El padre espiritual en el cristianismo ortodoxo

Por el obispo Kallistos Ware

El que sube por una montaa por primera vez necesita seguir un camino
conocido, y necesita tener con l, como compaero y gua, a alguien que
haya estado subiendo antes y est familiarizado con el camino. Servir como
tal compaero y gua es precisamente el rol del Abba o padre espiritual, a
quien los griegos llaman geronta y los rusos staretz, un ttulo que en
ambas lenguas significa hombre anciano o padre (1).

La importancia de obedecer a un geronta est subrayada desde la aparicin
del monasticismo en el oriente cristiano. San Antonio de Egipto deca:
Conozco a muchos monjes que cayeron despus de mucho esfuerzo y se
desvanecieron en la locura, porque confiaron en su propio trabajo... En lo
posible, para cada paso que d un monje, para cada sorbo de agua que beba
en su celda, debera confiar la decisin a los gerontas, para evitar cometer
un error en lo que haga (2).

Este es un tema constantemente enfatizado en los Apotegmata o Dichos de
los padres del desierto: Los staretz solan decir: si veis a un joven monje
ascendiendo al cielo por su propia voluntad, cogedlo por los pies y tirad de
l, pues esto es para su provecho... si un hombre tiene fe en otro y se
entrega a l en total sumisin, no necesita ocuparse en los mandamientos de
Dios, sino que slo necesita confiar su voluntad entera en las manos de su
padre. Entonces estar sin mancha ante Dios, pues Dios no requiere nada
de los principiantes tanto como la auto entrega por medio de la obediencia
(3).

Esta figura del staretz, tan prominente en las primeras generaciones del
monasticismo egipcio, ha conservado su pleno significado hasta el da de
hoy en la cristiandad ortodoxa. Hay algo ms importante que todos los
libros e ideas posibles, seala un laico ruso del siglo XIX, el eslavfilo
Kireyevsky, y este es el ejemplo del staretz ortodoxo, ante quien se puede
depositar cada uno de los pensamientos y de quien se puede escuchar, no
una opinin ms o menos valiosa, sino el juicio de los santos padres.
Alabado sea Dios, pues los staretz no han desaparecido an de nuestra
Rusia. Y un sacerdote de la emigracin rusa de nuestro propio siglo, el
padre Aleksander Elchaninov (+ 1934), escribe: Su capacidad de accin es
ilimitada... son indudablemente santos, reconocidos como tales por el
pueblo. Siento que en nuestros das trgicos es precisamente mediante sus
medios por los que la fe sobrevivir y ser fortalecida en nuestro pas (4).


El padre espiritual como una figura carismtica

Qu capacita a un hombre para actuar como un staretz? Cmo y por
quin es nombrado?

Para esto, hay una simple respuesta. El padre espiritual o staretz es
esencialmente una figura proftica y carismtica, acreditada para su labor
por la accin directa del Espritu Santo. Es ordenado, no por la mano de un
hombre, sino por la mano de Dios. Es una expresin de la Iglesia como
evento o suceso, ms que de la Iglesia como institucin (5).

Por supuesto, hay una lnea clara de demarcacin entre lo proftico y lo
institucional en la vida de la Iglesia; cada uno deja pequeo al otro y es
entrelazado con l. El ministerio del staretz, en s mismo carismtico, est
relacionado con una funcin claramente definida en el marco institucional
de la Iglesia, el oficio de sacerdote-confesor. En la tradicin ortodoxa
oriental, el derecho a escuchar confesiones no es concedido
automticamente en la ordenacin. Antes de actuar como confesor, un
sacerdote requiere la autorizacin de su obispo; en la Iglesia de Grecia, slo
una minora del clero est autorizada.

Aunque el sacramento de la confesin es ciertamente una ocasin
apropiada para la direccin espiritual, el ministerio del staretz no es
idntico al del confesor. El staretz da consejo, no slo en la confesin, sino
en muchas otras ocasiones; de hecho, mientras que el confesor debe ser
siempre un sacerdote, el staretz puede ser un simple monje, no con las
santas rdenes, o una monja, o un laico. El ministerio del staretz es
profundo, porque slo pocos sacerdotes confesores afirmaran hablar con la
perspicacia y autoridad del primero.

Pero si el staretz no es ordenado o designado por un acto de la jerarqua
oficial, cmo se embarca en su ministerio? A veces un staretz existente
designar a su propio sucesor. En esta forma, en ciertos centros monsticos
como Optina, en la Rusia del siglo XIX, se estableci una sucesin
apostlica de maestros espirituales. En otros casos, los staretz
simplemente surgen espontneamente, sin ningn acto de autorizacin
externa. Como dijo Elchaninov, son reconocidos como tales por el
pueblo. En la continua vida de la comunidad cristiana, se hace evidente
para el pueblo creyente de Dios (el verdadero guardin de la Santa
Tradicin) que esta o aquella persona tiene el don de la paternidad
espiritual. Entonces, de forma libre e informal, otros empiezan a acudir a l
o a ella para pedir consejo y direccin.

Cabe sealar que la iniciativa proviene, como una regla, no del maestro,
sino de los discpulos. Sera peligrosamente presuntuoso para alguno decir
en su propio corazn o a otros: venid y someteos a m; soy un staretz y
tengo la gracia del Espritu Santo. Lo que sucede ms bien es que, sin que
el mismo staretz haga ninguna afirmacin, otros lo proclamen, buscando su
consejo o pidiendo vivir permanentemente bajo su cuidado. En primer
lugar, probablemente los despedir, dicindoles que consulten a otros.
Finalmente llegar el momento en el que ya no podr despedirlos sino
aceptar su venida a l como una revelacin de la voluntad de Dios. As, son
sus hijos espirituales quienes revelan al staretz mismo.

