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TITULO: Dama de Fuego

TITULO ORIGINAL: Lady of Fire
AUTORA: Anita Mills
TRADUCIDO POR: Grupo de Traducciones Constanaen!lis"
G#N#RO: Ro$ance %ist&rico
CONT#'TO: In!laterra y Nor$and(a $edie)al
ARGUMENTO:
LADY ELEANOR DE NANTES - LA MUCHACHA MAS BELLA DE SU EPOCA- Y
TRES HOMBRES PELEANDO POR SU AMOR...
El prncipe Henry, hijo del Rey de Ingl!e"". Se en#o" $"i#e" %i&!
de l dole&'en!e Eleno". In#edi!#en!e de&e '&"&e 'on ell. Co#o
$o&i(le he"ede"o l !"ono, el de(e h'e" )n #!"i#onio *)e 'on!e#$le lin+&
e&!"!,gi'& y $ol-!i'&. Siendo g)$o y &ed)'!o" $)ede !ene" ')l*)ie"
#)je" en &) '# y $o" *), no !o#" Eleno" 'o#o #n!e &i no l $)ede
!ene" 'o#o e&$o&...
Su medio hermano Roger. S) .ni'o #igo y 'o#$/e"o. De&$"e'ido $o"
l 0#ili y lo& no(le& $o" &e" (&!"do. A# &e'"e!#en!e &) he"#n
Eleno" de&de &ie#$"e y &) #o" y 0idelidd e& !l *)e &iendo dole&'en!e
h"1 )n j)"#en!o n!e Dio&, de 'on%e"!i"&e en el de0en&o" y '(lle"o de
Eleno" $o" el "e&!o de &) %id. Roge" g)"d )n &e'"e!o *)e $)ede
!"n&0o"#" l %id de !odo& y 'on%e"!i"lo en )n $ode"o&o Lo"d. S2lo !o#"1
Eleno" &i ell %iene ,l $o" $"o$i %ol)n!d.
Lord Roer! de "e#$eme, )n g)$o '(lle"o de '(ello o&')"o y ojo&
%e"de&. Tiene l 0# de &e" el ho#("e #1& !e#ido de !od Ingl!e"" y
No"#nd-. C)l*)ie" $e"&on h'e l &e/l de l '")+ n!e& de $"on)n'i" &)
no#("e. El $ln!eo de Ro(e"! e& 'l"o3 !end"1 Eleno" de ')l*)ie" #odo y
')l*)ie" $"e'io. D"- !odo lo *)e !iene $o" &en!i"&e #do $o" l (ell
Eleno".
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NOTA DE LA AUTORA:
#sta no)ela *pica co$iena descri+iendo las preparaciones para un festi)al
or!aniado por Lord Gil+ert de Nantes, el padre de #leanor- .l est/
decepcionado por el "ec"o de no tener "i0os )arones y #leanor, en particular,
es el +lanco de su desprecio por ser su "eredera- #leanor "a lle!ado a aceptar
1ue sus padres no la a$an y sus "er$anas no la 1uieren- 2u 3nico a$i!o y
co$pa4ero es su "e$anastro, Ro!er- Los dos son insepara+les-
Al festi)al lle!ar/n el rey 5illia$, el Con1uistador y su "i0o, el pr(ncipe
%enry- In$ediata$ente, i$presionado con el esp(ritu co$+ati)o y la +ellea de
#leanor, Guiller$o acuerda discutir un contrato de $atri$onio con su padre,
Gil+ert de Nantes, para unir a #leanor y %enry-
Al festi)al ta$+i*n asistir/ Ro+ert de 6eles$e- #n este d(a de cele+raci&,
Ro+ert, le pro$ete a #leanor 1ue ella ser/ de *l- Un ca+allero de $ente
+rillante para la !uerra, pero tan atracti)o y poderoso, co$o despiadado y
cruel- 7 aun1ue les pareca atro, una parte de )uestros coraones desear/
1ue Ro+ert lo!re su o+0eti)o: ser a$ado por #leanor-
#n la noc"e del +an1uete de cele+raci&n se produce una $uerte, 1uias un
asesinat, 1ue producir/ ca$+ios en la )idas de todos- Ro!er conocer/ un
secreto 1ue ca$+iar/ su )ida, de0ar/ de ser un +astardo despreciado a ser un
ca+allero-La )ida de #leanor encontrar/ un destino 1ue ella odia- %enry tendr/
1ue ca$+iar sus planes y Ro+ert---
Ro+ert pone en $arc"a una estrate!ia para o+tener el 3nico o+0eti)o de su
)ida: la +ella #leanor, aun1ue ten!a 1ue $atar a todos: a Ro!er, a %enry, al
padre de #leanor y "asta su propia $adre-
Anita Mills +rilla con esta "istoria apasionada de a$or, !uerra, y ri)alidad y
lealtad entre ca+alleros- 2e trata de una no)ela intensa 1ue nos per$ite
recorrer la )ida de estos persona0es desde su adolescencia "asta su 0u)entud-
Muc"os "o$+res poderoso persi!uen al la +ell(si$a #leanor, "eredera de
Nantes- Pero a3n falta descu+rir a 1uien ella le entre!ar/ su cora&n-
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DAMA DE FUEGO
Mayo, 89:;,
Un aire e<pectante reina+a en el pe1ue4o patio cercado por altas $urallas
en Nantes- %erle)a, la ni4era de las tres "i0as Conde Gil+ert, luc"a+a una
+atalla perdida por $antener a las 0o)encitas ocupadas, $ientras los sonidos y
los olores de las preparaciones festi)as co$pet(an por la atenci&n de ellas- #n
al!3n lu!ar en el pue+lo cerca del castillo, los carpinteros $artilla+an las
$aderas para ar$ar los puestos y col!a+an ale!res +anderines, $ientras los
cocineros se ocupa+an de asar carne y los panaderos $anten(an los "ornos
encendidos d(a y noc"e para preparar +astante pan y tortas para no+les y
ca$pesinos- De )e en cuando, el ruido de ca+alleros lle!ando con sus
aco$pa4antes se o(a en las calles estrec"as de piedra- La $ayor(a +uscar(a
alo0a$iento dentro del pue+lo, pero al!unos de los $as distin!uidos de la
no+lea disfrutar(a de la "ospitalidad de Gil+ert-
%erle)a o+ser)& co$o la ni4a pri$o!*nita, #leanor de doce a4os de edad,
luc"a+a reticente$ente con su tra+a0o de costura- La ni4a sostu)o el $antel
del altar en el 1ue ella "a+(a estado tra+a0ando, lo inspeccion& con dis!usto, y
lenta$ente co$en& a descoser los puntos ella "ac(a poco "a+(a co$pletado-
No, la ni4a nunca ser(a nota+le por su "a+ilidad con la a!u0a e "ilo = o con
cual1uier otra tarea de a$a de casa- 6ien, nin!3n ca+allero le preocupar(a eso
por1ue la ni4a ya era $uy reconocida por su +ellea- A diferencia de otras
$uc"ac"as de la edad de ella, #leanor de Nantes carec(a de esa torpea tan
frecuente$ente asociada con la apro<i$aci&n de la fe$ineidad- Con ca+ello
oscuro lar!o 1ue ca(a en una cortina !ruesa "asta su cintura $in3scula, una
piel lisa y clara con un ru+or saluda+le, y un par de o0os color $arr&n claro
+ordeados con pesta4as ne!ras y !ruesas, en con0unto presenta+a una
"er$osa )isi&n- A los doce,
ella era pe1ue4a y delicada$ente "ec"a, pero sus pec"os 0&)enes ya se
es+oa+an en la pec"era del )estido ro0o- 2e ru$orea+a 1ue el Conde Gil+ert
pretend(a arre!lar pronto su $atri$onio, y los criados 1ue Nantes espera+an
1ue su Lady ir(a a al!3n lu!ar donde ser(a $as apreciada-
Un insulto $oderado se escap& los la+ios de la ni4a $ientras arro0a+a al
piso su tra+a0o llena de frustraci&n- A+rupta$ente ella se le)ant& y co$en& a
ca$inar i$paciente$ente de un lado al otro con pasos > escalones lar!os-
= Mi Lady? = La )o de %erle)a su+i& en repro+aci&n-
= no $e i$porta =, #leanor $ur$ur& sediciosa$ente- =#s f/cil reprender
a al!uien cuando )os puedes coser e<celente$ente- Pero $i costura no es $as
1ue un con0unto de nudos y yo de+er(a estar a)er!onada de ofrecer esto al
altar de Creso- #lla pate& la tela arru!ada con su delicado pie-
=Ni4a, no te ense4* nada@ = %erle)a pre!unt& con cal$a-
=No, pero yo no puedo ser lo 1ue se supone 1ue $e "an ense4ado=- La
ni4a deseosa$ente la alta $uralla de piedra 1ue los rodea+a- =7o preferir(a
ser una ca$pesina 1ue all/ afuera, )iendo, disfrutando sintiendo el festi)al-
Pero no, estoy a1u( sentada, descosiendo las puntadas una y otra )e-= #lla
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cru& sus +raos, a+ra/ndose- =Por 1u* es 1ue nadie $as 1ue Ro!er $e
puede entender@ =
La !o+ernanta suspir& si$p"asta tica$ente- =No puedes se!uir a Ro!er a
todos lados, $i Lady- Pronto ser/ tie$po de prepararse para ser = la lady de
un ca+allero- #lla se inclin& para reco+rar la tela descartada- = A1u( tienes, no
puede estar tan $al- Tra+a0are$os 0untas en esto =- Una Inspecci&n $as
cercana la "io sacudir la ca+ea-
= Aes, "asta )os 1ue $e 1uieres consideras 1ue eso no tiene arre!lo=
=D*0a$e )er=, inter)ino Mar!aret de die a4os, =aun1ue s* 1ue el $(o es
$e0or-=
%erle)a escondi& el $antel- = #n cuanto a )os, pe1ue4a Mar!aret, necesitas
sa+er 1ue "ay $as en ser una lady 1ue s&lo coser=, ella ad)irti& a la ni4a $as
0o)en-
=Pero por lo $enos yo no paso todo el tie$po en el patio con un $uc"ac"o
del esta+lo +astardo=, la ni4a replic&- =Ma$/ dice 1ue las da$as no si!uen a
los $uc"ac"os de los esta+los-=
=#l no es un $uc"ac"o del esta+lo, Ma!!ie?, #l es tu propio "er$ano-=
=Medio "er$ano=, Mar!aret di0o desde4osa$ente, =es un +astardo
despu*s de todo-=
= #so no es culpa de *l=, #leanor defendi&-
=Ro!er es un +astardo=, Adelicia de siete a4os inter)ino- =Todo el $undo
sa+e 1ue *l es un +astardo-=
= Aes, "asta Lissy sa+e lo 1ue *l es- Ma$/ dice 1ue *l s&lo sir)e para
ali$entar a los ca+allos-=
=Ma$/ est/ celosa por1ue ella nunca tu)o un "i0o=, #leanor retruc&-
=M$$$$$$$--- se lo contar* a Ma$/ =, Adelicia a$ena&-
= No "ar/s nada de eso =, %erle)a inter)ino, =a $enos 1ue 1uieras pasar
el Festi)al en el cuarto de ni4os $ientras el resto de nosotros esta$os afuera-
#l du1ue en persona )endr/ a Nantes-=
=#l Aie0o con1uistador@ = %asta la $is$a #leanor fue atra(da por las
noticias- = 7o pens* 1ue esta+a en la frontera francesa- #l traer/ la corona de
In!laterra para usarla@ =
=#so no puedo decirlo- Todo lo 1ue s* es lo 1ue o(, *l )iene a pedir el apoyo
contra Rey P"ilip-=
=6ien, *l pierde el tie$po=, #leanor $ostr& una perspicacia $as all/ de su
edad- =2i 1uiere el apoyo de Nantes, *l tendr/ 1ue e<i!irlo- Mi padre tiene
de$asiado cuidado de su propio pelle0o co$o para luc"ar la !uerra otro
"o$+re- #l afir$ar/ 1ue no puede luc"ar por1ue *l es un )asallo de a$+os:
del Du1ue 5illia$ y del Rey P"ilip-=
=De cual1uier $odo, *l )endr/ ac/ = tal )e "oy o $a4ana-=
Pero la atenci&n de #leanor se diri!i& de repente a los sonidos 1ue )en(an de
$as all/ de la $uralla = sonidos de una pelea 1ue se prepara+a en el ca$po
al lado de la fuente de drena0e- Apenas pod(a entender los insultos =6astardo?
6astardo? %i0o de una puta sa0ona? = Instinti)a$ente ella reco!i& sus faldas y
se diri!i& deter$inada al port&n-
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=Lady #leanor? = %erle)a i$plor&- =.l puede cuidar de si $is$o? =
#leanor e$pe& a correr, pasando al lado de los centinelas 1ue )acilaron en
poner
una $ano so+re la "eredera- Cuando ella traspas& el port&n, pudo )er una
$ultitud reunida al +orde del foso $aloliente- Parec(a 1ue Ro!er "a+(a sido
acorralado al +orde del a!ua por un !rupo de ni4os 1ue +land(an espadas- #l
esta+a lanando !olpes con un palo ro+usto su0etado delante de su pec"o- #lla
se lan& apresurada$ente contra el !rupo de o+ser)adores, 0adeando, se a+ri&
ca$ino "ay adelante- #l "ec"o 1ue esos ni4os eran "i0os de las $ayores casas
no+les de Nor$and(a, Maine, y 6reta4a no la preocup& para nada = para ella
ellos s&lo eran un !rupo de +andidos intentando per0udicar a su "er$ano-
=Idiotas? Tarados? = ella !rit&- =Tienen 1ue )enir en !rupo para !olpear a
un ni4o@ Bu* )er!Cena? D&nde est/ su "onor@ D&nde est/ su ca+allerosidad@
=
#l 0efe de los ator$entadores de Ro!er, un ni4o alto de ca+ello ne!ro,
orden&, =2u0*tenla = as( puede )er$e a"o!ar al +astardo-=
Los otros esta+an )acilantes- Por la ri1uea de su )estido, era e)idente 1ue
pertenec(a a una fa$ilia i$portante- #lla sac& pro)ec"o de esa )acilaci&n para
cercar contra *l s- =Tarados? 2i se atre)en a poner una $ano enci$a de
Nantes, los "ar* aotar? =
=6asta, fuera de a1u(? = Ro!er le !rit&- = este no es lu!ar para una ni4a?
