Introduccin

La pesca, cuyo valor econmico, social y alime-

ntario es sustancial, forma parte de una cadena
productiva que genera empleos directos e indi-
rectos, valor agregado, divisas, materia prima
para otras industrias y es parte de la seguridad
alimentaria y bienestar social. A nivel interna-
cional y desde hace algunos aos, los cientficos
pesqueros incorporaron el concepto de enfoque
precautorio que destaca el papel de la ciencia
como elemento fundamental para el aprove-
chamiento de los recursos naturales bajo la pre-
misa de un aprovechamiento econmicamente
ptimo, biolgicamente sustentable y socialmen-
te aceptado (Cooney, 2004; INP, 2005). Tal pre-
misa debe ser considerada hoy en da en la
apertura de nuevas pesqueras y ser considerada
prioritaria en su desarrollo. El aprovechamiento
pesquero del pepino de mar en Yucatn inici
hace diez aos y apenas se encuentra en una fase
de conocimiento bsico y de fomento. Se nece-
sita an informacin tcnica y cientfica de sus
principales aspectos biolgico-pesqueros para
lograr el ordenamiento de su pesquera sustenta-
ble dentro de un enfoque racional y precautorio.
El pepino de mar podra ser una pesquera alter-
na de gran importancia que contribuya sus-
tancialmente al desarrollo econmico y social de
los pescadores de la costa de Yucatn. Tal con-
tribucin radica en su gran valor econmico en
el mercado internacional, cotizndose entre 85 y
120 dlares el kilo de pepino deshidratado
(Fig.1).

Biologa y ecologa del pepino de mar

Los holotridos, comnmente llamados pepinos
o cohombros de mar, son organismos marinos
pertenecientes a una de las cinco clases de
equinodermos (estrellas, ofiridos, erizos y lirios
de mar). Mundialmente, estn compuestos por
1,500 especies distribuidas en seis rdenes y 25
familias. Este grupo de animales posee una es-
tructura corporal de simetra bilateral, con carc-
ter elstico y de aspecto verrugoso. Entre sus
principales caractersticas sobresale la presencia
de estructuras seas nicas llamadas osculos
que se distribuyen en el sistema tegumentario,
sin llegar a formar espinas externas, espculas o
estructuras calcreas como en las dems familias
de los equinodermos. La talla mxima alcan-
zada, en algunas especies, vara de unos cuantos
centmetros hasta poco ms del metro y medio
de longitud. Al igual que otros equinodermos,
los pepinos de mar poseen pies tubulares, espe-
cialmente en su cara ventral plana, que utilizan
para realizar las lentas contracciones, similares a
las de las orugas, con las que se mueven
(Humman 1999; FAO 2004; Conand 2005). Los
pepinos de mar tienen la funcin ecolgica de



Aprovechamiento del pepino de mar: pesquera potencial para el desarrollo
econmico y social en la costa norte de la Pennsula de Yucatn

Armin Tuz Sulub y Alfonso Aguilar Perera

Cuerpo Acadmico de Recursos Marinos Tropicales, Departamento de Biologa Marina, Campus de
Ciencias Biolgicas y Agropecuarias UADY


Figura 1. Aprovechamiento pesquero del recurso pepino de mar por pescadores de la costa norte de la Pennsula de
Yucatn.

17 Bioagrociencias
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procesar el sustrato bntico marino y de asimilar
los microorganismos asociados tanto al material
orgnico como al inorgnico presente en el sedi-
mento.

Adems, filtran los sedimentos ocenicos y de-
vuelven nutrientes a los procesos de la red ali-
mentaria; revuelven de igual manera las capas
superiores de sedimento en las lagunas, los
arrecifes y otros ecosistemas donde habitan,
facilitando con ello la penetracin de oxgeno.
Los holotridos tambin pueden ingerir micro
invertebrados de la fauna intersticial, los cuales
son una fuente importante de alimento dispo-
nible. Los paquetes fecales producidos por los
pepinos de mar se convierten en puntos enrique-
cidos con alta concentracin de nutrientes
disponibles a otros organismos de la cadena tr-
fica. Los pepinos de mar adultos tienen pocos
predadores entre ellos algunas estrellas de mar y
determinados peces y crustceos. Las larvas y
los ejemplares jvenes son depredados por algu-
nas especies de peces como los de las familias
Balistidae y Labridae (Francour, 1998; Dance et
al., 2003).

