CHRISTIAN JACQ

O JUIZ DO EGITO

A PIRMIDE ASSASSINADA

Romance

Ttulo Original: LA PYRAMIDE ASSASSINE Christian Jacq, 1993


A PIRMIDE ASSASSINADA

Ele juiz numa provncia do Sul, ela mdica em Mnfis, a grande
cidade do Norte. Paser jamais deveria ter encontrado a bela Nfret.
Mas Paser chamado a Mnfis, cidade prxima da grande pirmide de
Gize. Em conformidade com as profecias de um velho sbio, o crime espalhou-
se, uma monstruosa conspirao est em curso para destronar Ramss, o Grande.
Nada a poder deter. Nada, a no ser um gro de areia: o olhar atento de um juiz
subalterno que se recusa a assinar um documento administrativo que no
entende.
Com a ajuda do seu amigo de infncia Suti, que foge da escola de escribas
para viver rodeado de mulheres e trilhar o caminho dos heris, o juiz Paser parte
em busca da verdade.
No caminho encontra a bela Nfret, vtima do dio do mdico-chefe do
reino. Um amor impossvel, uma tentativa de golpe de Estado, crimes, o triunfo
da mentira: no ser este um fardo pesado demais para os ombros de um juiz
subalterno?

















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Aconteceu o que os antepassados vaticinaram. O crime propagou-se, a
violncia invadiu os coraes, a infelicidade assola o pas, o sangue corre, o
ladro enriquece, o sorriso apagou-se, os segredos foram divulgados, as
rvores arrancadas, a pirmide violada, o mundo desceu to baixo que um
pequeno nmero de loucos se apoderou do trono, e os juizes so perseguidos.
Mas lembrem-se do respeito Regra, da justa sucesso dos dias, dos
dias felizes em que os homens construam pirmides e cultivavam pomares
para os deuses, dessa bendita poca em que uma simples esteira bastava para
as necessidades de todos e todos eram felizes.

Vaticnios do sbio Ipou-Our.
PRLOGO

Uma noite sem lua envolvia a grande pirmide num manto de trevas.
Uma raposa das areias introduziu-se furtivamente no cemitrio dos Nobres que,
no alm, continuavam a venerar o fara.
O monumento onde apenas Ramss, o Grande, entrava uma vez por ano a
fim de prestar homenagem a Quops, seu glorioso antepassado, era vigiado por
guardas, corria o boato de que a mmia do pai da pirmide mais alta estava
encerrada num sarcfago de ouro coberto de riquezas incalculveis. Mas quem
ousaria aproximar-se de tesouro to bem guardado? Ningum, exceo do
soberano, podia transpor a porta de pedra e encontrar o caminho certo no
labirinto do gigantesco monumento. O corpo de elite encarregado de o proteger
disparava o arco sem aviso, vrias flechas trespassariam o imprudente ou o
curioso.
O reinado de Ramss era feliz, prspero e em paz, o Egito resplandecia
aos olhos do mundo. O fara era o mensageiro da luz, os cortesos serviam-no
com respeito, o povo louvava o seu nome.
Os cinco conjurados saram juntos de uma cabana de operrios onde se
haviam escondido durante o dia, repetiram o plano vezes sem conta para terem a
certeza de no deixarem escapar nenhum pormenor. Se o concretizassem, tornar-
se-iam mais cedo ou mais tarde donos do pas e imprimir-lhe-iam o seu cunho.
Vestidos com uma tnica de linho grosseiro, atravessaram o planalto de
Gize, mas no sem lanarem olhares febris grande pirmide.
Atacar os guardas seria uma loucura, antes deles, j outros haviam
tentado apoderar-se do tesouro sem o conseguirem.
Um ms antes, a grande esfinge fora libertada da camada de areia
acumulada por vrias tempestades. O gigante, de olhos permanentemente
erguidos para o cu, era alvo de menos cuidada proteo. O seu nome de esttua
viva e o terror que inspirava eram suficientes para afastar os profanos. A esfinge,
fara de corpo de leo esculpido na rocha calcria em tempos que no cabem na
memria, fazia nascer o Sol e conhecia os segredos do Universo. A sua guarda de
honra era formada por cinco veteranos. Dois deles, encostados parte de fora do
muro, dormiam a sono solto. No veriam nem ouviriam nada.
O mais gil dos conjurados escalou o muro, resoluto e silencioso,
estrangulou o soldado que dormia perto do flanco direito da fera de pedra,
aniquilando de seguida o companheiro, que se encontrava perto do quarto
dianteiro esquerdo do animal.
Os outros conjurados juntaram-se a ele. Eliminar o terceiro veterano no
seria to fcil. O chefe dos guardas estava postado frente esteia de Tutmsis IV
1
, erguida entre as patas dianteiras da esfinge, para lembrar aos homens que esse
fara lhe devia o seu reinado. Armado com uma lana e um punhal, o soldado
defender-se-ia.
Um dos conjurados despiu a tnica.
Nua, avanou para o guarda.
Surpreso, ele fitou a apario. No seria aquela mulher um dos demnios
da noite que vagueavam pelas pirmides para roubar as almas? Ela aproximou-se
sorrindo. Desnorteado, o veterano levantou-se agitando a lana, o brao tremia-
lhe. Ela parou.
- Para trs, fantasma, arreda-te daqui!
- No te vou fazer mal. Deixa-me acariciar-te.
O olhar do chefe da guarda estava preso ao corpo nu, quela mancha
branca na escurido. Hipnotizado, deu um passo em frente.
Quando a corda se enrolou volta do seu pescoo, o veterano largou a
lana, caiu de joelhos, tentando em vo gritar, e desfaleceu.
O caminho est livre.
- Vou preparar as candeias.
Os cinco conjurados, em frente esteia, consultaram pela ltima vez o
plano e encorajaram-se mutuamente a continuar, apesar do medo que os
atormentava. Deslocaram a esteia e contemplaram o vaso selado que assinalava a
localizao da boca do inferno, da porta das entranhas da terra.
- Afinal, no era lenda! Vejamos se existe mesmo uma passagem.
Por baixo do vaso estava uma laje com uma argola. Eram precisos quatro
para a levantar.
Um corredor estreito, muito baixo e quase a pique, mergulhava nas
profundezas.
- Depressa, as candeias!
Deitaram o leo de pedra, muito gorduroso e fcil de inflamar em taas
de dolerite.
2

O fara interditara o seu uso e a sua venda pois o fumo negro que
resultava da combusto fazia perigar a sade dos artesos encarregados da
decorao de templos e sepulturas, e sujava os tetos e as paredes. Os sbios
afirmavam que este petrleo2, como lhe chamavam os brbaros, era uma
substncia nociva e perigosa, uma exsudao maligna das pedras, carregada de
miasmas. Mas os conjurados no se preocuparam com isso.
Dobrados em dois, batendo muitas vezes com a cabea no teto de

1
Tutmsis IV (1412-1402) adormeceu junto da esfinge depois de uma caada no deserto. Em sonhos, a
esfinge falou com ele: se a libertasse da areia que a cobria, tornar-se-ia rei. Ambas as partes cumpriram o
prometido. A esteia ainda l permanece, dando testemunho do acontecimento. (N. do A.)

2
Uma das pedras mais duras que existem, e que os Egpcios sabiam trabalhar sem a partir. (N. do A)
Embora conhecessem o petrleo, os Egpcios no aprovavam o seu uso. (N. do A)
calcrio, encetaram uma marcha forada atravs da passagem estreita, em direo
parte subterrnea da grande pirmide. Iam calados, memria vinha-lhes aquela
fbula sinistra segundo a qual um esprito partia o pescoo a quem tentasse violar
o tmulo de Quops. Quem sabe se aquele subterrneo no os desviaria do seu
objetivo? Circulavam mapas falsos a fim de enganar eventuais ladres, seria
aquele que possuam o correto?
Chocaram com uma parede de pedra que atacaram com cinzis, por
sorte, os blocos, pouco pesados, giraram sobre si mesmos. Os conjurados
penetraram numa grande cmara de terra batida, com trs metros e cinquenta de
altura por catorze de comprimento e oito de largura. No centro, havia um poo.
A cmara baixa... Estamos na grande pirmide!
Tinham conseguido.
O corredor, esquecido h tantas geraes, conduzia da esfinge ao
gigantesco monumento de Quops cuja primeira sala se situava trinta metros
abaixo da base. Aqui, nesta matriz, evocao do seio da terra-me, tinham sido
praticados os primeiros ritos de ressurreio.
Agora, tinham de descer por um poo que conduzia ao interior da massa
rochosa e desembocava no corredor que comeava do outro lado das trs buchas
de granito.
O mais gil trepou agarrando-se s salincias da rocha e apoiando-se com
os ps, quando chegou l acima, atirou a corda que levava amarrada cintura.
Um dos conjurados quase desmaiou com falta de ar, os companheiros levaram-
no at grande galeria, onde se recomps.
A imponncia do local deixou-os fascinados. Que mestre de obras teria
sido to louco a ponto de construir tal dispositivo constitudo por sete socalcos
de pedra? Com quarenta e sete metros de comprimento e oito e meio de altura, a
grande galeria, obra nica pelas suas dimenses e localizao mesmo no corao
da pirmide, desafiava o tempo. Os mestres de obras de Ramss haviam afirmado
que jamais arquiteto algum realizaria proeza semelhante.
Um dos conjurados, intimidado, pensou em desistir, o chefe da
expedio obrigou-o a continuar empurrando-o violentamente para a frente.
Desistir to perto do fim teria sido estpido, at agora, podiam felicitar-se pelo
rigor do plano traado. Contudo, uma dvida permanecia: teriam as grades de
pedra, colocadas entre a extremidade superior da grande galeria e o incio do
corredor de acesso cmara do rei, sido baixadas? Se assim no fosse, no
conseguiriam contornar o obstculo e teriam de regressar derrotados.
- O caminho est livre.
Ameaadoras, as cavidades destinadas aos enormes blocos estavam
vazias. Os cinco conjurados tiveram de se curvar para conseguirem entrar na
cmara do rei, cujo teto era formado por nove blocos de granito de quatrocentas
toneladas cada um. Com seis metros de altura, a sala protegia o corao do
imprio. O sarcfago do fara repousava num cho de prata que mantinha a
pureza do local.
Hesitaram.
At agora, haviam-se comportado como exploradores em busca de um
pas desconhecido. certo que tinham cometido trs crimes e teriam de
responder por eles perante o tribunal do outro mundo, mas no tinham eles
agido para o bem do pas e do povo ao prepararem o destronamento de um
tirano? Se abrissem o sarcfago, se o despojassem dos seus tesouros, estariam a
violar a eternidade, no a de um homem mumificado, mas a de um deus presente
no seu corpo de luz. Cortariam o ltimo lao com uma civilizao milenar com o
objetivo de fazer surgir um novo mundo que Ramss jamais aceitaria.
Tinham vontade de fugir embora experimentassem uma sensao de
bem-estar. O ar chegava-lhes por dois canais escavados nas paredes norte e sul da
pirmide. Uma estranha energia emanava do lajedo insuflando-lhes uma fora
desconhecida.
Ento era assim que o fara se regenerava, absorvendo a fora nascida da
pedra e da forma do edifcio!
- O tempo esgota-se.
- Vamos embora.
- Nem pensar.
Aproximaram-se primeiro dois, depois o terceiro, depois os dois ltimos.
Juntos, levantaram a tampa do sarcfago e pousaram-na no cho.
Uma mmia luminosa... uma mmia coberta de ouro, de prata e de lpis-
lazli, to nobre que os larpios no conseguiram manter os olhos sobre ela.
Com um grito enraivecido, o chefe dos conjurados arrancou a mscara de ouro.
Os cmplices apoderaram-se do colar e do escaravelho do mesmo metal,
que estavam pousados sobre o corao, dos amuletos de lpis-lazli e do enx de
ferro celeste, da talhadeira de marceneiro que servia para abrir a boca e os olhos
no outro mundo. Estas maravilhas quase lhes pareceram irrisrias ao olharem
para o cvado em ouro que simbolizava a lei eterna pela qual o fara era o nico
responsvel, e sobretudo para o pequeno estojo em forma de cauda de
andorinha.
L dentro, encontrava-se o testamento dos deuses.
Nesse texto, o fara recebia o Egito como herana e devia mant-lo feliz
e prspero. Assim que fizesse cinquenta anos seria obrigado a mostr-lo corte e
ao povo, como prova da sua legitimidade. Impossibilitado de apresentar o
documento, mais cedo ou mais tarde seria obrigado a abdicar.
Em breve, desgraas e calamidades se abateriam sobre o pas. Ao violar o
santurio da pirmide, os conjurados perturbavam a principal central de energia e
inquietavam a emisso do ka, poder imaterial que animava todas as formas de
vida.
Os ladres apossaram-se de uma arca com lingotes de ferro celeste, um
metal to raro e to precioso quanto o ouro. Serviria para concluir a trama.
Aos poucos, a injustia expandir-se-ia pelas provncias e as vozes elevar-
se-iam contra o fara, numa torrente avassaladora.
Agora s tinham de sair da grande pirmide, esconder o saque e tecer a
teia.
Antes de se separarem, fizeram um juramento: quem se atravessasse no
caminho seria eliminado. Era este o preo da conquista do poder.
CAPTULO 1

Depois de uma longa carreira dedicada arte de curar, Branir gozava de
uma reforma tranqila na sua casa em Mnfis.
Robusto e de ombros largos, o velho mdico ostentava uma elegante
cabeleira prateada que coroava um rosto severo de onde transpareciam a
bondade e a dedicao. A sua distino impunha-se tanto aos poderosos como
aos humildes, e no havia memria de algum lhe ter faltado ao respeito.
Filho de um fabricante de perucas, Branir havia deixado a casa paterna
para se tornar escultor, pintor e desenhista, um dos mestres de obras do fara
chamara-o para trabalhar no templo de Carnaque. Durante um banquete da
confraria, um talhador de pedra sentiu-se mal e Branir magnetizou-o por instinto,
arrancando-o de uma morte certa. O servio de sade do templo no desprezou
este dom to precioso e Branir formara-se em contato com mestres reputados,
antes de abrir o seu prprio gabinete. Insensvel aos pedidos da corte, indiferente
s honrarias, vivia apenas para curar.
Contudo, se deixara a grande cidade do Norte para se dirigir a uma
pequena aldeia da regio de Tebas, no fora por razes profissionais. Tinha uma
outra misso a cumprir. Uma misso to delicada que parecia destinada ao
insucesso, mas no desistiria enquanto no tivesse tentado tudo.
Comovido, reencontrou a sua aldeia escondida num palmeiral. Branir
mandou parar a liteira perto de um tufo de tamargueiras cujos ramos tocavam o
solo. A atmosfera e o sol eram suaves, observou os camponeses enquanto ouvia
a melodia sada de uma flauta.
Um velho e dois jovens trabalhavam a terra com enxadas nas altas
culturas que acabavam de irrigar, Branir pensava na estao em que o lodo,
trazido pela enchente, acolhia as sementes que as manadas de porcos e carneiros
enterravam. A natureza oferecia ao Egito riquezas inestimveis que o trabalho
dos homens preservava, dia aps dia, uma eternidade feliz vivia nos campos do
pas amado pelos deuses.
Branir continuou o seu caminho. entrada da aldeia cruzou-se com uma
parelha de bois, um era preto, o outro branco com malhas castanhas. Sob o jugo
de madeira colocado junto base dos cornos, avanavam tranquilamente.
Em frente de uma das casas de terra, um homem acocorado ordenhava
uma vaca que tinha as patas de trs amarradas. O seu ajudante, um rapazote,
deitava o leite num jarro.
Comovido, Branir recordou-se da manada de vacas que tivera,
chamavam-se elas bom conselho, pomba, gua do sol ou feliz
inundao. Feliz daquele que a possua: a vaca encarnava a beleza e a brandura.
Aos olhos de um Egpcio no existia animal mais sedutor, tal como ele, as vacas,
com as suas grandes orelhas, recebiam a msica das estrelas sob a proteco da
deusa Hathor. Que dia maravilhoso, cantava frequentemente o vaqueiro, o cu
-me favorvel e o meu trabalho doce como o mel.
Por vezes, o vigilante dos campos chamava-o ateno pedindo-lhe que
se apressasse e deixasse o gado avanar em vez de se distrair com ninharias. E,
como era habitual, as vacas seguiam o seu caminho sem apressar a marcha. O
velho mdico quase tinha esquecido aquelas cenas simples, aquela existncia sem
surpresas e aquela serenidade do quotidiano onde o homem era apenas um olhar
entre outros, os gestos repetiam-se, sculo aps sculo, a cheia e a baixa
ritmavam as geraes.
De repente, uma voz forte quebrou a tranqilidade da aldeia.
O promotor de justia chamava a populao para o tribunal, enquanto o
responsvel pelas contendas, encarregado de manter a segurana e de fazer
respeitar a ordem, agarrava uma mulher que clamava a sua inocncia. O tribunal
estava instalado sombra de um sicmoro, era presidido por Paser, um jovem de
vinte e um anos em quem os ancios depositavam a maior confiana. De uma
maneira geral, os ilustres designavam pessoas mais maduras, dotadas de slida
experincia, responsveis nas decises sobre os seus bens, se os tivessem, e sobre
as suas pessoas, se nada possussem, do mesmo modo, os candidatos a esta
funo, ainda que de pequeno juiz de provncia, no eram muitos. Os
magistrados apanhados em falta eram punidos mais severamente do que um
assassino, a prtica justa da justia assim o exigia.
Paser no tivera escolha, graas sua fora de carcter e ao seu gosto pela
integridade, fora eleito unanimemente pelo conselho dos ancios. Apesar de
ainda muito jovem, o juiz dava provas de competncia ao estudar os processos
com o maior cuidado.
Bastante alto, de acentuada magreza, cabelos castanhos, rosto largo e alto,
olhos verdes acastanhados e olhar vivo, Pazer impressionava pelo seu ar
irredutivelmente srio: nem a clera, nem o choro, nem a seduo o
perturbavam. Ouvia, investigava, procurava, e s formava o seu juzo aps longas
e pacientes investigaes. s vezes, as pessoas da aldeia espantavam-se com
tamanho rigor, mas felicitavam-no pelo seu amor verdade e pela sua capacidade
de apaziguar os conflitos. Muitos temiam-no, sabendo que exclua qualquer
acordo e se mostrava pouco inclinado para a indulgncia, mas nenhuma das suas
decises fora alguma vez posta em causa.
De ambos os lados de Paser encontravam-se sentados oito jurados: o
alvazir e respectiva esposa, dois agricultores, dois artesos, uma viva de idade
avanada e o encarregado da irrigao. Todos tinham mais de cinqenta anos.
O juiz deu por aberta a sesso invocando Mat, a deusa que encarnava a
Regra qual a justia dos homens se devia sujeitar, depois leu o auto de acusao
contra a jovem mulher que o responsvel pelas contendas mantinha agarrada
frente ao tribunal. Uma das suas amigas acusava-a de ter roubado a enxada do
marido. Paser ordenou queixosa para confirmar em voz alta as suas razes de
queixa, e acusada para apresentar a sua defesa.
A primeira exprimiu-se com cuidado, a segunda negou tudo com
veemncia. De acordo com a lei desde sempre em vigor, nenhum advogado se
podia interpor diretamente entre o juiz e os protagonistas de um processo.
Paser ordenou que a acusada se acalmasse. A queixosa pediu a palavra
para se mostrar surpreendida com a negligncia da justia, pois no tinha ela feito
h um ms um relatrio dos acontecimentos ao escriba que assistia Paser, sem ter
sido convocada pelo tribunal? Vira-se por isso obrigada a apresentar uma
segunda petio. Entretanto, a ladra tivera tempo de fazer desaparecer a prova.
- H alguma testemunha do delito?
- Eu mesma - respondeu a queixosa.
- Onde foi escondida a enxada?
- Na casa da acusada.
Esta ltima negou de novo com tal entusiasmo que impressionou os
jurados. A sua boa-f parecia evidente.
- Investiguemos o local - exigiu Paser.
Um juiz tinha tambm de ser investigador, e ir verificar com os seus
prprios olhos as declaraes e os indcios, nos locais incriminados.
- No tm o direito de entrar em minha casa! - rugiu a acusada.
- Isso uma confisso?
- No! Estou inocente!
- Mentir perante o tribunal uma falta muito grave.
- Foi ela quem mentiu.
- Nesse caso ser severamente punida. Confirma as acusaes? -
perguntou Paser, olhando a queixosa diretamente nos olhos.
Ela confirmou.
O tribunal ps-se a caminho, conduzido pelo responsvel das contendas.
Foi o prprio juiz quem procedeu busca. Encontrou a enxada na cave,
enrolada em farrapos e escondida por trs de uns potes de azeite.
A culpada desfaleceu. De acordo com a lei, os jurados condenaram-na a
dar vtima o dobro do furto, ou seja, duas enxadas novas. Alm disso, o
perjrio era passvel de trabalhos forados perptuos, e at de pena capital em
caso de crime. A mulher foi forada a trabalhar vrios anos nas terras do templo
local, sem qualquer benefcio pessoal.
Antes de os jurados dispersarem, ansiosos por voltarem s suas
ocupaes, Paser pronunciou uma sentena inesperada: cinco vergastadas para o
escriba que o assistia, culpado de ter deixado o processo atrasar-se. Segundo os
sbios, como os homens tinham as orelhas nas costas, ouviam a voz da vara e
mostravam-se menos negligentes no futuro.

- Seria possvel o juiz conceder-me uma audincia?
Paser voltou-se intrigado. Aquela voz... Seria possvel?
- Branir!
Branir e Paser abraaram-se.
- Branir, tu na aldeia!
- Voltei s origens.
- Vamos para debaixo do sicmoro.
Os dois homens ocuparam dois assentos baixos dispostos sob o grande
sicmoro onde os ilustres saboreavam a sombra. Num dos ramos maiores estava
pendurado um odre cheio de gua fresca.
- Lembras-te, Paser? Foi aqui que te revelei o teu nome secreto, depois da
morte dos teus pais. Paser, o vidente, aquele que discerne o longnquo...
Quando o conselho dos ancios te deu esse nome, no se enganou. Que mais se
pode pedir a um juiz?
- Fui circuncidado, a aldeia ofereceu-me a minha primeira tanga da
funo, deitei fora os brinquedos, comi pato assado e bebi vinho tinto. Aquilo
que foi uma festa!
- O adolescente depressa se fez homem.
- Depressa demais?
- Cada qual tem seu ritmo. Tu combinas juventude e maturidade no
mesmo corao.
- Foste tu, Branir, que me educaste.
- Sabes bem que no, cresceste sozinho.
- Ensinaste-me a ler e a escrever, deixaste-me descobrir a lei e dedicar-me
a ela. Se no fosses tu ter-me-ia tornado campons e teria trabalhado a terra com
amor.
- Tu tens outra ndole, a grandeza e a felicidade de um pas dependem da
qualidade dos juizes.
- Ser justo... uma luta constante. Quem pode gabar-se de vencer
sempre?
- Tens a fora de vontade, que o essencial.
- A aldeia uma enseada de paz, este triste acontecimento foi uma
exceo.
- No foste nomeado responsvel pelo celeiro de trigo?
- O alvazir quer dar-me o posto de intendente das searas do fara para
evitar os conflitos na poca das colheitas. A tarefa no me agrada muito, espero
que ele no consiga.
- Tenho a certeza, de que no.
- Porqu?
- Porque o teu destino outro.
- No compreendo.
- Confiaram-me uma misso, Paser.
- O palcio?
- O tribunal de Mnfis.
- Cometi algum erro?
- Pelo contrrio. De h dois anos a esta parte, os inspectores dos juizes
da aldeia tm vindo a fazer relatrios lisonjeadores sobre o teu comportamento.
Acabas de ser nomeado para a provncia de Gize, como substituto de um
magistrado que faleceu.
- Gize to longe!
- Alguns dias de barco. Ficas a morar em Mnfis.
Gize, lugar de todos o mais ilustre, Gize onde se erguia a grande pirmide
de Quops, o misterioso centro de energia do qual dependia a harmonia do pas,
imenso monumento onde apenas o fara podia entrar.
- Sou feliz na minha aldeia, aqui nasci, aqui cresci, aqui trabalho. Deix-la
seria um grande desafio.
- Apoiei a tua nomeao pois julgo que o Egito precisa de ti. Tu no s
homem de dar ouvidos ao egosmo.
- Isso j est decidido?
- Podes recusar.
- Tenho de pensar.
- O corpo humano maior que um celeiro de trigo, est cheio de
respostas incalculveis. Escolhe a melhor e que a pior l fique encarcerada.
Paser encaminhou-se para a berma do campo, era a sua vida que estava
em jogo. No tinha a menor vontade de abandonar os seus hbitos, os prazeres
tranquilos da aldeia e do campo da regio de Tebas para se perder numa grande
cidade. Mas como poderia recusar algo a Branir, o homem que venerava acima de
todos? Jurou corresponder quele pedido, fossem quais fossem as circunstncias.
Um grande bis branco, de cabea, cauda e pontas das asas salpicadas de
preto, deslocava-se majestosamente na margem do rio. A ave magnfica parou,
mergulhou o bico no lodo e olhou para o juiz.
- Foste escolhido pelo animal de Tot - disse Ppi, o pastor, estendido nos
juncos, com a sua voz spera. - No tens escolha.
Com os seus setenta anos, Ppi era um resmungo e no gostava de
conviver com as outras pessoas. Estar s com os animais era para ele o cmulo
da felicidade. Recusava-se a receber ordens fosse de quem fosse, manejava o
cajado com destreza e sabia bem esconder-se nas florestas de papiros quando os
agentes do fisco, qual praga de pardais, se faziam aldeia. Paser no quisera
convoc-lo ao tribunal. O velho no admitia que se maltratasse uma vaca ou um
co, e encarregar-se-ia de corrigir o torturante, por isso o juiz via-o como um
auxiliar da polcia.
- Olha bem para o bis - insistiu Ppi - o comprimento do seu passo de
um cvado, smbolo de justia. Que o teu caminho seja correto e justo como o
do pssaro de Tot. Vais partir, no assim?
- Como sabes?
- O bis voa muito alto. Escolheu-te.
O velho levantou-se. Tinha a pele curtida pelo vento e pelo sol, e trazia
vestida apenas uma tanga de juncos.
- Branir o nico homem honesto que conheo, ele no quer enganar-te
ou prejudicar-te. Quando fores viver para a cidade, desconfia dos funcionrios,
dos bajuladores e dos aduladores: trazem a morte nas palavras.
- No me agrada abandonar a aldeia.
- E a mim? Achas que me apetece procurar a cabra que fugiu?
Ppi desapareceu entre os juncos.
A ave branca e preta levantou voo. As suas grandes asas bateram de uma
forma que s ela conhecia e dirigiu-se para o norte.

Branir leu a resposta nos olhos de Paser.
- Tens de estar em Mnfis no princpio do prximo ms, ficars em
minha casa antes de iniciares as tuas funes.
- J te vais embora?
- J no exero, mas ainda tenho uns doentes que precisam de mim. Bem
gostaria de poder ficar.
A liteira desapareceu na poeira da estrada. O alvazir falou com Paser.
- Temos um assunto delicado a tratar, trs famlias reclamam a posse da
mesma palmeira.
- Estou ao corrente, esse litgio j dura h trs geraes. Confia-o ao meu
sucessor, se ele no o conseguir resolver, verei o que posso fazer quando
regressar.
- Vais partir?
- A administrao chama-me a Mnfis.
- E a palmeira?
- Deixem-na crescer.



CAPTULO 2

Paser verificou a resistncia do seu saco de viagem de couro desbotado,
munido de dois paus que se enterravam na areia para o manter direito. Quando
estivesse cheio, coloc-lo-ia s costas, preso por uma correia que passaria volta
do peito.
O que meteria l dentro alm de uma tira de tecido retangular para fazer
uma tanga nova, uma capa e a indispensvel esteira de trama entrelaada? Feita
de tiras de papiro cuidadosamente ligadas entre si, a esteira serviria de cama, de
mesa, de tapete, de tapearia, de cortina diante de uma porta ou uma janela, e de
embalagem para objetos valiosos, a sua ltima aplicao seria a de mortalha para
envolver o seu cadver. Paser tinha comprado um modelo muito resistente, era a
sua melhor pea de mobilirio. Quanto ao odre, feito com duas peles de cabra
curtidas e cosidas, serviria para conservar a gua fresca durante horas.
Assim que o saco se abriu, um rafeiro de cor negra precipitou-se a farej-
lo. Com trs anos de idade, o Bravo era resultado do cruzamento de um galgo
com um co selvagem, patas altas, focinho curto, orelhas cadas que se erguiam
ao menor rudo, cauda enrolada, era muito afeioado ao dono. Amante de longas
caminhadas, caava pouco e preferia pratos cozinhados.
- Vamos, Bravo.
O co contemplou o saco, ansioso.
- Fazer uma viagem a p e de barco, em direo a Mnfis.
O co sentou-se nas patas traseiras, espera de ms notcias.
- O Ppi arranjou-te uma coleira, esticou bem o couro e curtiu-o com
sebo. Vais ver como confortvel.
Bravo no parecia l muito convencido. Contudo, aceitou a coleira cor-de-
rosa, verde e branca, munida de pregos. Se outro co ou alguma fera tentasse
apanh-lo pelo pescoo, estaria bem protegido, alm disso, Paser havia gravado a
inscrio hieroglfica: Bravo, companheiro de Paser.
O juiz ofereceu-lhe uma refeio de legumes que o co saboreou
avidamente, sem deixar de fitar o dono pelo canto do olho. Sabia que no era o
melhor momento para brincadeiras.
Os habitantes da aldeia, com o presidente frente, vieram despedir-se do
juiz, alguns choravam. Desejaram-lhe felicidades e entregaram-lhe dois amuletos,
um representando um barco e o outro, umas pernas vigorosas, eles protegeriam o
viajante que, todas as manhs, deveria pensar em Deus para que os talisms no
perdessem a eficcia. Agora, Paser tinha apenas de pegar nas suas sandlias de
couro, no para cal-las, mas para lev-las na mo, tal como os seus
compatriotas, caminharia descalo e utilizaria estes objetos valiosos apenas para
entrar numa habitao, depois de sacudir a poeira do caminho. Verificou a
resistncia da correia que passava entre o primeiro e o segundo dedo do p, e o
bom estado das solas, e, satisfeito, abandonou a aldeia sem olhar para trs.
Quando j ia no caminho estreito que serpenteava entre os outeiros do
Nilo, sentiu na mo direita um focinho molhado.
- Vento do Norte! Fugiste... Tenho de te levar de volta para o teu campo.
O burro era surdo daquela orelha, e interrompeu o dilogo estendendo a
pata direita que Paser agarrou. O juiz arrancara-o sanha de um campons que o
espancava com uma vara por ter rebentado a corda que o amarrava. Vento do
Norte manifestava certo gosto pela independncia e uma enorme capacidade para
transportar pesadas cargas.
Decidido a carregar at aos quarenta anos os sacos de cinquenta quilos
amarrados de um e outro lado do seu lombo, Vento do Norte estava consciente de
valer tanto quanto uma boa vaca ou um bom fretro. Paser oferecera-lhe um
campo onde s ele tinha o direito de pastar, agradecido, o burro estrumava-o at
inundao. Dotado de um excelente sentido de orientao, Vento do Norte
orientava-se perfeitamente no labirinto de azinhagas do campo, e andava muitas
vezes sozinho de um lado para o outro a entregar mercadorias. Comedido,
sereno, s conseguia dormir ao p do dono.
Vento do Norte tinha este nome pois, desde o nascimento, levantava as
orelhas sempre que soprava a suave brisa setentrional, to apreciada durante a
estao quente.
- Vou para longe - repetiu Paser. - No ias gostar de Mnfis.
O co roava-se na pata direita dianteira do burro. Vento do Norte,
compreendendo o sinal de Bravo, virou-se de lado, desejoso de receber o saco de
viagem. Paser acariciou suavemente a orelha esquerda do quadrpede.
- Quem o mais teimoso?
Paser desistiu de lutar, at outro burro o teria feito. Vento do Norte, agora
responsvel pela bagagem, tomou orgulhosamente a cabea do cortejo e, sem se
enganar, seguiu pelo caminho mais curto para o cais.
No reinado do grande Ramss, os viajantes percorriam sem receio
veredas e caminhos, caminhavam de esprito aberto, sentavam-se a cavaquear
sombra das palmeiras, matavam a sede com gua dos poos, passavam noites
tranquilas nas orlas das culturas ou nas margens do Nilo, levantavam-se e
deitavam-se com o Sol.
Cruzavam-se com mensageiros do fara e funcionrios do correio, em
caso de necessidade, dirigiam-se aos polcias em patrulha. Longe ia o tempo em
que se ouviam gritos de horror, ou em que os salteadores roubavam ricos ou
pobres que ousassem percorrer os caminhos, Ramss fazia respeitar a ordem
pblica, sem a qual a felicidade no seria possvel.
Sem vacilar, Vento do Norte abeirou-se da encosta ngreme que descia at
ao rio, como se soubesse que o dono desejava apanhar o barco que partia para
Mnfis. O trio embarcou, Paser pagou o preo da viagem com um pedao de
fazenda. Enquanto os animais dormiam, ele contemplava o Egito, que os poetas
comparavam a um imenso barco cujas altas amuradas eram formadas por cadeias
de montanhas. Colinas e paredes rochosas, elevando-se a trezentos metros de
altura, pareciam proteger as culturas. Planaltos entrecortados por pequenos vales
mais ou menos cavados interpunham-se por vezes entre a terra negra, frtil,
produtiva, e o deserto vermelho, onde vagueavam foras perigosas.
Paser queria voltar para trs, para a sua aldeia, e no mais de l sair. Esta
viagem rumo ao desconhecido perturbava-o e tirava-lhe toda a confiana que
tinha nas suas capacidades, o pequeno juiz de aldeia perdia uma tranquilidade que
nenhuma promoo lhe poderia oferecer. Apenas Branir o conseguira convencer,
mas no estaria Branir a conduzi-lo a um futuro que ele no seria capaz de
dominar?
Paser estava atordoado.
Mnfis, a maior cidade do Egito, a balana das Duas Terras, capital
administrativa, havia sido criada por Menes, o unificador.
Enquanto Tebas, a meridional, era devota da tradio e do culto a Amon,
Mnfis, a setentrional, situada entre o Alto e o Baixo Egito, abria-se sia e s
civilizaes mediterrnicas.
O juiz, o burro e o co desembarcaram no porto de Perounefer, cujo
nome significava boa viagem. Centenas de barcos comerciais de todos os
tamanhos vinham atracar s docas efervescentes de atividade, as mercadorias
eram encaminhadas para os imensos armazns, vigiados e geridos com o maior
dos cuidados. Pelo preo de um trabalho digno dos construtores do Antigo
Imprio, fora construdo um canal paralelo ao Nilo ladeando o planalto onde
tinham sido edificadas as pirmides. Assim, as embarcaes navegavam sem
perigo e a circulao de mercadorias e materiais estava assegurada em todas as
estaes, Paser reparou que as paredes do canal haviam sido revestidas com um
trabalho de maonaria de solidez exemplar.
O trio dirigiu-se para o bairro norte onde morava Branir, atravessou o
centro da cidade, admirou o clebre templo de Ptah, deus dos artesos, e
atravessou a zona militar. A, fabricavam-se armas e construam-se barcos de
guerra. A, treinavam-se os corpos de elite da Armada egpcia, aquartelados em
grandes casernas, entre os arsenais de carroas, de espadas, de lanas e de
escudos.
Tanto a norte como a sul, alinhavam-se celeiros ricos em cevada, trigo
mido e sementes diversas, contguos aos edifcios do Tesouro, que guardavam
ora dinheiro, ora cobre, fazendas, unguentos, leo, mel ou outros produtos.
Mnfis, to imensa, entontecia o jovem campons. Como orientar-se no
emaranhado de ruas e ruelas, na profuso de bairros com nomes como Vida das
Duas-Terras, O Jardim, O Sicmoro, O Muro do Crocodilo, A
Fortaleza, Os Dois Outeiros ou O Colgio de Medicina?
Enquanto Bravo se mostrava pouco tranquilo e no se afastava do dono,
o burro seguia confiante o seu caminho. Guiava os companheiros de viagem no
bairro dos artesos, onde se trabalhava a pedra, a madeira, o ferro e o ouro em
pequenas oficinas abertas para a rua. Paser nunca tinha visto tantas peas de
cermica, vasos, baixelas e utenslios domsticos. Cruzava-se com inmeros
estrangeiros, hititas, gregos, cananeus e asiticos, vindos de pequenos reinos,
folgados, bisbilhoteiros, gostavam de se enfeitar com colares de ltus,
proclamavam que Mnfis era um clice de frutos e celebravam os seus cultos nos
templos do deus Baal e da deusa Astarte, cuja presena era tolerada pelo fara.
Paser dirigiu-se a uma tecedeira e perguntou-lhe se ia na direo correta,
verificou ento que o burro no se tinha enganado. O juiz observou que os
suntuosos palacetes dos nobres, com os seus jardins e os seus lagos, se
misturavam com as pequenas casas dos mais humildes. Grandes prticos,
guardados por porteiros, abriam-se sobre alamedas floridas ao fundo das quais se
escondiam edifcios de dois ou trs andares.
Finalmente, a casa de Branr! Era to bonita, to sedutora com os seus
muros brancos, a verga da porta decorada com uma grinalda de dormideiras
vermelhas, as janelas ornamentadas com acianos de clice verde e com flores-
amarelas-da-prsea, que o jovem juiz admirava com prazer. Uma porta dava para
uma ruela onde havia duas palmeiras que davam sombra ao terrao da pequena
habitao. Via-se que a aldeia estava bem distante, mas o velho mdico
conseguira manter o perfume do campo no corao da cidade.
Branir estava na soleira.
- Fizeste boa viagem?
- O burro e o co esto com sede.
- Eu trato deles, tens aqui uma bacia para lavares os ps e po salpicado
com sal para te dar as boas vindas.
Paser desceu at primeira sala por um lano de escadas, recolheu-se em
frente a um nicho com as estatuetas dos antepassados. Depois viu a sala de
recepo, escorada por duas colunas coloridas, encostados s paredes, estavam
armrios e arcas de arrumaes. No cho, havia esteiras. Uma sala de trabalho,
uma sala de gua, uma cozinha, dois quartos e uma adega completavam aquele
interior delicado.
Branir convidou o seu hspede a subir as escadas que levavam ao terrao
onde lhe ia servir bebidas frescas, bolos e tmaras recheadas com mel.
- Sinto-me perdido - confessou Paser.
- O contrrio seria de estranhar. Um bom jantar e uma boa noite de
sono, e estars pronto para a cerimnia de investidura.
- J a partir de amanh?
- Os processos acumulam-se.
- Gostaria de me adaptar a Mnfis.
- O trabalho urge. Aceita este presente, visto que ainda no ests em
funes.
Branir ofereceu a Paser o manual de comportamento dos escribas.
Permitia-lhes adoptar a atitude correta em qualquer circunstncia, graas ao
respeito pela hierarquia. Primeiro, os deuses, as deusas, os espritos
transfigurados no alm, o fara e o Reino, depois, a me do rei, o vizir, o
conselho dos sbios, os altos magistrados, os chefes militares e os escribas da
casa dos livros. Seguiam-se uns tantos cargos, de diretor do Tesouro a
encarregado dos canais, passando pelos representantes do fara no estrangeiro.
Um homem de corao violento no passa de um causador de problemas
e de um linguareiro, se queres ser forte, s o arteso das tuas palavras, aperfeioa-
as, pois a linguagem a arma mais forte para quem a sabe utilizar.
- Tenho saudades da aldeia.
- E ters para o resto da vida.
- Porque me mandaram para c?
- a tua prpria conduta que determina o teu destino.
Paser dormiu pouco e mal, com o co aos ps e o burro deitado junto
sua cabea. Os acontecimentos sucediam-se vertiginosamente e no lhe davam
tempo de readquirir o equilbrio, apanhado num turbilho, j no dispunha dos
pontos de referncia habituais e devia, contra sua vontade, abandonar-se a uma
aventura de matizes desconhecidos.
Acordou de madrugada, tomou banho, limpou-se com natro e tomou o
pequeno almoo na companhia de Branir, que o levou a um dos melhores
barbeiros da cidade. Sentado num banquinho de trs pernas em frente ao cliente,
instalado da mesma forma, o barbeiro umedeceu o cabelo de Paser e cobriu-o
com uma pasta gordurosa. Tirou de um estojo de couro uma navalha de barba
com uma lmina de cobre e um cabo de madeira, que manejava com destreza e
perfeio.
Com uma tanga nova e uma camisa difana larga e perfumada, Paser
parecia pronto a defrontar o desafio.
- Tenho a impresso de estar mascarado - confiou ele a Branir.
- A aparncia nada vale, mas no a descures, aprende a manobrar o leme
para no deixares que a torrente dos dias te afaste da justia, pois o equilbrio de
um pas depende da sua prtica. S digno de ti prprio, meu filho.



CAPTULO 3

Paser seguiu Branir, que o conduziu pelo bairro de Ptah, a sul da antiga
cidadela de paredes brancas. Tranquilo quanto sorte do burro e do co, o jovem
no sentia o mesmo em relao a si prprio.
Perto do palcio haviam sido construdos vrios edifcios administrativos
cujos acessos eram guardados por soldados. O velho mdico dirigiu-se a um
graduado, depois de ouvir o seu pedido, o homem desapareceu por um momento
e voltou acompanhado de um alto magistrado, o delegado do vizir.
- Que bom rever-te, Branir, ento este o teu protegido?
- Paser est muito emocionado.
- uma reao compreensvel para a sua idade. Suponho, contudo, que
estar pronto para desempenhar as suas novas funes?
Paser, chocado com a ironia daquela personagem, interveio num tom
seco.
- Duvidas?
O delegado ergueu as sobrancelhas.
- Vou lev-lo comigo, Branir, devemos proceder investidura.
O olhar caloroso que o velho mdico deu ao seu discpulo deu-lhe a
coragem que ainda lhe faltava, quaisquer que fossem as dificuldades, ele no o
deixaria ficar mal.
Levaram Paser para uma pequena cmara retangular com as paredes
brancas e nuas, o delegado convidou-o a sentar-se numa esteira, diante do
tribunal composto por si prprio, o administrador da provncia de Mnfis, o
representante da repartio do trabalho e um dos servidores do deus Ptah que
ocupava um alto cargo na hierarquia sagrada. Todos eles usavam enormes
perucas e vestiam amplas tangas. Os seus rostos no exprimiam qualquer
sentimento.
- Vais ser submetido avaliao da diferena - declarou o delegado do
vizir, chefe da justia. - Aqui sers um homem diferente dos outros, chamado a
julgar os teus semelhantes. Tal como os teus colegas da provncia de Gize,
proceders aos inquritos, presidirs aos tribunais locais que estejam sob tua
jurisdio e enviars aos teus superiores os casos que ultrapassem a tua
competncia. Comprometes-te a fazer isso?
- Sim, comprometo-me.
- Tens conscincia de que no podes voltar atrs com a palavra?
- Sim, estou consciente disso.
- Que este tribunal proceda de acordo com os mandamentos da Regra ao
julgar o futuro juiz.
O administrador da provncia falou com uma voz grave e bem colocada.
- Que jurados vais convocar para formar o teu tribunal?
- Escribas, artesos, polcias, homens experientes, mulheres respeitveis,
vivas.
- De que maneira intervirs nas suas deliberaes?
- De maneira nenhuma. Cada qual poder exprimir-se sem ser
influenciado e respeitarei cada opinio para poder formar o meu juzo.
- Em todas as circunstncias?
- exceo de uma s, se um dos jurados for corrupto. Interromperei o
processo em curso para o acusar sem qualquer demora.
- Como deves agir em caso de crime? - perguntou o representante da
repartio do trabalho.
- Fazer um inqurito preliminar, abrir um processo e transmiti-lo ao vizir.
O servidor do deus Ptah colocou o brao direito sobre o peito com o
punho fechado a tocar no ombro.
- Nenhum ato ser esquecido no julgamento do alm, o teu corao ser
colocado num dos pratos da balana e confrontado com a Regra. De que forma
ser transmitida a lei que queres fazer respeitar?
- Existem quarenta e duas provncias e quarenta e duas leis diferentes,
mas o seu juzo no foi escrito e no o deve ser. A verdade s pode ser
transmitida oralmente, da boca do mestre aos ouvidos do discpulo.
O servidor de Ptah sorriu, mas o delegado do vizir ainda no estava
satisfeito.
-Como defines a Regra?
- O po e a cerveja.
- O que significa essa resposta?
- Justia para todos, grandes e pequenos.
- Porque que a justia simbolizada por uma pena de avestruz?
- Porque ela a passagem entre o nosso mundo e o mundo dos deuses,
as penas so as retrizes, o leme do pssaro assim como do ser. A Regra, sopro de
vida, deve estar presente na vida do homem e expurgar os males do corao e do
corpo. Se a justia desaparecesse, o trigo no mais brotaria, os rebeldes tomariam
o poder, no mais se celebrariam festas.
O administrador da provncia levantou-se e pousou um bloco de calcrio
em frente de Paser.
- Pe as mos nessa pedra branca.
O jovem obedeceu. No tremia.
- Que ela seja testemunha do teu juramento, a pedra nunca se esquecer
das palavras que proferiste e ser tua acusadora caso traias a Regra.
O administrador e o representante da repartio do trabalho colocaram-
se um de cada lado do juiz.
- Levanta-te - ordenou o delegado do vizir. - Eis o teu selo - disse ele
dando-lhe uma pequena placa retangular soldada a um anel que Paser colocou no
dedo mdio. - Na face plana da placa estava inscrito em ouro Juiz Paser. Os
documentos que tiverem o teu selo tero valor oficial e sero da tua
responsabilidade, no o uses irrefletidamente.

O escritrio do juiz situava-se no subrbio sul de Mnfis, entre o Nilo e
o canal do oeste, e a sul do templo de Hathor. O jovem do campo, que esperava
um edifcio imponente, ficou cruelmente decepcionado. A administrao
concedera-lhe apenas uma casa baixa de dois andares. Sentada entrada, estava
uma sentinela a dormir. Paser tocou-lhe no ombro e o homem sobressaltou-se.
- Queria entrar.
- A repartio est fechada.
- Sou o juiz.
- Duvido... o juiz morreu.
- Sou Paser, o seu sucessor.
- Ah, s tu... O escrivo Larrot deu-me o teu nome. Podes identificar-te?
Paser mostrou-lhe o selo.
- A minha misso era guardar este local at tu chegares, misso comprida.
- Quando poderei ver o meu escrivo?
- No fao idia. Tinha um problema para resolver...
- Que problema?
- A lenha para o aquecimento. De Inverno faz muito frio, no ano
passado, o Tesouro recusou-se a entregar aqui a lenha, pois o pedido no fora
feito em trs exemplares. Larrot foi ao servio de arquivos para regularizar a
situao. Desejo-lhe boa sorte, juiz Paser, em Mnfis, no corre o risco de se
aborrecer.
A sentinela foi-se embora.
Paser abriu devagar a porta do seu novo domnio. A repartio era
bastante grande, atulhada de armrios e cofres onde se encontravam arrumados
rolos de papiro amarrados ou lacrados. No cho, uma camada de poeira suspeita.
Perante perigo to inesperado, Paser no hesitou. Apesar da dignidade das suas
funes, pegou numa vassoura feita com cordis presos por fibras duras
entranadas, o cabo permitia um manuseamento suave e regular.
Terminada a limpeza, o juiz fez um inventrio do contedo dos arquivos:
papelada do cadastro, do fisco, vrios relatrios, queixas, relaes de contas e
transferncias de salrios em cereais, cestos ou tecidos, cartas, listas de pessoal...
A sua competncia estendia-se aos mais variados domnios.
No maior dos armrios, estava o material indispensvel ao escriba: paletas
com recortes na parte superior para se deitar tinta vermelha e preta, blocos de
tinta slida, gods, bolsas de pigmentos em p, bolsas com pincis, raspadeiras,
borrachas, trituradores de pedra, cordis de linho, uma carapaa de tartaruga para
fazer as misturas, um babuno de argila evocando o deus Tot, mestre dos
hierglifos, lascas de calcrio para os rascunhos, tabuinhas de argila, de calcrio e
de madeira.
O conjunto era de boa qualidade.
Num pequeno cofre de accia, encontrava-se um dos objetos mais
preciosos: um relgio de gua. O pequeno vaso tronco-cnico era graduado no
interior, segundo duas escalas diferentes, com doze entalhes, a gua corria por
um buraco, ao fundo do relgio, medindo assim as horas.
Sem dvida que o escrivo devia julgar necessrio tomar nota do tempo
passado no local de trabalho.
Havia uma coisa a fazer. Paser pegou num pincel de junco delicadamente
talhado, mergulhou a extremidade num god cheio de gua e deixou cair uma
gota na paleta de que se ia servir. Murmurou a prece que todos os escrives
recitavam antes de comear a escrever: gua de tinteiro para o teu Ka,
Imhotep, assim era venerado o criador da primeira pirmide, arquiteto, mdico,
astrlogo e modelo daqueles que faziam hierglifos.
O juiz subiu ao primeiro andar.
A tipografia no era ocupada h muito tempo, o predecessor de Paser,
que preferia morar numa casa no limite da cidade, tinha-se esquecido de tratar
daquelas trs divises, que eram ocupadas por pulgas, moscas, ratos e aranhas.
O jovem no desistiu, apetecia-lhe vencer aquela batalha. No campo,
tinha muitas vezes de desinfetar as casas e caar os hspedes indesejveis.
Depois de ter procurado os ingredientes necessrios nas tendas do bairro,
Paser meteu mos obra. Borrifou as paredes e o cho com gua onde dissolvera
natro, depois salpicou-as com um composto de carvo pulverizado e de planta
bebet, cujo perfume forte enxotava insetos e vermes. Por fim, misturou incenso,
mirra, cinamono e mel e fez uma defumao que purificaria o local dando-lhe um
cheiro agradvel. Para comprar estes produtos caros, teve de ficar a dever e
gastou a maior parte do seu prximo salrio.
Exausto, desenrolou a esteira e deitou-se de costas. Algo o incomodava e
o impedia de dormir: o anel. No o tinha tirado. O pastor Ppi no se havia
enganado: j no tinha escolha.



CAPTULO 4

O Sol j ia alto quando o escrivo Larrot chegou ao escritrio no seu
passo pesado. Sombrio, bochechudo, rubicundo e com o rosto congestionado,
caminhava ao ritmo de uma bengala com o seu nome gravado, o que o tornava
uma personagem importante e respeitada. Quarento, Larrot era pai extremoso
de uma menina, alvo de todas as suas preocupaes. Todos os dias discutia com
a mulher por causa da educao da criana, a quem no queria contrariar sob
qualquer pretexto. A casa retumbava com estas discusses, cada vez mais
violentas.
Para sua grande surpresa, um operrio misturava gesso com calcrio
triturado para torn-lo mais branco e verificava a qualidade do produto deitando-
o em seguida num cone de calcrio, para tapar um buraco na sala do juiz.
- No encomendei qualquer trabalho - disse Larrot, furibundo.
- Mas eu, sim, mais ainda, executo-os sem demora.
- Com que direito?
- Sou o juiz Paser.
- Mas... Ainda s to novo!
- s o meu escrivo?
- Exatamente.
- O dia j vai longo.
- Sim, sim... que tive uns problemas familiares a resolver...
- H assuntos urgentes? - perguntou Paser continuando o seu servio.
- H a queixa de um construtor. Tinha tijolos, mas faltavam-lhe os burros
para transport-los. Acusa o alugador de lhe sabotar o telheiro.
- Assunto resolvido.
- Como assim?
- Estive com o transportador esta manh. Vai indenizar o construtor e
transportar os tijolos a partir de amanh, um processo a menos.
- Tambm s pedreiro?
- Amador pouco dotado. O nosso oramento bastante baixo, na
maioria dos casos teremos de nos desembaraar. Que mais h?
- Esperam-te para o recenseamento de um rebanho.
- O escriba especializado no dar conta do recado?
- O perito no assunto, o dentista Qadash, julga que um dos seus
empregados o rouba. Requereu um inqurito: o teu predecessor atrasou-o o mais
que pde. Para dizer a verdade, compreendia-o bem. Se desejares, encontrarei
argumentos para diferi-lo outra vez.
- No ser necessrio. A propsito, sabes utilizar uma vassoura?
Como o escrivo ficasse mudo, o juiz estendeu-lhe o precioso objeto.

Vento do Norte no estava descontente por saborear de novo o ar do
campo, carregando o material do juiz, o burro avanava depressa, enquanto Bravo
vagabundeava pelos arredores todo contente procura de ninhos. Como era seu
hbito, Vento do Norte esticou a orelha quando o juiz lhe disse que se dirigiam
para a propriedade do dentista Qadash, que ficava para sul, a duas horas de
caminho do planalto de Gize, o burro tomara a direo correta.
Paser foi bem recebido pelo intendente da propriedade, feliz por receber
por fim um juiz com vontade de resolver um mistrio que envenenava a vida dos
boiadeiros. Os criados lavaram-lhe os ps e ofereceram-lhe uma tanga nova
enquanto lavavam a dele, dois moos encarregaram-se de dar de comer ao co e
ao burro. Avisaram Qadash da chegada do magistrado e levaram-lhe de pronto
um estrado encimado por um prtico vermelho e negro assente em colunetas
lotiformes, nele se instalariam, ao abrigo do sol, Qadash, Paser e o escriba dos
rebanhos.
Quando o dono da propriedade apareceu, com uma longa bengala na
mo direita, seguido pelos carregadores das sandlias, do guarda-sol e da
poltrona, umas garotas tocaram tamborim e flauta e jovens camponesas
ofereceram-lhe flores de ltus.
Qadash tinha cerca de sessenta anos e uma cabeleira branca e farta, forte,
de nariz proeminente salpicado de veiazinhas violetas, cabea baixa, mas do
rosto salientes, limpava muitas vezes o suor dos olhos lacrimosos. Paser
espantou-se com a cor vermelha das suas mos, sem dvida, o dentista sofria de
m circulao sangunea.
Qadash observou-o com alguma desconfiana.
- s tu o novo juiz?
- Para te servir. agradvel constatar que os camponeses so felizes
quando o dono da propriedade tem corao nobre e firme a comandar.
- Irs longe, meu jovem, se respeitares os superiores.
A voz do dentista, a princpio incmoda, tornara-se agradvel. A tanga
em forma de avental, o corpete de pele de felino, o grande colar com sete voltas
de prolas azuis, brancas e vermelhas, e as pulseiras davam-lhe um ar distinto.
- Sentemo-nos props.
Sentou-se na poltrona de madeira pintada, Paser num assento em forma
de cubo, sua frente, frente do escriba dos rebanhos estava uma pequena mesa
baixa para o material de escrita.
- Segundo as declaraes prestadas - relembrou o juiz - possuis cento e
vinte e uma cabeas de gado, setenta carneiros, seiscentas cabras e outros tantos
porcos.
- Exatamente. No ltimo recenseamento, feito h dois meses, faltava um
boi! Ora, os meus animais so de grande valor, o mais magro poderia ser trocado
por uma tnica de linho e dez sacos de cevada. Quero que apanhes o ladro.
- No procedeste a um inqurito por conta prpria?
- No a mim que compete faz-lo.
O juiz voltou-se para o escriba dos rebanhos, que estava sentado numa
esteira.
- Que escreveste tu nos registros?
- O nmero de animais que me apresentaram.
- Quem interrogaste?
- Ningum. O meu trabalho consiste em anotar e no em fazer
interrogatrios.
Paser no diria mais nada, irritado, tirou do cesto uma tabuinha de
sicmoro coberta por uma fina camada de gesso, um pincel de junco talhado
com um comprimento de vinte e cinco centmetros e um god com gua onde
preparou tinta preta. Quando estava pronto, Qadash fez sinal ao chefe dos
vaqueiros para comear o desfile.
Com uma pequena palmada no cachao do boi que seguia frente,
iniciou-se a procisso. O animal bamboleava-se lentamente, seguido pelos seus
congneres pesados e plcidos.
- Esplndidos, no achas?
- D os meus parabns aos criadores - recomendou Paser.
- O ladro deve ser asitico ou nbio - disse Qadash. - H muitos
estrangeiros em Mnfis.
- O teu nome no de origem lbia?
O dentista disfarou mal o seu aborrecimento.
- H muito que vivo no Egito e perteno alta sociedade, no a riqueza
da minha propriedade prova disso mesmo? Fica sabendo que cuidei dos mais
ilustres cortesos, e, como tal, pe-te no teu lugar.
Carregadores de frutas, rstias de alho, cestos cheios de alface e vasos de
perfume, acompanhavam os animais. No se tratava sem dvida de uma simples
verificao do recenseamento, Qadash queria seduzir o novo juiz e mostrar-lhe a
vastido da sua fortuna.
Bravo deslizara sorrateiramente para debaixo do lugar do dono e olhava as
cabeas de gado que se sucediam.
- De que provncia s tu? - perguntou o dentista.
- Quem faz as perguntas sou eu.
Uma parelha de bois passou em frente ao estrado, o mais velho sentou-se
e recusou-se a seguir. Pra de te fingires de morto disse o vaqueiro, o acusado
olhou-o receoso, mas no se mexeu.
- D-lhe - ordenou Qadash.
- Um momento - exigiu Paser descendo do estrado.
O juiz acariciou o ventre do boi sossegando-o e, com a ajuda do
vaqueiro, tentou faz-lo levantar-se. Mais tranquilo, o boi levantou-se. Paser
voltou ao seu lugar.
- s muito terno - ironizou Qadash.
- Odeio a violncia.
- Mas por vezes no achas que necessria? O Egito teve de lutar contra
os invasores, muitos homens morreram pela nossa liberdade. Sero de condenar?
Paser concentrou-se no desfile dos animais, o escriba dos rebanhos
contava-os. No fim do recenseamento, de acordo com a declarao do
proprietrio, faltava um boi.
- Inadmissvel - trovejou Qadash, cuja face ficava prpura. Sou roubado
na minha prpria casa e ningum quer denunciar o culpado.
- Os animais devem ter sido marcados.
- Sem dvida!
- Traga-me os homens que procederam marcao.
Eram quinze, o juiz interrogou-os um aps o outro, isolando-os de forma
a que no pudessem comunicar entre si.
- J sei quem o ladro - anunciou Paser a Qadash.
- Como se chama?
- Kani.
- Peo a convocao imediata de um tribunal.
Paser aceitou. Escolheu como jurados um vaqueiro, uma pastora, o
escriba dos rebanhos e um dos guardas da propriedade.
Kani, que no tentara fugir, apresentou-se de sua livre vontade no
estrado, suportando o olhar furioso de Qadash, ali ao lado. O acusado era um
homem pesado e robusto, de pele morena e enrugada.
- Consideras-te culpado?
- No.
Qadash bateu com a bengala no cho.
- Este bandido um insolente! Que seja castigado no campo!
- Cala-te - ordenou o juiz - Se perturbares a audincia, interrompo o
processo.
Enervado o dentista afastou-se
- Marcaste um boi com o nome de Qadash? - perguntou Paser.
- Sim - respondeu Kani.
- Esse animal desapareceu.
- Fugiu-me. Encontr-lo-s num campo vizinho.
- Porqu essa negligncia?
- No sou vaqueiro, mas sim jardineiro. O meu verdadeiro trabalho
consiste em irrigar as pequenas parcelas de terra, durante o dia transporto uma
vara aos ombros e despejo nas culturas o contedo dos pesados cntaros.
noite, no tenho descanso, preciso regar as plantas mais frgeis, abrir os regos,
reforar os aterros. Se quiseres provas, olha para a minha nuca, tem a marca de
dois abcessos. a doena do jardineiro e no do vaqueiro.
- Porque mudaste de ocupao?
- Porque o intendente de Qadash se apoderou de mim quando eu
entregava legumes. Fui forado a ocupar-me dos bois e a abandonar o meu
jardim.
Paser chamou as testemunhas, a veracidade do relato de Kani foi
comprovada. O tribunal absolveu-o, como indenizao, o juiz ordenou que o boi
fugido se tornasse propriedade de Kani e que Qadash lhe oferecesse uma
quantidade razovel de alimentos em troca dos dias de trabalho perdido.
O jardineiro curvou-se frente ao juiz, Paser leu nos seus olhos um
profundo agradecimento.
- O rapto de camponeses um crime grave - disse ele ao proprietrio.
O sangue subiu cara do dentista.
- No sou responsvel! No estava ao corrente, que o meu intendente
seja castigado como merece.
- Conheces a natureza da pena, cinquenta bastonadas e perda do estatuto
social, voltando a ser campons.
- Lei lei.
Acusado em tribunal, o intendente no negou nada, foi condenado e a
sentena imediatamente executada.
Quando o juiz Paser saiu da propriedade, Qadash no foi despedir-se
dele.



CAPTULO 5

Bravo dormia aos ps do dono, sonhando com um festim, enquanto Vento
do Norte, refastelado com forragem fresca, fazia planto porta do gabinete onde
Paser estava desde a madrugada a consultar os processos em curso. As
dificuldades no diminuam, muito pelo contrrio, e ele estava decidido a pr a
papelada em dia, sem deixar nada pendente.
O escrivo Larrot chegou a meio da manh, com um semblante
cadavrico.
- Ests um pouco abatido - disse Paser.
-Discuti com a minha mulher. Est insuportvel, casei-me para ela me
preparar pratos suculentos, e agora recusa-se a cozinhar! Est impossvel de
aturar.
- Pensas divorciar-te?
- No, por causa da minha filha, quero que ela seja bailarina mas a minha
mulher tem outros projetos com os quais no concordo. E nem um nem outro
estamos dispostos a ceder.
- Temo que a situao seja complicada.
- Eu tambm. E a investigao sobre Qadash, correu bem?
- Estou quase a terminar o meu relatrio: boi encontrado, jardineiro
absolvido e intendente condenado. Estou convencido de que o dentista tambm
estava envolvido, mas no tenho como prov-lo.
- No te metas com ele, tem muitos conhecimentos.
- Clientela abastada, no?
- J tratou da boca dos habitantes mais ilustres, as ms lnguas dizem que
perdeu o jeito e quem quiser manter os dentes sos mais vale no ir l.
Bravo rosnou, o dono acalmou-o com uma festa. Quando ele se
comportava assim, manifestava uma hostilidade comedida. primeira vista, no
gostava l muito do escrivo.
Paser carimbou os papiros onde tinha registrado as concluses sobre o
caso do roubo do boi. Larrot admirou a escrita fina e regular, o juiz traava os
hierglifos sem a mnima hesitao, desenhando o pensamento com grande
segurana.
- Mas, apesar disso, no o incriminaste?
- claro que sim.
- Olha que perigoso.
- De que tens receio, Larrot?
- Bem, eu... eu no sei.
- S mais preciso, Larrot.
- A justia to complexa...
- Eu no acho: de um lado est a verdade, do outro est a mentira. Se se
ceder a esta ltima, por pouco que seja, a justia perde o seu domnio.
- Pensas assim porque ainda s jovem, medida que fores adquirindo
experincia, as tuas opinies sero mais realistas.
- Espero que no. Na aldeia de onde vim muita gente me confrontou
com o mesmo argumento. Mas no me parece que tenha qualquer valor.
- Queres ignorar o peso da hierarquia?
- Ser que Qadash est acima da lei?
Larrot suspira.
- Pareces ser um homem inteligente e corajoso, juiz Paser, por isso, no
faas de conta que no ests a compreender.
- Se a hierarquia injusta, o pas avana para a sua extino.
- A hierarquia aniquilar-te- como fez aos outros, limita-te a resolver os
problemas que te dizem respeito e deixa os assuntos delicados ao cuidado dos
teus superiores. O teu antecessor era um homem sensato que soube evitar as
ratoeiras. Deram-te uma bela promoo, no a desperdices.
- Se fui destacado para aqui, foi devido aos meus mtodos, por que razo
deveria eu mud-los?
- Agarra esta oportunidade sem perturbar a ordem estabelecida.
- No conheo outra ordem seno a da lei. Enfurecido, o escrivo bate
no peito.
- Ests a correr em direo ao precipcio! No digas que no te preveni.
- Amanh, vais levar o meu relatrio administrao da provncia.
- Como achares melhor.
- H um pormenor que me intriga, no estou a pr em causa o teu zelo,
mas s tu todo o meu pessoal?
Larrot pareceu embaraado.
- De certa forma, sim.
- Que significa esse subentendido?
- Bom, h tambm o Kem...
- Qual a sua funo?
- Polcia. ele que prende quem o juiz decretar.
- Parece-me de extrema importncia.
- O teu antecessor no mandou prender ningum, se suspeitasse que
havia um criminoso solta, recorria a uma jurisdio melhor armada. Como Kem
se aborrece de estar no escritrio, patrulha a cidade.
- Ser que vou ter o privilgio de conhec-lo?
- Ele vem aqui de vez em quando. No te impressiones ao primeiro
contato: o seu carter detestvel. Tenho medo dele, por isso no contes comigo
para lhe fazer qualquer advertncia desagradvel.
No ser nada fcil restabelecer a ordem no meu prprio escritrio,
pensou Paser, constatando que dentro em breve ficaria sem papiro.
- Onde que costumas comprar o papiro?
- No Bel-Tran, o melhor fabricante de Mnfis. L os produtos so caros,
mas de excelente qualidade. Aconselho-te a ires l.
- Diz-me uma coisa, Larrot, esse ru conselho perfeitamente
desinteressado?
- Como te atreves!
- Desculpa. Foi sem inteno.

Paser examinou as queixas mais recentes, nenhuma delas apresentava
qualquer urgncia ou gravidade. Depois deu uma vista de olhos s listas de
pessoal que devia controlar e s nomeaes que tinha de aprovar, um trabalho
administrativo banal que requeria somente o seu carimbo.
Larrot estava sentado sobre a perna esquerda e mantinha a direita
estendida, tinha uma paleta sobre o brao, e um clamo
3
atrs da orelha
esquerda, e enquanto observava Paser ia limpando os pincis.
- Ests a trabalhar h muito tempo?
- Desde o nascer da aurora.
- muito cedo.
- um hbito de aldeo.
- um hbito... quotidiano?
- O meu mestre ensinou-me que bastava um dia de negligncia e era uma
catstrofe. O corao s pode aprender se as orelhas estiverem bem abertas e a
razo obediente, e para se conseguir isso, no h nada melhor do que bons
hbitos, no achas? Seno o macaco que dormita em ns pe-se a danar e a
capela fica privada do seu Deus.
O tom do escrivo agravou-se.
- No uma existncia muito agradvel.
- Ns somos servidores da justia.
- A propsito, o meu horrio de traba...
- Oito horas por dia, seis dias por semana, dois dias de descanso, entre
dois e trs meses de feriados graas s diversas festas... Estamos de acordo?
4


3
Pena de escrever. (N do A)

4
Ritmo habitual de trabalho dos egpcios. (N. do A.)
O escrivo aquiesceu, compreendendo, sem que o juiz precisasse de
insistir, que tinha de fazer um esforo para chegar no horrio.

Um pequeno dossi intrigou Paser. O guardio-mor encarregado de
vigiar a esfinge de Gize tinha sido transferido para as docas. Brutal retrocesso na
carreira: o homem havia cometido uma falta grave. Contudo esta ltima no
estava registrada, como era habitual. No entanto, o juiz principal da provncia
tinha-lhe posto a sua chancela, s faltava a de Paser, visto que o soldado
pertencia sua jurisdio. Uma simples formalidade que deveria ser cumprida
sem grande reflexo.
- Ningum cobia o posto de guardio-mor da esfinge?
- Candidatos no faltam - admite o escrivo, - mas o titular atual
desencoraja-os.
- Porqu?
- um soldado experiente, com uma folha de servio exemplar e, alm
disso, um homem honrado. Toma conta da esfinge com um desvelo invejvel,
ainda que aquele velho leo de pedra seja suficientemente impressionante para se
defender a si prprio.
- Quem sonharia sequer atac-lo?
- Parece-me um posto honorfico.
- Exatamente. O guardio-mor recrutou outros veteranos para que estes
tivessem direito a uma pequena penso, e entre os cinco asseguram a vigilncia
durante a noite.
- Estavas a par desta transferncia?
- Transferncia... Deves estar a brincar?
- Ora v, aqui est o documento oficial.
- inacreditvel. O que que ele fez?
- Seguiste exatamente o mesmo raciocnio que eu, mas os fatos foram
omitidos.
- No te preocupes, deve ser com certeza uma deciso militar cuja lgica
nos transcende.
Vento do Norte soltou um zurro caracterstico: o burro chamava a ateno
para o perigo iminente. Paser levantou-se e saiu. Estava frente a frente com um
babuno que o dono deixara solta.
O olhar agressivo, a cabea robusta, o busto coberto por uma capa de
plo, a sua reputao de macaco feroz no lhe era atribuda em vo. Era raro um
animal selvagem no sucumbir aos golpes e s ferradelas de um babuno, j se
tinham visto at lees fugirem aproximao de um bando enfurecido destes
animais. O dono, um nbio de msculos salientes, impressionava tanto quanto o
animal.
- Espero que o tenhas bem preso.
- Este babuno-polcia est s tuas ordens, juiz, tal como eu.
- Tu s o Kem?
- O nbio acenou afirmativamente com a cabea.
- s conhecido em todo o bairro. Parece que andas a trabalhar de mais
para um juiz.
- O teu tom no me agrada.
- Tens de te habituar.
- De modo nenhum. Ou mostras o respeito devido a um superior, ou
podes pedir j a tua demisso.
Os dois homens desafiaram-se longamente, assim como o co do juiz e o
macaco do polcia.
5

- O teu antecessor dava-me total liberdade de movimentos.
- Agora a situao muda de figura.
- No ests a proceder bem, quando passeio pelas ruas com o meu
babuno, desencorajo os ladres.
- Vamos tomar as devidas providncias. A tua folha de servio?
- Mais vale prevenir-te j: o meu passado sombrio. Eu pertencia
corporao de arqueiros encarregada de guardar uma das fortalezas do Grande
Sul. E, tal como muitos dos jovens da minha tribo, apaixonei-me pelo Egito. Fui
feliz durante muitos anos, at que um dia, sem querer, descobri um trfico de
ouro, entre oficiais. A hierarquia no me deu ouvidos, por essa altura, numa rixa
matei um dos ladres, que era meu superior direto. Ento fui levado a tribunal
onde me condenaram a cortar o nariz. O que tenho hoje de madeira pintada.
Perdi o medo s pancadas. Entretanto, os juizes reconheceram a minha lealdade,
e foi por isso que me deram um posto na polcia. Se desejares verificar, o meu
processo est arquivado na secretaria do exrcito.
- Ento vamos.
Kem no esperava por esta reao. Enquanto o burro e o escrivo
guardavam o escritrio, o juiz e o polcia, acompanhados pelo co e pelo
babuno, que continuavam a observar-se mutuamente, caminharam em direo
ao centro administrativo do exrcito.
- H quanto tempo vives em Mnfis?
- H um ano respondeu Kem, sinto saudades do Sul.
- Conheces o responsvel pela segurana da esfinge de Gize?
- Cruzei-me com ele duas ou trs vezes.
- Inspira-te confiana?
- um veterano clebre, a sua reputao chegou at fortaleza onde eu
estava. No a qualquer um que se confia um posto to honorfico.

5
Pode ver-se no Museu do Cairo, num baixo-relevo do tmulo de Tepemankh, um enorme babuno-polcia a
prender um ladro. (N. do A.)

- um posto perigoso?
- De modo algum! Quem atacaria a esfinge? Trata-se de uma guarda de
honra, cujos membros deviam sobretudo vigiar o aumento do nvel da areia, para
que esta no soterre o monumento.
Os transeuntes afastavam-se do quarteto, todos conheciam a rapidez com
que um babuno atacava, capaz de cravar as presas na perna de um ladro ou de
lhe partir o pescoo antes que o dono tivesse tempo de intervir. Quando Kem e
o seu macaco patrulhavam a cidade, as ms intenes desapareciam.
- Sabes onde vive esse veterano?
- Sei, numa casa cedida pelo exrcito, perto do quartel principal.
- Mudei de idia, regressemos ao escritrio.
- J no queres verificar o meu processo?
- Queria consultar o teu processo, mas no me ia dizer nada de novo.
Estarei tua espera amanh de manh, bem cedo. Como se chama o teu
babuno?
- Matador.



