LOS RIOS O CORRIENTES FLUVIALES

Ro, corriente de agua que fluye por un lecho, desde un lugar elevado a otro ms bajo. La gran mayora de los
ros desaguan en el mar o en un lago, aunque algunos desaparecen debido a que sus aguas se filtran en la tierra
o se evaporan en la atmsfera.
Los ros forman parte de la circulacin general del agua o ciclo hidrolgico. La presencia de grandes
cantidades de agua es lo que distingue a la Tierra de los otros planetas conocidos y lo que hace aqu posible la
vida. En la Tierra hay ms de 1.400 millones de km3 de agua que son continuamente reciclados y
transformados a su paso por los ocanos, la atmsfera, la biosfera y por los suelos y las rocas de la geosfera.
Si se mide la cantidad de agua de cada uno de los componentes del ciclo hidrolgico, la de los ros slo
representa una pequea parte del sistema. La mayor parte es agua salada, ya que los ocanos contienen el
96,5% del agua terrestre. El 3,5% restante es agua dulce, concentrada principalmente en las reservas de las
regiones fras (69% del total), como los casquetes polares, glaciares, y en forma de nieve; o en el subsuelo, en
forma de agua subterrnea (30% del total). Los lagos contienen un 0,25%, mientras que la atmsfera acumula
el 0,4%. El agua de los ros slo suma un reducido 0,006% del agua dulce de la Tierra, pero tiene una
relevancia que compensa su escaso volumen. Ello se debe a que el agua de los ros, al fluir debido a la
gravedad, erosiona y modela el paisaje, al transportar y depositar rocas y sedimentos. Otra razn es que el
agua constituye un recurso natural renovable, tanto para los humanos como para los animales y las plantas.
ROS MS LARGOS DEL MUNDO Y SU LONGITUD APROXIMADA
ObiIrtish, Asia 7.948 km
Obi, ro de la Rusia siberiana occidental que nace en el suroeste de Siberia en las laderas septentrionales de los
montes Alti, cerca de la frontera con Mongolia. El Obi, de unos 3.700 km de longitud, fluye generalmente
hacia el noroeste, donde se le une su principal afluente, el ro Irtish. Despus gira hacia el norte y desemboca
en el golfo de Obi, un entrante del ocano rtico. Su cuenca ocupa ms de 2.590.000 km2 de superficie. El
ro, que constituye una importante va fluvial para la regin, se usa fundamentalmente para el transporte de
cereales y madera, siendo imposible la navegacin durante el invierno a causa del hielo. Cerca de su
nacimiento se levantan varias ciudades industriales y una central hidroelctrica. El conjunto que forman el Obi
y el Irtish, es el ms largo de los sistemas fluviales de Asia.
MississippiMissouri, Norteamrica 7.748 km
Mississippi (ro) (en algonquino, Misi sipi, `Gran ro'), curso fluvial que discurre por el centro de Estados
Unidos, uno de los de mayor longitud de Norteamrica. El conjunto de ros asociados al Mississippi se
encuentra en su mayor parte dentro del territorio de Estados Unidos, aunque las fuentes del ro Missouri, el
afluente principal del Mississippi, se encuentran en Canad. El Mississippi es superado en longitud por los
ros Missouri y Mackenzie, pero su caudal es superior al de cualquier otro ro de Norteamrica. Su cuenca
ocupa la mayor parte del territorio comprendido entre las montaas Rocosas y los montes Allegheny, unos
3.256.000 km2 de superficie. Adems del ro Missouri, el Mississippi cuenta con afluentes como los ros
Rojo, Arkansas, Ohio y otros 250 menos importantes.
Nilo, frica 6.671 km
Nilo (en rabe, Nahr anNil o Bar anNil), ro que discurre por el cuadrante nororiental de frica. Es el
curso fluvial de mayor longitud del mundo. Recorre una distancia de 5.584 km, generalmente en sentido norte,
desde el lago Victoria, en frica centrooriental, hasta el mar Mediterrneo, atravesando Uganda, Sudn y
1
Egipto. Desde su ms remoto nacimiento en el ro Luvironza (Ruvyironza), que discurre por Burundi, su
longitud total es de 6.671 km. Su cuenca ocupa un rea de aproximadamente 3.350.000 km2. Su caudal medio
es de 3,1 millones de litros por segundo.
Amazonas, Sudamrica 6.275 km
Amazonas (ro), ro que fluye por el norte de Sudamrica, en su mayor parte por Brasil; figura como el mayor
del mundo en trminos de captacin de agua, nmero de afluentes y volumen de agua que descarga, y con sus
6.275 km de longitud es el segundo ro ms largo del mundo, despus del Nilo. Con sus cientos de afluentes,
el Amazonas recoge las aguas de una cuenca de ms de seis millones de kilmetros cuadrados, la mitad de
Brasil y el resto repartida entre Per, Ecuador, Bolivia y Venezuela. Se estima que el Amazonas descarga
entre 34 y 121 millones de litros de agua por segundo y deposita, diariamente, unos tres millones de toneladas
de sedimentos cerca de su desembocadura. Los aportes anuales del ro suman una quinta parte de toda el agua
dulce que desemboca en los ocanos en todo el mundo. La cantidad de agua y de sedimentos aportados es tan
enorme que la salinidad y el color del ocano Atlntico se ven alterados hasta una distancia de unos 320 km
desde la boca del ro.
