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Sobremodernidad.

Del mundo de hoy al mundo de maana.


Marc Aug
Partiremos, si les parece bien, de la constatacin de dos paradojas.
La primera nos concierne a todos. Continuamente escuchamos hablar de globalizacin
, de uniformizacin, hasta de homogeneizacin; y de hecho la interdependencia de los
mercados, la rapidez, cada da ms acelerada, de los medios de transporte, la inmed
iatez de las comunicaciones por telfono, fax, correo electrnico, la velocidad de l
a informacin y tambin en el mbito cultural, la omnipresencia de las mismas imgenes,
o, en el mbito ecolgico, la llamada de atencin sobre el alza de la temperatura de l
a tierra o la capa de ozono, nos pueden dar la impresin de que el planeta se ha v
uelto nuestro punto de referencia en comn.
Esta planetarizacin puede, segn los mbitos que afecte y la opinin de los observadore
s, parecer como algo bueno, un mal menor o un horror, pero es, de todos modos, u
n hecho. Por un lado, sin embargo, vemos multiplicarse las reivindicaciones de i
dentidad local con formas y a escalas muy diferentes entre unas y otras: el ms pe
queo de nuestros pueblos ilumina su iglesia del siglo XVI y exalta sus especialid
ades (Thiers, capital de la cuchillera, Janz, cuna del pollo de granja); o bien lo
s idiomas regionales recobran su importancia. En Europa y en otras partes del mu
ndo los nacionalismos renacen o se vuelven a inventar. Los resurgimientos religi
osos se fundan en un pasado recuperado o reconstruido (la religin maya, el movimi
ento de la mexicanidad en Amrica Central, el neochamanismo en Corea del Sur). Los
integrismos se generan, con ms o menor vigor, en el seno de religiones basadas e
n textos sagrados. Estas reivindicaciones de singularidad a menudo estn en relacin
(en relacin antagonista) con la mundializacin del mercado y tal vez asistimos hoy
en da, en Rusia, en Amrica Latina o en Asia, a fenmenos que no son signos exclusiv
os de lgicas monetarias, burstiles o incluso econmicas. Aqu, otra vez, las opiniones
pueden diferir, pero para el conjunto, cada uno puede constatar felizmente que
el mundo no est definitivamente bajo el signo de la uniformidad y a la vez inquie
tarse ante los desrdenes y las violencias que genera la locura identitaria.
La segunda paradoja me resulta ms personal. O ms bien tiene que ver con la discipl
ina a la cual pertenezco. Los etnlogos son por tradicin especialistas en sociedade
s lejanas y exticas para la mirada occidental, o especialistas en los sectores ms
arcaicos de las sociedades modernas. Entonces pues, legtimamente nos podemos preg
untar si estn mejor situados para estudiar las complejidades del mundo actual, si
su terreno de investigacin no se est reduciendo, desapareciendo. No lo creo; creo
incluso lo contrario. Y es quiz al justificar esta afirmacin paradjica que podr con
tribuir a explicitar la gran paradoja, la que nos concierne a todos, la paradoja
del mundo contemporneo, a la vez unificado y dividido, uniformizado y diverso, a
la vez (ya volver a estos trminos) desencantado y reencantado.
Mi argumento principal ser que los cambios acelerados del mundo actual (pero tamb
in sus lentitudes y sus cargas) constituyen un desafo para el enfoque etnolgico, pe
ro un desafo que no lo toma del todo de improviso, por razones que quisiera sealar
brevemente antes de llegar al tema principal del debate. El mtodo etnolgico no ti
ene como objetivo final el individuo (como el de los psiclogos), ni de la colecti
vidad (como el de los socilogos), pero s la relacin que permite pasar del uno al ot
ro. Las relaciones (relaciones de parentesco, relaciones econmicas, relaciones de
poder) deben ser, en un conjunto cultural dado, concebibles y gestionables. Con
cebibles ya que tienen una cierta evidencia a los ojos de los que se reconocen e
n una misma colectividad; en este sentido son simblicas (se dice por ejemplo que
la bandera simboliza la patria, pero la simboliza slo si un cierto nmero de indivi
duos se reconocen en ella o a travs de ella, si reconocen en ella el nexo que los
une: es ese nexo lo que es simblico). Gestionables porque toman cuerpo en instit
uciones que las ejecutan (la familia, el Estado, la Iglesia y muchas otras a dis
tintas escalas).
La observacin antropolgica siempre est contextualizada. La observacin y el estudio d
e un grupo slo tienen sentido en un contexto dado y adems se puede comentar la per
tinencia de tal o tal contexto: jefatura, reino, etnia, rea cultural, red de inte
rcambios econmicos, etctera. Ahora bien, hoy en da, incluso en los grupos ms aislado
s, el contexto, a fin de cuentas, siempre es planetario. Ese contexto est present
e en la conciencia de todos, interfiere desigual pero en todas partes de manera
sensible con las configuraciones locales, lo cual modifica las condiciones de ob
servacin.
Es al anlisis de este cambio al cual les invito ahora. Lo podemos localizar, me p
arece, a partir de tres movimientos complementarios:
El paso de la modernidad a lo que llamar la sobremodernidad.
El paso de los lugares a lo que llamar los no-lugares.
El paso de lo real a lo virtual.
Estos tres movimientos no son, propiamente dicho, distintos unos de los otros. P
ero privilegian puntos de vistas diferentes; el primero pone nfasis en el tiempo,
el segundo en el espacio y el tercero en la imagen. Baudelaire, al principio de
sus Tableaux parisiens [Retratos parisinos] evoca Pars como un ejemplo de ciudad
moderna. El poeta, acodado a su ventana mira
"...el taller que canta y que charla;
Los tubos, los campanarios, estos mstiles de la ciudad,
Y los grandes cielos que hacen soar con la eternidad."
Los tubos son las chimeneas de las fbricas.