CAPTULO 6

Ao cair da noite, o juiz fechou o escritrio e saiu para passear o co nas
margens do Nilo. Deveria debruar-se sobre este dossi minsculo quando podia
encerr-lo, bastando para isso colocar-lhe a sua chancela? Meter-se em trabalhos
por causa de um processo administrativo no tinha qualquer sentido. Pura rotina,
mas s-lo-ia na verdade? Um campons em contato com a natureza e com os
animais apurava a intuio, Paser experimentava uma sensao estranha, quase
inquietante, que o levaria a conduzir uma breve investigao para poder aprovar,
livre de remorsos, esta transferncia.
Bravo era brincalho, mas no gostava da gua. Saltitava a boa distncia
do rio onde passavam barcos de carga, veleiros elegantes e pequenas
embarcaes. Uns passeavam, outros transportavam, outros viajavam. O Nilo
no s alimentava o Egito como tambm lhe oferecia uma via de circulao
natural e rpida, com os ventos e as correntes a completarem-se
miraculosamente. Grandes embarcaes com tripulaes experimentadas
deixavam Mnfis em direo ao mar, algumas empreendiam longas expedies a
terras longnquas. Paser no as invejava, o seu destino parecia-lhe cruel, pois estas
viagens afastavam-nas de um pas do qual ele amava cada centmetro de terra,
cada colina, cada pista do deserto, cada aldeia. Todo o Egpcio tinha medo de
morrer no estrangeiro, a lei mandava que repatriassem o corpo de forma a que
pudesse viver a sua eternidade junto dos seus antepassados, sob a proteco dos
deuses.
Bravo emite um som semelhante a um guincho, um pequeno sagui, gil
como uma nortada, acabara de lhe borrifar a parte traseira com gua.
O co, aflito e humilhado, arreganhou os dentes sacudindo-se, o
brincalho desnorteado saltou para os braos da dona, uma jovem de vinte e
poucos anos.
- Ele no mau - afirmou Paser, - mas detesta que o molhem.
- A minha macaca merece bem o nome que tem: Diabrete. No pra de
fazer travessuras, principalmente aos ces. Passo a vida a ralhar-lhe, mas no
adianta.
A sua voz era to doce que acalmou Bravo, que farejou a perna da
proprietria da macaca e lhe deu uma lambidela.
- Bravo!
- No faz mal, penso que me adotou e isso deixa-me muito contente.
- Ser que a Diabrete aceita ser minha amiga?
- Aproxime-se e ver.
Paser estava petrificado: no se atrevia a avanar. Na aldeia, andavam
algumas garotas atrs dele, mas ele nunca lhes prestava muita ateno, obcecado
que estava com os seus estudos e com a aprendizagem do seu ofcio, no tinha
tempo para se distrair com paixes e namoricos. A aplicao da lei tinha-se
aperfeioado com a idade mas, perante esta jovem, sentia-se completamente
desarmado.
Era belssima.
Bela como a aurora da Primavera, como um ltus a desabrochar, como
uma vaga cintilante no meio do Nilo. Um pouco mais baixa do que ele, de
cabelos aloirados, rosto fino e terno e uns olhos azul-cu de onde se desprendia
um olhar sincero. No pescoo fino trazia um colar de lpis-lazli, nos pulsos e
nos tornozelos, pulseiras de coralina. O vestido de linho deixava adivinhar os
seios firmes e bem desenhados, as ancas modeladas at perfeio e as pernas
longas e esguias. Os ps e as mos encantavam os olhos com a sua delicadeza e
elegncia.
- Ests com medo? - perguntou ela, intrigada.
- No... claro que no.
Aproximar-se dela seria poder contempl-la mais de perto, respirar o seu
perfume, quase tocar-lhe... Mas faltava-lhe a coragem.
- Percebendo que ele no tomaria a iniciativa, ela deu trs passos na sua
direo e apresentou-lhe a pequena sagui.
Com a mo ainda a tremer, Paser fez uma festa no focinho da macaca.
Com um dedo gil, a Diabrete arranha-lhe o nariz.
- assim que ela identifica um amigo.
Bravo no protestou, a trgua entre o co e a macaca estava feita.
- Comprei-a numa feira onde se vendem produtos da Nbia, parecia to
triste e desamparada que no consegui resistir-lhe.
No punho esquerdo a garota trazia um objeto estranho.
- Ests intrigado com a minha clpsidra
6
porttil? indispensvel para
exercer a minha profisso. Chamo-me Nfret e sou mdica.
Nfret, a bela, a perfeita, a realizada... Que outro nome poderia ter? A
sua tez dourada parecia irreal, cada palavra que pronunciava assemelhava-se a
uma sedutora melodia campestre ao pr do Sol.
- Posso perguntar-te como te chamas?
Era imperdovel. No se tinha apresentado, que falta de educao a dele.
- Paser... sou um dos juizes da provncia.
- Nasceste aqui?
- No, na regio de Tebas. Acabei de chegar a Mnfis.
- Tambm nasci l embaixo!
Sorriu, alegremente.
- O teu co j acabou o passeio?
- No, no! Ele nunca se cansa.
- Ento queres passear um pouco? Preciso apanhar ar, esta semana foi
extenuante.
- J ests a exercer a tua profisso?
- Ainda no, estou a acabar o 5o ano de aprendizagem. Primeiro estudei
Farmcia e a preparao dos remdios, depois fui veterinria no templo de
Dendara. Ensinaram-me a verificar a pureza do sangue dos animais para os
sacrifcios e tratar todo o tipo de animais, do gato ao touro. Os erros cometidos
foram duramente punidos: com vergastadas, exatamente como para os rapazes!
Paser sofria s de pensar no suplcio infligido quele corpo maravilhoso.
- A severidade dos nossos velhos mestres a melhor educao - afirmou
ela. - Se tivermos as orelhas bem abertas, j no esquecemos o que aprendemos.
Em seguida fui admitida na escola de Medicina de Sais, onde recebi o ttulo de
servidora dos que sofrem, aps ter estudado e praticado vrias especialidades
da medicina: dos olhos, do ventre, do nus, da cabea, dos rgos ntimos, dos
lquidos segregados pelos gnglios do pescoo e da cirurgia.
- Que mais vo exigir ainda de ti?
- Podia ser especialista, mas o escalo mais baixo, e s me contentarei
com ele se no for capaz de ser mdica de clnica geral. O especialista s trata um
aspecto da doena, uma manifestao limitada da verdade. Uma dor num dado
rgo no significa que se conhea a origem do mal. Um especialista s pode
fazer um diagnstico parcial. Ser mdico de clnica geral o verdadeiro ideal de

6
Foi no Egito que apareceu o primeiro relgio, um relgio de gua, porttil, destinado aos cientistas
(astrnomos, mdicos, etc.), para quem o clculo do tempo era necessrio. (N. do A.)

todo o mdico, mas a prova que se tem de prestar to difcil que a maior parte
desiste logo partida.
- Em que posso ajudar-te?
- Em nada. Tenho de enfrentar sozinha os meus mestres.
- Ento, boa sorte!
Saltaram por cima de um canteiro de lios onde Bravo brincava, e
sentaram-se sombra de um vimeiro-amarelo de folha avermelhada.
- J falei muito, lamentou-se ela, no meu costume. assim que
arrancas as confisses?
- Faz parte do meu trabalho. Roubos, dvidas, contratos de venda,
desavenas familiares, adultrios, agresses e maus tratos, impostos injustos,
calnias, e mil e um delitos mais, eis a rotina que me espera. Tenho de conduzir
os inquritos, verificar os testemunhos, reconstruir os fatos e julgar.
- Deve ser cansativo!
- A tua profisso no o menos. Gostas de tratar as pessoas, eu gosto
que a justia seja feita, se no dssemos o nosso melhor, seria uma traio.
- Detesto aproveitar-me das circunstncias, mas...
- Diz, peo-te.
- Um dos meus fornecedores de ervas medicinais desapareceu. um
homem rude, mas honesto e competente, eu e alguns colegas apresentamos
queixa recentemente. Talvez pudesses acelerar as buscas?
- Encarregar-me-ei do caso pessoalmente, como se chama ele?
- Kani.
- Kani!
- Conhece-o?
- Ele tinha sido incriminado pelo intendente da jurisdio de Qadash.
Mas j foi declarado inocente.
- Graas a ti.
- Fui eu que investiguei e julguei o caso.
Ela beijou-lhe ambas as faces. Paser, que no era sonhador por natureza,
viu-se transportado para um dos parasos reservados aos justos.
- Qadash... o dentista famoso?
- Esse mesmo.
- Diz-se que foi um bom dentista, mas que j se devia ter reformado h
muito tempo.
A sagui bocejou e foi aconchegar-se no ombro de Nfret.
- Bem, tenho de ir embora, tive muito prazer em conversar contigo.
Certamente no nos voltaremos a encontrar, agradeo-te do fundo do corao
teres salvo Kani.
Ela no andava, danava, o seu passo era leve, o seu andar esplendoroso.
Paser permaneceu imvel debaixo do vimeiro-amarelo, para gravar na
memria o mnimo dos seus gestos, o mais nfimo dos seus olhares, a cor da sua
voz.
Bravo pousou a pata direita nos joelhos do dono.
- J percebeste que... estou perdidamente apaixonado.



CAPTULO 7

Kem e o seu babuno foram ao encontro marcado.
- Ests disposto a levar-me a casa do guardio-mor da esfinge? -
perguntou Paser.
- Estou s tuas ordens.
- Esse tom no me agrada mais do que o outro, a ironia no menos
mordaz que a agressividade.
A observao do juiz feriu o amor-prprio do nbio.
- No tenciono curvar-me diante de si.
- Basta que sejas um bom polcia e ns nos entenderemos. O babuno e o
dono fitaram Paser, nos dois pares de olhos, um furor contido.
- Vamos.
Neste incio de tarde, as ruelas animavam-se, as donas de casa
tagarelavam, os carregadores de gua distribuam o precioso lquido, os artesos
gravavam as peas com os buris. Graas ao babuno, a multido afastou-se.
O guardio-mor vivia numa casa semelhante de Branir, mas menos
elegante. Na soleira de uma porta, brincava uma menina com uma boneca de
madeira, quando viu o enorme macaco, desatou a gritar assustada, entrando em
casa a chorar. No mesmo instante, a me veio c fora indignada.
- Porque assustaste a criana? Prende j esse monstro!
- s a mulher do guardio-mor da esfinge?
- Com que direito me esto a interrogar!
- Eu sou o juiz Paser.
O ar srio do jovem magistrado e o comportamento do babuno
convenceram a mulher a acalmar-se.
- J aqui no mora. O meu marido tambm um veterano. Por isso o
exrcito concedeu-nos este alojamento.
- Sabes para onde ele foi?
- A mulher parecia contrariada, quando me cruzei com ela no dia da
mudana, falou-me numa casa, num bairro suburbano, l para o Sul.
- No te disse nada de mais concreto? Porque havia eu de estar a mentir?
O babuno deu um estico trela, a mulher recuou, encostando-se ao
muro.
- Mais nada?
- No, juro-te que no!

Encarregado de levar a filha escola de dana, o escrivo Larrot tinha
sido autorizado a sair a meio da tarde, no sem antes se ter comprometido a
entregar na sede da administrao da provncia os relatrios dos casos resolvidos
pelo juiz. Em poucos dias, Paser tinha resolvido mais casos do que o seu
antecessor em seis meses.
Quando o Sol se ps, Paser acendeu vrias candeias, tinha de se
desembaraar o mais rpido possvel de uma dezena de conflitos com o fisco, os
quais tinha decidido todos a favor dos contribuintes. Todos, exceto um, que dizia
respeito a um transportador chamado Denes. O juiz principal da provncia tinha
acrescentado, mo, umas palavras ao processo: Arquivar sem processo.
Acompanhado pelo burro e pelo co, Paser foi fazer uma visita ao seu
mestre, pois ainda no tinha tido tempo de l voltar depois de se ter mudado. No
caminho interrogava-se sobre o destino curioso do guardio-mor que, alm de ter
deixado um cargo de prestgio, perdera tambm a casa.
O que estaria por trs desta cascata de contratempos? O juiz tinha pedido
a Kem que encontrasse o rasto do veterano. Enquanto no o tivesse interrogado,
Paser no aprovaria a transferncia.
Com a pata esquerda, Bravo esfregou vrias vezes o olho direito, ao
examin-lo Paser viu uma ligeira irritao. O velho mdico saberia como cur-lo.
A casa estava iluminada, Branir gostava de ler noite, quando os
barulhos da cidade j tinham desaparecido.
Paser bateu porta principal, desceu ao vestbulo, seguido do co, e
parou estupefato. Branir no estava sozinho. Conversava com uma mulher, a
quem o juiz reconheceu a voz de imediato. Ela, aqui!
O co meteu-se entre as pernas do dono e mendigou umas festas.
- Entra, Paser!
O juiz, inquieto, acedeu ao convite. S tinha olhos para Nfret, sentada
escriba em frente ao velho mdico, segurando um fio de linho entre o polegar e
o indicador, no fim do qual oscilava uma pequena pedra de granito, talhada em
forma de losango.
7

- Nfret, a minha melhor aluna, o juiz Paser. Depois das apresentaes
feitas, aceitas um pouco de cerveja fresca?
- A tua melhor aluna...
- Ns j nos conhecemos, - disse ela alegremente.
Paser agradeceu sua boa estrela, rev-la enchia-o de felicidade.
- Dentro em breve, Nfret vai enfrentar a ltima prova antes de poder

7
Um pndulo. Conhecem-se tambm as varas dos rabdomantes e sabe-se que certos faras, como Seti I,
foram grandes radiestesistas capazes de encontrar gua no deserto. (N. do A.)
exercer a sua arte lembrou Branir. por isso que estamos a repetir os exerccios
de radiestesia que lhe sero indispensveis para fazer um diagnstico. Estou
convencido de que vai ser uma excelente mdica, pois sabe ouvir. E quem sabe
ouvir sabe agir. Saber ouvir o melhor tesouro que se pode possuir. E s o
nosso corao pode oferecer-nos essa qualidade.
- O segredo do mdico est em conhecer o corao, no assim? -
perguntou Nfret.
- esse o segredo que te ser revelado se fores digna de receb-lo.
- Gostaria de ir descansar.
- o que deves fazer.
Bravo coou o olho, Nfret apercebeu-se da sua aflio.
- Penso que est a sofrer - disse Paser. O co deixou-se examinar.
- No nada de grave - concluiu ela, - basta pr-lhe um colrio e isso
passa.
Branir foi logo buscar o remdio, as infeces oftalmolgicas so
frequentes e no faltam remdios para cur-las. O produto fez efeito
rapidamente, o olho de Bravo desinchou enquanto a jovem o acariciava. Pela
primeira vez, Paser teve cimes do seu co. Procurou uma forma de faz-la
demorar-se, mas teve de se contentar em cumpriment-la quando saiu.
Branir serviu uma cerveja excelente, feita na vspera.
- Pareces cansado, no te deve faltar trabalho.
- Tenho tido problemas com um tipo chamado Qadash.
- O dentista das mos vermelhas... um homem atormentado e mais
vingativo do que realmente parece.
- Penso que culpado no rapto de um campons.
- Tens provas consistentes?
- No, s meras conjeturas.
- Tens de ser mais rigoroso nas tuas diligncias, pois os teus superiores
no perdoam faltas de exatido.
- Ds frequentemente aulas a Nfret?
- Transmito-lhe a minha experincia, pois tenho confiana nela.
- Ela nasceu em Tebas.
- filha nica de um fabricante de ferrolhos e de uma tecedeira, conheci-
a quando tratava deles. Fez-me mil e uma perguntas, e eu encorajei a sua vocao
inata.
- Uma mulher mdica... no vai ter muitos obstculos para ultrapassar?
- Inimigos tambm, mas a sua coragem no menor que a sua doura. O
mdico-chefe da corte est espera que ela reprove, e ela sabe-o.
- Um adversrio de respeito!
- Ela est consciente disso, uma das suas maiores qualidades a
tenacidade.
- casada?
- No.
- Tem noivo?
- Que eu saiba, nada de oficial.

Paser passou a noite em claro. No conseguiu deixar de pensar nela, de
ouvir a sua voz, de sentir o seu perfume, de engendrar mil e uma estratgias para
a rever, sem encontrar uma soluo satisfatria. Vezes sem conta a angstia se
apoderou dele. Ser que ele lhe era indiferente? Nfret no tinha demonstrado a
mnima atrao, s um vago interesse pela sua profisso. At a justia ficava com
um gosto amargo, como podia continuar a viver sem ela, como podia aceitar a
sua ausncia? Paser nunca tinha acreditado que o amor fosse uma torrente to
arrebatadora, capaz de arrastar diques e de se apoderar do ser na sua totalidade.
Bravo percebeu o desassossego do dono, os seus olhos transmitiram-lhe
uma ternura que, embora Paser a tenha sentido, no era suficiente para apaziguar
o seu tumulto interior. Paser sentiu-se com remorsos por fazer o co ficar triste,
se pudesse escolher, preferiria contentar-se com esta amizade desprovida de
nuances, mas no conseguia resistir ao olhar de Nfret, ao seu rosto lmpido, ao
turbilho de sentimentos que ela lhe provocava.
O que devia fazer? Esconder este sentimento seria o mesmo que
condenar-se ao sofrimento. Declarar-lhe a sua paixo era arriscar-se a uma recusa
que o levaria ao desespero. Tinha de conquist-la, de seduzi-la, mas que
subterfgios possua ele, um simples juiz de bairro sem fortuna?
O nascer do Sol no apaziguou os seus tormentos, mas incitou-o a
embrenhar-se no seu papel de magistrado. Deu de comer ao Bravo e ao Vento do
Norte, e confiou-lhes o escritrio, convencido de que o escrivo chegaria
atrasado. Munido de um cesto em papiro, que continha tabuinhas, um estojo
com pincis e tinta j preparada, dirigiu-se para as docas.

No cais estavam vrios barcos que eram descarregados por marinheiros
sob as ordens de um cabo. Aps ter sido colocada uma prancha a servir de
ponte, os homens, com compridas varas atravessadas sobre o ombro, s quais
amarravam com cordas sacos, cabazes e seiras, desciam o plano inclinado. Os
mais robustos carregavam pesados pacotes s costas.
Paser dirige-se ao cabo.
- Onde posso encontrar Denes?
- O patro? Por a!
- As docas no so dele?
- As docas, no, mas um grande nmero de barcos, sim! Denes o
transportador mais importante de Mnfis e um dos homens mais ricos da cidade.
- Onde poderei encontr-lo?
- Ele s c vem quando chega um dos grandes navios de carga... Procura-
o na doca central. Acabou de atracar uma das suas embarcaes.
Com uns cinquenta metros, o enorme navio podia transportar mais de
seiscentas e cinquenta toneladas. De fundo chato, o barco era composto por
inmeras tbuas cortadas na perfeio e unidas como tijolos, as do revestimento
do casco eram muito grossas e ligadas por correias de couro. Uma vela de
grandes dimenses tinha sido iada num mastro trpode, desmontvel e
firmemente amarrado. O capito mandava tirar o manto de juncos preso proa e
descer a ncora redonda.
Quando Paser quis subir a bordo, um marinheiro barrou-lhe a passagem.
- No pertences tripulao.
- Sou o juiz Paser.
O marinheiro desviou-se e o juiz atravessou o passadio at cabine do
capito, um homem mal-humorado de cinquenta e tal anos.
- Gostaria de falar com Denes.
- O patro, aqui a esta hora? Nem penses!
- Trago uma queixa dentro dos requisitos legais.
- A que propsito?
- Denes cobra uma taxa nas descargas dos navios que no lhe pertencem,
o que ilegal e injusto.
- Ah! Essa velha histria! um privilgio que o patro tem, concedido
pela administrao, habitual todos os anos emitirem uma queixa. No tem
qualquer importncia: podes deit-la ao rio.
- Onde que ele mora?
- Na maior vivenda que h atrs das docas, na entrada da zona dos
palcios.
Sem o burro, Paser tem alguma dificuldade em orientar-se, sem o
babuno-polcia ele tem de enfrentar o grupo de comadres em grande discusso
volta de vendedores ambulantes.
A enorme vivenda de Denes era vedada por muros altos e guardada por
um polcia armado com um basto, na entrada monumental. Paser apresentou-se
e pediu para ser recebido. O porteiro transmitiu o pedido a um intendente, que
veio buscar Paser uns dez minutos mais tarde.
Quase no teve tempo de apreciar a beleza do jardim, o encanto do lago
de recreio e a sumptuosidade dos canteiros de flores, pois foi conduzido
diretamente a Denes, que tomava o pequeno-almoo numa ampla sala com
quatro colunas, com as paredes decoradas com cenas de caa.
Com a idade de cinquenta anos, o transportador era um homem robusto,
atarracado, de rosto quadrado, bastante grosseiro, orlado por um fino colar de
barba branca. Sentado numa poltrona com patas de leo, era ungido com um
leo fino por um criado solcito, enquanto um segundo criado lhe arranjava as
unhas. Um terceiro penteava-o, um quarto friccionava-lhe os ps com um
unguento perfumado e um quinto lia-lhe a ementa.
- Juiz Paser! Que bons ventos te trazem?
- Uma queixa.
- J tomaste o pequeno-almoo? Eu ainda no.
Denes mandou sair os criados, logo em seguida, entraram dois
cozinheiros que traziam po, cerveja, pato assado e bolos de mel.
- Serve-te.
- No, obrigado.
- Um homem que no se alimenta bem de manh no trabalha bem
durante todo o dia.
- Fizeram uma queixa muito grave contra ti.
- O qu!?
A voz de Denes perdia toda a nobreza, acentuando-se por vezes mais nos
agudos, traduzia um nervosismo que contrastava com a aparncia da
personagem.
- Cobras uma taxa inqua sobre as descargas e suspeita-se que cobras
tambm um imposto ilegal s populaes ribeirinhas dos dois desembarcadouros
estatais, que usas frequentemente.
- Isso habitual. No te preocupes. O teu antecessor preocupava-se
tanto quanto o juiz principal da provncia. Esquece isso e come um lombinho de
pato.
- Creio que seja impossvel.
Denes parou de mastigar.
- No tenho tempo para me preocupar com essas coisas. Vai falar com a
minha esposa, ela te provar que ests a dar demasiada importncia ao caso.
O transportador com um estalar de dedos chamou um intendente.
- Acompanhe o juiz ao gabinete da senhora Nnophar.
Denes concentrou-se no seu pequeno-almoo.

Nnophar era uma mulher de negcios. Escultural, ligeiramente nutrida,
petulante, vestida ltima moda, usava uma pesada e majestosa peruca negra
toda de tranas, trazia uma gargantilha de turquesa, um colar de ametista,
pulseiras de prata muito caras e uma rede de prolas verdes sobre o seu longo
vestido. Proprietria de grandes extenses de terra produtiva, de vrias casas e de
uma vintena de quintas, dirigia ainda uma equipa de agentes comerciais que
vendiam diversos produtos no Egito e na Sria. Controladora dos armazns reais,
inspectora do Tesouro Pblico, intendente da fazenda do palcio, tinha
sucumbido ao charme de Denes, bem menos abastado que ela. Considerando-o
um mero administrador, tinha-lhe atribudo a direo do transporte de
mercadorias. Deste modo, o marido viajava bastante, alargando o vasto leque de
relaes sociais, as quais lhe possibilitavam entregar-se ao seu maior prazer:
longas conversas regadas com bom vinho.
Ela observou com desdm o jovem juiz que ousava aventurar-se no seu
feudo. Chegara-lhe aos ouvidos que este campons ocupava agora o lugar do
falecido magistrado com o qual mantinha uma excelente amizade. Com certeza
era uma visita de cortesia: excelente ocasio para met-lo na linha.
Mesmo no sendo bonito, ele tinha um ar elegante, o seu rosto era fino e
srio, o seu olhar profundo. Ela apercebeu-se, contrariada, de que ele no se
inclinava como um vassalo perante o soberano.
- Foste destacado recentemente para Mnfis?
- Exatamente.
- As minhas sinceras felicitaes, um posto que augura uma carreira
brilhante. Por que razo me querias falar?
- Trata-se de uma taxa cobrada indevidamente que...
- Estou ao corrente, e o Tesouro tambm.
- Ento reconheces que a queixa tem fundamento.
- Todos os anos emitem uma queixa que anulada de imediato, possuo
um direito adquirido.
- No est em conformidade com a lei, muito menos com a justia.
- Devias estar mais resignado amplitude do meu poder, juiz Paser, e,
enquanto inspetora do Tesouro Pblico, anulo esse tipo de queixa. Os interesses
comerciais do pas no devem ser afectados por um processo antiquado.
- Abusas ento dos teus poderes?
- Quantas palavras vazias de contedo! V-se bem que no tem qualquer
experincia da vida, meu jovem.
- Agradeo que te abstenhas de qualquer tipo de familiaridade, ou terei de
recordar-te que te interrogo a ttulo oficial?
Nnophar no ignora o aviso. A um juiz, mesmo modesto, no lhe
faltavam poderes.
- Ests bem instalado em Mnfis?
Paser no respondeu.
- Disseram-me que a tua casa no era muito confortvel, como tu e eu
vamos ser amigos, podia alugar-te, por um preo mdico, uma vivenda agradvel.
- Contentar-me-ei com o alojamento que me atriburam.
O sorriso congelou-se nos lbios de Nnophar.
- Essa queixa grotesca, acredita.
- No entanto reconheceste os fatos.
- Mas tu no serias capaz de desrespeitar uma ordem dada por um
superior teu.
- Se ele estiver enganado, no hesitarei um minuto sequer.
- No te iludas, juiz Paser. No s assim to poderoso.
- Estou consciente disso.
- Ento, ests mesmo decidido a investigar essa tal queixa?
- Sers intimada a comparecer no meu escritrio.
- Faz o favor de te retirares.
Paser obedeceu.
Furiosa, Nnophar irrompeu nos aposentos do marido. Denes
experimentava uma nova tanga de panos largos.
- J domaste o juizeco?
- No, idiota! uma verdadeira fera.
- Tu s muito pessimista, basta oferecer-lhe alguns presentes.
- intil. Em vez de te pavoneares por a, v se tratas dele Temos que
mat-lo o mais rapidamente possvel.



CAPTULO 8

- aqui, - disse Kem.
- Tens certeza? - perguntou Paser, estupefato.
- Sem dvida, esta mesmo a casa do guardio-mor da esfinge.
- Porqu tanta certeza?
O nbio sorriu.
- Graas ao meu babuno, as lnguas soltaram-se. Quando ele mostra as
garras, at os mudos falam.
- Esses teus mtodos...
- So eficazes. Querias resultados e a os tens.
Os dois homens observavam o subrbio mais miservel da grande
cidade. Aqui comia-se muito bem, como em todo o Egito, mas havia numerosos
casebres deteriorados e a higiene deixava muito a desejar. Viviam ali srios, que
tinham esperana de arranjar trabalho, camponeses que vinham fazer fortuna na
cidade e que depressa ficavam desencantados, e vivas sem grandes recursos. O
bairro no era certamente o mais adequado para o guardio-mor da mais famosa
esfinge do Egito.
- Vou interrog-lo.
- O lugar no muito seguro, no te devias aventurar sozinho.
- Como queiras.
Paser, admirado, verificou que as portas e as janelas iam-se fechando
sua passagem. A hospitalidade, to cara ao corao dos egpcios, no parecia
faltar neste terreno. O babuno nervoso avanava com passo irregular. O nbio
no parava de perscrutar os telhados.
- Que receias?
- Um arqueiro.
- Porque atentariam contra ns?
- O investigador s tu, se viemos aqui parar, porque o assunto
obscuro. Eu, no teu lugar, desistiria.
A porta em madeira parecia slida. Paser bateu. No interior algum se
mexeu, mas no respondeu.
- Abre, sou o juiz Paser.
Fez-se silncio. Forar a entrada de um domiclio sem autorizao era
delito, o juiz debatia-se com a sua conscincia.
- Achas que o teu babuno...
- O Matador ajuramentado, a sua alimentao fornecida pela
administrao e ns devemos dar explicaes dos seus passos.
- A prtica bem diferente da teoria.
- Bem dito, - avaliou o nbio.
A porta no resistiu muito tempo ao grande babuno, cuja fora
surpreendeu Paser, era bom que ele estivesse do lado da lei.
As duas divises pequenas estavam mergulhadas na escurido, por causa
das esteiras que tapavam as janelas. O cho era de terra batida, havia uma arca
para a roupa branca, uma outra para a loia, uma esteira para se sentarem, e um
estojo com artigos de higiene: conjunto modesto mas decente.
A um canto da segunda diviso escondia-se na terra uma mulherzinha de
cabelos brancos, vestida com uma tnica castanha.
- No me batas, - implorou ela, - eu no disse nada, juro-te.
- Fica sossegada, eu gostaria de te ajudar.
Ela aceitou a mo do juiz, levantou-se e, de repente, o medo tomou conta
do seu olhar.
- O macaco! Ele vai fazer-me em pedaos.
- No, sossegou-a Paser, da polcia. s a mulher do guardio-mor da
esfinge?
- Sou...
A voz quase no se ouvia. Paser convidou-a a sentar-se na esteira e
colocou-se frente dela.
- Onde est o teu marido?
- Ele... ele partiu em viagem.
- Porque deixou ele o emprego?
- Porque se demitiu.
- Estou a tratar da regularizao da transferncia dele, - revelou Paser, -
os documentos oficiais no mencionam nenhuma demisso.
- Talvez eu esteja enganada.
- O que que se passou? - perguntou o juiz com doura. - Quero que
saibas que no sou teu inimigo, se te puder ser til, agirei.
- Quem te mandou aqui?
- Ningum. Investigo por conta prpria, para no confirmar uma deciso
que no compreendo.
Os olhos da velha senhora encheram-se de lgrimas.
- Ests a ser... sincero?
- Pela vida do fara.
- O meu marido faleceu.
- Tens certeza?
- Os soldados garantiram-me que seria enterrado conforme os ritos.
Mandaram-me mudar de casa e instalar-me aqui. Se ficar calada, receberei uma
pequena penso at ao fim da minha vida.
- Que te revelaram eles sobre as circunstncias da sua morte?
- Um acidente.
- Descobrirei a verdade.
- No tem importncia.
- Deixa-me levar-te para um lugar seguro.
- Vou ficar aqui espera da morte. Vai-te embora, suplico-te.

Nbamon, mdico-chefe da corte do Egito, podia estar orgulhoso de si
mesmo. J passava dos sessenta anos e continuava a ser um homem bonito e
forte, o rol das suas conquistas femininas ia continuar a alongar-se ainda por
muito tempo Coberto de ttulos e distines honrosas, passava mais tempo em
recepes e banquetes do que no consultrio, onde mdicos ainda jovens e
ambiciosos trabalhavam para ele. Cansado do sofrimento dos outros, Nbamon
tinha escolhido uma especialidade divertida e rendvel: a cirurgia plstica. As
belas senhoras desejavam apagar qualquer imperfeio para permanecerem
deslumbrantes e fazer empalidecer de cimes as suas rivais, e s Nbamon podia
dar-lhes uma nova juventude e preservar os seus encantos.
O mdico-chefe pensava na magnfica porta de pedra que, por favor
especial do fara, iria adornar a entrada do seu tmulo, fora o prprio soberano
quem tinha pintado os umbrais de azul escuro, com grande prejuzo dos
cortesos que sonhavam com semelhante privilgio. Adulado, rico, clebre,
Nbamon tratava prncipes estrangeiros, prontos a depositar nas suas mos
honorrios muito elevados, antes de aceitar um pedido, fazia longas investigaes
e s concedia as consultas a pacientes aflitos, com males benignos e fceis de
curar. Um erro iria denegrir a sua reputao.
O seu secretrio particular anunciou-lhe a chegada de Nfret.
- Manda-a entrar.
A jovem irritava Nbamon, pois tinha recusado fazer parte da sua equipa.
Humilhado, s pensava em vingar-se. Se ela obtivesse o direito de exercer, ele
trataria de priv-la de qualquer poder administrativo e de a afastar da corte.
Alguns afirmavam que ela possua a faculdade inata da medicina e que o seu dom
para a radiestesia lhe permitia ser rpida e precisa, s por essa razo, ele
conceder-lhe-ia uma ltima hiptese antes de dar incio s hostilidades e de
remet-la a uma existncia medocre. Ou ela se submetia ou ele a destruiria.
- Mandaste me chamar?
- Tenho uma proposta a fazer-te.
- Parto para Sais depois de amanh.
- Estou ao corrente, mas a tua interveno seria breve.
Nfret era na verdade muito bela, Nbamon sonhava com uma amante
assim jovem e deliciosa, que ele exibiria na sociedade mais fina. Mas a sua
nobreza natural e a vida que emanava dela impediam-no de elogi-la com as
costumeiras parvoces, to vulgares quanto eficazes, seduzi-la era sem dvida
uma tarefa difcil, mas particularmente excitante.
- A minha cliente um caso interessante - prosseguiu ele: - uma burguesa,
de uma famlia numerosa e muito abastada, de boa reputao.
- Que lhe aconteceu?
- Um feliz acontecimento: vai-se casar.
- E isso doena?
- O marido imps uma condio: remodelar as partes do corpo dela que
no lhe agradam. Algumas partes so fceis de modificar, eliminaremos a gordura
aqui e ali, conforme as instrues do marido. Tirar um pouco s coxas, diminuir
as bochechas e pintar os cabelos vai ser fcil.
Nbamon no precisou o que tinha recebido, em troca da sua
interveno: dez boies de unguento e de perfumes raros, uma fortuna que
exclua um erro.
- A tua colaborao iria dar-me grande alegria, Nfret, tens a mo muito
segura. Alm disso dar-te-ia uma carta de recomendao que te seria muito til.
Aceitas ver a minha paciente?
Usava o tom mais enganador que conseguia, e, sem dar tempo a Nfret
para responder, mandou entrar a senhora Silkis. Aflita, ela escondia a cara.
- No quero que olhem para mim - disse ela com voz de menina aflita, -
sou muito feia!
O corpo estava cuidadosamente dissimulado num vestido largo, a
senhora Silkis tinha formas rolias.
- Que tipo de alimentao fazes? - perguntou Nfret.
- Eu... eu no tenho cuidado.
- Gostas de bolos?
- Muito.
- Comer menos bolos seria benfico, posso examinar o teu rosto?
A doura de Nfret venceu a indeciso de Silkis, que baixou as mos.

- Pareces ser muito jovem.
- Tenho vinte anos.
A cara enfeitada era, certamente, um pouco bochechuda, mas no
aparentava nem horror nem desgosto.
- Porque no te aceitas tal como s?
- O meu marido tem razo, sou horrorosa! Devo agradar-lhe.
- No te parece que uma submisso demasiado grande?
- Ele to forte... E eu prometi!
- Convence-o de que ele est errado.
Nbamon sentiu a clera a invadi-lo.
- No temos de julgar os motivos dos pacientes interveio ele secamente. -
A nossa funo satisfazer os seus desejos.
- Recuso-me a fazer sofrer inutilmente esta jovem.
- Sai j daqui.
- Com todo o prazer.
- Vais arrepender-te do teu comportamento, Nfret.
- Creio estar a ser fiel ao ideal da medicina.
- Tu no sabes nada, e nada obters. A tua carreira terminou.

O escrivo Larrot tossicou, Paser levantou a cabea.
- Algum aborrecimento?
- Uma convocao.
- Para mim?
- Sim. O Ancio do vestbulo quer ver-te imediatamente.
Constrangido, Paser pousou o pincel e a paleta.
frente do palcio real, tal como frente de cada templo, era construdo
um pequeno vestbulo em madeira onde um magistrado fazia justia. Ele ouvia as
queixas, distinguia a verdade da corrupo, protegia os fracos e salvava-os dos
poderosos.
O Ancio exercia a justia frente da residncia do soberano a edcula,
sustida por quatro pilares e encostada fachada, tinha a forma de um grande
quadriltero, no fundo do qual se encontrava a sala de audincias. Quando o vizir
ia a casa do fara, nunca perdia a oportunidade de conversar com o Ancio.
A sala de audincias estava vazia. Sentado numa cadeira de madeira
dourada, vestido com uma tanga em forma de avental, o magistrado mostrava um
semblante franzido. Todos conheciam o seu carcter fechado e o vigor das suas
resolues.
- s o juiz Paser?
O jovem inclinou-se com respeito, encarar o juiz mais importante da
provncia angustiava-o. Esta convocao repentina e esta conversa pessoal no
eram um bom pressgio.
- Um incio de carreira tonitruante apreciou o Ancio. Ests satisfeito?
- Algum dia estarei? O meu sonho mais caro era que a humanidade se
tornasse honesta e que os escritrios dos juizes desaparecessem, mas esse sonho
de menino vai-se esfumando.
- J ouvi falar muito de ti, apesar de estares em Mnfis h pouco tempo.
Ests bem consciente dos teus deveres?
- So toda a minha vida.
- Trabalhas muito e depressa.
- No o suficiente, a meu ver, logo que perceba melhor as dificuldades da
minha funo, serei mais eficiente.
- Eficiente... Que significa esse termo?
- Distribuir a justia por todos. No esse o nosso ideal e a nossa regra?
- Quem pretende o contrrio?
A voz do Ancio tornou-se rouca. Levantou-se e comeou a andar de um
lado para o outro.
- No gostei das tuas insinuaes a propsito do dentista Qadash.
- J suspeitava.
- Onde est a prova?
- O meu relatrio precisa bem que no a consegui obter, foi por isso que
no conduzi nenhuma ao contra ele.
- Nesse caso, para qu essa agressividade intil?
- Para chamar a tua ateno para ele, as tuas informaes so, sem
dvida, mais completas que as minhas.
O Ancio ficou imvel, furibundo.
- Cuidado, juiz Paser! Ests a insinuar que oculto algum dossi?
- Longe de mim tal idia, se achar necessrio, prosseguirei as minhas
investigaes.
- Esquece Qadash. E porque persegues Denes?
- Nesse caso, o delito flagrante.
- A queixa formal feita contra ele no era acompanhada de uma
recomendao?
- Arquivar sem julgamento, de fato, por isso me ocupei do assunto em
primeiro lugar. Jurei a mim mesmo rejeitar este gnero de prticas com o mesmo
vigor da ltima vez.
- Sabias que fui eu o autor desse... conselho?
- Compete-lhe a si dar o exemplo e no se aproveitar da sua riqueza para
explorar os humildes.
- Ests a esquecer-te das necessidades econmicas.
- No dia em que elas ultrapassarem a justia, o Egito estar condenado
morte.

A rplica de Paser abalou o Ancio. Quando jovem, tambm ele tinha
emitido essa opinio, com o mesmo entusiasmo. Depois, tinham vindo os casos
difceis, as promoes, as conciliaes necessrias, as disposies, a idade
madura...
- Que tens a censurar a Denes?
- Tu sabes bem.
- Achas que o comportamento dele justifica uma condenao?
- A resposta evidente.
O Ancio do vestbulo no podia revelar a Paser que tinha acabado de
estar a conversar com Denes e que o transportador lhe tinha pedido para
transferir o jovem juiz.
- Ests decidido a levar o inqurito por diante?
- Sim.
- Sabes que posso enviar-te de imediato para a tua aldeia?
- Sim, sei.
- E esta perspectiva no modifica o teu ponto de vista?
- No.
- Sers inacessvel a todas as formas de raciocnio?
- Trata-se apenas de uma tentativa de influncia. Denes um trapaceiro,
beneficia de privilgios injustificveis... Visto que o caso dele da minha
competncia, porque que o iria negligenciar?
O Ancio refletiu. Frequentemente, ele respondia categoricamente, com a
convico de servir o seu pas, a atitude de Paser trazia-lhe memria tantas
outras situaes, que se via no lugar deste jovem juiz desejoso de exercer a sua
funo sem tibiezas. O futuro encarregar-se-ia de lhe dissipar as iluses, mas seria
injustia deix-lo tentar o impossvel?
- Denes um homem rico e poderoso, a sua mulher uma mulher de
negcios de grande reputao. Graas a eles, o transporte de materiais efectua-se
de maneira regular e satisfatria, para qu perturb-lo?
- No me ponhas no papel de acusado. Se Denes for condenado, os
barcos de carga no vo por isso deixar de subir e descer o Nilo.
Depois de um longo silncio, o Ancio sentou-se.
- Faz o teu trabalho como entenderes.



CAPTULO 9

H dois dias que Nfret meditava num quarto da clebre escola de
medicina de Sais, no Delta, onde os futuros praticantes eram submetidos a uma
prova cuja natureza nunca tinha sido revelada. Muitos falhavam, num pas em
que a esperana de vida ia at aos oitenta anos, o servio de sade dependia do
recrutamento de elementos de valor.
Conseguiria a jovem realizar o seu sonho lutando contra o mal? Ela
conhecia muitos fracassos, mas no iria renunciar a combater o sofrimento. Alm
disso, ainda era preciso satisfazer as exigncias do tribunal de Sais.
Um sacerdote tinha-lhe trazido carne seca, tmaras e manuscritos
mdicos que tinha lido e relido, algumas noes comeavam a baralhar-se na sua
mente. Ora inquieta, ora confiante, tinha-se refugiado na meditao,
contemplando o vasto jardim plantado de alfarrobeiras
8
que havia volta da
escola.
Quando o Sol se escondeu, o guarda da mirra, farmacutico especializado
em fumigaes, veio busc-la. Levou-a para o laboratrio e deixou-a na presena
de muitos colegas. Cada um pediu a Nfret que executasse uma receita,
preparasse remdios, avaliasse a toxicidade de uma droga, identificasse
substncias complexas, relatasse detalhadamente a colheita de vrias plantas, da
goma-resina e do mel. Ela ficou vrias vezes perturbada e foi obrigada a recorrer
aos recnditos da memria.
Ao fim de um interrogatrio de cinco horas, quatro dos cinco
farmacuticos deram-lhe um voto positivo. O que se ops explicou a sua atitude:
Nfret enganou-se em - duas dosagens. Sem mostrar piedade pela sua fadiga,
exigiu continua- r a pr prova os seus conhecimentos. Se ela recusasse, teria de
deixar Sais.
Nfret no fraquejou, suportou as investidas do detrator sem deixar
esmorecer a sua doura habitual. Foi ele quem cedeu primeiro. Ela, sem ter
recebido a mnima felicitao, refugiou-se no seu quarto e adormeceu logo que se
estendeu na esteira.
O farmacutico que a tinha to duramente posto prova, acordou-a de
madrugada.
- Tens o direito de continuar, ainda queres?
- Estou tua disposio.
- Tens meia-hora para a purificao e para o pequeno-almoo. Aviso-te
de que a prova seguinte perigosa.
- No tenho medo.
- Reflete bem. - porta do laboratrio, o farmacutico repetiu o aviso. -
Leva a srio as minhas advertncias
- No vou voltar atrs
- Se essa a tua vontade... pega nisto. - E deu-lhe um pau bifurcado. -
Entra no laboratrio e prepara um remdio com os ingredientes que descobrires.

8
Esta rvore dava um fruto, a alfarroba, uma vagem que continha um suco muito doce, que encarnava por
excelncia, aos olhos dos egpcios, a doura. (N do A.)

O farmacutico fechou a porta atrs de Nfret.
Em cima de uma mesa baixa, enontravam-se pequenos frascos, cadinhos
e jarros, no canto mais afastado, no parapeito da janela, estava um cesto fechado.
Ela aproximou-se. Os filamentos da tampa estavam suficientemente espaados
para que ela pudesse ver o contedo.
Aterrorizada, recuou. Era uma serpente de chifres.
A mordedura era mortal, mas o veneno fornecia a base de remdios
muito ativos contra hemorragias, problemas de origem nervosa e doenas
cardacas. Assim, compreendeu o que o farmacutico esperava.
Depois da respirao ter regularizado, levantou a tampa com uma mo,
que no tremia nem uma pouerrudete, a serpente no saiu de imediato da sua
toca, concentrada,imvel, Nfret observou-a a transpor a borda da cesta e a
rastejar pelo cho. Com um metro de comprimento, o rptil deslocava-se
depressa, os dois chifres pareciam sair-lhe da cabea, ameaadores.
Nfret apertou o pau com todas as suas foras, deslocou-se para o lado
esquerdo da serpente e tentou fixar-lhea cabea na bifurcao. Fechou os olhos
por um instante, se falhasse, a vbora subiria pelo pau acima e mord-la-ia.
O corpo da serpente agitava-se, furioso. Tinha-se sado bem.
Nfret ajoelhou-se e prendera a vbora por trs da cabea. Ia obrig-la a
cuspir o seu precioso veneno.

No barco que a levava para Tebas, Nfret quase no teve tempo de
descansar. Muitos mdicos fatgavam-na com perguntas sobre as suas respectivas
especialidades, que ela tinha praticado durante os estudos.
Nfret adaptava-se bem a novas ituaes, nas circunstncias mais
imprevistas, no vacilava, aceitava os sobressaltos do mundo, as variaes dos
seres, e pouco se interessava por si mesma, para melhor perceber as foras e
mistrios. Tinha o gosto pela felicidade, mas a adversidade no lhe desagradava,
atravs dela, a jovem procurava uma alegria futura dissimulada na desgraa.
Em nenhum momento sentiu animosidade contra os que a
atormentaram, no a tinham ajudado eles a construir e a provar a solidez da sua
vocao?
Rever Tebas, a sua cidade natal, foi um enorme prazer, o cu parecia-lhe
mais azul do que em Mnfis, o ar mais suave. Um dia oltaria a viver aqui, junto -
os pais, e voltaria a passear nos campos onde passara a meninice. Pens- va na sua
macaca- que tinha deixado com Branir, esperando que ela respeitasse o velho
mestre e se mostrasse menos endiabrada.
Dois sacerdotes de cabea rapada abriram-lhe a porta do recinto onde
tinham sido erguidos muitos santurios, dentro dos altos muros. Era l, - sob o
domnio da deusa Mut, cujo nome significava simultaneamente me e morte,
que os mdicos recebiam a sua investidura.
O superior recebeu a jovem.
- Recebi os relatrios da escola de Sais, se desejares podes continuar.
- o que desejo.
- A deciso final no pertence aos humanos. Vai recolher-te, pois vais
comparecer perante um juiz que no deste mundo.
O superior passou pelo pescoo de Nfret uma corda de treze ns e
pediu-lhe que se ajoelhasse.
- O segredo do mdico, - revelou ele, - o conhecimento do corao,
dele partem todos os vass visveis e invisveis que chegam a todos os rgos ea
todos os membros. por isso que o corao fala no corpo todo, quando
auscultares um paciente, ao pores a mo na sua cabea, na nuca, nos braos, nas
pernas, ou em qualquer outra parte do corpo, procura em primeiro lugar a voz do
corao e as pulsaes. Certifica-te deest slido na base, que no se alonga, no
enfraquece e que palpita normalmente. Certifica-te de que os canais percorrem
todo o corpo e transportam as energias subtis, tal como o ar, o sangue, a gua, as
lgrimas, o smen ou as matrias fecais, avalia tdo isso pela pureza dos vasos e a
linfa. Se a doena aparece, porque existe um funcionamento irregular da
energia, para alm dos efeitos, investiga a causa. S sincera com os pacientes e d-
lhes um dos trsdiagnsticos possveis: uma doena que conheo e vou tratar,
uma doena que vou tentar combater, uma doena contra a qual nada posso
fazer. Segue o teu dom.
9

O santurio estava em silncio.
Sentada sobre os calcanhares, com as mos sobre os joelhos de olhos
fechados, Nfret esperava. H tempo j no existia. Atravs da meditao,
dominava a ansiedade. Como podia no confiar na confraria dos sacerdotes
mdicos que, desde as origens do Egito, consagravam a vocao dos curandeiros?
Dois sacerdotes levantaram-na, sua frente abriu-se uma porta cese dro,
que dva acesso a uma capela. Os dois homens no a acompanharam. Ausente de
si mesma, para alm do medo e da esperana, Nfret penetrou num
compartimento oblongo, mergulhado nas trevas.
A pesada porta fechou-se atrs de si.
No mesmo instante, Nfret sentiu a presena de algum que a
observava, mas que estava tapado pela escurido do compartimento. De braos
cados ao longo do corpo, com a respirao ofegante, a jovem no cedeu
loucura. Tinha chegado at aqui sozinha, e sozinha se ia defender.
De repente, um raio de luz esceu do teto do templo e iluminou uma
esttua em diorite encostada parede do fundo. Representava a deusa Sekhmet,

9
O texto do segredo do mdico era conhecido por todos os praticantes e era a base da sua cincia. (N. do
A)

que no tinha sido destruda
10
, a aterradora leoa que, em cada fim de ano, tentava
destruir a humanidade contaminando a hordas de miasmas com doeas e germes
nocivos. Estes germes percorriam a terra para espalhar a infelicidade e a morte.
S os mdicos podiam opor-se temvel divindade que tambm era sua
padroeira, ela s lhes ensinava a arte de curar e o segredo dos remdios.
Nenhum mortal, tinham dito bastantes vezs a Nfret, olhava de frente a
deusa Sekhmet, sob pena de perder a vida.
Deveria ter baixado os olhos, desviado o olhar da esttua extordinria, do
focinho da leoa furiosa, mas enfrentou-a.
Nfret observou Sekhmet.
Suplicou divindade que descobrisse nela a sua vocao, que descesse ao
mais profund do seu corao e julgasse a sua autenticidade. O raio de luz
intensificou-se e iluminou toda a figura de pedra, cuja fora natural esmagou a
jovem.
O milagre deu-se. A temvel leoa sorriu.

O colgio de mdicos de Tebas estava reunido na grande sala das
colunas, no centro havia um lago. O superior aproimou-se de Nfret.
- Tem certeza de que queres lutar contra as doenas?
- A deusa foi estemunha do meu juramento.
- Os conselhos que se do aos outros aplicam-se em primeiro lugar a ns
mesmos.
O superior colocou sua frente uma taa cheia de um lquido
avermelhado.
- Eis um veneno. Depois de o beberes, vai identific-lo e fazer o
diagnstico. Se estiver correto podes recorrer ao antdoto certo. Se estiver errado,
morrers. A lei de Sekhmet ter desta forma preservado o Egito de um mau
mdico.
Nfret aceitou a taa.
- Podes recusar-te a beber, mas ters de deixar essa assemblia.
Ela bebeu lentamente o lquido de gosto amargo, tntando descobrir
imediatamente a sua natureza.

A procisso fnebre era seguida por carpideira, percorreu o recinto do
templo e comeou a descer em direo ao rio. Um boi puxava o carro sem rodas
onde tinha sido colocado o sarcfago.
Do alto do templo, Nfret assistia ao jogo da vida e da morte.
Enfraquecida, apreciava as carcias do sol na sua pele.

10
Os rabes no destruram esta esttua de Sekhmet porque ela os aterrorizava, chamavam-lhe a ogre de
Carnaque. Hoje, ainda se pode admirar esta esttua numa das capelas do templo de- Ptah. (N. do A.)

- Ainda vais sentir frio por algumas horas, mas no vai ficar nenhum
vestgio do veneno no teu organismo. A tua rapidez e preciso impressionaram
bastante todos os nossos colegas.
- Tinhas me salvado, se eu me tivesse enganado?
- Quem se preocupa com os outros deve ser impiedoso consigo mesmo.
Logo que estiveres restabelecida vais regressar a Mnfis e comear a trabalhar
pela primeira vez. Pela vida fora, no te faltaro emboscadas. Uma terapeuta to
jovem e to dotada vai certamente suscitar ivejas. No sejas imprudente nem
ingnua.
Por cima do templo brincavam algumas andorinhas. Nfret pensava no
seu mestre, Branir, o homem que tudo lhe tinha ensinado e a quem devia a vida.



CAPTULO 10

Paser tinha cada vez mais dificuldaes em se concentrar no trabalho: em
cada hierglifo, via o rosto de Nfret.
O escrivo trouxe-lhe uma vintena de tabuinhas de argila.
- a lista dos operrios envolvidos no arsenal, o ms passado, temos de
verificar se algum tem registro criminal.
- Qual o meio mais rpido de o saber?
- Consultar os registros da grande priso.
- Podes tratar disso?
- S amanh, hoje tenho de ir cedo para casa, porque estou a organizar
uma festa para o aniversrio da minha filha.
- Diverte-te, Larrot.
O escrivo foi embora e Paser releu o texto que tinha redigido para
convocar Denes e lhe comunicar a acusao. Os olhos enevoaram-se-lhe.
Cansado, empurrou o Vento do Norte, que estava encostado porta do escritrio e
foi dar uma volta com Bravo. Foi dar a um bairro calmo, que ficava para os lados
da escola dos escribas, onde a futura elite do pas aprendia o ofcio. O barulho de
uma porta cortou o silncio, seguido de rudos de vozes e de msica mal tocada,
em que se misturavam a flauta e o tamborim. As orelhas do co arrebitaram-se,
intrigado, Paser parou. A discusso agravava-se e as ameaas sucederam-se socos
e gritos de dor. Bravo, que detestava a violncia, encostou-se perna do dono.
A uma centena de metros do local onde Paser tinha parado, um jovem,
vestido com um fato de escriba de bom corte, escalou o muro da escola, saltou
para a viela e correu at mais no poder na sua direo, a recitar a letra de uma
msica lasciva, glorificando as prostitutas. Assim que passou pelo juiz, m raio de
luz iluminou-lhe a cara.
- Suti!
O fugitivo parou e voltou-se.
- Quem me chama?
- Alm de mim, no est aqui mais ningum.
- No tenho muito em tempo, querem estripar-me. Vem, temos de fugir!
Paser aceitou o convite. Bravo, lanou-se em desenfreada correria. O co
ficou admirado com a pouca resistncia dos dois homens que, passados uns dez
minutos, pararam para retomar flego.
- Suti... s mesmo tu?
- Tal como tu s o Paser. Mais um esforo e estamos em segurana.
- Esperava encontrar-te um dia destes, mas em outras circunstncias.
- Digo-te que estas so extremamente divertidas! Acabei de me evadir
desta priso.
- Priso, a grande escola de escribas de Mnfis?
- Estava a morrer de tdio.
- No entanto, quando deixaste a aldeia, h cinco anos, querias ser um
letrado.
- Teria inventado qualquer coisa para conhecer a cidade. O nico
desgosto foi deixar-te, a ti, o meu nico amigo, entre aqueles camponeses todos.
- Lembras-te de como ramos felizes l embaixo?
Suti estendeu-se no cho.
- Tivemos bons momentos, tens razo... Mas ns crescemos! Diverti-me
na aldeia, viver a verdadeira vida no era possvel. O meu sonho era Mnfis.
- Realizaste esse teu sonho?
- A princpio fui paciente: aprender, trabalhar, ler, escrever, escutar o
ensinamento que abre o esprito, conhecer tudo o que existe, o que o criador
criou, o que Tot transcreveu, o cu com os seus elementos, a terra e o seu
contedo, o que escondem as montanhas, o que arrasta a onda, o que faz andar a
terra... Que tdio! Por sorte, bem depressa comecei a frequentar os bordis.
- Os lugares de deboche?
- No sejas moralista, Paser.
- Tu gostavas mais das escritas do que eu.
- Ah, os livros e a sabedoria mxima! H cinco nos que dizem sempre a
mesma coisa. Queres que me junte aos professores, eu tambm? Ama os livros
como amas a tua me, nada os ultrapassa, os livros dos sbios so as pirmides, o
escritor o filho delas. Ouve os conselhos dos que sabem mais que tu, l as
palavras que ficam vivas nos livros, torna-te um homem instrudo, no sejas nem
preguioso, nem ocioso, guarda o conhecimento no teu corao. Ento, recitei
bem a lio?
11

- soberba.
- Miragens para cegos.
- Que se passou esta noite?
Suti riu s gargalhadas. O rapaz mais agitado e apaixonado, o galhofeiro
da aldeia, tinha-se tornado num homem extremamente franco. Com os cabelos
pretos bastante compridos, um rosto franco, um olhar direto, uma voz forte,
parecia animado de um fogo devorador.
- Esta noite organizei uma pequena festa.
- Na escola?
- Sim, na escola! A maior parte dos meus colegas so ternos, meigos e
no tm personalidade, tinham necessidade e beber vinho e cerveja para
esquecerem os seus amados estudos. Tocamos msica, embebedamo-nos,
vomitamos e cantamos! Os melhores alunos tocaram tamborim sobre o ventre e
puseram grinaldas de flores. - Suti endireitou-se. - Este divertimento desagradou
aos vigilantes, que invadiram a sala armados de varapaus. Eu defendi-me, mas os
meus camaradas denunciaram-me. Tive de fugir.
Paser estava aterrado.
- Vais ser expulso da escola.
- Tanto melhor! No fui feito para ser escriba, no prejudicar ningum,
no atormentar o corao, no deixar os outros na pobreza e no sofrimento...
Deixo esta utopia aos sbios! Anseio viver uma aventura, Paser, uma grande
aventura!
- Qual
- Ainda no sei... Sim, j sei: o exrcito. Vou viajar e descobrir outros
pases, outros povos.
- Vais arriscar a vida.
- Depois do perigo ela ser mais preciosa. Para qu onstruir uma
existncia, uma vez que a morte a vai destruir? Acredita em mim, Paser, preciso
viver o dia-a-dia e ir agarrar o pazer onde ele se encontra. Ns que somos menos
que uma borboleta, saibamos - o menos voar de flor em flor.
Bravo rosnou.
- Aproxima-se algum, temos de ir embora.
- Tenho a cabea a andar roda.
Paser estendeu o brao, Suti agarro-se a ele para se levantar.
- Apoia-te em mim.
- No mudaste nada Paser. Sempre firme como uma rocha.
- s meu amigo e eu sou teu amigo.

11
Suti cita o princpio de um dos livros da sabedoria que os aprendizes de escriba liam e copiavam. (N. do
A.)

Saram do armazm, caminharam ao longo do rio e embrenharam-se num
labirinto de vielas.
- Eles no me vo encontrar, graas a ti.
O ar da noite dissipou a embriagues de Suti.
- Eu j no sou escriba. E t?
- S a custo to vou confessar.
- s procurado pela polcia.
- No exatamente.
- s contrabandista.
- Tambm no.
- Ento, roubas as pesoas honestas.
- Sou juiz.
Suti parou, agarrou na gola de Paser e olhou-o nos olhos.
- Ests a gozar?
- No sou capaz.
- Esta agora. Juiz... Por Osris, inacreditvel! Costumas prender os
culpados?
- Tenho esse direito.
- s am juiz importante ou no?
- No, mas exero em Mnfis. Levo-te para minha casa, l estars em
segurana.
- E no ests a violar a lei?
- No foi feita nenhuma queixa contra ti.
- E se surgisse uma?
- A amizade uma lei sagrada. Se a trasse tornar-me-ia indigno da minha
profisso.
Os dois homens estavam muito felizes por se terem reencontrado.
- Podes contar sempre comigo, Paser, juro-te pela minha vida.
- Isso no passa de uma repetio, Suti, no dia em que misturamos o
nosso sangue, na aldeia, tornamo-nos mais do que irmos.
- Diz-me... Tens polcias s tuas ordens?
- Dois: um nbio e um macaco, to perigoso um como o outro.
- At me fazes calafrios.
- Fica sossegado: a escola de Mnfis contentar-se- com a tua expulso.
Trata de no cometeres nenhum delito grave, o assunto escapar-me-ia.
- Como bom reencontrar-te, Paser!
O co dava pulos em volta de Suti e, para grande alegria do animal, este
desafiou-o para uma corrida, Paser estava muito feliz por eles gostarem um do
outro. Bravo era muito educado e Suti tinha um corao muito grande. Era certo
que ele no aprovava a sua maneira de viver, nem de pensar, e receava que ambas
o levassem a lamentveis excessos, mas sabia que Suti pensava o mesmo dele.
Aliando-se podiam aproveitar algumas coisas boas dos respectivos carateres.
Como o burro no urrou como sinal de aviso, Suti franziu o sobrolho
por causa da demora de Paser, no se deteve no escritrio, onde os papiros e as
tabuinhas de argila lhe traziam ms recordaes, e subiu ao primeiro andar.
- No nenhum palcio, - constatou ele, - mas aqui o ar respirvel.
Vives sozinho?
- Nem pensar, o Bravo e o Vento do Norte vivem s minhas custas.
- Quero falar-te de uma mulher.
- Estou assoberbado de trabalho e...
- Paser, meu amigo! Ser que ainda s um jovem... inocente?
- Creio que sim.
- Ento vamos resolver o assunto. Eu, j no. Na aldeia no tive sorte
por causa da vigilncia de algumas mulheres malvadas. Aqui, em Mnfis, o
paraso! Fiz amor pela primeira vez com uma nbia que j tinha tido tantos
amantes que no tinha dedos que chegassem para os contar. Quanda o pmuito e
invadiu, acreditei que ia morrer de alegria. Ela ensinou-me a acariciar, a esperar
pelo seu prprio prazer e a recobrar foras para entrar em jogos em que ningum
perde. A segunda vez foi a noiva do porteiro da escola, ela queria antes de se
tornar fiel, saborear um rapaz que ainda mal tivesse sado da adolescncia. A sua
voracidade satisfez-me os desejos. Tinha uns seios magnficos e umas ndegas
to belas quanto as ilhas do Nilo antes da cheia. Ensinou-me artifcios deliciosos
e gritamos muito de prazer. Depois, diverti-me com duas srias de um bordel. A
experincia nunca se repete, sempre diferente. Paser, as mos delas eram mais
suaves que um blsamo, e at os ps sabiam roar a minha pele para me fazerem
vibrar.
Suti riu-se de novo s gargalhadas, Paser, incapaz de manter um ar digno,
participou da alegria do amigo.
- Sem querer me gabar, fazer a lista das minhas conquistas seria
fastidioso. mais forte do que eu: no posso passar sem o calor do corpo de
uma mulher. A castidade uma doena vergonhosa que precisa de ser tratada
com energia. A partir de amanh ocupo-me do teu caso.
- Talvez...
Um claro malicioso animou o olhar de Suti.
- No aceitas?
- O trabalho, os dossis...
- Nunca soubeste mentir, Paser. Tu, tu tens amor para dar e ests a
guardar-te para a tua amada.
- Ordinrio, quem formula as acusaes sou eu.
- No uma acusao! No acredito no grande amor, mas contigo tudo
possvel. Seres juiz e meu amigo, demonstra bem. Como se chama essa
maravilha?
- Eu... Ela no sabe de nada. provvel que esteja iludido.
- Casada?
- Nem penses nisso.
- Sim, justamente. Uma boa esposa no consta do meu catlogo, No irei
forar o destino, porque tenho moral, mas se a oportunidade surgir, aproveito-a.
- A lei pune-o a srio.
- S se se vier a saber. No amor, com exceo da loucura, a primeira
qualidade a discrio. No te vou torturar por causa da tua promessa,
descobrirei tudo sozinho e, se for preciso, dou-te uma mozinha.
Suti estendeu-se na esteira, com uma almofada por baixo da cabea.
- s mesmo juiz?
- Dou-te a minha palavra.
- Nesse caso, preciso de um conselho.
Paser j estava espera de uma catstrofe deste gnero, invocou Tot, na
esperana de que o delito comedo por Suti fosse da sua competncia.
- uma histria idiota, revelou o amigo. A semana passada seduzi uma
jovem viva, uma trintona de corpo gil e lbios picantes... Uma infeliz,
maltratada por um marido, cuja morte foi uma felicidade. Ela foi to feliz nos
meus braos que me confiou uma misso comercial - um leito - para ir vender
ao mercado.
- Proprietria de uma quinta.
- De um simples eido.
- Trocaste o leito por qu?
- Eis o drama: por nada. Ontem noite, o pobre bicho foi assado na
nossa festita. Eu confio nos meus encantos, mas a jovem viva avarenta e
muito agarrada ao seu patrimnio. Se apareo de mos vazias, arrisco-me a ser
acusado de roubo.
- Mais alguma oisa?
- Umas ninharias. Algumas dvidas por aqui e por ali, mas o leito a
minha maior preocupao.
- Dorme tranquilo.
Paser levantou-se.
- Onde vais?
- Ao escritrio para consultar alguns dossis, existe sem dvida uma
soluo.


CAPTULO 11

Suti no gostava de se levantar cedo, mas a fora das circunstncias
obrigou-o a sair de casa do juiz antes da alvorada. O plano de Paser, ainda que
um pouco arriscado, parecia-lhe excelente. Paser teve de lhe deitar uma jarra de
gua gelada na cara para acord-lo.
Suti dirigiu-se para o centro da cidade onde se realizava a grnde feira,
camponeses e camponesas vinham ali vender os seus produtos num concerto de
negociaes e garrulices. Dentro de pouco tempo chegariam os primeiros
fregueses. Infiltrou-se entre os hortelos e baixou-se a alguns metros do seu
objetivo: um local onde se vendiam aves de capoeira. O tesouro de que ele
desejava apoderar-se estava bem na sua frente: um galo magnfico, que os
egpcios no consideravam como o rei da capoeira, mas acima de tudo como um
voador, demasiado convencido da sua importncia.
O rapaz esperou que a sua presa passasse perto e, num golpe rpido,
apanhou-a, apertando-lhe o pescoo de tal forma que o bicho no emitiu nem
um cacarejo inoportuno. A faanha era arriscada, se fosse apanhado, a porta da
priso abrir-se-ia para receb-lo. Era evidente que Paser no lhe tinha indicado
aquele vendedor por acaso, considerado culpado de uma fraude, este ltimo teria
de oferecer o valor de um galo vtima. O juiz no tinha diminudo a pena, mas
apenas modificado ligeiramente o processo. Sendo a vtima a administrao, esta
seria substituda por Suti.
Com o galo debaixo do brao, chegou calmamenta a casa da jovem
senhora, que estava a dar de comer s galinhas.
- Surpresa! - anunciou ele, mostrando o galinceo. Ela voltou-se, feliz.
- magnfico! Fizeste uma boa compra.
- No foi fcil, confesso.
- Acredito: um galo desse tamanho vale pelo menos trs leites.
- Quando somos guiados pelo amor, sabemos ser convincentes.
Ela pousou o saco do milho, pegou no galo e colocou-o entre as galinhas.
- Sabes convencer uma pessoa, Suti, sinto nascer dentro de mim um calor
suave que gostaria de partilhar contigo.
- Quem seria capaz de recusar tal convite?
Abraados, encaminharam-se para o quarto da viva.

Paser no se sentia bem, uma languidez apoderava-se dele e privava-o do
seu dinamismo habitual. Entorpecido, lento, j nem a leitura dos grandes autores
clssicos, que antigamente lhe encantavam as noites, lhe servia de consolo. T-
nha conse- uido esconder o seu desnimo do escriba, mas no conseguia ocultar
do seu mestre.
- Ests doente, Paser?
- Apenas um pouco cansado.
- Talvez devesses trabalhar menos.
- Tenho a impresso de estar submerso em processos.
- Ests a ser posto prova, para que se consiga descobrir os teus limites.
- Esses j esto ultrapassados.
- Estaro? Imaginemos ento que a sobrecarga de trabalho no a causa
do teu estado.
Paser, triste, no respondeu.
- A minha melhor aluna passou, revelou o velho mdico.
- Nfret?
- Passou nos exames, tanto em Sais, como em Tebas.
- Ei-la, pois, formada em medicina.
- Para nossa grande alegria.
- Onde vai exercer?
- Em Mnfis, para comear, convid-la-ei para um modesto banquete
amanh noite, para celebrar a sua formatura. Poderemos contar contigo?

Denes apresentou-se no escritrio do juiz Paser, a maravilhosa liteira
pintada de azul e vermelho tinha maravilhado os transeuntes. A entrevista que se
avizinhava, por mais delicada que fosse, seria possivelmente menos desagradvel
que o seu recente confronto com a mulher. Nnophar tinha acusado o marido de
ser um incapaz, uma cabea de pardal
12
, um tacanho, pois no se tinha a sua
interveno junto do Ancio do vestbulo revelado intil? Remando contra a
mar, Denes tentou justificar-se, normalmente esta prtica traduzia-se por um
sucesso total. Por que razo o velho magistrado no o teria escutado desta vez?
No s no transferira o jovem juiz, como ainda o autorizara a enviar-lhe uma
convocatria oficial como se ele fosse um habitante qualquer de Mnfis! Devido
falta de perspiccia de Denes, ele e a mulher viam-se includos na lista de
suspeitos, sujeitos sanha de um magistrado sem o, vindo da provncia com a
inteno de fazer cumprir a lei risca. Uma vez que o transportador se mostrava
to brilhante nas discusses de negcios, que agradasse a Paser e invertesse - a
situao. Durante muito tempo, apenas se ouviram no grande casaro os gritos
de Nnophar, que no suportava ser contrariada. As ms notcias esbatiam-lhe as
cores.
Vento do Norte barrou-lhe a passagem. Como Denes fizesse meno de
afast-lo com uma cotovelada, o burro arreganhou os dentes. O transportador
recuou.
- Tira este animal do meu caminho! - Exigiu ele.
O escriba Larrot saiu do escritrio e puxou o quadrpede pela cauda, mas
Vento do Norte apenas obedecia voz de Paser. Denes circundou o burro para no
sujar o fato, que lhe tinha custado uma fortuna.
Paser estava debruado sobre um papiro.

12
O pardal, pela sua permanente agitao e asua tendncia para se multiplicar rapidamente, era
considerado como um dos smbolos do mal (N. do A.)

- Sente-se, por favor.
Denes procurou uma cadeira, mas nenhuma lhe gradava.
- Tens de concordar, juiz Paser, que me mostro cooperante ao responder
tua convocao.
- No tinhas por onde escolher.
- A presena de uma terceira pessoa mesmo necessria?
Larrot levantou-se, pronto para se retirar.
- Gostaria de sair mais cedo. A minha filha...
- Escriba, tomars notas quando to pedir.
Larrot olocou-se num canto da sala, esperando passar despercebido.
Denes no se deixaria tratar assim sem reagir. Se exercesse represlias contra o
juiz, o escriba seria chamado a intervir.
- Sou uma pessoa muito ocupada juiz Paser, e tu no figuravas na lista de
entrevistas que tinha agendada para hoje.
- Mas tu figuravas na minha.
- No devemos nos enfrentar desta maneira, tu queres resolver um
pequeno problema administrativo e eu ver-me livre disto o mais depressa
possvel. Porque no chegamos a um consenso?
O tom estava a tornar-se conciliador, Denes sabia estar altura dos seus
interlocutores e como bajul-los. Assim que a ateno deles esmorecia, desferia
os seus golpes decisivos.
- Ests enganado, Denes.
- Como?
- No se trata de uma transao comercial.
- Deixa-me contar-te uma fbula: um cabrito indisciplinado saindo
rebanho, onde est protegido, um lobo ameaa-o. Quando ele v a boca do lobo
a abrir-se, declara: Senhor Lobo, sem dvida que serei para si um belo festim,
mas sou, antes de mais, capaz de distra-lo. Por exemplo, eu sei danar. No
acredita? Toque flauta e ver. Divertido, o lobo - ceitou. Enquanto danava, o
cabrito alertou os ces, que atacaram o lobo e o obrigaram a fugir. O animal
selvagem aceitou a derrota. Sou um caador, pensou ele, e pus-me a brincar aos
msicos. Tanto pior para mim.
13

- Qual a moral da tua fbula?
- Cada um no seu lugar. Quando queremos desempenhar um papel com
o qual estamos pouco familiarizados, ariscamo-nos a dar um passo em falso e a
lamentarmo-nos amargamente.
- Estou impressionado.
- Muito me alegro com isso, continuamos?

13
Esta fbula um clssico. Esopo inspirou-se nas fbu- as egpcias, que tiveram o seu ltimo araut- em La
Fontaine. (N. do A.)

- No domnio da fbula, sim
- s mais compreensivo do que imaginava, no vais apodrecer muito
mais tempo neste escritrio exguo. O Ancio do vestbulo um grande amigo
meu. Quando souber que trataste a situao com tanto tato e inteligncia, pensar
em promoaer-te. E, se me pedir a opinio, ela ser favorvel.
- bom ter amigos.
- Em Mnfis essencial, ests no bom caminho.
A clera de Nnophar era despropositada, tinha receado que Paser no
fosse como os outros e tinha se enganado. Denes conhecia bem os seus
semelhantes, exceto para alguns padres refugiados nos templos, o objetivo dos
homens era s a satisfao dos seus interesses.
O transportdor virou-se e fez teno de se retirar.
- Onde vais?
- Acolher um barco que vem do Sul.
- Ainda no acabamos, nem por sombras.
O empresrio virou-se.
- Os pontos da acusao so: imposio de uma taxa nica e de um
imposto no prescrito pelo fara. A multa ser elevada.
Denes ficou rubro de raiva, a voz falhava-lhe.
- Ests louco?
- Anota, escriba: ofensa a um magistrado.
O transportador avanou para Larrot, arrancou-lhe a tbua e pisou-a
furiosamente.
- Pra!
- Destruio de material pertencente justia observou Paser. S ests a
piorar as coisas.
- Basta!
- Vou dar-te este papiro, onde encontrars os detalhes jurdicos e o
montante da multa. No reincidas, seno um registro criminal com o teu nome
ser aberto nos registros da grande priso.
- No passas de um cabrito e sers devorado!
- Na Fbula, o lobo que vencido.
Assim que Denes saiu do escritrio, o escriba Larrot escondeu-se atrs de
uma arca de madeira.

Branir acabava de preparar um manjar requintado. Tinha retirado as ovas
das tainhas fmeas, compradas num dos melhores vendedores de peixe de Mnfis
e, de acordo com a receita do caviar egpcio, lavou-as em gua ligeiramente
salgada antes de prens-las entre duas placas e de sec-las numa corrente de ar. A
butarga seria suculenta. Grelharia costeletas de boi, servidas com pur de favas,
figos e bolos completariam a ementa, sem esquecer um delicioso vinho oriundo
do Delta. Por toda a casa havia coroas de flores.
- Sou o primeiro? - perguntou Paser.
- Ajuda-me a por os pratos.
- Enfrentei Denes com unhas e dentes, o meu processo est slido.
- Qual a pena?
- Uma pesada multa.
- Arranjaste um inimigo de peso.
- Apenas apliquei a lei.
- Tem cuidado.
Paser no teve tempo de protestar, a viso de Nfret f-lo esquecer
Denes, o escriba Larrot, o escritrio, os processos.
Vestida com uma tnica de alas de um azul muito claro que lhe deixava
os ombros a descoberto, tinha pintado os olhos de verde. Ao mesmo tempo
frgil e segura, iluminava a casa do seu anfitro.
- Cheguei atrasada.
- Pelo contrrio - disse Branir - deste-nos tempo para acabarmos o jantar.
O padeiro acabou de me vir entregar o po, podemos comear a jantar.
Nfret tinha enfiado uma flor de ltus nos cabelos, fascinado, Paser no
conseguia deixar de contempl-la.
- O teu sucesso d-me uma imensa alegria - confessou Branir. - Como
agora s mdica, ofereo-te este talism. Proteger-te- como me tem protegido,
leve-o sempre contigo.
- Mas... e tu?
- Na minha idade, os demnios j no querem nada comigo.
Colocou volta do pescoo da jovem um fino trancelim de ouro no qual
estava suspensa uma magnfica turquesa.
- Esta turquesa foi extrada em das minas da deusa Hathor, no deserto do
Este, ela preserva a juventude do esprito e a alegria do corao.
Nfret inclinou-se perante o mestre com as mo juntas em sinal de
venerao.
- Tambm eu te quero felicitar - disse Paser, - s no sei como...
- Basta-me saber que pensaste em mim - afirmou ela, a sorrir.
- Trouxe-te, contudo, um modesto presente.
E Paser ofereceu-lhe uma bracelete de prolas coloridas. Nfret
descalou a sandlia direita, enfiou a jia pelo p desnudado e colocou-a no
tornozelo.
- Graas a ti, sinto-me mais bonita.
Estas palavras deram ao juiz uma esperana louca, pela primeira vez, teve
a sensao que ela reparava em si.
O banquete foi acolhedor. Descontrada, Nfret relatou todos os passos
do seu difcil percurso que no traam o segredo, Branir garantiu-lhe que nada
tinha mudado, Paser mal tocou na comida, mas comeu Nfret com os olhos e
bebeu as palavras dela. Na companhia do mestre e da mulher que amava, passou
um sero feliz, atravessado por pontadas de angstia, serque Nfret no o ia
repelir?

