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EVODIO ESCALANTE. EL MAGISTERIO VIVO DE LA CRTICA

Jos Manuel Recillas

El trabajo del crtico literario pertenece a ese extenso mbito que George
Steiner llam literatura secundaria. El crtico, desde esta perspectiva, est
condenado a ser un galgo que persigue un imposible. En tanto no arranque la
obra literaria, l simplemente est obligado a la inmovilidad. Sin embargo, lo
sabemos, el asunto no es tan sencillo. El propio Steiner ha llamado nuestra
atencin sobre las funciones que idealmente debe cumplir este ejercicio. En
primer lugar, debe ensearnos qu debe releerse y cmo; en segundo lugar,
la crtica debe establecer vnculos [ pues] el crtico puede actuar de
intermediario y guardin.
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Quiz pocos crticos como Steiner han elevado
este ejercicio de orden derivado a una categora axiolgica superior. Estos
sealamientos podran completarse con una de sus severas pero lcidas

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George Steiner, La cultura y lo humano, en Lenguaje y silencio. Ensayos sobre la literatura, el
lenguaje y lo inhumano. Gedisa, 1994, pp. 28-29.
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observaciones al respecto: Labor de la crtica es ayudarnos a leer como seres
humanos ntegros, mediante el ejemplo de la precisin, del pavor y del
deleite. Comparada con el acto de creacin, es esta una tarea secundaria. Pero
nunca ha representado tanto. Sin ella, es posible que la creacin misma se
hunda en el silencio.
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Estas palabras podran ser la divisa que ha caracterizado la prolongada
labor de Evodio Escalante como crtico literario, como guardin y protector de
obras que de otro modo, sin l aunque strictu senso no sea el nico, se
habran hundido, efectivamente, en el silencio. Es mucho lo que la literatura
mexicana le debe a Escalante como crtico literario. No slo las consabidas
reseas literarias que han ocupado su trabajo durante mucho tiempo, de
algunas de las cuales podran salir trabajos ms importantes que el mero
comentario del momento, y otras de escaso o nulo valor, pero que en su
momento respondieron a discusiones vivas que, para fortuna de todos, ya no
lo estn.
Su labor ha abarcado principalmente literatura mexicana, pero con
mayor precisin la poesa, gnero que, como sabemos, suele ser
menospreciado hasta que algn autor cobra fama repentina y es descubierto y
celebrado por tirios y troyanos. Ha sido tambin editor, en el nico sentido
que importa; nos ha presentado tanto a Jos Revueltas como a Manuel Jos

