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Os Excerpta anatomica de Descartes:

anotaes sobre a fisiologia e a teraputica


Marisa Carneiro de Oliveira Franco Donatelli
Introduo
Os dois fragmentos aqui apresentados fazem parte do conjunto de textos que compem
os Excerpta anatomica contidos no volume xi da edio Adam-Tannery. Essa edio toma
por base a cpia feita por Leibniz, durante sua estadia em Paris no perodo de 1675 a
1676, que foi entregue biblioteca de Hanover e publicada pela primeira vez por Foucher
de Careil (1859/1860). Por conter algumas imprecises, a edio de Adam-Tannery se
encarregou de promover correes ao texto, como pode ser constatado nas notas.
Esses textos tratam, em grande parte, de questes de anatomia e embriologia
que foram largamente estudadas por Descartes, desde 1629, como se pode constatar
a partir de sua correspondncia (cf. AT, 1, p. 102). Nos textos, ora traduzidos, so
abordadas questes concernentes teraputica e ao modo como se d o crescimento
e a nutrio.
No primeiro texto, Partes similares et excrementa et morbis, de 1631, o autor ainda
no constri suas explicaes e descries com base no modelo mecanicista. Descar-
tes faz referncia no s ao esprito animal, enquanto elemento constitutivo do ho-
mem, como tambm ao esprito vital que resulta da mistura entre esprito animal e um
humor semelhante gua que tambm est na base da constituio do homem. Alm
disso, encontram-se a referncias a espritos que exalam dos olhos e das orelhas, de-
nominados de menstrual e excrementcio, respectivamente. Esse texto parece, ainda,
estar ligado tradio, seja pelo ttulo, Partes similares et excrementa et morbis, seja pela
referncia a mais de um tipo de esprito. O ttulo remete a Aristteles e diviso do
corpo em partes homemeras e anomemeras (cf. Aristteles, 1956, Livro 2). A refe-
rncia aos espritos vitais e animais remete a Galeno, apesar de Descartes no se referir
ao esprito natural. Quanto aos outros tipos, v-se claramente uma referncia qualita-
tiva em detrimento do enfoque quantitativo que ser dominante nos textos compostos
a partir da fixao do modelo mecanicista, tal como se encontra, posteriormente, no
tratado O homem.
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1 Os primeiros textos mdicos de Descartes apresentam essa vinculao com a tradio que pode ser constatada com
a referncia aos temperamentos do corpo com base nas quatro qualidades.
O segundo texto, de 1637, intitulado De accretione et nutritione, apresenta-se de
forma diferenciada em relao ao anterior, porque se vale de recursos vinculados a uma
concepo mecnica dos corpos. Assim, a referncia a partculas na base da compo-
sio dos humores, tomadas como partes dotadas de figuras e nveis diferentes de flui-
dez que se chocam e que servem para explicar os dois processos de crescimento e
nutrio, mostram que Descartes adota um enfoque, que se distancia do anterior, ao
pressupor um modelo mecnico.
Ambos os textos, entretanto, inserem-se no corpus terico que compe a medi-
cina desenvolvida por Descartes, dedicada principalmente fisiologia, patologia e
teraputica, sendo que os dois textos aqui publicados voltam-se para dois assuntos es-
pecficos: a fisiologia e a teraputica. Apesar de Partes similares et excrementa et morbis
ainda se apresentar preso tradio,
1
como j foi afirmado, deve-se considerar que a
posio defendida por Descartes de cautela em relao aos remdios qumicos, no que
diz respeito aos medicamentos apropriados, mantida em todas as referncias encon-
tradas ao longo de sua correspondncia.
Descartes defende que se deve observar durante a vida tudo o que se mostra ade-
quado conservao do corpo. Essa prtica de auto-observao pode ser notada na ado-
o de regimes alimentares: basta observar no dia-a-dia quais os alimentos que fazem
bem e evitar os que podem prejudicar o corpo. Nesse campo, a experincia o guia
indicado na transmisso do conhecimento, pois basta observar como os alimentos atu-
am no corpo para proceder a uma triagem criteriosa, evitando o que se mostrou nocivo
(Descartes, 1952, p.1402).
Ao defender essa posio, Descartes apenas refora a palavra de Tibrio (cf. AT,
4, p. 329) e mantm a recomendao de seguir a natureza, ou seja, a capacidade que o
corpo tem de manter-se e de automedicar-se. Dessa maneira, a interveno mdica
no seria necessria, pois a natureza se encarregaria da recuperao por meio de m-
todos mais brandos do que os utilizados por um mdecin exterieur. No entanto, quando
essa interveno mostra-se necessria, Descartes recomenda alguns procedimentos
que no diferem dos adotados em sua poca, a no ser pela constante cautela no que
concerne a sua aplicao.
As esparsas recomendaes de dietas, encontradas em algumas cartas, constitu-
em o nico registro sobre o assunto na obra de Descartes, uma vez que ele no escreveu
nenhum tratado a respeito de higiene alimentar. Ao lado desse cuidado com a alimen-
tao, ele prescreve com freqncia banhos e exerccios, sempre levando em consi-
derao a influncia de fatores ambientais como o clima e o ar. Alis, a considerao
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2 Banhos, exerccios e cuidados alimentares compem o universo teraputico desde a antiguidade. Encontram-se
em Hipcrates, Traits dittiques e Airs, eaux, lieux, e Galeno, De la mthode thrapeutique Glaucon.
