge cu tine! Ct de mult
afi dorit! Team mai observat i alt dat, nainte de a trece de
pe submarin pe barca de pescari erai la periscop, n jurul tu
oamenii se simeau n siguran. Contau pe tine, i acordau
toat ncrederea.
Capul ei se sprijinea pe pieptul lui Marshall.
A vrea s fiu ca ei! Dar s te vd plecnd fr mine... Ce
nedreptate! O zi n plus, cear fi nsemnat pentru ei?
Ridicndui brbia cu un gest plin de tandree, Marshall ia
scos ochelarii cci lacrimile i inundaser ochii.
Am s revin, Chantal,. i nu pentru o singur zi Tnra l
privea insistent, pe obraji i curgeau lacrimi, nu ncerca s le
ascund.
Am smi amintesc de toate, Steven; brcile indigene,
bazarul, Marea Piramid...
Mngindui prul, ea continu:
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


i figura ta, clare pe cmil!
De afar, se auzea zbrnitul unui motor; sosea maina,
interludiul se termina. Williams i soia lau ateptat la u pn
ce Marshall a aranjat n grab coninutul valizei. Megan declara,
printre lacrimi:
O s avem grij de Chantal pn te ntorci!
Destul, drag soie! Exclam Williams; altminteri ncep i
eu s plng.
Se adres lui Marshall:
Te nsoesc pn la main.
Marshall o srut pe frunte pe Chantal, apoi l ajunse din
urm pe doctor cobornd treptele peronului.
Spunemi doctore, o s reueti so vindeci?
Dumneata eti cel mai indicat so vindeci, Steven! Nimeni
altcineva.
Deschiznd portiera mainii:
i fii prudent, omule! Ne vom gndi mereu la dumneata i
la echipajul dumitale.
Maina a demarat, Marshall a mai privit n urm; nara i
fcea semne de rmas bun, dar, dup un viraj, nu sa mai vzut.


* *
*

n cabina lui Marshall, Frenzel atepta s i se semneze niste
hrtii. Deasupra, se auzeau pai pe punte. Din postul central
parveneau frnturi de conversaii. Cnd a terminat de semnat,
Marshall a ridicat capul:
Gata de plecare, Frenzel?
Da, sir; lucrtorii de la nava baz au terminat, innd
seama de scurtul timp ce lau avut la dispoziie, i fcut o treab
foarte bun.
Marshall se ridic i i consult ceasul: ora apte ara.
Plecarea avea loc la ora nou. Cum hotrse Browning.
Gerrard intr, raportnd:
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Am luat toate msurile pentru instalarea pasagerilor la
bord, sir. Comandorul Browning a anunai ca dorestee s doarm
n careu.
Foarte bine! Rspunse Marshall zmbind; aa mia spus i
mie. I-am oferit cabina mea, dar, dup cte vd, vrea s fie tratat
ca oricare!
Frenzel rse nfundat:
l neleg redevenind simplu matelot, se va simi mai tnr!
osea i Buck:
Schela mare a fost ridicat, sir; corespondena a fost
cenzurat i trimis la Oficiul potal al flotei.
Buck prea n excelent form, cum nu mai fusese de mult
vreme.
i mulumesc, spuse Marshall; pari bine dispus! Cu un
zmbet larg, de i se vedeau toi dinii, Buck rspunse:
Poate, sir, pentru c se vorbete c este ultima noastr
misiune, i c o s terminm cu viaa asta agitat! S nu credei
ns c m plng. Nici nam de ce, pin acum am avut noroc cu
carul!
Plec, interesnduse n continuare de echipa sa de torpilori.
E destul de ciudat, remarc Gerrard, dar la nebunia asta de
existen Buck sa adaptat mai bine dect ofierii de carier!
Din spatele lui Gerrard apru figura asistentului lui Buck:
Iertaim, sir, dar ofierul de cart raporteaz c primul
dintre pasageri urc la bord...
Dup un scurt timp de gndire, adug
Cpitan comandorul Simeon.
Cnd matelotul a disprut, Gerrard exclam
Lual-ar dracu! Neam fi lipsit bucuroi de el! Frenzel i
punea vechile sale mnui de lucru.
Plec, sir; o ultim inspecie. S m asigur c nu sa uitat
vreun tampon de stup
67
ntro eava de alimentare!
Dup cteva secunde, Gerrard nchise ua
Sir, a vrea s v spun c regret modul cum mam
comportat acum cteva zile. Fii sigur, voi rezista. Atunci m

67
Bumbac de ters unsoarea.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


gndeam ns la Valerie, care va nate n timp ce eu m voi afla
naiba tie unde...
ncerc s surd;
Trebuie s m obinuies cu ideea.
- Ai dreptate, Bob.
Lui Marshall i trecu prin minte imaginea lui Chantal, lipit
de pieptul lui i privindul emoionat. Adug
Mai bine s merg sl ntmpin pe acest Simeon. Privindul
o clip, se adres lui Gerrard
Nui face snge ru! Neam neles?
Neam neles, sir. M duc acum s vd cum se prezint
camuflajul turelei; probabil c a ruginit zdravn.
Marshall l gsi pe Simeon n careu, absorbit n contemplarea
unei ceti cu cafea. Protocolar, l ntreb:
Vi sa adus bagajul?
Da. Comandorul Browning va urca la bord cam peste o or,
mpreun cu ceilali.
Cine sunt aceti, "ceilali"? Impasibil, Simeon rspunse
Mai nti, un tip de la Intelligence Service, ataat la
Cartierul General al Armatei, apoi... sta... Travis.
Marshall nu ia ascuns mirarea
Travis?... Ce dracu caut aici?
Browning a obinut permisiunea sl ntlneasc pe
scumpul su amic italian, dar se poate ntmpla c Asociaia
Btrnilor Camarazi s nu fie un intermediar destul de serios.
Aa c, pentru a negocia, trebuie s mai dispunem i de alte
atuuri care s fac impresie asupra acestui macaronar galonat.
Vrei s spui c ai reuit si convingi pe cei de la Statul
Major sl dubleze pe. Browning cu Travis, nui aa?
Ca msur de prevedere. Simeon prea acum foarte
satisfcut.
Pentru a face pe acest onorabil italian s neleag ceea ce i
sar ntmpla dac se va afla contra noastr n ziua Z, sau dac
ncearc s rmn numai neutru, cine ar fi mai calificat sl
conving, dect Travis, care. tie totul despre posibilitile
bombelor teleghidate i despre modul cum nemii socotesc s le
utilizeze?
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Am neles.
Marshall simea o imens scrba la ideea de al revedea pe
Travis la bordul navei sale. Un trdtor i dezaxat, de tipul cel
or despre care vorbise doctorul Williams. Acum revenea la bord;
urma s fie, eventual, utilizat i, probabil, iertat.
tii, relu Simeon, n timp de rzboi nu ai de ales. Se
ntmpla c prietenul de astzi devine inamicul de mine i
viceversa. Totdeauna a fost aa.
Dup brusca vibrare a punii, Marshall a neles c Frenzel
i balans unul dintre motoare. S-a uitat la Simeon, cutnd
si vad reacia o crispare nervoas a figurii.
Marshall i punea n ordine gndurile n legtur cu
misiunea pe care urma s o ndeplineasc. n dimineaa aceea,
Browning i schiase n linii mari planul de aciune. Generalul
italian primise mesajul transmis prin ageni ai lui Intelligence
Service care lucrau n Sicilia. Scrisoarea personal a lui
Browning nul indignase i nui alertase superiorii. Se stabilise
o ntlnire pe mare, U-192 urmnd s ntlneasc o nav aleas
de italian. Aceasta nsemna c generalul accept propunerea.
Dac nu venea la ntlnire, nu se ntmpla nimic i Browning
navea dect s Informeze de eec pe cei de la Statul Major.,
Curios mod, de a purta rzboi * Dar att de multe lucruri se
schimb n ultima vreme; gndi Marshall.
Se adres lui Simeon:
i Travis sta va fi pzit?
Supravegheat, rspunse Simeon cu un gest vag. Dar va lua
mesele cu noi ca sl facem s cread c este din nou deal
nostru.
Calm, Marshall privea la Simeon gndind.. Bestia tie,
desigur, ce sa ntmplat cu Chantal i este bucuros! Ateapt o
revan". Cu glas tare, i spuse
Din partea mea, sl ia dracu! Simeon rspunse, privindul
cu seriozitate
Foarte bine, dragul meu! Ocupte de conducerea navei i
las pe seama noastr diplomaia. De acord?
Da. Acum, urc pe punte.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Pn a ajuns la pasarel, sa mai linitit. La urma urmei,
dracul sl ia i pe Simeon; dac i nchipuie c poate sl
exaspereze, v descoperi c se nal. Obiectivul misiunii ce
aveau de ndeplinit era prea important i Marshall hotr s se
preteze la joc.
Se apropie de parapetul pasarelei. Sub privirea atent a
efului de echipaj Cain, mateloii desfceau parmele legate la
cheu. Cu un picior sprijinit neglijent de balustrad, Warwick
discuta cu Blythe i, n cald lumin purpurie a nserrii, totul
prea calm i panic. De ambele pri ale submarinului,
ambarcaiuni i instalaii portuare luceau n lumin ciudat; o
nav de paz ocolea geamandura de care era legat nava baz,
vlul din oro va avnd o strlucire de metal lichid.
Portul era aglomerat. Se remarca prezena a numeroase vase
speciale cu coca joas, scunde, fr pretenii de a fi artoase,
construite numai pentru un" scop bine determinat transport de
oameni i tancuri pentru debarcri pe plaje. Asemenea nave se
concentrau n multe puncte dea lungul coastei Africii de nord.
Ateptau de mult vreme, nct prea greu de crezut c acum era
att de apropiat ora interveniei lor.
Devereaux a venit si raporteze:
Am nsemnat reperele pe hri, aa cum miai spus, sir.
Cred c nu vor fi probleme.
S sperm!
Marshall atepta; tia c ofierul cu navigaia nu era omul
care s se deranjeze fr motiv. De ce venise s raporteze c
pregtise hrile? Era doar sarcina lui.
Cu ton de conversaie, Devereaux a adugat:
M ntrebam, sir, dac la ntoarcerea din aceast misiune
am vreo perspectiv s fiu propus ca s urmez un curs la Fort
Blockhouse?
Un curs de ofier secund? Desigur. M-am i gndit i am s
fac propunerea.
Devereaux schi o grimas;
V mulumesc, sir. Dar lucrez pe submarine de mai mult
vreme i adeseori am acionat ca secund. Pe ultimul submarin
am nlocuit chiar pe secund cnd acesta ia rupt piciorul. Am
destul practic.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Totui, trebuie s urmezi cursul. Devereaux ia continuat
ns firul gndurilor:
S-a ntmplat destul de frecvent, sir, i pe acest U-Boot.
Aa c speram s fiu propus a urma direct un curs de
comandani.
Marshall rmase un moment pe gnduri. Se imagin n locul
lui Devereaux ii nelegea nerbdarea. Dac nar fi fost
repartizat pe neateptate la bordul lui U-192, poate n ambiia lui
ar fi fost pn acum satisfcut.
tii cum merg lucrurile, Devereaux trebuie s ne nchinm
n faa regulamentului. Chiar dac ai merita s h lungi amiral,
tot trebuie s urmezi ierarhic cursurile..
Cred, sir, c unele lucruri nu se pot rezolva uor, printro
simpl glum.
Marshall l repezi
Pentru Dumnezeu, scutetem de fraze pompoase!
Dar Devereaux sa ncpnat s rspund
Nu avei dreptate, sir! M-am gndit chiar s m plng pe
cale oficial, dar...
S te plngi? De ce?
Tonul era att de dur, nct Devereaux ezit s rspund, dar
numai o secund.
De lipsurile secundului nostru, sir. Acum ctva timp,
aproape ia pierdut capul. N-ai fost de fa, dar asta este
adevrul!"
Destul!
Marshall i imagina scena la care Devereaux se referea, ca i
cum ar fi asistat la ea.
Aveam o prere mai bun despre dumneata; nu te rodeam
n stare s vorbeti de ru, n absen, pe unul lin camarazii
dumitale.
Dar, sir, sunt obligat, este datoria mea!
Aa crezi?... Atunci f bine i mergi s te ocupi de
adevratele dumitale ndatoriri!
nainte de a cobor pe scar, Devereaux mai spuse ;
Cred, sir, c nu mai este cazul s contez pe propunerea.
Pentru Fort Blockhouse!
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Marshall i strngea pumnii, mai si nfig unghiile n
carne. l subestimase pe ofierul cu navigaia! Dac eum nu mai
fcea propunerea, Devereaux se va plnge pretutindeni c na
naintato din cauz c ndrznise sl critice pe Gerrard,
rsfatul comandantului. Iar dac nainta propunerea,
Devereaux va sfri poate prin a obine o comand. ns prin cele
cteva fraze schimbate, Devereaux artase exact c nu era mare
lucru de capul iui i lipsea simul responsabilitii colective, al
camaraderiei, care este adevrata for a unui echipaj i fr care
mai ales un submarin, nu poate supravieui.
Cu un sac gol sub bra, un matelot urca la pasarel. A
salutat:
Am dus pota la mal, sir. ntinzndui un plic:
Este pentru dumneavoastr, sir. A fost adus de un curier
special, din partea domnului Williams.
Marshall aproape c a smuls plicul; poate c Chantal i
schimbase prerea i i scria c...
n plic a gsit o fotografie i un bilet scris la iueal cu mna
lui Williams pe hrtie cu antetul spitalului Am developato ct
mai repede, dorind si fac o bucurie".
Fotografia era foarte bun, arta pe Chantal aa cum era n
zilele petrecute mpreun trist, fericit, dezamgit. Probabil c
na tiut c era fotografiat. A privito lung, amintindui vocea
tinerei, spunndui: Tea putea face nefericit". Dup tot ce
ndurase, dup ncercrile de nenchipuit prin care trecuse, ea
se gndea ns la el, temnduse de a nu fi capabil s rspund
la dragostea lui, incapabil sl iubeasc.
A pus cu grij fotografia n portvizit. Darul reprezenta mult
mai mult dect presupusese doctorul Williams. Probabil c
acesta se ntorsese la spitalul su. Poate, chiar n acel moment,
observa de la fereastr pe locotenentul solitar, contemplndui
florile...
Abia sa reinut s nu scoat din nou fotografia, so mai
priveasc.
De pe punte, Warwick striga:
Prizonierul i escorta urc la bord, sir!
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Se zrea un mic grup care prsea nava baz, Mrului II
rspunse;
- Nu e vorba de un prizonier, Warwick!
Acesta a cscat ochii de mirare.
- Mr. Travis trebuie tratat ca pasager. Nici mai mult, nici mai
puin!
Bine, sir; am neles.
Marshall cobor pe punte. Curnd, Travis ajunse la captul
scrii.
Purta un costum nou, kaki, croit militrete i inea n
mn o serviet. l nsoea un cpitan din armata de uscat, vdit
consternat de aspectul U-Bootului. Travis la salutat pe Marshall
cu o scurt micare din cap.
- Iat c ne ntlnim.
Aruncnd o privire spre tambuchiul deschis, fcu o grimas
Dup ct neleg, o lum de la nceput. Cpitanul nsoitor
se prezent lui Marshall.
Mrturisesc, adug el, c nu prea sunt bun de marinar.
Cred c vom avea o mare destul de calm, rspunse
Marshall.
Privea la ochii lui Travis nfundai n orbite i i spuse c nu
vor fi att de calmi n interiorul submarinului.
V rog s cobori; am aranjat s fii instalai n careu.
Apoi privi spre port. Inserarea nvluia treptat navele prostate
i marea devenea de un albastru mai nchis. Era inert pe punte,
cnd a aprut Browning, respirnd greu, dar radios. Evident,
cltoria cu submarinul l ncnta.
Marshall l salut:
Fii binevenit la bord, sir... V-am instalat n careu, aa cum
ai cerut. Sper c v vei simi bine.
Browning zmbi satisfcut
Abia atept s mai rencep o dat viaa de pe submarin!
Era cu palma pe o geant de piele agat de centur:
Totul este aici! Cred c vom avea noroc i vom reui ceva
care merit strdania; asta nseamn enorm pentru mine!
V neleg, sir!
Browning mngie cu mna portavocile i arunc o privire
fugar prin tambuchiul de coborre; apoi se adres lui Marshall:
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


i dumneata? Sper c totul a mers bine?
Ochii iau disprut ntro reea de riduri minuscule.
Dup figur dumitale, neleg c da. Sunt ncntat, ai un
motiv ca s trieti!
Cteva momente mai trziu, puntea a nceput s vibreze
dup ritmul mainilor lui Frenzel. La prova i la pupa, oamenii de
serviciu pe punte i preluaser posturile; Blythe, de la portavoce,
zmibind
Postul central comunic: comandorul Browning cere s
urce la pasarel.
Marshall a aprobat cu un gest din cap. Privea la numeroii
mateloi niruii dea lungul balustradelor pe punile navei baz:
U-Bootul nui v mai pstra mult timp secretul, prea muli
tiau de existena lui.
Browning a reuit s se strecoare urcnd prin tambuchi, cu
greu din cauza corpolenei.
S tii Marshall, spuse el, c nam s te plictisesc i nam
s te incomodez.
Ajustndui cureaua binoclului, Marshall i rspunse;
V mulumesc, sir!
Urmri cum un val, strnit de briz, ndeprta pa-; rima
prova de bordul navei.
- Gata mainile!
De pe nava baz a licrit o lumin Blythe anun;
- Atept ce s transmit, sir! Mola prova!
Marshall simea n spate prezena lui Browning, i auzea
respiraia btrnul ofier tria intens minutele pornirii la drum.
- Mola pupa, sir!
- Babord ncet nainte! Mola pupa!
- Mola pupa, sir!
Apoi, n portavoce, Starkie;
- Babord ncet nainte, sir! Crma zero!
- Tribord, ncet nainte! Marshall arunc o privire pe
repetitorul giro:
- Zece grade babord!
- Iat vasul care ne va pilota, sir! Anun Blytho. Aceeai
canoni era mic, graioas, ca la sosirea lui U-192 n port.
- Bine; comunici indicativul nostru!
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


- Crma zero! Canoniera a virat, provocnd un siaj puternic.
Buck strig;
- Nava gata de luat marea, sir!
- Foarte bine. Toat lumea la front!
Privi la cele dou iruri de mateloi de pe punte cu Buck n
frunte.
Apoi, pe furi, la Browning. tia ce nseamn aceast plecare
pentru el; i se adres, salutndul:
- Sir, nava ateapt ordinele dumneavoastr; dac dorii s...
Cteva secunde, Browning la privit mirat, parc nu inelegea
bine. Apoi, trgndui viziera epcii peste ochi, mint pe grtar.
Marshall sa dat la o parte, bucuros c oferta fcut a fost
primit.
S-a auzit o voce;
- Postul central, ctre pasarel.
Browning ia plecat cu atenie capul;
Aici pasarela, ascult! I s-a auzit din nou vocea, cam
surprins.
Cpitan comandorul Simeon cere s i se permit s urce la
pasarel, sir.
Browning privi la oamenii de veghe, ochii i sau oprit un
moment asupra lui Marshall, apoi, aplecnduse asupra
portavocii, rosti un singur cuvnt:
Refuz!














DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


CAPITOLUL 15

VLVTAIA

Marshall privi ceasornicul din perete i se adres lui Gerrard:
- S urcm! La paisprezece metri!
La trecu un fior, probabil din cauza umiditii, dar ntreba de
ce era att de nervos. Le trebuise ase zile c s ajung la poziia
lor actual, la nordvestul Siciliei. ase zile de navigaie linitit
i prudent, n timpul creia au evitat orice ntlnire, ceea ce na
prezentat mari dificulti. Nu ieiser la suprafa dect noaptea,
doar att ct trebuia pentru rencrcarea acumulatorilor. Totui,
n ntreaga nav domnea o atmosfer de tensiune, tot att de
tcut ca atunci cnd U-Bootul traversase cmpurile de mine
din largul coastelor Africii de Nord.
Cu expresia ncordat, cu privirea fix, Gerrard supraveghea
indicatoarele de adncime.
- Paisprezece metri, sir!
uieratul aerului comprimat a ncetat i nava a redevenit tot
att de silenioas ca mai nainte.
- Sus periscopul!
Marshall sa aplecat asupra aparatului i ia adus manetele
la poziia cuvenit cnd obiectivul a aprut la suprafa.
Se observa i n lumin tot mai redus, suprafaa mrii,foarte
ntunecat, puin agitat, prea ca o mtase neagr.
A acionat ncet periscopul ca s descrie o rotire complet,
cutnd o lumin sau o jerb de spum care pune n eviden
prezena unei nave. Nu se vedea nimic. A ridicat obiectivul spre
cer apreau primele stele, nc foarte pale i. un mic nor, cu
contur neregulat, mai reflecta ultimele raze ale soarelui, deja
disprut sub orizont.
Marshall privi prin periscop spre rm, cu puterea de mrire
la maximum. Linia coastei era o umbr albstrui.
difuz, cu un promontoriu destul.de vizibil n apropiere, ce
prea familiar asemenea unui vechi prieten. Sau unui duman.
Ce drum ai?
Unucincizero, sir! rspunse Devereaux.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


- Capul Santo Vito, un bun reper.
Marshall auzea respiraia rapid a lui Devereaux, dar ofierul
cu navigaia tcea. De la Alexandria, de la conversaia de pe
pasarel cu comandantul, Devereaux vorbea puin i se arta
prudent n cele ce spunea.
Jos periscopul! Coborm din nou la nouzeci de metri!
Apa nvli cu un vuiet surd n balasturi. Marshall ntoarse i
vzu c Browning l observa sta mpreun cu Frenzel aproape de
tabloul de control i, cu toat brfe neras, aproape alb, care i
acoperea obrajii, prea c ntinerise cu zece ani. i respect
promisiunea. Cuta s nu stnjeneasc pe nimeni, dar sa fcut
util de cte ori a putut. Bolnav, cpitanul de la Intelligence
Service nu ncetase s geam ntre dou crize de vomat. Studiind
ostentativ documentele sale ultrasecrete, Simeon cutase s
par.u foarte activ rsfoindui dosarul cu informaii confideniale,
Btrnul Gur Mare prea nu numai c ntinerise, clar parc
devenise i mai nalt.
Dei observase c exista o oarecare animozitate ntre unii
ofieri ai submarinului i o ostilitate evident a lui Simeon fa de
Marshall, Browning se abinuse de la orice comentarii. n careul
aglomerat personalitatea lui i eclipsa pe ceilali, mnca ct
patru i strnea interes, povestind episoade din timpul rzboiului
su", cel din 1914-1918.
Dac totul merge bine, i spuse Marshall, mine sear vom
ajunge cu siguran la locul de ntlnire, sir.
Browning oft
Sper c btrnul lup de mare Capello i va ine cuvntul.
tii, i trebuie curaj ca s fac ceea ce i cerem!
Se ndrept spre masa cu hri i scoase din buzunar o
pereche de ochelari cu montur metalic.
Va veni la ntlnire pe o mic nav, doar cu civa oameni
siguri. n aceast privin, putem fi linitii ofieri, soldai sau
mateloi, toi cei care l nsoesc, sau aproape toi, sunt din micul
ora natal al generalului sau din mprejurimi. Au ncredere n el
i i ursc pe hitleriti.
Arta cu degetul pe hart:
Vd c ai marcat locul ntlnirii.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Da. Ai spus c generalul va veni la bordul navei noastre.
Cred deci c este prudent s ne apropiem pe la nord, dea lungul
coastei. Astfel vom avea destul timp s inspectm minuios
marea. Nu e nelept s fim prea ncreztori!
Ai perfect dreptate.
Browning rmase ctva timp cu ochii la cadranele i
indicatoarele supravegheate de Frenzel.
- Frumoas nav!
Se distingea ns n vocea lui i necaz, ca i cum regreta a
laud calitatea muncii inamicului. Dar ia revenit bun
dispoziie.
Hai s bem o cafea!
n careu, Simeon fcea nsemnri pe o hart personala. Hart,
cpitanul de la Intelligence Service edea la captul mesei,
suferind de ru de mare, galben ca cear i privea cu ochi fici la
o ceac cu cafea aburind. ntrun col, Travis edea ngrmdit
pe un scaun i rsfoia o revist inut pe genunchi.
Suntei satisfcut, sir? ntreb Simeon.
Foarte satisfcut i rspunse Browning, aeznduse, cu un
ochi la cafeaua pe care io servea Churchill; dac vrea
Dumnezeu, mine sear vom avea de lucru.
Bine c terminm i cu asta! declar Travis. Prea c nui
pas deloc de ce gndeau ceilali despre el; parc nici nu existau,
aa cum nul interesa nici soarta soiei sale. Simeon i se adres;
Ce vei face, dup rzboi?
- Cred c voi rencepe s lucrez n meseria mea.
Imperturbabil, Travis nfrunta privirea lui Simeon.
De ce m ntrebi? continu Travis.
Din simpl curiozitate.
Simeon ncepu si rsfoiasc hrtiile, semn c nu. mai
dorea s continue discuia. Dar Travis fet continuat, sfidtor;
tiu ce vrei s insinuezi i puin mi pas. Patronii dumitale
m apreciaz la justa mea valoare. i nu m intereseaz deloc ce
gndeti dumneata.
- Att mai bine? pentru dumneata! Mi se pare c nu te
intereseaz nici ce gndete soia despre dumneata.
Vezi-i de treburile dumitale!
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Travis i pierduse brusc calmul impus i continu
N-am nevoie de aprecierile dumitale!
Bine, ncheie Simeon, privind vag la Marshall;
Cum se simea Mrs. Travis cnd ai vzuto la Cairo? Arat
bine?
Nemaiputnd suporta, Browning interveni
Destul! Avem suficiente probleme de rezolvat pentru ziua de
mine, ca s ne inem de certuri!
Simeon ridic minile n semn de scuz
Iertaim, sir! Am clcat n strchini! Aruncnd o privire
piezi spre Marshall:
Nu bnuiam, btrne, c e un lucru att de serios!
Marshall simea c i se urc sngele la cap; dar indignarea ce
se citea pe figura lui Browning la obligat s se stpneasc ii
rspunse
Ei bine, acuma tii!
Se ridic, fcnd un semn lui Churchill:
Am smi beau cafeaua n cabin.
De fapt, nici nu sa atins de cafea i au trecut cteva minute
pn ia redobndit calmul.
Era clar, Simeon cuta s se serveasc de Travis ca sl
exaspereze, spernd, prin aluzii insidioase, sl provoace s
spun sau s comit o prostie. Desigur, asta din cauza lui Gail
gelozie retrospectiv. Trecuse mult vreme, dar ranchiunos,
Simeon nu se mpca cu ideea c Marshall i Gail fuseser
intimi. Gsea normal c io luase lui Bill pe Gail, dar nu suporta
gndul c, nainte, Gail i aparinuse lui Marshall. Evident,
numai din motive de orgoliu.
Marshall i aminti de telefonul primit de la Gail la bordul
navei baz, cnd tocmai l judeca pe Willard, acel biet fochist de
douzeci de ani, ngrozit c trebuia s plteasc i;cump tentativa
de dezertare. Simeon era atunci prezent la scen sau poate chiar
el o ndemnase pe Gail s telefoneze, pentru ai confirm sau
infirma vagi bnuieli...
Se aez mai bine n fotoliu, i, cu gesturi pline de atenie,
Marshall scoase din portvizit fotografia lui Chantal. Cit linite
simea privindo! Slav Domnului, era salvat! Niciodat nu va
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


mai avea de suferit! i aminti de recenta ieire a lui Travis sigur,
individul sta nu trebuia lsat s se mai apropie vreodat ele
Chantal. A pus napoi fotografia n portvizit.
n acea noapte, submarinul a nconjurat capul de nordvest
al Siciliei i a intrat n Marea Tirenian. Marshall nu se grbea,
se deplasau pe ndelete, nainte de a cobor spre sud ca s ajung
la locul stabilit pentru ntlnire. Marea era pustie. Auziser
cteva zgomote de elice, provenind de la nave de patrulare, dar
deprtate i neglijabile.
n timpul cartului ele diminea, n picioare lng
periscoapele nvelite n capoate, Devereaux se gndea la
Marshall, la Gerrard i mai ales la Simeon. La nceput, acesta i
pruse antipatic, dar acum ncepea s cread ci putea fi
folositor pentru ai vedea satisfcute ambiiile. Gnd misiunea
actual se va fi terminat, Browning se va instala n fotoliul unui
birou i Marshall va fi avansat cpitan comandor. Dar el,
Devereaux, ce va deveni? Va fi probabil mutat pe alt submarin,
unde va avea de a face cu cine tie ce comandant cinos, care
nui va recunoate meritele. Poate c ar fi cazul s se fac
binevzut de acest Simeon, care probabil va fi chemat s ocupe
posturi importante...
A fost smuls din gnduri de o deviere a acului repetitorului
giroscopic i sa rstit la timonier s in crma bine. Cel certat
sa scuzat, dar n sinea lui i spunea c tare lar da cu capul de
perei pe acest nfumurat Devereaux.
n camera mainilor, cu spatele sprijinit de peretele
compartimentului cu torpilele de rezervai inndui echilibrul
cu mna nmnuat, Frenzel se gndea i el la ziua de mine.
Cnd U-192 va reveni acas, ce i se va oferi lui? Un curs de
perfecionare la Fort Blockhouse? Repartizare pe o alt nav? O
permisie? N-o dorea, dar alii vor strui so primeasc! La ce
bun? S fac pelerinaj la morminte? Si aminteasc de
mbririle soiei, de chiuitul bieelului cnd se juca cu el?
S-a pomenit exclamnd cu glas tare;
- Doamne! De ce mi iai luat? ntins pe cuet, cu minile
sub ceaf, Warwick sttea cu ochii deschii n ntuneric. Se
ndreptau spre o nou ntlnire, spre noi pericole. Totui, nu avea
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


emoii. Nu uita nimic retria acea clip de groaz, cnd tunarii
din echipa sa au deschis focul asupra nemilor care le fceau
semne amicale: parc fusese ieri. Dar acum, se schimbase
complet. n bine sau n ru ? Nu tia... O pictura grea de ap
condensat ia picat pe fa, a mormit ceva, a nfurat n
cuverturile jilave i a adormit.
n penumbra careului, cpitanul Hart de la Intelligence
Service, nfundat ntrun fotoliu, l observ pe Travis, instalat la
mas. tia multe despre ei mai multe dect alii. La nceput,
asemenea tipi, l revoltau trdtori, ageni dublii, mincinoi,
ucigai cu snge rece, gata s execute toate ororile care li se
ordonau. Dar pe msur ce rzboiul s-a prelungit, sa obinuit
s aib dea face cu ei, si utilizeze, si exploateze i, la
momentul potrivit, s se descotoroseasc de ei.
Era la curent cu cele prin care trecuse soia lui Travis i tia
ce tratament aplicau nemii agenilor care le cdeau n min. Dar
mai ales, tia c el personal avea acum nevoia un repaos, s se
ntind pe pat i s profite c era prima zi de cnd urcase la
bordul acestui blestemat submarin, ca rul de mare nul mai
chinuia. De fapt, stomacul tot l mai supra, nu era capabil s
nghit nici o bucic de hran. i mine diminea, la micul
dejun, va rentlni unca aia gras i crnaii conservai. Simi
c i se ridica un nod n gt.
- De ce nu te culci? l ntreb Travis, nchiznd revista pe
care o frunzrise, nai s fii bun de nimic mine dimineaa!
Hart, nu sa simit n stare si rspund. S-a ridcat i s-a
ndreptat spre cueta sa.
Cnd Hart a disprut n spatele perdelelor, Travis s-a sculat
n picioare; n careu nu mai era nimeni.
ntro cuet opus uii, Buck sa ridicat ntrun cot i,
furios c a fost trezit de conversaia dintre Hart i Travis, a privit
printro gaur fcut cndva de o igar aprins n perdeaua
cuetei: cu o privire rtcit, Travis, acum singur, i frmnta
minile. Foarte mirat, Buck descoperea un personaj cu totul
diferit de acel Travis sigur de sine i arogant pe carel cunoscuse
pn atunci. Avea aerul unui dezechilibrat mintal, cu ceva
straniu n privire. Pn la urm Travis se urc i el n cuet sa
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


i Buck se mai liniti. i spunea c Travis sta trebuie
supravegheat de aproape. Hart susineac se pricepe la oameni
de aceasta teap. Dar ochii rtcii ai lui Travis lau fcut pe
Buck s neleag c nu era un vnat obinuit. Unul care se
comport ca el, nu se schimb peste noapte.
Un matelot brbos a dat la o parte perdeaua uii:
ncepe cartul dumneavoastr, sir!
Pcat!, rspunse Buck; tocmai adormeam. Cobor din
cuet i fr grab ajunse n postul central, unde oamenii i
luau n primire carturile. Devereaux ia predat consemnele, ia
comunicat drumul, adncimea i viteza.
Parc domnete aici o linite de mormnt! i spuse Buck.
De la u, ofierul cu navigaia i rspunse, serios:
Chiar aa! Cu precizarea c ne aflm ntrun sicriu al naibii
de scump!
Buck ridic din umeri; apoi, cu glas tare, se adres tuturora
din postul central:
Atunci, nainte! Toate drumurile merg spre Londra!
ineiv bine, biei!
S-au auzit cteva rsete i Buck sa simit mai ncurajat.
Seara trecut Marshall i spusese c la propus s fie decorat cu
D.S.C.
68
pentru isprava degajrii minei ce se agase de
submarin. Nu ia putut opri un zmbet ceor s zic cei de pe
Wandworth Road cnd vor afla?
Dup care, cu unoftat, a nceput controlul de rutin.
Decoraiile sunt un lucru bun, dar dup prerea lui, mainile
sunt mult mai importante.

* *
*

n postul central, lng puul periscopului, Marshall
supraveghea pregtirile pentru intrarea n aciune. De cte ori, n
trecut, se mai aflase n aceeai situaie? Pe acest submarin, la
bordul Tristramului i, mai nainte, pe attea alte nave? Pn la

68
Distinguished Service Cross Crucea pentru nrerite excepionale.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


sfrit, se obinuise. Totui, nu pn ntratt, nc s renune la
vigilen.
Toat ziua, submarinul fcuse navet ntre dou puncte la
distan respectabil de coast. Spre sear, cu o ultim
schimbare de cap, plasase nava pe un drum care so duc direct
la locul ntlnirii.
Ziua pruse lung, lung i posomort. Plictisitoare, chiar
pentru Browning. O ultim consftuire na adus nimic nou. S-au
stabilit msuri de retragere rapid. n caz c lucrurile luau o
ntorstur rea i sau trasat drumuri do urmat n zigzag ca s
se fereasc de navele de patrulare.
Nu erau semne de pericol iminent. Patrularea antisubmarin
se execut mai la nord de zona de ntlnire i dup un orar
regulat; iar dac ziua numeroase avioane strbteau cerul, se
prea c italienii aveau oroare de orice activitate nocturn. Nu
era cazul s li se fac reprouri.
Marshall arunc o privire la ceasornicul din perete era
aproape miezul nopii.
Gerrard discuta calm cu timonierul. Atent, Frenzel i
supraveghea tabloul de control. Sub turel, cei de veghe
ateptau, cu ochii protejai de ochelari cu lentile negre, pentru a
nu fi stingherii de lumina din postul central, meau doi orbi,
invalizi de rzboi. Nici un ecou, sir. Bine.
A aprut i Browning purta o uniformkaki, proaspt
clcat i apc cu frunze de stejar nclinat neglijent ntr-o
parte. Se brbierise, ceea ce i ddea un aspect cam neobinuit n
acea lume de brboi.
Nu am vrut s par nengrijit, explic el, scuznduse;
trebuie s fiu prezentabil, nui aa?
La piciorul scrii, un matelot a surs; tot echipajul l
simpatiza pe Browning i Marshall considera c faptul nu era
surprinztor.
.Sir, i spuse el, ateptm ordinele dumneavoastr.
- Bine.
Browning i ajust centura, ca pentru a ctiga timp i
adug.:
Atunci, ncepem! Marshall se adres lui Gerrard
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Urcm, secundule! La adncime periscopic! Simeon i
ceilali se aflau n careu, ca s nu stnjeneasc manevrele; rolul
lor ncepea peste cteva minute i atunci cel al lui Marshall lua
sfrit.
Paisprezece metri, sir.
Marshall se instal la periscop. Constat cu satisfacie c de
la ultima observaie cerul se acoperise. Doar cteva rlele apreau
printre nori. Marea nu era agitat, numai civa berbeci", mrii
de lentilele aparatului. i trecu uri moment prin minte cpitanul
Hart cu rul lui de mare i ordon: y - Deschidei capacul
inferior! Ieim Ia suprafa! Se deprta de periscop, care
ncepu.s fie cobort
i bgai de seam s nu dm peste generalul italian! Ar fi
un prost nceput!
Rsetele provocate de glum lui sau pierdut n zgomotul
produs de aerul nvlind n balasturi. Marshall urc pe scar i
ncepu s nvrteasc greul volan al capacului superior. Aciona
fr si dea seama, automat, ca o main. Aerul rcoros al
nopii. l izbi n. fa ca un prosop umed i, ca s nu cad pe
spate, sa sprijinit cu ambele mini , de metalul iroind de ap.
Blythe la urmat pe pasarel, i a deschis portavocea
Bate un vnt puternic! spuse el; near fi fost mai prielnic o
briz uoar!
Sprijininduse de metalul umed al balustradei. Marshall
cercet cu binoclul de noapte suprafaa mrii. Valurile erau
scurte, nrvae i o cea de picturi fine trece peste prova.
Postul central, ctre pasarel! Vocea lui Gerrard era calm,
prea calm, - Miezul nopii, sir.
Foarte bine.
Marshall relu cercetarea cu binoclul. ncepea s se rrhvbe
dac nu se acordase prea mult credit agenilor, cu privire la
generalul italian. Dar curnd a distins, abia vizibil prin ceaa de
picturi fine, o mic licrire luminoas.
Blythe o zrise.
Este semnalul convenit, sir.
Bine. Rspunde Primit" i spune cpitanului Hart s urce
pe pasarel.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Marshall auzi ritmul sacadat al unui motor pus n funciune.
Ambarcaia generalului italian se oprise un timp pentru a atepta
miezul nopii. Hart a sosit lng el, maele ii ghioriau att de
tare c ntreceau zgomotul valurilor.
- Italianul vine n babord, sir.
n vocea lui Blythe se simea o oarecare nencredere;
- Dac nu bag de seam, o s dea peste noi!
- D ordin lui Cain si urce oamenii pe punte! S ia cu ei
aprtoare! 1
Apoi Marshall se adres lui Hart
Te simi mai bine?
Cpitanul aprob din cap.
n aer liber, merge... mie ceva mai bine!
Perfect vel servi ca interpret.
Ambarcaiunea italian se deplasa pe valuri, ntro prudent
apropiere n diagonal; judecnd dup profilul ascuit, era destul
de rapid.
- Pe puntea ei, cineva a nceput s vorbeasc ntrun
megafon.
Hart a tradus;
Generalul declar c nu poate prsi bordul; cere s
mearg ai notri pe vedet.
Cu binoclul la ochi, Marshall observa nava italian;
De ce aceast schimbare? ntreabi!
A venit rspunsul, tradus de Hart, cuvnt cu cuvnt:
Spune c nu departe spre nord patruleaz dou nave. Vin
dintrun port italian... De dou zile se tot plimb prin Zon.
Marshall nelegea prudena generalului: nu vroia s rite ca
vedet s fie surprins de o nav italian, n timp ce el sar afla
la bordul unui submarin inamic. Unul cte unul, mateloii lui
Cain ieeau prin tambuchi. Marshall ordon lui Blythe:
Coboar i punel pe comandorul Browning la curent!
Semnalizatorul l privi, nedumerit:
Eu, sir? Marshall zmbi:
Vrei s m duc eu i s rmi dumneata aici ca s conduci
operaiile?
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Pe punte se alinia un ir de mateloi cu baloane de acostare
pregtite pentru primul contact cu vedeta. Cu un concert de
hrieli, vedeta sa lovit de aprtoare. Marshall zri figura
timonierului italian, slab luminat de lampa busolei. Execut
manevra de acostare. Se mai vedeau cteva siluete, puin
numeroase. Evident, generalul limita riscurile.
Aici Browning!
Marshall se plec asupra portavocii !
Dup cte neleg, cere s merg eu pe nava lui!
Cred c trebuie s acceptm, sir.
Bine. Iau cu mine pe Travis i pe Hart! De acord?
Se auzi exclamaia lui Hart
Poftim, asta mi lipsea!
Curnd, respirnd greu, Browning apru pe pasarel;
Sunt gata.
V vor nsoi i civa oameni narmai, sir! spuse Marshall.
Nici gnd!
Cu un gest energic, Browning i ndes apca.
Nu iau cu mine nici pe Simeon. Nu vreau s complic
lucrurile mbarcnd jumtate din Royal Navy pe aceast drcie
italieneasc. Lucrurile sunt destul de complicate i aa!
Marshall na insistat i la condus pe Browning spre scar.
Raionamentul btrnului ofier prea just. n orice caz. acum
vedeta era bine legat de submarin i, la nevoie cu dou sau trei
grenade putea fi scufundat. Dar nu era deloc linitit c
Browning se ducea nsoit doar de Travis i de Hart.
Dealtminteri, murmur Browning, am cu mine revolverul.
S-a oprit, nainte de a pune piciorul pe scar figura u
strlucea de satisfacie.
i i mulumesc, biete! tii de ce.
A cobort. Marshall ia reinut rsuflarea cnd cei trei Ini,
pe jumtate susinui, pe jumtate mpini au trecut, pe
deasupra unei efervescene de spum, spaiul strmt i periculos
care separa cele dou nave. I sa prut c unul; din cei trei ia
adresat un semn cu mna nainte de a disprea n mica
timonerie a vedetei; probabil Browning, poale Hart.
Cnd sa ntors la pasarel, tocmai se auzea o voce de la
postul central. Simeon cerea permisiune s urce. Mari.hall i,
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


reinu un surs, amintindui cum o asemene: cereri fusese
respins de Browning. De acord.
Sosi Simeon, nfofolit n impermeabil, cu gulerul ridicat.
Au plecat? ntreb el, cu ciud.
Da.
Timp pierdut!
Prea c ateapt discuie - cum Marshall pstra tcere,
Simeon relu
Dac mar fi ascultat!
Postul central ctre pasarel ecouri rapide Ia nord de noi,
sir. Dar foarte slabe i cu multe interferene.
Dup o pauz.
Deocamdat, par fr importan.
Revenit la postul su, Blythe merse la pupa pasarelei i
ascult cteva secunde cu minile pn la urechi.
Cred c sunt dou nave de patrulare, sir! Tot iritat. Simeon
replic
Puin probabil s vin ncoace. Se vor dirija mai curnd
spre insula -Ustiea dup cte tiu, asta e ruta lor.
A intervenit Marshall:
Semnalizatorul ne spunea doar prerea lui.
Din moment ce suntei. de acord... spuse Simeon, mai
calm..
Marshall reflect totui la cele dou nave reperate de ASDIC.
Rapide i probabil mici. Poate c nu dispuneau de aparate de
detectare la mare distan. Pe aceast mare agitat, nu prea
departe de rm, considerau c, deocamdat, nui pate vreun
pericol.
Inamicul posed, probabil, avioane echipate cu radaruri
asemenea celor folosite de avioanele Royal Air Force. Aparate care
leau fost fatale multor submarine noaptea la suprafa. Dar era
ndrituit s cread c aceste aparate erau mai curnd utilizate n
sudul Italiei, sau ct mai aproape de zona prezumtiv a unor
iminente debarcri aliate.
- Le aud, sir! anuna un om de veghe.
Ca Blythe adineaori, Marshall i fcu minile pinie la
urechi.
Sunt departe.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Se auzea doar ca bzitul unui roi de albine, zgomot pe care
Marshall l cunotea, l auzise deseori cnd escadrilele britanice
de vedete torpiloare ieeau pentru raiduri nocturne dea lungul
coastelor.
M ntreb ce fac acolo? exclam Simeon.
Nu se referea la cele dou nave, ci la Browning i la nsoitorii
lui.
Nu ia rspuns nimeni. Gerrard chem din nou;
Ecourile se deplaseaz de la est spre vest, ir n scad n
intensitate.
Mulumesc.
Simeon judecase just, vasele de patrulare urmau un traseu
prestabilit ii ndeplineau contiincios programul, ha nevoie,
acceptau o confruntare, dar no cutau.
Simeon privea spre vedeta generalului i nui ascundea
ciuda:
Probabil i evoc amintiri din cellalt rzboi! Dac l- a
avea eu n fa pe acest macaronar!
Din nou, Gerrard, n portavoce:
Postul central, ctre pasarel.
- Aici pasarela, ascult.
Ofierul cu torpilele dorete s urce ca s v vorbeasc, sir.
Un necaz?
Gerrard a ezitat, nainte de a rspunde:
Prefer s v comunice el nsui despre ce este vorba. nir!
Foarte bine, Buck a aprut gfind, ct peaici s alunece
pe grtarul ii mod" al punii.
A disprut din careu pistolul Very
69
, sir! Presimeam ceva,
nu tiu, de ce, i mam dus s controlez...
Era n grija dumitale! exclam sever Simeon i trebuia s
verifici mereu dac este la loc sigur!
Buck replic, acru
Noi nu suntem niciodat la loc sigur!
Sir, strig omul de veghe din babord, cei de pe vedet sau
ncierat!

