MILITARES EN PANAM

40 AOS DEL GOLPE

Resumen de la traumtica historia del militarismo en Panam y sus
desencuentros con el poder civil, desde 1903 hasta nuestros das.
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PANAM AMRICA
MILITARES EN PANAM
U
Los prolegmenos de un
fatdico golpe de Estado
Un da como hoy, hace 40 aos, un
grupo de jvenes oficiales de la Guardia
Nacional de Panam, encabezados por
el Mayor Boris Martnez, depusieron al
presidente constitucional de la Rep-
blica, doctor Arnulfo Arias Madrid, ape-
nas once das despus de haber tomado
posesin, por tercera ocasin en su vida,
del solio de Amador Guerrero.
La ruptura del orden institucional
signific el surgimiento de una casta de
uniformados, militares y policas, que
detentaron el poder poltico durante
ms de 21 aos, proceso que vino a
culminar trgicamente con la invasin
armada del ejrcito de los Estados
Unidos a Panam, la madrugada del 20
de diciembre de 1989.
Los aos de dictadura militar dejaron
en los panameos heridas tan pro-
fundas, que algunas todava no logran
cicatrizar. La cultura del juega vivo
vino a ser impulsada por patrocinador
oficial, al principio de forma solapada
pero slida, y a partir de 1983, con la
llegada de Manuel Antonio Noriega a la
comandancia de la Guardia Nacional, de
manera cruda y descarnada.
Pero el golpe del 11 de octubre de
1968 no se produjo en el vaco ni por
generacin espontnea. En buena me-
dida, obedeci a dcadas acumulando
errores y equivocaciones en las que
siempre el ejercicio del poder poltico
estuvo enmarcado por la pugna entre
tres fuerzas: el gobierno, el pueblo y la
Guardia Nacional.
La ms grave de las equivocaciones
fue sin duda alguna la creencia de los
actores polticos, segn la cual para
ganar una eleccin requeran el apoyo
de dos de las tres fuerzas mencionadas,
es decir: Gobierno y pueblo, o pueblo y
Guardia Nacional, o Gobierno y Guardia
Nacional.
De esa manera, se fue consolidando el
peso especfico de los cuarteles en las
elecciones y de all a su participacin en
el gobierno y en el ejercicio directo del
poder; solo hubo que esperar unos
cuantos aos, y algunos errores y equi-
vocaciones adicionales.
Para que los lectores puedan formarse
una idea del verdadero proceso evo-
lutivo de la llegada de los militares al
poder, nos adentramos en las races
mismas del militarismo en nuestro suelo
patrio, iniciando en 1903, con el na-
cimiento de la nueva Repblica.
Aquella mxima consagrada en nues-
tra Constitucin Poltica desde el ao
1994 La Repblica de Panam no
tendr ejrcito fue acariciada desde
muy temprano por Manuel Amador
Guerrero, nuestro primer presidente,
quien se dio a la tarea de desmantelar a
partir de 1904 el esbozo de fuerza
armada uniformada que comandaba el
joven General Esteban Huertas.
El emblemtico temor de Amador
Guerrero a los militares, se mantuvo
arraigado en la clase poltica panamea
a lo largo de toda la historia republicana
del siglo XX; al fin y al cabo, la
experiencia ha enseado que, salvo
contadsimas excepciones, los militares
slo obedecen las rdenes que les dan
sus generales.
Aquel resquemor sirvi como ali-
mento ideal para que a la luz del
ignominioso tratado Hay-Bunau Varilla,
las fuerzas policiales y militares de los
Estados Unidos intervinieran un sin-
nmero de ocasiones en territorio pa-
nameo, fuera del enclave de la Zona
del Canal, para tratar de poner orden en
las ciudades de Panam y Coln.
Luego del golpe liderado por el mo-
vimiento Accin Comunal en 1931, que
depuso al presidente liberal Florencio
Harmodio Arosemena, y en el que no
intervinieron las fuerzas armadas de los
Estados Unidos, los polticos criollos
determinaron que despus de todo, no
sera tan malo contar con una fuerza
armada propia, que pudiera impedir
futuros golpes de estado. Craso error.
A partir de 1936, la Polica Nacional
va adquiriendo cada vez ms relevancia,
y los polticos comienzan a coquetearle a
los comandantes de la Fuerza Pblica.
El resto es parte de la historia, que
aqu les resumimos, para que no la
o l v i d e m o s.
Hoy, a 40 aos del terrible golpe
policial de 1968, vale la pena revisar los
errores del pasado, para entre todos
tratar de no volver a cometerlos.
Los aos de
dictadura mili-
tar dejaron en
los panameos
heridas tan
profundas, que
algunas toda-
va no logran
c i c at r i z a r .
Guido A.
Ro d r g u e z
D I R ECTO R
Panam Amrica
Es un Diario independiente publicado por Editora Panam
Amrica, S.A. Avenida Ricardo J. Alfaro, al lado de la USMA,
Apdo.0834-02787 Panam, Repblica de Panam
GUIDO RODRGUEZ L.
D I R ECTO R
GUILLERMO FERNNDEZ
DIRECTOR ASOCIADO
EDUARDO SOTO P.
SUB DIRECTOR
COORDINACIN Y COMPILACIN DEL
SUPLEMENTO MILITARES EN PANAM
DR. HARMODIO ARIAS
MADRID (1938)
F U N DA D O R
ROSARIO ARIAS DE
GA L I N D O
PRESIDENTA VITALICIA
FRANCISCO ARIAS V.
P R ES I D E N T E
PA NA M A AMERICA
DIARIO INDEPENDIENTE DESDE 1925
Miembro de la Sociedad Interamericana de Prensa desde 1950
GILBERTO ARIAS P.
VICE PRESIDENTE
RAMN VALLARINO A.
GERENTE GENERAL
ROSARIO GALINDO
SUB GERENTE
A D M I N I ST RAT I VA
LAS IMGENES DEL SUPLEMENTO FUERON
TOMADAS DESDE:
Archivo Editora Panam Amrica. Biblioteca
Ricardo J. Alfaro.
Anuario de la Polica Nacional ao 1953 (Edicin
de Aniversario Centenario de la Repblica).
Videos sobre reportajes periodsticos de TV 13 y
Canal 4, comprados a Digital Wiz, (Eduardo
Berenstein).
Separata Centenario de Ernesto de la Guardia Jr.,
editado por Panam Amrica.
Biblioteca Ernesto J. Castillero.
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Don Jos F. Arango
Poltico. Naci en Pa-
nam el 20 de diciembre
de 1857. Sobrino de Jos
Agustn Arango. Con l fue
gestor de la revolucin. En
1903 era Jefe policial y el 3
de noviembre aloj, en ca-
lidad de presos, a los ge-
nerales colombianos Tovar
y Amaya. Muri en la ciu-
dad de Panam el 28 de
noviembre de 1941.
Leonidas Pretelt
Militar. Naci en Car-
tagena, Colombia, en 1870.
Estudi milicia en Estados
Unidos. Fue llamado a ocu-
par la jefatura de Polica,
en 1905 por el presidente
Manuel Amador Guerrero.
Fue Comandante en Jefe
de este cuerpo armado en
los aos 1908, 1912 y 1925.
Muri el 1 de octubre de
194 4.
Don Julio Quijano
Hombre de negocios.
Particip del lado liberal, y
bajo el mando de Belisario
Porras, en la Guerra de los
Mil Das. Ingres al ejrcito
el mismo 3 de noviembre
de 1903. Antes, haba es-
tudiado milicia en Estados
Unidos. Comandante Jefe
de la Polica Nacional en
los aos 1911-1912. Muri
enPanam en 1958.
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Debut y despedida del
primer general istmeo
Esteban Huertas. Primer general. Manuel Amador. Aboli el ejrcito. Santiago de la Guardia.
Esteban Huertas no tuvo tiempo de saborear el triunfo. General del primer ejrcito
que tuvo Panam, fue obligado a renunciar un ao despus, acusado de traidor
E
steban Huertas. Con este nom-
bre comienza la historia de las
fuerzas armadas en el Panam
republicano. La fecha: 3 de no-
viembre de 1903. Este joven general
(tena apenas 27 aos aquella tarde)
hizo posible que Panam se separara de
Colombia, y segn su propio relato,
estuvo a punto de morir en el intento.
Esteban Huertas haba sido asignado
a Panam desde 1890. Vino a la edad de
14 aos, ac se cas con panamea,
tuvo un hijo aqu y, como l deca, se
senta panameo.
Particip activamente en la Guerra de
los Mil das (1899-1902), del lado
triunfador, el conservador, batallando
tenazmente en 35 acciones militares en
Colombia y Panam, de las cuales 15
fueron navales, en su gran mayora en el
Pacfico panameo. Combati duramen-
te a los liberales y los derrot en la
batalla del puente de Calidonia.
Indeciso
El general no contest ni s ni no cuando
lo invitaron a sumarse al movimiento
separatista. Los panameos saban que
sin Huertas y sus tropas, cualquier
intento de separacin era en vano. l
tambin lo saba.
En sus memorias se jacta de su
silencio, y se mofa de los revolucionarios
que, en el momento crucial, andaban
plidos de miedo sin saber si con-
taban con l, o no.
Colombia envi el Batalln Tiradores
al mando de dos generales muy temidos,
Juan Tovar y Ramn Amaya, para so-
focar la rebelin.
Le correspondi al propio Huertas
recibir a los generales (El resto del
batalln fue retenido en Coln). l saba
que venan a apresarle o a matarlo, pero
no demostr temor ni le dijo nada a los
conjurados panameos.
Tovar le pidi que durmieran en la
misma habitacin esa noche del 3 de
noviembre, y Huertas cree que era con la
intencin de asesinarlo. Es que no
confiaban en el pequeo general manco
(le faltaba el brazo derecho), casado con
una ciudadana panamea.
Cuando en 1921 Huertas recuerda
estas cosas, se le lee amargado porque
en la historia oficial no le reconocen su
valor como prcer.
Primer goIpe miIitar?
Una vez consumada la separacin, Es-
teban Huertas se pone al frente del
Primer Ejrcito del Istmo, y empez a
dictar rdenes generalsimas.
Sin embargo, los conservadores, alia-
dos de Huertas en la Guerra de los Mil
Das, no crean necesario un ejrcito, y
apenas Manuel Amador Guerrero asu-
mi la Presidencia (febrero de 1904)
empez el desmantelamiento.
En marzo se dict el primer decreto
que reduca el nmero de hombres, y en
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noviembre la abolicin total.
En 1921 Huertas escribi: Supri-
miendo el militarismo se velaba el
respeto a la fuerza y quedaba la re-
pblica incipiente en manos de la po-
ltica, de la diatriba, del soborno y de
todo cuanto pueden idear hombres
hbiles en estratagemas y logreras....
La verdad es que Amador Guerrero
tema una revolucin de los cuarteles
contra el poder civil, pues los soldados
slo obedecan a Huertas.
Hay dos versiones de estos hechos.
Una es de Huertas, quien asegura que le
levantaron un expediente por sedicioso
y traidor. En el juicio declararon los
seores Nicanor de Obarrio y Juan
Antonio Henrquez, quienes afirmaron
que todo era una falsedad.
Al general jams se le tom de-
claracin. El expediente del caso nunca
ha sido encontrado.
La otra versin proviene del prcer
Toms Arias, quien en 1904 era el
equivalente al de Secretario de Guerra,
superior de Huertas.
Dice Arias que Huertas, con sus in-
trigas, logr que Amador le pidiera su
renuncia, que se hizo efectiva el 31 de
octubre de 1904. Cinco das despus, el
presidente le escribi preocupado a su
ex secretario de guerra para decirle que
faltaban 500 rifles. Teman una aso-
nada.
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En 1921, Huertas escribi sus
memorias bajo el ttulo Re-
cuerdos Histricos.
En su libro, se descubre a un Huertas que se
queja porque los civiles cortaron el brazo armado
que es el alma mter de la patria. Mientras vivi,
la clase poltica estuvo dividida entre quienes lo
apoyaban, y otros que lo adversaban.
Termin marginado y lleno de amargura
El 13 de noviembre, Huertas le es-
cribi una carta confidencial e insul-
tativa a Amador Guerrero, en la que de
manera inexplicable, al final, le invita
amable para que visite al da siguiente, a
las seis de la maana, el cuartel junto al
nuevo secretario de Gobierno, Santiago
de la Guardia.
De la Guardia y Amador aseguran que
en ese momento Huertas pensaba ha-
cerlos prisioneros. Toda la trama del
golpe de Estado, depende de esa ltima
lnea de la carta del general.
Toms Arias escribi en sus memorias:
Me permit aconsejarle (al presidente
Amador) que no concurriera a la in-
vitacin de Huertas, porque, a mi con-
cepto, ella constitua una celada.
Huertas escribi en 1921 que el 18 de
noviembre Amador lo invit sin previo
aviso a la Presidencia, y le dijo: Te n g o
orden del gobierno americano de dar de
baja a las fuerzas. Dgale a sus oficiales
que ellos pueden colocarse de tenientes
y vigilantes de la Polica, as como
tambin alguna parte de la tropa.
Huertas renunci, y dijo que con l
todos sus hombres.
Celestino Araz y Patricia Pizzurno
sealan en uno de sus libros: R-
pidamente se puso de manifiesto que el
ejrcito nacional comandado por el
general Huertas, estaba integrado por
efectivos dscolos, insubordinados, in-
disciplinados, levantiscos y venales. La
tropa careca de entrenamiento y cons-
titua un factor de perturbacin.
William McCain, en su libro Los
Estados Unidos y la Repblica de Pa-
nam, seala que los liberales, al
mando de Belisario Porras, se haban
planteado una revolucin (dejando en-
trever la cooperacin de Huertas), y para
eso consultaron con el encargado de
negocios de EE.UU. Joseph Lee, quien le
advirti que el Tratado del Canal y la
Constitucin prevean que el gobierno
del norte estaba facultado para in-
tervenir en caso de revuelta.
En un informe al Departamento de
Estado, sobre la situacin de Panam y
su ejrcito, Lee comenta: (El ejrcito)
Representa contnua amenaza para la
repblica, porque siempre ser un ins-
trumento fcil para ambos partidos
(conservador y liberal), y ser una fuente
inagotable de intranquilidad hasta tanto
no se suprima.
En el decreto 171 del 18 de noviembre
de 1904 se acepta la renuncia del jefe
del instituto armado, general Esteban
Huertas, licencindose la tropa al da
s i g u i e n t e.
Huertas escribi entonces: As ter-
minaron las ltimas tramas contra
quien, como jefe del Batalln Colombia,
haba dado una patria a los pana-
meos.
Testimonio de
Esteban Huertas
sobre el 3/11/03
El general escribe en tercera persona,
como si fuera otro el narrador. Se
califica a s mismo como Pr i n c i p a l
autor del movimiento efectivo.
A las 3:30 le lleg a Huertas una nota
de Amador que deca: Huertas, no hay
movimiento. Si nos quitan la cabeza a
cualquiera de nosotros, que nos la
quiten, dejmonosla quitar sin con-
denar a los dems.
