Reich, Robert - El Trabajo de Las Naciones

EL TRABAJO DE LAS NACIONES
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Hacia el capitalismo del siglo XXI
ROBERT REICH

CAP. 14

LOS TRES TRABAJOS DEL FUTURO

Las discusiones habituales acerca del futuro de la economa nacional se concentran en
temas como la competitividad de General Motors o la produccin automotriz americana o, ms
generalmente, la industria de los Estados Unidos. Pero, como se ha observado, estas
categoras se estn volviendo irrelevantes. Suponen la existencia permanente de una
economa norteamericana en la cual las actividades asociadas con una firma, industria o sector
en particular estn de algn modo relacionadas dentro de las fronteras de la nacin, de manera
que los trabajadores norteamericanos se enfrentan a un destino comn; y tambin a un
enemigo comn: en los campos de batalla del mundo industrial inequvocamente combaten
entre s nuestras empresas y nuestros trabajadores.

Pero esto ya no es as. En la nueva economa internacional, pocas compaas e
industrias nacionales compiten con sus pares extranjeras, si con el trmino "nacionales" nos
referimos al lugar donde se hace el trabajo y se agrega el valor. La red mundial se est
convirtiendo en algo corriente. Por lo general, tienen sus sedes centrales en un determinado
pas (muchas en los EstadosUnidos), y reciben gran parte de su capital financiero de mismo,
pero sus laboratorios de investigacin y diseo, sus plantas de produccin estn diseminadas
en Japn, Europa y Amrica del Norte, con fbricas suplementarias en el Sudeste Asitico y en
Latinoamrica; centro de marketing y distribucin en cada continente; e inversores y
prestamistas en Taiwn, Japn y Alemania Occidental, as como en los Estados Unidos. Estas
organizaciones universales compiten con otras compaas anlogas con sedes centrales en
otras naciones. Los frentes de batalla ya no coinciden con las fronteras nacionales.

Por eso, cuando una compaa "norteamericana" como General Motors muestra
considerables beneficios, esta es una buena noticia para sus intermediarios estratgicos en
Detroit y para sus inversores de los Estados Unidos. Tambin es una buena nueva para otros
ejecutivos y empleados, subcontratistas e inversores de la firma diseminados por el mundo.
Pero no es necesariamente un motivo de regocijo para un montn de operarios de rutina que
todava trabaja en su lnea de montaje de Detroit, o en cualquier otro lugar de los Estados
Unidos, quienes son cada vez menos y que cada vez ms reciben sus salarios de compaas
con sedes centrales en Tokio o Bonn.

Consecuentemente, los norteamericanos estn llegando a formar parte de un mercado
laboral internacional, que abarca Asia, Africa, Amrica Latina y Europa del Este, y en forma
creciente la ex Unin Sovitica. La competitividad de los norteamericanos en este mercado
mundial est llegando a depender, ya no de la prosperidad de las compaas o de las
industrias nacionales, sino de las tareas o funciones que los mismos lleven a cabo -del valor
que puedan agregar- dentro de la economa mundial. Otras naciones estn experimentando
precisamente la misma transformacin, algunas ms lentamente que en los Estados Unidos,
pero todas participan de la misma tendencia transnacional. Las barreras al intercambio
internacional de conocimiento, dinero y productos tangibles se estn derribando; numerosos
grupos en cada nacin se unen a las redes mundiales. En unos pocos aos, prcticamente no
habr manera de distinguir una economa nacional de otra, excepto por las tasas de cambio de
su moneda corriente, e incluso esta distincin es cada vez menos notable.

De modo que las instituciones nacionales norteamericanas afrontan una competencia
mundial cada vez ms directa e inmediata. A medida que desechamos las ideas remanentes
acerca de la competitividad de la economa, de las industrias y de las compaas "nacionales",

1
REICH, R.: El Trabajo de las Naciones - Hacia el Capitalismo del Siglo XXI. Edit. Vergara,
Buenos Aires, 1993.
Robert Reich - El Trabajo de Las Naciones

2
y las reconsideramos desde el punto de vista de la competitividad de la fuerza de trabajo
norteamericana, se hace evidente que los xitos o fracasos no sern igualmente compartidos
por todos los ciudadanos.

Algunos ciudadanos, cuyas contribuciones a la economa mundial estn ms cotizadas
en los mercados mundiales, tendrn xito, mientras otros, cuyos aportes sean mucho ms
valiosos, no lo lograrn. Por ejemplo, los gerentes norteamericanos de General Motors pueden
llegar a ser ms competitivos, aun cuando los operarios de produccin de la compaa no lo
sean, porque las funciones que cumplen los del primer grupo estn mucho mejor cotizadas en
el mercado mundial que las del ltimo grupo. Por eso, cuando se habla de "competitividad" de
los norteamericanos en general, se hace referencia solamente a cunto est dispuesto a pagar
el mercado mundial, en promedio, por los servicios prestados por los mismos. Algunos
norteamericanos podrn demandar ingresos mucho ms altos; otros mucho menores. Ya no
habr ciudadanos que se eleven o sucumban juntos, como en una gran "nave nacional". Nos
estamos transformando, cada vez ms, en pequeas balsas que navegan con rumbos
diferentes.

II

A fin de observar con mayor detenimiento lo que sucede en el mercado laboral y
comprender por qu el destino econmico de los norteamericanos se est bifurcando, antes es
necesario considerar las tareas que desarrollan los mismos en trminos de categoras que
reflejen sus posiciones competitivas reales en la economa mundial.

La informacin oficial acerca de los puestos de trabajo est organizada en categoras
que no son muy ilustrativas al respecto. La Oficina de Censos de los Estados Unidos comenz
a investigar acerca de los puestos laborales en 1820, y desarroll un mtodo sistemtico para
categorizarlos en 1870. A partir de 1943, la Oficina de Censos dio con un mtodo para dividir
esas categoras en diferentes niveles de "status socioeconmico", de acuerdo con -entre otras
cosas- el prestigio y los ingresos asociados con cada puesto. Con el propsito de identificar los
grupos adecuadamente, la oficina citada dividi primero todos los puestos dentro de la clase
empresarial y trabajadora -las mismas dos categoras globales que definieron los Lyntis en su
investigacin de Middletown-, y luego dividi cada una de ellas, en subcategoras.
2
En 1950, la
Oficina de Censos agreg la categora de trabajadores de servicios" y denomin al esquema
resultante como "Principales Grupos Ocupacionales" de los Estados Unidos, que ha subsistido
desde entonces. Todas las encuestas posteriores se inspiraron en este mismo conjunto de
categoras. Por eso, incluso en 1990, de acuerdo con el criterio de la oficina mencionada, cada
persona ocupada puede estar clasificada dentro de una "especialidad gerencial y profesional",
dentro de una funcin tcnica, de ventas, y de apoyo administrativo", "una actividad de
servicio", una tarea de "operario, obrero y jornalero", o dentro de una ocupacin de "transporte
y traslado de material".

Este conjunto de clasificaciones tena sentido cuando la economa estaba concentrada
en la produccin estandarizada de alto volumen, en la cual casi todos los puestos estaban
dentro, o en torno, de las compaas centrales, y cuando el status y el ingreso dependan de la
jerarqua propia dentro de la escala burocrtica empresarial. Pero esas categoras tienen poco
que ver con los puestos competitivos ahora que las compaas centrales norteamericanas se
estn transformando en sutiles entrelazamientos de redes mundiales. Alguien cuya funcin
entra oficialmente dentro de una subcategora "tcnica o de ventas" puede estar,
efectivamente, entre el personal mejor remunerado y ms influyente de dichas redes. Para
comprender la verdadera situacin competitiva de los norteamericanos en la economa
mundial, es necesario planear nuevas categoras.
3

2
Consultar U.S. Census of Population 1940: Comparative Ocupation Statistics, 1870-
1940, de A. M. Edwards, Washington: Talleres Grficos del Gobiemo de los Estados Unidos,
1943.

3
Como la mayor parte de la informacin acerca de la mano de obra norteamericana se debe
extraer de las viejas categorizaciones, la nica manera de averiguar cules son las
coincidencias con las nuevas categoris es volver a clasificar los datos oficiales dentro de

3

Bsicamente, estn surgiendo tres amplias categoras de trabajo, que corresponden a
las tres diferentes posiciones competitivas en las cuales se encuentran los norteamericanos.
Estas mismas categoras estn tomando forma en otras naciones. Las denominaremos
servicios rutinarios de produccin, servicios en persona y servicios simblico-analticos.

Los servicios rutinarios de produccin abarcan los diferentes tipos de tareas cumplidas
por los trabajadores de la "tropa de infantera" del capitalismo americano, en las empresas de
alto volumen de produccin. Se hacen una tras otra; son una etapa en una secuencia de fases
para fabricar productos terminados que luego se comercian en el mercado mundial. Si bien a
menudo se las considera como tareas manuales, tambin incluyen funciones de supervisin
rutinaria desempeadas por gerentes de bajo y mediano nivel -capataces o encargados,
gerentes de lnea, jefes de personal y jefes de seccin-, y consisten en un control repetitivo del
trabajo de los subordinados y en velar por el cumplimiento de los procedimientos operativos
estndar.

Los servicios rutinarios de produccin se pueden encontrar en muchos sitios dentro de
una economa moderna, adems de las industrias tradicionales. Se los puede encontrar incluso
en las ms jvenes y relucientes empresas de alta tecnologa. Pocas tareas son ms tediosas
y repetitivas que armar los tableros de circuitos para computadoras o componer las claves o
cdigos de rutina para los programas de software en computacin.

Contrariamente a lo que predijeron muchos profetas de la "era de la informtica",
quienes auguraban con entusiasmo una abundancia de puestos bien remunerados, incluso
para la gente con las habilidades ms elementales, la dura realidad es que muchas tareas del
procesamiento de datos entran fcilmente dentro de esta categora. Los "infantes" de la
economa moderna son las hordas de operadores que, instalados en oficinas apartadas,
trabajan en las terminales de las computadoras conectadas con los bancos de datos
mundiales. Ellos introducen rutinariamente en las computadoras -o extraen- los datos con las
listas de compras y cancelaciones de las tarjetas de crdito, cheques librados, cuentas y
correspondencia de los clientes, nminas de sueldos, listas de pacientes, facturas de
internacin, fallos judiciales, listas de suscriptores, catlogos, y as sucesivamente. La
"revolucin de la informtica" nos ha hecho ser ms productivos, pero tambin ha generado
una enorme acumulacin de datos, los cuales deben ser procesados con mtodos tan
rutinarios como los de las lneas de montaje de una fbrica.

Los empleados de los servicios rutinarios habitualmente trabajan junto con una serie de
otras personas que cumplen la misma tarea, dentro de amplios y cerrados espacios. Se
orientan en su tarea a travs de procedimientos estndar y normas codificadas, e incluso sus
jefes son supervisados, a su vez, por personas que controlan rutinariamente -a menudo con la
ayuda de computadoras- cunto trabajan y con qu esmero lo hacen. Sus salarios se fijan
sobre la base de la cantidad de tiempo que trabajan, o su rendimiento laboral.

Estos trabajadores deben saber leer y efectuar clculos simples. Pero sus virtudes
esenciales son la fiabilidad, la lealtad y la capacidad para cumplir las directivas. Para eso basta
normalmente con una educacin estndar sobre la base de principios tradicionales.

En 1990, los trabajos rutinarios de produccin abarcaban cerca de un cuarto de los
empleos cubiertos por los norteamericanos, y su cantidad iba en disminucin. Aquellos que
trabajaban en las industrias metalrgicas eran en su mayor parte hombres de raza blanca; los
operarios de planta o el personal de informtica eran en su mayora gente de color o hispano,
y mujeres; sus jefes, varones de raza blanca".
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subcategoras ms reducidas, y luego reordenarlas de acuerdo con los nuevos grupos
funcionales a los cuales parecen pertenecer.
4
Consultar "Women Workers in the Changing International Division of Labor in
Microelectronics", de D. O'Connor, publ. en Women, Household, and the Economy, New
Brunswick: Imprenta de la Universidad de Rutgers,1987.

4
Los servicios en persona, el segundo tipo de funcin que cumplen los norteamericanos,
tambin comprende tareas simples y repetitivas. Y como en los servicios rutinarios de
produccin, el empleado cobra en funcin de las horas trabajadas o el rendimiento laboral;
estn estrechamente supervisados (como sus jefes), no necesitan haber adquirido demasiada
formacin (como mximo, un ttulo secundario, o su equivalente, adems de cierto
entrenamiento vocacional).

La mayor diferencia entre un empleado de los servicios en persona y otro de produccin
rutinaria es que estos servicios se deben proporcionar de persona a persona, y por lo tanto no
se prestan a todo el mundo. (Desde luego, este empleado podra trabajar para una
organizacin mundial. Por ejemplo, en 1988, la compaa britnica Blue Arrow PLC adquiri
Mainpower Inc., que provee servicios de custodia en todos los Estados Unidos. La firma
danesa ISS-AS empleaba ms de 16.000 trabajadores norteamericanos para la limpieza de
oficinas en la mayora de las principales ciudades de los Estados Unidos.) Estos trabajadores
estn en contacto directo con los destinatarios finales de su trabajo; sus objetivos inmediatos
son los clientes especficos y no las barras de metal, las telas o la informacin. Trabajan solos
o en grupos reducidos. Estn incluidos dentro de esta categora los vendedores minoristas, los
camareros y camareras, los empleados de hoteles, los conserjes o porteros, los cajeros, los
enfermeros y asistentes hospitalarios, las nieras, los servicios de limpieza domiciliaria los
conductores de taxis, las secretarias los peluqueros, los mecnicos de coches, los vendedores
de bienes inmuebles, las azafatas de aerolneas, los fisioterapeutas y -entre los de ms rpida
expansinlos guardias de seguridad.

Los trabajadores de los servicios en persona se supone que deben ser puntuales,
fiables y dciles, como los empleados de los servicios rutinarios de produccin. Pero muchos
de estos trabajadores deben satisfacer un requisito adicional: tener un trato afable. Tienen que
saber sonrer y transmitir confianza y optimismo, incluso cuando se sientan abatidos. Deben
ser corteses y serviciales, aun con el ms aborrecible de los patrones. Ante todo, tienen que
hacer que los dems se sientan cmodos y complacidos. Quiz por eso no sorprenda el hecho
de que, tradicionalmente, hayan sido mujeres las que cumplan la mayora de estas tareas. El
estereotipo cultura de la mujer como educadora o formadora le ha abierto incontables
oportunidades en' este mbito.
5

En 1990, este tipo de servicios comprenda casi el 30 por ciento de los puestos
ocupados por los norteamericanos y su nmero aumentaba a un ritmo acelerado. Por ejemplo,
Beverly Enterprises, una simple cadena de residencias geritricas, que opera en todos los
Estados Unidos, empleaba casi la misma cantidad de trabajadores que toda la compaa
Chrysler (115.174 y 116.250, respectivamente) -si bien la mayora de los norteamericanos
estaban mucho ms informados acerca de esta ltima. En los Estados Unidos, se crearon
durante la dcada de los ochenta ms de 3 millones de puestos dentro de estos servicios "de
persona a persona" en los locales de comidas rpidas, bares y restaurantes. Esta cifra supera
a la cantidad total de puestos en la produccin rutinaria de la industria automotriz, siderrgica y
textil combinadas, que todava existen en los Estados Unidos hacia el final de la dcada.
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Los servicios simblico-analticos, la tercera categora de puestos, incluye las
actividades de los expertos en intermediacin estratgica, identificacin y resolucin de
problemas, que ya hemos considerado en los captulos anteriores. Como los servicios
rutinarios de produccin (y a diferencia de los servicios en persona), los simblico-analticos se
pueden prestar universalmente y por eso tienen que competir con los prestadores extranjeros,
incluso en el mercado norteamericano, pero no se ofrecen al comercio mundial como algo
estandarizado. Lo que se comercia son smbolos -datos, palabras, representaciones visuales y
orales.

Incluidos dentro de esta categora estn los individuos que se denominan a s mismos
investigadores cientficos, ingenieros proyectistas, ingenieros de sistemas, ingenieros civiles,
biotecnlogos, ingenieros de sonido, ejecutivos de relaciones pblicas, banqueros de inversin,

5
Consultar, al respecto, The Managed Heart: The Commercialization of Human Feeling, de A.
Russell Hochschild. Berkeley. Imprenta de la Universidad de California, 1983.
6
Secretara de Comercio de los Estados Unidos, Oficina de Estadsticas Laborales.

5
abogados, planificadores de bienes races e incluso algunos contadores creativos. Tambin
abarca gran parte de la tarea que cumplen los consultores de varias especialidades:
management, finanzas, impuestos, energa, agrcolas, armamentos, arquitectura; los
especialistas en manejo de informacin y en desarrollo de las organizaciones, los
planificadores estratgicos, los buscadores de talentos y cerebro para las empresas
(headunters) y los analistas de sistemas. Adems: los publicistas, los estrategas de marketing,
los directores de arte, los arquitectos, los cineastas, los guionistas, los editores y escritores, los
periodistas, los msicos, los productores de cine y televisin, e incluso los catedrticos
universitarios.

Los analistas simblicos hacen de intermediarios, identifican y resuelven problemas
valindose de smbolos. Simplifican la realidad con imgenes abstractas que se pueden
reordenar, alterar y experimentar con ellas, comunicarlas a otros especialistas y, finalmente,
convertirlas nuevamente en una realidad. Para ello se utilizan instrumentos de a~, obtenidos a
travs de la experiencia. Los instrumentos pueden ser algoritmos matemticos, argumentos
legales, tcticas financieras, principios cientficos, observaciones psicolgicas acerca de cmo
persuadir o entretener, mtodos inductivos o deductivos, o cualquier otro tipo de tcnica para
resolver problemas.

Algunas de estas tcticas revelan de qu manera desplegar ms eficazmente los
recursos, o los activos financieros, o bien cmo ahorrar tiempo y energas. Otras tcticas llevan
a nuevos descubrimientos: prodigios tecnolgicos, argumentos legales innovadores, nuevas
campaas publicitarias para convencer a la gente de que ciertos pasatiempos han Negado a
ser una necesidad vital. Y otros recursos ms -de sonidos, palabras, imgenes- que apuntan a
distraer a los destinatarios o hacerles reflexionar ms profundamente sobre sus vidas, o sobre
la condicin humana.

Como los trabajadores rutinarios de la produccin, los analistas simblicos rara vez
establecen un contacto directo con los destinatarios de su labor. Sin embargo, otros aspectos
de su tarea son muy diferentes de los que caracterizan a los empleados de produccin. Los
analistas simblicos a menudo tienen socios o colegas en lugar de jefes o supervisores. Sus
ingresos pueden variar de vez en cuando, pero no estn en relacin directa con la cantidad de
tiempo o esfuerzo que invierten. El ingreso depende, ms bien, de la calidad, originalidad,
destreza y oportunidad, y surge de lo que ellos identifican y resuelven. Sus carreras no son
lineales ni jerrquicas; pocas veces siguen una trayectoria bien definida, hasta llegar
progresivamente a los niveles ms altos de responsabilidad e ingresos. De hecho, los analistas
simblicos pueden asumir grandes responsabilidades y disfrutar de una prspera situacin a
una edad ms bien temprana. W mismo modo, pueden perder influencia e ingresos si no son
suficientemente hbiles para innovar y crear sobre la base de su experiencia acumulativa, aun
cuando sean veteranos.

Estas personas generalmente trabajan solas o en pequeos equipos, los cuales pueden
estar conectados con grandes organizaciones, inclusive con redes mundiales. El trabajo en
equipo, por lo general, es un aspecto crtico. En vista de que ningn problema o solucin se
puede definir por anticipado, el intercambiofrecuente e informal de opiniones contribuye a
asegurar el mejor uso de los conocimientos y descubrimientos, y su evaluacin crtica
inmediata.
7

Cuando no conversan con sus compaeros de equipo, los analistas simblicos se
sientan junto a los terminales de computadora: examinan las palabras y las cifras, las
desplazan, las cambian, prueban nuevas expresiones y guarismos, formulan y comprueban
hiptesis, o planean estrategias. Tambin pasan largas horas en reuniones o conversaciones
telefnicas, en viaje y en los hoteles, asesoran, dictan conferencias, dan instrucciones, hacen
negociaciones. Peridicamente entregan informes, planes, proyectos, borradores,
memorandos, esquemas, propuestas, manuscritos, los cuales, a su vez, dan lugar a ms

7
Las condiciones fsicas en las cuales trabajan los analistas simblicos son sustancialmente
diferentes de las de los trabajadores rutinarios y los prestatarios de servicios personales. Por lo
general trabajan en lugares reservados y decorados con gusto, en edificios altos rodeados de
pulcros jardines.