Enquanto o juiz trabalhava, Suti passeava o burro e o co, fazia amor
com a dona do galinheiro, lanava-se em novas conquistas fugazes, e no
incomodava nada o seu amigo, desde que se tinham encontrado, no-pernoitou
uma vez que fosse na casa deste, apenas uma vez Paser se mostrou intratvel:
entusiasmado com a vitria na operao, Suti tinha expressado o desejo de a
reiterar. O juiz ops-se veementemente. E como a amante se mostrou generosa,
Suti no insistiu.
O babuno apareceu porta. Quase to grande como um homem, tinha
uma cabea de co e dentes muito aguados. As patas e a barriga eram brancas,
ao passo que os ombros e o dorso eram de um pelo avemelhado. Atrs dele
vinha Kem, o nbio.
- At que enfim, que chegaram!
- O interrogatrio foi longo e difcil. Larrot j saiu?
- A filha est doente. Que descobriste?
- Nada.
- Nada como? esquisito!
O nbio apalpou o nariz de madeira para se assegurar de que estava no
lugar.
- Consultei os meus melhores informantes. Nem um nico indcio sobre
o paradeiro do guardio-mor da esfinge. Mandaram-me ir ao chefe da polcia,
como se seguissem uma recomendao.
- Irei, pois, visitar essa alta personalidade.
- No aconselho, ele no gosta de juizes.
- Tratarei de me mostrar afvel.

Mentmos, o chefe da polcia, possua duas casas: uma em Mnfis, onde
residia a maior parte do tempo, e a outra em Tebas. Baixo, gordo, cara redoda,
inspirava confiana, mas o nariz pontiagudo e a voz nasalada desmentiam a
primeira aparncia de boa pessoa. Solteiro, Mentmos pensara desde muito cedo
apenas na sua carreira e nas condecoraes, a sorte estivera sempre do seu lado
ao proporcionar-lhe uma srie de mortes oportunas. Quando estava encarregado
da vigilncia dos canais, o responsvel pela segurana da provncia torceu o
pescoo ao cair de uma escada, sem qualificaes especiais, mas pronto a
apresentar-se, Mentmos conseguiu o lugar.
Sabendo tirar o melhor partido do trabalho feito pelo seu antecessor,
rapidamente viu o seu nome reconhecido. Alguns contentar-se-iam com esta
promoo, mas ele era ambicioso, porque no haveria de pensar na chefia da
polcia fluvial? Esta era chefiada por um homem novo e empreendedor. Ao p
dele, Mentmos no brilhava. Ms o malogrado funcionrio iria morrer afogado
numa operao de rotina, deixando o caminho livre para Mentmos, que logo se
candidatou, apoiado por numerosas pessoas influentes. Eleito em detrimento de
concorrentes mais fortes, mas menos trabalhadores, aplicou o seu mtodo
infalvel: aproveitar os esforos do outro e deles tirar o melhor partido. J bem
colocado na hierarquia, sonhava alcanar o lugar mais alto, completamente
inacessvel, uma vez que o chefe da polcia, na flor da idade, era bastante activo e
s contava sucessos. O seu ni caso foi um acidente de caroa em que morreu,
esmagado pelo rodado. Mentmos candidatou-se, pesar dos opositores notrios
que teve de enfrentar, particularmente hbil a evidenciar-se e a valorizar a sua
folha de servios, tinha obtido a vitria. Instalado no topo, Mentmos
preocupava-sesobretudo em permanecer nesse lugar, assim, rodeava-se de
pessoas medocres, incapazes de o substiturem, sempre que encontrava uma
pessoa de personalidade forte, tratava de afast-la. Agir na sombra, manipular as
pessoas sem que elas se apercebessem e urdir intrigas eram os seus passatempos
preferidos.
Estava ele a estudar as nomeas no corpo da polcia do deserto, quando
o seu intendente o avisou da visita do juiz Paser. Normalmente, Mentmos
enviava os pequenos magistrados para seus subordinados, mas este intrigava-o.
No fora- ele que tinha recentemente contrariado Denes, cuja fortuna lhe
permitia comprar toda a gente? O jovem juiz iria brevemente soobrar, vtima
das suas iluses, mas talvez Mentmos pudesse tirar proveito da sua inquietao.
Que tinha tido a audcia de importun-lo j estava provado pela sua
determinao.
O chefe da polcia recebeu Paser na sala do seu palacete onde tinha em
exposio condecoraes, colares de ouro, pedras semipreciosas, bastes em
madeira dourada.
- Muito obrigado por me teres recebido.
- Sou um devotado ajudante da justia, d-te bem em Mnfis?
- Venho aqui para te falar de um assunto algo estranho.
Mentmos mandou servir cerveja da melhor e deu ordens ao seu
intendente para no o incomodar.
- Explica-te.
- -me impossvel ratificar um direito de transmisso sem saber o que
aconteceu ao interessado.
- evidente, de quem se trata?
- De um antigo guardio-mor da pirmide de Gize.
- Um lugar honorfico, se no me engano, reservado aos veteranos.
- Neste caso particular, o veterano foi destitudo.
- Ser que cometeu algum erro grave?
- Isso no vem mencionado no meu dossi, para alm disso, o homem
foi obrigado a deixar a sua casa e a refugiar-se no bairro mais pobre da cidade.
Mentmos pareceu inquieto.
- realmente estranho.
- Mais grave ainda: a mulher, que eu j interroguei, afirma que o marido
est morto. Mas no viu o cadver e no sabe onde ele est enterrado.
- Porque que ela est convencida de que ele morreu?
- Foram os soldados que lhe deram a triste notcia, ordenaram-lhe que
ficasse calada, se quisesse receber uma penso.
O chefe da polcia bebeu lentamente uma taa de cerveja, quando
esperava que Paser evocasse o caso Denes, deparou-se com um enigma
desagradvel.
- Brilhante inqurito, juiz Paser, fazes jus reputao que comeaste a
ganhar.
- E pretendo continuar.
- Como assim?
- Temos de encontrar o corpo e descobrir as causas da morte.
- No deixas de ter razo.
- A tua ajuda -me indispensvel, como diriges a polcia da cidade e das
aldeias, a fluvial e a do deserto, vai facilitar-me as investigaes.
- Infelizmente, isso impossvel.
- Estou surpreso.
- Os teus indcios so demasiado vagos, alm disso, no centro de toda
esta questo esto um veterano e alguns militres. Por outras palavras, o exrcito.
- J imaginava, por isso que peo a tua ajuda. Se fores tu a pedir
explicaes, a hierarquia militar ver-se- obrigada a responder.
- A situao mais complexa do que imaginas, o exrcito orgulha-se da
sua independncia face polcia. No costumo interferir nos assuntos do
exrcito.
- Contudo, conhece-os bem.
- Boatos. Receio que te vs meter por maus caminhos.
- No posso deixar uma morte sem explicao.
- Concordo contigo.
- Que me aconselhas ento?
Mentmos refletiu demoradamente. Este jovem magistrado no recuaria.
Manipul-lo no seria tarefa fcil. S investigaes aprofundadas lhe permitiriam
encontrar os seus pontos fracos utiliz-los convenientemente.
- Vai falar com o homem que nomeou os veteranos: o general Asher.


CAPTULO 12

O devorador de sombras
14
movia-se como um gato na noite escura. Sem
fazer barulho, evitando os obstculos, caminhava colado aos muros e confundia-
se com a escurio. Ningum se podia gabar de t-lo visto. E quem poderia
pressenti-lo? O bairro mais pobre de Mnfis estava adormecido. Ali, no havia
nem porteiros nem guardas conas grandes casas. O homem escondia a cara por
trs de uma mscara de chacal em madeira
15
, com o queixo articulado, e entrou
sub-repticiamente na casa da mulher do guardio-mor da esfinge.
Sempre que recebia uma ordem, no a discutia, h muito que havia
deixado de ter sentimentos. Falco humano, emergia das trevas onde ia buscar
foras.
16

A velha acordou sobressaltada, a viso de horror que se lhe deparou
cortou-lhe a respirao. Soltou um grito aflito e caiu morta. O assassino no
precisou utilizar qualquer arma, nem de ocultar o crime. A grande faladora no
mais abriria a boca.

O general Asher deu um murro nas costas do aspirante, o soldado caiu
no cho do ptio poeirento do quartel.
- Os indolentes no merecem melhor sorte.
Um arqueiro destaca-se das filas.
- Ele no cometeu falta nenhuma, meu general.
- Falas demais, abandona imediatamente o exerccio. Quinze dias de
deteno rigorosa e uma longa temporada numa fortaleza do Sul ensinar-te-o a
seres disciplinado.
O general ordenou ao peloto que corresse durante uma hora com os
arcos, as aljavas, os escudos e os sacos de comida, sabia que assim que partisse
em campanha, encontraria condies bastante mais adversas. Se um dos soldados
parasse, esgotado, ele pux-lo-ia pelos cabelos e obrig-lo-ia a regressar
formao. O reincidente apodreceria nas masmorras.
Arsher tinha experincia suficiente para saber que s uma formao
rgida conduzia vitria, cada dor suportada, cada gesto dominado davam ao
combatente uma oportunidade suplementar de sobreviver. Aps uma carreira
activa nos campos de batalha da sia, Asher, heri d proezas retumbantes, fora
nomeado intendente da Cavalaria, diretor dos recrutas e instrutor do principal

14
Traduo literal da expresso egpcia que significa assassino. (N. do A)

15
Tipo de mscara utilizada pelos padres que representavam o papelde deuses na celebrao dos rituais. (N.
do A.)

16
Expresso egpcia que corresponde a lobisomem. (N do A)

quartel de Mnfis. Com uma alegria feroz, era osltima vez que exercia esta
funo, a sua recente nomeao, tomada oficial na vspera, dispens-lo-ia deste
dever enfforao. Na qualidade de mensageiro do fara para os pases estrangeiros,
transmitiria as ordens reais s guarnies de elite destacadas nas fronteiras,
poderia transportar Sua Majestade e ser o porta-estandarte, seguindo sua direita.
De baixa estatura, Asher possua um fsico repugnante: cabelo rapado,
ombros cobertos de plos negros e hirsutos, tronco largo, e pernas curtas e
musculadas. Uma cicatriz cruzava-lhe o peito, do ombro ao umbigo, lembrana
de uma espada que quase lhe tinha cortado a vida cerce. Acometido de um riso
inextinguvel, tinha estrangulado o agressor com as prprias mos. A sua cara,
sulcada de rugas, parecia a de um roedor.
Aps esta ltima manh passada no seu quartel preferido, Asher sonhava
com o banquete organizado em sua homenagem.
Dirigia-se para a sala dos banhos quando um oficial de ligao se dirigiu a
ele, segundo as regras do protocolo.
- Perdoa o incmodo, meu general, mas est aqui um juiz que deseja
falar-te.
- Quem ele?
- No sabemos.
- Diz-lhe que no o recebo.
- Ele diz que urgente e srio.
- Assunto?
- Confidencial.
- Tr-lo at aqui.
Paser foi conduzido at ao meio do ptio, onde se encontrava o general,
de mos cruzadas atrs das costas. sua esquerda, um grupo de recrutas fazia
exerccios de musculao, direita treinava-se o tiro ao arco.
- Nome?
- Paser.
- Detesto juizes.
- Que tens contra eles?
- Querem saber tudo.
- Estou a conduzir um inqurito sobre um desaparecimento.
- Os regimentos que comando no se ocupam dessa rea.
- Mesmo quando se trata da guarda de honra da esfinge?
- O exrcito o exrcito, mesmo que se trate de veteranos. A guarda da
esfinge foi assumida sem problemas.
- Segundo a mulher dele, o antigo guardio-mor ter sido morto,
contudo, a hierarquia manda-me regularizar a sua transferncia.
Pois bem, regulariza-a! No se contestam as ordens da hierarquia.
- Neste caso contestam-se.
O general emite um grunhido.
- s novo e inexperiente. Ests dispensado.
- No estou sob as tuas ordens, general, e quero saber a verdade sobre
este guardio-mor. Foste mesmo tu quem o nomeou para aquele posto?
- Presta ateno, oh juizeco: ningum importuna o general Asher!
- No ests acima da lei.
- Acaso ignoras quem eu sou? Mais um falso passo, e esmago-te como se
fosse um inseto.
Asher deixou Paser sozinho no meio do ptio. Esta reao surpreendeu o
juiz. Porqu tanta veemncia se no tinha nada a esconder?

No momento em que Paser transpunha o porto do quartel, o arqueiro
que tinha sido suspenso interpelou-o.
- Juiz Paser...
- Que desejas?
- Talvez te possa ajudar, que procuras?
- Informaes sobre o antigo guardio-mor da esfinge.
- O processo militar dele est guardado nos arquivos, segue-me.
- Porque ages assim?
- Se descobrires algum indcio contra Asher, vais incrimin-lo, no vais?
- Claro.
- Ento vem comigo. O arquivista meu amigo, tambm ele detesta o
general.
O arqueiro e o arquivista tiveram um breve concilibulo.
- Para consultares os arquivos do quartel - disse o arquivista - necessitas
de uma autorizao do gabinete do vizir. Vou ausentar-me por um quarto de
hora, o tempo que demoro para ir cantina buscar a minha refeio. Se ainda
aqui estiveres quando eu voltar, serei obrigado a dar o alarme.
Cinco minutos para entender o mtodo de arquivao, mais trs para
encontrar o rolo de papiro que procurava, os restantes para ler e memorizar o
documento, rep-lo no seu lugar e desaparecer.
A carreira do guardio-mor era exemplar: nem uma mancha sequer. No
fim do documento, encontrava-se uma informao interessante: o veterano
dirigia uma equipe de quatro homens, os dois mais velhos colocados dos lados da
esfinge e os outros dois por baixo da rampa que dava acesso pirmide de
Qufren, no exterior do recinto. Uma vez de posse do nome deles, interrog-los
revelaria provavelmente a chave do enigma. Kem, impressionado, entrou no
escritrio.
- Ela est morta.
- Ela quem?
- A viva do guardio. Patrulhei o bairro esta manh, o Matador percebeu
que havia qualquer coisa errada: a porta da casa estava entreaberta. Fui eu que
descobri o corpo.
- Vestgios de violncia?
- Nenhum. Sucumbiu velhice e ao desgosto.
Paser pediu ao seu escriba que averiguasse se o exrcito se ocuparia das
exquias, seno, ele prprio arcaria com as despesas do funeral. Sem ser
responsvel pela morte da pobre mulher, no teria ele perturbado os ltimos
minutos da sua vida?
- Fizeste progressos?
- Decisivos, assim espero, contudo o general Asher no me ajudou em
nada. Esto aqui os nomes dos quatro veteranos colocados sob o comando do
guardio-mor, arranja-me os endereos deles.
O escriba Larrot chegou no preciso momento em que o nbio se retirava.
- A minha mulher persegue-me - confessou Larrot carrancudo, - ontem
recusou-se a preparar-me o jantar! Se isto continuar assim, no tarda muito
probe-me de me deitar com ela. Felizmente a minha filha dana cada vez
melhor.
Mal-humorado e rezingo, arquivou as tbuas de m vontade.
- Ah, j me esquecia... Investiguei os artesos que desejam trabalhar no
arsenal. Apenas um me intriga.
- Um delinquente?
- Um homem ligado ao trfico de amuletos.
- Antecedentes?
Larrot ps um ar satisfeito.
- Devem interessar-te. um marceneiro de biscates: estava empregado
como intendente nas terras do dentista Qadash.

Na sala de espera de Qadash, onde foi admitido sem grandes problemas,
Paser estava sentado ao p de um homem de baixa estatura, algo franzino. Os
cabelos e o bigode negros, aparados cuidadosamente, a pele baa, o rosto seco e
alongado, salpicado de sinais, davam-lhe um ar carrancudo e quezilento.
O juiz cumprimentou-o.
- Momento doloroso este, no verdade?
O homenzinho inclinou a cabea num movimento afirmativo.
- Muitas dores?
Ele respondeu com um gesto evasivo.
- a primeira vez que venho ao dentista - confessou Paser, - j alguma
vez foste a um dentista?
Qadash apareceu.
- Juiz Paser! Ests com muitas dores?
- Infelizmente, estou!
- J conheces Chchi?
- Ainda no tive esse prazer.
- Chchi um dos mais brilhantes cientistas do palcio, o melhor.
por isso que lhe encomendo emplastros e chumbos, acabou precisamente de me
propor uma novidade. Descansa, no vai demorar nada.
Qadash, apesar de no ser eloquente, mostrou-se prestvel, como se
recebesse um amigo de longa data. Se o tal Chchi continuasse to pouco falador
como at ali, a entrevista com o dentista arriscava-se a ser muito breve. Com
efeito, o dentista veio chamar o juiz cerca de dez minutos mais tarde.
- Senta-te nessa cadeira e inclina a cabea para trs.
- No muito conversador, o teu qumico.
- Tem uma personalidade algo reservada, mas uma pessoa com a qual se
pode contar. De que te queixas?
- De uma dor generalizada.
- Deixa-me ver.
Qadash, utilizando um espelho e servindo-se de um raio de sol, examinou
a dentio de Paser.
- J alguma vez foste ao dentista?
- Uma nica vez, na aldeia. Um dentista ambulante.
- Vejo uma crie muito pequena. Vou chumbar o dente de forma eficaz:
resina de terebinto
17
, terra da Nbia, mel, aparas de m, colrio verde e pedaos
de cobre. Se abanar, lig-lo-ei ao molar vizinho com um fio de ouro... No, no
ser necessrio. Tens uma dentio s e muito slida. Em contrapartida, tem
cuidado com as gengivas. Contra a piorreia, recomendo-te que laves a boca com
colocntia, goma, anis e faltos entalhados de sicmoro, deixars o composto ao
frio durante uma noite para que se impregne de orvalho. Escovars as gengivas
com uma pasta composta de cinamono, mel, goma e leo. E no te esqueas de
mascar frequentemente talos de aipo, no s uma planta tnica e que serve de
aperitivo, como tambm fortalece os dentes. Neste momento sejamos francos, o
teu estado no assim to grave que necessitasses de uma consulta to urgente.
Porque me quiseste ver, agora que j te tratei?
Paser levantou-se, feliz por poder escapar aos vrios instrumentos que o
dentista costumava utilizar.
- O teu intendente.
- J despedi esse incompetente.
- Queria falar sobre o anterior a esse.
Qadash lavou as mos.
- J no me lembro dele.
- Puxa pela memria.

17
O terebinto uma pistaceira brava que fornece uma resina muito utilizada em medicina e nos ingredientes
dos rituais. (N. do A)
- No, de verdade...
- s colecionador de amuletos?
18

Apesar de bem tratadas, as mos do dentista continuavam vermelhas.
- Tenho alguns, como toda a gente, mas no coisa a que ligue muito.
- Os mais bonitos so muito valiosos.
- Sem dvida...
- O teu antigo intendente interessava-se por eles, chegou mesmo a roubar
alguns belos exemplares. Da a minha inquietao: ser que tu tambm foste uma
das suas vtimas?
- Cada vez h mais ladres, pois cada vez h mais estrangeiros em
Mnfis. Esta cidade deixar dentro em pouco de ser egpcia. O vizir Bagey, com a
sua obsesso pela honestidade, o grande responsvel. O fara tem tanta
confiana nele que ningum o pode criticar. E muito menos tu, j que ele teu
superior. Por sorte, devido tua modesta posio, no tens de o ver.
- Ele assim to assustador?
- Intratvel, os juizes que se esqueceram disso foram demitidos, mas
todos eles cometeram erros. Ao recusar expulsar os estrangeiros sob o pretexto
de ser justo, o vizir est a estragar o pas. Sempre verdade que prendeu o meu
antigo intendente?
- Estava a tentar arranjar emprego no arsenal, mas uma inspeo de
rotina revelou o seu passado. Triste histria a dele, vendia amuletos roubados
numa fbrica, foi denunciado e substitudo por outro que escolheste.
- Roubava por conta de quem?
- No sei: se tivesse tempo, investigava, mas no tenho sequer uma pista
e com tantos outros assuntos com que me ocupar... O importante que no
tenha sofrido danos. Muito obrigado pela tua ateno, Qadash.

O chefe da polcia tinha reunido, em sua casa, os seus principais
colaboradores, esta sesso no constaria em nenhum documento oficial.
Mentmos tinha estudado os relatrios deles sobre o juiz Paser.
- No tem vcios ocultos, nem paixes ilcitas, nem amantes, nem bem
relacionado... esto a fazer-me o retrato de um semideus! As tuas investigaes
no servem para nada.
- O seu pai espiritual, um tal Branir, mora em Mnfis, Paser vai muito a
casa dele.
- Um velho mdico reformado, inofensivo e sem poder!
- Era bem conceituado na corte objetou um polcia.
- H j muito que no o - ironizou Mentmos. - Ningum era perfeito,

18
Figuras, normalmente em faiana, que representavam divindades, smbolos como a cruz da vida ou o
corao, etc. Os egpcios gostavam de traz-los para se protegerem das foras nocivas. (N. do A.)

e Paser no era exceo!
- Dedica-se ao seu trabalho - afirmou um outro polcia - e no recua
perante personalidades como Denes e Qadash.
- Um juiz ntegro e corajoso, quem acreditaria em tal coisa? Trabalhem
mais com mais afinco e tragam-me informaes verosmeis.
Mentmos meditou beira do lago onde costumava ir pescar. Tinha a
estranha sensao de no dominar uma situao delicada, no muito bem
delineada, e temia cometer um erro que manchasse o seu bom nome.
Seria Paser um ingnuo perdido nos meandros de Mnfis ou antes um
carcter fora do comum, decidido a seguir o caminho certo sem se preocupar
com os perigos e inimigos?
Havia ainda uma terceira hiptese, altamente inquietante: que o jovem
juiz fosse emissrio de uma outra pessoa, de um corteso astuto que encabeasse
uma maquinao em que Paser fosse apenas o testa de ferro. Furioso com a
hiptese de um imprudente se atrever a desafi-lo no seu prprio terreno,
Mentmos chamou o seu intendente e ordenou-lhe que arreasse o cavalo e a
caleche. Precisava ir caar lebres no deserto, perseguir e matar alguns bichos
assustados ia acalmar-lhe os nervos.



CAPTULO 13

A mo direita de Suti subiu ao longo das costas da amante, acarinhou-lhe
o pescoo, voltou a descer e roou-lhe os rins.
- Mais - suplicou ela.
O jovem no se fez de rogado. Gostava de dar prazer. A sua mo tornou-
se mais insistente.
- No, no quero!
Suti continuou, felino, conhecia bem os gostos da sua companheira e
satisfazia-os, sem esperar nada em troca. Ela fingia resistir, virava-se e abria-se
para acolher o amante.
- Ests contente com o teu galo?
- As galinhas esto radiantes. s uma bno, meu querido.
Plenamente satisfeita, a dona do galinheiro preparou um almoo
substancial e obrigou-o a prometer que voltaria no dia seguinte.
Ao fim da tarde, aps ter dormido duas horas no porto, sombra de um
cargueiro, Suti dirigiu-se para casa de Paser. O juiz tinha acendido as candeias e
escrevia, sentado como um escriba e com o co encostado perna esquerda.
Vento do Norte deixou passar Suti, que lhe agradeceu com uma festa.
- Acho que vou precisar da tua ajuda - disse o juiz.
- Uma histria de amor?
- No me parece.
- Ter a ver com intrigas policiais?
- Receio bem que sim.
- Perigosas?
- Possivelmente.
- Muito interessante. Posso saber primeiro do que se trata, ou vais deixar-
me s escuras?
- Armei uma cilada para um dentista chamado Qadash.
- Uma celebridade! Trata apenas dos ricos. O que que ele fez?
- O comportamento dele intriga-me. Gostaria de me servir dos prstimos
do meu polcia nbio, mas est ocupado com outro servio.
- para lhe revistar o apartamento?
- Nem por sombras! Tens apenas de seguir Qadash se ele sair de casa e se
comportar de forma estranha.
Suti trepou em uma rvore de onde podia ver a entrada da casa do
dentista e o acesso aos anexos. Esta noite de repouso no lhe desagradava por
completo, enfim s, poderia apreciar o ar da noite e a beleza do cu. Quando as
candeias se apagaram e o silncio cobriu toda a casa, uma sombra esquivou-se
pela porta das cavalarias. O homem trazia um casaco vestido, os cabelos
brancos e a silhueta condiziam com a descrio que Paser tinha feito do dentista.
A perseguio foi fcil. Qadash, algo nervoso, avanou lentamente e no
se virou. Dirigiu-se a um bairro em reconstruo. Vetustos edifcios
administrativos, degradados, que tinham sido demolidos, um monte de tijolos
obstrua o caminho. O dentista contornou um monte de entulho e desapareceu.
Suti trepou ao monte cuidadosamente para no partir nenhum tijolo e denunciar
a sua presena. Chegado ao alto, viu uma fogueira volta da qual se encontravam
trs homens, um dos quais era Qadash.
Tiraram as tnicas e ficaram nus, exceo de uma proteo de couro
que lhes cobria o pnis, nos cabelos, tinham trs plumas. Agitando um pequeno
pau em cada mo, comearam a danar, simulando uma luta. Mais novos do que
Qadash, os seus companheiros flectiam as pernas bruscamente e saltavam em
seguida soltando um grito brbaro. Embora no conseguisse acompanhar o ritmo
dos outros, Qadash manifestava grande entusiasmo.
A dana durou mais de uma hora. De repente, um dos intervenientes
tirou o protetor de couro e ostentou toda a sua virilidade, logo imitado pelos
amigos. Como Qadash dava mostras de cansao, os amigos fizeram-no beber
vinho de palma antes de o iniciarem num novo delrio.

Paser tinha ouvido o relato de Suti com toda a ateno.
- Muito estranho.
- porque no conheces os costumes lbios, este gnero de rituais
bastante tpico entre eles.
- Qual o objetivo?
- A virilidade, a fecundidade, capacidade de seduo... Ao danar,
absorvem uma nova energia. Para Qadash parece ser um pouco difcil.
- O nosso dentista deve ter-se sentido diminudo.
- Pelo que pude constatar, ele no fez nada de errado. Mas o que ser que
h de ilegal no seu comportamento?
- A priori, nada, ele, que finge detestar os estrangeiros, no consegue,
contudo, esquecer a sua origem lbia, e mergulha em costumes que a alta
sociedade, base da sua clientela, desaprovaria vigorosamente.
- Fui, pelo menos, til?
- Insubstituvel.
- Da prxima vez, juiz Paser, manda-me antes espiar uma dana de
mulheres.

Fazendo uso da sua fora de persuaso, Kem e o babuno tinham
revistado Mnfis e arredores com o intuito de encontrarem o rastro dos quatro
subordinados do guardio-mor desaparecido.
O nbio tinha esperado que o escriba se retirasse para se encontrar com
o juiz, Larrot no lhe inspirava confiana. Assim que o grande macaco entrou no
gabinete, Bravo refugiou-se debaixo da mesa do dono.
- Dificuldades, Kem?
- Consegui as moradas.
- Sem violncia?
- Sem um vestgio de brutalidade.
- A partir de amanh de manh, sero todos interrogados.
- Desapareceram todos.
Estupefato, Paser pousou o pincel.
- No imaginava que, ao recusar caucionar um msero documento
administrativo, iria levantar a ponta de um vu repleto de mistrios.
- Alguma pista?
- Dois foram viver para o Delta e dois para a regio de Tebas. Tenho
aqui os nomes das cidades.
- Prepara-te para viajar.

Paser passou a noite em casa do seu mestre. Ao dirigir-se para l, teve a
sensao que estava sendo seguido, abrandou o passo, virou-se duas ou trs
vezes, mas deixou de ver o homem que julgava estar a segui-lo. Estava,
certamente, enganado.
Sentado em frente de Branir, no terrao da residncia florida, foi
saboreando a cerveja gelada enquanto ouvia a respirao da grande cidade a
adormecer. Aqui e alm, luzes assinalavam os noctvagos e os escribas atarefados.
Na companhia de Branir, o mundo parava, Paser gostaria de poder
guardar aquele momento como uma jia, de mant-lo entre as mos e de impedi-
lo de se dissolver na escurido do tempo
- Nfret j recebeu o seu destacamento?
- Ainda no, mas no deve tardar. Por agora, est num quarto, na escola
de medicina.
- Quem decide?
- Uma assemblia de mdicos que dirigida pelo mdico-chefe
Nbamon. Nfret ser chamada a ocupar sozinha uma funo no muito
pesada, e a dificuldade aumentar com a experincia. Pareces-me sempre triste,
Paser, dir-se-ia que perdeste a alegria de viver.
Paser fez um resumo dos fatos.
- Uma srie de coincidncias estranhas, no achas?
- Que hipteses ests tentado a pr?
- Ainda muito cedo para formular alguma. Cometeu-se um erro, disso
estou certo, mas de que natureza e com que amplitude? Estou preocupado, talvez
sem razo, por vezes, hesito em continuar, mas no me posso demitir da minha
responsabilidade, por menor que ela seja, sem o pleno acordo da minha
conscincia.
- O corao traa os planos e guia o indivduo, quanto ao carcter, esse
conserva o que foi adquirido e preserva as vises do corao.
- O meu carcter no fraquejar, o que recebi, explorarei.
- Nunca me esqueo do destino do Egito, no te preocupes com o teu
bem-estar. Se o ato justo, acabar por vingar.
- Se admitirmos o desaparecimento de um homem sem nos revoltarmos,
se um documento oficial equivale a uma mentira, no estar a grandeza do Egito
ameaada?
- Os teus receios tm fundamento.
- Se o teu esprito como o meu, enfrentarei os piores perigos.
- Coragem no te falta, s mais lcido e evita determinados obstculos.
Enfrent-los s te trar dissabores. Contorna-os, aprende a utilizar a fora do
inimigo. S mais flexvel, como o junco, e paciente como o granito.
19

- A pacincia no o meu forte.
- Molda-te como se fosses o arquiteto a trabalhar o material.
- Achas que melhor no ir ao Delta?
- Creio que a tua deciso j est tomada.


19
Branir transmite ao seu discpulo as palavras dos sbios, recolhidas nos Ensinamentos, sob a forma de
mximas (N do A)
Elegante na sua veste de linho pregueada com franjas coloridas, de unhas
arranjadas com engenho, imponente, Nbamon abriu a sesso plenria que se
realizava na grande sala da escola de Medicina de Mnfis. Uma dezena de
mdicos de renome, e que nunca tinham sido responsabilizados pela morte de
um doente, tinham como funo atribuir a primeira misso aos jovens mdicos
recm-empossados. Normalmente, as decises, cunhadas de benevolncia, no
eram contestadas. E tambm desta vez a tarefa seria executada rapidamente.
- E agora, o caso Nfret anunciou um cirurgio. Referncias elogiosas
vindas de Mnfis, Sais e Tebas. Um elemento brilhante, mesmo excepcional.
- Sim, mas mulher contraps Nbamon.
- No a primeira.
- Nfret inteligente, admito-o, mas falta-lhe energia, a experincia
arrisca-se a destruir todos os seus conhecimentos tericos.
- Foi submetida a numerosos estgios, sempre com pleno xito!
- Os estgios so acompanhados - frisou Nbamon com alguma
displicncia, - quando estiver sozinha perante os doentes, ser que vai saber
desenvencilhar-se? A sua capacidade de resistncia preocupa-me. Pergunto-me se
no se ter enganado ao querer ser mdica.
- Que propes ento?
- Uma prova bastante dura e doentes difceis, se dominar a situao,
felicit-la-ei. Caso contrrio, comunicar-lhe-emos a nossa deciso.
Sem elevar a voz, Nbamon convenceu os seus colegas. Tinha reservado
a Nfret a surpresa mais desagradvel da sua nova carreira, assim que ela
estivesse despedaada, ele ajud-la-ia a sair do fosso em que se encontrava e
recolh-la-ia, reconhecida e submissa.
Aterrorizada, Nfret retirou-se para chorar.
Nenhum sacrifcio a desencorajaria, mas no esperava ver-se responsvel
por uma enfermaria militar onde estavam internados os soldados que
regressavam da sia, doentes e feridos. Cerca de trinta homens estavam deitados
em cima das esteiras, uns respiravam com grande dificuldade, outros deliravam,
outros estavam incontinentes. O responsvel sanitrio do quartel no lhe tinha
transmitido nenhuma diretiva, tinha-se apenas limitado a coloc-la l. Limitara-se
a obedecer s ordens recebidas.
Nfret recomps-se. Fosse qual fosse a razo desta brincadeira, tinha de
cumprir o seu dever e tratar estes infelizes. Depois de ter examinado a farmcia
do quartel, sentiu-se mais confiante. A tarefa mais urgente era aliviar as dores
mais agudas, esmagaria tambm razes de mandrgora, frutos gordos com folhas
longas e flores verdes, amarelas e cor-de-laranja, para deles extrair uma substncia
bastante ativa que serviria, ao mesmo tempo, de analgsico e de narctico.
Depois, misturou aneto perfumado, sumo de tmaras e sumo de uva, e ferveu o
preparado em vinho, durante quatro dias consecutivos daria aquela poo aos
doentes.
Chamou um jovem recruta que limpava o ptio do quartel.
- Anda c, vais ajudar-me!
- Eu? Mas eu...
- Agora s enfermeiro.
- O comandante...
- Vai e diz-lhe que trinta homens morrero se ele me recusar a tua
assistncia.
O recruta inclinou-se, o jogo cruel no qual era obrigado a participar no
lhe agradava.
Ao entrar na enfermaria, o aspirante sentiu-se desfalecer, Nfret
reconfortou-o.
- Levantars muito devagar a cabea deles para que eu lhes possa dar o
remdio, depois, vamos lav-los e limparemos a enfermaria.
De incio, o recruta fechou os olhos e susteve a respirao, tranquilizado
pela calma de Nfret, o enfermeiro-aprendiz esqueceu a repugnncia que sentia
e ficou contente ao ver que a poo atuava rapidamente. A respirao dos
doentes acalmou, e os gritos comearam a desaparecer, vrios soldados
adormeceram.
Um deles agarrou-se perna direita da mdica.
- Solta-me.
- Nem penses, beleza, uma presa como tu no se deixa escapar. Vou te
dar prazer.
O enfermeiro largou a cabea do paciente, que bateu violentamente no
cho, e deu-lhe um murro, os dedos do doente afrouxaram e Nfret libertou-se.
- Muito obrigada.
- No... no tiveste medo?
- Claro que tive.
- Se quiseres, anestesio-os a todos da mesma forma!
- S se for estritamente necessrio.
- De que sofrem?
- Disenteria.
- grave?
- uma doena que conheo muito bem e que sei como curar.
- Na sia, bebem gua estagnada, eu c prefiro varrer o quartel.
Zelando para que uma higiene perfeita fosse mantida, Nfret
administrou aos seus doentes poes base de coentros
20
para acalmar os
espasmos e limpar os intestinos. Em seguida, esmagou razes de rom com
levedura de cerveja, filtrou o composto por um pano e deixou-o a descansar

20
Planta cujo fruto depois de seco produz um aroma. (N. do A)
durante a noite. O fruto amarelo, cheio de bagos de um vermelho brilhante, era
um remdio eficaz contra a diarreia e a disenteria.
21

Nfret tratou os casos mais graves com um clister de mucilagem
fermentada, cerveja doce e sal, que injetou no nus dos pacientes com a ajuda de
um chifre de cobre cuja extremidade mais fina tinha a forma de um bico. Cinco
dias de cuidados intensivos deram excelentes resultados. Leite de vaca e mel, os
nicos alimentos autorizados, permitiram curar os doentes.

Muito bem-humorado, o mdico-chefe Nbamon visitou as instalaes
sanitrias do quartel seis dias depois de Nfret ter iniciado as suas funes.
Declarou-se satisfeito e terminou a sua inspeo na enfermaria onde tinham sido
isolados os doentes atacados de disenteria na ltima campanha na sia. Esgotada,
completamente exausta, a jovem suplicar-lhe-ia que a colocasse em outro lugar e
at aceitaria trabalhar na sua equipe.
Um recruta varria a entrada da enfermaria pelo que a porta estava aberta,
uma corrente de ar purificava o lugar, vazio e caiado.
- Devo ter-me enganado - disse Nbamon ao soldado. - Sabe onde
trabalha a mdica Nfret?
- Primeiro gabinete esquerda.
- A jovem escrevia nomes num papiro.
- Nfret! Onde esto os doentes?
- Em convalescena.
- Impossvel!
- Aqui tens a lista dos doentes, a natureza dos tratamentos e a data de
sada da enfermaria.
- Mas como...
- Agradeo-te muito teres me confiado esta tarefa, que me permitiu
comprovar a eficcia da nossa medicao.
Exprimia-se sem animosidade, com um brilho doce no olhar.
- Creio que me enganei.
- De que ests a falar?
- Portei-me como um imbecil.
- No isso que dizem, Nbamon.
- Oua, Nfret...
- Ters o relatrio completo a partir de amanh de manh, ser que posso
contar com a tua amabilidade para me dizeres o mais rapidamente possvel qual
vai ser o meu prximo destacamento?

Mentmos estava furioso. No casaro imenso, nenhum servidor ousaria

21
Substncia vegetal utilizada como espessante. (N do A)
se mexer enquanto a fria desenfreada do chefe da polcia no passasse.
Durante os perodos de extrema tenso, tinha comicho na cabea e
coava-se at fazer sangue. Aos seus ps, pedaos de papiro, miserveis restos de
relatrios rasgados, elaborados pelos seus subordinados.
- Nada.
Nenhum indcio palpvel, nenhum sinal de prevaricao. Paser
comportava-se como um juiz honesto e, por isso, perigoso. Mentmos no
costumava subestimar o adversrio, este pertencia a uma espcie temvel e no
seria fcil fazer-lhe frente. No desencadearia nenhuma ao decisiva antes de
conhecer a resposta a uma pergunta: quem o manipulava?



CAPTULO 14

O vento estirava a vela larga do barco de um s mastro que vogava na
vastido aqutica do Delta. O piloto manejava o leme com percia e tirava partido
da corrente, enquanto os passageiros, o juiz Paser, Kem e o seu babuno policial,
repousavam no camarote construdo no meio da embarcao, por cima do
camarote iam colocadas as bagagens. Na proa, o capito verificava a
profundidade da gua com uma percha e dava ordens ao resto da tripulao.
Desenhado na proa e na popa, o Olho de Hrus protegia a navegao.
Paser saiu do camarote e apoiou os cotovelos no parapeito, para
contemplar a paisagem que se ia abrindo sua frente. Como o vale estava
distante, com as suas culturas entaladas entre os dois desertos! Aqui, o rio dividia-
se em braos e em canais que irrigavam cidades, aldeias, palmares, campos e
vinhas, centenas de aves, andorinhas, poupas, garas reais, gralhas, calhandras,
pardais, alcatrazes, pelicanos, patos bravos, canrios, grous, cegonhas sulcavam um
cu azul celeste, por vezes nublado. O juiz tinha a sensao de estar a contemplar
um mar repleto de plantas aquticas e papiros, nos outeiros que subitamente se
elevavam, as matas de salgueiros e as accias resguardavam as casas trreas, todas
brancas. Ser que no se tratava daquele pntano primordial de que falavam os
autores antigos, dessa encarnao terrestre do oceano que envolvia o mundo e de
onde rompia, a cada manh, o novo Sol?
Uns caadores de hipoptamos fizeram sinal embarcao para mudar
de rumo, perseguiam um hipoptamo macho. Ferido, acabara de mergulhar, e
havia o risco de, de um momento para o outro, ele voltar superfcie, podendo
virar uma embarcao, mesmo das grandes. O monstro debatia-se ferozmente.
O capito no ignorou o aviso, conduziu As guas de Ra para
nordeste, seguindo o brao mais oriental do Nilo. Perto de Bubastis, a cidade da
deusa Bastet, simbolizada por um gato, entrou no canal de gua doce, ao longo
de Ouadi Toumilat, em direo aos Lagos Amargos. O vento soprava forte,
direita, situava-se um lugarejo, ao abrigo de tamarizes e, do outro lado, um lago
onde alguns bfalos se banhavam.
A embarcao acostou, lanou-se a ponte. Com a embarcao sacudida
pelas ondas, Paser, que no tinha equilbrio de marinheiro, atravessou a ponte aos
tropees. Um grupo de crianas fugiu ao ver o babuno. Os gritos alertaram os
aldees que, erguendo as suas forquilhas ameaadoramente, foram ao encontro
dos recm-chegados.
- Nada tm a temer, sou o juiz Paser, acompanhado de foras policiais.
Os aldees baixaram as forquilhas e conduziram o magistrado at ao
chefe da aldeia, um ancio rude.
- Gostava de falar com o veterano que chegou aqui h algumas semanas.
- Neste mundo, isso no vai ser possvel.
- Morreu?
- O corpo foi trazido pelos soldados. Enterramos o corpo no nosso
cemitrio.
- Sabes de que morreu?
- De velhice.
- Examinaste o cadver?
- Estava mumificado.
- Que te disseram os soldados?
- No eram muito faladores.
Exumar uma mmia teria sido um sacrilgio. Paser e os seus
companheiros voltaram para a embarcao e partiram em direo aldeia onde
vivia o segundo veterano.
- preciso atravessar o pntano, - determinou o capito, - daquele lado,
existem ilhus perigosos. Tenho de me manter afastado da margem.
O babuno no gostava de gua, Kem teve uma longa conversa com ele e
conseguiu convenc-lo a aventurar-se por um caminho aberto pelo meio das
plantas aquticas. O macaco, inquieto, no parava de se virar para trs e olhar
para a direita e para a esquerda. O juiz, impaciente, caminhava frente em
direo s pequenas casas agrupadas no cimo do outeiro. Kem vigiava as reaes
do animal, seguro da sua fora, ele no se comportava assim sem razo.
O babuno soltou um grito estridente, empurrou o juiz e agarrou a cauda
de um pequeno crocodilo que serpenteava na gua lamacenta. No momento em
que o surio abriu a boca, ele atirou com o crocodilo para trs. O grande
veneno, como lhe chamavam os ribeirinhos, sabia como apanhar desprevenidos
os carneiros e as cabras que vinham beber nos charcos.
O crocodilo debatia-se, mas era muito jovem para resistir fria do
babuno que o arrancou do pntano e arremessou para bem longe.
- Tens de lhe agradecer, - disse Paser ao nbio. - Vou pensar numa
promoo.
O chefe da aldeia estava recostado num cadeiro de espaldar baixo,
redondo, e de superfcie inclinada, muito robusto, saboreava sombra de um
sicmoro uma abundante refeio de carne, alhos e uma bilha de cerveja
colocada num cesto de fundo raso.
Convidou os hspedes a partilharem da comida, o babuno, cuja faanha
j tinha percorrido todo o pntano, dilacerou uma coxa de galinha.
- Procuramos um veterano que veio viver aqui depois da reforma.
- Ah! A esse s o voltaremos a ver em forma de mmia, juiz Paser. O
exrcito encarregou-se do transporte e pagou o enterro. O nosso cemitrio
modesto, mas aqui a eternidade no menos abenoada que em qualquer outro.
- Deram-te a conhecer o motivo da morte?
- Os soldados no queriam falar muito, mas insisti. Acho que foi um
acidente.
- De qu?
- No me disseram mais nada.

Na embarcao que o levava de volta a Mnfis, Paser no escondia a sua
decepo. Foi um fracasso total: o guardio-mor desaparecido, dois dos seus
subalternos mortos, os outros dois provavelmente mumificados, e estes tambm.
- Vais desistir de fazer nova viagem?
- No, Kem, quero saber exatamente como as coisas se passaram.
- Vai me fazer bem voltar a ver Tebas.
- Que achas disto tudo?
- Acho que todos esses homens que foram mortos, te impediram de
descobrir a chave deste enigma, e isso bom!
- No queres conhecer a verdade?
- Quando ela muito perigosa, prefiro no saber. J me custou os olhos
da cara, e a ti pode custar-te a vida.

De madrugada, quando Suti entrou, Paser j estava a trabalhar, com o co
deitado aos seus ps.
- No conseguiste dormir? Eu tambm no. Preciso de descansar... A
dona do galinheiro d cabo de mim. insacivel e vida de todas as
excentricidades. Trouxe uns mil-folhas quentes, o padeiro acabou de faz-los.
Bravo foi o primeiro a ser servido, os dois amigos tomaram o pequeno-
almoo juntos. Apesar de estar caindo de sono, Suti percebeu que Paser estava
preocupado.
- Ou ests muito cansado ou ento assunto muito srio, esse teu
mistrio insondvel?
- No posso falar.
- Guardas segredo do inqurito at mesmo para mim? Deve ser mesmo
muito srio?
- Ainda no encontrei o fio da meada, Suti, mas tenho certeza de que fui
meter o nariz em algum assunto criminal.
- Com... um assassino?
- Talvez.
- Se eu fosse a ti, Paser no tinha assim tanta certeza, no Egito, raro
cometerem-se crimes. No foste meter-te com uma dessas feras de respeito?
Corres o risco de contrariar altas personalidades.
- So os ossos do ofcio.
- Mas os assuntos criminais no so da competncia do vizir?
- So, se o crime for provado.
- Suspeitas de quem?
- S tenho certeza de uma coisa: h soldados que se prestaram entrar em
alguma tramia. E esses soldados devem estar sob as ordens do general Asher.
Suti deu um assobio de espanto.
- Tu voas muito alto! Uma conspirao militar?
- No ponho de lado essa possibilidade.
- Com que inteno?
- No sei.
- Sou a pessoa de que precisas, Paser!
- Que queres dizer com isso?
- O meu alistamento no exrcito no um sonho. Depressa me revelarei
um excelente soldado, chegarei a oficial e, quem sabe, a general! Enfim, um heri.
Vou descobrir tudo sobre Asher. Se for culpado de algum delito, logo saberei, e
tu tambm.
- demasiado arriscado.
- Pelo contrrio, excitante! Enfim, a aventura que sempre quis! E se
salvssemos o Egito, ns dois juntos? Quem fala de conspirao militar, fala da
tomada de poder por uma casta.
- um grande plano, Suti, mas ainda no tenho certeza de que a situao
seja assim to desesperada.
- Sabes l? Deixe-me agir!

A meio da manh, um tenente da cavalaria, acompanhado por dois
arqueiros, apresentou-se no escritrio de Paser. O homem era rude e discreto.
- Fui mandado para regularizar uma transferncia de posto que precisa da
tua aprovao.
- No ser a do guardio-mor da esfinge?
- Afirmativo.
- Recuso-me a colocar o meu selo, at mesmo porque esse veterano ainda
no veio apresentar-se.
- A minha misso precisamente levar-te onde ele se encontra, para o
processo ser encerrado.
Suti dormia profundamente, Kem andava em patrulha, o escriba ainda
no tinha chegado. Paser pressentiu o perigo, que fora armada, mesmo o
exrcito, ousaria atentar contra a vida de um juiz? Concordou em subir no carro
do oficial, depois de ter feito festas a Bravo, cujo olhar revelava inquietao.
O veculo atravessava velozmente os arrabaldes, saiu de Mnfis, meteu
por uma rua que ladeava as culturas e embrenhou-se no deserto. Ali, reinavam as
pirmides dos faras do Antigo Imprio, rodeadas por magnficos tmulos onde
pintores e escultores tinham patenteado um talento incomparvel. A pirmide
com degraus de Saqqarah, obra de Djeser e de Imhotep, dominava a paisagem, os
gigantescos degraus de pedra formavam uma escada em direo ao cu,
permitindo que a alma do rei subisse para o Sol e de l descesse. S se via o topo
do monumento, pois o recinto fechado que o rodeava, com uma nica porta
sempre guardada, isolava-o do mundo profano. No grande ptio interior, o fara
vivia os ritos da regenerao quando o seu poder e capacidade de governar
fossem corrodos.
Paser respirou fundo a brisa acre e rida do deserto, amava aquela terra
vermelha, aquele mar de rochedos assoleimados e areia dourada, aquele vazio
povoado de vozes ancestrais. Ali, o homem despojava-se do suprfluo.
- Onde me levas?
- Chegamos.
O carro parou em frente a uma casa crivada de minsculas janelas,
situada longe de toda a aglomerao, havia muitos sarcfagos encostados s
paredes. O vento levantava nuvens de areia. No havia arbustos, nem flores, e ao
longe avistavam-se pirmides e tmulos. beira da morte, no corao da solido,
o lugar parecia abandonado.
- aqui.
O subalterno fez a continncia.
Intrigado, Paser desceu do carro. O lugar era ideal para uma cilada e
ningum sabia onde se encontrava. Pensou em Nfret. Desaparecer sem lhe
revelar a sua paixo seria uma eterna desgraa.
A porta da residncia abriu-se, rangendo. Na soleira da porta, surgiu um
homem magro, de tez muito branca, com mos enormes e pernas compridas e
delgadas. Da cara longa, sobressaam as sobrancelhas negras e espessas que quase
se uniam sobre o nariz. Os lbios finos pareciam privados de sangue. Tinha
manchas acastanhadas no avental de pele de cabra.
Os olhos negros fixaram Paser. O juiz nunca tinha sentido um olhar
assim, intenso, glacial, afiado como uma lmina. Mas Paser resistiu-lhe.
- Djoui o mumificador oficial, - explicou o tenente da cavalaria.
O interpelado inclinou a cabea.
- Segue-me, juiz Paser.
Djoui afastou-se para deixar passar o oficial, seguido pelo magistrado que
encontrou a oficina de embalsamento, onde numa mesa de pedra, mumificava os
cadveres. Nas paredes, estavam pendurados ganchos de ferro, facas obsidianas e
pedras aguadas, nas prateleiras, havia bilhas de leo e de unguento e sacos
cheios de natro, indispensvel mumificao. O mumificador, em
conformidade com a lei, devia habitar fora da cidade. Pertencia a uma casta
temida, de seres ariscos e reservados.
Os trs homens desceram os degraus da escada que conduzia a uma
enorme cave. Estavam gastos e escorregadios. A tocha que Djoui transportava
oscilava. No cho, havia mmias de diversos tamanhos. Paser estremeceu.
- Recebi um relatrio relativo ao ex-guardio-mor da esfinge, - explicou o
tenente. - O pedido foi-lhe transmitido por erro. Na realidade, ele faleceu a seguir
a um acidente.
- Um terrvel acidente, na verdade.
- Porqu essa observao?
- Porque matou pelo menos trs veteranos, se no foram mais.
O subalterno levantou a cabea.
- No estava ao corrente disso. H falta de informaes precisas.
Encontramos o guardio-mor no local de trabalho e o cadver foi encaminhado
para c. Infelizmente, o escriba enganou-se, em vez de ordenar a inumao, pediu
uma mutao. Foi um simples erro administrativo.
- E o corpo?
- Fica descansado que vou mostrar-lhe, para pr fim a este incidente
desagradvel.
- Se bem entendi, foi mumificado?
- Sim, entendeste bem.
- O corpo foi colocado num sarcfago?
O tenente parecia perdido. Olhava para o mumificador que abanou a
cabea em sinal de discordncia.
- Os ltimos ritos no foram ento celebrados, - concluiu Paser.
- Exatamente, mas...
- Muito bem, mostre-me ento a mmia.
Djoui conduziu o juiz e o oficial ao local mais fundo da cave. Apontou
para os restos mortais do guardio-mor, envolvidos em faixas, que estavam de p
numa cavidade rochosa. Trazia um nmero escrito a tinta vermelha.
O mumificador apresentou ao tenente a etiqueta que seria fixada na
mmia.
- No falta mais nada a no ser colocar o selo, - sugeriu o oficial ao
magistrado.
Djoui colocou-se atrs de Paser. A luz oscilava cada vez mais.
- Esta mmia fica aqui, tenente, e como est. Se desaparecer ou for
danificada, vou responsabilizar-te por isso.



CAPTULO 15

- Podes dizer-me onde foi colocada Nfret?
- Pareces preocupado - comentou Branir.
- muito importante - insistiu Paser. - Tenho comigo o que talvez uma
prova material, mas no posso analis-la sem ajuda mdica.
- Vi-a ontem noite. Ela foi brilhante, debelou uma epidemia de
desinteria e curou uns trinta soldados em menos de oito dias.
- Soldados? Que foi que a mandaram fazer?
- Uma repreenso imposta por Nbamon.
- Vou dar-lhe uma sova at ele cair morto.
- Isso no vai contra o dever de um juiz?
- Esse tirano merecia ser condenado.
- Ele contenta-se em exercer a autoridade.
- Sabes bem que isso mentira. Diz-me a verdade: qual foi a nova prova
a que esse intil a sujeitou?
- Acho que ele se emendou, Nfret ocupa o lugar de farmacutica.

Perto do templo da deusa Sekhmet, existiam laboratrios farmacuticos
22

que tratavam de centenas de plantas, principal ingrediente de misturas milagrosas.
As entregas dirias feitas aos mdicos das cidades e das aldeias garantiam que as
poes entregues fossem frescas. Nfret fiscalizava a boa execuo das receitas.
Tratava-se de um retrocesso em relao sua funo anterior, Nbamon tinha-
lhe dito que era uma fase obrigatria, e um perodo de descanso, antes de voltar
outra vez a cuidar dos doentes. Fiel sua linha de conduta, a jovem mdica no
tinha protestado.
Os farmacuticos, ao meio-dia, saam do laboratrio e dirigiam-se
cantina. Conversava-se de bom grado com os colegas, falava-se de novos
remdios, lastimava-se os fracassos. Dois especialistas conversavam com Nfret,
que sorria, Paser tinha certeza de que estavam se metendo com ela.
O seu corao batia descompassadamente, atreveu-se a interromp-los.
- Nfret...

22
Perto dos templos encontravam-se laboratrios destinados a experimentar e fabricar diferentes tipos de
remdios. O que se sabe sobre eles ainda muito pouco, devido a dificuldades existentes na traduo de
termos tcnicos. (N. do A)
Ela deteve-se.
- Andavas minha procura?
- Branir falou-me das injustias que sofreste. Fiquei revoltado.
- Tive a sorte de cur-los. O resto j no importa.
- Preciso das tuas qualidades mdicas.
- Ests doente?
- Um inqurito sutil que exige a colaborao de um mdico. Um simples
parecer clnico, nada mais.

Kem conduzia o carro com mos firmes, o babuno, agachado, evitava
olhar para a estrada. Nfret e Paser iam lado a lado, para no carem, e os seus
pulsos estavam presos por alas carroaria do veculo. Com os balanos, os
seus corpos tocaram-se.
Nfret pareceu ficar indiferente, enquanto Paser sentiu um prazer to
intenso quanto ardente. Desejava que esta curta viagem nunca mais acabasse e
que o caminho se tornasse cada vez mais irregular. Quando a sua perna direita
tocou ao de leve na dela, no a desviou, receava ser repreendido, mas no foi.
Estar assim to perto dela, sentir o perfume dela, acreditar que ela
aceitava este contato... O sonho era sublime.
Dois soldados montavam guarda em frente da oficina de mumificao.
- Sou o juiz Paser. Deixem-nos passar.
- As nossas ordens so claras. No deixar entrar ningum. O lugar est
requisitado.
- Ningum se pode opor justia. Ser que se esqueceram que estamos
no Egito?
- As nossas ordens...
- Afastem-se.
O babuno levantou-se e arreganhou os dentes, de p, com os olhos fixos
e os braos arqueados, estava prestes a saltar. Kem afrouxava a trela.
Os dois soldados cederam. Kem abriu a porta a pontap.

Djoui, sentado mesa de mumificao, comia peixe seco.
- Leva-nos l - ordenou Paser.
Kem e o babuno, desconfiados, examinaram o compartimento
mergulhado na penumbra enquanto o juiz e a mdica desciam ao antro,
iluminados por Djoui.
- Que lugar horrvel - murmurou Nfret. - E eu que gosto tanto de ar e
de luz!
- Para ser franco, tambm no me sinto l muito bem.
O mumificador, sem se apressar, seguia no seu passo compassado.
A mmia continuava no mesmo lugar, Paser constatou que ningum lhe
tinha mexido.
- Eis o teu paciente, Nfret. Vou desenfaix-lo sob a tua superviso.
O juiz desenrolou as faixas com muito cuidado, apareceu um amuleto em
forma de olho, colocado na testa. No pescoo, havia uma profunda ferida, sem
dvida provocada por uma flecha.
- No vale a pena continuar, na tua opinio, quantos anos achas que o
defunto tem?
- Uns vinte anos - calculou Nfret.

Mentmos perguntava a si prprio como havia de resolver os problemas
de circulao que envenenavam a vida diria dos habitantes de Mnfis,
demasiadas mulas, demasiados bois, demasiados carros, demasiados vendedores
ambulantes, demasiados papalvos entupiam as ruelas e impediam a paisagem. Em
cada novo ano, redigia decretos uns mais inaplicveis que outros, e no os
submetia ao vizir. Contentava-se em prometer melhorias em que j ningum
acreditava. De tempos a tempos, uma rusga policial acalmava os nimos,
desobstrua-se uma rua onde era proibido estacionar durante alguns dias,
aplicavam-se multas aos transgressores, mas logo os maus hbitos eram
retomados.
Mentmos fazia recair as responsabilidades nos ombros dos subalternos e
isentava-os de meios para acabar com as dificuldades, ao manter-se acima da
confuso onde enterrava os seus colaboradores, assegurava a sua excelente
reputao.
Quando lhe anunciaram a presena do juiz Paser na sala de espera, saiu
do escritrio para cumpriment-lo. Amabilidades deste tipo s lhe ficavam bem.
A face sombria do magistrado no fazia antever nada de bom.
- Estou com a manh toda ocupada, mas estou disposto a receber-te.
- Acho que indispensvel.
- Pareces transtornado.
- E estou.
Mentmos coava a testa. Conduziu o juiz ao seu escritrio e mandou
sair o secretrio.
Recostou-se numa soberba cadeira com patas de touro. Paser
permaneceu de p.
- Sou todo ouvidos.
- Um tenente da cavalaria conduziu-me a casa de Djoui, o mumificador
oficial do exrcito. Mostrou-me a mmia do homem que eu procurava.
- O ex-guardio-mor da esfinge? Ento, morreu!
- Pelo menos, fizeram um grande esforo para eu acreditar nisso.
- Que queres dizer com isso?
- Como os ltimos ritos no foram celebrados, desenfaixei a parte
superior da mmia sob a inspeo da doutora Nfret. O corpo pertencia a um
homem de vinte anos, e no restaram dvidas de ter sido mortalmente ferido por
uma flecha. No se tratava, como evidente, do corpo do veterano.
O chefe da polcia pareceu ficar atordoado.
- Essa histria pouco provvel.
- E mais - continuou o juiz. - Dois soldados tentaram impedir-me de
entrar na oficina de embalsamento. E, quando sa, dispararam sobre mim.
- O nome do tenente da cavalaria?
- No sei.
- Foi uma falha imperdovel.
- No achas que ele me mentiu?
Contrariado, Mentmos aquiesceu.
- Onde est o cadver?
- Na casa de Djoui e sob a sua guarda. Redigi um relatrio
pormenorizado que incluir os testemunhos da doutora Nfret, do mumificador
e do meu ajudante Kem.
Mentmos franziu as sobrancelhas.
- Ests satisfeito com ele?
- exemplar!
- O passado dele no advoga a seu favor.
- Ajuda-me muito.
- No confies nele.
- Voltemos ao assunto da mmia.
O chefe da polcia detestava este gnero de situao em que no
dominava os acontecimentos.
- Os meus homens vo procur-la e vamos examin-la. Precisamos
descobrir a identidade dessa mmia.
- Tambm preciso saber se estamos perante um falecimento
imediatamente posterior a um alistamento militar, ou a um crime.
- Um crime! No te parece excesso de imaginao?
- Por mim, vou continuar o inqurito.
- Em que direo?
- Prefiro no dizer mais nada.
- Desconfias de mim?
- Essa pergunta foi inoportuna.
- Estamos os dois perdidos neste imbrglio. No devamos trabalhar
juntos?
- Prefiro a independncia da justia.

A clera de Mentmos fez tremer as paredes dos quartis da polcia. No
mesmo dia, cinquenta altos funcionrios foram sancionados e privados de muitos
privilgios. Pela primeira vez, depois da sua subida ao topo da hierarquia policial,
no fora corretamente informado. Ser que uma falha de tal monta no
condenava o seu sistema? No se deixaria abater sem luta.
A est, o exrcito parecia ser o instigador destas manobras cujas razes
continuavam incompreensveis. Avanar por este terreno escorregadio
comportava riscos que Mentmos no queria correr, se o general Asher, que as
promoes recentes haviam tornado intocvel, fosse realmente o cabea, o chefe
da polcia no tinha qualquer chance de o vencer.
Deixar o caminho livre para aquele juizeco insignificante teria muitas
vantagens. S ele se comprometia, e o fogo da mocidade impedi-lo-ia de se
precaver.
Corria o risco de abrir portas interditas e violar leis que ignorava.
Seguindo-lhe o rastro, Mentmos exploraria pela calada os resultados da
investigao. Para tanto bastava fazer-se seu aliado at ao dia em que j no
precisasse mais dele.
No entanto, uma questo incomodativa subsistia: porqu toda esta
encenao? O seu autor tinha substimado Paser, convencido de que a estranheza
do lugar, o clima abrasador e a presena opressiva da morte impediriam o juiz de
se interessar pela mmia e obrig-lo-iam a retirar-se rapidamente mal tivesse
colocado o selo. Ora o resultado obtido fora exatamente o contrrio, longe de
perder o interesse, o magistrado percebera a amplitude da trama.
Mentmos tentou acalmar-se: o desaparecimento de um modesto
veterano, titular de um posto honorfico, no podia de forma alguma enganar o
Estado! Tratava-se sem dvida de um crime cometido por um soldado, para
encobrir um oficial de alta patente: Asher ou algum dos seus aclitos. Era nesta
direo que a investigao devia prosseguir.



CAPTULO 16

No primeiro dia da Primavera, o Egito honrou os mortos e os
antepassados. Ao sair de um Inverno ameno, as noites tornaram-se, porm,
subitamente frescas, devido s rajadas de vento oriundas do deserto. Em todas as
grandes necrpoles, abertas ao exterior, as famlias veneravam os defuntos
depondo flores nos jazigos. No havia uma fronteira estanque a separar a vida da
morte, pela simples razo de que os vivos se banqueteavam na companhia dos
mortos, cuja alma encarnava na chama de uma lamparina. A noite iluminou-se,
celebrando o reencontro deste mundo com o outro. Em Abido
23
, a cidade santa

23
Abido, cidade do Mdio Egito, onde se pode visitar um admirvel templo de Osris. (N. do A.)

de Osris, os padres colocaram barcas na superestrutura dos tmulos para
evocarem a viagem ao paraso.
Depois de ter acendido o fogo em frente s mesas das oferendas dos
principais templos de Mnfis, o fara dirigiu-se para Gize. Como fazia todos os
anos na mesma data, Ramss, o Grande, preparava-se para entrar sozinho na
pirmide e para se recolher diante do sarcfago de Quops. No corao do
imenso monumento, o fara detinha o poder essencial para unir as duas terras, o
Alto e o Baixo Egito, e torn-las prsperas. Contemplaria a mscara de ouro do
construtor e o cvado do mesmo metal, inspirador da sua causa. Quando
chegasse a altura, pegaria no testamento dos deuses e apresent-lo-ia ao pas, no
momento do ritual da sua regenerao.
A lua cheia iluminava o planalto onde se erguiam as trs pirmides.
Ramss transps a porta do recinto de Quops, guardada por uma fora
de elite. O rei vestia apenas uma simples tanga branca e um largo colar de ouro.
Os soldados curvaram-se e correram os ferrolhos. Ramss, o Grande, atravessou a
soleira de granito e entrou na calada ascendente, coberta de lajes de calcrio.
Estaria dentro em pouco diante da entrada da grande pirmide, de que s ele
conhecia os mecanismos secretos de abertura que revelaria ao seu sucessor.
Cada ano que passava, o rei vivia cada vez com mais intensidade este
reencontro com Quops e com o ouro da imortalidade. Reinar no Egito era uma
tarefa estimulante, mas esgotante, s os ritos concediam ao soberano a energia
indispensvel.
Ignorando ainda que o centro energtico do pas se tinha transformado
num inferno estril, Ramss escalou paulatinamente a grande galeria e penetrou
na sala do sarcfago.

Nas docas, era dia de festa, os barcos adornavam sob o peso das flores, a
cerveja corria com fartura, os marinheiros danavam com as garotas menos
ariscas, os msicos ambulantes alegravam a multido. Paser, depois de um curto
passeio com o co, afastava-se desta agitao quando foi interpelado por uma
voz familiar.
- Juiz Paser, j te vais embora?
O rosto grosseiro e quadrado de Denes, orlado de fina barba branca,
destacou-se da multido de folies. O transportador empurrou os que estavam a
seu lado e foi ter com o magistrado.
- Que rico dia! Todos se divertem, os problemas so deitados para trs
das costas.
- No gosto muito de barulho.
- No devias ser to srio na tua idade!
- difcil mudar de personalidade!
- A vida se encarregar disso.
- Pareces muito contente.
- Os negcios correm-me bem, as minhas mercadorias esto prontas a
tempo, os meus empregados no protestam. De que posso me queixar?
- Acho que no me guardas rancor.
- Fizeste o que tinhas de fazer, no posso censurar-te. Alis, h aquela
boa notcia.
- Que notcia?
- O palcio, por ocasio desta festa, anulou vrias condenaes. Um
costume antigo de Mnfis, j um pouco esquecido. Tive a sorte de estar entre os
felizes contemplados.
Paser empalideceu. No conseguiu controlar a sua clera.
- Como que conseguiste?
- J te disse: foi por causa da festa, nada mais! No processo de acusao,
esqueceste-te de explicitar que o meu caso devia escapar a esta clemncia. Vamos,
seja um bom jogador, tu ganhaste e eu no perdi.
Volvel, Denes tentava partilhar o seu contentamento.
- No sou teu inimigo, juiz Paser. Nos negcios, por vezes ganham-se
maus hbitos. A minha mulher e eu sabemos que tinhas razo em nos dares uma
boa lio, no nos vamos esquecer dela.
- Ests a ser sincero?
- Estou. Agora, vais desculpar-me, mas esto minha espera.
Ao negligenciar a carta, Paser tinha sido impaciente e vaidoso, demasiado
apressado em fazer justia. Arrependido, o juiz viu o seu caminho interrompido
por uma parada militar que o general Asher liderava, triunfante.

- Se te chamei, juiz Paser, foi para te dar novas das minhas investigaes.
Mentmos parecia muito seguro de si.
- A mmia era de um jovem recruta morto na sia depois de uma
escaramua, atingido por uma flecha, o soldado teve morte imediata. Por causa
de uma identidade de nomes, o processo dele foi confundido com o do guardio-
mor da esfinge. Os escribas responsveis por esta confuso dizem estar
inocentes, na realidade, ningum procurou enganar-te. Ns imaginvamos uma
conspirao onde apenas havia um erro administrativo. Ests ctico? Pois ests
muito enganado. Verifiquei cada pormenor.
- No duvido da tua palavra.
- Ainda bem.
- Contudo, o guardio-mor continua desaparecido.
- Concordo contigo. L que estranho, , e se ele se escondeu para fugir
a uma inspeo do exrcito?
- Dois veteranos sob as suas ordens morrem depois de terem tido um
acidente.
Paser acentuou bem esta ltima palavra, Mentmos coou a cabea.
- Que tem isso de suspeito?
- O exrcito tinha de saber alguma coisa e tu terias de ter conhecimento.
- De maneira nenhuma. Este tipo de ocorrncias no me diz respeito.
O juiz tentava encostar parede o chefe da polcia. Segundo Kem, ele era
bem capaz de tecer toda esta trama para levar a cabo uma limpeza geral da sua
prpria administrao, onde alguns funcionrios comeavam a criticar os seus
mtodos.
- No vamos agora dramatizar a situao. Este assunto uma sucesso de
circunstncias infelizes.
- Eis os fatos: dois veteranos e a mulher do guardio-mor, falecidos, e ele
desaparecido. No poderias pedir s autoridades militares para te enviarem o
relatrio sobre o... acidente?
Mentmos fixou o olhar na ponta da pena.
- Essa atitude seria considerada inconveniente. O exrcito no gosta da
polcia e...
- Nesse caso, trato eu pessoalmente do assunto.
Os dois homens cumprimentaram-se de modo glacial.
O general Asher acaba de partir em misso para o estrangeiro, anunciou
o escriba do exrcito ao juiz Paser.
- Quando volta?
- segredo militar.
- A quem me devo dirigir, na ausncia dele, para obter um relatrio sobre
o acidente que recentemente ocorreu junto da grande esfinge?
- Certamente poderei ajudar-te. Ah! J me esquecia! O general confiou-
me um documento para te entregar logo que possvel. J que aqui ests, entrego-
to pessoalmente.
Paser desatou o cordel de linho que mantinha o papiro enrolado.
O texto relatava as circunstncias deplorveis que tinham causado a
morte do guardio-mor da esfinge de Gize e dos outros quatro guardies logo a
seguir a uma inspeo de rotina. Os cinco veteranos subiram cabea da grande
esttua para verificarem o estado da pedra e assinalarem eventuais sinais de
degradao deixados pelas tempestades de areia. Um deles, mais desastrado,
escorregou e arrastou os seus companheiros para uma queda fatal. Os veteranos
foram enterrados nas suas aldeias natais, dois no Delta e os outros dois no Sul.
Quanto aos restos mortais do guardio-mor, devido ao carcter
honorfico do posto, ficaram guardados numa capela do exrcito e beneficiariam
de uma mumificao longa e cuidada. Aps o seu regresso da sia, o general
Asher iria ele prprio presidir aos funerais.
Paser assinou o livro de registro, atestando ter recebido o documento.
- Mais alguma formalidade a cumprir? - perguntou o escriba.
- No vai ser necessrio.

Paser arrependeu-se de ter aceitado o convite de Suti. Antes de ficar
noivo, o seu amigo queria festejar o acontecimento no bordel mais clebre de
Mnfis. O juiz sonhava incessantemente com Nfret, com aquele rosto brilhante
que irradiava os seus sonhos. Perdido entre os estrinas que veneravam o lugar,
Paser no se interessava pelas danarinas nuas, jovens nbias de formas esbeltas.
Os clientes estavam sentados em fofas almofadas, diante deles, jarros de
vinho e de cerveja.
- No se pode tocar nas garotas, - explicou Suti, radiante, - esto aqui s
para nos excitarem! Fica tranquilo, Paser, a patroa forneceu um contraceptivo de
excelente qualidade, feito com espinhos de accia modos, mel e tmaras.
Todos sabiam que os espinhos de accia continham cido ltico que
destrua o poder fecundador do esperma, os adolescentes, desde as primeiras
folias amorosas, utilizavam este meio simples de se entregar ao prazer.
Umas quinze garotas, cobertas por vus de linho transparentes, saram
dos cubculos colocados em torno do salo principal. Muito pintadas os olhos
contornados com grossos traos negros, os lbios corados de vermelho, nos
cabelos soltos uma flor de ltus, nos pulsos e tornozelos pesadas pulseiras
aproximaram-se dos hspedes, rendidos aos seus encantos. Os casais formaram-
se por instinto e desapareceram nos cubculos isolados uns dos outros por
cortinas.
Como Paser tinha recusado as ofertas de duas bailarinas lindssimas, ficou
na companhia de Suti, que no o quis deixar sozinho.
Nisto, apareceu uma mulher de cerca de trinta anos, vestida apenas com
um cinto de conchas e prolas coloridas. Chocaram um com o outro enquanto
ela danava em ritmo dolente, tocando lira. Fascinado, Suti reparou nas
tatuagens: uma flor-de-lis sobre a coxa esquerda, perto do pbis, e um deus Bs
debaixo dos plos negros do seu sexo, para afastar as doenas venreas. Com
uma pesada peruca de caracis claros, Sababu, a dona do bordel, era ainda mais
fascinante do que a mais bela das suas garotas. Flectindo as longas pernas
depiladas, dava passos sensuais antes de efetuar uma srie de piruetas sem perder
o ritmo da melodia. Ungida de ldano
24
, irradiava um perfume inebriante.
Quando ela se aproximou dos dois homens, Suti no pde controlar a
sua paixo.
- Agradas-me e creio que te agrado tambm - disse ela.
- No deixo o meu amigo sozinho.
- Deixa-o em paz, no vs que est apaixonado? O corao dele no est
aqui. Vem comigo.

24
Aroma tirado da goma-resina. (N do A.)
Sababu levou Suti para o cubculo mais espaoso. F-lo sentar-se numa
cama baixa coberta de almofadas de vrias cores, ajoelhou-se e beijou-o. Ele quis
tom-la nos braos mas ela afastou-o docemente.
- Ns temos a noite toda por nossa conta, no tenhas pressa. Aprende a
conter o teu prazer, a faz-lo crescer nos teus rins, a saborear o fogo que circula
nas tuas veias.
Sababu desapertou o cinto de conchas e deitou-se de barriga para baixo.
- Massageia-me as costas.
Suti, por alguns instantes, entrou no jogo, mas a viso daquele corpo
magnfico, muito bem cuidado, o contato com aquela pele perfumada,
impediram-no de se conter por mais tempo. Percebendo como era intenso o seu
desejo, Sababu no se ops mais, e ele, cobrindo-a de beijos, amou-a
furiosamente.
- Deste-me prazer. No s parecido com a maioria dos meus clientes,
bebem demais, tornam-se flcidos e moles.
- No homenagear os teus encantos seria uma ofensa ao esprito.
Suti acariciava-lhe os seios, atento s suas mnimas reaes, graas s
mos sbias do amante, Sababu encontrava de novo sensaes j esquecidas.
- s escriba?
- Dentro em breve serei soldado. Antes de ser um heri, quero conhecer
a mais doce das aventuras.
- Nesse caso, devo oferecer-te tudo.
Com pequenos toques da lngua dados na ponta dos lbios, Sababu fez
renascer o desejo de Suti. Entrelaando-se, novamente desfrutaram um do outro,
num s grito. Olhos nos olhos, retomaram o flego.
- Seduziste-me, meu bezerrinho, pois tu amas o amor.
- a mais bela iluso.
- Mas tu s bem real.
- Como que te tornastes dona de um bordel?
- Por desprezo pelos falsos nobres e os poderosos de discurso hipcrita.
Afinal, so como tu e eu, submetidos s exigncias do sexo e das paixes. Se tu
soubesses...
- Conta-me.
- Queres arrancar de mim os meus segredos?
- Porque no?
Apesar de toda a sua experincia, apesar de tantos homens, bonitos e
feios, Sababu no sabia resistir s carcias do seu novo amante. Ele despertava
nela uma vontade de se vingar do mundo onde fora tantas vezes humilhada.
- Quando fores um heri, vais ter vergonha de mim?
- Muito pelo contrrio! Vou fazer com que recebas muitas honrarias.
- Muito bem dito.
- Como deve ser divertido...
Ela colocou o seu dedo pequenino sobre os lbios do jovem.
- S o meu dirio sabe de tudo. Se vivo tranquila, por causa dele.
- Anotas os nomes dos teus clientes?
- Nomes, hbitos, confidncias.
- Um verdadeiro tesouro!
- Se me deixarem em paz, nem sequer lhe toco. Quando for velhinha,
hei-de reler as minhas recordaes.
Suti coloca-se em cima dela.
- Sou um curioso de gema. D-me pelo menos um nome.
- Impossvel.
- Diz-me a mim, s a mim.
O jovem beijou-lhe a ponta dos seios. Estremecendo, ela entregou-se.
- Um nome, s um.
- Podia falar-te de um modelo de virtude. Mas quando divulgar os seus
vcios, a carreira dele estar acabada.
- Como se chama?
- Paser.
Suti afastou-se do corpo suntuoso da amante.
- Que te mandaram fazer?
- Espalhar boatos.
- Conheces esse tal homem?
- Nunca o vi mais gordo.
- Ests enganada.
- Como assim?
- Paser o meu melhor amigo. Est aqui esta noite. No s sonha com a
mulher que ama, mas tambm com a causa que defende. Quem te mandou sujar
o nome dele?
Sababu ficou calada.
- Paser um juiz - retomou Suti. - o juiz mais honesto que conheo.
No o calunies. s demasiado poderosa para ficares preocupada.
- No te prometo nada.



