EL CONCEPTO DE "CULTURA"

Del,

Dictionary of the Social Sciences
Gould and Kolb, Londres, 1958

A) Es difcil establecer una simple definicin de este trmino tan complejo y
extremadamente importante, pero las siguientes definiciones pueden ser tiles para los
diferentes propsitos y necesidades del lector:
1. L !roeber y " !luc#$o$on presentan una sntesis %ue en&uel&e los elementos
positi&amente aceptados por la mayora de los cuentistas sociales contempor'neos:
(La cultura consiste de patrones(o moldes), explcitos o implcitos, de y para
comportamientos adquiridos y transmitidos por smbolos, constituyendo los logros
distintivos de los grupos humanos, incluyendo su plasmacin en artefactos; el
elemento esencial de la cultura consiste de ideas tradicionales (es decir, obtenidas y
seleccionadas histricamente) y especialmente sus valores agregados a ellas; los
sistemas culturales pueden, por un lado, ser considerados como productos de la
accin, y por otro, como un elemento condicionador de acciones futuras)
*"+L,+-A: +.A -E/0102. "-0,0"A 3E "4."E5,41 6 3E70.0"04.E1, 5apers of
t$e 5eabody 8useum of American Arc$eology and Et$nology, &ol, 9:, .; <, <=>?, p,
?@A)
2. +n bilogo, B E Cutc$inson, da una bre&e definicin: (la clase de todo el
comportamiento exhibido por el grupo es llamada la cultura del grupo) *8arginalia,
American 1cientist, /ol A@, <=>D, p ?A@) 5ero algunos puristas encontraran
inaceptable esta definicin sobre la base de %ue la diferencia de la cultura esta
comprendida de solo a%uel comportamiento %ue es distinti&o de un grupo 3e esta
forma se apunta a la premisa de %ue $ablamos acerca de la cultura solo cuando un
grupo de gente muestra una estiliEada preferencia por un determinado camino $acia
un fin o meta, cuando desde la perspecti&a del obser&ador, dos o m's metas est'n
igualmente disponibles, fsicamente posibles y funcionalmente efecti&as 5or
ejemplo, insistira en %ue indicar (pensadores), como un aspecto de una cultura
martima, sera carente de significado a menos %ue la forma o estilo de pesca est
especificado en detalle
3. +na ausencia seria en la definicin anterior es la falta de una dimensin operacional
Cutc$inson se aproxima a ella en la siguiente: (Dado un grupo y un individuo recin
nacido espaciotempor!lmente ubicado, si el individuo es colocado en el grupo y
observado despus, exhibir! un comportamiento que no puede ser distinguido
(diferenciado) de aqul que constituye la cultura del grupo en la que se ha
desarrollado" #i el individuo roer removido al nacer de un segundo grupo portador
de una cultura deferente, entonces su comportamiento sera agudamente
distinguible de aquella que constituye esta segunda cultura" $sualmente habr!
dificultades en obtener casos de l agude%a usada para establecer la generali%acin,
pero cualquiera que desee examinar su valide% puede hacerlo f!cilmente en la
&orteamrica contempor!nea' (l mtodo operacional para establecer esta
generali%acin indica que la cultura de los antroplogos tiene el mismo grado de
abstraccin que el (concepto de) campo de los fsicos) *BE Cutc$inson,
F8arginaliaG), p ?@A)
Esta lnea de pensamientos coincide con la tensin reciente impuesta por los cuentistas
sociales sobre *el concepto de) (discontinuidades significantes) como el criterio crucial
para aislar unidades culturales 1obre esta base " Le&iH1trauss *(structura #ocial, en A
L !roeber *ed) Ant$ropology ,oday, "$icago +ni&ersiy 5ress, <=>A, p >AI) puede ser
parafraseado para ofrecer la siguiente definicin compacta uy de alguna forma,
operacional, %ue se ad$iere a lo %ue la mayora de los cuentistas sociales dicen y a la
forma en %ue practican el trabajo de campo y los an'lisis: ($na cultura es un con)unto
de patrones (o moldes), de y para comportamientos, prevalentes entre un grupo de