69
Pistol lansator de rachete luminoase
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Dndui la o parte pe Buck i Simeon, Marshall a alergat la
balustrad ling timoniera vedetei se vedeau civa ini, dintre
care unul lovea din exterior cu pumnul n u; sa auzit un
zgomot de sticl spart i strigte. Apoi, prin ua opus a aprut
un om alergnd spre pupa, cu un bra ridicat n sus.
A urmat un pocnet nfundat i, dup cteva secunde, sa
nlat n vzduh o rachet luminoas care a explodat, reliefnd
cu reflexe argintii marginea de jos a norilor.
E Travis! strig Marshall; mpucl Cain!
Pe puntea ngust a vedetei au mai aprut i alte siluete. La
lumina produs de rachet, Marshall a zrit strlucind capul
chel al lui Browning. Btrnul ofier se zbtea s scape de
ngrmdeala de la u ca s se repead sal prind pe Travis.
Acesta, aplecat i cu prul flfind n vnt rencrca pistolul.
Nu pot trage, sir! strig Cain. Risc s nimeresc pe altcineva!
Browning sa sprijinit cu spatele de o gur de ventilaie ca
si scoat revolverul din buzunar. Se vedea cum Travis i striga
ceva, dar vorbele nu se nelegeau n vacarmul ce domnea pe
vedet. Travis a ridicat pistolul, un surs i dezvluia dinii, poate
rdea...
- Postul central, ctre pasarel ecouri la zerozecezei , sir.
- Se apropie.
- Numai nite orbi nar fi vzut lumina rachetei! strignd
Blithe, consternat.
n momentul cnd Travis apsa din nou pe trgaciul
pistolului Vers Browning, care se lsase pe genunchi pe punte ca
s ocheasc mai bine, la mpucat. S-a produs o nvlmeala
de oameni cu figuri deformate de spaim i mnie. Travis se
prbui i a doua rachet explod n spatele micii timonerii,
declannd o minge de foc.
n momentul urmtor, ntreaga punte a vedetei era n flcri.
Prin gurile do drenaj curgea petrolul aprins i Marshall vzu doi
mateloi, mai curnd dou tore umane, aruncnduse urlnd n
mare.
Vocea lui Gerrard devenea tot mai insistent
Ecourile se apropiau rapid, sir; trebuie s ne ndeprtm.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Geamul timoneriei vedetei sa spart n ndri din cauza
cldurii, timonierul sa rsucit ca un dervi n trans, ntro
agonie groaznic de privit. O nou explozie, incendiul cretea n
intensitate, limbi de foc se aplecau periculos spre submarin,
atingndui, aproape, bordajul. Parmele de legtur au nceput
s ard ca fitilele de bumbac muiate n petrol lampant.
Sir! strig Blythe cu voce nspimntat; comandorul sa
prbuit!
Sub privirea nspimntat i neputincioas a lui Marshall,
Browning sa ridicat cu greutate, a ncercat s mearg, parc
ezitnd, i. se prbui n mijlocul flcrilor, cznd, probabil,
ntro gaur deschis n punte de explozia unui rezervor de
carburant. A disprut, na apucat frici mcar s strige.
Briza i valurile ndeprtau acum mica vedet n flcri, cu
corpul adnc intrat n ap. O perdea ele aburi ascundea oribilul
spectacol. Totui, la prova, Marshall a dir tins o siluet cuprins
de flcri, i s-a prut cl recunoate pe cpitanul Hart. Apoi, cu
o imens sfrial, vedet a disprut, nghiit de valuri.
Toat lumea coboar! strig Marshall; nu rmne nimeni pe
punte! *
Simeon era n spatele lui, striga ceva, aproape url:
De ce a fcut sta? De ce?
Poate pentru c dumneata lai montat! i mpingndul
spre scar, Marshall adug:
Iar acum. Coboar!
Pe punte, oamenii lui Cain se ngrmdeau la tambuchiul de
coborre fr un cuvnt, nmrmurii de teribilul spectacol la
care asistaser, Marshall a mai privit o dat n direcia vedetei pe
marea ntunecat nu se mai vedea dect un nor de aburi. S-a
aplecat asupra unei porta voci:
Coborm! Urgent!
Marshall a nchis porta vocile i a prsit pasarela, adnc
impresionat de cumplitul sfrit al lui Browning. Ajuns n postul
central, ordon sec.
Coborre la o sut optzeci de metri! Drum doioptzero!
ncordndui braele puternice, Starkie roti timon.., Corpul
navei protest cu un geamt ascuit, n timp ce submarinul
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


continua s intre n imersiune. Mai jos! Tot mai jos! Indiferente,
acele indicatoarelor de adncime se deplasau pe cadrane.
Cap doioptzero, sir, nchidei pereii etani!
- Ne putem atepta probabil, la o lansare de grenade.
Se auzeau bipurile regulate ale ASDIC-uIui, dar Marshall le
ignor percepea mersul rapid al celor dou nave invizibile, chiar
fr s le aud ecourile.
O sut optzeci de metri,.sir .
Abia acum, Marshall privi la Gerard:
Reducei viteza Amndou mainile ncet!
Printre aparate i instrumente, urmrind indicatoarele de
imersiune, Marshall se gndea mei eu la Browning, i se prea c
mai este mc pe nav. ia strns pumnii, cutnd si
stpneasc simmntul de mnie neputincioas.
Ecourile se apropie mereu. sir; dou nave de patrulare,
probabil rapide.
Bine, spuse Marshall, privind compasul giroscopic; curnd
vor trebui si ncetineasc drumul, pentru c zgomotul lor
propriu s nu acopere ecourile prinse n ASDIC.
Marshal sa mirat c a reuit si pstreze vocea calm i,
din nou, l privi pe Gerrard. l vedea din profil: prea dus pe
gnduri, fr ndoial necjit c U-192 nui ndeplinise
misiunea. Nu era. totui, ultimul la angajament, aa c poate alt
dat...
Ce ntmplare!
Era vocea lui Simeon Marshall l privi ntrebndu-l rece
Doreti ceva?
La rndul lui, Devereaux l invit:
Poate v aezai aici, lng masa cu hri.,. Simeon l
fulger cu privirea:
Vezii de treab! N-am nevoie s mi se spun team de
fcut!
Marshall se sprijini de suportul periscopului i privi la
Simeon gndind: N-ai nevoie s i se spun! Dar dac scpm
teferi din buclucul sta, am si spun eu multe! i nc pe fa!"
Trei minute mai trziu, explodau n apropiere primele
grenade antisubmarin.

DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


CAPITOLUL 16


A DOUA ZI

La prima explozie corpul submarinului a scrnit din toate
ncheieturile i Marshall observ civa mateloi schimbnd
priviri pline de ngrijorare; nui lua ochii de la indicatoarele de
adncime de cnd luase comanda lui U-192, niciodat nu
coborser att de adnc.
Primul atac a fost executat de o singur nav. Probabil c a
doua se ndeprtase ateptnd rezultatul i pentru ca ASDIC-ul
propriu s nu se interfereze cu zgomotele de la elicea celeilalte
nave.
Se apropie ecouri din pupa noastr, sir. Marshall nu a
reacionat, atent doar la indicatoare.
-O sut optzeci de metri, sir.
Ecourile se apropie rapid, sir.
La o adncime att de mare, ecourile nu mai erau aceleai,
obinuitul, bipbipbip" metamorfoznduse n
scrumpscrumpscrump" Cu degetele ncletate pe suportul
aparatului. Marshall i imagina grenadele inamice alunecnd pe
inele de lansare, apoi cobornd spre fundul mrii, cu zece
picioare pe secund.
Banda stnga
70
! Ordon el. Amndou cu toat viteza
nainte!
Asculttoare, nava rspundea prompt. Frenzel manevra
levierele, asemenea unui interpret cntnd la org.
- Crma zero! Tineaa!
- Crma zero, sir. Drum doidoizero.
Vocea lui Starkie era calm.
Mai multe grenade au explodat simultan, zguduind violent
corpul navei. Submarinul sa aplecat pe o parte, sa scuturat ca
un cal nrva, apoi ia revenit. Fire de vopsea scuturat
zburau n lumina becului...

70
Comand dat timonierului pentru a aduce crma imediat i complet ntrun bord sau
n cellalt (n cazul de fa la babord). (T.S.A.).
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Marshall asculta atent uruitul motoarelor strine se atenua.
Navele inamice se ndeprtau, fr ndoial pentru a pregti un
nou atac.
Devereaux privea spre plafon, parc se atepta si cad ceva
n cap. Marshall i spuse
Traseaz ct mai corect prin calcul drumul navei, nu pune
prea mult baz pe indicaiile ultrason!
l privi ptrunztor
Dac eum, nu io voi ierta! Devereaux ddu din cap
nghiind n sec.
De ctva timp, Simeon i observ pe Marshall il interpel
scurt
Ce faci? N-ar fi mai bine s stm aici linitii pn cnd
tia renun?
Dar Marshall asculta atent un anun al operatorului ASDIC
Ecourile se apropie dinspre babord, sir. Apoi rspunse lui
Simeon
Nu cred. Dup ct pare, avem dea face cu
vedetetorpiloare acestea nu urmresc dect s ne" imobilizeze
pn n zori. Atunci vor primi ntriri, i nc multe! Nu e cazul
s ateptm.
Blythe se sprijini cu o mina de dulapul cu pavilioane i
murmur
Iar ncep !
Sus, deasupra lor, uruitul motoarelor sa amplificat apoi sa
estompat din nou. De ast dat, grenadele au explodat mult mai
aproape, provocnd submarinului o violent ambardee. Corpul
navei a prit ngrozitor i Gerrard lupta si menin echilibrul.
Marshall ordon;
Iari la nouzeci de metri ncet nainte! Gerrard nghii n
sec, repet ondinele, apoi se adres lui Marshall
Urcm, sir
Da. S nui lsm s ne afle exact poziia! Ascult atent
zgomotul aerului comprimat, care, ia nceput, acoperea duduitul
motoarelor inamice. -- Nouzeci de metri. Sir. R- Bine ine aa?
Marshall se apropie rapid de masa cu hri, ling Devereaux.
Foarte palid, acesta transpira de ncordare.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Puntea sa balansat ncet, sub efectul exploziei unei singure
grenade, probabil destul de ndeprtat. Un matelot scoase un
fluierat, exprimndui ngrijorarea. Marshall studia harta.
Douzeci de grade tribor!
- Drum treizerozero !
I observ pe Devereaux cu coada ochiului, n timp ce acesta
urmrea crma.












Ne trebuie mai mult spaiu de manevr.
Din nou lng periscoape, atept, numrnd secundele. S-a
auzit un dublu.. bang", mai apropiat, dar foarte distinct.
Dispreau ecourile exploziilor i se auzeau btile motorului
celeilalte nave. Nu avea nevoie de indicaiile ASDIC-ului ca s
neleag inamicul i schimba tactica. Se adres lui Gerrard
Ce prere ai Cte grenade poate duce fiecare nav?
Gerrard ia strns buzele, reflectnd
Cam o duzin, sir nau mai mult loc la bord.
Brusc, sa auzit un zgomot nou, continuu, insistent c
atunci cnd un fir d sirma se freac de un peree metalic.
Doamne, strig Gerrard de ast data ne-au detectat ferm!
Din nou la o sut optzeci de metri! Ordon Marshall
Apoi privi la Devereaux, pe a crui figur se citea spaima, il
ncuraja cu un surs:
Fii calm, i vezii de calcule!
naintnd alturat, ca doi ogari lansai n urmrirea aceluiai
iepure, cele dou nave au tiat n diagonal dramul U-Bootului.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


A renceput lansarea de grenade, mai intens. ase au
explodat pe rnd, ultimele dou cu violen pupa sa ridicat att
de mult, nct, cu toate eforturile, cei de la crmele. Orizontale
abia mai puteau frna coborrea navei.
Acele indicatoarelor se roteau nebunete, submarinul emitea
gemete disperate, pitura de pe perei detaa n pelicule i unul
din oamenii de veghe, sprijinit de scara turelei, strig
nspimntat
Doamne, se ndoaie scara '?
Apucnd de umeri pe un timonier de la crm, aplecat
aproape la orizontal, Gerrard striga;
ine bine, Kennan? ine bine !
Cnd acele aparatelor sau stabilizau indicatoarele de
adncime artau dou sute de metri. Aerul prea si fi
modificat consistena, solidificat, parc, de teribil presiune ce
apsa asupra lor. Cu un surs de satisfacie, Marshall se
adres lui Gerrard
Pe lng imersiunea de acum, prima noastr proba de
adncime a fost o joac de copil !
ncerca s glumeasc, dar fr tragere de inim. La fel ca
ceilali, a tresrit cnd nava scos un geamt. sfietor.
Potrivindui mai nti glasul, Devereaux a anunat
Ne aflm la ase sute de fathomi, i acum avem destul
spaiu de manevr?
Marshall l cuta cu privirea pe Simeon. Surprins l-a
descoperit stnd jos pe podea, cu spatele sprijinit de perete,
privind fix, ca hipnotizat, la ngusta poriune de podea dintre
picioarele sale.
Ecourile se apropie din urm noastr, sir. Marshall l btu
pe Simeon pe umr
n locul dumitale, ma ridica n picioare. Dac urmtoarea
salv de grenade explodeaz n apropiere, ocul poate si rup
coloana vertebral!
Aproape imediat sa auzit vocea lui Gerrard
Mi se pare c salva asta de grenade coboar mai ncet ca
celelalte!
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Toi au ridicat ochii spre plafon, ca i cum puteau strpunge
cu privirea grosimea oelului. Erau contieni de enorma coloan
de ap de deasupra i de abisul ntunecat de sub picioare.
Nu se mai auzea ritmul normal al ASDIC-ului navei de
patrulare, ci un nesfrit, monoton srumsrumsrum.
- Ecourile sunt mai rapide sir!
Marshall privi n jur la toi cei din postul central i se ntreba
cum se comporta restul echipajului din celelalte compartimente
ale submarinului. Fr ndoial, toi tiu de ce motoarele inamice
bteau acum mai repede. Dup lansarea grenadelor, cele dou
nave se ndeprtau n grab ca s nu aib ele nsele de suferit din
cauza exploziilor.
Exploziile au fost trei, aproape simultane. Cu sngele
ngheat n vine, i sprijinii de pereii navei, zglii cu furie,
marinarii, aproape asurzii, au fost copleii de un vacarm ca de
avalan. Becurile sau spart, cioburi de sticl au zburat n toate
direciile, peste tot a plouat cu piese metalice smulse din
aparatele dislocate, lovind pe oamenii crora li se preac totul e
pe cale s se sfarme.
Pornii iluminatul de avarie!
Marshall alunec pe cioburi de sticl i auzi o voce care cerea
ajutor. La lumina tremurtoare a becurilor de avarie, el a
observat pe ecranele indicatoarelor de adncime o nou lent
deplasare a acelor. U-192 se afla acum la apte sute de picioare
sub nivelul mrii de necrezut rezistase la presiunea conjugat a
mrii i a exploziilor. Marshall privi la ceasornicul de perete,
trecuse de ora trei dimineaa, atacul dura de mai bine de dou
ore. Curios, i se prea c ncepuse doar de cteva minute
- Asieta noastr este n regul, sir, spuse Gerrard cu voce
cam sugrumat.
Ofierul secund prea pe punctul de ai pierde cumptul.
Foarte bine! Rspunse Marshall lui Gerrard tine aa!
Apuc pe Gerrard de bra i continu, cutnd s domine
vacarmul
tiu c vei fi n stare. Bob!
Doar cu un gest de asigurare, fr un cuvnt, Gerrard ia
ntors privirea la aparatele sale. Marshall a adugat
Cere rapoarte de la toate compartimentele.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Unul dintre oameni sa apropiat de telefon i a ridicat
receptorul ca s execute ordinul. nc zpcii, toi i reluau
posturile, peau fr siguran, i trau picioarele ca nite
btrni.
Curnd, un mecanic anuna
n camera mainilor nu sunt avarii i nici rnii, sir.
Motoarele sunt intacte.
Cu casca la ureche, matelotul de la telefon comunica, la
rndul lui
Locotenentul Buck anun c totul este n regul n
compartimentul prova, sir doar un om ia scrin! It ncheietura
minii.
Au venit i alte rapoarte, toate pozitive. Dar zgomotul
motoarelor inamice se auzea din nou cele dou nave ncepeau un
nou rondou, undeva la tribord.
Simeon travers postul central i, fr s in seama de
prezena celorlali, l interpel pe Marshall cu voce uiertoare
Scoatene de aici! Mrete viteza, f ce tii. Dar scoatene
deaici!
Marshall i privi cu rceal:
Mi se pare c mai mult ie grij* de persoana dumitale!
Ecourile se apropie mereu din tribord, sir. Marshall na
clintit.
Viteza, declar el, am so mresc curnd cnd vom iei la
suprafa, nu nainte.
Ecourile au ncetat, sir.
Operatorul ASDIC sa ntors i el pe jumtate, pe scaun,
cnd la auzit pe Simeon exclamnd;
La suprafa? Eti. Nebun de legat! Vrei s ne omori pe
toi? Asta vrei?
Tot imperturbabil, Marshall, a replicat
Inamicul a stopat.
- Asta nseamn c va sta imobil un timp, probabil c
proiectoarele lui cerceteaz marea, cutnd rmie, pete de
pcur sau poate cadavre. Din cauza asta rmnem aici, la
adncime. Consemn de tcere complet, pn vor pleca.
Cu ochii ieii din orbite, Simeon strig;
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


i dac nu pleac?
Atunci, vom fi obligai s rmnem aici pn mine sear.
Simeon a trebuit s atepte ca si recapete respiraia
nainte de a protesta;
Pn mine sear? nc o zi la fel cu asta?
ntre timp, spuse Frenzel cu ton sec, ei vor chema i alte
nave mari ntrajutor:
Privi, la Simeon cu dezgust:
Aa c nu vom fi lipsii de companie!
Marshall sa apropiat de Simeon:
Te sftuiesc s te stpneti! mi...
Au pornit din nou motoarele! Se auzi strignd Gerrard.
Toi sau privit surprini. Duduitul monoton al motoarelor
sa amplificat apoi a nceput s scad i curnd a disprut.
Marshall respir uurat.
Peste zece minute, spuse el, ncepem s urcm i vom
cuta s observm, ce se ntmpla la suprafa.
Meninnduse, cu greu, n picioare, se sprijini de scara
turelei. ntradevr, sub enorma presiune suportat de coc,
scara se ndoise la partea de sus. Omul de veghe avusese
dreptate.
Cele zece minute au prut de douzeci de ori mai lungi dect
cele dou ore ct a durat atacul. Nimeni nu vorbea; n afara
uruitului generatoarelor i, din timp n timp, a unui geamt al
cocii, tcerea era absolut.
Marshall arunc o privire la ceas, dar ochii i erau nceoai
de oboseal. i tia c aceasta va crete i mai mult pn i va fi
scos echipajul la liman. n prezent, era singurul lucru care l
obseda. i aminti de Browning i revedea figura n momentul
cnd btrnul ofier, gata s treac pe vedeta italian, i spusese,
Mulumesc, biete; tii de ce La ce fcuse aluzie? Poate la faptul
c regsea n Marshall pe fiul pierdut. Poate c aceasta era
explicaia.
S-a apropiat de Gerrard
Pregtete s ncepem a urca la adncime periscopic,
Bob! Dar mai nainte, avertizeaz toate compartimentele! Se prea
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


poate ca inamicul s se repead la noi ndat, ce vom fi mai
aproape de suprafa.
Cnd U-Bootul a ajuns la adncime periscopic, Marshall
constat c marea era pustie. I-a spus lui Buck s nlocuiasc
la periscop, sa apropiat de timon i a luat n min microfonul
reelei interfon. Cu degetul pe butonul de comand a stat un
moment pe gnduri,. Nehotrt nc ce s spun i cum s
spun. n fine, a nceput;
Aici comandantul. tii toi, am fost atacai, am trecut o
noapte groaznic. Dar poate c unii dintre voi nc nai aflat c
lam pierdut pe comandantul Browning, Gur-Mare, pentru cei
mai muli dintre voi. Trebuie s tii c a murit ndeplinind o
misiune despre care credea c merita s fie ntreprins, cum eu
nsumi credeam i continui s cred.
S-a tras deoparte ca si ascund faa de cei din jur;
- Dac mai era cu noi, sunt sigur c ar fi fost primul s v
felicite pentru felul cum vai comportat. O fac n locul lui, v
mulumesc tuturor... din toat inima!
A luat degetul de pe butonul microfonului i ordon scurt;
- Deschidei capacul inferior! Trecem pe diesele ncepem s
ncrcm acumulatorii. Dar mai nti am s arunc o privire pe
suprafaa mrii.
Ceva mai trziu, cnd se ndrepta spre scara turelei, Frenzel
i tie drumul.
Ce se ntmpla, Frenzel?
Acesta l privi direct n ochi i, cu sincer gravitate, i spuse:
- Voiam doar s v mulumesc, sir, n numele ntregului
echipaj!
Marshall puse piciorul pe prima treapt i privi n sus, spre
turel; crezuse c nu va mai urca niciodat pe acea scar.








DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


* *
*
La Alexandria, ncperea era aceeai, dar fr Browning la
birou i lui Marshall ia prut cu totul diferit.
Instalat ntrun fotoliu de trestie, Marshall ncerca s se
destind, surprins c nu mai era obosit. Chiar n acea diminea,
submarinul lui acostase alturi de nava baz. Acum era sear i
ziua fusese lung.
n camer se mai aflau nc patru ini eful de Stat Major,
doi locoteneni aferai i un personaj important, contraamiralul
Dundas, principal ofier de legtur ntre serviciile de
contraspionaj englez i american. Cu vestonul de stof fin, gri
nchis, acesta prea mai curnd un profesor pensionar, dect
ofier superior n activitate.
Curnd dup ce plecase de la bord, Marshall predase un
raport preliminar n minile unui ofier de pe nava baz.; fr
ndoial, fusese convocat pentru discutarea lui.
Contraamiralul i mpreun minile i privi lung la Marshall
prin ochelarii cu ram groas
Misiunea lui Browning putea foarte bine reui. Ei era un
ofier foarte abil, lucrucunoscut de mult vreme, de cnd era
tnr.
eful de Stat Major lu cuvntul. Avea figura obosit ca i
cum nu mai dormise nici o or de cnd Marshall anunase prin
radio c se ntorcea i c misiunea euase.
Am primit n ultimul timp o mulime de informaii.
Hitleritii acumuleaz stocuri enorme de proiectile teleghidate i
unele din acestea sunt mai mari i mai eficace dect cel pe care
Marshall la vzut n aciune.
Vocea i deveni mai grav
n tot ce vom ntreprinde n viitorul apropiat, trebuie s
inem seam de aceast nou arm. Desigur, cnd vom fi
implantat serioase fore n teritoriul inamic, cnd vom fi capturat
i reorganizat baze de avioane i vom fi asigurat aprovizionarea
normal a trupelor debarcate, cu susinerea din partea lui Royal
Air Force i a artileriei, vom fi n msur...
A tcut, ntrerupt de Dundas;
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Pentru o ct de mic ans de a reui debarcarea n Sicilia,
trebuie neaprat s reducem la minimum folosirea acestor noi
proiectile teleghidate.
Comandorul Browning era de aceeai prere, sir, spuse
Marshall.
Privindul intens pe Marshall, Dundas continu;
Trebuie s fii pus la curent cu toate paste trei sptmni i
patru zile, ncepnd de mine diminea, va avea loc debarcarea,
operaia denumit codificat Husky.
Marshall privi la hrile de pe perei, care ascundeau
dansatoarele egiptene. Prin minte i se derulau imagini:
distrugtorul scufundnduse ntro clipit, cu fiul lui Browning
la bord; vedeta italian n flcri Browning brbierit proaspt
pentru ntlnirea cu generalul italian. Dar Dundas continua
Nu uitm micul depozit de. Proiectile deja constituit n
Sicilia i va fi sarcina primelor noastre valuri de comandour c
sl neutralizeze. Dar stocul de pe continent rmne problema
cea mai arztoare. Dac nu facem nimic contra lui, nu ne rmne
altceva dect s amnm dezbaterea. Poate chiar s renunm.
Marshall se ridic i se apropie de una dintre hri.
- Cunoatei amplasamentul acestui stoc de pe continent?
Desigur nebunul la de Travis nea dat informaii, confirmate
ulterior de proprii notriageni. Depozitul este n golful
Polieastro, la Nestore, un port recent construit., dispunnd. de
bune legturi, rutiere i feroviare. Asamblate mai la nord, acolo
unde lucra Travis. Proiectilele din acest depozit sunt transportate
la diverse sectoare militare. Pe mare, Nestore se afl la o sut
aizeci de mile de Palermo. ndat ce se va fi lmurit asupra
veritabilelor noastre intenii, pentru inamic va fi o simpl joac s
transfere tone de proiectile de la un loc la altul. Oare toate
manevrele la care am recurs pentru al face pe inamic s cread
c vom debarca n Grecia vor fi fost zadarnice?!
Tcut i atent, Marshall examin harta. Nestore era
reprezentat doar ca un mic sat de pescari, de care nu auzise nc
vorbinduse.
Ghicindui parc gndurile, eful de Stat Major apropie,
dnd explicaii lui Marshall
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Nemii au transformat stucul ntro adevrat fortrea.
Populaia btina a fost n mare parte evacuat, portul este
folosit numai n scopuri militare. Dup informaiile noastre,
proiectilele sunt aduse pe o mic linie ferat simpl pn la o
nou dan, de unde sunt ambarcate direct la bordul navelor care
le ateapt. Nu tim prea multe despre aprarea antisubmarina,
dar sigur c exista o estacad mai multe posturi de observare, i
de pe marc, italienii asigur patrularea antisubmarina douzeci
i patru de ore din douzeci i patru. Pe scurt, situaia nu este
deloc ncurajatoare.
Dac reuea planul lui Browning, spuse Dundas, lucrurile
se petreceau altfel. Cu depozitul din Sicilia fcut

1 Obstacol constituit clin brne de lemn, pontoane, plase de
srm i alte mijloace flotante, instalat la intrarea unui port
pentru a mpiedica ptrunderea navelor inamice.

De la nceput inutilizabil i o dat trupele noastre debarcate,
nemii iar fi vzut dispozitivele lor date peste cap.
Ce credei, sir, interveni Marshall, despre un atac prin
bombardament aerian?
Afar, pe o nav de rzboi ancorat, o fanfar, marinreasc
marca ceremonia coborrii pavilionului;, poate n amintirea lui
Browning", gndi Marshall.
Imposibil, rspunse eful de Stat Major; operaia ar fi prea
dificil ca s dea rezultate interesante i, mai grav, ar permite ca
inamicul s afle ceea ce n special dorim s nu cunoasc. Ar fi ca
i cum lam informa de ziua i ora debarcrii.
Marshall se ntoarse lng scaunul su, dar a rmas n
picioare, cu minile la spate. i aminti de Simeon i se ntreb de
ce nu pomenise nimic despre el n raportul pe carel predase.
Probabil fiindc se temuse c din cauza antipatiei ce simea fa
de acest personaj nu ar fi fost suficient de obiectiv. Dar acum
descoperea c nu procedase bine. Dac, la nceput, Travis
avusese intenia si trdeze nc o dat pe englezi, el nar fi
spus nimic despre noul port, Nestore. i dac revenise asupra
primei sale hotrri, cauz nu putea fi dect Simeon, cu
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


insinurile lui despre Chantal. i aceast schimbare a lui Travis,
Browning o pltise cu viaa!
Cred, sir, c sar putea ntreprinde ceva, declar Marshall.
Fr si dea seama, i exprimase gndul cu voce lare. Dar
poate c intrnd n camer era hotrt dinainte s accepte dac i
se propunea o misiune, indiferent despre ce era vorba. Cei doi
interlocutori tiau i ei acest lucru, dar pregetau s fac ei
propunerea.
Teai gndit bine?
Marshall na rspuns direct la ntrebarea contraamiralului.
Sunt mai multe luni, sir, de cnd dispunem de acest U-Boot
i poate c nimeni nu a tiut cum sl foloseasc ct mai bine.
Cei doi luceau il priveau. Fr si dea seama, Marshall
ncepuse s mearg ncolo incoace prin faa biroului care-i
aparinuse lui Browning.
- O ultim misiune ar fi un prilej ca sl folosim ct mai bine.
i ne va dovedi c Browning a avut dreptate de la nceput.
Da, sir; asta este i prerea mea. A fi bucuros s art c n
planul lui nu era nimic utopic, c nu era o pierdere de timp.
eful de Stat Major se adres contraamiralului:
Ce credei, sir?
Ce cred?
Dundas i frec brbia i continu
Nu avem de ales! Apoi, se adres lui Marshall
Cu ce tea putea ajuta?
A dori, sir, s am mna liber cnd ajungem la locul cu
pricina, s am dreptul de a decide dac s intru n port sau s
fac cale ntoars, n caz c apreciez c ncercarea este fr
speran.
Sprncenele efului de Stat Major sau ridicat uor, dar
iau revenit cnd Dundas a rspuns;
De acord!
Apoi se adres unui locotenent;
Telefoneaz lui Saunders i spunei c doresc s obin o
convorbire cu generalul Eisenhower n urmtoarele patruzeci i
opt de ore.
n timp ce locotenentul se grbea spre u, Dundas continua;
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Ideea dumitale mi se pare excelent, Marshall. Dar pentru o
asemenea expediie pe rm, i trebuie nite oameni. Ii vom da
un comando de treizeci de ini din infanteria marin pe care i vei
nghesui cum vei putea n submarin i pe care i vei utiliza cum
crezi mai bine.
Marshall l privi dintro parte fr ndoial, Dundas gndea
c bieii biei nu se vor mai ntoarce, aa c nu conta dac va fi
confortabil sau nu cltoria...
- Evident, mai spuse Dundas, poi reveni asupra deciziei, par
rspunsul precis trebuie s mil dai pn ast sear, cci voi fi
obligat s aleg pe altcineva. Cred c m nelegi! Marshall zmbi
in s ndeplinesc eu aceast misiune. Am credina c voi
reui so duc la bun sfrit.
Amiralul sa ridicat i ia ntins mna;
Nu tiu ce si mai spun, Marshall! Credeam c cunosc
toate formele de curaj, dar al dumitale mi se pare cu totul
deosebit i sunt mndru c team ntlnit!
Jenat, parc, de ai fi artat pe fa sentimentele, se adres
efului de Stat Major
Cred, Charles, c se va face totul ca s i se uureze sarcina.
Desigur, sir. Oamenii mei se vor ocupa de tot ce trebuie.
Dup aceast asigurare nsoit de un surs, eful de Stat
Major se adres lui Marshall;
Echipajul submarinului dumitale poate cobor la uscat, dar,
pentru motive de securitate, s nu se ndeprteze de baza naval.
Ne vom ocupa de reparaiile urgente ale submarinului. Mi sa
spus c elicea tribord a cam suferit n cursul ultimului
angajament.
Aa este, sir; o arip este fisurat i near putea aduce
necazuri.
Dundas a fcut un gest cu mna:
Vei organiza totul ct mai bine, Charles i dac se ivete
vreo dificultate, anunm!
Continu, adresnduse lui Marshall
n orice caz, dumneata s nu te ocupi de nimic!
Pstreazte pentru misiunea propriuzis. Nui pot da dect
trei zile de permisie. E foarte puin, dar doresc s nu le petreci
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


nvrtindute n jurul submarinului i certandute cu oamenii de
la antierul naval, i cunosc eu pe comandanii de submarine!
Vreau s fii n plin form cnd vei porni la drum! i dac
pregtirile nu merg cum h trebuie si sparg capul Charles, nu
dumneata!
- V mulumesc, sir!
ntrevedea ocazia s se ntlneasc cu Chantal. Probabil ea
aflase de moartea lui Travis. Oare nu io reproa? Oare
sentimentele ei au rmas aceleai, dup dispariia lui Travis?
V sunt recunosctor, sir, adug Marshall.
Acum, altceva, relu Dundas. nlarea dumitale la gradul
de cpitan comandor este pe cale de a deveni oficial. Felicitri!
Evident, cu condiia c rzboiul s. Nu se termine mine,. Altfel
pierzi un galon!
Cu un surs
Acum, eti liber! Vom ngriji ca i ofierii dumitale s se
simt bine n cele trei zile ct vor dura reparaiile submarinului.
Bineneles, deocamdat nu le spune nici o vorb despre cele ce
am discutat!
Lui Marshall, Dundas i era simpatic i amintea de Browning.
Am neles, sir i v mulumesc! Serios, Dundas ia replicat
Dumneata mi mulumeti! Eu i mulumesc pentru
hotrrea luat! i muli alii i vor mulumi, cnd te vei ntoarce
cu misiunea ndeplinit!
Marshall remarc cu plcere c Dundas nu spusese.. dac te
vei ntoarce. i lu apca i se ndrept spre u. Dar se opri i
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


mai arunc o privire asupra ncperii. Se gndea la Browning, la
bucuria btrnului ofier att de fericit cnd i se acceptase
planul. La cele spuse despre fiul su, la toate cele petrecute.
nsoindul spre u, Dundas nelesese ce gnduri i treceau
prin minte lui Marshall.
Da, spuse el, Browning a fost un om i jumtate.. Am servit
odinioar sub comanda lui i tiu ce vorbesc Misiunea pe care o
vei ntreprinde este de genul celor care l ncntau cnd era tnr
ofier Pentru o misiune oarecum asemntoare a obinut Victoria
Cross, dar nu exist decoraie pe lume demn de curajul su, de
probitatea sa sufleteasc.
tiu, sir, sunt lucruri pe care nu le voi uita niciodat.
Dup plecarea lui Marshall, n ncpere sa aternut tcere
pn cnd locotenentul rmas singur cu Dundas a riscat o
ntrebare:
Misiunea asta, sir, este oare posibil de realizat? Dundas
tocmai examina o hart de pe perete i se ntoarse:
Acum o or, eram convins c este categoric irealizabil. Dar
dup discuia cu acest ofier, dup cele ce mia spus, miam
schimbat prerea. n orice caz, dac exist cineva care so poat
ndeplini, apoi acela nu este dect acest Marshall! Deci, s avem
ncredere deplin i s continum a ne ocupa de blestematul sta
de rzboi!
Era ora unu noaptea, o noapte calm i cald, cnd maina
sa oprit n faa vilei doctorului Williams, pe malul Nilului.
Dup hurducial mainii de comandament care ridicase
nori de praf, linitea era binevenit. Marshall atepta ca maina
s dispar pe drumul umbros, apoi se ndrepta spre intrarea
vilei. Tot drumul, de la Alexandria pn aici se gndise mereu la
momentul rentlnirii cu Chantal. Cum i va primi? Cei va
spune? De necrezut, totui, pe drum i pierise complet din minte
viitoarea sa misiune.
Se pregtea s sune, dar ua sa i deschis. Se atepta fie
ntmpinat de Williams sau de soia lui. Dar i deschis chiar
Chantal! Profilat pe lumina din vestibul i sa prut mai slbu.
A simit c o adiere mireasma prului ei. Ar fi dorit so ia n brae
i so in mult timp strns la piept.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Dar na ndrznit i i sa adresat cu o voce aparent calm'
Iatm, mam ntors! Nu mam lsat prea mult ateptat!
Fraze banale, cu care cuta si ascund stnjeneal. Nici
nu apucase si spun cei sta pe suflet i se simea intimidat.
Intr! i spuse Chantal, lundul de min i nchiznd ua.
La lumina ncperii, ochii ei strluceau.
Zmbind, adug:
Gazdele sau culcat, cred, din discreie.
n sufragerie, pe o msu, se afla friptur rece, cteva foi de
salat i o sticl de vin ntro frapier. nvrtind sticla. Chantal l
ntreb:
Pentru nceput, un pic de vin? Gheaa aproape sa topit.
Bucuros. Nu tiu ce i sa spus, Chantal, n legtur cu
soul tu...
A remarcat c degetele tinerei sau crispat pe sticla de vin.
Mi sa povestit totul. M temeam c se va ntmpla aa
ceva. Am fost ngrijorat de cnd am auzit c pleca mpreun cu
tine...
- mi pare ru, Chantal. neleg c erai ngrijorat pentru el...
Nu tia cum s mai continue, dar ea la ntrerupt; a lsat s
cad n gleat sticla i sa apropiat de Marshall
Dar nu pentru el mi fceam griji! Pentru tine mi era
team!
Se ls n genunchi lng scaunul lui, cutndui privirea
tii, Steven, l cunoteam! l cunoteam foarte bine i tiam
de ce era capabil! Cnd mi sa spus c se afla la bordul
submarinului tu...
Cu o ridicare din umeri...
- n fine, acum sa terminat! S nu mai vorbim despre asta!
Ai revenit, slav Domnului! Ct mam rugat ca s te ntorci cu
bine! i mam gndit tot timpul la zilele petrecute mpreun.
Marshall a pus mna pe umrul lui Chantal, temerile sau
spulberat, sa simit ptruns de o linite interioar
nemaicunoscut vreodat.
Ce fericit sunt s te aud vorbind astfel, Chantal! S tiu
c...
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Privindul insistent, Chantal schi un surs i l ntrerupse
S nu ne mai gndim la cele ntmpla te-ai ntors! Altceva
nare importan! Cnd doctorul Williams mia spus c sa
terminat...
Strnse braul lui Marshall cu vigoare neateptat
Cci sa terminat, nui aa, Steven? S-a terminat?
Spunemi!
Misiunea a euat, Chantal!
i i se d alta? Murmur ea, ridicnduse dup cte
neleg, aa este?
Da.
Dar de ce nau gsit pe altcineva? De ce mereu tu?. Mergea
agitat prin camer, apoi din nou se ls n.
Genunchi, cuprinzndui picioarele:
De ce mereu tu? N-ai fcut destul? S te schimbe cu cineva!
Nui mai reinea lacrimile i el o mngie pe pr:
Se pare c eu sunt cel mai potrivit pentru nou misiune. i
tu poi nelege mai bine ca alii c nici eu. Nu pot so las pe
seama altora!
Ea l privi cu disperare n ochi:
Te neleg, dar tocmai dificultile misiunii m fac s m
tem i mai mult!
Cutnd so mai liniteasc, Marshall schi un zmbet, ii
spuse:
Deocamdat sunt bucuros c mi sa acordat o permisie de
trei zile; nu vor si mai necjesc cu pretenii n timpul reparrii
submarinului.
Chantal i terse pleoapele |
Trei zile? ntotdeauna englezii i nchipuie ca totul| se
rezolv cu trei zile de permisie!
Dorind si urmeze exemplul, ncerc i ea s surd, dar pe
obraji tot i se mai prelingeau lacrimi.
Eti probabil mort de oboseal. Am s te las s mnnci
linitit.
Marshall o lu de talie, bucuros si simt trupul suplu, lipii
de al su.
i vinul meu?
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Vai, iartm !
Ridicnd paharul, Marshall coment
Prad de rzboi, vinul sta! n sntatea ta, cu urri din
partea lui Afrikakorps! Hoch!
71

Au but n tcere, privinduse reciproc.
Dac m voi ntoarce...
Dar Marshall nu continu. Din nou, se simea ndeprtat de
ea, ca separat printro prpastie. Chantal i veni n ajutor:
Sunt sigur c te vei ntoarce, Steven ! Sunt convins !
Trebuie s te ntorci!
Zmbind, Marshall i replic:
Cnd m voi ntoarce, ai s accepi s devii soia mea?
I-a rspuns cu o privire lung, ca i cum nu nelesese. El
relu
mi cunoti sentimentele... Deocamdat, i cei doar s te
gndeti i...
Ea sa ridicat i a ntins mna dup sticl
Puin vin?
Scutur din cap, dnd la o parte
prul cei cdea peste ochi. Apoi sa
ntors, privindul pe Marshall, cu
ochii radiind de fericire.
Nu mai trebuie s atepi,
Steven! M-am i gndit. Dac eti
sigur c m iubeti... Mia fost tare
team...
Restul frazei sa pierdut, cci
Marshall a mbriato, a strnso
la piept cu putere. n sfrit, sa
convins c i ea l iubea. Toate
ndoielile anterioare i se preau fr
rost. l durea fizic doar gndul apropiatei despriri.
Chantal ridic privirea;
Trei zile!

