Algo muy importante a la hora de realizar un proyecto de ingeniera es el diseo conceptual.

Aunque no se le preste mucha

atencin, es tan importante como la aplicacin de la ingeniera fundamental, las matemticas, y otras tcnicas. Por qu? Por que
estas tcnicas necesitan ser utilizadas con lgica, y esta es la labor del diseo conceptual. Para efectuar este diseo se deben
conocer cules son los parmetros del proyecto a construir, reunir los mismos e identificar cmo se relacionan entre si, y saber que
la estructura debe cumplir con los parmetros.
En ocasiones el ser humano se vale de modelos de la naturaleza como inspiracin para el diseo de estructuras. Tal es el caso de
el esqueleto que sirve de modelo para la estructura interna de los edificios; el huevo cuya capa exterior que provee proteccin y
soporte sirve de modelo para estructuras como la Casa de Opera en Sydney: y la red de telaraa cuya estructura en tensin sirve
de modelo para estructuras como Lords New Stand, cuya estrechez en la estructura le permite soportar cargas.
Una estructura tiene tres funciones principales, las cuales son resistir cargas, cumplir su propsito y minimizar la deflexin.
En cuanto a resistir cargas, debe ser capaz de resistir su propio peso, los pesos relacionados con su funcin, el efecto del viento, el
peso de la nieve, y el efecto de terremotos.
La estructura tambin debe ser diseada para realizar su funcin y no interferir con el propsito del edificio. Algunos ejemplos de
estas funciones podran ser un estacionamiento o un edificio de oficinas. En cuanto a los estacionamientos, para no comprometer
el servicio de los mismos, se aumenta el techo, los espacios, la profundidad de la viga y la capacidad de la columna.
En cuanto a minimizar la deflexin, esto siempre ser necesario ya que los edificios siempre, especialmente si son altos,
experimentan carga de viento. Existen tres formas de abordar este problema. La primera consiste en disear un edificio
completamente rgitdo que tiene grandes esfuerzos que fortalecen los miembros estructurales, pero causan fracturas o colapso. La
segunda es que la estructura se capaz de mecerse mucho. Sin embargo, esto causara que las personas que estn en los pisos
altos, donde los efectos son mayores, se asusten. La ltima y la correcta es que la estructura sea capaz de tener un pequeo
movimiento que provea flexibilidad estructural, pero que pueda pasar desapercibido por las personas.
Otras funciones importantes de una estructura son resistir carga seguramente, ser econmica, ser construible, tener una funcin
apropiada, y verse apropiadamente bien.
El proceso de diseo de una estructura tambin involucra el papel de diversas partes, como lo son: el cliente, el arquitecto, el
ingeniero estructural, el ingeniero de servicios constructores, el ingeniero de costos, el experto de geotecnia, el tecnlogo en
concreto, el ingeniero en aguas, el contratista principal, el subcontratista, el director del proyecto, y los consejeros legales. Todas
deben trabajar armoniosamente para que el proyecto resulte satisfactorio. Para facilitar este proceso, se organizan sus formas de
interactuar de diferentes maneras.
Algo que se debe tomar en cuenta en el planeamiento de un proyecto, son los contratos. Estos son acuerdos entre las partes, los
cuales definen qu se debe hacer, en qu tiempo, cunto se debe pagar por el trabajo y las faltas por no haber realizacin. Los
mismos incluyen leyes como regulaciones de construccin, legislacin de seguridad, y ley de planeamiento. En este mbito
tambin se encuentra el cdigo de prctica, el cual es un documento escrito por un ingeniero para dar gua a los ingenieros en
mtodos apropiados de diseo.
Una vez se han tomado en cuenta estos aspectos, se procede a efectuar los pasos de diseo, los cuales son, primero, efectuar un
diseo breve, despus un diseo conceptual, despus un diseo detallado, y por ltimo, hacer los dibujos y especificaciones.
Una estructura tambin se clasifica principalmente tomando en cuenta si tiene elementos curvos, elementos en tensin o
elementos en compresin. Los elementos en compresin se utilizaban mucho en la antiguedad, pero los mismos carecan de
versatilidad. No proporcionaban espacio interior, y no se podan construir pisos secundarios. Hoy da, los elementos en tensin son
hechos de acero, como los cables de puentes y de muros de retencin, y los edificios combinan elementos en tensin y compresin
para poder realizar edificaciones de muchos pisos. Sin embargo, las fallas de elementos en tensin son ms peligrosas que las de
elementos en compresin. Algunos elementos en compresin usados son las columnas de concreto reforzado y las paredes. En
cuanto a los elementos que se encorvan, estos incluyen las vigas, las cuales tienen diferentes tipos de secciones transversales, y
las losas, las cuales pueden ser prefabricadas o colocadas in situ. Se les pueden realizar agujeros para reducir su peso. Hay
diferentes tipos de losas: losa delgada, losa delgada con declives, losa waffle, losa en una direccin, losa en dos direcciones, losa
de banda y en una sola direccin, losa de varillas y losa prefabricada.
La trayectoria de carga es el mtodo en el cual las cargas son pasadas a travs de los elementos de la estructura a la fundacin.
Una estructura puede fallar debido a la inestabilidad, causada por movimiento entero de la estructura o de un miembro o miembros
o a la sobrecarga de los materiales.
El primer anlisis matemtico de estabilidad fue realizado por Leonardo Euler, quien estableci que la carga se conoce a veces
como la carga crtica elstica y el punto en la carga y en grfico de desviacin donde el elemento puede abrochar se llama el punto
de la bifurcacin.
Una explosin que ocurri en un edificio llamado Ronan Point en 1967 revel que para que cuando un piso experimentara un
accidente no se afectasen los pisos de arriba se podan atar juntos los miembros. Adems, una estructura no debe depender
nicamente de un solo soporte, ya que si este experimenta dao, toda la estructura colapsar, como ocurrira en el caso de una
petrolera. Todo esto se toma en cuenta para que una ocurrencia local no cause un dao desproporcionado. Tambin, los miembros
que se oponen a cargas laterales deben ser arreglados generalmente de modo que la lnea de la accin de la resistencia est
spera en la misma posicin que la lnea de la accin de la carga.
Hay dos tipos de geometra utlizados en la estructuras: la geometra definida, la cual se puede definir matemticamente, y la
geometra orgnica, la cual no puede estar matemticamente, como los tepees, igles, y cabaas con techos de paja.
Al disear edificios altos, hay que tomar en cuenta que dos factores que limitan su altura son que las plantas ms bajas deben
apoyar el peso del edificio, y que mientras ms alto es, ms son los efectos del viento. Adems, ciertas condiciones del viento
pueden hacer a un edificio torcer. Tambin ayudar analizar el edificio como si fuera un voladizo y analizar el viento como si fuese
la carga aplicada. Es bueno adems sustituir los perno empalmes por empalmes rgidos en un marco. Tambin se pueden incluir
miembros cruzados dentro de la estructura.
Algunos mtodos para aumentar la tiesura estructural son: usar una base central que es usada para contener escales, elevaciones
y servicios y que permite que el edificio tenga una fachada abierta: usar paredes de cortante, las cuales se construyenn en l os
extremos opuestos de un edificio no cuadrado, donde las fuerzas del viento predominan: hacer un sistema de tubo, el cual permite
que el edificio este tieso en todas direcciones; hacer un marco apoyado, el cual es ms ligero pero es menos fcil de construir y es
costoso; y usar un tubo doble, el cual es una combinacin del sistema de base central y del sistema de tubo. Esto permite que el
edificio sea extremadamente tieso y tenga un alto torsional de la resistencia.