=
=No, "er$ano, no de0ar* 1ue te da4en en una co$petencia in0usta-=
Retrocediendo, ella continu&,= Co+ardes todos ustedes? .l puede )encer a
cual1uiera de ustedes = por 1u* )an todos contra uno@ =
=No, *l no puede )encer 6eles$e=, al!uien !rit&-
=#ntonces de0a 1ue 6eles$e luc"e solo-=
#l ni4o de ca+ello ne!ro se +url&- =7o no ensuciar(a $i "onor peleando con
un sa0&n +astardo-=
=Des)er!onado? Lla$as a esto "onora+le@ Luc"ar oc"o contra uno@ No
est/s preparado para usar la espada su0etas en tu $ano? =
#llos esta+an tan atentos a la situaci&n,1ue ni la ni4a ni los escuderos,
notaron la apro<i$aci&n de )arios ca+alleros- No fue "asta 1ue el l(der, un
!uerrero enor$e de ca+ello !ris, ca+al!& directa$ente en $edio de ellos y
des$ont& 1ue lo!r& lla$ar su atenci&n- #<presiones de perple0idad,
descrei$iento, y "orror se esparcieron por las caras de los ni4os- Por detr/s de
#leanor apareci& un "o$+re )ie0o 1ue pre!unt&, 1u* pasa a1u(@ =
La $ultitud se 1ued& callada y e<tra4a$ente- inc&$oda- #leanor !ir& para
enfrentar al reci*n lle!ado $ientras los otros $ira+an sus propios pies- Los
o0os ne!ros del "o$+re $ayor recorrieron el !rupo "asta 1ue se focaliaron en
ella- =6ien=, *l "a+l& final$ente en un tono /spero, =No "ay un "o$+re
entre ustedes para sal)ar a esta $uc"ac"a@ #lla se para )aliente a1u( $ientras
ustedes se enco!en co$o co+ardes-= A pesar del desaf(o, nadie se atre)i& a
responder- =6ien, Lady, entonces le pre!unto a usted = 1u* pasa a1u(@ =
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=#stosD estos escuderos se di)ierten atacando a $i "er$ano por nin!una
ra&n $as all/ 1ue su condici&n de +astardo- = #lla se4al& al ni4o alto
identificado co$o 6eles$e- =#l a$ena& con a"o!arlo=
=Ro+ert= = el "o$+re $ayor se diri!i& al $uc"ac"o de ca+ello ne!ro ==
es eso )erdad@ =
La respuesta de Ro+ert fue e)asi)a- =2ir, *l i+a a usar los escudos con
nosotros y *l ni si1uiera "a sido entrenado-=#s claro *l es de una condici&n
social inferior y no es apropiado 1ue est* con nosotros=-
=7 por 1u* *l no de+er(a usar los escudos@ = #leanor cuestion&
calurosa$ente- = 2on de *l y este es su ca$po de pr/ctica =- #lla enfrent&
desafiante$ente al ni4o alto- =Bu* derec"o tienes para )enir a Nantes y
pro)ocar al "i0o de Nantes@ =
=2i *l es tan no+le, por 1u* *l no cri& y lo educ&@ = 6eles$e replic&-
=2ilencio? = %a+(a una autoridad inconfundi+le en la )o del "o$+re
$ayor- = Buiero sa+er si la disputa es acerca de su condici&n de +astardo =
al!uien a1u( $e lo puede decir@ = #l "io a)anar a Ro!er y enfrent&
dura$ente-
=6ien@ =
#ra o+)io 1ue Ro!er no ten(a nin!3n deseo de responder, pero #leanor se
re"usa+a a per$itir 1ue los ator$entadores no fueran casti!ados- =
Ca+alleroD $i Lord =, ella lla$& la atenci&n del )ie0o, =ellos lo "an pro)ocado
= lla$/ndolo +astardo y lla$ando a Lady Glynis prostituta sa0ona-Lo acusan
de al!o de lo 1ue *l no tiene la culpa-=
=7o s* $uc"o so+re la condici&n de +astardo, $i Lady =, fue la respuesta
concisa- #l +astardo de Gil+ert=, e"@ No te pareces a *l-=
=Me pareco a $i $adre, $i Lord =- Ro!er contest&- =Mi $adre es la "i0a
de un 0efe sa0&n y no es una prostituta o al!uien de una condici&n social +a0a
=-
#l "o$+re )ie0o frot& su $ent&n pensati)a$ente- =Una lasti$a 1ue Gil+ert
s&lo "aya tenido un "i0o )ar&n fuera del $atri$onio- Deseo sa+erD = .l de0&
el pensa$iento sin ter$inar- =Nunca educado, e"@ =
=Mi $adre no 1uiere o(r "a+lar de eso-= #leanor inter)ino en la
con)ersaci&n- =#lla lo odia-=
=Puedo creer eso de Mary de Clare=, *l co$ent& seca$ente- =C&$o te
lla$as, $i Lady@ =
=7o soy #leanor, "eredera de Nantes=, 1ue ella respondi& or!ullosa$ente,
= y este es $i "er$ano, Ro!er FitGil+ert =-
=7a )eo- 7 cu/ntos a4os tienes, Ro!er@ =
=.l tiene casi diecis*is, $i Lord =, #leanor respondi&-
= Mi Lady, *l no parece nin!3n tonto =, el )ie0o le "a+l&- =2e!ura$ente *l
puede responder pre!untas si$ples-=
#leanor se ru+ori& y se $ordi& el la+io para a"o!ar una r*plica- Ro!er tu)o
1ue sonre(r ante la derrota de ella cuando *l respondi& por ella esa )e, =
Perd&n, $i Lord, pero Lea es $uy deter$inada y sie$pre est/ lista para "a+lar
por $(-=
7
=7a )eo- 6ien, Ro!er FitGil+ert, no "as sido entrenado, pero tu "er$ana
dice 1ue puedes luc"ar- Real$ente tienes conoci$iento de las diferentes
"a+ilidades en co$+ate@ =
=2i, $i Lord, puedo luc"ar con la lana, con $ac"ete, con espada=, *l
si$ple$ente respondi&-
#sos alrededor de ellos rieron desde4osa$ente- Ro+ert de 6eles$e +uf&, =
#so de$uestra 1ue es un $entiroso, Ma0estad, por1ue una espada de "o0a
lar!a es casi tan !rande co$o *l-=
=Pienso 1ue tene$os 1ue )er, Ro+ert-= #l "o$+re le respondi&- =2i este
$uc"ac"o puede responder por si $is$o contra )os, yo $is$o te entrenar*-
Pienso 1ue nosotros los +astardos de+e$os estar 0untos y apoyarnos-=
Ro!er esta+a pas$ado por ese ca$+io s3+ito de su suerte- Cuando el
final$ente pudo "allar su )o, *l di0o, =PeroD $i Lord, no $e conoce ni yo lo
conoco-=
#so tra0o otro +ufido de Ro+ert de 6eles$e- =#ste est3pido no conoce
Nor$and(a ni In!laterra, Ma0estad =-
Un ni4o pe1ue4o $ayor 1ue Ro!er enfil& su ca+allo "acia adelante desde
donde *l "a+(a estado o+ser)ando con los otros 1ue aco$pa4a+an al "o$+re
$ayoy- =Oye== *l se diri!i& a Ro!er ==FitGil+ert, est/s parado delante de
tu du1ue-= La cara $ostr& una sonrisa a$i!a+le y Ro!er se ru+ori&, el
$uc"ac"o a!re!&, =Mi padre "ar/ 0usticia con )os aun1ue )os no lo
reconocas-=
Ro!er y #leanor se arrodillaron ante el Du1ue 5illia$- #l reci*n lle!ado !ir&
su atenci&n "acia #leanor- =#res una +uena defensora para tu "er$ano, $i
Lady- 7a 1uisiera 1ue cual1uiera de $is "er$anas esta+a saliera as( en $i
defensa-=
5illia$ le dio a la $ultitud una 3lti$a $irada antes de ponerlos de pie- Con
su propia $ano, *l ayud& a #leanor a ponerse de pie y la estudi& atenta$ente-
Aparente$ente a *l !ust& lo 1ue )io, co$o a su cara sua)i& en una sonrisa-
=%enry=, *l se diri!i& al ca+allero al lado de ellos, =aco$pa4a a Lady
#leanor adentro $ientras yo $e ocupo de los 1ue se atre)en a pro)ocar a un
+astardo-= 2u $ano cada toda)(a en)ol)(a la de ella en un asi$iento fir$e- =
Toda)(a no tiene no)io, $i Lady@ =
#leanor se enro0eci& +a0o su $irada- =No, suD Ma0estad-=
=#res una pe1ue4a doncella fero, #leanor de Nantes, y $ereces ser la
no)ia de un !uerrero- Tal )e 1ue de+er(a "a+lar con Gil+ert so+re un $arido
satisfactorio para )os-= #l li+er& la $ano de ella con un suspiro- =7o ten!o
cinco "i0as, y nin!uno tiene tu esp(ritu- Rue!o 1ue te sea per$itido
$antenerlo-= Acerc/ndola al ca+allo de su "i0o, *l se inclin& y uni& sus $ano-
= Aa$os su+e=, *l orden& co$o ella )acil& antes de pisar so+re sus pal$as-
Con un fuerte i$pulso, *l la puso delante de pr(ncipe so+re el ca+llo- %enry se
corri& "acia atr/s en la silla para "acer espacio para el cuerpo es+elto de ella y
desli& un +rao so+re la cintura de ella para afir$arla-
=A )eces $i padre "alla tareas particular$ente a!rada+les para $(, $i Lady
=, *l $ur$ur&-
=#spera, y $i "er$ano@ =
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#l Du1ue 5illia$ le respondi&- =Tu pri$o 5alter prestar/ su cota de $alla
de $odo 1ue el 0o)en FitGil+ert ten!a la oportunidad de enfrentarse a
Ro+ert en un co$+ate 0usto- Despu*s de eso, planeo aotar a 6eles$e yo
$is$o-=
#l Pr(ncipe %enry se $o)i& detr/s de ella para soltar su espada- To$/ndola
por el ca+o, *l se la ofreci& a Ro!er- =%a tu $e0or papel, FitGil+ert- Te
presto a Aen!ador- Esala +ien, ni4o, por1ue tienes la oportunidad de "acer
al!o 1ue yo "e deseado intentar-=
=Pero nunca te atre)iste =, 6eles$e pro)oc&-
#l pr(ncipe i!nor& la +urla- =Recuerda, FitGil+ert, $ontar/s con$i!o-=
=%enry=, el Con1uistador ad)irti& a su "i0o, =1uiero 1ue *l aprenda el arte
de la !uerra no el arte de con1uistar $uc"ac"as-=
La o+ser)aci&n caus& risas en el resto de los ni4os- #ra +ien sa+ido entre
ellos 1ue el pr(ncipe de diecisiete a4os ten(a +uen o0o para la +ellea fe$enina
y un apetito )i!oroso por los fa)ores de al!unas de las ladies casadas en la
corte de su padre- %enry ri& toda)(a apretando su +rao alrededor de #leanor-
= NO les prestes atenci&n, $i Lady, por el d(a de "oy soy tu escla)o-=
Ro!er frunci& el ce4o, los o0os aules de *l se estrec"aron ante las pala+ras
de %enry- .l se diri!i& protectora$ente a su $edia "er$ana, pero se detu)o
cuando )io nada $as 1ue a$istad y pro)ocaci&n en la e<presi&n del pr(ncipe-
#n ca$+io, Ro!er el apato de #leanor para lla$ar su atenci&n- =Lea, si ten!o
1ue enfrentar$e a 6eles$e, $e !ustar(a tener al!o tuyo-=
#lla se ru+ori& con placer ante ese pedido "ec"o tan seria$ente co$o si
ellos fuesen un ca+allero y una lady- Asintiendo con la ca+ea, ella se 1uit& un
+roc"e 1ue usa+a fi0ado a su "o$+ro- Inclinadose "asta donde se atre)i& a
$ientras 1ue %enry su0eta+a su cintura, ella intent& fi0arlo en la /spera t3nica
de lana de Ro!er- Con la tarea co$pletada, ella lo +es& sole$ne$ente- = Bue
$i prenda te trai!a +uena suerte "oy, "er$ano=-
Pr(ncipe %enry espole& su ca+allo- Cuando ellos co$enaron a su+ir el
ca$ino rocosa, #leanor trat& de )er co$o 5alter de Clare co$en& a 1uitarse
la cota de $alla y sus protectores de cuero
=No te$as por *l, pe1ue4a=, el pr(ncipe la tran1uilia+a- = Aun1ue dudo
$uc"o 1ue tu "er$ano pueda )encer a 6eles$e = real$ente dudo 1ue
al!uien pueda "acerlo = te ase!uro 1ue $i padre no de0ar/ 1ue el ni4o sea
da4ado-=
Fue entonces 1ue la real i$portancia de ese d(a i$pact& a #leanor y se
1ued& callada- #l "ec"o 1ue Ro!er "u+iese !anando un lu!ar en la casa de
5illia$ el Con1uistador era una !ran "onor- Para #leanor, si!nifica+a perder a
la persona $as 1uerida de su cora&n- #lla intent& focaliar su pensa$iento en
el "ec"o 1ue era por lo $enos una oportunidad para 1ue *l se "iciera un lu!ar
en el $undo 1ue le era ne!ado por "erencia- Mas all/ de eso, si Ro!er "u+iera
sido un "i0o le!(ti$o de una casa no+le, *l "a+r(a sido lle)ado a otro castillo
para ser entrenado co$o ca+allero a la edad de siete o oc"o a4os- Por lo
$enos ella lo "a+(a tenido cerca $uc"o $as tie$po 1ue la $ayor(a de las
"er$anas ten(an a sus "er$anos-
9
=Por 1u* tan silenciosa, Lady@ #sta+as llena de pala+ras cuando est/+a$os
all/=-
=yo D yo e<tra4ar* a $i "er$ano=, ella di0o-
=Mis "er$anas casi no pod(an esperar para 1ue yo $e fuera de casa =,
%enry le cont&, =y yo pensa+a +astante parecido a ellas- Mi "er$ana Adella
tiene el te$pera$ento de una )(+ora-=
#leanor "a+l& antes de pensar- =No puede ser lo $is$o para )os, 2u
Gracia- Tu padre no te odia por ser una ni4a, y estoy se!ura 1ue tu $adre no
te odia- Mis padres nunca $e perdonaron por al!o 1ue yo no puedo e)itar se-
2upon!o 1ue es por 1ue Ro!er y yo sie$pre nos 1uisi$os tanto, a$+os
so$os $enospreciados por una condici&n de naci$iento- 2&lo *l, Lady Glynis,
y $i !o+ernanta se preocupan por $(- 7o a$o a Ro!er por enci$a de todas las
cosas-= Los "o$+ro de ella co$enaron a te$+lar li!era$ente-
=Mi Lady, te la$entas $uy te$prano- Tu "er$ano )ol)er/ con frecuencia
para )isitarte = lo pro$eto- Las pala+ras de %enry s&lo parecieron au$entar
su an!ustia, "aci*ndolo intentar otro te$a de con)ersaci&n- =A3n si est/s
infeli por un $o$ento, pe1ue4a, 1ue no ser/ $uc"o tie$po antes 1ue seas
pro$etida a un ca+allero 1ue te a$e-= #l $o)i& su +rao para en)ol)erla
contra *l- =No, dulce ni4a, nadie podr(a $irarte y no a$arte-=
=#res a$a+le =, ella di0o, =pero no $e conoces- Mi $arido pro+a+le$ente
$e !olpear/ por1ue no puedo coser no ten!o la $enor "a+ilidad en las tareas
del "o!ar=
La inocencia de ella le produ0o un deseo fero de prote!erla y confortarla-
=Cr*e$e, %enry le "a+l&, = cuando te di!o 1ue tales "a+ilidades son
reco$enda+les pero tienen poco 1ue )er con el a$or de un ca+allero por su
$u0er- Un "o$+re puede pa!ar para tener las costuras "ec"as por otra
persona, y *l puede tener $ayordo$o para $ane0ar el castillo- Por otro lado,
es raro 1ue un contrato de $atri$onio te ofreca una esposa +onita-=
=2u Gracia---=
=Mi Lady, puedes lla$ar$e %enry- Aa$os, no soy $uc"o $ayor 1ue tu
"er$ano- No pode$os ser a$i!os@ =
#lla do+l& su cuerpo para $irarlo- La sinceridad en su cara era inconfundi+le
cuand ella lo estudi&- A diferencia de su padre, *l no era oscuro- 2u se$+lante
esta+a en$arcado por ca+ello $arr&n claro cortado directa$ente por la frente,
a la $oda Nor$anda, y sus o0os, ta$+i*n $arrones, no era tan oscuros co$o
los del )ie0o con1uistador- Pero era su sonrisa f/cil y sus $odales sua)e lo 1ue
la "icieron pensar 1ue eso se!ura$ente de+(a ser uno de los $e0ores "i0os de
Nor$and(a-
=Ten!o diecisiete a4os y toda)(a no fui desi!nado ca+allero =, continu& *l-
= Aun1ue "ay una pe1ue4a diferencia en nuestras edades, espero 1ue tu
"er$ano y yo poda$os "acernos a$i!os- Tal )e nosotros a$+os poda$os
)isitarte, y tal )e $i padre te ordenar/ ir a la corte cuando esta disputa con
Francia "aya ter$inado-=
#lla apoy& su ca+ea contra su pec"o co$o "a+r(a "ec"o con Ro!er- Cuando
