UNIVERSIDAD NACIONAL AUTNOMA DE MXICO

FACULTAD DE FILOSOFA Y LETRAS

SISTEMA UNIVERSIDAD ABIERTA

Una mujer de carcter o el carcter de una mujer

en Pepita Jimnez de Juan Valera

ELVIA ANGLICA TORRES ROJAS

INTRODUCCIN

El propsito de este trabajo es ofrecer una breve reflexin acerca del

papel que la mujer tiene en Pepita Jimnez de Juan Valera.
Para lograr este objetivo presentar primero una pequea biografa de
nuestro autor para y enseguida tratar de ubicar la obra en la poca en
que fue escrita.
A continuacin realizar el anlisis de la funcin de la mujer en la
novela. Este es un acercamiento muy breve a las ideas que Valera
tena acerca del papel que la mujer desempeaba en la sociedad de su
tiempo y cules eran los conceptos e ideales que l, como integrante
de una sociedad, tena de la mujer en s.
El inters que despert en m el tema se debe a que en la obra de
Valera, la mujer es protagonista en casi todas sus novelas y, en casi
todas ellas, el autor hace un anlisis del alma femenina, por ello
considero que es interesante analizar la parte femenina de la mejor
novela psicolgica de la poca: Pepita Jimnez.

UNA MUJER DE CARCTER

O EL CARCTER DE UNA MUJER

Es indiscutible que la presencia de la mujer est en la mayora de las obras de Juan

Valera. Su estudio siempre fue su preocupacin y su deleite, ya que la considera
inteligente, llena de valores y superior al hombre, de acuerdo con Juana de Ontan
en su prlogo a Pepita Jimnez1.
Los personajes como Pepita, Juanita, doa Luz, doa Ins, Rafaela, etc., son
mujeres que destacan en sus obras, por eso se parecen mucho unas a otras; no es la
hembra, es la mujer con sus infinitas perfecciones. Todas las protagonistas estn
apegadas a la tradicin, pero que, sin embargo, muestran inters por superarse de
una u otra manera. Expertas en las artes que entonces se consideraban propias de
ellas: femeninas, bellas, candorosas, encantadoras, de buen gusto en el vestir,
religiosas, magnficas cocineras y algo que sobresale en todos sus personajes
femeninos es que eran muy orgullosas, claro est, cada una de distinta ndole.
El Realismo es la corriente literaria a la que pertenece la novela en cuestin, sin
embargo, existen dos acepciones que se le atribuyen a esta corriente. Por un lado,
estn las obras que se basan slo en hechos reales, en cosas que al artista se le
presentan en la realidad. Por el otro, estn aquellas obras en las que la realidad se
mezcla con la imaginacin y la fantasa. Por esta razn, la literatura espaola ha sido
considerada desde siempre como marcadamente realista 2, ya que es realista la novela
picaresca de los siglos XVI Y XVII, y es realista tambin, la visin que presentan la
mayora de sus obras. Surge la necesidad de plasmar la realidad social que se torna
cada vez ms compleja: el predominio del dinero como valor, la continua ascensin de
1
2

Valera, Juan, Pepita Jimnez, pp. IX-XLIII.

Souto, Arturo, Siglo XIX: Romanticismo, realismo y naturalismo, p. 87.

una clase social a otra que antes no era posible, son dos de los temas constantes en la
literatura de esta poca; el vehculo ideal para transmitirlos ser la novela que a lo
largo del siglo XIX adquirir cada vez mayor preponderancia frente a otros gneros
literarios.
Juan Valera es un autor que conforma el cuadro de la novela realista. Hijo de
Jos Valera y de doa Dolores Alcal-Galiana, marquesa de la Paniaga, ambos
residentes de Andaluca desde haca mucho tiempo, naci el 18 de octubre de 1824.
Tuvo dos hermanas y un hermano de madre, viuda y con un hijo cuando se cas con
don Jos Valera. Estudi Lengua y Filosofa en el seminario de Mlaga entre 1837 y
1840, y en el colegio Sacro Monte de Granada en 1841. Valera convive con
campesinos, con la servidumbre de la casa de cuya boca oye leyendas y cuentos,
donde despus las dejar eternizadas en sus obras.
Hombre de gran cultura, conoci la literatura clsica y la literatura de su tiempo,
excursion como escritor en varios terrenos: Primero fui poeta lrico, luego aspir a
filsofo; luego tuve mis intenciones y conatos de dramaturgo zarzuelero, y al cabo
trat de figurar como novelista en el catlogo de nuestros autores 3. En lneas
generales, Valera defendi el arte por encima de cualquier actitud de tipo socializante
o moralizante que era tan afin a la corriente realista. Segn l, no quiere seguir el
camino del realismo, busca otros caminos y crea la novela psicolgica que no hace
otra cosa sino confirmar el realismo.
Colabor en diversas revistas desde que como estudiante lo hiciera en La
Alhambra. Ampli largamente su cultura mediante los viajes y un estudio constante. El
hispanista y literato Gerald Brenan asegura que fue el mejor crtico literario del siglo
XIX despus de Menndez Pelayo. Aunque cultiva el ensayo dramtico y la prosa, el
gnero epistolar que en todo momento frecuenta llegar a ser uno de sus positivos
valores y la base de su dominio del idioma.
Por su trato exquisito, su ingenio y su cultura, todas las puertas se le abren,
coquetea con las damas ms encopetadas, lo mismo con jovencitas inexpertas, damas
casadas o atractivas viudas. Fue un literato muy admirado como ameno estilista y por
su talento para delinear la psicologa de sus personajes, en especial los femeninos.
Para desarrollar nuestro anlisis de Pepita Jimnez, nos basaremos en uno de
3

