Antonio Guzmn Blanco

Naci en Caracas el 20 de febrero de 1829.

Muri en Pars el 28 de julio de 1899.

Juventud e inicio en la vida pblica
Hijo de Antonio Leocadio Guzmn, fundador del Partido Liberal, y de Carlota
Blanco Jerez de Aristiguieta, pariente cercano de la familia Bolvar. Inici sus
estudios en Caracas en el colegio Independencia de Feliciano Montenegro y
Coln. A penas con 19 aos de edad, hacia agosto-septiembre de 1848,
desempe su primer cargo pblico, como jefe de seccin en la Secretaria de
Relaciones Exteriores. En la Universidad Central de Venezuela curs la carrera de
derecho, al tiempo que ejerci funciones en el mencionado despacho. El 1 de
marzo de 1856 obtuvo el ttulo de licenciado en derecho civil, y el 14 de abril
siguiente recibi el ttulo de abogado. Hacia esta poca cortej a Luisa Teresa
Giuseppi, nieta del general Jos Tadeo Monagas, presidente de la Repblica por
segunda vez y quien desaprobaba esos amores. Es probable que por tal motivo,
Guzmn Blanco haya sido nombrado cnsul de Venezuela en Filadelfia, de donde
pas con el mismo cargo a Nueva York y luego como secretario de la Legacin de
nuestro pas a Washington.
Participacin en la Guerra Federal
Restos de la estatua ecuestre que mand a erigir "El Ilustre Americano".
En agosto de 1858, al poco tiempo de su regreso a Venezuela, Guzmn Blanco es
acusado de participar en un movimiento conspirativo contra el gobierno de Julin
Castro llamado La "Galipanada" y fue arrestado, tras lo cual sometido a juicio
result absuelto, lo que no evit que al poco tiempo, el 18 de septiembre de 1858,
Castro haya dispuesto su salida del pas. No obstante, logr evadir a las
autoridades y protestar por escrito ante las autoridades judiciales y la Convencin
Nacional de Valencia, alegando que habiendo sido declarado inocente por los
tribunales, no era legal su expulsin. Finalmente, fue capturado y desterrado el 8
de enero de 1859 a las Antillas, lugar donde se uni a los lderes
revolucionarios Ezequiel Zamora y Juan Crisstomo Falcn, estableciendo una
mayor afinidad ideolgica con el segundo. Por otra parte, aunque Guzmn no
particip de manera directa en la proclamacin de la Federacin en Coro el 20 de
febrero de 1859 por parte del comandante Tirso Salaverra, ni en el desembarco
de Ezequiel Zamora en La Vela de Coro; viaj desde las Antillas a la regin
coriana para incorporarse a la lucha. Sin embargo, el 15 de marzo de 1859, la
goleta inglesa en la que viaj fue interceptada en La Vela de Coro por un buque de
guerra del Gobierno central. Posteriormente, como parte de un proceso de
amnista poltica concebido por Julin Castro, ste envi a Guzmn Blanco con la
misin de establecer un dilogo con los jefes federalistas, en especial con Falcn.
Pese a los esfuerzos de Guzmn, la decisin de las fuerzas revolucionarias fue
continuar las hostilidades tomando Barquisimeto el 3 de septiembre de 1859.
Ascendido a Coronel actu en la batalla de Santa Ins (10 de diciembre de 1859),
la primera gran victoria de la Federacin. El 10 de enero de 1860, se hall en el
sitio de San Carlos donde vio caer muerto, cerca de l, al general Zamora.

Derrotados los federalistas en la batalla de Copl (17.12.1860), donde actu ya
como secretario general del ejrcito mandado por Falcn, march con ste a la
Nueva Granada (Colombia). Durante un ao, Guzmn Blanco acompa a su jefe
en Saint Thomas, Curazao, Hait, Aruba y otros lugares en busca de recursos para
organizar otra expedicin. A comienzos de julio de 1861, desembarcaron en la
regin coriana con lo cual la revolucin cobr un nuevo impulso. Meses despus,
el general Jos Antonio Pez (quien haba asumido la dictadura en Caracas),
propuso una entrevista con Falcn, para poner fin a las hostilidades. Al fracasar
estas conversaciones, el conflicto se reinici en 1862 con una activa participacin
de Guzmn Blanco, ya con el grado de general. El 16 de agosto de 1863, Falcn
lo nombr jefe de todas las fuerzas federalistas de la regin central, tras lo cual
emprendi una campaa militar que llev a su ejrcito a las cercanas de Caracas,
sosteniendo varios combates entre el 14 y 17 de abril, con los centralistas de San
Antonio y de San Pedro. Cuando ya se dispuso a atacar la capital, recibi
proposiciones de paz que derivaron el 23 de abril del mismo ao en la firma
del Tratado de Coche, que definitivamente puso fin a la Guerra Federal, el 22 de
mayo de 1863. Poco tiempo despus las fuerzas federalistas del centro entraron a
Caracas con Guzmn Blanco a la cabeza.