Yangtz, Asia 6.300 km
Yangtz o Yangzi Jiang, tambin denominado Yang TsKiang (en chino, `Ro Azul') o Chang Jiang (`Ro
Largo'), curso fluvial de Asia que, con sus 6.300 km de longitud, constituye el ro ms largo del continente;
discurre en su totalidad por territorio de China. Nace en los montes Kunlun, dentro del sector suroccidental de
la provincia de Qinghai (Tsinghai), y fluye hacia el sur recorriendo territorio de las provincias de Sichuan
(Szechwan), Tbet (en tibetano, Bod Zizhigu; en chino, Xizang) y Yunnan (Ynnan) hasta cerca de la ciudad
de Huize (Huits), donde gira bruscamente hacia el noreste. Desde aqu, siguiendo primero direccin noreste
y luego este, atraviesa China central baando las provincias de Sichuan, Hubei (Hupei), Anhui (Anhui) y
Jiangsu (Kiangsu) antes de desembocar en el mar de la China oriental, unos 23 km al norte de Shanghai.
Huang He, Asia 4.667 km
Huang He o Amarillo (ro), ro de China cuya longitud total es de unos 4.667 km, lo que le convierte en el
segundo ms largo del pas. Nace en el rea central de China a partir de las aguas aportadas por un grupo de
manantiales y lagos (Gyaring Hu, Ngoring Hu) localizados en los montes Kulun, provincia de Qinghai
(Ch'inghai o Tsinghai), al sur del desierto de Gobi. En los primeros kilmetros de su recorrido el ro corre en
direccin oesteeste a travs de profundas gargantas, para despus girar de forma brusca hacia al noroeste y,
de nuevo, girar hacia el noreste en las proximidades de la ciudad de Lanzhou (Lanchow), ya en la provincia de
Gansu (Kansu). Desde aqu, y durante muchos cientos de kilmetros, discurre, con la misma direccin, por
el desierto de Ordos, que es una prolongacin oriental del desierto de Gobi, hasta alcanzar el territorio de la
provincia de Mongolia Interior.
Congo, frica 4.375 km
Congo, tambin llamado Zaire, ro que discurre principalmente por territorio de la Repblica Democrtica del
Congo, es el segundo curso fluvial de mayor longitud de frica y uno de los ms largos del mundo. El Congo,
de unos 4.375 km de longitud, presenta una anchura que oscila entre 0,8 y 16 kilmetros. Se forma por la
confluencia de los ros Lualaba y Luvua, en el sector meridional de la Repblica Democrtica del Congo, y
discurre por lo general hacia el norte hasta llegar a las cataratas Tshungu o Boyoma (con anterioridad
denominadas Stanley), localizadas al norte de la lnea del ecuador y a la altura de la ciudad de Kisangani
(antigua Stanleyville). A partir de este punto su curso se asemeja a un gran arco irregular, serpenteando en
direccin noroeste, oeste y suroeste hasta su desembocadura en el ocano Atlntico, donde aporta un volumen
de agua de 34 millones de litros por segundo durante las pocas de mayor caudal.
2
El cauce del ro alberga ms de 4.000 islas, de las cuales unas 50 poseen una longitud de ms de 16
kilmetros. Al sur de su confluencia con el ro Ubangui, el ms importante afluente del norte, hasta aguas
abajo de Pool Malebo (antiguo Stanley Pool), el Congo pasa a formar la frontera entre la Repblica del Congo
y la Repblica Democrtica del Congo. Con sus numerosos afluentes, entre ellos el Aruwimi, el Kasai y el
Lomami, el Congo drena la cuenca ecuatorial de frica central, un rea de ms de 4,1 millones de km2,
adems de ser la arteria ms importante del sistema de comunicaciones de la regin centroafricana. Su cuenca
abarca, adems de las dos repblicas ya mencionadas, el norte de Angola, el oeste de Zambia y de Tanzania, y
el sur de la Repblica Centroafricana. La regin est cubierta por una densa vegetacin tropical, sobre todo en
los valles.