3 Alphonse de Pollot , amigo de Descartes na corte de Haia, teceu crticas concepo cartesiana de animal-mqui-
na, intermediou a discusso sobre a mecnica, encaminhada entre Descartes e Huygens, e defendeu Descartes em
vrias ocasies nas quais sofreu ataques de seus adversrios.
4William Boswell, ingls residente em Haia e depositrio dos escritos inditos de Bacon.
dessa influncia aliada a um regime uma caracterstica de seu tempo que remonta
a Hipcrates e Galeno.
2
Quanto ao uso de guas na cura e preveno de doenas, a recomendao de uti-
lizar as guas de Spa feita depois de ter procedido ao exame de uma amostra dessas
guas que lhe foi enviada por Pollot (cf. AT, 4, p. 205-6).
3
Esse mesmo cuidado com a
observao est presente em sua explanao sobre uma fonte tida como miraculosa
fonte de Hornhausen , cujas guas requerem cautela em sua utilizao, por causa de
seus componentes, apesar dos relatos favorveis ao seu uso, ao mesmo tempo em que
reafirma as qualidades das guas de Spa (cf. AT, 4, p. 532).
Da mesma forma como algumas guas devem ser evitadas, os alimentos, em de-
terminadas condies, podem transformar-se em venenos, ou podem mostrar-se ina-
dequados, conforme as condies do organismo. Assim, Descartes afirma que o leite
coagulado nas vsceras, o vinho e a gua muito gelada, ingeridos quando faz muito calor
(cf. AT, 11, p. 641), transformam-se em algo nocivo. Da mesma forma, Descartes acon-
selha Boswell
4
a evitar, enquanto perdurar o sangramento nasal que o aflige, o vinagre,
o sal, a mostarda, o vinho e, principalmente, o aafro (cf. AT, 4, p. 684). Por outro
lado, as propriedades teraputicas dos alimentos so ressaltadas, tomando por base a
explicao mecnica de sua atuao sobre o corpo, quando esclarece a ao dos ali-
mentos que funcionam como adstringentes e como purgativos (cf. AT, 11, p. 642). Tan-
to nos Remedia et vires medicamentorum (AT, 11, p. 641-4),
5
como nos Excerpta, Des-
cartes fornece uma relao de alimentos que atuam como remdios: manteiga para
lubrificar os intestinos; marmelos depois das refeies para comprimir as fezes e amei-
xas so alguns exemplos de medicamentos que purgam; enquanto as frutas cidas, como
a sorva e a nspera, so indicadas como adstringentes. As plantas tambm esto pre-
sentes na teraputica: o aafro aparece como indicado para asmticos; as favas atuam
como excelentes adstringentes e tambm podem ser utilizadas na composio de um
remdio indicado para a tuberculose pulmonar; a cssia tem propriedades purgati-
vas; e folhas de arruda aparecem como componentes de um antdoto contra veneno
(cf. AT, 11, p. 606-7).
Todas essas recomendaes medicamentosas relacionadas a vegetais, e outras
que remetem a animais, quando, por exemplo, aconselha a utilizao de gema de ovo, e
a minerais, como o enxofre, j aparecem ordinariamente na medicina da poca e re-
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montam tradio reunidas sob a denominao de remdios simples. Denomina-
o que coloca esses medicamentos em contraste com as preparaes mencionadas
por Descartes, e que so classificadas como remdios compostos, tais como o antimnio
(preparao qumica) e um preparado galnico indicado para a dissoluo de clculos
da vescula e dos rins (cf. AT, 11, p. 642). O vinho aparece em algumas composies
(cf. AT, 11, p. 606), e importante destacar que Descartes conduz alguns experimentos
em si mesmo para testar os efeitos do vinho da Espanha, em determinadas condies
orgnicas, como purgativo (cf. AT, 11, p. 643-4).
Se as referncias a preparados compostos por plantas, produtos animais e mi-
nerais so constantes, Descartes mostra-se bastante cauteloso quando se trata de re-
comendar o uso de remdios qumicos. O atributo perigoso est constantemente atre-
lado a eles: trtaro, antimnio, mercrio e vitrolo devem ser usados com muito cuidado.
relutncia de Elisabeth em tomar os remdios qumicos, Descartes lana seu apoio,
pois a menor alterao em sua composio pode transform-los de remdios em vene-
nos (cf. AT, 4, p. 589). Alm disso, para que seus efeitos possam ser devidamente con-
trolados, seria necessrio um conhecimento da composio desses remdios; conhe-
cimento que, infelizmente, mostra-se bastante escasso. Por causa disso, ele deixar
sempre patente a sua preferncia pelos meios naturais de cura que evitem as drogas,
seja dos farmacuticos, seja dos empricos (AT, 4, p. 625).
Essa preveno contra os qumicos tambm justificada pela linguagem utiliza-
da por eles, que se vale, constantemente, de termos obscuros e pouco usuais, o que
indica, segundo Descartes (cf. AT, 4, p. 569-70), um uso oportuno da linguagem para
ocultar a prpria ignorncia e impressionar os incautos.
Nesse universo de crtica aos qumicos e aos seus extratos, situa-se o julgamento
desfavorvel aos mdicos que encontramos ao longo dos textos de Descartes:
6
preci-
so ter cautela na adoo de todas as recomendaes feitas por eles e, principalmente,
na administrao desses medicamentos provenientes da qumica.
Vincent Aucante (2006) expe um catlogo de remdios galnicos e qumicos
referidos por Descartes que transcrevo em parte.
5 A teraputica de Descartes limita-se a algumas referncias encontradas em sua correspondncia, ao longo de sua
obra e ao texto Remedia et vires medicamentorum.
