I. INTRODUCCIN: RACIONALISMO Y EMPIRISMO.

DESCARTES 1596 -1650

1. 1 RACIONALISMO

n historia de la filosofa, se denomina racionalismo a la corriente

filosfica que surge en la Europa continental en el siglo XVII y cuyos
pensadores ms destacados son Descartes, Spinoza y Leibniz. El
racionalismo se opone al empirismo clsico, o idealismo britnico. Las
caractersticas principales del racionalismo son:
1. Confianza absoluta en la razn humana.
La razn humana es la nica facultad que, bien dirigida, puede alcanzar la
verdad y evitar el error. Esta razn, para los racionalistas, no necesita de la
experiencia sensible y rechaza la utilizacin de los sentidos, las pasiones y la
imaginacin en la bsqueda del conocimiento. Es una razn autosuficiente,
independiente del conocimiento sensible.
2. Existencia de ideas innatas.
La mente humana contiene, desde el nacimiento, una serie de ideas
anteriores e independientes a cualquier experiencia sensible. Estas ideas
tienen un carcter absoluto y son el fundamento de las dems. Las ideas de
substancia, infinitud y dios, por ejemplo, son ideas innatas para Descartes.
3. Mtodo matemtico.
Los racionalistas adoptarn como modelo de mtodo cientfico el empleado
por las matemticas y la geometra. Se trata de construir un sistema de
conocimiento que contenga el mismo grado de evidencia que el de las
matemticas. La razn debe partir de unos axiomas, captados por intuicin,
sin necesidad de los sentidos, y de unas definiciones, construidas a priori,
para extraer por deduccin el resto de las verdades del sistema.
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4. Metafsica racionalista e idea de substancia.

Por sustancia se entiende aquello que existe de tal forma que no necesita
de ninguna otra cosa para existir. Todos los filsofos racionalistas utilizaron
el concepto de substancia, aunque no todos coincidieron en su nmero.
Descartes afirm la existencia de tres substancias: res infinita o dios, res
cogitans o pensamiento y res extensa o mundo corpreo. Esta clasificacin
supone un dualismo radical al escindir la realidad en dos mundos
contrapuestos, por un lado el mundo espiritual, y por otro el mundo material
sometido a las leyes del mundo fsico. Spinoza habl de una nica
substancia, mientras que Leibniz mantena la existencia de infinitas
substancias.
5. Mecanicismo.
Doctrina que consiste en considerar a la naturaleza y a todo lo que se
encuentra en ella como un mecanismo. El mundo es como una gigantesca
mquina cuyo funcionamiento se explica por los movimientos de la materia en
el espacio, que dan lugar, a su vez, a otros movimientos, conforme a las leyes
de la mecnica. No todos los autores racionalistas adoptaron el mecanicismo
como modelo. Descartes defendi, sin embargo, un mecanicismo que
aplicaba incluso a los cuerpos animados, animales y humanos, pero dejando
aparte el espritu, el alma humana, situndola en un mundo independiente. La
realidad quedaba separada en dos mundos con leyes diferentes:
pensamiento y mquinas.

SPINOZA 1632-1677

1.2 EMPIRISMO
Se denomina empirismo (del griego empeiria, experiencia) al movimiento
filosfico que se desarroll en las islas britnicas en los siglos XVII y XVIII y
cuyos representantes principales fueron Bacon, Hobbes, Locke, Berkeley y
Hume. El empirismo se enfrenta al racionalismo continental, no porque se
oponga a la razn, sino porque rechaza una razn que abandona la
experiencia en la bsqueda del conocimiento. Compartir con el racionalismo
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su inters por los problemas epistemolgicos, aunque propondr soluciones

diferentes. Las caractersticas principales del empirismo son:
1. La experiencia como fundamento del conocimiento.
En general, se entiende por empirismo toda teora que considera que la
experiencia es el origen y fundamento del conocimiento. La experiencia se
compone de percepciones de objetos sensibles y de procesos internos:
emociones, pasiones, etc.
2. Negacin de las ideas innatas.
No existen conocimientos independientes de la experiencia, por tanto se
rechazan las ideas innatas; todo conocimiento es adquirido. La mente
humana es como una tabla rasa, como una hoja en blanco, en la que no hay
nada escrito, y que slo se va llenando a partir de la experiencia y los
sentidos. El conocimiento humano est limitado, la misma experiencia es su
lmite.
3. Induccin y ciencia emprica.
A diferencia de los racionalistas, que buscaban en las matemticas un
modelo de mtodo, los empiristas encontrarn en el mtodo experimental e
inductivo, propio de las ciencias empricas como la fsica, el mtodo
adecuado. La ciencia no puede basarse en hiptesis, en suposiciones no
asentadas en la experiencia. (yo no finjo hiptesis Newton)
4. Nuevo concepto de razn.
La razn en los filsofos empiristas, al ser dependiente y limitada a la
experiencia, es fundamentalmente crtica, y pone en tela de juicio sus propios
lmites y posibilidades. Los empiristas rechazarn por imposible la metafsica
racionalista y mantendrn la tesis de que todo conocimiento es conocimiento
de ideas (no se conocen las cosas, slo las ideas), y que el pensamiento es
bsicamente relacionar ideas entre s.
Se acepta la tesis nominalista de que los conceptos universales no hacen
referencia a nada objetivo, son meros nombres que slo hacen referencia a
percepciones particulares unidas a un trmino general.

NEWTON 1643-1727