Resumen histrico de los estudios sobre la vegetacin de Mxico

Captulo 1. Resumen histrico de los

estudios sobre la vegetacin de Mxico

Como muchas otras ramas del saber, los conocimientos sobre la vegetacin se inician,
indudablemente, con el comienzo de la humanidad misma.
El hombre cazador y recolector, que vivi en Mxico hace 20 000 aos o ms, estaba
relacionado con la naturaleza en forma estrecha y el xito de sus actividades dependa,
en gran parte, de su habilidad para distinguir y reconocer diferentes tipos de nichos
ecolgicos que propiciaban albergue a las especies tiles, objeto de su bsqueda y
persecucin.
La vida de las comunidades sedentarias de los ltimos milenios, basada en la
agricultura, ya no se desarrolla en dependencia tan ntima del bosque, matorral o
pastizal; sin embargo, los astutos hombres de campo a menudo saben mucho acerca de
la vegetacin que les rodea, de su dinmica, de sus relaciones con el clima, con el suelo y
de su valor indicador en cuanto a posibles aprovechamientos agrcolas o de otra ndole.
Tal sabidura se acumula y se transmite verbalmente de generacin en generacin,
aunque muy pocas veces aparece en forma escrita.
El desarrollo tecnolgico y cientfico de los tiempos modernos requiere conocimientos
mucho ms exactos acerca de los recursos naturales disponibles y uno de estos recursos
es precisamente la cubierta vegetal. En consecuencia, no es sino en los ltimos cuatro
lustros cuando se nota en Mxico un despliegue de esfuerzos dedicados a estudiar su
vegetacin en forma sistemtica, utilizando variados procedimientos y escalas, adems
de tener finalidades muy diversas. Sin embargo, esta resea no estara completa si no se
mencionara a los precursores y no se ahondara, al menos someramente, en los tiempos
pretritos.
En los cdices indgenas y en otros documentos escritos, en los cuales se da a conocer
el acervo cultural prehispnico de Mxico, abundan referencias a las plantas, sus
nombres, propiedades y usos, pero no hay mucha informacin de tipo ecolgico y
prcticamente no existen datos sobre la vegetacin. La monumental obra de Hernndez
(1570-1575), los trabajos de Sess y Mocio, al igual que los dems estudios botnicos
realizados en Mxico en los tiempos de la Colonia, tambin se limitan a los aspectos
descriptivo, taxonmico y utilitario de las especies vegetales en particular. Esta falta de
preocupacin y aparente desinters por investigar e incluir en sus escritos referencias
ecolgicas, biogeogrficas y de otra ndole es, indudablemente, el reflejo de las
costumbres y corrientes cientficas que durante esa poca prevalecan en Europa.
Humboldt, a quien muchos consideran como el padre de la fitogeografa, en compaa
de Bonpland realiz un largo recorrido por Mxico unos aos antes de la Guerra de la
Independencia. Entre las numerosas publicaciones que aparecieron, como resultado de
sus exploraciones en Amrica, unas son puramente taxonmico-florsticas (1815-1825),
otras, geogrficas en el sentido amplio (1811), algunas realmente son pioneras en cuanto
al enfoque ecolgico (1805, 1817), pero una vez ms las referencias concretas a la
vegetacin de Mxico son escassimas, vagas o inexistentes.

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Las pocas alusiones a la cubierta vegetal que proceden de la poca colonial se
encuentran en los relatos de algunos viajeros. As, por ejemplo, De Lafora (1939, ver:
Rojas-Mendoza, 1965: 11-12), hizo algunas observaciones muy sagaces sobre la
vegetacin, a raz de su viaje al occidente, norte y noreste de Mxico realizado entre 1766
y 1768.
A mediados del siglo XIX comienzan a aparecer en la literatura los primeros artculos
con observaciones sobre la vegetacin de Mxico y que a veces intentan correlacionarla
con la altitud, el clima y otros factores del medio. De esa poca datan diversas relaciones
escritas por exploradores y colectores botnicos referentes a la flora y a la vegetacin de
algunas regiones del pas, entre las cuales cabe mencionar las siguientes:
Hartweg (1842) relat los rasgos sobresalientes de la vegetacin del centro de Mxico,
en particular de ciertas reas de Guanajuato, Jalisco, Zacatecas, Aguascalientes, San Luis
Potos, Hidalgo, Michoacn y el Estado de Mxico, as como tambin de Oaxaca.