Jean Starobinski hizo notar que es esta acumulacin, la adicin de las distintas tem
poralidades lo que configura a la modernidad del lugar. Este ideal de acumulacin
corresponde a un cierto deseo de escribir o de leer el tiempo en el espacio: el
tiempo pasado que no borra del todo el tiempo presente, y el tiempo futuro que y
a se perfila. Benjamn, lo sabemos, vea en la arquitectura de los pasajes parisinos
, una prefiguracin de la ciudad del siglo XX. En resumen, por acumulacin, esa imag
en del espacio corresponde a una progresin, a una imagen del tiempo como progreso
.
Max Weber, para evocar la modernidad, hablar del desencanto del mundo. La moderni
dad en trminos de desencanto puede definirse por tres caractersticas: la desaparic
in de los mitos de origen, de los mitos de fundacin, de todos los sistemas de cree
ncia que buscan el sentido del presente de la sociedad en su pasado; la desapari
cin de todas las representaciones y creencias que, vinculadas a esta presencia [p
rgnance] del pasado, hacan depender la existencia e incluso la definicin del indivi
duo de su entorno; el hombre del Siglo de las Luces es el individuo dueo de s mism
o, a quien la Razn corta sus lazos supersticiosos con los dioses, con el terruo, c
on su familia, es el individuo que afronta el porvenir y se niega a interpretar
el presente en trminos de magia y de brujera. Pero la modernidad es tambin la apari
cin de nuevos mitos que no son ms, esta vez, mitos del pasado pero si mitos del fu
turo, escatolgicos, utopas sociales que traen del porvenir (la sociedad sin clase,
un futuro prometedor) el sentido del presente. Este movimiento de substitucin de
los mitos del pasado por los del futuro est analizado minuciosamente por Vincent
Descombes en su libro Philosophie par gros temps (1984).
He aqu el progreso tal y como se conceba, digamos, hasta los aos cincuenta, concepc
in evidentemente sostenida por las conquistas de la ciencia y de la tcnica y, en e
l mundo accidental, por la certeza que con el final de la segunda guerra mundial
las fuerzas del bien haban vencido definitivamente a las fuerzas del mal.
Pero esta idea de progreso, directamente surgida de los siglos XVIII y XIX, se v
a descomponiendo en la segunda mitad del siglo XX. Las evidencias de la historia
y las desilusiones de la actualidad llegarn a lo que podramos llamar un segundo d
esencanto del mundo, que se manifiesta en tres versiones a la vez contrastadas y
complementarias.
En la primera versin, constatamos que los mitos del futuro, ellos tambin, eran ilu
siones. El fracaso poltico, econmico y moral de los pases comunistas autoriza una l
ectura retrospectiva y pesimista de la historia del siglo y desacredita a las te
oras que pretenden extrapolar el futuro. El filsofo Jean-Francois Lyotard se refir
i al tema como el "fin de los grandes relatos".
La segunda versin es ms triunfalista. Corresponde al primer trmino de la paradoja q
ue evocaba al principio. Es el tema de la "aldea global", segn el trmino de Macluh
an, una aldea global atravesada por una misma red econmica en donde se habla el m
ismo idioma, el ingls, y dentro de la cual la gente se comunica fcilmente gracias
al desarrollo de la tecnologa. Ms recientemente, este tema consigui una traduccin po
ltica con la nocin de "fin de la historia" desarrollada por el americano Fukuyama.
Este no sostiene, evidentemente, que la historia de eventos est acabada, ni que
todos los pases hayan llegado al mismo estado de desarrollo, sino que afirma que
el acuerdo es general en cuanto a la frmula que asocia la economa de mercado y la
democracia representativa para un mayor bienestar de la humanidad. Esta combinac
in es presentada en cierto modo como indiscutible, y si marca el fin de la histor
ia, para Fukuyama, es porque l identifica la historia con lo que tradicionalmente
se denomina la historia de las ideas.
Sin discutir la filosofa que sostiene esta teora, podemos no obstante constatar qu
e desde su primera formulacin, condenaba a pensar la historia actual de una gran
parte del planeta como signos de excepcin o de retraso. En el plano cultural, los
antroplogos americanos de la corriente postmodernista hicieron observar a contra
rio que hoy en da asistimos a una multiplicidad de reivindicaciones culturales si
ngulares, al despliegue de un verdadero patchwork mundial en el que cada pedazo
est ocupado por una etnia o un grupo especfico. Y de hecho, en el continente ameri
cano, para hacer solamente referencia a ste, las reivindicaciones de las poblacio
nes amerindias, a menudo en un gran estado de pobreza, pasan por la afirmacin de
su propia cultura y de su propia historia, incluso en el caso de Chiapas y de mu
chas otras regiones de Amrica Central y del Sur, cuando recurren, episdicamente o
de manera continuada, a la violencia armada.
La antropologa llamada postmodernista propone una ideologa de la fragmentacin (el m
undo es diverso y no hay ms que decir). Sin duda infravalora los estereotipos que
relativizan la originalidad de las reivindicaciones culturales particulares y s
u integracin en el sistema de la comunidad mundial (Chiapas es conocida hoy en da
por la opinin pblica mundial ya que su animador, el subcomandante Marcos, domina l
a utilizacin de los medios de comunicacin y del cyberespacio). La antropologa postm
oderna tiene por lo menos el mrito de mostrar, en el mbito cultural, los lmites de
las teoras de la uniformizacin. Pero al quedarse slo en el plano cultural, tal vez
indebidamente separada del resto, descuida todas las manipulaciones polticas, tod
as las violencias integristas u otras que constituyen a su manera un rechazo a l
a aldea global liberal, y, adems, tambin proclama un cierto final de la historia:
el fin, por la fragmentacin dentro de la polifona cultural, del movimiento que dab
a un sentido, una direccin, a esta historia.