seres humanos en un perodo especfico de tiempo, y que, desde el punto de vista de la
investigacin en curso y en la escala en la que est! siendo reali%ada, presenta,
discontinuidades observables y agudas en relacin a otros de tales con)untos,)
Las palabras conjunto y conjuntos tienen %ue ser entendidas como refirindose en un
sentido casi tcnico a la rama de la teora de conjuntos de las matem'ticas topolgicas
J) "ultura significando labranEa *o culti&os) aparece en el idioma ingls tempranamente,
$acia el <9?D El trmino tcnico en antropologa fue introducido en el ingls por E J
,aylor **nvestigaciones en la historia temprana y desarrollo de las civili%aciones, <@I>) y
definida sistem'ticamente y $ec$a concepto central por el mismo autor seis aKos m's
tarde: (+ultura' tomada en su amplio sentido etnogr!fico, es aquel todo comple)o que
incluye conocimiento, creencias, arte, moral, leyes, costumbres y cualquier otra capacidad y
h!bitos adquiridos por el hombre como miembro de la sociedad) *"+L,+-A 5-080,0/A,
Londres, <@:<, p <)
") A tra&s de los aKos las definiciones de cultura como un concepto central de la
antropologa y las otras ciencias sociales $an proliferado A L !roeber y " !luc#$o$on
*"+L,+-A: +.A -E/0102. "-0,0"A 3E "4."E5,41 6 3E70.0"04.E1) $an analiEado <ID
definiciones en ingls de antroplogos, socilogos, psiclogos, psi%uiatras y otros Al ser
juEgadas por sus principales nfasis, stas aparece ubic'ndose en seis grupos mayores
%ue fueron catalogados como siguen: < descripciones enumerati&as, ? $istricas, A
normati&as, 9 psicolgicas, > estructurales, I genticas
< La definicin cl'sica de ,aylor se $ace eco en la de 7 Joas, representati&a de la
definicin descripti&a enumerati&a: ,La cultura abarca todas las manifestaciones de
los h!bitos sociales de una comunidad, las reacciones de los individuos tal como
son afectadas por el grupo en que vive y el producto de las actividades humanas tal
como est! determinado por esos h!bitos) *7 Joas, <=AD) El criterio distinti&o de
este grupo de definiciones son: *a) la cultura es una totalidad comprensi&a *amplia),
y *b) enumeracin de aspectos de contenido cultural
? Las definiciones del segundo grupo, las $istricas, seleccionan una caracterstica
de la cultura, la $erencia social o las tradiciones sociales, en &eE de definir la cultura
sustanti&amente: ,'la herencia social es llamada la culturas" +omo trmino
general, cultura significa la totalidad de la herencia social de la especie humana,
mientras que como trmino especfico, una cultura significa una clase particular de
herencia social) *- Linton, EL E1,+304 3EL C48J-E, <=AI)
A El tercer grupo enfatiEa a la cultura como una forma de &ida distinti&a, o como
ideas normati&as forEadamente din'mica y sus consecuencias 4 !limberg, por
ejemplo, define cultura simplemente como ('aquella forma de vida total que es
determinada por el medioambiente social- *307E-E."0A1 3E -ALA1, <=A>)M
mientras %ue 5 1oro#in dice: ,(l aspecto cultural del universo ser org!nico
consiste de significados, valores, normas, su interaccin y relaciones, sus grupos
integrados y no integrados ' tal como son ob)etivados a travs de acciones
encubiertas y de otros vehculos en el universo emprico socio cultural) *14"0E3A3,
"+L,+-A 6 5E-14.AL03A3 , <=9:)
9 El cuarto grupo es (psicologista) en el sentido de %ue procesos tales como ajuste,
aprendiEaje y $'bito son indi&idualiEados La cultura es &ista primariamente como
un conjunto de tcnicas para satisfacer necesidades, para resol&er problemas y para
ajustarse tanto al mundo o medioambiente externo como con oros $ombres " 1
7ord, por ejemplo, dice: (la cultura consiste de formas tradicionales de resolver
problemas' la cultura' se compone de respuestas que han sido aceptadas porque
han tenido xito; en breve, la cultura consiste de una relacin de problemas.