CAPTULO 17

Sentados lado a lado nas margens do Nilo, Paser e Suti assistiram ao
alvorecer do novo dia. Vencendo as trevas e a serpente monstruosa que tentara
destru-lo durante a sua noturna viagem, o novo Sol jorrou do deserto,
ensanguentando o rio e fazendo estrebuchar os peixes de alegria.
- Consideras-te um juiz srio, Paser?
- De que me acusas?
- Um magistrado que aprecie em excesso a vadiagem arrisca-se a ficar
com as idias baralhadas.
- Foste tu que me levaste quela taberna. E enquanto tu te divertias, eu
pensava nos meus dossis.
- Ou talvez na tua bem-amada?
O rio cintilava. O sangue da aurora j se esvaa, dando lugar aos dourados
da hora primeira.
- Quantas vezes j foste quele antro de prazeres proibidos?
- Deves estar bbado, Suti.
- Ento nunca tinhas visto a Sababu?
- Claro que no. Nunca.
- No entanto, ela estava pronta a contar a quem a quisesse ouvir que tu
ests na lista dos seus melhores clientes.
Paser empalideceu. Preocupava-se mais com o que Nfret pudesse
pensar do que com a sua reputao de juiz, que ficaria para sempre arruinada.
- Subornaram-na!
- Evidentemente.
- Mas quem?
- Fizemos amor to bem, que ela, agradecida, contou-me tudo. Falou-me
da conspirao em que a tinham envolvido, mas no me disse o nome do
mandatrio. Que, no entanto, me parece bem fcil de adivinhar. So os processos
habituais de Mentmos, o chefe da polcia.
- Defender-me-ei.
- No ser preciso. Convenci-a a ficar calada.
- No nos iludamos, Suti. Ela vai acabar por nos trair, a ti e a mim.
- No me convences. Aquela garota tem moral.
- Permite-me que duvide.
- H certas alturas em que uma mulher no mente.

Pouco antes do meio-dia, o juiz Paser bateu porta da taberna,
acompanhado por Kem e pelo babuno. Assustada, uma jovem nbia escondeu-
se debaixo das almofadas, uma das suas colegas, menos medrosa, atreveu-se a
enfrentar o magistrado.
- Quero falar com a proprietria.
- Eu sou apenas uma empregada, e...
- Onde est Sababu? No mintas. O falso testemunho punido com
priso.
- Se te contar, ela vai bater-me.
- E se te calares, acuso-te de obstruo justia.
- Mas eu no fiz mal nenhum!
- Ainda no te acusei, v, diga-me a verdade.
- Partiu para Tebas.
- Tens o endereo?
- No.
- Quando volta?
- No sei.
Era bvio que a prostituta tinha preferido fugir e esconder-se em outro
lugar.
De agora em diante, o juiz no podia dar qualquer passo em falso. Na
sombra, conspiravam contra ele. Algum, sem dvida Mentmos, dera dinheiro a
Sababu para caluni-lo, se a prostituta cedera s ameaas, no hesitaria em
difam-lo. Se o juiz ainda gozava de uma reputao sem mcula, isso devia-se
apenas ao poder de seduo de Suti.
Por vezes, pensou Paser, o deboche no inteiramente condenvel.

Depois de longa reflexo, o chefe da polcia tomara uma deciso que teria
graves consequncias: pedir uma audincia privada ao vizir Bagey. Nervoso,
ensaiou vrias vezes o seu discurso diante de um espelho de cobre, estudando
minuciosamente a expresso do rosto. Conhecia melhor que ningum a
intransigncia do primeiro-ministro do Egito. Parco nas palavras, Bagey tinha
horror a perder tempo. As suas funes obrigavam-no a ouvir todas as queixas,
de quem quer que elas viessem, desde que tivessem fundamento, os inoportunos,
os fingidores e os mentirosos lamentavam amargamente terem se dado ao
trabalho. Diante do vizir, cada palavra, cada atitude tinha o seu peso certo.
Mentmos dirigiu-se ao palcio ao fim da manh. s sete horas, Bagey
estivera reunido com o rei, em seguida, dera as suas diretivas aos seus principais
colaboradores e consultara os relatrios chegados das provncias. Depois dera
incio sua audincia diria, durante a qual foram tratadas mltiplas questes que
os outros tribunais no haviam podido resolver. Antes de tomar um pequeno-
almoo frugal, o vizir concedia algumas audincias privadas, sempre que a
urgncia o justificava.
Recebeu o chefe da polcia num escritrio austero, cuja decorao
despojada no refletia a elevao do seu cargo: cadeira de espaldar alto, uma
esteira, bas e estantes com papiros. As pessoas poderiam pensar estar diante de
um simples escriba, se Bagey no envergasse uma longa veste de um pesado
tecido, ficando apenas com os ombros a descoberto. Ao pescoo, um colar de
onde pendia um enorme corao de cobre, evocativo da sua inesgotvel
capacidade para ouvir queixas e reclamaes.
Alto, curvado, de rosto comprido e dominado por um nariz proeminente,
cabelos encaracolados e olhos azuis, o vizir Bagey, de sessenta anos de idade, era
um homem de rija tmpera. Nunca tinha praticado esporte algum, e a sua pele
detestava o sol. As suas mos, finas e elegantes, tinham jeito para o desenho,
depois de ter sido arteso, passara a ser professor na sala da escrita e, mais tarde,
tornara-se um famoso gemetro, tendo dado nessa especialidade provas de um
rigor inultrapassvel. Tornando-se notado no palcio, fora nomeado chefe dos
gemetros, juiz principal da provncia de Mnfis, deo do prtico e por fim vizir.
Muitos foram os que tentaram, em vo, apanh-lo em falta, temido e respeitado,
Bagey entrava na linhagem dos grandes vizires que, desde Imhotep, mantinham o
Egito no rumo certo. Se por vezes lhe censuravam a severidade dos seus
julgamentos, e a inflexibilidade das sentenas, ningum podia contestar a sua
justeza.
At o momento, Mentmos havia-se contentado em obedecer s ordens
do vizir e procurava no lhe desagradar. O encontro desta manh deixava-o
pouco vontade.
O vizir, fatigado, parecia dormitar.
- Sou todo ouvidos, Mentmos. Seja breve.
- No assim to simples...
- Trata de simplificar.
- Vrios veteranos encontraram a morte num acidente, ao carem da
grande esfinge.
- Foi aberto inqurito administrativo?
- O exrcito encarregou-se disso.
- Anomalias?
- Aparentemente, no. No consultei os documentos oficiais, mas...
- Mas os teus contatos permitiram-te conheceres o seu contedo. Isso
no l muito regular, Mentmos.
O chefe da polcia temia esta investida.
- So hbitos velhos.
- Que devamos modificar. Se no existe nenhuma anomalia, qual a razo
da tua visita?
- O juiz Paser.
- Trata-se de algum magistrado indigno?
A voz de Mentmos tornou-se mais nasalada.
- No se trata propriamente de uma acusao, antes o seu
comportamento que me inquieta.
- Estar ele a infringir a lei?
- Est convencido de que o desaparecimento do guardio-mor, um
veterano de excelente reputao, se deu em circunstncias anormais.
- Tem provas?
- Nenhuma. minha convico que este jovem juiz pretende fomentar
uma certa agitao, para forjar uma reputao, o que , a meu ver, uma atitude
deplorvel.
- Estou a ficar interessado, Mentmos. E a tua opinio sobre tudo isto,
qual ?
- A minha opinio no vale nada.
- Pelo contrrio. Estou impaciente por conhec-la.
A armadilha estava montada. O chefe da polcia temia comprometer-se
de uma maneira ou de outra, para no poder ser acusado de ter tomado esta ou
aquela posio.
O vizir abriu os olhos. O seu olhar, azul e gelado, traspassava a alma.
- provvel que no haja mistrio nenhum volta da morte destes
infelizes, mas conheo muito mal o dossi, para poder pronunciar-me de forma
definitiva.
- Se at o prprio chefe da polcia tem dvidas, porque no as h-de ter
um juiz? O seu primeiro dever no aceitar verdades acabadas.
- Bem entendido - murmurou Mentmos.
- No se nomeia um incompetente para juiz de Mnfis, Paser foi
certamente escolhido pelas suas qualidades.
- O ambiente da grande cidade, a ambio, o excesso de poder... No
sero responsabilidades pesadas de mais para um homem to jovem?
- Veremos - rematou o vizir. - Se for caso disso, demiti-lo-ei. Entretanto,
deixemo-lo continuar. Conto consigo para ajud-lo.
Bagey encostou a cabea para trs e fechou os olhos. Convencido de que
ele o observava por trs das plpebras semicerradas, Mentmos levantou-se, fez
uma vnia e saiu, reservando a raiva que sentia para os seus servidores.

Bem constitudo, vigoroso, com a pele bronzead.rio do juiz Paser pouco
depois do alvorecer. Sentou-se em frente porta fechada, ao lado de Vento do
Norte. Um burro, pensava ele. Ajud-lo-ia a carregar os fardos mais pesados e
libertaria as suas costas cansadas do peso dos cntaros de gua que tinha de
acarretar, um a um, para regar o jardim. Como Vento do Norte arrebitasse as
orelhas, falou-lhe dos dias que corriam eternamente iguais, do seu amor pela
terra, do zelo com que abria os regos de irrigao, do prazer que lhe dava ver as
plantas crescerem.
As suas confidncias foram interrompidas por Paser, que se aproximou
em passo lesto.
- Kani... desejas falar comigo?
O jardineiro aquiesceu.
- Entra.
Kani hesitou. O escritrio do juiz amedrontava-o, tal como a cidade.
Sentia-se pouco vontade longe do campo. Eram os barulhos da cidade, os
cheiros nauseabundos, os horizontes limitados. Se o seu futuro no estivesse em
jogo, jamais se teria aventurado pelas ruelas de Mnfis.
Perdi-me dez vezes, at chegar aqui - explicou.
- Novos problemas com Qadash?
- Sim.
- De que te acusa ele agora?
- Quero vir embora e ele no deixa.
- Vir embora?
- Este ano, o meu jardim produziu trs vezes mais legumes do que a
quantidade fixada. Por conseguinte, posso tornar-me trabalhador independente.
- Isso de lei.
- Mas Qadash no o admite.
- Explica-me como o teu terreno.

O mdico-chefe recebeu Nfret no parque sombreado de rvores do seu
suntuoso palacete. Sentado sob uma accia em flor bebia um vinho rosado,
fresco e leve. Um servo abanava-o.
- Bela Nfret, como estou contente por te ver!
A jovem vestia com sobriedade e trazia uma peruca curta, moda antiga.
- Que austeridade no trajar! Essas vestes no te parecem j fora de moda?
- Interrompeste-me a meio do meu trabalho no laboratrio, gostaria de
saber o motivo da tua convocao.
Nbamon mandou o servo retirar-se. Confiante no seu poder de seduo,
convencido de que a grande beleza dos lugares encantaria Nfret, estava
decidido a dar-lhe uma ltima oportunidade.
- No pareces gostar muito de mim.
- Aguardo a tua resposta.
- Saboreia este dia magnfico, este vinho delicioso, este paraso em que
vivemos. s bela e inteligente, mais dotada para a medicina que o mais
galardoado dos nossos mdicos. Mas falta-te a fortuna e a experincia, se eu no
te ajudar, acabars a vegetar numa aldeola qualquer. A princpio, a tua fora
moral ajudar-te- a venceres a prova, mas, com o avanar dos anos, vais
arrepender-te desta tua pretensa pureza de princpios. Uma carreira no se
constri sobre um ideal, Nfret.
De braos cruzados, a jovem contemplava o lago, onde os patos se
divertiam entre as flores de ltus.
- Aprenders a amar-me, a mim e ao meu carter.
- As tuas ambies no me interessam.
- s digna de seres a esposa do mdico-chefe da corte.
- Desilude-te.
- Conheo bem as mulheres.
- Tens assim tanto certeza?
O sorriso sedutor de Nbamon crispou-se subitamente.
- No estars a esquecer-te de que o teu futuro est nas minhas mos?
- O meu futuro est nas mos dos deuses, no nas tuas.
Nbamon levantou-se, carrancudo.
- Deixa os deuses em paz e pensa antes em mim.
- No contes com isso.
- Este o meu ltimo aviso.
- Posso voltar para o laboratrio?
- Segundo os relatrios que acabei de receber, os teus conhecimentos de
farmacologia deixam muito a desejar.
Nfret no perdeu a compostura, descruzou os braos e fitou o seu
acusador.
- Sabes bem que isso falso.
- Os relatrios so oficiais.
- E quem os fez?
- Farmacuticos que prezam o lugar que ocupam e que merecem ser
recompensados pela sua vigilncia. Se no s capaz de preparar remdios
complicados, no tenho o direito de te integrar num corpo de elite. E julgo que
sabes o que isso significa? Significa a impossibilidade de subires na hierarquia. A
tua carreira estagnar, se no puderes usar os melhores produtos dos
laboratrios, uma vez que a sua distribuio do meu pelouro, o acesso a eles
ser-te- interdito.
- So os doentes que condenas.
- Entregars os teus doentes a colegas mais competentes do que tu. E
quando a mediocridade da tua existncia se tornar demasiado pesada, vir-te-s
lanar aos meus ps.

A liteira de Denes acabava de deix-lo diante da porta do palacete de
Qadash precisamente no momento em que o juiz Paser se dirigia ao guarda do
porto.
- Dores de dentes? - perguntou o transportador.
- Assunto jurdico.
- Tanto melhor! Eu c sofro das gengivas, tenho os dentes todos a
abanar. Qadash est em maus lenis?
- Uma simples questo de pormenor.
O dentista das mos vermelhas saudou os clientes.
- Por quem devo comear?
- Denes teu cliente, quanto a mim, estou aqui para resolver a questo de
Kani.
- O meu jardineiro?
- J no teu jardineiro. O trabalho desenvolvido d-lhe direito
independncia.
- Balelas! Ele meu empregado e vai continuar a s-lo.
- Pe a assinatura neste documento.
- De maneira nenhuma.
A voz de Qadash vacilava.
- Nesse caso, vou abrir-te um processo.
Denes interveio.
- No percamos a calma! Deixa l o jardineiro ir embora, Qadash, eu
arranjo-te outro.
- uma questo de princpio - protestou o dentista.
- Antes um bom acordo que um mau processo! Esquece esse Kani.
Contrariado, Qadash seguiu os conselhos de Denes.

Letpolis era uma cidadezinha do Delta rodeada de searas de trigo, o seu
colgio de sacerdotes era consagrado aos mistrios do deus Hrus, o falco
alado, cujas asas abarcavam o cosmos.
Nfret foi recebida pelo sumo-sacerdote, um amigo de Branir, de quem
ela no ocultara a sua excluso do corpo oficial de mdicos. O alto dignitrio
conduziu-a capela onde se encontrava a esttua de Anbis, o deus com corpo
de homem e cabea de chacal, que revelara aos homens os segredos da
mumificao e franqueava s almas dos justos as portas do outro mundo. Era ele
quem transformava a carne inerte em corpo de luz.
Nfret contornou a esttua, na coluna traseira, estava inscrito um longo
texto hieroglfico, verdadeiro tratado de medicina consagrado ao tratamento das
doenas infecciosas e purificao da linfa. Nfret gravou-o na memria. Branir
tinha decidido trasmitir-lhe uma arte de curar qual Nbamon jamais teria
acesso.
O dia havia sido esgotante.

Paser estava estendido no terrao de Branir a gozar a paz do entardecer.
Bravo, que tinha ficado de vigia no escritrio, entregava-se, tambm, a um
merecido repouso. A luz extinguia-se no firmamento, at aos confins do cu.
- Fizeste progressos no teu inqurito? - perguntou Branir.
- O exrcito est a tentar trav-lo. Alm disso, h uma conspirao contra
mim.
- Quem o instigador?
- S pode ser o general Asher.
- Nada de idias pr-concebidas.
- Uma avalanche de documentos administrativos a que tenho de dar
despacho impede-me de sair do escritrio. O responsvel deve ser Mentmos.
Tive de desistir da viagem que tinha planejado.
- O chefe da polcia uma personagem temvel. Destruiu muitas carreiras
para fazer a sua.
- Pelo menos fiz algum feliz, o jardineiro Kani! Tornou-se trabalhador
livre e j deixou Mnfis em direo ao Sul.
- Era um dos meus fornecedores de plantas medicinais. Um homem
difcil, mas que gosta do seu ofcio. Qadash no deve ter gostado nada da tua
interveno.
- Seguiu os conselhos de Denes e curvou-se perante a lei.
- A prudncia a isso o obrigou.
- Denes finge ter aprendido a lio.
- Ele um comerciante.
- Acreditas na sinceridade da sua transformao?
- A maioria dos homens comportam-se de acordo com os seus interesses.
- Tornaste a ver Nfret?
- Nbamon no abranda o cerco. Props-lhe casamento.
Paser empalideceu. Bravo, percebendo o embarao do dono, ergueu os
olhos para ele.
- E ela... recusou?
- Nfret terna e doce, mas ningum a consegue obrigar a agir contra
vontade.
- Ento recusou, no foi?
Branir sorriu.
- Consegues imaginar, por um momento que seja, um casal formado por
Nbamon e Nfret?
Paser no escondeu o alvio que sentia. Tranquilizado, o co voltou a
adormecer.
- Nbamon quer domin-la - continuou Branir. - Com base em relatrios
falsos, decretou a sua incompetncia e expulsou-a do corpo oficial dos mdicos.
O juiz cerrou os punhos.
- Destruirei esses falsos testemunhos.
No tens qualquer chance, h muitos mdicos e farmacuticos a soldo de
Nbamon que confirmaro todas as mentiras.
- Ela deve estar desesperada.
- Decidiu sair de Mnfis e instalar-se numa aldeia perto de Tebas.



CAPTULO 18

- Vamos partir para Tebas - anunciou Paser a Vento do Norte.
O burro recebeu a notcia com satisfao. Quando o escrivo Larrot
percebeu os preparativos para a viagem, mostrou-se inquieto.
- Vai ser longa a ausncia?
- No fao idia.
- Onde poderei encontrar-te, em caso de necessidade?
- Os documentos tero de esperar.
- Mas...
- E v se s pontual. A tua filha no sofrer com isso.
Kem morava perto do arsenal, num prdio de dois andares dividido em
apartamentos de duas ou trs divises. O juiz tinha escolhido o dia de repouso
do nbio para a visita, pois decerto estaria em casa.
O babuno, de olhar fixo, veio abrir a porta.
A sala principal estava repleta de facas, lanas e fundas. O polcia
consertava um arco.
- Tu, aqui?
- Tens o saco pronto?
- No tinhas desistido de viajar?
- Mudei de idia.
- s tuas ordens.

Funda, lana, punhal, clava, basto, machado, escudo retangular de
madeira: em trs dias, Suti tinha aprendido a manejar todas estas armas com
grande destreza. Para atrair a ateno dos oficiais encarregados de alistar os
futuros recrutas, dera mostras da segurana de um soldado j calejado.
No fim das provas, os candidatos vida militar foram reunidos na parada
do quartel-general de Mnfis. A um dos lados, erguiam-se os estbulos, de onde
os cavalos assistiam ao espectculo, ao centro havia um enorme reservatrio de
gua.
Suti visitara as cavalarias, construdas com cho de saibro retalhado de
regos por onde escorriam as guas das lavagens. Os cavaleiros e os condutores
enfeitavam os cavalos, bem alimentados, limpos, bem tratados, viviam com todo
o conforto e higiene. O jovem ficara tambm muito bem impressionado com as
casernas dos soldados, abrigadas sombra de uma fiada de rvores.
Mas continuava a ser alrgico disciplina. Trs dias de ordens e de berros
dos militares de baixa patente acabaram com o fascnio da aventura e dos
uniformes.
A cerimnia de recrutamento desenrolava-se segundo regras precisas,
dirigindo-se aos voluntrios, um graduado tentava convenc-los, descrevendo-
lhes as alegrias que os esperavam nas fileiras do exrcito. Segurana,
respeitabilidade, uma reforma confortvel figuravam entre as vantagens
principais. Os porta-insgnias mantinham bem alto os estandartes dos regimentos
principais, dedicados aos deuses Amon, Ra, Ptah e Seth. Um escriba real
preparava-se para inscrever nos registros os nomes dos alistados. Por trs dele,
amontoavam-se cabazes cheios de vitualhas, os generais iriam oferecer um
banquete onde seriam servidos bois, aves, legumes e frutos.
- A vida est para ns - murmurou um dos companheiros de Suti
- Para mim, no.
- Vais renunciar?
- Prefiro a minha liberdade.
- Ests louco! Segundo o capito, foste o mais bem classificado nos
treinos, ias apanhar logo um bom posto
- Ando procura da aventura, no do recrutamento.
- No teu lugar, eu pensava melhor.
Um mensageiro do palcio, munido de um papiro, atravessou a parada. Ia
apressado. Mostrou o documento ao escriba real. Este levantou-se e distribuiu
algumas ordens breves. Em menos de um minuto todos os portes do quartel
foram fechados.
Um sussurro elevou-se entre os voluntrios.
- Tenham calma - ordenou o oficial que fizera o discurso encomistico. -
Acabamos de receber instrues. Por decreto do fara, esto todos alistados. Uns
iro para os quartis da provncia, outros partiro amanh para a sia.
- Estado de lugar, ou ento guerra - comentou o companheiro de Suti.
- E eu ralado.
- No te armes em parvo. Se tentares fugir, sers considerado desertor.
Era com efeito um argumento de peso Suti avaliou as hipteses de saltar
o muro e desaparecer nas ruelas da vizinhana: nenhuma. Aquilo ali no era a
escola dos escribas, mas um quartel apinhado de arqueiros e lanceiros.
Um a um, os recrutas desfilaram perante o escriba real. Tal como os
outros militares, trocaram o sorriso esperanado por uma expresso determinada.
- Suti... excelentes resultados. Destacamento: exrcito da sia. Sers
arqueiro, s ordens do oficial-condutor. Partes amanh de madrugada. O
seguinte.
Suti viu o seu nome ser inscrito numa tabuinha. Por ora era impossvel
desertar, a menos que quisesse refugiar-se no estrangeiro e no mais voltar ao
Egito, nem a ver Paser. Estava condenado a ser um heri.
- Irei ficar sob as ordens do general Asher?
O escriba ergueu para ele uns olhos irados.
- Eu disse: o seguinte.
Suti recebeu uma camisa, uma tnica, um manto, uma couraa, perneiras
de couro, um capacete, uma machadinha de lmina dupla, e um arco de madeira
de accia, bastante mais grosso no centro do que nas extremidades. Com um
metro e sessenta e cinco de altura, o que o tornava difcil de manejar, o arco
lanava flechas a uma distncia de sessenta metros em tiro reto, e a cento e
oitenta metros em tiro parablico.
- E o banquete?
- Tm po, meio quilo de carne seca, azeite, e figos - respondeu o oficial
da intendncia. - Come, bebe gua da cisterna e dorme, que amanh vais comer
poeira.

No barco que se dirigia para o sul, no se falava de mais nada a no ser
do decreto de Ramss, o Grande, amplamente divulgado por muitos arautos. O
fara tinha mandado purificar todos os templos, avaliar todos os tesouros do
pas, inventariar o contedo dos celeiros e depsitos pblicos, duplicar as
oferendas aos deuses e preparar uma expedio militar sia.
Os boatos tinham exagerado as notcias, e j se falava de desastre
iminente, de motins armados nas cidades, revoltas nas provncias, e uma invaso
hitita para breve. Paser, como todos os outros juizes, deveria zelar pela
manuteno da ordem pblica.
- No teria sido melhor termos ficado em Mnfis? - perguntou Kem.
- A nossa viagem ser breve. Os alvazires das aldeias dir-nos-o que os
dois veteranos, vtimas de um acidente, foram mumificados e inumados.
- No ests nada otimista.
- Cinco quedas fatais: eis a verdade oficial.
- Mas tu no acreditas.
- E tu?
- Que importa isso agora? Se a guerra rebentar, serei chamado outra vez.
- Ramss preza a paz com os Hititas e os principados da sia.
- Mas eles jamais renunciaro a invadir o Egito.
- O nosso exrcito muito forte.
- Porqu esta expedio neste momento, e estas medidas to estranhas?
- Estou perplexo. Talvez seja um problema de segurana interna.
- O pas rico e feliz, o rei se beneficia do afeto do povo, cada um tem o
que precisa, as estradas so seguras. Nenhuma desordem nos ameaa.
- Tens toda a razo, mas o fara parece no ser bem da mesma opinio.
O vento fustigava-lhes as faces, de vela descida, o barco deixava-se ir na
corrente. Dezenas de outras embarcaes cruzavam o Nilo nos dois sentidos,
obrigando o capito e a tripulao a uma vigilncia permanente.
Quando estavam a cerca de cem quilmetros a sul de Mnfis, uma vedeta
rpida da polcia fluvial colocou-se a par deles e ordenou-lhes que abrandassem.
Um polcia agarrou-se s amarras e saltou para a ponte.
- O juiz Paser encontra-se entre os passageiros?
- Estou aqui.
- Tenho de te levar de volta a Mnfis.
- Qual a razo?
- Foi feita uma queixa contra ti.

Suti foi o ltimo a levantar-se e a vestir o uniforme. O responsvel pela
caserna empurrou-o para o fazer recuperar o atraso. O jovem tinha sonhado com
Sababu, com as suas carcias e os seus beijos. Ela havia-lhe proporcionado
prazeres insuspeitados que ele estava decidido a explorar de novo sem perda de
tempo. Sob o olhar invejoso dos outros recrutas, Suti subiu para um carro de
assalto, obedecendo s ordens de um tenente de cerca de quarenta anos e
musculatura impressionante que o chamara l de cima.
- Agarra-te, rapaz, recomendou-lhe ele com voz grave. - Mal dando
tempo a Suti de passar a mo esquerda por uma ala de couro, o tenente meteu
os cavalos a toda a velocidade. O carro foi o primeiro a sair do quartel, lanando-
se rumo ao norte.
- J combateste, rapaz?
- S contra os escribas.
- E mataste-os?
- Acho que no.
- No desesperes: vou dar-te coisa melhor.
- Para onde vamos?
- Sempre em frente, direito ao inimigo! Atravessamos o Delta, metemos
ao longo da costa, e vamos dar uns safanes ao srio e ao hitita. C a mim, este
decreto cheira-me muito bem. J h muito tempo que no espezinhava um destes
brbaros. Prepara o arco.
- No seria melhor abrandar um pouco?
- Um bom arqueiro atinge o alvo nas piores condies.
- E se eu falhar?
- Corto a correia que te prende ao carro e fao-te morder o p.
- s um duro.
- Dez campanhas na sia, cinco ferimentos, recebi por duas vezes o ouro
dos bravos como recompensa, e o prprio Ramss me felicitou, achas que chega?
- Nem sequer uma margem de erro?
- Ou ganhas, ou perdes.
Tornar-se um heri parecia mais difcil que o previsto. Suti respirou
fundo, vergou o arco o mais que pde, esqueceu o carro, os solavancos, a estrada
irregular.
- Acerta naquela rvore, l adiante!
A flecha partiu em direo ao cu, descreveu uma curva graciosa e
cravou-se no tronco da accia ao p da qual o carro passou a alta velocidade.
- Bravo, rapaz!
Suti soltou um longo suspiro.
- De quantos arqueiros j te desembaraaste?
- J lhes perdi a conta! Tenho horror a incompetentes. Esta noite
convido-te para um copo.
- Na tenda?
- Os oficiais e os seus impedidos tm direito ao albergue.
- E... a mulheres?
O tenente respondeu a Suti dando-lhe uma formidvel palmada nas
costas.
- Ah, meu danado! Foste mesmo feito para o exrcito. Primeiro bebemos
e, depois, toca a farrear at o dinheiro acabar.
Suti abraou-se ao arco. A sorte continuava do seu lado.

Paser havia subestimado a capacidade de reao dos seus inimigos. Por
um lado, queriam impedi-lo de sair de Mnfis e prosseguir o seu inqurito em
Tebas, por outro, retirar-lhe o cargo de juiz, para acabar de vez com as
investigaes, pois Paser tentava desvendar o mistrio de um assassnio, ou
melhor, de vrios.
- Tarde demais, porm.
Como ele temia, Sababu, amante do chefe da polcia, acusara-o de
deboche, e a corporao dos magistrados consideraria a vida dissoluta de Paser
incompatvel com a sua funo.
Kem entrou no escritrio de cabea baixa.
- Conseguiste desencantar Suti?
- Foi incorporado no exrcito da sia.
- J partiu?
- Como arqueiro de um carro de combate.
- Ento fiquei sem a minha nica testemunha abonatria.
- Eu posso substitu-lo.
- No posso aceitar, Kem. Vo provar que no estavas na casa de Sababu
e sers condenado por falso testemunho.
- Ver-te caluniado desta maneira deixa-me revoltado!
- Fiz mal em ter levantado a ponta do vu.
- Se nem mesmo um juiz, pode proclamar a verdade, para que serve
viver?
A desolao do nbio era tocante.
- No vou desistir, Kem, mas no tenho nenhuma prova.
- Eles acabam por te calar a boca.
- No me calarei.
- Estarei ao teu lado, com o meu babuno.
Os dois homens abraaram-se.

O julgamento decorreu sob o prtico de madeira construdo diante do
palcio, dois dias depois do regresso do juiz Paser. A rapidez do processo era
justificada pela personalidade do acusado, uma suspeita de violao da lei por um
magistrado tinha de ser alvo de um exame imediato.
Paser no esperava qualquer indulgncia por parte do deo do prtico,
ficou, no entanto, estupefato com a amplitude da conspirao ao saber quem
eram os membros do jri: o transportador Denes, a sua mulher, Nnophar, o
chefe da polcia, Mentmos, um escriba do palcio e um sacerdote do templo de
Ptah. Os seus inimigos representavam a maioria, ou talvez a unanimidade, se o
escriba e o sacerdote no passassem de mais dois comparsas.
De cabea rapada, tanga em forma de avental, e rosto crispado, o deo do
prtico estava sentado ao fundo da sala de audincias. A seus ps, um cvado em
madeira de sicmoro evocava a presena de Mat. Os jurados estavam de p
sua esquerda, sua direita estava um escrivo. Atrs de Paser, uma multido de
curiosos.
- s o juiz Paser?
- Com jurisdio em Mnfis.
- Entre o teu pessoal, figura um escrivo chamado Larrot.
- Exatamente.
- Que entre a queixosa.
Larrot e Sababu: uma aliana imprevista! Fora ento trado pelo seu
colaborador mais prximo.
Todavia, no foi Sababu que entrou na sala, mas sim uma morena de
pernas curtas, de formas arredondadas e com a ingratido estampada no rosto.
- s a esposa do escrivo Larrot?
- Sou eu, sim - disse ela com voz spera e nada inteligente.
- Ests a prestar declaraes sob juramento. Faz as tuas acusaes.
- O meu marido bebe cerveja... muita cerveja... sobretudo noite. De h
uma semana para c, insulta-me e bate-me na presena da nossa filha. Ela anda
assustada, coitadinha. Fiquei toda marcada, mas um mdico fez desaparecer as
ndoas negras.
- Conheces o juiz Paser?
- S de nome.
- Que vens pedir ao tribunal?
- Que o meu marido e o seu patro, responsvel pela sua conduta imoral,
sejam condenados. Quero dois vestidos novos, dez sacos de milho e cinco
gansos assados. E exijo o dobro se Larrot voltar a bater-me.
Paser estava estupefato.
- Que se apresente o principal acusado.
Contrito, Larrot obedeceu. Com as faces mais vermelhas que o habitual,
apresentou uma defesa atabalhoada.
- A minha mulher provoca-me, recusa-se a cozinhar para mim. Bati-lhe
sem querer. Foi uma reao impensada. Precisam entender: o juiz Paser mata-me
de trabalho, os horrios so muito duros, a quantidade de assuntos a tratar
justificaria a presena de mais um escriba.
- Alguma objeo, juiz Paser?
- Estas afirmaes no correspondem verdade. Temos muito trabalho,
verdade, mas sempre respeitei a personalidade do escriba Larrot, sempre
entendi os seus problemas familiares, e estipulei-lhe um horrio leve.
- Quem pode testemunhar a teu favor?
- Os vizinhos, julgo eu.
O deo do prtico dirigiu-se a Larrot.
- Queres que os faa comparecer perante o tribunal, e queres contestar a
opinio do juiz Paser?
- No, no... Mas, seja como for, no deixo de ter razo.
- Juiz Paser, tinhas conhecimento de que o teu escrivo batia na esposa?
- No.
- Mas tu s responsvel pela conduta moral do teu pessoal.
- No o nego.
- Por negligncia, no verificaste as qualidades morais de Larrot.
- No tive tempo para faz-lo.
- Negligncia o termo exato.
O deo do prtico tinha Paser sua merc. Perguntou aos protagonistas
se desejavam acrescentar mais alguma coisa, s a mulher de Larrot, excitadssima,
reiterou as acusaes.
O jri reuniu-se.
Paser sentia quase vontade de rir. Como poderia ele imaginar que ia ser
condenado por causa de uma desavena conjugal? A covardia de Larrot e a
estupidez da sua mulher constituam armadilhas imprevisveis, a servio dos seus
adversrios. Os procedimentos jurdicos seriam respeitados, e o jovem juiz seria
afastado sem recurso violncia.
O jri demorou menos de uma hora a deliberar.
O deo do prtico, sempre carrancudo, transmitiu o resultado.
- Por unanimidade, o escrivo declarado culpado de m conduta para
com a sua esposa. condenado a oferecer vtima o que ela pede e a receber
trinta bastonadas. Se reincidir, o divrcio ser imediatamente declarado a
expensas suas. O acusado deseja protestar contra a sentena?
Satisfeito por se livrar da situao com uma pena to leve, Larrot
submeteu as costas ao castigo. O direito egpcio no se compadecia dos homens
que usavam de brutalidade para com as mulheres. O escrivo gemia e lamentava-
se, um polcia levou-o para a enfermaria da esquadra.
- Por unanimidade, - continuou o deo do prtico, - o juiz Paser
declarado inocente. O tribunal recomenda-lhe que no demita o seu escriba e que
lhe d uma oportunidade de se emendar.
Mentmos limitou-se a cumprimentar Paser, apressado, ia fazer parte de
um outro jri formado para julgar um ladro. Denes e a esposa felicitaram o
magistrado.
- Uma acusao grotesca - sublinhou Nnophar, cujo vestido multicolor
faria tema de conversa da cidade.
- No importa que tribunal te absolveu - afirmou Denes, enftico. -
Precisamos de um juiz como tu aqui em Mnfis.
- verdade - reconheceu Nnophar. - O comrcio s se pode
desenvolver numa sociedade justa e em paz. A tua firmeza impressionou-nos
muito, ns apreciamos um homem de coragem. De hoje em diante, iremos
consultar-te sempre que surja alguma dvida jurdica nos nossos negcios.



CAPTULO 19

Depois de uma viagem rpida e tranquila, o barco que transportava o juiz
Paser, o seu burro, o seu co, Kem, o babuno-polcia e mais alguns passageiros,
chegou vista de Tebas.
Fez-se silncio.
Na margem esquerda, os templos de Carnaque e Luxor ostentavam a sua
arquitetura divina. Por trs dos muros altos, ao abrigo dos olhares profanos, um
pequeno grupo de homens e mulheres celebravam as divindades, para que se
deixassem ficar na terra. Accias e tamarindos sombreavam as alamedas cheias de
carneiros, que conduziam s colunatas, portas monumentais de acesso aos
santurios.
Desta vez, a polcia fluvial no tinha interceptado o barco. Paser
reencontrava com grande alegria a sua provncia natal, desde que partira, havia
passado duras provas, amadurecido e, sobretudo, descoberto o amor. Nem por
um instante conseguia deixar de pensar em Nfret. Perdera o apetite e tinha
cada vez maior dificuldade para se concentrar, passava as noites acordado,
espera de v-la surgir da penumbra a todo o momento. Aptico, mergulhava
pouco a pouco num vazio que o devorava por dentro. S a mulher amada
poderia cur-lo, mas seria ela capaz de identificar a doena que o afligia? Nem os
deuses nem os sacerdotes lhe podiam restituir o gosto pela vida, no havia
triunfo capaz de lhe mitigar o sofrimento, leitura capaz de acalm-lo.
Tebas, onde Nfret se escondia, era a sua ltima esperana.
Paser j no tinha esperanas no xito das suas investigaes. Desiludido,
sabia que o plano tinha sido traado at perfeio. Fossem quais fossem as suas
suspeitas, jamais conheceria a verdade. Precisamente antes da partida, teve
conhecimento da inumao da mmia do guardio-mor da esfinge. Como no se
sabia quanto tempo demoraria a misso do general Asher na sia, as autoridades
militares tinham achado melhor no atrasar por mais tempo os funerais. Tratar-
se-ia do corpo do veterano, ou de um outro cadver? Estaria o desaparecido
ainda vivo e escondido em qualquer lugar?
Paser continuaria para sempre na dvida.
O barco acostou a pouca distncia do templo de Luxor.
- Estamos a ser observados - avisou Kem. - Um homem, ainda muito
novo, ali na popa. Foi o ltimo a embarcar.
- Embrenhemo-nos na cidade, logo veremos se ele vem atrs de ns.
O homem no os largou.
- Mentmos?
- Provavelmente.
- Queres que o despiste?
- Tenho uma idia melhor.
- O juiz apresentou-se no posto da polcia principal, onde foi atendido
por um funcionrio obeso cujo escritrio estava repleto de pequenos cestos com
frutos e bolos.
- No nasceste nesta regio?
- Nasci, sim. Numa aldeia da margem ocidental. Fui nomeado para
Mnfis, onde tive o privilgio de conhecer Mentmos, um seu superior.
- E agora voltaste.
- Mas s por pouco tempo.
- Frias ou trabalho?
- Venho tratar do imposto sobre a lenha. Os apontamentos que o meu
antecessor deixou sobre o assunto so pouco precisos.
25

O obeso engoliu algumas passas.
- H falta de combustvel em Mnfis?
- Certamente no, o Inverno foi ameno, e no esgotamos as nossas
reservas de lenha para o aquecimento. Mas o servio rotativo de podadores no
me parece muito bem organizado: h muitos menfitas e poucos tebanos. Queria
consultar as vossas listas, aldeia por aldeia, para detectar possveis fraudes. H
quem no esteja disposto a apanhar o mato rasteiro, os arbustos e as fibras das
palmeiras para lev-los aos centros de seleo e de redistribuio. No achas que
est na hora de intervir?
- Certamente, certamente.
Pelo correio, Mentmos tinha avisado o responsvel da polcia de
Tebas da chegada de Paser, descrevendo-o como um juiz temvel, colrico e
demasiado curioso, mas, em vez desta personagem inquietante, o obeso via na

25
A madeira era um material muito raro no Egito (N do A)
sua frente um magistrado minucioso, preocupado com assuntos de pormenor.
- A comparao das quantidades de rvores abatidas fornecidas pelo
Norte e pelo Sul fala por si - continuou Paser. - Em Tebas no cortamos
corretamente os troncos das rvores secas. Haver algum trfico?
- possvel.
- No te esqueas de tomar nota do assunto que me traz aqui.
- Est descansado.
Quando o obeso recebeu o jovem polcia encarregado de seguir o juiz
Paser, contou-lhe a conversa que tivera e logo os dois polcias concordaram que
o magistrado havia esquecido as suas motivaes anteriores e preocupava-se
apenas com questes de rotina. Era uma atitude sensata que lhes poupava muitas
maadas.

O devorador de sombras desconfiava do macaco e do co. Sabia at que
ponto ia a intuio dos animais, e a sua capacidade para pressentirem as ms
intenes. Tambm ele espiava de longe Paser e Kem.
Ao abandonar a perseguio, o outro perseguidor, sem dvida um agente
de Mentmos, facilitava-lhe a tarefa. Se o juiz se aproximasse do objetivo, o
devorador de sombras seria obrigado a intervir, caso contrrio, contentar-se-ia
em observar.
As ordens eram rigorosas, e ele nunca desobedecia s ordens que recebia.
No mataria sem que isso fosse estritamente necessrio. A morte da mulher do
guardio-mor devera-se apenas insistncia de Paser.

Depois da tragdia da esfinge, o veterano refugiou-se na pequena aldeia
da margem ocidental onde nascera. A viveria uma reforma tranquila, depois de
ter servido lealmente o exrcito. A verso do acidente servia-lhe s mil
maravilhas. Para qu travar uma batalha perdida na sua idade?
Depois do seu regresso, consertou o forno do po e abraou o ofcio de
padeiro, para grande alegria de toda a aldeia. Depois de ter peneirado o milho
para limp-lo de todas as impurezas, as mulheres partiam-no sobre a m e
trituravam-no num grande almofariz com um pilo. Obtinham assim uma
primeira farinha, ainda grosseira, que voltavam a triturar por vrias vezes, para a
tornarem cada vez mais fina. Umedeciam-na depois com gua e preparavam uma
massa consistente a que juntavam fermento. Umas utilizavam uma vasilha de
boca larga, onde amassavam a massa, outras colocavam-na sobre uma pedra
inclinada, para a gua escorrer. Era nesta altura que o padeiro intervinha,
cozendo os pes mais simples sobre as brasas, e os mais elaborados num forno
composto de trs pedras verticais, com uma pedra horizontal em cima, por baixo
da qual se fazia uma fogueira. Usava tambm formas para bolos, com buracos, e
placas de pedra onde deitava a massa, de forma a preparar pezinhos redondos,
pes oblongos ou bolachas. Quando as crianas lhe pediam, fazia pes com a
forma de um veado deitado, que elas comiam num instante. Na altura da festa de
Min, o deus da fecundidade, cozia falos de crosta dourada e miolo muito branco
que eram servidos entre espigas de ouro.
Deixara para trs o rudo dos combates e os gritos dos feridos, como lhe
sabia bem ouvir o cantar da chama, como ele gostava do toque do po acabado
de fazer! Um carter autoritrio era tudo o que restava do seu passado militar.
Assim que punha as pedras a aquecer, mandava sair as mulheres e s admitia a
presena do seu ajudante, um rapaz robusto de quinze anos, seu filho adotivo, e
que seria seu sucessor.
Naquela manh o rapaz estava atrasado. O veterano j estava a ficar
zangado, quando ouviu passos nas lajes da padaria. O padeiro voltou-se.
- Vou-te... Quem s tu?
- Venho substituir o teu ajudante. Ele est com dores de cabea.
- Tu no s da aldeia.
- Trabalho com outro padeiro, a meia hora daqui. Foi o chefe da aldeia
quem me mandou.
- Ento ajuda-me.
Como o forno era fundo, o veterano tinha de l entrar at cintura para
acomodar o maior nmero possvel de formas e pes, para isso, o ajudante
segurava-o pelas coxas, para depois o puxar para trs se alguma coisa corresse
mal.
O veterano julgava-se em segurana. Porm, naquele mesmo dia, o juiz
Paser visitaria a aldeia, ficaria a conhecer a sua verdadeira identidade e iria
interrog-lo. O devorador de sombras no tinha escolha.
Agarrou o veterano pelos tornozelos, levantou-o do cho e, com todas as
suas foras, empurrou-o para dentro do forno.

A entrada do burgo estava deserta. Nem uma mulher na soleira da porta,
nem um homem a dormir sombra de uma rvore, nem uma criana a brincar
com uma boneca de madeira.
O juiz ficou com a certeza de que algo de anormal tinha acontecido, e
disse a Kem que no fizesse barulho. O babuno e o co olhavam para todos os
lados.
Paser percorreu lesto a rua principal, orlada de casas baixas.
volta do forno encontrava-se a aldeia em peso. As pessoas
acotovelavam-se, invocavam os deuses. Um adolescente explicava pela dcima
vez que tinha levado uma pancada na cabea ao sair de casa, para vir ajudar o
padeiro, seu pai adotivo. Culpava-se pelo horroroso acidente e chorava lgrimas
amargas.
Paser meteu-se pelo meio da multido.
- Que aconteceu?
- Foi o nosso padeiro que acabou de morrer de uma maneira horrvel, -
respondeu o chefe da aldeia. - Deve ter escorregado e caiu para dentro do forno.
Geralmente o ajudante segurava-lhe as pernas para evitar que uma desgraa
destas acontecesse.
- Tratava-se de um veterano regressado de Mnfis?
- Exatamente.
- Algum presenciou o... acidente?
- No. Mas porqu tantas perguntas?
- Sou o juiz Paser e vinha interrogar esse infeliz.
- A que propsito?
- Nada de importncia.
Uma mulher histrica puxou Paser pelo brao esquerdo
- Foram os demnios da noite que o mataram, por ele ter aceitado fazer
po, o nosso po, para Hattusa, a estrangeira que rainha e senhora do harm.
O juiz afastou-a sem rudeza.
- J que representas a lei, vinga o nosso padeiro e prende essa diaba!
Paser e Kem almoaram no campo, junto a um poo. O babuno ia
descascando cebolas doces com toda a delicadeza. Comeava a habituar-se
presena do juiz, e mostrava-se menos desconfiado. Bravo regalava-se com po
fresco e pepino, e Vento do Norte comia luzerna.
O juiz, nervoso, apertava contra si um odre de gua fresca.
- Um acidente e cinco vtimas! O exrcito mentiu, Kem. O relatrio
falso.
- Simples erro administrativo.
- Trata-se de um assassnio. Um novo assassnio.
- No h provas. O padeiro sofreu um acidente. fato consumado.
- O assassino chegou antes de ns, porque sabia que estvamos a chegar
aldeia. Ningum podia descobrir o rastro do quarto veterano, ningum podia
meter-se no assunto.
- No precisas ir mais longe. Vieste parar no meio de um ajuste de contas
entre militares.
- Se a justia se demite das suas responsabilidades, a violncia reinar no
lugar do fara.
- E a tua vida, no mais importante que a lei?
- No, Kem.
- s o homem mais irredutvel que j encontrei.
Como o nbio se enganava! Paser no conseguia afastar Nfret do seu
esprito, nem mesmo nestas horas dramticas. Depois deste episdio que lhe
provou que as suas suspeitas eram fundadas, deveria ter-se concentrado no
inqurito, mas o amor, violento como o vento suo, tirava-lhe o poder de
deciso. Levantando-se, encostou-se ao poo de olhos fechados.
- Sentes-te mal?
- No nada. Isto passa.
- O quarto veterano ainda estava vivo - lembrou Kem. - Que seria feito
do quinto?
- Se pudssemos interrog-lo, desvendaramos o mistrio.
- A sua aldeia por certo no fica longe.
- Mas no iremos l.
O nbio sorriu.
- Ests finalmente a ser razovel!
- No iremos, porque estamos a ser seguidos e precedidos. Foi por nossa
causa que o padeiro morreu. Se o quinto veterano ainda deste mundo, ir l,
seria conden-lo morte.
- Que propes ento?
- Ainda no sei. Para j, regressemos a Tebas. Aquele ou aqueles que nos
espiam julgaro que perdemos o fio meada.

Paser examinou os resultados do imposto sobre a lenha do ano anterior.
O funcionrio obeso abriu os arquivos e refrescou-se com sumo de alfarroba. O
juizeco no tinha decididamente categoria nenhuma. Enquanto ele consultava
uma srie de tabuinhas de contabilidade, o funcionrio tebano escreveu uma
carta a Mentmos a tranquiliz-lo. Paser no provocaria nenhuma tempestade.
Apesar do quarto confortvel que lhe deram, o juiz passou a noite em
claro, dilacerado entre a obsesso de ver Nfret outra vez e a necessidade de
prosseguir com as investigaes. Rev-la para qu, se ele lhe era indiferente,
prosseguir as investigaes para qu, se o caso j estava encerrado?
Triste com o desespero do dono, Bravo foi deitar-se ao seu lado. O seu
calor dar-lhe-ia a energia de que ele precisava. O juiz afagou o co, e pensou nos
passeios que dava ao longo do Nilo quando era mais jovem e inocente,
convencido de que levava uma existncia serena na sua aldeia, onde a nica
mudana era a alternncia das estaes. O destino apoderava-se dele com a
brutalidade e a violncia de uma ave de rapina, renunciando aos sonhos loucos da
mocidade, a Nfret, verdade, no iria ele reencontrar a serenidade de outrora?
Em vo tentava iludir-se. Nfret seria o seu nico amor.
A aurora trouxera-lhe uma esperana. Havia um homem que podia ajud-
lo. Assim, dirigiu-se ao cais de Tebas, onde todos os dias se fazia um grande
mercado. Mal os produtos eram desembarcados, os comerciantes expunham-nos
nas suas bancas. Homens e mulheres montavam as suas lojas ao ar livre,
vendendo os mais variados alimentos, tecidos, roupa e mil e um objetos. Sob o
teto de junco de uma barraca, alguns marinheiros iam bebendo cerveja e olhando
as lindas burguesas que vinham procura das novidades. Um peixeiro, com um
cesto de vimes entrelaados cheio de percas do Nilo, trocava duas por um pote
de unguento, um pasteleiro trocava bolos por um colar e um par de sandlias, um
merceeiro trocava favas por uma vassoura. Em cada transao, a discusso
decorria animada e terminava sempre em conciliao. Se a causa da discusso era
o peso dos produtos, era possvel ir pes-los a uma balana manejada por um
escriba.
Finalmente, Paser avistou-o.
Tal como desconfiava, Kani ia ao mercado vender lentilhas, pepinos e
pras.
O babuno, dando de repente um violento puxo trela, atirou-se a um
ladro em quem ningum tinha reparado. O homem, assustado, at deitou ao
cho umas alfaces magnficas, mas o macaco abocanhou a coxa do delinquente.
Gritando de dor, o ladro tentou em vo livrar-se do agressor. Kem interveio
antes que o babuno lhe dilacerasse a perna. O ladro foi depois entregue a dois
polcias.
- No h dvida de que s o meu protetor - constatou Kani.
- Preciso da tua ajuda, Kani.
- Dentro de duas horas j devo ter vendido tudo e ento poderemos ir
para minha casa.
A horta estava enfeitada com bordaduras de centureas, mandrgoras e
crisntemos, que Kani tinha disposto geometricamente volta das parcelas
cultivadas. Em cada uma, um legume diferente: favas, gro-de-bico, lentilhas,
pepinos, cebolas, alhos-porros, alface, funcho. Ao fundo do quintal, um pequeno
palmeiral protegia-o do vento, e, do lado esquerdo, havia uma vinha e um pomar.
Kani mandava a maior parte da sua produo para o templo e vendia o resto no
mercado.
- Ests contente com a tua nova situao?
- O trabalho to duro como antes, mas agora o benefcio meu. O
intendente do templo gosta muito de mim.
- Tambm cultivas plantas medicinais?
- Vem comigo.
Kani mostrou a Paser a sua obra-prima: um canteiro de ervas medicinais,
umas para tomar diretamente, outras para a preparao de remdios. Salicria,
mostarda, hortel-pimenta, piretro, camomila, s para dar alguns exemplos.
- Sabias que Nfret est a viver em Tebas?
- Ests enganado. Ela ocupa um posto importante em Mnfis.
- Nbamon mandou-a embora.
Uma emoo intensa toldou o olhar do jardineiro.
- Ele atreveu-se... esse rptil atreveu-se!
- Nfret j no pertence ao corpo de elite dos mdicos e j no tem
acesso aos grandes laboratrios. Ter de se contentar em trabalhar numa aldeia e
ter de enviar os casos mais graves aos colegas mais qualificados.
Kani, completamente fora de si, bateu com os ps no cho.
- vergonhoso, injusto!
- Ento ajuda-a.
O jardineiro ergueu os olhos, sem entender.
- Como?
- Se lhe forneceres plantas medicinais raras e muito caras, ela poder
preparar os remdios de que os seus doentes precisam. E lutaremos para que a
sua reputao seja restabelecida.
- Onde est ela?
- No sei.
- Eu saberei encontr-la. Era essa a misso que querias confiar-me?
- No.
- Qual era, ento?
- Procuro um veterano da guarda de honra da esfinge. Voltou para a
aldeia dele, na margem ocidental, para a gozar a reforma. Anda escondido
- Porqu?
- Porque conhece um segredo. Se falar comigo, corre perigo de vida. Eu
ia procurar o seu colega, que agora era padeiro, e ele foi vtima de um acidente.
- Que desejas que eu faa?
- Encontra-o. Em seguida, eu falarei com ele com a maior discrio.
Anda algum a espiar-me, se for eu a investigar, o veterano ser assassinado antes
de falar comigo.
- Assassinado!
- No escondo a gravidade da situao, nem os riscos que vais correr.
- Na tua qualidade de juiz...
- No tenho provas e estou a investigar um assunto do exrcito.
- E se ests enganado?
- Quando ouvir o testemunho do veterano, se ele ainda for vivo, todas as
dvidas se dissiparo.
- Conheo bem as aldeias e as vilas da margem ocidental.
- Corres um grande risco, Kani. H quem no hesite em matar e perder a
sua alma.
- Desta vez, deixa-me ser eu a julgar.

Denes dava festas todos os fins de semana, para entreter os capites dos
seus cargueiros e alguns altos funcionrios que, assim, assinavam mais facilmente
as licenas de circulao, de carga e descarga. Todos apreciavam o esplendor dos
vastos jardins, os lagos e a gaiola cheia de pssaros exticos. Denes a todos
atendia, para todos tinha uma palavra amvel, a todos perguntava por notcias das
famlias. A senhora Nnophar brilhava como anfitri.
Naquela noite o ambiente era, porm, menos alegre. O decreto de
Ramss, o Grande, tinha espalhado o pnico entre as elites dirigentes. Todos
suspeitavam uns dos outros, desconfiando mutuamente de possurem
informaes secretas que guardavam para si prprios. Denes, entre dois colegas a
quem contava arrebatar o negcio, depois de lhes ter comprado os barcos,
cumprimentou um conviva raro, o qumico Chchi. Passava a maior parte do
tempo no laboratrio mais secreto do palcio e frequentava pouco as casas dos
nobres. De baixa estatura, taciturno e rebarbativo, tinha um ar competente e
modesto.
- A tua presena uma honra, caro amigo!
O qumico esboou um sorriso de circunstncia.
- Como vo as tuas experincias? O segredo a alma do negcio, claro,
mas na cidade no se fala de outra coisa! Consta que descobriste uma liga
extraordinria que nos permitir fabricar espadas e lanas inquebrveis, capazes
de resistir a qualquer impato.
Chchi abanou a cabea, duvidoso.
- Segredo militar, evidentemente! V se te sais bem. Com o que te
espera...
- Explica-te - exigiu um dos convivas.
- Segundo o decreto do fara, uma bela guerra! Ramss quer esmagar os
hititas e livrar-nos dos pequenos prncipes asiticos, que esto a preparar uma
revolta.
- Ramss ama a paz - contraps um capito da marinha mercante.
- Uma coisa o discurso oficial, outra os atos.
- Mas isso inquietante.
- No sei porqu! De quem, ou de qu, teria medo o Egito?
- Ento no se diz que este decreto representa um enfraquecimento do
poder?
Denes soltou uma gargalhada.
- Ramss o mais poderoso e continuar a s-lo! No transformemos em
tragdia um incidente menor.
- De qualquer maneira, o melhor verificarmos como esto as nossas
reservas de alimentos...
A senhora Nnophar interveio.
- As medidas a tomar so bem claras: a preparao de um novo imposto
e a reforma fiscal.
- preciso financiar o rearmamento das tropas - alvitrou Denes. - Se
Chchi quisesse, podia contar-nos mais sobre a deciso de Ramss e o que a
motivou.
Todos os olhares se voltaram para o qumico. Mas Chchi permaneceu
calado. Como hbil dona de casa que era, Nnophar conduziu os convidados at
um quiosque onde lhes foram servidos refrescos.
Mentmos, o chefe da polcia, puxou pelo brao de Denes e levou-o para
um local mais afastado.
- Espero que os teus aborrecimentos com a justia tenham terminado.
- Paser no voltou carga. mais inteligente do que eu imaginava. Um
jovem magistrado cheio de ambies, certo, mas ser isso louvvel? Tambm
ns j passamos por essa fase antes de nos tornarmos personagens importantes.
Mentmos torceu o nariz.
- Mas o seu carcter, no conjunto...
- Isso melhora com o tempo.
- Ests a ser otimista.
- Apenas realista. Paser um bom juiz.
- Incorruptvel, na tua opinio?
- Um incorruptvel inteligente e que sabe respeitar os que cumprem a lei.
graas a homens desta tmpera que o comrcio prospera e o pas vive em paz.
Que mais se pode desejar? Acredita no que te digo, meu caro: apoia a carreira de
Paser.
- Um aviso precioso.
- Com ele, nada de prevaricaes.
- De fato, uma questo a considerar.
- No entanto, pareces-me reticente.
- As iniciativas dele assustam-me um pouco, a maleabilidade no me
parece ser o seu forte.
- Juventude e inexperincia. Qual a opinio do deo do prtico?
- da tua opinio.
- Como vs!

As notcias que o chefe da polcia recebera de Tebas pelo correio especial
corroboravam as opinies de Denes. Mentmos preocupava-se sem razo. Pois
no diziam as notcias que o juiz s pensava no imposto sobre a lenha e na
sinceridade dos contribuintes?
Talvez no devesse ter avisado to depressa o vizir. Mas estariam a
tomar-se todas as precaues?



CAPTULO 20

Longos passeios pelo campo na companhia de Vento do Norte e Bravo, a
consulta de processos nos escritrios da polcia, a elaborao de uma lista correta
de contribuintes obrigados ao imposto sobre a lenha, a inspeco das aldeias
recenseadas, reunies administrativas com conselheiros municipais e
proprietrios: assim decorriam os dias tebanos do juiz Paser, que findavam com
uma visita a Kani.
Pela atitude do jardineiro, com a cabea debruada sobre as suas plantas,
Paser percebia que ele no havia descoberto nem Nfret nem o quinto veterano.
Uma semana se passou. Os funcionrios a soldo de Mentmos expediam-
lhe relatrios sem qualquer elemento de surpresa sobre a atividade do juiz, Kem
contentava-se em percorrer os mercados, prendendo os ladres. Em breve seria
necessrio regressar a Mnfis.
Paser atravessou o palmeiral, enveredou por um caminho de terra ao
longo do canal de rega e desceu a escada que conduzia ao jardim de Kani.
Quando o Sol principiava a pr-se no horizonte, ele tinha o hbito de se ocupar
das plantas medicinais que reclamavam cuidados regulares e delicados. Dormia
numa cabana, depois de se ter ocupado da rega durante uma boa parte da noite.
O jardim parecia deserto.
Surpreendido, Paser contornou-o e abriu a porta da cabana.
Vazia. Sentou-se sobre um pequeno muro apreciando o pr do Sol. A lua
cheia emprestava ao rio reflexos prateados. medida que os minutos passavam,
a angstia apoderava-se do seu corao. Talvez Kani tivesse identificado o quinto
veterano, talvez o tivesse seguido, talvez... Paser censurava-se por ter envolvido o
jardineiro numa investigao que os ultrapassava. Se alguma tragdia acontecesse,
considerar-se-ia o principal responsvel.
Quando a frescura da noite caiu sobre o seus ombros, o juiz no saiu de
onde estava. Esperaria at alvorada e saberia, ento, que Kani no voltaria mais.
De dentes cerrados, os msculos doloridos, Paser censurava-se pela sua
leviandade.
Uma barca atravessou o rio.
O juiz ergueu-se e correu para a margem.
- Kani!
O jardineiro atracou, amarrou a barca a um pilar e subiu lentamente a
rampa.
- Porque chegas to tarde?
- Ests a tremer?
- Tenho frio.
- O vento da Primavera traz doena. Recolhamos cabana.
O jardineiro sentou-se num cepo, com as costas encostadas s tbuas, e
Paser sobre uma arca de ferramentas.
- O veterano?
- Nenhuma pista.
- Estiveste em perigo?
- Nem por um momento. Compro plantas raras, aqui e ali, troco
confidncias com os ancios.
Paser fez a pergunta que lhe queimava nos lbios.
- E Nfret?
- No a vi, mas sei onde se encontra.

O laboratrio de Chchi ocupava trs grandes cmodos na cave de uma
caserna anexa. O regimento que a se alojava apenas reunia soldados de segunda
categoria, afetos a trabalhos de aterro.
Todos acreditavam que o qumico trabalhava no palcio, quando afinal
ele prosseguia as suas verdadeiras pesquisas neste ambiente discreto.
Aparentemente, nenhuma vigilncia particular, mas quem quer que tentasse
descer pela escadaria que conduzia s profundezas do edifcio era interceptado
sem cerimnia e interrogado com rudeza.
Chchi fora recrutado pelos servios tcnicos do palcio devido aos seus
excepcionais conhecimentos no domnio da resistncia dos materiais. Bronzista
de origem, no parava de aperfeioar o tratamento do cobre bruto, indispensvel
ao fabrico de utenslios para cortar a pedra.
Devido ao seu xito e sua seriedade, a sua fama no cessava de
aumentar, e no dia em que forneceu ferramentas de uma resistncia
surpreendente para talhar os blocos do templo dos milhes de anos de
Ramss, o Grande, edificado na margem ocidental de Tebas, a sua reputao
chegou aos ouvidos do rei.
Chchi havia convocado os seus trs principais colaboradores, homens
maduros e experientes homens de cincia. As lamparinas, de cujos pavios no
saa fumo, iluminavam a cave. Chchi, lento e meticuloso, ordenava os papiros
nos quais anotara os seus clculos mais recentes.
Os trs tcnicos aguardaram, sentindo-se pouco vontade. O silncio do
qumico no augurava nada de bom, ainda que ele fosse pouco falador. Aquela
convocao sbita e imperativa no fazia parte dos seus hbitos.
O homem baixo de bigode negro voltou as costas aos seus interlocutores.
- Qual de vs deu com a lngua nos dentes? - Nenhum respondeu.
- No repetirei a pergunta.
- Ela no faz qualquer sentido.
- Por altura de uma reunio social, um notvel falou de novas ligas e
armas.
- Impossvel! Mentiram-te.
- Eu estava presente. Quem falou?
Novamente, o silncio.
- No tenho possibilidades de levar a cabo uma investigao incerta.
Mesmo que as informaes difundidas sejam incompletas, e portanto inexatas, a
confiana foi destruda.
- Quer isso dizer ...
- Quer isso dizer que estais despedidos.

Nfret escolhera a vila mais pobre e remota da regio tebana. Situada
nos limites do deserto e, como tal, mal irrigada, a se registrava um nmero
anormalmente elevado de doenas de pele. A jovem no se sentia triste nem
abatida, o fato de ter escapado das garras de Nbamon alegrava-a, mesmo que
em troca da sua liberdade, tivesse sacrificado uma carreira promissora. Trataria os
mais pobres com os meios de que dispunha, e ficaria satisfeita com uma
existncia solitria no campo. Assim que um barco sanitrio descesse o rio em
direo a Mnfis, iria visitar o seu mestre Branir. Conhecendo-a como conhecia,
no tentaria faz-la mudar de idia.
Logo no segundo dia aps a sua chegada, Nfret havia curado a
personagem mais importante do povoado, um especialista na engorda de patos,
que sofria de arritmia cardaca. Uma longa massagem e uma manipulao
vertebral devolveram-no vida normal. Sentado no cho, junto de uma mesa
baixa sobre a qual se encontravam pousadas as bolas de farinha sadas de um
recipiente de gua, ele segurava um pato pelo pescoo. A ave debatia-se, mas o
tcnico no a largava e, cuidadosamente, fazia deslizar a massa pela goela do
bicho, acompanhando a operao com palavras de afeto. Alimentado, o pato
bamboleava-se, como que embriagado, depois, lanava-se num passeio digestivo.
A engorda dos grous exigia uma maior ateno, pois os belos pssaros roubavam
as bolas de farinha. Quanto s pastas de fgado, figuravam entre as mais afamadas
da regio.
Como consequncia dessa primeira cura, julgada milagrosa, Nfret
tornara-se a herona da aldeia. Os camponeses haviam solicitado o seu conselho
sobre a melhor forma de lutar contra os inimigos das colheitas e dos pomares,
nomeadamente os gafanhotos e os grilos, mas a jovem havia preferido lutar
contra um outro flagelo que se lhe afigurava estar na origem das infeces
cutneas que afetavam crianas e adultos: as moscas e os mosquitos. A sua
abundncia explicava-se pela presena de um charco de gua estagnada que no
era drenado havia trs anos. Nfret mandou-o secar, recomendou a todos os
aldees a desinfeco das suas casas e tratou as picadas com gordura de
verdelho e unes de azeite fresco.
Apenas o caso de um ancio de corao cansado lhe causava
preocupaes, se o seu estado piorasse, seria necessrio hospitaliz-lo em Tebas.
Certas plantas raras ter-lhe-iam evitado essa contrariedade. Quando se
encontrava no seu consultrio, um garoto veio avis-la da presena de um
estranho que inquiria a seu respeito.
Nem mesmo aqui Nbamon a deixava em paz! De que a acusaria agora,
para que decadncia a empurraria? Tinha de se esconder. Os aldees nada diriam,
o emissrio do mdico-chefe partiria.

Paser sentia que os seus interlocutores mentiam, o nome Nfret era-lhes
familiar, apesar do mutismo em que se obstinavam. Fechada sobre si mesma,
com as suas casas ameaadas pelo deserto, a aldeia receava as intruses, quase
todas as portas se lhe fecharam.
Irritado, preparava-se para abandonar a povoao quando avistou uma
mulher a dirigir-se para as colinas pedregosas.
- Nfret!
Intrigada, ela voltou-se. Reconhecendo-o, voltou para trs.
- Juiz Paser ... que fazes aqui?
- Desejava falar-te.
Ela tinha o sol no olhar. O ar do campo dourara a sua pele Paser sentiu
desejo de revelar-lhe os seus sentimentos, de traduzir as suas sensaes, mas foi
incapaz de proferir a primeira palavra da sua declarao.
- Subamos ao cimo desta colina.
Ele t-la-ia seguido at aos confins da terra, ao fundo do mar, ao corao
das trevas. Caminhar a seu lado, sentar-se junto dela, ouvir a sua voz, eram para
ele prazeres inebriantes.
- Fui informado por Branir. Desejas apresentar queixa contra Nbamon?
- Seria intil. So muitos os mdicos que lhe devem as suas carreiras e
testemunhariam contra mim.
- Eu acus-los-ia de falso testemunho.
- So muitos e Nbamon impedir-te-ia de agires.
Apesar do doce calor da Primavera, Paser estremeceu. No pde conter
um espirro.
- Um resfriado?
- Passei a noite ao relento, esperando o regresso de Kani.
- O jardineiro?
- Foi ele que te encontrou. Vive em Tebas e a explora o seu prprio
jardim. Eis a tua oportunidade, Nfret: ele produz plantas medicinais e poder
cultivar as mais raras!
- Montar um laboratrio, aqui?
- E porque no? Os teus conhecimentos farmacolgicos conferem-te
toda a legitimidade. No s tratarias doenas graves, como tambm a tua
reputao seria restabelecida.
- No tenho qualquer desejo de empreender essa luta. A situao atual j
me satisfaz.
- No desperdices os teus dons. F-lo pelos doentes.
Paser espirrou uma segunda vez.
- No serias tu o primeiro interessado? Os tratados afirmam que o
catarro despedaa os ossos, fratura o crnio e escava o crebro. Devo evitar esse
desastre.
O seu sorriso, onde a bondade exclua qualquer trao de ironia, enchia-o
de prazer.
- Aceitas a ajuda de Kani?
- Ele teimoso. Se a sua deciso est tomada, como poderia opor-me? E
agora ocupemo-nos deste caso urgente: o resfriado uma doena sria. Suco de
palma nas narinas e, se persistir, leite de mulher e goma odorfera.
A constipao persistiu e agravou-se. Nfret fez entrar o juiz na modesta
residncia que ocupava, no centro da aldeia. Porque a tosse sobreveio, ela
prescreveu-lhe o rosalgar, sulfureto natural do arsnico, que o povo designava
por aquele que desafoga o corao.
- Tentemos interromper a evoluo. Senta-te naquela esteira e no te
mexas.
Dava as suas ordens sem levantar a voz, to terna quanto o seu olhar. O
juiz desejou que os efeitos da doena fossem duradouros para permanecer o
mximo de tempo possvel naquele quarto humilde.
Nfret misturou rosalgar, resina, folhas de plantas desinfectantes e
triturou todos os ingredientes, reduzindo-os a uma pasta que aqueceu. Espalhou-
a sobre uma pedra que pousou diante do juiz, cobrindo-a de seguida com um
recipiente virado em cujo fundo havia um orifcio.
- Pega esta cana - disse ela ao paciente - coloca-a no orifcio e aspira, ora
pela boca, ora pelo nariz. A inalao vai aliviar-te.
Um fracasso no teria desagradado a Paser, mas a medicao revelou-se
eficaz. A congesto atenuou-se e comeou a respirar melhor.
- J no sentes arrepios?
- Apenas uma sensao de fadiga.
- Durante alguns dias, recomendo-te uma alimentao rica, e de
preferncia gorda: carne vermelha e azeite fresco para temperar os alimentos. E
um pouco de repouso tambm seria aconselhvel.
- Tenho de renunciar a ele.
- Que te trouxe a Tebas?
Ele teve vontade de gritar: Tu, Nfret, apenas tu!, mas as palavras no
lhe saram da garganta. Estava certo de que ela sabia da sua paixo e esperava que
lhe desse a possibilidade de exprimi-la, no ousando perturbar-lhe a serenidade
com uma loucura que, sem dvida, ela desaprovaria.
- Talvez um crime, talvez vrios crimes.
Ele sentiu-a preocupada por um drama que no lhe dizia respeito. Teria
ele o direito de envolv-la num caso cuja verdadeira natureza ele prprio
ignorava?
- Deposito em ti a maior confiana, Nfret, mas no meu desejo
importunar-te com as minhas preocupaes.
- No ests obrigado ao segredo?
- At ao momento em que formulo as minhas concluses.
- Assassnios... seriam essas as tuas concluses?
- Essa a minha convico ntima.
- H tantos anos que no cometido nenhum assassinato!
- Cinco veteranos que compunham a guarda de honra da grande esfinge
morreram ao carem de cabea, e de muito alto, no decorrer de uma inspeo.
Acidente: essa a verso oficial do exrcito. Ora, um deles escondia-se numa
aldeia da margem ocidental onde tinha o ofcio de padeiro. O meu desejo era
interrog-lo, mas, desta vez, estava mesmo morto. Um novo acidente. O chefe da
polcia mandou um homem seguir-me, como se eu fosse culpado por investigar.
Estou perdido, Nfret. E agora, esquece as minhas confidncias.
- Desejas renunciar?
- Tenho um gosto ardente pela verdade e pela justia. Se renunciasse,
destruir-me-ia.
- Posso ajudar-te?
Uma outra febre inundou o olhar de Paser.
- Se pudssemos conversar, de vez em quando, isso dar-me-ia mais
coragem.
- Um resfriado pode ter consequncias secundrias que melhor vigiar
de perto. Sero necessrias outras consultas.



CAPTULO 21

A noite na hospedaria havia sido to divertida quanto fatigante. Postas de
carne de vaca grelhada, beringelas com natas, bolos discrio e uma soberba
lbia de quarenta anos que fugira do seu pas para distrair os soldados egpcios. O
tenente do carro de combate no mentira a Suti: um nico homem no a
satisfazia. Ele que se considerava o mais enrgico dos amantes teve de baixar o
pavilho e passar a tarefa ao seu superior. A Lbia adotava as posies mais
inacreditveis, risonha e excitada.
Assim que o carro retomou a estrada, Suti mal conseguia manter os olhos
abertos.
- preciso aprender a passar sem sono, meu rapaz! No esqueas que o
inimigo ataca logo que estejas cansado. Uma boa notcia: ns somos a guarda
avanada da guarda avanada! Os primeiros golpes sero para ns. Se era teu
desejo tornares-te um heri, a tens a tua oportunidade.
Suti apertou o arco contra o peito.
O carro seguia ao longo das Muralhas do rei, formidvel alinhamento de
fortalezas construdas pelos soberanos do Mdio Imprio, e constantemente
aperfeioado pelos seus sucessores, verdadeira muralha gigante cujos vrios
elementos se encontravam.
26

O tenente apresentou os seus papis ao comandante de uma fortaleza
cujas muralhas de dupla inclinao, com seis metros de altura, estavam rodeadas
de fossos. Nas ameias, arqueiros, nos torrees, vigias.
- Reforaram a guarda - notou o oficial. - Esto mesmo bem defendidos.
Dez homens armados rodearam o carro.
- Desce, - ordenou o chefe do posto.
- Ests a brincar?
- Os teus papis no esto em ordem.
O tenente agarrou as rdeas, pronto a lanar os cavalos em grande
galope. Lanas e flechas apontavam na sua direo.
- Desce imediatamente.
O tenente voltou-se para Suti.
- Que achas, rapaz?
- Temos melhores combates em perspectiva.
Apearam-se ambos.
- Falta o selo do primeiro fortim das Muralhas do rei, - explicou o chefe
do posto. - Meia-volta.
- Estamos atrasados.
- O regulamento para ser cumprido.
- Podemos discutir o assunto?
- No meu gabinete, mas no acalentes grandes esperanas.
A reunio durou pouco. O tenente saiu do gabinete a correr, pulou para
as rdeas e lanou o carro em direo estrada da sia.
As rodas chiaram, levantando uma nuvem de poeira.
- Porqu tanta pressa? Agora j estamos dentro da lei.
- Mais ou menos. Eu dei-lhe forte, mas o idiota pode acordar mais
depressa que o previsto. Aquela espcie de obstinado tem sempre a cabea dura.
Eu prprio regularizei os nossos papis. No exrcito, meu rapaz, preciso saber
improvisar.