Comercio y especies objetivo

La alta demanda comercial de pepino de mar ra-
dica principalmente en el aprovechamiento de su
msculo como fuente de protena. Los principa-
les mercados son asiticos; entre ellos destacan
Hong Kong, Singapur y China Taipi (Bruckner,
2005). Su consumo est muy vinculado a la me-
dicina tradicional; adems, es considerado ma-
njar exquisito y afrodisaco. As, este mer-cado
internacional acapara la produccin de los oca-
nos Indico y Pacfico donde aproximada-mente
unas treinta especies son aprovechadas y reciben
el nombre comercial de bche-de-mer o trepang.
A travs de un proceso de coccin, ahumado y
secado, son utilizados en la elaboracin de sopas
y guisados.

En Mxico, aun no se tiene una cultura para su
consumo; sin embargo, al tener alta demanda en
pases asiticos, es un recurso potencial para
exportacin. Durante los ltimos aos, Yucatn
y Campeche han demostrado inters por su
comercio, por lo que en 2006 la Secretaria de
Agricultura, Ganadera, Desarrollo Rural, Pesca
y Alimentacin (SAGARPA), a travs de la Co-
misin Nacional de Pesca y Acuacultura (CO-
NAPESCA), expidi seis permisos de pesca de
fomento para el pepino caf (Isostichopus badio-
notus), el pepino blanco (Astichopus multifidus)
y el pepino negro (Holothuria floridana) (Fig.
2).

El pepino caf (I. badionotus) est ampliamente
distribuido en el golfo de Mxico y Mar Caribe,
y es un componente elemental en la cadena ali-
mentaria del los ecosistemas marinos. Se asocia
a hbitats bentnicos, frecuenta los sedimentos
arenosos pero tambin se encuentra en super-
ficies duras, como lajas, restos de coral muerto y
ambientes con cobertura algal. Son organismos
con movilidad lenta y por lo general permanecen
en una misma rea durante toda su vida adulta.
Alcanza gran tamao (ms de 40 cm de lon-
gitud) y presenta dos patrones de color, el ms
comn es un caf oscuro solid y menos comn
es caf claro con caf oscuro y puntos o man-
chas negras (Hammond, 1982; Humman, 1999).

El pepino blanco (A. multifidus) alcanza tallas
mayores a 50 cm de longitud. Comnmente, pre-
senta un patrn de coloracin blanca con mati-
ces verdosos o de color gris. Tiene la piel cubi-
erta de pequeas protuberancias laxas a manera
de pequeas espinas. Habita reas con sedimen-
tos arenosos o limosos y sobre formaciones ben-
tnicas con alta cobertura de macroalgas. El pe-
pino blanco presenta sus mayores periodos de
actividad durante el da. Se distribuye entre los
10 y 30 m de profundidad en todo el Caribe
(Hammond, 1982; Humman, 1999).

El pepino negro (H. floridana) habita aguas ms
someras de las costas de la pennsula de Yuca-
tn.

Se le puede encontrar con frecuencia en el inte-
rior de lagunas costeras y en la ra de San Feli
pe hasta Ra Lagartos, Yucatn, donde son muy
abundantes. Habita fondos lodosos, arenosos,
duros, de conchuela y con vegetacin variable.
Durante el da permanece oculto, al oscurecer
18 Bioagrociencias I
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Sistemas de Produccin
salen a comer y se ven grandes cantidades de
ellos (Hammond, 1982; Humman, 1999).

La pesca de pepino de mar se realiza preferen-
temente a travs de la recoleccin, es decir, los
pescadores bucean los fondos y recogen los
pepinos de mar. Un pescador puede capturar al-
rededor de 60 kg de pepino negro (H. Flori-
dana) y blanco (A. multifidus) entre dos y cuatro
horas en reas poco profundas. Para el pepino
caf (I. badionotus), un par de buzos pueden ca-
pturar entre 200 y 500 kg entre 3 a 5 hrs efecti-
vas de pesca (De Anda et al., 2006).

