Edgar Janssens

L'utilisation du positivisme
In: Revue no-scolastique. 12 anne, N45, 1905. pp. 84-106.
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Janssens Edgar. L'utilisation du positivisme. In: Revue no-scolastique. 12 anne, N45, 1905. pp. 84-106.
doi : 10.3406/phlou.1905.1874
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/phlou_0776-5541_1905_num_12_45_1874
Mlanges et Documents,
L'UTILISATION DU POSITIVISME*).
L'observation en a dj t faite, les divers genres littraires
sont, de nos jours, imprgns de proccupations philosophiques.
Et sous ce rapport il n'est point, dans l'histoire de la littrature
franaise, de priode comparable celle o nous vivons. Dans le
roman, E. Zola s'efforait, en ses derniers livres, de rpandre des
doctrines sociales. Dans le camp oppos, M. P. Bourget tche
dmontrer, par l'action pathtique de Vtape ou d'un Divorce, les
ides traditionnalistes de Bonald et de Le Play. Au thtre,
MM. Brieux et Hervieu jugent les institutions et les divers milieux
de la socit contemporaine. Mais c'est particulirement la critique
littraire qui donne naissance des thses de philosophie, parfois
tout un systme. M. Emile Faguet ne se borne plus crire
des monographies originales et dlicatement nuances sur les
grands crivains franais. Il s'intresse aux questions politiques
et aux doctrines sociales. M. J. Lematre dpouille les allures
souples et ondoyantes o il se plaisait faire briller avec aisance
les faces multiples de son beau talent. Le dilettantisme n'est plus
de mise et les beaux jours du renanisme ont dclin. L'auteur
des Contemporains s'est lanc dans les agitations politiques et veut
faire prvaloir un> idal social. M. Brunetire, depuis bientt dix
ans, travaille dgager sa pense philosophique et l'on a pu voir
l'auteur des Etudes critiques sur l'Histoire de la littrature fran
aise se doubler du philosophe et de l'apologiste de la Renais
sance de l'Idalisme et de l'uvre de Calvin .
*) Ferdinand Brunetire, Sur les chemins de la croyance. Premire tape :
L'Utilisation du Positivisme. Paris, Perrin, 1905.
E...
l'utilisation d positivisme 85
Celte volution est d'ailleurs naturelle, croyons-nous, au genre
littraire o se sont distingus, avec des dons fort divers, quoique
tous remarquables, les trois clbres critiques dont nous venons de
parler. Le critique, lorsqu'il juge les ouvrages bien crits , ne
peut pas se borner en faire l'histoire et mettre leur sujet
une apprciation purement littraire. Il se place aux divers points
de vue d'o l'on peut envisager une uvre. Il parle successivement
en philologue, en savant, mais aussi en philosophe, voire en tho
logien s'il n'est tout cela en mme temps. Tout ce qui est
d'intelligence gnrale et intresse l'esprit humain, crivait dj
Sainte-Beuve, appartient de droit la littrature. Or, le critique
est invitablement amen grouper en systme les principes gn
raux au nom desquels il juge une uvre littraire et avant tout,
c'est l faire de la philosophie. Aussi bien le besoin de synthse
est une loi de notre esprit.
Il n'est donc point tonnant que l'minent critique de la Revue
des Deux-Mondes lve aprs de clbres prdcesseurs, Taine
et Renan un difice doctrinal. Ce qui caractrise l'uvre philo
sophique de M. Brunetire, c'est que les diverses thories en con
vergent vers l'tablissement du catholicisme. Sa philosophie sera
surtout une apologtique.
De son apologie du catholicisme, l'on ne possdait jusqu' prsent
qae des exposis fragmentaires : d^s articles d'une attachante origi
nalit ou des discours d'une dialectique nerveuse, qui avaient
marqu autant d'tapes de son acheminement vers Rome et de son
adhsion courageuse et noble au Credo catholique/Avec l'Utilisation
du Potitivisme, l'minent acadmicien commence le dveloppement,
en volumes, de ses ides apologtiques ; il vite ainsi le dfaut que
peut prsenter un expos ncessairement bref et les prsente dans
l'ampleur du cadre qu'elles requirent et dans un ensemble syst
matique.
Des influences fort diverses semblent tre intervenues dans la con
version de M. Brunetire et dans la constitution de sa philosophie
complexe, aux aspects multiples et varis. Pascal, crit M. Victor
Giraud, me parat avec George Eliot, Auguste Comte et Darwin
l'une des grandes influences qu'il a, je ne dis pas subies, mais
acceptes, mais recherches, mais aimes '). A cette liste nous
nous permettons d'ajouter Emmanuel Kant, dont M. Brunetire
semble avoir subi l'action, soit directement par la lecture des
l) Victor Giraud, La Philosophie religieuse de Pascal et la pense contem
poraine, p. 46. Paris, Bloud, 1904.
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Deux Critiques, soit indirectement, par exemple par l'intermdiaire
de Ch. Renouvier qu'il connat et cite en plusieurs endroits ').
Auguste Comte contribua puissamment la formation de la philo
sophie ou mieux des ides philosophiques de M. Brunetire. Avant
V Utilisation du Positivisme, l'on pouvait dj noter maints discours
du clbre confrencier, o apparaissaient des ides chres,
l'auteur du Cours de Philosophie positive. Dans son discours sur
les Motifs d'esprer), prononc en 1901, il prconisait la chris-
tianisation du positivisme 8) et la constitution .d'un positivisme
chrtien '). Oui, s'criait-il, pensons... et disons ce que nous
voudrons du positivisme en gnral, et d'Auguste Comte en parti
culier ; mais, comme chrtiens et comme catholiques, ne mcon
naissons ni la solidit de leur point de dpart, ni la valeur de leur
mthode, ni la porte de quelques-unes au moins de leurs conclu
sions et prcisment les plus gnrales et les plus positives5).
Dans le prsent ouvrage que nous analysons, M. Brunetire a
voulu complter l'uvre bauche dans la confrence et tch
d'incorporer la philosophie et l'apologtique chrtiennes les
vues qui lui semblent justes et les ides qui lui paraissent vraies
du fondateur du Positivisme. M. Brunetire, philosophe, est surtout
polmiste ; il prend place dans le groupe de ceux qui pensent contre
quelqu'un ou quelque chose, groupe d'ailleurs nombreux, o se
trouvent des penseurs illustres, tel le prince des docteurs scolas-
tiques, saint Thomas d'Aquin. L'minent directeur de la Revue des
Deux-Mondes, dans sa carrire de critique, a souvent combattu,
avec une vaillance peu commune et un acharnement obstin, part
iculirement deux erreurs : le subjectivisme et la religion de
la science .
Il a poursuivi, sous toutes ses formes et dans toutes ses con
squences, le subjectivisme qui n'est autre chose, pour lui, que
l'excs ou l'exagration du sens propre et individuel 6).
Il l'a critiqu, en littrature, dans le Romantisme qui selon sa
dfinition est avant tout, en littrature et en art, le Irioinphe de
^ 1) Voyez, notamment, F. Brunetire, Discours de combat, V> srie: Le
besoin, de croire, pp. 319 et 320 en note, et L' Utilisation du Positivisme, pp. 9, 181
et 168.
2) F. Brunetire, Discours de combat, 2e srie : Les motifs d'esprer. Conf
rence faite Lyon le 24 novembre 1901.
3) Ibid-, p. 188.
4) Ibid., p. 189.
5) Sur les chemins de la croyance. L'Utilisation du Positivisme, p. 9.
fl) Ibid.
l'utilisation du positivisme 87
l'individualisme, ou l'mancipation entire et absolue du Moi ').