26
Conjunto de construes defensivas que protegiam a fronteira do Nordeste do Egito ligados entre si graas
a sinais ticos, ela impedia toda a tentativa de invaso por parte de bedunos e asiticos. Estendendo-se
desde as margens do Mediterrneo at Helipolis, as Muralhas do rei davam simultaneamente abrigo a
guarnies permanentes, a soldados especializados na vigilncia das fronteiras e a alfandegrios. Ningum
entrava no Egito sem ter dado o nome e exposto o motivo da sua viagem, os comerciantes especificavam a
natureza das suas mercadorias e pagavam um imposto. A polcia repelia os estrangeiros indesejveis e no
emitia os vistos seno aps uma anlise atenta dos processos, devidamente visados por um funcionrio da
capital encarregado da imigrao. Como proclamava a esteia do fara: Aquele que franquear esta fronteira
torna-se meu filho.


Os primeiros dias da viagem foram sossegados. Longas etapas, cuidados
com os cavalos, verificao do material, noites sob o belo manto das estrelas,
abastecimento nas aldeolas onde o tenente contactava um mensageiro do exrcito
ou um membro dos servios secretos, encarregando-os de avisar o grosso das
tropas de que nada contrariaria a sua progresso.
O vento mudou, tornando-se penetrante.
- As Primaveras na sia so por vezes frias, pe a tua capa.
- Pareces inquieto.
- O perigo aproxima-se. Farejo-o como um co. Como estamos de
comida?
- Restam-nos algumas bolachas, uns pedaos de carne, cebolas e gua
para trs dias.
- Deve ser suficiente.
O carro entrou numa aldeia silenciosa, na praa principal no se via
ningum. O estmago de Suti revirou-se.
- Nada de pnico, meu rapaz. Talvez estejam nos campos. - O carro
avanava muito lentamente. O tenente empunhava a lana e olhava em seu redor
com olhar penetrante. Deteve-se diante do edifcio oficial onde se alojavam o
delegado militar e o intrprete. Vazio.
- O exrcito no receber qualquer relatrio. E saber que aconteceu um
grave acidente. Rebelio caracterizada.
- Ficamos aqui?
- Eu prefiro ir em frente. E tu?
- Depende.
- De qu, rapaz?
- Onde se encontra o general
- Asher?
- Quem te falou dele?
- O seu nome clebre em Mnfis. Gostaria de servir sob o seu
comando.
- s mesmo sortudo. a ele que nos devemos reunir.
- Ter ele evacuado esta aldeia?
- Certamente que no.
- Ento, quem foi?
- Os bedunos.
27
Os seres mais vis, mais fanticos e mais velhacos. Razias,
pilhagens, deteno de refns, essa a sua estratgia. Se no conseguirmos
extermin-los, eles destruiro a sia, a pennsula entre o Egito e o mar Vermelho

27
Os bedunos foram, com os lbios, perturbadores permanentes da paz que os egpcios combateram desde as
primeiras dinastias. Os antigos chamavam-lhes os corredores da areia. (N. do A.)

e todas as provncias circundantes. Esto dispostos a aliarem-se com qualquer
invasor, desprezam as mulheres do mesmo modo que ns as amamos, cospem na
beleza e nos deuses. Eu no tenho medo de nada, mas os receio, com aquelas
barbas mal aparadas, os panos enrolados volta das cabeas e as suas longas
vestes. Lembra-te, meu rapaz: so uns covardes. Atacam pelas costas.
- Tero eles massacrado todos os habitantes?
- provvel que sim.
- Estar ento o general Asher isolado, separado do exrcito principal?
- possvel.
Os longos cabelos negros de Suti danavam ao vento. Apesar da sua
robustez e do seu tronco forte, o jovem sentia-se frgil e vulnervel.
- Entre ele e ns, os bedunos. Quantos?
- Dez, cem, mil...
- Dez, aceito. Cem, hesito.
- Mil, rapaz, nmero para um verdadeiro heri. No me abandonars?
O tenente voltou a lanar os cavalos. Galoparam at entrada de um
barranco orlado de vertentes abruptas. Pequenos arbustos, agarrados rocha,
enredavam-se deixando apenas uma passagem estreita.
Os cavalos relincharam e empinaram-se, o tenente sossegou-os.
- Pressentem a armadilha.
- Tambm eu, meu rapaz. Os bedunos esto escondidos nos arbustos.
Tentaro cortar as patas dos cavalos machadada, fazer-nos cair e cortar-nos as
goelas e os testculos.
- O preo do herosmo parece-me demasiado elevado.
- Graas a ti, no arriscamos quase nada. Uma flecha em cada arbusto,
um bom andamento e venceremos.
- Ests certo disso?
- E tu, duvidas? Pensar pior.
O tenente agarrou as rdeas com firmeza. Contrariados, os cavalos
precipitaram-se para o barranco. Suti nem teve tempo de sentir medo. Disparava
flecha atrs de flecha. As duas primeiras perderam-se nos arbustos desocupados,
a terceira cravou-se no olho de um beduno que saiu do seu esconderijo,
gritando.
- Continua, rapaz!
Com os cabelos cados sobre a testa, o sangue gelado, Suti visava cada
arbusto, voltando-se ora para a direita ora para a esquerda, a uma velocidade de
que se julgara incapaz. Os bedunos iam caindo, atingidos no ventre, no peito, na
cabea.
Pedras e silvados impediam a sada do barranco.
- Segura-te, rapaz, vamos saltar!
Suti parou de atirar para se agarrar ao rebordo do carro. Dois inimigos,
que ele no havia podido trespassar, lanaram os seus machados em direo aos
egpcios.
A toda a velocidade, os dois cavalos transpuseram a barreira no seu
ponto mais baixo. As silvas arranharam-lhe as patas, uma pedra quebrou os raios
da roda direita, uma outra danificou o lado direito da carroaria. Por um instante,
o carro vacilou, com um ltimo golpe de rins, os cavalos transpuseram o
obstculo.
O carro percorreu vrios quilmetros sem abrandar. Sacudido, aturdido,
mal conservando o equilbrio, Suti agarrava-se ao arco.
Sem flego, cobertos de suor, as narinas espumando, os cavalos
imobilizaram-se no sop de uma colina.
- Meu tenente!
Com um machado enterrado entre as omoplatas, o oficial abateu-se sobre
as rdeas. Suti tentou ergu-lo.
- Lembra-te, meu rapaz ... os covardes atacam sempre pelas costas...
- No morras, meu tenente!
- Agora, s tu o nico heri...
Os olhos reviraram-se, a respirao extinguiu-se.
Suti apertou longamente o cadver contra si. O tenente no mais se
moveria, no mais o encorajaria, no mais tentaria o impossvel. Estava sozinho,
perdido num pas hostil, ele, o heri cujos feitos apenas um morto poderia
exaltar.
Suti enterrou o seu superior, tomando o cuidado de guardar o local na
sua memria. Se sobrevivesse, viria buscar o corpo e lev-lo-ia para o Egito. No
havia destino mais cruel para um filho das Duas Terras do que ser enterrado
longe do seu pas.
Voltar para trs significava cair de novo na armadilha, seguir em frente,
arriscar-se a encontrar outros adversrios. Optou, todavia, por esta ltima
soluo, esperando estabelecer rapidamente o contato com os soldados do
general Asher, partindo do princpio de que no haviam sido exterminados.
Os cavalos aceitaram voltar estrada. Se uma nova emboscada estivesse
preparada, Suti no poderia conduzir o carro e, simultaneamente, manejar o arco.
Com um n na garganta, seguiu por um caminho pedregoso que conduzia a uma
casa em runas. O jovem apeou-se e muniu-se de uma espada. De uma chamin
rudimentar elevava-se um rastro de fumo.
- Sai da!
Na soleira, uma figura bravia, vestida de trapos, de cabeleira imunda,
brandia um faco grosseiro.
- Sossega e larga essa arma.
A silhueta parecia fraca, incapaz de se defender. Suti no desconfiou de
nada. Quando se aproximou, ela precipitou-se para ele e tentou enterrar-lhe a
lmina no corao. Ele esquivou-se, mas sentiu um ardor no brao esquerdo.
Solta, ela atacou novamente. Com um golpe de pernas, ele desarmou-a e pregou-
a ao cho. O sangue escorria-lhe pelo brao.
- Sossega ou amarro-te.
Ela debatia-se como uma fria. Ele voltou-a e desferiu-lhe um golpe na
nuca. As suas relaes com as mulheres, na qualidade de heri, tomavam um
rumo desfavorvel. Levou-a para o interior do casebre, de cho de terra batida.
Paredes em runas, mobilirio miservel, a lareira repleta de fuligem. Suti pousou
a sua pobre presa sobre uma esteira esburacada, amarrando-lhe os pulsos e
tornozelos com uma corda.
Um cansao brutal abateu-se sobre ele. Sentou-se com as costas contra a
chamin, cabea metida entre os ombros, enquanto tremuras percorriam todo o
seu ser. Sentia o medo a sair-lhe da carne.
A imundcie repelia-o. Nas traseiras da casa, encontrou um poo. Encheu
alguns cntaros, limpou o ferimento e lavou o nico quarto existente.
- Tambm ests a precisar de uma limpeza.
Borrifou a jovem que despertou aos gritos, mas o contedo de um outro
cntaro abafou-lhos. Quando lhe arrancou as vestes imundas, ela agitou-se como
uma serpente.
- No quero violar-te, idiota!
Teria ela percebido as suas intenes? Submeteu-se a ele. De p, nua,
pareceu apreciar o banho. Enquanto ele a secava, ela esboou um sorriso. A
claridade dos seus cabelos louros surpreendeu-o.
- Tu s linda. J alguma vez te beijaram?
Pelo seu modo de abrir os lbios e movimentar a lngua, Suti percebeu
que no era o primeiro.
- Se me prometeres que te portas bem, desato-te.
O olhar dela assim lhe implorava. Ele desamarrou a corda que lhe
prendia os ps, acariciou-lhe as pernas, as coxas e pousou a boca sobre os
caracis dourados do seu sexo. Ela retesou-se como um arco e, com as mos
livres, enlaou-o.

Suti dormira dez horas, de um s sono sem sonhos. O ferimento latejava,
levantou-se de um salto e saiu do casebre.
Ela havia roubado as suas armas e cortado as rdeas do carro. Os cavalos
tinham fugido.
No tinha arco, nem punhal, nem espada, nem botas, nem capa. O carro
ali se enterraria, intil, sob a chuva persistente que caa desde o meio da tarde. Ao
heri, reduzido categoria de imbecil ridicularizado por uma gata brava, nada
mais restava seno caminhar rumo ao norte.
Furioso, despedaou o carro com a ajuda de uma pedra para que no
casse mas mos do inimigo. Vestido com uma simples tanga e carregado como
um jumento, Suti caminhava sob os aguaceiros ininterruptos. Num saco, um
pouco de po duro, um pedao do timo do carro em cuja inscrio hieroglfica
se podia ler o nome do tenente, bilhas cheias de gua fresca e a esteira
esburacada.
Percorreu um desfiladeiro, atravessou um pinhal e desceu uma encosta
ngreme que vinha morrer num lago, contornou-o, caminhando ao longo da
margem escarpada.
A montanha tornou-se pouco hospitaleira. Depois de uma noite passada
ao abrigo de um rochedo que cortava o vento leste, escalou a custo uma vereda
escorregadia e aventurou-se numa regio rida. As suas reservas de alimento
esgotaram-se rapidamente. Comeou a sofrer os efeitos da sede.
Enquanto se saciava bebendo alguns goles num charco de gua salobra,
Suti ouviu o rudo de ramos a estalar. Vrios homens se aproximavam.
Rastejando, ocultou-se atrs do tronco de um pinheiro gigante.
Cinco homens empurravam um prisioneiro que cambaleava de mos
amarradas atrs das costas. O chefe, de baixa estatura, agarrou-o pelos cabelos e
obrigou-o a ajoelhar-se. Suti encontrava-se muito longe para escutar o que o
homem dizia, mas os gritos do supliciado logo perturbaram a calma da
montanha.
Um contra cinco, e sem armas... o jovem no tinha qualquer chance de
salvar aquele desgraado.
O carrasco encheu-o de golpes, interrogou-o, bateu-lhe novamente, e
depois ordenou aos seus aclitos que o levassem para uma gruta. Ao fim de um
ltimo interrogatrio, cortou-lhe o pescoo.
Depois dos criminosos se afastarem, Suti permaneceu imvel por mais de
uma hora. Pensava em Paser, no seu amor pela justia e pela busca de um ideal,
como teria ele reagido perante aquela selvageria? Ignorava que existia to perto
do Egito um mundo sem lei onde a vida humana no tinha qualquer valor.
Obrigou-se a descer at gruta. As suas pernas vacilavam, os gritos do
moribundo ecoavam ainda na sua cabea. O supliciado j tinha entregue a sua
alma. Pela tanga que envergava e pelas feies, o homem era um Egpcio, sem
dvida um soldado do exrcito de Asher que cara nas mos dos rebeldes. Com
as mos, Suti escavou-lhe um tmulo no interior da gruta.
Chocado, esgotado, prosseguiu o seu caminho, entregando-se nas mos
do destino. Face ao inimigo, no teria j foras para se defender.
Quando dois soldados munidos de capacetes o interpelaram, desabou
sobre a terra mida.
Uma tenda.
Uma cama, uma almofada sob a cabea, um cobertor.
Suti soergueu-se. A ponta de uma faca obrigou-o a deitar-se.
- Quem s tu?
O interrogador era um oficial egpcio, de rosto burilado.
- Suti, arqueiro da unidade de carros de combate.
- De onde vens?
Ele narrou as suas aventuras.
- Podes provar aquilo que dizes?
- No meu saco h um pedao do carro com o nome do meu tenente.
- Que feito dele?
- Os bedunos mataram-no, eu enterrei-o.
- Tu fugiste.
- Claro que no! Com as minhas flechas, atingi uma boa quinzena deles.
- Data do teu alistamento?
- Princpio do ms.
- Pouco mais de quinze dias e j s um arqueiro de elite. No querias mais
nada?
- Um dom natural.
- S acredito no treino. E se dissesses a verdade?
Suti atirou com o cobertor.
- Esta a verdade.
- No ters tu matado o tenente?
- Divagas!
- Uma estada prolongada num buraco de fossa pr-te- as idias em
ordem.
Suti arremeteu para o exterior. Dois soldados placaram-lhe os braos, um
terceiro atingiu-o no ventre e desferiu-lhe um golpe na nuca.
- Fizemos bem em tratar deste espio. Falar pelos cotovelos.



CAPTULO 22

Sentado numa das mais frequentadas tabernas de Tebas, Paser lanou
para a mesa a conversa sobre Hattusa, uma das esposas diplomticas de Ramss,
o Grande. Durante a concluso do tratado de paz com os hititas, o fara recebera
uma das filhas do soberano asitico como testemunho de sinceridade. Colocada
cabea do harm de Tebas, ela levava a uma existncia luxuosa.
Inacessvel, invisvel, Hattusa no gozava de popularidade. A coscuvilhice
oprimia-a, no praticava ela a magia negra, no se ligava ela aos demnios da
noite, no se recusava ela a aparecer por ocasio das grandes celebraes?
- Por causa dela - declarou a proprietria da taberna - os preos dos
unguentos duplicaram.
- E porque afirmas ser ela a responsvel?
- As suas damas de companhia, cujo nmero cresce permanentemente,
passam o dia a pintar. O harm utiliza uma quantidade inacreditvel de
unguentos de primeira qualidade, comprando-os a preos elevados e acarretando
um aumento dos preos. Relativamente aos leos passa-se o mesmo. Quando
nos veremos ns livres dessa estrangeira?
Ningum assumia a defesa de Hattusa.
Uma vegetao luxuriante rodeava os edifcios que compunham o harm
da margem oriental. Um canal passava pelo local, abundante, a gua irrigava os
vrios jardins reservados s damas da corte, vivas e idosas, um grande pomar, e
um parque floral onde descansavam as fiandeiras e as tecels. Tal como os outros
harns do Egito, o de Tebas abrigava numerosas oficinas, escolas de dana,
msica e poesia, e um centro de produo de ervas odorferas e produtos de
beleza, especialistas trabalhavam a madeira, o esmalte e o marfim, a se criavam
soberbos vestidos de linho e se desenvolvia a arte refinada das composies
florais. Numa atividade incessante, o harm era tambm um centro educativo
onde se formavam egpcios e estrangeiros destinados alta administrao. Ao
lado das elegantes, ornadas dos enfeites mais deslumbrantes, passavam os
artesos, os mestres e os administradores encarregados de abastecer os alunos de
gneros frescos.
O juiz Paser apresentou-se de manh cedo no palcio central. O seu
cargo permitia-lhe ultrapassar a barreira dos guardas e avistar-se com o
intendente de Hattusa. Este ltimo recebeu o requerimento do juiz e mostrou-o
patroa que, para surpresa do empregado, no se recusou a v-lo.
O magistrado foi introduzido numa sala com quatro colunas, e com as
paredes decoradas com pinturas representando pssaros e flores. Um pavimento
multicolor enriquecia o encanto do local. Em redor de Hattusa, sentada num
trono de madeira dourada, cirandavam duas cabeleireiras. Manejavam boies e
colheres de pintura, frascos de perfume, terminando a toilette matinal pela
operao mais delicada, o ajuste da peruca, qual a mais habilidosa acrescentava
mechas postias aps ter substitudo os caracis defeituosos.
Trinta anos triunfantes, porte desdenhoso, a princesa hitita contemplava
a sua beleza num espelho cujo cabo dourado lembrava um caule de ltus.
- Um juiz em minha casa, a hora to matinal! Estou deveras intrigada.
Qual o motivo da tua visita?
- Gostaria de te colocar algumas questes.
Ela pousou o espelho e dispensou as cabeleireiras.
- Acharias conveniente um encontro face a face?
- Certamente.
- Finalmente, um pouco de distrao! A vida to enfadonha neste
palcio.
De pele muito branca, mos longas e finas, e olhos negros, Hattusa era
simultaneamente atraente e inquietante. Rebelde, mordaz, rpida, no tinha
qualquer indulgncia para com os seus interlocutores e tinha um prazer inefvel
em censurar as suas fraquezas, defeitos de expresso, atitude errada ou
imperfeio fsica.
Estudou Paser com ateno.
- No sers o homem mais belo do Egito, mas uma mulher pode
apaixonar-se loucamente por ti e manter-se-te fiel. Impaciente, apaixonado,
inflamado por um ideal... colecionas graves defeitos. E to srio, quase grave, ao
ponto de esbanjares a tua juventude!
- Permites que te interrogue?
- Diligncia audaciosa! Ests consciente da tua imprudncia? Eu sou uma
das esposas do grande Ramss e poderia muito bem fazer-te despedir neste
mesmo instante.
- Sabes bem que no. Defenderia a minha causa perante o tribunal do
vizir e tu serias convocada por abuso de poder.
- O Egito um pas estranho. No s os seus habitantes acreditam na
justia, como tambm a respeitam e velam pela sua aplicao. Esse milagre no
durar muito.
Hattusa voltou a pegar o espelho a fim de examinar um dos caracis da
sua peruca.
- Se as tuas perguntas me divertirem, responderei.
- Quem te fornece o po fresco?
A hitita abriu os olhos, estupefata.
- Preocupa-te o meu po?
- Mais exatamente, o padeiro da margem ocidental que desejava trabalhar
para ti.
- Todos querem trabalhar para mim! A minha generosidade conhecida.
- No entanto, o povo no gosta de ti.
- recproco. O povo estpido, aqui como em todo o lugar. Sou uma
estrangeira e orgulho-me de assim permanecer. Dezenas de servidores
encontram-se a meus ps, porque o rei confiou-me a direo deste harm, o mais
prspero de todos.
- E o padeiro?
- Fala com o meu intendente, ele te esclarecer. Se esse padeiro forneceu
o po. logo o sabers. assim to importante?
- Tens conhecimento de um drama que teve lugar prximo da pirmide
de Gize?
- Que ests a esconder, juiz Paser?
- Nada de importante.
- Este jogo aborrece-me, como as festas, como os cortesos! O meu
desejo apenas um: voltar para o meu pas. Seria divertido se os exrcitos hititas
esmagassem os teus soldados e invadissem o Egito. Uma bela vingana, na
verdade! Mas receio morrer aqui, esposa do mais poderoso dos reis, de um
homem que apenas vi uma vez, no dia do nosso casamento, selado por
diplomatas e juristas, a fim de assegurar a paz e a felicidade dos nossos povos.
Mas com a minha felicidade quem se preocupa?
- Obrigado pela colaborao.
- a mim que cabe interromper a entrevista, no a ti.
- No era minha inteno ofender-te.
- Sai.
O intendente de Hattusa explicou que, efetivamente, encomendara o po
de um excelente padeiro da margem ocidental, mas nenhuma entrega havia sido
feita.
Perplexo, Paser deixou o harm. Como habitualmente, tentara explorar o
menor indcio, sem recear importunar uma das mais importantes damas do reino.
Estaria ela envolvida, de longe ou de perto, na conspirao?
Mais uma pergunta sem resposta.

O adjunto do presidente do conselho municipal de Mnfis abriu a boca,
angustiado.
- Sossega, - recomendou Qadash.
O dentista no escondera a verdade: era preciso arrancar o molar. Apesar
dos cuidados que lhe dispensara, no pudera salv-lo.
- Abre mais.
Certamente que a mo de Qadash j no era to firme como outrora, mas
continuaria a provar o seu talento por muito mais tempo. Aps uma anestesia
local, passou primeira fase da extrao e fixou a pina de um lado e outro do
dente.
Impreciso, trmulo, feriu a gengiva. Contudo, aplicou-se com maior
afinco. Enervado, no controlou a operao e desencadeou uma hemorragia ao
atacar as razes. Precipitou-se para uma broca e colocou a sua extremidade
pontiaguda numa cavidade escavada no interior de um bloco de madeira,
imprimiu-lhe um movimento de rotao rpida no meio de um arco, e fez soltar
uma centelha. Assim que a chama foi suficiente, aqueceu uma lanceta com a qual
cauterizou a ferida do paciente.
Com o maxilar dolorido e inchado, o adjunto do presidente do conselho
municipal saiu do consultrio sem agradecer ao dentista. Qadash perdera um
cliente importante que no se coibiria de denegri-lo.
O mdico encontrava-se numa encruzilhada. No aceitava o
envelhecimento nem a idia de perder a sua arte. Era certo que a dana com os
lbios o reconfortaria e lhe concederia uma energia passageira, mas j no era
suficiente. To prxima, a soluo continuava to distante! Qadash devia utilizar
outras armas, aperfeioar a sua tcnica, demonstrar que continuava a ser o
melhor.
Um outro metal: eis do que ele necessitava.

O barco partia naquele instante.
De um salto, Paser conseguiu saltar sobre as tbuas separadas da
embarcao de fundo chato onde se comprimiam animais e pessoas.
O barco efetuava uma viagem incessante entre as duas margens, apesar
da brevidade do percurso, a se trocavam notcias e chegavam mesmo a concluir-
se negcios. O juiz foi empurrado pela traseira de um boi que ruminava sem
parar e chocou com uma mulher que lhe virou as costas.
- Perdo.
Ela no respondeu, ocultando o rosto com as mos. Intrigado, o juiz
observou-a.
- No sers, por acaso, a senhora Sababu?
- Deixe-me em paz.
De vestido escuro, xaile castanho sobre os ombros, cabeleira em
desalinho, Sababu tinha o aspecto de uma mendiga.
- No teremos algo para confidenciar um ao outro?
- No te conheo.
- Lembras-te do meu amigo Suti. Ele convenceu-te a no me difamares.
Transtornada, ela debruou-se sobre o rio, animado de uma forte
corrente. Paser reteve-a pelo brao.
- O Nilo perigoso neste local. Podias afogar-te.
- Eu no sei nadar.
Alguns garotos saltaram para a margem assim que o barco acostou.
Seguiram-se-lhes burros, vacas e camponeses. Paser e Sababu foram os ltimos a
descer. Ele no largara a prostituta.
- Porque me importunas? Sou uma simples serva, eu...
- O teu sistema de defesa grotesco. No garantiste a Suti que eu era um
dos teus fiis clientes?
- No entendo.
- Sou o juiz Paser, lembras-te?
Ela tentou escapar, mas o aperto em torno do seu brao no se aliviou.
- S razovel.
- Metes-me medo!
- Tu tentaste desonrar-me.
Ela explodiu em soluos. Embaraado, ele libertou-a. Mesmo sendo ela
uma inimiga, a sua infelicidade tocava-o.
- Quem te deu ordem para me caluniares?
- Ignoro.
- Mentes.
- Fui contactada por um subalterno.
- Um polcia?
- Como poderei saber? No meu costume fazer perguntas.
- Como te pagam?
- Deixam-me tranquila.
- Porque me ajudas?
Ela esboou um sorriso triste.
- Tantas recordaes de dias felizes... meu pai era juiz na provncia, eu
adorava-o. Quando morreu, passei a odiar a minha aldeia e vim viver em Mnfis.
De encontro desagradvel em encontro desagradvel, tornei-me uma puta. Uma
puta rica e respeitada. Pagam-me para obter informaes confidenciais sobre as
personalidades que frequentam o meu lupanar.
- Mentmos, no ?
- Tira tu as concluses. Nunca antes havia sido obrigada a difamar um
juiz. Em respeito memria de meu pai, poupei-te. Se ests em perigo, o
problema teu.
- No receias represlias?
- A minha memria protege-me.
- Supe que o teu comanditrio no faz caso dessa ameaa.
Ela baixou o olhar.
- Foi por isso que deixei Mnfis, para me esconder aqui. Por tua causa
perdi tudo.
- O general Asher veio ter contigo?
- No.
- A verdade vir a descoberto, prometo-te.
- J no creio em promessas.
- Tem confiana.
- Porque querem destruir-te, juiz Paser?
- Estou a investigar um acidente que ocorreu em Gize. Oficialmente,
cinco veteranos da guarda de honra encontraram a a morte.
- No circularam quaisquer rumores sobre esse assunto.
A tentativa do juiz fracassou. Ou ela no sabia de nada ou ento guardava
silncio.
Subitamente, ela levou a mo direita ao ombro esquerdo e soltou um
grito de dor.
- De que sofres?
- De reumatismo agudo. s vezes, no posso mexer o brao.
Paser no hesitou muito tempo. Ela ajudara-o, ele tinha de a socorrer.

Nfret cuidava de um burrinho ferido numa pata quando Paser lhe
apresentou Sababu. Esta prometera ao juiz ocultar a sua identidade.
- Encontrei esta mulher no barco. Sofre de dores no ombro. Podes alivi-
la?
Nfret lavou escrupulosamente as mos.
- Dor antiga?
- De mais de cinco anos - respondeu Sababu, agressiva. - Sabes quem
sou?
- Uma doente que vou tentar curar.
- O meu nome Sababu, prostituta e dona de um lupanar.
Paser ficou lvido.
- A frequncia das relaes sexuais e o contato com parceiros de higiene
duvidosa so talvez as causas do teu mal.
- Examina-me.
Sababu levantou o vestido, sob o qual se encontrava nua.
Deveria Paser fechar os olhos, voltar-se ou, simplesmente, desaparecer?
Nfret nunca lhe perdoaria esta afronta. Cliente de uma prostituta, eis a
revelao que ele lhe oferecia! As suas negativas seriam to ridculas quanto
inteis.
Nfret palpou o ombro, seguiu com o indicador a linha de um nervo,
descobriu os pontos de energia e verificou a curvatura da omoplata.
- srio - concluiu. - O reumatismo j deformador. Se no te tratares,
os teus membros paralisaro.
Sababu perdeu a arrogncia.
- Que... que me aconselhas?
- Em primeiro lugar, a deixares de beber lcool, depois, a tomares todos
os dias tintura pura de casca de salgueiro, por fim, a fazeres diariamente uma
aplicao de um blsamo composto por natro, azeite branco, resina de
terebintina, olbano, mel e gorduras de hipoptamo, crocodilo, siluro e muge
28
.
Estes produtos so caros, e eu no disponho deles. Ters de consultar um
mdico, em Tebas.
Sababu vestiu-se.
- No percas tempo - recomendou Nfret. - A evoluo parece-me
rpida.
Mortificado, Paser acompanhou a prostituta entrada da aldeia.
- Estou livre?
- No cumpriste o prometido.
- Talvez te surpreenda, mas, por vezes, tenho horror mentira. Diante de
uma mulher como ela, impossvel dissimular.

28
Siluro e muge: peixes do Nilo. (N. do A)
Paser sentou-se na poeira, na beira do caminho. A sua ingenuidade
conduzira-o ao desastre. Sababu, inadvertidamente, acabara por completar a sua
misso, o juiz sentia-se esmagado. Ele, o magistrado ntegro, cmplice de uma
prostituta hipcrita e debochado aos olhos de Nfret!
Sababu a fada boa, Sababu respeitadora dos juizes e da memria de seu
pai, Sababu que no hesitara em tra-lo desde o primeiro momento. Amanh,
vend-lo-ia a Mentmos, se que j no o fizera.
Segundo a lenda, os afogados beneficiavam da indulgncia de Osris
quando compareciam perante o tribunal do outro mundo. As guas do Nilo
purificavam-nos. O amor perdido, o nome enlameado, o ideal devastado... O
suicdio atraa-o.
A mo de Nfret pousou sobre o seu ombro.
- A tua constipao est curada?
Ele no ousou mover-se.
- Estou desolado.
- De que te arrependes?
- Aquela mulher... Juro-te que...
- Trouxeste-me uma doente, espero que ela se cure sem demora.
- Ela tentou arruinar a minha reputao e afirma ter renunciado a esse
propsito.
- Uma prostituta de bom corao?
- Assim pensei.
- Quem te censurar por isso?
- Fui a casa de Sababu com o meu amigo Suti para festejar o seu
alistamento no exrcito.
Nfret no retirou a mo.
- Suti uma pessoa maravilhosa, de uma impetuosidade inesgotvel.
Adora o vinho e as mulheres, quer tornar-se um grande heri, recusa toda e
qualquer contrariedade. Somos diferentes como a noite do dia. Enquanto Sababu
o acolhia no seu quarto, fiquei sentado, remoendo a minha investigao. Suplico-
te que me acredites.
- Estou preocupada com um ancio. preciso lavar-lhe e desinfetar-lhe a
casa. Aceitarias dar-me uma ajuda?



CAPTULO 23

- Levanta-te.
Suti foi arrancado da priso onde o haviam encerrado. Sujo, esfomeado,
no parara de cantar canes brejeiras e de sonhar com as maravilhosas horas
passadas nos braos das belas filhas de Mnfis.
- Avana.
O soldado que assim lhe dava as ordens era um mercenrio. Antigo pirata
29
, escolhera o exrcito egpcio devido generosa reforma que oferecia aos seus
veteranos. Com a cabea coberta por um capacete de ponta, armado de um
gldio curto, ignorava os estados de alma.
- s tu o denominado Suti?
Como o jovem tardasse em responder, o mercenrio atingiu-o no ventre.
Suti ficou dobrado em dois, mas no ps o joelho em terra.
- s orgulhoso e robusto. Parece que combateste contra os bedunos. Eu
no acredito. Quando matamos um inimigo, cortamos-lhe a mo e apresentamo-
la ao nosso superior. Na minha opinio, fugiste como um coelho.
- Com um pedao do timo do carro, do meu carro?
- Produto de alguma pilhagem. Se manejavas o arco, vamos verific-lo.
- Tenho fome.
- Veremos isso depois. Mesmo no limite das suas foras, um verdadeiro
guerreiro capaz de se bater.
O mercenrio conduziu Suti orla de um bosque e entregou-lhe um arco
de peso considervel. Sobre a face frontal do alvo, um revestimento em chifre,
por trs, a casca da rvore. A corda de tenso era um tendo de vaca recoberto de
fibras de linho, atado por ns nas duas extremidades.
- Alvo a sessenta metros, no carvalho, mesmo tua frente. Tens duas
flechas para o atingires.
Quando tendeu o arco, Suti pensou que os msculos das suas costas se
rasgavam. Pontos negros danavam diante dos seus olhos. Manter a presso,
colocar a flecha, visar, esquecer o que estava em risco, interiorizar o alvo,
transformar-se no arco e na flecha, voar pelo ar, plantar-se no corao da rvore.
Fechou os olhos e atirou.
O mercenrio avanou alguns passos.
- Quase no centro.
Suti agarrou a segunda flecha, tendeu novamente o arco e visou o
soldado.
- Tu s imprudente.
O mercenrio largou o seu gldio.
- Eu disse a verdade, - afirmou Suti.
- Entendido, entendido!
O jovem deixou partir a flecha. Esta cravou-se no alvo, direita da
anterior. O soldado suspirou.

29
Os piratas do Mediterrneo abandonavam por vezes a sua existncia aventureira para se alistarem como
mercenrios do exrcito egpcio. (N. do A)

- Quem te ensinou a manejar o arco?
- um dom.
- Para o rio, soldado. Banho, roupa e almoo.
Munido do seu arco preferido, em madeira de accia, equipado com
botas, uma capa de l e um punhal, devidamente alimentado, lavado e
perfumado, Suti compareceu perante o oficial que comandava aquela centena de
soldados de infantaria. Desta feita, este escutou-o com ateno e redigiu um
relatrio.
- Fomos separados das nossas bases e do general Asher. Ele encontra-se
acampado a trs dias de caminho daqui, com um corpo de elite. Vou enviar dois
mensageiros em direo ao sul, para que o exrcito principal regresse o mais
rpido possvel.
- Uma revolta?
- Dois caciques asiticos, uma tribo iraniana e bedunos, todos coligados.
O chefe deles um lbio exilado, Adafi. Profeta de um deus vingador, decidiu
destruir o Egito e subir ao trono de Ramss. Um fantoche para uns, um louco
perigoso para outros. Gosta de atacar de surpresa, sem ter em conta os tratados.
Se ficarmos aqui, seremos massacrados, entre Asher e ns, h um fortim bem
defendido. Tom-lo-emos de assalto.
- Dispomos de carros?
- No, mas temos vrias escadas de mo e uma torre montada sobre
rodas. Faltava-nos um arqueiro de elite.

Dez vezes, cem vezes, Paser tentara falar-lhe. Tinha-se contentado em
pegar no ancio, lev-lo para a sombra de uma palmeira, ao abrigo do vento e do
sol, limpar-lhe a casa e ajudar Nfret. Esperava um sinal de desaprovao, um
olhar carregado de censura. Ela, porm, concentrada no seu trabalho, parecia
indiferente.
Na vspera, o juiz visitara o jardim de Kani, cujas investigaes no
haviam ainda conseguido qualquer resultado. Prudente, ele tinha, no entanto,
visitado a maior parte das aldeias e conversado com as dezenas de camponeses e
artesos. Nenhum vestgio de um veterano vindo de Mnfis. Se o homem residia
na margem ocidental, escondia-se bem.
- Dentro de dez dias, Kani trazer-te- um primeiro lote de plantas
medicinais.
- O chefe da aldeia concedeu-me uma casa abandonada, nos limites do
deserto, servir-me- de consultrio mdico.
- E gua?
- Faz-se uma canalizao assim que possvel.
- E quanto aos teus aposentos?
- Pequenos, mas limpos e agradveis.
- Ainda ontem Mnfis, e hoje este local perdido.
- Aqui no tenho inimigos. L era a guerra.
- Nbamon no reinar eternamente na corporao dos mdicos.
- Cabe ao destino decidir.
- Recuperars o teu posto.
- E isso que importa? Esqueci-me de te perguntar pela constipao.
- O vento da Primavera no me deixa curar.
- indispensvel uma nova inalao.
Paser submeteu-se. Ele gostava de v-la preparar a pasta desinfetante,
manipular o remdio e disp-lo sobre a pedra antes de cobri-lo com um
recipiente com um orifcio no fundo. Quaisquer que fossem os seus gestos, ele
saboreava-os.

O quarto do juiz fora revistado de uma ponta a outra. Mesmo o
mosquiteiro fora arrancado, feito numa bola e atirado para o soalho de madeira.
O saco de viagem esvaziado, pranchas de papiro espalhadas, esteira calcada,
tanga, tnica e capa, lacerados.
Paser ajoelhou-se, procurando um indcio.
O larpio no deixara qualquer pista atrs de si.
O juiz apresentou queixa ao funcionrio obeso, estupefato e irritado.
- Tens alguma suspeita?
- No me atrevo a formul-la.
- Por favor!
- Fui seguido.
- Identificaste o teu perseguidor?
- No.
- D-me a sua descrio.
- Impossvel.
- Lamentvel. A minha investigao no ser fcil.
- Compreendo.
- Tal como todos os outros postos de polcia da regio, recebi uma
mensagem para te entregar. O teu escrivo procura-te por toda a parte.
- Qual o motivo?
- No especificado. Pede-te que regresses a Mnfis o mais rapidamente
possvel. Quando partes?
- Sendo assim... amanh.
- Desejas uma escolta?
- Kem suficiente.
- Como desejares, mas s prudente.
- Quem ousaria meter-se com um juiz?

O nbio muniu-se de um arco, flechas, uma espada, um cacete, uma
lana e um escudo de madeira revestido de pele de vaca, em resumo, do
equipamento clssico de um polcia ajuramentado, reconhecidamente apto a
praticar intervenes delicadas. O babuno contentava-se com as suas presas.
- Quem pagou esse armamento?
- Os comerciantes do mercado. O meu babuno agarrou um por um
todos os membros de um bando de ladres que h mais de um ano causavam
estragos. Os comerciantes quiseram mostrar a sua gratido.
- Obtiveste a autorizao da polcia tebana?
- As minhas armas foram registradas e numeradas, estou dentro da lei.
- Um aborrecimento em Mnfis obriga-nos a regressar. O quinto
veterano?
- No mercado, nenhum rumor. E tu?
- Nada.
- Est morto, como os outros.
- Nesse caso, porque vasculharam o meu quarto?
- J no te largo nem por um momento.
- Ests sob as minhas ordens, lembra-te.
- O meu dever proteger-te.
- Se eu achar necessrio. Espera aqui por mim, pronto para partires.
- Diz-me ao menos onde vais.
- No estarei longe.

Nfret tornara-se a rainha de uma aldeia perdida da margem ocidental
de Tebas. Poder beneficiar da presena permanente de um mdico representava,
para a pequena comunidade, um presente inestimvel. A autoridade sorridente da
jovem operava maravilhas, crianas e adultos escutavam os seus conselhos e j
no temiam a doena.
Nfret insistia no rigoroso respeito pelas regras de higiene por todos
conhecidas, mas por vezes negligenciadas: lavagem frequente das mos,
imperativa antes de cada refeio, banho quotidiano, lavagem dos ps antes de
entrar numa habitao, purificao da boca e dentes, raspagem regular dos plos
e corte dos cabelos, uso de unguentos, cosmticos e desodorizantes base de
alfarroba. Ricos e pobres serviam-se de uma pasta composta de terra e gordura,
adicionada ao natro, limpava e desinfetava a pele.
Devido insistncia de Paser, Nfret aceitara acompanh-lo num
passeio pelas margens do Nilo.
- s feliz?
- Penso ser til.
- Admiro-te.
- Outros mdicos mereceriam igualmente a tua estima.
- Tenho de deixar Tebas. Chamam-me a Mnfis.
- Por causa daquele caso estranho?
- O meu escrivo no deu informaes.
- J fizeste alguns progressos?
- O quinto veterano continua por encontrar. Se ele se tivesse fixado na
margem ocidental, j o teria encontrado. A minha investigao esfuma-se.
O vento mudava, a Primavera tornava-se agora suave e quente. Em breve
sopraria o vento da areia que obrigaria os egpcios a ficar em casa durante vrios
dias.
Por todo o lado, a natureza florescia.
- Quando voltas?
- O mais brevemente possvel.
- Sinto que ests inquieto.
- O meu quarto foi revistado.
- Um meio de te dissuadir.
- Julgavam que possua um documento essencial. Agora, j sabem que
no.
- No estars a correr demasiados riscos?
- Devido minha incompetncia, cometo demasiados erros.
- Tens de ser menos cruel contigo prprio, no tens nada de que te
censurares.
- Quero reparar a injustia de que foste vtima.
- Esquecer-me-s.
- Nunca!
Ela sorriu, enternecida.
- Os nossos juramentos de juventude desvanecem-se na brisa da tarde.
- No os meus.
Paser imobilizou-se, virou-se para ela e prendeu-lhe as mos.
- Amo-te Nfret. Se ao menos soubesses como te amo...
No olhar dela, a inquietude.
- A minha vida est aqui, a tua em Mnfis. O destino fez a sua escolha.
- No me importo com a minha carreira. Se me amas, que importa o
resto!
- No sejas infantil.
- A minha felicidade s tu, Nfret. Sem ti, a minha existncia no tem
qualquer sentido.
Ela retirou docemente as mos.
- Tenho de refletir, Paser.
Ele teve vontade de tom-la nos braos, de abra-la com tanta fora
contra si que ningum os pudesse separar. Mas era necessrio no quebrar a frgil
esperana que iluminava a sua resposta.

O devorador de sombras assistiu partida de Paser. Este deixava Tebas
sem ter encontrado com o quinto veterano e no detinha em seu poder nenhum
documento importante. A busca no seu quarto tinha-se revelado estril.
Ele prprio no conseguira encontrar o homem. M colheita: o quinto
veterano procurara abrigo numa pequena aldeia ao sul da grande cidade, onde
planejava estabelecer-se como reparador de carros. Aterrado pela morte trgica
do seu colega, o padeiro, o veterano havia desaparecido.
Nem o juiz nem o devorador de sombras haviam conseguido localiz-lo.
O veterano sabia-se em perigo. Logo, teria cuidado com a lngua.
Confiante, o devorador de sombras apanhou o barco seguinte para Mnfis.



CAPTULO 24

O vizir Bagey sofria das pernas. Estavam pesadas e inchadas, a ponto de
no se perceberem as concavidades dos tornozelos. Calava grandes sandlias de
correias largas, pois no dispunha de tempo para outros cuidados. Quanto mais
tempo permanecia sentado no seu escritrio, mais o inchao aumentava, mas o
servio do reino no tolerava repouso nem ausncias.
Sua mulher, Ndyt, recusara a grande casa de campo que o fara atribura
ao vizir devido funo que este ocupava. Bagey sujeitou-se sua vontade, pois
preferia a cidade ao campo. Assim, moravam numa modesta casa no centro de
Mnfis, que a polcia vigiava dia e noite. O primeiro-ministro das Duas Terras
gozava de uma segurana perfeita, nunca, desde as origens do Egito, um vizir
fora assassinado ou mesmo agredido.
Situado no topo da hierarquia administrativa, no enriquecia. A sua
misso vinha sempre antes do seu bem-estar. Ndyt no suportara muito bem a
ascenso do marido, desfavorecida por feies grosseiras, de estatura baixa e
corpo bem nutrido que no conseguia fazer reduzir, recusava as mundanidades e
no comparecia a nenhum banquete oficial. Sentia saudades da poca em que
Bagey ocupava um posto obscuro, de responsabilidades limitadas. Voltava cedo
para casa, ajudava-a na cozinha e tomava conta dos filhos.
Caminhando em direo ao palcio, o vizir pensava no filho e na filha. O
filho, a princpio arteso, chamou a ateno do seu mestre carpinteiro pela sua
preguia. Informado de imediato, o vizir obteve a sua excluso da oficina e imps
a sua contratao como preparador de tijolos crus. Julgando esta deciso injusta,
o fara censurou o vizir, acusando-o de demasiada severidade para com os
membros da sua prpria famlia. Era obrigao de todo o vizir velar para no
privilegiar os seus, mas os excessos inversos eram tambm condenveis
30
. Assim,
o filho de Bagey galgou um degrau na escala tornando-se verificador de tijolos
cozidos. Nenhuma outra ambio o animava: a sua nica paixo era o jogo das
damas, na companhia de outros rapazes da sua idade. A filha dava ao vizir
bastante mais satisfao, compensava um fsico ingrato com uma grande
seriedade de comportamento, e sonhava entrar no templo como tecel. O pai no
a ajudaria de nenhum modo, apenas as suas qualidades lhe permitiriam ter xito.
Cansado, o vizir abandonou a sua cadeira e sentou-se num banco baixo,
ligeiramente curvado no centro, formado por cordas entranadas em espinhas de
peixe. Antes da sua reunio diria com o rei, deveria tomar conhecimento dos
relatrios provenientes dos diversos ministrios. Curvado e com os ps
doloridos, obrigava-se concentrao.
O seu secretrio particular interrompeu-lhe a leitura.
- Peo perdo por te importunar.
- Que se passa?
- Um mensageiro do exrcito da sia vem trazer um relatrio.
- Resume-o.
- O regimento de elite do general Asher est isolado do grosso das nossas
tropas.
- Revolta?
- O lbio Adafi, dois caciques asiticos e bedunos.
- Outra vez eles! Os nossos servios secretos deixaram-se surpreender.
- Enviamos-lhes reforos?
- Vou consultar Sua Majestade imediatamente.
- Ramss ordenou a dois novos regimentos que partissem para a sia, e
ao exrcito principal que detivesse a sua progresso.
O rei levava o caso muito a srio, Asher, se sobrevivesse, deveria eliminar
os rebeldes.
Desde a proclamao do decreto que enchera a corte de assombro, o
vizir no sabia para que lado se virar a fim de fazer aplicar as diretivas do fara.
Graas sua gesto rigorosa, o inventrio das riquezas do Egito e das suas
diversas reservas no levara mais de alguns meses, mas os seus emissrios deviam
interrogar os superiores de todos os templos e os governantes de todas as
provncias, redigir uma quantidade impressionante de listas e procurar as
inexatides. As exigncias do soberano desencadearam uma hostilidade surda,
assim, Bagey, considerado como o verdadeiro responsvel por esta inquisio
administrativa, ocupava-se a acalmar as susceptibilidades e a dissipar a irritao de
numerosos dignitrios.
No final da tarde, Bagey teve a confirmao de que as suas diretrizes

30
conhecido o caso de um vizir que foi demitido das suas funes por se ter mostrado injusto para com os
seus familiares, com medo de ser acusado de favoritismo. (N. do A.)
haviam sido executadas letra. A partir do dia seguinte, faria duplicar a guarnio
das Muralhas do Rei, j em alerta permanente.
No acampamento, a noite foi sinistra. Na manh seguinte, os egpcios
atacariam o fortim rebelde a fim de acabar com o seu isolamento e tentar
estabelecer uma ligao com o general Asher. O assalto anunciava-se difcil.
Muitos no regressariam ptria.
Suti jantava com um soldado mais velho, um combatente originrio de
Mnfis. Era ele que dirigiria as manobras da torre montada sobre rodas.
- Em seis meses, - disse ele, - estarei na reforma. a minha ltima
campanha na sia, garoto! Toma, come alho fresco. Purificar-te- e evitar os
golpes do frio.
- Seria melhor com coentros e vinho rose.
- O banquete fica para depois da vitria! Habitualmente neste regimento
alimentam-nos bem. A carne de vaca e os bolos no so raros, a frescura dos
legumes aceitvel, a cerveja abundante. Antigamente, os soldados roubavam
aqui e ali, Ramss proibiu essas prticas e baniu os larpios do exrcito. Eu nunca
roubei nada de ningum. Vo dar-me uma casa no campo, um pedao de terra e
uma criada. Pagarei poucos impostos e transmitirei a minha propriedade pessoa
que eu escolher. Fizeste bem em te alistar, garoto, tens o futuro garantido.
- Com a condio de sair deste vespeiro.
- Vamos arrasar aquele fortim. Acima de tudo, tem cuidado com a tua
esquerda. A morte macho vem desse lado, a fmea pela direita.
- No h mulheres nas hostes inimigas?
- H pois, e das valentes!
Suti no se esqueceria nem da esquerda nem da direita, lembrar-se-ia
tambm da retaguarda, em memria do tenente da unidade de carros de combate.
Os soldados egpcios lanaram-se numa dana selvagem, fazendo girar as
suas armas acima das cabeas e dirigindo-as para o cu a fim de obterem um
destino favorvel e coragem para combater at morte. Segundo as convenes
internacionais, a batalha teria lugar uma hora aps a alvorada, apenas os bedunos
atacavam sem aviso.
O velho soldado espetou uma pluma nos longos cabelos negros de Suti.
- o costume, para os arqueiros de elite. Essa pena evoca a da deusa
Mat, graas a ela o teu corao ser firme e apontars certeiro.
Os soldados de infantaria trouxeram as escadas de mo, frente, vinha o
antigo pirata. Suti subiu torre de assalto ao lado do velho. Uma dezena de
homens empurraram-na em direo ao fortim. Alguns soldados haviam aplanado
toscamente um caminho de terra onde as rodas de madeira avanavam sem
muito esforo.
- Para a esquerda - ordenou o condutor.
O terreno aplanava-se. Do alto do fortim, os arqueiros inimigos
dispararam. Dois egpcios caram mortos, uma flecha rasou a cabea de Suti.
- contigo, garoto.
Suti tendeu o arco revestido de chifre, lanadas em parbola, as flechas
chegavam a mais de duzentos metros de distncia. Com a corda esticada ao
mximo, ele concentrou-se e expirou ao aliviar a presso.
Um beduno, atingido em pleno corao, tombou de uma ameia. O xito
desvaneceu o medo dos soldados que se lanaram sobre o inimigo.
Suti mudou de arma a uma centena de metros do objetivo. O seu arco de
accia, mais preciso e menos cansativo de manejar, permitia-lhe fazer pontaria
rapidamente e desguarnecer metade das ameias. Rapidamente, os egpcios
puderam colocar todas as escadas.
Quando a torre no se encontrava a mais de uma vintena de metros do
alvo, o condutor encolheu-se, com uma flecha cravada no ventre. A velocidade
aumentou, a torre veio embater contra o muro do fortim. Enquanto os seus
camaradas saltavam as ameias e se introduziam no interior do bastio, Suti
preocupou-se com o velho soldado.
O ferimento era mortal.
- Uma bela reforma, garoto, vers... eu... foi pouca sorte.
A cabea tombou-lhe sobre o ombro.
Com a ajuda de um arete, os egpcios arrombaram a porta, com um
machado, o antigo pirata conseguiu demoli-la. Em pnico, os adversrios fugiram
em debandada. O cacique local saltou para o seu cavalo e pisou o oficial que o
intimava a render-se. Furiosos, os egpcios espalharam-se e no o pouparam.
Enquanto o fogo devastava o fortim, um fugitivo andrajoso escapou
vigilncia dos vencedores e lanou-se em direo floresta. Suti alcanou-o e
agarrou-lhe a tnica esfarrapada, rasgando-a.
Uma mulher, jovem e vigorosa. A gata brava que o roubara.
Mesmo nua, ela continuava a correr. Incitado pelo riso e gritos de
encorajamento dos seus companheiros de armas, Suti derrubou-a.
Enlouquecida de medo, ela debateu-se longamente. Suti ergueu-a, atou-
lhe as mos e cobriu-a com as suas vestes pobres.
- Essa pertence-te - declarou um soldado.
Os poucos sobreviventes, de mos no ar, acima da cabea, haviam
abandonado arcos, escudos, sandlias e cantis. Segundo as expresses
consagradas, eles perdiam a alma, abandonavam o seu nome e esvaziavam-se do
seu esperma. Os vencedores apoderaram-se da baixela de bronze, das vacas, dos
burros e das cabras, queimaram o quartel, o mobilirio e os panos. Do fortim,
no restaria mais que um amontoado de pedras espalhadas e calcinadas.
O antigo pirata dirigiu-se a Suti.
- O chefe est morto, assim como o condutor da torre. De entre ns, tu
s o mais valente e um arqueiro de elite. Cabe-te a responsabilidade de comandar.
- Mas eu no tenho qualquer experincia.
- Tu s um heri. Todos ns estamos prontos a testemunh-lo, sem ti, a
nossa misso teria fracassado. Conduz-nos em direo ao Norte
O jovem submeteu-se vontade dos seus camaradas. Disse-lhes para
tratarem corretamente os prisioneiros. Durante alguns interrogatrios rpidos,
estes afirmaram que o instigador da revolta, Adafi, no se encontrava no fortim.
Suti marchava cabea da coluna, de arco na mo. sua direita, a
prisioneira.
- Como te chamas?
- Pantera.
A beleza dela fascinava-o. Bravia, de cabelos louros e olhar em brasa,
tinha um corpo soberbo e uns lbios sensuais. A sua voz era quente, feiticeira.
- De onde vens?
- Da Lbia. Meu pai era um morto vivo.
- Que queres dizer?
- Por ocasio de uma razia, um gldio egpcio abriu-lhe o crnio. Antes
tivesse morrido. Prisioneiro de guerra, trabalhou como agricultor no Delta.
Esqueceu a sua lngua, o seu povo e tornou-se um egpcio! Odiei-o e no fui aos
seus funerais. Eu retomei o combate!
- Que nos censuras?
A pergunta surpreendeu Pantera.
- Somos inimigos h dois mil anos! - exclamou ela.
- No seria oportuno declarar umas trguas?
- Nunca!
- Tentarei convencer-te.
O encanto de Suti no foi completamente ineficaz. Pantera aceitou erguer
o olhar para ele.
- Tornar-me-ei tua escrava?
- No existem escravos no Egito.
Um soldado deu o alarme. Todos se lanaram ao cho. No cimo de uma
colina, a vegetao agitou-se. De l saiu uma alcateia de lobos que observou os
viajantes e continuou o seu caminho. Aliviados, os egpcios agradeceram aos
deuses.
- Viro salvar-me - afirmou Pantera.
- No contes com ningum seno contigo prpria.
- Na primeira ocasio, trair-te-ei.
- A sinceridade uma virtude rara. Comeo a gostar de ti. - Amuada, ela
refugiou-se na sua clera.
Prosseguiram durante horas atravs de terreno rochoso, depois seguiram
o leito de uma torrente seca. De olhar cravado nas escarpas rochosas, Suti
espreitava o menor sinal de uma presena hostil.
Quando uma dezena de arqueiros egpcios lhes barraram a estrada,
souberam que estavam salvos.

Quando Paser se apresentou no seu escritrio, por volta das onze horas
da manh, a porta encontrava-se fechada.
- Vai procurar Larrot - ordenou ele a Kem.
- Com o babuno?
- Com o babuno.
- E se estiver doente?
- Traga-o imediatamente, no estado em que estiver.
Kem apressou-se.

Com a cara muito vermelha e as plpebras inchadas, Larrot explicou-se,
lamentando-se.
- Estava a repousar devido a uma indigesto. J tomei gros de cominhos
com leite, mas as nuseas persistiram. O mdico prescreveu-me uma infuso de
bagas de zimbro e dois dias de descanso.
- Porque inundastes de mensagens a polcia tebana?
- Duas urgncias!
A clera do juiz aplacou-se.
- Explica-te.
- Primeira urgncia: acabou o papiro. Segunda urgncia: a verificao do
contedo dos celeiros que depende da tua jurisdio. Segundo a nota dos
servios tcnicos, falta metade da reserva de trigo no silo principal.
Larrot baixou a voz.
- Um enorme escndalo em perspectiva.
Assim que os sacerdotes apresentaram os primeiros gros da colheita a
Osris e ofereceram o po deusa das searas, uma longa litania de
transportadores de cestos contendo a preciosa mercadoria dirigiu-se para os silos
cantando: Um dia feliz nasceu para ns. Subiam as escadas que conduziam ao
cimo dos celeiros, uns em forma de retngulo, outros cilndricos, e a despejavam
os seus tesouros atravs de uma lucarna que fechava um alapo. Uma porta
permitia evacuar o cereal.
O intendente dos celeiros recebeu o juiz com frieza desusada
- O decreto real impe que eu verifique as reservas de cereais.
- Um tcnico f-lo por ti.
- E as suas concluses quais foram?
- No as comunicou. Apenas a ti dizem respeito.
- Mandai encostar uma escada fachada do celeiro principal.
- Terei de me repetir? Um tcnico j efetuou a verificao.
- Pes obstculos execuo da lei?
O intendente tornou-se mais amvel.
- Apenas velo pela tua segurana, juiz Paser. Subir l acima perigoso.
No ests habituado a esse tipo de escalada.
- Ignoras ento que metade das tuas reservas desapareceram.
O intendente pareceu estupefato.
- Que desastre!
- Tens alguma explicao?
- Vermes, certamente.
- No so eles a tua principal preocupao?
- Remeto-a ao servio de higiene, so eles os responsveis!
- Mas metade das reservas muita coisa.
- Quando os vermes atacam...
- Coloca a escada.
- intil, asseguro-te. No tarefa para um juiz!
- Assim que apuser o meu selo no relatrio oficial, sers o responsvel
perante a justia.
Dois funcionrios trouxeram uma grande escada e colocaram-na contra a
fachada do silo. Paser subiu, pouco vontade, as travessas rangiam, a estabilidade
deixava muito a desejar. A meio do percurso, Paser vacilou.
- Cala-a! - ordenou ele.
O intendente olhou para trs de si, como se pensasse em escapar.
Kem pousou-lhe a mo no ombro, enquanto o babuno se abeirava da
sua perna.
- Obedeamos ao juiz - recomendou o nbio. - Certamente que no
desejas que haja um acidente.
Ambos fizeram contrapeso. Tranquilizado, Paser continuou a subir.
Atingiu o topo, oito metros acima do solo, puxou um trinco e abriu a lucarna.
O silo encontrava-se cheio at s bordas.
- Incompreensvel, - considerou o intendente. - O verificador mentiu-te.
- H uma outra hiptese, - disse Paser: - a tua cumplicidade.
- Fui enganado, fica certo disso!
- Hesito em acreditar.
O babuno emitiu um grunhido e mostrou os dentes.
- Ele detesta mentirosos - esclareceu o nbio.
- Segura esse animal feroz!
- No exero qualquer controle sobre ele quando uma testemunha o
irrita.
O intendente baixou a cabea.
- Ele prometeu-me uma boa retribuio, com a condio de confirmar a
sua peritagem. Teramos escoado o gro pretensamente em falta. Uma bela
operao em perspectiva. J que o delito no se efetivou, ser-me- permitido
conservar o meu posto?

Paser trabalhou at tarde. Assinou o ato de revogao do intendente e
argumentos justificativos e procurou em vo o nome do verificador nas listas de
funcionrios. Um nome falso, sem qualquer dvida. O desvio de cereal no era
raro, mas o delito nunca antes assumira tais propores. Um ato individual
limitado a um silo de Mnfis, ou corrupo generalizada? Esta ltima hiptese
justificaria o surpreendente decreto do fara. Pois no contava o soberano com
os juizes para restabelecer a equidade e endireitar o que estava torto? Se cada um
agisse com justia, fosse a sua funo modesta ou importante, o mal seria
rapidamente vencido.
Na chama da lamparina danava o rosto de Nfret, os seus olhos, os
seus lbios. quela hora, ela devia estar a dormir.
Estaria ela a pensar nele?



CAPTULO 25

Paser, acompanhado de Kem e do babuno, apanhou um barco rpido
com destino maior plantao de papiro do Delta, explorada por Bel-Tran sob
licena real. Na lama e nos pntanos, as plantas de umbelas cabeludas e de caules
de seo triangular chegavam a atingir uma altura de seis metros e a formar uma
vegetao espessa. Apertadas umas contra as outras, as flores em forma de
guarda-sol coroavam o precioso vegetal. Com as suas razes lenhosas fabricava-se
mobilirio, com as fibras da casca, esteiras, cestos, redes de pesca, cabos, cordas,
e at mesmo sandlias e tangas para os mais pobres. A seiva esponjosa, correndo
abundante sob a casca, beneficiava de um tratamento apropriado por forma a
transformar-se no famoso papiro que o mundo inteiro invejava ao Egito.
Bel-Tran no se contentava com o ciclo natural, assim, no seu imenso
domnio, havia cultivado o papiro a fim de desenvolver a produo e exportar
uma parte dela. Para todo o Egito, os caules verdejantes significavam vigor e
juventude, o ceptro das deusas tinha a forma de um papiro, as colunas dos
templos eram papiros de pedra.
Um largo caminho fora aberto por entre a vegetao, Paser cruzou-se
com camponeses despidos que transportavam pesados feixes s costas.
Mascavam os rebentos tenros, absorviam o suco e cuspiam a polpa. Diante dos
grandes armazns onde, a seco, se conservava o material em caixas de madeira ou
dentro de vasos de terra cozida, os especialistas limpavam as fibras seleccionadas
com cuidado, antes de as estenderem em esteiras ou tbuas.

As lamelas, com uma seo de quarenta centmetros, estavam cortadas
largura, e dispostas em duas camadas sobrepostas em ngulo reto. Uma nova
categoria de tcnicos cobriam o conjunto com um pano hmido e batiam-no
longamente com um malho de madeira. Era ento chegado o momento delicado
em que as faixas de papiro se deviam colar umas s outras ao secar, sem qualquer
aditivo.
- Magnfico, no verdade?
O homem atarracado que se dirigia a Paser tinha uma cabea redonda,
em forma de lua, cabelos negros e assentes com a ajuda de um cosmtico. Mos e
ps rechonchudos, corpo pesado, ele parecia, no entanto, muito dinmico e
quase agitado.
- A tua visita muito me honra, juiz Paser, o meu nome Bel-Tran. Sou o
proprietrio deste domnio.
Puxou a tanga e arranjou a camisa de linho fino. Mesmo vestindo-se na
melhor tecel de Mnfis, as suas vestes pareciam sempre muito pequenas, muito
grandes ou muito largas.
- Desejo comprar-te papiros.
- Vem ver os meus melhores espcimes.
Bel-Tran conduziu Paser seo onde guardava os exemplares de luxo,
rolos compostos de uma vintena de folhas. O fabricante desenrolou um deles.
- Contempla este esplendor, esta trama fina, esta fantstica cor amarela.
Nenhum concorrente conseguiu imitar-me. Um dos segredos o tempo de
exposio ao sol, mas h ainda outros aspectos importantes em relao aos quais
a minha boca se mantm selada.
O juiz tocou a extremidade do rolo.
- perfeito.
Bel-Tran no dissimulou o seu orgulho.
- Destino-o aos escribas que copiam as antigas Sabedorias
31
e as
completam. A biblioteca do palcio encomendou-me uma dezena para o
prximo ms. Forneo igualmente exemplares do Livro dos Mortos que so
colocados nos tmulos.
- O teu negcio parece florescente.
- -o custa de trabalhar noite e dia! No me queixo, pois o meu ofcio
apaixona-me. Fornecer um suporte aos textos e aos hierglifos, no uma tarefa
essencial?
- Os meus crditos so limitados, no possuo os meios de comprar to
magnficos papiros.
- Disponho de uma qualidade inferior, mas ainda assim notvel. Solidez
garantida.

31
Recolhas de mximas transmitidas de gerao em gerao. (N. do A.)

O lote convinha ao juiz, mas o preo continuava demasiado elevado. Bel-
Tran coou a nuca.
- Simpatizo muito contigo, juiz Paser, e espero que seja recproco. Amo a
justia, pois ela a chave da felicidade. Concedes-me o prazer de te oferecer este
lote?
- Muito me sensibiliza a tua generosidade, mas sou obrigado a recusar.
- Permite-me que insista.
- Qualquer presente, seja qual for a sua forma, seria qualificado de
corrupo. Se me concederes prazos de pagamento, preciso notific-lo e
registr-lo.
- Pois bem, de acordo! Ouvi dizer que no hesitas em atacar os grandes
comerciantes que no respeitam a lei. muito corajoso da tua parte.
- Um simples dever.
- Em Mnfis, ultimamente, a moralidade dos negociantes tem tendncia a
baixar. Suponho que o decreto do fara por fim a essa lamentvel evoluo.
- Eu e os meus colegas faremos o possvel, ainda que conhea mal os
costumes de Mnfis.
- Acostumar-te-s depressa. Nestes ltimos anos, a concorrncia entre os
comerciantes foi bastante desenfreada, e no hesitaram em lanar mo de golpes
violentos.
- Recebeste algum?
- Como os outros, mas eu luto. No comeo, trabalhei como encarregado-
adjunto de contas num grande domnio do Delta onde o papiro era mal
explorado. Salrio irrisrio e muitas horas de trabalho. Propus melhorias ao
mestre da plantao, ele aceitou-as e elevou-me ao cargo de encarregado de
contas. Teria vivido tranquilo se a infelicidade no me tivesse batido porta.
Os dois homens saram do armazm e caminharam por uma alameda
bordada de flores que conduzia residncia de Bel-Tran.
- Posso oferecer-te uma bebida? No se trata de corrupo, garanto-te!
Paser sorriu. Sentia que o fabricante tinha vontade de falar.
- E qual foi essa infelicidade?
- Uma desventura pouco gloriosa. Casei com uma mulher mais velha que
eu, originria de Elefantina, entendamo-nos bem, apesar de alguns choques sem
gravidade. Eu regressava tarde a casa, ela aceitava. Uma tarde, fui vtima de um
mal-estar, excesso de trabalho, provavelmente. Levaram-me a casa. A minha
esposa encontrava-se na cama com o jardineiro. Tive vontade de mat-la, depois
de faz-la condenar por adultrio... mas o castigo pesado. Contentei-me com
um divrcio, imediatamente pronunciado.
32


32
O adultrio era considerado uma falta grave, pois tratava-se de uma traio palavra dada, uma vez que
o casamento se baseava na confiana mtua. (N. do A)

- Uma prova penosa.
- Fiquei profundamente ferido, e encontrei consolo em trabalhar duas
vezes mais. O mestre da plantao ofereceu-me uma terra que ningum queria.
Um sistema de irrigao, que eu mesmo concebi, valorizou-a: primeiras colheitas
conseguidas, preos corretos, clientes satisfeitos... e a aprovao do palcio! Ao
tornar-me fornecedor da corte, fui honrado. Foram-me atribudos os pntanos
que acabas de atravessar.
- Parabns.
- O esforo sempre recompensado. s casado?
- No.
- Eu tentei a aventura uma segunda vez, e tinha razo.
Bel-Tran engoliu uma pastilha composta de olbano
33
, junca e cana de
fencia, mistura garantida para um bom hlito. Vou apresentar-te a minha jovem
esposa.
A senhora Silkis, desesperada, temia o aparecimento da primeira ruga.
Assim, procurou um leo de alforva que apagava as imperfeies da pele. O
perfumista separava as vagens e gros, preparava uma pasta e aquecia-a.
superfcie formavam-se as prolas do leo. Prudente, Silkis aplicou uma mscara
de beleza, composta por mel, natro vermelho e sal do Norte, depois massajou o
resto do corpo com p de alabastro.
Graas cirurgia de Nbamon, o seu rosto e formas haviam sido
adelgaados, segundo os desejos do seu marido, certo que ainda se julgava
demasiado pesada e demasiado rolia, mas Bel-Tran no lhe criticava as coxas
avantajadas. Antes de acolh-lo para um copioso almoo, passou um pouco de
almagre nos lbios, um creme doce sobre as faces e um trao verde em volta dos
olhos. Depois, friccionou o couro cabeludo com uma loo desinfectante, cujos
principais ingredientes, a cera de abelha e a resina, evitavam o aparecimento de
cabelos brancos.
O espelho devolvia-lhe uma imagem satisfatria. Silkis usava uma peruca
de cabelos verdadeiros, provida de mechas perfumadas. O seu marido oferecera-
lhe esse pequeno tesouro aquando do nascimento do seu segundo filho, um
rapaz.
A criada avisou-a da chegada de Bel-Tran, na companhia de um
convidado.
Em pnico, Silkis voltou a mirar-se no espelho. Agradaria, ou seria
criticada devido a um defeito que no notara? J no tinha tempo para se pintar
de maneira diferente ou mudar de vestido.
Receosa, saiu do seu quarto.
- Silkis, minha querida! Apresento-te o juiz Paser, de Mnfis. A jovem

33
O olbano uma raiz semelhante ao incenso. A junca uma cana odorfera. (N. do A.)

senhora sorriu, com o embarao e pudor convenientes.
- Ns recebemos muitos compradores e tcnicos, - continuou Bel-Tran, -
mas tu s o nosso primeiro juiz! muita honra.
A casa nova do vendedor de papiro compreendia uma dezena de divises
pouco iluminadas. A senhora Silkis temia o sol, pois este enrubescia a pele. Uma
criada trouxe cerveja fresca, seguida de duas crianas, uma menina loura e um
rapazinho que se parecia com o pai. Saudaram o magistrado e saram correndo e
gritando.
- Ah, estas crianas! Temos verdadeira adorao por elas, mas por vezes
so esgotantes.
Silkis concordou com um aceno de cabea. Felizmente, os partos haviam
decorrido sem dificuldades e no haviam estragado o seu corpo, graas a longos
perodos de repouso. Ela escondia algumas formas redondas mais rebeldes sob
um amplo vestido de linho de primeira qualidade, discretamente ornado de
pequenas franjas vermelhas. Os brincos, compostos de um aro e berloque de
marfim, eram importados da Nbia.
Paser foi convidado a sentar-se numa cadeira de repouso em papiro.
- Original, no verdade? Eu gosto das inovaes, - afirmou Bel-Tran. -
Se a forma agradar, comercializo-a.
O juiz espantou-se com a disposio da casa, toda em largura, muito
baixa e sem terrao.
- Tenho vertigens. Debaixo deste alpendre estamos ao abrigo do calor.
- Agrada-te Mnfis? - perguntou Silkis.
- Preferia a minha aldeia.
- Onde moras?
- Por cima do meu escritrio. O local um pouco exguo, desde a minha
entrada em funes, no faltam inquritos diversos e os arquivos acumulam-se.
Dentro de alguns meses, arrisco-me a estar apertado.
- Pormenor muito fcil de resolver - considerou Bel-Tran. - Um dos
meus melhores contatos de negcios o responsvel pelo arquivo, no palcio.
ele que distribui os locais nos depsitos do Estado.
- No gostaria de usufruir de qualquer privilgio.
- No ser um privilgio. Sers chamado ao seu encontro, cedo ou tarde,
ora, quanto mais cedo, melhor. Dou-te o nome dele e logo decidirs o que fazer.
A cerveja estava deliciosa, os grandes jarros, destinados sua
conservao, mantinham-na fresca.
- Este Vero - revelou Bel-Tran - abrirei um armazm de papiro perto do
arsenal. A entrega s administraes ser muito mais rpida.
- Ficars ento instalado na minha jurisdio?
- Estou contente por isso. Se bem avalio o teu temperamento, os teus
controles sero rigorosos e eficazes. Assim, a minha reputao ficar firmemente
estabelecida. Apesar das ocasies que se nos apresentam, tenho horror fraude,
mais dia menos dia, acabamos por ser apanhados com a mo no saco! O Egito
no gosta de gente traioeira. Como diz o provrbio, a mentira no encontrar
barco e no atravessar o rio.
- J ouviste falar do trfico de cereais?
- Quando o escndalo rebentar, as sanes sero severas.
- Quem ser afetado?
- H rumores que uma parte das colheitas armazenadas nos silos teria
sido desviada em proveito de particulares. Simples rumores, mas insistentes.
- E a polcia no investigou?
- Sem qualquer xito. Aceitas almoar connosco?
- No queria ser importuno.
- A minha mulher e eu acolher-te-emos com o maior prazer. - Silkis
inclinou a cabea em sinal de assentimento e presenteou o juiz com um sorriso
aprovador.
Paser apreciou a excelncia das iguarias: pasta de fgado de ganso, salada
das mais finas ervas e azeite de oliva, ervilhas frescas, roms e pastelaria variada,
tudo acompanhado de um vinho tinto do Delta datado do primeiro ano do
reinado de Ramss, o Grande. As crianas comeram parte, mas exigiram bolos.
- Tencionas constituir famlia? - perguntou Silkis.
- A minha funo absorve-me - respondeu Paser.
- Uma mulher e filhos: no esse o objetivo da existncia? No h maior
satisfao - afirmou Bel-Tran.
Acreditando passar despercebida, a ruivinha rapinou uma guloseima. O
pai agarrou-a pelo pulso.
- Ficars privada dos jogos e dos passeios.
A menina irrompeu em soluos e bateu com os ps no cho.
- s demasiado intransigente - protestou Silkis. - No assim to grave.
- Ter tudo o que se deseja, e roubar, aflitivo!
- No fazias a mesma coisa, quando eras criana?
- Os meus pais eram pobres, no roubei nada de ningum e no admito
que a minha filha se comporte dessa maneira.
A acusada chorou ainda com mais fora.
- Importas-te de lev-la daqui? - Silkis obedeceu.
Os riscos da educao! Graas aos deuses, as alegrias so mais numerosas
que as tristezas.
Bel-Tran mostrou a Paser o lote de folhas de papiro que lhe destinava.
Este props-lhe que reforasse as extremidades e juntasse alguns rolos de inferior
qualidade, de cor esbranquiada, serviriam para rascunhos.
Os dois homens despediram-se com entusiasmo.

A cabea calva de Mentmos tingiu-se de vermelho, traindo a clera que
muito a custo continha.
- So rumores, juiz Paser, nada mais que rumores!
- E, contudo, mandaste investigar.
- Simples rotina.
- Nenhum resultado?
- Nenhum! Quem ousaria desviar o trigo armazenado num silo do
Estado? Grotesco! E porque te ocupas desse assunto?
- Porque o silo est sob a minha jurisdio.
O chefe da polcia baixou o tom.
- verdade, tinha-me esquecido. Que prova tens?
- A melhor de todas: uma prova escrita.
Mentomos leu o documento.
- O verificador notou que metade da reserva fora utilizada... onde est a
anormalidade?
- O silo est cheio, eu prprio o constatei.
O chefe da polcia ergueu-se, voltou as costas ao juiz e dirigiu-se para a
janela.
- Esta nota est assinada.
- Um nome falso. No figura na lista dos funcionrios acreditados. No
sers tu o funcionrio mais bem colocado para encontrar esta estranha
personagem?
- Interrogaste o intendente dos celeiros, suponho?
- Ele afirma no conhecer o verdadeiro nome do homem com o qual
tratou e que no viu mais que uma vez.
- Na tua opinio, so ento mentiras?
- Talvez no.
Apesar da presena do babuno, o intendente no dissera mais nada, por
esse motivo, Paser acreditava na sua sinceridade.
- Uma verdadeira conspirao.
- Possivelmente.
- Aparentemente, o intendente o seu instigador.
- No confio nas aparncias.
- Confia-me esse bandido, juiz Paser. F-lo-ei falar.
- Isso est fora de questo.
- Ento que propes?
- Uma vigilncia permanente e discreta do silo. Quando o ladro e os
seus aclitos vierem buscar o cereal, prend-los-s em flagrante delito, e obters
o nome de todos os culpados.
- O desaparecimento do intendente j os ter alertado.
- por isso que ele deve continuar a ocupar o seu posto.
- um plano complicado e perigoso.
- Muito pelo contrrio. Se tens um melhor, submeto-me.
- Farei o que for necessrio.