Funcionario diplomtico
El 25 de julio de 1863 fue nombrado ministro de Relaciones Exteriores y de
Hacienda en el primer gabinete del rgimen federal triunfante y, el 8 de agosto de
1863, se embarc en La Guaira hacia Europa, con la misin de contratar un
emprstito que negoci en Londres por el mes de septiembre. El 23 de noviembre
de 1863 regres a Caracas y el 24 presidi la instalacin de la Asamblea Nacional
Constituyente. El 21 de enero de 1864 se encarg de nuevo del ministerio
Hacienda y de Relaciones Exteriores, aunque por poco tiempo ya que el 6 de
febrero del ao siguiente fue nombrado ministro plenipotenciario ante las cortes de
Pars, Londres y Madrid. En la primera de estas ciudades observ con atencin los
progresos materiales que se llevaron a cabo: el establecimiento de institutos de
crdito, sociedades cientficas y en especial la poltica ferrocarrilera de Napolen
III. A partir de este momento concibi la idea de hacer de Caracas una copia en
pequeo, del Pars que tanto le impresion. A mediados de octubre de 1864
emprendi el regreso, desembarcando el 3 de noviembre en La Guaira. De all
pas a Puerto Cabello, donde Falcn lo design presidente encargado de la
Repblica. El 18 de marzo de 1865 el Congreso Nacional eligi al mariscal Falcn
presidente constitucional de la Repblica de los Estados Unidos de Venezuela y el
13 de mayo al general Guzmn Blanco primer designado. Durante los lapsos en
que ocup interinamente la presidencia, dict medidas para reorganizar la
Hacienda Pblica, reglamentar la ley de crdito pblico y promover la construccin
de ferrocarriles.
El 25 de mayo de 1866 Guzmn Blanco sali de nuevo hacia Europa como
ministro plenipotenciario, instalndose al poco tiempo en Pars donde realiz
negociaciones con los gobiernos de Francia, Inglaterra, Dinamarca e Italia.
Durante su permanencia en dicho continente, el Gobierno de Venezuela decidi
suspender el pago de la deuda externa, lo cual motiv una protesta pblica de
Guzmn Blanco. A comienzos de 1867 volvi a Venezuela, siendo elegido ese
mismo ao presidente del Senado y en mayo comandante de armas del Distrito
Federal. El 13 de junio de 1867 contrajo nupcias con Ana Teresa Ibarra en la
catedral de Caracas. Posteriormente, en septiembre y octubre de ese ao fue
nombrado por Falcn como jefe del ejrcito encargado de enfrentar la revolucin
denominada "La Genuina", que dirigieron los generales Luciano y Natividad
Mendoza; a quienes derrot despus de algunos combates. El 4 de diciembre de
1867, luego de ciertas divergencias con Falcn acerca de su posible reeleccin
para el perodo presidencial de 1868, se embarc como ministro plenipotenciario
con destino a Pars; ciudad desde la cual observ con atencin los sucesos
polticos de Venezuela, donde ms tarde estall la "La Revolucin Azul".
Triunfante sta, exiliado Falcn y nuevamente en el poder Jos Tadeo Monagas,
Guzmn Blanco regres al pas el 1 de septiembre de 1868.
Una vez en Venezuela Guzmn Blanco inici durante ese ao con su padre,
una estrategia destinada a crear una base propia de poder poltico, organizando la
sociedad denominada Unin Liberal y financiando el peridico del mismo nombre.