Ibid., p. 88.

los artculos tericos ms interesantes del clebre escritor decimonnico don Juan
Valera que es el que lleva por ttulo Meditaciones utpicas sobre la educacin
humana4. Es un escrito lleno de reflexiones donde el autor cordobs nos da una
idea de sus opiniones acerca de muchos asuntos que afectaban a la sociedad de esa
poca. Para nuestro estudio haremos referencia al apartado 11. De la educacin
general de las mujeres, de donde tomaremos algunas ideas de la concepcin que
tena Valera acerca de las mujeres y su educacin, y cmo es que las plasma en su
novela Pepita Jimnez. Una de las ideas que Valera nos expone es la siguiente:
Debe educarse a la mujer de suerte que pueda ser en lo futuro excelente madre de familia,
hacendosa, econmica y hbil en la costura y otras labores de manos y en el gobierno de la
casa. De todo esto deben aprender las nias en la amiga, tanto o ms que de leer y escribir y
5

de los otros estudios de primeras letras .

Este prrafo nos resume muy bien la concepcin que el autor tena acerca de la
mujer y su funcin en la sociedad, a pesar de que era un hombre muy culto, dejaba a
la mujer exclusivamente como madre de familia. Sin embargo, aunque Valera
entenda que la mujer deba recibir al igual que el hombre una educacin apropiada, y
que estaba tan capacitada poda estar una mujer como un hombre, estimaba que las
capacidades para desarrollar unas determinadas actividades frente a otras dependan
del sexo del individuo, considera que el fin ltimo de la mujer es ser esposa y madre.
En este momento histrico trataba de formarse el movimiento feminista al que Valera atac
de manera despiadada en esta serie de artculos reputndolo ridculo y risible. Para l
pues, el papel principal de la mujer estaba en el hogar dirigiendo la casa y cuidando del
esposo e hijos y la hembra no deba intervenir para nada en la vida pblica, siempre
destinada al varn. Eso no significaba (segn l) que considerase a la mujer como un ser
imperfecto frente al hombre; ms al contrario, entenda que su labor era importantsima: la
mujer forma, cra y modela al hombre no slo materialmente, concibindole y llevndole en
sus entraas, sino tambin moral e intelectualmente, influyendo en su espritu6.

De acuerdo con las ideas de Valera, la mujer debe poseer las virtudes de
honestidad, pudor, decencia, comedimiento. As como poseer las habilidades culinarias
necesarias para alimentar bien a su familia, tener los conocimientos necesarios para
educar de manera apropiada a los hijos, procurarse una buena higiene para prevenir
enfermedades y habilidad para controlar y manejar las actividades domsticas.
4

Valera, Juan, Meditaciones utpicas sobre la educacin humana en Obras Completas.