La figura de los staretz ilustra los dos niveles de interpretacin con los que
la Iglesia terrenal existe y funciona. Por un lado, est el nivel jerrquico,
oficial y externo, con su organizacin geogrfica en dicesis y parroquias,
sus grandes centros (Roma, Constantinopla, Mosc y Canterbury), y su
sucesin apostlica de obispos. Por otro lado, est el nivel interno,
espiritual y carismtico, al que pertenecen principalmente los staretz.
Aqu los centros principales son, en su mayor parte, no las grandes sedes
primadas y metropolitanas, sino algunas remotas ermitas en las que
resplandecen algunas personalidades ricamente dotadas con los dones
espirituales. Muchos staretz no han posedo un estatus exaltado en la
formacin jerrquica de la Iglesia; sin embargo, la influencia de un simple
hieromonje como San Serafn de Sarov ha superado la de cualquier
patriarca u obispo en la Ortodoxia del siglo XIX. De esta forma, junto con
la sucesin apostlica del episcopado, existe la de los santos y los hombres
espirituales. Ambos tipos de sucesin son esenciales para el verdadero
funcionamiento del Cuerpo de Cristo, y mediante su interaccin, la vida de
la Iglesia se cumple en la tierra.


Huida y regreso: la preparacin del staretz

Aunque el staretz no es ordenado o designado para esta tarea, ciertamente
es necesario que est preparado. El patrn clsico para esta preparacin,
que consiste en un movimiento de huida y regreso, debe ser claramente
discernido en las vidas de San Antonio de Egipto (+356) y San Serafn de
Sarov (+1833).

La vida de San Antonio cae bruscamente en dos mitades, con sus cincuenta
y cinco aos como punto de inflexin. Los aos de su temprana madurez a
la edad de cincuenta y cinco aos fueron su tiempo de preparacin, pasados
en un aislamiento cada vez mayor del mundo mientras se retiraba cada vez
ms al desierto. Eventualmente pas veinte aos en un fuerte abandonado,
sin encontrarse con nadie. Cuando hubo alcanzado la edad de cincuenta
aos, sus amigos ya no pudieron contener su curiosidad y rompieron la
entrada. San Antonio sali y, tras permanecer medio siglo de su larga
vida, sin abandonar la vida de un eremita, se hizo disponible libremente a
los dems, obrando como mdico concedido por Dios a Egipto. Fue
amado por todos, aade su bigrafo, San Atanasio, y todos deseaban
tenerlo como su padre (6). Observa que la transicin de un anacoreta
recluido a padre espiritual surgi, no por ninguna iniciativa por parte de
San Antonio, sino por medio de la accin de los dems. Antonio era un
monje laico, nunca ordenado al sacerdocio.

San Serafn sigui un camino similar. Tras quince aos pasados en la vida
ordinaria de la comunidad monstica, como novicio, monje profeso,
dicono y sacerdote, se retir durante treinta aos a la soledad y al casi total
silencio. Durante la primera parte de este periodo, vivi en una cabaa en
un bosque; en un momento dado pas mil das en el tronco de un rbol y
mil noches de sus das sobre una roca, entregndose l mismo a la oracin
incesante. Llamado nuevamente por su higumeno al monasterio, obedeci
el mandato sin el menor retraso, y durante la ltima parte de su tiempo de
soledad vivi rgidamente recluido en su celda, la cual no abandon incluso
para asistir a los oficios de la iglesia; los domingos, el sacerdote le traa la
comunin a la puerta de su celda. Aunque era un sacerdote no celebraba la
liturgia. Finalmente, en los ltimos ocho aos de su vida, termin su
reclusin, abriendo las puertas de su celda y recibiendo a todo el que vena.
No haca nada para darse notoriedad o para convocar a la gente; fueron los
dems los que tomaron la iniciativa de acercarse a l, pero cuando acudan
(algunas veces cientos o incluso miles en un mismo da) no los enviaba de
vuelta.

Sin esta intensa preparacin asctica, sin este vuelo radical a la soledad,
podran San Antonio o San Serafn haber actuado en el mismo grado
como gua para los de su generacin? No, pues se retiraron con el fin de
llegar a ser maestros y guas de los dems. Huyeron, no para prepararse a
s mismos para alguna otra tarea, sino como un deseo consumado de estar a
solas con Dios. Dios acept su amor, pero los envi de vuelta como
instrumentos de sanacin para el mundo, del que haban escapado. Aunque
no los hubiera enviado de vuelta, su huda habra sido supremamente
creativa y valiosa para la sociedad, pues el monje ayuda al mundo, no
principalmente por lo que haga o diga, sino por lo que es, por el estado de
oracin incesante que se ha apoderado de su ser ms ntimo. Aunque San
Antonio y San Serafn no hicieron ms que rezar en soledad, estuvieron
sirviendo as a sus fieles al ms alto grado. Sin embargo, como resultado de
esto, Dios orden que tambin deberan servir a otros de una forma ms
directa. Pero este servicio directo y visible fue esencialmente una
consecuencia del servicio invisible que hicieron con su oracin.

Adquirid paz interior, deca San Serafn, y una multitud de hombres a
vuestro alrededor encontrar su salvacin. Tal es el rol del padre
espiritual. Estableceos en Dios; entonces podris conducir a otros a su
presencia. Un hombre debe aprender a estar slo, debe escuchar en el
silencio de su propio corazn la voz sin palabras del Espritu Santo, y
descubrir as la verdad sobre s mismo y sobre Dios. As, su labor con otros
ser una palabra poderosa, porque ser una palabra en el silencio.

Lo que Nikos Kazantzakis deca del almendro es cierto tambin para los
staretz: Le dijo al almendro: Hermano, hblame de Dios, y el almendro
floreci.

Formado por el encuentro con Dios en soledad, el staretz es capaz de sanar
por su sola presencia. l gua y forma a otros, no por medio de palabras y
consejos, sino por su compaerismo, por la vida y el ejemplo especfico
que estable, en una palabra, por el florecimiento como el almendro. l
ensea tanto por su silencio como por su discurso. Abba Tefilo, el
arzobispo, visit una vez Scetis, y cuando los hermanos se reunieron, le
dijeron a Abba Pambo: Di una palabra al padre para que pueda ser
edificado. El anciano les dijo: Si no es edificado por mi silencio, no ser
edificado por mi conversacin (8). Se cuenta una historia de San Antonio
con la misma moral. Los tres padres tenan la costumbre de visitar al
bendito Antonio una vez al ao, y dos de ellos solan preguntarle cosas
sobre sus pensamientos (logismoi) y sobre la salvacin de sus almas, pero
el tercero permaneca en completo silencio, sin hacer preguntas. Tras una
larga espera, Abba Antonio le dijo: Mira, tienes el hbito de acudir a m
en todo este tiempo, y sin embargo, no me haces preguntas. Y el otro
replic: Padre, me es suficiente slo con mirarte (9).