Dos horas despus, 5:30 pm, Tovar
lleg al cuartel asustado por rumores
de motn. Insista en usar la frase viene
gran convoy para referirse al apoyo
colombiano para sofocar la rebelin de
los panameos.
Despus llegaron los sobrinos de Tovar
y el general Ramn Amaya con noticias:
haba agitacin en el parque de Santa
Ana. Todos los colombianos llegaron al
Cuartel de Chiriqu a refugiarse.
Huertas le dijo a Joaqun Caicedo
Albn no hay cuidado, y con eso
tranquiliz un poco a los oficiales,
menos al general Amaya, quien hizo
seas a Tovar (la mano en forma de
pistola que se puso en la sien) para que
matara a Huertas.
Huertas se dio cuenta que su vida
corra peligro, y decidi actuar. Tom
las armas y dio rdenes a sus hombres
para que apresaran a los oficiales.
Fueron siete los generales colom-
bianos que fueron detenidos por un
capitn recluta que acababa de in-
gresar al Batalln Colombia: Marco
Antonio Salazar. Puso en manos de
Fernando Arango, director de la Polica,
a todos los detenidos.
Juicio. Huertas, a
quien se ve en el
extremo derecho,
presidi el tribunal
que conden a
muerte a
Victoriano Loreno,
a la izquierda de la
fo t o.
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Bomberos. En 1915 eran ms apreciados que los policas, a quienes no se les menciona en
el anuario confeccionado por El Diario de Panam, de J.D. Arosemena.
Contina en
la pgina 6
Un pas sin armas para
imponer orden social
Las rias entre soldados estadounidenses y policas panameos eran constantes en los primeros aos de
repblica. Tanto, que EE.UU. termin exigiendo a Panam que entregara los rifles de alto poder que tena.
Rodolfo Estripeaut
Poltico. Hombre pblico
y de negocios. Naci en
Chiriqu en 1868. Estudio
secundaria en Colombia.
Fue educador y el 3 de
noviembre de 1903 lo en-
cuentra como Fiscal de Cir-
cuito en David. Coman-
dante Primer Jefe de la
Polica de 1917 a 1918.
Muri en Chiriqu el 29 de
julio de 1942.
Dr. Manuel Neira
Mdico, letrado, militar.
Nacin en Penonom, en
1855. Jefe Civil y Militar
durante la gesta separa-
tista de 1903 en Bocas del
Toro. Miembro de la Pri-
mera Asamblea Nacional
Constituyente que sign
Presidente de la Repblica
al Dr. Manuel Amador. Lle-
g a la comandancia de la
Polica en 1916.
Albert Lamb
Militar. Ciudadano de los
Estados Unidos de Nor-
teamrica. Fue contratado
por el gobierno panameo
como Instructor de la Po-
lica Nacional. Su labor cul-
min en su nombramiento
como Inspector General
del cuerpo policial hasta
1924, cuando se elimin el
cargo, y volvi a regir el
Co m a n d a nt e.
Woodrow Wilson. Presidente
de Estados Unidos que
pidi desarmar a policas.
E
l ejrcito desapareci. Sin em-
bargo, no haba temor de la clase
poltica. Los artculos VII y XXIII
del Tratado Hay-Buneau Varilla,
adems del artculo 136 de la Cons-
titicin de 1904, eran cheque en blanco
al ejrcito de Estado Unidos, para im-
poner el orden en territorio panameo.
Todas las armas del Ejrcito de Pa-
nam fueron entregadas por el pre-
sidente Manuel Amador Guerrero al
ejrcito de los Estados Unidos. En la
nueva Zona del Canal se implement la
polica extranjera.
Panam no tuvo polica como tal
hasta el ao 1908, cuando se dict el
decreto 183 del 23 de marzo. El primer
comandante fue Eduardo Prez, pero
renunci a los das y se dej en el mando
a Leonidas Pretelt.
Pronto comenzaron los enfrentamien-
tos en los barrios rojos de las ciudades
terminales de Panam y Coln. El pre-
sidente Belisario Porras, en su primer
mandato (1912) compra rifles de alta
tensin, lo que le da poder de fuego a
los panameos.
Esto provoca que el saldo de las rias
tumultuarias sea fatal. Mueren soldados
estadounidenses y otros tantos resultan
h e r i d o s.
Se tienen reportes que en 1911 el
entonces comandante policial, Julio
Quijano, abri la armera para entregar
armas a civiles en el enfrentamiento
contra los marines.
Esto le cost el puesto a Quijano,
quien debi exiliarse en Colombia.
En 1915 la temperatura de estos
choques subi ms all de lo previsible.
Era Porras presidente, y Ernesto T. Le-
fevre el Canciller. La gran potencia haba
dado el ultimtum: si no se entregaban
los rifles de grueso calibre, el ejrcito de
Estados Unidos entrara por ellos. Se
prevea una matanza.
William Jennings Price.
Embajador de EE.UU. que
cumpli la orden.
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Debate en las alturas por el tema policial
4AKE @A J=>AI
Luego del ultimtum, y de que el
embajador de Estados Unidos en Pa-
nam, Jennings Price, redujo el nmero
de la escolta presidencial de 75 a 25
h o m b r e s.
El canciller Lefevre rene una junta de
notables, de todos los partidos polticos,
para ventilar el problema. Les transmite
el parecer del embajador Price: El
gobierno de Panam no necesita una
polica armada ni ejrcito, porque en
caso de disturbios, el gobierno ame-
ricano inmediatamente los sofocar.
El doctor Carlos Ivn Ziga, en un
compendi editado en 1973 por Edi-
ciones Patriticas, da cuenta de lo que
en esa junta de notables se habl. He
aqu un resumen:
Samuel Lewis. En 1912 dije que
era inadecuado importar armas de alta
tensin, porque en manos inexpertas
constituyen una amenaza para el ciu-
dadano, y muy especialmente en poca
electoral. Hoy creo lo mismo.
Nicanor de Obarrio. Las armas
deben entregarse sin ninguna demora,
siendo como son una amenaza para
todos los ciudadanos.
Nicanor Villalaz. El desarme de la
Polica en Panam y Coln envuelve en
mi concepto un peligro grandsimo para
nuestra soberana. Si nos quedamos sin
armas contra los americanos, que son
los primeros que nos faltan, estamos
p e r d i d o s.
Francisco Fils. Pienso igual que en
1912: la Polica debe ser un cuerpo
enteramente civil. Estoy convencido de
que la Polica no necesita ningn arma
de alto alcance para mantener el orden
social. Opino que las armas sean en-
tregadas porque el cuerpo policial no las
necesita.
Prspero Pinel. En 1912, en la
oposicin sostuvimos que la Polica slo
necesitaba escopetas, revlveres y ga-
rrotes. Creo que se deben entregar las
armas de alta tensin.
Ramn Arias. Cuando se elimin el
veterano Batalln Colombia, que ayud
a independizarnos, sent profundsimo
dolor. En 1912, cuando EE.UU. pidi el
desarme de la Polica, tuve el honor de
oponerme a esa medida porque antes,
como hoy, soy panameo.
General Manuel Quintero. Hay
que desarmar todo el pas. La Polica es
una amenaza social.
Ricardo Arias. Debe reorganizarse
el cuerpo de Polica, dndole un carcter
netamente civil.
Santiago de la Guardia. Fui quien
organiz el primer cuerpo policial. Antes
haba una cosa que se llamaba ejrcito,
rezago del batalln Colombia. Esteban
Huertas era el alma del batalln. Y los
soldados le pertenecan a l. Eran una
amenaza social.
Horacio Alfaro. En 1912 prefer
100 veces que subiera Porras, antes que
hubiera una intervencin de EE.UU..
Ninguna autorizacin tiene ese pas
para exigir la entrega de las armas.
Ricardo J. Alfaro. En un pas como
Panam, en donde la resistencia por
medio de la fuerza no es posible, no
queda otro camino abierto, sino pro-
testar ante el mundo entero.
Harmodio Arias Madrid. Con-
sidero que es preferible proceder con
entereza de carcter, aunque peligre la
independencia nacional. Si se pierde,
que se pierda con dignidad. Creo que el
Gobierno Nacional debe rechazar la
solicitud de Estados Unidos, y si este
insiste, que se apodere del armamento
de la Polica por la fuerza.
Jephta B. Duncan. Me adhiero a
aquellos ciudadanos que son de opinin
que no se entreguen las armas vo-
luntariamente; que se diga al gobierno
americano que, si las quiere, que venga
por ellas.
Augusto Boyd. Creo que la Polica
nunca debi ser un cuerpo armado.
Estados Unidos
se queda con los
rifles panameos
La pugna, hasta 1916 diplomtica, termin
con la insolencia de William Jennings
Price, quien orden de modo definitivo el
desarme, por considerar a la Polica un
entidad de gran peligro.
El gobierno de Panam se debata entre
la colonizacin (Estados Unidos), y el
temor a Colombia, que poda mandar sus
fuerzas militares para recuperar el te-
rritorio que consideraban usurpado en
1 9 03 .
Price lleg al extremo de disponer qu
armas se podan usar: Rifles ligeros para
la Guardia de Honor presidencial, y shots
guns (armas cortas) para la custodia de
presos.
Panam termin entregando las armas
(944 rifles) que fueron llevados a un lugar
seco y seguro de la Zona del Canal. Segn
dijo Price, los rifles seran devueltos a
Panam en cualquier emergencia, o en
caso de necesidad.
Cuando sobrevino la guerra de Coto,
contra Costa Rica, Estados Unidos no
entreg las armas.
Por fortuna, el presidente Belisario
Porras haba escondido 90 fusiles Mou -
ser en el stano del Palacio Presi-
dencial.
Belisario Porras. C o n t r ov e r s i a l .
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PANAM AMRICA
MILITARES EN PANAM
Dcada del 30: pasos
iniciales del militarismo
A partir del golpe de
Accin Comunal, 1931, la
clase poltica descubre
que necesita una polica
profesional, capaz de
frenar movimientos
levantiscos. Entra en
escena Jos Remn.
D
esde 1905 hasta principios de la
dcada del 30, en la Polica
exista un asesor estadouniden-
se, que tena el cargo de ins-
pector general, y el era el tercero al
mando despus de los dos primeros
c o m a n d a n t e s.
En la prctica, segn dice Renato
Pereira en su artculo Fuerzas Armadas y
Partidos Polticos (1989), el inspector
general era el jefe real de la polica: de l
dependa el reclutamiento y promocin
de los oficiales, la fijacin del nmero de
efectivos, el equipamiento y la dis-
tribucin del servicio. Estas prerroga-
tivas aseguraban al inspector un rol
hegemnico en el cuerpo.
Esta figura fue abolida en 1924, cuando
sale se cambia la ley se restablece el cargo
de Comandante en Jefe.
LI goIpe
Una vez derrocado el rgimen liberal
de Florencio Harmodio Arosemena, asu-
me como presidente Ricardo J. Alfaro,
primer designado (vicepresidente).
Algo que no se debe pasar por alto:
Estados Unidos no hizo nada para
impedir el golpe de Accin Comunal, ni
restablecer al presidente defenestrado.
Es as cmo los polticos, de uno y otro
bando, descubren que estn solos, y
ven la necesidad de organizar una
fuerza armada que impida futuros gol-
pes de Estado, y llene el vaco que
dejaba el ejrcito estadounidense.
Ese mismo ao, 1931, entra en las
filas de la Polica Nacional Jos Antonio
Remn Cantera, primer panameo egre-
sado de una escuela militar, (Mxico)
con el rango de teniente.
kemn
De aquellos primeros aos de Jos
Remn en la Polica se conoce poco. En
los archivos de Ricardo J. Alfaro se
encontraron algunos anecdotarios en
los que se menciona su nombre, siempre
vinculado a alguna irregularidad dis-
ciplinaria de sus subalternos, o de l.
Llama la atencin un informe por-
menorizado (1932) en el que se acusa a
Remn de ser panchista (seguidor de
Francisco Arias Paredes, candidato a la
Presidencia en contra de Harmodio Arias.
En realidad era su sobrino).
Se deca que Remn estaba reclu-
tando subalternos para la candidatura
de Pa n c h o Arias, y en contra de los
harmodistas. En su defensa, el ya
capitn Remn dice que l nunca habla
de poltica con nadie, por lo que hasta
don Pancho est medio molesto con-
migo con esto.
La eleccin de 1932 la gan Har-
modio Arias, y una de sus primeras
rdenes fue la de profesionalizar la
Polica encargo que, cosa curiosa, se le
otorg al nico militar de carrera en
Panam: Remn.
Tres aos despus el capitn Remn fue
dado de baja por apoyar la candidatura de
Domingo Daz, tambin panchista, pero
retorn ms tarde, de la mano del pre-
sidente Juan Demstenes Arosemena.
Cambian Ias regIas
En 1936 ocurre un evento excep-
cional. Harmodio Arias firma con Teo-
doro Roosevelt un nuevo convenio sobre
el Canal de Panam, que estipula que el
ejrcito estadounidense ya no se en-
cargar ms de la seguridad y es-
tabilidad del territorio panameo.
A partir de ese momento, todo de-
Cnel. Ricardo Arango
Militar. Diplomtico.
Bombero. Naci en Pana-
m en 1881. Batall en la
Guerra de Coto (1921) y en
la sublevacin de los kunas
(1925). Comandante de la
Polica de 1924.1930. Ede-
cn presidencial en varias
ocasiones, y de Charles
Lindbergh cuando visit
Panam con su avin Es-
pritu de San Luis.
Homero Ayala Pars
Educador. Poltico. Naci
en Panam 1887. Fue Di-
rector de la Escuela Anexa
del Instituto Nacional. Co-
mand la Polica de
1931-1932. miembro de la
Asamblea Nacional Cons-
tituyente en los aos de
1945 y 1946. Muri don
Homero Ayala Pars en la
ciudad de Panam, el da
31 de julio de 1956.
Don Juan A. Guizado
Hombre Pblico. Bom-
bero. Jefe del Departa-
mento de Guerra de Pa-
nam, Repblica de Co-
lombia, 1900-1901. Jefe
del Cuerpo de Bomberos
en el ao de 1912. Co-
mandante del Cuerpo de
Polica Nacional en 1932.
Falleci en la ciudad de
Panam el 21 de enero
de 1951.
POLICA EN 1931. Sentados de izq. a der. Cap. Marco
Alfaro; Lic. Jos M. Quirs y Quirs, ministro de
Educacin; Homero Ayala, Comandante Primer Jefe de la
Polica Nacional; Dr. Ramn Mora, ministro de Obras
Pblicas; Cap. Vicente Alvarado; Nicanor Villalaz, Edecn
del Presidente. De pie. Subt. Juan Comparaz; Cap.
Alejandro Ramos; Cap. Adolfo Riera P.; Cap. Santiago
Berrelier; Subt. Ricardo Daz; Subt. Braulio Aguilar.
penda de las fuerzas locales.
Otro acontecimiento, ese mismo
ao, fue la culminacin de la cons-
truccin del Cuartel Central de la
avenida A, y el otorgamiento por
primera vez de un presupuesto au-
tnomo para la Polica. Esa inde-
pendencia les dio alas.