Los tericos de la uniformizacin, como los de la polifona postmoderna, toman nota de
hechos reales pero hacen mal, me parece, en inscribir sus anlisis bajo el signo
del fin o de la muerte fin de la historia, para unos, fin de la modernidad, para
otros, fin de las ideologas para todos.
Tal vez sea al revs, y hoy en da suframos de un exceso de modernidad; ms exactament
e, y al hacer abstraccin de todo juicio de valor, quiz podamos ser inducidos a pen
sar que la paradoja del mundo contemporneo es signo no de un fin o de una difumin
acin, pero s de una multiplicacin y de una aceleracin de los factores constitutivos
de la modernidad, de una sobredeterminacin en el sentido de Freud, y despus de l de
Althusser, trmino que utilizaron para designar los efectos imprevisibles y difcil
es de analizar de una superabundancia de causas.
La nocin de sobremodernidad
Neologismo por neologismo, les propondr por mi parte el trmino de sobremodernidad
para intentar pensar conjuntamente los dos trminos de nuestra paradoja inicial, l
a coexistencia de las corrientes de uniformizacin y de los particularismos. La si
tuacin sobremoderna ampla y diversifica el movimiento de la modernidad; es signo d
e una lgica del exceso y, por mi parte, estara tentado a mesurarla a partir de tre
s excesos: el exceso de informacin, el exceso de imgenes y el exceso de individual
ismo, por lo dems, cada uno de estos excesos est vinculado a los otros dos.
El exceso de informacin nos da la sensacin de que la historia se acelera. Cada da s
omos informados de lo que pasa en los cuatro rincones del mundo. Naturalmente es
ta informacin siempre es parcial y quiz tendenciosa: pero, junto a la evidencia de
que un acontecimiento lejano puede tener consecuencias para nosotros, nos refue
rza cada da el sentimiento de estar dentro de la historia, o ms exactamente, de te
nerla pisndonos los talones, para volver a ser alcanzados por ella durante el not
iciero de las ocho o durante las noticias de la maana.
El corolario a esta superabundancia de informacin es evidentemente nuestra capaci
dad de olvidar, necesaria sin duda para nuestra salud y para evitar los efectos
de saturacin que hasta los ordenadores conocen, pero que da como resultado un rit
mo sincopado a la historia. Tal acontecimiento que haba llamado nuestra atencin du
rante algunos das, desaparece de repente de nuestras pantallas, luego de nuestras
memorias, hasta el da que resurge de golpe por razones que se nos escapan un poc
o y que se nos exponen rpidamente. Un cierto nmero de acontecimientos tiene as una
existencia eclptica ,olvidados, familiares y sorprendentes a la vez, tal como la
guerra del Golfo, la crisis irlandesa, los atentados en el pas vasco o las matanz
as en Argelia. No sabemos muy bien por donde vamos, pero vamos y cada vez ms rpido
.
La velocidad de los medios de transporte y el desarrollo de las tecnologas de com
unicacin nos dan la sensacin que el planeta se encoge. La aparicin del cyberespacio
marca la prioridad del tiempo sobre el espacio. Estamos en la edad de la inmedi
atez y de lo instantneo. La comunicacin se produce a la velocidad de la luz. As, pu
es, nuestro dominio del tiempo reduce nuestro espacio. Nuestro "pequeo mundo" bas
ta apenas para la expansin de las grandes empresas econmicas, y el planeta se conv
ierte de forma relativamente natural en un desafo de todos los intentos "imperial
es".
El urbanista y filsofo Paul Virilio, en muchos de sus libros, se preocup por las a
menazas que podan pesar sobre la democracia, en razn de la ubicuidad y la instanta
neidad con las que se caracteriza el cyberespacio. l sugiere que algunas grandes
ciudades internacionales, algunas grandes empresas interconectadas, dentro de po
co, podrn decidir el porvenir del mundo. Sin necesariamente llevar tan lejos el p
esimismo, podemos ser sensibles al hecho de que en el mbito poltico tambin los epis
odios locales son presentados cada vez ms como asuntos "internos", que eventualme
nte competen al "derecho de injerencia". Queda claro que el estrechamiento del p
laneta (consecuencia del desarrollo de los medios de transporte, de las comunica
ciones y de la industria espacial) hace cada da ms creble (y a los ojos de los ms po
derosos ms seductora) la idea de un gobierno mundial. El Mundo Diplomtico del mes
pasado comentaba, bajo la pluma, por cierto muy crtica de un profesor americano d
e la universidad de San Diego, las perspectivas para el siglo que viene trazadas
por David Rothkopf, director del gabinete de consultoras de Henri Kissinger. Las
palabras de David Rothkopf en el diario Foreign Policy hablan por s mismas:
"Compete al inters econmico y poltico de los Estado Unidos el vigilar que si el mun
do opta por un idioma nico, ste sea el ingls; que si se orienta haca normas comunes
tratndose de comunicacin, de seguridad o de calidad, sean bajo las normas american
as; que si las distintas partes se unen a travs de la televisin, la radio y la msic
a, sean con programas americanos; y que, si se elaboran valores comunes, estos s
ean valores en los cuales los americanos se reconozcan".
En realidad, no hay aqu nada de extraordinario ya que las tentaciones imperiales
no fechan de hoy ni incluso de ayer, pero el hecho notable es que el dominio ima
ginado ahora es planetario y que los medios de comunicacin constituyen su arma pr
incipal.
Ahora bien, el tercer trmino por el cual podramos definir la sobremodernidad consi
ste en la individualizacin pasiva, muy distinta del individualismo conquistador d
el ideal moderno: una individualizacin de consumidores cuya aparicin tiene que ver
sin ninguna duda con el desarrollo de los medios de comunicacin. Durkheim, a pri
ncipios de este siglo, lamentaba ya la debilitacin de lo que llamaba los "cuerpos
intermediarios": englobaba bajo este trmino las instituciones mediadoras y cread
oras de lo que llamaramos hoy en da el "nexo social", tales como la escuela, los s
indicatos, la familia, etctera. Una observacin del mismo tipo podra ser formulada c
on ms insistencia hoy, pero sin duda podramos precisar que son los medios de comun
icacin los que sustituyen a las mediaciones institucionales.