6
reuniones para clarificar lo que ha sido propuesto y llegar a un acuerdo para su realizacin. El
producto final a menudo es la parte ms fcil. La cantidad de tiempo y el coste (y con ello el
valor real) se determina al conceptualizar el problema, entrever la solucin y planear su
ejecucin.

La mayor parte de estos analistas son graduados de las carreras terciarias o
universitarias; muchos tambin poseen ttulos de posgrado. La gran mayora son varones, pero
la proporcin de mujeres va en aumento, y entre ellos hay una pequea pero creciente
cantidad de gente de color. En total, los analistas simblicos cubren no ms del 20 por ciento
de los puestos en los Estados Unidos. La proporcin de trabajadores norteamericanos que
entran dentro de esta categora se ha incrementado considerablemente desde la dcada de los
cincuenta (segn mis clculos, no ms del 8 por ciento de los trabajadores norteamericanos se
podan calificar como analistas simblicos a mediados de siglo), pero el ritmo de crecimiento
disminuy en los aos ochenta -aun cuando cierta especialidades analticas, como los fondos
de inversin y la asesora jurdica, cobraron impulso. (Volver sobre el tema ms adelante).
8

III

Estas tres categoras de tareas cubren ms de tres de cada cuatro puestos laborales en
los Estados Unidos. Entre los restantes figuran los trabajadores rurales, los mineros y otras
personas que trabajan en la explotacin de yacimientos naturales, quienes en conjunto
representan menos del 5 por ciento de los trabajadores norteamericanos. Los dems son
principalmente empleados pblicos (que incluyen a los maestros de las escuelas pblicas),
empleados de las industrias reguladas (como los empleados de los servicios pblicos), y
profesionales pagados por el gobierno (ingenieros que trabajan en los sistemas de armamentos
y mdicos de los programas mdico- asistenciales del gobierno: Medicaid y Medicare); ea-. si
todos ellos al amparo de la competencia.

Algunas categoras de empleos tradicionales -gerentes, secretarias, vendedores, etctera-
se superponen con ms de una de estas nuevas categoras funcionales. Es necesario destacar
que las categoras tradicionales datan de una poca en la cual la mayora de las tareas
estaban tan estandarizadas como los productos que contribuan a crear. Dichas categoras ya
no resultan muy tiles para determinar qu hace realmente un individuo en su puesto, ni cunto
es posible que gane por eso. Solamente algunas de las personas que estn clasificadas como
"secretarias" prestan servicios personales, como concertar citas y servir caf. Mientras un
tercer grupo de "secretaria? cumplen funciones de analista simblico en estrecha cooperacin
con la tarea de sus jefes. El hecho de clasificarlas a todas como "secretarias" es una
interpretacin errnea de sus muy diferentes funciones en la economa. Del mismo modo, las
tareas de "ventas" pueden entrar dentro de cualquiera de los tres grupos funcionales: algunos
vendedores simplemente llenan los pedidos; otros invierten la mayor parte de su tiempo en
servicios personales, y algunos se ocupan de la identificacin de problemas -no muy lejos de lo
que hacen los consultores de management ms cotizados. Las tareas de los programadores de
computacin (una de las categoras recientemente incorporadas- a la lista de ocupaciones
estndar) tambin son variadas: pueden planear cdigos de rutina, resolver dificultades "en
persona" para clientes en particular, o traducir complejas especificaciones funcionales en
software.

El hecho de que una categora de trabajo se clasifique oficialmente como "profesional" o
"gerencial" tiene poca conexin con la funcin que su ocupante realmente desempea dentro
de la economa mundial. No todos los profesionales son analistas simblicos. Algunos
abogados pasan toda su vida laboral haciendo cosas que la gente comn podra calificar como
intolerablemente montonas, girando siempre en torno de los mismos testamentos, contratos y
divorcios, en los cuales slo cambian los nombres. Algunos contadores hacen auditoras

8
La definicin "trabajador profesional" de Sass se superpone significativamente con nuestra
definicin de analista simblico (aunque, como veremos, no todos " analistas simblicos son
profesionales, y no todos los profesionales son analistas simblicos). Sass revel que en 1988
los trabajado res profesionales abarcaban el 20% de la clase trabajadora norteamericana.
Consultar la obra citada de Sass.

7
rutinarias, sin un activo compromiso de sus cortezas cerebrales.
9
Ciertos gerentes no asumen
ms responsabilidad que anotar quin llega tarde por la maana, y cerrar con llave la
oficina al retirarse. (Me han contado de catedrticos universitarios que han dado la misma
conferencia durante treinta aos, mucho despus que sus cerebros se atrofiaran, pero no creo
en esas historias.) Evidentemente, ninguno de estos profesionales es un analista simblico.

Tampoco todos los analistas simblicos son profesionales. En el viejo sistema
econmico estandarizado, un "profesional" era alguien que haba adquirido un particular
dominio del conocimiento. El conocimiento exista previamente, listo para ser adquirido. Haba
sido registrado en polvorientos volmenes o codificado segn reglas y frmulas precisas. Una
vez que el principiante haba absorbido debidamente el conocimiento y haba aprobado el
examen que testimoniaba su "asimilacin", el status profesional le era conferido
automticamente, por lo general a travs de una ceremonia con indumentarias y boato
adecuadamente medievales. A continuacin, el profesional estaba autorizado a estampar algn
ttulo despus de su apellido, colgar un diploma en la pared de su oficina, inscribirse en la
asociacin profesional, asistir a las reuniones anuales en Palm Springs y buscar afanosamente
a sus clientes con un mnimo de evidente avaricia.

Pero en la nueva economa -con innumerables problemas sin identificar, soluciones
inexploradas y medios desconocidos para ponerlas en prctica- la adquisicin de los viejos
dominios del conocimiento no es suficiente para garantizar un buen ingreso. Si bien no es
importante, todava es necesario. Los analistas simblicos a menudo pueden recurrir a un
cmulo de conocimientos con slo oprimir una tecla de la computadora. Hechos, cdigos,
frmulas y reglas son fcilmente accesibles. Mucho ms valiosa es la capacidad de utilizar
eficaz y creativamente ese conocimiento. Tener un ttulo profesional no garantiza ese
conocimiento. Una formacin profesional en la cual se ha enfatizado la adquisicin rutinaria de
ese conocimiento sobre el pensamiento original puede inhibir dicha capacidad.

IV

Cmo se puede describir entonces lo que hacen los analistas simblicos? No es fcil.
Toda vez que el status, la influencia y los ingresos de estos analistas tienen poco que ver con
las categorizaciones formales o los ttulos, su funcin puede parecer enigmtica a las personas
que trabajan fuera de una red empresarial y a las que no estn familiarizadas con la verdadera
funcin de un analista simblico dentro de las mismas. El anlisis simblico abarca procesos
de reflexin y comunicacin, antes que una produccin tangible. Los alcances de esta tarea
pueden resultar difciles de transmitir. Al responder a la pregunta "Qu hiciste hoy, pap?", no
siempre es instructivo, o particularmente ejemplar, contestar que uno ha pasado tres horas
conversando por telfono, cuatro horas en reuniones, y el resto del tiempo con la vista fija en
una pantalla de computadora, tratando de resolver un problema.

Algunos analistas simblicos le asignan un ttulo a sus funciones que no aclara nada,
pero al menos suena como si les otorgara una autoridad independiente. Las viejas jerarquas
se han desechado, pero un nuevo lenguaje ha comenzado a perpetuar las prcticas,
consagradas por el tiempo, de usar los ttulos como expresin de status.

He aqu una muestra. Agregue cualquier trmino de la primera columna a alguno de la
segunda, y luego agregue ambos trminos a cualquiera de la tercera columna, y tendr una
funcin que es posible atribuir a un analista simblico.

Ingeniero de Planeamiento Financiero
Director de Administracin Creativo
Diseador de Procesamiento de Comunicaciones
Coordinador de Desarrollo de Sistemas
Consultor de Estrategia de Proyectos
Gerente de Poltica de Negocios
Asesor de Utilizacin de Recursos

9
El lector comprender que este es un mtodo sinttico de describir solamente la tarea
simblica y analtica emprendida por estos profesionales.

8
Planificador de Investigacin de Producto

No obstante, en la organizacin "chata" de las empresas de alto valor existen sutiles
diferencias de categora para los analistas simblicos. El status real es inversamente
proporcional a la importancia de ttulo o cargo. Dos trminos significan un cierto grado de
autoridad. (La segunda o tercera columna se eliminan, dejando una ms simple y elegante
combinacin como "Ingeniero de Proyectos" o "Director Creativo".) Sobre los analistas
simblicos ms meritorios -que ejercen una influencia mayor sobre sus pares dentro de la red-
recae el ms alto honor: un ttulo formado por un solo trmino de la primera columna seguido
de adjetivos honorficos, como "Senior" "Ejecutivo" o "Principal". El analista se convierte en
Traductor Senior", Coordinador Ejecutivo", o "Asesor Principal", ya no por sus largos aos de
servicio, o por el impecable acatamiento de las rutinas, sino por su especial destreza para
negociar, identificar y resolver problemas.

Hace aos, los jvenes ambiciosos y afortunados ascendan en las escalas jerrquicas
empresariales con predecible facilidad. Cuando ingresaban en una compaa central,
comenzaban, por ejemplo, como segundo asistente de marketing. Despus de cinco aos
aproximadamente suban a la categora de primer asistente, y de all en adelante continuaban
la escala ascendente. Cuando se incorporaban a un estudio jurdico, a una consultora o a una
compaa financiera, se iniciaban como asociados, despus de cinco u ocho aos ascendan a
socio junior, y luego a socio senior, socio gerente y finalmente la cumbre.

Ninguna de estas predecibles etapas requera un pensamiento original. En realidad, una
imaginacin particularmente creativa o crtica hasta poda ser peligrosa para el desarrollo de la
carrera, especialmente si se formulaban preguntas del tipo subversivo, como "No estamos
enfocando mal el problema?" o "Por qu lo hacemos de esta manera?" o ms peligroso aun,"
Cul es la razn de ser de esta organizacin?" La carrera ms segura era el camino ms
fiable, y este ya haba sido lo suficientemente transitado por otros previamente, de modo que
no se poda fallar.

Desde luego, todava existen lugares apartados dentro de las organizaciones donde los
progresos en la carrera son secuenciales y predecibles. Pero los ms jvenes se sienten cada
vez menos atrados por esas situaciones, y tampoco desean transitar por los caminos
conocidos. No les interesa. En la nueva economa mundial, aun los puestos ms importantes
de las organizaciones ms prestigiosas son vulnerables a la competencia mundial cuando
consisten en rutinas fcilmente emulables. La nica verdadera ventaja competitiva estriba en la
habilidad para identificar, intermediar y resolver problemas.


9

CAP. 15

UNA DIGRESIN SOBRE EL ANLISIS SIMBLICO:
EL INCENTIVO DEL MERCADO

Vale la pena mencionar una acotacin final acerca del analista simblico, si bien el lector
ansioso por urdir la trama puede saltar al prximo captulo sin riesgo. Hago una pausa para
estimar los beneficios colectivos del anlisis simblico, y cmo las habilidades y conocimientos
de estos analistas pueden ser utilizados por el bien de la humanidad.

Tanto la intermediacin estratgica como la identificacin y resolucin de problemas
pueden generar un valor significativo para los consumidores, pero este aporte no
necesariamente mejora la sociedad. Desde luego, a veces existe una convergencia entre lo
que los consumidores pretenden y las necesidades colectivas: las enfermedades temidas se
pueden diagnosticar y se descubren nuevos tratamientos; se escriben nuevas partituras
musicales, se ejecutan y se venden a millones de oyentes que las aprecian; los automviles se
hacen ms rpida y convenientemente, ms seguros y econmicos. En otras pocas, los
analistas simblicos simplemente acrecentaban el bienestar de algunas personas, mientras
mantenan el de las dems en un nivel parejo, o sus consecuencias podan ser reducir el
bienestar de todos. Por ejemplo, un analista simblico que descubre una nueva e inusitada
manera de utilizar el combustible fsil o los plsticos no biodegradables puede ser
generosamente compensado, pero est contribuyendo a privar a las futuras generaciones de
los recursos naturales y el equilibrio ecolgico que disfrutaron sus antecesores.

Incluso en la vieja y estandarizada economa de alto volumen, las innovaciones a
menudo tenan consecuencias para la humanidad, si bien no estaban en relacin directa con
ellas. Algunas consecuencias eran benficas: los ferrocarriles transportaban grano a miles de
kilmetros para abastecer a consumidores que de otra manera no podran haber tenido acceso
a esos recursos. Pero algunos efectos laterales eran menos benficos: las locomotoras
tambin provocaban incendios en las praderas y bosques. A medida que las empresas de alto
valor van remplazando a la produccin de alto volumen, surgen mayores posibilidades para las
innovaciones que mejoran las condiciones de vida de la humanidad, aunque existe un potencial
similar para los descubrimientos que las afectan negativamente. Mientras se acortan las
distancias en el inundo y el progreso econmico se acelera, esos efectos laterales benficos o
nocivos cobran ms importancia. Una nueva vacuna puede proteger a millones de nios; un
escape en una planta de energa nuclear puede contaminar la atmsfera en la que respiran
otros tantos nios.

Cmo podemos garantizar que los analistas simblicos apliquen sus energas creativas
en la direccin correcta? La histrica disputa entre el libre mercado y el intervencionismo nos
obliga, ya sea a ignorar la existencia de los efectos laterales de sus actividades, o a depender
de las incontables directivas del gobierno para promover los efectos benficos y prevenir los
perjudiciales. Cualquiera de estas alternativas -dependencia exclusiva de los mercados o de
las instrucciones del gobierno- incitan al abuso y la ineficiencia. La respuesta adecuada estriba
en organizar el mercado, de manera tal que incentiva a los analistas simblicos a descubrir los
medios para preservar a la humanidad, infligiendo el menor dao posible.

II

De todos modos, la idea de un "mercado libre", al margen de las leyes y decisiones
polticas que el mismo genera, es una pura fantasa. El mercado no fue creado por Dios en
alguno de los primeros seis das (al menos, no directamente), tampoco se mantiene por la
voluntad divina. Es un artificio humano, la ingeniosa suma de una serie de criterios acerca de
los derechos y responsabilidades individuales. Cules son los mos? Cules son los tuyos?
Cules son los nuestros? Y, cmo definimos y reaccionamos con respecto a las acciones
que amenazan esos lmites? Por la fuerza, el fraude, la extorsin o la negligencia? Qu

10
deberamos vender, y qu no? (Drogas? Sexo? Votos? Bebs?) Cmo podramos hacer
cumplir esas decisiones, y qu castigos se deberan aplicar a los transgresores? A medida que
una nacin formula y acumula respuestas a estas preguntas, crea su propia versin del
mercado.

Las respuestas a esta clase de preguntas no se pueden encontrar tan slo en la lgica o
el anlisis. Diferentes naciones en diferentes pocas han respondido de distintas maneras. Las
respuestas dependen de los valores que profese una sociedad, de la importancia que le
adjudique a la solidaridad, la prosperidad, la tradicin, la compasin, etctera. En las naciones
modernas, el gobierno es el principal intermediario, a travs del cual la sociedad delibera,
define y hace cumplir las normas que establece el mercado. Los jueces y legisladores, as
como los funcionarios y dirigentes del gobierno, adaptan y modifican constantemente las reglas
del juego -por lo general en forma tcita, a menudo intencionadamente, y siempre bajo la
atenta mirada, cuando no bajo el influjo, de intereses con claros compromisos en las
consecuencias de algunas decisiones. Por lo general, esta retrica plantea el problema como
una gran eleccin entre el gobierno y el mercado, y no nos permite ver la serie de pequeas
alternativas para regular la propiedad y el intercambio.

La "desregulacin", un trmino que tuvo su apogeo a fines de los aos setenta y en la
dcada de los ochenta, se consider ampliamente como una manifestacin de un impulso
decisivo hacia el libre mercado, al margen de la intervencin de los gobiernos. De hecho, la
desregulacin slo representara un cambio en la accin de gobierno, del control de los
rendimientos especficos a la creacin y mantenimiento de nuevos mercados. Por ejemplo, en
1980, las aerolneas comerciales se desregularon en los Estados Unidos, de manera que el
Consejo de Aeronutica Civil ya no tena que aprobar las medidas sobre tarifas y rutas areas.
Ahora, las compaas podan competir por los precios y los servicios para bien de los pasajeros
y de los analistas simblicos, contratados por las aerolneas, para sacar ventaja de las nuevas
oportunidades, o para crear nuevos productos.

Sin embargo, esta reforma no elimin las responsabilidades del gobierno en la materia;
simplemente las modific. El gobierno era el encargado de organizar un nuevo mercado, cuyo
desarrollo requera todo tipo de decisiones: bajo qu condiciones se deban limitar las
fusiones y adquisiciones entre las aerolneas para no eliminar la competencia? Cmo se
podan asignar las pistas de aterrizaje entre las compaas competidoras? En qu trminos
las aerolneas podan obtener acceso a los sistemas de reserva computarizados de sus
competidoras? Cmo manejar mejor el cada vez ms transitado espacio areo?

Sin embargo, la obstinacin ideolgica acerca de la desregulacin de las compaas
areas -sobre la base de la mtica opcin entre el control del gobierno y el mercado libre- hizo
que los planificadores polticos ignoraran sus responsabilidades de crear y mantener este
nuevo mercado. El resultado: la industria de la aeronutica civil qued concentrada en manos
de unas relativamente pocas y grandes empresas, y la competencia disminuy por el mismo
motivo. Las tarifas de los pasajes aumentaron. Por otra parte, con la mayor cantidad de vuelos
y de pasajeros, los riesgos de accidentes eran mayores. En consecuencia, el gobierno tuvo que
invertir en nuevos sistemas para el control del espacio areo, ampliar las inspecciones de
seguridad y reformular los incentivos de la industria para garantizar el adecuado nivel de
prestacin. Todo esto alent a algunas personas a hablar acerca de la necesidad de "volver a
regular" las aerolneas. Pero esta opcin era inadecuada para resolver el problema inmediato.
Los analistas simblicos de las compaas recientemente desreguladas sacaron ventaja de
cuantas oportunidades pudieron encontrar para incrementar las ganancias. Sin embargo, sus
esfuerzos pueden mejorar el bienestar general solamente cuando el mercado est
adecuadamente organizado.

El control de la contaminacin ofrece otro ejemplo. Despus de la aprobacin de una ley
de prevencin de la contaminacin del aire (Clean Air Act) en 1970, el gobierno de Estados
Unidos dict una serie de medidas -en las cuales se especificaba la concentracin mxima
permitida de polucin en todo el pas, as como la cantidad mxima de materias txicas
voltiles que poda emitir cada una de las diez mil plantas industriales de la nacin. Se
acumularon y analizaron enormes cantidades de datos, e incluso entonces el gobierno slo
pudo dictar normas uniformes e inflexibles para todas las industrias y regiones. Estas normas

11
uniformes quiz fueran adecuadas para una produccin estandarizada de alto volumen, pero
no tenan en cuenta las necesidades especficas, ni las derivaciones de las empresas de alto
valor. Tampoco les ofrecan ningn incentivo a los analistas simblicos a fin de descubrir
nuevos mtodos para reducir la polucin a ms bajo coste.