el +rao del pr(ncipe se apret& protectora$ente alrededor de ella, Lea de
repente pens& la i$a!en i$propia 1ue ellos de+(an representar- #lla intent&
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sentarse er!uida antes 1ue cual1uier pudiera )erla, pero se "all& tan
fir$e$ente su0etada contra *l 1ue pudo sentir el latido de su cora&n-
=2u Gracia D %enry=, ella protest&, = es i$propio 1ue $e su0etes as(,
aun1ue la culpa es $(a-=
#l rela0& su +rao reticente$ente- =No, #leanor, es culpa $(a-=
=#l de ca+ello ne!ro, la persona lla$ada Ro+ert--- no $e !ust& nada=, ella
ca$+i& el te$a a al!o $as se!uro- =.l es sie$pre as(@ =
=2ie$pre- #l 0o)en conde de 6eles$e es e<cesi)a$ente or!ulloso,
e<cesi)a$ente cruel y e<cesi)a$ente )anidoso- A Nadie le !usta co$o es *l
pero todo el $undo le tiene $iedo- .l "i0o de Ma+ille-=
=Ma+ille@ =
=2e dice 1ue ella es una +ru0a-= y lue!o %enry a!re!&, = no creo $uc"o
en tales cuentos, pero se dice 1ue ella en)enen& al padre de Ro+ert- %ay otras
cosas 1ue se dicen de Ro+ert y su $adre 1ue no $e atre)o a contarte=-
=Bu* cosas@ =
=7a "e dic"o $uc"o- Lo 1ue "e o(do es i$propio para tus o(dos- 6asta con
decir 1ue $i padre es la 3nica cosa a la 1ue Ro+ert de 6eles$e te$e- Cuando
$i padre ya no est*, $e te$o 1ue el Dia+lo andar/ suelto-=
=7 )os, $i lord = le te$es a Ro+ert@ =
#l se enco!i& de "o$+ros detr/s de ella- = 7o@ No soy un soldado por
naturalea, $i Lady- Luc"o si de+o, pero preferir(a no "acerlo- No ten!o la
naturalea co$+ati)a de Curt"oseF G so+reno$+re 1ue si!nifica: petiso o de
piernas cortasH y Rufus- Ade$/s, co$o el "i0o $as 0o)en, ten!o +astante poco
por 1ue luc"ar-= %a+(a un rastro de a$ar!ura en su )o y lue!o a!re!&, =
6ien, $i Lady, "e$os lle!ados, y por lo 1ue )eo, tu falta "a sido sentida-=

=Gil+ert, no tolerar* esto? 5illia$, el 6astardo puede ordenarte 1ue lo
sir)as, $as *l no puede dar &rdenes en $i casa? = la )o de Lady Mary era
estridente,y lle!a+a +astante $as all/ de los confines del solar-
=MaryD = Gil+ert de Nantes trata+a de aplacarla-
=Mary nada? #l ni4o no es nada $as 1ue forra0e del esta+lo, y la ni4a nos
"a a)er!onado con su atre)i$iento? Te di!o 1ue a$+os )an a estar a pan y
cer)ea en la cocina durante el Festi)al- No los tendr* sentados a $i $esa? =
=7 yo te di!o 1ue 5illia$ e<i!e la presencia de ellos- %e sido ad)ertido =yo
no la aotar(a, por1ue $i padre la 1uiere en la cena de "oy a la noc"e co$o
reco$pensa por el cora0e de la $uc"ac"a-I = Gil+ert se a"o!& con el recuerdo
de la frialdad del Pr(ncipe %enry cuando "a+l& con *l- =Lo 1ue usted y yo
considera$os un atre)i$iento e<cesi)o de parte de ella, el du1ue lo considera
)alent(a, as( 1ue nosotros tene$os 1ue controlar nuestras len!uas-
= #lla cenar/ con el du1ue en persona, te lo di!o? O 1uerr(as 1ue *l $e
aote a $( por1ue )os odias a tu "i0a@ =
= 2os )os 1uien la $aldice por no ser un "i0o )ar&n? = Mary le !rit&-
=2i, pero toda)(a ella puede tener al!3n )alor para $(, esposa-=
=#ntonces de0a 1ue la pe1ue4a prostituta apareca en la cena, pero, Gil+ert
te lo ad)ierto no tendr* al "i0o de tu prostituta en $i sal&n-=
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=No, no "ay $aldad en ese ni4o, Mary, y parecer(a 1ue *l "a lla$ado la
atenci&n de 5illia$- 5alter $e di0o 1ue *l pretende to$ar a Ro!er +a0o su
ser)icio =-
=#l "i0o de una puta sa0ona@ = Mary apret& sus la+ios en descrei$iento-
=#s el nieto de un 0efe sa0&n- .l podr(a ser un cr*dito para $(-=
=Tanto cr*dito co$o la pe1ue4a prostituta, te lo ase!uro-=
=#leanor@ No, aun1ue no 1uieras ad$itirlo, 1uerida Mary, la ni4a es una
+ellea- 7o puedo apuntar alto en la +3s1ueda de un $arido para ella, te lo
ase!uro-=
.l no podr(a "a+er esco!ido sus pala+ras con $enos cuidado- Lady Mary
esta+a intensa$ente celosa de la apariencia de la ni4a y no pod(a a!uantar el
$as $(ni$o elo!io de la +ellea de ella-
=Marido, est/s loco@ #lla no )a a "acer otra cosa 1ue a)er!onarte? Bu*
)alor "ay en una $uc"ac"a 1ue "a perdido el decoro y 1ue se $ecla en una
pelea con !ente co$3n@ D*0ala ir a un con)ento y +usca un $arido para
Mar!aret- No, ca$+i* de idea- Dile al Du1ue 5illia$ ella est/ enfer$a-=
La paciencia de Gil+ert esta+a a!otada- =Por todos los santos, eres
est3pida, Mary- Fue el cora0e de ella lo 1ue $e de0a +ien ante el du1ue-
5illia$ la "a notado a"ora y "a su!erido un inter*s en el $atri$onio de ella- 7
)os, est3pida celosa, no $e "ar/s perder esta oportunidad-Podr(a$os
conse!uir un $arido 1ue con)irtiera a #leanor en una condesa o al!o $as-
Puedo )estir a la ni4a con ropa ele!ante, y cu+rirla de 0oyas, y 1ue )iene con
eso-=
=2i )os la pones en nuestra $esa, yo no estar* all( =, a Mary a$ena&-
Gil+ert a+ri& su pu4o y !olpe& con la pal$a a+ierta en su $e0illa- #lla
retrocedi& por el !olpe, su e<presi&n de descrei$iento y s"ocJ- Lle)& su $ano
fue a su cara y ella !rit&, =Me !olpeaste? =
=2i, lo "ice y lo "ar* nue)a$ente si $e desaf(as- #sc3c"a$e, Mary? Lo
3nico 1ue "a "ec"o es interponerte en $i ca$ino desde 1ue )iniste a $(- 2os
capa de"acer$e deso+edecer a $i Lord con tal de satisfacer tu $e1uindad,
esposa- 7 1u* es lo tu)e de )os@ = La )o de *l se )ol)i& a$enaante- =Te
dir* 1ue: un $ont&n de llanto en la ca$a de $atri$onial y nada $as 1ue tres
ni4as co$o resultado de trece a4os co$o esposa- Aos pro)ocas a Glynis y
"aces un infierno de su )ida, pero por lo $enos ella sa+e co$o "acer un "i0o-
=
La ra+ia de Mary la "io te$eraria- =Real$ente, Gil+ert@ = ella lo desafi&-
= 7 es tuyo el "i0o )ar&n@ 2ie$pre lo "e dudado- Ro!er no es $uy parecido a
)os, $i Lord, pero a3n sido )os lo e<"i+es ostent/ndolo co$o un s($+olo de tu
)irilidad- 6ien, y 1u* "ay de $(@ Conce+( tres ni4as )i)as y cuatro ni4as 1ue
nacieron $uertas, Gil+ert, y si no di un "i0o, es por1ue )os no conce+iste uno-
= La )o se )ol)i& un susurro rencoroso- =No, $arido, )os no puedes
en!endrar un )ar&n-=
Gil+ert estir& su $ano y a!arr& su $ent&n dolorosa$ente- =Ten cuidado
con lo 1ue $e dices, $i lady, o te apartar* de $i )ida- Me oyes, $u0er@ = #l
la solt& y dio un paso atr/s- = A"ora #leanor )a a cenar con nosotros y )os
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aparecer/s co$o una $adre or!ullosa- 7 si !olpeas a la ni4a y le de0as
$arcas, yo te $arcar* a )os- #n cuanto a Ro!er, )er/s 1ue est* )estido
decente$ente aun1ue ten!as 1ue des)estir a tus parientes po$posos para
"acer eso- No lo en)iar* con el du1ue con "arapos- 2i no apareces, ser/s
ec"ada de $i casa-=
.l "a+(a !anado- Mary esta+a parada ante *l con la cara p/lida y enor$es
o0os a$edrentados- A+rupta$ente *l se dio )uelta y sali&, y pas& por al lado
de su "i0a pri$o!*nita en las sinuosas escaleras de piedra-
#leanor "a+(a o(do todo, y esta+a indecisa, tratando de decidir si ir con su
pertur+ada $adre o se!uir a su padre eno0ado- #lla ter$in& de su+ir los pocos
escalones "acia el solar de Lady Mary, donde "all& a su +ella $adre toda)(a
te$+lando, sus $anos su0eta+an sus $e0illas- #l pri$er i$pulso de #leanor fue
a+raarla y confortarla, pero ella retrocedi& cuando )io a Mary- #l odio en los
o0os de su $adre era inconfundi+le-
= All( est/s, ni4a est3pida? Te odio = fuera de $i )ista? =
=Ma$/, por fa)or---=
=Fuera? Todo lo 1ue $e pasa, es tu culpa? =
FFF
2u fascinaci&n se ate$per& por sus +raos y piernas doloridas, Ro!er se
apoy& en un +anco $ientras su $adre atend(a los feos $oretones en sus
+raos y su torso- %a+(a sido una dura luc"a entre *l y 6eles$e, una 1ue el
ni4o $ayor "a+(a !anado final$ente, $as *l sa+(a 1ue "a+(a i$presionado a
a1uellos 1ue "a+(an o+ser)ado la pelea- 7 cuando 5illia$ el Con1uistador
"a+(a detenido el co$+ate, "a+(a apretado fir$e$ente a Ro!er por los
"o$+ros doloridos y le "a+(a dic"o 1ue pod(a unirse al !rupo del Con1uistador,
un "onor nota+le "asta para los "i0os le!(ti$os de los !randes +arones- Ro+ert
de 6eles$e "a+(a arro0ado al suelo su espada por el dis!usto ante las noticias,
pero no se atre)i& a desafiar al )ie0o 5illia$-
=A"( est/ =, Glynis $ur$ur& $ientras en0ua!a+a el pa4o en la fuente con
a!ua, = al $enos no tienes nada 1ue coser- Listo == elle puso a un lado el
a!ua y se sent& en el +anco al lado de *l = = cu*nta$e nue)a$ente co$o
ocurri& esto-=
No "ay nada para contar, Madre 1ue ya te lo di0e=- #le o+ser)& los o0os
aules de Glynis y ley& or!ullo en ellos y cedi&- = #s co$o te cont*: yo esta+a
practicando con los escudos donde los "a+(a puesto esta $a4ana- De cual1uier
$anera, )arios se pararon para o+ser)ar y entonces un $uc"ac"o $ayor,
Ro+ert de 6eles$e creo 1ue se lla$a, $e di0o 1ue eu pertenec(a a los esta+los
= 1ue no era nada $as 1ue un +astardo, un +astardo co+arde y 1ue ellos
de+er(an lanar$e al foso por atre)er$e a "acer un deporte de no+les- 7o s&lo
ten(a el palo con el 1ue esta+a entrenando y *l ten(a una +uena espada- De
cual1uier $anera, *l $e "a+r(a )encido sino "u+iera )enido Lea para
sal)ar$e-= #l "io una sonrisa con el recuerdo y asintiendo con la ca+ea- =
2i, $e "u+iera !ustado 1ue pudieses )erlo, Madre- #lla fue directo "acia ellos y
enfrent& a 6eles$e, lo lla$& co+arde y le pro"i+i& 1ue $e "iciese eso- Cuando
ellos la 1uisieron a!arrar, ella los desafi& a tocar la "i0a de Nantes y ellos no lo
"icieron- De cual1uier $anera, no o($os a los ca+alleros liderados por ese
13
"o$+re )ie0o 1ue ca+al!aron "asta donde esta+a$os y e<i!ieron sa+er lo 1ue
esta+a pasando- Lea no $e de0& decir una pala+ra y ella "a+l& por $(- No
puedes i$a!inar nuestra sorpresa al descu+rir 1ue el "o$+re era 5illia$ el
con1uistador- #l se dis!ust& al sa+er lo 1ue "io 6eles$e- #l "io 1ue 5alter
de Clare $e diera su cota de $alla y su espada y le di0o al 0o)en conde 1ue
"a+r(a una pelea 0usta- Kes3s? == Ro!er se estre$eci& de dolor al recordar
== 6eles$e luc"& co$o si estu)iese pose(do por el dia+lo = pienso 1ue *l $e
"a+r(a $atado si 5illia$ no "u+iese estado all(-=
=Pero *l no "io, "i0o, y a"ora tienes tu oportunidad-=
=2i- 2i no "u+iese sido por Lea, esto no "a+r(a sucedido-= 2u cara se nu+l&
ante pensa$iento 1ue tendr(a 1ue decirle a #leanor 1ue *l partir(a- La )ida de
ella en Nantes era s&lo un poco $e0or 1ue la suya, dado el odio de Lady Mary-
=#lla to$ar/ $al las noticias, creo-=
=#lla no es $as 1ue una ni4a, Ro!er = se recuperar/ de la p*rdida-=
De al!una $anera esa idea le tra(a poco ali)io- Por al!una ra&n per)ersa, *l
no 1uer(a pensar 1ue ella no lo e<tra4ar(a = todo lo contrario, en realidad-
Pero ellos "a+(an soportado tantas cosas 0untos 1ue "a+(a un lao especial 1ue
el no 1uer(a ro$per- Aparte de Glynis, ella era la persona $as i$portante en el
$undo para *l- #l sacudi& la ca+ea- =No, yo no recuperar* de la p*rdida,
Madre=-
Glynis lo o+ser)& y frunci& el ce4o- =Tal )e es al!o +ueno para )os, Ro!er-
#leanor y )os no pueden estar sie$pre 0untos, )os lo sa+es- Pronto ella ser/
pro$etida a un ca+allero y nin!uno de ustedes tendr/ opini&n en ese asunto-
No, tal )e es $e0or 1ue se separaren a"ora y se di!an adi&s uno al otro-=
.l pens& en Lea con esos !randes o0os oscuros y su $elena oscura !ruesa
sinti& un in$enso senti$iento de protecci&n "acia ella- No i$porta+a c&$o
ellos fuesen separados, no i$porta+a por cuanta distancia estu)ieran
separados, *l sa+(a 1ue *l 1ue sentir(a lo $is$o por ella- Final$ente *l sacudi&
la ca+ea- =2i, tal )e tienes ra&n,pero si yo al!una )e estu)iera en posici&n
de ser)irla, lo "ar*-=
=2er(a $as f/cil si yo le "a+lase@ =
=No- 2in duda, Gil+ert le "a+r/ dado las noticias a"ora- .l est/ co$o
or!ulloso co$o un pa)o-= 2u )o $ostra+a su dis!usto- =#l no "io $as 1ue
ali$entar$e y poner$e un tec"o so+re $i ca+ea, Madre, pero al o(r 1ue $e
unir* a los ca+alleros del Du1ue 5illia$, *l !rita+a es $i san!re?- Mi san!re,
Ma$/? Dulce Kes3s?, 1ui*n piensa 1ue es *l@ No sa+e c&$o es considerado@ La
co+ard(a de *l es conocida en todo Nor$and(a? .l cree 1ue yo puedo estar
or!ulloso de eso@ Mi san!re, *l dice? Madre de Dios, yo 1uisiera esconder la
san!re 1ue ten!o de *l? =
=Mi "i0o, no "ay necesidad de a)er!onarte por Gil+ert-= Glynis se acerc&
$as para poner un +rao reconfortante alrededor de los "o$+ros de Ro!er- =
2i=, ella $ur$ur& ante la e<presi&n interro!ati)a de *l, = no eres "i0o de
Gil+ert de Nantes-=
#l la $ir& durante )arios se!undos "asta 1ue co$prendi& la i$portancia de
sus pala+ras- =No soy su "i0o? = *l repiti& ine<presi)a$ente- =Pero c&$o
puede@ 7o )i)( en la casa de *l desde 1ue $i naci$iento- #l $e reconoci&
co$o "i0o=-
14
=2i, pero no eres "i0o de *l=, ella repiti& fir$e$ente- = cuando *l $e tra0o
a Nor$and(a, le a!rad& creer 1ue "a+(a en!endrado un "i0o, Ro!er- Dios $e
perdone, pero era la 3nica oportunidad 1ue ten(as, as( 1ue no se lo des$ent(-
=
=Pero eres su a$ante =-
Glynis se estre$eci& ante esa pala+ra odiada- =7o soy su a$ante =, ella
concord&, =pero *l fue $i se!undo a$ante- Tu padre era un Nor$ando e o
su fortalea est/ en In!laterra- 7o lo a$*, cre( en sus $entiras, pero *l $e
entre!& a Gil+ert-= A su +oca se torci& y su )o se "io a$ar!a- =2i, fui