La relacin con los medios de comunicacin puede generar una forma de pasividad en l
a medida en que expone cotidianamente a los individuos al espectculo de una actua
lidad que se les escapa; una forma de soledad en la medida en que los invita a l
a navegacin solitaria y en la cual toda telecomunicacin abstrae la relacin con el o
tro, sustituyendo con el sonido o la imagen, el cuerpo a cuerpo y el cara a cara
; en fin, una forma de ilusin en la medida que deja al criterio de cada uno el el
aborar puntos de vista, opiniones en general bastante inducidas, pero percibidas
como personales.
Por supuesto, no estoy describiendo aqu una fatalidad, una regla ineluctable, per
o s un conjunto de riesgos, de tentaciones e incluso de tendencias. Tiempo atrs, l
a prensa escribi sobre una parte de la juventud japonesa, la cual, a travs de los
medios de comunicacin, llegaba hasta el aislamiento absoluto. Despolitizados, poc
o informados sobre la historia del Japn, naturalmente opuestos a la bomba atmica y
tentados a huir en el mundo virtual, los otaku (es as como los llaman) se quedan
en su casa entre su televisor, sus vdeos y sus ordenadores, dedicndose a una pasin
monomanaca con un fondo de msica incesante. Un informe americano muy fundamentado
dio a conocer recientemente el sentimiento de soledad que invade a la mayora de
los internautas.
En cuanto a la individualizacin de los destinos o de los itinerarios, y a la ilus
in de libre eleccin individual que a veces la acompaa, stas se desarrollan a partir
del momento en el que se debilitan las cosmologas, las ideologas y las obligacione
s intelectuales con las que estn vinculadas: el mercado ideolgico se equipara ento
nces a un selfservice, en el cual cada individuo puede aprovisionarse con piezas
sueltas para ensamblar su propia cosmologa y tener la sensacin de pensar por s mis
mo.
Pasividad, soledad e individualizacin se vuelven a encontrar tambin en la expansin
que conocen ciertos movimientos religiosos que supuestamente desarrollan la medi
tacin individual; o incluso en ciertos movimientos sectarios. Significativamente,
me parece, las sectas pueden definirse por su doble fracaso de socializacin: en
ruptura con la sociedad dentro de la cual se encuentran (lo que basta para disti
nguirlas de otros movimientos religiosos), fracasan tambin a la hora de crear una
socializacin interna, ya que la adhesin fascinada por un gur la reemplaza y se rev
ela a menudo incapaz de asegurar de forma duradera en la reunin de algunos indivi
duos o ms bien la agregacin que toma la apariencia de reunin, un mnimum de cohesin. El
suicidio colectivo, desde esta perspectiva, es una salida previsible: el indivi
duo que rechaza el nexo social, la relacin con el otro, ya est simblicamente muerto
.
Los no-lugares
Paso ahora al segundo movimiento anunciado, paralelo al primero, el paso de los
lugares a los no-lugares.
Para la antropologa, el lugar es un espacio fuertemente simbolizado, es decir, qu
e es un espacio en el cual podemos leer en parte o en su totalidad la identidad
de los que lo ocupan, las relaciones que mantienen y la historia que comparten.
Tenemos todos una idea, una intuicin o un recuerdo del lugar entendido de esta ma
nera. Es, por ejemplo, el recuerdo del pueblo familiar donde pasbamos las vacacio
nes o tambin un recuerdo literario. Pienso en Combray (Combray-Iliers) de Proust
y en el conocimiento que Francoise, la sirvienta de la familia del narrador, tie
ne de todos sus habitantes: despus de una minuciosa observacin de los espacios prct
icamente asignados a cada uno en el espacio aldeano, y hasta en la iglesia, ella
le da un sentido al ms nfimo desplazamiento de cualquiera. El lugar, en este sent
ido, para usar una expresin del filsofo Vincente Descombes en su libro sobre Prous
t, es tambin un "territorio retrico", es decir, un espacio en donde cada uno se re
conoce en el idioma del otro, y hasta en los silencios: en donde nos entendemos
con medias palabras. Es, en resumen, un universo de reconocimiento, donde cada u
no conoce su sitio y el de los otros, un conjunto de puntos de referencias espac
iales, sociales e histricos: todos los que se reconocen en ellos tienen algo en c
omn, comparten algo, independientemente de la desigualdad de sus respectivas situ
aciones. La vida, la vida individual, no es necesariamente fcil en un lugar tal;
tiene sentido pero carece de libertad, y por eso se concibe que en distintos pase
s y en distintas pocas el paso de la aldea a la ciudad haya podido ser vivido com
o una liberacin.
Los antroplogos estudiaron tales lugares. "Desde la aparicin del lenguaje, escribi
L.S., hizo falta que el universo significara". Hizo falta, en otros trminos, reco
nocerse en el universo antes de conocer algo, ordenar y simbolizar el espacio y
el tiempo para dominar las relaciones humanas. Entre parntesis, y a pesar de los
progresos fantsticos de la ciencia, este dilogo entre sentido y conocimiento, entr
e simbolismo y saber no est a punto de desaparecer, ya que las relaciones entre h
umanos no pueden depender enteramente de la ciencia o del saber. As, pues, los an
troplogos estudiaron, en las sociedades que llamamos tradicionales, cmo la identid
ad, las relaciones sociales y la historia se inscriban en el espacio.