Il l'attaque, en philosophie, dans la philosophie de Fichle qui lui
semble imprgner beaucoup plus la pense contemporaine que le
criticisme kantien '-), et particulirement dans l'clectisme cartsien
et la mthode psychologie] ue des Victor Cousin et des Jules Simon.
Ne recevoir aucune chose pour vraie, disait-il dans un de ses
retentissants discours, qu'on ne la connaisse videmment tre telle,...
riger sa propre intelligence en souverain juge de toutes choses ;
faire ainsi, de son degr d'ducation ou de culture, l'unique mesure
de la vrit ; ne dfrer, sous aucun prtexte, pour aucun motif
que ce soit, aucune autorit; se retrancher orgueilleusement dans
son Moi, comme dans une forteresse, comme dans une le escarpe
et sans bords , que l'on mettrait son point d'honneur dfendre
principalement contre l'invasion du bon sens ; ne pas admettre
enfin qu'il puisse y avoir dans le monde plus de choses qu'il n'en
saurait tenir dans les troites bornes de notre mehtalit personnelle,
voil, Messieurs, le subjectivisme , et voil, je le rpte, l'une
des pires erreurs ou des pires maladies de notre temps. Ai-je besoin
de vous montrer qu'il n'y en a pas de plus contraire l'esprit du
catholicisme ? 3)
II rprouve la forme sociale du subjectivisme dans cette doctrine
commune aux << philosophes du xvme sicle, que la rforme des
murs dpend, non point de l'effort individuel de chaque citoyen,
mais de la lgislation, et que a la question morale est une question
sociale . Aussi bien, fait-il observer, que pose donc ce principe,
si ce n'est l'affranchissement de l'individu l'gard de toute loi
morale que les codes ne sanctionnent pas?
Il critique la forme religieuse de l'individualisme dans l'uvre
de Calvin, et en gnral dans le protestantisme. A proportion
qu'elle tend vers l'universalit, disait-il Genve, une religion, la
religion se rapproche de la plnitude de sa notion. Elle s'en carte
proportion qu'elle se localise, qu'elle se nationalise, qu'elle se
particularise. Eile est autre chose ds qu'elle s'individualise, et
peut-tre mme le contraire d'une religion. Et Calvin lui-mme, et
le calvinisme, et le protestantisme en gnral l'ont si bien compris
qu' peine ont-ils eu proclam leur individualisme, le danger leur
en est apparu, et ils ont essay de l'carter en accumulant les con-
1) F. Brunetire, Manuel de l'Histoire de la littrature franaise, p. 481.
Paris, Ch. Delagrave, 1898.
a) Voir: L'Utilisation du Positivisme, p. 8, note.
8) F. Brunetire, Disrours de combat. Les motifs d'esprer, pp. 181-188.
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fessions de foi sur les confessions de foi ; mais il tait dj trop
tard ! et il fallait que la transformation commence allt, si je puis
ainsi dire, jusqu'au bout de sa course ').
Il blme Terreur individualiste en matire sociale, dans l'Inte
llectualisme et le Dilettantisme de Renan, dans la thorie du Su
rhomme de Nielzsche, qui n'est qu'une folie d'orgueil. Il voit
mme dans l'individualisme la ruine de toute science, puisque, les
opinions tant libres, il ne reste plus rien de ferme ni d'assur,
tout branle.
, A ct de l'individualisme, une deuxime erreur attire, nous
dirons mme fixe l'attention de M. Brunetire : la domination
exclusive noire poque, de la science positive, ses prtentions
de remplacer la mtaphysique et l religion, de prsider au gouver
nement social des hommes et de rgir par ses lois leur conduite
individuelle. Cette conception de la science, sa divinisation en
quelque sorte, nous vient du xvme sicle, comme le fait trs just
ement remarquer M. Brunetire. Seule, crit-il dans une page
vigoureuse qui mrite d'tre cite, et tandis que la peinture ou la
posie ne russissaient au plus qu' galer leurs modles, la
Science avanait , d'un mouvement, irrgulier peut-tre, mais
toujours progressif , les dcouvertes de Copernic ayant prpar
celles de Kepler, auxquelles on avait vu s'ajouter celles de Galile,
suivies elles-mmes de celles de Newton. Une conception totale de
la nature s'organisait ainsi, dont les traits essentiels taient la
stabilit de ses lois, la liaison de ces lois entre elles, et l'esprance
lointaine de Tes rduire une formule unique. Le genre de certi
tude que comporte renonciation de la vrit mathmatique ou
physique devenait la mesure ou le type de toute certitude. La pro
pagande encyclopdique mene par des hommes, dont quelques-uns
taient des savants , comme d'Alembert, et les autres, com
mencer par Voltaire, Diderot et Rousseau, des littrateurs ou des
philosophes plus ou moins informs de la Science de leur
temps, se plaisait en opposer l'vidence dmonstrative aux con
jectures, toujours incertaines, de l'histoire ou de la philosophie, de
la morale mme et de la thologie. Condorcet, la fin du sicle, 1794,
dans son Esi,ai sur les progrs de V esprit humain, rsumait, prcisait,
arrtait ou fixait la doctrine : on peut mme dire qu'il la codifiait.
Et bientt dans l'universel dsarroi des principes, la Science ,
tandis qu'il semblait que tout menat de s'crouler autour d'elle,
continuant seule de subsister ou plutt d'avancer, d'tendre son
1) Op. cit.t L'uvre 4 Calvin, p. Ufc
O
L
UTILISATION DU POSITIVISME 8
domaine et d'en consolider la possession, d'ajouter, au champ de
la mathmatique et de la physique, celui de la chimie, de l'histoire
naturelle, de la physiologie, son nom devenait synonyme de progrs,
d'esprance et de scurit ').
Par suite, on affichait la prtention de substituer la science la
mtaphysique et la religion. Elle n'avait de valeur et de signifi
cation qu'en tant qu'elle pouvait remplacer les vieux dogmes dcrp
its, par ses lois immuables et ses vrits infaillibles. Elle seule
avait droit aux adorations qui s'adressaient nagure Dieu. La
science devenait l'objet d'un culte nouveau, elle avait sa religion et
ses fidles.
Une autre consquence de l'erreur est inoins d'ordre religieux
que d'ordre psychologique, moral et social. Elle consiste considrer
l'intelligence comme la facult primordiale et, pour ainsi parler,
constitutive de l'homme, la puissance laquelle revient la direction
de la vie individuelle et de la vie sociale. Le sentiment de la solidarit
ou, plus exactement, le sentiment moral et religieux n'est pas le
principe qui doit unifier les activits de l'individu et des hommes
groups en socit. C'est l'intelligence, c'est aux savants pour
suivant leur chimrique idal de science pure et dsintresse qu'il
appartient de conduire le monde. C'est un corollaire, particulir
ement nfaste pour la socit, de l'idoltrie de la science positive.
M. Brunefire,dans sa lutte contre ces deux erreurs qui s'accordent
combattre le catholicisme, cherche des armes dans le positivisme
d'Auguste Comte.
Il rejettera la mthode subjective de l'introspection cousinienne,
en souscrivant la mthode positiviste dont les caractres essent
iels sont d'tre objective et volutive et, par suite, minemment
critique.
Auguste Comte ne place nullement dans le moi la source et le
critre des connaissances certaines. Il convie sortir de notre indivi
dualit, nous dpouiller du subjectivisme de nos apprciations,
et chercher dans le monde, externe la norme de la vrit.
De mme, le clbre fondateur du positivisme enseigne de chercher
le vrai dans les rsultats de l'exprience totalise de l'humanit
entire. Notre opinion personnelle n'est pas un guide sr. C'est
dans l'histoire des thories et des systmes, dans leur filiation et
leur volution que se trouve le moyen lgitime de conqurir la
certitude. A tort, nous nous attachons notre sens propre ; il faut
conformer nos opinions sur les rsultats acquis, au cours des
/ 1} F. Brunetire, L'Utilisation, du Positivisme, pp. l$8-lb _..^
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sicles, par la coopration des savants et des penseurs. Et par cet
aspect volutif et sociologique de la mthode positiviste, l'individua
lisme est battu en brche une nouvelle fois.