)endida a Gil+ert de Nantes a3n cuando te lle)a+a en $i )ientre, Ro!er=-
Por Dios?= Madre, $i padre--- 1ui*n es $i padre@ =
=No== ella sacudi& su ca+ea == Ino ser)ir/ nin!uno prop&sito
cont/rtelo- Pero no tienes nada 1ue te$er respecto a lle)ar su co+ard(a en tu
san!re- Tu padre luc"& $uy +ien contra $i !ente en la re+eli&n de 5aJes- 7
fue reco$pensado con una "eredera nor$anda-=
=#ntonces Lea no es $i "er$ana-= La declaraci&n sencilla no refle0a+a el
s3+ito conflicto de e$ociones 1ue sent(a ante esa idea- Durante a4os se "a+(a
confortado en pensar en el parentesco co$partido entre ellos, pero a"ora D .l
ni se atre)i& a pensar en la fu!a y s3+ita idea 1ue pas& por su $ente-
=Ro!er, no se lo dir/s a ella-=
=Por 1u*@ =
Glynis entonces alis& la tela de su falda- Mirando directa$ente a los o0os de
su "i0o, ella si$ple$ente respondi&, =No crees 1ue yo ta$+i*n la a$o@ #s
+astante $alo "a+er sido la a$ante de su padre todos estos a4os, Ro!er, pero
ad$itir 1ue $e acostado con otro "o$+re, $e $arcar(an definiti)a$ente co$o
una puta a los o0os de ella =-
#llos fueron interru$pidos por los sonidos de )arios "o$+res 1ue su+(an las
escaleras "acia la "a+itaci&n de Gil+ert- Glynis se puso de pie
apresurada$ente y a!arr& a fuente con a!ua- Ro!er se puso la t3nica /spera-
Mientras Glynis ter$ina+a de arre!lar la "a+itaci&n, unos sir)ientes
desconocidos para a$+os lle!aron y e)aluaron el cuarto- Aparente$ente
satisfec"a, la persona asinti& con la ca+ea a los otros- =2i, ser)ir/, trai!an
las cosas=- Girando "acia Glynis, *l se cur)& li!era$ente- =#s usted Lady
Mary@ =
=No-=
La $irada del "o$+re la recorri& con nue)o inter*s, sus o0os apreciando su
ropa, su pensa$ientos lle!& a la conclusi&n o+)ia- 7 a3n cuando la actitud de
*l "acia ella ca$+i&, Glynis pareci& ru+oriarse li!era$ente- Ro!er o+ser)&
todo y 1uiso +orrarle la sonrisa de la cara al "o$+re- Pero en ese $o$ento *l
reconoci& el distinti)o de Nor$and(a en el pec"o del otro criado y *l se for& a
$antener su te$pera$ento +a0o control- 2u $adre sinti& la tensi&n de *l y
+usc& des)iar la atenci&n- =Tienes $uc"o 1ue "acer, "i0o, de+es prepararte
para partir con el du1ue- #s $e0or 1ue +us1ues a %erle)a y )eas si ella pudiera
alar!arte al!unas de tus t3nicas $ientras "ay tie$po-=
15
--
%a+iendo ocupado la propia "a+itaci&n de Gil+ert, el Du1ue 5illia$ se
su$er!i& en la !ran +a4era de $adera- Glynis esta+a al lado de *l con un
trapo en0a+onado, lista para ayudar en el +a4o ducal-
= #s tan tonto co$o para pensar 1ue soy incapa de la)ar$e solo=,
5illia$ $ur$ur&, =pero si tiene 1ue "acer eso, ten!a cuidado con $is o0os,
toda)(a ten!o necesidad de ellos-=
La )o de Glynis era sua)e y $usical cuando se inclin& para en0a+onar su
espalda llena de cicatrices de !uerra- =%e +a4ado a $uc"os "o$+res, 2u
Gracia, y toda)(a no "e de0ado cie!o a nin!uno de ellos-=
=Tienes acento sa0&n-=
=2i, fui tra(da a1u( durante la re+eli&n de 5aJe =$i padre apoya+a a
5aJe- 7o dese+a )ol)er, pero no "a+(a nada $as de lo 1ue yo conoc(a all/-=
Pr(ncipe %enry se le)ant& para $irarla de $as cerca- =#res la $adre del
0o)en FitGil+ert@ =
=2i-=
5illia$ o+ser)&, sus o0os pesta4eando apreciati)a$ente- = La a$ante de
Gil+ert=, e"@ =
=2i-=
=Una lasti$a 1ue *l no se "aya casado con )os en lu!ar de con Mary de
Clare-=
=7o no ten(a nada de dote 1ue ofrecer, Ma0estad, y si "u+iera podido
esco!er, lo "a+r(a rec"aado-= La cualidad $usical a+andon& su )o-
= Pero le diste un +uen "i0o- Aun1ue so+epasado en peso y altura por dos
$uc"ac"os, tu Ro!er luc"& +ien "oy- Con entrena$iento, *l ser/ un +uen
ca+allero-=
=Pens* 1ue *l "a+(a perdido $al, Ma0estad, por1ue su cuerpo esta+a
cu+ierto de $oretones=-
5illia$ se le)ant& para ser en0ua!ado- =2i es as(, *l reci+i& una urra antes
1ue nosotros lle!/se$os- Una )e *l tu)o una espada y la protecci&n
adecuada, el ni4o casi dio tantos !olpes co$o los 1ue reci+i&- Me a!radar/
entrenarlo-=
=Pero eso entristecer/ a la pe1ue4a $uc"ac"a- #lla no 1uiere separarse de
su "er$ano, Pap/ =- %enry $encion& a #leanor para incitar a Glynis a
"a+larles-
=6ien == ella co$en& a frotar a 5illia$ )i!orosa$ente con una toalla
/spera==es $e0or para a$+os 1ue Ro!er parta a"ora- #llos pasan 0untos
$uc"o tie$po y eso de+er/ ca$+iar cuando ella sea pro$etida- Tal co$o
est/n las cosas a"ora, ellos se prote!en de$asiado uno al otro co$o para 1ue
crecer fuertes-=
=Tan infeli es la $uc"ac"a@ = %enry inda!&-
=#lla no es un "i0o )ar&n =, Glynis si$ple$ente respondi&-
=Pero ella es )erdadera$ente +onita- C&$o al!uien no la podr(a a$ar@ =
=%enry = los o0os ne!ros de 5illia$ ad)ert(an a su "i0o- =No 0u!ar/s al
!al/n li+idinoso a1u(- Las "eridas sanan lenta$ente-=
16
Glynis "a+r(a lla$ado al "o$+re de 5illia$, pero se 1ued& all(- =7o $e
)estir* solo=- #lla se enco!i& de "o$+ros antes de "acer una re)erencia antes
de partir-
=Bu* piensas de ella, Pap/@ =
= La a$ante de Gil+ert=@ =
=La da$ita 0o)en-=
=#lla es )ie0a y sa+ia para la edad 1ue tiene- 2i tu)iera 1uince o diecis*is
a4os, ser(a una +uena esposa = especial$ente +uena por1ue traer(a las
propiedades de Nantes cuando Gil+ert $uera=- 5illia$ +usc& su t3nica y se la
puso por la ca+ea, y a!re!&, =la encuentro encantadora-=
=7 tienes cincuenta y oc"o a4os y est/s lleno de "erederos=, le %enry le
record& alar$ado-
=7o no ten!o nin!una necesidad de una esposa=, 5illia$ concord&
sua)e$ente- =#sta+a pensando en Rufus- Ro+ert est/ casado pero Rufus no-
%enry luc"& contra su deseo de )o$itar- La idea de la dulce #leanor y el
)iolento Rufus "io 1ue la +ilis su+iera- No, Rufus no era adecuado para
nin!una $u0er- #lla tendr(a una $e0or oportunidad de !anarse el a$or de
Rufus si fuese un $uc"ac"o ru+io-
=Tu "er$ano tendr/ In!laterra, %enry- No puedo e)itar 1ue Ro+ert recla$e
Nor$and(a co$o propia por derec"o de naci$iento, pero, por los santos, no
puedo darle In!laterra a un "i0o 1ue se le)anta contra $(- La pe1ue4a
$uc"ac"a de Nantes podr(a ser una +uena influencia para *l, %enry=-
=No? No lo "ar/s? No puedes? Piensa = Rufus no sa+r(a 1u* "acer con
al!uien co$o ella- No, *l no la 1uerr(a? =
#l )ie0o du1ue se ter$in& de )estir- =#stoy $uy consciente de los apetitos
e<tra4os de tu "er$ano- No precisas record/r$elo-=
=Pap/, "ay otras consideraciones $as all/ de Ro+ert y de Rufus-= La )o
de %enry no asu$(a frecuente$ente la intensidad usada con su padre- =
Ro+ert o+tiene Nor$and(a, Rufus o+tiene In!laterra, y yo no ten!o nada- Lady
#leanor traer/ todas las propiedades de Gil+ert al!3n d(a- #lla es todo lo 1ue
un "o$+re puede desear: +ella, inteli!ente, con una !ran "erencia, y leal- #lla
no puede ser $(a@ =
=%enry, es tu cora&n o tu entrepierna lo 1ue est/ "a+lando@ =
=A$+os- #star(a $intiendo si lo ne!ase-=
5illia$ suspir& $ientras considera+a a su "i0o $as 0o)en- =Un "o$+re en
tu posici&n no puede disponer de casarse cuando y c&$o *l desea- 2ie$pre
tienes 1ue sopesar las consecuencias pol(ticas de tus decisiones por1ue yo no
ten!o tierra para de0arte- %ay +astante dinero co$o para "acerte rico, pero no
"ay tierras-=
=#lla puede traer$e tierras- #lla puede "acer 1ue Nantes sea $(a, Pap/ =,-
=#lla tiene doce a4os- 7 si ella no )i)e lo suficiente co$o para darte un
"eredero@ Las tierras de ella ir/n a su "er$ana, no a )os- 7 consideraste 1ue
pasar/n dos o tres a4os antes 1ue puedas lle)arla a la ca$a@ =
= 7 1u* con Rufus@ = %enry replic&- =Dudo 1ue la lle)e a su ca$a = ni
si1uiera para ase!urarse de o+tener In!laterra- #lla tiene $as posi+ilidades de
$orir +a0o el cuidado de *l 1ue el $(o, te lo ase!uro-=
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5illia$ )acil&- #ste $uc"ac"o era $uy parecido a lo 1ue *l desea+a ser:
inteli!ente, astuto, $as educado 1ue los $uc"ac"os de su edad, !uapo, y leal-
O", si pudiese des"eredar a Ro+ert y darle todo a %enry- No, los )asallos se
re+elar(a contra la idea 1ue el "i0o pri$o!*nito no "eredara- Ta$+i*n esta+a
su pro$esa a su a$ada Mat"ilda = Ro+ert sie$pre "a+(a sido el fa)orito de
ella- #n cuanto a Rufus, 5illia$ no pod(a ne!arlo ta$poco- 2e)ero, crudo, casi
rayando la crueldad, Rufus sie$pre estu)o fir$e 0unto a su padre, apoyando
las decisiones de 5illia$ una y otra )e, poniendo su propia )ida en peli!ro
para $antener a 5illia$ se!uro en el trono de In!laterra- Nunca podr(a ne!ar
a Rufus- Pero %enry ten(a ra&n = Rufus no 1uer(a una reina-
%enry o+ser)& atenta$ente $ientras su padre pensa+a- Durante las
con)ersaci&n +re)e con 5illia$, la pe1ue4a #leanor de Nantes se "a+(a
con)ertido en al!uien $uy i$portante para *l-
Final$ente 5illia$ "a+l& lenta$ente y raona+le$ente- %ay $uc"o de
cierto en lo 1ue dices, "i0o, pero pienso 1ue Gil+ert preferir(a a Rufus para su
"i0a a causa de la corona 1ue *l usar/-=
=Dudo 1ue *l se atre)a a apuntar tan alto- Te lo ase!uro *l aceptar(a a
cual1uier de nosotros co$o no)io-=
=7 1u* "ay de Lady #leanor@ =
%enry duda+a 1ue ella se preocupase $uc"o por el $atri$onio con
cual1uier "o$+re, pero *l ten(a para tentarla- 2iendo la pro$etida de *l, ella
ir(a a la corte para ser educada y all( podr(a )er frecuente$ente a su "er$ano-
Una sonrisa se di+u0& en su cara- =#lla estar/ a!radada-=
=D*0a$e tratar con Gil+ert el asunto- No di!as nada a la ni4a "asta 1ue
"aya un acuerdo con *l-=
=As( ser/-=
FFF
Muy pertur+ado por el encuentro con su $adre y la p*rdida in$inente de la
co$pa4(a de Ro!er, #leanor +usc& a su $edio "er$ano co$o consuelo- A
pesar de el odio de Lady Mary, *l resid(a en un pe1ue4o cuarto en los
aposentos de Gil+ert, y #leanor pens& en encontrarlo all/- Mientras su+(a los
escalones finales, ella pudo o(r las )oces de e<tra4os- Pro+a+le$ente al!uien
esta+a esperando para )er a su padre-
=Mi Lady? = #ra el sorprendido pr(ncipe %enry 1uien !ir& para estar frente
a ella- #l Aie0o con1uistador con el ca+ello $o0ado esta+a sentado en un +anco
+a0o cerca del fue!o $ientras luc"a+a con sus +otas pesadas-
=#"@ Lady #leanor di0iste@ =
#leanor confundi& su sorpresa con irritaci&n- Tarta$udeando una e<plicaci&n
$ientras "ac(a una re)erencia precipitada, ella lo!r& decir, =Perd&n, 2u
Gracia, pe--- pero pensa+a "allar a $i--- $i "er$ano a1u(-= #lla tra!& para
controlar los latidos de su cora&n- #lla se "a+(a entro$etido en un $o$ento
inapropiado- Culposa ella e<plic&, =.l )i)e ac/=, y ella se4al& un cuarto
$in3sculo-
=Aen a1u(, ni4a=- A3n cuando *l se lo orden&, 5illia$ se puso de pie y
ca$in& "acia ella- =D*0a$e $irarte nue)a$ente =- Los dedos de *l to$aron
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su $ent&n, per$itiendo 1ue el ca+ello reci*n peinado cayera "acia atr/s co$o
una cortina de seda- Los o0os $arrones claros de ella lo $iraron sin )acilar-
#lla no era co+arde ni e<cesi)a$ente )aliente- Final$ente el )ie0o du1ue
tir& "acia atr/s su ca+ea y se ri& con fuera, para la confusi&n de ella-
=Por Dios?, #res una rarea, $i Lady- Los Guerreros tie$+lan cuando los
$iro a los o0os, pero )os de)uel)es la $irada-= .l dio un paso atr/s y de0&
caer su $ano $ientras sus o0os )ia0a+an a la "inc"a&n le)e de los pec"os
0&)enes- A+rupta$ente *l pre!unt&, =7a tienes tus ciclos $ensuales@ =
Un ru+or de )er!Cena cu+ri& sus $e0illas y ella +a0& sus o0os- #l pr(ncipe
%enry +usc& inter)ir protestando, =Real$ente, Pap/---= pero 5illia$
continu& esperando una respuesta-
Final$ente ella asinti& con la ca+ea- =2i- Una )e-=
=Pap/---=
=Bu*date 1uieto, %enry- Aoy a conocer a la ni4a-= Con sus o0os ne!ros
toda)(a fi0os en #leanor, continu& su interro!atorio- =Cu/ndo cu$plir/s trece
a4os@ =
=#n 2eptie$+re-=
=Tienes tal +ellea, pe1ue4a=- La )o ronca de 5illia$ se sua)i&- =Pero
s&lo el tie$po puede decir si es un presente de Dios o una $aldici&n de la
naturalea-=
=No, s&lo Dios puede crear tal perfecci&n- Cuando ella creca, no "a+r/
nadie $as +ello en el $undo cristiano-= %enry se $o)i& detr/s del "o$+ro de
su padre- = No le prestes atenci&n a $i padre, $i Lady =no es su intenci&n
a$edrentarte-=
=#lla no est/ asustada = ella sa+e 1ue yo no la per0udicar(a=- 5illia$
continu& su inspecci&n- =Tienes "uesos delicados y pe1ue4os- Tal co$o $i
Mat"ilda = ella $e ca+(a a1u(-= .l indic& un lu!ar en su pec"o 1ue "io 1ue
#leanor pensara 1ue la reciente du1uesa real$ente de+i& "a+er sido $uy
pe1ue4a- =#lla $e dio tres "i0os )i)os y cinco "i0as, Dios cuide de su al$a-=
5illia$ se4alo con su ca+ea a %enry- = Bu* crees de $i "i0o@ =
#leanor frunci& el ce4o confundida ante la e<tra4a pre!unta- Le)antando sus
o0os para $irar al pr(ncipe ella "all& una sonrisa para tran1uiliarla- #n
respuesta su propia su cara di+u0& una sonrisa sua)e cuando respondi& a su
padre, =Pienso 1ue tiene 1ue estar or!ulloso del pr(ncipe, Ma0estad-=
5illia$ ru!i& ante la respuesta de ella, confundi*ndola toda)(a $as- =Por
Dios=, %enry? %alla$os a una diplo$/tica? = .l dio a la ca+ea de ella una
pal$adita paternal- =6ien, no est*s de pie con la +oca a+ierta, ay3dala a
encontrar a su "er$ano-=
Cuando #leanor "ac(a una re)erencia antes de partir, el "o$+re $ayor
