LA CRIOGENIA

DEFINICION
En los ltimos aos, a propsito del gas natural se hace referencia frecuentemente a
las plantas criognicas. Sin embargo, muchos no tenemos claro qu proceso, por qu
y para qu se usa esta tecnologa, y cuales son sus alcances.
Por ello, es que el presente Informe Quincenal busca explicar de forma sencilla lo que
implica el proceso de la criogenia, sus caractersticas y otros datos de importancia.
La criogenia o denominada tambin el congelamiento ultra fro, es una tcnica utilizada
para enfriar materiales a temperaturas muy bajas - como la temperatura de ebullicin
del nitrgeno (-195.79 C) e incluso ms bajas. Para lograr estas temperaturas se
usan diversos productos siendo los ms conocidos el nitrgeno y el helio.
La criogenia tiene una gran variedad de aplicaciones, entre las que podemos destacar
el procesamiento de metales y de hidrocarburos, el almacenamiento o preservacin de
vacunas, alimentos u otros insumos, y a futuro actualmente en investigacin - la
posibilidad de criogenizar personas con el fin de acceder a curas de males que los
aquejan en el futuro.

APLICACINES

La criogenia es ampliamente utilizada en tecnologas que dependen de la
superconductividad, pues todos los superconductores conocidos lo son slo a bajas
temperaturas (la temperatura crtica superconductora ms alta registrada hasta la
fecha, a presin ambiente, est en torno a los 135 K (-138,15 C), pero generalmente
son mucho ms bajas). Por ejemplo, los aparatos de resonancia magntica nuclear
utilizados en medicina dependen de tcnicas criognicas para mantener la
temperatura de los imanes superconductores que albergan.

Mediante el uso de tcnicas ms avanzadas es posible alcanzar temperaturas an
ms cercanas al cero absoluto (del orden de la milsima de kelvin): refrigeradores de
dilucin y des magnetizacin adiabtica. Tales tcnicas tienen su principal aplicacin
en el campo de la investigacin, pues a temperaturas suficientemente bajas los
efectos de la mecnica cuntica se hacen notar en cuerpos macroscpicos

La criogenia debe ser llevada a cabo luego que una persona ha sido declarada
muerta, sin embargo el cese de latidos y respiracin no es equivalente a muerte
biolgica. Legalmente una persona es declarada muerta cuando ha ocurrido muerte
cerebral diagnosticada por falta de actividad cerebral evidenciada mediante
electroencefalograma.

sta situacin es incompatible con el propsito de la criogenia de conservar
suspendidas las funciones vitales para revivir a la persona con su conciencia y
personalidad intactas en un futuro. Biolgicamente la muerte es un proceso y no un
evento. Luego del paro cardiorrespiratorio muchas clulas del organismo mantienen su
actividad. De hecho preservan sus propiedades vitales, tal como ocurri con la oveja
clonada, cuyas clulas originales haban sido congeladas previamente.

Debido a estos conceptos, es que se habla de pacientes crio preservado en lugar de
persona muerta. Sin embargo es conocido que el congelamiento produce dao celular
de distinta naturaleza que la destruccin celular. As, el dao puede ser
potencialmente reparado, la destruccin no. A Esto aspira la criogenia tambin, o sea
a que el dao que deviene del procedimiento mismo sea reversible en el futuro. De
hecho esto implica que las personas crio preservadas todava a la fecha no pueden
revertir el proceso debido a que la tecnologa no permite sortear el dao por la crio
preservacin.


Figura 1. Criogenia y Clulas madres

LAS PLANTAS CRIOGNICAS Y LOS HIDROCARBUROS

En trminos muy sencillos, una planta criognica es un complejo industrial que hace
uso de procesos criognicos, es decir, de procesos de enfriamiento a muy bajas
temperaturas para conseguir objetivos determinados.

En el procesamiento de hidrocarburos, una planta criognica puede ser usada para:

1. Separar el gas natural de sus lquidos

2. Para licuefactar el gas natural con la finalidad de hacer viable su transporte a
puntos lejanos.


LICUEFACCIN DE GASES

La licuacin o licuefaccin es el cambio de estado gaseoso al lquido. El proceso
ocurre por la accin de la temperatura y el aumento de la presin, lo que diferencia a
la licuacin de la condensacin, la cual conecte cuando una sustancia cambio de
estado pasando del vapor al lquido, nicamente por la disminucin de la temperatura.

La licuacin de los gases, fue descubierta por el fsico y qumico britnico Michel
Faraday en 1818

Antiguamente se crea en la existencia de gases permanentes, porque era imposible
licuarlos, no obstante que eran sometidos a presiones de hasta 3000 atmsferas
(oxgeno, nitrgeno, hidrgeno, etc.). Ahora se sabe que todos los gases se pueden
licuar.

A temperaturas superiores a la temperatura crtica una sustancia pura no puede existir
en fase lquida. Por ejemplo, la temperatura crtica del hidrgeno es de -240C por lo
que no puede existir como un lquido a temperatura ambiente. Para que el hidrgeno
cambie a fase lquida es necesario enfriarlo por debajo de su temperatura crtica. Para
lograr este enfriamiento el mtodo ms prctico, y que en la actualidad se usa, es el
de Linde.

MTODO LINDE

El sistema est compuesto por un compresor en etapas mltiples, un intercambiador
de calor, una vlvula de expansin y un depsito para el gas licuado. El proceso es
como sigue



1. El gas entra al sistema a travs del compresor, donde se le aplica trabajo. Tras
el compresor el gas se encuentra comprimido y a temperatura ambiente.

2. A continuacin el gas pasa por un intercambiador de calor donde se enfra.

3. Despus, el gas fro y comprimido se expande a travs de una vlvula hasta la
presin ambiente, en esta expansin el gas se enfra an ms debido al efecto
Joule-Thompson (al disminuir la presin, disminuye la temperatura) y, pasa a la
cmara de licuacin, en esta cmara parte del gas entra en estado de lquido
saturado y se extrae.
4. El gas fro que no ha sido licuado se manda otra vez al intercambiador de calor
situado antes de la vlvula. El gas que sale del separador sale como vapor
saturado, por lo que ste puede estar mucho ms fro que el gas que sale del
compresor, por lo que se puede utilizar para enfriar la corriente gaseosa que
pasa del compresor hacia la vlvula de estrangulamiento.

5. El gas que se utiliza en el intercambiador despus se aade a la corriente que
entra al compresor y el ciclo se repite.