Los partidarios del libre mercado (que incluan no pocas asociaciones industriales y
grandes empresas) argumentaban reiteradamente que sus gastos para el control de la
polucin haban superado largamente sus ganancias. Finalmente, las regulaciones perdieron
vigencia. Los ecologistas (y si hemos de creer en las encuestas, la mayora de la poblacin
norteamericana) no estuvieron de acuerdo. La discusin se centr en la importancia del "aire
puro", contra los costes e ineficiencias de las regulaciones para lograrlo. Sin embargo,
planteado de esta manera el debate impidi una investigacin ms a fondo y ms til: cmo
poda el gobierno organizar mejor el mercado para alentar la produccin de alto valor, y
motivar a los analistas simblicos para descubrir nuevos mtodos de control de la
contaminacin con el menor coste social? Esta manera de encarar el debate podra haber
dado lugar a la consideracin de un sistema de permisos de polucin transferible. Estos
permisos -otorgados por igual hasta un mximo de contaminacin aceptada par - a cada
regin en particular- podan ser comprados y vendidos por las industrias contaminantes,
permitindoles decidir qu sera ms barato: reducir la polucin o pagar los permisos. Un
sistema semejante podra haber preservado el aire puro, pero desplazara la mayor parte del
coste de preservacin a las empresas que pudieran controlar su contaminacin en forma ms
barata. Adems podra haber motivado a los analistas simblicos para desarrollar mtodos de
control ms eficientes.
10

La renuncia del gobierno a asumir sus responsabilidades en la creacin del mercado
puede tener costosas consecuencias. A comienzos de la dcada de los ochenta, los partidarios
del libre mercado suponan que la mejor manera de ayudar a los bancos de crdito y a las
cajas de ahorro nacionales a competir con otras instituciones crediticias era permitirles invertir
los ahorros de sus depositantes cada vez que lo desearan. Pero en el empeo por desregular,
los planificadores polticos slo consideraron un aspecto del mercado. En vista de que el
gobierno tambin aseguraba a los ahorristas contra las prdidas, los analistas simblicos que
manejaban los prstamos y ahorros tenan todo para ganar, como consecuencia de la
desenfrenada especulacin. El resultado predecible fue un coste para los contribuyentes
norteamericanos que, en estos momentos, es posible que supere los 300.000 millones de
dlares.

Y aqu nuevamente la verdadera opcin no fue entre el mercado libre y el control
centralizado. Los planificadores polticos realmente se enfrentaron a una decisin sobre cmo
proteger mejor a los ahorristas, mientras permitan a las instituciones de ahorro y crediticias
obtener un beneficio. Visto de esta manera, se deberan haber tomado una serie de decisiones.
Una debera haber sido permitir a los bancos una mayor libertad para invertir los depsitos,
pero reduciendo simultneamente la garanta oficial por los depsitos, adems de exigir a los
bancos que asesoraran a los depositantes acerca del riesgo al cual sus ahorros estaran
expuestos.

III

En ningn sitio se defiende con ms conviccin y firmeza el mtico poder del mercado
libre como en Wall Street y en las entidades financieras y jurdicas vinculadas con el mismo. All
los analistas simblicos han estado menos condicionados. Los honorarios de los corredores y
agentes se desregularon a mediados de la dcada de los setenta; muchas grandes compaas
americanas pudieron ocultar desalentadores balances tras las mscaras de la especulacin
financiera. Por otra parte, el rpido y desenfrenado movimiento de dinero cre nuevas
oportunidades para introducir innovaciones legales y financieras. La Comisin de Valores y
Tipos de Cambio y otros organismos reguladores no han ido muy a la par del ritmo de las
innovaciones simblicas.

10
En 1990, el Congreso y la administracin Bush se embarcaron en un esfuerzo similar, si bien,
hasta el momento, la oposicin al mismo ha sido tan intensa que el futuro del proyecto resulta
incierto.

12

Hay que tener en cuenta que los abogados, los inversores bancarios y los negociadores
de valores futuros juegan un importante papel en una economa desarrollada, ya que deben
asegurar el uso adecuado y productivo de sus activos. En este sentido pueden ser los
supervisores de trfico en el capitalismo moderno -orientar el caudal de dinero a medida que
fluye en el mundo y hacer que llegue con seguridad a destino, all donde sea ms necesario.
Pero a no ser que las intensas energas de estos analistas simblicos sean debidamente
encauzadas hacia esta funcin til, pueden causar una serie de perjuicios. Existen infinitas
oportunidades para el juego especulativo a corto plazo, en el cual la ganancia de una parte
significa la prdida de la otra. Como los diseadores de los complejos mecanismos de las
armas militares, que ganan esplndidas sumas tratando de superar a los diseadores de otros
armamentos, los analistas simblicos que venden servicios financieros y legales pueden
acumular enormes fortunas sobrepujando entre s.

Las opciones para poner orden en este caos abundan. Hay muchas maneras de
organizar los mercados financieros, as como para limitar la rentabilidad de dichas maniobras,
preservando las ganancias por la intermediacin. Por ejemplo, los impuestos sobre las
ganancias de capital se podran incrementar para la tenencia de acciones a corto plazo, y
reducir en la tenencia de valores a largo plazo, beneficiando de esta manera a los inversores
perseverantes. Adems, podra introducirse un pequeo impuesto a la transferencia sobre la
venta de cada grupo de acciones, haciendo que las maniobras especulativas resulten menos
rentables. Una tercera posibilidad podra ser eliminar las deducciones de intereses sobre los
prstamos utilizados para la adquisicin de un paquete de acciones; las transacciones que
generan rendimientos reales deberan ser suficientemente atractivas para subsistir sin este
impuesto extra. De mismo modo, se podran limitar los excesos especulativos de los
abogados, fijando lmites para los honorarios eventuales que recaudan de los pleitos en este
tipo de transacciones financieras.

La maniobra especulativa es muy frecuente en todos los mbitos. A cada argumento
legal ingenioso se responde con otro ms astuto de la otra parte, a cada innovacin financiera
con otra ms innovadora. Cada paso que se da hacia una informacin de mercado ms
actualizada es superado por otro recurso ms gil. La escalada no tiene lmites ni fronteras: los
alegatos judiciales aumentan; la cantidad de testimonios, declaraciones e interrogatorios es
aun mayor. Las maniobras financieras se han vuelto ms complejas; las computadoras y el
software son ms poderosos y caros. Mientras tanto, los clientes se sienten compelidos a
gastar cada vez ms a fin de ganar un poco de terreno, o al menos evitar la costosa derrota.
Desde el punto de vista de la sociedad en su conjunto, dichos gastos representan activos
malgastados. Estaramos en mejores condiciones si se terminara esta disputa y se declarara la
tregua, liberando de esta manera el considerable talento de estos analistas simblicos, a fin de
mejorar los ingresos de la poblacin, en lugar de trasladarlos de los bolsillos de unos a los de
otros.

Las personas que facilitan estas transacciones desafan la ley de la oferta y la demanda:
cuanto mayor es su oferta, mayor es la demanda de sus servicios. Su mera disponibilidad
sugiere que deben ser utilizados, induciendo a los dems a hacer lo propio: como el
menesteroso abogado de pueblo cuya estrategia de atraer a otro abogado al mismo pueblo,
finalmente los hace ricos a ambos.

Existe una segunda razn por la cual la oferta de estos softwares genera su propia
demanda. Los abogados, los corredores de bolsa y los asesores financieros estn dentro de un
grupo selecto de proveedores de softwares (cuyos miembros tambin incluyen a los mdicos y
los mecnicos de automviles) que les indican a los clientes qu es lo que necesitan y luego,
una vez que se toma la decisin, satisfacen dicha necesidad. Esta combinacin brinda
oportunidades para proveer servicios de todo tipo, insospechados para el cliente, que de otra
manera no los hubieran considerado necesarios. Desde luego, los cdigos de tica profesional
previenen contra las formas ms flagrantes de seduccin. Pero, en el calor de la batalla por el
cliente, no es inusual que los asesores legales o financieros adviertan tenazmente a sus
clientes contra los peligros de la pasividad.


13
A medida que la economa norteamericana se ha ido fusionando con la economa
mundial, las oportunidades para la manipulacin legal y financiera se han intensificado. Con
cada oscilacin en las tasas de inters o en los valores corrientes, grandes sumas de dinero se
trasladan a travs de las fronteras nacionales en busca de mejores rendimientos; suben y
bajan con velocidad vertiginosa los precios de los bonos y la cotizacin de las acciones. Estas
fluctuaciones son el sueo de todo especulador. Miles de analistas simblicos, con los ojos
pegados a las terminales de las computadoras, tratan de adelantarse a los dems, sacando
ventajas en una fraccin de segundo, al detectar el destino del dinero del mundo, y luego
transferir el capital propio (o el de sus clientes) antes de que la mayor parte del resto llegue.
Legiones de abogados se aprestan a colaborar en la refinanciacin, restructuracin y
reorganizacin de las entidades financieras que han accionado muy lentamente, o responden
las demandas de otros que han accionado ms rpidamente, o analizan cmo obtener una
ganga o dividir las cuantiosas prdidas.
11

IV

El anlisis simblico en el mbito legal y financiero se ha convertido en la principal fuente
de ingresos para un nmero creciente de norteamericanos, as como en el pasatiempo nacional
para otros. En 1971, aproximadamente 343.000 ciudadanos ofrecan servicios legales; en
1989, su nmero haba aumentado hasta casi un milln, cerca del triple. Durante el mismo
perodo, la poblacin norteamericana creci solamente un 20 por ciento. Como era de esperar,
con tantos abogados dedicados a esta especialidad, la cantidad de juicios tambin aument
ms rpidamente que la poblacin, y las amenazas de litigio se incrementaron sbitamente,
junto con las conciliaciones fuera de la corte, que llegaron a ser tan comunes como los
divorcios. Hacia 1990, los estudios jurdicos del pas recaudaron 73.000 millones de dlares, y
sus ganancias crecan a razn de un 10 por ciento anual,
12
colocando a la especialidad entre
las industrias ms florecientes y lucrativas de la nacin. Un crecimiento similar se observ en la
cantidad de corredores de bolsa, asesores financieros e intermediarios (brokers), si bien las
cadas en el mercado de valores, en 1987 y 1989, retardaron algo el crecimiento. Entre 1979 y
1987, el empleo en el circuito financiero de Wall Street se duplic, de 182.000 a 364.000.
Incluso despus de la estrepitosa cada en el mercado -que ahuyent a miles de pequeos
inversores, y oblig a las firmas tenedoras a reducir sus staffs- Wall Street todava empleaba
ms norteamericanos de los que trabajaban en toda la industria siderrgica.

Desde luego, el movimiento de los activos financieros va parejo con la cantidad de
abogados ejecutivos, financieros y banqueros comprometidos en ello. En todo el ao 1960, se
negoci un total de 776 millones de acciones en la Bolsa de Valores de Nueva York -cerca del
12 por ciento de las acciones en circulacin- y la tenencia de dichas acciones dur en promedio
casi ocho aos. En 1987, con el boom de Wall Street, cambiaron de manos semanalmente 900
millones de acciones, lo cual representaba el 97 por ciento de los valores en circulacin
durante ese ao. Esta cifra no incluye los nuevos instrumentos especulativos, como las
opciones de ndices y a futuro que se movieron cinco veces ms rpido que las acciones, y su
tenencia dur, en promedio, unos pocos das o apenas unas horas. Slo una parte
insignificante de esas transacciones representaba nuevos capitales. Casi todas las acciones e
instrumentos simplemente cambiaban de manos cada vez ms rpidamente.

Como era fcil suponer, los salarios aumentaron uno tras otro. En 1990, los estudios
jurdicos ms importantes de Nueva York, Washington, Atlanta, Chicago y San Francisco
pagaban a cada uno de sus socios entre 300.000 y 1 milln de dlares. Los estudios ms
pequeos en las ciudades menos importantes ofrecan sumas ms modestas, aunque todava
de unas generosas seis cifras. Mientras tanto, los socios de las principales firmas inversionistas
percibieron sus dividendos anuales, considerablemente ms modestos en comparacin con las
buenas pocas -antes de 1987- pero con todo rondaban el medio milln de dlares. En 1987,

11
Para tener una idea clara de los excesivos costes de las transacciones financieras, se puede
consultar "When Financial Markets Work To Well: A Cautious Case for a Securities
Transactions Tax", de L. y V. Summers. National Bureau of Economic Research, 28 de febrero
de 1989.
12
Las encuestas anuales sobre los estudios jurdicos y sus niveles de remuneracin se
publicaron en The American Lawyer.

14
las comisiones y otros gastos comerciales llegaron a los 25.000 millones de dlares: ms de un
sexto de todas las ganancias empresariales de ese ao.
13
Incluso dentro de los muros
conventuales de las universidades, donde los catedrticos jams ponen en tela de juicio los
salarios ajenos, hubo una gran sorpresa ante la revelacin de que los colegas que enseaban
finanzas reciban sueldos cuatro veces ms altos de los que se pagaban a los doctos hombres
de letras.

Si el mercado financiero pasara por otro serio colapso, tendran pocos motivos para
preocuparse aquellos que viven de eso. En 1990, los abogados, ejecutivos financieros y
especuladores estaban dispuestos a ganar sumas aun mayores para compensar las prdidas
que haban sufrido durante la dcada de los ochenta. Pocas actividades son tan rentables
como ayudar a los inversionistas cuando las ventas en el mercado de valores vuelven a subir.
Cuando no estaban comprometidos en "reestructuraciones financieras", "desarrollo de
proyecto? y otras operaciones que aluden eufemsticamente al hecho de ayudar a una
empresa a evitar la bancarrota, los profesionales de Wall Street estaban embarcados en reunir
fondos para impedir adquisiciones, intentando revertir lo que se hizo durante el boom de la
Bolsa, esta vez reduciendo las obligaciones y aumentando la cantidad de accionistas. Se haba
previsto que los ttulos de las compaas recientemente declaradas en quiebra se podran
adquirir por una pequea parte de su valor real, y que se emitiran nuevas acciones para los
dems acreedores. Las firmas recin reestructuradas se podran vender luego por una suma
nada despreciable. En 1990, RJR Nabisco presupuest 250 millones de dlares por los
honorarios de los corredores, los asesores financieros y los abogados que ayudaran a la firma
a refinanciar su gigantesca deuda. Mientras tanto, el rea de asuntos legales empresariales,
que haba tenido tan rpido crecimiento, se declaraba en quiebra. Ese ao, el socio gerente de
la firma consultora Drexel Burnham Lambert explic el problema en los siguientes trminos:
"Desde el punto de vista de los asesores financieros y abogados... ellos ya no hacen ese
trabajo. Por eso ahora se encuentran en el otro lado de la pendiente, reestructurando la deuda
que no se puede pagar. Despus de todo, es una manera de utilizar al personal."
14

El coste social de estos excesos fue ms all de los honorarios pagados directamente
por dichos servicios. Primeramente est la prdida de talento: las habilidades
simblico-analticas de los abogados y asesores financieros se alejaron de otras aplicaciones
presumiblemente ms productivas, a las cuales podran haber consagrado su dedicacin. En
segundo lugar figura el recelo que estas actividades despertaron entre la gente, cuya
cooperacin es fundamental para la produccin de alto valor. Desde luego, la desconfianza no
se puede cuantificar, pero existen indicios de su magnitud. Por ejemplo, los ttulos de alto
rendimiento -y riesgo- que financiaron la adquisicin de RJR Nabisco por 25.000 millones de
dlares en 1988, redujeron el valor de las acciones ordinarias en poder de los acreedores de la
firma, haciendo a la misma ms vulnerable a la bancarrota. Como los accionistas regulares de
RJR no haban negociado por este riesgo adicional, perdieron aproximadamente 1 milln de
dlares. Esta prdida no preocup demasiado a los analistas simblicos que haban preparado
el acuerdo; lo que ellos haban hecho era decididamente rentable a corto plazo, y
completamente legal (no existan leyes que pudieran evitar este tipo de problemas, porque
nadie se haba imaginado que pudieran suceder). Pero -y aqu est el quid de la cuestin-
todos los futuros acreedores de las compaas norteamericanas seran de all en adelante
mucho ms cautelosos. En lo sucesivo, los ttulos empresariales incluiran automticamente
una pliza de seguro para proteger al inversionista de una maniobra semejante. El coste de
este seguro -y de los abogados y financieros que lo planearan, as como de los gerentes y el
personal que lo manejara- reducira las ganancias de RJR generadas por el manejo de las
inversiones de los accionistas regulares.
15

Quienquiera que piense que la economa o la sociedad norteamericana, a pesar de todo,
se han beneficiado con la creciente cantidad de abogados y asesores financieros que hoy da
nos rodea, debe ser un abogado o un financiero. El resto de la gente tiene motivos para

13
Datos de la Securities Industries Association, 1989.
14
Citado en 'Wall Street Reestructuring Lemons into Lemonade". De R.J. McCartney,
Washington Post Weekly Edition, marzo-abril 1, 1990, pg. 20.
15
Hoy, los abogados que representan a los accionistas de RJR estn promoviendo nuevas
demandas contra quienes vendieron sus acciones.

15
ponerlo en duda. Los miles de abogados que han surgido no nos han trado ms justicia; las
legiones de ejecutivos no nos han proporcionado una economa ms productiva. Los europeos
occidentales y los asiticos, cuya productividad ha crecido a un ritmo considerablemente ms
acelerado que la nuestra en las ltimas dcadas, han evitado los litigios y las manipulaciones
financieras, sin ninguna aparente disminucin en su calidad de vida.

A comienzos de la dcada de los noventa, los norteamericanos que analizaban y
manejaban smbolos legales y financieros ampliaron diligentemente sus servicios en el
extranjero. Los japoneses, los alemanes y los britnicos (quienes durante largo tiempo
ofrecieron al mundo su asesoramiento financiero) estuvieron muy dispuestos a aceptar estos
servicios, y aprender las tcnicas del anlisis simblico sobre las cuales se, fundamentan,
Quiz no tenan noticias de su decadencia en Estados Unidos, o cayeron vctimas de una
engaosa maniobra urdida por los polticos de Washington para mejorar la competitividad
relativa de los norteamericanos, obstruyendo las venas del comercio europeo y asitico con la
misma arteriosclerosis legal y financiera que haba afectado a Estados Unidos. Ms
probablemente, fueron vctimas de una seduccin similar a la que pusieron en prctica los
comerciantes de armas en todo el mundo. Si otros estn dispuestos a pagar por esos costosos
armamentos, debe valer la pena. Y en un mundo tan a la defensiva, es necesario jugar el
mismo palo.


16
CAP. 16

LA DIVERGENCIA EN LOS INGRESOS

En suma, mi argumento hasta aqu es que el bienestar econmico de los norteamericanos (o,
por caso el de cualquier otro grupo de personas que compartan una identidad poltica comn)
ya no depende de la rentabilidad de las compaas que posean o del empuje de sus industrias,
sino del valor que puedan agregar a la economa mundial, a travs de sus conocimientos y
habilidades. Cada vez es ms el trabajo que realizan los ciudadanos, antes que el xito de sus
entidades abstractas, como las compaas, las industrias o las economas nacionales, lo que
determina su estndar de vida.

Ya he mencionado que los trabajos de los norteamericanos se pueden agrupar en tres amplias
categoras para determinar qu es lo que agregan a la economa mundial. Estas son los
servicios rutinarios de produccin, los servicios en persona y los servicios simblico-analticos.
Las personas que entran dentro de cada categora ocupan una diferente posicin competitiva
dentro de la economa mundial. Por ltimo, he destacado el hecho de que los destinos
econmicos de los norteamericanos est comenzando a bifurcarse. Algunos encajan dentro de
la economa mundial, otros no tanto. A continuacin analizar esta divergencia.