En frica, como en Asia, en Oceana o en Amrica, ni la distribucin de las aldeas ni la
s pautas de residencia, ni tampoco las fronteras entre lo profano y lo sagrado e
stn dejadas al azar. No nacemos dondequiera, no vivimos en cualquier lugar (y hem
os inventado palabras sabias para referirnos a la residencia en casa del padre,
de la madre, del to, del marido o de la mujer: patrilocalidad, matrilocalidad, av
uncolocalidad, virilocalidad o uxorilocalidad). Incluso las poblaciones nmadas ti
enen una relacin muy codificada con el espacio. As, los Tuaregs no slo tienen, natu
ralmente, itinerarios fijos y sealizados sino que tambin, en cada una de sus parad
as, las tiendas de campaa son distribuidas en un orden determinado. Esta preocupa
cin por dar sentido al espacio en trminos sociales puede tambin aplicarse a la casa
. Jean-Pierre Vernant nos ha recordado que los griegos de la poca clsica distinguan
el hogar, centro de la morada y asiento femenino de Hesta, del umbral espacio de
Hermes, zona masculina y abierta al exterior. El cuerpo mismo en algunas cultur
as est considerado como un receptculo de ciertas presencias ancestrales y se divid
e (es el caso en ciertas culturas del Sur de Togo y de Benin) en zonas, objeto d
e curas especiales o de ofrendas especficas.
As, al definir el lugar como un espacio en donde se pueden leer la identidad, la
relacin y la historia, propuse llamar no-lugares a los espacios donde esta lectur
a no era posible. Estos espacios, cada da ms numerosos, son:
Los espacios de circulacin: autopistas, reas de servicios en las gasolineras, aero
puertos, vas areas...
Los espacios de consumo: super e hypermercados, cadenas hoteleras
Los espacios de la comunicacin: pantallas, cables, ondas con apariencia a veces i
nmateriales.
Podemos pensar, por lo menos en un primer nivel de anlisis, que estos nuevos espa
cios no son lugares donde se inscriben relaciones sociales duraderas. Sera, por e
jemplo, muy difcil hacer un anlisis en trminos durkheimianos de una sala de espera
de Roissy: salvo excepcin, por suerte siempre posible, los individuos se mueven s
in relacionarse, ni negociar nada, pero obedecen a un cierto nmero de pautas y de
cdigos que les permiten guiarse, cada uno por su lado. En la autopista, slo veo d
el que me adelanta un perfil impasible, una mirada paralela, y luego cuando lo t
engo delante el pequeo intermitente rojo que encendi casi sin pensarlo.
Estos no-lugares se yuxtaponen, se encajan y por eso tienden a parecerse: los ae
ropuertos se parecen a los supermercados, miramos la televisin en los aviones, es
cuchamos las noticias llenando el depsito de nuestro coche en las gasolineras que
se parecen, cada vez ms, tambin a los supermercados. Mi tarjeta de crdito me propo
rciona puntos que puedo convertir en billetes de avin, etctera. En la soledad de l
os no-lugares puedo sentirme un instante liberado del peso de las relaciones, en
el caso de haber olvidado el telfono mvil. Este parntesis tiene un perfume de inoc
encia (en francs se puede jugar con la palabra "no-lugares"), pero no nos imagina
mos que pueda prolongarse ms all de unas horas. La versin negra de los no-lugares s
eran los espacios de trnsito donde nos eternizamos, los campos de refugiados, todo
s estos campos de fortuna que reciben una asistencia humanitaria, y donde los lu
gares intentan recomponerse.
Los no-lugares, entonces, tienen una existencia emprica y algunos gegrafos, demgraf
os, urbanistas o arquitectos describen la extensin urbana actual como suscitando
espacios que, si se retiene la definicin que propuse, son verdaderos no-lugares.
Herv Le Bras, en su libro La plante au village [El planeta en la aldea], destaca q
ue vivimos una era de extensin urbana tan desarrollada que hace estallar los lmite
s de la antigua ciudad: un tejido ms o menos desorganizado se despliega a lo larg
o de las vas de comunicacin, de los ros y de las costas. Habla en este contexto de
"filamentos urbanos" y toma como ejemplo a la red urbana que se extiende sin int
errupcin de Manchester a la llanura del P, y a la cual los gegrafos dieron el nombr
e de "banana azul" para describir la dispersin tan peculiar que se ve en las foto
grafas tomadas de noche por los satlites. Augustin Berque, en su libro Du geste la
cit [Del gesto a la ciudad], demostr como la ciudad de Tokio perdi su inscripcin en
el paisaje mientras desaparecan tambin sus lugares de sociabilidad interna. Hasta
hace poco, uno de los elementos del gran paisaje (el Monte Fuji o el mar) se pe
rciba siempre desde cualquier calle. Pero la construccin de grandes edificios supr
imi estos puntos de vista. Por otro lado, las ltimas callejuelas o callejones sin
salida que creaban lugares de encuentro, de intercambio y de charlas, alrededor
de los talleres y de los colmados, desaparecan bajo el efecto de la misma transfo
rmacin.
El arquitecto Rem Koolhass propuso la expresin de "ciudad genrica" para designar e
l modelo uniforme de las ciudades que se encuentran hoy en da por doquier en el p
laneta. La ciudad genrica, escribe l, "es lo que queda una vez que unos vastos lie
nzos de vida urbana hayan pasado por el cyberespacio. Un lugar donde las sensaci
ones fuertes estn embotadas y difusas, las emociones enrarecidas, un lugar discre
to y misterioso como un vasto espacio iluminado por una lmpara de cabecera". Y aad
e: "...el aeropuerto es hoy da uno de los elementos que caracteriza ms distintivam
ente a la Ciudad Genrica [...] Es, por otra parte, un imperativo, ya que el aerop
uerto es ms o menos todo lo que un individuo medio tienen la oportunidad de conoc
er de la mayora de las ciudades [...] el aeropuerto es un condensado a la vez de
lo hiperlocal y de lo hipermundial: hipermundial porque propone mercancas que ni
se encuentran en la ciudad, hiperlocal porque en l se proporcionan productos que
no existen en ninguna otra parte".