Juan Demstenes Arosemena gana
las elecciones de 1936, y empieza a
darle forma a lo que despus fue la
Guardia Nacional. Decret aumento
general de sueldos para los policas, y
quiso darles rango pblico institu-
yendo, en 1937, el Da del Polica. Los
uniformados lo consideran verdadero
benefactor y propulsor de la Polica
Bajo el mando de Alberto Pino, se
logr disciplinar la institucin, se envi a
jvenes prospectos para que estudiaran
en el exterior (Remn entre ellos) y, tal
vez lo ms importante, se le dio a la
organizacin una conciencia de clase,
una mstica.
1 9 03
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PANAM AMRICA
MILITARES EN PANAM
PANAM AMRICA
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Solo la fuerza arma-
da poda enfrentarse
a la fuerza avasalla-
dora de Arnulfo Arias
Madrid. Tal vez todo
esto evit que el co-
munismo entrara al
pas.
Irrumpe Arnulfo Arias en la
poltica y le dan 1er. golpe
Arnulfo Arias, en 1940. Ricardo J. Alfaro en 1936. Rogelio Fbrega (a la derecha de la foto) lleg a la Comandancia en 1941. Tuvo buenas relaciones con los
generales de Estados Unidos.
Hay quienes piensan que la irrupcin de Arnulfo Arias a la poltica
panamea fue funesta. El surgimiento de los militares fue la respuesta de
sus adversarios ante la fuerza en votos que representaba El Fufo.
A
rnulfo Arias Madrid se lanz al
ruedo poltico por primera vez
para las elecciones de 1940. Su
rival: Ricardo J. Alfaro.
La campaa poltica fue atroz. Como
Presidente funga Augusto Samuel
Boyd, debido a la muerte de Juan
Demstenes Arosemena. Segn se que-
jan los seguidores de Alfaro, Boyd
favoreca sin escrpulos la candidatura
de Arnulfo Arias, y puso a su favor a la
Polica, que reparti violencia y sangre.
En una dramtica anotacin, fechada
en 1940, y que se puede encontrar en la
biblioteca Ricardo J. Alfaro (Documento
1 del archivo 4.79.C5.1) Horacio Alfaro
vaticinaba que habra un derrama-
miento de sangre debido a la per-
secusin en contra de los alfaristas.
En la misma nota se rechaza la
acusacin contra los alfaristas, de
provocar revueltas. En esa ocasin, la
Polica deca haber incautado en casa de
uno de ellos rifles, carabinas, revlveres,
una sub-ametralladora y un nmero
apreciable de cartuchos de dinamita.
En el Documento 7 del mismo archivo,
una nota de prensa da cuenta de
torturas a Justo Camao, seguidor de
Ricardo J. Alfaro (y empleado de Fran-
cisco Arias Paredes, to de Remn) en la
Crcel Modelo.
Por rdenes del comandante Manuel
Pino, a Camao le aplicaron cargas elc-
tricas a travs de un tubo de vidrio.
De acuerdo con Humberto Ricord, en
un artculo fechado en 1955, la Polica
Nacional disolva las manifestaciones de
los alfaristas, y los persigui hasta
que se disolvieron los cuadros, la ma-
yora de los cuales tuvieron que ocul-
tarse ante la represin.
El propio Alfaro, indica Ricord, huy
hacia Estados Unidos escasas horas
antes de las elecciones, en las que
Arnulfo Arias hizo de candidato nico.
Cambios en Ia PoIica
Una de las primeras leyes que pro-
movi Arnulfo Arias siendo Presidente
en 1941, fue la que reorganizaba la
institucin policial.
Mediante la norma (Ley 79 del 25 de
junio de 1941), Arias tomaba control
total sobre los nombramientos, ascensos
y traslados en el cuerpo policial, in-
clusive de los barredores y trabajadores
manuales.
Tal vez la creacin ms inusitada de
Arias Madrid fue su Polica Secreta. Era
un cuerpo independiente de la Polica
Nacional, y responda directamente a l,
mediante el Ministro de Gobierno y
Justicia.
Entre sus funciones estaban las de
investigar los delitos, adems de pre-
venir los atentados contra las insti-
tuciones del Estado y contra la seguridad
nacional.
Hay que subrayar algunas disposi-
ciones de esta ley de la Polica Secreta,
tales como el artculo 10, que dispona
que el personal de esta entidad debe
mantener el secreto ms riguroso sobre
los asuntos que por razn de su cargo
conozca.
El artculo 12 dispona: Slo se
suministrar esta informacin a las au-
toridades nacionales, judiciales y ad-
ministrativas que la soliciten para fines
relacionados con el ejercicio de sus
funciones. Para otros casos, se requiere
orden del Poder Ejecutivo.
No deja de estremecer el parecido con
lo que actualmente est llamado a hacer
el Servicio Nacional de Inteligencia y
Seguridad, SENIS.
El jefe mximo de esta entidad sera
un Inspector General, el cual, segn la
ley, poda ser un extranjero.
El mayor Aristides Hassan, en 1987,
edit el libro Evolucin Militar de las
Fuerzas de Defensa, en el que seala
que esta Polica Secreta de Arnulfo Arias,
naci de lo que en origen se conoca
como la GUSIPA, Guardia Silenciosa
Panameista.
Primer goIpe
Como es conocido, Arnulfo Arias fue
depuesto el 9 de octubre de 1941 por un
golpe de Estado incruento. El autor, el
ministro de Gobierno y Justicia, Ricardo
Adolfo de la Guardia.
Seala Jorge Rubn Rosas en su obra
Huellas de mi andar, que de la
Guardia justific el golpe porque el
Presidente haba salido del pas sin
permiso de la Asamblea Nacional.
Al ser defenestrado Arias, le co-
rresponda asumir la Presidencia a Jos
Pezet, primer designado (vicepresiden-
te), pero fue detenido y llevado a la
Crcel Modelo, indica Rosas.
Y aade: El ingeniero Ernesto Jan
Guardia, segundo designado, se en-
carg de la Presidencia como un for-
mulismo legal, y seguidamente renunci
para dar paso a que el ministro de
Gobierno, don Ricardo Adolfo de la
Guardia, autor principal del golpe, pu-
diera asumir el mando.
El tercer designado, Anbal Ros Del-
gado, nunca reclam el cargo pues
permaneci en Lima, Per, por temor a
ser detenido como otros seguidores de
Arias Madrid.
Enseguida se consum el golpe, fue
sacado de la comandancia de la guardia
Manuel Pino, y en su lugar se nombr a
Rogelio Fbrega, quien haba estudiado en
la Escuela de Carabineros de Chile. Era el
segundo panameo graduado de milicia.
fenmeno ArnuIfo Arias
Segn Ernesto de la Guardia III, hijo
del Presidente homnimo (1956-1959)
quien gentilmente concedi una en-
trevista a Panam Amrica para la
confeccin de este suplemento, esas
actitudes de Arnulfo Arias, su gran
ambicin y capacidad de arbitrariedad,
provocaron gran desasosiego y, tal vez,
el surgimiento del militarismo.
Para enfrentar a Arnulfo Arias, que
era muy popular y fuerte con los votos,
adems de poseer un apetito voraz por
el poder, deba surgir un contrapeso, y
ese contrapeso fue La Polica, seala
don Ernesto, quien llega a ponderar la
figura de Remn Cantera.
etras deI goIpe
Humberto Ricord, en un ensayo escrito
en 1954, tiene otra visin del asunto.
Seala que para inicios de los aos
cuarenta la Polica Nacional comenzaba
a constituirse en facttum de la poltica
panamea.
Dice Ricord: Al entrar Estados Uni-
dos, como beligerante, en la Segunda
Guerra Mundial, llueven dlares, des-
tituyen a Arnulfo Arias con el apoyo
pleno de los comandantes. Ya olan los
beneficios del poder.
Hecho sintomtico de este golpe de
Estado es que Alejandro Remn, To-
to, es nombrado edecn del presidente
Ricardo Adolfo de la Guardia. Eso de-
muestra que la figura de Jos Antonio
Remn Cantera fue clave en el golpe,
aade Ricord.
Con la negativa de Arnulfo Arias, de
artillar las naves panameas durante la
Guerra, ni ceder ms territorios, todo el
negocio se hubiera perdido, sostuvo
por su lado Digenes De la Rosa.
Jefes Policiales
Aurelio Guardia V.
Diplomtico. Naci en Antn,
Cocl, en 1889. Comandante
Primer Jefe de la Polica,
1933-1935, bajo la presidencia
de Harmodio Arias Madrid.
Algo ocurri entre Guardia y Arias, que tuvo
que dejar el cargo de manera discreta. Se
habla de un intento de golpe.
Coronel Manuel Pino
Letrado, diplomtico, hombre
pblico. Naci en Chiriqu en
1888. Comandante Primer Je-
fe de la Polica Nacional, des-
de el 15 de julio de 1935 al 19
de diciembre de 1940. Diputado a la Asam-
blea Nacional, 1956-1960. El coronel muri
en la ciudad de Panam el 6 de marzo de
1972.
Don Julio E. Briceo
Periodista. Diplomtico. Naci
en Panam en 1910. El Co-
ronel Briceo tuvo destacada
actuacin en el movimiento
revolucionario del 2 de enero
de 1931. Comandante Primer Jefe de la
Polica Nacional, desde diciembre 20 de
1940 a marzo 7 de 1941.
Auge y
militarizacin de
los organismos de
seguridad pblica
Carlos Guevara
Mann
Politlogo
El surgimiento de una polica
militarizada (1931-1953)
Un cambio en la poltica exterior de
Estados Unidos, signific el surgimiento
de la Polica panamea como supremo
rbitro poltico a partir de 1931. El cambio
se manifest en la respuesta estadou-
nidense al golpe de Estado del 2 de enero
de 1931, mediante el cual la agrupacin
nacionalista Accin Comunal derroc el
gobierno del presidente Florencio Har-
modio Arosemena. En vez de enviar
tropas para proteger al gobierno cons-
titucional, el mismo (embajador) de Es-
tados Unidos en Panam, Roy T. Davis,
exigi la constitucionalizacin del golpe
a travs de la juramentacin del Dr.
Ricardo J. Alfaro, elegido primer designado
(vicepresidente) para un perodo que ya
haba expirado, en reemplazo del pre-
sidente Arosemena.
En el mbito jurdico, el golpe de 1931
inaugura la tradicin de constitucionalizar
situaciones de hecho que aos ms tarde
sera potenciada por la dictadura militar. A
los polticos de uno y otro bando, la revuelta
de Accin Comunal les hizo evidente la
necesidad de fortalecer la institucin ar-
mada de tal manea que pudiese hace frente
a asonadas levantiscas y llenar el vaco
causado por la renuencia estadounidense a
intervenir directamente en Panam.
Bajo las administraciones de Harmodio
Arias Madrid (1932-1936), Juan Dems-
tenes Arosemena (1936-1939), Augusto
Samuel Boyd (1939-1940) y Arnulfo Arias
Madrid (1940-1941), comenz la milita-
rizacin de la Polica Nacional con el
objetivo de utilizarla en tareas de control
poltico. En 1935, el comandante de la
Polica, Aurelio Guardia (cuado del pre-
sidente Harmodio Arias), encabez un
levantamiento policial en contra del se-
cretario de Gobierno, Galileo Sols. EL
Presidente contuvo el levantamiento y
destituy tanto al secretario como al
comandante, nombrando en reemplazo a
Manuel Pino, propietario y poltico chi-
ricano, quien segn Jorge Kam, da es-
tructura, organizacin, formacin y sentido
de cuerpo a la Polica Nacional. De
acuerdo con una publicacin de la Polica
Nacional; el comandante Pino proporcion
una armazn slida y estable a la
institucin, consiguiendo disciplinar (sic)
al pas, confirindose (sic) una mstica a los
hombres que conforman (sic) las unidades,
y llegando incluso a lograr un presupuesto
para la Polica Nacional.
En 1936, el gobierno utiliz la fuerza
pblica para imponer la eleccin del can-
didato oficialista, Juan Demstenes Aro-
semena. Una vez instalado en el solio
presidencial, el presidente Arosemena se
vio obligado a depender, ms que sus
predecesores, de la Polica, lo que apuntal
notoriamente la autonoma de la institucin
policial. Bajo la presidencia de Augusto
Samuel Boyd, quien asumi la primera
magistratura tras la muerte del presidente
Arosemena (1939), la Polica Nacional
reprimi duramente a los partidarios de la
candidatura opositora, liderada por Ri-
cardo J. Alfaro, en los comicios de 1940.
En su breve primer mandato, Arnulfo
Arias tom ciertas medidas para neu-
tralizar la autonoma de la Polica Nacional
y sujetarla a su control.
La creacin y consolidacin de la Guar-
Ernesto de la Guardia III
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PANAM AMRICA
MILITARES EN PANAM
PANAM AMRICA
MILITARES EN PANAM
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Viene de la pgina 9
Remn se transforma en
facttum de la poltica
Remon vena de una
familia con muy buenas
relaciones en el mundillo
de la alta sociedad, pero
no tena dinero. Una beca
para estudiar milicia en
Mxico cambi esa
situacin para siempre.
J
os Antonio Remn Cantera naci
en 1908, de la unin entre Ale-
jandro Remn y Mara Cantera.
Qued hurfano de padre a los
seis aos.
Obtuvo el bachillerato en el Instituto
Nacional a mediados de los aos veinte,
y de ah trabaj en una farmacia, para
luego ingresar como empleado de una
entidad bancaria, cuyo gerente era don
Ernesto (Neco) de la Guardia.
Ms de veinte aos despus, el hijo de
don Neco, Ernesto de la Guardia Jr., sera
factor importante en la carrera poltica
de Jos Antonio. Tanto as, que con su
apoyo (del Partido Renovador, como
integrante de la Coalicin Patritica)
logr llegar a la Presidencia de la
Repblica.
La madre
La figura de Mara Cantera es de-
terminante en la vida del joven Remn.
Trabaj como modista para mantener a
su familia, aunque no perda el contacto
con el cogollito de la sociedad.
Segn palabras de Ernesto de la
Guardia III, los Remn era una familia
distinguida, pero sin recursos econ-
micos.
Fue ella quien hizo las gestiones para
que su hijo estudiara con una beca. La
que se ofreca era para Mxico, y para
una carrera que en 1928 tena poco
sentido en un pas como Panam, que
no tena ejrcito: milicia.
Fue tanto el empeo de doa Mara,
quien mantena sus contactos en la alta
sociedad a la que en algn momento
perteneci, que logr que el presidente
de la repblica, Florencio Harmodio
Arosemena, otorgara ayuda del go-
bierno al joven Jos Antonio para los
gastos de pasaje y compra de equipos
que necesitara en la academia.
En tres aos logr su ttulo de oficial
tctico, con el grado de teniente, y el
tercer puesto de la promocin.
Ascenso vertiginoso
Ingres a la Polica en 1931, meses
despus del golpe de Accin Comuna, y
Ricardo J. Alfaro (entonces presidente de
la repblica) lo asign como jefe de la
primera divisin de la entidad, con el
rango de capitn.
En pginas anteriores se mencionaron
las situaciones polticas en las que
Remn se vio envuelto en su primera
poca como polica, lo que termin
costndole el puesto en 1935, mismo
ao en el que fallece su madre, Mara
Cantera.