Idem.
6
Snchez Garca, Ma. Remedios, la educacin de la mujer en Juan Valera, p. 2.
5

Pepita Jimnez y don Luis son los protagonistas de la novela. Don Luis es
educado en un seminario y no tiene otra ambicin que la de ser un sacerdote, aunque
su fortaleza religiosa no es tanta como l mismo se figuraba. Llega al pueblo donde
vive su padre, quien ha llevado una vida poco ejemplar, y all comienzan toda una
mezcla de nuevas sensaciones y emociones. Conoce a Pepita, comienza a intimar con
ella, y sin percatarse, sus sentimientos empiezan a cambiar en presencia de la joven.
Don Luis se da cuenta y responde al amor de Pepita con orgullo sublevado al principio,
pero despus se da cuenta que no es posible resistirse a las ms altas aspiraciones de
espritu humano y a los goces del cuerpo. Se va enamorando progresivamente de
Pepita, hasta que finalmente el matrimonio se lleva a la prctica y l abandona su idea
de ordenarse.
Pepita es una viuda de 18 aos, heredera de una gran fortuna. Se cas muy
joven e inexperta en las cosas del mundo por mandato imperioso de su madre. Vive
sola en una gran casa slo acompaada por los criados que la sirven, ya que su madre
muri hace dos aos. Aunque no realiza ninguna labor domstica, est al pendiente de
las tareas que se realizan en su hogar:
Tiene la casa limpsima; y todo en un orden perfecto. Los muebles no son artsticos ni
elegantes; pero tampoco se advierte en ellos nada pretencioso y de mal gusto. Para poetizar
su estancia, tanto en el patio como en las salas y galeras, hay multitud de flores y plantas.
No tiene, en verdad, ninguna planta rara ni flor extica; pero sus plantas y sus flores, de lo
ms comn que hay por aqu, estn cuidadas con extraordinario mimo.7

Con esta cita nos damos cuenta de que la protagonista cumpla cabalmente sus
labores de mujer de sociedad. Asimismo, el carcter de Pepita se enfatiza con dos
rasgos muy notorios, que podemos observar en los siguientes fragmentos:
A pesar de su recogimiento y de su devocin religiosa, harto se dejaba ver que se complaca
en agradar. El aseo y el esmero de su persona poco tenan de cenobticosella es
naturalmente elegante, distinguida; es un ser superior por la voluntad y por la inteligencia,
por ms que con modestia lo disimuleella est llena de un mstico amor de Dios, y que slo
con Dios se satisface

Luciendo Pepita sus conocimientos agrnomos no ha conocido mujer ms discreta ni ms

atinada en cuanto piensa y dice.

Valera, Juan, Pepita Jimnez, p.14.

Ibd., p. 16.
9
Ibid., p. 24.
8

Es decir, con estas citas entendemos el carcter religioso de Pepita, su inters en

educarse en las actividades de su huerta, demostrando inteligencia y conocimientos,
en fin como una mujer que estaba a la altura de las personas que la frecuentaban.
Adems se comporta como una mujer bien educada frente al futuro sacerdote y
da la impresin de haber recibido una cierta educacin que, segn el relato sera
imposible debido a las penurias en las que vivi hasta su matrimonio. Parece como si
realmente hubiese tenido esa formacin terica que consideraba Valera que era
fundamental para la mujer; nada ms conocerla y antes de desencadenarse el
enamoramiento, Pepita se muestra as a los ojos de don Luis:
No se puede negar que la Pepita Jimnez es discreta: ninguna broma tonta, ninguna
pregunta impertinente sobre mi vocacin [...] Habl conmigo de las cosas del lugar, de la
labranza, de la ltima cosecha de vino y de aceite y del modo de mejorar la elaboracin del
vino; todo ello con modestia y naturalidad, sin mostrar deseo de pasar por muy entendida.10

Ella es consciente de que el rol social de una mujer le impide saber del tema ms
que los hombres, no alardea de sus conocimientos sino que es muy comedida para
expresarlos para que stos no se sientan ofendidos. Entre sus virtudes destacan la
caridad y la compasin cristiana, que como lo menciona Valera deban relucir siempre
en el carcter femenino; as lo explica don Luis al expresarse as de Pepita:
El seor Vicario debe de tener un alto concepto de ella, porque varias veces me habl aparte
de su caridad, de las muchas limosnas que haca, de lo compasiva y buena que era para todo
el mundo, en suma me dijo que era una santa11.

Bajo ese carcter dulce y discreto, se esconde una mujer que siente que
su instinto femenino despierta al estar en contacto con don Luis, a pesar de que
ella est comprometida. Ante los ojos de todos es la bondad personificada:
No se descubre en ella la menor intencin de agradar a nadie, ni de atraer a nadie con lo
dulce de su mirada. Se dira que cree que los ojos sirven para ver, y nada ms que pera ver.
Lo contrario de lo que yo, segn he odo decir, presumo que creen la mayor parte de las
mujeres jvenes y bonitas, que hacen de sus ojos un arma de combate y como un aparato
12

elctrico o fulmneo, para rendir corazones y cautivarlos .