No obstante, sus planes se frustraron el 14 de agosto de 1869, cuando una
multitud azuzada por los gobernantes azules termin a pedradas una recepcin
que l y su esposa ofrecan esa noche. Ante lo peligroso de la situacin decidi
buscar asilo en la Legacin de Estados Unidos, mientras su padre lo hizo en la de
Brasil; tras lo cual salieron del pas. Estando en Curazao, organiz un movimiento
revolucionario que logr el apoyo de numerosos caudillos de las filas federalistas
( Joaqun Crespo, Francisco Linares Alcntara), con los cuales desembarc el 14
de febrero de 1870 en Curamichate (Edo. Falcn), pasando luego a San
Carlos y San Felipe, incorporando a su ejrcito numerosos contingentes
comandados por importantes lderes de la Federacin, con los que tom Caracas
el 27 de abril de 1870, fecha gensica de lo que Guzmn y sus partidarios
llamaron la "Revolucin de Abril", y que adems marc el inicio del perodo
guzmancista que, con algunas interrupciones, se prolong hasta 1888.
Modernizacin del Estado y centralizacin del poder
Los tres perodos en los que gobern Guzmn Blanco son conocidos como el
Septenio (1870-1877), el Quinquenio (1879-1884) y el Bienio (1886-1888), aunque
ste ltimo no lo complet. Durante los 18 aos que Guzmn se mantuvo en el
poder, se implementaron importantes medidas orientadas a hacer de Venezuela
un moderno Estado Nacional para as ponerle fin a los incesantes alzamientos de
caudillos que solo traan ruina y atraso. En tal sentido, entre las principales obras
de gobierno del guzmancismo tendientes a fortalecer al poder central y cohesionar
la identidad nacional figuraron: la creacin del bolvar de plata como unidad
monetaria nacional (31 de marzo de 1879); la declaratoria oficial del Gloria al
Bravo Pueblo comohimno nacional (1881); la realizacin del II Censo Nacional; la
inauguracin del ferrocarril Caracas-La Guaira (1883); la instalacin de la
Academia Venezolana de la Lengua (1883); y la introduccin del servicio
telefnico en la lnea Caracas-La Guaira as como la extensin de las lneas
telegrficas. Otras grandes obras de su gobierno fueron la construccin de El
Capitolio en 1873 y el Teatro Municipal en 1881.
.
En el aspecto eclesistico impuls polticas de carcter secular en su lucha por
la sumisin de la Iglesia Catlica frente al Estado. Entre las medidas que adopt
destacan la creacin del registro civil y el establecimiento del matrimonio civil.
Adicionalmente en 1870 promulg el Decreto de Instruccin Pblica con el cual el
Estado pasaba a garantizar la educacin libre y gratuita a los ciudadanos del pas.
Tambin cerr varios templos catlicos y monasterios al tiempo que confisc
varios bienes de la Iglesia y los traspas al control secular. En la esfera poltica
concentr sus esfuerzos en centralizar el poder del Estado. Por ello inici reformas
a la constitucin en 1874 y 1881 con importantes innovaciones; una de ellas fue la
instauracin del voto pblico y firmado. De esa manera se intimidaba al electorado
de votar en contra del gobierno. La Suiza, como se conoci la Constitucin de
1881 por su parecido con la de ese pas, fortaleci la posicin del poder central al
reducir el nmero de estados en Venezuela y de ese modo disminuy la cantidad
de caudillos a los que mantener leales. Adems se cre el Consejo Federal,
instancia de gobierno donde se agruparon las figuras polticas de mayor peso en
conjunto con el Presidente. As El Ilustre Americano limit las posibilidades de
divergencias o resistencia a su gobierno al formar, con este organismo, una
especie de alianza con los caudillos ms importantes del momento.
Retiro de la vida pblica
Una vez apartado del gobierno, desde mediados de 1887 hasta julio de 1889,
concentr Guzmn sus esfuerzos diplomticos en la solucin del conflicto de
Venezuela con Inglaterra por los lmites de la colonia guayanesa, planteando al
Gobierno britnico que la frontera se fijar en el ro Esequibo. En julio de 1889,
despus de un conflicto con el gobierno de Juan Pablo Rojas Pal, renunci a sus
cargos diplomticos. Una vez alejado de Venezuela y del poder, se dedic a
escribir sus memorias y, entre 1890 y 1896, public varios folletos sobre la
cuestin de lmites, especialmente los de Guayana. En 1894 son publicados en
Pars sus libros "En Defensa de la Causa liberal" y "Muerte del general Ezequiel
Zamora". Sus ltimos aos transcurrieron en Pars donde muri en julio de 1899.
Tras un siglo de reposo de sus restos en Francia, su cuerpo regres finalmente al
pas el 7 de agosto de 1999 siendo depositado en el Panten Nacional