El pepino caf (I. badionotus) est ampliamente
distribuido en el golfo de Mxico y Mar Caribe,
y es un componente elemental en la cadena ali-
mentaria del los ecosistemas marinos. Se asocia
a hbitats bentnicos, frecuenta los sedimentos
arenosos pero tambin se encuentra en superfi-
cies duras, como lajas, restos de coral muerto y
ambientes con cobertura algal. Son organismos
con movilidad lenta y por lo general permanecen
en una misma rea durante toda su vida adulta.

Alcanza gran tamao (ms de 40 cm de longi-
tud) y presenta dos patrones de color, el ms co-
mn es un caf oscuro solid y menos comn es
caf claro con caf oscuro y puntos o manchas
negras (Hammond, 1982; Humman, 1999).
El pepino blanco (A. multifidus) alcanza tallas
mayores a 50 cm de longitud. Comnmente, pre-
senta un patrn de coloracin blanca con ma-
tices verdosos o de color gris. Tiene la piel cubi-
erta de pequeas protuberancias laxas a manera
de pequeas espinas. Habita reas con sedimen-
tos arenosos o limosos y sobre formaciones ben-
tnicas con alta cobertura de macroalgas. El
pepino blanco presenta sus mayores periodos de
actividad durante el da. Se distribuye entre los
10 y 30 m de profundidad en todo el Caribe
(Hammond, 1982; Humman, 1999).

El pepino negro (H. floridana) habita aguas ms
someras de las costas de la pennsula de Yuca-
tn. Se le puede encontrar con frecuencia en el
interior de lagunas costeras y en la ra de San
Felipe hasta Ra Lagartos, Yucatn, donde son
muy abundantes. Habita fondos lodosos, areno-
sos, duros, de conchuela y con vegetacin varia-
ble. Durante el da permanece oculto, al oscu-
recer salen a comer y se ven grandes cantidades
de ellos (Hammond, 1982; Humman, 1999).

La pesca de pepino de mar se realiza preferen-
temente a travs de la recoleccin, es decir, los
pescadores bucean los fondos y recogen los pe-
pinos de mar. Un pescador puede capturar alre-
dedor de 60 kg de pepino negro (H. Floridana) y
blanco (A. multifidus) entre dos y cuatro horas
en reas poco profundas. Para el pepino caf (I.
badionotus), un par de buzos pueden capturar
entre 200 y 500 kg entre 3 a 5 hrs efectivas de
pesca (De Anda et al., 2006)

Importancia del Pepino de Mar en Mxico

En Asia, la pesquera del pepino de mar comen-

Figura 2. Principales especies comerciales de pepino de mar en la costa de Yucatn.
Sistemas de Produccin

19 Bioagrociencias
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z hace ms de mil aos. En el siglo XIX, la
pesquera se expandi y China ha sido el princi-
pal importador mundial. En el siglo XX, se
abrieron al comercio internacional los mercados
de Japn, Corea, Singapur y Taiwn (Conan y
Byr-ne, 1993). Aunque son una diez las especies
de pepino que se comercializan a nivel
internacional, en las estadsticas de 2004 de la
Organizacin para la Agricultura y Alimenta-
cin (FAO, por sus siglas en ingls) se agrupa a
todas stas junto con otros equinodermos, como
lo son el erizo de mar y la estrella de mar.

En Mxico, la demanda comercial por el pepino
de mar, principalmente Isostichopus fuscus en el
Pacfico, inici en 1988. El inters por explotar-
lo se centr en pescadores de Sonora, Sinaloa,
Nayarit, Jalisco, Colima, Michoacn, Guerrero y
Oaxaca. De los holotridos comestibles, Isosti-
chopus fuscus es el de mayor demanda interna-
cional debido a la textura de su piel y su tamao.

Para la regin del Atlntico, Golfo de Mxico y
Mar Caribe, a inicios del ao 2000 se gener un
inters en la explotacin de pepino de mar. Ini-
ci la explotacin furtiva y a travs de permisos
de pesca de fomento del pepino caf, Isosticho-
pus badionotus. Esta especie tiene caractersticas
muy similares a I. fuscus del Ocano Pacifico.

Los primeros estudios realizados en la platafor-
ma de Yucatn permitieron identificar una distri-
bucin de al menos cuatro especies de pepino de
mar, de las cuales tres presentan biomasas con
un potencial comercial para los mercados asiti-
cos. Isostichopus badionotus es la ms abundan-
te y de mayor distribucin en la regin central y
poniente de la plataforma de Yucatn (De Anda
et al, 2006).