a!re!&, =7 esta noc"e, $i Lady, cenar/s con nosotros-=
#lla si!ui& a %enry escaleras a+a0o "asta el patio- #n el 3lti$o escal&n, el
pr(ncipe !ir& para poner su $ano en su +rao- Los o0os de los curiosos los
si!uieron, el "i0o de Nor$and(a y la "i0a de Nantes to$ados del +rao- #l
pr(ncipe parec(a encantador y la risa de ella pod(a ser o(da desde donde los
5illia$ o+ser)a+a- Ante la ar$er(a de Nantes, %enryse detu)o-
=Lo "allar/s adentro, $i Lady- Mi padre lo 1uiere pro)isto de una +uena
cota de $alla y un casco antes 1ue parta$os- 7 tu padre encar!& protectores
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+ien acolc"ados y una espada para *l- Cuando use las insi!nias de Nor$and(a,
*l estar/ tan +ien e1uipado co$o el resto de nosotros-=
De repente l/!ri$as saltaron en sus o0os oscuros $ientras asint(a con la
ca+ea silenciosa$ente ante el recuerdo 1ue Ro!er esta+a partiendo- %enry
podr(a "a+erse $ordido la len!ua por "a+erla entristecido- #stirando su $ano
para +orrar una l/!ri$a 1ue des+orda+a el o0o, *l aconse0& sua)e$ente, =
Paciencia, pe1ue4a #leanor- Un d(a estar/s en la corte de Nor$and(a con su
"er$ano-=
Las )oces de ellos "a+(an atra(do a Ro!er a la entrada- Pesta4eando contra
la lu del sol, *l capt& el !esto de %enry y frunci& el ce4o ante la fa$iliaridad
del pr(ncipe con ella- Ine<plica+le$ente, le dio ra+ia-
2i %enry not& el eno0o de Ro!er, no dio nin!una se4al- =FitGil+ert= = *l
sonri& ==te tra0e a tu "er$ana- #lla esta+a tan ansiosa por )erte 1ue in)adi&
la "a+itaci&n del du1ue de Nor$and(a=-
=Pens* "allarte en el cuarto de nuestro padre,= #leanor le "a+l& a Ro!er-
%enry renunci& a cual1uier e<plicaci&n adicional y !ir& para irse- =Te de0o
en $anos se!uras, $i Lady- Pero no ol)ides 1ue esta noc"e co$partir/s
nuestra cena-=
=Bu* fue eso, Lea@ = Ro!er frunci& el ce4o despu*s 1ue el pr(ncipe se
retir&-
=No s*- Me ordenaron cenar con el du1ue esta noc"e =- #lla
i$pulsi)a$ente to$& la $ano de Ro!er- = I$a!(nate, $e encontr* y
con)ersar* con un rey y a"ora cenar* con *l? =
=Me puedo i$a!inar $uc"as cosas, Lea, y no todas $e !ustan-= .l se
estre$eci& $ientras se inclina+a acariciar a uno de los perros de caa de
Gil+ert- =Ca$ina con$i!o por1ue estoy r(!ido con los !olpes 1ue $e dieron
"oy-=
Ca$inaron a lo lar!o de la $uralla, )a!ando sin o+0eti)o fi0o, con *l
arrastrrando su cuerpo dolorido y ella perdida en sus pensa$ientos- Nin!uno
pareci& notar cuando pasaron por el escrutinio indul!ente de los centinelas y
se adentra+an en el ca$po- #llos si!uieron el ca$ino "acia el pue+lo "asta 1ue
se +ifurca+a entre la aldea y el +os1ue- #sta+a ti+io para esa estaci&n del a4o-
A"(, de+a0o de la so$+ra de una enor$e fortalea de piedra, y enci$a del
+ullicio de una ciudad llena de 0uer!uistas, el $undo parec(a e<tra4a$ente
cal$o y +ello-
Ro!er se detu)o a la so$+ra de su /r+ol fa)orito y se 1uit& la ca$isa
sudada, y la pon(a en el suelo para "acer un lu!ar para 1ue #leanor se sentara-
#lla alis& su falda y sent& en el suelo- Con un !e$ido, Ro!er se derru$+& al
lado de ella y rod& para yacer estirado so+re el pasto fresco- .l se acost&
usando su +rao co$o al$o"ada y cerr& los o0os-
#lla esta+a consciente 1ue $uy pronto *l se ir(a = tal )e para nunca )ol)er
a Nantes = y ella +usc& !ra+ar su i$a!en en su $e$oria- #n sus casi trece
a4os, *l "a+(a sido todo para ella = "er$ano, co$pa4ero, profesor, a$i!o- De
*l ella "a+(a aprendido a $ontar, a cuidar "alcones,a cantar y tocar el la3d,
"asta a leer y su$ar- .l se re(a con ella y *l luc"a+a contra cual1uier 1ue
"iriese sus senti$ientos- Pero la )ida de *l "a+(a sido dura a1u( y ella de+er(a
estar ale!re por1ue *l ten(a una oportunidad de $e0orarla-
20
Leanor se dio cuenta 1ue ella esta+a tan pe!ada a *l 1ue no "a+(a notado
1ue Ro!er casi era un "o$+re- #stirado *l era $uc"o $as alto de lo 1ue ella
"a+(a pensado- #n Na)idad, ella le lle!a+a al "o$+ro y a"ora le lle!a+a a su
pec"o- #lla estudi& las ondas de su ca+ello ru+io 1ue acentua+an sus facciones
perfecta$ente cinceladas u 1ue ya $ostra+an su +ellea $asculina, tanto era
as( 1ue el padre lo "a+(an esco!ido para "acer el papel de arc/n!el 2an Mi!uel
en el pese+re )i)o de Na)idad- .l ten(a un $ent&n +ien definido, dientes
pare0os, nari recta, y la so$+ra de )ello so+re su la+ios 1ue *l odia+a- Pero
$as 1ue todo, *l ten(a unos +ellos o0os aules-
Co$o si estu)iera consciente de de sus pensa$ientos, *l a+ri& esos o0os y
rod& so+re un costado y se apoy& en uno de sus codo- Un $ont&n de
$oretones cu+r(an su piel desde las costillas "asta sus +raos- Una sonrisa se
for$& en su +oca- =Lea, no "as estado tan callada desde 1ue naciste=-
=#sta+a pensando 1ue si te "u+ieses ca(do de la $uralla no tendr(as tantos
$oretones =, ella pro)oc&-
=2i- 6eles$e $ane0a su espada con un poder 1ue no creer(as- 7o ten(a
unos de los protectores de cuero de 5alter- Kes3s? = .l pareci& e<a$inar un
/rea particular$ente !olpeada- =Pens* 1ue *l pretend(a $atarte +a0o las
narices del du1ue de Nor$and(a=-
=Pro+a+le$ente era as(- #l pr(ncipe %enry dice 1ue *l es $uy cruel-=
=#l pr(ncipe %enry dice---=, *l la i$it&- =Por Dios, Lea, s&lo "as conocido a
un $ie$+ro de una casa real y no puedes "acer otra 1ue "a+lar de *l-=
Irritada, ella replic&, = No es as(, no lo "e $encionado antes- Ro!er, 1u* te
afli!e@ =
= Cenar/s con *l esta noc"e- Ten cuidado, Lea=-
=Cuidado de 1u*@ =
Los o0os aules esta+an serios- =Dulce "er$ana, eres $uy +onita y ya
$uestras se4ales de estar con)irti*ndote en una $u0er- %enry puede tener
s&lo diecisiete a4os, pero ya tiene un "i0o +astardo- 7 cuando *l te $ira con
deseo, de+er(as pre!untarte por 1u* lo "ace- #s por1ue eres dulce y +uena@ O
por1ue 1uiere poseerte@ =
=Ro!er? =
=#scuc"e, Lea- 7o ten!o casi diecis*is a4os y siento ese tipo de deseo en $i
san!re- .l puede ser un pr(ncipe, pero *l es i!ual a $(-=
#lla esta+a espantada- =%aces parecer esto tan +/sico- Ro!er= los o0os de
ella esta+an $uy a+iertos y +usca+an los suyos- =
No piensas 1ue $e !usta eso, o si@ =
.l pareci& considerar sus pala+ras cuidadosa$ente- = 7o te a$o, Lea =I
sie$pre lo "ar*- Te prote!er(a a cual1uier costo y nunca te per0udicar(a-=
= 7 tu esposa $e odiar/=-
#l "u$or de *l ca$+i& a+rupta$ente- .l rod& sent/ndose,le to$& la $ano y
"a+l& sua)e$ente- =Dudo 1ue ten!a una esposa, Lea, a $enos 1ue ella sea
$uy parecida a )os-=
#lla inclin& para reco+rar la ca$isa sucia tirada so+re el pasto- #l contacto
con la tela le record& 1ue pronto *l y todas sus pertenencias se ir(an de
Nantes- La resoluci&n de ella de $ostrarse )aliente fla1ue&-
21
=O", Ro!er? No puedo a!uantar )erte partir=, ella se la$ent& $ientras se
lana+a contra *l- =Te 0uro 1ue no puedo tolerarlo? =
=Buerr(as 1ue $e 1uede@ = *l pre!unt& sua)e$ente $ientras la en)ol)(a
en sus +raos-
=NLno=, )ino la respuesta antes 1ue ella co$enase a llorar-
=2"""D s"""=, *l $ur$ur& co$o *l acarici& o ca+ello oscuro !rueso- =
Lea, nunca te )oy a de0ar = sie$pre sere$os s&lo )os y yo = pero no puedo
e)itarlo- A1u( yo no soy nada $as 1ue el "i0o +astardo de un ca+allero, all/
ten!o una oportunidad- #l Du1ue 5illia$ est/ luc"ando una !uerra, Lea,
piensa eso- %asta un +astardo sin "erencia pueden ser desi!nado ca+allero y
puede !anar reco$pensas en el ca$po de +atalla- Con toda In!laterra,
Nor$and(a y Maine para esco!er, puedo se!ura$ente !anar al!o de tierras de
*l =-
=#l Du1ue en)e0ece=, ella susurr& contra su pec"o-
= 2i, y de0a tres "i0os para luc"ar por todo lo 1ue *l !an&- 2i 5illia$ )i)e o
no $uc"o tie$po no $e i$porta, uno de sus "i0os $e reco$pensar/=- .l
+usc& el rostro lloroso de ella para "a+larle- =Lea, $(ra$e? Aes un +astardo
1ue dif(cil$ente pueda ser un ca+allero y de$asiado +ueno para s&lo ser un
$uc"ac"o del esta+lo- #s as( co$o 1uieres )er$e@ =
Con un suspiro pesado, ella des)i& la $irada- =No- #st/ $al 1ue yo te
ro$pa el cora&n por al!o 1ue tienes 1ue "acer-=
Las $anos de *l se desliaron "acia a+a0o de sus +raos para to$ar las de
ellas, atray*ndola "acia *l nue)a$ente- = Aun1ue est* le0os de )os, toda)(a
si!o siendo tu ca$pe&n y tu defensor- Una )e 1ue $e no$+ren ca+allero, no
)acilar* en +landir $i espada por )os y defender lo 1ue es tuyo- Cuando
Gil+ert $uera, puedes tener necesidad de al!uien para defenderte de a1uellos
1ue +uscar/n despo0arte de tu "erencia-=
= #so Parece tan le0os en el tie$po-=
=2i- 7 un d(a puedes no necesitar de $(- 2er/ cuando te cases con un
ca+allero, 1ue ser/ lo +astante fuerte co$o para defender Nantes-=
=7o no 1uiero casar$e? = ella llor& con fuera desacostu$+rada-
=Lea, no tendr/s elecci&n- Dios sa+e, 1ue no 1uiero 1ue te entre!uen a
cual1uier ca+allero-=
=2i $e caso, ser* tan infeli co$o $i $adre? =
Ro!er la su0et& $as cerca- =No, Lea, cual1uier "o$+re te a$ar(a=-
A+rupta$ente *l la solt&- = Me0or de+er(a$os )ol)er- A esta "ora, de+er(a
considerar$e afortunado si soy el d*ci$o en usar la $is$a a!ua para
+a4ar$e-=
=U"-=
=No soy tan no+le co$o )os, #leanor de Nantes- Mientras los criados
arrastran a!ua caliente para 1ue )os te +a4es, yo "a!o fila para +a4ar$e en el
$is$o a!ua con la 1ue se "an +a4ado "o$+res $u!rientos-=
=6ien, cuando seas un !ran ca+allero, $e ocupar* de 1ue ten!as a!ua
caliente y toallas li$pias, y yo $is$a te ayudar* en el +a4o =, ella pro$eti&-
#l castillo esta+a a+arrotado de !ente y en todos los lu!ares donde i+a,
#leanor encontra+a e<tra4os 1ue )en(an a co$partir la fiesta de Mayin! con
22
Gil+ert- #lla esco!i& su ca$ino a lo lar!o de un corredor cu+ierto "acia el sal&n
de +an1uetes con sus faldas reco!idas so+re
sus to+illos para e)itar cual1uier suciedad en el piso- #lla esta+a
e<traordinaria$ente )estida "asta para un festi)al- A su )uelta,
su padre la "a+(a lla$ado con una 0o)ialidad desacostu$+rada y le "a+(a
presentado una selecci&n de 0oyas de su $adre para usar- Ade$/s, le "a+(a le
dado un saco perfecta$ente +ordado para 1ue ella usara enci$a de un )estido
+ordado en plata y ru+(es- Las $an!as de su )estido lle!a+an "asta sus
$u4ecas y ter$ina+an en $in3sculas de plata, un dise4o creada por Glynis-
%asta %erle)a se "a+(a es$erado para producir un ca$+io- Los ca+ellos de
#leanor "a+(an sido cepillados "asta 1ue +rillaron, lue!o unas $ec"as "a+(an
sido su0etadas en lo alto de su ca+ea y "a+(an sido trenadas con tiras de tela
plateadas-
Fue e$pu0ada por la $ultitud "asta 1ue se "all& en un pe1ue4o espacio
a+ierto, #leanor se )io cara a cara con el ator$entador de su "er$ano de esa
$a4ana- #lla le dio una $irada arro!ante y se $o)i& para pasar- .l se cru&
directa$ente en el ca$ino de ella- #leanor se "all& $irando directa$ente a
una t3nica )erde +ordada con "o0as doradas- .l no le de0& otra opci&n 1ue
$irarlo- #lla encontr& fr(a$ente de sus o0os-
= Correte para 1ue pueda pasar-=
As( de cerca, ella pudo )er 1ue *l era incre(+le$ente !uapo, alto, de ca+ello
ne!ro, con o0os )erdes 1ue +rilla+an con arro!ancia calculada antes de 1ue
"a+lase- No "a+(a nin!3n calor en ellos o en su )o-
=Un d(a, $i Lady, tendr* tu destino y el de $i fa$ilia en $is $anos-=
Un fr(o recorri& a su espina dorsal, pero ella se $antu)o fir$e- =Un discurso
)aliente para un ni4o, creo-=
Una ce0a ne!ra se ele)&- =7o soy $ayor 1ue %enry o el +astardo al 1ue
lla$as "er$ano- #res )os 1uien sos una ni4a, #leanor de Nantes, pero puedo
esperar-= Con una +re)e re)erencia, *l se $o)i&-
#lla pas& r/pida$ente a su lado llendo al !ran sal&n- Aiendo a su pri$o,
5alter de Clare, ella se puso al lado de *l- Con casi )einte a4os, 5alter ten(a
un aire $undano 1ue sie$pre la "a+(a i$presionado- Con la apro<i$aci&n de
ella *l o+ser)& apreciati)a$ente su cara y su )estido, $ur$ur&, = Por Dios,
pri$a, "as crecido desde 1ue te )i por 3lti$a )e-= .l to$& su $ano y la lle)&
a sus la+ios =2i yo no estu)iera co$pro$etido, de+er(a solicitar al Papa una
dispensaci&n y de+er(a casar$e conti!o en ca$+io-=
=U"-=
#lla uni& un +rao al de *l y lo apart& de sus co$pa4eros- =5alter, )iste a
Ro!er@ 7o le ad)ertir(a tener cuidado con 6eles$e-=
2u pri$o frunci& el ce4o y sacudi& la ca+ea- =#leanor si 1uieres ayudar,
de0a a Ro!er en pa- .l se !an& el fa)or del du1ue de Nor$and(a = y tal )e el
de %enry ta$+i*n = entonces no est*s incitando una disputa cuando tiene una
oportunidad de prosperar- #s el $o$ento de separarse y decir adi&s si lo
1uieres =- 5alter
23
se inclin& $as cerca s&lo para susurrar a su o(do, =Ten cuidado por )os y
por tu fa$ilia, pri$a- #l ru$or es 1ue el Pr(ncipe %enry
est/ ena$orado de )os-= .l se detu)o cuando 6eles$e pas& a su lado- =
Piensa en eso, #leanor, y piensa en c&$o puedes ayudar a tu fa$ilia-=
=C&$o@ = ella pre!unt& a+rupta$ente-
=%alo pedir tu $ano en $atri$onio-=
=5alter== ella sacudi& la ca+ea e<asperada == te e1ui)ocas- #l pr(ncipe
%enry y el Du1ue 5illia$ sola$ente est/ siendo a$a+les con$i!o-=
=Ni4a tonta-= Ni el )ie0o 6astardo ni su "i0o son +ondadosos a $enos 1ue
los fa)oreca pol(tica$ente- M(rate a )os y $ira este sal&n, crees 1ue Gil+ert