Es necesario aclarar que la oposicin entre lugares y no-lugares es relativa. Vara
segn los momentos, las funciones y los usos. Segn los momentos: un estadio, un mon
umento histrico, un parque, ciertos barrios de Pars no tienen ni el mismo cariz, n
i el mismo significado de da o de noche, en las horas de apertura y cuando estn ca
si desiertos. Es obvio. Pero observamos tambin que los espacios construidos con u
na finalidad concreta pueden ver sus funciones cambiadas o adaptadas. Algunos gr
andes centros comerciales de las periferias urbanas, por ejemplo, se han convert
ido en puntos de encuentro para los jvenes que han sido atrados, sin duda, por los
tipos de productos que se pueden ver (televisin, ordenadores, etctera, que son el
medio de acceso actual al vasto mundo); pero, ms an, empujados por la fuerza de l
a costumbre y la necesidad de volver a encontrase en un lugar en donde se recono
cen. Finalmente, est claro que es tambin el uso lo que hace el lugar o el no-lugar
: el viajero de paso no tiene la misma relacin con el espacio del aeropuerto que
el empleado que trabaja all cada da, que encuentra a sus colegas y pasa en l una pa
rte importante de su vida.
La definicin del espacio est, en consecuencia, en funcin de los que viven en l. En u
na tesis que dio lugar a un libro, Coeur de Banlieue [Corazn de suburbio], uno de
mis antiguos estudiantes describi cmo en Courneuve, en la ciudad de los 4000, los
ms jvenes (entre 10 y 16 aos) constituan bandas que se apropiaban del territorio de
su ciudad, lo defendan eventualmente contra otras bandas y hacan cumplir a los nu
evos miembros unos ritos iniciticos que siempre estaban relacionados con el domin
io ldico y simblico del lugar. En este caso deberamos hablar, ms bien, de superlocal
izacin. En la televisin, en directo, hasta vimos a adultos llorar delante del espe
ctculo del derrumbamiento de las "barras" (grandes edificios de los suburbios), e
n las cuales haban vivido. Si bien estos grandes grupos de vivienda podan parecer
deplorables a los observadores forneos, para otros haban sido, mal que bien, un lu
gar de vida.
La superlocalizacin puede ser vinculada a fenmenos de exclusin o de marginacin. Sabe
mos que los jvenes de los suburbios "se precipitan" sobre Pars el sbado por la noch
e, y ms precisamente a ciertos barrios la Bastille, le Forum des Halles, Les Champ
s Elyses, que, sin duda, les parecen condensar la quintaesencia del "espectculo" u
rbano y donde tienen la oportunidad de ver, y eventualmente, de experimentar los
aparatos que dan acceso al mundo de la informacin y de la imagen. Tal vez vamos
hoy en da a ver de los escaparates de las tiendas de televisores y de ordenadores
como bamos antes, en mi pueblo bretn, a la orilla del mar para soar con partidas y
viajes. El "fuera del lugar" de una ciudad, la capital, de la cual slo son capta
dos por definicin sus reflejos, sera la contrapartida del "super-lugar" de la metrp
oli.
Al hablar del espacio estamos naturalmente inducidos a hablar de la mirada, no s
in identificar, a este respecto, un peligro, un riesgo. Toda superlocalizacin con
lleva el peligro de ignorar a los otros, los del exterior inmediato, de desimbol
izar, en este sentido, la relacin social, y, ms an, de obviarla por tener slo acceso
, a travs de las imgenes, aun mundo soado o fantaseado. Lejos de reservar este ries
go slo a nuestros suburbios, pienso que es el riesgo de todos en distintos grados
. Pero la aparicin en algunos continentes de barrios privados, hasta ciudades pri
vadas, y en todas las grandes ciudades del mundo de edificios superprotegidos co
n sus puentes levadizos electrnicos, demuestra que para muchos, lo que llamamos l
a planetarizacin, corresponde a un intento contradictorio, y en ciertos aspectos
un poco irrisorio, de conciliar el repliegue del cuerpo al abrigo de fronteras e
strechas y el vagabundeo de la mirada a travs de las imgenes del mundo o el mundo
de las imgenes: no es, despus de todo, la actitud del que se duerme en el hueco de
su cama para soar con lo vivido el da anterior?
De lo real a lo virtual
Alcanzamos aqu, me parece, el punto central de nuestro tema. Ms all de nuestros int
errogantes en cuanto a las mutaciones del tiempo y del espacio, se trata de la r
elacin que mantenemos con lo real, concebido l mismo como problemtico, ya que nos a
trevemos a hablar del paso de lo real a lo virtual.
En primer lugar dos precisiones:
El trmino "virtual" se utiliza hoy en da de manera poco clara. Las imgenes llamadas
virtuales no lo son en calidad de imgenes. Por esta razn, son eminentemente actua
les, y algunas realidades que representan son, adems, tambin actuales. Al contrari
o, todas las ficciones a las cuales dan forma, todos los "mundos" que representa
n (como en los video-juegos) no son forzosamente "virtuales" si no tienen ningun
a oportunidad, ninguna posibilidad de hacerse "actuales" o de realizarse, mientr
as no sean realidades "en potencia" (pensamos aqu en la definicin del Littr. Virtua
l: "Que resulta slo en potencia y sin efecto actual"). En cambio, lo que es virtu
al, y podra ser una amenaza, es el efecto de la fascinacin absoluta, de devolucin r
eciproca de la imagen a la mirada y de la mirada a la imagen que el desarrollo d
e las tecnologas de la imagen puede generar.
En este punto, una segunda precisin tal vez sea necesaria. No tengo ninguna inten
cin de disertar contra la imagen y las tecnologas de la comunicacin (esto no tendra
sentido). Subrayar los peligros que comportan la alienacin progresiva a una tecno
loga, las confusiones inducidas por el peso de la pereza y de la costumbre, inten
tar reconocer la fuerza y los efectos de la ilusin, es ms bien recordar que la ima
gen, por ms sofisticada que pueda ser, slo es una imagen, es decir, un medio de il
ustracin, a veces de exploracin, a menudo de comunicacin o tambin de distraccin. Marx
deca que las relaciones con la naturaleza correspondan en ltima instancia a relaci
ones entre los hombres; podramos ms evidentemente, y con ms razn, decir lo mismo de
las relaciones con las imgenes.