6 Por exemplo, na carta a Mersenne, de 23.11.1646, no Discurso do mtodo, parte VI, e no Entretien avec Burman,
p. 1402.
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Remdios galnicos
Remdio Texto
Manteiga Remedia, AT, XI, p. 643-4.
Cssia Remedia AT, XI, 642; carta a Mersenne,
fev. ou out. de 1631, AT, I, p. 223.
Marmelo Remedia AT, XI, p. 643.
Cidnia Remedia AT, XI, p. 643.
Diacolocynthidis/Hiera (antdoto) Remedia AT, XI, p. 644.
Diagrdio Remedia AT, XI, p. 644.
Helboro negro Remedia AT, XI, p. 644.
Fava Excerpta AT, XI, p. 606.
Bile de touro Remedia AT, XI, p. 644.
Figo Excerpta AT, XI, p. 606.
Ginestra Remedia AT, XI, p. 643.
leo velho Remedia AT, XI, p. 644.
Malva Remedia AT, XI, p. 643.
Mitridate Excerpta AT, XI, p. 606.
Almscar Excerpta AT, XI, p. 606.
Nspera Remedia AT, XI, p. 642.
Nozes Excerpta AT, XI, p. 606.
Gema de ovo Excerpta AT, XI, p. 606.
Ameixa Remedia AT, XI, p. 642.
Arruda Excerpta AT, XI, p. 606.
Aafro Remedia AT, XI, p. 644;
Excerpta AT, XI, p. 606;
carta a Boswell (?), AT, IV, p. 698.
Sal Excerpta AT, XI, p. 607;
carta a Boswell (?), AT, IV, p. 698.
Sorbo Remedia AT, XI, p. 642.
Enxofre Meditationes, AT, VII, 359;
Excerpta AT, XI, 606;
Principia III, a. LXII, AT, VIII-1, 242.
Terra (de Itlia) Remedia AT, XI, 644.
Azinhavre Remedia AT, XI, p. 642.
Vara-de-ouro Remedia AT, XI, p. 643.
Vinho (de Espanha) Remedia AT, XI, p. 643;
Excerpta AT, XI, p. 606.
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Remdios qumicos
Remdio Texto
Mercrio Meditationes AT, VII, p. 359;
Principia III a. LXIII, AT, VIII-1;
Remedia AT, XI, p. 642;
carta a Elisabeth, novembro 1646, AT, IV, p. 532;
carta a Huygens, 19.10.1638, AT, II, p. 672;
carta a Mersenne, 30.7.1640, AT, III, p. 120, 130, 131;
carta a Pollot, 18.5.1645, AT, IV, p. 206;
carta a Newcastle, 23.11.1646, AT, IV, p. 570.
Antimnio Remedia AT, XI, p. 642;
carta a Elisabeth, novembro de 1646, AT, IV, p. 532.
Vitrolo Carta a Elisabeth, novembro de 1646, AT, IV, p. 532.
Trtaro Meditationes AT, VII, p. 250 (partculas);
Remedia AT, XI, p. 643;
Cartesius AT, XI, p. 653 (cristais).
Ungento de Crollius Carta a Mersenne, 9.2.1639, AT, II, p. 498.
Dentre outras recomendaes mdicas, Descartes mostra-se muito cuidadoso
quanto s sangrias. Prtica usual em sua poca, o constante recurso a esse procedi-
mento teraputico pode levar o paciente morte, no lugar de possibilitar a cura e, por
isso, Descartes a reputa como muito perigosa: s se deve recorrer sangria se h um
costume, uma prtica corrente (cf. AT, 4, p. 564). Dessa forma, encontra-se em sua
correspondncia uma diversificao de conselhos: se a sangria recomendvel em al-
guns casos, em outros mostra-se extremamente ineficaz. A sangria recomendada com
cautela para a doena de Clerselier, uma vez que o recurso constante a essa prtica en-
fraquece o crebro; no caso do sangramento nasal, do qual sofre Boswell, Descartes lhe
recomenda uma inciso na veia do p esquerdo, se o sangue flui pela narina direita,
ou pelas duas narinas igualmente; no p direito, se a narina esquerda apresenta esse
fluxo, deixando sair duas ou trs onas (cf. AT, 4, p. 564, 698-9). Quanto recusa em
recomendar a sangria, as cartas a Elisabeth oferecem um farto material de apoio.
preciso, portanto, considerar a circunstncia do paciente, para que a prescrio seja
minimamente adequada e no haja riscos elevados. Ao lado da sangria, a cirurgia apa-
rece sendo recomendada tambm com cautela: para o tratamento de Clerselier, do que
foi diagnosticado no incio como gota, concomitante a ataques de epilepsia, Descartes
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recomenda uma inciso at o osso no lugar do p onde o mal comeou (cf. AT, 4,
p. 565-6); a Wilhelm, para retificao ssea de sua filha, tambm indicada a cirurgia
indicao dada com a orientao do mdico Hogelande (cf. AT, 3, p. 92).
Figura 1. Anfiteatro de anatomia da Universidade de Leiden, freqentado por Descartes.
Os procedimentos teraputicos aconselhados so sempre tomados como con-
tingentes, uma vez que ocorre variao de acordo com o histrico do paciente. Os efei-
tos dos remdios no se mantm estanques, da a contingncia de sua aplicao: a
prescrio de um medicamento envolve a possibilidade de efeitos diversos (cf. AT, 3,
p. 456). Em carta ao marqus de Newcastle, Descartes afirma que a febre pode ser cu-
rada por diversos meios que nem sempre levaro ao mesmo resultado de cura, de modo
que os remdios para a febre so diversos, bem como incertos (cf. AT, 4, p.191). Essa
postura, que permeia toda a teraputica cartesiana, est fundamentada na convico
de que no h nenhum remdio que possa servir a todos os males (AT, 4, p. 531).