Mais, c'est particulirement contre la forme morale et sociale du
subjectivisme que M. Brunetire livre, dans cet ouvrage, un assaut
vigoureux et prolong. 11 s'en prend, en de nombreuses pages
presque la moiti du volume l'erreur du xvme sicle. Voltaire
et J.-J. Rousseau, Condorcet et Helvetius, diviss en tant d'autres
points, tombaient d'accord sur ce sophisme. que les questions
morales sont des questions sociales . Le moyen d'obtenir de
bonnes murs est de faire de bonnes lois. Et la raison s'en trouve
dans la nature de l'acte moral qui est bon ou mauvais selon qu'il
procure ou empche le bien social. Or, c'est l'autorit de pourvoir
au bien de la socit et des membres qui la composent, Elle seule
aussi possde les moyens ncessaires pour y parvenir. Il s'ensuit
que le pouvoir social doit seul rendre les hommes moraux.
Auguste Comte, dit M. Brunetire, a prcisment dnonc ces
dangereuses erreurs, et son uvre entire s'assigne le but de les
renverser, en y substituant des doctrines diamtralement opposes.
Et l'ininent acadmicien, s'efforant ensuite de reconstituer les
enseignements d'Auguste Comte, commence par unir aussi troit
ement que possible les concepts de religion et de socit.
Ls religions sont des socits de croyances. Le caractre social
leur est essentiel. La preuve s'en trouve, tout d'abord, dans l'histoire
des religions qui se prsentent toujours sous cet aspect. A contrario,
ds que le lien social qui unit les fidles professant une mme foi
se relche, et qudl'on fait une question individuelle de la religion,
celle-ci s'affaiblit, dcline et meurt. Aussi, rien de plus antireligieux
que le protestantisme, exaltation de l'individu dans le domaine
religieux. La rforme de Luther et de Calvin constitue en ralit la
cause principale de la dchristianisation que l'on voit se pro
duire, si inquitante, dans l'poque moderne.
Le lien social par lequel se trouvent relis les fidles d'une mme
confession et qui constitue l'essence de la religion, est aussi le lien
le plus solide qui groupe les hommes dans la socit civile. Modifier
le Credo d'un peuple est amener une rvolution politique. Attaquer
et dtruire la religion, est invitablement relcher le lien social : les
religions sont les meilleures des sociologies.
Si la religion est, par nature, une socit, une a glise , et
qu'elle soit mme le principe de cohsion et le fondement des
socits civiles, la proposition inverse serait-elle vraie, et pourrait-on
soutenir que toute socit est religieuse et que les rapports entre
l'utilisation du positivisme 9
la religion et la socit sont si intimes que ces deux puissances, en
dernire analyse, ne constituent plus qu'une seule et mme chose ?
Non point. Auguste Comte l'affirme. Mais M. Brunetire se refuse
suivre son matre jusque-l. Il se borne soutenir, dans cet ordre
d'ides, que tout mouvement social a les traits d'un mouvement
religieux et que toute socit de croyances prend la forme d'une
socit religieuse. Il cite, en exemples, la Rvolution franaise, qui
pour beaucoup est chose sacre, au sens propre du mot et san
mtaphore, et le socialisme, dont le moteur principal est la foi de
ses adeptes. On peut essayer de dire en quoi consiste le carac
tre religieux de certaines rvolutions j'entends celles qui sont
l'uvre d'une collectivit et quels signes on les reconnat donc.
C'est que la grandeur des vnements y dborde ou y dpasse, et.
en tout sens, la mdiocrit de ceux qui s'en croient ou qu'on en
croit les auteurs, mais qui n'en sont que les artisans. Tel est le
spectacle que nous offre l'histoire de la Rvolution franaise. La
disproportion y est prodigieuse entre l'uvre et les ouvriers. Les
plus fameux d'entre eux un Mirabeau, un Danton, un Robesp
ierre, Bonaparte lui mme peut-tre ne sont les matres du
mouvement qu'autant et dans la mesure o ils s'y abandonnent. Ils
y sont agis plus souvent qu'ils n'agissent. Un courant plus fort
qu'eux les entrane, les emporte, les roule, les brise... tt continue
de couler. Et parce qu'ils s'en rendent confusment compte, parce
qu'ils ont prouv qu'ils ne sont rien sans elle, ou peu de chose,
ils s'en font littralement une idole ou un Dieu
Est Deus in nobis, agitante calescimus illo
que, littralement aussi, ils adorent, et dont ils deviennent, aprs
en avoir t les prophtes, non seulement les aptres, mais encore
et au besoin les martyrs. C'est ainsi que les mouvements collec
tifs se transforment en mouvements religieux ').
Tels sont donc les rapports qui unissent la religion et la socit.
Si l'on pntre l'essence des religions, on voit qu'elles sont minem
ment sociales : elles constituent des socits tie croyants et sont le
principe fondamental des socits politiques. Lorsqu'on emisage le
problme par l'autre extrmit, l'on voit que toute socit, groupe
autour de quelques croyances, si elle ne transforme pas en dogmes
les objets de sa foi, prsente a tout le moins certains caractres
propres aux religions positives. x
J)
L' Utilisation du Positivisme, pp. 38O-S81,
92 E. JANSSENS
Mais, d'o vient <jue ces deux ralits : la religion et la socit
se trouvent jointes par des rapports si intimes? Quel est le principe
d'attraction qui les fait se compntrer ? Quel est le lien qui les
conjugue en un couple aux affinits si puissantes et si profondes ?
. Ce lien est d'ordre moral. Contredisant les Encyclopdistes et
intervertissant les ternies mmes de leur formule sophistique, nous
soutiendrons que la question sociale est une question morale. Aussi
bien, qu'est-ce que la question sociale? C'est la question de
l'ingalit des conditions des hommes. Toutes les autres s'y
ramnent, que ce soit la question des rapports du travail et du
capital ; ou, dans un autre ordre d'ides, la question du fmi
nisme; ou, dans un autre ordre encore, la question de l'ducation.
Pour ne parler que de celle-ci, quiconque y voudra rflchir
s'apercevra promptement qu'en dernier rsultat, tout systme
d'ducation a pour objet d'attnuer les injustices qui dcoulent
de l'ingalit des conditions, moins que, comme dans les socits
aristocratiques, il ne se propose de les faire durer, en en con
solidant hrditairement le respect '). Or, le problme consistant
faire- rgner dans la hirarchie sociale la justice et la charit, qui
ne voit que seule la loi morale peut en indiquer la solution ? C'est
elle d'lever ici la voix, malgr la rsistance des intrts, malgr
les protestations de l'gosme. La question sociale est une question
morale.
Mais, d'autre part, la question morale est une question religieuse.
Faire son devoir est pnible et exige un effort que la religion seule
peut obtenir de noire faiblesse et de notre perversion. ... La con
science est comme le cur, il lui faut un au-del. Le devoir n'est
rien s'il n'est sublime, et la vie devient frivole si elle n'implique
des relations ternelles 9). Mais si la question sociale est une
question morale et que celle-ci soit une question religieuse, qui ne
voit que nous avons dcouvert le lien qui unit la socit et la rel
igion ? Et... si nous n'avions peur que la figure en part bizarre,
c'est ce que nous rsumerions, en mme temps que l'ide de cette
tude entire sur l'utilisation du positivisme, par la formule
suivante : ' Sociologie = Morale
Morale = Religion
r
d'o : Sociologie = Religion ).
1) L'Utilisation du Positivisme, pp. 248-24.