CAPTULO 26

A casa de Branir era o nico porto de paz onde se atenuavam os
tormentos que oprimiam Paser. Escrevera uma longa carta a Nfret onde lhe
declarava novamente o seu amor, suplicando-lhe que respondesse com o
corao. Censurava-se por importun-la, mas no podia mais dissimular a sua
paixo. Doravante, a sua vida encontrava-se nas mos de Nfret.
Na primeira diviso da sua casa, Branir oferecia flores ao busto dos
antepassados. Paser recolheu-se a seu lado. Lios de clices verdes e flores
amarelas lutavam contra o esquecimento e prolongavam a presena dos sbios
que habitavam o paraso de Osris.
Acabada a cerimnia, mestre e discpulo subiram aoteia. Paser gostava
dessa hora em que morria a luz do dia para voltar a renascer na da noite.
- A tua juventude vai-se como uma pele usada. Ela foi feliz e tranquila.
Hoje, preciso que venas na tua vida.
- Sabes tudo a meu respeito.
- Mesmo o que recusas confiar-me?
- Contigo a conversa intil. Crs que ela me aceitar?
- Nfret incapaz de fingir. Agir segundo a verdade. - Por momentos,
acessos de angstia apertaram a garganta de Paser.
- Talvez eu tenha enlouquecido.
- S h uma loucura: cobiar o que pertence a outrem.
- Esqueo o que me ensinaste: construir a nossa inteligncia pela retido,
permanecendo refletido e preciso, no nos preocuparmos com a nossa felicidade,
agir de forma a que os homens caminhem em paz, os templos sejam construdos
e os pomares floresam para os deuses. A minha paixo incendeia-me e eu
alimento esse fogo.
- Assim . Vai at ao fundo do teu ser, ao ponto em que no voltars
jamais atrs. Queira o cu que no te afastes nunca do caminho certo.
- No negligencio os meus deveres.
- Como est o caso da esfinge?
- Horizonte bloqueado.
- Nenhuma esperana?
- Ou deitar a mo ao quinto veterano, ou obter revelaes sobre o
general Asher, graas a Suti.
- bem pouco.
- No renunciarei, nem que tenha de esperar vrios anos at obter um
novo indcio. No te esqueas de que possuo a prova da mentira do exrcito:
cinco veteranos oficialmente mortos, enquanto um deles se tornou padeiro em
Tebas.
- O quinto est vivo - declarou Branir, como se o visse sua frente. -
No renuncies, pois a infelicidade ronda por a.
Fez-se silncio. A solenidade do tom preocupara o juiz. O seu mestre
possua dons de vidncia, por vezes, uma realidade, ainda invisvel, impunha-se-
lhe.
- Em breve deixarei esta casa - anunciou. - Chegou a hora de residir no
templo para a acabar os meus dias. O silncio dos deuses de Carnaque encher
os meus ouvidos, e dialogarei com as pedras da eternidade. Cada dia ser mais
sereno que o antecedente e caminharei em direo grande idade que prepara a
comparncia perante o tribunal de Osris.
34

Paser revoltou-se.
- Mas eu preciso dos teus ensinamentos.
- Que conselhos te poderei dar? Amanh, pegarei no meu basto da
velhice e caminharei em direo ao Belo Ocidente, de onde ningum regressa.
- Se eu descobri uma doena terrvel para o Egito e se me possvel
combat-la, a tua autoridade moral ser-me- indispensvel. A tua interveno
poder revelar-se decisiva. Aguarda, peo-te.
- De qualquer forma, esta casa pertencer-te- a partir do momento em
que eu me retirar para o templo.

Chchi acendeu o fogo com caroos de tmaras e carvo, colocou sobre
a chama um cadinho em forma de chifre e activou-o com a ajuda de um sopro.
Tentava, uma vez mais, aperfeioar um novo mtodo de fuso do metal,
vertendo a liga em moldes especiais. Dotado de uma memria excepcional, no
anotava nada, com medo de ser trado. Os seus dois assistentes, rapazes robustos
e infatigveis, eram capazes de atiar o fogo durante horas soprando atravs de
longos caules ocos.
A arma inquebrvel em breve estaria pronta, equipados de espadas e
lanas de uma robustez a toda a prova, os soldados do fara despedaariam os
capacetes e trespassariam as armaduras dos asiticos.
Gritos e rudos de luta interromperam as suas reflexes. Chchi abriu a
porta do laboratrio e chocou contra dois guardas que agarravam pelos braos
um homem de idade avanada de cabelos brancos e mos vermelhas, este bufava
como um cavalo esfalfado, os seus olhos lacrimejavam, a sua tanga estava

34
Texto inscrito nas esteias dos sbios, depostas no interior dos templos (N. do A)

rasgada.
- Introduziu-se na reserva dos metais - explicou um dos guardas. -
Interpelamo-lo e ele tentou fugir.
Chchi reconheceu imediatamente o dentista Qadash, mas no
manifestou a menor surpresa.
- Soltem-me, seus brutos! - exigiu o mdico.
- s um ladro - replicou o chefe dos guardas.
Que loucura teria atravessado a cabea de Qadash? H muito tempo que
ele sonhava com o ferro celeste para fabricar os seus instrumentos cirrgicos e
tornar-se um dentista sem rival. Para seu benefcio pessoal, perdera a cabea,
esquecendo o plano dos conjurados.
-Vou enviar um dos meus homens repartio do deo do prtico, -
anunciou o oficial. - Precisamos de um juiz imediatamente.
Sob pena de se tornar suspeito, Chchi no podia opor-se a essa
diligncia.

Importunado a meio da noite, o escriba do deo do prtico no achou
necessrio acordar o seu patro, muito melindroso no tocante s suas horas de
sono. Consultou a lista dos magistrados e escolheu o ltimo a ser nomeado, um
certo Paser. Sendo o menos elevado na hierarquia, era preciso que aprendesse o
seu trabalho.
Paser no dormia. Sonhava com Nfret, imaginando-a perto de si, terna,
tranquilizadora. Ele falar-lhe-ia das suas investigaes, ela dos seus doentes.
Partilhando os dois o peso do seu respectivo fardo, usufruiriam de uma felicidade
simples, renascida a cada alvorada.
Vento do Norte comeou a zurrar, Bravo ladrou. O juiz levantou-se e abriu
a janela. Um guarda armado mostrou-lhe a ordem de requisio emitida pelo
escriba do deo do prtico. Lanando uma capa curta sobre os ombros, Paser
seguiu o guarda at ao quartel.
Diante da escada que conduzia cave, dois soldados cruzavam as suas
lanas. Afastaram-nas para deixar passar o juiz, que Chchi acolheu entrada do
laboratrio.
- Esperava o deo do prtico.
- Lamento desapontar-te, mas fui encarregado da ocorrncia. Qual o
problema?
- Uma tentativa de roubo.
- Algum suspeito?
- O culpado foi detido.
- Bastar ento relatar os fatos, proceder apresentao da queixa e julg-
lo sem demora. - Chchi pareceu embaraado. - Tenho de interrog-lo. Onde
est ele?
- No corredor, tua esquerda.
Sentado sobre uma bigorna e vigiado por um guarda armado, o culpado
sobressaltou-se ao ver Paser.
- Qadash! Que fazes aqui?
- Passeava prximo daquela caserna, quando fui agredido e trazido at
este local fora.
- Incorreto - protestou o guarda. - Este homem introduziu-se num
depsito, e ns interceptamo-lo.
- Mentira! Vou apresentar queixa por agresso e ferimentos.
- Vrias testemunhas te acusam - relembrou Chchi.
- Que contm esse depsito? - perguntou Paser.
- Metais, sobretudo cobre.
Paser dirigiu-se ao dentista.
- Carecias talvez de matria-prima para os teus instrumentos?
- Sou vtima de um engano.
Chchi aproximou-se do juiz e murmurou-lhe algumas palavras ao
ouvido.
- Como desejares.
Isolaram-se no laboratrio.
- As pesquisas que efetuo aqui exigem a maior discrio. Poderias
organizar um processo porta fechada?
- Obviamente que no.
- Em casos especiais...
- No insistas.
- Qadash um dentista honrado e rico. No consigo explicar o seu gesto.
- Qual a natureza das tuas pesquisas?
- Armamento. Compreendes agora?
- No existe uma lei especfica para a tua atividade. Se Qadash acusado
de roubo, defender-se- como entender e tu estars presente.
- Terei ento de responder a perguntas.
- Bem entendido.
Chchi alisou os plos do bigode.
- Nesse caso, prefiro no apresentar queixa.
- Ests no teu direito.
- sobretudo no interesse do Egito. Ouvidos indiscretos, no tribunal ou
noutro local, seriam uma catstrofe. Entrego-te Qadash, da minha parte, nada se
passou. Quanto a ti, juiz Paser, no esqueas que ests obrigado ao sigilo.
Paser saiu da caserna na companhia do dentista.
- No ser mantida qualquer queixa contra ti.
- Eu tenho uma acusao a fazer!
- Testemunhas desfavorveis, presena inslita num certo local a uma
hora indevida, suspeita de roubo... o teu processo aflitivo.
Qadash tossiu, arrotou e cuspiu.
- Entendido, abandono a queixa.
- Eu no.
- Como?
- Aceito levantar-me a meio da noite, investigar seja em que condies
for, mas no aceito ser tomado por um imbecil. Explica-te, ou acuso-te de injria
a um magistrado.
As palavras do dentista tornaram-se embrulhadas.
- Cobre de primeira qualidade com um grau de pureza perfeito! Sonho
com isso h anos.
- Como soubeste da existncia desse depsito?
- O soldado que supervisiona a caserna um cliente... falador. Ele gabou-
se, eu tentei a minha sorte. Dantes, as casernas no eram assim to bem
guardadas.
- Tinhas, portanto, decidido roubar.
- No, pagar! Teria trocado o metal por vrios bois gordos. Os militares
apreciam-nos muito. E o meu material seria maravilhoso, ligeiro, preciso! Mas
aquele baixote de bigodes, que desiluso... impossvel fazer-se negcio com ele.
- Nem todo o Egito corrupto.
- Corrupo? Que pensas tu? S porque dois indivduos efetuam uma
transao, no so obrigatoriamente traficantes. Tens uma viso muito pessimista
da espcie humana.
Qadash afastou-se, resmungando.
Paser vagueou pela noite. As explicaes do dentista no o convenciam.
Um depsito de metais, uma caserna... o exrcito, novamente! Este incidente no
parecia, contudo, ligar-se ao desaparecimento dos veteranos, mas mais ao
desespero de um dentista em decadncia, negando o falhano da sua mo.

A lua estava cheia. Segundo a lenda, nela habitava uma lebre armada de
uma faca, com o seu gnio belicoso, ela cortava a cabea das trevas. O juiz de
bom grado a teria contratado como escriba. O sol da noite crescia e diminua,
enchia-se e esvaziava-se de luz, a barca area levaria os seus pensamentos a
Nfret.
A gua do Nilo era afamada pelas suas qualidades digestivas. Leve,
expulsava dos corpos os humores nocivos. Alguns mdicos supunham que os
seus poderes curativos provinham das ervas medicinais que cresciam nas suas
margens e que transmitiam as suas virtudes corrente. Assim que se
desencadeavam as cheias, o rio enchia-se de partculas vegetais e de sais minerais.
Os egpcios enchiam milhares de jarros onde o precioso lquido era conservado
sem se alterar.
No obstante, Nfret verificou as reservas do ano anterior, quando
achava que o contedo de um recipiente estava turvo, deitava nele uma amndoa
doce. Vinte e quatro horas mais tarde, a gua estava transparente e deliciosa.
Alguns jarros, j com trs anos, continuavam excelentes.
Sossegada, a jovem observava o comportamento do lavadeiro. No
palcio, esse posto era atribudo a um homem de confiana, pois a limpeza do
vesturio era considerada essencial, em todas as comunidades, grandes ou
pequenas, passava-se o mesmo. Depois de ter lavado e torcido a roupa, o
lavadeiro deveria bat-la com uma p de madeira, depois sacudi-la levantando os
braos bem alto, antes de pendur-la numa corda colocada entre duas estacas.
- Achas-te doente?
- Porque dizes isso?
- Porque te falta energia. H j alguns dias que a roupa est encardida.
- O trabalho difcil. A roupa manchada das mulheres a minha
maldio.
- A gua no suficiente. Utiliza este desinfetante e este perfume.
Mal-humorado, o lavadeiro aceitou os dois frascos que a mdica lhe
oferecia. O sorriso desta desarmara-o.
Para evitar os ataques dos insetos, Nfret vertia cinza de madeira nas
reservas de cereal, esterilizador eficaz e pouco dispendioso. A poucas semanas
das cheias, ela protegia os cereais.
Enquanto inspecionava o ltimo compartimento do celeiro, recebeu uma
nova encomenda da parte de Kani: salsa, rosmaninho, salva, cominhos e menta.
Secas ou reduzidas a p, as ervas medicinais serviam de base aos remdios que
Nfret receitava. As poes haviam aliviado as dores do ancio, que ficara to
feliz por poder ficar prximo dos seus que a sade melhorara de imediato.
Apesar da discrio da mdica, o seu xito no passou despercebido, o
falatrio propagava rapidamente a sua reputao e muitos camponeses da
margem ocidental vieram consultar-se com ela. A jovem no recusava ningum e
demorava o tempo que fosse necessrio, no final dos dias esgotantes, passava
uma parte da noite a preparar plulas, unguentos e emplastros, assistida por duas
vivas, escolhidas devido sua meticulosidade. Algumas horas de sono e a
procisso dos pacientes organizava-se novamente, a partir da alvorada.
No era propriamente assim que havia imaginado a sua carreira, mas ela
gostava de curar, ver voltar uma expresso alegre a um rosto inquieto
recompensava-a dos seus esforos. Nbamon tinha-lhe prestado um servio
valioso ao obrig-la a formar-se no contato com os mais humildes. Aqui, os belos
discursos de um mdico mundano teriam fracassado, o trabalhador, o pescador, a
me de famlia desejavam uma cura rpida e sem muitos custos.
Quando a lassido a invadia, Coquine, a pequena macaca verde que
mandara trazer de Mnfis, dissipava-a com os seus jogos. O pequeno animal
fazia-a recordar o seu primeiro encontro com Paser, to pleno, to absoluto, e
simultaneamente inquietante e cativante. Que mulher poderia viver com um juiz
cuja vocao tinha primazia?
Uma dezena de transportadores de cestos depositaram o seu fardo diante
do novo laboratrio de Nfret. Coquine pulava de um cesto para outro. Neles
havia casca de salva, natro, azeite branco, olbano, mel, resina de terebintina, e
diversas gorduras animais em grandes quantidades.
- So para mim?
- s a doutora Nfret?
- Sim.
- Ento, tudo isto te pertence.
- Mas, o preo desses produtos...
- Esto pagos.
- Por quem?
Ns apenas entregamos. Tens de assinar um recibo.
Aturdida e radiante, Nfret escreveu o seu nome numa placa de
madeira. Poderia executar receitas complexas e tratar apenas as doenas graves.
Quando Sababu lhe entrou pela porta dentro, ao pr do Sol, Nfret no
ficou surpreendida.
- J te esperava.
- Como adivinhaste?
- A pomada anti-reumatismal est quase pronta. No me falta nenhum
ingrediente.
Sababu, com a cabeleira ornada de juncos odorferos e o pescoo
enfeitado por um colar de flores de ltus em cornalina, j no parecia uma
mendiga. Um vestido de linho, transparente a partir da cintura, oferecia o
espectculo das suas longas pernas.
- Quero ser tratada por ti, e apenas por ti. Os outros mdicos so uns
charlates e uns ladres.
- No estars a ser um pouco exagerada?
- Sei o que estou a dizer. Pagarei o teu preo.
- O teu presente suntuoso. Disponho de uma quantidade suficiente de
produtos caros para tratar certos casos.
- Primeiramente o meu.
- Ters feito fortuna?
- Retomei as minhas actividades. Tebas uma cidade menor que Mnfis,
o seu esprito mais religioso e menos cosmopolita, mas os seus burgueses
endinheirados apreciam igualmente os lupanares e as suas belas anfitris. Recrutei
algumas jovens, aluguei uma bela casa no centro da cidade, paguei o tributo ao
chefe da polcia local e abri as portas de um estabelecimento cuja reputao foi
rapidamente estabelecida. A prova, ei-la diante dos teus olhos.
- s muito generosa.
- No te iludas. Desejo ser bem tratada.
- Ests disposta a seguir os meus conselhos?
- letra. Dirijo a casa, mas j no pratico.
- As solicitaes no devem faltar.
- Aceito dar prazer a um homem, mas sem contrapartidas. Eis-me
inacessvel.
Nfret enrubesceu.
- Doutora! Ter-te-ei chocado?
- No, claro que no.
- Tu ds muito amor, mas recebers algum em troca?
- Essa pergunta no tem qualquer sentido.
- J percebi: s virgem. Feliz do homem que souber seduzir-te.
- Senhora Sababu, eu...
- Senhora, eu? Gracejas, por certo!
- Fecha a porta e tira o vestido. At estares completamente curada, virs
todos os dias para te aplicar o blsamo.
Sababu estendeu-se sobre a laje de massagem.
- Tambm tu, doutora, mereces ser verdadeiramente feliz.



CAPTULO 27

Uma forte corrente tornava o brao de gua muito perigoso. Suti ergueu
Pantera e levou-a ao ombro.
- Pra de te debateres. Se cais, afogas-te.
- S queres humilhar-me.
- Queres verificar?
Ela acalmou-se. Com a gua pela cintura, Suti seguia por um caminho
curvo, apoiando-se em grossas pedras.
- Sobe s minhas costas e segura-te ao meu pescoo.
- Eu sei quase nadar.
- Mais tarde aperfeioas-te.
O jovem perdeu o p e Pantera deu um grito. Enquanto voltava tona,
desembaraado e rpido, ela colou-se mais a ele.
- Faz-te leve e bate os ps.
A angstia assaltou-o. Uma vaga furiosa cobriu a cabea de Suti, mas ele
conseguiu alcanar a margem. Ali espetou uma estaca, amarrou-lhe uma corda e
lanou-a para a outra margem onde um soldado a prendeu solidamente. Pantera
podia ter-se escapado.
Os sobreviventes do assalto e o destacamento de arqueiros do general
Asher transpuseram o obstculo. O ltimo soldado, sobrestimando as suas
foras, divertiu-se a largar a corda. Com o peso das suas armas, chocou com um
bloco que boiava tona, afundando-se.
Suti mergulhou.
Como se se regozijasse de engolir duas presas, a corrente intensificou-se.
Nadando debaixo de gua, Suti recuperou o infeliz. Com as duas mos, agarrou-o
pelos sovacos, interrompeu a sua descida e tentou i-lo. O afogado retomou a
conscincia, afastou o seu salvador com um golpe do cotovelo e desapareceu nas
profundezas da corrente.
- No s o responsvel, - afirmava Pantera.
- No gosto da morte.
- Era apenas um estpido de um egpcio!
Ele deu-lhe uma bofetada. Aturdida, ela lanou-lhe um olhar carregado
de dio.
- Nunca ningum me tratou assim!
- pena.
- costume bater-se nas mulheres, no teu pas?
- Elas tm os mesmos direitos e os mesmos deveres que os homens.
Refletindo bem, no merecias s uma palmada.
Ele ergueu-se, ameaador.
- Pra!
- Arrependes-te das tuas palavras?
Os lbios de Pantera permaneceram mudos. O rudo de uma cavalgada
intrigou Suti. Os soldados saram das tendas a correr. Ele muniu-se do seu arco e
da sua aljava.
- Se queres fugir, desaparece.
- Tu encontravas-me e matavas-me. - Ele encolheu os ombros. - Malditos
sejam os egpcios!
No se tratava de um ataque surpresa, mas da chegada do general Asher e
da sua tropa de elite. J circulavam as notcias. O antigo pirata deu um abrao a
Suti.
- Estou orgulhoso de conhecer um heri! Asher vai dar-te pelo menos
cinco jumentos, dois arcos, trs lanas de bronze e um escudo redondo. No
sers um simples soldado por muito tempo. s corajoso, rapaz, e essa no uma
qualidade frequente, mesmo no exrcito.
Suti exultava. Finalmente, atingia o seu objetivo. A ele cabia saber tirar
informaes a partir do crculo de pessoas que rodeavam o general e descobrir o
enigma. No fracassaria na sua misso, Paser orgulhar-se-ia de si.
Um colosso de capacete interpelou-o.
- s tu Suti?
- ele - afirmou o antigo pirata. - Foi ele que permitiu que
derrubssemos o fortim inimigo e arriscou a vida para salvar o afogado.
- O general Asher nomeia-te oficial da unidade de carros de combate. A
partir de amanh, ajudar-nos-s a perseguir esse canalha do Adafi.
- Est em fuga?
- Parece uma enguia. Mas a rebelio foi esmagada e acabaremos por
apanhar esse covarde. Dezenas de bravos soldados pereceram nas emboscadas
que ele preparou. Ele mata de noite, como a morte arrebatadora, corrompe os
chefes das tribos e s procura semear a discrdia. Vem comigo, Suti. O general
faz questo de ele mesmo te condecorar.
Mesmo tendo horror a este tipo de cerimnias, onde a vaidade de uns
no fazia mais que aumentar a fanfarronice dos outros, Suti aceitou. Ver o
general face a face recompensava-o de todos os perigos.
O heri passou entre duas fileiras de soldados entusiastas que batiam nos
seus escudos com os capacetes, gritando o nome do triunfador. De longe, o
general Asher nada tinha de um grande guerreiro, baixo e abatido sobre si
mesmo, a sua imagem evocava antes um escriba acostumado s voltas da
administrao.
A dez metros dele, Suti estacou subitamente.
- Vai l, o general espera-te!
- No tenhas medo, meu rapaz!
O jovem avanava, lvido. Asher deu um passo na sua direo.
- Estou feliz por conhecer o arqueiro cujos mritos todos exaltam. Oficial
da unidade de carros de combate Suti, eu te condecoro com a mosca de ouro dos
valentes
35
. Conserva este presente, ele a prova da tua valentia.
Suti abriu a mo. Os camaradas felicitaram-no, todos queriam ver e tocar
a condecorao to cobiada.
O heri parecia ausente. A sua atitude foi atribuda emoo.
Quando regressou sua tenda, aps um beberete autorizado pelo general,
Suti foi objeto das piadas mais brejeiras. Seria que a bela Pantera no lhe
reservaria outros assaltos?
Suti estendeu-se de costas, com os olhos abertos. No a via, ela no
ousou falar-lhe e enroscou-se longe dele. Pois no parecia ele um demnio
privado de sangue, vido do sangue das suas vtimas?
O general Asher... Suti no conseguia esquecer-se do rosto do oficial
superior, desse mesmo homem que ele vira torturar e assassinar um egpcio, a
poucos metros de si.
O general Asher, um covarde, um mentiroso e um traidor.


35
Condecorao muito apreciada, de que se encontraram alguns exemplares A mosca evocava o carcter
agressivo e insistente de todo o bom soldado. (N. do A)
Passando por entre as traves de uma janela alta, a luz da manh iluminava
uma das cento e trinta e quatro colunas da imensa sala coberta, com uma
profundidade de cinquenta e trs metros por cento e dois de largura. Os
arquitetos haviam oferecido ao templo de Carnaque a mais vasta floresta de
pedra do pas, decorada por cenas rituais onde o fara fazia oferendas s
divindades. As cores, vivas e brilhantes, s se revelavam a determinadas horas,
era necessrio viver l um ano inteiro para seguir o percurso dos raios que
revelavam aos profanos os ritos ocultos, iluminando coluna aps coluna, cena
aps cena.
Dois homens conversavam, enquanto desciam lentamente a ala central,
bordada de ltus de pedra com os clices abertos. O primeiro era Branir, o
segundo o grande sacerdote de Amon, homem de setenta anos encarregado de
administrar a cidade sagrada do deus, de velar pelas suas riquezas e de a manter a
hierarquia.
- Fui informado do teu pedido, Branir. Tu, que guiastes tantos jovens
pelo caminho da sabedoria, desejas agora retirar-te do mundo e residir no templo
interior.
- esse o meu desejo. Os meus olhos enfraquecem e as minhas pernas j
muito a custo caminham.
- A velhice no parece afetar-te a esse ponto.
- A aparncia enganadora.
- A tua carreira est longe de estar terminada.
- Transmiti toda a minha cincia a Nfret e j no recebo pacientes.
Quanto minha casa de Mnfis, foi j legada ao juiz Paser.
- Nbamon no encorajou a tua protegida.
- Ele submeteu-a a uma dura prova, mas ignora a sua verdadeira natureza.
O seu corao to forte quanto o seu rosto doce
- Paser no originrio de Tebas?
- Assim , com efeito.
- A tua confiana nele parece total.
- No seu interior habita um fogo intenso.
- A chama pode destruir.
- Quando controlada, ilumina.
- Que papel pretendes que ele desempenhe?
- O destino disso se encarregar.
- Tens o sentido dos seres, Branir, uma reforma prematura privaria o
Egito do teu dom.
- Apresentar-se- um sucessor.
- Tambm eu desejo retirar-me.
- A tua responsabilidade esmagadora.
- Cada dia mais, verdade. Muito trabalho administrativo, alm de
bastante recolhimento. O fara e o seu conselho aceitaram o meu pedido, dentro
de algumas semanas, ocuparei uma pequena morada na margem oriental do lago
e consagrar-me-ei ao estudo dos textos antigos.
- Seremos pois vizinhos.
- Receio que no. A tua residncia ser bastante mais suntuosa.
- Que queres dizer?
- Que s o meu sucessor designado, Branir.

Denes e a mulher, a senhora Nnophar, haviam aceitado o convite de
Bel-Tran, ainda que este fosse um novo rico com ambies demasiado evidentes.
O epteto de felizardo, sublinhava ela, convinha-lhe s mil maravilhas. No
obstante, o fabricante de papiro j no era adversrio que se pudesse negligenciar,
a sua diplomacia, a sua capacidade de trabalho e as suas competncias faziam dele
um homem de futuro. Pois no tinha ele recebido a aprovao do palcio, onde
contava com algumas amizades influentes? Denes no podia permitir-se ignorar
um comerciante de tal envergadura, assim, persuadira a sua mulher, contrariada
embora, a assistir recepo que Bel-Tran organizava para festejar a inaugurao
do seu novo armazm de Mnfis.
A cheia anunciava-se oportuna, as culturas seriam corretamente irrigadas,
ningum passaria fome e o Egito exportaria o trigo atravs dos seus protetorados
da sia. Mnfis, a magnfica, regurgitava de riquezas.
Denes e Nnophar deslocaram-se numa soberba cadeira de espaldar alto,
com transportadores, equipada de um tamborete onde pousavam os ps. Os
apoios esculpidos favoreciam o bem-estar e a elegncia do conjunto. Um
baldaquino protegia-os do vento e do p, dois guarda-sis das claridades por
vezes cegantes do pr do Sol. Quarenta transportadores avanavam com um
andamento firme, sob o olhar dos pacvios. As liteiras eram to longas e o
nmero de pernas to elevado que se designava o conjunto as mil patas,
enquanto os servidores cantavam Preferimos a cadeira cheia que vazia,
sonhando com os honorrios elevados que aufeririam em troca dessa prestao
excepcional.
Deslumbrar os outros justificava a despesa. Denes e Nnophar excitaram
a cobia da assemblia reunida em torno de Bel-Tran e Silkis. No havia memria
em toda a Mnfis de uma to bela cadeira de transporte. Denes afastava os
cumprimentos com um aceno da mo e Nnophar queixava-se da falta de
dourados.
Dois copeiros ofereciam cerveja e vinho aos convidados, todos os
menfitas ligados ao negcio festejavam a admisso de Bel-Tran no crculo
estreito dos homens do poder. Cabia agora a ele empurrar a porta entreaberta e
provar as suas qualidades, impondo-se de forma definitiva. A opinio de Denes e
da mulher teria um peso considervel, ningum nunca acedera elite dos
negociantes sem o seu assentimento.
Bel-Tran, nervoso, saudou imediatamente os recm-chegados e
apresentou-os a Silkis, que recebera ordens de no abrir a boca. Nnophar
avaliou-a com desdm. Denes observou o local.
- Armazm ou loja de vendas?
- As duas coisas - respondeu Bel-Tran. - Se tudo correr bem, tenciono
expandir-me e separar as duas funes.
- Projeto ambicioso.
- Seria do teu desagrado?
- A gula no uma qualidade comercial. No temes as indigestes?
- Gozo de um excelente apetite e digiro tudo com facilidade.
Nnophar desinteressou-se da conversa, preferindo entreter-se com
velhos amigos. O marido compreendeu que ela acabava de emitir o seu veredito,
achava Bel-Tran um indivduo desagradvel, agressivo e sem consistncia. As
suas pretenses pulverizar-se-iam como calcrio de m qualidade.
Denes examinou atentamente o seu anfitrio.
- Mnfis uma cidade menos acolhedora do que parece, pensa nisso. Na
tua propriedade do Delta, reinas sem ter de partilhar. Aqui, sofrers as
dificuldades de uma grande cidade, e esgotar-te-s numa agitao intil.
- s pessimista.
- Segue o meu conselho, caro amigo. Cada homem tem os seus limites,
no ultrapasses os teus.
- Para ser franco, ainda no os conheo, por esse motivo que a
experincia me fascina.
- Muitos fabricantes e comerciantes de papiro, e h muito instalados em
Mnfis, satisfazem todas as necessidades.
- Tentarei surpreend-los propondo produtos de melhor qualidade.
- No ser isso gabarolice?
- Estou confiante no meu trabalho e no compreendo muito bem os
teus... avisos.
- Estou apenas a pensar no teu interesse. Aceita a realidade e evitars
contrariedades.
- No deverias tambm preocupar-te com as tuas?
Os lbios finos de Denes embranqueceram.
- S mais especfico.
Bel-Tran apertou mais cintura a tanga longa que tinha tendncia a
escorregar.
- Ouvi falar de infraes e de um processo. As tuas empresas j no
possuem uma imagem to atraente como antigamente.
O tom subiu. Os convidados aguaram as orelhas.
- As tuas acusaes so injuriosas e inexatas. O nome de Denes
respeitado em todo o Egito, o de Bel-Tran desconhecido.
- Os tempos mudam.
- As tuas bisbilhotices e calnias nem sequer merecem resposta.
- O que eu tenho a dizer, proclamo-o na praa pblica. Deixo aos outros
as insinuaes e os trficos.
- Ousarias duvidar de mim?
- Sentir-te-s culpado?
A senhora Nnophar tomou o marido pelo brao.
- J demoramos tempo demasiado.
- S prudente - recomendou Denes, ofendido. - Uma m colheita, e ests
arruinado!
- As minhas precaues esto tomadas.
- Os teus sonhos nada mais so que quimeras.
- No queres ser o meu primeiro cliente? Estudarei uma gama de
produtos e preos s para ti.
- Pensarei nisso.
A assistncia encontrava-se dividida. Denes afastara bem os utpicos,
mas Bel-Tran parecia certo da sua fora. O duelo anunciava-se apaixonante.



CAPTULO 28

O carro de Suti progredia atravs de um caminho difcil, ao longo de uma
parede rochosa. H uma semana que a tropa de elite do general Asher perseguia,
em vo, os ltimos rebeldes. Considerando que a regio estava pacificada, o
general deu a ordem de regresso.
Ladeado por um arqueiro, Suti permanecia mudo. De semblante
sombrio, ele concentrava-se na conduo do veculo. Pantera beneficiava-se de
um tratamento especial, viajava sentada num burro, contrariamente aos outros
prisioneiros, condenados a marchas foradas. Asher concedera esse privilgio ao
heri da campanha que agora terminava, e ningum teve nada a opor.
A lbia dormia na tenda de Suti, estupefata com a transformao do
jovem. Ele, habitualmente ardente e expansivo, fechava-se agora numa estranha
tristeza. No suportando mais aquele estado de coisas, ela quis saber a causa.
- s um heri, sers festejado, ficars rico, e pareces mais um vencido!
Explica-te.
- Um prisioneiro nada pode exigir.
- Lutarei contra ti toda a minha vida, com a condio de te encontrares
em estado de te bateres. Ters tu perdido a alegria de viver?
- Engole as tuas perguntas e cala-te.
Pantera despiu a tnica. Nua, atirou para trs os seus cabelos louros e
danou lentamente girando sobre si mesma, de forma a pr em evidncia todas
as facetas do seu corpo. As suas mos descreviam curvas, acariciavam os seios, as
ancas, as coxas. Ondulava com a leveza inata das mulheres da sua raa.
Quando avanou para ele, felina, ele no reagiu. Ela desapertou a sua
tanga e abraou-se ao seu peito, estendendo-se sobre ele. Constatou, com prazer,
que o vigor do heri no desaparecera. Mesmo que ele se defendesse, desejava-a.
Deslizou ao longo do corpo do seu amante e, com a boca quente, beijou-o.
- Qual vai ser o meu futuro?
- No Egito, sers livre.
- No vais manter-me a teu lado?
- Um nico homem no te satisfaria.
- Se ficares rico, contentar-me-ei.
- Como mulher honrada, aborrecer-te-ias. No te esqueas de que
prometeste trair-me.
- Tu venceste-me, eu te vencerei.
Ela continuou a seduzi-lo com a sua voz de inflexes graves e tonalidades
acariciantes. Deitada de bruos, com os cabelos em desalinho e as pernas
afastadas, ela chamava por ele. Suti penetrou-a com ardor, consciente de que a
diabinha deveria usar de magia para assim reanimar o seu desejo.
- J no ests triste.
- No tentes ler no meu corao.
- Fala comigo.
- Amanh quando parar o carro, desce do teu burro e trata de me
obedeceres.
- A roda direita range - disse Suti ao seu arqueiro. - No ouo nada.
- Eu tenho o ouvido apurado. Este rudo prenuncia uma avaria, melhor
ires verificar.
Suti viajava cabea da coluna. Saiu da estrada e parou o carro diante de
um caminho que se perdia num bosque.
- Vejamos o que se passa.
O arqueiro obedeceu. Suti ajoelhou-se no solo e examinou a roda
incriminada.
- Isto est mau - avaliou ele. - Dois raios prestes a partir.
- Pode ser reparado?
- Esperemos a passagem dos carpinteiros da engenharia.
Estes ltimos marchavam em fila, logo atrs dos prisioneiros.
Quando Pantera desceu do burro e se aproximou de Suti, os soldados
no se privaram de alguns comentrios jocosos.
- Sobe.
Suti empurrou o arqueiro, tomou as rdeas e lanou o carro em
andamento rpido em direo ao bosque. Petrificados, os seus camaradas de
combate perguntavam-se por que razo desertava o heri.
At mesmo Pantera confessava a sua surpresa.
- Ficaste louco?
- Apenas uma promessa a manter.
Uma hora mais tarde, o carro detinha-se no local onde Suti enterrara o
tenente morto pelos bedunos. Pantera, horrorizada, assistiu exumao. O
egpcio envolveu os restos mortais num pano grande que atou nas extremidades.
- Quem ?
- Um verdadeiro heri que repousar na sua terra e perto dos seus.
Suti no acrescentou que o general Asher no teria provavelmente
autorizado a sua diligncia. Enquanto ele conclua a sua tarefa fnebre, a lbia
soltou um grito.
Suti voltou-se e no pde evitar as garras de um urso que lhe dilaceraram
o ombro esquerdo. Caiu, rolou sobre si mesmo, tentou esconder-se atrs de um
rochedo. De p, com cerca de trs metros de altura, simultaneamente pesado e
hbil, o animal espumava. Esfomeado, furioso, abriu as goelas e soltou um uivo
terrvel que afugentou os pssaros em redor
- O meu arco, depressa!
A lbia atirou o arco e a aljava na direo de Suti. Ela no ousava privar-
se da ilusria proteo do carro. No momento em que o jovem pegou as suas
armas, a pata do urso abateu-se sobre ele uma segunda vez, rasgando-lhe as
costas. Com o rosto contra o solo, ensanguentado, Suti no se mexeu mais.
Pantera gritou de novo, atraindo a ateno do monstro. Avanando
pesadamente, ele dirigiu-se para ela, que estava incapaz de fugir.
Suti ajoelhou-se. Uma nvoa vermelha passou diante dos seus olhos.
Fazendo uso das suas ltimas foras, tendeu o arco e atirou na direo da
mancha castanha. Atingido no flanco, o urso voltou-se. A quatro patas, de goelas
abertas, correu em direo ao seu agressor. Prximo do desfalecimento, Suti
atirou uma segunda vez.

O mdico-chefe do hospital militar de Mnfis j no tinha qualquer
esperana. Os ferimentos de Suti eram to profundos e to numerosos que no
havia qualquer chance de sobrevivncia. Logo cederia ao sofrimento.
O arqueiro de elite, segundo o relato da lbia, matara o urso com uma
flecha no olho, sem antes evitar um ltimo golpe das suas garras. Pantera
arrastara o seu corpo ensanguentado at ao carro, iando-o para o interior custa
de um esforo sobrenatural. Depois, ocupou-se do amortalhado. Tocar um
cadver repugnava-a, mas no tinha Suti arriscado a sua vida para o levar de volta
ao Egito?
Felizmente, os cavalos mostraram-se dceis.
Instintivamente, retrocederam e guiaram a lbia, uma vez que ela no os
conduzia. O cadver de um tenente da unidade de carros de combate, um
desertor agonizante e uma estrangeira em fuga, eis o curioso conjunto que
interceptou a retaguarda do general Asher.
Graas s explicaes de Pantera e identificao do tenente, os fatos
foram estabelecidos. O oficial, morto em campo de honra, foi condecorado a
ttulo pstumo e mumificado em Mnfis, Pantera foi colocada como
trabalhadora agrcola numa grande plantao, Suti foi felicitado pela sua coragem
e censurado pela sua indisciplina.

Kem tentara explicar-se com meias palavras.
- Suti, em Mnfis? - surpreendeu-se Paser.
- O exrcito de Asher regressou vitorioso, a revolta foi esmagada. S falta
o instigador, Adafi.
- Quando chegou Suti?
- Ontem.
- Porque no est ele aqui?
O nbio contornou o assunto, embaraado.
- Ele no pode deslocar-se.
O juiz exaltou-se.
- S mais claro!
- Ele est ferido.
- Gravemente?
- O seu estado...
- Diz-me a verdade!
- O seu estado desesperado.
- Onde est ele?
- No hospital militar. No te garanto que ainda esteja vivo.

- Perdeu muito sangue - declarou o mdico-chefe do hospital militar. -
Oper-lo seria uma loucura. Deixemo-lo morrer em paz.
- essa toda a tua cincia? - insurgiu-se Paser.
- No posso fazer nada por ele. Aquele urso o fez em pedaos, a sua
resistncia surpreende-me, mas no lhe confere qualquer chance de vida.
- Ele pode ser transportado?
- bvio que no.
O juiz tomara uma deciso: Suti no se apagaria numa enfermaria
comum.
- Arranje-me uma maca.
- No consinto que transportes esse moribundo.
- Sou seu amigo e conheo a sua vontade: viver as suas ltimas horas na
sua aldeia. Se persistes na tua recusa, sers responsvel perante ele e perante os
deuses.
O mdico no encarou a ameaa com ligeireza. Um morto descontente
tornava-se um esprito, e os espritos exerciam a sua raiva sem piedade, mesmo
sobre os mdicos-chefes.
- Assina-me uma quitao.

Durante a noite, o juiz ps em ordem uma vintena de processos menores
que dariam trabalho ao escrivo por trs semanas. Se Larrot tivesse necessidade
de o encontrar, enderearia o seu correio ao tribunal principal de Tebas. Paser de
boa vontade teria consultado Branir, mas este encontrava-se em Carnaque a fim
de preparar a sua reforma definitiva.
De madrugada, Kem e dois enfermeiros tiraram Suti do hospital e
transportaram-no para a cabine confortvel de um barco ligeiro.
Paser permaneceu a seu lado, segurando na sua a mo direita do amigo.
Por alguns instantes, acreditou que Suti despertava e apertava os seus dedos. Mas
a iluso dissipou-se.

- s a minha ltima esperana, Nfret. O mdico militar recusou-se a
operar Suti. Aceitas examin-lo?
Dirigindo-se dezena de pacientes que esperavam sentados, encostados
s palmeiras, ela explicou que uma urgncia a obrigava a ausentar-se. Kem,
obedecendo a ordens suas, transportou vrios frascos contendo remdios.
- Qual a opinio do meu colega?
- Os ferimentos inflingidos pelo urso so muito profundos.
- Como suportou o teu amigo a viagem?
- No saiu do coma. Somente por um instante, talvez, em que senti a sua
vida palpitar.
- forte?
- Slido como uma esteia.
- Doenas graves?
- Nenhuma.
O exame de Nfret no durou mais de uma hora. Quando saiu da
cabine, formulou o seu diagnstico:
- Um mal contra o qual me baterei. O risco grande - acrescentou. - Se
no intervier, ele morre. Se conseguir, talvez ele sobreviva.
Ela comeou a operao no fim da manh. Paser serviu de assistente,
passando-lhe os instrumentos cirrgicos que ela pedia. Nfret praticara a
anestesia geral, utilizando uma pedra siliciosa misturada com pio e raiz de
mandrgora, a mistura, reduzida a p, devia ser absorvida em pequenas doses.
Quando se dedicava a uma chaga, dissolvia o p em vinagre. Da se libertava um
cido que ela recolhia num chifre de pedra e aplicava localmente, a fim de
suprimir a dor. Verificava a durao da ao dos produtos consultando o seu
relgio de pulso.
Com facas e bisturis fabricados em obsidiana, mais cortante que o metal,
ela fez uma inciso. Os seus gestos eram precisos e seguros. Recuperava as
carnes, reaproximava as extremidades de cada ferida cosendo com uma linha
muito fina obtida a partir de tripa de bovino, os numerosos pontos de sutura
foram consolidados por pedaos de adesivo, sob a forma de um tecido colante.
Ao fim de cinco horas de operao, Nfret estava esgotada, mas Suti
estava vivo.
Sobre os ferimentos mais graves, a cirurgi colocou carne fresca, gordura
e mel. Na manh seguinte mudaria os pensos, compostos por um tecido vegetal,
doce e protetor, que evitava a infeco e acelerava a cicatrizao.
Trs dias decorreram. Suti saiu do coma e absorveu gua e mel. Paser no
se afastara da sua cabeceira.
- Ests salvo, Suti, salvo!
- Onde estou?
- Num barco, prximo da nossa aldeia.
- Lembraste-te... que eu queria morrer aqui.
- Nfret operou-te, vais ficar bom.
- A tua noiva?
- Uma extraordinria cirurgi e a melhor de todas as mdicas e mdicos.
Suti tentou erguer o tronco, a dor f-lo soltar um grito e caiu de novo.
- Acima de tudo, no te mexas!
- Eu, imvel...
- S um pouco paciente.
- Aquele urso retalhou-me todo.
- Nfret coseu-te novamente e recuperars as tuas foras.
Os olhos de Suti reviraram-se. Transtornado, Paser pensou que ele
soobrava, mas ele apertou com fora a sua mo.
- Asher! necessrio que eu viva para te falar desse monstro!
- Acalma-te.
- Tens de saber a verdade, juiz, tu que deves fazer respeitar a justia neste
pas!
- Estou a ouvir-te, Suti, mas no te exaltes, por favor.
A clera do ferido apaziguou-se.
- Vi o general Asher torturar e assassinar um soldado egpcio. Estava
acompanhado de asiticos, dos rebeldes que ele finge combater.
Paser perguntava a si mesmo se a febre no faria delirar o seu amigo, mas
Suti exprimira-se pausadamente, frisando cada palavra.
- Tens razo em suspeitar dele e eu trago-te a prova de que necessitavas.
- Um testemunho - retificou o juiz.
- No o suficiente?
- Ele negar.
- a minha palavra contra a dele!
- Assim que estiveres recuperado, pensaremos numa estratgia. No
comentes nada com ningum.
- Eu viverei. Viverei para ver esse miservel condenado morte. - Um
rito de dor deformou o rosto de Suti. - Ests orgulhoso de mim, Paser?
- Tu e eu s temos uma palavra.

Por toda a margem ocidental, a fama de Nfret aumentava. O sucesso
da operao pasmara os seus colegas, alguns fizeram apelo jovem mdica para
tratar dos casos mais difceies. Ela no recusou, com a condio de privilegiar a
aldeia que a acolhera, e de obter a hospitalizao de Suti em Deir el-Bahari. As
autoridades sanitrias aceitaram, heri dos campos de batalha, o miraculado
tornara-se uma glria da medicina.
O templo de Deir el-Bahari venerava Imhotep, o maior terapeuta do
Antigo Imprio, ao qual fora consagrada uma capela escavada na rocha. Os
mdicos a se recolhiam em busca da sabedoria do seu antepassado, indispensvel
prtica da sua arte. Alguns doentes eram levados a passar a sua convalescena
nesse local magnfico, deambulavam sob as arcadas, admiravam os relevos que
narravam as exploraes da rainha-fara
36
, Hatchepsut, e passeavam nos jardins
a fim de a respirarem a resina odorfera das rvores de incenso, importadas do
misterioso pas de Punt, prximo da costa da Somlia. Canos de cobre faziam a
ligao entre os reservatrios e os sistemas de drenagem subterrneos e
transportavam uma gua curativa, recolhida em recipientes igualmente de cobre,
Suti teria de esvaziar uma vintena por dia, evitando assim as infeces e as
complicaes ps-operatrias. Graas sua prodigiosa vitalidade, rapidamente
estaria curado.
Paser e Nfret desciam a longa alameda florida que ligava os terraos de
Deir el-Bahari.
- Salvaste-o.
- Tive sorte, e ele tambm.
- Ficaro sequelas?
- Algumas cicatrizes.
- S o tornaro mais atraente.
Um sol escaldante atingia o znite. Sentaram-se sombra de uma accia,
ao fundo da alameda.

36
Nesse local da margem ocidental de Tehas, a clebre rainha-fara Hatchepsut construiu um grande templo
que ainda hoje pode ser visitado. (N do A)

- J refletiste, Nfret?
Ela manteve-se em silncio. A sua resposta trar-lhe-ia felicidade ou
desgosto. Sob o calor do meio-dia. a vida parou. Nos campos, os camponeses
almoavam ao abrigo das cabanas de canas onde se entregariam a uma longa
sesta. Nfret cerrou os olhos.
- Amo-te com todo o meu ser, Nfret. Desejo desposar-te.
- Uma vida juntos... seremos capazes disso?
- No poderei amar nenhuma outra mulher.
- Como podes estar certo disso? Um desgosto de amor esquece-se
rapidamente.
- Se me conhecesses...
- Tenho conscincia da gravidade da tua diligncia. ela que me assusta.
- Ests enamorada de outro?
- No.
- No poderia suport-lo.
- Cimes?
- Acima de tudo.
- Imaginas-me a mulher ideal, sem defeitos, dona de todas as virtudes.
- Tu no s um sonho.
- Mas tu sonhas. Um dia, vais acordar e ficars decepcionado.
- Eu vejo-te viver, respiro o teu perfume, e tu ests aqui... isso uma
iluso?
- Tenho medo. Se te enganares, se nos enganarmos, o sofrimento ser
atroz.
- Nunca poders decepcionar-me.
- No sou uma deusa. Quando tomares conscincia disso, deixars de me
amar.
- Tentar desencorajar-me intil. Desde o nosso primeiro encontro,
desde o instante em que te vi, soube que serias o sol da minha vida. Tu s
resplandecente, Nfret, ningum pode negar a luz que de ti emana. A minha
existncia pertence-te, quer queiras quer no.
- Divagas. necessrio que te habitues idia de viver longe de mim, a
tua carreira desenrolar-se- em Mnfis e a minha em Tebas.
- Que importa a minha carreira!
- No atraioes a tua vocao. Admitirias que eu renunciasse minha?
- Manda e eu obedeo.
- Esse no o teu temperamento.
- A minha ambio amar-te cada vez mais.
- No estars a ser excessivo?
- Se recusares tornares-te minha mulher, desaparecerei.
- Submeteres-me a uma chantagem indigno de ti.
- No essa a minha inteno. Aceitas amar-me, Nfret?
Ela abriu os olhos e contemplou-o com tristeza.
- Enganar-te seria indigno.
Ela afastou-se, ligeira e graciosa. Apesar do calor, Paser estava gelado.



CAPTULO 29

Suti no era homem de apreciar a paz e o silncio dos jardins do templo
por muito tempo. Como as sacerdotisas, ainda que belas, no se ocupavam dos
doentes e permaneciam inacessveis, ele no tinha qualquer contato seno com
um enfermeiro mal-humorado, encarregado de lhe mudar os pensos.
Menos de um ms depois da operao, fervilhava de impacincia.
Quando Nfret o examinou, no parava quieto.
- J estou restabelecido.
- Nem por sombras, mas o teu estado notvel. Nenhum ponto de
sutura cedeu, as chagas esto cicatrizadas, nenhuma infeco se declarou.
- Logo, posso ir-me embora!
- Com a condio de teres muito cuidado.
No resistindo, ele beijou-a em ambas as faces.
- Devo-te a vida e no sou ingrato. Se me chamares, acorro
imediatamente. Palavra de heri!
- Leva contigo um jarro de gua curativa e bebe trs copos por dia.
- A cerveja j no est proibida?
- No mais que o vinho, em pequenas doses.
Suti estendeu os braos e curvou o tronco.
- Como bom reviver! Todas estas horas de sofrimento... Apenas as
mulheres as conseguiro apagar.
- No pretendes casar-te?
- Que a deusa Hathor me proteja desse desastre! Eu, com uma esposa fiel
e uma enfiada de choramingas agarrados minha tanga? Uma amante, depois
outra, e outra ainda, eis o meu maravilhoso destino. Nenhuma se parece com
nenhuma outra, cada uma possui os seus segredos.
- Pareces to diferente do teu amigo Paser - notou ela, sorrindo.
- No te fies na sua aparncia reservada: um apaixonado, mais que eu,
talvez. Se ele ousou falar-te...
- Ele ousou.
- No tomes as suas palavras levianamente.
- Elas assustaram-me.
- Paser s amar uma vez. Pertence quela raa de homens que se
apaixonam loucamente e conservam a sua loucura toda a vida. Uma mulher
compreende-os mal, pois tem necessidade de se habituar, precisa de algum tempo
antes de se comprometer. Paser uma torrente furiosa, no um fogo de palha, a
sua paixo no enfraquecer. desajeitado, demasiado tmido ou atencioso, de
uma sinceridade absoluta. Ele sempre recusou os namoricos e as aventuras, pois
s capaz de um grande amor.
- E se ele se engana?
- Ele ir at ao fim do seu ideal. No esperes a mnima concesso.
- Entendes os meus receios?
- No amor, os argumentos razoveis so inteis. Espero que sejas feliz,
qualquer que seja a tua deciso.
Suti compreendia Paser. A beleza de Nfret era luminosa.

Sentado sob uma palmeira, deixara de se alimentar. Com a cabea enfiada
nos joelhos, numa postura de luto, j no distinguia a noite do dia. At as
crianas j no o arreliavam, de tal forma se assemelhava a um bloco de pedra.
- Paser! Sou eu, Suti.
O juiz no reagiu.
- Ests convencido de que ela no te ama.
Suti sentou-se com as costas contra o tronco, ao lado do amigo.
- No haver mais nenhuma mulher, tambm sei disso. No tentarei
consolar-te e partilhar a tua infelicidade, impossvel. S te resta a tua misso.
Paser manteve-se em silncio.
- Nem tu nem eu podemos deixar que Asher triunfe. Se renunciarmos, o
tribunal do outro mundo condenar-nos- segunda morte e no teremos
qualquer justificao para a nossa covardia.
O juiz permaneceu inerte.
- Como queiras, morre de inanio - pensando nela. - Bater-me-ei
sozinho contra Asher.
Paser saiu do seu torpor e olhou para Suti.
- Ele destruir-te-.
-Cada um com o seu destino. Tu no suportas a indiferena de Nfret,
eu, o rosto de um assassino que me persegue durante o sono.
- Eu ajudo-te.
Paser tentou erguer-se, mas sentia a cabea a andar s voltas, Suti pegou-
lhe pelos ombros.
- Perdoa-me, mas...
- Vrias vezes me aconselhaste a no faltar minha palavra. O essencial
restabeleceres-te.
Os dois homens tomaram a barcaa, to carregada como de costume.
Contrafeito, Paser comera po e cebolas. O vento aoitava-lhe o rosto.
- Contempla o Nilo - recomendou-lhe Suti. - Ele a prpria nobreza.
Diante dele, somos medocres.
O juiz fixou as guas claras.
- Em que pensas, Paser?
- Como se no soubesses...
- Como podes estar certo de que Nfret no te ama? Eu falei com ela e...
- intil, Suti.
- Os afogados so talvez beatificados, mas no deixam de ser afogados. E
tu prometeste inculpar Asher.
- Sem ti, renunciaria.
- Porque deixaste de ser tu prprio.
- Pelo contrrio, apenas sou eu prprio, reduzido pior das solides.
- Esquec-la-s.
- Tu no compreendes.
- O tempo o nico remdio.
- O tempo no apagar nada.
Assim que a barcaa tocou a margem, uma multido ruidosa
desembarcou, empurrando sua frente burros, carneiros e vacas. Os dois amigos
deixaram a torrente escoar-se, subiram uma escada e caminharam at ao
escritrio do juiz principal de Tebas. O servio dos correios no recebera
nenhuma mensagem ao cuidado de Paser.
- Voltemos a Mnfis - exigiu Suti.
- Ests com muita pressa?
- Estou impaciente por rever Asher. E se me pusesses a par das tuas
investigaes?
Com voz monocrdica, Paser reproduziu os episdios do seu inqurito.
Suti escutou com ateno.
- Quem te seguiu?
- No fao idia.
- Mtodos do chefe da polcia?
- Porque no?
- Antes de deixar Tebas, vamos visitar Kani.
Dcil, Paser aceitou. Indiferente, ele demitia-se da realidade. A recusa de
Nfret corroa-lhe a alma.
Kani j no trabalhava sozinho no seu jardim, equipado de vrios
sistemas de irrigao de balancim. Uma imensa actividade reinava na parte do
terreno consagrada aos legumes. O jardineiro ocupava-se das plantas medicinais.
Robusto, cada vez mais enrugado, suportava com gestos lentos o peso da grande
vara, nas extremidades da qual se encontravam amarrados dois pesados potes
cheios de gua. No concedia a ningum o privilgio de alimentar as suas
protegidas.
Paser apresentou-lhe Suti. Kani encarou-o firmemente.
- teu amigo?
- Podes falar diante dele.
- Continuei a procurar o veterano, de forma sistemtica. Carpinteiros,
aguadeiros, lavadeiras, camponeses... no descuido nenhuma atividade. Mas foi
pouco o que descobri: o nosso homem foi reparador de carros durante alguns
dias antes de desaparecer.
- No assim to pouco retificou Suti. Assim sendo, ainda est vivo!
- Esperemos que sim.
- Ou ter sido tambm eliminado?
- A nica certeza que continua sem se conseguir localizar.
- Continua - recomendou Paser. - O quinto veterano ainda faz parte deste
mundo.

Existiria doura mais suave que a das noites tebanas, quando o vento do
norte trazia a frescura dos caramanches e das prgulas onde se bebia cerveja
admirando o pr do Sol? A fadiga dos corpos esfumava-se, o tormento das almas
sossegava, a beleza da deusa do silncio espraiava-se no ocidente enrubescido.
Bandos de bis atravessavam o crepsculo.
- Amanh, Nfret, parto para Mnfis.
- Chama-te o teu trabalho?
- Suti foi testemunha de um delito grave. Prefiro no dizer mais, para tua
segurana.
- O perigo ser assim to iminente?
- Est o exrcito em jogo.
- Toma cuidado, Paser.
- Preocupa-te a minha sorte?
- No sejas amargo. S desejo a tua felicidade.
- Essa, s tu ma podes dar.
- s to radical, to...
- Vem comigo.
- Impossvel. No me anima o mesmo fogo que a ti, admite que sou
diferente, que a pressa me estranha.
- Tudo muito simples: eu amo-te e tu no me amas.
- No, nem tudo assim to simples. O dia no sucede brutalmente
noite, nem uma estao a outra.
- Poderei ento ter esperana?
- Comprometer-me seria mentir-te.
- Como vs...
- Os teus sentimentos so to violentos, to impacientes... No podes
exigir que eu lhes responda com o mesmo ardor.
- No tentes justificar-te.
- Se no consigo ver claro em mim, como posso dar-te uma certeza?
- Se me deixares ir embora, no nos veremos mais.
Paser afastou-se com passos lentos, esperando as palavras que no foram
pronunciadas.

O escrivo Larrot evitara todos os delitos graves, no assumindo
qualquer responsabilidade. O bairro estivera calmo, no fora cometido nenhum
delito srio. Paser resolveu os pormenores, e apresentou-se ao chefe da polcia
que o havia convocado.
Falando com voz fanhosa e apressada, Mentmos estava mais sorridente
que o habitual.
- Meu caro juiz! Encantado de te rever. Andaste em viagem?
- Fui obrigado a deslocar-me.
- A tua jurisdio foi das mais tranquilas, a tua reputao faz sentir os
seus frutos. sabido que no transiges com a lei. Sem querer ofender-te, pareces-
me cansado.
- Nada de importncia.
- Bem, bem...
- E qual o motivo da tua convocao?
- Um assunto delicado e... lamentvel. Segui o teu plano risca no que
diz respeito ao caso do silo suspeito. Lembras-te de que eu duvidava da sua
eficcia. Aqui entre ns, no me enganei.
- O intendente ps-se em fuga?
- No, no... Nada tenho a apontar-lhe. Ele no se encontrava no local
quando o incidente ocorreu.
- Qual incidente?
- Metade do silo foi roubado durante a noite.
- Brincas, por certo.
- Infelizmente, no! a triste realidade.
- E, no entanto, os teus homens estavam de vigia!
- Sim e no. Uma rixa, prximo dos celeiros obrigou-os a intervir de
emergncia. Quem poder critic-los? Quando retomaram os seus postos,
constataram o roubo. surpreendente, mas presentemente o estado do silo
corresponde ao relatrio do intendente!
- E os culpados?
- Nenhuma pista concludente.
- No h testemunhas?
- O bairro estava deserto, e a operao foi cuidadosamente preparada.
No ser fcil identificar os ladres.
- Suponho que os teus melhores elementos se encontram a investigar o
caso.
- Conta comigo.
- Entre ns, Mentmos, que opinio tens de mim?
- Bem... Considero-te um juiz consciente dos seus deveres.
- Reconheces-me um pouco de inteligncia?
- Meu caro Paser, subestimas-te!
- Nesse caso, deves saber que no reconheo qualquer crdito tua
histria.

A senhora Silkis, beira de uma das suas frequentes crises de angstia,
recebia os cuidados atenciosos de um especialista em problemas psquicos, o
intrprete dos sonhos. O seu gabinete, pintado de negro, estava mergulhado na
penumbra. Todas as semanas ela se estendia numa esteira e contava os seus
pesadelos, pedindo-lhe os seus conselhos.
O intrprete dos sonhos era um srio que h muitos anos se instalara em
Mnfis, utilizando uma quantidade de signos obscuros e de chaves de sonhos
37
,
ele satisfazia uma clientela de senhoras nobres e de burguesas desocupadas.
Assim, os seus honorrios eram muito elevados, pois no proporcionava um
conforto regular s pobres criaturas de esprito frgil?
O intrprete insistia na durao ilimitada do tratamento, ningum parava
de sonhar. Ora, s ele podia dar significado s imagens e aos fantasmas que
agitavam um crebro adormecido. Usando de muita prudncia, repelia a maior
parte dos avanos das suas pacientes com mal de amor, cedendo apenas a vivas
ainda apetecveis.
Silkis roa as unhas.
- Discutiste com o teu marido?
- Por causa das crianas.
- Que falta cometeram eles?
- Mentem. No , no entanto, muito grave! O meu marido enerva-se, eu
defendo-os, o tom sobe.
- Ele bate-te?
- Um pouco, mas eu defendo-me.
- Ele est satisfeito com a tua transformao corporal?
- Oh, sim! Ele vem comer-me mo... por vezes, consigo lev-lo a fazer
o que eu quero, com a condio de no me ocupar dos seus assuntos.
- E interessas-te por eles?
- De maneira nenhuma. Somos ricos, o essencial.
- Aps a ltima disputa, como te comportaste?

37
Umas chaves de sonhos foram encontradas. Indicam a natureza dos sonhos e fornecem a sua
interpretao. (N. do A.)

- Como de costume. Fechei-me no quarto a chorar. Depois, adormeci.
- Sonhos longos?
- Sempre as mesmas imagens. Primeiro, vi um nevoeiro que subia o rio.
Algo, sem dvida um barco, tentava fur-lo. Graas ao sol, o nevoeiro dissipou-
se. O objeto era um gigantesco falo que avanava ereto diante dele! Voltei-me e
quis refugiar-me numa casa na margem do Nilo. No era um edifcio, mas um
sexo de mulher que me atraa e me assustava ao mesmo tempo.
Silkis ofegava.
- Tem cuidado recomendou o intrprete. Segundo as chaves dos sonhos,
ver um falo anuncia um roubo.
- E um sexo de mulher?
- A misria.
Desvairada, a senhora Silkis dirigiu-se imediatamente ao armazm. O seu
marido discutia com dois homens, gesticulando, contrariado.
- Perdoa por te importunar, meu querido. preciso tomar cuidado,
algum te vai roubar e arriscamo-nos a ficar na misria!
- A tua advertncia peca por tardia. Estes capites acabaram de me
explicar, tal como os seus camaradas, que no existe nenhum barco disponvel
para transportar os meus papiros do Delta at Mnfis. O nosso armazm ficar
vazio.



CAPTULO 30

O juiz Paser aguentava a clera de Bel-Tran.
- Que queres de mim?
- Que intervenhas por entrave liberdade de circulao de mercadorias.
Chovem encomendas e eu no posso entregar nenhuma!
- Assim que um barco estiver disponvel...
- Nenhum barco ficar disponvel.
- Malevolncia?
- Investiga e dela encontrars prova. Cada hora que passa conduz-me
runa.
- Volta amanh. Espero obter elementos concretos.
- No esquecerei o que fizeres por mim.
- Pela justia, Bel-Tran, no por ti.
A misso agradava a Kem, e mais ainda ao seu babuno. Munidos de uma
lista dos transportadores fornecida por Bel-Tran, perguntaram-lhes a razo da sua
recusa. Explicaes confusas, lamentaes, mentiras evidentes deram-lhes a
certeza de que o fabricante de papiro no se enganava. Na extremidade de uma
doca, hora da sesta, Kem decidiu-se por um cabo da marinha geralmente bem
informado.
- Conheces Bel-Tran?
- J ouvi falar.
- E no h um barco disponvel para os seus papiros?
- o que parece.
- No entanto, o teu est no cais, e desocupado.
O babuno abriu a boca, sem emitir um som.
- Segura essa besta!
- Diz-nos a verdade e deixamos-te em paz.
- Denes alugou todos os barcos durante uma semana.
No final da tarde, o juiz Paser observou o procedimento regulamentar,
interrogando ele prprio os armadores, obrigados a mostrar-lhe os seus contratos
de aluguel.
Todos estavam em nome de Denes.
De uma barcaa vela, os marinheiros desembarcavam alimentos, jarros
e mveis. Um outro barco de carga preparava-se para partir para o sul. A bordo,
poucos remadores, a quase totalidade da embarcao de casco pesado estava
ocupada por cabines onde se armazenavam as mercadorias. O timoneiro, que
manejava o leme, ocupava j o seu posto, faltava o homem da proa. Com a sua
longa cana, ele sondaria o fundo a intervalos regulares. Sobre o cais, Denes
conversava com o capito, no meio da confuso. Os marinheiros cantavam ou
discutiam uns com os outros, os carpinteiros reparavam uma embarcao vela,
os calceteiros consolidavam a plataforma do cais.
- Poderias conceder-me uns minutos? - perguntou Paser, acompanhado
de Kem e do babuno.
- Com todo o gosto, mas mais tarde.
- Perdoa-me a insistncia, mas tenho pressa.
- No ao ponto de apressares a partida de um barco!
- Justamente a esse ponto.
- Qual o motivo?
Paser desenrolou um papiro de um bom metro de comprimento.
- Eis a lista de infraes que cometeste: aluguel forado, intimidao dos
armadores, tentativa de monoplio, entrave circulao de bens.
Denes consultou o documento. As acusaes do juiz estavam formuladas
com preciso e segundo as regras.
- Contesto a tua interpretao dos fatos, dramtica e grandiloquente! Se
aluguei tantos barcos foi com vista a transportes excepcionais.
- Quais?
- Materiais diversos.
- Demasiado vago.
- Na minha profisso, bom prever o imprevisvel.
- Bel-Tran vtima da tua manobra.
- Ora a est! J o havia previsto: a sua ambio vai conduzi-lo runa.
- A fim de quebrar o monoplio de fato, que incontestvel, vou exercer
o direito de requisio.
- vontade. Leva qualquer barcaa do cais oeste.
- O teu barco suficiente.
Denes colocou-se diante do passadio.
- Ests proibido de lhe tocar!
- Prefiro fingir que nada ouvi. Contestar a lei um delito srio.
O transportador suavizou-se.
- S razovel... Tebas aguarda esse carregamento.
- Bel-Tran sofreu um prejuzo do qual s tu o autor, a justia preconiza
que o indenizes. Ele aceita no apresentar queixa, a fim de preservar relaes
futuras. Devido ao atraso, o seu stock enorme, este navio de transporte mal ser
suficiente.
Paser, Kem e o babuno subiram a bordo. O juiz queria no apenas fazer
justia a Bel-Tran, mas tambm seguir uma intuio.
Vrias cabines, construdas em tbuas unidas e pontilhadas de orifcios a
fim de assegurar a circulao do ar, abrigavam cavalos, vacas, bodes e bezerros.
Alguns encontravam-se em liberdade, outros amarrados a argolas fixas na ponte.
Aqueles que possuam ps de marinheiro, passeavam frente. Outras cabines,
simples caixas de madeira frgil cobertas de um teto, continham bancos, cadeiras
e mesas.
Nas traseiras, um grande reservatrio escondia uma trintena de silos
portteis.
Paser chamou Denes.
- De onde provm este trigo?
- Dos armazns.
- Quem to entregou?
- Consulta o cabo dos marinheiros.
Interrogado, o homem apresentou um documento oficial que continha
um selo indecifrvel. Porque teria ele prestado ateno j que esse tipo de
mercadoria era to banal? Segundo as necessidades desta ou daquela provncia,
Denes transportava o cereal durante todo o ano. As reservas dos silos do Estado
evitavam qualquer fome.
- Quem deu a ordem de marcha?
O cabo ignorava-o. O juiz voltou-se para o patro dele que, sem
hesitao, o conduziu ao seu gabinete do porto.
- No tenho nada a esconder - confessou Denes, nervoso. - certo que
tentei dar uma lio a Bel-Tran, mas tratava-se apenas de uma brincadeira. Por
que razo o meu carregamento te intriga?
- Segredo de instruo.
Os arquivos estavam bem organizados. Denes, dcil, apressou-se a retirar
a tbua de argila que interessava ao juiz.
- A ordem de transporte emanava de Hattusa, a princesa hitita, a chefe do
harm de Tebas, esposa diplomtica de Ramss, o Grande.

Graas ao general Asher, a calma regressara aos principados da sia.
Uma vez mais, ele havia provado o seu conhecimento do terreno. Dois meses
aps o seu regresso, em pleno Vero, quando uma cheia benfeitora depositara o
lodo fertilizante em ambas as margens, uma grandiosa cerimnia foi organizada
em sua honra.
Era ou no verdade que Asher havia recuperado um tributo composto de
mil cavalos, quinhentos prisioneiros, dez mil carneiros, oitocentas cabras,
quatrocentas vacas, quarenta carros inimigos, centenas de lanas, espadas, cotas
de armas, escudos, e duzentos mil sacos de cereais?
Diante do palcio real estavam reunidos os corpos de elite, a guarda do
fara e a polcia do deserto, e representantes dos quatro regimentos de Amon,
Ra, Ptah e Seth, compreendendo a unidade de carros de combate, a infantaria e
os arqueiros. Nenhum oficial faltara ao chamado. O poderio militar egpcio
ostentava o seu fausto e homenageava o seu oficial superior mais condecorado.
Ramss enviar-lhe-ia cinco colares de ouro e decretaria trs dias de festa por todo
o pas. Asher tornava-se uma das personagens do Estado, o brao armado do rei
e a muralha contra a invaso.
Suti no esteve ausente da festa. O general atribura-lhe um carro novo,
por estrear, sem o obrigar a comprar o timo e a caixa, como a maioria dos
oficiais, trs soldados se ocupariam dos dois cavalos.
Antes do desfile, o heri da recente campanha recebeu as felicitaes do
general.
- Continua a servir o teu pas, Suti, prometo-te um brilhante futuro.
- A minha alma est atormentada, general.
- Surpreendes-me.
- Enquanto no fizermos Adafi prisioneiro, no dormirei tranquilo.
- Reconheo nas tuas palavras um heri brilhante e generoso.
- Interrogo-me... apesar de toda a nossa perseguio, como se escapou
ele?
- O patife hbil.
- No seria de jurar que ele adivinha os nossos planos?
Uma ruga atravessou a fronte do general Asher.
- Ds-me uma outra idia... a presena de um espio nas nossas fileiras.
- Pouco verossmil.
- J antes aconteceu. Sossega: o meu estado-maior e eu prprio nos
debruaremos sobre esse problema. Fica certo de que esse vil rebelde no ficar
em liberdade por muito tempo.
Asher deu uma palmadinha na face de Suti, depois ocupou-se de outro
valente. As insinuaes, ainda que fundamentadas, no o preocuparam.
Por um instante, Suti perguntou-se se no estaria enganado, mas a
horrvel cena permanecia viva na sua memria. Ingnuo, esperara que o traidor
perdesse o sangue-frio.
O fara fez um longo discurso cujo essencial foi repetido pelos arautos
em cada cidade e em cada aldeia. Chefe supremo dos exrcitos, ele garantia a paz
e velava pelas fronteiras. Os quatro grandes regimentos, de vinte mil soldados
cada um, protegeriam o Egito contra qualquer tentativa de invaso. A unidade de
carros de combate e a infantaria, onde se encontravam afectos numerosos
nbios, srios e lbios, estavam ligados felicidade das Duas Terras e defend-las-
iam contra os agressores, mesmo que estes fossem antigos compatriotas. O rei
no toleraria qualquer falta de disciplina, o vizir executaria os seus desgnios
letra.
Em troca dos seus bons e leais servios, o general Asher era responsvel
pela instruo dos oficiais encarregados de comandar as tropas que efectuariam
misses de vigilncia na sia. A sua experincia ser-lhes-ia preciosa, j porta-
estandarte direita do rei, o general seria permanentemente consultado sobre as
opes tticas e estratgicas.

Paser abria um processo, tornava a fech-lo, classificava documentos j
classificados, dava ordens contraditrias ao escrivo, e esquecia-se de levar o co
a passear. Larrot j no ousava fazer qualquer pergunta, pois o juiz respondia
arrevezado.
Todos os dias Paser sofria os assaltos de Suti, cada vez mais impaciente,
ver Asher em liberdade tornava-se-lhe insuportvel. O juiz exclua qualquer
precipitao, sem nada propor de concreto, e arrancava ao seu amigo a promessa
de no intervir de forma insensata. Atacar o general levianamente s os
conduziria ao fracasso.
Suti constatava que Paser no se interessava nada pela sua proposta,
perdido em pensamentos dolorosos, apagava-se pouco a pouco.
O juiz acreditara que o seu trabalho o distrairia e o faria esquecer Nfret.
Pelo contrrio, o afastamento aumentava o seu sofrimento. Consciente de que o
tempo s serviria para agrav-lo, Paser decidiu tornar-se uma sombra. Aps ter
dito adeus ao co e ao jumento, saiu de Mnfis em direo a ocidente, ao deserto
lbio. Covarde, no havia falado com Suti, imaginando antecipadamente os seus
argumentos. Encontrar o amor e no poder viv-lo transformara a sua existncia
num suplcio.
Paser palmilhou sob um sol ardente a areia escaldante. Trepou a uma
colina e sentou-se numa pedra, de olhos voltados para a imensido. O cu e a
terra fechar-se-iam sobre si, o calor faria mirrar o seu corpo, as hienas e os
abutres destruiriam os seus restos mortais. Ao negligenciar a sua sepultura,
injuriava os deuses e condenava-se a sofrer a segunda morte que exclua a
ressurreio, mas no seria uma eternidade sem Nfret o pior dos castigos?
Ausente de si mesmo, indiferente ao vento e fustigao dos gros de
areia, Paser mergulhou no nada. Sol vazio, luz imvel... No era assim to fcil
desaparecer. O juiz no se mexia, determinado a deslizar para o sono derradeiro.
Quando a mo de Branir se pousou no seu ombro, no reagiu.
- Um passeio cansativo, na minha idade. Ao voltar de Tebas, contava
repousar, e tu obrigas-me a achar-te neste deserto. Mesmo com a radiestesia, foi
uma rdua tarefa. Bebe um pouco de gua.
Branir estendeu um odre fresco ao seu discpulo. Com a mo hesitante,
este agarrou-o, colocou o gargalo entre os lbios e sorveu um trago.
- Recusar teria sido insultuoso, mas nada mais te concedo.
- s resistente, a tua pele no est queimada e a tua voz quase no treme.
- O deserto levar a minha vida.
- Ele recusar-te- a morte.
Paser estremeceu.
- Serei paciente.
- A tua pacincia ser intil, pois s um perjuro.
O juiz sobressaltou-se.
- Tu, meu mestre, tu...
- A verdade penosa.
- Eu no faltei minha palavra!
- A tua memria engana-te. Ao aceitares o teu primeiro posto em Mnfis,
fizeste um juramento do qual foi testemunha uma pedra. Olha para o deserto,
nossa volta, essa pedra transformou-se num milhar, e recorda-te o compromisso
sagrado que assumiste perante Deus, perante os homens e perante ti mesmo. Tu
sabia-lo, Paser, um juiz no um homem vulgar. A tua existncia j no te
pertence. Esbanja-a, devasta-a, pouco importa, o perjuro est condenado a errar
entre as sombras rancorosas que se atormentam entre si.
Paser desafiou o seu mestre.
- No posso viver sem ela.
- Deves desempenhar a tua funo de juiz.
- Sem alegria e sem esperana?
- A justia no se alimenta de estados de alma, mas de retido.
- Esquecer Nfret impossvel.
- Fala-me das tuas investigaes.
- O enigma da esfinge, o quinto veterano, o general Asher, o trigo
roubado...
Paser agrupou os fatos, no escondendo nem as suas incertezas nem as
suas dvidas.
- Tu, modesto magistrado, situado na base da escala hierrquica, tens a
teu cargo eventos excepcionais que o destino te confiou. Esses eventos
ultrapassam a tua pessoa e afetam, talvez, o futuro do Egito. Sers assim to
medocre para os negligenciar?
- Agirei, j que assim o desejas.
- A tua funo exige. Crs tu que a minha mais ligeira?
- Gozars brevemente do silncio do templo coberto.
- No do seu silncio, Paser, mas de toda a sua vida. Contra o meu
desejo, designaram-me grande sacerdote de Carnaque.
O rosto do juiz iluminou-se.
- Quando recebers o anel de ouro?
- Dentro de alguns meses.