71
Noroc Triasc" (n german).
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Numai trei zile dar vom merge s le petrecem undeva, unde
nici nu sa auzit de rzboi...
N-ai vrea s rmnem aici?
Bineneles, dac aa doreti...
- Atunci, neam neles! i mulumesc!
Prin culoar a trecut un om de serviciu, controlnd ostentativ
dac uile erau ncuiate pentru noapte, Ea explic;
Ateapt s plecm.
El aprob i ncepu;
Mine...
Ea l ntrerupse, punndui un deget pe buze
S nu vorbim nc despre mine!
Au urcat la primul etaj, ea l prsi la ua camerei lai, dar i
spuse, zmbind
Sunt bucuroas c ai venit ast sear, Steven altminteri
poate c, cine tie, i schimbai gndurile!
S-a deprtat n grab ca s nul lase s rspund.
Mai trziu. Culcat n pat, cu ochii nchii, ascultnd cum
sufla vntul n storuri, Marshall i ls gndurile s
vagabondeze spre viitor. Acum, cnd avea att de mult de
pierdut, trebuia s fie de dou ori vigilent. O eroare de
raionament, un moment de neatenie i se poate ntmpla o
catastrof! Aa cum a pito sracul Bill, cu gndul probabil, la
Gail, n timp ce submarinul lui a ptruns n cmpul de mine...
I sa prut c aude ua deschiznduse ncet. tia, intrase
Chantal. Sttea nemicat lng pat, n ntuneric corpul ei
prnd o form fantomatic. Marshall a ncercat s fac o
micare.
- Te rog, spuse ea repede, nu te mica! N-am putut s nu vin,
s te tot atept, fr s fiu sigur de mine! Marshall no vedea,
dar avea impresia c tremur.
- Nu m atinge, dragule! Dmi rgaz, "ncearc s m
nelegi!
Marshall sa dat la o parte, reinndui respiraia, n timp ce
ea se strecura lng el. Steven era contient de lupta disperat
din sufletul ei, i pentru nimic n lume nu voia si mreasc
frmntarea.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Nu ia dat seama ct timp a trecut aa. Cu ncetul,
respiraia ntretiat a tinerei sa linitit. Curnd, cu un gest
firesc, Chantal sa apropiat de el, murmurnd:
- Steven". I-a repetat numele de cteva ori, ca i cum i
aducea linite i curaj. Apoi l mbria, spunandui
Iubetem, Steven! Iubetem!...
Acum Marshall era sigur c va disprea fr urm groaznicul
comar care o chinuise.






























DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


CAPITOLUL 17


ULTIMUL EFORT

Un mare grup de ofieri erau ngrmdii n mijlocul camerei,
n jurul mesei hrilor din biroul Operaii de pe nava baz. De
obicei plin de forfot asistenei, ncperea era acum neobinuit
de linitit. Hublourile erau acoperite, dei seara abia ncepea, i
pe mesele prsite de dactilografe mainile de scris erau
acoperite. Lng u, un subofier solitar sta la un mic birou, cu
casca de ascultare la urechi pentru meninerea contactului cu
celelalte birouri. ncepea o consftuire.
Intrnd n urma contraamiralului, Marshall l nsoi pe acesta
pn la mas i salut cu un gest ofierii din echipajul su i pe
infanteritii de marin care urmau participe la expediie. Dar mai
erau prezeni i alii eful seciei Operaii, specialiti de la
Intelligence Service, eful de Stat Major i un ofier pe care
Marshall a fost surprins sl revad pe Smith, micul locotenent
de Parautiti care semna cu Peter Lorre i mpreun cu care o
salvase pe Chantal din ghearele Gestapoului.
Pe mas era desfurat o hart la scar mare a obiectivului"
Dundas o privi i spuse;
- Putei fuma mai trziu, vei fi prea preocupai!
Marshall urmrea reaciile ofierilor si. Warwick a zmbit
forat la invitaia lui Dundas; Buck, impasibil, ca de obicei; cu
sprncenele ncruntate, Frenzel studia harta, fr ndoial
gndinduse la posibilitile de manevr; Gerrard prea c nu
aude nimic, cu aer ngrijorat; la fel i Devereaux, care prea c de
patru zile nu prea se odihnise, de cnd se aflau n port.
- Cunoatei, ncepu contraamiralul, scopul misiunii. Vi sau
comunicat amnuntele; o ptrundere n noul port Nestore pentru
a distruge un stoc de proiectile ce constituie pentru inamic o
formidabil putere de foc. Pn azi dimineaa tiai numai c vei
lua parte la o nou aciune, cci nc nu eram siguri c vom fi
autorizai so ntreprindem. Avem acum dezlegarea
Comandamentului Suprem. Vom juca o carte mare, marele lem.
Cpitanul Lambert conduce un detaament de treizeci infanteriti
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


de marin, cu tot echipamentul, inclusiv brci pneumatice. S-a
ntrerupt o secund, zmbind
Poreclite de obicei pui", dac sunt bine informati
Locotenentul Smith are sarcina s distrug bombele, fiind i
principal consilier al comandantului n probleme de aprare i de
recunoatere.
Mai muli ofieri luau note i Frenzel cltin din cap cnd
Dundas adug:
Pentru a compensa ncrcarea suplimentar pe care o va
lua, submarinul nu va mbarca dect minimum de carburant i
ap potabil.
eful de Stat Major atrase atenia lui Dundas printro tuse
discret i acesta i se adres;
- Crezi, Charles, c mai este ceva de spus?
- Un cuvnt despre intrarea n port.
Impacientat, contraamiralul rspunse;
Am menionat asta n ordinele scrise pe care leam nmnat
la faa locului, cpitan comandorul Marshall va lua decizia final.
S-a constituit un mic dosar cu date privind dispozitivele de
aprare a portului i organizarea siguranei locale, dar
informaiile noastre nu sunt pre bogate.
Se adres concluziv lui Marshall;
Doreti s adaugi ceva?
mi pare ru, sir, c revin asupra problemei de securitate,
dar...
Ai dreptate, dragul meu! Adug Dundas cu un oftat.
Facem i noi ce putem. Comandantul suprem a avut contact
permanent cu serviciul de informaii american. Operaia este
inut ct mai secret posibil i, dac totul desfoar cum
sperm, peste cteva zile vom cere Comandamentului operaional
de la Gibraltar s vi se asigure o protecie, sau s se pun la cale
o diversiune oarecare. n orice caz, dumneata Marshall, ai n
mina ansamblul aciunii.
Marshall zmbi. nainte de conferin, mulumise
Cotraamiralului pentru ai fi acordat dreptul de a lua l decizia
final la faa locului, cum spusese adineaori. i Dundas i
rspunsese Vei afla c nai nici un motiv smi mulumeti.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Uneori e mult mai bine s ai doar de executat ordine precise,
bune sau rele!"
- Cei de la Statul Major, continu Dundas, vor rmne cu voi
pn n momentul cnd vei prsi nava baz.
Uitnduse la ceas, Dundas continu:
Asta nseamn cam peste opt ore. Infanteritii de marin se
vor mbarca ndat ce se las noaptea i i vei instala la bord
cum vei putea.
Pivind la Frenzel;
- Ai ceva de spus?
- Da, despre elicea avariat, sir; nar putea fi reparat?
- Nu este timp. Consilierul meu tehnic i eful mecanic al
bazei apreciaz c reparaia va dura prea mult. O operaie care
necesit ridicarea navei pe doc.
Schimb vorba i, cu un surs, se adres lui Marshall:
- Acum c suntei complet angajai, pot s divulg un secret.
Alii vor debarca n Sicilia exact peste o lun, ncepnd de mine.
Precizez deoarece, dac nu reuii s distrugei nentrziat stocul
de imediat aprovizionare cu proiectile a inamicului, se prea
poate ca debarcarea s nu mai aib loc. i cu asta, sar pune
deocamdat punct ntregii operaii.
Marshall a remarcat expresia de surpriz a unora din cei de
fa i un schimb de priviri ntre cei doi ofieri de infanterie
marin. Doar att. Ca i cum li se propunea nu o misiune
aproape egal cu o sinucidere, ci o sold lunar suplimentar.
Dar Marshall i goni din minte orice team de eec,
amintindui de expresia feei n momentul cnd sau desprit
n ajun. Dei nu tiau la ce s se atepte n urmtoarele cteva
zile, amndoi au fost extrem de calmi, detaai de realitate, ntro
lume numai a lor.
Cu o voce monoton, ofierul cu operaiile ddea detalii
despre organizarea aprtorilor de coast inamice, dar gndul lui
Marshall zbura la cele cteva zile i nopi petrecute mpreun cu
Chantal. Acum, nimic nu avea mai mult importan; se
ntorsese nsufleit de sentimente complet schimbate i,
indiferent de dificultile misiunii, era sigur c le va face fa.
n fine, vocea monoton a tcut i Dundas i nchise
servieta, spunnd:
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


nc un cuvnt trebuie s adaug c. Cpitan comandorul
Simeon va participa la expediie pentru a asigura conducerea
operaiunilor terestre.
Toate privirile se ndreptar spre Marshall, care reui s
rmn impasibil. De fapt, era deja la curent i tia de ce Simeon
nu putea asista la consftuire.
Anume, puin timp nainte de nceperea consftuirii, cnd i
strngea lucrurile n cabin pe care o ocupa la bordul navei baz,
Simeon nvlise peste el; Vizibil stpnit de o mnie pe care abia
io stpnea, a trntit ua n urma lui i a strigat:
Aadar ai obinut ceea ce doreai? Controlul absolut al
operaiei? Iatte devenit copilul protejat al amiralului!
Marshall pstrase tcere, privindul rece, abia auzindui
potopul de cuvinte. n picioare n dreptul unui hublou deschis,
cu soarele n spate, cu figura n umbr, l ubserva pe Simeon
clocotind de exasperare.
S tii c de mult vreme sunt lmurit cine eti! tiu i ce a
fost ntre soia mea i dumneata...
nainte ca dumneata so cunoti, l ntrerupse Marshall.
Rou de mnie, Simeon continu;
Nu m ntrerupe! i acum, iei locul lui Travis n expediie
i, totodat, te strecori n patul lui!
Marshall i pstrase calmul, bucuros c acuzaie lui Simeon
nui fceau nici o impresie. n lumina soarelui ce intra prin
hublou, vedea cum celuilalt i ieiser ochii de mnie din orbite i
spuse calm;
Scuzm. Am uitat ceva am uitat s te informez de
avansarea mea. Este adevrat c nui acord dect o importan
relativ, dar acum...
Simeon rsese batjocoritor
Ce spui! Dup ct te cunosc, probabil c acum... naintnd
spre Simeon, Marshall l ntrerupse scurt
Acum dragul meu, nu voi mai putea fi acuzat c am plesnit
un superior!
- l ovise cu toat puterea gustnd din plin satisfacia de al
vedea pe Simeon prbuit pe cuet. Pe brbie i se prelingea o
dr de snge, cobornd spre plastronul cmri, pn atunci
imaculat.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Apoi Simeon se ridic n picioare, uimit, umilit la culme i cu
faa schimonosit de durere
- M-ai lovit! Pe mine!
Nui gsea cuvintele i, fr a mai spune ceva, ieise lsnd
n urm picturi de snge pe covor.
Cnd contraamiralul i anunase participarea lui Simeon la
expediie, Marshall sa simit tentat s protesteze, dar na
fcuto, cci Dundas adugase;
Dac dumitale i se ntmpla ceva, cine va prelua comanda?
Secundul dumitale? Un alt ofier? Simeon are cel puin
experiena unor asemenea expediii. Dup ce se lanseaz
aciunea pe rm, el este n stare so duc la bun sfrit. Dar i
sa pus n vedere c dumneata ai puteri de decizie depline.
Importana misiunii nu ne permite s inem seama de simpatiile
i antipatiile personale.
Consftuirea sa terminat trziu. mpreun cu Gerrard i
Frenzel, Marshall sa urcat pe puntea superioar toi trei au
privit timp de mai multe minute la submarinul lor acostat
alturi. Ajutai de mateloii care le duceau armele i bagajele, cei
din comandoul de infanteria marin urcau la bord.
Brcile pneumatice vor ocupa mult loc, spuse Marshall lui
Gerrard; d ordin lui Buck s depoziteze jumtate din ele la
pupa, n compartimentele rmase goale prin scoaterea torpilelor
de rezerv.
De ast dat, spuse calm Frenzel, n timp ce se cundul
pleca, suntem pe cale s dm ultima lovitur, ultimul efort!
i avem anse s reuim! i replic Marshall.
Desigur! Doar un prost ar putea crede c o s las s ne
scape o asemenea ocazie!
Se apropie cpitanul de infanterie de marin i salut;
- Gata pentru mbarcare, sir!
Era nalt i subire, cu musta stufoas rocovan care
probabil io lsase ca s par mai n vrst. Dar nu prea reuea
avea aerul unui adolescent, jucnd un rol de brbat matur ntro
pies de amatori.
Sunt bucuros c vei fi mpreun cu noi, cpitane Lambert!
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Marshall observa manevra ce se fcea cu prima barc
pneumatic adus alturi de nava baz.
Am mai utilizat n alte expediii asemenea brci, declar
cpitanul infanteritilor de marin; sunt minunate.
Apoi sa ndeprtat, dnd ordine celor doi locoteneni ai si.
Frenzel spuse, cu zmbet cam acru.:
Tare vom fi nghesuii la bord!
Marshall se uit la ceas peste cteva momente, solicitat de
pretutindeni, nu va mai avea nici un minut liber. Trebuia totui
s gseasc un rgaz ca si scrie lui Chantal. Nu putea s plece
fr si lase un cuvnt, pentru orice eventualitate.
De fapt, sir, spuse brusc Frenzel, ineam s v felicit. Nu
m refer la avansare, aceasta vi se cuvenea.
Marshall remarc faptul c Frenzel i freca palmele de
balustrad; desigur era emoionat, i amintea de solia sa, de
ceea ce ar fi putut s fie.
i mulumesc, Frenzel! Nu tiam c totul este deja
cunoscut.
Nu se tie, sir, dar vam zrit pe amndoi cnd va condus
la baz i am neles. Formai o pereche minunat, dnsa este
foarte frumoas. Pe deasupra, i curajoas.
Da, cred c am avut noroc.
Marshall se pregtea s plece, dar Frenzel l mai reinu un
moment
- S avei mereu noroc, sir! Niciodat nu avem prea mult
noroc!
Marshall a pornit ncet dea lungul punii rspunznd din
cnd n cnd la salutul oamenilor si acetia se ndreptau spre
schela de legtur cu submarinul. I-a vzut pe Starkie i Blythe,
fiecare cu pipa n gur, crnd cte un geamantan voluminos.
Discutau calm, ca vechi lupi de mare, plecnd ntro cltorie
obinuit.
Bucuroi s ne ntlnim la bord, sir! Spuse Starkie.
Iar Blythe, semnalizatorul, adug
Cum se spune pe nemete,. Luav-ar naiba" sir? A dori s
le semnalizez ceva special cnd vom porni la drum!
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Cere prerea sublocotenentului! La ndemnat Marshall
zmbind.
Apoi trecu prin portiera balustradei i se duse n cabin. S.
Blocul de coresponden era deschis pe mas. Brusc a simit ci
nghea sngele n vine. li era din ce n ce mai ru i cnd a
ncercat s scrie data scrisorii nu mai putea ine tocul n mina. A
privit la perete. l cuprindea disperarea, ca o febr.,
Tocmai acum s m pierd, nu se poate!"
A nchis ochii, ia strns pleoapele. I-a aprut imaginea lui
Chantal, parc ia simit chiar prezena, cldura ei. n fine, ia
revenit. Numai atunci a nceput s scrie.
Ca s intre n postul central, Marshall a trebuit s peasc
peste un infanterist de marin adormit pe podea, ncrcat la
limit, submarinul era plin de forfot echipajului i pasagerilor.
Peste tot vedeai mateloi i infanteriti, dormind, mncnd sau
lucrnd, dup un orar aproximativ respectat.
i asta dura de opt zile! n timpul crora, navignd cu vitez
redus, submarinul evitase zonele supravegheate i tot ce putea
prezenta o ameninare pentru securitatea lui.
Marshall se aplec asupra mesei hrilor i i compar
calculele cu cele ale lui Devereaux. Dirijnduse spre vest, U-
Bootul avea n tribord, la vreo douzeci de mile cmpul de mine
cel mai apropiat de Malta, Frenzel sta n picioare la tabloul de
control, unde, deocamdat, prezena lui nu era necesar. Dar se
complcea acolo, ling aparatele sale, se simea mai, acas". i
asta l ajutas suporte multe.
Marshall le cedase cabina lui Simeon i ofierilor
comandoului de infanterie marin, cci nu avea alt loc unde si
cazeze. Careul era i el ocupat pn la refuz i Churchill nu
prindea s satisfac comenzile de cafea, cacao, ceai i alte
alimente.
Auzind pe cineva c rde, Marshall se ntoarse: n culoar se
afla un sergent german, cu casc n cap i narmat cu un fioros
pistol nemesc; la recunoscut pe plutonierulmajor al
cpitanului Lambert.
Minile sus! Strig un mecanic, primul nostru nemoi
prizonier!
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


mi probez uniforma, sir, explic infanteristul: dac mi se
potrivete, i cum o s art cnd voi debarca?
Marshall surse; incidentul lar fi amuzat pe Browning, i-ar fi
plcut aceast atmosfer de roman de aventuri; ca i replica
acestui infanterist, mai preocupat, de inut dect de pericolele
carel ateptau.
Marshall se apropie de Frenzel:
- Tot ngrijorat?
Oarecum, sir. Cu fisura aceea a elicei, nu putem depi n
imersiune ase noduri fr s nceap o trepidaie puternic, din
cauza creia am fi reperai imediat de primul ASDIC inamic
ntlnit.
- Atunci, s respectm aceste ase noduri! O s vedem cei
de fcut, n caz de pericol. Sau... ajungem s folosim puii"!
Buck, ofier de cart, se apropie
Mi se pare c ast sear intrm n marele cmp de mine
sicilian, nui aa, sir?
Exact, i dup cel vom fi depit ne vom ndrepta spre
continent. Lovitura o vom da peste patru zile, adic duminic, zi
de odihn...
Vai! Voi fi obligat s lipsesc de la slujb bisericeasc!
Marshall privi spre Frenzel ncrederea lor nu era oare
simulat? Nu jucau toi o comedie, pentru ai da curajul de care
el avea nevoie ca s duc sarcina la bun sfrit i s se ntoarc
teferi?
Cnd ne apropiem de coast, relu Marshall, o s revedem
ultima dat planul de aciune, s stabilim exact fiecare faz a
operaiei i s corectm eventualele erori.
ncerc si imagineze cum vor decurge lucrurile. Cuta
si reprezinte portul aa cum era n realitate, nu cum aprea
marcat pe hart. Dac briza va fi puternic? Sau vremea se va
strica, va fi imposibil s lase brcile la ap departe de coast.
Asta nsemna o pierdere de timp pentru submarin, care va trebui
s se ntoarc pentru a ajunge la zona de unde ncepea atacul. i
aceasta ar provoca o alt ntrziere, dac... A avut un gest de
enervare Dac... dac... dac... O s vad la faa locului i o s
decid atunci.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