II

Los datos acerca de la distribucin de ingresos en Estados Unidos no estn libres de
controversia. Como todos los datos, se pueden interpretar de maneras ligeramente diferentes
de acuerdo con la importancia as nada a una serie de cambios que se han producido en forma
simultnea que dependen tambin de cules sean los aos que se tengan en cuenta para las
estimaciones, y de cmo se hagan las mismas. Pero casi todos coinciden en que la tendencia,
al menos desde mediados de la dcada los setenta, ha sido hacia la desigualdad.
16

Estimado por familia, situacin geogrfica y otros cambios, entre 1977 y 1990 el ingreso
medio de la quinta parte menos favorecida de la poblacin descendi casi un 5 por ciento,
mientras la quinta parte de los ms ricos se increment aproximadamente un 9 porciento.
Durante esos aos el ingreso medio del quinto ms pobre de las familias norteamericanas baj
casi un 7 por ciento, mientras el de las familias ms ricas aument cerca de un 15 por ciento.
Esto significa que el 20 por ciento menos favorecido de los norteamericanos reciba en 1990 un
3,7 por ciento del ingreso total de la nacin, por debajo del 5,5 por ciento registrado veinte aos
antes, el ms bajo porcentaje recibido desde 1954. En cambio, en 1990, el quinto ms rico
perciba algo ms de la mitad de los ingresos de la nacin el ms alto porcentaje registrado por
el 20 por ciento ms acomodado la poblacin. Por su parte, el 5 por ciento de los ms ricos
manejaba el 2 por ciento del total de ingresos de la nacin, otro rcord.
17

Si trazramos una curva que se elevara en la mitad para luego bajar gradualmente a
ambos lados, hasta unirse con la coordenada horizontal, podramos apreciar que se asemeja a
la distribucin de los ingresos durante las dcadas de los cincuenta y sesenta. La mayor parte
de los norteamericanos estaran agrupados en la mitad de la curva, percibiendo ingresos
medianos. Una cantidad menor estara a ambos lados, tanto los muy pobres como los muy
ricos. Solamente una insignificante minora estara en los extremos de la curva, los
extremadamente pobres y los sumamente ricos. Pero la cresta de la curva comienza a
desplazarse -a mediados de 1970 y en la dcada de los ochenta- hacia el extremo de los

16
Entre los primeros investigadores que detectaron la tendencia, figuran Bennet Harrison y
Barry Bluestone. Consultar al respecto su anlisis, The Great U-Turn, Nueva York Basic Books,
1988.
17
Las estimaciones hasta 1990 se basan en los anlisis mensuales de poblacin de la Oficina
de Eso de los EE.UU., las estadsticas de ingresos anuales, las encuestas al consumidor
llevadas a cabo trimestralmente por la Oficina de Estadsticas Laborales. Consultar "The
Changing Distribution of Federal Taxes, 1977-1990", y "Tax Progressivity and Income
Distribution", Sala de Representantes de los EE.UU. (Ways and Means Committee), febrero de
1987 y 26 de marzo de 1990, respectivamente.

17
pobres: un mayor nmero de norteamericanos seran ms pobres. Luego la mitad de la curva
comienza a deprimirse a medida que el grupo de los ingresos medios disminuye, y el extremo
que representa a los ms ricos empieza a alargarse, a medida que se hacen ms ricos.

Tampoco se puede exagerar esta tendencia. Algunos investigadores que seleccionaron
diferentes aos y utilizaron otras medidas observaron una desigualdad menos pronunciada.
Pero, en general, la tendencia es inequvoca. Existen buenas razones para pensar que no es
una divergencia temporal, y que la brecha quiz se ensanche aun ms.

III

Muchos motivos se han expuesto para explicar la tendencia hacia la desigualdad de
ingresos. Algunas personas responsabilizan al sistema impositivo. Durante la dcada del
ochenta, las aportaciones salariales a Seguridad (Social Security), los impuestos sobre las
ventas y las contribuciones del usuario, como el peaje de las autopistas y los servicios de
provisin de agua corriente, se incrementaron. Este tipo de contribuciones inevitablemente
reclamaba una mayor proporcin de las ganancias para el pobre que para el rico.
18
Las
aportaciones a Seguridad Social operan exactamente como el impuesto sobre las ganancias
pero a la inversa. En lugar de exceptuar a los bajos ingresos, libera a los ms altos. Este
impuesto debe pagarse incluso sobre el primer dlar ganado, pero solamente hasta cierto tope
(53.300 dlares en enero de 1990). Por encima de ese tope no es necesario hacer ningn pago
anual. La Seguridad Social tambin excepto los ingresos por inversiones, como los intereses y
las ganancias de capital Entre 1978 y 1990, las aportaciones salariales a la Seguridad Social a
mentaron un 30 por ciento. Asimismo, la parte correspondiente a los ingresos federales
provenientes de Seguridad Social aument considerablemente, del 21 por ciento al comienzo
de la dcada, hasta el 27 por cien hacia el final de la misma.
19

Mientras tanto, los norteamericanos prsperos -con el auxilio los ms diestros analistas
simblicos especializados en impuestos que dinero poda comprar- buscaban afanosamente
los medios ms decoros de proteger sus ingresos. Las presentaciones para eludir el pago de i
puestos, as como las excusas mismas, proliferaron rpidamente a lo lar de la dcada de los
setenta. En 1981, Ronald Reagan cooper en sus esfuerzos, al reducir las tasas del impuesto
sobre los ingresos y bajar las imposiciones sobre las ganancias de capital. (Las modificaciones
introducidas en la legislacin en 1986, las cuales redujeron el mximo porcentaje del impuesto
sobre los ingresos del 50 al 33 por ciento, a cambio de un incremento en el porcentaje de las
ganancias de capital, signific un pequeo paso adelante, pero apenas suficiente para
compensar el desequilibrio de 1981.)

Como resultado, en 1980 la quinta parte menos favorecida de contribuyentes pag en
promedio un 8,4 por ciento de sus ingresos en impuestos federales; hacia 1990, pagaron un
9,7 por ciento, con un incremento de un sexto. El promedio de las obligaciones impositivas de
la quinta parte ms acaudalada de los contribuyentes, en cambio, baj del 2 por ciento al 25,8
por ciento, una doceava parte menos.
20
La disminucin fue aun ms pronunciada para los muy

18
En 1979, el impuesto sobre las ventas, estatal y local, exigi un 6,1 por ciento de los ingresos
de la quinta parte menos favorecida de los norteamericanos, y 7,8 por ciento de los ingresos
de la quinta parte ms rica. Hacia 1990, el porcentaje haba cambiado: el quinto ms pobre
pagaba 7,1 de sus ingresos, y los ms ricos solamente el 2,5 por ciento. Estimaciones del
Urban Institute sobre la incidencia de los impuestos sobre las ventas entre 1979 y 1984. Urban
Institute, Washington, D. C, 1986.
19
De "Tax Progressivity and Income Distribution".
20
Ibdem. Consultar, adems, Strenghenning the Progressive Income Tax, de R. A. Musgrave.
Washington: Economic Policy Institute, 1989. El tema de la igualdad impositiva ha desatado un
intenso aunque no muy esclarecedor debate, entre los afiliados polticos. Los apologistas
mantienen que, a pesar de los arriba mencionados porcentajes, la porcin de los impuestos
pagados por el 5 porciento de los contribuyentes ms ricos subi del 27,6 por ciento al 30,4 por
ciento mientras la fraccin del 5 por ciento de los contribuyentes ms pobres sigui siendo la
misma que en 1980. Consultar, al respecto: The Growth Experiment: How the New Tax Policy
Is Transforming the United States Economy, de Lawrence Lindsey. Nueva York, Basic Books,
1990.

18
ricos: a fines de la dcada de ochenta, el 1 por ciento ms acaudalado de los norteamericanos
paga una tasa combinada de impuesto local-estatal-federal de slo el 26,8 porciento,
comparado con un 29 por ciento en 1975 y un 39,6 por ciento 1966.
21

El desplazamiento regresivo en las obligaciones tributarias, indudablemente, no acort la
brecha abierta entre los ricos y, los pobres. Pero, y esto es importante, tampoco fue la causa
de la divergencia. (Las cifras mencionadas al principio de este captulo acerca de la diferencia
en los ingresos son previas al pago de cualquier impuesto.)

Las mezquinas polticas sociales de la poca de Reagan son otra causa citada con
frecuencia. Durante el perodo del laissez-faire, los beneficios de los cupones de comida
(emitidos por el gobierno para los trabajadores de bajos ingresos) disminuyeron un 13 por
ciento de su valor (ajustado a la inflacin), mientras varios estados no pudieron aumentar las
subvenciones para los indigentes y desocupados, a fin de equiparar as con la inflacin. Pero ni
aun la mezquindad del gobierno explica la creciente desigualdad, que comenz antes de la
gestin de Reagan. Tampoco da cuenta de la decadencia de los trabajadores menos
favorecidos, ninguno de los cuales recibi asistencia social. Como los cambios en los cdigos
impositivos, las mezquinas polticas sociales de Ronald Reagan y de su ms benvolo y gentil
sucesor no lograron neutralizar las poderosas fuerzas ya desatadas, de las cuales, desde
luego, no eran responsables.

Otra explicacin puede ser el aumento del porcentaje de padres solteros, el ms bajo
ingreso familiar, que indudablemente ha sido significativo. En 1960, el 91 por ciento de los
nios blancos y el 67 por ciento de los de color vivan con sus dos progenitores. Hacia 1988,
solamente el 79 por ciento de los blancos y el 39 de los de color estaban en la misma situacin.
Y, en este sentido, la relacin entre las familias con padres solteros y la pobreza es indiscutible.
Sin embargo, mientras la cantidad de estas familias, generalmente a cargo de la madre, ha
aumentado significativamente, el porcentaje de las ms pobres apenas se increment. De 1979
a 1987, un 50 por ciento del aumento de la pobreza en Estados Unidos tuvo lugar entre las
familias de dos progenitores.
22
Los porcentajes de pobreza para las familias de dos
progenitores con el esposo menor de veinticinco aos subieron del 10,5 por ciento en 1979 al
21,5 por ciento en 1986.
23
En realidad, el aumento en el nmero de familias con un solo
progenitor fue ms lento desde fines de los aos setenta, as como la brecha entre los ricos y
los pobres comenz a ensancharse precipitadamente.
24

Una hiptesis final responsabiliza de la brecha a todos los jvenes boomers (las
personas nacidas durante el rcord de natalidad registrado e postguerra), inexpertos y carentes
de formacin, que irrumpieron en el mercado laboral en los aos setenta y ochenta, quienes
desde luego recibiran salarios ms bajos que los trabajadores ms capaces. Pero esta
explicacin tampoco logra echar luz sobre el asunto. La brecha salarial se ensanch ms en la
dcada de los ochenta, despus de la irrupcin de los baby-boomers. Esta brecha tambin se
observa en los grupos de diferentes edades. Incluso entre los trabajadores jvenes, los ricos se
han hecho ms ricos, y los pobres pobres. Por ltimo, segn esta teora, la mano de obra en
general habra llegado a ser menos educada, ms joven y ms predominantemente masculina

21
Consultar "The Future of the Income Tax", de J. Pechman, The American Economic Review,
Vol. 80, N 1, marzo de 1990, pg. 1.
22
Consultar"One Fifth of the Nations Children: Why Are They Poor?, Science, setiembre de
1989, pgs. 1.047-48.
23
Ibdem.
24
Un equipo de investigacin sobre la dinmica de los ingresos, de la Universidad de Michigan,
que analiz una muestra representativa de 5.000 familias desde 1968, descubri que
solamente 1/7 de los nios en situacin de pobreza permanente estaba relacionado con la
disolucin de la familia, mientras la mitad estaba asociada con los cambios en el mercado
laboral y los salarios. Consultar, adems, la obra citada de Bane y Elwood. Center on Budget
an Policy Priorities, 29 de octubre de 1989.

19
cuando en realidad sucedi lo contrario: ha llegado a ser un poco ms educada, de ms edad,
y con un porcentaje mayor de mujeres.
25

Aun consideradas en su conjunto, las explicaciones convencionales acerca del
ensanchamiento de la brecha entre los ricos y los pobres dan cuenta de un aspecto del
problema. Otras economas desarrolladas, con diferentes polticas asistenciales y distintos
regmenes impositivos al de Estados Unidos, han experimentado un desplazamiento similar
hacia la desigualdad. El hecho de que la brecha se haya ensanchado visiblemente en la
Inglaterra de Margaret Thatcher quiz no sorprenda a nadie, pero hasta la caritativa y
socialdemocrtica Holanda no ha sido inmune a esta tendencia.
26
Desde luego, en muchas
economas subdesarrolladas la gran brecha entre los ingresos de la minora rica, en los niveles
ms de la sociedad, y casi todos los dems integrantes de la misma, ha sido una modalidad de
vida aparentemente inmutable. Pero la tendencia en esos pases tiene nuevas caractersticas:
es menos probable que las elites del tercer mundo actual desciendan de familias de
terratenientes acaudalados, y ms probable que hayan acumulado su fortuna con el trabajo
que hacen. Por ejemplo, Taiwan, despus de la redistribucin de las tierras en 1950, se
convirti en una de las sociedades ms igualitarias del mundo. Sin embargo, a pesar de que
los ingresos estn ms equitativamente distribuidos all que en la mayora de las naciones en
desarrollo la brecha entre los ricos y los pobres se ha ensanchado considerablemente durante
la dcada del ochenta. Las calles de Taipei estn invadidas de Mercedes Benz, Volvo y Jaguar,
as como de precarias bicicletas.
27

IV

Un indicio importante: el aumento de la desigualdad dentro de los Estados Unidos (as
como en muchas otras naciones) ha sido significativo, incluso entre la gente que ya tena
empleo. Hay que tener en cuenta que durante casi todo el perodo de la postguerra, por lo
menos hasta mediados de la dcada de los setenta, los salarios de los norteamericanos con
diferentes niveles de ingresos subieron casi al mismo ritmo: entre un 2,5 y un 3 por ciento
anual. Mientras que la brecha salarial entre los trabajadores de ms alto y ms bajo nivel se
redujo apreciablemente. Esto sucedi, en parte, como consecuencia de la beneficiosa accin
de las compaas centrales y los sindicatos, que procuraron elevar los niveles ms bajos y
contraer los ms altos.

En esa poca, la pobreza era una consecuencia de la falta de trabajo. El mayor desafo
econmico de la postguerra fue crear suficientes empleos para todos los norteamericanos en
condiciones de trabajar. La plena ocupacin fue el grito de batalla de los liberales americanos,
alineados frente a los conservadores, que se preocupaban por las tendencias inflacionistas de
la misma.

Sin embargo, la falta de empleo es ahora menos problemtica. En las dcadas de los
setenta y ochenta, se crearon ms de 25 millones de puestos en Estados Unidos, algo ms de
18 millones solamente en los aos ochenta. A menudo se produce un desajuste entre la
ubicacin de los trabajos y el lugar de residencia de los trabajadores. Muchos trabajos
suburbanos en locales de comidas rpidas no se pueden cubrir mientras los jvenes de ciudad
no puedan acceder fcilmente a los mismos. Y adems, el Consejo de Reserva Federal enfra

25
Consultar, al respecto, "Changes in the Structure of Wages During the 1980: An Evaluation of
Alternative Explanations", de J. Bound y G. Johnson, National Bureau of Economic Research,
papeles de trabajo, n 2983. Mayo de 1989.
26
Consultar "The Changing Distribution of Income Under Mrs. Thatcher", de T. Stark, edit. En
The Restructuring of the U.K. Economy, Londres: Harvester, 1989; y "The Dutch Job Machine:
The Fast Growth of Low-Wage Jobs in Services, 1979-1986", de T. Elfring y R. Kloosterman,
Universidad Erasmus, Rotterdam, 1989. Los datos sobre la desigualdad de ingresos en
Canad se pueden consultar en "Wages and Jobs in the 1980s.: Changing Youth Wages and
the Declining Middle", de J. Myles, G. Picot, y T. Wannell. Social and Economic Studies
Division, Statistics Canada, Documentos de Investigacin n 17, 1988. Para Europa en
General, consultar OECD Employment Outlook, Pars: OECD, setiembre de 1995.
27
Datos de '"Taiwan Embrace Trappings of New Wealth, de N. Kristof, publ. en The New York
Times, 5 de diciembre ce 1989, pg. A9.

20
peridicamente la economa en un esfuerzo por detener la inflacin, y al hacerlo, arrastra a la
lucha antiinflacionaria a los miles de norteamericanos que menos pueden afrontarla. Pero a
pesar de estos impedimentos, la verdad es que, en la ltima dcada de siglo XX, casi todos
los norteamericanos que desean trabajar pueden encontrar un puesto. Adems, en vista de
que el crecimiento de la poblacin ha sido lento (ms en esta ltima dcada), es probable que
la necesidad de personal para cubrir puestos sea mayor en los aos venideros. Los
gobernadores de los estados y los alcaldes se siguen preocupando cada vez que una fbrica
cierra, y se sienten satisfechos cada vez que obtienen nuevos puestos para sus jurisdicciones.
Sin embargo, el problema ms importante a largo plazo es la calidad del trabajo, y no su
cantidad.

En 1990, muchos puestos no alcanzaban a proporcionar un salario vital. Ms de la mitad de los
32 millones y medio de norteamericanos cuyos ingresos caen dentro de la calificacin oficial de
nivel de indigencia -y cerca de dos tercios de todos los nios pobres- vivan en hogares con, al
menos, un trabajador. Esto revela un porcentaje de trabajadores pobres mucho ms alto que el
registrado en cualquier otro ao de la postguerra. La cantidad de trabajadores norteamericanos
empobrecidos subi casi 2 millones -el 23 porciento- entre 1978 y 1987 (aos con
caractersticas similares en el ciclo empresarial).
28

Las familias de dos progenitores con un trabajador full-time descendieron ms abajo aun
del nivel de indigencia oficial, en promedio, que cualquier otro tipo de familia, incluyendo los
padres solteros de altos ingresos.
29

La brecha salarial se ha ido ensanchando incluso dentro de las principales compaas
norteamericanas (o ms precisamente, dentro del sector de las redes mundiales que
formalmente pertenece y es manejado por norteamericanos).
30

~ En 1990, el promedio de las ganancias por horade los trabajadores norteamericanos -sin
responsabilidades de mando- dentro de las compaas nacionales, era ms bajo que en
cualquier otro ao desde 1965. Los gerentes de mediano nivel prosperaron algo ms, si bien
sus ingresos medios (ajustados a la inflacin) estaban slo ligeramente sobre los niveles de los
aos setenta.

Sin embargo, entre 1977 y 1990 los altos ejecutivos de las compaas americanas
hicieron su agosto. Su remuneracin promedio aument el 220 por ciento, o sea, cerca de un
12 por ciento anual. (Esto al margen de los normales beneficios empresarios: el automvil y el
avin de la compaa, la pertenencia a un club, los planes de propiedad, los anlisis mdicos y
as sucesivamente).
31

Hay que tener en cuenta que en 1960, como ya se vio antes, el profesional ejecutivo de
las principales compaas americanas ganaba aproximadamente 190.000 dlares anuales.
Esta suma representaba casi 40 veces el salario medio de un operario de planta
norteamericano. Desde luego, en 1960, cuando la tasa mxima de impuesto era del 90
porciento, el sueldo real, en mano, de un director ejecutivo quedaba sustancialmente reducido,

28
Este ensanchamiento de la brecha entre los trabajadores se puede atribuir en parte a la
creciente dispersin de los salarios, y en parte a la mayor divergencia en la cantidad de horas
realmente trabajadas, con mucha gente empleada part-time que antes trabajaba a tiempo
completo.
29
Datos para 1984. Poor Support: Poverty in the American Family, Nueva York, Basic Books,
1998, pg. 99.
30
Datos de "Wage Polarization in the United States and the'Flexibility' Debate", de B. Harrison y
B. Bluestone. Universidad Carnegie Melon (School of Urban and Public Affaires), otoo de
1989.
31
Las encuestas sobre las remuneraciones de los ejecutivos las hacen anualmente los
consultores especializados, que las publican en los principales medios periodsticos
empresariales. Pocas noticias atraen tanto la atencin de los ejecutivos empresariales como
estas encuestas anuales. Consultar, por ejemplo, "Pay Stubs of the Rich and Corporate", publ.
en Business Week, 7 de mayo de 1990, pg. 56; "Executive Pay" publ. en el suplemento de
The Wall Street Journal, 18 de abril de 1990.