El viaje real de los staretz no es espacialmente en el desierto, sino
espiritualmente en el corazn. La soledad externa, si bien es til, no es
indispensable, y un hombre puede aprender a permanecer slo ante Dios,
mientras an contina llevando una vida de servicio activo en medio de la
sociedad. Se le dijo a San Antonio de Egipto que un mdico, en Alejandra,
era su igual en logros espirituales: En la ciudad hay alguien igual que t,
un mdico de profesin, que da todo su dinero a los necesitados, y todo el
tiempo canta el himno Tres veces Santo con los ngeles (10). No se nos
dice cmo lleg esta revelacin a San Antonio, ni cul era el nombre del
mdico, pero una cosa est clara. La oracin incesante del corazn no es
monopolio de los solitarios; la vida mstica y anglica es posible tanto en
la ciudad como en el desierto. El mdico alejandrino cumpli el viaje
interior sin romper su vnculo exterior con la comunidad.

Hay tambin otros muchos casos en los que la huda y regreso no se
distinguen claramente en la secuencia temporal. Tomemos, por ejemplo, el
caso del joven contemporneo de San Serafn, el obispo San Ignacio
Briantchaninov (+1867). Formado originalmente como un oficial de la
armada, fue designado a la temprana edad de 26 aos para hacerse cargo de
un monasterio influyente cerca de San Petersburgo. Su propia formacin
monstica haba durado poco ms de cuatro aos antes de ser situado en
una posicin de autoridad. Despus de 24 aos como abad, fue consagrado
obispo. Cuatro aos despus renunci, para pasar el resto de los seis aos
de su vida como eremita. Aqu, precedi un periodo de activo trabajo
pastoral al periodo de reclusin anacoreta. Cuando fue nombrado abad,
seguramente se sinti muy mal preparado. Su retiro secreto al corazn se
llev a cabo durante los muchos aos en que administr un monasterio y
una dicesis, pero no recibi una expresin exterior hasta casi el final de su
vida.

La carrera del obispo Ignacio (11) puede servir como un paradigma para
muchos de nosotros en el tiempo presente, aunque (sin necesidad de
decirlo) estamos muy por debajo de su nivel de alcance espiritual. Bajo la
presin de las circunstancias exteriores y probablemente sin darse cuenta
de lo que estaba pasndonos, hemos sido lanzados a una carrera de
enseanza, predicacin y consejo pastoral, mientras carecemos de cualquier
conocimiento del desierto y su silencio creativo. Pero por las enseanzas de
otros, nosotros mismos empezamos a aprender. Poco a poco reconocemos
nuestra impotencia para sanar las heridas de la humanidad nicamente con
los programas filantrpicos, el sentido comn y la psiquiatra. Nuestra
complacencia se descompone, apreciamos nuestra insuficiencia, y
empezamos a entender lo que Cristo quiso decir con lo una sola cosa es
necesaria (Lucas 10:42). Este es el momento en el que entramos en el
camino de los staretz. Por nuestra experiencia pastoral, por nuestra angustia
por la pena de los otros, somos conducidos a realizar el viaje interior, para
ascender por la escalera secreta del Reino, donde slo se puede encontrar
una solucin genuina a los problemas del mundo. Sin duda, si algunos de
nosotros pensramos de nosotros mismos como un staretz en el sentido
pleno, siempre y cuando buscramos con sinceridad el entrar en la cmara
secreta de nuestro corazn, podramos compartir en cierta medida la
gracia de la paternidad espiritual. Quiz nunca se nos conduzca a la vida de
un recluso monstico o de un eremita (que descansa y permanece siempre
en Dios) pero lo que es ms importante es que cada uno debera ver la
necesidad de ser un eremita del corazn.


Los tres dones del padre espiritual

Tres dones, en particular, distinguen al padre espiritual. El primero es
visin y discernimiento (diakrisis), la habilidad para percibir intuitivamente
los secretos del corazn de otro, para entender las profundidades ocultas de
las que el otro no se da cuenta. El padre espiritual penetra por debajo de los
gestos convencionales y las actitudes que podamos ocultar de nuestra
verdadera personalidad a los otros y a nosotros mismos, y adems de todas
estas trivialidades, llega a aferrarse con la nica persona hecha a imagen y
semejanza de Dios. Su poder es espiritual ms que fsico; no es
simplemente una especie de percepcin extra sensorial o clarividencia
santificada sino el fruto de la gracia, que presupone la oracin concentrada
y una lucha asctica sin tregua.

Con este don de la visin llega la habilidad de usar las palabras con poder.
Ante cada persona que viene ante l, el staretz sabe (inmediata y
especficamente) qu es lo que el individuo necesita escuchar. Hoy,
estamos inundados de palabras, pero la mayor parte de ellas no son
conspicuamente palabras poderosas (12). El staretz usa pocas palabras, y a
veces ninguna, pero por estas pocas palabras o por su silencio, es capaz de
alterar la direccin total de la vida de un hombre. En Betania, Cristo us
slo tres palabras: Lzaro, ven fuera (Juan 11:43, Straubinger) y estas
tres palabras, dichas con poder, fueron suficientes para devolver al muerto
la vida. En una era en la que el lenguaje se ha trivializado
desgraciadamente, es vital redescubrir el poder de la palabra, y esto
significa redescubrir la naturaleza del silencio, no slo como una pausa
entre palabras sino como una de las primeras realidades de la existencia.
Muchos maestros y predicadores hablan demasiado; el staretz se distingue
por una economa austera del lenguaje.

Pero para que una palabra tenga poder, es necesario que exista no slo el
que habla con la genuina autoridad de la experiencia personal, sino tambin
el que escuche con atencin y entusiasmo. Si alguien pregunta a un staretz
slo por simple curiosidad, es probable que obtenga poco beneficio, pero si
se acerca al staretz con fe ardiente y profunda hambre, la palabra que
escuche podr transfigurar su ser. Las palabras de los staretz son en su
mayora simples en expresiones verbales y desprovistas de artificio
literario; para los que las leen de una forma superficial, podrn parecer
inmaduras y banales.