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Apesar de suas cartas conterem essas recomendaes mdicas, Descartes mos-
tra-se muito relutante em suas prescries, pois prefere permanecer incgnito e che-
ga mesmo a expressar sua vergonha por dar consultas, uma vez que no quer que pen-
sem que ele pretenda praticar a medicina (cf. AT, 4, p. 566). Nota-se, em suas cartas, a
constante observao de que no mdico de profisso (AT, 1, p. 378), a manuteno
dos remdios j receitados pelos mdicos, alm da recomendao freqente de seguir
o que eles prescrevem. Mas se as prescries cartesianas voltadas para problemas como
gota, sangramento nasal, epilepsia, tuberculose, asma, irritao cutnea e ferimentos,
dentre outros, compem uma parte considervel de sua teraputica, o seu ponto cen-
tral encontrado em conselhos epistolares dados a Elisabeth. Com efeito, estas lti-
mas cartas mostram Descartes exercendo a medicina sob uma perspectiva muito par-
ticular: as perturbaes orgnicas so consideradas a partir de uma ingerncia na alma.
sob esse enfoque que a medicina passa a ser considerada por Descartes at o fim de
sua vida (cf. Donatelli, 2002).
1 Fsica e medicina
A interpretao mecanicista da natureza, elaborada por Descartes, desenvolve sua ex-
plicao do mundo por meio do constante recurso a comparaes. Na carta a Morin,
de 1638 (AT, 2, p. 367-8), Descartes afirma que as analogias, chamadas comparaes,
tm a funo de explicar aquilo que no se pode observar diretamente, por meio de
fenmenos similares que do conta do processo que se deseja esclarecer. assim que a
explicao mecnica dos fenmenos naturais sustentada com exemplos originados
da experincia cotidiana (cf. AT, 8, p. 248). A abordagem consiste em partir do obser-
vado para explicar o inobservvel, com isso fornecida uma descrio do fenmeno
estudado sob o ponto de vista da possibilidade de sua ocorrncia. As comparaes fa-
cilitam a construo dessa descrio; descrio que indica como as coisas se processa-
riam por meio da atuao das leis da natureza. Ela deve ser construda a partir de juzos
observacionais, de acordo com a nossa experincia. As comparaes, as analogias va-
lem pelo seu valor explicativo e no pela verdade da qual elas possam ser portadoras.
Descartes prope uma explicao que consiga dar conta de fenmenos que po-
dem pertencer a diferentes reas do conhecimento, mas que tm as mesmas bases em
sua manifestao: extenso, movimento e choque entre partculas. Ao construir ana-
logias em suas explicaes fsicas, Descartes procura tornar acessvel ao conhecimen-
to aquilo que, em princpio, estaria muito afastado de qualquer possibilidade de es-
clarecimento. No caso dos seres vivos, as analogias possibilitam a compreenso de
funes bsicas do corpo, dentro das limitaes existentes em uma poca em que o
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microscpio ainda no era um instrumento disponvel e, apesar dos desenvolvimen-
tos anatmicos iniciados um sculo antes por Vesalius, a fisiologia no apresentava
grande desenvolvimento.
Assim, se, em seus textos mdicos, Descartes mantm-se no mbito da anato-
mia clssica, no que se refere fisiologia, sua proposta apresenta-se como inovadora
ao adotar a mecnica como modelo explicativo. A explicao mecanicista volta-se para
os movimentos que dependem de peas menores, invisveis. Esses movimentos so
explicados por ordem e cada um deles representa uma funo.
7
As funes so
explicadas por meio da interveno de lquidos, separao, agitao e calor das part-
culas, fermentao, destilao, disposio dos poros e desigualdade entre as partcu-
las, como o caso da digesto:
[...] os alimentos so digeridos no estmago dessa mquina pela fora de alguns
lquidos que, ao se introduzirem entre suas partes, separam-nos, agitam-nos e
os esquentam [...] e [...] a agitao que recebem as pequenas partes desses ali-
mentos ao esquentar, junto quela do estmago e dos intestinos que as contm,
e disposio dos pequenos filetes que compem os intestinos, faz com que,
medida que elas so digeridas, desam pouco a pouco pelo conduto por onde as
mais volumosas dentre elas devem sair, e que, entretanto, as mais sutis e as mais
agitadas encontrem, aqui e ali, uma infinidade de pequenas cavidades, por onde
elas escoam nas ramificaes de uma grande veia que as leva para o fgado e, em
outras, que as levam para outros lugares, sem que haja nada alm da pequenez
dessas cavidades que as separa das mais volumosas [...] (AT, 11, p. 121-2).
O recurso ao choque de partculas faz-se notar na explicao referente nutrio
e ao crescimento (cf. AT, 11, p. 126). As partculas do sangue das artrias vo de encon-
tro s razes dos filetes que compem os vasos, as carnes, as peles, os nervos, o crebro,
enfim todas partes slidas. Dessa forma, elas as empurram e colocam-se no seu lugar.