Dato curioso: Cuando Remn fue
dado de baja, labor en este diario,
Panam Amrica, en la seccin de
circulacin.
Fue por poco tiempo, pues en 1936 el
departamento de Guerra de los Estados
Unidos ofreca una beca para hacer un
curso bsico de caballera en la ciudad
de Kansas, y otra vez por sus contactos
al ms alto nivel logr el cupo.
Retorno al pas a principios de los
aos cuarenta, y volvi a ser recibido en
la Polica Nacional. Ya haba pasado la
tormenta poltica que enfrent a pan-
chistas contra harmodistas, y tam-
bin haban derrocado a Arnulfo Arias.
Ricado Adolfo de la Guardia estaba en la
Presidencia.
Segn Carlos Manuel Gasteozoro
(Historia de Panam en sus textos,
Editorial Universitaria 1980), este
mandatario de facto logr subsistir mer-
ced al contubernio con la Cmara
Legislativa y la Polica Nacional.
En ese contexto, Remn, por su alta
formacin, y nexos por supuesto, fue
nombrado segundo comandante de la
institucin armada.
En estos primeros aos de la cuarta
dcada del siglo XX, la Polica dio un
brinco cualitativo, y Remn fue el ar-
quitecto. Logr introducir los primeros
radiopatrullas, que se convirtieron en los
ojos y odos del poder.
Por aquellos das, la caballera ad-
quira la caracterstica de un cuerpo
antimotn de temible eficacia represiva.
Adems, organizaron varios pelotones
de infantera equipados con metralletas,
y el departamento de Trnsito es trans-
formado en cuerpo motorizado.
Por esas fechas es primer comandante
Rogelio Fbrega, quien tambin tena
formacin militar y haba ingresado
despus que Remn a la Polica (en el
ao 32), pero se haba mantenido en la
entidad.
Por alguna razn que no aparece
explicada en ninguna bibliografa con-
sultada, Rogelio Fbrega abandona el
cargo de Primer Comandante en 1947, y
se le nombra Cnsul General de Panam
en Nueva York. Luego fue nombrado en
calidad de Embajador de Panam en
Guatemala.
Al frente de la institucin queda el
hombre que le dio un giro a la or-
ganizacin armada: Jos Antonio Re-
mn Cantera.
Comandante
Ricardo Stevens, en su libro Me-
tamorfosis de las Fuerzas Armadas en
Panam, seala que cuando Remn
lleg a la cabeza de la Polica Nacional,
este cuerpo policial reprimi de manera
limpia una protesta popular contra el
proyecto de tratado Fils-Hines, con
saldo de slo un herido grave.
Esto, a juicio de Stevens, demuestra la
profesionalizacin a la que haba
llegado la institucin.
La poItica
En las elecciones del 48 el poder de
Remn se hizo sentir por primera vez. El
candidato que l intentaba imponer era
Domingo Daz, el mismo cuya adhesin
le cost el puesto en 1935.
La lucha electoral entre el viejo li-
beralismo y el renaciente panameismo
llev al pas al borde de la guerra civil en
las elecciones, y Remn, como co-
Segn Celestino Araz y Patricia Pizzurno, cinco aos despus de
asumir la comandancia, ya Remn era el jefe indiscutible del pas.
El comandante
y la crisis del
ao 1948
Se le acusa de ser el autor intelectual del
fraude electoral que despoj a Arnulfo
Arias de la Presidencia en 1948, en favor
de Domingo Daz.
Al da siguiente de las elecciones,
cuenta Jorge Rubn Rosas en su libro
Huellas mi andar, se form un grupo
denominado El pie de Guerra para
defender el triunfo de Domingo Daz, y que
consista en un grupo de insurrectos
armados de varillas de hierro, cachiporras
y armas de fuego, envueltas en papel
peridico.
Los enfrentamientos fueron diarios y
cada da ms violentos. La Polica, al
mando de Remn y Vallarino, no actuaba
para detener el caos.
Todopoderoso
El comandante manda
QUITA Y PONE PRESIDENTES
Impuso a Domingo Daz,
tumb a Daniel Chanis;
subi a Arnulfo, a quien
luego defenestr
La temperatura subi a tal nivel, que
termin en una refriega sangrienta, con
saldo de dos muertosy varios heridos,
todos arnulfistas.
Daz muri en el 49, y el sucesor
presidencial, Dr. Daniel Chanis, pretendi
hacer cumplir el fallo de la Corte Suprema
que garantizaba la libre matanza de
ganado vacuno. A tal medida se opuso
Remn, en alianza con otros polticos
interesados en el negocio.
La Polica le remiti un ultimtum a
Chanis para que renunciara, lo hizo por la
presin, pero luego retir la renuncia.
Polticos influyentes pusieron en manos de
la Corte Suprema la decisin de titularidad
de la presidencia y volvi el caos.
La crisis que se provoc fue tan grande
(se produjo un movimiento de resistencia
pasiva y una huelga general contra los
comandantes Remn y Bolvar Vallarino)
que los uniformados no tuvieron otra
opcin que jugar una carta peligrosa:
recontaron los votos de la eleccin del 48,
y le dieron el triunfo al menos esperado:
Arnulfo Arias Madrid, a quien impusieron
por la fuerza de las bayonetas.
dia Nacional (1953-1968)
Durante su presidencia, Remn no slo
mantuvo firmemente asidas las riendas del
gobierno. Atravs de su subalterno, Bolvar
Vallarino, egresado de la Academia Militar
de Chorrillos (Per), conserv el control de
la institucin armada, que mediante la Ley
44 de 1953 qued transformada en la
Guardia Nacional de Panam. El contexto
de la lucha contra el comunismo, en la cual
aplic al pie de la letra las directrices de
Washington, le permiti a Remn reforzar
sus ya estrechos nexos con Estados Uni-
dos. As pudo negociar con la potencia
nortea el Tratado de Cooperacin y En-
tendimiento Mutuo (Remn-Eisenhower,
1955), que concedi a Panam ciertas
ventajas econmicas. Pero Remn no vivi
para estampar su firma en el convenio,
pues el 2 de enero de 1955 fue abatido a
tiros en el Hipdromo de Juan Franco,
presumiblemente por un mercenario con-
tratado por los carteles estadounidenses
de la droga.
El comandante Vallarino se manej con
un perfil ms bajo que su antecesor en el
cargo y no dio muestras de la ambicin tan
desbordada de poder que caracteriz a
Remn. Quizs fue ese un elemento que
permiti a los tres mandatarios elegidos
tras la muerte de Remn Ernesto de la
Guardia (1956-1960), Roberto F. Chiari
(1960-1964) y Marco A. Robles
(1964-1968) completar sus perodos pre-
sidenciales, una hazaa no repetida desde
el gobierno de Harmodio Arias Madrid
(1932-1936). Durante este periodo, sin
embargo, las presiones externas e internas
sobre el gobierno panameo y su fuerza
pblica aumentaron considerablemente, lo
que se tradujo en un fortalecimiento -con
auxilios estadounidenses- de la capacidad
represiva de la Guardia Nacional. Al mismo
tiempo, la fuerza pblica panamea con-
tinu su participacin en negocios ilcitos,
comoel contrabandode armas y drogas, la
prostitucin, la lotera y la extorsin, ac-
tividades a las que estaba asociada desde
los tiempos de Remn.
La revolucin cubana de 1959 fue el
detonante de un incremento de la presin
estadounidense sobre los gobiernos del
continente. El advenimiento del marxis-
mo-leninismo al patio trasero de Estados
Unidos foment un aumento en la ayuda
militar a los ejrcitos del rea as como una
mayor militarizacin de la vida pblica en
los Estados americanos. Para responder a
las presuntas amenazas comunistas y
nacionalistas sobre la hegemona esta-
dounidense en Panam, la Guardia Na-
cional comenz a recibir ayuda militar de
Estados Unidos en 1960. Como con-
secuencia de dicha donacin, la Escuela
del Caribe del Ejrcito estadounidense,
situada en la Zona del Canal, empez a
entrenar soldados panameos. Conocida
como la Escuela de las Amricas a partir de
1963, la institucin recibi a 195 estudiantes
de 1960: a fines de 1964, ya haba entrenado
a 1,420 integrantes de la Guardia Na-
cional.
En esa poca, aument tambin el re-
clutamiento de agentes por parte de los
organismos estadounidenses de inteligen-
cia. Esta poltica se puso en prctica no slo
con el fin de obtener informacin sen-
sitiva, sino adems de comprar la lealtad
de mandos medios y altos en las fuerzas
armadas de la regin. En Panam, por
ejemplo, a cambio de un pago mensual de
25 dlares, la Brigada 470 de Inteligencia
Militar de Estados Unidos reclut en 1955 al
teniente Omar Torrijos, entre otros miem-
bros de laGuardiaNacional. De acuerdocon
documentos de Consejo de Seguridad de
Estados Unidos, Torrijos mantuvo su re-
lacin con la Brigada de Inteligencia Militar
hasta 1969./l
Manuel Noriega el ltimo de los dic-
tadores militares de Panam, se convirti en
informante de la CIA mientras estudiaba en
el Per, a finales de la dcada de 1950. De
vuelta al Istmo y de servicio en la Provincia
de Chiriqu, intensific sus vnculos con la
Auge y militarizacin...
mandante de la Polica Nacional, nico
instituto armado, se fue convirtiendo en
rbitro final de las disputas entre los
panameos.
Para sus admiradores, Arnulfo Arias
Madrid era una figura legendaria y
mesinica, pero para sus enemigos era
poco menos que la encarnacin del
mal, como se dice en la separata
Centenario de Don Ernesto de la Guar-
dia Jr., publicada en este diario en mayo
de 2004.
Segn se advierte en esta publicacin,
los rivales de Arias estaban dispuestos a
todo para evitar su ascenso al poder. en
esas difciles circunstancias, le toc a
Remn desempear un rol para el cual
no tena verdadera vocacin.
Este protagonismo inevitablemente lo
llev a una presidencia que en su
momento produjo palpables beneficios
al pas, pero que termin convirtindose
en una tragedia.
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MILITARES EN PANAM
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MILITARES EN PANAM
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El presidente.
Patricia Pizzurno y Celestino Araz en
su artculo Militarismo, oligarqua y
oprobio nacional sealan: Remn
acababa de tumbar a Arnulfo Arias
Madrid. En los diarios de la familia Arias
se cuestionaba el derecho de Remn a la
jefatura de la Polica Nacional, toda vez
que el ex presidente Daniel Chanis lo
haba destituido. La respuesta de Re-
mn, aparecida en el diario La Nacin
(dirigido y controlado por los Liberales
Doctrinarios, amigos del coronel Remn
y llamados liberales del matadero) fue
violenta, e incluso una amenaza velada
para la familia Arias.
A esto se sumaron los persistentes
rumores de golpes y asonadas contra el
presidente Alcibiades Arosemena, que
haba reemplazado en el cargo a Arias
Madrid.
El 28 de octubre un grupo de partidos
identificados como Coalicin Patritica
Nacional, postul a Remn. El efecto
inmediato: la renuncia de tres ministros
de estado que repudiaban esta can-
didatura.
El candidato opositor sera el ex
presidente Roberto F. Chiari, apoyado
por una denominada Coalicin Civilista.
Un tercer candidato que concurri a las
urnas fue el licdo. Pedro Moreno Correa,
postulado por el exiguo partido con-
servador, que decidi correr solo.
Arnulfo estaba preso desde mayo de
1951, por querer desconocer la Cons-
titucin vigente. Ese fue un episodio
intenso, que termin con el sitio del
Palacio de la Garzas por pelotones de la
Polica Nacional al mando del Tercer
Comandante en Jefe, Timoteo Meln-
dez. El saldo del ataque a tiros: dos
oficiales muertos, el mayor Alfredo Lez-
cano Gmez y un teniente de apellido
Flores, y varios civiles partidarios de
Arias Madrid.
Sealan Pizzurno y Araz: Remn se
separ de la comandancia de la Polica el
30 de octubre de 1951 y a partir de
entonces comenz sus giras. Su esposa,
Cecilia Pinel de Remn, inici una activa
campaa tanto en la capital como en el
interior del pas repartiendo paquetes con
alimentos, medicinas y semillas que lle-
vaban el lema: Remn sirve al pueblo.
El resultado de la eleccin se conoci
el 1 de junio, y segn los datos oficiales
qued as: Remn, 133 mil 208 votos;
Chiari, 78 mil 94; y Moreno 2 mil.
Semanas antes de la proclamacin
oficial, los partidos de la Alianza Civilista
encabezados por Vctor F. Goyta so-
licitaron la nulidad del torneo alegando
adulteracin de cdulas de identifi-
cacin personal, coaccin y fraude. La
demanda no prosper.
El Gabinete de Jos Remn qued
integrado de la siguiente forma: Jos
Ramn Guizado, primer vicepresidente y
ministro de Relaciones Exteriores; Ri-
cardo Arias Espinoza, segundo vice-
presidente y ministro de trabajo, pre-
visin social y salud pblica; Catalino
Arrocha Grael, Gobierno y Justicia; Vc-
tor Urrutia, Educacin; Temstocles Daz,
Agricultura, Comercio e Industrias; Ino-
cencio Galindo, Obras Pblicas; Mayor
Alfredo Alemn, Hacienda y Tesoro.
CHI
El presidente Remn pas a la his-
toria, adems de por haber sido ase-
sinado en el hipdromo Juan Franco, por
lograr un tratado canalero 20 aos
despus del Arias-Roosevelt.
Incluso, a pesar de sus diferencias
ideolgicas y partidarias, Remn llam
al ex presidente Harmodio Arias Madrid
para que le ayudara y fuera negociador
de este convenio.
Remn cre el modelo de reunir en la
Plaza 5 de Mayo decenas de miles de
Remn lleg a la Presidencia en 1952, pero
sigui siendo el mandams de la Polica.
DEL 2 DE ENERO
AL 11 DE
O CT U B R E
lvaro
Menndez F.
Diputado y poeta
En las primeras horas de la noche del 2 de
enero de 1955 las balas de varias armas
disparadas desde tres puntos diferentes se-
garon la vida del Presidente de la Repblica,
Coronel Jos Antonio Remn, y de otros
concurrentes a la celebracin del triunfo de
una yegua de alta calidad hpica llamada
Estrella del Valle (Valley Star) propiedad del
mandatario. Entre los heridos estuvieron el
diputado Antonio Anguizola y el concejal
capitalino Alfonso Prez. Anguizola muri
despus en una clnica de la capital. Un escolta
del Presidente Remn, de apellido Peralta,
tambin fue abatido por los asesinos.
Remn y antes que l los comandantes Pino
y Fbrega, haban sido el fiel de la balanza en
las disputas civiles entre los panameos de
diversas casas polticas. Desde 1936 los policas
y militares panameos impedan las contiendas
armadas e imponan el orden, inclinndose a
uno u otro bando, como ocurri en 1936 y 1940.