i iei cu demnitate.
Sper, ncepu Frenzel, c toi i dau seama de ce tu se cere
i c se apreciaz la justa valoare expediia noastr.
Buck a surs, de i sau vzut toi dinii
M-a mira s nu fim toi decorai i avansai !
Marshall sa rentors la masa
cu hri: glumele care aveau ca
scop numai s-l reconforteze i
deveneau insuportabile. Apoi i
aminteau importana misiunii,
responsabilitatea lui n aventura
n care i antrenase pe toi.
Este ora schimbrii cartului,
sir! Declar un mecanic
Foarte bine; di drumul!
Gerrard a aprut n postul
central; ascult cu atente raportul
lui Buck, apoi merse s consulte
harta.
Aadar, iatne din nou
printre mine!
Ast sear "intrm. n cmpul de mine, adug, iritat,
Gerrard.
Marshall remarcase nervozitatea secundului i complet
i vom reuis scpm cu bine!
Desigur!
Privirea lui Gerrard fixa ostentativ umrul lui Marshall, cu
semnul noului su grad
Sunt unii care reuesc totdeauna! Profund jignit, Marshall
l privi nedumerit:
i dai seama ce vorbeti? Eu umblu dup glorie? mi
nchipuiam c m cunoti mai bine.
Gerrard se ndrept spre girocompas, spunnd:
Iertaim! Am vorbit fr smi dau seama;
M duc s mnnc ceva, ncheie Marshall.
Cnd ieea din postul centrai, la auzit pe- Frenzel spunnd
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Nu era momentul s faci o remarc att de stupid! Nu auzi
rspunsul lui Gerrard, nici nul interesa. S-ar li ateptat la o
asemenea remarc din partea lui Simeon sau a lui Devereaux,
ntrun moment de enervare. Poale i de la alii. Dar nu de la
Gerrard, pe care l socot a prieten.
n careu, Warwick juca ah cu Smith, locotenentul de
parautiti. La cellalt cap al mesei, Buck se ndopa cu crnai
conservai, ca i cum ar fi fost ultimii existeni n lume. Marshall
ar fi vrut s fug, s se ascund. Dar unde?
- Mai ai o singur micare de fcut, i spuse lui Warwick!
Smith, cu un semn din ochi;
- Sublocotenentul dumneavoastr, sir, este poate un as n
artilerie, dar la ah nu prea se descurc!
Churchill i servi lui Marshall o ceac de cafea i l ntreb
dac nu vrea s se ntind pe cueta secundului
Este de cart, explic el, i un pui de somn var face bine.
Nu, i mulumesc deocamdat nu.
Rspunsul a fost probabil prea tios, cci Buck i Warwiek
au schimbat o privire ntre ei.
mpciuitor, Smith interveni n conversaie:
ntro misiune executat n sudul Franei, nam dormit trei
zile i trei nopi. mi fcusem capul calendar cu. Probleme de
tactic i strategie. Dup care am dormit timp de o sptmn.
Este cel mai bun sistem.
Cred, spuse Marshall.
Graie acestui sistem mai exist! Apoi, mpingnd tabla de
ah
Nu prea mi place s joc cu ageamii. Marshall a surs.
Ii mulumesc!
Mie? De ce?
Cred c tii; am s caut s pun i eu n practic sistemul
dumitale.
Cu faa buhit de somn, a aprut Simeon\
Pot s beau i eu o cafea?
S-a aezat pe un scaun; pe figur se cunoteau urmele
pumnului ncasat. Cut s intre n discuie
Vorbeai despre expediie?
Da. Replic Smith cu voce calm este o joac de copii!
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Simeon se adres lui Marshall
Asta este i prerea dumitale.
Marshall se ridic i se ndrept spre u:
- Prerea mea o cunoti!
S-a ntors n postul central unde Gerrard, care l atepta l
acost imediat:
Vreau s v prezint scuze, sir!
- Am uitat totul. S nu mai vorbim despre asta!
Gerrard a cutat s insiste, dar Marshall la ntrerupt:
iam spus c am i uitat. Nu eti singurul carei are
probleme, Bob! Dac vrei, o s discutm dup ndeplinirea
misiunii, atunci te voi asculta. Deocamdat, am prea multe
lucruri la care trebuie s m gndesc!
Gerrard, dezolat
tiu, sir. Dar v rog s m nelegei i pe mine. Poate c de
prea mult, vreme duc viaa asta neobinuit. Oare din aceast
cauz? Nu tiu, dar...
Marshall l lu de bra, l trase mai deoparte, lng masa cu
hri, ii spuse cu voee joas:
Toi suntem n aceeai situaie, Bob! Nu tiu dac vom fi n
stare s mai suportm nc douzeci i patru le ore! Eti
ngrijorat, i ai dreptate: Valerie i copilul. Dar gndetete i la
bravii oameni care peste cteva sptmni vor debarca pe plajele
siciliene! i ei au soii i copii!
Cu toat figura crispat a lui Gerrard, a continuat cu
brutalitate voit;
i dac asta nui destul, gndetete la Browning i-a
pierdut fiul i sa omort ncercnd s crue vieile altora! Sau
ntreabl pe Frenzel despre familia lui i i va spune de ce nu
nnebunete!
i ddu seama c Gerrard era mhnit de duritatea cuvintelor
lui.
Schimbnd tonul, Marshall termin cu voce obosit;
- tiu, aceast nou misiune nu era prevzut. i ncii nu va
fi o joac, cum spune sublocotenentul Smith... Cu toate astea,
nui nevoie s mi le mai spui, mai ales n prezena altora! Dac
consideri c suntem prieteni, nu-mi refuza aceast favoare!
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


A prsit brusc postul central; tia c Gerrard privea
ngndurat n urma lui.

* *
*

Marshall a examinat eu privirea careul, nghesuit pn la
limit, ateptnd ca cei prezeni s se aeze astfel ca toi s poat
vedea planul la scar mare desfurat pe masa.
Din motive de economie a energiei, funcionau doar puine
ventilatoare i atmosfera era foarte umed.
Dup ce a scpat de ultimul cmp de mine, submarinul a
urcat spre nordul Siciliei. Acum i continua calea spre, coasta
Italiei continentale. Toi ddeau semne de oboseal i nervozitate,
ochii le sticleau, pute n ei anxietate, fric, dar i dorina ferm
de a reui.
Toi, sau aproape toi, tii, c acum vremea nu este aliatul
nostru, ncepu Marshall.
n ajun, seara, U-Bootul revenise la adncime periscopic i
se nlase antena pentru un ultim contact prin Radio, Marshall
a fost foarte decepionat de Raportul lui Randal, al doilea
subofier telegrafist prevederile meteorologice erau rele, se
anunau vnturi puternice din sudvest. Adic tocmai ce trebuia
pentru a strni mare agitat., Marshall era ngrijorat, dar nu lsa
s vad i continu
Dar vremea nefavorabil pentru navigaia submarinului
este favorabil pentru debarcarea propriuzis. Cci dac vor iei
avioanele de recunoatere inamic l ele vor fi preocupate mai
mult de propria lor soart, dect de a observa manevrele noastre.
A parcurs cu privirea figurile celor cel ascultau ofierii de
infanterie marin, Smith, micul grup de ofieri din echipaj, n
afar de Gerrard care era de cart, subofierii i gradaii de
infanterie marin, dintre care muli se sprijineau cu minile de
evria de sub plafon. n fine, de cealalt parte a mesei Simeon,
cu braele ncruciate, cu figur inexpresiv.
Iat, relu Marshall, cum vom aciona.
Capetele sau aplecat asupra hrii. Rada portului Nestore
prea o pung mare, avnd la suci, n partea cea mai ngust, o
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


lime de abia un sfert de mil. Indicnd cu compasul un punct
precis, Marshall continu
tim c aici se afl o estacad supravegheat de un vas care
o deschide i nchide dup caz. Intrnd n port, pe partea sting
este o falez, ce se ridic aproape vertical, i nimic altceva. La
dreapta, unde altdat se afla portul de pescari, majoritatea
caselor au fost demolate, terenul a fost curat i sau construit
cazemate, reprezentate pe hart prin aceste mici cercuri roii.
Dei inamicul a sperat c nu vor fi folosite niciodat, cred c
totui lea dotat cu o putere de foc deloc neglijabil.
- O s le facem repede s tac! Vorbise un tnr locotenent
de infanterie marin, dar a lsat capul n jos cnd cpitanul
Lambert ia aruncat o privire sever.
Zmbind, Marshall a continuat;
- Poate c nici nu va fi nevoie s angajm o btlie.
A intervenit Lambert;
- Dac nu se pot lansa la ap, "puii" la o distan potrivit de
coast, va trebui s reducem la jumtate durata debarcararii
propriuzise i s sperm c nu vom atrage atenia.
- De acord vom iei la suprafa i vom lansa brcile ct mai
aproape posibil de estacad.
Cu dou zile nainte, cu ocazia unui scurt exerciiu de
antrenament pentru a stabili cel mai potrivit mod de a calcula
manevra, sa produs un incident ngrijortor. Anume, brcile
erau foarte uoare i uor de manevrat, dar ncrcate cu
explozivi, arme i instrumente erau n pericol s scape de sub
control dac se lsau la ap pe vreamea rea. Buck a gsit o
soluie foarte simpl prevzut la capt cu o bucat mai lung de
lemn, ca o baionet; tunul de pe punte putea servi ca macara
pentru a cobora brcile alturi de submarin. Cnd cineva ia
exprimat ndoiala, Lambert a ripostat;
- Cum nu avem alt soluie, o so ncercm pe asta!
- Dar patruloarele de coast, sir? ntreb Devereaux.
- Avem informaii asupra ctorva dintre ele i ieri puiul stabili
orarul uneia. Probabil au la bord consilieri germani,
poatentregul echipaj este german. n orice caz sunt strict i
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


punctual planificate, deci previzibile. Dar sta nu este un motiv
ca s ne culcm pe o ureche.
Privind spre Simeon:
Dumneata ce ai de spus?
Ambii reuiser pn atunci s se evite, dar trebuiau s ia
parte la discuii. Simeon ncepu, cu un ton degajat
Obiectivul nostru este distrugerea i ntrzierea intrrii n
aciune a unor mijloace inamice. Dar nu trebuie s lsm s se
ghiceasc c e vorba mai ales de a mpiedica inamicul s
aprovizioneze urgent forele sale din Sicilia.
A luat n mn un compas i a nceput sl mite pe hart
Aici este o cale ferat care traverseaz Italia pornind din
nordest i se termin la Bari, port la Adriatica, prin care se
tranziteaz tot materialul de rzboi destinat trupelor din Grecia i
Iugoslavia. Dac intenia noastr ar fi s debarcm n acele ri,
cum ncercm si facem s cread pe germani, aceast cale
ferat ar fi un obiectiv evident. Cpitanul Lambert o va distruge
cu jumtate din oamenii de care dispune. Cealalt jumtate va
merge cu mine i, mpreun cu locotenentul Smith, ne vom
ocupa de ceea ce se afl mai sus de localitatea propriuzis.
Clipind uor clin ochi i privind spre Marshall
Iar comandantul nostru, Marshall, va dirija atacul asupra
principalei dane de ncrcare i asupra cldirii ce domin portul,
un fel de buncr enorm, care permite s se mbarce proiectile pe
p nava fr s se vad din exterior. Dup informaiile date de
inginerul Travis, este o lucrare formidabil, iar distrugerea ei va
bloca ntreg sistemul, timp de sptmni, poate i mai mult,
Lambert i trgea mustaa
Iat o treab interesant de fcut!
Marshall se uit la ceas era ora dou dup amiaz.
- Reuita, ncepu el, depinde de rapiditatea aciunii noastre.
Garnizoana german cea mai apropiat se afla n Lagonegro, la
aisprezece mile nordest de Nestore. Trebuie s avem n vedere
trei puncte eseniale: primo, s ne ferim de patruloarele de
coast; secundo, s scpm de estacad i de, vasul de siguran
din interiorul portului, probabil o alup; n fine, terio, s
alertm ct mai trziu cu putin pe aprtorii portului, tiind c
ei vor solicita imediat ajutor din interior.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


n jurul lui, figurile deveniser serioase Marshall ntreba;
Are cineva de pus ntrebri?
N-ar fi posibil, sir, ntreb Warwick, s tiem estacada i s
ne strecurm n port fr s fim reperai?
- Nu cred; portul are o adncime suficient doar pentru
navele de cabotaj, mici i de talie mijlocie.
Devereaux adug, plictisit;
- N-are mai mult de ase fathomi adncime.
Frecndui minile zgomotos, Buck adug;
Am fi prini ca un crap ntrun butoi!
Ne vom apropia de estacad la ora stabilit, continua
Marshall, vom lansa torpilele spre partea din amonte a portului,
apoi, cu puin noroc, vom recupera echipele noastre debarcate,
care, n acest moment, vor fi izbutit s dezlnuie un vacarm n
toat regula.
Simeon se ridic n picioare;
- Acesta este planul de atac ce propunei?
Tonul era acuzator; Marshall replic scurt;
- sta este! Ai alt propunere?
Simeon se prefcu c i scutur fire de praf de pe mnec.
- Eu? Nicidecum! Planul este al dumitale. i rspunderea,
nui aa?
- Chiar aa, replic Marshall. Apoi, ridicnduse
- Vom trece la posturile de lupt peste patru ore. Se vor
distribui atunci uniforme i echipamente germane. Dar, mai
nainte, s se serveasc tuturora o mas copioas! Ocupte de
asta, Buck!
Consftuirea se terminase, participanii se risipeau. Lambert
i potrivi ceasul dup cel al lui Marshall i spuse;
Vom fi gata de aciune mine diminea la ora prevzut. i
va merge bine!
Buck ntrerupse, ironic:
Tocmai ntro duminic, zi de repaos!
Marshall se ndrept spre ieirea din postul central, cu
Frenzel alturi, Acesta declar:
Pcat c nu putem ataca pe ntuneric!
tiu! Ar fi totui prea complicat, oamenii notri sar
descurca noaptea mai greu dect inamicul.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Curnd, Marshall sa rentors la postul central, unde, cteva
momente mai trziu, Buck veni si raporteze ca totul era
pregtit, echipajul i comandoul au mncat, toi au primit
instruciuni amnunite n privina participrii lor la aciune.
i mulumesc, spuse Marshall. Consemn de linite n toate
compartimentele!
Se adres lui Gerrard, atent la indicaiile aparatelor
Supravegheaz ordinea, Secundule! i cnd vor debarca
infanteritii de marin, atenie la tancurile de reglaj.
Au trecut minute, foarte lungi, i Marshall simea sudori reci
pe ira spinrii. Din timp n timp, arunca o privire la aparatele
indicatoare. U-Bootul se afla mereu n imersiune, coca aproape
imobil, din cnd n cnd scuturat de un scurt: tremur.
S-au terminat toate verificrile, sir! Anun Frenzel.
Bine.
Gerrard sta n picioare, n spatele operatorului ASDIC,
Marshall i se adres, ncercnd s descopere ce gndea, cum se
mai simea;
Gata, Gerrard?
Peste cteva minute, sir!
Operatorul anun
Nici un ecou, sir.
Apoi, cu un gest ctre ceasul de perete
Urmtoarea nav de patrulare ar trebui s treac cam peste
douzeci de minute.
Tonul era calm, aproape indiferent. Gerrard se ntoarse pe
clcie;
Acum sunt gata, sir!
Bine. Ne ridicm la douzeci de metri!
Frenzel ncepu s manevreze aparatele, n timp ce un
mecanic not pe un bloc. Cu mult timp nainte ca submarinul s
ajung la nivelul ordonat, nava ncepu s se ncline. De pe masa
cu hri a czut un creion, sa rostogolit pe podea i Blythe se
sprijini ca s fac fa nclinrii punii. Gerrard se sprijinea i el
cu mna de scaunul timonierului i urmrea indicatoarele.
Douzeci de metri, sir... Strbatem un curent foarte
afurisit, Devereaux declar;
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Mai afurisit, dect m ateptam! Nici acum nu sunt ecouri,
sir!
Bine.
Marshall i terse palmele pe cma, erau transpirate i
ordon;
Adncime periscopic!
Atepta, numrnd secundele: se auzea vocea lui Gerrard.
Ordonnd mereu ajustarea asietei. Nava se nclina teribil, i era
team c prova i va iei din ap.
Sus periscopul!
innd strns manetele aparatului din cauza unei smuceli
violente, Marshall i lipi fruntea de cauciucul ocularului. Mai
nti, nu a vzut dect spum i coama unui val deferlant. Apoi,
n timp ce periscopul se mai nla, au aprut nori joi i o mare
cu berbeci" mici, abrupi, asaltnd submarinul ca o armat
duman. A ajustat lentilele la mrire maxim. Coasta aprea
departe, ultimele raze de soare colorau colinele i fceau s
luceasc unele ferestre ale caselor.
Ecouri slabe la tribord, sir!
Marshall roti periscopul, cutnd s prind n cmpul vizual
nava care le producea. Probabil c se afla departe, deocamdat
era invizibil. i pe o asemenea hul cum ar fi vzut submarinul
chiar de aproape? Un avion, chiar la altitudine joas, ar fi luat
periscopul drept o dar de spum produs de valuri.
S-a auzit un rs nervos i Marshall a neles c cei din
apropiere l priveau intens, ncercnd s ghiceasc cele ce se
ntmplau dup reflexele ochilor lui.
Marshall ndrept obiectivul spre rm cu lentilele la putere
de mrire maxim.
n lumina nserrii, la nceput coasta ia aprut neclar, o
linie grialbastr. Apoi a distins silueta estompat a unei nave
imobile care nu putea fi dect vasul estacadei, i, dincolo de el,
portul cu o mas cenuie n planul din fund, probabil partea de
deasupra apei a enormei construcii de beton formnd dana i
buncrul subteran.
Cobori periscopul!
Redresnduse, Marshall a observat c Simeon se uita la el.
Totul se petrece conform planului! i spuse.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Ecourile sunt mai slabe, sir.
Marshall zmbi probabil c pe nava de patrulare italian
comandantul blestema vremea, marea i stupiditatea aliailor
germani, sclavi ai orarelor i itinerarelor. la ce folosea aceast
patrulare inutil?
- Vom lsa si execute patrularea timp de o jumtate de
or, spuse Marshall, apoi coborm din nou la adncime.
Sprijinit cu ambele mini de masa hrilor, simea ci
tremur picioarele ca dup o lung curs. Continu;
- Dup miezul nopii, ne vom apropia ct mai mult i vom
ncepe treaba!
Cpitanul Lambert intrase n postul central; mbrcase
uniform de Afrikakorps i terminase de verificat pistolul
nemesc. A auzit ultima fraz i, bgndui arma la loc, exclam
- Perfect! Aa c mine..:
Marshall na vrut s mai asculte; sa sprijinit de masa cu
hri gndind, S dea Domnul s mai apucm ziua de mine!





















DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


CAPITOLUL 18


NVINGTORII

Vremea era rea. Sprijinit cu ambele coate de parapetul
pasarelei, Marshall i ndrept binoclul spre rm. Turela dansa
nebunete i, gonit de valuri din pup. Submarinul se lsa cu
greu dirijat. Gerrard ntrebuina ct putea mai bine cele dou
elice pentru a ajuta crma. Din cauza vntului, Blythe trebuia s
strige ca s se fac auzit
Nici un ecou, din nici o direcie, sir.
Apoi scuip, cci un val nalt a trecut peste pasarel
Doamne! Groaznic noapte! Marshall i ordon
Spune secundului s ridice nava complet i s deschid
capacul prova.
O stea solitar a aprut ntro deschidere printre nori. U-
Bootul se afla la suprafa de zece minute. Zece minute lungi
ct o or! Marshall privi peste prova; crestele albe ale valurilor
asaltau coasta, nc invizibil Dac reueau s lase brcile la ap
fr incidente, briza va mpinge destul de repede puii" spre rm.
Sosise momentul decisiv.
Anunai prima echip, s se pregteasc de debarcare.
Capacul punte prova se deschise scriind i aprur mai
multe siluete ca nite spectre ieind dintrun mormnt. Mai nti
apru Warwick cu oamenii si, precum i Buck carei strunea pe
infanteritii de marin, mpingnd, mpreun cu ei, prima dintre
micile ambarcaiuni spre macaraua improvizat.
De la pupa, se auzeau pocnituri i bufnituri provocate de
deschiderea compartimentelor etane. Cpitanul Lambert sa
apropiat de parapetul pasarelei salutndul pe Marshall:
Ce binei la aer! Spuse el; mam sturat pn peste cap de
submarinul dumneavoastr!
Marshall zmbi i ordon lui Blythe:
Comunic la postul central s reduc vitez ct mai mult
posibil! Prima barc va fi gata de lansare dintrun minut
ntraltul.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Prelungit cu stlpul imaginat de Buck, tunul se nclina lent,
prinznd n palane prima barc, n care se ngrmdiser
oameni, arme i instrumente. Suspendat la nlime, barca
prea un co enorm, prea greu ncrcat.
Buck conducea operaia:
Fila parma prova! Cu grij, hiei!
Parc regretnd, barca ajunse pe suprafaa agitat a mrii.
Penele ramelor au lucit n ntuneric i barca sa deprtat imediat
de submarin.
Urmtoarea! Strig Buck, sprijinit cu minile de parapet;
agaio! Atenie! Gata, cobori!
Apoi mormi:
Drum bun, pifanilor! Un om de veghe anun:
Se vede o lumin, sir! La tribord prova!
Dar lumina a disprut mai nainte ca alii so vad. Era
departe, probabil n interiorul portului, un vas de gard sau un
soldat neglijent care a aprins o lantern.
Marshall ordon celui care strigase:
Fii atent n continuare!
Se fora si domine nervozitatea. Cuta si aminteasc
dac nu uitase ceva.
A treia barc este la ap, spuse Blythe; urmeaz celelalte
dou.
Micile brci se ndeprtau rapid, curnd au disprut din
vedere; echipa de comando era bine antrenat.
Marshall i aminti c, puin nainte ca submarinul s ias la
suprafa, Lambert i spusese Dac ne-or prinde, cel mai ru
lucru ce ni se poate ntmpla este s fim mpucai pentru c am
mbrcat uniforme germane!" Marshall nu a rspuns, dar ia
amintit trupul de nerecunoscut; al maiorului Carter n postul de
poliie i pe Chantal rstignit pe masa de tortur. Cel mai ru
lucru ce li se putea ntmpla! Lambert nu era un prost, tia cei
atepta, dar nu voia s produc panic.
Un ropot de strigte i njurturi la fcut pe Marshall s
tresar.
Barca patru a cam intrat la ap, sir! exclam Blythe.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


ntradevr, din cauza ncrcturii, barca aproape se
scufundase i infanteritii de marin cutau s prind parmele
ce li se lansau de la bord. Pstrndui sngele rece, Buck ddea
ordine pentru urmtoarea barc:
Barca cinci la palane!
Lambert prevzuse un incident de acest fel, spuse Marshall;
tia c se putea s mai piard din oameni chiar nainte de a
ajunge la rm.
Toate brcile erau acum pe mare. Blythe scoase un oftat de
uurare vzndtfi plecai.
Bine, spuse Marshall.
i frec pleoapele i i terse figura iroind de transpiraie.
Totul n regul, sir.
nchidei capacul prova! Tunarii s coboare A Nu mai rmne
nimeni pe punte! Apoi, n portavoce:
Venii la noul drum!
A urmat raportul lui Gerrard;
- Drumul treizerozero, sir. Ofierul cu navigaia apreciaz
c marginea de est a portului se afl la tribord cam la zece mile
de noi.
Bine. Coborm la nouzeci de metri!
De pe marginea tambuchiului Blythe anun:
Toi au cobort, sir!
a nchis portavocile i urmat de Blythe, care i alt dat
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