Esses dois exemplos ilustram o procedimento explicativo de Descartes: neles no
encontrado nenhum recurso alma ou a faculdades ocultas. Ao rejeitar qualquer in-
terpretao que aceite a alma como motor do corpo, o movimento dos corpos dos seres
vivos deve receber uma explicao mecnica. Nesse sentido, a fisiologia constitui uma
parte da fsica: o corpo deve ser pensado do mesmo modo como todo o universo, ou
7 A ordem seguida em Lhomme : digesto, formao do sangue, aquecimento do sangue no corao, uso da respira-
o, nutrio, circulao do sangue, formao dos espritos animais, movimento do corpo (estrutura dos nervos e
dos msculos), sensaes externas (o papel da alma), sensaes internas, crebro e distribuio dos espritos, gln-
dula e seus movimentos (papel dos nervos).
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seja, com base na figura e movimento de suas partes (Marco, 1971, p. 31). A leitura
dos textos de Descartes, nos quais est exposta a sua interpretao do corpo dos seres
vivos, revela a ausncia de corte, de ruptura entre a fsica e a fisiologia. O funcionamento
do corpo requer as leis que constituem a base dessa fsica; alm disso, a sua prpria
composio explicada por meio de referncias quelas que se encontram na explica-
o dos corpos terrestres.
Em um dos ensaios que seguem O discurso do mtodo (1637) Os meteoros, dis-
curso primeiro intitulado Da natureza dos corpos terrestres encontra-se a afirmao
segundo a qual todos os corpos que nos cercam so compostos por partculas de tama-
nhos e figuras variveis, sendo os intervalos existentes entre elas preenchidos pela
matria sutil. Os Princpios da filosofia (1644) afirmam que a matria que compe o
mundo, no comeo, foi dividida em vrias partes iguais; partes que no eram arredonda-
das, uma vez que o vazio rejeitado por Descartes e o universo um corpo slido e con-
tnuo, no permitindo vos entre as partculas que o compem. medida que essas
partes vo se movendo, circularmente, vo se arredondando: a fora pela qual elas so
movidas provoca a separao entre elas e faz que seus ngulos tornem-se menos agudos,
medida que elas se encontram. Entre essas partes arredondadas, h outras menores
que preenchem o espao existente entre elas. Essas partes midas so engendradas a
partir do desgaste entre as partes que vo
se arredondado. Essas partculas tambm
so divisveis em inmeras outras partes
que vo preencher todos os vos: partes que
devem mudar de figura a todo instante para
se acomodarem figura dos lugares onde
entram. Essas partes menores so mais f-
ceis de serem divididas, uma vez que ofe-
recem menos resistncia aos corpos com os
quais se chocam. Alm disso, possuem um
movimento maior, mais intenso em relao
s outras maiores, posto que as passagens
que elas devem percorrer so estreitas e
cheias de voltas.
Figura 2. Figura 2. Figura 2. Figura 2. Figura 2. Ilustrao dos Princpios da filosofia (IV,
art. 84) que remete produo do fogo pelo atrito en-
tre dois corpos, na qual os dois primeiros elementos
so referidos: ao esfregar os seixos, que so duros e
rijos, suas partculas aproximam-se tanto que s dei-
xam espao para partculas do primeiro elemento.
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O universo cartesiano , ento, pensado a partir de trs tipos de corpsculos,
chamados por Descartes de elementos:
(1)a raspadura que se solta da matria, medida que ela vai se arredondando.
Essas partculas so muito agitadas, e essa agitao provoca a sua diviso, por meio
do choque com outros corpos, em uma infinidade de partculas que preenchem
todos os vos encontrados ao redor desses corpos (matria sutil);
(2)a matria cujas partes so redondas e menores em relao aos corpos que ve-
mos sobre a terra e podem ser divididas em outras menores;
(3)as partes da matria que so mais difceis de serem movidas do que as prece-
dentes, por causa de seu tamanho e figura.
Todos os corpos so compostos por essas trs formas encontradas na matria,
bem como dos trs elementos. Essa hiptese construda por Descartes compe a expli-
cao concernente composio do universo, que est em conformidade com a expe-
rincia, e que foi engendrada a partir das leis da natureza, das quais foram deduzidas as
regras que esto na base das alteraes dos movimentos dos corpos. Em outras pala-
vras, a razo fornece os princpios a partir dos quais possvel construir hipteses que
estejam de acordo com a experincia:
Estas coisas poderiam ter sido ordenadas por Deus de uma infinidade de manei-
ras, mas pela experincia, somente, e no pela fora do raciocnio, que se pode
saber qual de todas essas maneiras ele escolheu. Por isso nos livre supor aquela
que ns queremos, conquanto que todas as coisas que sero deduzidas concor-
dem inteiramente com a experincia (AT, 8, p.100).
Uma composio semelhante encontrada ao longo da exposio sobre o corpo
humano (cf. AT, 11, p. 254-7, 274-6). O sangue, da forma como descrito por Descar-
tes, mostra-se particularmente adequado para exemplificar esse paralelo. No sangue,
fica traada uma distino entre partculas que se separam e partculas que se juntam
por meio da rarefao no corao: estas ltimas dividem-se em pequenos ramos e per-
manecem bem prximas umas das outras, de forma que os pequenos intervalos exis-
tentes entre elas so ocupados pela matria sutil; aquelas so fluidas, e Descartes as
chama de partculas areas (particules ariennes), que se dividem em: (1) vapores ou
serosidades do sangue; (2) espritos, partes mais sutis, mais agitadas, formadas dos
dois primeiros elementos que descrevi em meus Princpios (AT, 11, p. 275).