21
ya que l (siempre era "l") deba contentarse con ser slo 12 veces ms rico que sus
trabajadores de planta. Pero hacia 1988, el principal director ejecutivo de una de las cien ms
importantes compaas americanas reciba, en promedio, 2.025.000 dlares anuales. Esto
representaba 93 veces el salario pagado a un trabajador de produccin de las mismas
compaas. Adems, como la tasa mxima de impuesto era del 28 por ciento el ejecutivo
reciba en mano casi 70 veces ms que el operario de planta.
32

Los gerentes que estaban apenas por debajo de ese nivel ganaban una suma algo
menos esplndida, pero no menos confortable. Cuando el director ejecutivo de American
Expresss, James Robinson, se embolsaba sus 2.700.000 dlares en 1988, su sucesor en la
cadena de mando, Louis Gerstner, reciba la apropiadamente ms modesta suma de 2.400.000
dlares. De acuerdo con las expresiones de Graef S. Crystal, un experto en remuneraciones
empresariales, "eso produca el efecto de succin, como una aspiradora elctrica".
33

V

Un segundo indicio importante: la amplia brecha en los ingresos est estrechamente
relacionada con el nivel de educacin. Supongamos que usted es un varn con un ttulo
secundario, pero sin formacin universitaria. Usted cuenta adems con un empleo estable. En
1987, usted reciba por ese empleo (en promedio) 27.733 dlares. Quince aos antes, en 1973,
alguien con su formacin hubiera ganado el equivalente a 31.677 dlares en el mismo puesto.
En otras palabras, con no ms de un nivel secundario de formacin, sus ingresos reales
(ajustados a la inflacin) disminuyeron un 12 por ciento. (Si usted fuera una persona de color y
sin formacin universitaria, su promedio de ingresos habra disminuido un 44 por ciento durante
el mismo perodo.) Supongamos ahora que usted ha abandonado sus estudios secundarios. Su
puesto fijo en 1987 le proporcionaba un ingreso (en promedio) de slo 16.094. Catorce aos
antes, alguien con su formacin habra ganado 19.562 dlares. Esto significa que sus ingresos
ajustados a la inflacin disminuyeron aun ms hasta un 18 por ciento.
34

Por otro lado, si usted fuera un varn titulado en una carrera terciaria de cuatro aos,
encabezara la partida, aunque con poca venta ja. Sus ingresos en 1987 ascenderan a 50.115
dlares comparado con el salario promedio de alguien con su misma formacin en 1973, que
era de 49.53 dlares. De modo que la brecha salarial parece estar directamente relacionada
con el nivel de educacin. Si bien una graduacin universitaria no garantiza un ingreso mucho
ms alto que el de hace unos aos, sin un nivel universitario usted ni siquiera tiene
posibilidades de ganar ms. En 1980, nuestro graduado universitario ganaba casi un 80 por
ciento ms los empleados con ttulos secundarios; en 1990, la distancia se duplic
nuevamente.
35

Otras naciones han experimentado una divergencia similar entre los ingresos de sus
graduados secundarios y los graduados de la universidad (o sus equivalentes). Incluso en

32
En este sentido, una comparacin internacional puede ser esclarecedora. De acuerdo con
una encuesta de los especialistas Towers, Perrin, Forster y Croshi, en 1990 el principal director
ejecutivo de una compaa americana con ventas anuales del orden de los 250 millones de
dlares ganaba 543.000 dlares (sueldo, bonificaciones y otros beneficios). Esto representaba
ms del 50 porciento de lo que ganaba un ejecutivo japons, 90 porciento ms que la
remuneracin total de un alemn y britnico, y 400 porciento ms que el sueldo de un alto
ejecutivo coreano. Adems, el dinero de un ejecutivo americano le rinde ms: con el mismo
dlar puede comprar tres veces ms en Estados Unidos que en Japn y dos veces ms que en
Alemania. Report on Intemacional Compensation, enero de 1990.
33
Cita de "Silk Purse Chronicles", de P. O'Toole, Lears Magazine, abril de 1990, pg. 23.
34
De "The Forgotten Half. Non-College Youth in America", W.T. Grant Foundation Comission
Work, Family and Citizenship, enero de 1988, pgs. 18-27.
35
Consultar "Why Has the Economic Position of Less-Skilled Male Workers Deteriorated in the
United States?", de M. Blackburn, D. Bloom y P, Freeman. Documentos de debate, marzo de
1989.

22
Suecia las diferencias salariales han comenzado a ampliarse.
36
Significativamente, el Japn
constituye algo as como una excepcin a la regla. All, los titulados secundarios todava se
mantienen a la par con los graduados universitarios. Entre 1979 y 191 mientras los ingresos de
los graduados de colegios secundarios disminuan paulatinamente en Estados Unidos, los
salarios de sus pares japoneses suban un 13 por ciento. En cambio, los graduados
universitarios japoneses no estaban mejor remunerados que sus colegas en Estados Unidos.
Aparentemente, las medidas sociales en Japn apuntan a elevar los salarios y beneficios de
aquellos que estn en la mitad inferior de la escala de educacin.
37

Un indicio final: durante la dcada de los ochenta, la llamada brecha de los sexos -entre
los ingresos de los hombres y mujeres- disminuy casi un tercio. Incluso entre los hombres y
mujeres con relativamente escasa formacin los salarios y beneficios convergieron.
38

En sntesis, la amplia brecha entre los ricos y los pobres parece estar relacionada con
una creciente divergencia en la cantidad de dinero que recibe la gente por el trabajo que
realiza. Y esta divergencia, a su vez, parece tener algo que ver con su nivel de formacin. Si
usted es graduado universitario, sus ingresos mejoran; si no lo es, y especialmente si es varn,
sus ingresos son insuficientes. Adems, la tendencia no se circunscribe a Estados Unidos; esto
ocurre en muchos otros lugares del mundo. Para comprender su causa fundamental, es
necesario volver a considerar la economa mundial y las diferentes funciones que la gente est
llegando a desempear dentro de la misma.

36
De Unenployment and Labour Market Flexibility: Sweden, Ginebra: Oficina Internacional del
Trabajo, ONU, 1988
37
De "Changes in the Structure of Wages: United States vs. Japan", de L Katz y A. Revenga
National Bureau of Economic Research, setiembre de 1989.
38
Datos de la obra citada de Bound y Johnson.

23
CAP. 17
POR QU LOS RICOS SE HACEN MS RICOS
Y LOS POBRES MS POBRES

La divisin del trabajo est limitada por la extensin del mercado.

ADAM SMITH,
Un estudio acerca de la naturaleza y causas
de la prosperidad de las naciones (1776)

Ms all de la clasificacin oficial de un puesto (de produccin, servicio, gerencial, tcnico, de
secretaria, etctera), o de la industria en la cual se trabaje (automotriz, siderrgica, de la
computacin, publicidad, alimentacin o finanzas), la verdadera posicin competitiva en el
mundo de la economa est llegando a depender de la funcin que se cumple. En eso estriba la
razn fundamental de la divergencia en los ingresos. Los salarios de los empleados de la
produccin rutinaria estn en disminucin. Los servicios en persona tambin estn menos
remunerados, aun cuando su destino sea menos incierto. Pero los analistas simblicos
-quienes intermedian, identifican y resuelven los nuevos problemas- son los que de una
manera general tienen ms xito en la economa mundial.

Todos los norteamericanos solan compartir el mismo destino. Casi todos se elevaban o
sucumban juntos, as como las compaas en las cuales trabajaban, y las industrias en las que
operaban esas compaas, y la economa nacional en su conjunto se haca ms productiva, o
se estancaba. Pero las fronteras nacionales ya no definen nuestro destino econmico. Ahora
estamos embarcados en diferentes naves, algunas se hunden, otras van al garete, y las
terceras navegan airosas.

II

Los trabajadores de la produccin rutinaria, que a mediados de siglo perciban buenos
sueldos, ahora se debaten en la indigencia. No hace mucho, las grandes organizaciones
piramidales en el centro de cada industria importante coordinaban sus precios e inversiones -
evitando las arremetidas de la competencia, mientras preservaban sus cuantiosas ganancias.
Algunas de esas ganancias, a su vez, las reinvertan en nuevas plantas y equipos (generando
economas de escala cada vez mayores); otra parte iba a los altos ejecutivos y a los inversores.
Pero una gran parte pasaba a los gerentes de mediano nivel y a los operarios de produccin.
Las huelgas o la paralizacin de tareas creaban un problema tan grave para la produccin de
alto volumen que los gremialistas podan exigir bonificaciones cada vez mayores por su
cooperacin. Por otro lado, las pautas salariales establecidas dentro de las grandes compaas
incidan sobre los criterios de toda la economa nacional. Eso trajo consigo el crecimiento de
una clase media relativamente prspera, en condiciones de adquirir todos los artculos
producidos en gran escala por las grandes empresas.

Sin embargo, como ya se ha sealado, las compaas centrales rpidamente se
dispersaron en redes mundiales que obtienen sus mayores ganancias a travs de la destreza
en la identificacin y resolucin de problemas. A medida que los costes de transporte y
comunicacin continan bajando, los mrgenes de ganancia de las empresas, de produccin
estandarizada (de alto volumen) se reducen, porque se van eliminando las barreras de acceso.
Las fbricas y la maquinaria moderna se pueden instalar prcticamente en cualquier parte del
planeta. Por lo tanto, los empleados de los servicios rutinarios de produccin de los Estados
Unidos estn en competencia directa con millones de trabajadores de otras naciones. Doce mil
personas se suman a la poblacin mundial cada hora, la mayora de las cuales trabajara
complacidamente por una pequea fraccin de los salarios de los trabajadores de rutina de los
Estados Unidos.
39

39
El lector habr notado que los salarios ms bajos en otras partes del mundo no atraen
especialmente al capital mundial, a no ser que los trabajadores de ese lugar sean

24

Sus efectos son ms evidentes en las industrias ms antiguas y de mayor escala, donde
la produccin estandarizada de alto volumen contina su inevitable desplazamiento hacia
donde la mano de obra es ms barata y ms accesible en todo el mundo. Por ejemplo, la
empresa Maquiladora distribuy sus fbricas a lo largo del lado mexicano, de la frontera con
Estados Unidos en los pueblos pobres de Tijuana, Mexicali, Nogales, Agua Prieta y Ciudad
Jurez -la mayora de los. propietarios son norteamericanos pero hay cada vez ms japoneses
entre ellos- en las cuales ms de medio milln de trabajadores de rutina arman las piezas de
los productos que luego se envan a los Estados Unidos.

El mismo recurso se utiliza en otra partes del mundo. Hasta fines de la dcada de los
setenta, AT&T dependa de su mano de obra de rutina en Shreveport, Lousiana, para armar
los telfonos estndar. Ms tarde comprob que los trabajadores de Singapur podan llevar a
cabo las mismas tareas por un coste mucho ms bajo. Frente a la intensa competencia de
otras redes mundiales, los intermediarios estratgicos de AT&T se vieron obligados a buscar
nuevas alternativas. De modo que a comienzos de los aos ochenta dejaron de emplear la
mano de obra de rutina en Shreveport, y comenzaron a incorporar a los trabajadores ms
baratos en Singapur. Pero bajo este tipo de presiones para lograr una produccin de alto
volumen, a costes cada vez ms bajos, los trabajadores de Singapur podan acabar como ayer
los de Louisiana. Hacia fines de los aos ochenta, los intermediarios estratgicos de la
compaa observaron que la mano de obra thailandesa estaba en condiciones de armar los
aparatos por una pequea fraccin de los salarios percibidos por los empleados de Singapur.
Y enseguida trasladaron las plantas a Thailandia.

La bsqueda de salarios cada vez ms bajos no ha estado circunscrita a las industrias
en gran escala. El procesamiento de datos de rutina ha seguido el mismo camino. Los
operadores de informtica de cualquier parte del mundo podan ingresar datos en las
computadoras, transmitidos va satlite, o a travs de los cables transocenicos de fibras
pticas (reduciendo aun ms los costes de las comunicaciones), con lo cual los operadores de
rutina de los Estados Unidos tuvieron que hacer frente a una competencia cada vez ms
directa de sus colegas del extranjero, quienes a menudo estaban dispuestos a trabajar por
mucho menos.

En 1990, los operadores de informtica en los Estados Unidos ganaban, por lo menos,
6,50 dlares por hora. Pero los mismos operadores en el resto del mundo estaban deseosos de
trabajar por una fraccin de esta suma. Por ese motivo, muchos puestos potenciales de
procesamiento de datos fueron desapareciendo, mientras los salarios y beneficios de los
restantes decayeron. Un caso tpico es el de Saztec International, una compaa de informtica
e( sede en Kansas City, cuyos intermediarios estratgicos hacan contratos con operadores de
Manila y con firmas norteamericanas que necesitaban dichos servicios. En comparacin con el
ingreso medio de Filipinas que era de 1.70 dlares por ao, los operadores de datos que
trabajaban para Saztec ganaba una esplndida suma de 2.650 dlares. El resto de los
empleados de la compaa eran especialistas en identificacin y resolucin de problemas,
quienes tenan a su cargo la bsqueda de nuevos mtodos para mejorar el sistema.
40

En 1990, la compaa Americen Airlines empleaba a ms de 1.000 procesadores de
datos en Barbados y la Repblica Dominicana para que ingresaran los nombres y los nmeros
de vuelos de los pasajes areos usados (enviados diariamente hacia Barbados desde
aeropuertos de todo Estados Unidos) en un gigantesco banco de datos ubicado en Dallas. La
empresa editora R. R. Donnelley de Chicago enviaba manuscritos completos a Barbados para
procesarlos antes de la impresin. La firma New York Insurance Co. enviaba plizas de seguro
a Castle Island, Irlanda, donde los operadores de rutina con simples indicaciones ingresaban
las plizas, determinaban las sumas adeudadas, y luego instantneamente transmitan los
datos hacia los Estados Unidos. (Cuando la firma puso un anuncio en Irlanda para cubrir
veinticinco puestos de procesamiento de datos, recibi seiscientas solicitudes.) La editorial

suficientemente productivos para hacer ms bajos los costes de mano de obra por cada unidad
producida.
40
Datos de "A Bit Player Buys Into the Computer Age", de John Maxwell Hamilton, pub. en
New York Times Business World, 3 de diciembre de 1989, pg. 14.

25
McGraw-Hill procesaba las renovaciones de suscripcin y la informacin de marketing para sus
revistas cerca de GaIway. Literalmente, millones de trabajadores de rutina en todo el mundo
han estado recibiendo informacin, convirtindola a los cdigos de las computadoras y
devolvindola al sitio de donde provena, con la velocidad de los impulsos electrnicos.

La codificacin del software de las computadoras tambin ha ingresado en el comercio
mundial. India, que tiene una gran cantidad de tcnicos que dominan el ingls, dispuestos a
elaborar programas de rutina a bajo precio, ha mostrado ser especialmente atractiva para las
redes mundiales que requieren de estos servicios. En 1990, Texas Instruments mantena una
oficina de desarrollo de software en Bangalore, que comunicaba va satlite a cincuenta
programadores indios con las oficinas centrales de la compaa en Dallas. Estimulado por este
y por otros emprendimientos similares, el gobierno de la India construy un telepuerto en
Poona, con el propsito de facilitar y hacer ms econmico para muchas otras empresas enviar
sus especificaciones de diseo de software de rutina, para ser codificado.
41

III

Este traspaso de las tareas rutinarias de produccin de las naciones con economas
avanzadas a los pases en vas de desarrollo ha sido una gran oportunidad para muchos
trabajadores de estas naciones, quienes de otra manera estaran sin empleo, o trabajando por
salarios mucho ms bajos. Estos trabajadores, a su vez, obtienen ms dinero con el cual
adquirir los servicios simblico-analticos de los pases ms avanzados (a menudo
comprometidos en todo tipo de produccin ms compleja). La tendencia tambin es beneficiosa
para todos los consumidores de mundo, que ahora pueden obtener productos estandarizados
(incluyendo la informacin y el software) a precios ms accesibles que antes.

Pero estos beneficios no se logran sin un determinado coste. Esta carga la deben
soportar especialmente aquellos pases que ya no tienen servicios rutinarios de produccin
bien remunerados dentro de sus economas avanzadas, como los Estados Unidos. Muchas de
esas personas solan pertenecer a los sindicatos, o al menos se beneficiaban con las normas
salariales establecidas mediante convenios colectivos de trabajo. Pero, a medida que las
burocracias empresariales se aplanan dentro de las redes mundiales, la influencia de los
convenios se va perdiendo. En realidad, el tcito pacto nacional ya no rige.

A pesar del gran nmero de nuevos puestos de trabajo en los Estados Unidos, la
sindicacin ha disminuido. En 1960, el 35 por ciento de los trabajadores no rurales perteneca a
un sindicato. Pero en 1980 ese porcentaje se redujo, hasta llegar en 1989 aproximadamente al
17 por ciento. Sin considerar a los empleados pblicos, la afiliacin gremial descendi hasta un
13,4 por ciento.
42
Este es un porcentaje aun ms reducido que el de comienzos de la dcada
de los treinta, antes de que la Ley Nacional de Relaciones Laborales creara un derecho
legalmente amparado para la representacin sindical. La disminucin de la afiliacin ha estado
acompaada por una cantidad creciente de negociaciones colectivas para congelar los salarios
a niveles normales, reducir los niveles salariales de los ingresantes o reducir el conjunto de los
salarios. Este es un importante motivo por el cual la larga recuperacin econmica comenzada
en 1982 produjo un aumento menor en los costes unitarios de mano de obra que cualquiera de
las otras ocho recuperaciones desde la Segunda Guerra Mundial, a pesar de la baja tasa de
desempleo registrada durante ese perodo.

Los empleos rutinarios de produccin estn desapareciendo rpidamente de las tradicionales
industrias sindicadas (por ejemplo, en la automotriz, siderrgica y del caucho), donde el salario
medio ha ido a la par de la inflacin. Esto es as porque los puestos de los trabajadores
veteranos de esas industrias estn protegidos por la antigedad; mientras que los ms jvenes
son los primeros en ser despedidos. Frente a la alternativa de reducir los salarios o la cantidad

41
De "U.S.-India Satellite Link Stands to Cut Software Costs", de U. Gupta, publ. en Wall Street
Journal, 6 de marzo de 1989, pg. B2.
42
Datos de Statistical Abstract of the Unites States: Talleres Grficos del Gobierno, 1989, pg.
416, Catal. 684.


26
de puestos, la mayora de los sindicalistas (teniendo en cuenta que hay muchos jvenes que
sern despedidos antes) han optado por esta ltima.

Por eso la disminucin de la afiliacin ha sido ms notoria entre los jvenes que se
incorporaron a la actividad laboral sin formacin terciaria o universitaria. A comienzos de la
dcada de los cincuenta, ms del 40 por ciento de este grupo estaba afiliado a algn sindicato;
a fines de la dcada de los ochenta, slo quedaba menos del 20 por ciento (si se excluyeran a
los empleados pblicos, menos del 10 por ciento).
43
Por ejemplo, en la industria siderrgica, si
bien muchos veteranos conservan su empleo, casi la mitad de los puestos de rutina han
desaparecido entre 1947 y 1988 (disminuyeron de 480.000 a 260.000). Algo parecido ocurre en
la industria automotriz: durante la dcada de los ochenta el sindicato perdi 500.000 afiliados,
un tercio del total de comienzos de la dcada. Solamente General Motors redujo 150.000
puestos de produccin durante la misma dcada (aun cuando cre nuevos empleos en el
exterior). Otra consecuencia del mismo fenmeno: la brecha entre los salarios medios de los
trabajadores afiliados y no afiliados se ensanch considerablemente: del 14,6 por ciento en
1973 al 20,4 por ciento hacia fines de la dcada de los ochenta.
44
La leccin es evidente. Si
usted no ha completado los estudios secundarios o no tiene ms que un ttulo secundario, no
puede aspirar a un buen puesto de produccin.

Tambin estn desapareciendo los puestos de bajo y mediano nivel gerencia que estn
relacionados con la produccin de rutina. Entre 1981 y 1986, ms de 780.000 capataces,
supervisores y jefes de seccin perdieron sus puestos como consecuencia del cierre de
fbricas y los despidos.
45
Un gran nmero de jefes de divisin, directores asistentes, gerentes
medios y altos tambin se quedaron sin empleo. General Motors despidi a ms de 40.000
empleados de oficina 1 plane eliminar otros 25.000 puestos hacia mediados de la presente
dcada.
46
A medida que las pirmides empresariales se van transformando en redes
mundiales, muchos empleados de produccin de mediano nivel resultan tan inadecuados como
los operarios de rutina.

Como se habr notado, las redes empresariales extranjeras estn empleado a algunos
norteamericanos para su produccin de rutina en los Estados Unidos. Estn surgiendo fbricas
de Phillips, Sony y Toyota por todas partes, para regocijo de los alcaldes y gobernadores de los
estados, que las han tentado con promesas de reduccin de los impuestos y convenios
exclusivos, entre otros atractivos. Pero como estos entusiastas polticos pronto comprobarn,
las plantas extranjeras estn altamente tecnificadas y lo estarn mucho ms en los aos
venideros. Las tareas de la produccin de rutina slo representan una pequea parte de los
costes de produccin de la mayora de los bienes, tanto en los Estados Unidos, como en otras
naciones desarrolladas, y esta parte seguir disminuyendo a medida que se impongan los
sistemas robotizados. En 1977, los trabajadores de la produccin de rutina en los Estados
Unidos tardaban treinta y cinco horas en armar un automvil; mientras, se prev que hacia
mediados de la dcada de los noventa, las plantas automotrices japonesas producirn
unidades en solamente ocho horas.
47

El rendimiento y los salarios resultantes de los trabajadores norteamericanos que
manejen estos sistemas robotizados sern relativamente altos, pero pueden no existir muchos
puestos en el mercado.