El don de la visin del padre espiritual es ejercida principalmente por
medio de la prctica conocida como revelacin de los pensamientos
(logismoi). En el temprano monasticismo oriental, el joven monje sola
acudir diariamente a su padre y expona ante l los pensamientos que
venan a l durante el da. Esta revelacin de los pensamientos incluye ms
que una confesin de los pecados, pues el novicio tambin habla de
aquellas ideas e impulsos que pueden parecerle inocentes, pero que el padre
espiritual puede discernir como peligrosos secretos o signos significativos.
La confesin es retrospectiva, pues se ocupa de los pecados que ya han sido
cometidos; por otro lado, la divulgacin de los pensamientos es preventiva,
pues pone al descubierto nuestros logismoi antes de que conduzcan al
pecado y as los priva de su poder para daar. El propsito de la revelacin
no es jurdico, ni para garantizar la absolucin de la culpa, sino el auto
conocimiento, para que cada uno pueda verse a s mismo como es
verdaderamente (13).

Dotado con discernimiento, el padre espiritual no se limita a esperar a que
una persona se revele a s misma, sino que le muestra los otros
pensamientos ocultos en l. Cuando la gente vena a San Serafn de Sarov,
a menudo contestaba a sus dificultades antes de que tuvieran tiempo de
poner sus pensamientos ante l. En muchas ocasiones la respuesta pareca
al principio un poco irrelevante, e incluso absurda e irresponsable, por lo
que San Serafn responda que no era la pregunta que su visitante tena
conscientemente en su mente, sino la que debera haber preguntado. En
todo esto, San Serafn confiaba en la luz interior del Espritu Santo. Lo vea
importante, segn explicaba, no ejercitarse con antelacin en rol que iba a
emprender; en ese caso, sus palabras representaran slo su propio juicio
humano que bien podra estar equivocado, y no el juicio de Dios.

A ojos de San Serafn, la relacin entre el staretz y el hijo espiritual es ms
fuerte que la muerte, y por lo tanto instaba a sus hijos a continuar su
revelacin de pensamientos con l incluso tras su partida a la otra vida.
Estas son las palabras que, por su propio mandato, fueron escritas en su
tumba: Cuando est muerte, venid a mi, a mi tumba, y cuanto ms, mejor.
Sea lo que sea que est en tu alma, lo que te haya sucedido, venid a mi
como cuando estaba vivo, y arrodillados en el suelo, verted toda vuestra
amargura en mi tumba. Decdmelo todo y os escuchar, y toda la amargura
se alejar de vosotros. Y as como hablabais conmigo cuando estaba vivo,
haced as ahora. Pues estoy vivo, y lo estar por siempre.

El segundo don del padre espiritual es la habilidad para amar a otros y
hacer el sufrimiento de otros el suyo propio. De Abba Pimen, uno de los
ms grandes staretz egipcios, se registr breve y simplemente: Tena
amor, y muchos venan a l (14). Tena amor: esto es indispensable en
toda la paternidad espiritual. Con ilimitado conocimiento de los secretos de
los corazones de los hombres, si carece de amor, no sera creativo, sino
destructivo, y el que no pueda amar a los dems tendr poco poder para
sanarlos.

El amar a otros supone sufrir con y por ellos; tal es el sentido literal de la
compasin. Sobrellevad los unos las cargas de los otros, y as cumpliris
la ley de Cristo (Glatas 6:2, Straubinger). El padre espiritual es el nico
que por excelencia lleva las cargas de los otros. Dostoievsky escribe en
Los hermanos Karamazov: Un staretz es el que toma tu alma, tu voluntad,
sobre su alma y su voluntad. No le es suficiente con ofrecer consejo.
Tambin se le requiere cargar el alma de sus hijos espirituales sobre su
propia alma, sus vidas en su vida. Su labor es rezar por ellos, y es ms
importante para ellos su constante intercesin por ellos, en su nombre, que
cualquier palabra o consejo (15). As mismo, su labor es asumir sus penas y
sus pecados, llevar su culpa sobre l mismo, y responder por ellos en el
Juicio Final.

Todo esto se hace manifiesto en el primer documento de direccin
espiritual oriental, el Libro de Barsanufio y Juan, que engloba algunas de
las 850 preguntas dirigidas a los dos ancianos palestinos del siglo VI, junto
con sus respuestas escritas. As, Barsanufio insista a sus hijos espirituales:
Como Dios mismo sabe, no hay un segundo o una hora en la que no os
tenga en mi mente y en mis oraciones Cuido de vosotros ms que
vosotros mismos Con sumo gusto dara mi vida por vosotros. Esta es su
oracin a Dios: Oh Maestro, dirige a mis hijos contigo, a tu Reino, o
elimname tambin del Tu libro. Retomando el tema de llevar las cargas
de los otros, Barsanufio afirma: Llevo vuestras cargas y vuestras
ofensas Os habis convertido en hombres sentados bajo un rbol con
sombra Asumo vuestra sentencia condenatoria, y por la gracia de Cristo,
no os abandonar, ni en este siglo, ni en el siglo venidero (16).

Los lectores de Charles Williams recordarn el principio del amor
sustituto, que juega un papel central en Descendiendo al infierno. La
misma lnea de pensamiento se expresa en el staretz Zsimo, de
Dostoievsky: Slo hay un camino de salvacin, y es hacerse responsable
de los pecados de los hombres Hacerse uno mismo responsable con toda
sinceridad y por todos. La habilidad de los staretz de soportar y alentar a
otros est medida por su disposicin para adoptar este camino de salvacin.

Sin embargo, la relacin entre el padre espiritual y sus hijos no es
unilateral. A pesar de que lleva el peso de sus culpas sobre l mismo y
responde por ellos ante Dios, no puede hacer esto de manera efectiva, a
menos que ellos mismos se esfuercen con todo su corazn por su propia
salvacin. Una vez, acudi un hermano a San Antonio de Egipto y le dijo:
Reza por m, pero el anciano le respondi: No voy a tener piedad de ti,
ni Dios, a menos que hagas un pequeo esfuerzo por tu parte (17).

Cuando se considera el amor de un staretz por los que estn bajo su
cuidado, es importante dar un sentido completo a la palabra padre en el
ttulo padre espiritual. As como un padre y sus hijos, en una familia
ordinaria, deberan estar unidos en amor mutuo, as debe ser tambin en la
familia carismtica de los staretz. Es principalmente una relacin en el
Espritu Santo, y mientras que la fuente de la afeccin humana no se
suprime insensiblemente, debe ser contenida dentro de los lmites. Se
cuenta cmo un joven monje cuidaba de su padre espiritual, que estuvo
gravemente enfermo durante doce aos sin interrupcin. Ni una sola vez en
este periodo se lo agradeci este anciano, ni tan siquiera le dirigi una sola
palabra bondadosa. Slo en su lecho de muerte, el anciano seala a la
asamblea de hermanos: Es un ngel y no un hombre (18). La historia es
vlida como indicacin de la necesidad por un destacamento espiritual,
pero tal incomprensible supresin de muestras de afeccin externa no es
tpica de los Dichos de los padres del desierto, y menos an de Barsanufio
y Juan.