Esta creciente intervencin policial-militar pro-
duca malestar pero impeda revoluciones, gol-
pes de Estado y guerras fraticidas. Los he-
rederos de Remn no pudieron alcanzar la
fuerza del presidente asesinado, y el quinquenio
que parte de 1955hasta 1960se caracterizpor
movimientos sindicales, guerrillas, golpes no
triunfales y hasta una invasin de combatientes
Cubanos.
La falta de un fiel de la balanza abri una
nueva brecha en la maltrecha democracia de
Panam, en 1968. La mano fuerte de Arnulfo
Arias en el poder excedi la paciencia de
sectores polticos que lo haban apoyado y el
resultado fue la rebelin de los cuarteles a slo
once das de octubre de 1968.
Los militares se negaron a jugar un papel
Fue la respuesta
poltica contra
Arnulfo Arias
Ernesto de la
Guardia III
Empresario
Remn era un hombre extremadamente
sencillo. No tuvo yates ni carros lujosos.
Le encantaban los perros, pero no de
ataque, sino los pequeitos.
A l le pusieron la Presidencia en
bandeja de plata. El partido Renovador,
de Pancho Arias, heredado a Ernesto
de la Guardia Jr. (pues Arias haba
muerto en 1946); el Liberal Democrtico
de Domingo Daz... todos le pidieron que
asumiera la presidencia para poner
orden.
Curiosamente, subraya de la Guardia
III, la historia de los militares en Panam
transcurre paralela a la historia poltica
del doctor Arnulfo Arias Madrid..., muy
curioso, verdad?.
Entre el pueblo, seala de la Guardia,
Remn no era muy popular. En los
peridicos y la radio le decan Jos el
sangriento, luego de los choques con
los estudiantes en la revuelta del 47.
Sin embargo, cuando asumi la Pre-
sidencia no persigui a nadie, no exili a
nadie. Hizo un gobierno favorable, de
acuerdo a de la Guardia III.
Don Ernesto agrega en tono sereno y
lleno de admiracin: Panam tuvo
suerte, porque sus primeros militares
fueron gente buena. No como en otros
pases donde ya por esos aos haban
matanzas y mucha crueldad.
Remn era todo
un caballero
Cristobal
Sarmiento
Periodista
pasivo dentro de la realidad nacional. Algunas
medidas legales, pero poco acertadas desde el
punto de vista de la realpolitik, produjeron el
ngrimo golpe de Estado contra toda la Nacin
Panamea. Si bien por ser la nica institucin
armada, la Guardia Nacional creada por Remn
en 1953, se impuso a la dbil resistencia de los
poderes civiles, bien pronto se vera que los
militares trataran en vano de constitucionalizar
el golpe ofrecindole el sobre presidencial a los
Vice-Presidentes de Arnulfo Arias, pero ninguno
de ellos (Bazn y Arango) aceptaron. Fi-
nalmente la oferta se le hizo al pariente de
Remn, don Ernesto De La Guardia Navarro, y
ste agradeci pero declin ya que segn dijo
yo fui electo por el pueblo.
En la maana del 11 de octubre de 1968 el
Presidente Arias que ya haba decretado el
traslado del Mayor Omar Torrijos, sin sueldo, al
cargo de agregado militar en la embajada
Panamea en San Salvador, cit al Mayor Vctor
Mata y le orden sustituir al mayor Boris
Martnez de la zona VII Militar de Chiriqu. Mata
no pudo viajar en avin y se dirigi por tierra
hacia su destino. A las 4:00 p.m. de este da el
poeta y periodista Vctor Manuel Franceschi fue
avisitar al mayor Martnez ensudespacho. Todo
indica que el Mayor ya saba que tendra que
entregar el mando al da siguiente y se
preocupaba pues sera designado ad honoren
en la Embajada de Panam en Mxico. Boris
Martnez de carcter fuerte e inmune a elogios
o sobornos, le confes al poeta que la salida
ante el problema era un cuartelazo contra El
Fufo, que se iniciara, al unsono, en el cuartel
Central, la Modelo y Panam Viejo. Franceschi
cuyo hermano mayor haba sufrido crcel y
exilio por causa de golpes que nunca cuajaron
convenci al exinstitutor y oficial de la Caballera
graduado en Mxico a dar el golpe l.
En la capital nadie se atrever, mayor,
porque la componenda poltica opacar la
vocacin de revuelta. Todo indica que Mar-
tnez acept como buenas las palabras del
bardo y a las 5 p.m., cuando Mata andaba por
Son, en una cadena provincial de Chiriqu,
anunci el inicio del golpe cvico-militar contra
el presidente Arias Madrid, en defensa de la
Ley orgnica de la Guardia Nacional y contra la
clase poltica corrompida . Tres horas despus
el golpe se iniciaba en la capital.
Sarmiento laboraba como reportero
asignado al Palacio Presidencial en la
primera mitad de los aos cincuenta.
Cubri el mandato de Remn.
Cuenta que fue una presidencia
suave, aun cuando a Remn le toc
responder a situaciones difciles, y lo
hizo como el militar que era, pero
con dignidad y respeto porque era un
perfecto caballero.
Se nutri de cerebros panameos,
con quienes incluso no simpatizaba
(como el doctor Harmodio Arias), y le
haca mucho caso a estos cerebros,
cuenta el veterano periodista.
Segn supo Sarmiento, Remn hizo
muchodineroconlaganadera, porque
los polticos, para lograr favores, le
regalaban ganado. Lo convirtieron en
un hacendado, pero todos sus bienes
estaban a nombre de un compadre.
Cuando el muere, todo pasa a
manos de ese compadre (Sarmiento
no pudo -o no quiso- recordar el
nombre).
Su esposa, Cecilia Pinel, era duea
de bienes races y barcos, recuerda el
periodista.
Aunque la familia Remn tena co-
nexiones, aade Sarmiento, a Remn
no lo consideraban del club..., l se
rodeaba de gente comn.
Como Presidente siempre fue buen
anfitrin, aunque no era el que daba
declaraciones. Para eso estaban sus
ministros.
personas, para recibirlo cuando volva
de Estados Unidos con un proyecto de
tratado bajo el brazo. Veinte aos des-
pus, Omar Torrijos imit este modelo.
El tratado estipul reduccin del 75
por ciento del derecho de importacin
de licores que se compraban en Panam
con destino a la Zona del Canal. Con el
tiempo, se dieron cuenta que la nueva
anualidad era una ficcin, toda vez que
el impuesto de licores alcanz cuotas
ms altas en beneficio exclusivo de
Estados Unidos.
Dicen Pizzurno y Araz sobre el man-
dato de Remn: Le imprimi a la
nacin orden y estabilidad, gracias a lo
cual fueron evidentes los signos del
progreso material despus de aos de
decadencia. No obstante, para ello sa-
crific las libertades personales, domin
la poltica, subyug a los Poderes del
Estado y a la prensa oral y escrita.
Fue asesinado el 2 de enero de 1955. Se
pens que no era un asesinato aislado, sino
un golpe de Estado, as que la Guardia
Nacional procedi a arrestar sospechosos,
que en pocas horas sumaron cientos.
Volveremos.
Emulando al
general McArthur
a su salida de
Filipinas en 1941,
Arnulfo Arias
abandona la
Presidencia el 10
de mayo de 1951.
Remn le oblig a
renunciar, luego
que Arias
pretendi derogar
la Constitucin.
Civilistas. En
1951-52, Roberto
Chiari encabez
una alianza contra
la candidatura
militarista de Jos
Antonio Remn.
En la foto se
aprecia el Dr.
Chiari,
acompaado de
Gilberto Arias e
Ivn Prieto.
Generales. Junto a
Anastasio Somoza
padre, iniciador de
la dictadura
somozista de
Nicaragua. Estuvo
en Panam en 1953
para la celebracin
del cincuentenario.
Primera Dama.
Cecilia Pinel
de Remn.
Lleg a ser
ministra de
Estado, luego
que asesinaran
a su esposo en
1955.
Por el pas. Harmodio Arias junto a
Remn, afinando detalles del
Tratado sobre el Canal de Panam,
que se firm en 1956.
Asesinado. El pas entr en una
gran crisis por el asesinato del
presidente Jos Antonio Remn
Cantera (arriba). En la foto al lado
de estas lneas se ve al
vicepresidente de la repbica, Jos
Ramn Guizado, a quien acusaron
de ser el autor intelectual del
asesinato, y condenaron a 6 aos y
8 meses de prisin.
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Las excepciones
De acuerdo con Ernesto de la Guardia
III, en la historia reciente de los militares
panameos hay que abrir un parntesis:
Bolvar Vallarino y Saturnino Flores.
A saturnino nunca se le subi a la
cabeza el poder que tena, seala de la
Guardia III, quien pondera que un hijo
de Saturnino, Florencio Chito Flrez,
fue quien sucedi a Omar Torrijos luego
de su muerte, y pretenda sacar a la
Guardia de la poltica.
Con l (Florencio) nunca hubiramos
tenido los problemas que con Noriega,
que era un amoral, asegura de la
Guardia III.
Don Ernesto indica que al general
Flores, en el ao 81, le rodearon la casa
(...) no s si lo forzaron a renunciar, pero
la verdad es que lo quitaron de la
comandancia.
Del padre, Saturnino, indica: l era
un hombre de cuartel y manejaba la
tropa. Eso daba un poder muy grande,
que l nunca us para su propio be-
neficio.
8oIvar vaIIarino
Otro caso excepcional, a juicio de
Ernesto de la Guardia III, es Bolvar
Vallarino, Lilo.
l nunca us su poder real, y bien
que hubiera podido (...) muchas veces le
dijeron ven, toma la presidencia, con-
virtete en mandatario, y l no acept
porque saba que lo suyo era el cuartel y
no otra cosa, indica de la Guardia III.
Ni Vallarino ni Flores, ni el mismo
Remn, eran capaces de matar a nadie,
indica el hijo del presidente Ernesto de la
Guardia.
-Y los otros?, pregunta Pa n a m
1 947- 1 955
2 de enero, 1955. 7:30 pm. Tiros.
La ambigedad
de la Guardia
Nacional
La Guardia Nacional, creada por Jos
Remn en 1953, cuando ya era Pre-
sidente, tena un objetivo dual: a.) Reforzar
el proyecto de la burguesa nacional, y b.)
contribuir a la estabilidad poltica exigida
por la doctrina de seguridad hemisfrica
de Estados Unidos.
En medio de esta ambigedad, la
institucin militar se subordin a dos
proyectos diferentes.
Amrica.
Don Ernesto III responde: To d o s
sabemos lo que ha sido esto. Al mismo
Torrijos yo no lo vea como un tipo capaz
de asesinar (...) Noriega s, ese es capaz
de todo (...) lo malo de Torrijos fue que
permiti que las cosas pasaran, por eso
hubo ms muertos cuando Omar Torrijos
que cuando Manuel Noriega.
De la Guardia III reitera: Creo que hay
hacerle justicia a esos tres militares, Remn,
Vallarino y Flores, ellos fueron buena gente
y personas muy meritorias.
En contraste, Marco Gandsegui en su
libro La Democracia en Panam, ci-
tando a Renato Pereira, indica: (El
sucesor de Remn) ...Bolvar Vallarino,
ms que el propio Remn, est tan
incrustado en la red de negocios del
empresariado, que bien puede decirse
que la Guardia Nacional pas a ser la
cuota-aporte de esos comandantes en
cada una de las sociedades annimas a
las que ellos fueron asociados.
La Polica Nacional haba sido mi-
litarizada en 1943. Antes de esa fecha, las
fuerzas policiales se limitaban a tareas de
vigilancia y correccin. Las funciones
represivas estaban en manos del ejrcito
de Estados Unidos.
A partir de 1953 aparece el rol de
guardan del poder del cuerpo armado.
A travs de Remn, y el comandante
Bolvar Vallarino, es toda la clase superior,
en su conjunto, la que asume el control del
aparato militar y lo sita bajo la rbita de
sus intereses, indica Gandsegui citando
a Renato Pereira.*
Nota de redaccin. La Guardia Na-
cional fue creada mediante la Ley 44, del
23 de diciembre de 1953. Esta ley daba
funciones binarias (Policivas y militares) a
la institucin armada. Esto permiti in-
tegrar a Panam en la Junta Intera-
mericana de Defensa, con sede en Was-
hington.
* Tomado del libro La Democracia en
Pa n a m de Marco Gandsegui.
Marco
Gandsegui
Socilogo
Auge y militarizacin...
CIA, que mantuvo hasta el final de su
dictadura y que fueron confirmados du-
rante el juicio a que fue sometido por
trasiego de narcticos en Miami.
La efervescencia nacionalista en Pa-
nam culmin en 1964 con la gesta de
enero de ese ao, en que la tentativa de un
grupo de estudiantes de izar la bandera
panamea en la Zona del Canal fue
reprimida por el ejrcito de Estados Uni-
dos, con un saldo trgico de veintin
muertos panameos y centenares de he-
ridos. En Washington los acontecimientos
fueron decodificados como parte de un
complot para entregar el Canal de Panam
al comunismo internacional. La actitud de
travs de negociaciones diplomticas para
obtener un nuevo tratado y, adems, a
travs del robustecimiento el carcter
pro-estadounidense de la Guardia Nacional.
A Juicio de los observadores estadou-
nidenses, slo haba una institucin en
Panam que poda controlar el sentimiento
anti-yankee: La Guardia Nacional. Entre
otras medidas, el gobierno estadounidense
patrocin el reclutamiento de cientos de
guardia adicionales (500 en 1965), cuyos
salarios fueron pagados por Washington,
por lo menos hasta 1968.
Por estas mismas fechas empez a
fraguarse un plan de golpe militar, como
estrategia a seguir por la Guardia Nacional
en caso de que fuerzas enemigas asu -
mieran el poder en Panam. El plan pre-
Contina en la pgina 16
Viene de la pgina 11
la Guardia Nacional que se abstuvo de
intervenir para defender a la ciudadana de
la agresin estadounidense, recibi ala-
banzas de las autoridades destacadas en
Panam. Un jefe militar, por ejemplo,
escribi:
La actividad de la Guardia Nacional fue
loable. Cuando se le permiti actuar, lo hizo
de manera profesional y competente. La
Guardia trabaj de cerca con el ejrcito
estadounidense. De su propia iniciativa
ayud a muchos estadounidenses a llegar
a salvo a la Zona del Canal.
Los acontecimientos de enero de 1964
llevaron a las autoridades de Washington a
concluir que era preciso establecer las
bases de una nueva relacin con Panam,
que permitiera a Estados Unidos seguir
manteniendo su presencia militar en el
Istmo. Esta nueva relacin se obtendra a
Saturnino Flores. 2do. Comandante.
Bolvar Lilo Vallarino. Nunca
acept el poder poltico.
La primera rfaga de metralleta alcanz a
Remn, al diputado Antonio Anguizola y a
Joaqun Borrel. La segunda mat al guar-
daespaldas del Presidente, Jos Peralta, y
alcanz nuevamente a Borrel. A las 9:30
pm a Remn lo declararon muerto a cau-
sa de heridas producidas en los riones,
la aorta abdominal y el intestino grueso.