Ao longo da Descrio do corpo humano (1648) encontra-se uma descrio deta-
lhada dos componentes que esto presentes nos Princpios da filosofia. Para Descartes,
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os corpos dos animais e das plantas so compostos por partes que esto em constante
mudana e apresentam diferenas de movimento. Assim, as partes fluidas (sangue,
humores, espritos) so mais rpidas, e as partes slidas (ossos, carne, nervos, peles)
so mais lentas. Essas partes slidas so compostas por filetes dispostos de maneiras
diversas e que provm de algum lugar de uma das ramificaes de uma artria; as par-
tes fluidas escoam ao longo desses filetes pelos espaos ao redor deles, formando ria-
chos que se originam nas artrias, saindo pelos poros dessas artrias que esto mais
prximos da raiz dos filetes que esses riachos acompanham. Depois de todos os ca-
minhos feitos no interior do corpo, esses fluidos atingem a superfcie da pele e evapo-
ram-se pelos poros. A agitao dos espritos e dos humores explicada por meio de
uma referncia aos Princpios: a agitao da matria dos dois primeiros elementos a
descritos sustenta aquela outra agitao. Se nos Princpios so consideradas as partcu-
las materiais do cu na composio da explicao dos movimentos celestes, nos textos
que se voltam para o estudo dos seres vivos, as partculas do sangue so os elementos
explicativos dos movimentos corpreos.
Figura 3. Ilustraes referentes aos movimentos dos seres animados. Borelli (1608-1679), inspirado em
Descartes, aplica, em seu tratado De motu animalium (Do movimento dos animais), as leis da esttica e a ma-
temtica, para explicar mecanicamente os movimentos dos animais.
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8 Mdico e professor de medicina na Universidade de Utrecht com quem Descartes estabelece contato a partir
de 1638, rompendo, posteriormente, essa relao por desacordo terico. A carta referida de dezembro de 1641
(AT, 5, p. 457-9).
2 Um exemplo: a explicao da febre
Como forma de exemplificar esse tratamento das questes mdicas, que se serve dos
princpios fornecidos pela razo para voltar-se para a experincia, vou ater-me, inicial-
mente, a uma carta de Descartes a Regius
8
e s Cogitationes circa generationem anima-
lium (AT, 11, 505-39), textos nos quais o filsofo se volta para uma questo da patolo-
gia, qual seja, aquela referente s febres (cf. Aucante, 1998). Descartes atribui e, nesse
ponto, segue a tradio, especificamente Jean Fernel, o aumento da temperatura do
corpo e a pulsao acelerada ao aumento do calor cardaco. Sabendo que esse calor car-
daco fogo sem luz mantido pelo sangue, a causa da febre pode ser atribuda ao
fato de haver no sangue algo que provoque uma alterao nesse calor: a matria cor-
rompida que provoca uma intensificao desse calor. Ora, esse elemento mrbido
formado por meio da putrefao que ocorre quando os humores param de mover-se.
Dessa forma, a explicao da origem da febre construda a partir do movimento da
matria, e as diferenas entre a periodicidade dos acessos de febre so atribudas ao
tempo necessrio para a maturao do humor, de forma que ele possa misturar-se ao
sangue e entrar no corao. Quanto aos acessos, afastando-se da tradio, Descartes
recorrer sua fsica para fundamentar a sua explicao. Os acessos ocorrem quando
os poros, que fecham a cavidade que contm a matria corrompida, cedem presso,
expurgando a parte abundante. A diversidade dos acessos ser atribuda diversidade
do carter geomtrico das cavidades que contiverem aquela matria e que varivel
entre os homens. Vemos como ocorre uma transposio da explicao de carter fsi-
co-geomtrico para a explicao dos seres vivos.
A explicao fsica da febre est constituda, como foi afirmado, a partir do mo-
vimento da matria e do recurso aos elementos caracterizados nos Princpios da filo-
sofia. Alm de considerar o mecanismo de abertura das cavidades por onde escoa a
matria corrompida, Descartes, em suas Cogitationes, recorre ao carter geomtrico
das partculas de matria no sangue.
No sangue, h quatro principais gneros de partes [de matria]: pequenas e lisas
como o esprito do vinho, pequenas e ramificadas como o leo, espessas e lisas
como a gua e o sal, espessas e ramificadas como [as partculas] de terra ou as
cinzas (AT, 11, p. 536).
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Esses gneros de partes de matria do sangue apresentam configuraes dife-
rentes que sero importantes para a atribuio de causas aos diferentes tipos de febre:
os sintomas sero esclarecidos pelo recurso geometria dessas partculas. Assim como,
nos Princpios, Descartes recorre diversidade de configurao das partculas de mat-
ria para explicar os fenmenos da natureza, na patologia, especificamente no caso das
febres, o mesmo ocorre:
as pequenas e lisas causam a febre intermitente (que dura um ou mais dias) ao
estarem retidas e deteriorando nas extremidades dos vasos, que causa uma in-
terrupo da transpirao insensvel. As espessas e lisas causam a febre cotidia-
na, ao deteriorarem-se no estmago e nos intestinos. As pequenas e ramificadas
causam a [febre] ter, ao deteriorarem-se no reservatrio da blis. As espes-
sas e ramificadas causam a [febre] quart, ao deteriorarem-se no bao (AT, 1,
p. 536-7).
Um outro ponto a ser considerado na explicao cartesiana dos acessos de febre,
alm do carter geomtrico das cavidades e das partculas do sangue, e que tambm se
vale da fsica, est relacionado ao movimento circular da matria, conforme a segunda
lei da natureza exposta nos Princpios.