Un tercer don del padre espiritual es el poder de transformar el entorno
humano, tanto el material como el inmaterial. El don de la curacin,
posedo por muchos staretz, es un aspecto de este poder: muy
generalmente, los staretz ayudan a sus discpulos a percibir el mundo como
Dios lo cre y como Dios desea una vez ms que sea. Podis regocijaros
por las obras de vuestro Padre?, se pregunta Thomas Traherne. l mismo
est en todo. El verdadero staretz es el que discierne esta presencia
universal del creador en todo lo creado, y asiste a los otros para discernirlo.
En palabras de William Blake: Si las puertas de la percepcin fueran
puras, todo aparecera ante el hombre tal y como es, infinito. As, para el
hombre que mora en Dios, no hay nada infame y trivial: lo ve todo con la
luz del Monte Tabor. Qu es un corazn misericordioso?, se pregunta
San Isaac el Sirio. Es un corazn que arde con amor por toda la creacin,
por los hombres, por los pjaros, por las bestias, por los demonios, por toda
criatura. Cuando un hombre con tal corazn como este piensa en las
criaturas o las mira, sus ojos se llenan de lgrimas; una compasin
abrumadora hace crecer su corazn, pequeo y humilde, y no puede
soportar escuchar o ver ningn sufrimiento, incluso la ms pequea pena
infligida a cualquier criatura. Por lo tanto, nunca cesa de orar con lgrimas,
incluso por los animales irracionales, por los enemigos de la verdad, y por
aquellos que le hacen mal, pidiendo para que puedan ser guardados y
recibidos en la misericordia de Dios. Y tambin reza por los reptiles con
una gran compasin, que crece sin cesar en su corazn hasta que brilla
nuevamente y es glorioso como Dios (19).

Un amor que lo abarca todo, como el del staretz Zsimo de Dostoievski,
transfigura su objeto, haciendo el entorno humano transparente, para que
las energas increadas de Dios brillen por medio de l. Una visin
momentnea de lo que esta transfiguracin envuelve se proporciona por la
clebre conversacin entre San Serafn de Sarov y Nicols Motovilov, su
hijo espiritual. Caminaban por el bosque un da de invierno y San Serafn
hablaba sobre la necesidad de adquirir el Espritu Santo. Esto condujo a
Motovilov a preguntar cmo puede un hombre conocer con certeza que est
en el Espritu de Dios:

Entonces el Padre Serafn me tom por los hombros y apretndolos muy
fuerte dijo:
- Los dos estamos, t y yo, en la plenitud del Espritu Santo. Por qu no
me miras?
- No puedo, Padre, miraros. Rayos brotan de vuestros ojos. Vuestro rostro
se torn ms luminoso que el sol. Tengo mal los ojos.
El Padre Serafn dijo: No tengis temor, amigo de Dios. Tambin vos os
habis tornado luminoso como yo. Tambin estis presente en la plenitud
del Espritu Santo, de otro tundo no habrais podido verme.
Inclinando su cabeza hacia mi, l me dijo al odo: Agradezcamos al Seor
el habernos acordado esta gracia indecible, por la cual, como habis visto,
ni siquiera hice la seal de la cruz, sino, apenas or, con mi pensamiento en
el corazn: "Seor, hacedme digno de ver claramente, con los ojos de la
carne, el descenso del Espritu Santo, como Tus servidores selectos, cuando
Te dignas aparecer ante ellos en la magnificencia de Tu gloria." E
inmediatamente Dios acogi la humilde plegaria del miserable Serafn.
Cmo no agradecerle por este extraordinario don que nos acuerda a los
dos? No siempre Dios manifiesta de este modo Su gracia a los grandes
eremitas. Como una madre amante, esta gracia consuela vuestro corazn
afligido, ante la plegaria de la misma Madre de Dios. Pero por qu no me
miris a los ojos? Osad mirarme sin temor, Dios est con nosotros.
Despus de esas palabras, alc mis ojos hacia l y, nuevamente, un gran
temor se apoder de mi. Imaginaos el rostro de un hombre que os habla
envuelto por los rayos del sol del medioda. Veis el movimiento de sus
labios, la expresin cambiante de sus ojos, escuchis el sonido de su voz,
sents la presin de sus manos sobre vuestros hombros, pero al mismo
tiempo no percibs sus manos, ni su cuerpo ni el vuestro, nada ms que una
brillante luz que se propaga alrededor, a una distancia de muchos metros,
aclarando la nieve que recubre la pradera y cae sobre el gran staretz y sobre
m mismo (20).


Obediencia y libertad

Tal es la gracia de Dios, los dones de los staretz. Pero, qu decir sobre el
hijo espiritual? Cmo contribuye a la mutua relacin entre padre e hijo en
Dios?.

Brevemente, lo que ofrece es su completa e incuestionable obediencia.
Como clsico ejemplo, est la historia en los Dichos de los padres del
desierto de un monje al que se le dijo que plantara un palo seco en la arena
del desierto y que lo regara diariamente. La fuente estaba tan distante de su
celda que tena que salir por la tarde para recoger el agua y slo regresaba a
la maana siguiente. Durante tres aos cumpli pacientemente el mandato
de su Abba. Al final de este tiempo, repentinamente el palo floreci y dio
fruto. El Abba recogi el fruto, lo llev a la iglesia, e invit a los monjes a
comer, diciendo: Comed y probad el fruto de la obediencia (21).