Liebmann (1844) proporcion una interesante y bastante detallada memoria acerca
de la cubierta vegetal a lo largo de un transecto entre el puerto de Veracruz y las partes
altas del Pico de Orizaba.
Berlandier (1850) describi las impresiones botnicas de su viaje de la ciudad de
Mxico a Texas y en otra publicacin (1857) concentr su atencin al estado de
Tamaulipas.
Seemann (1852-1857) refiri las caractersticas ms notables de la vegetacin del
occidente de Mxico, a lo largo del litoral pacfico y tambin los de la Sierra Madre
Occidental, incluyendo partes del Altiplano de Chihuahua y Durango.
Parry (1858) hizo una relacin similar concerniente a la zona del recin establecido
lmite entre Mxico y los Estados Unidos.
De la misma poca data tambin el primer ensayo de proporcionar una visin
conjunta de la vegetacin y de la distribucin de las plantas del pas entero, que es fruto
de las exploraciones y de las ideas de Galeotti y aparece en dos publicaciones (Martens y
Galeotti, 1842, y Richard y Galeotti, 1844), en las cuales ya se establece una divisin del
territorio de la Repblica en zonas botnico-geogrficas y la caracterizacin de cada una
de ellas (Fig. 1).
Una serie de trabajos posteriores muestra la tendencia a perfeccionar este esquema
fitogeogrfico inicial, buscando mejorarlo en funcin del conocimiento cada vez ms
completo de las diferentes regiones de Mxico y, en consecuencia, de los adelantos que
haba experimentado en general esta rama de la ciencia. A este respecto son importantes
las contribuciones pioneras de Herrera (1869), Grisebach (1877-1878), Hemsley (1879-
1888, IV: 168-315), Ramrez (1899) (Fig. 2), Harshberger (1911), Ochoterena (1923,
1937), Sanders (1921) y Shelford (1926).
Los estudios de vegetacin a nivel regional, realizados con ms rigor cientfico, no
comienzan a publicarse sino hasta principios del siglo XX. Los primeros a este respecto
son el de Ochoterena (1909) sobre el estado de Durango, el de Rovirosa (1909), referente
a Tabasco y a una porcin de Chiapas, el de Reiche (1914), que se ocupa del Valle de
Mxico, y los de I.M. Johnston (1924) y de Shreve (1924, 1926), relativos al noroeste del
pas.
Las seis contribuciones difieren notablemente entre s en cuanto al enfoque,
extensin, profundidad y muchos otros aspectos; esta heterogeneidad caracteriza
tambin al conjunto de estudios que a un ritmo cada vez ms acentuado comienzan a
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producirse a partir de 1930. No es posible enumerar aqu todos los trabajos que se
realizaron desde esa fecha; la siguiente relacin incluye slo los ms importantes.




























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Bequaert (1933) y Lundell (1934) llevron a cabo estudios en la Pennsula de Yucatn y
el ltimo autor public en 1937 un trabajo extenso sobrela regin del Petn, Guatemala,
que es interesante para Mxico, por colindar con reas ecolgicamente anlogos de
Campeche y Chiapas.
Shreve (1934, 1936, 1937a, 1937b, 1939, 1942a, 1942b) se dedic a investigar los
aspectos ecolgicos de la vegetacin del norte de Mxico, principalmente referentes a las
zonas ridas y semiridas. Su obra culmin con la monografa sobre el Desierto
Sonorense (1951).
Bravo public trabajos sobre el Valle del Mezquital de Hidalgo (1936, 1937) y sobre la
regin de Escrcega, Campeche (1955).
Muller concentr su actividad en los estados de Nuevo Len y Coahuila,
especialmente en el primero (1937, 1939, 1947) y tambin puso nfasis en la sucesin de
comunidades vegetales en las zonas ridas.
Una resea de la vegetacin del Istmo de Tehuantepec aparece en el artculo de
Williams (1939).
Miranda ha estudiado la vegetacin de diferentes zonas de la Repblica; en particular,
la Cuenca del Balsas (1941, 1942a, 1943, 1947), la Cuenca del Papaloapan (1948a, 1948b),
el estado de Chiapas (1942b, 1952, 1953, 1957a, 1961), la Pennsula de Yucatn (1957b,
1958), la Isla Socorro del Archipilago de las Revillagigedo (1960a), el Valle de Mxico
(1963) y las zonas ridas del noreste del pas (1964, en colaboracin con Hernndez X.).