Quisiera entonces enumerar rpidamente todas las ambigedades de nuestra relacin con
la imagen antes de sugerir en qu condiciones puede no ser un obstculo a la libre c
onstruccin de nuestras identidades individuales y colectivas. Porque es aqu, creo
yo, donde radica el desafo esencial de nuestro futuro.
La imagen recibida o percibida, sobretodo la que difunden nuestros televisores,
tiene varias caractersticas.
Iguala acontecimientos: millones de muertos en Afganistn; nuevo fracaso del Pars Sa
int-Germain.
Iguala personas: las figuras de la poltica, las estrellas del espectculo, del depor
te y de la televisin misma, pero tambin las muecas y otros tteres que se pegan a la
piel de los que caricaturizan, o incluso los personajes ficticios de algunos cul
ebrones que nos parecen ms reales que los actores. Esta igualacin no es inocente e
n la medida que dibuja los contornos de un nuevo Olimpo, cercano pero inaccesibl
e como un espejismo del que reconocemos los hroes y los dioses sin realmente cono
cerlos.
Hace incierta la distincin entre lo real y la ficcin. Los acontecimientos estn conce
bidos y escenificados para ser vistos en la televisin. Lo que veamos de la guerra
del Golfo tena la apariencia de un video juego. El desembarco a Somalia se hizo a
la hora anunciada, como cualquier otro espectculo, delante de centenares de peri
odistas. Si la vida poltica internacional, hoy da, a menudo tiene aspectos de "cul
ebrn" es sin duda, ante todo, porque debe ser llevada a la pantalla, por mltiples
razones, en las cuales intervienen tanto los clculos tcticos de los actores como l
as expectativas o costumbres de los espectadores.
Las mediaciones polticas estn sometidas as al ejercicio meditico. Algunos ven en la
televisin de hoy el equivalente del gora griega, pero quiz infravaloran la pasivida
d que conlleva la definicin del ciudadano como espectador.
Otro efecto deletreo de la poderosa presencia [prgnance] de la imagen, bien podra s
er equiparado con lo que, a propsito de otras drogas livianas, llamamos adiccin. L
a adiccin a la imagen asla al individuo y le propone simulacros del prjimo. Ms estoy
en la imagen, menos invierto en la actividad de negociacin con el prjimo que es e
n la reciprocidad, constitutiva de mi identidad. La relacin simblica de la que hab
laba al principio, y que en todas las sociedades es a la vez objeto y desafo de l
a actividad ritual, implica esta doble actividad de reconocimiento del prjimo y d
e la reconstruccin de s mismo.
Las imgenes, en esta actividad eminentemente social, pueden tener un papel decisi
vo, un papel mediador, por eso se utilizaron en las empresas de conquista y de c
olonizacin cuya historia nos proporciona muchos ejemplos. As las rdenes mendicantes
, y luego los jesuitas, para convertir a los indios de Mxico empezaron a sustitui
r sus imgenes, las de una tradicin azteca muy rica en este mbito, por las del barro
co cristiano y castellano. Esta "guerra de imgenes", para tomar el titulo del lib
ro del especialista en historia de Mxico Serge Gruzinski, dur siglos, y an hoy en da
no est del todo acabada cuando desde hace algunos aos el evangelismo protestante
de origen norteamericano empieza, no sin xito, a erradicar toda referencia a las
imgenes catlicas o paganas, y conduce, con menos ruido, a una nueva guerra de reli
gin que se extiende a todos los continentes, sobretodo con pantallas superpuestas
, porque, si bien denuncian la imaginera catlica o los fetiches paganos, los evang
elistas no odian ni el espectculo, ni la pantalla.
El hecho nuevo hoy en da, y aqu radica el problema, es que a menudo la imagen ya n
o representa un papel de mediacin con el otro, pero s se identifica con l. La panta
lla no es un mediador entre yo y los que me presenta. No crea reciprocidad entre
ellos y yo. Los veo pero ellos no me ven. Esta mediacin naturalmente puede exist
ir en otra parte; puedo tener un nexo familiar, poltico, amistoso o intelectual c
on los que veo en la pantalla. La molestia empieza cuando el simulacro se instal
a, cuando la ficcin hace las veces de real, cuando todo pasa como si no hubiera o
tra realidad que la de la imagen.
Ahora bien, este fenmeno de sustitucin de la realidad por la imagen, que inicialme
nte supona representar o ilustrarla, es muy generalizado hoy en da, y tomar, para a
cabar, un ejemplo de ello que no es directamente o estrictamente ni poltico ni me
ditico. El mundo es recorrido hoy en da por flujos de poblacin que esencialmente va
n en sentidos contrarios: los inmigrantes a los que sus dificultades econmicas pr
ecipitan haca un mundo occidental, que tienden a mitificar; los turistas, con el
ojo pegado a sus cmaras y encandilados, recorren los pases que a menudo son aquell
os de donde parten los inmigrantes. No es cierto que, recorriendo el mundo, foto
grafindolo y filmndolo, no encontremos esencialmente en nuestros viajes, como en e
l famoso albergue espaol, lo que nosotros mismos habamos llevado all: imgenes y sueos
.