no tiene esperanas de "acer una +uena us/ndote a )os@ = 5alter se4al& con
la $ano todo el cuarto- =#ste lu!ar fue +arrido, li$piado, y perfu$ado con
p*talos de flores, y se "an "ec"o reparaciones-- 7 $ira el )estido 1ue est/s
usando-=
=.l no se atre)er(a a ponerse a la altura del du1ue de Nor$and(a-=
=No@ .l es el Conde de Nantes y )os eres su "eredera- 7 *l es "i0o del
du1ue de Nor$and(a y anda atr/s tuyo =-
Poco despu*s ellos fueron )istos por Ro!er y %enry- A$+os $uc"ac"os
ca$inaron entre la $ultitud "acia #leanor- Ro!er esta+a reci*n +a4ado y
)est(a una t3nica nue)a de lana aul- #l ca+ello ru+io esta+a peinado
proli0a$ente
=%er$ano, est/s tan !uapo co$o cual1uier ca+allero=, ella +ro$e&-
=2i == *l le sonri& en respuesta == y o+tu)e una da!a nue)a-= .l toc&
una )aina decorada con piedras preciosas 1ue col!a+a de su cinto- =Pr(ncipe
%enry $e lo dio-=
5alter le dio una $irada conocedora para decir, =Aes@ = Con un !racia, *l
se cur)& so+re su $ano- = Dulce pri$a =, 2ir Ro!er, "e )isto una $uc"ac"a
pro$etedora por all/-=
=5alter, est/s co$pro$etido? =
=2i=, *l concord& a$i!a+le$ente =- Pero %elene est/ en Ger+eroi y estoy
a1u(-=
Ni +ien 5alter les dio su espalda para partir los criados de 5illia$
aparecieron- Aistiendo Ropa0es ricos y lle)ando sus espadas, ellos a+rieron la
$ultitud con !ritos de =%a!an espacio? %a!an espacio, personas? = Cuando
clare& el ca$ino, otro "o$+re de Nor$and(a !rit&, =%a!an lu!ar para 5illia$,
por !racia de Dios, el Rey de In!laterra, y Du1ue Nor$and(a? =
#l propio du1ue apareci& i$ediata$ente, su ca+ello !rueso y !ris adornado
con "o0as doradas, o su cuerpo $acio )estido en una t3nica lar!o de seda
ro0a ce4ida a la cintura con una cadena de oro- .l ta4(a cuando ca$ina+a, pues
de+a0o de esa ropa ele!ante usa+a una cota de $alla, +otas, y espuelas-
Detr/s de *l, otro criado lle)a+a su espada de +atalla- #n todos los a4os de
luc"as para conser)ar sus tierras, 5illia$ "a+(a aprendido a estar preca)ido de
la presencia de un asesino-
.l fue encontrado por el Conde Gil+ert y Lady Mary antes 1ue *l alcanase la
tari$a alta- A$+os se arrodillaron en re)erencia a
24
sus pies- Gil+ert se puso de pie y lo +es& cere$oniosa$ente en a$+as
$e0illas, $ientras Mary tu)o 1ue ser ayudada para pararse- 7 si ella pensa+a
reci+ir el "onor de su+ir a la tari$a del +rao de 5illia$, ella 1ued&
e<tre$a$ente decepcionada- La $irada de *l recorri& la no+lea reunida "asta
1ue se detu)o en #leanor-
=Aen a cenar con nosotros, $i Lady, y trae a $i "i0o con )os- Por Dios,
estoy $uerto de "a$+re? = 2u )o era /spera pero *l esta+a sonriendo-
%enry le ofreci& su +rao y la condu0o $ientras susurra+a, = La Ca+ea en
alto, $i Lady, no de0ar* 1ue te tropieces-=
#lla esta+a a!radecida de ser sal)ada de la co$pa4(a de su $adre y de su
padre, ellos fueron sentados a la i1uierda del Du1ue $ientras 1ue ella y el
pr(ncipe %enry ocuparon el lu!ar a su derec"a- #n esa co$ida por lo $enos
ella se sal)ar(a de las +urlas de su $adre-
Platos !randes fueron colocados en las $esas, un plato para dos personas
con e<cepci&n del du1ue 1uien ten(a uno para *l- Una )e co$en& la entrada
de co$ida, el sal&n casi cay& en un silencio $ientras las persona se
entre!a+an a la tarea de co$partir cerdo asado, carne de carnero, perdices,
tartas de carne, ce+ollas y ar)e0as !uisadas, panes de $iel, arro, d/tiles, y
1uesos- #n la $esa principal, "a+(a un criado para cada pare0a de personas y
el propio escudero de 5illia$ lo ser)(a con !ran cere$onia-
#leanor se la)& las $anos cuidadosa$ente en una fuente plateada, y las
sec& en una toalla de lino- Cuando las +ande0as fueron pasadas el Pr(ncipe
%enry coloc& al!o de cada, sir)i*ndole a #leanor pri$ero las $e0ores
porciones- #ntonces *l to$& una cuc"ara y puso $iel en el )ino 1ue ellos
co$partir(an- .l le ofreci& la copa ella- =Pru*+alo-=
%a+(a $aldad en los o0os oscuros de ella- =As( 1ue yo ten!o 1ue to$ar el
pri$er tra!o, y si pon!o una cara "orrorosa, pondr/s $as $iel antes de
pro+arlo-=
= Tal )e o tal )e 1ue 1uiero )er si te !usta-=
#lla to$& un tra!o y asintiendo con la ca+ea, =U$$$D es $e0or-=
Para el pudor de ella, su co$pa4ero to$& la copa, la e<a$in&, y
deli+erada$ente la !ir& "acia donde ella "a+(a posado sus la+ios, y +e+i& en
ese $is$o lu!ar- =6e+o a la salud de la lady $as +ella de toda la Cristiandad
= no, la $as +ella del $undo=, *l se corri!i&-
5alter de Clare co$part(a un plato con Ro+ert de 6eles$e, una des!raciada
distinci&n causada por el atraso de *l en +uscar $esa- Desde donde ellos
esta+an sentados, ten(an una )isi&n e<celente de #leanor y el Pr(ncipe %enry-
5alter pod(a )er a %enry cortar la carne de #leanor en pedaos delicados, y su
esp(ritu se e<cit&- 2e!ura$ente un no)ia!o )endr(a de la atenci&n del pr(ncipe
a #leanor y los Clares o+tendr(an los fa)ores de 5illia$- 2in pensar, *l code& a
6eles$e-
=Mi 0o)en pri$a parece "a+er atrapado al Pr(ncipe %enry-=
=2i=, Ro+ert de 6eles$e concord& +astante a$i!a+le$ente-
=Una lasti$a 1ue no sea Rufus, aun1ue, por1ue ella ser/ lo +astante +onita
co$o para ser una reina-=
Ro+ert dio un +ufido irrisorio- =#res un est3pido, de Clare- Rufus nunca se
casar/, te lo pro$eto- La 2anta I!lesia no acepta las relaciones 1ue *l prefiere-
25
= Ro+ert su$er!i& sus dedos !rasosos en la fuente de a!ua y los en0ua!&- =7
no est/ pon!as $uc"a esperana en %enry- Una ni4a de doce a4os a la 1ue no
puede lle)ar a la ca$a no lo tendr/ atrapado por $uc"o tie$po- .l estar/
0adeando tras otra $uc"ac"a en el pr&<i$o pue+lo 1ue )isite-=
A 5alter no le !ust& el tono 1ue 6eles$e us&- =Mi pri$a no es una
$uc"ac"a para un re)olc&n en la ca$a y %enry lo sa+e-=
=A", de Clare, ellos son todos i!uales de+a0o de sus ropas=- Ro+ert co$i&
un pedao de carne antes de $irar a 5alter con esos e<tra4os o0os )erdes- =
7 con todos los aires 1ue ella se da,
lle!ar/ el $o$ento en 1ue tu pri$a yacer/ de+a0o $(o, !i$iendo y
0adeando por $i si$iente-=
La $ano de 5alter fue "acia la da!a 1ue lle)a+a en su $an!a- =Aos te
ol)idas 1ue est/s "a+lando de $i lady=, *l ad)irti&-
=No, no $e ol)ido de nada--- nunca- = La $ano de Ro+ert a!arr& la
$u4eca de 5alter, toda)(a apoyada so+re la $esa- =7o no sacar(a una da!a,
de Clare, a $enos 1ue 1uieras tus o0os arrancados de sus cuencas-= Los
dedos de *l apretaron la pal$a de 5alter- La pe1ue4a da!a cay&
a+rupta$ente al suelo cuando 6eles$e li+er& el asi$iento-
=Ro!er se opondr/ a )os-=
=#l +astardo@ = Los la+ios de Ro+ert se cur)aron desde4osa$ente- =No-
Aos y Lady #leanor tienen de$asiada fe en *l- 7 .l tendr/ 1ue !anarse $uc"os
"onores para ser al!uien- #n ca$+io yo no de0ar* 1ue nada se interpon!a en
$i ca$ino-=
De repente "u+o una con$oci&n en la $esa principal cuando Lady Mary se
puso de pie, apretando su esto$a!o y !rit/ndole a su $arido, = 6estia, $e
"as en)enenado? = 2u cara esta+a +lanca a3n cuando llora+a, =Maldici&n
para )os y toda tu fa$ilia? =
=Mu0er loca? = Gil+ert 1uien $edio apoyado en la $esa $ientras intenta+a
alcanarla- = #s tu propia fa$ilia a 1uien condenas-=
#lla se lan& "acia adelante, !olpe& en la $esa y cay& de+a0o de ella-
Ge$idos y !ritos se $ecla+an $ientras ella se retorc(a co$o una pose(da-
Gil+ert esta+a al lado de ella con a$+os pu4os apretados = Te lo ad)ert(,
Mary, te di0e 1ue te apartar(a, y por Dios, 1ue lo "ar*? =
Kadeos de "orror se e<tendieron por la $ultitud- Ro!er
se a+ri& ca$ino "asta el frente del sal&n $ientras el Pr(ncipe %enry se $o)(a
entre Gil+ert y su esposa ca(da- Muc"os alrededor de ellos se persi!na+an y se
su+(an a las sillas para )er $e0or- 5illia$ apoy& una $ano en el "o$+ro de su
anfitri&n-
=Bu*dese ac/ atr/s para 1ue ella pueda ser au<iliada- %enry $ira+a a Lady
Mary-= 5illia$ )io a Ro!er y acerc& a *l- =Puedes le)antarla@ =
=2i-=
%enry arrodill& ante la $u0er y le a+ri& la +oca, forando un poco de )ino
entre sus dientes- #lla se a"o!& y )o$it&- .l se diri!i& a Ro!er = Lle)*$osla a
un +anco para )er $e0or y )e a +uscar a al!uien 1ue trai!a la san!ui0uela-=
Gil+ert do$in& su ra+ia cuando *l se dio cuenta 1ue a su esposa real$ente
esta+a $uy enfer$a- =MaryD a MaryD 1u* te pasa@ =
26
Ro!er lo e$pu0& "acia atr/s- =De0a 1ue otros cuiden de ella- No te
preocupes, todos los presentes te )ieron co$er la $is$a co$ida y +e+er de la
$is$a copa con ella- 2i ella $uere, es pro+a+le 1ue al!o estu)iera $al dentro
de ella- Nadie cree en las acusaciones de ella-=
=PeroD MaryD = la cara de Gil+ert pareci& derru$+arse- =O", DiosD Mary?
=
Ro!er y %enry to$aron a Lady Mary y la pusieron en un +anco- #lla esta+a
respirando pesada$ente y el sudor flu(a profusa$ente de su frente- Cuando el
pr(ncipe apret& una toalla "3$eda contra la
su cara, *l di0o, =D&nde est/ el capell/n de $i lady@ =
Los 2ier)os la car!aron "asta un +anco $as all/ de los "orroriados
in)itados- 5illia$ le "a+l& a Gil+ert- = 7o ser* tu testi!o-=
FFF
#leanor ca$ina+a i$paciente$ente en la "a+itaci&n de su padre con
an!ustia- Una por una, sus "er$anas, y los parientes de su $adre, "a+(an sido
lla$ados para decirle adi&s a Lady Mary- Pero nadie "a+(a )enido a +uscar a
#leanor- A3n cuando el a$anecer co$ena+a a ilu$inar d*+il$ente la
"a+itaci&n, ella toda)(a espera+a- La )ie0a %erle)a dor$ita+a cerca del
+rasero, de0ando a la ni4a sola con sus pensa$ientos- #l "ec"o 1ue Mary no
pudiera a$ar a su "i0a no si!nifica+a 1ue su "i0a no la a$ara- La Culpa por su
propia e<istencia pesa+a dolorosa$ente en #leanor-
=Lea-= Ro!er "a+l& desde lo alto de las escaleras-
=#lla se D@ =
.l sacudi& la ca+ea- =Pronto, creo- Ir(as a la capilla con$i!o@ =
=No piensas 1ue pap/ $e lla$ar/@ No-- Creo 1ue no =, ella suspir&- =2i-
Tal )e de+er(a ir a rear-=
=No despiertes a %erle)a=, *l le aconse0& en un susurro $ientras +usca+a
to$ar su $ano- .l la condu0o por la escalera estrec"a, en la se$i oscuridad- #l
corredor de a+a0o esta+a desierto y co$pleta$ente oscuro pues la porta
antorc"as no "a+(an sido pro)istos durante anoc"e-
=LeaD = el Ro!er la e$pu0& contra *l y la en)ol)i& sus +raos, susurrando
sua)e$ente, =no es tu culpa 1ue ella no pueda aceptar lo 1ue Dios le dio-
Todo lo 1ue te sucede a )os, a Gil+ert, o a otra en esta casa, no es tu culpa-=
#ra tan t(pico de Ro!er conocer su pensa$ientos y )er+aliarlos
a+ierta$ente- Con un solloo, ella se enterr& contra *l y co$en& a llorar- .l la
su0et& con cal$a por $uc"o tie$po, $ientras le per$it(a desa"o!ar su dolor y
su an!ustia- Ro!er co$en& a susurrar, =Llora "asta 1ue no puedas llorar
$as, pe1ue4a=-
Lenta$ente los solloos se con)irtieron en "ipo- =Ro!er=, ella di0o
final$ente, = 1ue "ar* a"ora sin )os@ =
.l dio un paso atr/s, pero no pod(a )erla de frente en la oscuridad- .l +usc&
las pala+ras para e<plicar lo 1ue suceder(a a ella, para cal$ar el !olpe final de
)en!ana de Lady Mary "acia su "i0a no deseada- .l to$& una respiraci&n
profunda y e<"al& lenta$ente, inse!uro de co$o "a+larle y poco dispuesto a
1ue ella oyera "a+lar de Gil+ert-
=LeaD = #ra in3til, ella to$ar(a pitifully $al las noticias sin i$portar co$o
las di0iera-
27
Final$ente *l to$& nue)a$ente su $ano y co$en& a ca$inar "acia la
capilla )ac(a- =Aen,rea con$i!o, Lea=-
Aun1ue ni Gil+ert ni Mary eran particular$ente reli!iosos, ellos $ostra+an
p3+lica$ente su !ran de)oci&n a la 2anta I!lesia y nada n refle0a+a $e0or esa
e<"i+ici&n e<terna 1ue la capilla de Nantes- Gil+ert no "a+(a a"orrado !astos
en ese lu!ar- Telas +ordadas de oro y terciopelo ro0o decora+an los paneles de
las paredes estrec"as y el altar, )entanas italianas de +ellea e<traordinaria
co$pleta+an la decoraci&n- Ra$os de flores pri$a)erales decora+an la parte
de atr/s de los asientos esculpidos en la pared- 7 detr/s del altar, una estatua
dorada de Cristo, flan1ueada por estatuas de la Air!en Mar(a y 2anta Catalina,
ilu$inadas con )elas de cera- #n la +ase de la estatua de Cristo, "a+(a un lu!ar
1ue conten(a la reli1uia de un santo-
La lu del a$anecer se filtra+a sua)e$ente por las )entanas coloridas,
creando i$/!enes e<tra4as en las piedras del suelo- #leanor se arrodill& en el
piso fr(o y co$en& a rear por el al$a de su $adre- Ro!er se arrodill& al lado
de ella e intent& ordenar sus pensa$ientos para la tarea 1ue ten(a delante de
*l- #leanor $edio !ir& y 1ued& fascinada con el "alo de lu rodeando la ca+ea
ru+ia de *l- 2e!ura$ente as( de+(a ser co$o un "o$+re se )e(a cuando era
purificado en la cere$onia de ser desi!nado ca+allero- .l la o+ser)&, capt& la
e<presi&n de fascinaci&n de ella, y des)i& la $irada-
=Ro!er, al!o te preocupa = al!o $as 1ue Ma$/ o 1ue tu partida de
Nantes-= #lla lle)& su $ano contra su $e0illa- =#s Glynis@ =
=Mi $adre de0ar/ Nantes- Nosotros la escoltare$os "asta A++e)ille donde
ella se reunir/ con las "er$anas de all/-=
=Mi padre la despac"a para sal)ar su consciencia por lo 1ue le pas& a Ma$/
=, #leanor $ur$ur& a$ar!a$ente-
=No= ella esco!i& partir-=
=Ro!er, nadie )a a un con)ento cuando no es o+li!ado a "acerlo=-
.l to$& otra respiraci&n profunda y sacudi& la ca+ea- =Lea, s&lo te cuento