Un caso que viene a cuento: a fines de la dcada de los ochenta, Nippon Steel se
asoci con la declinante firma americana Inland Steel para construir una nueva planta -de 400

43
Estimaciones de las encuestas de poblacin, "Changes in the Structure Wages: U.S. and
Japan", de L Katz y A. Revenga. National Bureau of Economic Research, setiembre de 1989.
44
Datos de "Wages of Unionized and Non-Unionized Workers". Secretara de Comercio de los
EE.UU., Bureau of Labor Statistics, temas varios.
45
De "Reemployment Increases Among Displaced Workers". Ministerio de Trabajo de los
EE.UU., Bureau of Labor Satistics. publ. en BLS News, USDL 86-414, 14 de octubre de 1986,
Lista 6.
46
Cita de The Wall Street Journal, 16 de febrero de 1990, pg. A5.
47
Datos del Instituto Tecnolgico de Massachusetts (MIT), International Motor Vehicles
Program, 1989.

27
millones de dlares- de laminado en fro a 80 kilmetros de Gary, Indiana. El taller de
laminacin destacaba por su moderna tecnologa, que reduca el tiempo para producir un rollo
de acero de doce das a casi una hora. De hecho, toda la planta poda ser manejada por un
pequeo equipo de tcnicos, lo cual se hizo evidente cuando Inland cerr dos de sus viejos
talleres de laminado, despidiendo a cientos de operarios de rutina. Los gobernadores y
alcaldes tomaron nota: sus muy publicitadas fbricas extranjeras finalmente slo podan
emplear a unos pocos electores.

Por lo general, la disminucin de los puestos de rutina ha perjudicado ms a los
hombres que a las mujeres. Esto se debe a que las tareas de produccin rutinaria de los
hombres en las industrias metalrgicas de alto volumen han pagado ms altos salarios que los
puestos de produccin ocupados por mujeres en las plantas textiles y en el procesamiento de
datos. A medida que ambos grupos se han ido quedando postergados, las tareas de rutina de
las mujeres han quedado equiparadas con las de los hombres, una equiparacin en
condiciones pauprrimas, desde luego. Esta es una de las razones por la cual la brecha entre
los salarios de hombres y mujeres comenz a estrecharse durante la dcada de los ochenta.

IV

La segunda de las tres "naves" la de los empleados de los servicios "en persona"
tambin se est yendo a pique, pero un poco ms lenta y desigualmente. La mayor parte de
estos trabajadores perciben apenas un poco ms del salario mnimo, y muchos solamente
trabajan part-time, con el resultado de que su sueldo de bolsillo es modesto, para decir lo
menos. Por lo general, tampoco reciben todos los beneficios (prestaciones mdicas, seguros
de vida, por incapacidad, etctera) acumulados por los empleados de la produccin en las
grandes empresas fabriles, o por los analistas simblicos asociados con una de las redes
mundiales.
48
Los servidores personales estn al margen de los efectos directos de la
competencia mundial y, como todos los dems, se benefician con el acceso a los productos de
ms bajo coste provenientes de todas partes del mundo. Pero no estn a salvo de sus efectos
indirectos.

Estos trabajadores compiten cada vez ms con los ex empleados de la produccin
rutinaria, quienes, al no poder encontrar empleos bien remunerados dentro de la produccin,
no tienen otra alternativa que dedicarse a los servicios "en persona". La Oficina de Estadsticas
Laborales de los Estados Unidos estima que de los 2.800.000 trabajadores fabriles que
perdieron sus empleos durante los primeros aos de la dcada de los ochenta, un tercio han
conseguido empleo en estos servicios con sueldos por lo menos un 20 por ciento ms bajos.
49

Estos empleados tambin tienen que competir con los graduados universitarios y con los no
graduados que hace aos hubieran ingresado fcilmente en la produccin de rutina pero ya no
pueden. Y de ser correctas las predicciones demogrficas acerca de la fuerza laboral
norteamericana en las primeras dcadas del siglo veintiuno (y es probable que as sea, ya que
la mayor parte de la gente que la cubrir ya es identificable), la mayora de los aspirantes al
mercado laboral sern hombres o mujeres de color, o hispanos -grupos que en el pasado han
tenido relativamente escasas habilidades tcnicas. Esto redundar en una cantidad aun mayor
de solicitantes para los servicios "en persona". Finalmente, estos empleados tendrn que
competir con un creciente nmero de inmigrantes, legales e legales, para quienes los servicios
personales pueden ser los puestos ms accesibles. (Se estima que entre mediados de la
dcada de los ochenta y fines de siglo, aproximadamente un cuarto de todos los trabajadores
que se incorporen a la actividad laboral en los Estados Unidos sern inmigrantes.)
50

48
Una parte cada vez mayor de la fuerza laboral norteamericana trabaja en los servicios "en
persona", y esto explica por qu durante la dcada pasada ha aumentado -por lo menos en 6
millones- la cantidad de ciudadanos que carecen de seguros de salud.
49
De "Reemployment Inrcreases Among Displaced Workers". Ministerio de Trabajo de los
EE.UU., Bureau of Labor Statistics, 14 de octubre de 1986.
50
Datos del Statistical Yearbook, del Servicio Federal de Inmigracin y Nacionalizacin.
Washington:Talleres Grficos del Gobierno, 1986-87.


28
Acaso la competencia ms feroz a la que se deban enfrentar los servicios "en persona"
provenga de los sistemas automticos (gran parte de los cuales, desde luego, se inventan,
disean, fabrican y arman en otras naciones). Contestadores automticos, cajeros
electrnicos, lavaderos automticos para automviles, mquinas expendedoras robotizadas,
surtidores de gasolina con autoservicio, y todo tipo de dispositivos sustitutos del ser humano
que los consumidores ya conocen. Incluso los operadores telefnicos estn despareciendo, a
medida que los sensores y simuladores electrnicos de la voz humana logran mantener
conversaciones razonable mente inteligentes, y siempre corteses. Los vendedores minoristas
-entre los grupos ms importantes de los servicios "en persona"- tambin estn amenazados.
A travs de ' las computadoras personales conectadas a las pantallas de televisin, los
consumidores del futuro estarn en condiciones de comprar muebles, artefactos para el hogar
y todo tipo de adminculos electrnicos desde sus hogares -examinar la mercanca desde
todos los ngulos, seleccionar las caractersticas, el color, el tamao y el precio que les
parezca ms conveniente, y luego transmitir la orden instantneamente a los proveedores,
quienes remitirn directamente los artculos a domicilio. Lo mismo con las transacciones
financieras, las reservas de pasajes areos y hoteles, el alquiler de automviles, y otros
contratos similares, que se podrn efectuar entre los consumidores, instalados en su propia
casa, y los bancos de datos situados en cualquier parte del mundo.
51

Desde luego, las economas desarrolladas, como la de los Estados Unidos, seguirn
generando una considerable cantidad de puestos dentro de los servicios "en persona", a pesar
de la automatizacin de los ms antiguos. Por cada informante telefnico que pierda su empleo
por un contestador automtico, surgirn tres nuevos puestos para instructores de aerobic. Al
parecer, los seres humanos tienen un deseo casi insaciable por la atencin personalizada.
Pero la intensa competencia hace que el pago de estos servicios siga siendo relativamente
bajo. Los trabajadores de los servicios "en persona" -que trabajan por su cuenta, o bien
distribuidos ampliamente entre varios pequeos establecimientos, y cubren todo tipo de
"nichos" del mercado- no pueden organizarse, sindicarse, ni crear asociaciones para reducir el
impacto de la competencia.

En dos sentidos, el aspecto demogrfico puede incidir favorablemente en estos servicios,
manteniendo su nave "a flote". Primero, como se habr notado, la tasa de crecimiento de la
fuerza laboral norteamericana est disminuyendo. Es menor el nmero de los trabajadores ms
jvenes. Entre 1985 y 1995, la cantidad de individuos entre dieciocho y veinticuatro aos habr
disminuido un 17,5 por ciento. En consecuencia, los empleadores tendrn un mayor incentivo
para contratar y entrenar personal de servicio "en persona" que anteriormente habran
desechado. Pero esta descompresin demogrfica de la competencia ser slo temporal. Las
energas procreativas acumuladas por los baby-boomers (nacidos entre 1946 y 1964) darn
como resultado una nueva generacin de trabajadores hacia el 2010, ms o menos.
52
Y la
inmigracin, legal o ilegal, muestra indicios de aumentar en los aos venideros.

Adems, en la segunda dcada del siglo veintiuno, la cantidad de ciudadanos con ms
de sesenta y cinco aos aumentar abruptamente, mientras los baby-boomers alcanzarn la
edad de la jubilacin y vivirn ms. Sus expectativas de vida se alargarn no slo porque habr
menos entre ellos que hayan fumado y ms que se hayan alimentado mejor que sus padres,
sino porque tendrn a su alcance todo tipo de drogas y terapias destinadas a mantenerlos con
vida. Hacia el 2035 se duplicar el nmero de americanos de edad avanzada, y la cantidad de
octogenarios se triplicar. Pero a medida que los declinantes baby-boomers ingieran los
medicamentos y reciban todos los tratamientos, necesitarn una buena dosis de atencin
personalizada. Millones de individuos enfermizos requerirn cuidados intensivos: mdicos,
enfermeros, acompaantes auxiliares, residencias para ancianos y tcnicos para manejar y
mantener todos los aparatos que controlarn y detendrn la desintegracin final. Incluso podra

51
Consultar "The Powerful Push for Self-Service", de Ch. H. Deutsch, publ. en New York
Times, 9 de abril de 1989, seccin 3, pg. 1.
52
De Current Population Reports, de la Oficina de Censos de los EE.UU., Serie P-23, N 138.
Consultar, al respecto, Workforce 2000.- Work and Workers for the 21
st
Century, de W.
Johnson, A. Packer, y otros. Indianpolis: Instituto Hudson, 1987.

29
existir un floreciente mercado para los especialistas en eutanasia. Los servicios "en persona"
para el cuidado de los ancianos y enfermos tendrn una fuerte demanda.
53

Un pequeo problema: los declinantes baby-boomers no tendrn dinero para pagar esos
servicios. Habrn agotado sus ahorros personales algunos aos antes. Desde luego, sus
aportaciones a la Seguridad Social habrn sido utilizados por el gobierno para pagar las
jubilaciones de la generacin anterior y para financiar gran parte de los dficit de presupuesto
de la dcada de los ochenta. Por otra parte, al haber relativamente menos jvenes entre la
poblacin, es probable que la oferta de vivienda supere a la demanda, con el resultado de que
las principales inversiones de los baby-boomers, sus viviendas, costarn mucho menos (con el
dlar ajustado a la inflacin) de lo que haban previsto. En consecuencia, el enorme costo de
atencin de los envejecidos baby-boomers recaer sobre muchas de las personas que
cuidarn de ellos. Ser como una gran bomba de desage: los empleados de los servicios
personalizados del siglo veintiuno tendrn abundancia de puestos en el rea de la salud, pero
una gran parte de sus ganancias estar destinada a los pagos del seguro social y los
impuestos sobre los ingresos, lo cual a su vez ser utilizado para pagar sus sueldos. En
conclusin: no habr ninguna mejora real en sus niveles de vida.

El nivel de vida de estos empleados tambin depende indirectamente del nivel de vida de
aquellos norteamericanos a quienes sirven, que estn dentro del circuito del comercio mundial.
En la medida en que estos ltimos estn generosamente remunerados por lo que aportan al
resto del mundo, tendrn ms dinero para gastar en estos servicios personales. En este
sentido nos encontramos con la nica forma de traspaso de los beneficios econmicos que
tiene una base en la realidad. Una camarera en un pueblo cuya fbrica principal acaba de ser
cerrada es improbable que gane un salario alto o pueda confiar en la estabilidad laboral; en un
lugar de veraneo lujoso frecuentado por productores de cine y magnates financieros, est en
condiciones de lograrlo. Lo mismo pasa con las naciones. Los empleados de los servicios
personalizados en Bangladesh pueden pasar sus das desarrollando aproximadamente las
mismas tareas que un colega de esos servicios en los Estados Unidos, pero obtienen un nivel
de vida mucho ms bajo a cambio de sus esfuerzos. La diferencia estriba en el valor que sus
clientes aporten a la economa mundial. Volver sobre el tema en un prximo captulo.

A diferencia de la situacin precaria de los trabajadores de rutina y los empleados de los
servicios personalizados, las perspectivas de los analistas simblicos son inmejorables. La
demanda mundial por sus conocimientos crece a medida que aumentan las facilidades y
rapidez en las comunicaciones. Desde luego, no todos los analistas simblicos surgen de
manera igualmente rpida y espectacular. Los analistas que estn en el extremo inferior
apenas si logran subsistir en la economa mundial. Pero los que estn en los niveles superiores
tienen tal demanda en el mundo que les resulta difcil estar al corriente de todas sus ganancias.
Nunca antes en la historia se haba formado tan legalmente una opulencia de semejante
magnitud.

Entre los analistas simblicos de mediano rango figuran los cientficos e investigadores
norteamericanos, quienes estn diligentemente ocupados en vender sus descubrimientos a las
redes empresariales de todo el mundo. Sus ventas no se limitan a los clientes
norteamericanos. Si los intermediarios estratgicos de las oficinas centrales de General Motors
se negaran a pagar un alto precio por un nuevo mtodo de fabricacin de bloques cermicos
de alta resistencia para los motores, ideados por un equipo de ingenieros asociados con la
Universidad Carnegie Mellon, es probable que los intermediarios de Honda o Mercedes-Benz
estn ms que dispuestos a pagar esa suma.

Lo mismo ocurre con la pericia de los ubicuos consultores de management, que se
venden por abultadas sumas a los ansiosos empresarios europeos y latinoamericanos. Por
sumas aun mayores los consultores especializados en combustibles energticos han vendido
su asesoramiento a los jeques rabes. Los ingenieros proyectistas norteamericanos proveen
asesoramiento a Olivetti, Mazda, Siemens y otras redes mundiales; los expertos en marketing

53
La Oficina de Censos estima q ue, hacia el ao 2000, por lo menos 12 millones de
norteamericanos trabajarn en los servicios de salud -ms del 6 por ciento de la fuerza laboral
total.

30
asesoran acerca de las preferencias y tendencias del consumidor; los arquitectos
norteamericanos disean proyectos y anteproyectos para los teatros de pera, las galeras de
arte, los museos, los hoteles de lujo y los complejos residenciales de las principales ciudades
del mundo; los agentes norteamericanos de bienes races venden propiedades a inversores y
compradores de todo el mundo.

Los norteamericanos que se especializan en las relaciones pblicas tienen una fuerte
demanda en las compaas, los gobiernos y las esferas polticas de muchos pases. Lo mismo
sucede con los consultores polticos, algunos de los cuales, en estos momentos, asesoran al
partido socialista hngaro -superviviente del declinante predominio comunista-, acerca de cmo
ganar algunos escaos parlamentarios en las primeras elecciones libres en ms de cuarenta
aos. Tambin en estos momentos, un equipo de consultores agrcolas de los Estados Unidos
estn asesorando a los administradores de una, granja colectiva sovitica que emplea a 1.700
trabajadores. Como ya se ha sealado, los asesores financieros y los abogados comerciales
venden su pericia a los asiticos y europeos, que estn ansiosos de saber cmo amasar
fortunas desplazando grandes cantidades de dinero.

Mientras tanto, las naciones en vas de desarrollo contratan ingenieros civiles
norteamericanos para que las asesoren sobre la construccin de rutas y presas hidroelctricas.
La desactivacin de la "guerra fra" sin duda brindar mayores oportunidades. Los ingenieros
norteamericanos de Bechtel (una firma mundial conocida por haber dado empleo a Caspar
Weinberger y George Shultz por sumas mucho mayores de las que ganaron en la
administracin Reagan) han comenzado a colaborar con los soviticos en el proyecto e
instalacin de una nueva generacin de reactores nucleares. Otras naciones tambin contratan
asesores financieros y abogados para ayudarles a renegociar los trminos de sus deudas con
los bancos mundiales; y recurren a los intermediarios polticos en Washington para que les
ayuden ante el Congreso, el Tesoro, el Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional y
otras instituciones polticamente influenciables. En un estado de evidente apremio, muchas
naciones recin liberadas del comunismo han contratado economistas norteamericanos para
que les enseen acerca del capitalismo.

Casi todos los pases del mundo recurren a las habilidades y experiencia de los
norteamericanos que dominan los smbolos visuales y orales: msicos, compositores, tcnicos
de sonido, directores de cine, maquilladores, actores y actrices, camargrafos, guionistas y
escengrafos. Entre los ms afortunados de estos analistas simblicos figuran Steven
Spielberg, Bill Cosby, Charles Schulz, Eddy Murphy, Sylvester Stallone, Madonna y otros
directores e intrpretes, que son casi tan conocidos en las calles de Dresde y Tokio como en
los suburbios de Boston. Menos remunerados, pero no menos renombrados, son los fervientes
presentadores de programa televisivo Turner Broadcasting's Cable News (CNN) que se emite
diariamente, va satlite, en lugares tan distantes como Vietnam y Nigeria. Vanna White es la
empresa ms reconocida como maestra de ceremonias para los eventos deportivos de] mundo.
Detrs de cada una de estas figuras familiares se mueven una serie de expertos en
identificacin y resolucin de problemas, e intermediarios que entrenan, promocionan,
difunden, representan y, de algn modo, agregan valor a esos talentos.
54

Adems, hay que tener en cuenta la experiencia y conocimientos de los directores
ejecutivos senior que ocupan las posiciones clave en las oficinas centrales de las compaas
mundiales "norteamericanas". Sus ideas se "exportan" al resto del mundo a travs de las redes
de las compaas. Por ejemplo, IBM no exporta muchas mquinas desde los Estados Unidos;
de sus oficinas centrales en Armonk, Nueva York, emana la intermediacin estratgica y los
correspondientes servicios de management destinados al resto de mundo. A cambio de eso,
los directores ejecutivos de la empresa reciben una generosa compensacin.

54
En 1989, el negocio del entretenimiento represent para los Estados Unidos 5.500 millones
de dlares de ganancias en el extranjero, ubicndolo entre las principales industrias
exportadoras de la nacin, despus de la industria aeroespacial. De "Composition of U.S.
Export", Secretara de Comercio de los EE.UU., Intemational Trade Commission, temas varios.

31
VI

La razn principal de esta expansin de mercado mundial, y del aumento en la demanda
de conocimientos simblicos y analticos, ha sido el espectacular progreso en las tecnologas
relacionadas con las comunicaciones y el transporte a nivel mundial. Los proyectos, las
instrucciones, el asesoramiento y los smbolos visuales y auditivos se pueden comunicar cada
vez ms rpidamente hacia todo el mundo, con una creciente precisin y a un coste cada vez
ms bajo. La voz de Madonna puede llegar a miles de millones de oyentes, con perfecta
claridad, gracias a los discos compactos. Una invencin de los ingenieros del laboratorio de
Batelle en Columbus, Ohio, se puede transmitir a casi todas partes a travs de los mdems, de
tal manera que permite a los destinatarios analizarla en tres dimensiones, valindose de
computadoras que la convierten en grficos. Cuando todava se requiere un encuentro
personal -y las conversaciones por vdeo no son suficientes- es relativamente fcil para los
proyectistas, asesores, consultores, artistas y ejecutivos abordar jets supersnicos y, en una
cuestin de horas, entrevistarse directamente con sus clientes, empleados o audiencias en
todo el mundo.

Junto con la creciente demanda viene la creciente remuneracin. Ya sea bajo la forma
de honorarios estipulados, honorarios por servicio, sueldos o participacin en las ganancias, el
resultado econmico es casi el mismo. Tambin existen las compensaciones no pecuniarias.
Uno de los secretos mejor guardados entre los analistas simblicos es el hecho de que muchos
de ellos disfrutan de su trabajo. El trabajo de los empleados de produccin y de los servicios
"en persona" es habitualmente montono; es causa de tensiones o depresiones, y permite
escasa independencia. En cambio, el "trabajo" de los analistas simblicos a menudo incluye
bsqueda de soluciones, experimentos, estrategias, un constante intercambio de opiniones y
una considerable reserva acerca de los planes futuros. Pocos trabajadores de rutinario de
servicio trabajaran si no necesitaran ganar dinero. Muchos analistas simblicos trabajan
incluso cuando el dinero no es el objetivo.