Poco tiempo atrs, Disney Corporation gan un concurso organizado por el ayuntamient
o y el Estado de Nueva York para la edificacin de un hostal, un centro comercial
y de ocio en Times Square, as como la remodelacin del barrio. Lo que ms destaca en
el proyecto de los arquitectos de Disney es que instala el mundo de Superman, co
n su arquitectura catica y atravesada por rayos galcticos, en el corazn de la ciuda
d, como componente normal de ella. Algunos periodistas notaron que el nuevo Time
s Square era fiel a la esttica de los centros de ocio ya instalados en Estados Un
idos. Fuera de los debates sofisticados sobre el sentido de la obra, el efecto D
isney se toma en serio y se constituye en autoreferencia para el futuro. Se riza
as el rizo: de un estado en el cual la ficcin se nutra de la transformacin imaginar
ia de lo real, hemos pasado a un estado en el cual lo real se esfuerza en reprod
ucir la ficcin. Bajo este diluvio de imgenes, queda an sitio para la imaginacin?
Hay que concluir, y tal vez matizar o corregir, el sentimiento de pesimismo un p
oco distante que pueda advertirse en mis palabras. No me siento, propiamente dic
ho, ni distante ni pesimista; quisiera convencerlos formulando dos observaciones
y contndoles una ancdota.
La primera observacin es que la sociologa real, o si lo preferimos, la sociedad re
al, es ms compleja que los modelos que intentan dar cuenta de ella.
Digamos que en la realidad concreta, los elementos que justifican o dirigen la e
laboracin de modelos interpretativos no se excluyen sino que se sobreaaden. En la
realidad, tal como la podemos observar concretamente, nunca hubo desencanto del
mundo, nunca hubo muerte del Hombre, fin de grandes relatos o fin de la historia
, pero hubo evoluciones, inflexiones, cambios y nuevas ideas, a la vez que refle
jos y motores de cambios. No se debe confundir la historia de las ideas ni la de
las tcnicas con la historia a secas. Estemos tranquilos: la historia contina. Qui
z incluso, en un sentido (si prestamos atencin al hecho de que desde ahora su hori
zonte es el planeta en su totalidad), podamos adelantar que es slo ahora que comi
enza, que slo ahora sale de la prehistoria.
Si la realidad de hoy tiene a menudo la apariencia de un espectculo, de una pelcul
a o de un show, si podemos tener la sensacin de que por la extensin de los espacio
s de anonimato, de los espacios de la imagen y de la comunicacin, la historia con
dena a muchos humanos a la soledad, y por la globalizacin de la economa a muchos t
ambin (a menudo son los mismos) a la exclusin. Sin embargo, podemos sin duda sacar
fruto de una leccin que autoriza, me parece, la experiencia antropolgica: el indi
viduo solo es inimaginable y su existencia imposible. Salvo algunas excepciones,
los humanos no se perdern en el centelleo de los medios de comunicacin. Y tanto s
i se confirma el sentimiento de dficit simblico, de debilidad social que nos invad
e a veces (pero ya Durkheim...), podemos estar seguros de que unas recomposicion
es simblicas y sociales se operarn por vas mltiples e invisibles. S, para lo mejor y
para lo menos bueno, la historia contina.
Sin duda la historia de maana, como ya la de hoy, ser recorrida por una doble tens
in, entre sentido y ciencia, por un lado, soledad y solidaridad, por el otro. La
ciencia, al contrario del mito y de la ideologa, no tiene nada para tranquilizarn
os: avanza desplazando las fronteras de lo desconocido, y est claro que hoy en da
resucita vrtigos pascalianos al descubrir en la intimidad del individuo la suma d
e sus determinantes (estamos cartografiando el genoma humano), justo en el momen
to en el cual la astrofsica vuelve a actualizar la idea de lo infinitamente grand
e.
No estamos ms en la poca del totemismo y de los smbolos elementales, en la poca dond
e la naturaleza proporcionaba fcilmente un lenguaje a la organizacin de los hombre
s. Pero hay que vivir, seguir "cultivando nuestro huerto", como deca Voltaire, y
para eso afrontar la necesidad de lo social, pensar lo cotidiano a una escala hu
mana, es decir, en algn sitio entre el individuo y lo infinito: no reelaborar lo
social.
La historia de ahora en adelante (y es un hecho sin precedentes) ser conscienteme
nte la del planeta percibido como planeta, como minsculo elemento de un sistema e
ntre una infinidad de otros sistemas. Pero por esta misma razn, la aventura, maana
, seguir siendo una aventura identitaria: la relacin entre unos y otros ser ms que n
unca un desafo.
Hace algn tiempo tuve la suerte de tratar mucho con un grupo de indios yaruro-pum
en la frontera de Venezuela y Colombia. Aislados, casi sin recursos, estos indio
s celebraban casi cada noche una ceremonia, el Th, durante la cual un chamn viaja s
oando a la casa de los dioses. Por la maana cuenta su viaje, que a menudo tiene un
a meta concreta (pedir la opinin de un dios, recuperar el alma robada de un hombr
e o de una mujer enfermos, tener noticias de un muerto), y describe el pas de los
dioses.
Este pas es una ciudad donde circulan coches silenciosos entre las altas construc
ciones iluminadas. En los cruces, la comida y las bebidas son entregadas a discr
ecin. Total, este mundo de dioses es una imagen magnificada de Caracas donde est
os pum nunca han ido, pero de la cual han recolectado algunos ecos o algunas imgen
es interrogando a visitantes u hojeando revistas encontradas.
As, nuestras ciudades han invadido el imaginario de estos indios. Pero son ciudad
es de ensueos, en su doble sentido. En la realidad, cuando algunos de estos pum de
jan su campamento, paran a las puertas de la ciudad, en las chabolas donde los t
elevisores les proponen, a todas horas, sustitutos a las imgenes de sus sueos, fic
ciones abandonadas por sus dioses. El sueo y la realidad se degradan conjuntament
e. Las ciudades de los sueos indios no son ms reales que los indios de los sueos oc
cidentales y juntos se desvanecen. Pero este doble malentendido demuestra, a su
manera, que nos hemos vuelto todos (trgicamente, desigualmente, pero ineluctablem
ente) contemporneos. Es la historia de esta contemporaneidad, rica en esperanzas
y cargada de contradicciones, la que hoy empieza.

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