rmsese singur cu el pe punte il scpase de n pieire, au
cobort prin tambuchiul turelei. Ajuns n postu central, Marshall
simi o uurare c navigau din nou la adncime. Submarinul se
deplasa lin. i ardeau ns ochii i obrajii i erau nroii de
muctura vntului i a apei srate.
n picioare, lng masa cu hri, cu faa n ntuneric, Simeon
ntreb:
Avem mult de ateptat?
nainte de a rspunde, Marshall privi harta
i vor trebui trei ore cpitanului Lambert ca s ajung la
rm. Apoi, depinde de el cum se descurc! Cunoate terenul i
tiu c va cuta s evite complicaiile.
Cu mutr dispreuitoare, Simeon replic
Asta nu nseamn c va i reui! Iar dup o tcere, adug
Pcat c vremea este att de proast!
Ridic vocea, parc dorind s se fac auzit de cei de veghe:
Dac mai ateptam douzeci i patru de ore, probabil c
vremea se va ameliora i, fr ndoial, am fi avut mai multe
anse.
Marshall controla calculele lui Devereaux i le gsi
irproabile; apoi rspunse:
tiu. Dar am considerat c duminica este ziua cea mai
indicat pentru aceast aciune.
Simeon ridic din umeri;
Dumneata ai decis, nu eu!
Marshall nu ia rspuns urmrea cu gndul minusculele
ambarcaii sltate de hul, n care Lambert i oamenii lui scrutau
ntunericul, cu sperana s zreasc n fine rmul...
Nu avea astmpr, travers nava n cutarea locotenentului
Smith i a unui sergent din infanteria marin rmas la bord.
M voi apropia ct mai mult de estacad ca s debarcm i
echipa voastr de comando. Sper c vei reui s ptrundei n
port fr prea multe dificulti.
Micul locotenent de parautiti zmbi.
Am fcut instructaj cu oamenii mei, sir. i cunosc pe de
rost aceast parte a rmului, nc de pe vremea cnd locuitorii
din Nestore nu se ocupau dect cu pescuitul!
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Admirabil, rspunse Marshall zmbind; n orice caz,
amintetei de instruciunile referitoare la rentoarcere, chiar
dac uii tot restul!
Pe ceasornicul de perete, acele se nvrteau parc mult mai
ncet ca de obicei O or... Dou ore... Tcere... Puin dutevino
cu ocazia schimbrii cartului... Crmpeie de conversaii... Rar,
cte o glum...
Se apropie momentul, sir! Anun Devereaux, rsucind un
creion ntre degete pentru ai calm nervozitatea.
Bine. Spune celui de al doilea comando s se pregteasc,
ordon Marshall tuind pentru ai drege glasul curnd urcm
s vedem ce se ntmpla la suprafa.
Sir! Strig Speke, operatorul ef ASDIC comunic: ecouri
ciudate la Verdepatrucinci! Iat! Rencep!
Marshall i duse receptorul la ureche i atept rencepnd,
zgomotul semna cu ipotul apei unei fntni sau cu bti
uoare pe un geam la intervale regulate. Merse rapid la masa cu
hri.
Care este poziia noastr exact, Devereaux?
Cel interpelat indic cu compasul o mic cruce pe care n
desenato pe hart:
Sunt sigur c suntem aici, sir!
Marshall se ntoarse spre Speke cruia nui vedea dect
umerii:
Cei cu ecourile?
Se aud mereu, sir, se apropie i se deprteaz destul de
constant.
Marshall i bg minile n buzunar, ca s nu se vad c-i
tremurau.
Drum doioptzero! ncet, nainte!
Cnd Starkie a adus nava la noul cap, Marshall reflectnd cu
voce tare, rosti gnditor:
Se pare c au instalat pe fundul mrii un nou sistem de
aparate detectoare.
Sir, ntreb Warwick, nar fi bine s ateptm ca nava de
patrulare s se ntoarc din curs n zori i s ne i recurm n
urma ei cnd i se va deschide estacada?
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Nu, nava de patrulare este rapid i chiar dac reuim so
urmm de aproape...
Marshall ls fraza neterminat; dar a continuato Frenzel
Nu merge, sublocotenente; admind c zgomotul nostru ar
fi acoperit de cel fcut de elicele navei de patrulare, elicea noastr
cu aripa fisurat, forat la plin vitez, ar emite ecouri att de
puin obinuite, nct noul lor sistem de detectare lear repera
imediat. Am fi descoperii n primele minute.
Apoi, Frenzel se adres lui Marshall;
- Dup cum se vede, avem un teribil ghinion!
Smith se apropie de Marshall:
Totui, trebuie s debarce i echipa mea. Ar fi pcat sl
scutim pe inamic de pagubele pe care i lear putea provoca!
Simeon vorbi, prima dat dup mult vreme:
Cteva pagube, dar nu suficiente, nui aa? Marshall l
privi direct n ochi;
Nu.
Atunci e minunat! Relu Simeon cu ton dulceag; ai fcut
gestul mre, acum poi pune capt expediiei. Cu toate
onorurile! Abia acum neleg de ce ai struit att s ai n mna
ansamblul operaiei!
Toate privirile se ndreptar spre cei doi.
Aa crezi? Rspunse Marshall. Apoi, privind spre Gerrard,
continu;
- Mai sunt i alii care cred la fel, se pare!
ntorcnd spatele lui Simeon, Marshall se apropie de masa cu
hri; cuta s se stpneasc, avea impresia c triete un vis
urt.
Cred, i spuse Devereaux, c nu avem dea face numai cu
cteva detectoare, ci cu o reea ntreag.
Lovind harta cu vrful creionului, continu.
Care, dac Speke nu se nal, se ntinde n larg pn la cel
puin dou mile.
Chiar dac ncurctura n care se afla Marshall i ddea
oarecare satisfacie ofierului cu navigaia, acesta nui trda
sentimentele.
Ai dreptate, spuse Marshall.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Dar aceasta nu schimb situaia. Pentru a fi n stare s atace
instalaiile portuare conform planului, U-Bootul trebuia s
nainteze pn la estacad. Marshall simea c l cuprinse mnia
i disperarea. Oare tot ce ntreprinseser s fi fost n zadar?
Prefcnduse c i examineaz palma cu atenie, Simeon
vorbi din nou
Dac a fi putut debarca oamenii mei la locul potrivit i la
ora cuvenit, cine tie, poate c reueam.
Ridic din umeri
Aa stnd lucrurile, mi se pare, iertaimi expresia, c am
pierdut trenul.
Marshall ridic ochii spre ceasul de perete:
La ce or se face ziu?
Cam peste dou ore, sir, rspunse Devereaux posomort;
cu condiia ca Vntul s se mai liniteasc i s nu fie negur.
Simeon zmbi maliios:
Cpitanul Lambert ar fi mulumit s aib n "faa lui o zi cu
vreme bun!
Marshall l privi. Foarte calm, dar simea c este pe punctul
de a izbucni. i venea sl apuce pe Simeon de gt i sl
izbeasc cu capul de peretele metalic, s-i tearg sursul ironic
odat pentru totdeauna. Tentaie care l ncercase i atunci cnd
Simeon l gsise mpreun cu Gail.
Vom iei la suprafa, declar el cu fermitate, vom intra n
port i vom debarca acolo comandoul!
A urmat o tcere destul de lung, pe care au rupto simultan
mai multe voci.
Devereaux:
Dar nu cred c vor deschide estacada pentru noi, Frenzel.
i dac estacada rmne nchis, nu putem face nimic!
Marshall rmnea neclintit:
Da, spuse el, dar vom ctiga timp, i ne vom apropia mai
mult de obiectiv.
Oare, ntreb Simeon, speri si convingi cu vorbe frumoase
pe cei care manevreaz estacada?
Nu ascundea c se amuz i continu;
Mi se pare c i iaci iluzii!
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Poate, dar aa am decis. Anunai toate compartimentele!
Se adres lui Gerrard
Fr ndoial, vor ncepe prin a trimite o ambarcaiune
dup informaii i, n acel timp, estacada va rmne nchis.
i imagina scen ca i cum ar fi trito: o nav de paz cu
un conductor nervos; submarinul la suprafa, bun int
pentru o baterie de coast; eful estacadei alertat urc pe
pasarela de manevrare a estacadei; toate acestea durau un timp,
poate mai puin dect credea. Dar ce putea face altceva?
Continu cu aceeai voce hotrt:
Trebuie s reuim! E prea trziu s mai punem la cale o
variant, chiar dac am avea una la ndemn. Trebuie s
alegem: de o parte, viaa noastr i nava, de cealalt, soarta
operaiilor care vor ncepe peste zece zile!
Atepta, observnd figurile, contient c importana
considerabil a misiunii lor aprea pentru prima dat multora.
Din cei care l ascultau.
Am hotrt, i peste un moment m voi adresa ntregului
echipaj.
Fr s scape din ochi girocompasul, Starkie aprob cu un
gest din cap; Blythe arunc o privire complice ctre unul din
oamenii echipei sale.
Aadar, pronun calm micul locotenent Smith, intrm pe
poarta cea mare!
Dup un fluierat discret, adug;
Merit s ncercm!
Palid, cu faa crispat, Simeon se deta brusc de grup i se
precipit spre Marshall:
Dac lovitura nu reuete, dragul meu, nu vei mai obine o
comand cte zile vei avea, nici mcar aceea a unui feribot! Te
asigur!
Marshall i susinu privirea, fr a clipi:
Dac lovitura nu reuete, mi se pare c nu vor exista
supravieuitori. Nu crezi?
ntorcnduse, se adres lui Devereaux:
Smi calculezi un drum nou pentru apropiere, prin centru.
Apoi, lui Warwick:
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Iar dumneata, sublocotenente, rememoreazi frazele
germane!
Zece minute mai trziu, Marshall lu n mn microfonul
interfonului, rmase un moment pe gnduri, apoi voirbi
echipajului prin toate difuzoarele bordului;
- Aici comandantul...

* *
*

Cnd, urmat de cei de veghe, Marshall a urcat pe pasarel,
vremea se ndreptase. Vntul era nc puternic, valurile mai
puin nalte i prova submarinului se ridica i se scufunda,
spintecndule.
Se auzeau ordine transmise prin portavoci, zgomotele
metalice ale armelor pregtite pentru aciune, dar Marshall i
concentr atenia la cele ce se ntmplau pe mare i n aer.
Spre rsrit, cerul ncepea s se deschid, dar n fa marea
rmnea nc ntunecat, rmul se ntrezrea ca o linie la
orizont.
Schimbai drumul cu dou grade tribord!
Marshall terse cu mneca pelicul de sare umed depus pe
repetitorul girocompasului i urmri cu privirea micarea
indicatoarelor aparatului.
Drum, treipatruzero, sir, anun Starkie.
E ntuneric ca ntro pivni, sir, remarc Blythe. Aprut pe
pasarel, Warwick scruta cerul i coment:
tii cum este n Mediterana, Starkie abea zreti ceva n
ntuneric, ca apoi, brusc, s te orbeasc lumina!
Marshall observ c Blythe zmbea n spatele lui Warvvlck;
desigur, gndea c acesta se schimbase mult, vorbea acum ca un
btrn lup de mare.
Postul central, n portavoce, sir; ofierul cu navigaia
apreciaz c pi avem ase mii de yarzi ca s ajungem la reeaua
de detectare.
Bine.
Marshall ls binoclul n jos. Privea drept nainte, dar gndul
i era n alt parte, la aceste noi ciudate detectoare de care se tot
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


apropiau. Se ntreba de la ce distan vor fi observai, sau cnd
se va deschide focul asupra lor. S-au auzit pai tropind pe
punte ia pupa, apoi un scrit metalic i plescitul unui obiect
cznd n ap. Dup care, peste parapetul pasarelei apru capul
lui Buck:
Am aruncat n ap drcia aia de camuflaj, sir. Sper c cei
de la nava baz nu ne vor reproa c neam descotorosit de
aceast monstruozitate, opera lor!
Warwick ntreb
Oare nu va mai fi nevoie de ea?
Marshall nu coment. Nu era cazul s scad moralul lui
Warwick. n schimb, i ordon;
ntreabl pe ofierul cu navigaia dac a hotrt ce
indicativ s folosim; curnd, v fi nevoie!
De la postul central, sir cpitan comandorul Simeon cere
permisiunea s urce pe pasarel.
De acord!
Dar Marshall i aduse aminte de Browning, rspunznd,
refuzat!" la aceeai solicitare a aceluiai Simeon. Btrnul Gur
Mare" murise, dar i se prea c era mereu cu ei.
Blythe transmise rspunsul primit de la Devereaux
Ofierul cu navigaia crede c U-178 ar fi indicativul cel mai
potrivit, sir.
Fie deci U-178!
Privi spre Blythe i Warwick, ale cror siluete se precizau mai
clar cu toate c ntunericul nc persista.
Rapoartele Intelligence Service semnaleaz c U-178 este
unul din submarinele germane care colaboreaz cu marina
italian. Se presupune c n prezent nu se afl pe aici, dar nu
este sigur. Cnd ni se va cere s ne declinm identitatea, vom
transmite acest indicativ, cu sperana c totul va iei bine!
Se auzi n umbr vocea lui Simeon:
Pic al dracului frigul!
Spune efului mecanic, continu Marshall, s fie gata s
treac pe diesele la comanda mea! Un submarin prieten nu intr
niciodat n port pe acumulatori. Chestiune de economie!
Simeon rnji:
- Tare mai suntem atottiutori!
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Marshall se ndrept spre el
- Vrei s mai rmi pe pasarel?
- Cred i eu! Replic Simeon surprins.
- Atunci, ia seama! Dac mai faci glume, te azvrl jos!
- Cinci mii de yarzi, sir! Un val nalt se npusti asupra provei
i se prvlii ni un clocot de spum. Cerul nu mai era cenuiu,
ci glbui i evile Vierlingului ncepeau s luceasc n primele
raze de soare. Cu ctile germane pe cap, tunarii erau la posturi.
Warwick mbrcase i el uniforma inamicului.
Vznd c Marshall l urmrete cu privirea, sublocotentul i
surse cam stnjenit
n marina german am i obinut gradul de locotenent, sir!
Marshall i privi ceasul, se apropia ora critic, trebuiau s
nceap marea lovitur.
eful mecanic s treac pe diesele!
Cu toate c se atepta, Marshall tresri cnd acestea au nlrat
n aciune; eapamentele tueau, la nceput, cu zgomot, dup
care sa statornicit un ritm regulat de funcionare.
Amndou mainile jumtate nainte! Ordon Marshall.
ia ciulit urechile, cutnd s prind vreo modificare n ii
Imul elicelor, dar nu auzi nimic. Cu binoclul la ochi, privi nainte.
Acolo, pe rm, ntro cazemat, dormitnd deasupra aparatelor,
operatorul inamic de gard nu va ntrzia si aud. Probabil, cu
mult nainte c detectoarele le sub ap s dea alarma. Fr
ndoial va observa btaia ciudat a elicei fisurate. O defeciune
din care probabil inamicul va trage avantaje.
Deasupra tambuchiului deschis, cu cte un picior de fiecare
parte a acestuia, Buck cu prul zburlit de curent, strig:
ncepem, sir?
Da. Spune oamenilor dumitale s pregteasc o salv
complet, torpilele de la unu la ase. Nu vom avea timp s
rencrcm.
Buck a disprut n tambuchi. Siluetele periscoapelor se
profilau acum pe cer, ca i srmele respective de legtur. Antena
se balansa i ea dup micarea navei.
Gerrard privea, desigur, prin periscop la intervale regulate,
urmrind s schimbe direcia ndat ce va fi observat nava care
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


manevra estacada. Dar la ce se gndea el oare? La soia lui? La
copilul ateptat? Sau la moarte?
Arboreaz pavilionul german, Blythe! Ordon Gerrard.
S sperm c o s funcioneze dispozitivul de ridicare
pavilionului.
Drapelul german flutur deasupra capetelor. Marshall i
arunc o privire; l detesta din toat inima, dar deocamdat
soarta lor depindea de el.
ineil i pe cellalt pregtit! i ordon lui Blythe.
Am neles, sir.
Printre dini, Blythe adug:
N-a vrea s crp sub faldurile acestui steag blestemat!
A trecut un minut.
ASDIC-ul semnaleaz ecouri drept n fa, sir, Marshall
inspir adnc; probabil c acum inamicul prinsese contactul.
Ordon lui Warwiek:
Spune tunarilor s fie gata! S ncarce, dar s se aranjeze
astfel ca s nu se vad muniiile.
Un matelot alerga pe punte cu casca blbnindui-se pe cap
ca o oal.
Spunei s scoat drcia aia de pe cap, ordon Marshall lui
Warwiek; numai tunarii vor aciona camuflai.
Marshall cuta si pun ordine n gnduri, care toate, i se
nvlmeau n minte.
Ecourile devin mai puternice, sir!
Foarte bine.
La travers babord sa luminat brusc o poriune de ap. Se
vedea acum clar puntea, prova, ba chiar tatuajul braului unui
tunar carei verific muniia.
Un matelot se apropie
V-am adus apca german, sir.
Marshall io puse pe prul n dezordine. Ar fi vrut s
coboar s mai inspecteze nc o dat toate compartimentele, s
fie sigur c totul este n ordine. ncerca si stpneasc
nervozitatea. Acum, i spuse el, mai sunt doar cteva secunde!"
Lumina zilei cretea cu fiecare rotire de elice, parc de
ambele borduri se ridica o perdea, lsnd submarinul descoperit,
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


vulnerabil. Dincolo de prova lui ascuit se distingea la babord
linia imprecis a rmului consult busola: aceast linie de
culoare nchis era probabil partea de vest a portului. Dac
planul lui eua, peste o jumtate de or nu va mai avea suficient
spaiu pentru a manevra. Poate c undeva, pe coast, un
comandant de baterie ddea ordine, ateptnd momentul si
sfarme n buci.
Brusc, peste marea agitat strbtu o lumin
albastrunchis, maturnd hula de larg ca o coad de comet.
Ne cer identitatea, sir! Spuse Blythe; s m pregtesc!
ia ridicat lanterna, dar no inea chiar dreapt. n mod
premeditat, Marshall se ntoarse cu spatele spre coast...
Acum, ascultaim toi! S nu ne pierdem firea, s tim ce
avem de spus am suferit o avarie grav i cerem acces n primul
port prieten la care am putut ajunge, S-a neles?
Toi au aprobat automat din cap, ca nite marionete, cu
excepia lui Simeon. Marshall apuc mna lui Warwick era sloi
de ghea
E gata mesajul n german! Citetel lui Blythe! Gata,
Blythe?
Ca totdeauna sir, ncerc acesta s glumeasc.
Apoi deveni serios i scoase lanterna peste balustrad.
Marshall se ntoarse ca s priveasc spre coast care an un
ieea din ntuneric. Se vedeau chiar valurile nspumate cu alb
asaltnd plaja. Auzea, n spate, clinchetul lanternei lui Blythe.
Spera c Warwick redactase corect textul, limitat doar la dou
cuvinte: Cerem asisten". Nimic altceva. Mesajul pe care l
emite orice comandant de submarin, avariat n cursul unui atac,
cnd ajunge n situaia de a solicita ajutor.
Lumina albastr clipi din nou.
Ne cer indicativul, sir, spuse Warwick dup o pauz.
Dl: U-178.
Era primul moment critic. Sau ultimul.
- Ecourile se deprteaz, sir.
- Mulumesc.
Din nou, n deprtare, a strfulgerat lumina albastr.
Semnaleaz primit", sir.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Marshall i muc buza. Acolo, un om se ntreba: s decid
singur, sau, pentru mai mult siguran, s telefoneze unei
autoriti ierarhice? ntro duminic diminea, la asemenea or,
era nevoie de curaj, pentru a telefona unui superior.
Marshall a privit din nou prin binoclu, cuprinznd cu vederea
intrarea portului n toat limea ei. La tribord, se vedea ancorat
nava care manevra estacada. Pe puntea ei luceau geamurile,
coul fumeg; se ridica presiunea pentru deschiderea estacadei
cnd se va ntoarce prima nav de patrulare a zilei. i privi
ceasul: asta se va ntmpla cam peste dou ore. Simi cl
npdete transpiraia i fcu un efort si in firea. V
Spunei lui Buck s fie pregtit tuburile lanstorpile unul la
ase; adncime minim.
n timp ce observa vasul de manevre a estacadei, dinlro
portavoce peste care i sprijinea cotul ni vocea lui Gerrard.
Pasarela! n port se afl ancorat un cargou, sir! L-am zrit
prin periscop. Nu putem lansa torpilele spre instalaii.
Ei drcie! Exclam Blythe. Simeon travers cu pai mari
pasarela:
Grozav idee, de a fi ales tocmai duminica! Zi de repaos!
Furios, vorbea uiernd, cu faa aproape de cea a lui
Marshall.
i dai seama c nu mai poi face nimic? Cargoul va ncasa
torpilele i nemii i vor scoate epava ntro sptmn! Totul este
ratat!
Un mesaj, sir! Cer s stopm! Ne trimit pe cineva.
Reducei viteza la foarte ncet, dar continuai a nainta!
Abia putea pronuna cuvintele. Simeon avea dreptate, fcuse
o socoteal greit, ar fi trebuit s in seama de ceea ce
intervenea acum, c n port se putea afla o nav, chiar dac era
duminic. Totul i era potrivnic.
O ambarcaiune trece prin estacad, sir! E foarte mic, o
alup de port.
Mnia lui Simeon nu se potolise.
Aadar, strig el, vom atepta pn vor binevoi s ne
omoare! Pentru Dumnezeu, so tergem ct mai este posibil!
Nu ia rspuns Marshall, cci ia luato Warwick nainte
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Dac na fost prins, comandoul cpitanului Lambert
trebuie s se ntoarc curnd. ncrcturile de explozivi de pe
linia ferat i vor face datoria peste o or. Nui putem abandona!
Taci gura! Cum o s explici celor de pe alupa ce cutm
aici? Spuse Simeon.
n orice caz ai dreptate, Warwick, interveni Marshall, nui
putem abandona.
Apoi, continu, fr a lsa pe Warwick s spun vreun
cuvnt
Spunei lui Smith s mearg la prova, tie el de ce. Prin
binoclu, Blyhte urmrea fr ncetare alupa; cu vitez redus,
se apropia de U-Boot.
Este o alup italian, sir; dar comandantul este un ofier
german.
Dar ce ateptai s fie, mormi Simeon, un pop? Marshall
se simea neobinuit de calm, parc era drogat. Btnd ncet cu
vrful piciorului n grtarul punii, observa manevra alupei. Era
grav dac neamul venea direct n tribordul submarinului. Dar
dac, cednd unei curioziti foarte naturale, fcea mai nti
ocolul U-Bootului, mai existau sperane, cci alupa rmnea
un timp ascuns privirilor de pe vasul de manevrare a estacadei.
De pe punte, civa mateloi gesticulau, adresau semne
amicale celor din alup. La piciorul turelei, Marshall zri pe
cineva, nu la recunoscut la nceput: era Smith. Neavnd timp s
mbarce uniforma german, urcase pe punte n ort, doar cu o
bonet german, cochet pus peo ureche. i el fcea semne
amicale, strignd ceva n nemete, cnd, ocolind pupa
submarinului, alupa sa apropiat de babordul acestuia.
Blythe murmur:
i anun vizita, sir!
Ieind din minuscula timonerie, un locotenent n uniform
german alb striga ntrun megafon:
Was ist los, Herr Kapitn?
72
Marshall l strnse pe Warwick
de bra.

