Llama (qumica)

Para otros usos de la palabra ver llama

Llama de la combustin de una vela.
Cuando se produce la combustin de un elemento inflamable en una atmsfera
rica en oxgeno, se observa una emisin de luz, que puede llegar a ser intensa,
denominada llama.
Todas las reacciones de combustin son muy exotrmicas y desprenden gran
cantidad de energa en forma de calor. La llama es provocada por la emisin de
energa de los tomos de algunas partculas que se encuentran en los gases de la
combustin, al ser excitados por el intenso calor generado en este tipo de
reacciones.

1 Tipos de llamas
2 Estructura de la llama
o 2.1 Llamas de premezcla
o 2.2 Llamas de difusin
2.2.1 Modelo de tres zonas o las partes de la llama
2.2.2 Modelo de cuatro zonas
3 Llamas en las velas
4 Llamas en mecheros Bunsen
5 Llamas en la industria
6 Ensayo a la llama
7 Notas y referencias
Tipos de llamas
Atendiendo a como se incorpora el oxgeno a la llama, podemos distinguir:
Llamas de premezcla.- Cuando el combustible y comburente van mezclados
previamente a la combustin, como en el caso de un mechero bunsen. En estas
llamas la combustin es ms completa y permiten alcanzar mayores temperaturas,
presentando otras caractersticas como la tonalidad azul.
Llamas de difusin.- Cuando el comburente se incorpora a la combustin debido
al movimiento convectivo de la propia llama, como en el caso de una vela. En este
caso la reaccin se produce en el exterior de la llama y la combustin es ms
incompleta y por lo tanto alcanzan una menor temperatura. Estas llamas pueden
variar de color aunque predomina el amarillo.
Estructura de la llama:
Llamas de premezcla
Se pueden diferenciar tres zonas:
Zona de precalentamiento: Al salir la mezcla de combustible/comburente
an no posee la temperatura necesaria para reaccionar, aumentando esta
segn se aproxima a la siguiente zona
Zona de reaccin: Una vez alcanzada la temperatura de ignicin la mezcla
reacciona liberando calor y formando los productos en funcin de los
reactivos.
Zona de post reaccin: Los gases productos de la reaccin se van enfriando
y dejan de emitir luz..
una definicin mas breve: son aquellas en la que el combustible fluye con un
adicional de aire u oxigeno. ejemplo: quemadores de gas.
Llamas de difusin[editar]
Debido a su complejidad, es donde ms se ha avanzado gracias a los avances en el
aparataje de medicin, pudiendo describirse varios modelos.
Modelo de tres zonas o las partes de la llama[editar]
El primero que public un estudio cientfico sobre la llama y su estructura fue
Michael Faraday en 1908 con The Chemical History Of A Candle en el que
mediante unos sencillos experimentos identific tres zonas en la llama:
Zona interna: La cera fundida de la vela se vaporiza alrededor de la mecha,
creando una zona en la que lo nico que hay es gases combustibles por lo
que no puede combustionar. A esta zona tambin se le denomina zona fra o
zona oscura ya que en ella no se emite luz.
Zona intermedia: En el lmite de la zona interna el combustible comienza a
mezclarse con el oxgeno circundante permitiendo su combustin. Es la
regin en la que la temperatura es muy elevada de forma que emite luz.
Zona externa: En ella predomina el oxgeno circundante, por lo que los
radicales libres formados en las zonas de mayor temperatura se combinan
con el oxgeno completando la oxidacin o bien escapando en forma de
holln.
Modelo de cuatro zonas[editar]
Estudios ms recientes han permitido observar que las llamas de difusin presenta
zonas en las que su combustin se asemeja a las llamas de premezcla en aquellas
zonas que mejor aporte de oxgeno tienen, en la zona inferior y en la capa ms
externa, apreciable a simple vista ya que presentan caractersticas comunes como
poca luminosidad y color azulado.
Partes de la llama:
2

3

1. zona fra (cono interno)
2. 300 - 350
3. zona reductora (cono luminoso) 1570 - 1540
4. zona oxidante (cono calorfero) 1540