VII

A mediados de siglo, cuando los Estados Unidos eran un mercado nacional controlado
por las grandes compaas de estructuras piramidales, existan lmites para los ingresos de las
personas en los ms altos niveles. Ante todo, el mercado para sus servicios estaba
ampliamente limitado por las fronteras de la nacin. Adems, cualquiera que fuese el valor
conceptual de sus contribuciones, era reducido en relacin con el generado por la produccin
en gran escala, y dependan de esta para cualquier ingreso que percibieran. La mayor parte de
los problemas que deban ser identificados y resueltos estaban en relacin directa con el
mejoramiento de la eficiencia de produccin, la circulacin de materias primas y componentes,
el montaje y la distribucin. Los investigadores trataban de encontrar la clave que les ayudara a
descubrir un producto totalmente nuevo que se pudiera fabricar en gran escala. A partir de eso,
los consultores de management, los directores ejecutivos y los ingenieros intentaban acelerar y
sincronizar la produccin, para alcanzar mejores niveles de rendimiento; la gente de publicidad
y de marketing trataba de despertar el deseo del pblico por los artculos estndar que se
producan.

En vista de que los ingresos de los profesionales ejecutivos haban aumentado con la
produccin en gran escala, existan suficientes incentivos para expandir la firma; en realidad
muchas grandes compaas norteamericanas crecieron mucho ms de lo que parecan
justificar las economas de escala.

En cambio, hacia 1990, los ingresos de los analistas simblicos ya no estaban limitados
por las posibilidades del mercado nacional, ni por el volumen de produccin de las firmas con
las cuales estaban asociados. El mercado era mundial, y el valor conceptual era alto en
relacin con el valor agregado por los rendimientos en escala.

Adems, haba existido otra restriccin sobre los altos ingresos, que tambin se elimin
hacia 1990. A mediados de siglo, las remuneraciones asignadas a los altos ejecutivos y
asesores de las ms grandes compaas norteamericanas no podan ser demasiado
desproporcionadas con respecto a las de los trabajadores de planta de bajo nivel. Hubiera sido

32
inapropiado para los ejecutivos comprometidos en las negociaciones con los sindicatos -y que
habitualmente accedan a las reclamaciones del gobierno de moderar los precios-, recibir
beneficios y sueldos de bolsillo que superaran con creces lo que ganaban otros
norteamericanos. Por otra parte, si los profesionales ejecutivos no se moderaban, no se poda
esperar que los obreros de planta limitaran sus reclamaciones de mayores salarios. A no ser
que ambos grupos se refrenaran, no se poda contar con que el gobierno dejara de imponer
controles y regulaciones.

Al mismo tiempo, tampoco se poda permitir que los salarios de los obreros de
produccin cayeran demasiado, para no perder capacidad adquisitiva en la economa. Despus
de todo, quin comprara todos los productos que salan de las fbricas norteamericanas sino
los trabajadores de los Estados Unidos? Esto tambin fue parte del tcito acuerdo convenido
entre los dirigentes norteamericanos y sus trabajadores.

Recordemos el reiterado lugar comn de la poca, acerca de la responsabilidad de los
directores ejecutivos de sopesar y equilibrar cuidadosamente los intereses de los diferentes
accionistas de una compaa. Bajo la tutela del "estadista" empresarial, ningn grupo de
accionistas poda obtener una participacin desproporcionadamente amplia en los beneficios
de la actividad empresarial; como a ningn individuo -particularmente el trabajador corrientes le
poda asignar una participacin desproporcionadamente reducida. A pesar de su banalidad,
esta idea contribuy a mantener la legitimidad de las grandes compaas norteamericanas
frente a la mayora de la poblacin, y a garantizar un crecimiento econmico sostenido.

Sin embargo, en la dcada de los noventa, estos acuerdos informales se fueron
diluyendo, as como desaparecieron las grandes compaas centrales. Los vnculos entre los
dirigentes empresariales y los trabajadores de la produccin fueron disminuyendo: una
cantidad cada vez mayor de contratados y subordinados eran extranjeros, mientras un nmero
creciente de trabajadores de rutina norteamericanos trabajaban para compaas extranjeras.
Toda la cohorte de gerentes de mediano nivel, que alguna vez se consideraron "personal
administrativo", haba desaparecido; y los profesionales ejecutivos exportaban sus
conocimientos hacia las redes mundiales.

A medida que las compaas norteamericanas se transformaban en redes mundiales
casi indiferenciables entre s, sus accionistas se convertan en un enorme y difuso grupo,
diseminado por el mundo. Estos accionistas mundiales son menos visibles y mucho ms
reservados que los nacionales. El Poder adquisitivo del trabajador norteamericano o se ha
vuelto irrelevante para la supervivencia econmica de las compaas "nacionales", que ahora
venden sus bienes y servicios en todo el mundo.

Esto ha eliminado los obstculos. Los salarios y beneficios de los profesionales
ejecutivos y de muchos de sus asesores y consultores se han elevado hasta alturas que hace
algunos aos hubieran parecido inconcebibles, aun cuando los ingresos de los dems
norteamericanos hayan disminuido.


33
CAP. 18

LA EDUCACIN DEL ANALISTA SIMBLICO (I)

Jams he visto a nadie perfeccionarse en el arte y el
mtodo de la investigacin por cualquier otro medio
que no fuera el compromiso con la misma.

JEROME BRUNNER, On Knowing (1962)

Mientras el valor asignado a las nuevas ideas y conceptos contine creciendo en relacin con
el valor asignado a los productos estndar, la demanda de los analistas simblicos continuar
surgiendo. Esta creciente demanda les debera asegurar a los analistas simblicos ingresos
cada vez ms altos en los aos futuros.

Desde luego, la oferta de los analistas simblicos en el mundo tambin aumenta.
Millones de personas en todo el planeta estn tratando de aprender las habilidades
analtico-simblicas, y muchas lo logran con xito. Investigadores e ingenieros, tanto en Europa
Occidental como en el Este asitico, estn acumulando valiosos conocimientos dentro de la
microelectrnica, la microbiologa y los nuevos materiales, y luego traducen esos
conocimientos en nuevos productos. Los jvenes estudiantes de muchas naciones en vas de
desarrollo confluyen en las universidades para aprender los secretos analtico-simblicos de la
ingeniera electrnica, el marketing y la administracin de empresas. Por ejemplo, en 1990 ms
de un tercio de los jvenes de diecinueve aos de Argentina, Singapur y Corea del Sur seguan
estudios universitarios.

Pero incluso con una mayor oferta, es probable que los norteamericanos sigan
destacndose en el anlisis simblico. Esto es as por dos motivos: primero, ninguna nacin
forma a sus jvenes talentosos -sus futuros analistas simblicos tan eficazmente como los
Estados Unidos. Segundo, ninguna nacin cuenta con el mismo nmero de analistas ya en
accin y en condiciones de intercambiar conocimientos entre s de forma permanente. Si bien
estas dos ventajas pueden no perdurar, los analistas simblicos norteamericanos continuarn
al frente de la especialidad, al menos en el futuro predecible.

II

A los norteamericanos les interesa hablar de la educacin. Todos tienen sus puntos de
vista acerca de la educacin porque es uno de los pocos temas en los cuales todos pueden
afirmar que han tenido alguna experiencia directa. Los que tienen opiniones ms firmes suelen
ser aquellos donde la experiencia ha tenido un efecto menos duradero. Las personas
verdaderamente formadas comprenden lo multifacticas que son las metas de la educacin en
una sociedad libre, y qu complejos son los medios de lograrla.

Tengamos en cuenta que el sistema educativo norteamericano de mediados de siglo se
adaptaba muy bien a la estructura predominante de la produccin de alto volumen, dentro de
la cual sus jvenes iban a tener un empleo. Las escuelas norteamericanas reflejaban la
economa nacional, con un programa dividido netamente en temas, que se enseaban en
perodos de tiempo predecibles, dispuestos secuencialmente por grados, y controlados por
exmenes estandarizados mediante los cuales se procuraba descartar los elementos
deficientes y devolverlos, para ser nuevamente procesados.

Durante la ltima dcada del siglo veinte, si bien la economa se ha modificado
sensiblemente, la estructura y la funcin del sistema educativo norteamericano siguen siendo
aproximadamente las mismas. Pero comienza a advertirse una sensacin de crisis en torno de
la enseanza, mientras diariamente se publican en la primera plana de los diarios los
desagradables contornos que el problema ha llegado a tener. Sin embargo, el quid de la
cuestin es que la enseanza no ha cambiado para peor; sino que simplemente no ha
cambiado. Al comienzo de su campaa presidencial, George Bush se confiri a s mismo el
prometedor ttulo de "Presidente de la Educacin". Pero, si bien sigui adoptndolo despus de

34
su eleccin, el significado del mismo fue elusivo, puesto que Bush no deseaba invertir ms
dinero en educacin, y en lugar de eso inst a las escuelas a arreglrselas por su cuenta.
Algunos individuos que se denominan a s mismos "reformadores" educativos sugieren que los
planes estndar de estudio se hagan aun ms uniformes en toda la nacin, y que los
exmenes estandarizados sean aun ms determinantes de lo que los jvenes han asimilado
mientras se desplazan por la cinta transportadora. (Desde luego, los exmenes estandarizados
siguen siendo, como antes, un mtodo muy preciso de estimar la habilidad de los jvenes para
rendir exmenes estandarizados.) Con notable frecuencia, en la sociedad norteamericana,
cuando la necesidad de un cambio es ms urgente, se hacen ms insistentes las voces que
reclaman "volver a las fuentes".

La verdad es que, mientras la gran mayora de los jvenes y nios norteamericanos
todava estn sometidos a una educacin estandarizada, concebida para una economa
estandarizada, una pequea parte no lo est. En 1990, el trmino medio de los jvenes
americanos estaba deficientemente educado para competir en una economa mundial de alto
valor, pero dentro de ese promedio haba una amplia variedad. Los nios norteamericanos en
su conjunto estn detrs de sus compaeros en Canad, Japn, Suecia y Gran Bretaa, en
cuanto a sus habilidades para las matemticas, la ciencia y la geografa.
55
El 17 por ciento de
los jvenes norteamericanos de diecisiete aos son prcticamente analfabetos.
56
Algunos
nios norteamericanos casi no reciben educacin, y la de muchos ms es escasa. Pero otros
-no ms del 15 al 20 porciento- estn siendo adecuadamente formados para una profesin
simblico-analtica.

La educacin formal de los futuros analistas simblicos sigue un patrn comn. Algunos
de esos jvenes asisten a escuelas y colegios privados exclusivos, para proseguir sus
estudios en las universidades ms selectivas y en prestigiosos institutos para graduados. Una
mayora de ellos pasa su infancia dentro de las mejores escuelas pblicas de los barrios
residenciales, desde donde son derivados a cursos avanzados, junto con otra progenie de
futuros y afortunados analistas simblicos,
57
y de all a las carreras terciarias. No obstante, sus
experiencias son similares: sus padres estn interesados y comprometidos en su educacin.
Sus maestros y profesores estn atentos a sus aspiraciones. Tienen acceso a modernos
laboratorios de ciencia, a las computadoras y a los sistemas de vdeo, a los laboratorios de
idioma y a las bibliotecas universitarias. Sus compaeros de clase son relativamente pocos, e
intelectualmente estimulantes. Sus padres les hacen visitar museos y asisten a eventos
culturales, les llevan de viaje y reciben lecciones de msica. En el hogar se les proporcionan
libros, juegos y vdeos educativos, microscopios, telescopios y computadoras personales con
el software educativo ms reciente. En caso de atrasarse en sus estudios, se los enva a un
profesor particular. Si tienen un malestar fsico que les impide aprender, de inmediato reciben
atencin mdica.

El planteamiento en este sentido no es que el sistema formal para educar a los futuros
analistas simblicos sea perfecto, sino que se debe mejorar. Los estudiantes secundarios
europeos y japoneses habitualmente son superiores -lo mismo que los estudiantes
norteamericanos sobresalientes- en matemticas y ciencia. Sin embargo, ninguna otra
sociedad prepara tan bien a sus jvenes para la identificacin y resolucin creativa de
problemas. Las mejores universidades e institutos de estudios terciarios norteamericanos
figuran entre los ms importantes del mundo (como lo evidencia el gran nmero de estudiantes
extranjeros que confluyen en ellos).
58
Los programas de introduccin universitaria de los
colegios secundarios, que preparan a los alumnos para el ingreso a las diferentes carreras, son

55
Una cantidad desalentadora de encuestas han revelado el relativo atraso del estudiante
norteamericano. Consultar, al respecto, "U.S. Students Near the Foot of the Class", Science,
marzo de 1988, pg. 1237.
56
National Assesment of Educational Progress, temas varios.
57
Consultar, al respecto, Keeping Track- How Schools Structure Inequality, de J. Oakes. New
Haven: Universidad de Yale, 1985.
58
En realidad, la educacin universitaria es una de las pocas industrias que quedan en la cual
los Estados Unidos mantienen un balance comercial positivo. Como catedrtico, yo
constantemente "exporto" mis clases y seminarios al resto del mundo en virtud del hecho de
que ms de un tercio de mis estudiantes graduados son extranjeros.

35
igualmente excepcionales. En Japn ha sido al revs: las deficiencias de las universidades
japonesas y el mtodo poco alentador ofrecido por los colegios secundarios es ampliamente
conocido. El mayor xito de los japoneses en materia educativa ha sido el hecho de asegurar
que incluso sus alumnos menos dotados logren un nivel relativamente alto de conocimiento.
59

III

El contenido bsico del programa de formacin analtico-simblica por lo general no se
aborda abiertamente en las reuniones de la Asociacin de Padres y Maestros (PTA), ni se
publica en las universidades. Sin embargo, los maestros, profesores y padres comprenden
implcitamente sus caractersticas y propsitos.

Desde luego los futuros analistas simblicos aprenden a leer, a escribir y a hacer
clculos, pero estas habilidades bsicas se desarrollan y enfocan de una manera particular. A
menudo deben acumular una gran cantidad de datos en sus estudios, pero esos datos no son
fundamentales para su educacin; tendrn que vivir una vida de adultos en un mundo en el
cual la mayor parte de los hechos aprendidos hace aos (incluso los datos histricos) habrn
cambiado, o habrn sido reinterpretados. En todo caso, cualquier informacin que necesiten
estar al alcance de ellos con slo presionar una tecla de la computadora.

Pero lo ms importante es que estos aforturtadosjvenes aprenden cmo conceptualiza
problemas y soluciones. Por eso la educacin formal de un analista simblico incipiente
requiere el perfeccionamiento en cuatro habilidades bsicas: abstraccin, pensamiento
sistmico, experimentacin y colaboracin.
60

Consideremos primeramente la capacidad de abstraccin. El mundo real no es nada ms
que una mezcla desordenada de ruidos, formas, colores, olores y texturas, esencialmente
carentes de sentido hasta que la mente humana les impone cierto orden. La capacidad de
abstraccin -para descubrir patrones y significados- es, naturalmente, la verdadera esencia del
anlisis simblico, en el cual la realidad debe ser simplificada de modo que pueda ser
comprendida y manejada de diferentes maneras. El analista simblico maneja ecuaciones,
frmulas, analogas, modelos, construcciones, categoras y metforas, a fin de crear las
oportunidades para reinterpretar, y luego reorganizar, el caos de informacin que ya gira en
torno de nosotros. De esta manera, se pueden integrar y asimilar grandes cantidades de
informacin para descubrir nuevas soluciones, problemas y alternativas. Todo cientfico,
abogado, ingeniero, consultor, guionista o publicista busca permanentemente nuevas maneras
de representar la realidad que sean ms precisas o reveladoras que las anteriores. Sus
instrumentos pueden variar, pero los procesos para organizar esos datos elementales en una
propuesta original y factible son casi los mismos.

Para la mayora de los jvenes en todo el mundo, la educacin formal significa
exactamente lo contrario a aprender. En vez de desarrollar ideas, estas les son impuestas.
Todo lo que debe ser aprendido se inscribe dentro de programas, clases y libros de textos. La
realidad ya ha sido simplificada; el sumiso estudiante slo tiene que registrarla en la memoria.
Se parte del principio de que un proceso educativo eficiente debe impartir conocimientos como
una fbrica eficiente ensambla las partes en una lnea de montaje. Ms all de los
conocimientos que se vayan a comunicar, se supone que es responsabilidad del otro
interpretar y dar sentido a todo el cmulo de datos, hechos y sensaciones que giran en torno de
nosotros. Este concepto slo consigue retrasar la habilidad de los estudiantes para prosperar
en un mundo rebosante de posibilidades.

No obstante, los estudiantes norteamericanos ms afortunados suelen salvarse de estos
mtodos de "ingestin de informacin". En los cursos ms avanzados de las mejores escuelas
y colegios secundarios de los Estados Unidos, as como en los laboratorios y talleres de las
mejores universidades, el programa de estudios es fluido e interactivo. En lugar de poner el

59
Consultar The Japanese Educational Challenge, de M. White. Nueva York: Free Press, 1987,
o Japan's High Schools. Univ. De California.
60
Ms informacin acerca de estas habilidades y de cmo la educacin formal puede
mejorarlas, se puede encontrar al final de este libro en "Fuentes adicionales de consulta".

36
acento en la transmisin de la informacin, se promueve el discernimiento y la interpretacin.
Se le ensea al estudiante a "profundizar" en la informacin -a plantearse por qu se han
seleccionado ciertos hechos, por qu se piensa que son importantes, cmo deben ser
interpretados y cmo se pueden refutar. El estudiante aprende a analizar la realidad desde
distintos ngulos, bajo diferentes condiciones, lo cual le permite imaginar nuevas posibilidades
y alternativas. Los futuros analistas simblicos aprender a ser crticos, curiosos y creativos.

IV

El pensamiento sistmico intensifica la abstraccin. Considerar la realidad como un
sistema de causas y efectos es una experiencia natural para una criatura que aprende que un
vaso de leche arrojado contra el piso se har aicos derramando su contenido sobre todo lo
que le rodea, y que un hecho semejante -aunque momentneamente divertido- sin duda
provocar una violenta reaccin de los adultos. Las formas ms elaboradas del pensamiento
sistmico llegan menos naturalmente. Nuestra tendencia recurrente en la vida de adultos es
considerar la realidad como una serie de instantneas (fotos) estticas, -aqu un mercado, all
una tecnologa, o aqu una amenaza para el ecosistema, all un movimiento poltico. Las
relaciones entre esos fenmenos quedan sin demostrar. La mayor parte de la educacin formal
perpeta esta tendencia errnea a separar en categoras, mostrando los hechos y las cifras
como unidades fraccionadas de "historia", "geografa", "matemticas", y "biologa", como si
cada una fuera distinta y estuviera desvinculada de las dems. Este puede ser un mtodo
eficiente para transmitir un mnimo de datos, pero no para infundir conocimientos. Lo que el
alumno realmente aprende es que el mundo est integrado por elementos inconexos, que
pueden ser interpretados en forma aislada.

Sin embargo, para descubrir nuevas oportunidades hay que ser capaz de apreciar el
conjunto y comprender los procesos mediante los cuales los componentes de la realidad se
relacionan. En el mundo real, los problemas que surgen rara vez se pueden predeterminar, o
separar definidamente. El analista simblico debe tratar de discernir permanentemente las
principales causas, efectos y relaciones. Lo que parece ser un simple problema fcil de
resolver puede ser el sntoma de un problema ms fundamental, que puede presentarse
inesperadamente bajo una forma diferente. Al resolver el problema bsico, el analista simblico
puede agregar un valor significativo. El descubrimiento de los plsticos biodegradables ha
eliminado muchos de los problemas que planteaba el planeamiento de los cinturones sanitarios
alrededor de las ciudades; una terminal computarizada para el hogar puede resolver los miles
de problemas que plantean las horas punta de trfico.

La educacin de los analistas simblicos pone el acento sobre el pensamiento sistmico.
Antes que explicar a los estudiantes cmo resolver un problema que se les presenta, se les
ensea a analizar por qu ha surgido y de qu manera se relaciona con otros problemas.
Aprender cmo viajar de un lugar a otro siguiendo una ruta prevista es una cosa, y conocer
toda la zona de modo que se pueda encontrar un atajo para ir cada vez que se desee es algo
muy diferente. En lugar de pensar que los problemas y sus soluciones los generan otros (como
suceda con la produccin estandarizada de alto volumen), los estudiantes aprenden que los
problemas habitualmente se pueden redefinir, de acuerdo con el criterio que se adopte dentro
de un amplio sistema de fuerzas, variables y efectos, y que las relaciones imprevistas y las
posibles soluciones se pueden descubrir al analizar ms ampliamente la situacin.