-.2) Edmond Scherer, La crise de la morale, citpar F. Bruntire, Discours
de combat. Le besoin de croire, p. 326.
9) L' Utilisai ion du Positivisme, pp. 806-B07.
L*
UTILISATION I>U POSITIVISME
Nous ferons observer combien ces conclusions s'loignent de la
conception matresse du xvnr3 sicle et s'y opposent. Aussi bien les
a philosophes de l'Encyclopdie concevaient la question morale
comme une question sociale ; nous soutenons l'inverse. Ils isolaient
la morale de la religion, la dclarant indpendante et autonome ;
nous la rattachons la religion qui constitue sa sanction non moins
que son fondement. Ils enlevaient la socit la direction religieuse ;
la sociologie, pour nous, est fonction de la religion.
Nous avons rfut le subjectivisme, en nous attachant particulir
ement mettre en lumire la fausset de la forme sociale, morale
et religieuse que ce sophisme avait revtue dans l'esprit des Encyc
lopdistes. Le positivisme, dans ce combat, nous fut un puissant
auxiliaire. Nous y puismes les lments de toutes nos rponses.
Auguste Comte nous sera d'un secours non moins prcieux pour
attaquer et rejeter la seconde erreur, issue pareillement du sicle
des Voltaire et des Condorcet : la domination tyrannique de la
Science.
Beaucoup ont pour cette reine de l'poque un culte respectueux.
Elle est leur seule assurance et leur unique espoir. Ils ont trouv
le terme o s'attacher , le roc inbranlable dans l'ocan de nos.
perplexits ; et ce roc ou ce terme est la Science . Ils savent que
deux et deux font quatre, que la terre tourne autour du soleil, que
les pierres vont au fond de l'eau, que le coke est le produit de la
distillation de la houille, que la peste et le cholra sont d'origine
microbienne..-, quoi encore? Et cela leur suffit.
Je leur conseille donc la lecture et la mditation de la philo
sophie d'Auguste Comte. Car c'est vraiment pour eux qu'il a crit
si c'est bien cette conception suranne de la Science que le
positivisme, que l'on persiste croire qui l'aurait tablie, est au
contraire venu ruiner ).
Plein de vnration pour la Science , on a dit que l'intelU*
gence constitue, dans l'homme, la facult matresse et qu'il lui
revient de guider les socits.
Non, a rpondu Auguste Comte, la puissance primordiale est le
sentiment, expression des tendances les plus profondes de notre
.tre et des lois mmes de notre nature, le sentiment de la solidarit
qui unit les hommes dans l'espace et relie les gnrations succes
sives. L'intelligence n'a point dominer, ce n'est point aux savants,
comme tels, que le droit peut tre reconnu de diriger les hommes.
Aussi bien, toute l'action de l'entendement consiste clairer : il
1) L'Utilisation du Positivisme, p. 140.
i
fi. JNSSENS
ne renferme point de mobile d'action et ne constitue pas un prin
cipe d'activit. Mais, alors, d'o peut venir l'impulsion qui fait agir
les savants ? D'une passion quelconque, rpond Auguste Comte,
et c'est--dire, en bon franais,
d' un motif personnel de gloire,
d'ambition ou de cupidit . C'est pourquoi les utopies mtaphys
iques... sur la prtendue perfection d'une vie purement contemp
lative (il entend : d'une vie consacre ce que l'on appelle le culte
dsintress de la science) ne constituent que d'orgueilleuses ill
usions quand elles ne couvrent pas de coupables artifices ; et
ceci est encore un fait ').
Mais le fondateur du positivisme nous donne bien d'autres
moyens encore de renverser l'idole que des demi-savants et des
quarts de bacheliers entourent de leurs dvotions naves.
Auguste Comte a renouvel la notion de science. L'ide-mre d'o
sortirent ses penses novatrices est la relativit de la connaissance.
C'est l, selon M. Brunetire, que se trouverait le germe de la
rvolution que le positivisme a produite dans la logique des
sciences, l'encontre des ides que les Encyclopdistes firent
adopter au sicle prcdent.
Pour bien entendre la doctrine de la relativit de la connaissance,
il importe d'viter une confusion frquente et de la distinguer du
subjectivisme. Cette dernire thorie soutient que nos certitudes
sont tout individuelles et que, du fait que nos opinions nous appar
tiennent en propre et qu'elles sont ntres dcoule leur lgiti
mit. Mais tel n'est nullement le sens du principe Felativiste. Ce
qu'Auguste Comte professait particulirement en parlant de la rela
tivit de la connaissance, c'est que nous ne pouvons connatre un
fait que par et dans les relations qu'il entrane avec d'autres faits
et spcialement avec ses antcdents et ses consquents.
Celte thorie comtiste sur la relativit recle un riche contenu
que l'on voit se dvelopper avec tonnement. S'il est vrai que la
science atteint uniquement les rapports phnomnaux, il faut en
conclure que l'absolu n'est point de son domaine. Or l'absolu ce
sont les causes et les essences, c'est aussi la chose-en-soi. La
science car c'est d'elle seule que nous parlons ici, et de la mta
physique il n'est pas encore question la science n'est qu'un,
systme de rapports, ou, si l'on le veut encore, elle n'est qu'une
reprsentation 2). Les rapports scientifiques, en un certain
sens, ne sont eux-mmes que des a signes . Mais ce qu'expriment
l) Systme de Politique positive, 1. 1, p, 17. L'Utilisation du Positivisme, p. 4t.
S) L'Utilisation du Positivisme, p. 16.
L*
UTILISATION
DU POSITIVISME
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ces signes , nous ne le savons pas plus que nous ne savons ce
qu'expriment les caractres d'une langue inconnue. Ils n'ont eux-
mmes d'autre relation avec ce qu'ils expriment et avec nous
que de le reprsenter dans sa relation avec la nature de
l'esprit humain '). Et M. Brunetire met encore mieux en relief
ce phnomnisme, en ajoutant: La science... n'est qu'un sys
tme de rapports ou de signes, entre lesquels et ce qu'ils signifient,
nous ne saurions affirmer s'il y a plus de rapports qu'entre
le Chien, constellation cleste , et le chien, animal aboyant .
Il y en a mme moins, puisque les rapports que nous n'apercevons
pas entre le Chien constellation cleste et le chien, animal
aboyant , d'autres les y ont vus, et ces autres sont les anciens
hommes qui jadis les ont nomms du mme nom ').
Cependant il ne faut pas se mprendre sur le sens de ce relate
visme et en exagrer la porte. M. Brunetire admet l'existence du
monde extrieur. Il traite mme de malade , de a mauvais plai
sant ou de fou le philosophe qui s'est permis de la rvoquer
en doute. Aussi bien, le problme, pour lui, ne peut se poser sans
que les termes mmes dans lesquels on l'nonce le rsolvent et
nous fassent professer la ralit du monde externe. Le monde
extrieur existe-t-il ? qu'est-ce que cela veut dire ? Nous ne pou
vons nous demander quelque chose qu' la condition d'tre deux:
nous qui nous le demandons, et, hors de nous, quelque chose dont
nous le demandons ').
D-'autre part, la mtaphysique permet d'attnuer encore ce relat
ivisme scientifique et y mle une part plus importante de ralisme.
Le problme de l'objectivit de la connaissance et du monde ext
rieur que les sciences positives n'taient pas mme de dbrouiller,
elle le pose et le rsout. Elle nous affirme la diversit des natures
externes. A coup sr, la connaissance que nous en avons est phno
mnale. Nanmoins, aux divers signes qui sont nos moyens de
connatre, correspondent des ralits diffrentes les unes des autres
indpendamment de nous et de notre structure intellectuelle. Nos
reprsentations varient avec la diversit des objets connus. Quel->
ques-unes <c de nos impressions ou de nos sensations telles la
couleur de la rose, la saveur de la pche peuvent avoir en nous
dans la constitution intime de notre organisme ou de notre intell
igence, les raisons de leur diversit. Mais quelques autres ne les y
l) V Utilisation du Positivisme, pp. 6-26.
a) Ibid., p. 142.