A finales de 2007, y a travs de la concesin de
siete permisos de pesca de fomento (INP, 2009),
se tena planteado el ordenamiento y manejo
integrado del recurso pepino de mar para
Yucatn. Sin embargo, la presencia de la marea
roja en las reas de distribucin de las mayores
concentraciones diezm considerable-mente su
abundancia.
Aspectos socioeconmicos, legislacin pesque-
ra y conservacin biolgica

Tradicionalmente, el aprovechamiento del pepi-
no de mar se ha desarrollado artesanalmente por
parte de sociedades cooperativas de la flota ribe-
rea yucateca. Su aprovechamiento representa
una de las fuentes ms importantes de ingresos
para las comunidades pesqueras locales. Esta de-
rrama econmica tiene una repercusin directa
en el bienestar social y econmico de las comu-
nidades pesqueras, pues permite una mayor par-
ticipacin que otras pesqueras (empleando indi-
rectamente a jvenes, mujeres y personas de la
tercera edad). Este recurso provee tambin
ingresos econmicos a pobladores de las comu-
nidades rurales cercanas a la costa, que migran
hasta estas para brindan servicios bsicos o re-
ferentes al procesamiento del producto final del
pepino de mar (Fig. 3).

El establecimiento de una pesquera de pepino
de mar en Yucatn ofrece una buena oportuni-
dad para establecer un marco de manejo pesque-
ro basado en la mejor informacin cientfica dis-
ponible. El establecimiento de lneas base de
investigacin biolgico-pesqueras para lograr un
manejo ordenado, precautorio y un aprovecha-
miento sustentable pueden enfocarse en la deter-
minacin del ciclo reproductivo y madurez re-
productiva del pepino de mar, historias de vida,
la estructura de la poblacin, la estimacin de la
biomasa, modelacin cuantitativa de la dinmica
poblacional (valoracin del stock pesquero y
anlisis de decisin) y aspectos socioeconmi-
cos de la pesquera El establecimiento de una
pesquera de pepino de mar en Yucatn ofrece
una buena oportunidad para establecer un marco
de manejo pesquero basado en la mejor informa-
cin cientfica disponible.

El establecimiento de lneas base de investigaci-
n biolgico-pesqueras para lograr un manejo
ordenado, precautorio y un aprovechamiento
sustentable pueden enfocarse en la determina-
cin del ciclo reproductivo y madurez
reproductiva del pepino de mar, historias de
vida, la estructura de la poblacin, la estimacin
de la biomasa, La legislacin pesquera ha permi-
Sistemas de Produccin
20 Bioagrociencias
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tido modelacin cuantitativa de la dinmica po-
blacional (valoracin del stock pesquero y
anlisis de decisin) y aspectos socioeconmi-
cos de la pesquera.

Acceder al aprovechamiento del pepino de mar
de una forma precautoria mediante la emisin de
permisos de pesca de fomento, bajo los trminos
y condiciones que marca la Ley de Pesca y su
Reglamento. La pesca de fomento consiste en
establecer ciertas condiciones controladas de
captura durante una vigencia limitada, durante la
cual se monitorea y vigila la extraccin sigui-
endo un protocolo cientfico. El desarrollo de
proyectos de investigacin que contribuyan al
conocimi-ento de este recurso pesquero es
necesario para sentar las bases biolgicas que
permitan un aprovechamiento bajo esquemas
comerciales. El propsito es que, de una manera
formal y continua, se generen conocimientos
bsicos sobre la biologa, ecologa y dinmica
poblacional del re-curso, con dos objetivos
primordiales: 1) reunir elementos suficientes
para evaluar la capacidad regenerativa de las
poblaciones silvestres y 2) analizar la posibi-
lidad de efectuar o no la captu-ra comercial
regular. La legislacin del aprovechamiento
comercial de este recurso debe ser sustentada en
el conocimiento cientfico de las poblaciones
mismas, ya que experiencias en otros pases han
demostrado que este grupo de organismos son
susceptibles a sobreexplotacin debido a sus
caractersticas biolgicas, dinmica de pobla-
ciones, madurez sexual tarda, reproduccin
dependiente de la densidad y bajas tasas de
reclutamiento (Bruckner, 2003).

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