esto por1ue s* 1ue Gil+ert lo "ar/ y prefiero 1ue oi!as la noticias de $i y no
de al!uien a 1uien no a$as-=
=O(r, 1u* Ro!er@, 1u* es eso tan terri+le 1ue no puedes decir$e@ =
=6ien, de+ido a lo 1ue *l piensa todos est/n diciendo, Gil+ert desea
aparecer co$o al!uien dedicado y fiel a tu $adre- Lo 1ue ella no pudo
conse!uir de *l en )ida, lo o+tendr/ $uerta-=
=No entiendo-=
=Lo!rar/ 1ue te sa1uen de a1u(- #lla le e<i!i& a Gil+ert 1ue "iciera un !esto
de penitencia = al!o 1ue ayudar(a a su al$a = y ese !esto sos )os-= .l se
detu)o y enfrent& a la ni4a 1ue pronto ser(a una $u0er +ella- =2er/s dedicada
a la 2anta I!lesia-=
#leanor sent& atontada- No puede ser- #lla tal )e ten(a un futuro co$o
no)ia de un pr(ncipe, pero a"ora se i+a a con)ertir en una $on0a- #lla, 1uien
escasa$ente pratica+a la reli!i&n, ella, 1uien de0a+a )a!ar su atenci&n en
$isa@ No, no pod(a ser-
=M(ra$e-= Ro!er diri!i& la cara de ella en direcci&n a la suya- =Pronto
ser/s lla$ada para o(r de Gil+ert lo 1ue cont*- Intenta parecer 1ue lo aceptas-
=
28
=Bu* otra opci&n ten!o@ = ella pre!unt& a$ar!a$ente- =7o soy co$o una
$ar!inal en esta fa$ilia, co$o )os- O", Ro!er, podr(a a!uantar esto por )os,
pero a"ora ni eso tendr* =-
=No, Lea, )os sie$pre $e tendr/s- 7o sie$pre ser* tu ca$pe&n y defensor-
= .l )io el dolor y la confusi&n refle0ada en su cara y +usc& e<plicarle- =7o no
ten!o nin!3n recurso ni la fuera para "acer al!o por )os a"ora para, pero
)endr/ el tie$po en el 1ue podr* li+rararte de donde 1uiera 1ue Gil+ert te
en)(e- %ay cosas 1ue no puedo decirte = cosas 1ue no $e atre)o a contarte
a"ora = cosas 1ue pueden ca$+iar todo entre )os y yo, Lea- Conf(a en $(, y
recuerda 1ue )ol)er* por )os cuando pueda-=
= Cu/ndo@ #n D(as@ Meses@ A4os@ O", Ro!er, no puedo a!uantarlo,
en)e0ecer* y $orir* all/-=
=#scuc"a, Lea, te di0e 1ue te sacar(a de all( = y lo )oy a "acer-= Ro!er
+usc& al!3n $odo de con)encerla de 1ue todo no esta+a perdido- =A1u(D =
.l la lle)& al altar- Alcanando la +ase de la estatua de Cristo, *l to$& una
ca0ita de de oro- =#N esta ca0a "ay una reli1uia de 2anta Catalina, creo-= .l
arrodill& frente a #leanor y coloc& la ca0a entre sus $anos- = 7o, lla$ado
Ro!er FitGil+ert, 0ura ante esta reli1uia sa!rada 1ue ser* un "o$+re de
#leanor de Nantes, patrocinar* las causas de ella y "ar* 0usticia por ella, si,
"asta el fin de $i )ida-=
=Ro!er? No puedes? No de+es? #s una +lasfe$ia 0urar al!o 1ue no puedes
cu$plir? =
=No, Lea, lo "ice, y cu$plir* $i 0ura$ento-=
=Pero 1uedas li!ado a $( por tal 0ura$ento? =
=2i- 7 "ar* 0ura$ente de fidelidad a Lords y a so+eranos, pero $i pri$era
aliana ser/ con )os-= .l puso la ca0a de $etal pe1ue4a en su nic"o de+a0o de
la estatua-
=A"ora, lo i$portante es 1ue )os no te con)ierta en $on0a- #llos estar/n
detr/s tuyo, acos/ndote y persi!ui*ndote, "asta 1ue "a!as tus )otos- No los
to$es aun1ue seas casti!ada- 2er/ duro, Lea, pero seas una persona laica,
tendr/s la li+ertad de partir al!3n d(a si Gil+ert o tu !uardi/n ordena eso-=
=7 si no puedo@ =
=No, Lea, )os podr/s-=
#lla asinti& con la ca+ea lenta$ente, un rayo de esperana
en al!3n lu!ar del futuro oscuro ilu$in& el ca$ino de ella- =Ro!er=, ella
di0o con cal$a, = yo te "ar* un 0ura$ento a )os-=
.l sonri&- =No- #res $uy 0o)en co$o para conocer tu propia $ente, y yo no
de0ar* 1ue pro$etas lo 1ue no puedes o no 1uieres "acer- Cuando )os seas
$ayor, te contar* $as y te de0ar* decidir-= .l e<a$in& su cara y sec& una
la!ri$a en su $e0illa- = Aa$os- #s $e0or 1ue )ol)a$os antes 1ue Gil+ert te
lla$e=-
Lady Mary enterrada de+a0o de la capilla- Dada las circunstancias e<tra4as
de su $uerte, el funeral fue precipitado- La $ayor(a de la no+lea 1ue se "a+(a
reunido para el festi)al "a+(a partido in$ediata$ente tras la $uerte de ella-
Al!unos de sus parientes "a+(an pedido una in)esti!aci&n y 5illia$ se "a+(a
1uedado el tie$po suficiente para conducirla- A"ora 1ue ella esta+a enterrada
29
y 5illia$ "a+(a esta+lecido 1ue la $uerte de ella se de+(a a una enfer$edad
en lu!ar de un en)enena$iento-
Reser)ada$ente, Ro!er le confi& a #leanor 1ue cre(a 1ue la per$anencia de
5illia$ se de+(a al deseo de reclutar tropas de Gil+ert para la !uerra francesa-
7 fue eso e<acta$ente lo 1ue *l "a+(a "ec"o-
Cuando los tra+a0adores co$enaron a colocar nue)a$ente las piedras del
piso de la capilla, el Du1ue 5illia$ y su !ente esta+an listos para partir-
#leanor o+ser)& triste$ente desde un rinc&n del patio co$o Ro!er se
prepara+a para partir- Un pr(ncipe %enry a$ar!a$ente decepcionado se a+ri&
paso para despedirse de ella-
=Mi Lady-= .l $ir& "acia donde Ro!er esta+a $ontado- =Me !ustar(a
con)ersar a solas con )os antes de partir-=
#lla asinti& con la ca+ea y lo si!ui& le0os de los otros- .l la !ui& a un rinc&n,
y coloc& sus $anos en las suyas- %a+(a un dolor !enuino en los o0os $arrones
de *l-
=7o ten!o $uc"o por decir, $i Lady, y poco tie$po para decirlo- #ra $i
intenci&n pedirte a tu padre en $atri$onio antes 1ue tu $adre $uriera- A"ora
$i padre dice 1ue tendr* 1ue esperar y 1ue )os estar/s se!ura a donde )as y
1ue no preciso preocupar$e- #res $uy, Lady #leanor, y yo no de+er(a estar
"a+lando as(, pero no te ol)idar*- Toda)(a ten!o esperana 1ue tu padre pueda
ser con)encido para traerte de )uelta a esta casa al!3n d(a =-
#leanor lo $ir& con sorpresa- .l aca+a+a de confir$arle 1ue ella podr(a
"a+er sido la no)ia de *l, uno de los $e0ores "i0os de Nor$and(a-
La cara de %enry era seria, y *l continu&, =2i )os no "icieras tus )otos
co$o la no)ia de Cristo, toda)(a podr(a casarte con un "o$+re-=
=%enry? = La )o del Con1uistador lla$a+a a su "i0o,
=Puedo tener un s($+olo tuyo para lle)ar con$i!o, Lady@ Al!o 1ue $e "a!a
recordar de tu dulura y +ellea@ =
#lla solt& su prendedor 1ue su0eta+a su ca+ello =yo ten!o nada $as a1u(,
2u !racia- #s un s($+olo po+re, pero es todo lo 1ue ten!o-=
=%enry? Por Dios, ni4o? 2e "ace tarde? =
=Puedes leer@ =
=2i-=
=6ien = te escri+ir* y en)iar* $is cartas con los $ensa0es de Ro!er- .l
co$pri$i& el +roc"e- =Adi&s, #leanor=-
Ro!er !ir& su ca+allo $ientras %enry part(a L- 2e inclin& cuanto pudo,
+usc/ndola a ella- #lla to$& su $ano y puso un pie en el estri+o para alcanar
su cara para un +eso final- .l !ir& su cara al $is$o 1ue ella y en )e de
+asarlo en la $e0illa, ellos roaron sus la+ios-
=Adi&s, Lea=-
89MN
30

#leanor te$+l& cuando sus pies +uscando sus c"inelas en el suelo fr(o de
piedra- Toda)(a esta+a oscuro y las ca$panas no "a+(an sonado, pero ella fue
lla$ada a los aposentos de la a+adesa con ordenes de no de$orarse en el
ca$ino- Resenti$iento y re+eli&n "er)(an en su pec"o $ientras atra)esa+a el
patio )ac(o- #l crucifi0o de $adera pesado oscila+a so+re su pec"o, !olpeando
las costillas doloridas $ientrass ca$ina+a-
Cuando le)ant& la pesada alda+a para !olpear, ella fue to$ada de sorpresa
al o(r el sonido de una )o de un "o$+re )iniendo de adentro- Una
pre$onici&n de 1ue al!o terri+le in)adi& su cora&n, un $ensa0ero a esa "ora
s&lo pod(a si!nificar $uerte- #l pri$ero pensa$iento de #leanor fue Ro!er- La
puerta de $adera se a+ri& ad$iti*ndola en el cuarto escasa$ente ilu$inado-
Los o0os de la a+adesa esta+an ro0o, ella parec(a "a+er estado al +orde del
llanto-
=Te to$aste $uc"o tie$po = ella la salud& a$ar!a$ente-
#leanor es+o& una re)erencia precipitada antes de replicar, =esta+a
ador$ecida, Re)erenda Madre- Buer(a 1ue apareciera desnuda y desalineada@
=
La $ano de la $u0er )ie0a fue a su cara con una +ofetada resonante- =Ni4a
insolente?= No s* co$o tu $adre se atre)i& a pedir 1ue fueras la no)ia de
Cristo? =
#leanor oy& una risa /spera )enida de las so$+ras y !ir& para )er a un
ca+allero alto escondido en la o+scuridad del cuarto- .l le "io un !esto a
Mat"ilde con una $ano para 1ue se retire $ientras la otro descansa+a en el
ca+o de su espada-
=D*0enos=, *l orden& seca$ente a la a+adesa-
=Mi Lord---= Mat"ilde )acil&, e<tra4a$ente inse!ura- A ella le interesa+a
poco #leanor, pero se sent(a co$pelida a a apoyarla ante la presencia de un
"o$+re 1ue ella considera+a el dia+lo en persona-
=Mi asunto es con la ni4a-= .l $edio e$er!i& de las so$+ras para repetir,
= De0enos-=
=Aos? = La !ar!anta de #leanor se apret& cuando lo reconoci&-
La )ie0a a+adesa luc"a+a entre $iedo y el de+er- Final$ente ella +a0os sus
o0os en capitulaci&n, pero $ur$ur&, =Muy +ien, $i Lord, $as ter$ine antes
de las oraciones $atinales- #s i$propio 1ue ella est* a solas con usted-=
=Aie0a lo+a=, *l $ur$ur& cuando ella parti&- =6ien, $i Lady == *l )ol)i&
su atenci&n a #leanor==$uc"o "a pasado desde la 3lti$a )e 1ue te )i en
Nantes-=
=2in-= #lla "u$edeci& sus la+ios con $iedo- #n esos a4os, la reputaci&n de
*l "a+(a crecido respecto a su crueldad y depra)aci&n incluso en la a+ad(a se
o(an cuentos so+re *l- #lla se "all& fitando- #l +rillo t($ido del fue!o pe1ue4o
s&lo ser)(a para au$entar la i$presi&n de frialdad y arro!ancia a pesar de la
+ellea de su cara- .l toda)(a usa+a su ca+ello ne!ro cortado directa$ente por
enci$a de sus o0os )erdes y fr(os- La crueldad esta$pada en su cara a pesar
de su propio atracti)o- 2e oy& el ruido $et/lico de la cota de $alla y las
espuelas cuando *l a)an& para una $irada $e0or- Una sonrisa l/n!uida se
di+u0& en su +oca sensual-
31
=#res $as +onita de lo 1ue recorda+a-= 2u )o se sua)i& cuando susurr&
esas pala+ras, $as para *l 1ue para ella-
=Lord de 6eles$e=, ella "all& su )o y pre!unt& fr(a$ente, =1u* asunto
tienes con$i!o@ 2i "u+iera sa+ido 1ue eras )os, $e "a+r(a 1uedado en $i
ca$a-=
.l i!nor& el desaf(o y continu& $irando la perfecci&n de su cara- Final$ente
*l se reco$puso para responder, = 7o "e )enido a )er lo 1ue $i espada $e "a
co$prado=- .l esper& a 1ue sus pala+ras penetraran la $ente de ella,
entonces asinti& con la ca+ea, $ientras el color se i+a de la cara de ella- =2i-
=
Un Miedo so$+r(o la in)adi&- =Bu* es lo 1ue tu espada te co$pr&@ = ella
repiti& atontada-
=Tu co+arde padre pens& 1ue era un precio pe1ue4o por su $isera+le
pelle0o =- .l se +url& desde4osa$ente- =7o tendr(a 1ue "a+er to$ado todo:
Nantes y )os, pero Curt"ose actu& co$o pacificador pidi*ndo$e 1ue no
$oleste a tu padre-= Ro+ert de 6eles$e "io una pausa en su e<plicaci&n,
sa+oreando su relato, "asta 1ue #leanor no pudiera soportarlo $as-
=No? No puede ser-=
=2i- Le en)i* $i pala+ra a Curt"ose dici*ndole 1ue "ar(a la pa con Gil+ert
si un "i0o $(o !o+ernase Nantes- 7 por lo tanto, )os ser/s $(a-=
=No? Ro!er---=
=#l +astardo est/ ocupado en Condes- Curt"ose pens& 1ue era $e0or 1ue
no decirle "asta 1ue los arre!los sean "ec"os- #l +astardo no osar/ recla$ar-
Te lo ase!uro *l estar/ contento de reci+ir un pe1ue4o feudo o dos del Du1ue-
= 6eles$e se $o)i& un paso $as cerca- = Al Final de cuenta=, *l di0o, =*l
no est/ arries!ado nada para sal)ar a Gil+ert-=
#lla dio un paso atr/s- =No? No "ar* eso? No $e tendr/s? = #lla capt& una
e<presi&n e<tra4a en esos o0os )erdes cuando *l a)an& "acia ella- =2i te
casas con$i!o, $i Lord =, ella cla$& a3n cuando *l la toc&, = te llenar* tu
casa de +astardos? =
La $ano de *l 1ued& suspendida en el aire por un +re)e $o$ento y
entonces le dio un !olpe a la $and(+ula 1ue la en)i& al piso- =#n!/4a$e,
#leanor de Nantes== *l esta+a de pie, so+re ella,
sus piernas li!era$ente separada$ente, sus pu4os apretados, su )o +a0o
==y )er/s co$o le ro$po a tu a$ante "ueso por "ueso antes de tener el
$is$o destino- 7o luc"* $uc"os a4os para conse!uirte y no co$partir* tus
fa)ores con otro-= .l la le)ant& +rusca$ente su0et/ndola del +rao- =A"ora
)er* lo 1ue $i espada co$pr& =-
A3n antes 1ue *l tocara su "o$+ro, ella supo cual era su intenci&n e
instinti)a$ente enco!i& "acia atr/s- =No? =
=2i-=
Una de sus $anos "all& la cuerda atada a la cintura y solt& $ientras la otra
$ano e$pu0& la prenda "asta su cuello- = Bu(tatela o la arruinar*-=
=Gritar*? =
=7 1uien se atre)er/ a )enir@ La )ie0a@ O un sacerdote !ordo@
No lo creo- .l dio otro tir&n a su )estido- = Bu(tate tu ropa, $i Lady, para
1ue pueda $irarte-=
32
2u cara se ru+ori& inc&$oda$ente $ientras a+sor+(a la )erdad de las
pala+ras de *l- Resistirse ser(a pro)ocar una )iolencia adicional- 2u $ano
cu+ri& la "inc"a&n de su $and(+ula- #N los confines de la A+ad(a de
Fontaine+leau, ella esta+a por ser )iolada por el $ayor ene$i!o de su fa$ilia-
Lenta$ente sus $anos se desliaron para a!arrar la prenda y 1uitarla por
enci$a de su ca+ea- Te$+lando de $iedo y de fr(o, se 1uit& la t3nica-
.l asinti& con la ca+ea- =La ca$isa-=
=Aos $e des"onras? =
Una risa seca se le escap&- =Mi Lady, yo estoy usando cota de $alla y
ten!o poco tie$po- 2&lo te )oy a $irar-=
- To$ando una respiraci&n profunda, ella se 1uit& r/pida$ente la ropa
interior- = A"( tienes- Mira y )ete-=
#n ca$+io, para el "orror de ella, *l +usc& tocar la piel desnuda de ella,
colocando a$+as $anos en su cintura y desliando sus dedos "acia sus nal!as-
=#res pe1ue4a =, *l o+ser)&, = pero est/s perfecta$ente for$ada y te