Amur, Asia 4.345 km
Amur, ro del este del Asia central, formado por la unin de los ros Shilka y Argn. El Amur fluye hacia el
sureste, formando la frontera entre Rusia y China durante casi 1.610 km. Luego contina hacia el noreste y
desemboca en el estrecho de Tartaria (Tatarskiy Proliv) cerca de la ciudad de NikolayevsknaAmure, en el
mar de Ojotsk. Con unos 2.865 km de largo, el Amur es uno de los mayores ros del mundo. Incluyendo sus
principales afluentes, su sistema tiene una longitud de unos 4.345 km. Todo el curso del Amur es navegable, y
el Shilka hasta Sretensk, en Rusia. El Amur est cerrado a la navegacin durante los seis meses de invierno
debido a los hielos. Entre sus principales afluentes estn el Zeya, el Sungari, el Ussuri y el Bureya. Las
ciudades chinas ms importantes situadas a lo largo del Amur, que en chino se llama Heilong Jiang (Heilung
Chiang), son Aihui (Heihe) y Tongjiang (Tungchiang). En cuanto a las rusas, adems de
NikolayevsknaAmure (la principal de las ciudades rusas que bordea el ro), se pueden citar
Blagoveshchensk, Jabrovsk y KomsomolsknaAmure.
Lena, Asia 4.313 km
Lena (ro, Rusia) o Liena, ro de Siberia, en Rusia, que nace al oeste del lago Baikal. Discurre primero en
direccin noreste para ir gradualmente cambiando hacia el norte, a lo largo de 4.313 km antes de desembocar,
formando un delta, en el mar de Lptiev, un brazo del ocano rtico. La cuenca del Lena ocupa un rea de
unos 2,6 millones de km2, y es navegable unos 3.380 km, hasta el puerto de Osetrovo. La principal ciudad por
la que pasa es Yakutsk. Aunque las precipitaciones de lluvia son escasas en la zona de captacin de las aguas,
el caudal medio del Lena es de 16,4 millones de litros por segundo en su desembocadura. El ro permanece
helado durante varios meses al ao en gran parte de su recorrido. En las tierras bajas de los alrededores de
Yakutsk las principales actividades son la produccin de productos lcteos y la agricultura.
Mekong, Asia 4.184 km
Mekong (en tibetano Dzachu; en chino, Lancang Jiang [ Lants'ang Chiang]; en tha Mae Nam Khong), ro
del sureste de Asia, uno de los ros ms importantes de la regin. Nace al este de las tierras altas tibetanas y
fluye generalmente en direccin sureste hasta su desembocadura en el mar de la China meridional, recorriendo
unos 4.184 kilmetros. El Mekong atraviesa la provincia de Yunnan en China, seala las fronteras entre
Birmania y Laos, y gran parte de la de Laos y Tailandia, atraviesa Camboya y el sur de Vietnam, y finalmente
desemboca en el mar de la China meridional. El curso superior del Mekong presenta pronunciadas pendientes
y rpidos, pero se vuelve navegable al sur de Louang Phrabang, en Laos. Constituye la principal arteria de la
regin para el transporte comercial.
Nger, frica 4.180 km
Nger (ro), ro en frica occidental, nace en Guinea y recorre unos 4.180 km a travs de Mal, Nger y
Nigeria hasta el golfo de Guinea. El Benue, que se une al Nger en Lokoja, Nigeria, es su afluente principal.
El delta del Nger (unos 36.300 km2) es el ms grande de frica; su costa es de casi 190 km. Port Harcourt se
encuentra en el delta. El Nger tambin forma un enorme delta interior, en el centro de Mal. El ro es
3
navegable durante casi todo el ao hasta la altura de Lokoja; en otras zonas es navegable slo en algunas
estaciones. El Nger y sus afluentes drenan un rea de un total de 1,2 millones de km2. Las precipitaciones
varan de forma espectacular en esta zona, desde 4.064 mm de promedio al ao en el delta, a 254 mm en
Tombuct. El promedio de descarga del ro en su desembocadura es de unos 6 millones de litros por segundo.
Yenisi, Asia 4.093 km
Yenisi, ro de Rusia, en Siberia central, de unos 4.093 km de longitud. Nace en los montes Sayan de la unin
del Gran Yenisi (BiyKhem) y el Pequeo Yenisi (KaKhem), en la parte oriental de Tuva, y fluye
normalmente en direccin norte. El cauce turbulento del Yenisi a su paso por una profunda garganta situada
en los montes Sayan se vuelve ms tranquilo al sur de Krasnoiarsk, antes de pasar sucesivamente por una
regin dedicada al cultivo de cereales, por la taiga, una regin donde abundan los bosques de conferas, y por
la tundra. Desemboca en el golfo del Yenisi, un brazo del mar de Kara formando un estuario de 160 km de
largo y de hasta 64 km de ancho. La cuenca del Yenisi ocupa un rea de 2,6 millones de km2 y desagua 19,8
millones de litros por segundo. El ro es navegable a lo largo de unos 2.900 km, excepto en los meses en que
normalmente permanece helado, de noviembre a mayo. Sus afluentes principales son el Kan, el Angar, el
Kureyka, el Abakan y los ros Tunguska Superior, Pedregoso e Inferior.
4