10

Ibid., p. 15.
Idem.
12
Ibd., p. 48.
11

Es decir, aqu comienza a manifestarse el verdadero carcter de Pepita, como

toda una mujer enamorada y que a pesar de su compromiso con el padre de don
Luis, ve la manera de estar cerca del joven. Al poco tiempo y con las mismas maneras
que utiliza con el padre intenta convencer D. Luis de la importancia de aprender a
montar a caballo, no utiliza la imposicin, slo la sugerencia mediante reflexiones que
convencen ms que las ordenanzas. Ella no ordena, slo sugiere, y se supone que es
el hombre el que finalmente decide lo que es mejor (y obviamente hace lo que ella
dice):
Yo me paro a pensar si todo esto ser estudiado; si esta Pepita ser la gran comedianta; pero
sera tan perfecto el fingimiento y tan oculta la comedia, que parece imposible...
En la primera nueva expedicin que hagamos le dije-, he de ir en el caballo ms fogoso de
mi padre...13

A partir de ese momento los disimulos fueron menores, cada vez los enamorados
buscaban momentos para verse, sobre todo Pepita que se debata entre el ser y el
deber ser que le haban enseado. Luis se hara sacerdote muy pronto, y ella tena
que saber si l la amaba, como estaba segura de amarlo. Aqu vemos que aunque
Pepita es una joven educada con todos los prejuicios de esa poca, sus sentimientos
se imponen y se vuelve una mujer ms decidida y abierta para lograr su propsito de
enamorar a don Luis. Sin embargo, Pepita no acta de forma directa sino que slo se
insina mediante miradas:
... yo he credo notar dos o tres veces un resplandor instantneo, un relmpago, una
llamarada fugaz devoradora en aquellos ojos que se posaban en m...

Don Luis comienza a darse cuenta de esto y comienza a dudar si en verdad est
llamado a servir a Dios, no quera que nadie ni nada lo apartase de esa idea, sin
embargo, no puede evitar comenzar a hacer conjeturas al respecto:
... Segn mi padre la mujer es quien se declara por medio de miradas fugaces, que ella
misma niega ms tarde a su propia conciencia, y de las cuales, ms que leer logra el hombre
a quien van dirigidas adivinar su significado.14

13
14

Ibid., p. 23.
Ibid., p. 28.

Lo que en principio pens que no era ms que producto de su pensamiento, se va

confirmando: las miradas de Pepita se hacen ms insistentes para lograr llamar su
atencin, indudablemente lo consigue. Sin embargo, el joven se resiste a aceptar el
amor de Pepita:
No creo, sin embargo, que estoy herido de lo que llaman amor en el siglo. Y aunque lo
estuviera, yo luchara y vencera.

15

Fracasada su anterior estrategia (aunque como hemos visto no fall realmente

del todo) aplica otra tambin muy femenina; no impone, no recrimina nada (a pesar
de que Luis la haba mirado con igual intensidad que ella a l y le haba hecho concebir
esperanzas), simplemente con su actitud y con una fingida tristeza, emplea otra
estrategia:
De pronto se nublaron sus ojos; todo su rostro hermoso, plido ya de una palidez traslcida,
se contrajo con una bellsima expresin de melancola... Dos lgrimas trotaron lentamente de
sus ojos y empezaron a deslizarse por sus mejillas... Acerqu mis labios a su cara para
16

enjugar el llanto, y se unieron nuestras bocas en un beso.

Ahora comienza el clmax de la novela. Los enamorados estn desesperados, l no

quiere renunciar a su vocacin a pesar de que tampoco es capaz de decrselo a ella, ni
ella quiere renunciar al amor que siente por primera vez por un hombre joven y
soltero con el que ahora puede contraer matrimonio por amor y no por inters como el
primero. l quiere huir, alberga la idea de marcharse del lugar, de escapar de ese
amor, y Pepita, sabiendo que slo le queda una oportunidad para no perderlo (l se
marchaba al da siguiente) decide aprovecharla y llegar hasta el final, pase lo que
pase. Pepita demuestra que es una mujer de carcter y que no se amedrenta ante
nada para conseguir lo que quiere, como lo muestran los siguientes prrafos:
he procurado estar hermosa, he cuidado con infernal esmero de todo este cuerpo
miserable, he mirado a don Luis con miradas provocantes y, al estrechar su mano, he
querido transmitir de mis venas a las suyas este fuego inextinguible en que me abraso.
Logr que don Luis me amase.