3) Ibid., p. 164.
96 . JANSSNS
ont pas, et, par exemple, ce n'est pas seulement en nous que la
chaleur se transforme en mouvement. Ce n'est pas non plus en nous
ni seulement pour nos sens, ou relativement la constitution de
notre mentalit, que, de tant de parties de salptre, rapproches
secundum artem de tant de parties de charbon, il se forme un m
lange dtonant. Et quand d'un gland il sort un chne, ou d'un uf
de poule un poulet, il est possible que ni le poulet, ni l'uf, ni le
chne, ni le gland, ne soient en soi, substantiellement, ce qu'ils
nous semblent tre, mais ce qui est certain, c'est que le poulet
n'est pas un chne, et que la diversit de nos perceptions a sa cause,
en dehors de nous, je veux dire sa raison d'tre, et elle l'a
dans la diversit substantielle du poulet et du chne. Nous ne la
connaissons pas, cette diversit, l'apparence en tombe seule sous
nos sens ; mais nous pouvons affirmer qu'elle existe ; et, sans nous
embarrasser ici de subtilits asseiS inutiles, c'est ce qui nous suffit
pour tre en droit d'aftkmer, ou de poser:, ainsi qu'on dit,
l'objectivit du monde extrieur ').
Ainsi, nous affirmons la diversit objective du monde externe.
M. Brunetire voudrait mme aller plus loin sur le chemin du ra
lisme, mais il n'ose et il se permet cette seule supposition, que
peut-tre nos connaissances pntrent encore plus profondment la
ralit. Et il invoque en faveur de sa timide hypothse cette obser
vation que le fait confirme nos calculs et nos raisonnements induc-
tifs et dductifs, et que les lois de notre esprit sont aussi les lois
des choses.
Mais, somme toute, conclut M. Brunetire, nous agitons l un
problme oiseux. Il convient de le rsoudre, puisqu'il se pose
l'esprit. Mais il ne faut pas s'y attarder, moins que l'on n'ait des
loisirs. Que l'on soit idaliste, phnoniniste ou raliste, que l'on
considre, avec Fichte, le rel comme un produit du moi, rue l'on
admette, avec Kant, son existence, tout en professant que nous
n'en avons qu'une reprsentation relative aux formes de l'entende
ment, que Ton soutienne enfin qu'il se transporte dans le connais
seur sans aucune modification ni assimilation que les puissances
cognitives lui fassent subir, il reste certain que le monde externe
demeure le mme^pour la connaissance scientifique. Les spcula
tions mtaphysiques restent dans leur lointain et brumeux royaume;
elles ne descendent pas dans le domaine de la vie pratique, ni mme
dans celui des sciences.
On le voit, la solution du problme de l'objectivit de la connais-
l) L'Utilisation du Positivisme, pp. 160-167.
L UTILISATION DU. POSITIVISME 97
sance et du monde externe que M. Brunetire demande la mta
physique, se prsente comme un phnomnisme mitig. Elle attnue
l'idalisme outr d'o la science, livre ses propres forces, tait
impuissante sortir. Nanmoins, elle pose que les reprsentations
que nous nous formons des diverses natures externes e nous ren
seignent nullement sur leurs caractres constitutifs. Les connais
sances que nous en avons pourraient tre trompeuses ; le contraire,
il est vrai, se peut aussi.
De cette thorie pistmologique sur la relativit de la connais
sance et sur l'objectivit du monde extrieur, nous pouvons faire
sortir des consquences trs importantes, qui nous feront voir l'uti
lit que l'apologiste pourrait tirer du positivisme d'Auguste Comte.
Si la science est relative, elle ne possde point une certitude spciale
et suprieure. Elle n'est point cette dogmatique absolue dont chaque
proposition s'impose infailliblement.
Et mme, elle ne trouve pas en elle-mme son fondement. C'est
la mtaphysique qui nous a permis de conclure l'objectivit du
monde externe. Or nous ne pouvons nous tenir pour certains de
l'objectivit de la science qu'autant que nous le sommes de l'objec
tivit du inonde externe l).
. Un troisime corollaire que nous pouvons tirer de notre relat
ivisme scientifique achve de ruiner le culte de la science. Celle-ci
est limite au domaine du relatif, elle est oblige, pour raliser sa
dfinition et s'approcher de son idal, de s'y cantonner strictement.
Elle ne peut rien affirmer sur l'absolu. 11 ne lui est point permis
de prtendre remplacer la mtaphysique et la religion qui
seules sont comptentes en cette matire. D'autre part, elle n'a
rien leur objecter : les problmes que la philosophie discute, les
' questions religieuses ne sont point de son ressort, elle leur est
trangre et les ignore.
Les prtentions exorbitantes de la science se trouvent singulire
ment rduites, grce la notion nouvelle que s'en formait Auguste
Comte et qui consiste l'envisager comme relative et non point
comme absolue. Une deuxime ide comtiste achvera la dfaite et
la transformera en droute : ce sera l'introduction du concept d'vo
lution dans la thorie de la science. Et ce point de vue nouveau
que l'illustre auteur du Cours de philosophie positive aimait dnom-
, mer le point de vue sociologique, se rattache encore une fois la
thorie de la relativit de la connaissance. La science, n'tant qu'un
ensemble de relations, progressera mesure que l'on mettra au
I) L' Utilisation du Positivisme, p. 161.
- '4
08
.
jour de nouveaux rapports entre les phnomnes. Or il en reste
toujours dterminer. Combien de circonstances d'un fait qui nous
chappent et qui, une fois connues, modifient la nature de la ralit
observe et rvolutionnent la science ! Ceux qui croyaient encore,
vers le miljeu du xixe sicle, aux gnrations spontanes, ne se
trompaient que de ne pas connatre toutes les circonstances de la.
production des infiniment petits et, pareillement, ceux qui n'ont
voulu voir longtemps, dans les fermentations, qu'un phnomne ou
un fait de l'ordre physico-chimique. A cet gard, et pour cette seule
raison, ds que la science est conue comme un systme de rapports,
la science, d'ge en ge, est donc perptuellement, et en un certain
sens, tout entire refaire ').
Mais la science est moins stable encore qu'on ne le pourrait
croire. Les divers rapports scientifique-s ont entre eux des con
nexions profondes, au point que la modification de l'un d'eux
ragit sur les autres et change paralllement leur nature.
Ainsi l'adoption de l'ide d'volution ou, pour employer les
termes du vocabulaire comtiste, la substitution du point de vue
dynamique au point de vue statique, en renouvelant le concept des
sciences, a frapp mort la superstition scientifique.
La thorie de la relativit de la connaissance est d'une valeur
apologtique inapprciable. Elle ne nous permet pas seulement de
mettre la religion l'abri des attaques de la science et de rejeter
l'objection use de l'opposition entre la foi et la raison : elle donne
mme la religion son fondement. Son rle n'est pas uniquement
critique, elle nous est d'une utilit positive.
Le relatif implique l'absolu et ainsi nous amne . professer
l'existence de l'inconnaissable. Ainsi, mme dans le domaine de la
science positive gt une pierre d'atlente laquelle nous rattacherons
l'difice de la Religion. Aussi bien, les relations phnomnales dont
le rseau indfiniment complexe constitue la science prsentent ce
caractre d'tre constantes et ncessaires. Elles reposent sur des
termes dont nous saisissons l'lment fixe et universel. Or, ce
fondement immuable des relations, c'est l'absolu, l'inconnaissable.
Il se rvle, en tombant , dans la catgorie de relation.