Para saber cmo manejar las formas ms evolucionadas de abstraccin y pensamiento
sistmico, es necesario aprender a experimentar. Los nios ms pequeos pasan la mayor
parte del tiempo experimentando. Sus pruebas son aleatorias y repetitivas, pero a travs de
este mtodo de tanteo desarrollan su capacidad de crear un orden en el entreverado conjunto
de sensaciones, y de comprender sus causas y efectos. Las formas ms avanzadas de
experimentacin tambin generan errores, que a menudo son causa de frustraciones,
decepciones e incluso miedo. Recorrer una ciudad desconocida por cuenta propia, en lugar de
seguir las instrucciones de una gua turstica, puede llevarnos muy lejos, hasta podemos
sentirnos perdidos por un instante. Pero no hay mejor manera para conocer su trazado o para
verla desde diferentes puntos de vista. Por eso los analistas simblicos experimentan
constantemente. El camargrafo de cine prueba nuevas tcnicas para filmar escenas; el
proyectista ingeniero experimenta con nuevos materiales para fabricar los componentes de un

37
motor. Los hbitos y mtodos de experimentacin son decisivos en la nueva economa, donde
las tecnologas y los mercados estn en constante fluctuacin.

Pero la enseanza ms formal (tanto en los Estados Unidos como en otras partes del
mundo) tiene poco que ver con la experimentacin. La recorrida a travs de la historia, la
geografa o la ciencia generalmente tiene una ruta marcada, que comienza al inicio del libro de
texto o de la serie de clases y finaliza con sus conclusiones. Los estudiantes casi no tienen
oportunidad de explorar el terreno por s mismos.

Sin embargo, en los mejores cursos y escuelas de la nacin y en las universidades, el
objetivo es muy diferente. En lugar de ser conducidos en una direccin predeterminada, los
estudiantes estn provistos de una serie de elementos que les ayudan a encontrar su propio
rumbo. Se pone el acento sobre los mtodos de experimentacin: conservando ciertos
aspectos de la realidad que son constantes, mientras se varan otros para facilitar la
comprensin de las causas y efectos; de esta manera se indagan una serie de posibilidades y
resultados, y se toma nota de las analogas y diferencias relevantes. Las conjeturas e
intuiciones se comparan con las ideas previas. Pero lo ms importante es que se les ensea a
reconocer que el aprendizaje permanente es una responsabilidad propia. (Las escuelas
japonesas, cabe sealar, son menos eficientes en este aspecto.)

VI

Por ltimo, est la capacidad de colaborar. Como ya se ha sealado, los analistas
simblicos generalmente trabajan en equipo, compartiendo problemas y soluciones de un
modo algo ms complejo que un simple juego de nios. El juego de los analistas puede parecer
indeterminado, pero esta es a menudo una manera de detectar los problemas y las soluciones
que no se pueden conocer por anticipado. Los analistas simblicos tambin pasan gran parte
de su tiempo comunicando ideas -a travs de disertaciones, informes, proyectos, memorandos,
planes y manuscritos- y luego tratan de lograr un consenso para seguir adelante con el plan.

Sin embargo, el hecho de aprender a colaborar, comunicar conceptos abstractos y lograr
un consenso, habitualmente no se valora dentro de la educacin formal. Por el contrario, dentro
de las aulas, tanto en los Estados Unidos como en otras naciones, el principal objetivo es lograr
un rendimiento discreto y solitario de las tareas especficas. No conversar! No pasarse
mensajes! No ayudar a nadie! En este sentido, una vez ms lo fundamental es el rendimiento,
y la supuesta importancia de evaluar la actividad individual. Las tareas en grupo no pueden ser
tan fcilmente supervisadas o controladas como el trabajo individual. De esta manera es ms
difcil determinar si un estudiante en particular ha asimilado el material especfico.

Pero en los mejores establecimientos de enseanza, el objetivo es otro. En lugar del
rendimiento individual y la competencia, el acento se pone en el aprendizaje en grupo. Los
estudiantes aprenden a expresarse con claridad, y luego se explican mutuamente cmo han
identificado los problemas y encontrado las respuestas. Aprenden a alentar y aceptar las
crticas de sus condiscpulos, a pedir ayuda, a reconocer los mritos de los dems. Adems,
aprenden a negociar, es decir, plantear sus propias necesidades, para discernir cules son las
de los otros; a ver las cosas desde las perspectivas de los. otros, y a encontrar respuestas de
beneficio mutuo. Esta es una preparacin adecuada para la trayectoria laboral de un equipo
simblico-analtico.

Nuevamente, la postura aqu no es que las escuelas y universidades norteamericanas
estn cumpliendo sus funciones debidamente. Lo que queremos decir es ms preciso: que
nuestras mejores escuelas y universidades estn formando un grupo selecto de jvenes
profesionales con un entrenamiento bsico ptimo en los mtodos que son esenciales para el
anlisis simblico. Cuando esta formacin es complementada por el inters y el compromiso de
los padres, que estn felices de proporcionar todo tipo de apoyo y estmulos para enriquecer la
educacin de sus hijos (desde una buena atencin de la salud, visitas a museos y salas de
concierto y ocasionales viajes al extranjero hasta computadoras en la casa y libros), esta
afortunada minora est en inmejorables condiciones para afrontar el mundo que les aguarda.

38
CAP. 19

LA EDUCACIN DEL ANALISTA SIMBLICO (II)

La educacin del analista simblico no finaliza con la graduacin. Como lo muestran las
encuestas acerca de los ingresos en los Estados Unidos, una educacin universitaria o
terciaria por lo general es necesaria, pero no suficiente, para tener xito como analista
simblico. El aprendizaje contina en el trabajo.

Esta es la segunda razn por la cual los analistas simblicos norteamericanos siguen
destacndose en los mercados mundiales: en los Estados Unidos, como en otra nacin, los
analistas simblicos estn concentrados en sectores geogrficos especficos donde viven,
trabajan y aprenden con otros colegas consagrados al objetivo comn de identificar y resolver
problemas y estrategias. Las ciudades y regiones en torno de las cuales se han congregado, y
las especialidades con las cuales esos lugares se identifican, se valoran en todo el mundo: Los
Angeles, por su msica y cine; el rea de San Francisco y Boston en ciencia y tecnologa;
Nueva York y Chicago en finanzas internacionales y asuntos legales; Washington, en negocios
internacionales, relaciones de gobierno y en la venta mundial de armas; Nueva York, por sus
industrias editoriales y publicitarias. Dentro de estas reas, y en muchas otras, existen zonas
ms especficas, donde actan analistas simblicos "superespecializados", que venden
directamente en los mercados mundiales. Al norte y oeste de Boston desarrollan sus
actividades los tcnicos en software, especializados en escalas grficas para computadoras;
entre Little Rock y Fayetteville (Arkansas) trabajan los cientficos especializados en biologa
molecular y biotecnologa; a lo largo de Park Avenue en Nueva York, entre la calle 42 y la 59,
tienen su base de operaciones los ejecutivos con experiencia en el mercado financiero
coreano; cerca de Minneapolis estn los reductos de los investigadores que se especializan en
instrumentos y aparatos mdicos; al sur de Portland, en Oregon, los especialistas en
semiconductores de vanguardia; en Irvine y Pasadena (California), los diseadores industriales
especializados en automviles y productos electrnicos para el consumidor; y en torno de cada
universidad importante, equipos de profesores, estudiantes y recin graduados que venden su
experiencia en tecnologas especficas o mtodos de management.

Estas especialidades analtico-simblicas no pueden ser fcilmente emuladas en otras
partes del mundo. Si bien los descubrimientos especficos y las ideas producidas por estos
especialistas atraviesan el mundo en cuestin de segundos, el conocimiento acumulado y
compartido, sobre el cual se basan dichas ideas, es mucho menos transmisible. Otras naciones
pueden intentar, con diferentes niveles de xito, crear un Hollywood, un Wall Street, o un
Silicon Valley. Pero para construir estos centros mundiales del espectculo, las finanzas y la
tecnologa, hace falta ms que dinero. Dichos centros representan un complejo de instituciones
y habilidades que han evolucionado a travs del tiempo. Lograr el justo equilibrio no es una
tarea fcil.
61

Estas reas hacen las veces de centros de diseo y de investigacin, y son el eje de las
operaciones mundiales de la intermediacin estratgica. Los planes, proyectos, imgenes,
frmulas y estrategias que emanan de ellas pasan a las redes mundiales, donde se suman a
otros conceptos de alto valor provenientes de otros centros simblico-analticos para producir
bienes fabricados y armados en todo el mundo. Si bien es posible resolver e identificar nuevos
problemas sin necesidad de vivir en uno de esos mismos sitios, la proximidad ayuda. Un joven
director de cine puede ganar experiencia sin haber pisado Hollywood, pero puede aprender
tanto y tan fcilmente estando all.

Hay que tener en cuenta la importancia que tiene "aprender sobre el terreno" para el
anlisis simblico. El estudiante obtiene de la educacin formal los mtodos y hbitos de la

61
Entre los estudios preliminares acerca del desarrollo de los centros regionales, se puede
consultar Metropolis 1985, de R Vernon, Cambridge: Imprenta de la Universidad de Harvard,
1960; o Made in New York, de M. Hall, Cambridge: Imprenta de la Universidad de Harvard,
1950. Al final de este libro (en Fuentes adicionales de consulta), se ofrece una lista de los
estudios ms recientes.

39
abstraccin, del pensamiento sistmico y de la colaboracin -todos los cuales son requisitos
previos para una identificacin y resolucin creativa de los problemas. De all en adelante, el
aprendizaje se hace andando. El esfuerzo por resolver los problemas complejos genera nuevos
conocimientos y puntos de vista aplicables a otros problemas aun ms complejos, y as
sucesivamente, mientras el aprendizaje se consolida. La abstraccin se vuelve ms refinada; el
pensamiento sistmico se desarrolla y profundiza, el repertorio de tcnicas de experimentacin
se ampla, y la capacidad de colaborar mejora.

Consideremos tambin la importancia de la comunicacin fluida e informal entre los
participantes. En vista de que los problemas complejos por lo general no se pueden definir por
anticipado, el hecho de compartir constantemente los problemas y las soluciones ofrece
nuevas posibilidades que ninguna persona ~a descubrir sola. Dentro de las especialidades
analtico-simblicas los conocimientos y las experiencias se comparten ampliamente. Esta
participacin va ms all de la esfera de accin inmediata de los equipos de trabajo, e incluye a
los amigos, los ex socios y las relaciones informales. Sucede espontneamente, en los
almuerzos, en las reuniones sociales, en el gimnasio. Esta forma de compartir es un aspecto
de la relacin cotidiana. Los analistas de sistemas que se especializan en el diseo de grficos
por computadora, que viven y trabajan en la misma "tecno-urbe" de Boston, aprenden
informalmente nuevas tcticas cuando intercambian relatos entre s. Lo mismo sucede con los
guionistas que trabajan en Hollywood, los publicistas de Madison Avenue, los "Iobbystas" de
Washington, los operadores financieros de Chicago, los editores de Nueva York, etctera.
Cuando una tarea se fundamenta en la concepcin y comunicacin de ideas abstractas, el
"trabajo" se hace en cualquier momento y lugar que se comuniquen las ideas. De all la ventaja
creativa de la proximidad.

II

Existen otras ventajas. El intercambio de opiniones sirve como un recurso altamente
eficiente para recibir y pasar informacin especializada. Pone sobre aviso acerca de quines
son eficientes y utilizan mejor sus habilidades. Con estos recursos, los intermediarios
estratgicos pueden localizar los talentos y habilidades necesarios para identificar y resolver
problemas especficos -el abogado que plane un tipo de contrato similar y dio con una nueva
clusula de arbitraje, el analista de sistemas que desarroll una manera simple de programar
una compleja interface. Estos especialistas, del mismo modo, pueden descubrir ms
oportunidades para aplicar, y con eso perfeccionar lo que ya saben.

El rumor es revelador. A travs del mismo, el joven analista se entera de quin ha
identificado y resuelto tal o cual problema, y ms importante aun, quin est en ascenso y
quin en descenso. Los guionistas noveles van a Hollywood, no en busca del aire puro, sino
por las oportunidades para aprender los secretos del oficio y hacer los contactos necesarios. El
lenguaje contemporneo identifica el fenmeno de "interrelacionarse" como el proceso de
conocer lo que est sucediendo y al mismo tiempo darse a conocer.

Dentro de cada rea, el analista simblico pasa de un proyecto a otro, sumando
experiencia y habilidad -de un problema de software a otro, o al guin de otra pelcula, u otra
campaa publicitaria, o reestructuracin financiera. Ocasionalmente, el proyecto siguiente es
emprendido por el mismo equipo que trabaj en el proyecto anterior, bajo los auspicios de la
misma firma. El analista simblico puede permanecer durante aos con esta organizacin,
trabajando con equipos seleccionados entre el mismo grupo de socios o empleados. En otros
casos, puede ser independiente, pasando de una firma a otra, y de un equipo a otro, a medida
que surgen los proyectos. Pero incluso con estos acuerdos temporales, es probable que los
participantes de los equipos hayan trabajado antes con otro, en proyectos distintos, y para
firmas diferentes. Los ingenieros y expertos en marketing que se renen para crear un nuevo
software de computacin bajo los auspicios de una nueva firma pueden incluir a muchos de los
mismos profesionales que abordaron otro proyecto similar, tres aos antes y para otro
emprendimiento comercial.

En suma, la especialidad analtico-simblica opera como una especie de gran
organizacin informal, cuyas habilidades se combinan de cierta manera para determinados
proyectos, y luego se recombinan de diferente manera para otros. La informacin se transmite

40
rpidamente dentro de esta fluida organizacin ramificada. Los especialistas en computacin
grfica mantienen contactos informales entre s, aun cuando no estn trabajando juntos,
compartiendo opiniones acerca de los proyectos que les parecen ms prometedores y los que
pueden fracasar. Buscan informacin cuando un intermediario estratgico ofrece financiacin
para un nuevo proyecto, y cuando un ingeniero firma contrato para trabajar en el mismo.
Inmediatamente evalan sus posibilidades para reunir el nuevo equipo, y si vale la pena
intentarlo. En este campo de accin altamente eficiente pero informal, los talentos y las
habilidades se desplazan continuamente hacia donde puedan agregar ms valor.

Existe otra ventaja ms, derivada de la concentracin de los analistas simblicos en
determinadas reas o ciudades. Su nmero y proximidad genera un mercado local para todo
tipo de servicios "en persona" especializados. No por casualidad Hollywood es la base de
operaciones de un gran nmero de profesores de canto, de instructores de esgrima, maestros
de danza, representantes artsticos, y proveedores de materiales fotogrficos, acsticos y de
equipos de iluminacin. Los restaurantes de Hollywood ofrecen el ambiente propicio para que
los directores puedan alternar con los productores, y los guionistas puedan dar con los
directores, y para que todo Hollywood se d cita all. Existen estudios de grabacin con los ms
modernos recursos, servicios de mudanzas para trasladar grandes y lujosas mansiones, y
agencias de alquiler de automviles especializadas en modelos clsicos y antiguos, as como
en lujosas limousines. Servicios como estos no se pueden encontrar en Des Moines; all no hay
suficiente demanda para ellos. Pero la oferta en Hollywood ha creado una mayor demanda.
Hollywood ha llegado a ser aun ms atractiva para los analistas simblicos especializados en
actividades que requieren de tales servicios.

Tambin son importantes las entidades pblicas que estn cerca de las reas
simblico-analticas, como los centros de convenciones, los centros de investigacin, las
universidades nacionales y los aeropuertos. Los centros de convenciones permiten a los
analistas simblicos encontrarse y reunirse en gran nmero para las conferencias, las
exposiciones y los congresos internacionales. Los centros de investigacin son
convenientemente accesibles, y facilitan un espacio apropiado y a bajo coste a los
investigadores, que de esta manera pueden estar en proximidad unos de otros. Las
universidades ofrecen permanentemente una plyade de calificados y brillantes graduados
ansiosos de trabajar con sueldos iniciales bajos por la oportunidad de obtener experiencia, en
la esperanza de lograr una mayor remuneracin ms adelante. Los aeropuertos internacionales
proporcionan un acceso directo al resto del mundo.

Tan importantes son estas facilidades, en especial las universidades y los aeropuertos,
que su proximidad estimula los esfuerzos colectivos de los analistas simblicos, incluso en un
rido desierto o en una glida tundra. Con una universidad prestigiosa y un aeropuerto
internacional se combinan los rudimentos bsicos del anlisis simblico: cerebros y rpido
acceso al resto del mundo.
62

IV

Aun as las reas analtico-simblicas evolucionan. El estmulo inicial puede ser la
proximidad de algunas de esas entidades pblicas, junto con la presencia de algunos talentos
creativos. Este prometedor escenario atrae a algunos analistas simblicos, que a su vez son
seguidos por otros. A medida que el grupo gana experiencia en la identificacin y resolucin de
problemas, comienza a agregar valor a las redes empresariales. Algunos de ellos se
independizan para iniciar sus propias firmas, o bien renen sus habilidades para emprender
nuevos proyectos. Los intermediarios estratgicos, atrados por esta creciente concentracin
de habilidades, traen problemas aun ms complejos, los cuales, a su vez, desarrollan las
capacidades de quienes trabajan en ellos. A medida que se agrega ms valor a las redes
empresariales, el rea comienza a adquirir prestigio internacional por las habilidades y
conocimientos exclusivos de los analistas simblicos que all trabajan, lo cual atrae ms

62
Consultar, al respecto, "Universities and Regional Patterns of Commercial Innovation", de A.
Jaffe, publ. en REI Rewiew, Case Western Reserve University, setiembre de 1989; y "From
Backwater to Powerhouse: Stanford Engineering and Silicon Valley, de S. W. Leslie, Stanford,
marzo de 1990.

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talentos de otras partes del pas (e incluso del mundo). Mientras tanto, los servicios
especializados se hacen accesibles, haciendo del rea un lugar aun ms atractivo. Este
modelo, o uno similar, ha caracterizado la evolucin de los centros internacionales de
tecnologa, finanzas, publicidad, msica y cinematografa, televisin, ediciones y diseo
automovilstico, entre muchos otros.

Desde luego, este modelo evolutivo no es infalible. Muchas nuevas reas no han logrado
establecer lazos con los centros mundiales. El proceso es gradual, complejo, y depende de la
interaccin pblica y privada. De all la dificultad de intentar emular estas reas
simblico-analticas para empezar de la nada en otros lugares del mundo.

Aun cuando un rea surja como un centro mundial, no hay garantas de que lo siga
siendo. El xito, de hecho, puede contribuir a la consecuente decadencia. El rea puede llegar
a estar demasiado congestionada, contaminada, o ser demasiado cara para atraer a los
jvenes y talentosos analistas simblicos que una vez congreg. Sobre esa base se
fundamentan las eternas predicciones del inminente ocaso de Hollywood, Silicon Valley, o del
circuito financiero de Manhattan. Por otra parte, la intensidad y la velocidad de las
comunicaciones dentro del rea tambin pueden hacerla peligrar. Las energas de los analistas
simblicos pueden desviarse muy fcilmente de la innovacin permanente a la moda del
momento. No es extrao, dentro de estas comunidades estrechamente vinculadas, que los
secretos comerciales se revelen, que se intercambien datos, o que los empleados fiables se
vayan con el competidor, llevndose consigo los clientes. Estas travesuras generan litigios y
represalias. Tampoco es infrecuente que los centros simblico-analticos sean escenario de
demandas y contrademandas, recriminaciones, e interminables rencores y disputas.

A pesar de estas tendencias regresivas, las reas simblico-analticas de los Estados
Unidos siguen siendo, en su mayor parte, maravillosamente adaptables. Dentro de ellas, los
analistas simblicos continan perfeccionando sus habilidades para identificar y resolver
problemas conceptuales cada vez ms desafiantes. Desde luego, la competencia de los
analistas extranjeros se ha intensificado. Pero sin un acceso directo a estas grandes y
dinmicas comunidades de aprendizaje, los de fuera estn en seria desventaja.

Reich, Robert - El Trabajo de Las Naciones

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