Adems, en compaa de Sharp (1950) public un trabajo de inters fitogeogrfico y
ecolgico sobre ciertas reas muy hmedas de las Sierras Madre Oriental, de Oaxaca y de
Chiapas. La obra de Miranda no se limita a su prolfica produccin, sino tambin tiene el
mrito de haber estimulado el inters por los estudios ecolgicos entre sus colegas y
estudiantes mexicanos, con lo cual se cre toda una escuela en esta especialidad.
White escribi un artculo sobre el Cerro de la Silla, cercano a Monterrey, Nuevo Len,
(1940) y ms tarde realiz un trabajo ms amplio en la regin del Ro Bavispe en el
noreste de Sonora (1949).
Hale (1941) investig la vegetacin de la Isla Cedros, perteneciente a Baja California.
Gentry dedic sus esfuerzos a estudiar ciertas zonas del sur de Sonora (1942), de
Sinaloa (1946a, 1946b) y tambin present los resultados de un trabajo exhaustivo de los
pastizales de Durango (1957).
Un ensayo de la definicin de los tipos de vegetacin del estado de Guerrero puede
encontrarse en el artculo de Leopold y Hernndez (1944).
LeSueur realiz un estudio ecolgico de la mitad septentrional del estado de
Chihuahua (1945), ms o menos al mismo tiempo que Leavenworth llev a cabo un
transecto entre el Cerro Tanctaro y el Ro Tepalcatepec en Michoacn (1946).
Eggler (1948, 1959, 1963) investig la vegetacin de los alrededores del volcn
Paricutn y del volcn Jorullo en Michoacn y la forma en que las plantas han ido colo-
nizando los depsitos volcnicos.
Ramrez-Cant hizo estudios en la Laguna de Epatln, Puebla (1942), en la regin de
Tepoztln, Morelos (1949) y en la Isla de La Roqueta, cercana a Acapulco, Guerrero
(1956); adems, en colaboracin con Herrera, public el trabajo sobre la zona de Lerma,
Estado de Mxico (1954).
Hernndez X. solo o en unin con otros autores public varios trabajos, entre los que
destacan el que se ocupa del suroeste de Tamaulipas (1951), otro sobre las zonas
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fitogeogrficas del noreste de Mxico (1953), as como los relativos a los pastizales de
diferentes partes del pas (1957, 1959, 1959-1960, 1960 - como colaborador de Buller y
de Gonzlez, 1961-1962, 1964) y a la relacin entre la vegetacin y el suelo en la regin de
Tuxtepec, Oaxaca (1970 - como colaborador de Barreto Vargas).
J. Rzedowski dedic mayor atencin al Valle de Mxico (1954, 1957a, 1964 en
colaboracin con varios, 1970) y al estado de San Luis Potos (1955, 1956, 1957 en
colaboracin con G.C. de Rzedowski, 1957b incluyendo tambin Zacatecas, 1960,
1963a, 1966); public tambin sobre el occidente de Mxico en colaboracin con
McVaugh (1966) y sobre las islas del Arrecife Alacranes, Yucatn, como colaborador de
Bonet (1962).
West (1956) se refiri, en un artculo, a las llanuras de Tabasco, poco antes de que
Valds (1958) publicara acerca de la vegetacin observada a lo largo de un recorrido
realizado a travs de las zonas ridas de la Altiplanicie.
Martin (1958), en su trabajo dedicado a la biogeografa de reptiles y anfibios de la
regin de Gmez Faras, Tamaulipas, present una discusin ecolgica relativamente
amplia incluyendo datos sobre la vegetacin. Contemporneo con el anterior, es el
trabajo de Perrin de Brichambaut sobre el clima de las regiones calientes de Mxico y sus
relaciones con la vegetacin.
G. C. de Rzedowski (1960) dio a conocer su investigacin sobre el Valle de San Luis
Potos, al mismo tiempo que Turner (1960) publicaba un artculo acerca de las
comunidades de la regin de Coahuayana, en la costa de Michoacn. Guzmn y Vela
(1960) abordaron el suroeste del estado de Zacatecas y Martnez (1960) hizo otro tanto
con los pastizales del Campo Experimental de la Campana, en Chihuahua.
La cubierta vegetal de una corriente de lava reciente en la vertiente meridional de la
Sierra de Chichinautzin, en Morelos, fue tratada por Espinosa (1962).