Durante dois dias, Suti procurou Paser por toda a Mnfis. Sabia-o
suficientemente desesperado para pr fim existncia.
Ele reapareceu no seu escritrio, de rosto queimado pelo sol. Suti
arrastou-o para uma formidvel farra alcolica, povoada de recordaes de
infncia. De manh, tomaram banho no Nilo, sem conseguir dissipar a enxaqueca
que lhes atormentava as tmporas.

- Onde te escondeste?
- Uma meditao no deserto. Branir trouxe-me de volta.
- Que decidiste verdadeiramente?
- Mesmo que o caminho se afigure fosco e cinzento, respeitarei o meu
juramento de juiz.
- A felicidade vir.
- Sabes bem que no.
- Combateremos juntos. Por onde comeas?
- Tebas.
- Por causa dela?
- No voltarei a v-la. Tenho de esclarecer um trfico de trigo e de
encontrar o quinto veterano. O seu testemunho ser essencial.
- E se estiver morto?
- Graas a Branir, estou certo de que se esconde. A sua varinha de
feiticeiro no se engana.
- Arriscamo-nos a que seja uma longa tarefa.
- Observa Asher, estuda os seus atos e gestos, tenta encontrar uma falha.
O carro de Suti levantou uma nuvem de poeira. O novo tenente entoava
uma cano brejeira, exaltando a infidelidade das mulheres. Suti estava optimista,
mesmo que Paser ficasse neurastnico, no trairia a sua palavra. Na primeira
ocasio, apresent-lo-ia a uma feliz donzela que dissiparia a sua melancolia.
Asher no escaparia justia. Suti devia exercer a sua.

O carro passou entre os dois marcos que delimitavam a entrada da
plantao. O calor era to pesado que a maioria dos camponeses descansavam
sombra das rvores. Em frente quinta, desenrolava-se um drama, um burro
acabava de virar todo o seu carregamento.
Suti parou, saltou para o cho e afastou o dono do burro que brandia
uma vara para punir o animal. O tenente imobilizou o quadrpede transtornado,
pegando-lhe pelas orelhas e acalmou-o acariciando-o.
- No se bate num burro.
- E o meu saco de trigo! No vs que ele o tombou?
- No foi ele - corrigiu um adolescente.
- Quem foi, ento?
- Foi a lbia. Ela diverte-se a picar-lhe a traseira com espinhos.
- Ah, essa! Essa merece a vara dez vezes mais que o burro.
- Onde est ela?
- Perto do charco. Se algum tentar apanh-la, ela trepa ao salgueiro.
- Eu ocupo-me dela.
Assim que ele se aproximou, Pantera escalou a rvore e estendeu-se sobre
um ramo forte.
- Desce da.
- Vai embora! por tua causa que estou reduzida escravatura!
- Eu podia estar morto, lembra-te, e venho libertar-te. Cai nos meus
braos.
Ela no hesitou. Suti foi derrubado, caiu duramente no solo e fez uma
careta de dor. Pantera passou os dedos pelas cicatrizes.
- As outras mulheres afastam-te?
- Preciso de uma enfermeira dedicada, durante algum tempo. Tu vais dar-
me umas massagens.
- Ests todo empoeirado.
- Forcei o andamento, de to impaciente que estava para te rever.
- Mentiroso!
- Tenho de me lavar, tens razo.
Ele ergueu-se, mantendo-a nos seus braos, e correu em direo ao
charco onde mergulharam, beijando-se.

Nbamon experimentava as perucas de cerimnia que o seu cabeleireiro
preparara. Nenhuma lhe agradava. Demasiado pesadas, demasiado complicadas.
Tornava-se cada vez mais difcil seguir a moda. Fustigado pelas exigncias das
damas ricas desejosas de preservar os seus encantos remodelando os seus corpos,
obrigado a presidir a comisses administrativas e a afastar os candidatos sua
sucesso, ele lamentava a ausncia, a seu lado, de uma mulher como Nfret. O
seu fracasso irritava-o.
O seu secretrio particular inclinou-se diante dele.
- Obtive as informaes que desejavas.
- Misria e desespero?
- No exatamente.
- Ela abandonou a medicina?
- Pelo contrrio.
- Est a brincar comigo?
- Nfret fundou um dispensrio de aldeia e um laboratrio, praticou
intervenes cirrgicas e obteve a boa vontade das autoridades sanitrias de
Tebas. A sua reputao no pra de crescer.
- uma loucura! Ela no possui qualquer fortuna. Como arranja ela os
produtos raros e caros?
O secretrio particular sorriu.
- Deverias estar contente comigo.
- Fala.
- Descobri algo estranho. Chegou-te aos ouvidos a reputao da senhora
Sababu?
- No a dona de um bordel em Mnfis?
- Do mais famoso. Ela abandonou bruscamente o seu estabelecimento,
embora fosse bastante rendvel.
- Qual a sua ligao com Nfret?
- Sababu , no apenas uma das suas pacientes, como tambm a sua
fornecedora de fundos. Oferece clientela tebana jovens e belas garotas, tira
benefcio desse comrcio, e a sua protegida tira disso proveito. No um insulto
moral?
- Uma mdica financiada por uma prostituta... apanhei-a!



CAPTULO 31

- A tua reputao lisonjeira disse Nbamon a Paser. A fortuna no te
impressiona, no temes atacar os privilgios, em suma, a justia o teu po de
cada dia e a integridade a tua segunda natureza.
- No sero esses os requisitos mnimos para um juiz?
- Claro, claro... por isso te escolhi.
- Deverei sentir-me lisonjeado?
- Conto com a tua probidade.
Desde a infncia, Paser detestava os sedutores de sorriso forado e
atitudes calculadas. O mdico-chefe irritava-o ao mais alto grau.
- Um horrvel escndalo est prestes a rebentar - murmurou Nbamon,
de forma a no ser ouvido pelo escrivo. - Um escndalo que poder afetar
negativamente a minha profisso e lanar o oprbio sobre todos os mdicos.
- S mais explcito.
Nbamon olhou para Larrot. Com o assentimento do juiz, este ltimo
eclipsou-se.
- As queixas, os tribunais, a lentido administrativa... No poderamos
evitar essas formalidades enfadonhas?
Paser permaneceu em silncio.
- Desejas tomar conhecimento primeiro, normal. Posso contar com a
tua discrio?
O juiz conteve-se.
- Uma das minhas alunas, Nfret, cometeu alguns erros que eu
sancionei. Em Tebas, era seu dever observar uma reserva prudente e remeter-se
aos confrades mais competentes. Ora, ela decepcionou-me bastante.
- Cometeu novos erros?
- Passos em falso cada vez mais lamentveis. Atividade incontrolada,
prescries fora de estao, laboratrio privado.
- Isso ilegal?
- No, mas Nfret no dispunha de qualquer meio material para se
instalar.
- Os deuses foram-lhe favorveis.
- No foram os deuses, juiz Paser, mas uma mulher de m vida, Sababu,
uma anfitri de um lupanar, vinda de Mnfis.
Afetado, grave, Nbamon esperava uma reao indignada. Paser parecia
indiferente.
- A situao deveras inquietante, - retomou o mdico-chefe, - mais dia
menos dia, algum vai descobrir a verdade e macular mdicos respeitveis.
- Como tu, por exemplo?
- Evidentemente, j que fui o professor de Nfret! No posso tolerar
semelhante risco.
- Concordo, mas no estou a entender muito bem o meu papel.
- Uma interveno discreta, mas firme, suprimiria este desagradvel
incmodo. J que o lupanar de Sababu pertence ao teu setor, j que ela trabalha
em Tebas sob uma falsa identidade, no te faltam motivos de inculpao. Ameaa
Nfret com sanes muito pesadas, se ela persistir nas suas atividades
insensatas. O aviso remet-la- condio de mdica de aldeia sua medida. Est
claro que no te peo uma ajuda gratuita. Uma carreira constri-se, ofereo-te
uma bela ocasio de progredires na hierarquia.
- Muito me sensibilizas.
- Eu sabia que nos entenderamos. s jovem, inteligente e ambicioso, ao
contrrio de tantos colegas teus, to ciosos da letra da lei que acabam por perder
o senso comum.
- E se eu fracassar?
- Apresentarei queixa contra Nfret, e tu presidirs ao tribunal e
escolheremos os jurados. Mas no minha inteno chegar a esse ponto, mostra-
te, pois, persuasivo.
- No economizarei esforos.
Nbamon, descontrado, felicitou-se pela diligncia. No se enganara ao
julgar o juiz.
- Estou contente por ter batido porta certa. Entre gente de qualidade,
fcil aplanar as dificuldades.

Tebas, a divina, onde ele conhecera a felicidade e a tristeza. Tebas, a
encantadora, onde o esplendor das alvoradas se aliava magia da noite. Tebas, a
implacvel, para onde o destino o impelia em busca de uma verdade to fugidia
como um lagarto desenfreado.
Foi no barco que a avistou.
Ela vinha da margem leste, ele atravessava para se dirigir aldeia onde ela
exercia. Contrariamente aos seus receios, ela no o repeliu.
- As minhas palavras no foram levianas. Este encontro no deveria
nunca ter acontecido.
- Tens conseguido esquecer-me?
- Nem por um instante.
- Torturas-te assim.
- Para ti que importncia tem?
- O teu sofrimento entristece-me. Crs ser necessrio acentu-lo com
estes encontros?
- o juiz e apenas o juiz que se dirige a ti.
- De que sou acusada?
- De aceitar as prodigalidades de uma prostituta. Nbamon exige que as
tuas atividades se restrinjam aldeia e que remetas os casos mais graves aos
colegas.
- Seno?
- Seno, tentar fazer-te condenar por imoralidade, ou seja, proibir-te de
exerceres.
- sria a ameaa?
- Nbamon um homem influente.
- Eu escapei-lhe, ele no admite que eu lhe resista.
- Preferes renunciar?
- Que pensarias tu da minha atitude?
- Nbamon conta comigo para te convencer.
- Ele conhece-te mal.
- a nossa oportunidade. Tens confiana em mim?
- Ilimitada.
A ternura na voz dela encantou-o. Pois no estava ela a sair da sua
indiferena, no lhe concedia um outro olhar, menos distante?
- No fiques inquieta, Nfret. Eu te ajudarei.
Ele acompanhou-a aldeia, esperando que o caminho de terra no
acabasse nunca.

O devorador de sombras estava descansado.
A viagem do juiz Paser afigurava-se de ordem perfeitamente privada.
Longe de procurar o quinto veterano, ele fazia a corte bela Nfret.
Obrigado a tomar mil precaues devido presena do nbio e do seu
macaco, o devorador de sombras acabou por acreditar que o quinto veterano
morrera de morte natural ou fugira para sul e no mais se ouviria falar dele. S o
seu silncio importava.
Prudente, contudo, continuou a vigiar o juiz. O babuno estava inquieto.
Kem perscrutou as imediaes e no notou nada de anormal. Alguns
camponeses e os seus burros, trabalhadores a reparar os diques, aguadeiros. No
entanto, o smio pressentia o perigo.
Redobrando a ateno, o nbio aproximou-se do juiz e de Nfret. Pela
primeira vez, avaliou o seu patro. O jovem magistrado transbordava de ideal e
utopia, ao mesmo tempo forte e frgil, realista e sonhador, mas a retido guiava-
o. Sozinho, no suprimiria a malignidade da natureza humana, mas contestaria o
seu reinado. Dessa forma, daria esperana a todos aqueles que sofriam de
injustia.
Kem teria preferido que ele no se empenhasse numa aventura to
perigosa onde, mais cedo ou mais tarde, acabaria por ser esmagado. Como
censur-lo quando pobres diabos tinham sido assassinados? Enquanto a memria
das gentes simples fosse preservada, enquanto um juiz no concedesse privilgios
aos grandes devido s suas fortunas, o Egito continuaria a resplandecer.
Nfret e Paser no trocaram uma palavra. Ele sonhava com um passeio
como aquele em que, de mos dadas, se contentariam em estar juntos. Os seus
passos seriam iguais, como os de um casal unido. Ele roubava uns instantes de
felicidade impossvel, tirando prazer de uma miragem mais preciosa que a
realidade.
Nfret caminhava depressa, com leveza, os seus ps mal pareciam
aflorar o solo, deslocando-se sem cansao. Ele gozava o privilgio inestimvel de
a acompanhar e ter-lhe-ia proposto tornar-se seu servidor, obscuro e zeloso, se
no se tivesse obrigado a continuar juiz para a defender das tempestades que se
anunciavam. Estaria iludido ou ela mostrava-se menos reticente a seu respeito?
Talvez ela tivesse necessidade desse silncio a dois, talvez ela se habituasse sua
paixo, com a condio de ele a calar.
Entraram no laboratrio onde Kani separava as plantas medicinais.
- A colheita foi excelente.
- Arrisca-se a ser intil - lamentou-se Nfret, - Nbamon quer impedir-
me de continuar.
- Se ele no for proibido de envenenar o povo...
- O mdico-chefe no vai conseguir o seu propsito - afirmou Paser. - Eu
me interporei.
- Ele mais perigoso que uma vbora. Tambm a ti ele morder.
- H novos elementos?
- O templo confiou-me uma grande parcela de terra para explorar.
Tornei-me seu fornecedor oficial.
- Tu merece-o bem, Kani.
- No me esqueo da nossa investigao. Tive oportunidade de conversar
com o escriba do censo, nenhum veterano menfita se empregou nas oficinas ou
quintas de h seis meses para c. Todos os soldados aposentados so obrigados a
assinalar a sua presena, seno perdem os seus direitos. Isso seria condenar-se
misria.
- O nosso homem tem tanto medo que a preferiu a uma existncia luz
do dia.
- E se ele se exilou?
- Estou convencido de que se esconde na margem ocidental.
Paser estava atormentado por sentimentos contraditrios. Por um lado,
sentia-se leve, quase feliz, por outro, sombrio e deprimido. Ter revisto Nfret,
senti-la mais prxima, mais amigvel, f-lo reviver, admitir que ela no seria
nunca sua esposa desesperava-o.
Lutar por ela, por Suti e por Bel-Tran impedia-o de remoer estes
pensamentos. As palavras de Branir tinham-no posto no seu lugar, um juiz do
Egito pertencia aos outros.

No harm de Tebas Ocidental era dia de festa, celebrava-se o regresso
vitorioso da expedio da sia, a grandeza de Ramss, a paz assegurada e a
reputao do general Asher. Teceles, msicos, bailarinas, especialistas do
esmalte, educadoras, cabeleireiras, criadoras de arranjos florais passeavam-se pelo
jardim e tagarelavam, apreciando as pastelarias variadas. Sob um quiosque
abrigado do sol, serviam-se sumos de frutos. Admiravam-se os adornos,
despertavam-se cimes, criticava-se.
Paser sentia-se deslocado, conseguiu, contudo, aproximar-se da anfitri
do local, cuja beleza eclipsava a das cortess. Possuindo a mais alta sofisticao
na arte da maquiagem, Hattusa exibia o seu desdm relativamente s senhoras
elegantes de arrebiques imperfeitos. Rodeada de muitos admiradores, lanava
olhares agastados aos aduladores.
- Pois no o pequeno juiz de Mnfis?
- Se me autorizas a importunar-te num momento como este, ficaria muito
honrado com uma entrevista privada.
- Que bela idia! Estes eventos sociais aborrecem-me. Vamos para perto
do chafariz.
Quem seria aquele magistrado de aparncia modesta que assim
conquistava a mais inacessvel das princesas? Hattusa decidira, provavelmente,
brincar com ele, para depois o largar como um fantoche desarticulado. As
extravagncias da estrangeira j no tinham conta.
Flores de ltus brancas e azuis misturavam-se superfcie da gua,
animada de uma ligeira brisa. Hattusa e Paser sentaram-se em cadeiras de lona,
dispostas sob um guarda-sol.
- Vamos ser objeto de muitos falatrios, juiz Paser. No respeitamos nem
um pouco a etiqueta.
- Sei que muito te agradam os falatrios.
- Aprecias os esplendores do meu harm?
- O nome de Bel-Tran -te familiar?
- No.
- E o de Denes?
- To pouco. Trata-se de um interrogatrio?
- Tenho necessidade do teu testemunho.
- Essas pessoas no fazem parte do meu pessoal, que eu saiba.
- Uma ordem, emitida por ti, foi dirigida a Denes, o principal
transportador de Mnfis.
- E isso que importa? Pensas que me interesso por esses pormenores?
- No barco, que deveria descarregar aqui, estava armazenado trigo
roubado.
- Receio ter compreendido mal.
- O barco, o trigo e a ordem de expedio exibindo o teu selo esto
retidos.
- Ests a acusar-me de roubo?
- Gostaria de uma explicao.
- Quem te enviou?
- Ningum.
- Ages por tua conta e risco... No acredito!
- Ests enganada.
- Querem prejudicar-me novamente e, desta vez, servem-se dos servios
de um pequeno juiz, inconsciente e fcil de manipular!
- O ultraje a um magistrado, acrescido de calnia, punido com aoites
de basto.
- Ests completamente louco! Sabes com quem ests a falar?
- Com uma dama da mais elevada posio, sujeita lei como a mais
humilde das camponesas. Ora, ests implicada num desvio fraudulento de cereais
pertencentes ao Estado.
- Estou pouco ralada.
- Implicada no significa culpada. por esse motivo que aguardo as tuas
justificaes.
- No me rebaixarei a esse ponto.
- Se ests inocente, que temes?
- Ousas pr em dvida a minha probidade!
- Os fatos a isso me obrigam.
- Foste muito longe, juiz Paser, demasiado longe.
Furiosa, ela ergueu-se e avanou como um furaco. Os cortesos
afastaram-se, inquietos perante uma raiva da qual sofreriam as conseqncias.

O juiz principal de Tebas, homem ponderado, na fora da idade,
prximo do grande sacerdote de Carnaque, recebeu Paser trs dias mais tarde.
Levou algum tempo a examinar os fatos constantes do processo.
- O teu trabalho perfeitamente notvel, tanto no contedo como na
forma.
- Estando fora da minha jurisdio, deixo-te a incumbncia de
prosseguires a investigao. Se achas necessria a minha interveno, estou
pronto a convocar um tribunal.
- Qual a tua convico ntima?
- A existncia de trfico de cereal est provada. Denes parece-me fora de
questo.
- O chefe da polcia?
- Est sem dvida ao corrente, mas at que ponto?
- A princesa Hattusa?
- Recusou prestar-me a mnima explicao.
- bastante aborrecido.
- No podemos apagar o seu selo.
- Claro, mas quem o aps?
- Ela prpria. Trata-se do seu sinete pessoal que ela traz num anel. Tal
como todos os grandes do reino, ela nunca se separa dele.
- Avanamos em terreno perigoso. Hattusa no muito popular, em
Tebas, demasiado altiva, demasiado crtica, demasiado autoritria. Mesmo que
partilhe da opinio geral, o fara obrigado a defend-la.
- Roubar o alimento destinado ao povo um delito srio.
- Concordo, mas meu desejo evitar um processo pblico que poderia
desagradar a Ramss. Segundo os teus prprios comentrios, a instruo no est
ainda terminada.
O rosto de Paser fechou-se.
- No estejas inquieto, meu caro colega, na qualidade de juiz principal de
Tebas, no fao teno de esquecer o teu processo no meio de uma pilha de
arquivos. Quero apenas apoiar a acusao, j que o queixoso ser o prprio
Estado.
- Agradecido pelos esclarecimentos. Quanto ao processo pblico...
- Seria prefervel, j sei, mas queres primeiro a verdade ou a cabea da
princesa Hattusa?
- No tenho qualquer animosidade particular contra ela.
- Tentarei convenc-la a falar e enviar-lhe-ei uma convocatria oficial, se
necessrio. Deixemo-la senhora do seu destino, no concordas? Se for culpada,
ela pagar.
O alto magistrado parecia sincero.
- Tens necessidade da minha colaborao?
- De momento no, tanto mais que s chamado de urgncia a Mnfis.
- O meu escrivo?
- O deo do prtico.



CAPTULO 32

A senhora Nnophar no se conformava. Como pudera o marido
comportar-se de um modo to estpido? Como habitualmente, julgara mal os
homens e acreditara que Bel-Tran se submeteria sem se defender. O resultado era
catastrfico: um processo em perspectiva, um barco de carga requisitado, uma
suspeita de roubo e o triunfo desse jovem crocodilo.
- O teu balano notvel.
Denes no se perturbou.
- Come o pato grelhado, est uma delcia.
- Ests a conduzir-nos desonra e falncia.
- Acalma-te, a sorte muda.
- A sorte sim, a tua estupidez no!
- Um barco imobilizado durante alguns dias que importncia tem? A
carga foi transbordada e chegar a Tebas brevemente.
- E Bel-Tran?
- No apresenta queixa. Encontramos uma plataforma de entendimento.
Acabaram-se as guerras entre ns, para dar lugar a uma cooperao no sentido de
salvaguardar o melhor dos nossos interesses respectivos. Ele no tem arcabouo
para tomar o nosso lugar, a lio foi-lhe suficiente. Vamos at transportar uma
parte da sua mercadoria, a um preo correto.
- E a acusao de roubo?
- Inaceitvel. Documentos e testemunhas provaro a minha inocncia.
Alm do mais, na verdade, eu no fiz nada. Hattusa manipulou-me.
- E as acusaes de Paser?
- Embaraosas, tenho de convir.
- Logo, um processo perdido, a nossa reputao manchada e multas!
- Ainda no chegamos a.
- Acreditas em milagres?
- Se os planejarmos, porque no?

Silkis saltava de alegria. Acabara de receber um alos, com um caule de
dez metros, coroado de flores amarelas, laranja e vermelhas. O seu suco continha
um leo com o qual esfregaria as suas partes genitais a fim de evitar qualquer
inflamao. Contribuiria assim para tratar a doena de pele, que cobria de
manchas vermelhas de urticria as pernas de seu marido. Alm disso, Silkis
aplicar-lhe-ia uma pasta composta por claras de ovos e flores de accia.
Assim que Bel-Tran tomara conhecimento da sua convocao ao palcio,
desencadeara-se uma crise de comicho. Desafiando o mal, o fabricante de
papiro apresentou-se angustiado nos escritrios da administrao.

Enquanto o esperava, Silkis preparava o blsamo calmante.
Bel-Tran voltou no incio da tarde.
- To cedo no voltaremos ao Delta. Vou nomear um responsvel local.
- Retiraram-nos a aprovao oficial?
- Pelo contrrio. Recebi as mais vivas felicitaes pela minha gesto e
pela extenso da empresa em Mnfis. Na verdade, o palcio tem vindo a observar
de perto as minhas atividades desde h dois anos.
- Quem quer prejudicar-te?
- Ningum! O superintendente dos celeiros acompanhou a minha
ascenso e interrogava-se como eu reagiria ao xito. Como me viu trabalhar cada
vez mais, chamou-me para perto dele.
Silkis estava maravilhada. O superintendente dos celeiros fixava os
impostos, recolhia-os em gneros, encarregava-se da sua redistribuio pelas
provncias, dirigia um corpo de escribas especializados, inspecionava os centros
provinciais de recolha, reunia as listas de rendimentos fundirios e agrcolas, e
enviava-os Dupla Casa branca onde eram geridas as finanas do reino.
- Para perto dele... quer dizer...
- Fui nomeado tesoureiro principal dos celeiros.
- Mas isso maravilhoso! - Ela saltou-lhe ao pescoo. - Vamos ser ainda
mais ricos?
- provvel, mas as minhas ocupaes ocupar-me-o ainda mais. Terei
de fazer curtas viagens provncia e serei obrigado a satisfazer os desgnios do
meu superior. Tu ocupar-te-s das crianas.
- Estou to orgulhosa... podes contar comigo.

O escrivo Larrot sentou-se ao lado do burro, diante da porta do
escritrio de Paser, a qual havia sido selada.
- Quem se atreveu?
- O chefe da polcia em pessoa, sob as ordens do deo do prtico.
- Qual o motivo?
- Recusou-se a dizer-mo.
- Isto ilegal.
- Como querias que lhe resistisse? No podia lutar!
Paser apresentou-se de imediato junto do alto magistrado, que o fez
esperar uma longa hora antes de receb-lo.
- Eis-te, por fim, juiz Paser! Viajas muito...
- Razes profissionais.
- Pois bem, agora vai repousar! Como constataste, ests suspenso das
tuas funes.
- Por que motivo?
- A negligncia da juventude! A tua condio de juiz no te coloca acima
dos regulamentos.
- E qual deles violei eu?
A voz do deo tornou-se feroz.
- O do fisco. Esquecestes-te de pagar os teus impostos.
- No recebi nenhum aviso!
- Eu prprio o levei h trs dias, mas estavas ausente.
- Tenho trs meses para proceder regulamentao.
- Na provncia, no em Mnfis. Aqui, no tens mais que trs dias. O
prazo esgotou-se.
Paser estava aturdido.
- Porque ages assim?
- Por simples respeito pela lei. Um juiz deve dar o exemplo, o que no
o teu caso.
Paser reprimiu a fria que o assolava. Agredir o deo s agravaria a sua
situao.
- Isso perseguio.
- Deixemo-nos de grandes palavras! Quaisquer que elas sejam, meu
dever obrigar os maus pagadores a regularizarem a sua situao.
- Estou pronto a saldar a minha dvida.
- Vejamos... dois sacos de trigo.
O juiz sentiu-se aliviado.
- O montante da multa diferente. Digamos... um boi gordo.
Paser revoltou-se.
- completamente desproporcionado!
- A tua funo impe-me essa severidade.
- Quem est por trs de ti?
O deo do templo apontou a porta do seu escritrio.
- Sai.

Suti prometera a si mesmo galopar at Tebas, irromper no harm e fazer
a hitita falar. Segundo a anlise de Paser, quem, seno ela, poderia estar na origem
daquela sano inacreditvel? A fiscalidade, geralmente, no se discutia. As
queixas eram to raras quanto as fraudes. Atacando Paser por esse meio, e
utilizando os regulamentos das grandes cidades, ela reduzia o pequeno juiz ao
silncio.
- Desaconselho-te um ato irrefletido. Perderias a tua qualidade de oficial e
toda a credibilidade durante o processo.
- Qual processo? Tu j no tens capacidade para organiz-lo!
- Suti... eu j renunciei?
- Quase.
- Quase, tens razo. Mas o ataque muito injusto.
- Como podes permanecer to calmo?
- A adversidade ajuda-me a refletir, a tua hospitalidade tambm.
Na qualidade de tenente da unidade de carros de combate, Suti dispunha
de uma casa de quatro assoalhadas, precedida de um jardim onde o burro e o co
de Paser dormiam at se cansarem. Sem qualquer entusiasmo, Pantera ocupava-
se da cozinha e da lida da casa. Felizmente, Suti interrompia frequentemente as
tarefas domsticas para alici-la para jogos mais divertidos.
Paser no deixava o seu quarto. Revolvia na memria os diversos
aspectos dos seus principais processos, indiferente s brincadeiras do amigo e da
sua bela amante.
- Refletir, refletir... e que retiras tu dessas reflexes?
- Graas a ti, podemos talvez avanar. Qadash, o dentista, tentou furtar
cobre numa caserna onde o qumico Chchi tem um laboratrio secreto.
- Para armamento?
- Sem dvida alguma.
- Um protegido do general Asher?
- Ignoro-o. As explicaes de Qadash no me convenceram. Por que
razo ele rondava aquele local? Segundo ele, foi o responsvel da caserna que o
informou. Para ti ser fcil verificar.
- Eu ocupo-me disso.
Paser deu de comer ao burro, passeou o co e almoou com Pantera.
- Fazes-me medo - confessou ela.
- Sou assim to assustador?
- Demasiado srio. Nunca te apaixonas?
- Mais vezes do que imaginas.
- Tanto melhor. Tu s diferente de Suti, mas ele tem por ti a maior
admirao. Falou-me dos teus problemas, como pensas pagar a multa?
- Francamente no sei. Se for preciso, vou trabalhar nos campos durante
alguns meses.
- Un juiz campons!
- Cresci numa aldeia. Semear, trabalhar na lavoura e ceifar so tarefas que
no me repugnam.
- Eu roubaria. Pois no o fisco o maior dos ladres?
- A tentao est sempre presente, por isso que existem os juizes.
- s honesto?
- essa a minha ambio.
- Porque te exploram?
- Luta de influncias.
- Haver qualquer coisa de podre no reino do Egito?
- Ns no somos melhores que os outros homens, mas temos
conscincia disso. Se a podrido existe, ns a limparemos.
- Tu sozinho?
- Suti e eu. Se fracassarmos, outros nos substituiro.
Pantera fez uma expresso amuada.
- No teu lugar, eu deixava-me corromper.
- Quando um juiz trai, estamos a um passo da guerra.
- O meu povo gosta de se bater, mas o teu no.
- essa uma fraqueza?
Os olhos negros faiscaram.
- A vida um combate que eu quero ganhar, no importa de que forma, e
no importa a que preo.

Suti, entusiasmado, esvaziou metade de um cntaro de cerveja.
Escarranchado no muro do jardim, saboreava os ltimos raios do Sol
poente. Paser, sentado, acariciava Bravo.
- Misso cumprida! O responsvel da caserna ficou lisonjeado por
receber um heri da ltima campanha. Alm do mais, muito tagarela.
- E a sua dentio?
- Em excelente estado. Nunca foi paciente de Qadash.
Suti e Paser concordaram. Acabavam de descobrir uma extraordinria
mentira.
- E no tudo.
- No me faas sofrer.
Suti pavoneava-se.
- preciso que te suplique?
- Um heri deve ter um triunfo modesto. O armazm continha cobre de
primeira qualidade.
- Eu sabia.
- Ignoravas que Chchi, logo aps o teu interrogatrio, fez deslocar uma
caixa sem inscrio. Essa caixa continha material pesado, j que quatro homens
mal conseguiram transport-la.
- Soldados?
- A guarda afeta ao qumico.
- E o destino?
- Desconhecido. Mas eu vou descobrir.
- De que precisa Chchi para fabricar armas inquebrveis?
- O material mais raro e mais dispendioso o ferro.
- Tambm a minha opinio. Se tivermos razo, esse o tesouro que
Qadash cobiava! Instrumentos de dentista em ferro... Ele esperava recuperar a
sua habilidade graas a eles. Resta saber quem lhe indicou o esconderijo.
- Como se comportou Chchi durante teu encontro?
- A discrio acima de tudo. Ele no apresentou queixa.
- Muito estranho. Ele deveria alegrar-se com a priso de um ladro.
- O que significa... que eles so cmplices!
- No temos qualquer prova.
- Chchi revelou a existncia do ferro a Qadash, que tentou roubar uma
parte para seu uso pessoal. Tendo Qadash fracassado na sua tentativa, Chchi
no tinha vontade de enviar o seu cmplice diante de um tribunal onde ele
prprio teria de testemunhar.
- O laboratrio, o ferro, as armas... tudo nos aponta para o exrcito. Mas
por que razo Chchi, to pouco falador, teria feito confidncias a Qadash? E
que vem fazer um dentista numa conspirao militar? Absurdo!
- A nossa reconstituio pode no ser perfeita, mas encerra muitas
verdades.
- Estamos enganados.
- No sejas derrotista! A personagem-chave Chchi. Vou espi-lo dia e
noite, interrogarei todos os que o rodeiam, penetrarei no muro que esse sbio to
discreto e to apagado erigiu em seu redor.
- Se eu pudesse agir...
- Tem um pouco de pacincia.
Paser ergueu o olhar repleto de esperana.
- Tens uma soluo?
- Vender o meu carro.
- Serias afastado do exrcito.
Suti desferiu um murro no muro.
- preciso acabar com isto, e depressa! E Sababu?
- Nem penses. A dvida de um juiz saldada por uma prostituta! O deo
expulsar-me-ia.
Bravo estendeu as patas e rolou os olhos confiantes.



CAPTULO 33

Bravo tinha horror gua. Assim, mantinha-se sempre a uma distncia
prudente da berma, corria at perder o flego, voltava pelo mesmo caminho,
farejava, reunia-se ao seu amo, e voltava a partir. As imediaes do canal de rega
estavam desertas e silenciosas. Paser pensava em Nfret e tentava interpretar o
menor indcio a seu favor, no lhe teria ela dado a conhecer uma inclinao nova
ou, pelo menos, no o tinha ela escutado?
Por trs de um arbusto, mexeu-se uma sombra. Bravo nada notou.
Tranquilo, o juiz continuou o seu passeio. Graas a Suti, o inqurito tinha
avanado, mas seria ele capaz de ir mais longe? Um pequeno juiz sem experincia
estava merc da sua hierarquia. O deo do prtico recordara-o disso da forma
mais brutal.
Branir reconfortara o seu discpulo. Se necessrio, leiloaria a sua casa a
fim de permitir ao magistrado saldar a sua dvida. claro que a interveno do
deo no devia ser considerada levianamente, teimoso, obstinado, atacava
voluntariamente os jovens juizes para lhes formar o carcter.
Bravo parou de repente, de nariz virado ao vento.
A sombra saiu do esconderijo e caminhou em direo a Paser. O co
rosnou e o seu amo deteve-o pela coleira.
- No tenhas medo, ns somos dois.
Com o focinho, Bravo tocou a mo do juiz.
Uma mulher.
Uma mulher esguia, com o rosto oculto por uma espessa sombra.
Caminhava com passo seguro e imobilizou-se a um metro de Paser.
Bravo ficou petrificado.
- Nada tens a temer, - afirmou ela. Ela descobriu-se.
- A noite est doce, princesa Hattusa, e propcia meditao.
- Desejava ver-te a ss, longe de quaisquer testemunhas.
- Oficialmente, ests em Tebas.
- Que bela perspiccia.
- A tua vingana foi eficaz.
- A minha vingana?
- Fui suspenso, como desejavas.
- No compreendo.
- No troces mais.
- Pelo nome do fara, no intervim contra ti.
- No fui eu longe de mais, segundo as tuas prprias palavras?
- Irritaste-me, verdade, mas aprecio a tua coragem.
- Reconheces o fundamento da minha diligncia?
- Uma prova ser para ti o suficiente: encontrei-me com o juiz principal
de Tebas.
- E qual foi o resultado?
- Ele sabe a verdade, o incidente est encerrado.
- No para mim.
- A opinio do teu superior no te chega?
- Neste caso, no.
- por isso que estou aqui. O juiz principal sups, justificadamente, que
esta visita seria indispensvel. Vou confiar-te a verdade, mas exijo silncio.
- No aceito qualquer chantagem.
- s intratvel.
- Esperavas um compromisso?
- No gostas nem um pouco de mim, como a maioria dos teus
compatriotas.
- Deverias antes dizer: dos nossos compatriotas. Presentemente, tu s
egpcia.
- Quem poder esquecer as suas origens? Eu preocupo-me com a sorte
dos hititas trazidos para o Egito como prisioneiros de guerra. Alguns integram-se,
outros sobrevivem com dificuldade. meu dever ajud-los, assim, procurei
arranjar-lhes trigo proveniente dos silos do meu harm. O meu intendente
informou-me de que as nossas reservas se esgotariam antes da prxima colheita.
Ele props-me um acordo com um dos seus colegas de Mnfis e eu dei o meu
aval. Assumo, portanto, plena responsabilidade por essa transferncia.
- O chefe da polcia estava informado?
- Obviamente. Alimentar os pobres no lhe pareceu um ato criminoso.
Que tribunal a condenaria? Apenas seria acusada de uma falta
administrativa, imediatamente imputada aos dois intendentes. Mentmos negaria,
o transportador seria posto fora de causa, Hattusa nem chegaria a comparecer.
- O juiz principal de Tebas e o seu homlogo menfita regularizaram os
documentos acrescentou ela. Se consideras o procedimento ilegal, s livre de
intervir. A letra da lei no foi respeitada, concordo, mas no ser o esprito mais
importante?
Ela vencia-o no seu prprio terreno.
- Os meus compatriotas mais desfavorecidos ignoram a origem dos
alimentos que recebem, e no desejo que venham a conhec-la. Concedes-me
esse privilgio?
- O processo est a ser tratado em Tebas, parece-me.
Ela sorriu.
- No ser, por acaso, o teu corao feito de pedra?
- Quem me dera.
Bravo, tranquilo, ps-se a saltar farejando o solo.
- Uma ltima pergunta, princesa, encontraste o general Asher?
Ela retesou-se e a sua voz tornou-se cortante.
- No dia da sua morte, exultarei. Que os monstros do inferno devorem o
carrasco do meu povo.

Suti levava uma bela vida. Em consequncia das suas exploraes, e
devido aos seus ferimentos, beneficiava de vrios meses de repouso antes de
retomar o servio ativo.
Pantera desempenhava o papel de esposa submissa, mas os seus
desvarios amorosos provavam que o seu temperamento no adoara. Todas as
noites, recomeava a luta, por vezes triunfava, radiante, e queixava-se da moleza
do seu parceiro. Na manh seguinte, Suti obrigava-a a pedir clemncia. O jogo
encantava-os, pois ambos tinham prazer, e sabiam provocar-se explorando as
maravilhas dos seus corpos. Ela repetia que jamais se apaixonaria por um egpcio,
ele afirmava detestar os brbaros.
Quando ele lhe anunciou uma ausncia de durao indeterminada, ela
lanou-se sobre ele e bateu-lhe. Ele encurralou-a contra a parede, afastou-lhe os
braos e deu-lhe o mais longo beijo da sua existncia em comum. Felina, ela
agitou-se, esfregou-se contra ele e gerou um desejo to violento que ele a possuiu
de p, sem a libertar.
- No podes ir.
- Misso secreta.
- Se fores, mato-te.
- Eu voltarei.
- Quando?
- No fao idia.
- Mentes! Qual a tua misso?
- Secreta.
- Tu no tens mistrios para mim.
- No sejas pretensiosa.
- Leva-me contigo e eu ajudar-te-ei.
Suti no considerara essa hiptese. Espiar Chchi seria, sem dvida,
longo e enfadonho, alm do mais, em certas circunstncias, dois no seriam de
mais.
- Se me trares, corto-te um p.
- No te atreverias.
- Enganas-te novamente.
Reencontrar o rasto de Chchi no demorara mais de alguns dias. De
manh, trabalhava no laboratrio do palcio, na companhia dos melhores
qumicos do reino. De tarde, numa caserna afastada do centro, de onde no saa
antes da madrugada. Por seu lado, Suti apenas havia observado qualidades dignas
de elogios: trabalhador, competente, discreto, modesto. Apenas lhe eram
censurados o silncio e o apagamento.
Pantera depressa se aborreceu. Nem movimentao, nem perigo,
contentavam-se apenas em esperar e observar. A misso no apresentava
qualquer interesse. At o prprio Suti perdeu a motivao. Chchi no se avistava
com ningum e fechava-se no seu trabalho.
A lua cheia iluminava o cu de Mnfis. Enrolada contra Suti, Pantera
dormia. Essa seria a sua ltima noite de vigia.
- Ali est ele, Pantera.
- Tenho sono.
- Parece nervoso.
Amuada, Pantera olhou.
Chchi saiu da caserna, acomodou-se na traseira de um burro, e deixou-o
caminhar lentamente. O quadrpede ps-se em andamento.
- quase alvorada, ele vai voltar ao laboratrio.
Pantera parecia estupefacta.
- Para ns est acabado. Chchi um impasse.
- Onde nasceu ele? - perguntou ela.
- Em Mnfis, - penso eu.
- Chchi no egpcio.
- Como sabes?
- Apenas um beduno monta o seu burro daquela forma.
O carro de Suti imobilizou-se no ptio do posto fronteirio situado
prximo dos pntanos da cidade de Pithom. Confiou os seus cavalos a um
palafreneiro e correu a consultar o escriba da imigrao.
Era aqui que os bedunos que desejavam instalar-se no Egito eram
submetidos a um severo interrogatrio. Em certas alturas, no era autorizada
nenhuma passagem. Em muitos casos, o pedido formulado pelo escriba junto das
autoridades de Mnfis era recusado.
- Tenente de... Suti.
- J ouvi falar das tuas exploraes.
- Poderias informar-me sobre um beduno naturalizado egpcio, sem
dvida h muito tempo?
- No muito comum. Qual o motivo?
Suti baixou os olhos, embaraado.
- Um assunto de corao. Se conseguir convencer a minha noiva de que
ele no egpcio de origem, creio que ela voltar para mim.
- Bom... como se chama ele?
- Chchi.
O escriba consultou os arquivos.
- Tenho aqui um Chchi. realmente um beduno, de origem sria.
Apresentou-se no posto fronteirio h quinze anos. Uma vez que a situao
estava bastante calma, deixamo-lo entrar.
- Nada de suspeito?
- Nenhum antecedente, nenhuma participao em qualquer ao belicosa
contra o Egito. A comisso deu um parecer favorvel aps trs meses de
investigaes. Adotou o nome de Chchi e encontrou trabalho em Mnfis como
operrio metalrgico. Os controles efetuados durante os cinco primeiros anos da
sua nova existncia no revelaram qualquer irregularidade. Receio que o teu
Chchi tenha esquecido as suas origens.

Bravo dormia aos ps de Paser.
Com as suas ltimas energias, o juiz recusara a proposta de Branir, ainda
que este muito insistisse. Leiloar a sua casa seria demasiado triste.
- Ests certo de que o quinto veterano ainda est vivo?
- Se estivesse morto, j o teria pressentido ao manejar a minha vara de
radiestesista. Como ele renunciou sua reforma refugiando-se na clandestinidade,
obrigado a trabalhar para sobreviver. As investigaes de Kani foram metdicas
e aprofundadas, mas sem qualquer resultado.
Do alto do terrao, Paser contemplava Mnfis. Subitamente, a serenidade
da grande cidade pareceu-lhe ameaada, como se um perigo dissimulado se
estendesse sobre ela. Se Mnfis fosse atingida, Tebas cederia, seguida do pas
inteiro. Assaltado por um mal-estar, sentou-se.
- Tambm tu pressentes.
- Que sentimento horrvel!
- E est a aumentar.
- No seremos ns vtimas de uma iluso?
- Tu sentiste o mal na tua carne. No princpio, h alguns meses, acreditei
num pesadelo. Este tornou-se cada vez mais frequente, cada vez mais pesado.
- De que se trata?
- Um flagelo cuja natureza ainda ignoramos.
O juiz estremeceu. O seu mal-estar atenuava-se, mas o seu corpo
guardaria a recordao.
Um carro parou diante da casa. Suti saltou do seu interior e subiu ao
primeiro andar.
- Chchi um beduno naturalizado! Mereo bem uma cerveja, no?
Perdoa-me, Branir, no te saudei.
Paser serviu o amigo que, longamente, saciou a sua sede.
- No regresso do posto fronteirio, estive a refletir. Qadash, um lbio,
Chchi, um beduno de origem sria, Hattusa, uma hitita! Todos trs estrangeiros.
Qadash tornou-se um dentista respeitvel, mas entrega-se a danas lbricas com
os seus congneres, Hattusa odeia a sua nova existncia e guarda toda a sua
afeio para o seu povo, Chchi, o solitrio, dedica-se a estranhas pesquisas. A a
tens, a tua conspirao! Por trs deles, Asher. ele que os manipula.
Branir manteve-se em silncio. Paser interrogava-se se Suti no teria
acabado de lhe fornecer a soluo do enigma que os angustiava.
- Vais demasiado depressa. Como podemos imaginar qualquer ligao
entre Hattusa e Chchi, entre ela e Qadash?
- O dio ao Egito.
- Ela odeia Asher.
- Como sabes?
- Ela afirmou e eu acreditei.
- Abre os olhos, Paser, as tuas objees so infantis! S objetivo e
chegars a uma concluso sem hesitar. Hattusa e Asher so as cabeas pensantes,
Qadash e Chchi os executantes. As armas que o qumico prepara no so
destinadas ao exrcito regular.
- Uma insurreio?
- Hattusa deseja uma invaso, Asher organiza-a.
Suti e Paser voltaram-se para Branir, impacientes por ouvir a sua opinio.
- O poder de Ramss no est enfraquecido. Uma tentativa dessa espcie
afigura-se-me votada ao fracasso.
- No entanto, eles preparam-na! - afirmou Suti. - preciso agir, esmagar
a conspirao em embrio. Se empreendermos uma ao judiciria, eles ficaro
com medo ao saberem-se desmascarados.
- Se a nossa acusao for considerada sem fundamento e difamatria,
seremos pesadamente condenados e eles ficaro com o caminho livre. Temos de
atacar certeiro e forte. Se tivssemos conosco o quinto veterano, a credibilidade
do general Asher seria afetada.
- Vais esperar pelo desastre?
- D-me uma noite de reflexo, Suti.
- Tira um ano, se quiseres! J no tens capacidade para reunir um
tribunal.
- Desta vez - disse Branir, - Paser j no pode recusar a minha casa. Deve
saldar as suas dvidas e retomar o seu cargo o mais depressa possvel.
Paser caminhava sozinho pela noite. A vida tinha-o encurralado e
obrigava-o a concentrar-se nos meandros de uma conspirao cuja gravidade ele
ia descobrindo hora aps hora, quando apenas queria sonhar com a mulher
amada e inacessvel.
Renunciara felicidade, no justia.
O seu sofrimento amadureceu, uma fora, no mais profundo do seu
ntimo, recusava extinguir-se. Uma fora que poria ao servio dos seres que ele
amava. A lua, a combatente, era uma faca que cortava as nuvens densas, ou um
espelho que refletia a beleza das divindades. Ele pedia-lhe poder, rezando para
que o seu olhar fosse to penetrante como o do sol da noite.
O seu pensamento voltou-se para o quinto veterano. Que profisso
exerceria um homem desejoso de passar despercebido? Paser enumerou as
ocupaes dos habitantes de Tebas Ocidental, e eliminou-as uma a uma. Do
carniceiro ao semeador, todos estavam em contato com a populao, Kani j
teria conseguido obter alguma informao.
Exceto num caso.
Sim, existia uma profisso, simultaneamente to solitria e to visvel que
constitua a mais perfeita das mscaras.
Paser ergueu os olhos em direo ao cu, qual abbada de lpis-lazli
pontilhada de portas em forma de estrelas, por onde passava a luz. Se havia
conseguido recolh-la, sabia onde encontrar o quinto veterano.



CAPTULO 34

O escritrio atribudo ao novo tesoureiro principal dos celeiros era
espaoso e claro, quatro escribas especializados estariam permanentemente sob
as suas ordens. Bel-Tran, envergando uma tanga nova e uma camisa de linho de
manga curta que lhe assentava mal, estava radiante. O seu xito de negociante
enchia-o de orgulho, mas o exerccio do poder fascinava-o desde que sabia ler e
escrever. Devido sua modesta condio nascena e sua educao medocre,
essa atividade afigurara-se-lhe inacessvel. Mas o seu trabalho rduo tinha
provado o seu valor aos olhos da administrao, e estava firmemente decidido a
empregar a o seu dinamismo.
Aps ter cumprimentado os seus colaboradores e sublinhado o seu gosto
pela ordem e pontualidade, consultou o primeiro processo que lhe confiara o seu
superior hierrquico: uma lista dos contribuintes em atraso. Ele, que pagava os
seus impostos na hora exata, consultou-a com um certo divertimento. Um
proprietrio de terrenos, um escriba do exrcito, o diretor de uma oficina de
carpintaria e... o juiz Paser! O verificador anotara a ultrapassagem do limite de
prazo, o montante da multa, e o prprio chefe da polcia apusera os selos sobre a
porta do magistrado!
Na hora do almoo, Bel-Tran procurou o escrivo Larrot e perguntou-
lhe onde morava o juiz. Em casa de Suti, o alto funcionrio apenas encontrou o
tenente da unidade de carros de combate e a sua amante, Paser acabara de partir
em direo ao porto dos barcos ligeiros que asseguravam a ligao entre Mnfis e
Tebas.
Bel-Tran alcanou o viajante a tempo.
- Estou ao corrente do drama que te aflige.
- Uma desateno da minha parte.
- Uma injustia gritante! A multa grotesca relativamente falta. Ataca
na justia.
- No tenho razo. O processo arrastar-se-ia por muito tempo, e que
lucraria eu com isso? Uma reduo da penalizao e um cortejo de inimigos.
- O deo do prtico no parece apreciar-te muito.
- Ele tem por hbito pr os jovens juizes prova.
- Tu ajudaste-me num momento difcil, gostaria de te pagar na mesma
moeda. Deixa-me saldar a tua dvida.
- Tenho de recusar.
- E convinha-te um emprstimo? Sem juros, bem entendido. Permite-me,
ao menos, no tirar partido de um amigo!
- Como te reembolsaria?
- Com o teu trabalho. Na minha nova funo de tesoureiro principal dos
celeiros, farei apelo s vossas competncias com frequncia. Calculareis quantas
consultas so equivalentes a dois sacos de trigo e a um boi gordo.
- Ver-nos-emos muitas vezes.
- Aqui tens o teu atestado de propriedade dos bens reclamados.
Bel-Tran e Paser abraaram-se.

O deo do prtico preparava a audincia da manh seguinte. Um ladro
de sandlias, uma herana contestada, uma indenizao por acidente. Casos
simples e rapidamente solucionados. Anunciaram-lhe uma visita que se afigurava
divertida.
- Paser! Mudaste de profisso ou vens pagar o que deves?
O magistrado riu da sua prpria chalaa.
- A segunda hiptese a correta.
O deo, sorridente, observou Paser, muito calmo.
- Est muito bem, no te falta sentido de humor. A carreira no para ti,
mais tarde, agradecers a minha severidade. Regressa tua aldeia, casa com uma
camponesa honesta, faz-lhe dois filhos e esquece os juizes e a justia. um
mundo muito complicado. Eu conheo os homens, Paser.
- Felicito-te por isso.
- Ah, vejo que recuperas a razo!
- Aqui tens a minha libertao.
O deo consultou o certificado de propriedade, pasmado.
- Os dois sacos de trigo foram depostos diante da tua porta, o boi gordo
encontra-se no estbulo do fisco. Ests satisfeito?

Mentmos encontrava-se num mau dia. Com o crnio congestionado, as
feies contradas e a voz fanhosa, no escondia a sua impacincia.
- Recebo-te por mera cortesia, Paser. Hoje, no s mais que um cidado
fora da lei.
- Se fosse esse o caso, no me teria permitido importunar-te.
O chefe da polcia ergueu a cabea.
- Que queres dizer com isso?
- Aqui est um documento assinado pelo deo do prtico. Estou em dia
com o meu fisco. Ele mesmo considerou que o meu boi gordo ultrapassava o
estabelecido e concedeu-me um crdito de imposto para o ano que vem.
- Como conseguiste...
- Sei que ests ansioso por retirar rapidamente os selos da minha porta.
- Mas claro, meu caro juiz, claro! Acredita que tomei a tua defesa, em
todo este caso infeliz.
- No duvido nem por um instante.
- A nossa colaborao futura...
- Anuncia-se sob os melhores auspcios. S um pormenor: no que diz
respeito ao trigo desviado, tudo est arranjado. J estou ao corrente, mas tu sabia-
o antes de mim.

Tranquilizado, agora que estava de regresso s suas funes, Paser tomou
um barco rpido com destino a Tebas. Kem acompanhou-o. O babuno,
embalado, dormia encostado a um fardo.
- Surpreendes-me - disse o nbio. - Escapaste ao pilo e m, geralmente
os mais resistentes so esmagados.
- Pura sorte.
- Diz antes uma exigncia. Uma exigncia to poderosa que os homens e
os acontecimentos se inclinam perante ti.
- Atribuis-me poderes que eu no possuo.
Viajando ao longo do rio, ele aproximava-se de Nfret. O mdico-chefe
Nbamon logo reclamaria contas. A jovem mdica no restringiria as suas
atividades. O confronto era inevitvel.
O barco acostou a Tebas ao fim da tarde. O juiz sentou-se beira-rio,
longe dos passantes. O Sol declinava, a montanha do Ocidente revestia-se de
tons purpreos, ao som melanclico das flautas, os rebanhos voltavam dos
campos.
O ltimo barco transportava apenas um nmero reduzido de passageiros.
Kem e o babuno ficaram na retaguarda. Paser aproximou-se do barqueiro. Este
trazia uma peruca moda antiga que lhe escondia metade do rosto.
- Manobra lentamente - ordenou o juiz.
O barqueiro conservou a cabea inclinada sobre o leme.
- Temos de conversar, aqui ests em segurana. Responde sem olhares
para mim.
Quem prestava ateno ao barqueiro? Todos estavam com pressa de
chegar outra margem, discutia-se, sonhava-se, mas no se lanava um olhar
sequer ao homem que manobrava o barco. Este contentava-se com pouco, vivia
margem, no se misturando com a populao.
- Tu s o quinto veterano, o nico sobrevivente da guarda de honra da
esfinge.
O barqueiro no protestou.
- Eu sou o juiz Paser e quero saber a verdade. Os teus quatro camaradas
esto mortos, provavelmente assassinados. por isso que te escondes. S um
motivo de uma extrema gravidade pode explicar semelhante massacre.
- Que provas tenho da tua honestidade?
- Se quisesse matar-te, j terias desaparecido. Tem confiana.
- Para ti, fcil...
- No acredites. De que monstruosidade foste testemunha?
- Ns ramos cinco... cinco veteranos. Guardvamos a esfinge durante a
noite. Uma misso sem riscos, perfeitamente respeitvel, antes da nossa reforma.
Eu e um colega estvamos sentados no exterior do recinto que rodeia o leo de
pedra. Como era costume, adormecemos. Ele escutou um rudo e acordou. Eu
tinha sono e sosseguei-o. Inquieto, ele insistiu. Fomos ver, samos do recinto e
descobrimos o cadver de um camarada, perto do flanco direito, depois um
segundo, do outro lado.
Interrompeu-se, com a voz embargada.
- E depois os gemidos... ainda me perseguem! O guarda-mor agonizava
entre as patas da esfinge. O sangue escorria-lhe da boca e ele exprimia-se com
dificuldade.
- Que disse ele?
- Tinham-no agredido, ele defendera-se.
- Quem?
- Uma mulher nua e vrios homens. Palavras estrangeiras na noite,
foram estas as suas ltimas palavras. O meu camarada e eu estvamos
aterrorizados. Porqu tanta violncia? Seria preciso alertar os soldados
encarregados da vigilncia da grande pirmide? O meu colega ops-se,
persuadido de que teramos aborrecimentos. Talvez fssemos at acusados. Os
outros trs veteranos estavam mortos... era melhor calarmo-nos, fazer de conta
que no tnhamos visto nada, que nada tnhamos escutado. Regressamos ao
nosso posto. Quando a guarda de dia nos rendeu, de manh cedo, descobriu o
massacre. Ns simulamos o assombro.
- Houve sanes?
- Nenhuma. Enviaram-nos para a reforma para as nossas aldeias de
origem. O meu camarada tornou-se padeiro, eu contava reparar carros. O seu
assassnio obrigou-me a esconder-me.
- Assassnio?
- Ele era de uma extraordinria prudncia, sobretudo com o fogo. Tenho
certeza de que foi empurrado. O drama da esfinge persegue-nos. No nos
acreditaram. Convenceram-se de que sabamos demais.
- Quem te interrogou em Gize?
- Um oficial superior.
- O general Asher contatou-te?
- No.
- O teu testemunho ser decisivo na altura do processo.
- Qual processo?
- O general aprovou um documento certificando que tu e os teus quatro
companheiros morreram num acidente.
- Tanto melhor, se j no existo.
- Se eu te encontrei, outros tambm o conseguiro. Presta testemunho e
sers novamente livre.
O barco acostou.
- No... no sei. Deixa-me em paz.
- a nica soluo, pela memria dos teus companheiros e por ti
mesmo.
- Amanh de manh, no primeiro barco, dar-te-ei a resposta.
O barqueiro saltou para a margem e passou a amarra em volta do pilar.
Paser, Kem e o babuno afastaram-se.
- Vigia o homem toda a noite.
- E tu?
- Vou dormir na aldeia mais prxima. Voltarei de madrugada.
Kem hesitou. A ordem que recebera no lhe agradava. Se o barqueiro
tinha feito revelaes a Paser, o juiz estava em perigo. E ele no podia garantir a
segurana dos dois. Kem escolheu Paser.

O devorador de sombras assistira travessia do barco, banhado pela luz
do Sol poente. O nbio atrs, o juiz prximo do barqueiro.
Estranho.
Lado a lado, eles olhavam a outra margem. Contudo, os passageiros eram
poucos, cada um dispunha de espao suficiente. Porque aquela proximidade
seno para conversar?
Barqueiro... A mais visvel e a menos notada das profisses.
O devorador de sombras lanou-se gua e atravessou o Nilo deixando-
se levar pela corrente. Chegando outra margem, ficou bastante tempo oculto
nas condutas, observando as imediaes. O barqueiro dormia numa cabana de
tbuas.
Nem Kem nem o seu babuno se encontravam por perto.
Teve um pouco mais de pacincia e certificou-se de que ningum vigiava
a cabana. Rpido, deslizou para o seu interior e passou um lao de couro em
volta do pescoo do homem adormecido que acordou em sobressalto.
- Se te mexes, morres.
O barqueiro no era forte. Ergueu o brao direito em sinal de submisso.
O devorador de sombras aliviou um pouco o n.
- Quem s tu?
- O... o barqueiro.
- Uma mentira mais e estrangulo-te. Veterano?
- Sim.
- Destacamento?
- Exrcito da sia.
- E o teu ltimo destacamento?
- A guarda de honra da esfinge.
- Porque te escondes?
- Tenho medo.
- De quem?
- Ignoro-o.
- Qual o teu segredo?
- No tenho nenhum!
O lao mordeu as carnes.
- Uma agresso, em Gize. Um massacre. Atacaram a esfinge, os meus
camaradas foram mortos.
- E o assaltante?
- Eu nada vi.
- O juiz interrogou-te?
- Sim.
- Quais foram as suas perguntas?
- As mesmas que as tuas.
- E as tuas respostas?
- Ele ameaou-me com o tribunal, mas eu nada disse. No quero
aborrecimentos com a justia.
- Que lhe disseste?
- Que era um barqueiro, no um veterano.
- Excelente.
O lao foi retirado. No momento em que o veterano, aliviado, esfregava
o pescoo dolorido, o devorador de sombras desferiu-lhe um soco na fronte.
Tirou o corpo da cabana, f-lo deslizar at ao rio, e manteve a cabea do
barqueiro imersa na gua durante longos minutos. Depois, deixou o cadver a
flutuar perto do barco.
Um afogamento banal, na realidade.

Nfret preparava uma receita para Sababu. Como a prostituta levava o
tratamento a srio, o mal regredia a olhos vistos. Sentindo-se novamente
vigorosa, liberta dos ataques escaldantes da artrite, solicitara ao seu mdico
autorizao para fazer amor com o porteiro do seu lupanar, um jovem nbio de
perfeita sade.
- Posso importunar-te? - perguntou Paser.
- J acabei o meu dia. - Nfret tinha as feies cansadas.
- Trabalhas demasiado.
- Um cansao passageiro. Notcias de Nbamon?
- Ainda no se manifestou.
- Simples acalmia.
- Receio bem que sim.
- E a tua investigao?
- Avana a passos largos, tanto assim que j fui suspenso pelo deo do
prtico.
- Ora conta.
Ele narrou as suas desventuras enquanto ela lavava as mos.
- Encontras-te rodeado de amigos. O nosso mestre Branir, Suti, Bel-
Tran... tens muita sorte.
- Sentes-te s?
- Os habitantes da aldeia facilitam a tarefa, mas no posso pedir
conselhos a ningum. Por vezes, o fardo muito pesado.
Sentaram-se sobre uma esteira, em frente ao palmeiral.
- Pareces emocionado.
- Acabo de identificar uma testemunha capital. s a primeira pessoa a
saber.
O olhar de Nfret no se desviou. Nele, Paser leu ateno, seno
mesmo afeio.
- Podem impedir-te de continuar, no verdade?
- No me importo. Creio na justia como tu acreditas na medicina.
Os seus ombros tocaram-se. Eletrizado, Paser susteve a respirao.
Como se estivesse inconsciente desse contato fortuito, Nfret no se afastou.
- Irias ao ponto de sacrificar a tua vida para obter a verdade?
- Se isso fosse necessrio, sem hesitao.
- Ainda pensas em mim?
- A toda a hora.
A sua mo aflorou a de Nfret e pousou sobre ela, leve, imperceptvel.
- Quando estou cansada, penso em ti. Seja o que for que te acontea,
pareces indestrutvel e segues sempre o teu caminho.
- apenas aparncia, sou frequentemente assaltado por toda a espcie de
dvidas. Suti acusa-me de ingenuidade. Para ele, s a aventura conta. Assim que a
rotina ameaa, ele fica disposto a cometer no importa que loucura.
- Tambm a repeles?
- uma aliada.
- Pode um sentimento durar longos anos?
- Uma vida inteira, se for mais que um sentimento, um compromisso de
todo o ser, a certeza de um paraso, uma comunho que alimenta as alvoradas e
os crepsculos. Um amor que se vai degradando no mais que uma conquista.
Ela pousou a cabea no ombro dele, e os seus cabelos acariciaram-lhe o
rosto.
- Possuis uma fora estranha, Paser.
No era mais que um sonho, fugaz como um pirilampo na noite tebana,
mas iluminava-lhe a vida.

Deitado de costas, de olhos fixos nas estrelas, ele passara a noite em
branco no palmeiral. Tentava preservar o breve instante em que Nfret se
abandonara, antes de se despedir e fechar a porta.
Significaria aquele gesto que ela nutria uma certa ternura por ele? Ou
traduzia apenas cansao? A simples idia de que ela aceitaria a sua presena e o
seu amor, mesmo sem partilhar a sua paixo, fazia-o sentir to leve como uma
nuvem de Primavera e to ardente como uma cheia avassaladora.
A alguns metros, o babuno-polcia comia tmaras e esmagava os caroos.
- Tu aqui? Mas...
A voz de Kem fez-se ouvir atrs dele.
- Optei por garantir a tua segurana.
- Depressa, ao rio!
O dia despontava. Na margem, um ajuntamento.
- Afasta-te - ordenou Paser.
Um pescador trouxera o cadver do barqueiro que se afastava, levado
pela corrente.
- Talvez no soubesse nadar.
- Talvez tivesse escorregado.
Indiferente aos comentrios, o juiz examinou o corpo.
- Trata-se de um crime - declarou. - No pescoo tem a marca de um lao,
na tmpora direita a de um violento golpe. Foi estrangulado e espancado antes de
ser afogado.



CAPTULO 35

O burro, carregado de papiros, pincis e paletas, guiava Paser pelos
subrbios de Mnfis. Se Vento do Norte se enganava, Suti retificava, mas o
quadrpede foi fiel sua reputao. Kem e o babuno completavam o cortejo que
se dirigia caserna onde Chchi oficiava. De manh cedo, o qumico trabalhava
no palcio, o caminho estaria livre.
Paser fumegava. O cadver do barqueiro, transportado para o posto da
polcia mais prximo, tinha sido objeto de um relatrio aberrante por parte de
um tiranozinho local. Este no admitia nenhum crime no seu territrio, com
medo de baixar de posto, em vez de confirmar as concluses do juiz, considerou
que o barqueiro havia morrido afogado. Segundo ele, os ferimentos na garganta e
na cabea eram acidentais. Paser emitiu reservas circunstanciadas.
Antes do seu regresso ao Norte, apenas vira Nfret por alguns instantes.
Numerosos pacientes a solicitavam desde as primeiras horas do dia.
Contentaram-se com palavras banais e com uma troca de olhares, onde ele
vislumbrou encorajamento e cumplicidade.
Suti no cabia em si de contente. Por fim, o seu amigo decidia-se a agir.
No quartel, muito afastado relativamente aos principais estabelecimentos
militares de Mnfis, no reinava a mnima animao. Nem um soldado em
exerccio, nem um cavalo no treino.
Suti, marcial, procurou o planto encarregado de vigiar a entrada.
Ningum impediu o acesso ao edifcio bastante danificado. Sentados sobre a
borda de um poo de pedra, dois velhos conversavam.
- Que corpo do exrcito reside aqui? - O mais idoso soltou uma
gargalhada.
- Regimento dos veteranos e dos estropiados, meu rapaz! Estacionam-
nos antes de nos enviarem para a provncia. Adeus s rotas da sia, s marchas
foradas e s raes insuficientes. Muito em breve, um jardinzinho, uma criada,
leite fresco e bons legumes.
- E o responsvel pelo quartel?
- No barraco, por trs do poo.
O juiz apresentou-se a um oficial cansado.
- As visitas so muito raras.
- Sou o juiz Paser e desejo fazer uma busca nos teus armazns.
- Armazns? No compreendo.
- Um homem chamado Chchi ocupa um laboratrio neste quartel.
- Chchi? No conheo.
Paser descreveu o qumico.
- Ah, esse! Ele vem de tarde e passa aqui a noite, verdade. Ordens
superiores. Eu limito-me a cumpri-las.
- Abre-me a porta.
- No tenho chave.
- Leve-nos l.
Uma slida porta de madeira interditava o acesso ao laboratrio
subterrneo de Chchi. Numa tbua de argila, Paser anotou o ano, o ms, o dia e
a hora da sua interveno, bem como uma descrio do local.
- Abre.
- No tenho esse direito.
- Eu protejo-te.
Suti ajudou o soldado. Com uma lana, foraram o ferrolho de madeira.
Paser e Suti entraram. Kem e o babuno ficaram de guarda.
Fornalha de fundio, forno, reserva de carvo de madeira e de cascas de
palmeira, recipientes de fundio, utenslios de cobre, o laboratrio de Chchi
parecia bem equipado. A reinavam a ordem e a limpeza. Uma busca rpida
permitiu a Suti pr a mo na caixa misteriosa transferida de uma caserna para
outra.
- Estou to excitado como um menino virgem diante da sua primeira
donzela.
- Espera um instante.
- No se pra to perto do fim!
- Estou a redigir o meu relatrio: estado do aposento e localizao do
objeto suspeito.
Mal Paser acabou de escrever, Suti tirou a tampa da caixa.
- Ferro... lingotes de ferro! E no se trata de um ferro qualquer.
Suti tomou o peso de um lingote, apalpou-o, molhou-o de saliva, riscou-o
com a unha.
- No provm das rochas vulcnicas do deserto de Leste. aquele da
lenda que se contava na aldeia, o ferro do cu!
- Meteoritos - constatou Paser.
- Uma verdadeira fortuna.
- com este ferro que os sacerdotes da Casa da Vida trabalham as cordas
metlicas que o fara utiliza para subir ao cu. Como pode estar na posse de um
simples qumico?
Suti estava fascinado.
- Conhecia as suas caractersticas, mas no me atrevia a imagin-lo nas
minhas mos.
- Isto no nos pertence - lembrou Paser. - uma prova convincente,
Chchi tem de se explicar sobre a sua provenincia.
No fundo da caixa, uma enx em ferro. A ferramenta de carpinteiro
servia para abrir a boca e os olhos da mmia, quando o corpo mortal,
ressuscitado pelos rituais, se transformasse em ser de luz.
Nem Paser nem Suti ousaram tocar-lhe. Se o objeto fosse sagrado, era
portador de foras sobrenaturais.
- Estamos a ser ridculos - considerou o tenente da unidade de carros de
combate. - apenas metal.
- Pode ser que tenhas razo, mas eu no arriscaria.
- Que propes, ento?
- Esperar pela chegada do suspeito.
Chchi chegou sozinho.
Quando viu a porta do seu laboratrio aberta, girou sobre os calcanhares
e tentou fugir. Chocou contra o nbio, que o empurrou para o local. O babuno,
indiferente, roa uvas secas. A sua atitude significava que nenhum aliado do
qumico se encontrava nas proximidades.
- Estou contente por te rever - disse Paser. - Tu gostas de mudar de casa.
O olhar de Chchi dirigiu-se para a caixa.
- Quem te autorizou?
- Uma busca.
O homem do bigodinho controlava bem as suas reaes. Permaneceu
calmo e glacial.
- A busca um procedimento excepcional - notou ele, hirto.
- Como a tua atividade.
- apenas um anexo ao meu laboratrio oficial.
- Tens particular afeio pelas casernas.
- Eu preparo as armas do futuro, por esse motivo, obtive autorizaes do
exrcito. Verifica, constatars que este local est inventariado e que as minhas
experincias so encorajadas.
- No tenho dvida, mas no utilizando o ferro celeste. Esse material
reservado ao templo, tal como a enx escondida no fundo dessa caixa.
- Essa caixa no me pertence.
- Ignoravas a sua existncia?
- Puseram-na aqui sem o meu conhecimento.
- falso interveio Suti. Tu mesmo deste a ordem de transferncia. Neste
canto perdido, pensaste estar protegido.
- Andas a espiar-me?
- De onde provm este ferro? - perguntou Paser.
- Recuso-me a responder s tuas questes.
- Nesse caso, ests preso por roubo, receptao e obstruo ao bom
andamento de um inqurito.
- Negarei e tu sers indeferido.
- Ou nos acompanhas de boa vontade, ou peo ao nbio que te amarre as
mos.
- No fugirei.
O interrogatrio obrigou o escrivo Larrot a fazer horas extraordinrias,
enquanto a filha, premiada no curso de dana, dava uma representao na praa
principal do bairro. Amuado, no teve, no entanto, muito que fazer, pois Chchi
no respondeu a uma nica pergunta e fechou-se num silncio absoluto.
Paciente, o juiz insistiu.
- Quem so os teus cmplices? Desviar ferro daquela qualidade no
tarefa para um indivduo isolado.
Chchi olhava para Paser atravs das plpebras semicerradas. Parecia to
inexpugnvel quanto uma fortaleza das Muralhas do Rei.
- Algum te confiou aquele material precioso. Com que intuito? Assim
que as tuas pesquisas deram resultados positivos, despediste os teus
colaboradores sob o pretexto da tentativa de roubo de Qadash, para os acusares
de incompetncia. Assim, ningum mais controla as tuas atividades. Fabricaste
essa enx, ou furtaste-a?
Suti tinha vontade de bater no homem mudo, de bigode negro, mas Paser
interps-se.
- Qadash teu amigo de longa data, no verdade? Ele sabia da
existncia do teu tesouro, e tentou apropriar-se dele. A menos que tenha sido
fingimento, a fim de aparecer como uma vtima e assim afastar do teu laboratrio
toda e qualquer testemunha embaraosa.
Sentado sobre uma esteira, de pernas dobradas, Chchi persistiu na sua
atitude. Sabia que o juiz no tinha o direito de exercer qualquer violncia.
- Apesar do teu silncio, descobrirei a verdade.
A previso no afetou o qumico.
Paser pediu a Suti que lhe amarrasse as mos e o atasse a uma argola fixa
na parede.
- Tenho muita pena, Larrot, mas tenho de pedir-te que vigies o suspeito.
- Demorar muito?
- Estaremos de volta antes da noite.

O palcio de Mnfis era uma repartio administrativa composta por
dezenas de servios onde trabalhava uma infinidade de escribas. Os qumicos
dependiam de um que vigiava os laboratrios reais, homem grande e seco, de
cerca de cinquenta anos, a quem a visita do juiz surpreendeu.
- Estou acompanhado do tenente Suti, testemunha das minhas
acusaes.
- Acusaes?
- Um dos teus subordinados, Chchi, encontra-se preso.
- Chchi? Impossvel! Trata-se de um equvoco.
- Os teus qumicos utilizam ferro celeste?
- bvio que no. A sua enorme raridade destina-o aos templos, e
apenas para fins rituais.
- Como explicas ento que Chchi possua uma quantidade notvel desse
metal?
- Um mal-entendido.
- Ele est encarregado de alguma tarefa particular?
- Est em relao direta com os responsveis pelo armamento, e seu
dever controlar a qualidade do cobre. Permite que me apresente como abonador
da honorabilidade de Chchi, do seu rigor como tcnico e do seu carcter
enquanto homem.
- Tinhas conhecimento de que ele trabalhava num laboratrio
clandestino, instalado numa caserna?
- Por ordem do exrcito.
- Assinada por quem?
- Por uma corte de oficiais superiores que pedem aos especialistas para
prepararem armas novas. Chchi faz parte desse grupo.
- E a utilizao do ferro celeste no estava, portanto, prevista.
- Deve existir uma explicao simples.
- O suspeito recusa-se a falar.
- Chchi nunca foi muito falador, o seu temperamento mais do tipo
taciturno.
- Conheces as suas origens?
- Nasceu na regio menfita, parece-me.
- Poderias verificar?
- assim to importante?
- Poder ser.
- Tenho de consultar os arquivos.
A busca demorou mais de uma hora.
- isso mesmo: Chchi originrio de uma pequena aldeia, a norte de
Mnfis.
- Dado o seu posto, verificaste a veracidade dessa declarao?
- O exrcito encarregou-se disso e no descobriu nada de anormal. O
selo do controlador foi aposto segundo as regras, e o servio contratou Chchi
sem qualquer receio. Conto contigo para o libertares o mais rpido possvel.
- As acusaes contra ele acumulam-se. Ao roubo, acrescenta tambm a
mentira.
- Juiz Paser! No estars a exagerar? Se conhecesses melhor Chchi,
saberias que ele incapaz de qualquer desonestidade.
- Se ele est inocente, o processo o provar.
Larrot soluava na soleira da porta. O burro contemplava-o, desiludido.
Suti sacudiu o escrivo, enquanto Paser constatava o desaparecimento de
Chchi.
- Que se passou?
- Ele veio, exigiu o meu processo-verbal, descobriu dois pargrafos
incompletos que o tornavam ilegal, ameaou-me de represlias, libertou o
acusado... Como ele tinha razo sobre a forma, tive de ceder.
- A quem te referes?
- Ao chefe da polcia, Mentmos.
Paser leu o processo-verbal. De fato, Larrot no anotara os ttulos e
funes de Chchi, nem precisara que o juiz levava a cabo, ele mesmo, um
inqurito preliminar sem ter sido submetido ao parecer de um terceiro. O
procedimento era, portanto, nulo.