soluciones aprendidas) *"+L,+-A 6 "4854-,A80E.,4 C+8A.4, <=9?) +nas
pocas definiciones en este grupo intentan reducir la cultura a los conceptos de una
escuela psicolgica: (/or cultura entenderemos la suma de todas las sublimaciones,
todos los substitutos, o formaciones de reacciones, en breve todo lo que en la
sociedad inhibe los impulsos o permite su satisfaccin distorsionada) *B -o$eim,
LE 801,E-04 3E 7E.0N, <=A9)
> 1lo cuatro de las definiciones en el %uinto grupo, el estructural, antedatan a <=9>
y slo uno fue publicado posteriormente a <=A= Estas definiciones $acen como
central a la cualidad sistem'tica de cada cultural, la interrelacin organiEada de los
aspectos aislables de la cultural La cultura se &uel&e abstracta, un modelo
conceptual %ue debe ser basado en el comportamiento e interpretado, pero %ue no
es el comportamiento en s mismo 5or ejemplo, " !luc#$o$on y O C .elly
expresan %ue: ($na cultura es un sistema derivado histricamente de dise0os para
la vida, explcito e implcito, los que tienden a ser compartidos por todos los
miembros especialmente designados por un grupo) *EL "4."E5,4 3E "+L,+-A,
<=9>) .o todos los antroplogos aceptan la nocin de cultura como un constructo
lgico, un modelo basado en abstracciones del comportamiento A pesar de %ue en
ocasiones, antroplogos como - Linton, 3 Jideny y, en parte, L O$ite, insisten en
%ue la cultura comprende al comportamiento mismo, sin embargo, ellos tienden a
expresar tal cosa como (formas moldeadas de comportamiento), (formas de
comportamiento) etc
I El sexto grupo, gentico, se enfoca con la pregunta: P"mo &ino a parecer la
culturaQ, Pcu'les son los factores %ue $icieron posible a la cultura o causaron %ue
ella existaQ 4tras propiedades son mencionadas, pero la expresin *o fuerEa) est'
en el lago gentico L " "arr pone muc$o contenido en nue&e palabras: (La
transmisin de resultados acumulados de comportamiento basado en asociacin)
*510"4L4BRA 10,+A"04.AL, <=9>H9I)
3) 3esde m's o menos <=A>, muc$os antroplogos sociales $an tendido a usar *el trmino)
estructura social, en &eE de cultura como concepto central 8ientras $a existido esta
tendencia a despreciar y e&itar el uso del concepto de cultura, tales definiciones brit'nicas
como las %ue $an aparecido, caen bien dentro del rango de &ariacin de las definiciones
americanas "omo ilustracin, la proposicin sinttica de - 7irt$ podra igualmente $aber
sido escrita por un *norte) americano: (#i ' la sociedad es tomada como un con)unto de
individuos con una forma de vida dada, la cultura es tal forma de vida" #i la sociedad es
tomada como un agregado de relaciones sociales, entonces la cultura es el contenido de
esas relaciones" La sociedad enfati%a el componente humano como agregado (o total bruto)
de gente y a las relaciones entre ellos" La cultura enfati%a el componente de recursos
acumulados, inmateriales y materiales que la gente hereda, emplea, transmuta, agrega y
transmite" 1eniendo sustancia, si en parte solo ideacional, este componente act2a como un
regulador de la accin" Desde el aspecto del comportamiento, la cultura es comportamiento
aprendido que ha sido socialmente adquirido" *ncluye los efectos residuales de la accin
social" (s tambin necesariamente un incentivo para la accin) *ELE8E.,41 3E
4-BA.0LA"02. 14"0AL, <=9>)
< La nica inno&acin brit'nica sobresaliente es la de 8 7ortes %ue propone %ue la
cultura designa los aspectos cualitati&os de los $ec$os sociales, mientras %ue el
trmino estructura puede ser aplicado ('a aquellas caractersticas de eventos
sociales que son en s mismas o ideacionalmente susceptibles de una descripcin
cuantitativa y de an!lisis- *,0E854 6 E1,-+",+-A 14"0AL, <=9=)
? 7irt$ expresa su sorpresa de %ue !roeber y !luc#$ooln den tan poca atencin al
concepto de funcin en su tratamiento del concepto de cultura y ste comentario
refleja presumiblemente una &isin mantenida por los antroplogos sociales
brit'nicos
E) .o $ay tendencias genuinamente consistentes, caractersticas de las &ariables
disciplinarias acadmicas Las definiciones de los psiclogos, por ejemplo, aparecen en
cada una de los seis mayores grupos de definiciones En efecto, dejando de lado las
definiciones excntricas ocasionales, podra decirse %ue todos los cientistas sociales %ue
usa el trmino cultura en su sentido antropolgico, defieren slo en %u puntos escogen
para enfatiEar y $asta dnde sienten %ue es necesario $acerlo explcito
< Los ar%uelogos $an enfatiEado a menudo a los artefactos en sus definiciones, sin
embargo expresiones como la siguiente se &uel&en frecuentes: *cultura es) (1odo lo
que es adquirido por el hombre despus de su nacimiento, un producto de la
educacin dentro de la sociedad, un agrupamiento puramente sociolgico) *A S .
BoodTin, 8E,434 E. LA 5-EC01,4-0A, <=>A)
+nos pocos socilogos *norte)americanos, por ejemplo - 8 8ac 0&er, $an mostrado alguna
disposicin a seguir a autores alemanes tales como 8 Oeber, identificando a la cultura con
la religin subjeti&a, filosofas y arte, mientras usan ci&iliEacin para seKalar las acti&idades
tecnolgicas e informacionales de la sociedad Esta posicin toma a la ci&iliEacin como
acumulati&a e irre&ersible con el componente cultural &isto como altamente &ariable, nico y
no aditi&o