9
Isso porque a circulao do sangue ser res-
ponsvel pela transmisso da febre a todo o corpo. Em uma carta a Newcastle, de 1645
(cf. AT, 4, p. 188-92), ao tratar dos tremores que acompanham o incio do acesso das
febres como conseqncia do frio da febre, Descartes afirma que o acmulo de hu-
mor corrompido em alguma parte do corpo, ao fim de um, dois ou trs dias,
10
corre nas
veias e, ao misturar-se com o sangue, indo ao corao, impede que ele se aquea e se
dilate como de costume e, conseqentemente, constitui um impedimento para aque-
cer o resto do corpo. Como isso s se d no incio do acesso, depois que esse humor
mistura-se ao sangue, aquece-se e dilata-se mais que o sangue no corao. Isso provo-
ca o calor do acesso que dura at que esse humor evapore-se, reduzido constituio
natural do sangue.
Apesar de Descartes, na patologia, valer-se do conhecimento proveniente da
experincia dos mdicos que costumava acompanhar, no que diz respeito etiologia,
o filsofo recorre constantemente explicao fsica, a partir dos princpios estabele-
cidos por meio da razo, que evocam o movimento da matria e a configurao das par-
tes que compem a matria. O mesmo recurso pode ser constatado na fisiologia, onde
se pode notar ainda a importncia heurstica da experincia.
9 No que concerne a essas leis, h uma alterao na ordem que consta no tratado O mundo.
10 Tempo necessrio para sua maturao torn-la fluida, por isso a febre designada como cotidiana, ter e quart.
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interessante notar que, em seus textos, Descartes mantm uma constante: o
recurso a exemplos tirados da patologia.
11
As Meditaes oferecem uma amostragem
significativa desses exemplos. Logo no incio, na Meditao I, pode ser constatado esse
recurso, no momento em que os sentidos so questionados:
[] E como eu poderia negar que essas mos e esse corpo sejam meus? A no ser
que eu me compare a esses insensatos cujo crebro est de tal forma perturbado e
ofuscado pelos vapores da bile negra, que eles afirmam constantemente serem
reis, quando so muito pobres; que esto vestidos de ouro e de prpura, quando
esto totalmente nus; ou se imaginam serem cntaros ou ter um corpo de vidro
[] (AT, 7, p. 18-9).
A partir de uma correo traduo francesa desta citao, como observa J. Dar-
riulat (1996), pode ser estabelecida uma relao entre esse trecho e dados da medicina
da poca. Onde se l negros vapores da bile, na traduo francesa (AT, 9, p.14), o
texto latino afirma vapor ex atra bile, ou seja, vapor da bile negra. Esses sintomas
apontados por Descartes so bem conhecidos em sua poca e esto associados me-
lancolia.
12
A melancolia, por sua vez, est vinculada natureza composta do homem,
uma vez que a loucura ligada a ela no diz respeito a uma substncia tomada separada-
mente, e nem est ligada a um movimento meramente corpreo sem reflexos na alma,
mas sim a um sentimento. Esse sentimento da alma, pois ela no mais reconhece o
corpo ao qual est unido.
A Sexta Meditao, por sua vez, desenvolve, em sua maior parte, questes con-
cernentes s sensaes, na abordagem da unio entre corpo e alma. As sensaes vin-
culadas a uma patologia aparecem como exemplos mais apropriados no tratamento da
natureza humana. Assim, so encontradas referncias ao sentimento de dor, dentre as
quais cumpre destacar a iluso dos amputados (cf. AT, 7, p. 74-7; 9, p. 59-61), baseada,
provavelmente, nas visitas de Descartes a hospitais na Holanda, e o trecho que men-
ciona como se d a comunicao da dor ao crebro (cf. AT, 7, p. 86-8; 9, p. 69-70);
explicao extensiva a todas as sensaes e sentimentos.
Segundo afirmao de Descartes, na mencionada carta a Newcastle, a febre cau-
sada pelo acmulo de humor corrompido em alguma parte do corpo que, depois de
alguns dias da as designaes de febre ter e quart , mistura-se ao sangue que
corre nas veias, chegando ao corao, onde se dilata e se aquece. Assim, o calor do acesso
11 Por exemplo: Mditations, Principes, Recherche de la vrit, Passions, correspondncias com Regius, Mersenne,
Elisabeth.
12 Referncia aos melanclicos tambm encontrada na Recherche de la vrit (AT, 10, p. 511).
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engendrado medida que esse humor corrompido vai evaporando. Assim, o ponto
central dessa concepo de febre encontra-se no corao, cujo calor alimentado pelo
sangue que, por sua vez, formado a partir dos alimentos e do processo de filtragem e
destilao dos rgos (cf. AT, 11, p. 121-3). A base da manuteno do calor cardaco e do
bom funcionamento do corao encontra-se, portanto, na nutrio e no desempenho
dos rgos.
No artigo 96 do tratado As paixes da alma, Descartes mostra como as paixes
esto ligadas s partes do corpo vinculadas produo de sangue e espritos animais.
Assim, o crebro, o corao, o bao, o fgado, o estmago, os intestinos e os pulmes
so mencionados constantemente nesse bloco composto por quarenta artigos (cf. AT,
11, p. 401-29), no qual desenvolvido o aspecto fisiolgico das paixes, seja pela con-
siderao do movimento do sangue e dos espritos animais, seja pela exposio dos
sinais exteriores que as acompanham. Tanto em uma como em outra, as alteraes do
calor interno do corpo so referidas com freqncia. Ora, essas alteraes esto na
base da doena mais considerada na poca: a febre (cf. Verbeek, 1989).
No que concerne doena e, especificamente, febre, Descartes no deixa de
levar em considerao um ponto importante: a natureza composta do homem e a inte-
rao entre as duas substncias que participam de sua composio.