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Polica luego de Jos
Remn, un parntesis
Gabinete de Ernesto de la
Guardia. (De izq. a der)
Germn Lpez, Mtro. de la
Presidencia; Victor Navas,
Agricultura y Comercio;
Cecilia Viuda de Remn,
Previsin Social y Salud;
Heraclio Barletta,
Vicepresidente; Rubn Daro
Carles, Hacienda; Bolvar
Vallarino, Comandante; El
presidente de la Guardia;
Max Heurtematte; Gobierno;
Aquilino Boyd, Canciller;
Roberto Heurtematte;
Contralor; Victor Juliao,
Educacin; Roberto Lpez,
MOP; y Salustiano Chacn.
Despus de la muerte de Remn, en 1956 se eligi como
Presidente a Ernesto de la Guardia Jr. Durante su
mandato hubo choques sangrientos entre estudiantes y
policas.
Protestas. En
1958 la Polica
choc contra los
estudiantes. Y en
1959, fueron los
s o l d ad o s
zonetas quienes
agredieron a
civiles. En ese
momento, la
Guardia
permaneci en
los cuarteles.
nombrara a los comandantes de la Polica
cuando subiera al poder.
De haber respetado este pacto, seala
Ernesto de la Guardia III, hijo del presidente
que cre la Ley, tal vez se hubiera evitado el
golpe policial de 1968.
D i c t a d u ra . Para ilustrar esta par-
te de la historia del militarismo en
Panam, transcribimos extractos
de la entrevista a uno de los gol-
pistas, Boris Martnez, que aparece
en el libro de Rubn Carles El ayer
est presente. La entrevista apa-
reci por primera vez en 1980, en
un diario hondureo. Boris Mar-
tnez fue exiliado, y vive desde
1969 en Miami, Estados Unidos.
El texto en cuestin es del tenor
siguiente:
1estimonio de un goIpista
traicionado
Por Amlcar Santamara
Romper un silencio de doce aos es
difcil. Especialmente para un militar, ha-
bida cuenta de que el hermetismo forma
parte de la formacin castrense. El Coronel
Boris Martnez en 1968 dirigi una re-
E
l vaco que dej el asesinato de
Remn devino en un caos, pues
el vicepresidente Jos Ramn
Guizado fue acusado del cri-
men.
Aun cuando asumi el poder ese
mismo 2 de enero, a los das fue
encarcelado. Entre su ascenso y pos-
terior arresto hay un factor que destacan
Patricia Pizzurno, Celestino Araz y el
propio Guizado en sus memorias: la
figura de Alejandro Remn, hermano
del mandatario asesinado.
Guizado se neg a nombrarlo mi-
nistro, y tambin rechaz que la Caja de
Seguro Social le prestara B/ 450 mil para
una empresa pesquera. Dos das des-
pus de estas decisiones presidenciales,
Rubn Mir, supuesto autor material del
magnicidio, confes que Guizado era el
instigador del crimen.
El vicepresidente fue condenado a
seis aos y 8 meses de prisin, pero un
jurado de conciencia lo liber dos aos y
11 meses despus. No slo a l, sino
tambin a Mir.
Para cuando sali de la crcel Modelo,
su periodo presidencial haba acabado.
La PoIica
Bolvar Vallarino no quiso jams llenar el
vaco poltico que dej Remn. Se man-
tuvo en el cuartel y en los negocios, a
distancia prudente de los rejuegos par-
t i d i s t a s.
En 1958-59 estall una rebelin es-
tudiantil con saldo trgico de muertos y
heridos, todos estudiantes, a manos de la
Guardia Nacional, que para estas alturas
tena mayor capacitacin y poder de fue-
g o.
Como reaccin, el entonces presidente
Ernesto de la Guardia Jr. convoc a un
dilogo del que surgi el Pacto de la
Colina, que se instituy como Ley de la
Repblica, y prevea que cada Presidente
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vuelta contra el gobierno de Arnulfo
A r i a s.
La crisis. Al no lograrse un acuerdo
entre los partidos que rodeaban al
Presidente Robles y ser cada vez ms
precaria la situacin, el comandante de
la Guardia, Bolvar Vallarino, convoc a
todos los jefes y oficiales de la Ins-
Auge y militarizacin...
suntamente contemplaba el derrocamien-
to del gobierno y la entronizacin de un
rgimen militar receptivo a los intereses
estadounidenses, como ocurri en otros
pases de la regin durante la Guerra Fra,
empezando con Guatemala en 1954.
En este contexto de crecientes tensiones
y opcin por la dictadura militar, llegaron a
1968, ao electoral en Panam. De acuer-
do con observadores de aquella campaa,
la polarizacin y la avidez por el poder,
frutos de la tradicin patrimonialista, al-
canzaron niveles de gran crudeza y en-
frentaron a enemigos tradicionales, el ofi-
cialismo liberal y la oposicin paname-
ista, que asumieron sus posiciones con
gran vehemencia. Como en campaas
anteriores, el oficialismo cont con el
apoyo de la fuerza pblica para reprimir a
la oposicin y manipular los resultados
electorales. Con todo, el Dr. Arnulfo Arias
Madrid logr que se lo proclamara ven-
cedor de las elecciones que en efecto gan,
gracias a la gran cantidad de sufragios que
recibi y a las protestas cvicas que
exigieron un conteo transparente en la
eleccin presidencial.
Los odios acumulados durante la cam-
paa y la actitud triunfalista del Dr. Arias
contribuyeron a soliviantar los nimos en el
perodo transcurrido hasta la toma de
posesin del presidente electo, el 1 de
octubre de 1968. En este lapso, todo
pareca vlido para evitar el ascenso de
Arnulfo Arias al poder, incluyendo un auto
golpe por parte del presidente Robles, acto
para el cual la Guardia Nacional ya contaba
con un libreto. La oposicin del coman-
dante Vallarino a una solucin militar a las
diferencias entre grupos de poder impidi
que el golpe se fraguara. Pero cuando el Dr.
Arias, una vez posesionado de su cargo,
dispuso llevar a cabo cambios en la Guardia
Nacional que contrariaban su anterior pro-
mesa de respetar el escalafn militar y
ponan en riesgo el usufructo de las ac-
tividades ilcitas por parte de oficiales de la
Institucin, polticos excluidos del reparto
burocrtico instigaron la conspiracin para
derrocar al gobierno constitucional.
El juicio al presidente Marco Robles
Rubn
Arosemena
Guardia
Cumplidos cuarenta aos del enjuicia-
miento y condena judicial por la Asamblea
Nacional, del presidente MARCO AURELIO
ROBLES, acusado de coaccin electoral y
violaciones graves a la Constitucin Na-
cional, an quedan cronistas que pre-
tenden restar mrito al esfuerzo de pro-
filaxis poltica que llev al Partido De-
mcrata Cristiano (PDC) a instaurar ese
proceso en marzo de 1968.
Los partidarios del Presidente en el
poder, alegaron que el juicio responda a
una confabulacin de intereses polticos
para destituir al mandatario liberal, a
escasas semanas de las elecciones ge-
nerales de esa poca. Nada ms alejado
de la verdad histrica.
La prctica de los polticos del pasado,
era utilizar toda la maquinaria oficial para
imponer el candidato oficialista y, el
gobierno de Robles no fue la excepcin;
super en mucho a otras elecciones
fraudulentas de la historia panamea. La
confusin poltica que se viva en 1968 y el
temor del gobierno de que triunfara en las
urnas el Dr. Arnulfo Arias Madrid, fueron
factores determinantes para tratar de
imponer a su candidato oficial. Para ello se
recurri a un instrumento de eficacia
comprobada: despidos masivos de em-
pleados pblicos, en especial de cen-
tenares de trabajadores del MOP y otras
dependencias oficiales, vitales para el
control de todo lo que tena que ver con
los comicios.
Frente al panorama de parcialidad total
del gobierno Ro b l i s t a en favor de su
candidato, la Comisin Poltica del PDC se
reuni en la casa de su presidente, el Dr.
Antonio Gonzlez-Revilla, y, tras horas de
muchas deliberaciones y ponderacin de
las posibilidades de tener unas elecciones
honestas y libres presididas por Robles, se
aprob instaurar la accin ante la Asam-
blea Nacional para hacerlo responder por
graves violaciones de la Constitucin Na-
cional. La acusacin se present ante la
Cmara Legislativa y fue aprobada por 30
votos a favor y 11 en contra el da 11 de
marzo de 1968.
Al iniciarse los trmites de la Asamblea,
en funciones judiciales, trascendi que el
Presidente envi a su Ministro de Go-
bierno y Justicia con una nota dirigida al
Comandante Primer Jefe de la Guardia
Nacional, General Bolvar Vallarino, para
que se sirva desconocer a partir de la
fecha todo lo actuado por la Honorable
Asamblea Nacional. El informe de Co-
misin de la Asamblea, integrada por los
diputados Jacobo Salas, Ovidio Daz y
titucin a un encuentro que se anun-
ciaba como decisivo. Nos pregunt si le
apoyaramos en caso de que resultara
candidato, y todos dijimos que s. Es-
tbamos an reunidos cuando lleg de
la Casa de Gobierno Jos D. Bazn,
poltico ligado al oficialismo, quien in-
form que el Presidente Robles se ne-
gaba a apoyar a Vallarino.
El comandante tuvo una reaccin
violenta, seguida de una gran desazn.
En ese momento Bazn le dijo que los
tres partidos que rechazaban a Samudio
estaban dispuestos a respaldarle, y que
no tena dudas de que sobre la mar-
cha- los otros cinco se les uniran, como
ya haba sucedido en la campaa de
Remn. Vallarino, empero, no se de-
cida, y opt por asumir una posicin
que fluctuaba entre el rechazo y la
ambigedad.
actuando como Magistrados en funciones
judiciales, conformada por los Diputados
Ramn De la Guardia, Alonso Fernndez y
Marcos Caballero y previamente, la Co-
misin investigadora integrada por los
Magistrados Jacobo Salas, Ovidio Daz y
Abraham Pretto comprobaron que la
Imprenta Nacional trabajaba veinticuatro
horas al da en propaganda de candidatos
del gobierno y que Robles, haba dis-
puesto de la maquinaria Estatal en abierto
apoyo al candidato oficial y sus co-
partidarios, violando la Constitucin.
El Dr. Gonzlez-Revilla, presidente y
candidato a la Presidencia de la Repblica
por el PDC, nos otorg poder para
promover la acusacin ante la Asamblea
Nacional. El juicio se realiz el domingo 20
de marzo de 1968 y el Presidente en
ejercicio, durante el tiempo que dur la
vista oral, se refugi en el Cuartel de la
Guardia Nacional. Asimismo el presidente
Robles desconoci la citacin oficial de la
Asamblea Nacional, como Tribunal com-
petente, y otorg poder al abogado Oscar
Ucrs para que lo representara en as-
pectos relacionados con el juicio.
La sesin judicial de la Asamblea, se
extendi por ms de cinco horas y finaliz
con un fallo condenatorio contra el Pre-
sidente enjuiciado, con el salvamento de
voto del Magistrado Dr. Carlos Ivn Z-
iga. Finalizada la sesin, se procedi a
posesionar como nuevo presidente al
vicepresidente Max Del Valle, quien jur el
cargo, pronunci su discurso de acep-
tacin y design los Ministros de su
Gabinete.
El destituido Presidente recurri al juez
municipal Toribio Ceballos, para anular el
fallo de la Asamblea, con la alegacin de
que se trataba de un juicio p o l t i co para
sacarlo del poder. Posteriormente obtuvo
un pronunciamiento favorable de una
Corte Suprema afecta a su gobierno. Con
el respaldo de los oficiales jvenes de la
Guardia Nacional, que ya haban ad-
quirido poder decisorio en la institucin
castrense, se cerr la Asamblea Nacional
en funciones judiciales.
Meses despus, el 11 de octubre de
1968, se derrocaba al Presidente electo
Dr. Arnulfo Arias Madrid.
Abraham Pretto, seal las graves vio-
laciones constitucionales del presidente
Robles apoyando abiertamente al can-
didato de los partidos que apoyaban su
gobierno y poner los recursos del Estado a
disposicin de los candidatos oficialistas,
a ms de entorpecer las medidas para el
normal desarrollo de la organizacin elec-
toral en variados aspectos. Se aportaron
pruebas documentales recabadas en los
archivos de varios Ministerios, en especial
el de Obras Pblicas, donde se despeda
en masa a funcionarios, reemplazndolos
con afectos al candidato oficialista. La
Comisin Sustanciadora de la Asamblea,
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PANAM AMRICA
MILITARES EN PANAM
La dictadura de Torrijos,
balance de sombras
Histrica. En esta foto aparece Omar Torrijos detrs del comandante Bolvar Vallarino. La fotografa fue tomada
en 1953. Omar tena un ao de haber entrado a la Guardia Nacional, con el rango de Subteniente.
El golpe. Una pregunta obligada
al coronel Martnez era, obviamente
cmo se desencaden el golpe del
11 de octubre? El ex hombre fuerte
de Panam lo explica as: Una vez
que qued claro para todos los
panameos que Arnulfo Arias haba
ganado la Presidencia pese al
fraude montado por el gobierno y la
Guardia- sobrevino un clima de
zozobra. El panameismo no ocul-
taba su hostilidad hacia la Guardia.
As, el gobernante nombr como co-
mandante de la Guardia Nacional a uno
de los coroneles, Bolvar Urrutia, que de
conformidad con el escalafn no tena
derecho al cargo.
Para esa poca menudearon los te-
lefonemas, las visitas, y en una ocasin
fui animado, por el hijo de Ral Arango,
ms conocido como el Beby Arango, a
dar un golpe contra el nuevo Presidente,
pese a que su padre formaba parte de la
frmula en calidad de vicepresidente. Al
preguntarle cmo poda proponer se-
mejante cosa, me dijo que la relacin era
coyuntural, de oportunidad, y que ni
Arnulfo Arias ni su padre podran con-
tinuar mucho tiempo juntos.
Fue Juan David Morgan, yerno del
general Vallarino, quien me propuso en
una reunin que tuvo lugar en casa de
su suegro, un golpe para encumbrar a
nuestro ex comandante a la posicin de
Jefe de Estado. El argumento era que
haba que salvar la vida del Dr. Arias
quien, supuestamente, sera asesinado
de un momento a otro por sus ad-
versarios polticos.
Volv a Chiriqu, y desde all, mont la
operacin bajo mi responsabilidad per-
sonal. Antes de ello, haba recibido un
llamado de Torrijos, quien en un estado de
absoluta embriaguez (actividad habitual
en l) y poco menos que anegado en
llanto, me pidi que hiciera algo por l,
pues no quera ser enviado a El Salvador.
Le dije, sin entrar en detalles, que la
situacin se iba a arreglar. Que se fuera
para su casa y no hablara con nadie.
Despus supe que Torrijos no slo le
dijo todo lo que haba conversado
conmigo a Lakas (aunque ello no era
muy claro, en aquel contexto), sino que
no se fue a su casa. Todo lo contrario,
previendo que lo que yo iba a hacer
-fuera lo que fuese- fracasara, se refugi
en casa de Efran Angueira, enlace entre
los militares de la Zona del Canal y la
Guardia Nacional, y all se puso otra de
sus habituales borracheras. Es decir, que
mientras yo comandaba el golpe, To-
rrijos estaba escondido y en la Zona del
Canal!.