L'absolu rtabli au trfonds de la science positive, la religion,
non moins que la mtaphysique, reprennent la place qui leur revient
de droit et d'o le positivisme semblait devoir les carter jamais.
L'uvre d'Auguste Comte, en effet, a paru beaucoup s'tre pro
duite en hostilit contre toute recherche et toute certitude dpassant
l) L'Utilisation du Positivisme, pp. 146-147.
''
L UTILISATION DU POSITIVISME 99
le domaine du mode de connatre positif . Dans l'intention mme
de son auteur, elle devait consommer la ruine des subtilits mta
physiques et des dogmes dcrpits du catholicisme. Et cependant,
sa thorie de la relativit de la connaissance conduit, par une
logique inflexible et triomphante, l'affirmation de ces deux thses
mtaphysiques : l'objectivit du monde extrieur et l'existence de
l'absolu. Et, s'achevant dans une mtaphysique, le positivisme en
vient mme se couronner d'une religion. Quelles que soient les
purilits dogmatiques et cultuelles de la religion de l'Humanit,
il n'en dcoule pas moins de l cet enseignement que la religion
est ncessaire au cur de l'homme, puisque le systme le plus
tranger et mme le plus oppos aux proccupations religieuses
finit par leur donner naissance et par tirer un Credo des entrailles
de ses thories. Nous avons vu que la mtaphysique et la religion
sont exiges par le positivisme, mais cette ncessit n'est pas
uniquement d'ordre logique ; elle se ralise et se prouve en fait
par l'exemple mme d'Auguste Comte, devenu l'aptre du Grand
tre, du Grand Ftiche et du Grand Milieu.
Si &on apologtique rencontre des oppositions parmi les tho
logiens, M. Brunetire en voit la cause dans le patronage d'Auguste
Comte sous lequel il l'a place. Ce nom est suspect aux gardiens
svres et vigilants de l'orthodoxie; suspecte aussi la philo-'
Sophie positiviste dont il est le pre. Grcum est, non legitur,
s'crie M. Brunetire leur adresse.
Nous doutons fort que les apprhensions des thologiens du
moins de la plupart d'entre eux soient aussi puriles que
M. Brunetire le prtend. Quoi qu'il en soit, nous ne songeons
nullement critiquer l'ininent acadmicien, pour le motif qu'il
s'est efforc de prendre son bien dans le comtisme. La vrit n'a
point d'tiquette et personne n'est fat ni ridicule au point de
se donner pour le dtenteur exclusif du vrai. Ce que nous nous
permettons de ne pas approuver dans ce travail d'utilisation du
positivisme, c'est l'emprunt de certaines doctrines inutilisables
pour le but qu'il poursuit. Elles nous semblent mme trahir les
gnreuses intentions du vaillant crivain qui s'efforce d'en tirer
parti.
M. Brunetire se plat rappeler aux thologiens le dbut
militaire du Sermon sur la Providence ') de Bossuet. Nous lisons
l) Les motifs d'esprer, p. 175.
77%gPQ8^agp^
100 .
dans l'histoire sainte que le roi de Samarie ayant voulu btir une
forteresse qui tenait en crainte et en alarme toutes les places
du roi de Juda, ce prince assembla son peuple, et fit un tel effort
contre l'ennemi, que non seulement il ruina cette forteresse, niais
qu'il en fit servir les matriaux pour construire deux citadelles par
lesquelles il fortifia sa frontire. Le positivisme est celle forte
resse et, de l'utiliser la dfense de ce qu'il avait prtendu
/ renverser, serait-ce une victoire mprisable ? )
Nous ne le contestons pas : ce fut une des mthodes habituelles
'
des plus illustres apologistes et thologiens de l'Eglise d'emprunter
des armes leurs adversaires, ou du moins des philosophes
trangers au catholicisme. Saint Augustin utilisa Platon, Plotin,
Jamblique, Porphyre, et la doctrine de saint Thomas d'Aquin est
toute imprgne d'aristotlismc. Mais l'important, dans ce triage
que l'on fait subir un systme,- htrodoxe dans son ensemble,
est de faire un choix judicieux parmi les ides qu'il renferme.
Et c'est l une des entreprises les plus malaises qui se puissent
concevoir. Il y faut avancer entre deux excs, et se garder la fois,
avec une dlicatesse infinie, d'un libralisme trop indulgent et d'une
svrit puritaine.
Il convient de faire une autre remarque encore au sujet de cette
apologie d'inspiration surtout cointiste. Elle abuse, croyons-nous,
de ce que l'on nomme l'argument d'autorit. Le Magistcr dixit ne
semble pas de mise en des matires de certitude rationnelle et
d'assentiment individuel. Et, parler franc, nous pensons que
dans Y Utilisation du Positivisme, se trouve exagre l'importance
qu'il convient d'attacher l'autorit d'un nom, quelqu'illustre qu'il
soit. Une pense s'imposa l'assentiment, parce qu'elle porte la
marque distinctive du vrai, et non point parce qu'elle vient d'Auguste
Comte ou de Descartes, d'Aristote ou de Platon.
Ajoutons enfin que M. Brunetire place sous l'gide du fondateur
du positivisme bien des ides qui ne lui appartiennent gure Ainsi,
sa thorie de l'inconnaissable et sa thorie de la relativit, interprtes
dans un sens phnemniste, sont non point de Comte, mais d'Herbert
Spencer. M. Brunetire nous rpliquera qu'il a invoqu, dans mainte
page de sa prface, le droit de ne point se borner tre le servile
disciple d'Auguste Comte. Il a la prtention d'tre plus fidle la
mthode du positivisme comtiste qu'aux doctrines qu'il renferme,
l'esprit qu' la lettre. Soit! Cela n'empche que M. Brunetire nous
semble, en d'autres endroits, prsenter comme tant de Comte des
}) L'Utilisation du Positivisme, prface, p. XVII.
L
UTILISATION DU- POSITIVISME
doctrines qu'il a ignores et qu'il aurait certes rejetes, si on les
avait places sous son patronage. Et, d'autre part, qui ne voit qu'in
terprter librement le systme de Comte, c'est diminuer d'autant la
foro'e de l'argument que M. Brunetire croyait pouvoir invoquer en
se plaant sous celte illustre autorit? Les commentaires du clbre
acadmicien reprsenteront sa pense plus que celle de Comte. Aux
yeux de ceux qui. admettent la valeur de l'argument d'autorit, ils
auront l'autorit du nom de M. Brunetire, comme le positivisme
d'Herbert Spencer se prsente avec l'autorit qui s'attache au nom
du puissant sysltnatiseur anglais. Mais ils ne pourraient invoquer le
patronage d'Auguste Comte en faveur d'une thorie qui est et recon
nat tre uniquement une interprtation personnelle de son systme.
Lorsque nous faisons ces rserves au sujet de V Utilisation du
Positivisme, il ne faut pas nous croire inspir par le dmon de la
chicane. Ci livre contient, pensons-nous, bien des propositions
vraies auxquelles nous pouvons souscrire aprs M. Brunetire. Nous
n pouvons qu'applaudir sa campagne nergique contre le subjec-
tivisme et contre la religion de la science. Lorsque rminent cri
tique dnonce l'erreur fondamentale du xvuie sicle : la transfor
mation de la question morale en une question sociale, nous pensons
que son regard est clairvoyant. Nous adhrons, tout en mettant
certaines nuances et certaines attnuations la forme trop absolue
dont il la revt, la thorie que M. Brunetire appelle l'Equation
fondamentale. Mais, si nous admettons plusieurs thories et des plus
essentielles du volume, nous nous voyons contraint de ne point
approuver les doctrines pistmologiques et mtaphysiques qu'il ren-,
ferme sur la relativit de la connaissance et sur l'existence de
l'inconnaissable.