72
Ce sa ntmplat, domnule comandant? (n german).
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Spunei c am avut avarii la motoare i c ne ndreptm
spre Taranto. Invitl s ia un pahar la bordul nostru! Sperm c
o si fac plcere.
N-o s se prind! Mormi Simeon. Ajutanduse de o
parm binevoitor aruncat de la bord, ofierul german apucnd
mna ntins de Smith, ncepu s urce pe tabla alunecoas a
punii. Timp de cteva secunde, Marshall nu ia mai vzut, se
aflau n spatele turelei. Spre marea surpriz a neamului. Smith,
continund si vorbeasc amabil, la nconjurat cu braele si la
proptit de parapetul de sub pasarel. Apoi, brusc, Smith i
degaj mna dreapt, scoase un pumnal din centur il nfipse
n pieptul neamului.
n acelai timp, civa ini din echipa lui Smith au srit n
alup. n dou minute, treaba a fost gata; italienii nau fost n
stare s opun rezisten infanteritilor de marin.
. Acum, exclam Marshall, s ne grbim! Comandoul doi,
n alup! Dar s nu v artai, pn nu trecei de estacad! i
spunei italienilor de pe alup c i pot salva vieile dac
ascult de voi fr s scrneasc!
Pe puntea submarinului au rsunat pai i sa auzit
zngnit de arme: infanteritii de marin treceau n alup.
Simeon i spuse lui Marshall:
Merg i eu cu ei n alup! Punem mna pe cargou i sper
c ne putem ntoarce.
S-au privit lung, ochi n ochi.
Cnd vei termina, v rembarc pe toi, spuse Marshall.
Fr s gndeasc prea mult, i ntinse mna lui Simeon;
Noroc!
Simeon privi mna oferit, dar nu numai c na strns-o,
dar exclam:
Luatear dracu!
Marshal l privi plecnd. Nui venea s cread! Ce nsemna
acest gest? Ridic din umeri: oamenii trebuie acceptai aa cum
sunt. Apoi ordon;
Mola barbeta alupei!
alupa se ndrept spre port, cu doi sau trei mateloi italieni
la vedere. Nava estacadei era tot imobil, n lumina crescnd a
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


dimineii. Marshall atepta, reinndui rsuflarea. Aplecat peste
balustrad, vzu ceva care se scufunda n ap. ntreb din ochi
pe Blythe.
Este corpul neamului care comanda alupa, sir, explic
acesta; locotenentul Smith la lestat, nfurndul cu o parm
de srm. E iute ca un diavol!,
Minile lui Marshall sau crispat de balustrad.
- Amndou mainile jumtate nainte! Urmm alupa!
Atepta, abia ndrznea s respire. S-au auzit, n fine,
scriind troliile cu cre nava estacadei deschidea plasa.
Curnd, nava estacadei sa deplasat la tribord. De pe
pasarela ei, un ofier saluta U-Bootul intrnd n port.
Estacada se nchide n urma noastr, sir! Marshall na
rspuns celui ce anunase. Urmrea cu privirea alupa care,
acum cu toat viteza, se deplasa spre fundul portului adormit,
spre cargoul ancorat.
alupa a acostat la cargou, sir!
Amndou mainile ncet nainte!
Marshal examina dana cea mai apropiat i se fora s nu
gndeasc la cazematele de pe colin. Privi la Cain i la oamenii
de pe punte care manipulau ostentativ parme, simulnd
pregtirea acostrii. Pe mica dan, trndvea ur. Mic grup de
italieni, probabil mateloii de pe. Cargoul acostat n fundul
portului.
Acum e momentul! Spuse Warwick cu voce reinut.
Observai cu atenie cargoul! Ordon Marshall; ndat ce
grup lui Simeon va prsi alupa, trebuie s acionm imediat!
i privi ceasul. Nu va mai dura mult. Totul prea c decurge
bine, suspect de bine! Imposibil s nu intervin ceva neprevzut!
Warwick l prinse de bra:
Cargoul se mic, sir! Priviii catargul mare! Marshal se
aplec asupra unei porta voci:
nainte, cu toat viteza! Zece grade babord!
Submarinul a fcut un salt, ridicnd n prova un puternic val
care izbi cu zgomot n peretele danei apropiate, spre marea
surpriz a italienilor aflai acolo.
ine aa!
Marshall lovi cu pumnul n parapet;
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Anunai ofierul cu navigaia c am nevoie de el pe
pasarel! Trebuie s lum la remorc cargoul i sl dm la o
parte, ca s nu ne mai stnjeneasc!
Ptruns mai adnc n interiorul portului, submarinul
descrise un mare arc de cerc. Pe puntea cargoului, la prova,
infanteritii de marin manevrau o parm de srm, n timp ce
alii ndreptau pistoalelemitralier spre rm.
A rpit o mitralier i Marshall a zrit minusculi gheizeri
aprnd n vecintatea alupei abandonate. Undeva, departe, a
nceput s urle o siren i, cu toate c garnizoana fusese luat
prin surprindere. Deasupra portului au aprut dre luminoase
de proiectile trasoare.
Banda sting! Stop babordul!
Marshall i strnse maxilarele foarte aproape acum, cargoul
domina cu nlimea sa U-Bootul care se ndrept direct spre el.
Fii ateni, cei de pe punte!
Nu mai era timp s se scoat aprtoarele. Nu mai era timp
pentru nimic. Un glonte ricoa pe turel i czu uiernd n ap.
Barajul mitralierelor din port sa nteit i Warwick ntreb;
Deschidem focul, sir?
Submarinul trecu cu tribordul pe sub marea ancor
suspendat a cargoului i cele dou coci se frecar una de alta
cu un scrnet metalic. Mini apucau parmele. Cu capul gol, cu
ochii aprini, Devereaux striga ordine oamenilor care trgeau
parma de remorc pe submarin.
Primele salve cu proiectile i trasoare ale tunului lui Warwick
au sfiat aerul, viznd cazematele cele mai apropiate. Una din
ele a ripostat cu un tir puternic i un matelot de pe puntea
submarinului a czut ntro balt de snge. Pe metalul cenuiu,
sngele aprea ca o vopsea neagr.
S-a legat, sir!
- Bine. Spunei comandoului s treac urgent la bordul
nostru!
Marshall a tresrit cnd tunul de pe puntea submarinului a
bubuit prima dat; proiectilul a fulgerat peste turel i a explodat
lng o cazemat care a ncetat s mai trag. S-a auzit un uierat
mai ciudat, urmat de o violent explozie; un moment, Marshall a
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


crezut c provenea de la un tun mobil inamic, dar Devereaux
explic:
Este un mortier chiar deasupra buncrului. Blythe anun;
Frenzel raporteaz c a pregtit totul pentru remorcare, sir!
Dieselele se opriser, dar din cauza vacarmului canonadei,
Marshall nu observase. Din fericire, indiferent de pericol i de ce
se ntmpla pe afar, Frenzel nu uitase consemnul i motoarele
electrice mergeau lin.
Amndou mainile ncet, napoi! Ordon Marshall. Parma
de remorc sa ntins, cargoul sa cutremurat violent din cauza
exploziei unui obuz de mortier pe puntea lui superioar. Datorit
traciunii susinute a U-Bootului mergnd n mararier, cargoul
se deprta de la locul de acostare iniial. Dar la lovit n plin nc
un obuz, mprocnd n toate direciile buci de lemn i de
fierrie. Agitndui frenetic apca, Warwick exclam
Cargoul a nceput s se scufunde! Simeon ia deschis
vanele!
Aa era; i cu avariile cauzate de obuzele de mortier, curnd
cargoul urma s se aeze pe fundul bazinului portuar. Acum
infanteritii de marin l prseau, cobornd pe o scar de pisic
agat de balustrad. Jos, marinarii i luau n primire pe puntea
submarinului.
Acesta sa deplasat mai departe, cu toate c. Tirul continua,
fumul devenea tot mai des i abia mai puteau distinge inamicul.
O rpial furioas de mitraliere a parvenit dinspre lrm i
gloanele au mturat puntea submarinului. Cnd i-a ridicat
capul, Marshall a vzut c muli din oamenii si zceau ntini pe
punte i alii se trau cu greu spre turel. Sprijininduse de
balustrad, Devereaux cuta s ajute un infanterist de marin
care se mpleticea la captul scrii de pisic. La o nou rpial
de proiectile, infanteristul a czut de pe scar n apa
spumegnda i, antrenat de greutatea armelor, a disprut n
adnc. Un bubuit surd trecu peste coline.
Sunt exploziile provocate de cpitanul Lambert, sir!
Exclam Blythe.
O si scoale din somn!
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Vorbise unu! Din cei de veghe, dar ndat ia dus mi-* nile
ia piept i, icnind o dat, se prbui mort peste mitral i or ui de
alturi:
Gata de molare, ordin Marshall; stop mainile! Nu mai
puteau atepta pe coast, mpucturile continuau, mai dese.
- Iat, vine comandoul cpitanului Lambert!
Blythe vzuse bine: adpostinduse pe rnd n spatele cte
unei cazemate, infanteritii de marin se rentorceau. Aerul vibra
din cauza exploziilor grenadelor aruncate ntre dou cazemate. n
adposturile de beton, nemii triau probabil un adevrat
comar. Luai pe nepregtite, credeau c sosesc ntriri din
interior, dar curnd descopereau teribila realitate grenadele,
pritul mortal al pistoalelor mitraliere...
Cu minile plnie la gur, Cain striga la cei de pe pasarel:
Au mai rmas doi dintrai notri pe cargou, sir!
Marshall se aplec pentru a se feri de gloanele trasoare
uierndui pe deasupra capului; observa cargoul, care se apleca
tot mai mult. Unul din cei doi rmai nu putea fi dect Simeon.
Marshall i duse mna la ochi il zri pe Smith; acesta cobora
pe scara de pisic ducndul n circa pe Simeon, inert ca un sac
Simeon a fost rnit, sir, spuse Warwick cu voce joas.
Marshall privi cu jale la cei mori i rnii zcnd pe punte:
Deschidei capacul prova! Apoi, ctre Cain
D o min de ajutor, s fie dui jos!
Ieii prin prova, Buck i ali civa mateloi, nefiresc de
calmi, transportau rniii pe puntea submarinului i i coborau
n interior, indifereni la pritul armelor de foc i la gemete. Pe
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


punctul de a ajunge cu un ultim efort pe U-Boot, Smith, rnit i
el, scoase un strigt i czu ntre cele dou vase. n locul unde
czuse, apa sa colorat n rou. Un matelot preluase ns pe
Simeon il ducea spre intrarea prova.
Mola! Ordon Marshall.
La prova nu mai erau dect civa mateloi nensufleii i
Devereaux care se lupta cu nodul parmei de remorc. Cain
cuta sl ajute cu un singur bra, valid, cellalt i atrna inert i
sngernd.
Cu umrul gol, rnit de o schij pe puntea cargoului, Simeon
era pe punctul de a fi cobort n nav, dar, nlturnd minile
care cutau sl ajute, a urcat napoi pe punte i sa repezit spre
prova. Se cltina i striga furios cuvinte acoperite de pritul
mitralierelor. Rnit i el mortal Devereaux mai apuc sl vad
cu o secund nainte de a se prbui mbrncind la o parte pe
Cain, Simeon se repezi la parma de remorc i o apuc cu
ambele mini. Un prim efort, apoi altul i parma degajat
alunec ncet spre balustrad i dispru n apa portului, chiar n
locul n care muriser Smith i alii naintea lui.
Simeon privi spre pasarel, parc nnebunit de durere, apoi
cnd se pregtea s ajung din nou la intrarea din prova czu n
genunchi i se ntinse ncet pe punte.
Cu toat viteza, napoi! Strig Marshall; trebuie. Si lum
la bord pe Lambert i comandoul lui de pe cheu! Privea spre
prova. Pe punte nu mai erau dect mori i capacul fusese nchis.
n mararier, submarinul ajunse lng mica dan de pe care
l priviser italienii la sosire. S-a oprit doar un scurt timp pentru
a permite infanteritilor de marin, gfaind, s sar la bord.
Cpitanul Lambert era i el dar mai mult de jumtate din
oamenii lui erau rnii. Marshall privea toate acestea, dar se
simea detaat, nu-l mai interesa nimic, ca un om n pragul
morii. l mpinse pe Warwick spre scara pasarelei :
Du-te i ajut-i s coboare ! Nu mai avem nevoie de tunul
de pe punte. Am terminat ce aveam de facut

cu el.
Blythe l ntreb :
- V simii bine, sir ?
- Stai cu mine, rspunse Marshall.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Privi spre pupa ndreptat ctre ieirea din port i c
prin cea vasul
estacadei manevrnd pentru a nchide intrarea.
- Tuburile pupa, gata ! Trei secunde interval de
lansare.
Pe punte rpiau din nou gloanele. Marshall nchise ochii i
cnd i redeschis l zri pe Warwick lsnd s cad prin tambuchi
un matelot rnit.
- Foc !
Puntea submarinului a sltat uor. Marshall numra
secundele, o nou smucitur a nsoit plecarea la drum a celei
de-a dou torpile ; erau acum att de aproape de nava estacadei,
nct cele dou explozii aproape s-au suprapus. Curnd, n timp
ce resturi mai zburau prin aer, nava estacadei s-a aplecat pe o
parte, ntr-un vrtej de flcri i fum. A nceput s se scufunde, o
dat cu toat estacada.
Marshall se ndrepta cltinndu-se ctre partea dinainte a
pasarelei i i ddu seama c era singurul supravieuitor pe
puntea navei. i terse fruntea de sudoare i privi : avea acum
sub ochi obiectivul pentru care veniser att de departe: cargoul
zcea puternic nclinat ntr-un col al portului, iar enormul zid de
beton, cu intrarea ntunecat a buncrului aprea tot att de clar
c pe schia lui Travis.
Tuburile prova unu la ase, sunt pregtite, sir!
Bine, murmur Marshall.
Pasarela ctre postul central: le vin ajutoare, sir... Acolo,
departe!
Era vocea nceat a lui Blythe i cu tot fumul dens ce
acoperea totul, Marshall zri un tanc deplasnduse pe drumul
de pe falez, dar i pru ireal, ca o jucrie inofensiv. Marshall i
concentr atenia asupra cheului de la intrarea buncrului. Se
putea distinge un mare pod rulant i, dincolo de acesta, lzi
metalice de dimensiuni impresionante fr ndoial, rachete
teleghidate care a doua zi diminea urmau s fie ncrcate pe
cargouri, cu destinaia vreunui aeroport german.
Tubul unu, foc!
S-a auzit n interfon vocea lui Buck repetnd ordinul i
Marshall il imagin pe acesta urmrind atent cronometrul.
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Continuai lansarea! Torpilele la cte trei secunde interval!
U-Bootul se apropia acum de locul estacadei care se odihnea
pe fundul mrii. i nava respectiv dispruse. n locul ei, pe
suprafa apa apruse o mare pat de pcur.
A patra torpil a ieit din tub tocmai cnd prima exploda n
plin pe cheu. Dup care, nu sau mai putut distinge ntre ele
exploziile torpilelor urmtoare.
Probabil c au fost atinse i rachetele pregtite pe cheu, cci
sa auzit o explozie gigantic i apa din bazin sa ridicat ca o
mic maree, n timp ce valurile spumoase asaltau furioase corpul
submarinului, ca o rzbunare. Vacarmul a durat mult vreme,
linitinduse cte un moment, pentru a rencepe cu aceeai
intensitate cnd explodau proiectilele stocate n interiorul
buncrului sau alte depozite de pe colin.
- S-au lansat toate torpilele, sir!
Bine. Toat lumea jos!
Pe Marshall la necat tuea; fumul se ntinsese asupra
ntregului port Se simea obosit. Trebuia totui s continue, s
cumpneasc, s acioneze; ca o main...
Stop stnga! Dreapta pe drum nainte! Crma banda
stnga!
Un proiectil explod prin apropiere i Marshall se pomeni jos
pe grtar cu o durere puternic ntrun old; ar fi vrut s strige,
dar nu a fost n stare. ia dat seama c Blythe l mpinge spre
tambuchi i reui, totui, s se ridice i s se sprijine de o
portavoce pentru a mai da un ordin:
Stnga pe drum nainte! Crma zero? i venea s geam i
ochii i se nceoau.
Apoi auzi vocea lui Gerrard, care venise lng el pe pasarel
i se sprijinea de balustrad. Blythe exclam:
Comandantul a fost rnit! Gerrard l sprijinea, spunndui:
Nu v necjii, sir! Preiau eu comanda! Marshall i ridic
ochii spre el:
Prsii ct mai repede zona estacadei, Bob! Apoi intrai n
imersiune i tergeio!
Gerrard se simi cuprins de o imens tristee:
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


Totul va merge bine, sir; dar trebuie s cobori ca s vi se
panseze rana!
mpreun cu alt matelot, Blythe la crat pe Marshall spre
intrarea prova. Gerrard i urmri cu privirea, apoi ridic capul
spre cer: aa cum prevestise Devereaux, ncepea s se nsenineze.
Se aplec asupra unei portavoci;
Drum. Unucincizero! Cu toat viteza!
Privi spre pupa un fum opac ascundea portul. Din timp n
timp se mai auzea cte o explozie subteran.,
Am reuit! Succes pe toat linia!" i spunea Gerrard.
Gndul i se ndrepta spre Marshall la tot ceea ce fcuse, nu
pentru el nsui, ci pentru ei toi.
Cci victoria era a lor, a tuturora.

* *
*

Trei zile mai trziu, navignd
la suprafa cu cele dou diesele
grav avariate, U-192 se ndrepta
spre vest, n direcia
Gibraltarului, Marshall
contempla marea de pe pasarela
grav avariat, pentru prima dal
mulumit s lase altora
comanda.
Submarinul i ndeplinise
misiunea i anunase c se
ntorcea n Anglia, conform
ordinelor iniiale. Nu mai avea
altceva de fcut, dect s ajung
la Gibraltar mai nainte ca o
nou avarie sl fac mai
vulnerabil la atacurile inamice.
n cursul dimineii celei de a
treia zi, iau gsit dou distrugtoare britanice. n timp ce ele se
apropiau ncet, Blythe spunea
Sper, sir, c tiu cei cu noi i nu vor trage asupra noastr!
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND


ntradevr, erau la curent, ceea ce sa confirmat dup un
schimb de semnale luminoase.
Sir, transmite Blythe, comandantul lor ntreab dac dorii
s abandonai submarinul sau sl ia la remorc
Marshall i ridic ochii spre pavilionul ce flutur deasupra
lor, de ast dat cel adevrat, care ateptase ase luni ntro lad
i pe care acum, n fine, l nlaser.
Buck observ distrugtoarele ridicnd n borduri valuri de
spum i manevrnd pentru a ocupa poziie de o parte i de alta.
Auzi, ce tupeu, s ne cear s abandonm nava! De
necrezut!
Pipindui oldul rnit, Marshall dict rspunsul:
Nici una, nici alta! Transmite U-Bootul 192 al Maiestii
Sale Britanice se ntoarce acas cu mijloacele proprii!
Ezit un moment; i aminti de toi cei disprui i adug:
Nava asta nea adus pn aici, chiar aa avariat, nu este
cazul so abandonm!
Blythe a transmis mesajul; apoi comunic rspunsul:
Rspunsul, sir: Felicitri!
Marshall zmbi;
Cred c le meritm din plin!
DOUGLAS REEMAN ATAC I SCUFUND

You might also like