Una vez controlado el aeropuerto,
hice gestiones para controlar el Cuartel
Central en la ciudad de Panam. Saba
que la forma ms directa y segura era
neutralizar la armera, para lo cual
solicit el apoyo del capitn Luis Ji-
mnez.
La toma.Originalmente haba pen-
sado llegar desde Chiriqu con mis tropas
a Panam valindome de camiones. Pero
Torrijos, que siempre pareca tener un
plan propio, trat de transar con algunos
polticos, para entregarles el poder. Uno
de mis hombres en la capital me avis
por telfono, y cambi los planes. Orden
a Torrijos no tomar ninguna decisin en
mi ausencia y ocup militarmente varios
aviones comerciales, mont en ellos a
mis tropas, desembarcamos en Tocumen
con el apoyo de la guarnicin, nos
trasladamos al Cuartel Central y usando
una entrada que daba a la segunda
planta, tomamos pacficamente la prin-
cipal instalacin castrense.
En este punto me enfrent con una
experiencia sorprendente: desde el
Cuartel llam a la Casa de Gobierno y
me contest el capitn Bolvar Ro-
drguez, a la sazn jefe de la Guardia
Presidencial. Le conmin a entregarse y,
contra todo lo esperado, se neg. Dijo
que l era un militar leal, que crea en la
Constitucin y que de ninguna manera
se rendira.
Antes de tomar la Presidencia por
asalto, prefer hablar con otro oficial: un
teniente. ste accedi a rendirse, en
tanto el Capitn Rodrguez se encerraba
con llave en su oficina. Fue el nico
militar que no se pleg al golpe, y
merece todo mi respeto. Hoy vive, amar-
gado, en el exilio.
El gobierno. As comenz una
nueva etapa: la organizacin del r-
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PANAM AMRICA
MILITARES EN PANAM
PANAM AMRICA
MILITARES EN PANAM
1968-1981
Desaparecidos durante el rgimen de Omar Torrijos
Hctor Gallego
Se lo llevaron en
Santa Fe, Veraguas.
9 de junio de 1971.
Sacerdote. La comisin de la
Verdad calific esta desapari-
cin en el captulo de Escar-
miento a lderes comunitarios.
Dos hombres se presentaron a
casa de Jacinto Pea, y se lo
llevaron al cuartel por orden
superior. Cuando iba entre los
hombres, Jacinto y su esposa
Clotilde escucharon un chillido
del padre, a quien montaron en
un jeep de capota blanca. Nun-
ca ms lo han vuelto a ver.
Heliodoro Portugal
Cafe Coca-Cola en
Santa Ana. 14 de
mayo de 1970.
Calificado el caso como Ase-
sinato a la izquierda antimili-
tarista. Una camioneta roja se
detuvo frente al caf. Del carro
se bajaron dos civiles, lo de-
tienen, lo introducen a la fuerza
al carro y se lo llevan. Al mes de
la desaparicin, un polica lleg
a la casa dicindoles que la vc-
tima mandaba a decir que no se
preocuparan. Sus huesos apa-
recieron 30 aos despus en el
Cuartel de Tocumen.
Andrs Fistonich
Visto por ltima vez
en septiembre de
1 970.
Fistonich es arrestado y con-
finado en la Crcel Modelo por
participar en el intento de golpe
al general Omar Torrijos, el 16
de diciembre de 1969. A prin-
cipios del 70 es liberado y sus
relaciones con Torrijos mejoran.
Hasta se convierte en parte de
su seguridad personal, pero lue-
go tuvieron altercados. En sep-
tiembre se le vio uniformado
camino a Coln. Nunca ms se
le vio.
Alcibiades Bethancur
Cuartel Central, Pa-
nam. 16 de febrero
de 1971
El caso forma parte de Ase-
sinatos de los antimilitaristas.
Un familiar dijo que lo andaban
rastreando y allanaron la casa.
Melbourne Walker particip en
el operativo. Lo fueron a buscar
a Chame, donde estaba pescan-
do. El encargado de eso fue Ru-
bn Mascuana, subteniente,
amigo de la familia. Lo encon-
traron. Lo trajeron a la sede del
G-2. Hasta la fecha se desco-
noce su paradero.
Rita Wald
Galeras Obarrio.
Vista por ltima vez
el 27 de marzo 1977
Tena 17 aos cuando desapa-
reci. Era dirigente poltica del
Colegio Jos Antonio Remn
Cantera. Meses antes de la de-
saparicin, Luis Lucho G-
mez, secretario de la Federacin
de Estudiantes de Panam, FEP,
a quien se opona Rita, lleg
armado al colegio para impedir
las elecciones estudiantiles. El
27 de marzo Rita sali de su
casa, llam a una amiga como a
las 8:30 pm, y no se supo ms.
Milicia. Aunque no se
instaur el servicio militar
obligatorio, s se cre una
escuela secundaria para
formacin castrense.
Tecncratas. Torrijos se rode de talentosos jvenes, de
izquierda y derecha, a quienes us para ejercer el poder.
Violencia. Detrs de Omar
siempre estuvo Manuel Noriega,
quien haca el trabajo sucio.
Ellos se refieren, entre otras cosas, a la estrecha
relacin entre Torrijos y los comunistas; a la
muerte del padre Gallegos; a numerosos ne-
gociados que la revolucin panamea ha
hecho con los dineros del fisco; en fin a todo el
proceso de distorsin poltica, econmica, so-
cial y cultural que se produjo cuando, al ser
exiliado del pas el Coronel Martnez surgi la
alianza entre militares, empresarios progre-
sistas, tecncratas y comunistas.
Pero hoy, algo ha quedado claro: no haba tal
intento revolucionario cuando se dio el golpe.
Torrijos no slo no particip en l, sino que se
refugi en la Zona del Canal y en la casa del
hombre de la CIA y, finalmente, tom las
riendas del proceso derribando al hombre que
lo haba protegido, mediante el atizamiento de
las ambiciones nacidas al amparo de la co-
rrupcin. Hasta dnde intervino la embajada
americana en este desenlace? Ni Boris Martnez
ni el periodista lo saben. Pero al pueblo,
perspicaz como es, sabr sacar atinadamente-
sus propias conclusiones.
I @AI=F=HA?E@I
Tal vez sea el captulo ms sombro del rgimen
de Omar Torrijos. Fueron ms de un centenar de
personas las que fueron sacadas de su entorno
familiar y profesional, y de la mayora todava
hoy no se tiene ni rastro.
El partido que Omar Torrijos cre en 1979 se
ha encargado de endilgarle todos estos muertos
a Manuel Antonio Noriega, brazo derecho a
quien el general le encarg el G-2, seccin de la
Guardia encargada de inteligencia y contrain-
teligencia.
Lo cierto es que Noriega pudo ser la mano
ejecutora de asesinatos y desapariciones. Pero
Torrijos no hizo nada por impedirlo.
En el camino Torrijos hizo aprobar una
Constitucin que lo coronaba como Jefe de
Gobierno, legalizando su ejercicio del poder por
encima de las atribuciones del presidente de la
repblica, que era nombrado por l.
Tambin mantuvo cerrados los medios de
comunicacin que le eran adversos; encarcel a
quienes se opusieron a sus mandatos; exili a
cientos de panameos y cerr la Universidad de
Panam la que, al ser reabierta bajo la excusa
de su democratizacin, qued en manos de
la izquierda adicta a su regimen.
Desde entonces la institucin no ha sido la
misma.
Celebracin. A las pocas horas del golpe, Torrijos, Boris Martnez y Jos Mara Pinilla,
entre otros, celebran el inicio de algo que no saban hasta dnde llegara.
gimen militar que, deseo subrayarlo con es-
pecial relieve, no pretenda ser una revolucin,
no buscaba perpetuarse en el poder, sino
-esencialmente- limpiar el pas de tanta po-
dredumbre, elaborar un nuevo Cdigo Elec-
toral y, en el plazo de un ao, convocar al
pueblo a comicios autnticamente libres.
No fue fcil integrar el Gabinete y las
empresas autnomas, porque lo que ms me
interesaba era mantener alejados del Go-
bierno a los polticos gastados y desacre-
ditados. Quienes se me acercaron con ms
intenciones de influir fueron, concretamente,
David Samudio, y Fernando Eleta, pero jams
les di beligerancia alguna. De tarde en tarde
los recib -no sin antes hacerles pasar por una
larga antesala-.
Entre tanto, hay un incidente que creo vale
la pena que conozca el pueblo. Cuando el
golpe an estaba fresco, corri el rumor de que
los Estados Unidos lanzara un operativo
militar para reinstalar al Presidente Arias. En el
seno del Estado Mayor de la Guardia, donde
yo haba nombrado como jefe a Torrijos,
aunque el poder real lo retena yo, sin ningn
gnero de componendas o mediatizaciones, se
habl de esa supuesta invasin. En esa pltica,
por primera vez, escuch a Torrijos proponer
que si los americanos invadan, se buscara el
apoyo de Fidel Castro. Yo tengo contactos
para conseguir el apoyo de Cuba, dijo sin
ambages. Yo me opuse frontalmente y le dije
que no quera volver a escuchar de coqueteos
con Cuba o con ninguna forma de comunismo.
l se excus y dijo que su hermano Monchi
(Moiss) era quien realmente tena relaciones
con el partido y, a travs de l, podra obtener
ayuda de Castro.
La corrupcin: Al asumir el mando del
gobierno, el Coronel Martnez cre una Junta
de Gobierno, integrada por los coroneles Jos
Mara Pinilla y Bolvar Urrutia, que en realidad
no eran sino dos mascarones de proa. Otro
tanto sucedi en el estado mayor de la
Guardia, donde Torrijos funga como jefe, pero
quien mandaba, en realidad, era el lder del
golpe. Y fue precisamente en el seno de ese
organismo es donde Martnez se dio cuenta,
de la noche a la maana, que haba un cncer
terrible dentro de la Guardia: la corrupcin.
Yo siempre haba sabido -aunque jams
practiqu esa clase de acciones- que en la
Guardia los oficiales, y hasta los soldados,
hacan sus rebuscas. Desde la boleta del
trnsito hasta hacerse de la vista gorda frente
a una pequea ilegalidad, eran prcticas
instituidas dentro de la organizacin. Pero
hasta que asum el poder no me di cuenta de
la hondura de la corrupcin. Para slo men-
cionar dos caos: una vez, un compaero de
armas dej caer, como quien no quiere la cosa,
en la sesin del Estado Mayor, la informacin
de que haba una persona dispuesta a pagar
cien mil dlares porque se le permitiera
exportar caf colombiano como si fuera pa-
nameo, va la Zona Libre. Yo me opuse
firmemente, y plante que uno de los objetivos
del golpe era, precisamente, la erradicacin de
tales indignidades.
En otra ocasin me ofrecieron dieciocho
mil dlares, por parte de los propietarios de La
Estrella de Panam, to y sobrino, que se
encontraban en pleito: el uno para que le
quitara al otro la concesin de imprimir los
billetes de la Lotera Nacional; el otro, para que
no se le despojara de ese negocio, por una
parte, pinge y generoso y, por la otra,
convierte al peridico en referencia en un
aliado del gobierno de turno. Aqu tambin
rechac el intento de soborno, e hice otro
tanto con muchas ofertas parecidas, a la vez
que exhortaba a mis colegas a hacer otro
tanto. Ellos, en apariencia, estaban conformes.
En el fondo, comenzaban a preguntarse si el
jefe que les haba tocado en suerte no era ms
bien un obstculo que haba que remover.
Conclusin. Hay muchos otros datos en el
tintero que, por razones de espacio, omitimos.
Omar: intrpido,
hiperactivo..., el
ltimo prcer!
Rubn Daro
Paredes
General (r)
Sin espacio a las dudas, fue durante su mandato (1968-1981), cuando
se realizan las conquistas ms importantes y de histrica trascendencia
en la vida nacional. Me estoy refiriendo fundamentalmente a la Obra
Cumbre del Proceso, El Perfeccionamiento de nuestra Soberana y la
Nacionalizacin del Canal de Panam. Con su modestia y sencillez,
siempre fue el primero en atribuir el xito de esta gesta centenaria del
proceso descolonizador, al resultado de una lucha de relevo de
generaciones de panameos, que signific que algunos compatriotas
ofrendaran sus vidas, sangre y lgrimas. Su generosidad y humildad, le
impidi se le coronara ante la historia como nuestro ltimo Prcer,
aunque en la realidad, a mi juicio respetuoso y objetivo... Omar Torrijos
es nuestro ltimo Prcer!
Cuando los oficiales jvenes de la Guardia Nacional, bajo el liderazgo
de Omar Torrijos, decidimos llenar el vaco y descapitalizacin que
dejaba la clase gobernante tradicional del pas, todos ramos entonces,
incluyendo a Omar, imberbes en el campo poltico. Sin embargo, a raz
del derrocamiento fallido, inspirado por algunos coroneles del Estado
Mayor contra el General Torrijos, el genio estadista que Omar Torrijos
llevaba dormido dentro despierta y se echa a patrullar incansablemente
hasta el da de su cita sorpresiva con la muerte. Ya en el ao 1977, en
la ciudad de Belgrado, el Mariscal Joseph Tito en un almuerzo entre
pocos (De La Espriella, Manfredo, Rmulo Betancourt, Rodrigo
Gonzlez y el suscrito) le expres... Omar tengo conocimiento y nos
preocupa, igual a Fidel quien me inform, por la responsabilidad que la
historia ha puesto sobre tus hombros, que ests volando demasiado en
aviones y helicpteros. Esos aparatos son muy tiles, pero el 99% de
sus accidentes resultan fatales. Torrijos respondi: Le prometo,
Mariscal, que volar menos, apenas lo necesario. Tres aos y medio
despus, el 31 de julio de 1981, ms por su temperamento hiperactivo
e intrpido, encuentra la muerte este destacado comandante. En mi
opinin de subalterno, inmerecidamente distinguido que siempre fui de
l, pienso que Torrijos fue tan inmenso que hasta supo morir a
tiempo!... PD: Dos acontecimientos que debo mencionar que con-
tribuyen a definir la personalidad de Torrijos. Primero, los Coroneles que
intentaron derrocar a Torrijos no saben que desde el gobierno
acordamos con amigos del servicio de inteligencia del Comando Sur, un
simulacro de sus fugas de la crcel y que se los llevaran del pas en
condicin de asilados polticos. As ocurri! Ellos hasta el da de hoy
creen que su fuga fue real, cuando fue diseada por el genio de Torrijos.
Segundo, Torrijos se equivoc de buena fe cuando quiso endosar al Dr.
Arstides Royo su liderazgo fuerte, gesto para el programa de
repliegue hacia los cuarteles de los militares, ya que aprendimos la
leccin que el poder de un pas es intransferible, mientras quien lo
transfiere sigue vigente.
Omar Torrijos Herrera.
Termin sus das en un accidente areo en el
Cerro Marta, camino a Coclesito, donde haba
instaurado una comunidad de modelo socialista
en la que sola pasar temporadas. De l, el es-
critor ingls GrahamGreen escribi: Una vez le
pregunt que era lo ms frecuente en sus sueos
y me contest: La muerte. Cuando falleci tena
52 aos.