Um raio de sol penetrava por entre as travessas de uma janela de pedra e
iluminava o crnio luzidio de Mentmos, coberto de um unguento perfumado.
Com um sorriso nos lbios, ele acolheu Paser com um entusiasmo forado.
- No verdade que vivemos num pas maravilhoso, meu caro juiz?
Ningum pode sofrer os rigores de uma lei excessiva, j que velamos pelo bem-
estar dos cidados.
- Excessivo um termo muito em voga. O vigilante dos laboratrios
tambm o empregou.
- Ele no merece qualquer censura. Enquanto consultava os seus
arquivos, preveniu-me da priso de Chchi. Dirigi-me imediatamente ao seu
escritrio, convencido de que havia sido cometido um erro lamentvel. E assim
era, por esse motivo, a libertao de Chchi foi imediata.
- O erro do meu escrivo patente, reconheceu Paser, mas por que razo
te interessas tanto por este qumico?
- um perito militar. Tal como os seus colegas, est colocado sob a
minha vigilncia direta, nenhuma interpelao possvel sem o meu
consentimento. Quero admitir que ignoravas esse fato.
- A acusao de furto levanta a imunidade parcial de Chchi.
- Acusao no fundada.
- Uma falta forma no elimina a validade do delito.
Mentmos tornou-se solene.
- Chchi um dos nossos melhores peritos em armamento. Crs que
poria a sua carreira em perigo de uma forma to estpida?
- Conheces o objeto de furto?
- Que importa! No acredito. Pra, pois, de te esforares tanto para
alcanar uma reputao de vingador das injustias.
- Onde escondeste Chchi?
- Fora do alcance de um magistrado que ultrapassa os seus direitos.
Suti concordava com Paser: no havia outra sada seno a convocao de
um tribunal onde jogariam tudo por tudo. As provas e os argumentos seriam
decisivos, desde que os jurados no estivessem a soldo dos seus adversrios,
jurados que Paser no poderia recusar na totalidade sob pena de ser desapossado
do seu cargo. Os dois amigos convenceram-se de que a verdade, proclamada
num processo pblico, iluminaria os espritos mais obtusos.
O juiz desenvolveu a sua estratgia diante de Branir.
- Ests a arriscar-te demasiado.
- Existe um caminho melhor?
- Segue aquele que o teu corao te revelar.
- Considero ser necessrio tocar no mais alto a fim de no me dispersar
em pormenores secundrios. Fixando-me no essencial, lutarei mais facilmente
contra as mentiras e as covardias.
- Nunca te contentars com meias medidas, precisas da luz em todo o seu
esplendor.
- Estou errado?
- O processo que se anuncia exigiria um juiz maduro e experimentado,
mas os deuses confiaram-te essa tarefa e tu aceitaste-a.

Kem est de vigia caixa que contm o ferro celeste, cobriu-a com uma
tbua na qual est sentado o babuno. Ningum se aproximar.
- Quando convocas o tribunal?
- Dentro de uma semana, ou talvez mais, dado o carter excepcional dos
debates, farei acelerar os procedimentos. Achas que consegui circunscrever o mal
que ronda por a?
- Ests a aproximar-te.
- Posso pedir-te um favor?
- Que te impede?
- Apesar da tua prxima nomeao, aceitarias ser jurado?
O velho mestre fixou o seu planeta tutelar, Saturno, que brilhava com um
esplendor pouco usual.
- Tinhas dvidas?



CAPTULO 36

Bravo no se acostumava presena do babuno sob o mesmo teto, mas
como o seu mestre a tolerava, no manifestou qualquer animosidade. Kem,
taciturno, apenas considerava que este processo era uma loucura. Por mais audaz
que fosse, Paser era demasiado jovem na profisso para ter xito. Ainda que
percebesse a desaprovao do nbio, o juiz no deixou de polir as suas armas,
enquanto o escrivo lhe fornecia formulrios e registros, devidamente
verificados. O deo do prtico exploraria toda e qualquer imperfeio de forma.
A intruso do mdico-chefe Nbamon afigurou-se das mais inoportunas.
Elegante, usando uma peruca perfumada, ele parecia contrariado.
- Gostaria de te falar em particular.
- Estou muito ocupado.
- urgente.
Paser abandonou um papiro que relatava o processo de um nobre
acusado de ter explorado em nome do rei, terras que no lhe pertenciam, apesar
da sua posio na corte, ou talvez por causa dela, foi desapropriado dos seus
bens e condenado ao exlio. Um processo de apelo nada modificou.
Os dois homens caminhavam por uma ruela tranquila, abrigada do sol.
Algumas crianas brincavam com bonecas, passou um burro carregado de cestos
de legumes, um velho dormia na soleira da sua casa.
- Compreendemo-nos mal, meu caro Paser.
- Tal como tu, lamento que a senhora Sababu continue a exercer a sua
condenvel profisso, mas nenhum texto de lei me autoriza a culp-la. Ela paga
os seus impostos e no perturba a ordem pblica. Chegaram a dizer-me que
alguns mdicos reputados frequentavam o seu lupanar.
- E Nfret? Disse-te para a ameaares!
- Eu prometi-te fazer o meu melhor.
- Brilhante resultado! Um dos meus colegas tebanos est prestes a dar-lhe
um posto no hospital de Deir el-Bahari. Felizmente, intervim a tempo. Sabias que
ela faz sombra a mdicos confirmados?
- Reconheces, ento, a sua competncia?
- Por mais dotada que seja, Nfret uma marginal.
- No essa a minha impresso.
- Os teus sentimentos no me interessam. Quando queremos fazer
carreira, dobramo-nos s diretivas dos homens influentes.
- Tens razo.
- Aceito dar-te uma ltima oportunidade, mas no me desapontes.
- No a mereo.
- Esquece esse fracasso e age.
- Interrogo-me...
- Sobre qu?
- A minha carreira.
- Segue os meus conselhos e no ters nenhuma preocupao.
- Contentar-me-ei em ser juiz.
- No entendo...
- No importunes mais Nfret.
- Perdeste a cabea?
- No encares o meu aviso levianamente.
- O teu comportamento estpido, Paser! Ests errado ao apoiar uma
jovem condenada ao mais notrio dos fracassos. Nfret no tem qualquer
futuro, quem ligar a sua sorte dela ser arrastado.
- O rancor turva-te o esprito.
- Nunca ningum me falou nesse tom! Exijo um pedido de desculpas.
- Estou a tentar ajudar-te.
- Ajudar-me, a mim?
- Sinto-te deslizar para a decadncia.
- Arrepender-te-s dessas palavras!

Denes supervisionava a descarga de um barco de mercadorias. Os
marinheiros apressavam-se, pois tinham de voltar a partir para o Sul na manh
seguinte, a fim de tirar partido de uma corrente favorvel. O carregamento de
mveis e de especiarias era dirigido a um novo armazm que o transportador
acabara de adquirir. Brevemente, absorveria um dos seus concorrentes mais
ferozes e veria crescer o seu imprio, que legaria aos seus dois filhos. Graas s
relaes da mulher, cada dia consolidava mais os seus laos com a alta
administrao e no encontrava nenhum obstculo sua expanso.
O deo do prtico no tinha por hbito passear-se pelo cais. Deslocando-
se com a ajuda de uma bengala, devido a uma crise de gota, o magistrado
aproximou-se de Denes.
- No fiques aqui, vo importunar-te.
Denes segurou o deo pelo brao e conduziu-o parte do armazm onde
a mercadoria j tinha sido arrumada.
- Qual a razo desta visita?
- Prepara-se uma tragdia.
- Estou envolvido?
- No, mas tens de me ajudar a evitar um desastre. Amanh, Paser
preside ao tribunal. No pude recusar-lhe a direo de um processo que ele
requisitou segundo as regras.
- Quem o incriminado?
- Ele guardou segredo sobre o acusado e sobre o acusador. A acreditar
nos rumores, a segurana do Estado est em causa.
- Os rumores fantasiam. Como poderia um juiz menor ocupar-se de um
processo de semelhante envergadura?
- Sob aquele exterior reservado, Paser um arete. Ataca sempre direto e
nenhum obstculo o detm.
- Ests inquieto?
- Este juiz perigoso. Cumpre as suas funes como se de uma misso
sagrada se tratasse.
- Encontraste outros da mesma ndole, e rapidamente se cansaram.
- Este mais slido que granito. J tive ocasio de o verificar, resiste de
uma forma anormal. No seu lugar, um jovem juiz preocupado com a sua carreira
teria recuado. Acredita em mim, ele uma fonte de aborrecimentos.
- Ests a ser pessimista.
- No desta vez.
- Em que posso ser-te til?
- Cabe-me designar dois jurados, uma vez que aceito que Paser presida
no prtico. J escolhi Mentmos, cujo bom-senso nos ser indispensvel.
Contigo, sentir-me-ia tranquilo.
- Amanh -me impossvel: chega um carregamento de vasos preciosos
que tenho de verificar pea por pea, mas a minha mulher far maravilhas.

O prprio Paser levou a convocao a Mentmos.
- Podia ter-te enviado o meu escrivo, mas as nossas relaes amigveis
impuseram-me um pouco de cordialidade.
O chefe da polcia no convidou o juiz a sentar-se.
- Chchi comparecer como testemunha, - prosseguiu Paser. - Como s
tu sabes onde ele se encontra, leva-o tu ao tribunal. Seno, seremos obrigados a
pr as foras da polcia sua procura.
- Chchi um homem razovel. Se tu o fosses tambm, renunciarias a
este processo.
- O deo do prtico considerou que podia ser levado a cabo.
- Ests a destruir a tua carreira.
- Muita gente se preocupa com a minha carreira, ultimamente, caso para
me inquietar.
- Quando o teu fracasso for consumado, Mnfis rir de ti e sers
obrigado a demitir-te.

- Se fores designado como jurado, no recuses escutar a verdade.
- Eu, jurado? - espantou-se Bel-Tran. - Nunca pensei...
- Trata-se de um processo muito importante, de consequncias
imprevisveis.
- uma obrigao?
- De forma alguma, o deo do prtico designa dois jurados, eu tambm
designo dois, e quatro so escolhidos entre os notveis que j tm assento.
- Confesso-te a minha inquietude. Participar de uma deciso de justia
parece-me mais difcil que vender papiro.
- Ters de pronunciar-te sobre o destino de um homem.
Bel-Tran refletiu longamente.
- A tua confiana toca-me. Aceito.

Suti fez amor com uma fria que surpreendeu Pantera, ainda que esta
estivesse habituada ao vigor do seu amante. Insacivel, ele no podia afastar-se
dela, cobria-a de beijos e percorria com obstinao os caminhos do seu corpo.
Lasciva, ela soube mostrar-se terna aps a tempestade.
- A tua violncia a de um viajante que est de partida. Que me
escondes?
- Amanh o processo.
- Teme-o?
- Preferia uma boa luta.
- O teu amigo faz-me medo.
- Que receias de Paser?
- Ele no poupar ningum, se a lei o exigir.
- T-lo-s tu trado sem mo confessares?
Ela virou-o de costas e estendeu-se sobre ele.
- Quando deixars de suspeitar de mim?
- Nunca. s uma fmea brava, a mais perigosa das espcies, e j me
prometeste mil mortes.
- O teu juiz mais temvel que eu.
- Tu escondes-me qualquer coisa.
Ela rolou de lado, afastando-se do amante.
- Talvez.
- Conduzi mal o teu interrogatrio.
- No entanto, sabes fazer o meu corpo falar.
- Mas tu guardas o teu segredo.
- Se assim no fosse, teria algum valor a teus olhos?
Ele lanou-se sobre ela e imobilizou-a.
- Esqueceste-te de que s minha prisioneira?
- Acredita no que quiseres.
- Quando vais fugir?
- Assim que for uma mulher livre.
- Essa deciso pertence-me. Tenho de te declarar como tal no servio de
imigrao.
- Porque esperas?
- Vou a correr.
Suti vestiu-se apressadamente com a sua melhor tanga, e ps ao pescoo
o colar enfeitado com a mosca de ouro.
Entrou no escritrio no momento em que o funcionrio se preparava
para sair, antes da hora do fecho. Volta amanh.
- Est fora de questo.
O tom de Suti era ameador. A mosca de ouro indicava que o jovem de
aspecto robusto e decidido era um heri, e os heris tornavam-se facilmente
violentos.
- Qual a tua solicitao?
- O fim da liberdade condicional da lbia Pantera, que me foi atribuda
durante a ltima campanha na sia.
- Garantes a sua moralidade?
- Ela perfeita.
- Que tipo de trabalho tem ela em mente?
- Ela j trabalhou numa quinta.
Suti preencheu o formulrio, lamentando no ter feito amor com Pantera
uma ltima vez, as suas futuras amantes talvez nunca se lhe comparassem. Mais
cedo ou mais tarde, ele l chegaria, era prefervel cortar os laos antes que eles se
tornassem demasiado slidos.
Regressando a casa, recordou alguns jogos amorosos que valiam bem as
exploraes dos maiores conquistadores. Pantera ensinara-lhe que o corpo de
uma mulher era um paraso povoado de paisagens em movimento e que o prazer
da descoberta se renovava a si mesmo.
A casa estava vazia.
Suti lamentou a sua precipitao. Teria gostado de passar a noite com ela,
antes do processo, esquecer os combates da manh seguinte, saciar-se do seu
perfume. Consolar-se-ia com um vinho velho.
- Enche outro copo - disse Pantera abraando-o por trs.

Qadash partiu os instrumentos em cobre e arremessou-os contra as
paredes do seu consultrio dentrio que devastara a pontap. Assim que recebeu
a convocao para o tribunal, uma loucura destrutiva apoderara-se dele.
Sem o ferro celeste, j no podia operar. A sua mo tremia demais. Com
o metal milagroso, teria agido como um deus, reencontrado a juventude e a
plenitude do gesto. Quem o respeitaria agora, quem exaltaria os seus mritos? As
pessoas falariam de si no passado.
Poderia ele atrasar a decadncia? Tinha de lutar, de recusar a decrepitude.
Antes de mais, reduzir a nada as suspeitas do juiz Paser. Ele no possua a sua
fora, o seu vigor, a sua determinao! Fazer-se seu aliado era quimrico. O
jovem magistrado seria aniquilado e com ele a sua justia.
Dentro de algumas horas, iniciar-se-ia o processo.

Paser passeava-se pela margem do Nilo com Bravo e Vento do Norte.
Satisfeitos com um longo passeio ao anoitecer, aps um jantar copioso, o co e o
burro brincavam sem perder o seu amo de vista. Vento do Norte caminhava
frente, escolhendo o caminho.
Cansado, tenso, o juiz interrogava-se. No se teria enganado, no teria
queimado as etapas, no se teria metido por um caminho que conduzia ao
abismo? Pensamentos bem medocres, na verdade. A justia seguiria o seu curso,
imperioso como o do rio divino. Paser j no era o mestre, mas o servidor.
Qualquer que fosse o resultado do processo, seriam levantados alguns vus.
Que seria de Nfret se ele fosse demitido? O mdico-chefe obstinar-se-
ia contra ela, a fim de a impedir de exercer. Felizmente, Branir estava vigilante. O
futuro grande sacerdote de Amon integraria a jovem na equipa mdica do
templo, fora do alcance de Nbamon.
Sab-la protegida de um destino contrrio dava a Paser a coragem
necessria para afrontar todo o Egito.



CAPTULO 37

O processo foi iniciado com a forma ritual, diante da porta da justia,
no local onde se escutam as queixas de todos os queixosos, a fim de distinguir a
verdade da mentira, neste grande local onde se protegem os fracos para salv-los
dos poderosos
38
. Encostado ao pilar do templo de Ptah, o tribunal de justia
tinha sido alargado a fim de acolher um grande nmero de dignitrios e de gentes
do povo, curiosos pelo acontecimento.
O juiz Paser, assistido pelo seu escrivo, encontrava-se ao fundo da sala.
sua direita, o jri, composto por Mentmos, chefe da polcia, pela senhora
Nnophar, Branir e Bel-Tran, por um sacerdote do templo de Ptah, uma
sacerdotisa do templo de Hathor, um proprietrio de terras e um carpinteiro. A
presena de Branir, que muitos consideravam um sbio, comprovava a gravidade
da situao. O deo do prtico estava sentado esquerda de Paser.
Representando a hierarquia, ele garantia a regularidade dos debates. Os dois

38
Assim era o texto inscrito sobre a prpria porta. (N. do A.)

magistrados, envergando uma longa veste de linho branca e usando uma sbria
peruca antiga, haviam desenrolado diante de si um papiro enaltecendo a glria
da era de ouro em que Mat, a harmonia do universo, reinava sem diviso.
- Eu, juiz Paser, declaro aberto o processo que ope o queixoso, o
tenente da unidade de carros de combate Suti, ao acusado, o general Asher,
porta-estandarte direita do rei e instrutor dos oficiais do exrcito da sia.
Elevaram-se rumores. Se o local no fosse to srio, muitos teriam
acreditado tratar-se de uma brincadeira.
- Chamo o tenente Suti.
O heri impressionou a multido. Belo, seguro de si, ele no parecia nem
um iluminado nem um soldado perdido, em ruptura com o seu chefe.
- Comprometes-te por juramento a dizer a verdade perante este tribunal?
Suti leu a frmula que o escrivo lhe apresentou.
- Tal como Amon perptuo e como o fara perptuo que ele viva,
prospere e seja coerente, ele cujo poder mais terrvel que a morte juro dizer a
verdade.
- Formula a tua queixa.
- Acuso o general Asher de prevaricao, de alta traio e de assassinato.
A assistncia no conteve o seu assombro, os protestos elevaram-se.
- O deo do prtico - interveio.
- Por respeito deusa Mat, exijo silncio durante os debates. Quem quer
que o viole ser imediatamente expulso e condenado a uma pesada multa.
O aviso foi eficaz.
- Tenente Suti - continuou Paser - tens provas do que afirmas?
- Elas existem.
- Em conformidade com a lei - informou o juiz - procedi a uma
investigao. Essa investigao permitiu-me descobrir certo nmero de fatos
estranhos, que considero estarem ligados acusao principal. Avento, portanto,
a hiptese de uma conspirao contra o Estado e de uma ameaa segurana do
pas.
A tenso aumentou. Os notveis que pela primeira vez viam Paser
espantaram-se com a gravidade de um homem to jovem, a firmeza da sua
atitude e o peso da sua palavra.
- Chamo o general Asher.
Por mais ilustre que fosse, Asher teria sido obrigado a comparecer. A lei
no autorizava substituio nem representao. O pequeno homem de rosto de
roedor avanou e prestou juramento. Envergava um uniforme de campanha,
tanga curta, polainas, cota de malha.
- General Asher, que resposta ds acusao que te feita?
- O tenente Suti, que eu prprio nomeei para o posto que ocupa, um
homem corajoso. Condecorei-o com a mosca de ouro. Durante a ltima
campanha na sia, praticou aes de grande esplendor e merece ser reconhecido
como um heri. Considero-o um arqueiro de elite, um dos melhores do nosso
exrcito. As suas acusaes so infundadas. Rejeito-as. Sem dvida que se trata
de um desvario passageiro.
- Consideras-te, pois, inocente.
- Sou-o.
Suti sentou-se perto de uma coluna, de frente para o juiz, a alguns metros
dele, Asher adotou a mesma postura, do lado oposto, prximo dos jurados que
observavam facilmente o seu comportamento e as expresses do seu rosto.
- O papel deste tribunal precisou Paser o de estabelecer a realidade dos
fatos. Se o crime for reconhecido como verdadeiro, o caso ser remetido ao
tribunal do vizir. Chamo o dentista Qadash.
Qadash, nervoso, prestou juramento.
- Reconheces-te culpado de uma tentativa de furto num laboratrio do
exrcito dirigido pelo qumico Chchi?
- No.
- Como explicas ento a tua presena no local?
- Tinha acabado de comprar cobre de primeira qualidade. A transao
correu mal.
- Quem te informou da presena desse metal?
- O responsvel pela caserna.
- falso.
- Afirmo-o, eu...
- O tribunal dispe do seu depoimento escrito. Sobre esse ponto,
mentiste. Alm disso, acabas de reiterar essa mentira aps teres prestado
juramento, logo, de cometer o delito de falso testemunho.
Qadash estremeceu. Um jri severo conden-lo-ia a trabalhos forados
nas minas, um indulgente, a uma estao de trabalho nos campos.
- Ponho em dvida as tuas respostas antecedentes - continuou Paser - e
volto a colocar a minha questo: quem te informou da existncia e localizao do
metal precioso?
Petrificado, Qadash quedou-se de boca entreaberta.
- Foi o qumico Chchi?
O dentista, choroso, soobrou. A um sinal de Paser, o escrivo
acompanhou-o de volta ao seu lugar.
- Chamo o qumico Chchi.
Por um instante, Paser acreditou que o sbio da triste figura e de bigode
negro no compareceria. Mas ele mostrou-se razovel, segundo expresso do
chefe da polcia.
O general pediu a palavra.
- Permite que me espante. No se trata j de outro processo?
- Estas pessoas no so estranhas, segundo creio, ao caso que nos ocupa.
- Nem Qadash nem Chchi serviram sob as minhas ordens.
- Um pouco de pacincia, general.
Asher, contrariado, observou o qumico pelo canto do olho. Aquele
parecia descontrado.
- verdade que trabalhas num laboratrio de pesquisa, a fim de
aperfeioares armamento?
- Sim.
- Na realidade, ocupas-te de duas funes: uma oficial e luz do dia, num
laboratrio do palcio, e a outra bem mais discreta, numa oficina dissimulada no
interior de uma caserna.
Chchi contentou-se em fazer com a cabea um sinal de assentimento.
- Na sequncia de uma tentativa de furto, cujo autor o dentista Qadash,
mudaste de instalaes, mas sem apresentares queixa.
- A discrio a isso me obrigou.
- Especialista em ligas de metais e na tcnica da fundio, recebes os
materiais do exrcito e procedes ao seu armazenamento mantendo um
inventrio.
- claro.
- Porque escondes ento lingotes de ferro celeste, reservado aos usos
litrgicos, e uma enx do mesmo metal?
A pergunta assombrou a audincia. Nem esse metal, nem esse tipo de
objeto saam da esfera sagrada do templo, roub-los era passvel de pena capital.
- Ignoro a existncia desse tesouro.
- Como justificas a sua presena no teu local de trabalho?
- Malevolncia.
- Tens inimigos?
- Ao condenarem-me, estariam a interromper as minhas pesquisas e a
prejudicar o Egito.
- Tu no s de origem egpcia, mas beduna.
- J o tinha esquecido.
- Mentiste ao supervisor dos laboratrios ao afirmar que tinhas nascido
em Mnfis.
- Foi um mal-entendido. O que eu quis dizer foi que me sentia
perfeitamente menfita.
- O exrcito investigou, como seu dever, e corroborou a tua tese. O
servio de verificao no est colocado sob a tua responsabilidade, general
Asher?
- possvel - resmungou o interpelado.
- Confirmaste, portanto, uma mentira.
- Eu no, mas um funcionrio colocado sob as minhas ordens.
- A lei torna-te responsvel pelos erros cometidos pelos teus
subordinados.
- Admito-o, mas quem sancionaria essa ninharia? Os escribas enganam-se
todos os dias ao redigir os seus relatrios. Alm disso, Chchi tornou-se um
verdadeiro egpcio. A sua profisso comprova a confiana que nele foi
depositada, e da qual ele se mostrou digno.
O general defendia-se com uma convico que lhe renderia pontos
favorveis por parte da maioria dos membros do jri. Obviamente, o que o juiz
trazia a pblico era uma tragdia, mas no se imputaria a Asher mais que um
segundo erro administrativo e no um ou vrios crimes de sangue.
- Sem pr em causa os aspectos bizarros deste caso - interveio o deo do
prtico. - Penso que um inqurito complementar se afigura indispensvel. Mas
no devemos ns pr em dvida as declaraes do quinto veterano? A fim de
impressionar o juiz, no ter ele inventado uma histria?
- Algumas horas mais tarde, estava morto, - lembrou Paser.
- Uma triste coincidncia.
- Se ele foi realmente assassinado, algum quis impedi-lo de dizer mais e
de comparecer perante este tribunal.
- Mesmo admitindo a tua teoria, - indicou o general, - no que que isso
me diz respeito? Se eu tivesse verificado, teria constatado, como tu, que a guarda
de honra no desaparecera num acidente. Nessa altura, estava ocupado com a
preparao da campanha da sia, essa tarefa prioritria absorvia-me
completamente.
Paser tinha esperado, sem nisso acreditar verdadeiramente, que o militar
no tivesse tanto domnio sobre os seus nervos, mas ele conseguia rebater os
assaltos e contornar os argumentos mais incisivos.
- Chamo Suti.
O tenente ergueu-se, gravemente.
- Mantns as tuas acusaes?
- Mantenho.
- Explica-te.
- Durante a minha primeira misso na sia, aps a morte do meu oficial,
morto numa emboscada, vagueei por uma regio pouco segura, a fim de me
juntar ao regimento do general Asher. Pensei ter-me perdido quando fui
testemunha de uma cena horrvel. Um soldado egpcio foi torturado e
assassinado a alguns metros de mim, eu estava demasiado esgotado para ir em
seu auxlio e os seus agressores eram muito numerosos. Um homem conduziu os
interrogatrios e depois degolou-o com ferocidade. Esse criminoso, esse traidor
da sua ptria, era o general Asher.
O acusado permaneceu imperturbvel. Agitada, a assistncia susteve a
respirao. O rosto dos jurados fechou-se bruscamente.
- Estas palavras escandalosas so desprovidas de qualquer fundamento -
declarou Asher, com uma voz quase serena.
- Negar no suficiente. Eu vi-te, assassino!
- Mantenham a calma - ordenou o juiz. - Este testemunho prova que o
general Asher colabora com o inimigo. Eis o motivo pelo qual o lbio Adafi
permanece em liberdade. O seu cmplice previne-o antecipadamente da
localizao das nossas tropas, e prepara com ele uma invaso ao Egito. A
culpabilidade do general deixa supor que ele no est inocente no caso da esfinge,
ter ele mandado matar os cinco veteranos para experimentar as armas fabricadas
por Chchi? Um inqurito complementar demonstr-lo- sem dvida, fazendo a
ligao entre os diversos elementos que expus.
- A minha culpabilidade no foi minimamente provada --afirmou Asher.
- Pes em dvida a palavra do tenente Suti?
- Acredito que seja sincero, mas est a exagerar. Segundo o seu prprio
testemunho, ele estava completamente esgotado. Sem dvida que os seus olhos o
equivocaram.
- As feies do assassino ficaram gravadas na minha memria, - afirmou
Suti, - e jurei encontr-lo. Nesse momento, ignorava tratar-se do general Asher.
Identifiquei-o no nosso primeiro encontro, quando me felicitou pelas minhas
exploraes.
- Introduziste exploradores em territrio inimigo? - perguntou Paser.
- claro, - respondeu Asher.
- Quantos?
- Trs.
- Os seus nomes foram registrados ao servio dos pases estrangeiros?
- a regra.
- Regressaram vivos da ltima campanha?
Pela primeira vez, o general perturbou-se.
- No... um deles desapareceu.
- Aquele que mataste com as tuas prprias mos porque ele descobriu o
teu papel.
- falso. No sou culpado.
Os jurados notaram que a sua voz tremia.
- Tu, que vives coberto de honrarias, tu, que educas os oficiais, traste o
teu pas da forma mais ignbil. altura de confessares, general.
O olhar de Asher perdeu-se no vago. Naquele momento, estava quase a
ceder.
- Suti enganou-se.
- Enviem-me ao local na companhia de oficiais e de escribas, props o
tenente. Reconhecerei o local onde enterrei, sumariamente, o infeliz. Traremos
de l os seus restos mortais, ele ser identificado, e dar-lhe-emos uma sepultura
digna.
- Ordeno uma expedio imediata - declarou Paser. - O general Asher
ficar retido no quartel-general de Mnfis, sob a guarda da polcia. Ser-lhe-
interdito qualquer contato com o exterior at ao regresso de Suti. Retomaremos
ento o processo e os jurados proferiro o seu veredito.



CAPTULO 38

Em Mnfis ressoavam ainda os ecos do processo. Alguns consideravam
j o general Asher como o mais abominvel dos traidores, exaltavam a coragem
de Suti e a competncia do juiz Paser.
Este ltimo gostaria de ter consultado Branir, mas a lei proibia-o de se
encontrar com os jurados antes do final do caso. Recusou vrios convites de
notveis e fechou-se em casa. Em menos de uma semana, o corpo expedicionrio
voltaria com o cadver do explorador assassinado por Asher, o general seria
acusado e condenado morte. Suti obteria um posto elevado. Acima de tudo, a
conspirao seria desmantelada e o Egito seria salvo de um perigo proveniente
simultaneamente do exterior e do interior. Mesmo que Chchi passasse pelas
malhas da rede, o objetivo teria sido atingido.
Paser no mentiu a Nfret. Nem por um instante ele parava de pensar
nela. Mesmo durante o processo, o seu rosto se lhe impunha. Tinha de
concentrar-se em cada palavra a fim de no mergulhar num sonho do qual ela era
a nica herona.
O juiz havia confiado o ferro celeste e a enx ao deo do prtico, que os
enviou imediatamente ao grande sacerdote de Ptah. Em coordenao com as
autoridades religiosas, o magistrado deveria estabelecer a sua provenincia.
Apenas um pormenor perturbava Paser: porque no teriam essas autoridades
apresentado queixa por furto? A qualidade excepcional do objeto e do material
facilmente orientavam as pesquisas para um rico e poderoso santurio, capaz de
os abrigar.
Paser concedera trs dias de repouso a Larrot e a Kem. O escrivo
apressou-se a regressar a casa, onde um novo drama domstico acabava de
estalar, com a sua filha a recusar-se a comer legumes, ingerindo apenas bolos.
Larrot aceitava o capricho, mas a sua mulher opunha-se-lhe.
O nbio no se afastou do escritrio, no tinha qualquer necessidade de
repouso e considerava-se responsvel pela segurana do juiz. Ainda que este
fosse intocvel, impunha-se prudncia.
Quando um sacerdote de crnio rapado quis entrar em casa do juiz, Kem
interps-se.
- Tenho de entregar uma mensagem ao juiz Paser.
- Confia-ma.
- A ele e s a ele a confiarei.
- Espera.
Ainda que o homem fosse franzino e estivesse desarmado, o nbio
experimentava uma sensao de mal-estar.
- Um sacerdote quer ver-te. S prudente.
- Tu vs perigo em todo o lado!
- Fica ao menos com o babuno.
- Como desejares.
O sacerdote entrou, Kem ficou atrs da porta. O babuno, indiferente,
descascava a noz de uma palmeira.
- Juiz Paser, s esperado amanh de manh pela alvorada na grande porta
do povo Ptah.
- Quem deseja ver-me?
- Apenas tenho esta mensagem.
- E o motivo?
- Repito: apenas tenho esta mensagem. Rapa por favor, todos os plos do
corpo, abstm-te de qualquer relao sexual e recolhe-te, venerando os
antepassados.
- Sou juiz e no pretendo me tornar sacerdote!
- S pontual. Que os deuses te protejam.
Sob a vigilncia de Kem, o barbeiro acabava de barbear Paser.
- Eis-te perfeitamente liso e digno de entrar nas ordens! Ser que vamos
perder um juiz e ganhar um sacerdote?
- Mera medida de higiene. No verdade que os notveis se submetem a
este procedimento vrias vezes?
- Tu tornaste-te num, na verdade! Gosto disso. Nas ruelas de Mnfis s
se fala de ti. Quem ousaria atacar o todo-poderoso Asher? Hoje, as lnguas
soltam-se. Ningum gostava dele. Fala-se que ele torturou aspirantes.
Ontem adulado, hoje espezinhado, Asher via o seu destino virado em
poucas horas. Os rumores mais srdidos circulavam a seu respeito. Paser reteve a
lio: ningum estava ao abrigo da baixeza humana.
- Se no te vais tornar religioso - avanou o barbeiro - vais, sem dvida,
ver uma senhora. Elas apreciam muito os homens bem barbeados que se
parecem com os sacerdotes... ou que o so! O amor no lhes interdito, claro,
mas frequentar os homens que vem os deuses de frente excitante, no ?
Tenho aqui uma loo base de jasmim e de ltus que comprei ao melhor
fabricante de Mnfis. Perfumar a tua pele durante vrios dias.
Paser aceitou. Desse modo, o barbeiro levaria a todo o lado uma
informao capital: o juiz mais intransigente de Mnfis era tambm um amante
galanteador. Restava apenas descobrir o nome da eleita.
Aps a partida do tagarela, Paser leu um texto consagrado a Mat. Era
ela, a antepassada venervel, a fonte da alegria e da harmonia. Filha da luz, luz ela
mesma, agia em favor de quem agia por ela.
Paser pediu-lhe para manter a sua vida no caminho da retido.
Pouco antes da alvorada, enquanto Mnfis acordava, Paser apresentou-se
na grande porta de bronze do templo de Ptah. Um sacerdote conduziu-o pelo
flanco do edifcio, ainda mergulhado nas trevas. Kem desaconselhara
vigorosamente o juiz de responder estranha convocao. Ele no estava
habilitado, por causa do seu grau, a conduzir inquritos num templo. Mas no
desejaria um religioso fazer-lhe revelaes sobre o furto do ferro celeste e da
enx?
Paser estava emocionado. Penetrou no interior do templo pela primeira
vez. Muros altos separavam do mundo profano o universo dos especialistas
encarregados de conservar a energia divina e de faz-la circular, para que no
fosse quebrado o elo entre a humanidade
39
e os poderes criadores. Obviamente,
o templo era tambm um centro econmico, com as suas oficinas, as suas
padarias, os seus aougues e os seus armazns onde trabalhavam os melhores
artesos do reino, claro que o primeiro grande ptio era acessvel aos notveis
por ocasio das grandes festas. Mas, da em diante, comeava o domnio do
mistrio, do jardim de pedra onde o homem no devia elevar a voz a fim de
poder escutar as vozes dos deuses.
O guia de Paser caminhou ao longo do muro do recinto at uma pequena
porta equipada com uma roda de cobre que servia de torneira, girando-a, os dois
homens desencadearam uma circulao de gua com a qual purificaram o rosto,
as mos e os ps. O sacerdote disse a Paser para esperar na obscuridade, no
limiar de uma colunata.
Os enclausurados, vestidos de linho branco, saram dos seus aposentos,
construdos na margem do lago de onde extraam a gua para as suas ablues
matinais. Em procisso, colocaram legumes e po sobre os altares, enquanto o
sumo sacerdote, agindo em nome do fara, acendia uma lamparina, quebrava o
selo do nos, santurio onde repousava a esttua do deus, espalhava incenso e
pronunciava, ao mesmo tempo que os outros grandes sacerdotes que cumpriam
o mesmo ritual nos outros templos do Egito, a frmula, Desperta em paz.
Numa das salas do templo interior, estavam reunidos nove homens. O
vizir, o portador da Regra, o superintendente da Dupla Casa branca, o
encarregado dos canais e diretor dos locais da gua, o superintendente dos
escritos, o superintendente dos campos, o diretor das misses secretas, o escriba
do cadastro das propriedades e o intendente do rei formavam o conselho dos

39
O fara o nico sacerdote do Egito, apenas ele pode manter o elo da sociedade com o divino Nos
diversos templos do Egito, os especialistas que celebram os rituais agem por delegao do rei. (N. do A)
nove amigos de Ramss, o Grande. Todos os meses, eles consultavam-se naquele
lugar secreto, longe dos seus escritrios e do seu pessoal. Na paz do santurio,
beneficiavam de uma serenidade necessria reflexo. A sua tarefa afigurava-se-
lhes cada vez mais esmagadora, desde que o fara dera ordens pouco habituais,
como se o imprio estivesse em perigo. Cada um deles, no seu servio, devia
proceder a uma inspeo sistemtica a fim de garantir a honestidade dos seus
colaboradores mais altamente colocados. Ramss exigira resultados rpidos. As
irregularidades e a lassido deveriam ser perseguidas at ao ltimo sopro de
energia, e os funcionrios incompetentes despedidos. Cada um dos seus nove
amigos, durante os encontros com o fara, tinha achado o soberano preocupado,
e at mesmo inquieto.
Aps uma noite de conversaes frutuosas, os nove homens separaram-
se. Um sacerdote murmurou algo ao ouvido de Bagey, que se dirigiu para o limiar
da sala das colunas.
- Obrigado por teres vindo, juiz Paser. Eu sou o vizir.
Paser, j impressionado pela majestade do local, ficou ainda mais
estupefato com este encontro. Ele, um juiz menor, de Mnfis, beneficiava do
imenso privilgio de falar frente a frente com o vizir Bagey, cuja lendria
severidade assustava toda a hierarquia. Mais alto que Paser, o rosto alongado e
austero, Bagey tinha uma voz velada, um pouco rouca. O seu tom era frio, quase
cortante.
- Quis ver-te aqui para que o nosso encontro ficasse secreto. Se o
consideras contrrio lei, retira-te.
- Sou todo ouvidos.
- Tens conscincia da importncia do processo que diriges?
- O general Asher uma grande figura, mas creio ter demonstrado a sua
prevaricao.
- Ests convencido disso?
- O testemunho de Suti incontestvel.
- No ele, por acaso, o teu melhor amigo?
- verdade, mas essa amizade no influencia o meu julgamento.
- Essa falta seria imperdovel.
- Parece-me que foram estabelecidos os fatos.
- No cabe aos jurados decidir isso?
- Vergar-me-ei perante a sua deciso.
- Atacando o general Asher, a poltica de defesa na sia que posta em
causa. O moral das nossas tropas ser atingido.
- Se a verdade no fosse descoberta, o pas teria corrido um perigo bem
mais grave.
- Tentaram impedir a tua investigao?
- O exrcito semeou emboscadas no meu caminho, e estou certo de que
foram cometidos assassinatos.
- O quinto veterano?
- Os cinco veteranos foram eliminados de forma violenta, trs em Gize,
os dois sobreviventes nas suas aldeias. essa a minha convico. Cabe ao deo
do prtico prosseguir o inqurito, mas...
- Mas?
Paser hesitou. sua frente encontrava-se o vizir. Falar levianamente ser-
lhe-ia fatal, dissimular o seu pensamento equivaleria a mentir. Aqueles que
haviam tentado enganar Bagey j no pertenciam sua administrao.
- Mas penso que no o conduzir com a tenacidade necessria.
- Acusarias de incompetncia o mais alto magistrado de Mnfis?
- Tenho a impresso de que o combate contra as trevas no o atrai. A sua
experincia f-lo pressentir tantas consequncias inquietantes que prefere ficar na
retaguarda e no se aventurar num terreno perigoso.
- A crtica severa. Achas que ele est corrompido?
- Simplesmente ligado a personagens importantes que no deseja
contrariar.
- Estamos, pois, muito afastados da justia.
- Na realidade, no assim que eu a entendo.
- Se o general Asher for condenado, ele apelar.
- Est no seu direito.
- Qualquer que seja o veredito, o deo do prtico no te tirar desse
processo e pedir-te- que prossigas a instruo sobre os pontos obscuros.
- Permite que duvide.
- Ests enganado, j que eu lhe darei ordens para tal. Quero que tudo saia
luz, juiz Paser.

- Suti est de volta desde ontem noite, - revelou Kem a Paser.
O juiz ficou estupefato.
- E porque no est aqui?
- Ficou retido no quartel.
- Isso ilegal!
Paser precipitou-se para o quartel central, onde foi recebido pelo escriba
que havia comandado o destacamento.
- Exijo explicaes.
- Ns deslocamo-nos ao local da tragdia. O tenente Suti reconheceu o
lugar, mas procuramos em vo o cadver do explorador. Achei por bem prender
o tenente Suti.
Essa deciso inaceitvel, tanto mais que o processo em curso no est
terminado.
O escriba reconheceu o fundamento da observao. Suti foi
imediatamente libertado. Os dois amigos abraaram-se.
- Foste alvo de sevcias?
- No. Os meus companheiros de estrada estavam convencidos da
culpabilidade de Asher, este fracasso desespera-os. At a gruta foi devastada, a
fim de apagar qualquer vestgio.
- No entanto, tnhamos guardado segredo.
- Asher e os seus guerrilheiros tomaram as suas precaues. Sou to
ingnuo quanto tu, Paser, ns dois no conseguiremos venc-lo.
- Primeiramente, o processo no est perdido, e, depois, disponho de
plenos poderes.

O processo foi retomado na manh seguinte. Paser chamou Suti.
- Relata, por favor, a tua expedio ao local do crime.
- Na presena de testemunhas ajuramentadas, constatei o
desaparecimento do cadver. Os homens do general remexeram o local.
- Grotesco - comentou Asher. - O tenente inventou uma histria e agora
tenta justific-la.
- Mantns as tuas acusaes, tenente Suti?
- Eu vi o general Asher torturar e assassinar um egpcio.
- E onde est o corpo? - ironizou o acusado.
- Fizeste-o desaparecer!
- Eu, general do exrcito da sia, agir como o mais vil dos malfeitores!
Quem acreditar nisso? Existe uma outra verso dos fatos: no te ters tu
desembaraado do teu oficial de carro, por seres cmplice dos bedunos? E se o
criminoso foste tu, preocupado em fazer acusar outro a fim de te ilibares! Sem
provas, a manobra volta-se contra o seu autor. por esse motivo que exijo que
sejas sancionado.
Suti cerrou os punhos.
- s culpado e sabe-o bem. Como ousas treinar a elite das nossas tropas,
quando massacraste um dos teus homens e fizeste cair em emboscadas os teus
prprios soldados?
Asher falou com voz contida.
- Os jurados apreciaro essas histrias cada vez mais delirantes, no tarda
serei designado como o exterminador do exrcito egpcio!
O sorriso trocista do general conquistou a assemblia.
- Suti fala sob juramento - recordou Paser - e tu prprio reconheceste as
suas qualidades de soldado.
- O seu herosmo deu-lhe volta cabea.
- O desaparecimento do cadver no elimina o testemunho do tenente.
- Ters de convir, juiz Paser, que atenua consideravelmente o seu alcance!
Tambm eu presto testemunho sob juramento. Valer a minha palavra menos
que a de Suti? Se verdade que ele assistiu a um assassnio, equivoca-se no
assassino. Se ele aceitar apresentar-me desculpas publicamente, consinto em
esquecer essa loucura passageira.
O juiz dirigiu-se ao queixoso.
- Tenente Suti, aceitas esta proposta?
- Ao sair do vespeiro onde quase morri, jurei a mim mesmo conseguir a
condenao do mais desprezvel dos homens. Asher hbil, maneja bem a
dvida e a suspeita. Neste momento, prope que me retrate! Mas eu, at ao meu
ltimo flego, proclamarei a verdade.
- Face intransigncia cega de um soldado que perdeu a razo, eu,
general e porta-estandarte direita do rei, afirmo a minha inocncia.
Suti teve vontade de se lanar sobre o general e de o fazer engolir as suas
palavras. Um olhar de Paser dissuadiu-o.
- Alguma das personagens presentes deseja intervir?
A assistncia permaneceu silenciosa.
- J que assim , convido os jurados a deliberar.
O jri reuniu-se numa sala do palcio, o juiz presidiu aos debates onde,
de qualquer forma, no tinha o direito de intervir.
O seu papel consistia em conceder a palavra, evitar os confrontos e a
manter a dignidade do tribunal.
Mentmos exprimiu-se em primeiro lugar, com objetividade e
moderao. Foram feitas algumas precises ao seu discurso, cujas concluses
foram comedidas, sem grandes modificaes. Menos de duas horas mais tarde,
Paser leu o veredito do qual Larrot tomou nota.
- O dentista Qadash considerado culpado de falso testemunho. Tendo
em conta a falta de gravidade da mentira proferida, o seu brilhante passado como
mdico e a sua idade, Qadash condenado a oferecer um boi gordo ao templo e
cem sacos de trigo caserna dos veteranos que perturbou com a sua presena
intempestiva.
O dentista, aliviado, caiu de joelhos.
- O dentista Qadash deseja apelar e recusar esta pena?
O interpelado ergueu-se.
- Aceito-a, juiz Paser.
- No retida qualquer acusao contra o qumico Chchi.
O homem do bigodinho negro no esboou qualquer reao. No seu
rosto nem sequer o vestgio de um sorriso.
- O general Asher considerado culpado de duas faltas administrativas,
sem consequncias para o bom funcionamento do exrcito da sia. Alm do
mais, as desculpas apresentadas so consideradas vlidas. Como tal, -lhe dirigido
um simples aviso, para que no se repitam irregularidades semelhantes. Os
jurados consideram que o assassinato no foi provado de forma formal e
definitiva. Presentemente, o general Asher no , pois, considerado traidor e
criminoso, mas o testemunho do tenente Suti no poder ser qualificado de
difamatrio. No tendo os jurados podido pronunciar-se de forma clara devido
obscuridade que rodeia vrios fatos essenciais, o tribunal solicita um
prolongamento do inqurito para que a verdade seja conhecida o mais
rapidamente possvel.



CAPTULO 39

O deo do prtico regava um canteiro de ris que despontavam por entre
os hibiscos. Vivo h cinco anos, vivia sozinho numa vivenda do bairro sul.
- Ests orgulhoso do que fizeste, juiz Paser? Manchaste a reputao de
um general estimado por todos, semeaste a confuso nos espritos, e no
conseguiste mesmo assim dar sequer a vitria ao teu amigo Suti.
- No era esse o meu objetivo.
- Que procuravas ento?
- A verdade.
- Ah, a verdade! No sabes que fugidia como uma enguia?
- No verdade que trouxe a pblico os elementos de uma conspirao
contra o Estado?
- Pra de dizer disparates. Ajuda-me antes a levantar e rega o p dos
narcisos, delicadamente. Isso alterar a tua brutalidade habitual.
Paser obedeceu.
- Conseguiste acalmar o nosso heri?
- Suti no se conforma.
- Que esperava ele? Derrubar Asher com um golpe de cabea?
- Ento, acreditas como eu que ele culpado.
- s muito indiscreto. Mais um defeito.
- Os meus argumentos perturbaram-te?
- Na minha idade, nada me perturba.
- Estou convencido do contrrio.
- Estou cansado, os longos inquritos j no so da minha competncia.
J que comeaste, continua.
- Devo compreender que...
- Compreendeste perfeitamente. A minha deciso est tomada, no
mudarei de opinio.
A notcia espalhou-se rapidamente em redor do palcio e dos edifcios
oficiais, para surpresa geral, a hierarquia no retirava o caso Asher do juiz Paser.
Ainda que ele no tivesse tido xito, o jovem magistrado seduzira um nmero de
dignitrios pelo seu rigor. No beneficiando nem o queixoso nem o acusado, no
escondera as lacunas da instruo. Alguns esqueceram a sua juventude para
sublinhar o seu futuro, todavia comprometido, tendo em conta a personalidade
do arguido. Sem dvida, Paser tinha errado ao conceder demasiado crdito ao
testemunho de Suti, heri de curta data e personalidade fantasista, no entanto, se
a maioria, aps demorada reflexo, acreditava na inocncia do general, todos
convinham que o juiz tinha posto em evidncia fatos perturbadores. O
desaparecimento dos cinco veteranos e o furto do ferro celeste, se no estavam
relacionados com uma conspirao imaginria, afiguravam-se episdios
escandalosos que no deveriam cair no esquecimento. O Estado, a hierarquia
judiciria, os dignitrios, o povo, todos esperavam do juiz Paser a revelao da
verdade.
Esta nomeao acalmou a clera de Suti, que tentou esquecer a sua
decepo nos braos de Pantera, e prometeu ao juiz nada fazer antes de
elaborarem uma estratgia comum. Mantido na dignidade de tenente da unidade
de carros de combate, no participaria em nenhuma misso antes do veredicto
definitivo.
O Sol poente dourava a areia do deserto e as pedras dos caminhos, as
ferramentas dos operrios calavam-se, os camponeses regressavam s quintas, os
burros repousavam, libertos dos seus fardos. Nos terraos das casas de Mnfis,
saboreava-se o ar fresco comendo queijo e bebendo cerveja. Bravo estava
estendido de comprido no terrao de Branir, sonhando com o pedao de carne
grelhada que acabara de deglutir. Ao longe, as pirmides do planalto de Gize
formavam tringulos da mais absoluta pureza, marcos da eternidade no
crepsculo. Como em todas as noites do reino de Ramss, o Grande, o pas
adormecia em paz, convencido de que o Sol venceria a serpente das profundezas
e ressuscitaria na alvorada.
40

- Transpuseste o obstculo, - comentou Branir.
- Magro sucesso, - objetou Paser.
- s reconhecido como um juiz ntegro e competente, e obtiveste a
possibilidade de prosseguir o inqurito sem qualquer entrave. Que mais queres?
- Asher mentiu, mesmo falando sob juramento. Assassnio agravado de
perjrio.
- Os jurados no te censuraram. Nem o chefe da polcia, nem a senhora
Nnophar tentaram inocentar o general. Eles colocaram-te diante do teu destino.
- O deo do prtico gostaria de ter me retirado do caso.
- Ele tem confiana nas tuas capacidades, e o vizir quer um processo
slido a fim de intervir com conhecimento de causa.

40
Todas as noites, no mundo subterrneo, o Sol tem de defrontar e vencer Apophis, uma serpente gigantesca
que se tornar mais tarde no drago da mitologia medieval. (N do A.)

- Asher tomou precaues, destruindo todas as provas, receio que as
minhas investigaes se revelem estreis.
- O teu caminho ser longo e difcil, mas tu vais conseguir. Em breve,
beneficiars do apoio do grande sacerdote de Carnaque e ters acesso aos
arquivos dos templos.
Assim que a nomeao de Branir fosse efetiva, Paser investigaria sobre o
furto do ferro celeste e da enx.
- Tornaste-te mestre de ti mesmo, Paser. Distingue a justia da iniquidade,
sem ceder aos conselhos daqueles que as misturam e as confundem a fim de
enganar os espritos. Este processo foi apenas uma escaramua, o verdadeiro
combate ainda est por travar. Nfret, tambm ter orgulho de ti.
Na luz das estrelas brilhavam as almas dos sbios. Paser agradeceu aos
deuses que o tinham feito encontrar um sobre a terra dos homens.

Vento do Norte era um burro silencioso e meditabundo. Raramente
lanava o grito to caracterstico da sua espcie, rouco e penetrante ao ponto de
acordar uma ruela inteira.
Paser acordou em sobressalto.
Tratava-se sem dvida de um chamado do seu burro, nesse dia que nascia
e em que ele e Bravo contavam conceder-se uma manh de descanso. O juiz abriu
a janela.
Junto casa estavam reunidas uma vintena de pessoas. O mdico-chefe
Nbamon brandia o punho.
- Esto aqui os melhores mdicos de Mnfis, juiz Paser! Apresentamos
uma queixa contra a nossa colega Nfret pelo fabrico de drogas perigosas e
exigimos a sua excluso do corpo mdico.
Paser desembarcou na margem ocidental de Tebas hora de maior calor.
Requisitou um carro da polcia cujo condutor dormia sombra de um alpendre, e
ordenou-lhe que apressasse o andamento at aldeia de Nfret.
Soberano absoluto, o sol imobilizava o tempo, dava s palmeiras uma
verdura eterna e condenava os homens ao silncio e ao torpor.
Nfret no se encontrava em casa nem no laboratrio.
- No canal indicou-lhe um ancio, - arrancado por instantes ao sono.
Paser abandonou o carro, caminhou ao longo de um campo de trigo,
atravessou um jardim emsombrado, enveredou por um atalho e chegou ao canal
onde os aldeos tinham por hbito banhar-se. Desceu a rampa, transps uma
cortina de canas, e viu-a.
Deveria cham-la, fechar os olhos, voltar as costas, mas nenhuma palavra
saiu da sua boca e ficou imobilizado, de tal modo a beleza daquela mulher o
fascinava.
Nua, ela nadava com a graa das que no lutam contra a gua e se deixam
levar. Com os cabelos presos numa touca, mergulhou sem choque e ressurgiu
superfcie. No pescoo, o colar ornado com a prola de turquesa.
Quando o avistou, continuou a nadar.
- A gua est deliciosa, vem banhar-te.
Paser despiu a tanga e avanou para ela, sem sentir a frescura da gua. Ela
estendeu-lhe a mo, ele tomou-a, febril. Uma onda atirou-os um contra o outro.
Quando os seus seios tocaram o peito dele, ela no recuou. Ele ousou pousar os
lbios sobre os dela e apert-la contra o seu corpo.
- Amo-te, Nfret.
- Eu aprenderei a amar-te.
- Tu s a primeira, no haver nenhuma outra.
Ele beijou-a, desajeitado. Enlaados, voltaram margem e estenderam-se
numa praia de areia, escondidos pelas canas.
- Tambm eu sou virgem.
- Quero oferecer-te a minha vida. Amanh, peo-te em casamento.
Ela sorriu, conquistada e abandonada.
- Ama-me, ama-me muito.
Ele estendeu-se sobre ela, o olhar afogado nos seus olhos azuis. As suas
almas e os seus corpos uniram-se ali sob o sol escaldante do meio-dia.

Desde o seu regresso a Tebas, Paser tratou de tudo para libertar Suti,
retido no quartel principal. Asher aceitou mesmo retirar as sanes por
insubordinao e insultos a um superior, se o heri se demitisse do exrcito.
- Aceita, - aconselhou Paser.
- Perdoa-me, esqueci-me da minha promessa.
- Contigo, sou sempre demasiado indulgente.
- No conseguirs vencer Asher.
- Eu sou perseverante.
- Ele manhoso.
- Esquece o exrcito.
- A disciplina desagrada-me. Tenho outros projetos.
Paser no quis conhec-los
- Ajudas-me a preparar um dia de festa?
- Qual o motivo?
- O meu casamento.

Os conjurados reuniram-se numa quinta abandonada. Cada um se
certificou de no ter sido seguido.
Desde que haviam pilhado a grande pirmide e roubado os smbolos da
legitimidade do fara, tinham-se contentado em observar. Os acontecimentos
recentes obrigavam-nos a tomar decises.
Apenas Ramss, o Grande, sabia que o seu trono estava pousado sobre
areias movedias. Quando o seu poder se atenuasse, devia celebrar a sua festa da
regenerao, logo, confessar corte que j no possua o testamento dos deuses.
- O rei resiste melhor do que supnhamos.
- A pacincia a nossa melhor arma.
- Os meses passam.
- Que arriscamos ns? O fara est atado de ps e mos. Ele toma
medidas, endurece a sua atitude relativamente sua prpria administrao, mas
no pode confiar em ningum. O seu carter firme, mas ele esgota-se, o
homem est condenado, e tem conscincia disso.
- Perdemos o ferro celeste e a enx.
- Apenas um erro de manobra.
- Eu tenho medo. Devamos desistir, restituir os objetos roubados.
- Estpido! No podemos renunciar to prximo do fim.
- O Egito est nas nossas mos, amanh, o reino e as suas riquezas
pertencer-nos-o. Ou j esqueceram o nosso grande projeto?
- Toda a conquista implica sacrifcios, esta mais do que qualquer outra!
Ningum tem o direito de nos deter. Alguns cadveres pelo caminho no tm
qualquer importncia face ao que vamos conseguir.
- O juiz Paser um verdadeiro perigo. Se estamos aqui reunidos, por
causa da sua forma de atuar.
- Ele h-de cansar-se.
- Desengana-te, o mais encarniado dos investigadores.
- Ele no sabe nada.
- Conduziu o seu primeiro grande processo de forma magistral. Algumas
das suas intuies so terrveis, acumulou elementos significativos e pode pr a
nossa obra em perigo.
Quando chegou a Mnfis, estava sozinho, atualmente, dispe de apoios
que no devem ser menosprezados. Mais um passo na direo certa, e quem o
deter?
- Ainda no tarde.



CAPTULO 40

chegada do barco proveniente de Tebas, Suti esperava Nfret.
- s a mais bela de todas!
- Devo corar diante de um heri?
- Ao ver-te, preferia ser juiz. D-me o teu saco de viagem, creio que o
burro ficar contente de o levar.
Ela parecia inquieta.
- Onde est Paser?
- Est a limpar a casa e ainda no terminou, por esse motivo, vim eu
receber-te. Estou to feliz por ambos!
- E a tua sade?
- s a melhor das mdicas. Recuperei as minhas foras e conto utiliz-las.
- Sem cometeres imprudncias, espero.
- Fica tranquila. No faamos esperar Paser, desde ontem que s fala em
ventos contrrios, atrasos provveis e no sei mais que catstrofes que
impediriam a tua viagem. Estar apaixonado quele ponto causa-me assombro.
Vento do Norte imps um bom andamento.
O juiz dera um dia de folga ao seu escrivo, enfeitara de flores a fachada
da casa e fumigara o interior. Pairava no ar um delicado aroma a olbano e
jasmim.
A macaquinha verde de Nfret e o co de Paser olharam-se em tom de
desafio, enquanto o juiz tomava a mdica nos braos. Os habitantes do bairro,
em virtude dos acontecimentos pouco habituais, foram alertados.
- Preocupo-me com os pacientes que abandonei na aldeia.
- preciso que se habituem a outro mdico, dentro de trs dias,
mudamo-nos para a casa de Branir.
- Ainda queres casar-te comigo?
guisa de resposta, ele ergueu-a nos braos e transps a soleira da
pequena casa onde havia passado tantas noites a sonhar com ela.
L fora, ouviram-se gritos de jbilo. Oficialmente, e sem outra
formalidade, Paser e Nfret tornavam-se marido e mulher, j que residiam
ambos sob o mesmo teto.
Aps uma noite de festa na qual participou todo o bairro, dormiram
enlaados at ao final da manh. Quando acordou, Paser acariciou-a com o olhar.
No acreditara que a felicidade o tornaria to venturoso. De olhos fechados, ela
tomou-lhe a mo e pousou-a sobre o seu corao.
- Jura-me que nunca nos separaremos.
- Pudessem os deuses fazer de ns um nico ser e inscrever o nosso
amor na eternidade.
Os seus corpos encaixavam-se to perfeitamente que os seus desejos
vibravam em sintonia. Para l do prazer dos sentidos, que saboreavam com um
fulgor de adolescentes, viviam j um outro prazer onde este esgotava a sua
perenidade.

- Pois bem, juiz Paser, quando abrimos o nosso processo? Fui informado
de que Nfret regressou a Mnfis. Est, pois, pronta a comparecer.
- Nfret agora minha esposa.
O mdico-chefe fez uma careta.
- Deplorvel. A sua condenao deslustrar a tua reputao, se tens em
conta a tua carreira, impe-se um divrcio rpido.
- Persistes na tua acusao?
Nbamon desatou a rir.
- O amor turvou-te o esprito?
- Eis aqui a lista dos produtos que Nfret fabricou no seu laboratrio.
As plantas foram fornecidas por Kani, o jardineiro do templo de Carnaque.
Como podes constatar, as preparaes esto em conformidade com a
farmacopia.
- No s mdico, Paser, e o testemunho desse tal Kani no ser suficiente
para convencer os jurados.
- Achas que o depoimento de Branir ser mais decisivo?
O sorriso do mdico-chefe transformou-se num ricto.
- Branir j no exerce, ele...
- Ele o futuro sumo sacerdote do templo de Carnaque, e testemunhar
a favor de Nfret. Com o rigor e a honestidade que lhe so reconhecidos, Branir
examinou as drogas que tu qualificas de perigosas, e no descobriu qualquer
anomalia.
Nbamon enfureceu-se. O prestgio do velho mdico era tal que
concederia a Nfret uma bela notoriedade.
- Subestimei-te, juiz Paser. s um excelente estratega.
- Limito-me a contrapor a verdade tua sede de destruio.
- Hoje, pareces um vencedor, amanh, o caso mudar de figura.

Nfret dormia no primeiro andar, Paser estudava um processo no
trreo. Ao zurro do burro, compreendeu que algum se aproximava.
Foi ver. Ningum.
No solo, um pedao de papiro. Uma escrita rpida, sem erros:

Branir est em perigo. Vem depressa.

O juiz correu pela noite dentro.
As imediaes da casa de Branir pareciam tranquilas, mas a porta, apesar
da hora tardia, estava aberta. Paser atravessou a primeira diviso e viu o seu
mestre sentado, encostado a uma parede, com a cabea inclinada sobre o peito.
No seu pescoo estava enterrada um agulha em ncar, manchada de
sangue.
O corao j no falava nas suas veias. Estupefato, Paser rendeu-se s
evidncias. Branir havia sido assassinado.
Vrios polcias entraram e rodearam o juiz. frente deles, Mentmos.
- Que fazes aqui?
- Uma mensagem preveniu-me de que Branir corria perigo.
- Mostra-ma.
- Deixei-a na rua, diante de minha casa.
- Vamos verificar.
- Porqu essa suspeita?
- Porque te acuso de assassnio.

Mentmos acordou o deo do prtico a meio da noite. Bougon, o
magistrado, ficou surpreso de ver Paser entre dois polcias.
- Antes de tornar o caso pblico declarou Mentmos gostaria de te
consultar.
- Detiveste o juiz Paser?
- Crime de sangue.
- Quem ele matou?
- Branir.
- Isso absurdo - interveio Paser. - Ele era meu mestre, eu venerava-o.
- Porque s to categrico, Mentmos?
- Flagrante delito. Paser enterrou um agulha de ncar no pescoo de
Branir, a vtima sangrou pouco. Quando os meus homens e eu entramos na casa,
ele tinha acabado de cometer o crime.
- falso - protestou Paser. - Tinha acabado de descobrir o cadver.
- Designaste um mdico para examinar o corpo?
- Nbamon.
Apesar da tristeza que lhe apertava o corao, Paser tentou reagir.
- A tua presena, quela hora e naquele local, com um grupo de polcias,
bastante surpreendente. Como a justificas, Mentmos?
- Ronda noturna. De vez em quando, misturo-me com os meus
subordinados. No existe melhor meio de conhecer as suas dificuldades e de as
resolver. Tivemos a sorte de apanhar um criminoso em flagrante.
- Quem te enviou, Mentmos, quem organizou esta armadilha?
Os dois polcias seguraram Paser pelos braos. O deo chamou
Mentmos parte.
- Responde-me, Mentmos: estavas l por acaso?
- No totalmente. Uma mensagem annima, chegada ao meu escritrio
durante a tarde. Ao cair da noite, coloquei-me prximo da casa de Branir. Vi
entrar Paser, e intervim de imediato, mas j era tarde.
- A sua culpabilidade certa?
- No o vi enterrar a agulha no corpo da vtima, mas como duvidar?
- A incerteza importante. Aps o escndalo de Asher, uma tragdia
destas... E pondo em causa um juiz colocado sob a minha responsabilidade!
- A justia que cumpra o seu dever, eu j cumpri o meu.
- H um ponto que permanece obscuro: o mbil.
- Isso secundrio.
- De maneira nenhuma!
O deo do prtico parecia perturbado.
- Prende Paser num lugar secreto. Oficialmente, ele ter deixado Mnfis
para uma misso especial na sia, relacionada com o caso Asher. A regio
perigosa, arrisca-se a ser vtima de um acidente, ou a tombar s mos de um
salteador.
- Mentmos, tu no ousarias...
- J nos conhecemos h muito tempo, deo. Apenas o interesse do pas
nos guia. No queres certamente que eu investigue para descobrir a identidade do
autor da mensagem annima. Este juiz uma personagem bastante incmoda,
Mnfis preza muito a calma.
Paser interrompeu o dilogo.
- Erras ao atacares um juiz. Eu voltarei e descobrirei a verdade. Em nome
do fara, juro que voltarei!
O deo do prtico fechou os olhos e tapou os ouvidos.

Louca de preocupao, Nfret alertara os habitantes do bairro. Alguns
haviam escutado o zurro de Vento do Norte, mas ningum lhe dava a menor
indicao sobre o desaparecimento do juiz. Avisado, Suti no conseguiu
nenhuma informao digna de interesse. A Nfret, desorientada, restava apenas
consultar o deo do prtico.
Paser desapareceu.
O alto magistrado pareceu estupefato.
- Que idia! Fica tranquila: ele encontra-se numa misso secreta no
mbito da sua investigao.
- Onde est ele?
- Se eu soubesse, no teria o direito de revelar. Mas ele no me deu
nenhum pormenor, e no conheo o seu itinerrio.
- Ele no me disse nada!
- Felicito-o por isso. Caso contrrio, mereceria uma censura.
- Ele partiu no meio da noite, sem uma palavra!
- Sem dvida, desejava evitar-te um momento penoso.
- Deveramos mudar-nos para a casa de Branir depois de amanh. Eu
gostaria de lhe falar, mas ele est a caminho de Carnaque.
A voz do deo entristeceu-se.
- Minha pobre criana... No foste informada? Branir faleceu esta noite.
Os seus antigos colegas organizaro funerais magnficos.

CAPTULO 41

A pequena macaca verde j no brincava, o co recusava alimentar-se, os
grandes olhos do burro choravam. Abatida pela morte de Branir e pelo
desaparecimento do seu marido, Nfret no tinha foras para agir.
Suti e Kem vieram ajud-la. Um e outro correram de quartel em quartel,
de administrao em administrao, de funcionrio em funcionrio, para obterem
uma informao, por mnima que fosse, sobre a misso confiada a Paser. Mas as
portas fechavam-se e os lbios permaneciam cerrados.
Desamparada, Nfret soube at que ponto amava Paser. Durante muito
tempo, contivera os seus sentimentos, com medo de se comprometer
levianamente, a insistncia do jovem tinha-os feito crescer, dia aps dia. Ela unira
o seu ser ao de Paser, separados, definhariam. Longe dele, a vida perdia sentido.
Acompanhada por Suti, Nfret colocou flores de ltus na capela do
tmulo de Branir. A recordao do mestre no se apagaria, hspede dos sbios,
comunicando com o Sol ressuscitado. A sua alma retiraria dele a energia
necessria para fazer incessantes viagens entre o alm e as trevas do tmulo, de
onde continuaria a brilhar.
Nervoso, Suti foi incapaz de rezar. Saiu da capela, apanhou uma pedra e
atirou-a para longe.
Nfret pousou a mo no seu ombro.
- Ele vai voltar, tenho certeza.
- J a dcima vez que tento empurrar aquele maldito deo do prtico
para o seu ltimo reduto. Ele mais fugidio que uma serpente. Misso secreta:
s conhece essas palavras. Agora, recusa-se a receber-me.
- Que projeto tens em mente?
- Partir para a sia e encontrar Paser.
- Sem nenhuma pista sria?
- Eu conservei alguns amigos no exrcito.
- Ajudaram-te?
Suti baixou os olhos.
- Ningum sabe nada, como se Paser se tivesse evaporado! Imaginas a
sua tristeza quando souber do falecimento do seu mestre?
Nfret tinha frio.
Deixaram o cemitrio, com o corao apertado.
O babuno-polcia devorava uma coxa de frango com um apetite voraz.
Esgotado, Kem lavou-se numa selha de gua morna perfumada, e vestiu uma
tanga limpa.
Nfret trouxe-lhe carne e legumes.
- No tenho fome.
- H quanto tempo no dormes?
- Trs dias, talvez mais.
- Nenhum resultado?
- Nenhum. No poupei os meus esforos, mas os meus informantes
esto mudos. S tenho uma certeza: Paser deixou Mnfis.
- Talvez tenha partido para a sia...
- Sem se confiar a ti?

Do cimo do grande templo de Ptah, Ramss, o Grande, contemplava a
cidade, por vezes febril, sempre radiosa. Para l da muralha branca, os campos
verdes, bordados de desertos onde viviam os mortos. Aps ter dirigido uma
dezena de horas de ritual, o soberano isolara-se, gozando o ar revigorante da
tarde.
No palcio, na corte, nas provncias, nada havia mudado. A ameaa
parecia ter-se afastado, levada pela corrente do rio. Mas Ramss recordava-se das
profecias do velho sbio Ipou-Our, anunciando que o crime se espalharia, que a
grande pirmide seria violada e que os segredos do poder cairiam nas mos de
um pequeno nmero de insensatos, prontos a destruir uma civilizao milenar
para saciar os seus interesses e a sua loucura.
Quando criana, ao ler o clebre texto sob a direo severa do instrutor,
revoltara-se contra essa viso pessimista, se ele reinasse, ele a afastaria para
sempre! Vaidoso e ftil, havia esquecido que nenhum ser, mesmo um fara,
podia extirpar o mal do corao dos homens.
Hoje, mais s que um viajante perdido no deserto, enquanto centenas de
cortesos o incensavam, tinha de combater trevas to espessas que depressa
encobririam o Sol. Ramss estava demasiado lcido para se alimentar de iluses,
esta luta estava antecipadamente perdida, j que ignorava o rosto do inimigo e
no podia tomar qualquer iniciativa.
Prisioneiro no seu prprio pas, vtima prometida mais terrvel das
decadncias, com o esprito corrodo por um mal incurvel, o mais adorado dos
reis do Egito enterrava-se no final do seu reinado como nas guas turvas de um
pntano. A sua ltima dignidade estava em aceitar o destino sem emitir as queixas
de um covarde.

Quando os conjurados se reuniram, um sorriso rasgado percorria os seus
lbios. Felicitavam-se pela estratgia adotada, que coroava uma sorte favorvel.
No estava a sorte reservada aos conquistadores? Se se haviam espalhado
algumas crticas, aqui ou ali, fustigando o comportamento deste ou daquele, ou
estigmatizando uma imprudncia, essas crticas j no tinham cabimento neste
perodo de triunfo, preldio do nascimento de um novo Estado. Esquecido o
sangue derramado, afastados os ltimos remorsos.
Cada um fizera a sua parte do trabalho, nenhum sucumbira aos golpes do
juiz Paser, no cedendo ao pnico, o grupo dos conjurados manifestara a sua
coeso, tesouro precioso que era necessrio preservar na futura, e prxima,
repartio dos poderes.
Restava apenas uma formalidade a cumprir para afastar definitivamente o
fantasma do juiz Paser.

O zurro do burro preveniu Nfret contra uma presena hostil. A meio
da noite, ela acendeu uma lamparina, afastou o cortinado e olhou para a rua. Dois
soldados bateram porta, olhando para cima.
- s Nfret?
- Sim, mas...
- Faz o favor de nos seguires.
- Por que motivo?
- Ordens superiores.
- E se eu recusar?
- Devemos obrigar-te.
Bravo rosnou. Nfret queria ter podido apelar, despertar todo o bairro,
mas acalmou o co, lanou um xaile sobre os ombros e desceu. A presena
daqueles dois soldados devia estar relacionada com a misso de Paser. Que
importava a sua segurana, se ia enfim ter uma informao sria.
O trio atravessou a cidade adormecida em andamento rpido, em direo
ao quartel central. Chegados a bom porto, os soldados confiaram Nfret a um
oficial que, sem dizer uma palavra, a conduziu ao escritrio do general Asher.
Sentado numa esteira, rodeado de papiros desenrolados, este permaneceu
concentrado no seu trabalho.
- Senta-te, Nfret.
- Prefiro ficar de p.
- Aceitas um copo de leite morno?
- Porqu esta convocao a uma hora to inslita?
A voz do general tornou-se agressiva.
- Conhecias a razo da partida de Paser?
- Ele no teve tempo de me pr ao corrente.
- Que obstinao! No aceitou a sua derrota e quis encontrar aquele
famoso cadver que no existe! Porqu perseguir-me assim com o seu dio?
- Paser juiz, ele procura a verdade.
- A verdade foi revelada no processo, mas no lhe agradou! Apenas lhe
interessavam a minha destituio e a minha desonra.
- Os teus estados de alma no me interessam, general, no tens mais nada
a dizer-me?
- Sim, Nfret.
Asher desenrolou um papiro.
- Este relatrio est marcado com o selo do deo do prtico, j foi
verificado. Recebi-o h menos de uma hora.
- Qual... qual o seu contedo?
- Paser est morto.
Nfret fechou os olhos. O seu desejo era apagar-se como um ltus
emurchecido, desaparecer num sopro.
- Um acidente, num caminho da montanha, - explicou o general. - Paser
no conhecia a regio, com a sua imprudncia habitual, lanou-se numa louca
aventura.
As palavras queimavam-lhe a garganta, mas Nfret tinha de fazer a
pergunta.
- Quando ser o corpo repatriado?
- Estamos a prosseguir as buscas, mas sem esperana, naquele local, as
torrentes so furiosas e os desfiladeiros inacessveis. Sou solidrio com o teu
desgosto Nfret, Paser era um homem de carter.
- A justia no existe - disse Kem depondo as suas armas.
- Voltaste a ver Suti? - perguntou Nfret, inquieta.
- Suti caminhar descalo sobre pedras, mas no renunciar antes de
encontrar Paser, ele continua convencido de que o seu amigo no est morto.
- E se...
O nbio abanou a cabea.
- Continuarei o inqurito, - afirmou ela.
- intil.
- O mal no deve triunfar.
- Triunfa sempre.
- No, Kem, se assim fosse, o Egito no existiria. Foi a justia que
fundou este pas, era ela que Paser queria ver brilhar. No temos o direito de nos
inclinarmos perante a mentira.
- Estarei a teu lado, Nfret.
Nfret sentou-se na margem do canal, no local onde pela primeira vez
encontrara Paser. O Inverno aproximava-se, violento, o vento fez oscilar a
turquesa que trazia ao pescoo. Aquele precioso talism no a tinha protegido,
porqu? Hesitante, a jovem acariciou a pedra preciosa entre o polegar e o
indicador, pensando na deusa Hathor, me das turquesas e soberana do amor.
As primeiras estrelas despontaram, cintilando no alm, ela pressentiu
violentamente a presena do ser amado, como se a fronteira da morte se
esfumasse. Um pensamento louco transformou-se em esperana: no teria a alma
de Branir, o mestre assassinado, velado pelo seu discpulo?
Sim, Paser voltaria. Sim, o juiz do Egito dissiparia as trevas para que
revivesse a luz.