Otro ejemplo de obediencia es el monje Marcos que fue convocado por su
Abba, mientras copiaba un manuscrito, y tan inmediata fue su respuesta
que incluso no complet el circulo de la letra que estaba escribiendo. En
otra ocasin, mientras caminaban juntos, su Abba vio un pequeo cerdo;
probando a Marcos, le dijo: Ves aquel bfalo, hijo mo?. S, padre,
replic Marcos. Y ves qu poderosos cuernos tiene?. S, padre,
respondi una vez ms sin demora (22). Abba Jos de Panefo, siguiendo
una poltica similar, prob la obediencia de sus discpulos asignndoles
tareas ridculas, y slo si las cumplan les daba entonces mandatos
sensibles (23). Otro staretz instruy a su discpulo para robar cosas de las
celdas de sus hermanos (24); sin embargo, otro le dijo a su discpulo (que
no haba sido del todo sincero con l) que lanzara a su hijo al horno (25).

Tales historias son propensas a dar una impresin un tanto ambivalente al
lector moderno. Parecen reducir al discpulo a un nivel infantil o
infrahumano, privndole de todo poder de juicio y eleccin moral. Con
indignacin nos preguntamos: Es esta la libertad de la gloria de los hijos
de Dios? (Romanos 8:21, Straubinger).

Se deben sealar aqu tres puntos. En primer lugar, la obediencia ofrecida
por el hijo espiritual a su Abba no est forzada sino que es voluntaria y
dispuesta. Es la labor del staretz tomar nuestra voluntad sobre la suya, pero
slo puede hacer esto si por nuestra propia libre eleccin la ponemos en sus
manos. No rompe nuestra libertad, sino que la acepta de nosotros como un
don. Una sumisin que es forzada e involuntaria, est desprovista
obviamente de valor moral; el staretz pide a cada uno que ofrezca a Dios su
corazn, no sus obras externas.

La naturaleza voluntaria de la obediencia est vvidamente enfatizada en la
ceremonia de la tonsura en el rito ortodoxo de la profesin monstica. Las
tijeras son situadas sobre el Libro de los Evangelios, y el novicio debe
cogerlas y entregrselas al abad. El abad inmediatamente las pone sobre el
Libro de los Evangelios. De nuevo, el novicio coge las tijeras, y de nuevo
se vuelven a poner en el Evangelio. Slo cuando el novicio coge por tercera
vez las tijeras, el abad procede a cortar el pelo. A partir de entonces, el
monje no tendr derecho a decir al abad o a sus hermanos: Mi
personalidad es restringida y suprimida en el monasterio; me habis
privado de mi libertad. Nadie le ha quitado su libertad, pues fue l mismo
quien cogi las tijeras y las puso tres veces en las manos del abad.

Pero este ofrecimiento voluntario de nuestra libertad es, obviamente, algo
que no puede ser hecho una vez y para siempre, por un simple gesto; debe
ser un ofrecimiento continuo, que exceda toda nuestra vida; nuestro
crecimiento en Cristo est medido precisamente por el grado creciente de
nuestra auto entrega. Nuestra libertad debe ser ofrecida cada nuevo da y a
cada hora, en constantes formas diferentes, y esto significa que la relacin
entre el staretz y el discpulo no es esttica, sino dinmica, no inmvil, sino
infinitamente diversa. Cada da y a cada hora, bajo la gua de su Abba, el
discpulo se enfrentar a nuevas situaciones, pidiendo una respuesta
diferente, una nueva clase de auto entrega.

En segundo lugar, la relacin entre el staretz y el hijo espiritual no tiene
una, sino dos caras. As como el staretz permite a los discpulos verse a s
mismo como son realmente, as es el discpulo quien se revela al staretz
mismo. En muchas instancias, un hombre no se da cuenta de que es
llamado a ser un staretz hasta que otros vienen a l y le insisten que los
ponga bajo su gua. Esta reciprocidad contina mediante la relacin entre
los dos. El padre espiritual no posee un programa exhaustivo,
cuidadosamente elaborado con antelacin e impuesto de la misma forma
para todos. Por el contrario, si es un verdadero staretz, tendr una palabra
diferente para cada uno; y puesto que la palabra que da est en el nivel ms
bajo, no siendo la suya, sino la del Espritu Santo, no conoce de antemano
la palabra que dar. El staretz acta sobre la base, no de unas reglas
abstractas, sino de unas situaciones humanas concretas. l y su discpulo
entran en cada situacin juntos, sin saber ninguno de ellos cul ser el
resultado, sino esperando la iluminacin del Espritu Santo. Cada uno de
ellos, tanto el padre espiritual como el discpulo, deben aprender a medida
que avanzan.

La mutualidad de su relacin se indica por ciertas historia de los Dichos de
los padres del desierto, donde un indigno Abba tena un hijo espiritual
mucho mejor que l. El discpulo, por ejemplo, descubre a su Abba en el
pecado de fornicacin, pero finge no haber sabido nada y permanece bajo
su cargo; y as, por la paciente humildad de su nuevo discpulo, el padre
espiritual fue conducido al arrepentimiento y a una nueva vida. En tal caso,
no es el padre espiritual quien ayuda al discpulo, sino al revs.
Obviamente, tal situacin se aleja de la norma, pero indica que el discpulo
es llamado a dar tanto como para recibir.

En realidad, la relacin no es a dos bandas, sino triangular, ya que, adems
del staretz y del discpulo hay tambin un tercer participante, Dios. Nuestro
Seor insisti en que no deberamos llamar a ningn hombre padre, pues
slo tenemos un Padre, que est en el cielo (Mateo 13:8-10). El staretz no
es un juez infalible o un tribunal de ltima instancia, sino un ferviente
seguidor del Dios vivo, no un dictador, sino un gua y compaero en el
camino. El nico y verdadero director espiritual, en el sentido pleno de la
palabra, es el Espritu Santo.

Esto nos lleva al tercer punto. En la tradicin oriental ortodoxa en su mejor
momento, el padre espiritual siempre ha tratado de evitar cualquier clase de
coaccin y violencia espiritual en su relacin con su discpulo. Si, bajo la
gua del Espritu Santo, habla y acta con autoridad, es con la autoridad del
amor humilde. Las palabras del staretz Zsimo en Los hermanos
Karamazov expresan un aspecto esencial de la paternidad espiritual: Por
algunas ideas, os quedis perplejos, especialmente a la vista del pecado de
los hombres, sin saber si combatirlas por la fuerza o por el humilde amor.
Siempre decids: Combatir por el amor humilde. Si os decids sobre esto
de una vez por todas, podris conquistar el mundo. El amor humilde es una
fuerza terrible; es ms fuerte que todas las cosas y no hay nada igual a l.