Beaman (1962, 1965) estudi algunos aspectos de la vegetacin del piso alpino del
Ixtacchuatl y del Popocatpetl, y en compaa de Andresen escribi un trabajo sobre la
cumbre del Cerro Potos en Nuevo Len (1966). Vzquez public sobre la vegetacin del
estado de Campeche (1963). M.C. Johnston investig los pastizales del noreste de
Mxico y del sur de Texas (1963).
Sarukhn realiz un estudio sobre la sucesin de la vegetacin de un rea talada en
Tuxtepec, Oaxaca (1964), otro sobre los bosques de Terminalia amazonia en la Planicie
Costera del Golfo de Mxico (1968a) y como colaborador de Prez contribuy al
conocimiento de la regin de Pichucalco, Chiapas (1970).
Sousa (1964) investig los rasgos generales de la vegetacin secundaria en la misma
regin de Tuxtepec, Oaxaca y posteriormente abord el estudio de la regin de los
Tuxtlas, Veracruz (1968).
Rojas-Mendoza (1965) realiz un trabajo sinttico sobre el estado de Nuevo Len.
Gmez-Pompa public en 1966 un estudio botnico de la regin de Misantla,
Veracruz, y en 1973 otro que abarca la vegetacin de todo el estado de Veracruz. Adems,
en colaboracin con otros autores dio a conocer un trabajo fitoecolgico sobre la cuenca
intermedia del Ro Papaloapan (1964a) y otro sobre la vegetacin del sureste de Veracruz
(1970). En un artculo adicional (1964b) present una larga lista de contribuciones
inditas, realizadas por la Comisin de Estudios sobre la Ecologa de Dioscoreas,
dependiente del Instituto de Investigaciones Forestales.
Madrigal (1967) llev a cabo su estudio sobre la ecologa de los bosques de Abies en el
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Valle de Mxico y en otro trabajo (1970a) ofreci una caracterizacin preliminar del
Volcn de Fuego y del Nevado de Colima, en los estados de Jalisco y Colima. Un
reconocimiento de la vegetacin costera a lo largo del litoral del Golfo de Mxico fue
publicado por Sauer (1967). Rodrguez (1967) estudi las plantas arvenses del Valle de
Toluca.
Marroqun (1968) hizo una investigacin acerca de los caones orientales de la Sierra
de Anhuac, al sur de Monterrey, Nuevo Len, y en colaboracin con otros (1964)
prepar un estudio ecolgico-dasonmico de las zonas ridas de la Altiplanicie de
Mxico.
La vegetacin del Valle del Mezquital, en el estado de Hidalgo, ha sido objeto de
estudio por parte de Gonzlez-Quintero (1968), mientras que la correspondiente al
Campo Experimental Forestal de Escrcega, Campeche, fue investigada por Chavelas
(1967-1968). Villa (1968) public un trabajo sobre la vegetacin forestal del extremo
meridional de Baja California.
Cruz (1969) estudi los diferentes tipos de pastizales que cabe encontrar en el Valle de
Mxico, en cambio Chiang (1970) busc el conocimiento de la vegetacin de la regin de
Crdoba, Veracruz.
Puig (1970a, 1970b) public dos relaciones sobre la vegetacin de la Sierra de
Tamaulipas y tambin un trabajo global sobre una gran extensin del noreste de Mxico
(1974). Adems, dio a conocer su estudio relativo a las sabanas y la vegetacin
relacionada, de la regin de Huimanguillo, Tabasco (1972b).
Sobre las plantas arvenses del Valle de Mxico vers la contribucin de Villegas
(1971). Vzquez-Yanes (1971) public acerca de la Laguna de Mandinga, Veracruz,
mientras que la tesis de May-Nah, presentada en el mismo ao, se ocup del Campo
Experimental Forestal de San Juan Tetla, Puebla.
El trabajo de Gonzlez-Medrano (1972a) se ocup del noreste de Tamaulipas, en
particular de las zonas que rodean la Laguna Madre, mientras que el de Ramos y Gonz-
lez-Medrano (1972) se refiri a la zona rida prxima a Perote, Veracruz. Mooney y
Harrison (1972) se interesaron por analizar el gradiente de la vegetacin de las laderas
inferiores occidentales en la Sierra de San Pedro Mrtir, Baja California.
Como resultado de estudios en la zona comprendida por el Proyecto Puebla - Tlaxcala
aparecieron recientemente varios artculos relativos a la regin oriental de Mxico, entre
los cuales pueden citarse los de Ern (1972a, 1973), Ern y Michlich (1972), Klink (1973) y
Lauer (1973).