Llamas en las velas[editar]
La incandescencia de las velas proviene de la presencia de partculas slidas en la
parte luminosa y caliente de la llama. Estas partculas, que son fundamentalmente
carbono elemental, se pueden depositar en la hoja de una esptula colocndola
directamente sobre la llama.
La cera de la vela est compuesta, esencialmente, por hidrocarburos de masa molar
elevada. El calor de la llama de la vela funde la cera, quedando el pabilo (mecha
que est en el centro de la vela) sumergido en ella. El calor adicional evapora la
cera del pabilo. Algo de vapor de la cera se quema formando dixido de carbono
CO2 y agua, otra parte se convierte en hidrocarburos de menor masa molecular,
fragmentos de molculas y carbono. Eventualmente, algunos de estos
intermediarios tambin se transforman en dixido de carbono y agua en el proceso
de combustin.
Llamas en mecheros Bunsen[editar]
En los laboratorios de qumica se usan frecuentemente los llamados mecheros
bunsen, cuyo nombre es debido al qumico alemn Robert Wilhelm Bunsen. En
este tipo de aparatos, el gas utilizado puede ser metano, propano o butano. Si el
abastecimiento de gas es constante, la temperatura de la llama depende de la
cantidad de aire premezclado con el gas comburente antes de la combustin.
Cuando la vlvula de entrada de aire de la parte inferior del mechero est cerrada,
la llama presenta una coloracin amarillenta, lo cual indica que el proceso de
combustin es incompleto (esto quiere decir que no todo el metano que se
introduce en el mechero se convierte en dixido de carbono y agua, parte se
transforma en carbono elemental como en el caso de la vela).
Cuando la vlvula de entrada de aire est abierta por completo, el metano gaseoso
se transforma, en gran medida, en dixido de carbono y agua:
CH4(g) + 2O2(g)------>CO2(g) + 2H2O(l)
En este proceso se libera ms calor que en el caso anterior, por lo que la
temperatura de la llama aumenta y el color cambia de amarillo a azul. El gas de
uso domstico (metano, propano, butano) que se utiliza para cocinar es
usualmente premezclado con aire para hacer que la llama sea azul (se trata de
asegurar la combustin completa del gas introducido en los quemadores).
Se puede obtener una combustin an ms completa del metano premezclndolo
con oxgeno gaseoso puro en lugar de aire.
En el laboratorio se utiliza, cuando se trabaja con vidrio, un soplete de
oxgeno/metano para el soplado del vidrio cientfico. Su llama es lo
suficientemente caliente como para fundir el cuarzo (el punto de fusin del cuarzo
es de unos 1.600 C).
Llamas en la industria[editar]
En la industria se necesitan flamas de mayor temperatura para cortar y soldar
metales. El soplete oxhdrico (oxgeno/hidrgeno) premezcla los gases hidrgeno y
oxgeno antes de la combustin.
2H2(g) + O2(g)=2H2O(l)
Mediante el proceso anterior se llegan a alcanzar temperaturas de flama superiores
a 3.400 C.
La reaccin entre el acetileno (etino segn la IUPAC) y el oxgeno es an ms
exotrmica:
C2H2(g) + 5O2(g)=4CO2(g) + 2H2O(l)
El soplete de oxiacetileno, basado en esta reaccin tiene una llama cuya
temperatura es mayor de 3.000 C. Dicho soplete se usa con frecuencia para soldar
las vigas de acero que se usan en las estructuras de edificios.
Ensayo a la llama[editar]
Artculo principal: Ensayo a la llama
El ensayo a la llama es un mtodo de anlisis cualitativo muy usado para
identificar la presencia de un elemento qumico determinado en una muestra. Para
llevarlo a cabo hay que disponer de un mechero de gas. Usualmente un mechero
Bunsen, ya que la temperatura de la llama es lo suficientemente elevada como para
llevar a cabo la experiencia (no sirve un mechero de mecha con depsito de
alcohol). Primero se ha de ajustar la temperatura de la llama del mechero Bunsen
hasta que deje de ser amarillenta y presente una tonalidad azulada en el cuerpo de
la llama y una envolvente incolora. Despus se impregna la punta de una varilla
limpia de platino o de nicromo (una aleacin de nquel y cromo), o en su defecto
de vidrio, de una pequea cantidad de la sustancia que se desea analizar y,
seguidamente, se introduce la varilla en la llama, procurando ubicar la punta en la
parte menos coloreada de la llama.
Los electrones de estos saltarn a niveles superiores desde los niveles inferiores e,
inmediatamente (el tiempo de que puede estar un electrn en niveles superiores es
del orden de los nanosegundos), emitirn energa en todas direcciones en forma de
radiacin electromagntica (luz) de frecuencias caractersticas. Es lo que se
denomina un espectro de emisin atmico.
A nivel macroscpico se observa que la muestra, al ser calentada en el seno de la
llama, proporcionar un color caracterstico a esta. Por ejemplo, si se impregna la
punta de una varilla con una gota de disolucin de Ca
2+
(la notacin anterior
indica que se trata del ion calcio, es decir, el tomo de calcio que ha perdido dos
electrones), el color observado es rojo ladrillo.
Es posible hacer un anlisis qumico de los gases de combustin con el