17

O en estos otros donde se percibe que cuando el amor llega a una mujer, no
importa a que clase social pertenezca, solo son los sentimientos los que afloran y
se recurre a los ardides femeninos:

15
16
17

Ibid., p. 42.
Ibid., p. 53.
Ibid., p. 61.

El carcter de Pepita , en quien los obstculos recrudecan y avivaban ms los anhelos; en

quien una determinacin, una vez tomada, lo arrollaba todo hasta verse cumplida, se mostr
entonces con notable violencia y rompiendo todo freno. Era menester morir o vencer en la
demanda... As es que Pepita habl en aquella ocasin y se mostr tal como era...No habl
como hubiera hablado una dama de nuestros salones,..., sino con desnudez idlica,..., y con la
humildad y el abandono completo con que sofreci a Booz la nuera de Noem.

18

Y venci cuando ya se crea perdida, cuando don Luis haba desbaratado todas las
razones que le haba dado para que se quedase y se marchaba irremisiblemente. La
ltima estrategia de Pepita, salir de la habitacin baada en lgrimas. Ante esta
accin, don Luis, despus de un rato, va en busca de Pepita, y ella de rodillas le dice
que se vaya. l sin esperar ms cae rendido de amor ante ella. Despus de
consumado su amor, Pepita se arrepiente de lo acaecido porque sabe que as Luis no
puede quererla realmente. Se justifica diciendo:
Nada tengo que decir en mi abono; mas no quiero que me creas ms perversa de lo que soy.
Mira, no pienses que ha habido en m artificio ni clculo ni plan para perderte.

19

De esta manera, la decisin de Pepita se impone al carcter de don Luis, que si

bien no era tonto, considero que si era inseguro. Y esto le allan el camino para lograr
que don Luis se enamorara de ella. A pesar de las presiones sociales de la poca,
sobre todo para las mujeres, Valera recupera para la mujer un lugar en la sociedad,
hacindola duea de su propio destino, despus de enfrentar la imposicin materna al
casarse en contra de su voluntad.

Conclusin
La educacin que se daba a las mujeres a finales del siglo XIX y despus de la
revolucin de 1868, era un poco ms libre, sin embargo, a pesar de que se busacba
darles mayores oportunidades y cierta equidad de gnero, la iglesia y la sociedad
ejercan un notable poder sobre ellas. Juan Valera saba de la necesidad de la
educacin de la mujer, y de manera indirecta en sus novelas propone esta libertad,
manifestando cules son sus preferencias e ideales de lo que deba ser una mujer.
18
19

Ibid., p. 84.
Ibid., p. 91.

Sin embargo, a pesar de sus cargos polticos, de sus viajes por el mundo y de
su amplia cultura, su postura con respecto a cul debera ser el comportamiento y qu
se esperaba de ella en la sociedad, no variaron mucho.
En Pepita Jimnez se percibe ese inters por darle a la mujer un lugar
importante en la sociedad, pero no sin dejar de hacer hincapi en todos los buenos
comportamientos que una mujer debe observar.
Por un lado, pone a la protagonista como una mujer clsica de su poca, pero
que se interesa por el medio que la rodea y que se prepara para enfrentar su posicin
de mujer sola, que su ideal no slo es casarse y ser madre de sus hijos , es decir una
abnegada esposa, a la que le imponen el marido; sino que, por el otro, nos muestra
una Pepita fuerte, que se interesa por su bienestar, por su limpieza, por su cuerpo, es
decir, que se preocupa de s misma, que sabe lo que quiere, y con carcter para lograr
sus deseos.
Considero que, tal vez, el autor deja preparado el terreno para que la mujer
pueda lograr con el tiempo esa independencia que hasta la fecha no se ha logrado
totalmente, o que partcipe de la libertad de la mujer, no lo poda plasmar
abiertamente en sus novelas por temor al rechazo. Lo cierto es que en Pepita Jimnez,
Juan Valera nos muestra esa dualidad: el carcter de la mujer y una mujer de
carcter, para que cada lector se incline hacia su propia interpretacin

Bibliografa
Snchez Garca, Ma. Remedios. La educacin de la mujer en Juan Valera. Artculo
publicado en internet.
Souto, Arturo y Patricia Barros, Siglo XIX: Romanticismo, realismo y naturalismo,
Mxico: UNAM, 1978.
Valera, Juan. Meditaciones utpicas sobre la educacin humana

en Obras

Completas, Madrid: Aguilar, 1947.

______. Pepita Jimnez, Mxico: Porra, 2006.