1 9 03
1904
1 91 5
1 93 1
1 93 6
1 94 1
1 955
1964
1968
1 972
1981
1 9 83
1 9 89
20 0 8
(Artculo publicado en 1980. El autor fue jefe de redaccin de La
Prensa de Honduras. Es escritor y docente universitario).
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PANAM AMRICA
MILITARES EN PANAM
PANAM AMRICA
MILITARES EN PANAM
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Manuel Noriega: el ltimo
de los generales istmeos
Se le vincula a la Agencia
Central de Inteligencia,
CIA, que lo ayud a
mantenerse en el poder
hasta que otra entidad
federal de Estados
Unidos, la DEA, lo meti a
la crcel por narcotrfico.
M
uchos concuerdan en que el
principio del fin para Manuel
Antonio Noriega, quien se as-
cendi a s mismo a General
de Fuerzas, empez el 13 de sep-
tiembre de 1985.
Ese da, un grupo de soldados a su
mando secuestr, y con posterioridad
tortur y asesin mediante decapitacin,
al mdico guerrillero panameo Hugo
Spadafora, quien haba entrado por tierra
a Panam desde Costa Rica para, se tiene
entendido, revelar los vnculos de No-
riega con el narcotrfico.
LI generaI
A Noriega se le debe la ltima trans-
formacin de la Fuerza Pblica. Me-
diante una ley de 1983, la llev de ser
una organizacin paramilitar, con fun-
ciones duales de polica y ejrcito, a
convertirse en una organizacin cas-
trense en propiedad.
La bautiz con un nombre que todava
hoy tiene efectos en la mente de algunos
panameos (de aoranza en unos, y de
pesadilla en otros): las Fuerzas de De-
fensa, una copia de la homnima or-
ganizacin militar israel.
Noriega lleg a la Comandancia de la
Guardia Nacional en 1983, dos aos
despus de la muerte de su mentor y
protector, Omar Torrijos.
Antes de Noriega estuvieron en el
cargo Florencio Flores y Rubn Daro
Paredes. Este ltimo sali de la Co-
mandancia seguro de que con el poder
de la Guardia Nacional llegara a la
Presidencia de la Repblica. Se equi-
voc. Noriega quera todo el mando.
hace eI monstruo
Seala el ex legislador Alonso Villarreal
(q.e.p.d.) en la ponencia Sociedad y Recluso. Favoreci el narcotrfico.
crisis nacional, presentada en el VI
Congreso Nacional de Sociologa, que a
inicios de los ochenta la militocracia
entraba en crisis.
Haba muerto Torrijos en sospechosas
circunstancias; los exiliados volvan, se
haba derrotado la reforma educativa,
surgan grupos estudiantiles democr-
ticos, se estaban fundando peridicos
opositores; reviva el sistema de partidos
polticos y hasta un presidente, Aristides
Royo, haba sido forzado a renunciar. El
panorama no era bueno.
En ese contexto los estrategas del
proceso prepararon la ley de las Fuerzas
de Defensa, para darle autonoma ante
Leonidas Macas. Estuvo
detenido desde marzo del
88 hasta diciembre del 89.
Tiempos idos. Cuando Rubn Daro Paredes era Comandante de la Guardia, Noriega
era jefe de Estado Mayor, y en la foto aparece dictando un seminario de inteligencia
militar. Hacia la izquierda se ve al actual ministro de Gobierno, Daniel Delgado.
Daz Herrera. Sus
revelaciones sacudieron
las estructuras de poder.
Eric Delvalle. Presidente
que destituy a Noriega
en el 88. Fracas.
Hugo Spadafora. Fue
decapitado en Chiriqu. Iba a
denunciar a Noriega.
Manuel A. Guerra. Asesinado
por los batallones de la
dignidad en 1989.
Carlos Efran Guzmn Bales. Una bala de los partidarios de Manuel Noriega en San
Miguelito seg la vida de este trabajador industrial. Era septiembre de 1987. Guzmn
integraba una caravana civilista que pasaba por el sitio, y fue recibida con plomo.
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PANAM AMRICA
MILITARES EN PANAM
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1987: En 7 minutos los
hombres de Noriega
asaltaron la casa de
Roberto Daz Herre-
ra, y arrestaron a 44
personas. A las horas,
inici una huelga na-
cional indefinida.
Moiss Giroldi. Lo asesinaron
cuando ya se haba rendido.
Renato Pereira. En 1989 propuso
crear una Junta militar de
resistencia contra los civilistas.
Benjamn Colamarco. Hoy ministro
de Obras Pblicas, dirigi los
batallones de la dignidad contra el
pueblo panameo.
La DEA se lo llev esposado.
cualquier gobierno futuro.
Tena que aprobarse en 1983, cuando
todava estaba en el poder la mayora
oficialista (las elecciones seran en
1984) y el dcil Consejo Nacional de
Legislacin segua funcionando.
La Ley 20 de las Fuerzas de Defensa
neutralizaba y hasta volva nulos los avan-
ces democrticos, seala Villarreal, y res-
taba atribuciones a los recin establecidos
rganos Ejecutivo y Legislativo.
Esta nueva ley se manej bajo estricto
secreto militar, de acuerdo con Villarreal.
Hubo una reunin exploratoria con par-
tidos de oposicin (Panameista Autn-
tico, P.D.C., MOLIRENA, PNP y el Liberal de
Arnulfo Escalona).
Fue el Partido Demcrata Cristiano (al
que perteneca Villarreal) el que plante
en esa reunin que la institucin armada
deba ser reestructurada, para poder
afrontar la democratizacin del pas. El
PDC propona un Ministerio de Defensa, al
estilo venezolano. Tal solucin propiciara
una vinculacin de doble va entre el Poder
Ejecutivo y la Guardia Nacional.
Por supuesto la idea no cuaj. La
intencin era otra. Los principales ase-
sores del Estado Mayor, Renato Pereira,
Marcel Salamn, Rmulo Escobar Bet-
hancourt, Adolfo Ahumada, Jos Isabel
Blandn y otros, tenan lista su ley.
= @A>=?A
Una vez en la cima, Noriega se desboc.
Mand asesinar a Hugo Spadafora en
1985, se rehus a jubilarse y en su lugar
jubil a Roberto Daz Herrera, primo del
general Torrijos que le haba ayudado a
soportar el vendaval por la muerte de
Spadafora, y se desat la crisis.
Con la fundacin de la Cruzada Ci-
vilista, en 1987, Noriega empieza a
tambalearse. Su reaccin fue brutal.
Arrestos, tortura, asesinatos, cierre de
peridicos y emisoras de radio, e ins-
tauracin de censores de prensa en los
medios que quedaban abiertos.
Su vinculacin con el narcotrfico
sali a la luz tambin por esa fecha, y
desde entonces todo fue cuesta abajo.
Sus compaeros de armas Leonidas
Macas y Moiss Giroldi intentaron de-
rrocarlo. Macas en marzo de 1988, y
Giroldi en octubre de 1989. A este
ltimo el intento le cost la vida, aunque
no en combate, pues lo acribillaron
cuando ya se haba rendido.
Mark Cisneros, el general que dirigi
la invasin de Estados Unidos a Panam,
catalog a Noriega as: es un inepto,
sin inteligencia y sin cabeza.
El 3 de enero de 1990 Noriega se
entreg a las tropas invasoras, purg
condena por narcotrfico, y est en
espera del veredicto de un juez que
decidir si lo extradita a Panam, o lo
enva a Francia a cumplir otros 10 aos
de prisin por lavado de dinero.
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Manuel Antonio Noriega
En el anuario de graduandos del Instituto Na-
cional del ao 1952, dice bajo la foto de Noriega
que quera ser psiquiatra y Presidente de la
Repblica. A su manera, logr las dos cosas.
Como Comandante supo conducir la guerra psi-
colgica contra nacionales y extranjeros. Eso le
ayud a sostenerse en el poder, pero al final no
pudo con la verdad.
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PANAM AMRICA
MILITARES EN PANAM
D e c r e t o s - l e y,
El fantasma del militarismo renace otra vez,
es el planteamiento de la Red Democracia
Ciudadana para oponerse a los cinco De-
cretos-Ley que aprob el Consejo de Gabinete
del presidente Martn Torrijos, en julio de 2008,
para reforzar y modernizar las instituciones
de seguridad pblica del pas.
Mediante facultades extraordinarias que le
confiri la Asamblea Nacional, Torrijos y su
Gabinete aprobaron los decretos-ley que crea-
ron los siguiente servicios: Nacional de Fron-
teras, Aeronaval de la Repblica y el de
Inteligencia y Seguridad Nacional. Tambin
modific la Ley Orgnica de la Polica Nacional
y del Servicio de Proteccin Institucional (SPI),
para permitir que fueran dirigidas por uni-
f o r m a d o s.
Dentro del Servicio de Inteligencia y Se-
guridad Nacional est la Secretara Nacional de
Inteligencia y Seguridad (SENIS), que entre sus
polmicas funciones tiene el espionaje te-
lefnico, una tarea que los detractores de la
medida califican como el renacer del temido
G-2, de la dictadura militar.
La Red Democracia Ciudadana encabez una
cruzada en contra de estos decretos-ley que
incluy demandas de inconstitucionalidad ante
la Corte Suprema de Justicia, denuncias por
abuso de poder y extralimitacin de funciones
contra el presidente Torrijos y el ministro de
Gobierno y Justicia, Daniel Delgado Diamante;
vigilias y un compromiso escrito de los can-
didatos presidenciales de que derogaran las
medidas, si ganan las elecciones.
Ante la presin de algunos grupos, Torrijos
decidi enviar a la Asamblea, algunos artculos
que tocaban las garantas fundamentales,
como es el caso de las escuchas telefnicas, la
censura y prohibicin de protestas pblicas
cerca de las sedes policiales.
Los decretos de Torrijos tuvieron que dejar
claro, adems, que los miembros del Servicio de
Fronteras estn obligados a respetar las ga-
rantas fundamentales consagradas en la Cons-
titucin Nacional y las leyes de la Repblica.
Sin embargo, estos cambios y omisiones no
han logrado convencer a la Red Democracia
Ciudadana, que contina con sus vigilias,
protestas pblicas y llamados a los polticos
para lograr que los Decretos-Ley de Torrijos
sean derogadas por su sucesor en la Pre-
sidencia de la Repblica.
Daniel Delgado
Ministro de
Gobierno y
Ju s t i c i a
Red Democracia Ciudadana. Los antiguos miembros de la Cruzada
Civilista tuvieron que volver a manifestarse 21 aos despus.
Jaime Ruiz
Director de la
Polica Nacional
Por qu dejar
atrs las Fuerzas
de Defensa?
Ricardo Arias
Caldern
Ex vicepresidente
de la Repblica
Del libro DEMOCRACIA SIN EJERCITO (La experiencia
de Panam) de Ricardo Arias Caldern. Editado por la
Fundacin Arias para la paz. Ao 2001.
renace el militarismo?
Decisin adoptada, a las 24 horas de la accin militar del 20 de
diciembre de 1989. Panam era un pas que haba vivido un
trauma; un pas donde toda la estructura de un rgimen militar se
haba deshecho y se haba producido un vaco total de poder,
gestndose una anarqua cruda, y se daban brotes de guerrilla
urbana.
Haba dos caminos abiertos. Primer camino: se eliminan las
Fuerzas de Defensa de Noriega y todos los que formaban parte
de ella quedan licenciados, y partimos entonces absolutamente
de cero. Pero cul era el precio de esta decisin? Este camino
implicaba decirle a los ms de 16,000 hombres y mujeres que
formaban parte de las FF.DD.: Ustedes no tiene futuro ni
esperanza en un nuevo Panam. Entonces a dnde la iran a
buscar? A la guerrilla que comenzaba, a la anarqua que
cunda por todas partes, al vandalismo?
Haba un costo adicional. Hubiramos tenido que decirle a
los norteamericanos: Se tienen que quedar cinco, seis aos
ocupando nuestro pas, mientras se forja una nueva Fuerza
Pblica. Ni nosotros estbamos dispuestos a solicitarlo ni ellos
estaban dispuestos a hacerlo.
El otro camino consista en eliminar las Fuerzas de Defensa,
pero en hacerle un llamado a esos hombres para que
redefinieran su lealtad, para que sintieran que tambin tenan
un futuro. En 24 horas vi que no nos habamos equivocado. La
noche del mircoles me toc hacer por radio un llamado, a
nombre del Presidente Endara, y conmigo dos mayores, los
primeros con los que hicimos contacto. Los tres hicimos un
llamado a todos los que portaban uniforme, de congregarse al
da siguiente, en lo que es ahora la sede de la Fuerza Pblica.
A la maana siguiente, haba 500 hombres respondiendo al
llamado. Yo haba pensado que 50, 75, hasta 100, pero fueron
500. Cuando iba hacia las oficinas del Trnsito, estuve una hora
bajo el fuego de las ametralladoras que se mantena a pesar de
la respuesta del ejrcito estadounidense y llegu convencido de
que no nos habamos equivocado, porque las fuerzas de la
anarqua haban comprendido el significado de ese llamado. Si
el Gobierno lograba formar en unos das una Fuerza Pblica
bajo la autoridad civil, habra democracia en Panam.
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Reflexiones
Al cumplirse las primeras cuatro dcadas desde el golpe
de Estado del 11 de octubre de 1968, hemos querido
permitirles a los lectores la revisin de algunas de las
circunstancias que culminaron con la ruptura del orden
constitucional.
No faltan cronistas y analistas que, recurriendo a una
postura cmoda, prefieren endilgarle gran parte de la
responsabilidad del andar istmeo, al supuesto tutelaje
ejercido a partir de nuestra separacin de la Gran
Colombia, por los gobiernos de los Estados Unidos.
Lo cierto es que si bien no se puede negar la gran
influencia ejercida por diversos intereses que orbitan
alrededor de las decisiones de la potencia del Norte, en
cada uno de los acontecimientos que se han suscitado en
el suelo patrio, las posiciones, actitudes y manifestaciones
de los actores criollos han sido determinantes.
Durante la dcada de los sesentas, la poltica de
Seguridad Nacional, esbozada para hacerle frente a la
amenaza comunista impulsada por la Unin Sovitica a
partir de la llamada Guerra Fra, represent el surgimiento
de dictaduras militares en casi todos los pases de Amrica
Latina. La dictadura panamea tuvo, sin embargo,
algunas distintivas particularidades.
Hoy, cuando estamos cercanos a la conclusin de la
primera dcada del siglo XXI, las amenazas mundiales son
otras: hambruna, narcotrfico, crimen organizado y te-
rrorismo. Ellas vienen sembrando violencia, destruccin,
desasosiego y muerte. Del aprendizaje obtenido de los
errores cometidos en el pasado, depender que podamos
hacer frente a los retos que nos plantean los nuevos
tiempos, sin incurrir en las mismas equivocaciones. En eso
consiste la madurez de los pueblos. Ojal no tengamos
que recibir un nuevo y duro golpe para percatarnos de
que, sin darnos cuenta, nos hemos vuelto a equivocar.