Ansiosos por evitar toda restriccin mecnica, muchos padres espirituales
del oriente cristiano rechazaron otorgar a sus discpulos una regla de vida,
una serie de mandatos externos para que se aplicaran automticamente. En
palabras el contemporneo monje rumano, el staretz no es un legislador,
sino un mistagogo (26). Gua a otros, no imponiendo sus reglas, sino
compartiendo su vida con ellos. Un monje le dijo al Abba Pimen: Algunos
hermanos han venido a vivir conmigo; quieres que les de rdenes?. No,
dijo el anciano. El monje persisti: Pero padre, ellos mismos quieren que
les d ordenes. No, repiti Pimen: S un ejemplo para ellos, pero no un
legislador (27). La misma moral surge de la historia de Isaac el sacerdote.
Como un joven hombre, permaneci en primer lugar con Abba Kronis y
despus con Abba Teodoro de Ferme, pero ninguno de ellos le dijo qu
tena que hacer. Isaac se quejaba a los otros monjes y ellos vinieron le
reprobaron ante Teodoro. Si lo desea, respondi Teodoro finalmente,
dejadle hacer lo que me ve hacer (28). Cuando se le pidi a Barsanufio
que otorgara una norma detallada de vida, se neg, diciendo: No quiero
que estis bajo la ley, sino bajo la gracia, y en otras cartas, escriba:
Sabis que nunca he impuesto cadenas a nadie... No forcis la libre
voluntad de los hombres, sino ms bien sembrad la esperanza, pues nuestro
Seor no obliga a nadie, sino que predic la buena nueva, y los que lo
desearon, le obedecieron (29).

No forcis el libre albedro de los hombres. La tarea del padre espiritual es
no destruir la libertad de un hombre, sino asistirle para que vea la verdad
por s mismo; no reprimis la personalidad de un hombre, sino hacedlo
capaz de descubrirse a s mismo, para que crezca en completa madurez y se
convierta en lo que realmente es. Si en alguna ocasin el padre espiritual
requiere una implcita y aparente obediencia ciega de un discpulo, esto
no es hecho como un fin en s mismo, ni con vistas a esclavizarlo. El
propsito de esta clase de tratamiento de choque es simplemente para
liberar al discpulo de su falso e imaginario yo, para que pueda entrar en
la verdadera libertad. El padre espiritual no impone sus ideas o sus
devociones, sino que ayuda al discpulo a encontrar su propia vocacin
especial. En palabras del benedictino del siglo XVII, Agustn Baker: El
director no est para ensear su propio camino, ni de echo ninguna
determinada forma de oracin, sino para instruir a sus discpulos sobre
cmo pueden encontrar por s mismos el camino propio... En una palabra,
slo es el siervo de Dios, y debe conducir las almas segn el camino de
Dios, y no segn el suyo (30).

En ltima instancia, lo que el padre espiritual da al su discpulo no es un
cdigo de regulaciones escritas u orales, ni un conjunto de tcnicas de
meditacin, sino una relacin personal. En esta relacin personal, el Abba
crece y cambia as como el discpulo, pues Dios est constantemente
guindolos a los dos. En alguna ocasin puede proveer a su discpulo
detalladas instrucciones verbales, con respuestas precisas a preguntas
especficas. En otras ocasiones fracasar dando alguna respuesta, ya sea
porque no piensa que la pregunta necesite respuesta, o porque l mismo no
conoce, sin embargo, la respuesta que debera darse. Pero estas respuestas
(o este fracaso en responder) son siempre dadas en el marco de una relacin
personal. No se pueden decir muchas cosas con palabras, pero pueden
transmitirse por medio de un encuentro personal directo.


En ausencia de un staretz

Y, qu se debe hacer, si no encontramos un padre espiritual?

Se debe dirigir, en primer lugar, a los libros. Escrito en la Rusia del siglo
V, San Nilo de la Sora lamenta la extrema escasez de padres espirituales
cualificados, y sin embargo, cun frecuentes deben haber sido en aquellos
das, ms que en nuestros das! Nos insta a buscar diligentemente, un
confiable y digno gua. Sin embargo, si no se puede encontrar tal maestro,
entonces los santos padres nos ordenas dirigirnos a las Escrituras y
escuchar a nuestro Seor mismo hablando (31). Puesto que el testimonio
de las Escrituras no debera estar aislado del testimonio continuo del
Espritu en la vida de la Iglesia, el investigador tambin deber leer las
obras de los padres, y por encima de todo, la Filocala. Pero hay un
evidente peligro en esto. El staretz adapta su gua al estado interior de cada
uno; los libros ofrecen el mismo consejo para todos. Cmo puede
discernir el principiante si un texto es aplicable o no a su propia situacin?
Incluso si no puede encontrar un padre espiritual en el sentido pleno,
debera al menos intentar encontrar a alguien ms experimentado que l,
capaz de guiarlo en su lectura.

Es posible aprender tambin visitando lugares donde la divina gracia se
haya manifestado y donde ha oracin se haya concentrado especialmente.
Antes de tomar una mayor decisin, y en ausencia de otra gua, muchos
cristianos ortodoxos peregrinan a Jerusaln o al Monte Athos, o a algn
monasterio o la tumba de un santo, donde pueden orar pidiendo
iluminacin. Esta es la forma en la que he tomado las decisiones ms
difciles de mi vida.

En tercer lugar, podemos aprender de las comunidades religiosas con una
tradicin establecida de la vida espiritual. En ausencia de un maestro
personal, el entorno monstico puede servir como gur; podemos recibir
nuestra formacin de la secuencia ordenada del programa diario, con sus
periodos de oracin y silencio litrgicos, con su equilibro de trabajo
manual, estudio y recreo (32). Esto parece haber sido la base principal con
la que San Serafn de Sarov dirigi su entrenamiento personal. Un
monasterio bien organizado encarna, de forma accesible y viva, la sabidura
heredada de muchos staretz. No slo los monjes, sino los que vienen como
visitantes durante un largo o corto periodo, pueden ser formados y guiados
por la experiencia de la vida comunitaria.