2
Ibid., p. 33.
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Othn, tanto un estudio sobre el Poeticismo como la revista Irradiador de la
vanguardia Estridentista de los aos veinte; ha dedicado no pocos esfuerzos a
dilucidar aspectos de enorme complejidad en torno a las poticas del llamado
grupo sin grupo, los Contemporneos, con la misma vitalidad y compromiso
que lo ha hecho con sus rivales, los Estridentistas, en un hecho intelectual
poco comn entre nosotros. No es extrao que podamos hablar, en su caso, de
un magisterio, porque tambin ha sido maestro, profesor y fundador de la
UAM, y en donde incluso se ha dado el lujo, que muy pocos maestros se
atreveran, de editar un libro sobre Benjamin donde las colaboraciones no son
de otros colegas, sino sus propios estudiantes.
Su ms notable trabajo, en mi opinin, en donde se conjuntan todas
estas virtudes ya mencionadas, es Metafsica y delirio. El Canto a un dios
mineral de Jorge Cuesta (Ediciones sin nombre, 2011). No creo exagerar si
sealo que este libro conjunta lo mejor del trabajo que ha caracterizado a
Evodio Escalante como crtico. En ste, hallamos no slo el anlisis y la
reflexin, tambin el magisterio de la palabra, el guardin que criba la cizaa
del grano de maz, pero tambin aquel que ilumina y reivindica el valor de un
texto fundamental de nuestra poesa, devolvindole la dignidad que le haba
sido negada desde las ms altas esferas de nuestra tradicin lrica.
No es que el trabajo de Escalante surja en un desierto absoluto, ni que
sea pionero en el anlisis del poema ms elusivo de nuestra tradicin literaria,
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pero indudablemente va ms lejos de lo que nadie haba intentado antes. Ya
el mero acercamiento al Canto a un dios mineral coloca a Escalante en una
muy reducida lista de ilustres autores que le haban precedido, entre quienes
se encuentra, por supuesto, Ins Arredondo. La notable narradora, pese a las
importantes intuiciones y logros de su trabajo pionero, no logra dilucidar cul
sea el sentido del poema, que hasta el trabajo de Escalante, segua
mostrndose como un abierto enigma a sus lectores.
Evodio no slo penetra en las oscuridades del poema, ofrecindonos
una notable y rigurosa lectura del mismo; en un movimiento dialctico
consigue dos cosas que parecan irreconciliables: por un lado, la comprensin
general y cabal del texto, lnea por lnea, colocndolo como el poema ms
importante de nuestra tradicin lrica, no menor que Muerte sin fin, sino
incluso como un texto paralelo que dialoga y discute con aqul, yendo incluso
ms lejos que su similar; por el otro, en este complejo trabajo hermenutico
de enorme repercusin semntica, Escalante establece lo que podramos
considerar el texto definitivo del poema, conjuntando entonces su labor
magisterial con la del editor, dilucidando el sentido del poema, desde el poema
mismo, y no desde una teora externa, o desde un ejercicio teleolgico,
finalista. No se trata de un logro menor.
Hay que ubicarlo en su verdadera dimensin para entender lo que
Evodio Escalante ha realizado en su trabajo exegtico-hermenutico del Canto
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a un dios mineral. Porque no se trata slo de hacer visible el sentido del
poema, que hasta ahora se nos haba escapado, ocultado. Lo coloca en una
tradicin lrico-filosfica a la que muy pocos poemas no slo en Mxico, sino
en lengua espaola, podran situarse. Y al hacerlo, hace algo ms. Le devuelve
el estatus y la dignidad de poeta que Octavio Paz le neg desde siempre. No es
necesario recordar cmo nuestro premio Nobel de literatura le escatima todo
mrito potico a Cuesta, y cmo en ese gesto que el lector interesado puede
hallar sin problema en el prlogo a Poesa en movimiento le cierra las
puertas de la posteridad lrica, decretada desde su autoridad como
antologador (lo bueno es que Paz se consideraba su amigo, que si no).
Despus de Paz, tambin Carlos Monsivis desdeara a Cuesta, buscando
nuevas justificaciones para desacreditarlo como poeta sin recurrir a los
argumentos indemostrables de Paz, y lo mismo hara Jos Joaqun Blanco en
su Crnica de la poesa mexicana. Poco importa ya las razones que hayan
tenido para negarle el ttulo de poeta a Cuesta. Y aqu es donde Evodio
Escalante se anota otro punto no me atrevo a llamarlo triunfo porque tal vez
sera exagerado, podramos decirlo desde la posteridad que ya no vio Octavio
Paz.
Desde su aparicin, en 2011, la respuesta de los que podran
denominarse herederos de Octavio Paz, es decir el tambin grupo sin grupo
como de alguna manera alguna vez me seal Fernando Garca Ramrez
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reunido en torno a la revista Letras Libres, ha sido de un silencio sepulcral. Y
no es que no haya poetas entre ellos. El asunto es que el libro de Evodio
Escalante pone en entredicho la inequvoca Autoridad intelectual de Paz, que
desde esta perspectiva, sera como la del viejo presidencialismo del Supremo
Gobierno, que nunca se equivoca y siempre tiene la razn. Podra decirse, sin
temor a exagerar y sin temor a desatar la furia silenciosa de sus huestes,
que la lectura de Escalante se atreve a desafiar el juicio final y autoritativo
emitido por Paz hace ya ms de medio siglo. Esa verdad considerada, a la luz
del silencio de sus seguidores, como surgida de una zarza ardiente, confirma
las palabras de Steiner cuando dice que hay poesa permanente pero no
crtica permanente.
La respuesta del grupo de poetas en torno a la revista Letras Libres, su
incapacidad para dialogar crtica y dialcticamente en torno al Canto a un dios
mineral, queda evidenciada por la lectura de Evodio, y nos demuestra otra
cosa que me parece de gran relevancia, sealada por Steiner: No se trata de
escoger ganadores; se trata de saber que la obra de arte est en una relacin
compleja, provisional con el tiempo, de modo que, podemos afirmar, con
Steiner una vez ms, que la crtica ampla y complica el mapa de la
sensibilidad. Insiste en que la literatura no vive aislada.
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3
Ibd., pp. 29 y 30.
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Me parece, entonces, que el trabajo de Evodio Escalante en Metafsica
y delirio cuyo subttulo yo cambiara por Para entender el Canto a un dios
mineral, o algn otro no slo modifica desde un sentido verdaderamente
ontolgico y axiolgico el sitio del poema de Jorge Cuesta, sino el panorama
mismo de la poesa mexicana. Fue Juan Coronado uno de los primeros
compiladores que incluy el Canto a un dios mineral de Cuesta en aquella
antologa Vuelo de palabras. Desde entonces, otros lo han incluido, sin dar un
argumento de tal decisin podramos suponer que se trata de un acto no del
todo justificado de incluir el poema slo porque podra integrarse en la
tradicin del poema extenso mexicano, aunque incluso esto podra ser
discutible.
El hecho mismo de que Evodio haya establecido el texto del poema
desde el poema mismo, como ya seal, es otra enorme virtud de su ejercicio
lector y qu es, o debera ser un crtico si no un buen lector? y que
obligadamente tambin modifica la labor editorial de las diversas
reproducciones que hasta ahora tenamos del texto del poema. Me gustara
sealar la nica parte donde Evodio nos deja con una duda a la hora de
establecer, justamente, el texto, y del cual deseara hacer mi propuesta, mi
modesta contribucin a la perfecta conclusin de un trabajo que considero
admirable.
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Nos dice Evodio que una de las estrofas del poema nos ha llegado
corrupta pues le falta una slaba al endecaslabo. La transcribo:

No al odo que al antro se aproxima
que el banal espacio, por encima
del hondo laberinto
las voces intrincadas en sus vetas
originales vayan, mas secretas
de otra boca al recinto.

Dice Escalante: Diversos estudiosos han tratado de restituir la palabra o al
menos la slaba faltante en el segundo verso, al parecer sin mayor resultado.
Yo tampoco he corrido con mejor suerte. Contra el banal espacio? Cmo el
banal espacio?
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Yo por mi parte, como humilde cultivador del endecaslabo,
propongo la siguiente solucin: por el banal espacio; por encima, que me
parece no slo completa el verso, sino que permite la fluidez discursiva de la
estrofa.

4
Evodio Escalante, Op. cit., p. 85.
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No al odo que al antro se aproxima
por el banal espacio; por encima
del hondo laberinto
las voces intrincadas en sus vetas
originales vayan, mas secretas
de otra boca al recinto.

Lo dejo a consideracin de los especialistas.
Y, finalmente, quisiera sealar algo que ya he comentado con Evodio en
al menos tres ocasiones a lo largo de los muchos aos que tenemos de trasegar
por el mundo de las letras. Ya es tiempo de que veamos sus ensayos reunidos
y pulidos, expurgados, en una gran y monumental edicin, en donde estn sus
libros, prlogos y crticas dispersas textos sobre Huerta, Paz, Bonifaz Nuo,
etc. de manera orgnica, sistemtica. Sera uno de los momentos cumbres de
nuestras letras.

Ciudad de Mxico, julio de 2014

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