Acerca de la ecologa del pastizal gipsfilo de Bouteloua chasei en San Luis Potos
trat la tesis de Gmez (1973), mientras que la de Robert (1973) abord el tema de los
bosques de Pinus cembroides en el este de Mxico. Breedlove (1973) public un esquema
novedoso de los tipos de vegetacin de Chiapas.
El estudio florstico-ecolgico de las plantas arvenses de las huertas de ctricos en la
regin de Montemorelos, Nuevo Len, constituye el tema del trabajo de Alans (1974).
La acumulacin paulatina de conocimientos sobre la vegetacin a nivel regional
ofreci a su vez la posibilidad de una integracin cada vez ms completa en plan
nacional. A partir de 1940 varios autores lo han intentado con mayor o menor xito.
As, Contreras (1941) present un "Ensayo de localizacin de las simorfias vegetales
dominantes en la Repblica Mexicana", pero basado fundamentalmente en la
distribucin de climas y no de plantas.
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Smith y Johnston (1945) elaboraron un mapa de vegetacin de Amrica Latina;
aunque ste se dibuj a escala pequea y se reconocen relativamente pocas
subdivisiones, tiene el mrito de conceptuarlas y ubicarlas ms correctamente que en
trabajos anteriores.
El estudio de la vegetacin de Mxico preparado por Leopold (1950) representa un
substancial adelanto con respecto a los esfuerzos previos. El mapa, a pesar de su
reducida escala, est tambin bastante bien logrado.
Aubrville (1962) intent aplicar a la Repblica un "sistema universal de
nomenclatura fitogeogrfica", sin que su ensayo tuviera mucha repercusin, debido,
entre otras cosas, a la escasa aceptacin que tiene en el pas la terminologa acuada en
frica y que utiliza en esencia el mencionado autor.
Una clasificacin detallada de los tipos de vegetacin del pas se present en el trabajo
de Miranda y Hernndez X. (1963). Es una contribucin profusamente ilustrada y ofrece
una clave para la identificacin de las categoras reconocidas.
Shelford (1963), Wagner (1964) y Knapp (1965) han incluido en sus obras, amplias
discusiones sobre la vegetacin de Mxico, pero todas ellas sealan la falta de suficiente
familiaridad de los autores con las condiciones ecolgicas de diferentes partes del pas y
con muchos estudios recientemente realizados sobre el particular.
El artculo de Gmez-Pompa (1965) sintetiz la informacin bibliogrfica ms
sobresaliente y disponible hasta 1961, mientras que Sarukhn (1968b) ofreci un cuadro
ms detallado de los tipos de vegetacin de la zona "clido-hmeda" del pas.
Por ltimo, Flores et al. (1971) intentaron vertir la informacin existente en un mapa a
escala 1:2 000 000, lo cual si bien fue un esfuerzo loable, dej entrever que el grado de
entendimiento en la materia no era suficiente todava para que una carta como esta
resultase todo lo til que se deseaba.
Recapitulando, puede estimarse que a pesar de la labor desplegada para estudiar la
vegetacin de Mxico, en el momento actual su conocimiento es bastante heterogneo,
pues unas regiones se han estudiado mucho mejor que otras. Entre las zonas
particularmente postergadas cabe mencionar grandes extensiones de la Sierra Madre
Occidental, as como partes importantes de los estados de Michoacn, Mxico, Tlaxcala,
Puebla, Veracruz, y sobre todo Guanajuato, Quertaro, Guerrero y Oaxaca.
Los estudios sobre la dinmica de la vegetacin y en general sobre la vegetacin
secundaria son escasos, concentrados a las zonas calientes y hmedas, al igual que los
realizados con mtodos cuantitativos. Existen tambin muy pocos intentos de investigar
a fondo las relaciones entre la vegetacin y los factores del medio. No se ha hecho an
nada para determinar la productividad de las comunidades.
En la gran mayora de las contribuciones publicadas la unidad bsica de clasificacin
ha sido el tipo de vegetacin, aun cuando el alcance de esta categora ha sido
interpretado de manera distinta segn los diferentes autores y segn los diferentes
niveles de enfoque de los trabajos. En cuanto a la nomenclatura utilizada, hay tambin
serias discrepancias, que, infortunadamente, en lugar de irse desvaneciendo, se
acentan cada vez ms, pues la plyade de nuevos nombres que cada ao se van
generando, tiende de manera clara hacia un caos.



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