De hecho, no es una coincidencia que la clase de paternidad espiritual que
hemos estado describiendo surgiera inicialmente en Egipto en el siglo IV,
ni en las comunidades organizadas completamente por San Pacomio, sino
entre los eremitas y en los centro semi eremticos de Nitria y Scetis. En el
primer caso, la direccin espiritual fue provista por Pacomio mismo, por
los superiores de cada monasterio, y por los responsables de las casas
individuales dentro del monasterio. La regla de San Benito tambin prev
al abad como padre espiritual, y no hay provisin de un tipo ms
carismtico. Con el tiempo, por supuesto, las comunidades cenobticas
incorporaron muchas de las tradiciones de la paternidad espiritual que se
desarrollaron entre los eremitas, pero la por estas tradiciones siempre se
dej sentir menos intensamente en los cenobios, precisamente porque la
direccin era provista por la vida corporativa realizada dentro del marco de
la orientacin de la regla.

Finalmente, antes de que dejemos el tema de la ausencia de los staretz, es
importante reconocer la extrema flexibilidad en la relacin entre el staretz y
el discpulo. Algunos pueden ver a su padre espiritual diariamente o incluso
a cada hora, rezando, comiendo y trabajando con l, quiz compartiendo la
misma celda, como suceda a menudo en el desierto egipcio. Otros pueden
verlo slo una vez al mes o incluso una vez al ao, mientras que otros,
nuevamente, pueden visitar a un staretz tan slo en una sola ocasin en
toda su vida, y sin embargo ser suficiente para ponerlos en el camino
recto. Por otro lado, hay muchos tipos diferentes de padre espiritual, y
quiz pocos sean taumaturgos como San Serafn de Sarov. Hay numerosos
sacerdotes y laicos que, si bien carecen de los dones ms espectaculares de
los staretz, son ciertamente capaces de proveer a otros la orientacin que
necesitan.

Mucha gente imagina que no puede encontrar a un padre espiritual, porque
lo esperan que sea de un tipo particular: quieren un San Serafn, y as,
cierran sus ojos a los guas a los que Dios en realidad les est enviando. A
menudo, sus supuestos problemas no son muy complicados, y en realidad
ya saben en su corazn cul es la respuesta. Pero no les gusta la respuesta,
porque se trata de un esfuerzo paciente por su parte, y as buscan un deus
ex machina que, por una simple palabra milagrosa, lo haga repentinamente
todo ms fcil. Tales personas necesitan ser ayudadas para entender la
verdadera naturaleza de la direccin espiritual.


Ejemplos contemporneos

En conclusin, brevemente deseo nombrar a dos staretz de nuestros propios
das, a quienes he tenido la suerte de conocer personalmente. El primero es
el padre Anfilogio (+1970), abad del monasterio de San Juan en la isla de
Patmos, y padre espiritual de una comunidad de monjas que fund, no lejos
del monasterio. Lo que ms distingua su carcter era su gentileza, el
candor de su afeccin, y su sentido de tranquilidad, y sin embargo,
triunfante gozo. La vida en Cristo, como l la entenda, no es un yugo
pesado, una carga que se lleva con resignacin, sino una relacin personal
que se persigue con afn de corazn. Estaba firmemente opuesto a la
violencia espiritual y a la crueldad. Como era tpico, mientras agonizaba, se
despidi de las monjas a su cuidado, instando a la abadesa a no ser
demasiado severa con ellas: Ellas lo han dejado todo para venir aqu, y por
eso no deben ser infelices (33). Cuando tuve que volver de Patmos a
Inglaterra como nuevo sacerdote ordenado, insisti que all no tena
necesidad de tener temor por nada.

Mi segundo ejemplo es el arzobispo San Juan (Maximovitch), obispo ruso
de Shangai, en Europa occidental y finalmente en San Francisco (+1966).
Hombre de poca altura, con el pelo enmaraado y barba, y con
impedimento en su discurso, posea el toque de un loco en Cristo. Desde
el momento de su profesin como monje, no se volvi a tumbar en una
cama para dormir por la noche; sigui trabajando y orando, arrastrando su
sueo y durmiendo escasos momentos en las 24 horas. Anduvo descalzo
por las calles de Pars, y una vez celebr una panikidia entre unas lneas de
metro cerca del puerto de Marsella. La puntualidad tena poco significado
para l. Desconcertado por su comportamiento impredecible, el ms
convencional entre los de su rebao a veces lo juzgaba inadecuado para el
trabajo administrativo de un obispo. Pero con su total desprecio a las
formalidades normales, tuvo xito donde los dems, basndose en la
influencia y experiencia mundana, haban fracasado por completo, como
cuando, contra toda esperanza, y bajo la mordedura del sistema de
cuotas, asegur la admisin de miles de personas rusas sin hogar
refugiadas en los Estados Unidos.

En una conversacin privada era muy gentil, y rpidamente ganaba la
confianza de los nios pequeos. Particularmente notable fue la intensidad
de su intercesora oracin. Cuando era posible, le gustaba celebrar la Divina
Liturgia diariamente, y a menudo la liturgia duraba dos o tres veces ms del
tiempo normal, pues tal era la multitud de los que conmemoraba
individualmente por su nombre. Cuando rezaba por ellos, nunca eran
despreciados sus nombres de las largas listas, sino que siempre los
mencionaba a todos. Se me cont una historia muy tpica. Era su costumbre
visitar cada ao el monasterio de la Santa Trinidad de Jordanville, en
Nueva York. Cuando se iba, despus de tal visita, un monje le dio un trozo
de papel con cuatro nombres de aquellos que estaban gravemente enfermos.
El arzobispo Juan reciba miles y miles de peticiones de oracin en el
transcurso de cada ao. A su regreso al monasterio un ao despus, le hizo
una seal al monje, y para sorpresa de este, del fondo de la rasa del
arzobispo Juan sali un trozo idntico de papel, ahora arrugado y roto.
Rec por tus amigos, dijo, pero dos de ellos (y seal sus nombres),
ahora estn muertos y los otros dos se han recuperado. Y de hecho, as
fue.

Incluso a gran distancia comparta las preocupaciones de sus hijos
espirituales. Uno de ellos, superior de un pequeo monasterio ortodoxo de
Holanda, estaba sentado una noche en su habitacin, incapaz de dormir por
la ansiedad de los problemas a los que tena que hacer frente. Sobre las tres
de la madrugada, son el telfono; era el arzobispo Juan, hablando a unos
cuantos centenares de kilmetros. Lo llam para decirle que ya era hora de
que el monje se fuera a la cama.

Tal es el papel del padre espiritual. Como lo expres Barsanufio: Cuido de
ti ms de lo que t cuidas de ti mismo.


Traducido por P.A.B