Na correspondncia com a princesa Elisabeth, assim como em As paixes da
alma, pode ser constatado que as paixes aparecem ligadas a perturbaes circulatrias.
Na carta de julho de 1644, encontra-se a primeira meno ao mal-estar da princesa,
porm na carta de 18 de maio de1645 h uma referncia febre. Nessa correspondn-
cia, possvel notar que, a partir desse ano, Descartes passa a dar mais destaque atua-
o da alma sobre o corpo, estabelecendo uma relao entre sentimentos e reaes cor-
porais. Segundo o filsofo, a causa mais comum dessa febre a tristeza, mas, no caso da
princesa, devem ser tambm consideradas as condies desfavorveis famlia.
13
A causa mais comum da febre lenta a tristeza, e a obstinao da Fortuna a perse-
guir vossa casa vos d, continuamente, motivos de aborrecimento que so to
pblicos e to evidentes, que no preciso recorrer a muitas conjecturas nem ser
perspicaz nesses assuntos para julgar que nisso que consiste a principal causa
de vossa indisposio (AT, 4, p.201).
13 Os problemas da princesa Elisabeth tm incio em novembro de 1645, com a converso ao catolicismo de seu
irmo, prncipe Eduardo, condio para casar-se com Ana de Gonzaga. Dois meses depois, seu outro irmo, Felipe,
mata o amante de sua irm Louise-Hollandine. Alm disso, as condies do tratado de Vestflia, para pr fim
guerra dos Trinta Anos, no parecem ser muito favorveis a sua famlia e, por fim, em 1649, o seu tio Carlos I,
da Inglaterra, decapitado.
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A soluo proposta por Descartes, ao invs da adoo de remdios, volta-se para
a adoo de estratgias, como por exemplo tornar a alma contente de forma a desvi-la
desse sentimento que provoca o mal-estar. Em resposta recomendao de Descartes,
Elisabeth aponta um obstculo a ser transposto para atingir esse objetivo: a fraqueza
do sexo feminino que impede o exerccio desse domnio da alma, de forma a desvi-la
do sentimento que provoca o seu mal (cf. AT, 4, p. 208). O testemunho oferecido por
Elizabeth une essa fraqueza natural do sexo feminino, afirmada por ela, ao fato de ser
dotada de um temperamento que predispe o corpo a obstrues, s condies
ambientais e ausncia de exerccio como fatores fundamentais para afetar o funcio-
namento do corpo. Enfim, ao afirmar que Descartes visa curar o corpo com a alma,
Elisabeth refora as recomendaes dadas e associa as disposies mentais s pertur-
baes orgnicas.
Dessa forma, a doena deve, segundo a concepo cartesiana, ser entendida por
meio da considerao da natureza composta do homem, pois no se pode atribuir a
doena apenas ao mau funcionamento da mquina, sem considerar o que , de fato, a
natureza humana e a interveno das distores que ocorrem durante a interpretao
das informaes enviadas pelos sentidos. O erro, no caso de doena, situa-se, sem dvi-
da, no mbito de um desarranjo do mecanismo corpreo. Mas, alm disso, preciso
levar em conta a atuao da natureza composta que decodifica as mensagens sensoriais
e, nesse caso, a decodificao d-se de forma inadequada. Assim sendo, o erro deve ser
imputado mistura que compe o homem que tem conscincia da possibilidade do
erro e pode evit-lo e corrigi-lo. O obscuro e o confuso foram introduzidos em nossa
conscincia por Deus e, sendo ele veraz, esse dado no radicalmente falso e intil
para o homem. Portanto, as falhas que a ocorrem so imputadas ao julgamento que
falseia a prpria verdade dos sentidos. Sentidos que so dotados da maior infalibilida-
de possvel, compatvel com os termos do problema dado, num mundo que o melhor
que se pode desejar. A unio corpo-alma apresenta-se como portadora dos meios ca-
pazes de proceder correo desses erros, uma vez que s ela conhece a utilidade des-
sas mensagens, isto , sabe que elas esto voltadas para a conservao do corpo e,
conseqentemente, percebe os desarranjos que a podem ocorrer (cf. Rodis-Lewis,
1990, p. 149-67).
As sensaes e os sentimentos so a expresso da natureza composta do homem
os quais remetem a uma substncia diferente. Segundo Descartes, a adeso que ocorre
por parte do homem a essa substncia diferente tem por base a inclinao dada por
Deus em acreditar que as idias sensveis partem das coisas corpreas e, no sendo
Deus enganador, as coisas so interpretadas como causas dessas idias. A noo de
unio, no que diz respeito ao conhecimento, remete ao corpo e, conseqentemente, ao
mundo dos objetos, no qual est situado o corpo. Nesse plano, o entendimento no
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deve interferir, pois no capacitado para tal; aqui, ele s pode chegar a um conheci-
mento confuso, uma vez que sua esfera de atuao vincula-se s naturezas simples.
Somente a partir de uma interpretao adequada das observaes psicofsicas, pos-
svel perceber e exprimir as correspondncias entre estados dalma e estados do cor-
po. Estados que, vale repetir, constituem a natureza do composto humano.
Agradecimentos
Agradeo cuidadosa reviso feita pelo professor Roberto Bolzani Filho da traduo do latim.
Marisa Carneiro de Oliveira Franco Donatelli
Professora Titular do Departamento de Filosofia e Cincias Humanas,
Universidade Estadual de Santa Cruz, Bahia, Brasil.
madonat@uesc.br
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