Si, pour M. Brunelire, la mtaphysique permet d'attnuer le
phnomnisme relativiste de Ta science positive, elle lui laisse
nanmoins la place fort large. De la ralit objective, nous ne savons
rien avee certitude, si ce n'est qu'elle existe. et que des natures
diverses la constituent. Pour le restant, nous n'en atteignons pro
bablement que l'apparence dcevante qui nous renseigne, non point
sur le rel, mais sur la nature de notre entendement dans l'labo
ration qu'il fait subir la ralit. Le relativisme pos dans ces
termes est singulirement proche du kantisme, quoi que l'on
puisse dire. S'il ne prsente pas le caractre radical du phno
mnisme de Berkeley ou de Hume, ou de l'idalisme transcendantal
de Fiente ou de Hegel, il est incontestable qu'il reconnat nos con
naissances tout en hsitant un peu la part d'idalit que letfr
attribuait le philosophe de Koenigsberg.
t
102 E. JANSSENS
r.
^
: Or, nous disons que sur ce relativisme phnomniste, il est impos-
l sible d'asseoir solidement l'apologtique que M. Brunetire veut
difier. De certaines indications contenues soit dans ses Discours,
soit dans le prsent volume, on peut induire que son apologie future,
- dont Y Utilisation du Positivisme ne constitue que les prolgomnes,
si . suivra une mthode la fois psychologique et historique. Aprs \'
avoir prpar l'me recevoir la foi, en diminuant les iifficults de
croire, il s'efforcera d'tablir la transcendance du christianisme

' considr comme un fait historique. De ces deux tapes, Ja premire
\ rappellera sans doute la mthode pascalienne ') suivie de nos
&* r . jours par l'apologtique de l'immanence ou de l'action ; la seconde
s'inspirera, ce semble, de la mthode si brillamment applique par
l'abb de Broglie 2). Mais nous ne doutons pas que M. Brunetire
renouvelle par son talent si robuste et si vari le riche ensemble
^ que constituera la runion de ces procds divers, et lui donne
une allure vive la fois et forte, en l'animant de sa vigueur,
dialectique dlie, tenace et pressante. Mais lorsqu'il tudiera
dans l'histoire le fait chrtien, son phnomnisme ne peut lui tre
qu'une entrave constante. Ce qu'il lui faudra tablir, c'est le
caractre surnaturel du christianisme, dans l'ordre objectif, ind-
1) II serait vain, croyons-nous, de s'efforcer de restituer le plan de l' Apologie
que Pascal mditait d'crire. MM. Brunetire, Michaut et L. Brunschvicg l'ont tabli
par d'excellentes faisons. Mais l'on peut dterminer les grandes lignes de son
dessein. Son apologtique aurait eu, entre autres, ce caractre qu'avant de lui
/ prsenter les preuves de la religion elle et prpar l'intelligence et le cur du
libertin auquel elle s'adresse et l'et amen progressivement des dispositions
d'esprit telles qu'il ft apte leur faire accueil ; ce caractre de la mthode pasca
lienne se trouve clairement indiqu dans ce passage de la Prface du Port-Royal,
dont l'auteu**, on le sait, est son neveu Etienne Prier : Quoique Pascal, aprs
avoir conduit si avant cet homme qu'il s'tait propos de persuader insensiblement,
ne lui ait encore rien dit qui le puisse convaincre des vrits qu'il lui a fait
dcouvrir, il l'a mis nanmoins dans la disposition de les recevoir avec plaisir,
pourvu qu'on puisse lui faire voir qu'il doit s'y rendre, et de souhaiter mme de
tout son cur qu'elles soient solides et bien fondes, puisqu'il y trouve de si
grands avantages pour son repos et pour l'claircissement de ses doutes. C'est
aussi l'tat o devrait tre tout homme raisonnable, s'il tait une fois bien entr
dans la suite de toutes choses' que Pascal vient de reprsenter : il y a sujet de
croire qu'aprs cela il se rendrait facilement toutes les preuves que l'auteur
apportera ensuite pour confirmer la certitude et l'vidence de toutes ces vrits
importantes dont il avait parl, et qui font le fondement de la religion chrtienne,
qu'il avait dessein* de persuader ).
2) M. Piat caractrise fort exactement la mthode inaugure par l'eminent apolo
giste dont il fut le collgue et l'ami. Ce qu'il importe de remarquer avant tout,
c'est le bonheur de la tactique qu'il suivit et la prudente nouveaut des points de
vue qu'il sut y dcouvrir.
* Au moyen ge et longtemps aprs, trop longtemps peut-tre, s'il est vrai que
) Biaise Pascal, Penses et Opuscules, dition Brunschvicg. Librairie
Hachette, 1904, p. 307,
L'UTILISATION DU POSITIVISME 103
pendamment de nos reprsentations et de notre mode de connatre.
Or son relativisme ne l'autorise point connatre, dans leur entit
constitutive, les natures dont l'ensemble compose le inonde ext
rieur. S'il tablit la transcendance du christianisme, cette constata
tion ne dpassera point l'ordre reprsentatif et sera sans valeur
relativement l'ordre reprsent.
Aussi, est-ce vainement que. M. Brunetire s'efforce de rompre
les liens qui unissent au subjectivisme sa doctrine de la relativit.
Certes, sa thorie de la connaissance refuse tout rapport avec le
subjectivisme individualiste : L'illusion o nous nous trouvons,
selon M. Brunetire, serait commune l'espce et prsenterait ainsi
un caractre d'universalit. Elle nous carte du domaine des ralits
objectives et nous confine dans un subjertivisme qui, pour n'tre
point particulier chaque individu et pour constituer une infirmit
dont nous souffrons avec nos semblables, n'en est pas moins du
subjectivisme.
Il est vrai, aux yeux de M. Brunetire, c'est chose vaine de
s'attarder au problme que nous agitons. Dans l'ordre de la con
naissance scientifique particulirement en histoire le monde
apparat identique au phnomniste le plus outr et au raliste le
plus exagr. La diversit des solutions que Ton donne au problme
idologique et critriologique demeure confine dans les lointains
de la mtaphysique. Elle n'a point de rpercussion dans les autres
l'apologtique vaut . surtout par son adaptation au milieu, on s'est servi de la
mthode mtaphysique pour tablir la divinit du christianisme... Or, l'heure
actuelle et depuis <un demi-sicle dj, on ne croit plus volontiers la valeur de
ces arguments qui faisaient jadis tant de bruit ; on ne pense pas facilement qu'une
trame de syllogismes soit assez forte pour envelopper l'absolu. Le kantisme et le
positivisme ont dtruit ou nerv la foi robuste qu'avaient nos pres en l'autorit
de la raison : la mtaphysique n'a presque plus de prise sur les esprits.
II est donc prfrable, en prsence de la critique naturaliste, de recourir une
mthode historique. Pour combattre efficacement le naturalisme religieux , il faut
prouver, la lumire des faits, que la religion vraie est d'une autre espce, d'un
autre ordre que les religions fausses . 11 faut prouver, non que le christi
anisme est comparativement meilleur que les autres cultes, mais qu'il est au-dessus
de toute comparaison . Il faut montrer que, supposant rsolu d'une manire
quelconque le problme de l'origine de toutes les autres religions, l'origine du
judasme et du christianisme serait encore un problme insoluble . Il faut tablir
que la supriorit du judasme et du christianisme est telle que ces religions
rompent la srie naturelle des changements produits par les circonstances, qu'elles
forment une exception unique aux lois de la pense humaine telles qu'elles se
manifestent dans l'histoire . En un mot, la vraie manire de l'emporter dans la
question de vie ou de mort qui est pose, n'est plus d'aborder directement la divi
nit du christianisme, c'est d'en dgager le surnaturel historique, c'est d'en
montrer la transcendance *).
*) Abb de Broglie, Religion et Critique. Prface de H. C. Pi at, pp. XI-XIH,
XIV et XV,
1041 E. JANSSENS
domaines de la science humaine. Des diverses solutions possibles
du problme, quelle que soit celle que l'on adopte, crit le
clbre directeur de la Revue des Deux-Mondes, et pour quelques
raisons que ce soit, le monde extrieur n'en continue pas moins d'tre
tout ce qu'il est pour nous. Scientifiquement, il est pour Berkeley,
qui le nie, ce qu'il tait pour les diocsains de son vch de
Cloyne, et, scientifiquement, il ne diffre pas pour Johann Gottlieb.
Fichte, qui le cre, de ce qu'il est pour les tudiants de l'Univers
it d'Ina. Entre le monde extrieur, quel qu'il soit, et la constitu
tion de notre mentalit, quelle qu'elle soit, il y a un rapport
constant ').
C'est ce que nous ne pouvons admettre. Le problme pistmo-
logique tudie l'objectivit non point seulement de la connaissance
mtaphysique, mais de toute connaissance. 11 doit se prononcer sur
l'aptitude de nos facults cognitives parvenir au vrai. Par suite,
il aura son retentissement logiquement ncessaire dans le domaine
scientifique. 11 n'est donc pas possible de scinder l'homme en deux
tres : le savant et le mtaphysicien, entirement trangers l'un
l'autre et spars par une cloison tanche. Ds que l'on aura
rsolu en philosophe le problme de la certitude, l'on se verra
forc, lorsqu'on agira en savant, de tenir compte de la solution
qu'on y aura donne. Si l'on professe le phnomnisme d'un Hume,
le monde que la connaissance spontane nous prsentait comme
objectivement constitu tel qu'il apparat nos sens et notre
entendement, deviendra, en sciences, un ensemble de phnomnes
unis par une triple loi d'association : la contigut dans l'espace et
dans le temps, la ressemblance et le contraste, la causalit. Et si
l'on soutient, avec M. Brunetire, que nos reprsentations sont
relatives et que -la part de ralisme que l'on peut leur attribuer
avec certitude, consiste reconnatre l'existence et la diversit des
natures objectives, l'on se trouvera, en constatant le fait histo
rique, dans un monde phnomnal o bien peu de chose trans
parat du monde rel.
Ainsi la solution que M. Brunetire donne au problme de la
valeur reprsentative de nos actes cognitifs ne limitera point ses
effets au domaine mtaphysique : elle les sortira dans son apolog
tique et la rendra caduque et vaine.
Nous ne pouvons nous empcher de critiquer aussi une seconde
doctrine 7 mtaphysique de l'minent acadmicien : la thorie,
)) L'Utilisation du Positivisme, p. ee. , .
l'utilisation pu positivisme
*
105
emprunte Spencer, de l'inconnaissable entrevadans le domaine
scientifique, de l'absolu rvl par le relatif.
Le raisonnement de M. Brunetire consiste dire que les rela
tions constantes et ncessaires, releves par les sciences positives,
reposent ncessairement sur des termes invariables. Or, ceux-ci
constituent l'absolu et par l, une fenlre serait ouverte sur la mta
physique,' mais aussi sur l'ordre religieux et sur le surnaturel.
Aussi bien, M. Brunetire estime que cet argument tablit l'exis
tence de Dieu. C'est, croyons-nous, exagrer la porte du raisonne
ment spencrien. Il peut tablir l'existence des substances, supports
derniers des relations accidentelles, mais il ne prouve rien de plus.
D'autre part, le relativisme qui lui sert de prmisse implique, aux
yeux de M. Brunelire, le phnomnisme mitig, dont nous avons
dfini la nature et la porte. Par le fait, l'argument grce auquel
il arrive l'inconnaissable, ne peut franchir le monde phnomnal
et mme, si l'on admettait que l'existence de Dieu en dcoult
logiquement, cette reprsentation serait simplement une apparence,
ne nous renseignant pas sur l'ordre objectif en lui-mme. Dieu serait
pour notre connaissance ; mais il ne serait point encore tabli qu'il
existe, avec les caractres que nous lui attribuons, dans l'ordre
ontologique. Ainsi l'inconvnient du relativisme profess par
M. Brunetire, ou mieux l'impuissance o il le condamne et que
nous avions prvue, apparat dj. Cette doctrine gnante empche
de poser avec assurance ce premier fondement de l'apologtique:
l'existence de Dieu.
Nous ne contestons nullement M. Brunetire le droit de choisir
dans le Positivisme, ou dans n'importe quelle doctrine, les Penses
de Pascal ou la doctrine volutive, le criticisme kantien ou le
fidisme de M. Balfour, l'me de vrit que ces thories reclent.
Mais lorsqu'un clectisme gnreux et acceuillant lui fait adopter des
doctrines incompatibles avec le but de l'apologtique chrtienne,
nous nous croyons autoris le faire observer librement.
D'ailleurs, nous serions fch que l'on se mprt sur le sens et la
porte des rserves que nous avons formules au cours de cette
tude sur V Utilisation du Positivisme. Critiquer certaines ides
d'un livre ou d'un philosophe, n'est pas les rejeter toutes. En le
disant, nous ne faisons mme que rpter M. Brunetire. Il serait
plaisant, crit l'minent acadmicien, que pour ne partager pas
toutes les opinions d'un matre, on ft destitu du droit d'en
approuver aucune))1). Aussi, nous avons nous-mine indiqu
l) L'Utilisation du Positivisme, pp. 67-58,
106 MLANGES ET DOCUMENTS
diverses doctrines fondamentales de ce volume, auxquelles nous
souscrivons sans hsiter. Si nous nous sommes particulirement
attach l'examen des thories o nous ne pouvons pas suivre
M. Brunelire, c'est que nous pensons qu'elles menacent Ja
solidit de la dmonstration chrtienne. D'autre part, dans les pages
qui prcdent, nous avons tudi ce livre, en recherchant unique
ment la vrit des thories qu'il contient. Sche et aride besogne
o quelques lignes suffisent pour approuver, mais o il convient
de justifier, parfois longuement, les rserves et les critiques que
l'on met.
Retenu par le point de vue spcial auquel nous nous sommes
plac, nous ne pouvions envisager l'uvre sous d'autres rapports.
Proccup uniquement du vrai, nous ne pouvions y chercher le
beau et notamment tudier l'art du dveloppement et de l'argument
ation. Et si nous avions entrepris ce travail, nous eussions
assurment exprim notre admiration pour ' l'ample vigueur de
certaines vues et la forte beaut de certaines pages o M. Brune-
tire se montre un des matres de l'apologtique contemporaine.
Edgar Janssens.
II.
NCROLOGIE.
1 . Un ancien frre d'armes du Pre Cornoldi a disparu le
12 novembre 1903 : le Docteur Makcelljn Venturoli, n Bologne
en 1828. Ensemble, ils avaient entrepris en 1874 la publication de
la Scienza italiana qui devait servir d'organe l'Acadmie mdico-
philosophique de Saint Thomas. Le dfunt, qui a beaucoup crit
sur l'volutionnisme, fut du nombre des dix membres italiens de
l'Acadmie de Saint Thomas cre en 1881 par Lon XIII.
2. Le 6 dcembre 1903 est dcd M. J. Hagemann, professeur
de philosophie l'Universit de Munster laquelle il appartenait,
depuis 1862 et jusqu' 1884, comme privatdocent. Il est l'auteur
d'un cours de philosophie spculative plusieurs fois rdit, qui
s'inspire surtout des doctrines scolastiques.
3. L'Universit catholique de Lille a perdu le 20 dcembre 1903,
en la personne de M. le chanoine Jules Didiot, retrait depuis le