ase!uro o+tendr* $uc"o placer estando dentro tuyo-= 2us $anos se
desliaron "acia las costillas para tocar
sus pec"os- .l to$& uno, $asa0eando el pe&n entre el dedo pul!ar y el
dedo (ndice "asta 1ue se ir!ui&- Lenta$ente, *l inclin& su +oca all( para
pro+arlo- =Dulce=, *l $ur$ur& cuando aplic& su len!ua alrededor del +ot&n
1ue se for$&-
- #lla cerr& sus o0os para esconderse de *l- =Por fa)or=, ella susurr&-
=Por fa)or, 1u*@ = *l susurr&- =Me dar(as lo 1ue yo to$ar(a de )os@ = 2u
$ano alcan& la l(nea a lo lar!o de la cur)a de su cadera descendiendo
sua)e$ente entre sus $uslos-
=No? = #lla se endureci& +a0o su contacto- =No $e acostar* con nin!3n
"o$+re "asta 1ue est* casada- Fu*ra$e a"ora y no $e casar* con )os? =
Con su respiraci&n pesada, *l la li+er&- =2i=, *l $ur$ur& $ientras luc"a+a
por controlar su deseo, =ellos no e<"i+ir/n sa+anas li$pias la $a4ana
despu*s 1ue te to$e co$o esposa- .l se inclin& para reco+rar la ca$isa de ella
e se la dio- Pero su actitud ca$+i& a+rupta$ente cuando a!arr& sus !uantes-
=Ten!o 1ue ir a Ae<on por ne!ocios = parte del do precio 1ue pa!u* por )os
= y tendr* tus )otos antes de partir-=
=No? = #lla apret& su ca$isa- =No "ar* eso? =
I!nor/ndola, *l a!arr& un de sus $u4ecas-
=7o, Ro+ert, Conde de 6eles$e, te to$o a ti, #leanor de Nantes, co$o $i
pro$etida- 7o as( lo 0uro-= Los o0os )erdes de *l encontraron los suyos
ad)irti*ndola =A"ora, )os "ar/s el $is$o 0ura$ento-=
=No? =
Toda)(a su0etando su $ano, *l la a+ofete& con su $ano li+re- #l !olpe dio en
la sien y la "a+r(a derru$+ado si no "u+iera sido por1ue *l esta+a a!arrando la
otra su $ano- #lla ta$+ale& y casi se cay& apret/ndose contra *l- =A"ora,
da$e tu 0ura$ento-=
#la o+stinada$ente sacudi& su ca+ea-
=Lady #leanor, no era $i intenci&n para !olpearte para 1ue "a!as tu )oto,
pero lo "ar* si es necesario-= .l ense4& su $ano a+ierta para !olpearla
33
nue)a$ente- #sa )e, *l le dio una +ofetada en la cara 1ue le en)i& contra la
pared, en su ca(da ella tir& un tapi pri$oroso- #lla cay& enredada con el tapi-
#sta )e, ella no lo esperar(a $ansa$ente- #lla puso sus dedos cur)ados
co$o !arras y )ol& a su cara- 2us u4as se cla)aron en la piel de *l, e<trayendo
san!re en su ca$ino- .l apenas tu)o tie$po para prote!erse los o0os-
=Dia+la? Me de0ar/s cie!o? = .l consi!ui& to$ar $u4ecas y su0etarla-
Incre(+le$ente, *l se esta+a riendo- Transfiriendo a$+as $u4ecas de ella a
una sola $ano, *l se frot& una $e0illa san!rante- =Por Dios=, $e "as sacado
$as san!re 1ue $is ene$i!os-= .l la o+ser)& 0adeante y con el ca+ello
desordenado, su cuerpo desnudo- 2olt/ndola, *l le dio nue)a$ente la ropa del
piso- =A(stete antes de 1ue $e tientes a3n $as-=
Con un o0o puesto en *l, #leanor se puso la ca$isa enci$a- Desea+a
frotarse la $and(+ula "inc"ada y la cara contusa, pero no le dar(a la
satisfacci&n de sa+er 1ue la "a+(a "erido-
= #l )ie0o 5illia$ ten(a ra&n =, *l le "a+l&, cuando di0o 1ue )os ser(as una
no)ia apropiada para un !uerrero- Nos casare$os en Rouen en presencia de
Curt"ose el pri$ero de 0unio-= .l se toc& las /reas ro0as da su cara
lenta$ente, $ientras pon(a su dedo so+re la $and(+ula dolorida de ella- = No
era $i intenci&n lasti$arte, $i Lady- Aprende a ser una esposa o+ediente y tal
)e yo aprenda a restrin!ir $i $aldito te$pera$ento-= .l parec(a 1uerer decir
$as, peron o lo pens& $e0or- Con unos pasos lar!os, *l esta+a en la puerta- =
Adi&s, #leanor, "asta )ernos en Rouen=- A3n cuando *l a+ri& la puerta
pesada, la a+adesa esta+a all( parada, lista para entrar en sus aposentos-
=Pero no puedo casar$e con )os =, #leanor susurr& desesperada$ente- =
No puedo=-
Las pala+ras de ella 1uedaron perdidas con los suspiros indi!nados de la
a+adesa- =Mi ni4a, 1u* te "a "ec"o@ 2i*ntate, Lady, $ientras 6usco ayuda
para )os-= La $u0er )io el rostro !olpeado de #leanor y su ropa tirada y lle!&
la conclusi&n o+)ia =Mi po+re ni4a? Le "u+ieras dado tu 0ura$ento a Cristo en
lu!ar de a ese dia+lo? = #lla lla$& a los !ritos, =%er$ana T"erese? %er$ana
A!nes? = Aol)iendo al lado de #leanor, ella la cal$& lo $e0or 1ue pudo, =
To$ar/s un +a4o y te pondr* en la ca$a en un instante- O", yo sa+(a 1ue no
de+er(a "a+erte de0ado a solas con esa +estia? #l o+ispo )a a o(r de esto? = 2u
pec"o te$+l& con indi!naci&n-
#leanor cay& de rodillas y co$en& a solloar- cuando Mat"ilde trat& de
le)antarla, #leanor se ir!ui& para susurrar, =Aerdadera$ente yo estoy
$aldita? = Las pala+ras de ella "icieron eco en su !ar!anta dolorida-

=Kes3s? = el 0o)en Au+ery de Aalencia $ur$ur&- %e ser)ido con *l dos
a4os y nunca lo )i as(-=
=2i=, se la$ent& su co$pa4ero- =7o lo conoc( desde 1ue era nada $as un
$ocoso +astardo, y nunca lo )i con ese car/cter- Por Dios? As( nos lle)ar/ a la
tu$+a- 7 por 1u*@, $e pre!unto- Para )isitar a su "er$ana, dice *l- 7o ten!o
$edia docena de ellas, y por nin!una $e $o)er(a as(-=
34
=No es cual1uier "er$ana=, Au+ery le record&, =sino la Lady de Nantes-
Muc"os ad$iran su +ellea, entre ellos Lord %enry- se dice 1ue el Con1uistador
la desi!n& co$o no)ia real, pero su $adre pidi& 1ue se dedi1ue a la I!lesia-=
=#s as(, Lord Ro!er )a tras ella $as co$o un $uc"ac"o ena$orado 1ue
co$o un "er$ano-= %u!" de 2earcy aclar& su !ar!anta y escupi& en el suelo-
Por Dios?= M(ralo, "ace poco 1ue para$os para descansar, y *l ya est/ listo
para $ontar nue)a$ente-=
2i *l oy& las 1ue0as de su escudero y del soldado, Ro!er FitGil+ert no dio
nin!una se4al- #n ca$+io, *l i$paciente$ente re)is& y apret& la cinc"a de la
silla de $ontar- 2in una pala+ra, *l salt& so+re el ca+allo y tir& de larienda tan
sal)a0e$ente 1ue su ca+allo se reto+&- De 2earcy, Aalencia, y los otros
esco!idos para aco$pa4arlo su+ieron a sus propios ca+allos, s&lo para "allar
1ue *l ya los "a+(a de0ados atr/s-
=7o opino 1ue "ay 1ue de0arlo $ontar sin escolta todo el ca$ino "asta
Fontaine+leau con nada $as 1ue ese te$pera$ento ne!ro co$o 3nica
co$pa4(a=, 2ir %u!" di0o para 1ue todos pudieran o(rlo $ientras aco$oda+a
los "uesos de doloridos en su propia silla-
=No, %u!"= *l nos diri!e- 7 es *l $is$o 1uien ca+al!a $as duro 1ue
todos-= Kean Mer)ille di0o- =7 si nos apresura de ese $odo, de+e tener sus
raones- 7o lo se!uir* a donde )aya = as( lo "e 0urado-= 7 a!re!&- = *l es el
$e0or Lord 1ue un "o$+re podr(a tener =
Ro!er continu& ca+al!ando, aparente$ente no consciente del "ec"o 1ue su
escolta esta+a 1ued/ndose atr/s- %a+(an pasado dos d(as desde 1ue %enry
"a+(a lle!ado a Condes con la noticia 1ue Ro+ert de 6eles$e "a+(a e<i!ido a
#leanor de Nantes en $atri$onio, desde entonces Ro!er no "a+(a pensado en
otro cosa- Con un r/pido a!radeci$iento por el esfuero del pr(ncipe, *l "a+(a
partido, de0ando a %enry para 1ue se entreten!a con la despensa de Condes- 7
el lapso de esos dos d(as, no "a+(an enfriado su s"ocJ y su "orror- Toda)(a no
pod(a en pensar en #leanor y 6eles$e 0untos sin sentirse f(sica$ente enfer$o-
Lea lo acec"a+a en sus sue4os y no le da+a pa,- Lea = la +ella Lea = tan
pe1ue4a, tan delicada, tan fina$ente "ec"a- 2u $ano se aferr& a su silla
$ientras luc"a+a con otra oleada de n/usea- No, ella no pod(a irse con el
Dia+lo cuando ella pertenec(a a Ro!er- .l cerr& sus o0os, el $undo parec(a
$o)erse con re)ulsi&n-
.l no "a+(a dor$ido- La pri$era noc"e, *l y %enry se "a+(an 1uedado
sentados "asta 1ue las )elas se aca+aron- %a+(an discutido "a+(an planeado
"asta con)ercerse 1ue toda)(a era posi+le sal)ar a #leanor- 7 a"ora esta+a en
sus $anos confir$ar 1ue no todo esta+an perdido- 2e aferr& a su ca+allo para
to$ar un paso $as r/pido- Por dolor y a!ota$iento, *l s&lo pod(a focaliarse
en el "ec"o 1ue esa noc"e )er(a Lea y reno)ar(a su 0ura$ento a ella- La cara
de ella parec(a fluctuar delante de *l- =No, Lea=, *l di0o en )o alta, =toda)(a
soy tu "o$+re "asta el fin de $i )ida-=
=Mi Lord? Mi Lord? = Las espuelas de Au+ery se cla)aron i$piadosa$ente
en su propio ca+allo $ientras +usca+a alcanar a su a$o- =Mi Lord? 2i no
tiene cuidado por nosotros, ten!a cuidado por la +estia 1ue lo lle)a? = #l
escudero esta+a 0adeante de !ritar $ientras alcana+a a Ro!er- =Por todos
35
los santos, $i Lord, el ca+allo no puede $as-= Au+ery esta+a recuperando el
aire Ro!er se dio cuenta de su presencia-
=Lle!ar* a Fontaine+leau antes de el atardecer-=
=De 1u* d(a@ = el 0o)en Au+ery se acerc& y to$& las riendas- Aun1ue
ca+al!aronos al do+le de )elocidad, dudo 1ue poda$os lle!ar antes de
$a4ana-=
Ro!er $ir& "acia a+a0o y )io la silla e$papada de sudor- =2i- Reducire$os
la )elocidad al trote, pero no parare$os-=
=Mi Lord == di0o Au+ery=="ay al!o 1ue $e !ustar(a sa+er@ Tu "er$ana
est/ !ra)e$ente enfer$a@ =
=#lla est/ +ien por a"ora =-
=#ntonces, 1u* te pasa@ =
=Ten!o $iedo-
Los o0os de Au+ery se a!randaron ante sus pala+ras- #n los a4os en 1ue
Ro!er "a+(a estado al ser)icio del Aie0o con1uistador, su reputaci&n por su
cora0e y "a+ilidad para la luc"a era casi insupera+le- No, no "a+(a nadie $e0or
= sal)o 6eles$e-
=Asustado, $i Lord@ =
=2i- Ten!o $iedo de )er todos $is sue4os desaparecer y no s* si ten!o el
poder de sal)arlos=-
Au+ery enfrent& a Ro!er- #ra o+)io 1ue el "o$+re "a+(a pasado el punto de
a!ota$iento y sufr(a de confusi&n- La cara de Ro!er nor$al$ente +ronceada
parec(a p/lida y tensa y los o0os aules +rillantes de *l eran co$o dos
a!u0eros- La Fati!a $arca+a profunda$ente cada l(nea en su cara-
=Mi Lord, no pode$os descansar@ = Au+ery ar!u$ent& con cal$a- =No
podr/s ayudarla ella en este estado de an!ustia y cansancio 1ue casi no te
per$ite per$anecer sentado en la silla de $ontar-=
=Au+ery, 1u* edad tienes@ =
=Diecisiete, $i Lord, ya lo sa+e-=
= Diecisiete y lleno de ra&n, #scudero =, Ro!er le "a+l& cansada$ente- =
6ien, supon!o 1ue te "ar* ca+allero antes 1ue de0e$os Fontaine+leau-=
= Lord Ro!er=, Au+ery replic&, = no encuentro sentido al!uno---=
Pero Ro!er "a+(a de0ado de escuc"arlo- Delante suyo esta+a el riac"o 1ue
crua+a las tierras de la a+ad(a- Antes del anoc"ecer, podr(a "a+er una ca$a
para descansar y podr(a )er a Lea--
=Aa$os = casi esta$os-=
Las ca$panas sonaron con la apro<i$aci&n de los ca+alleros $ontados,
sua)e$ente al principio y con $as intensidad cuando el estandarte de Ro!er
fue reconocido- La Madre Mat"ilde co$plet& sus oraciones r/pida$ente y se
apresur& "acia el patio tan r/pida$ente co$o sus )ie0os "uesos )ie0os le
per$itieron-
=Mi Lord? =
36
.l se +a0& de la silla de $ontar y dio un par de pasos insta+les- Media
docena de sus "o$+res saltaron a ayudarlo, pero *l los e$pu0& a un lado- =
No, de0en$e = estoy +ien-=
=Mi Lord == Mat"ilde esta+a alar$ada ante la apariencia de *l-
=Madre-= .l $edio trope& y cay& de rodillas- =%e )enido a )er a Lady
#leanor-=
=Ro!er? =
.l us& su espada para e1uili+rarse cuando se le)ant&- Cuando *l recuper& el
e1uili+ro, ella esta+a en sus +raos- L/!ri$as esta+an fluyendo por sus
$e0illas $ientras ella "undi& su $e0illa contra el saco de lana /spero 1ue
lle)a+a enci$a de su cota de $alla- =O", "er$ano, sa+(a 1ue )endr(as =, ella
susurr&-
La Madre Mat"ilde no sa+(a si estar ale!re o e<asperado ante la s3+ita
lle!ada de *l- #lla "a+(a estado se!ura 1ue #leanor esta+a a punto de
entre!arse a Cristo en lu!ar de al Conde de 6eles$e- 2e!ura$ente, Ro!er
FitGil+ert pod(a )er 1ue *l era la 3nica esperana de la ni4a- Mientras los
o+ser)a+a a+raados en el patio, no conscientes de las $iradas de los otros, la
$u0er se sinti& inc&$oda-
=Ro!er== #leanor o+ser)& su cara- =Ro!er est/s casi $uerto de fati!a-
Au+eryD = ella !rit& al escudero, =2ir %u!" D oc3pate de tu Lord- Real$ente,
Ro!er, est/s a punto de des$ayarte-=
=No, Lea- Un +a4o, un poco pan, y una ca$a = estar* $e0or no $a4ana-=
2us o0os estrec"aron- = Cu/ndo de0aste Condes@ =
= No s*, ayer, creo-=
= 7 )os lo de0aste "acer esto@ = #lla !ir& incr*dula$ente a 2ir %u!"- =2*
1ue *l a )eces "ace cosas sin sentido, pero, )os@ =
=Lo intent*, Lady, pero *l no $e escuc"a+a-=
=Re)erenda Madre, ten!a su per$iso para cuidar de $i "er$ano@ = #ra
s&lo una pre!unta for$al = por1ue su ne!ati)a directa no la "a+r(a detenido-
Mat"ilde asinti& con la ca+ea- %acia $uc"o tie$po, en el pri$er a4o en 1ue
#leanor de Nantes "a+(a )i)ido en la a+ad(a, a a+adesa se "a+(a dado cuenta
de 1ue "a+(a un lao entre "er$ano y "er$ana 1ue nin!una autoridad pod(a
ro$per- 6ien, de0a 1ue la ni4a ten!a el consuelo de su "er$ano = pronto ella,
co$o la esposa de 6eles$e, no tendr(a nin!3n consuelo en la Tierra para ella-
Ro!er lo!r& lle!ar a una "a+itaci&n de in)itados Rec"aando la ayuda de sus
"o$+res, esco!i& sapoyarse en #leanor, un apoyo 1ue era $as espiritual 1ue
f(sico-- #lla lo lle)& "asta un +anco y orden& a los otros 1ue fueran a +uscar
una +a4era de las cocinas-
= Dile Dno, p(dele la a Mon0a Mar!retta a!ua caliente, Au+ery- 7, %u!",
consi!ue pa4os de lino de la Mon0a Alice- Aos, Kean, ay3da$e a 1uitarle todo
esto- No es nin!una sorpresa 1ue est* tan cansado-= #lla !ir& "acia Mer)ille y
not& por pri$era )e la fati!a $arcada en su cara- =Kean, pareces estar cerca
de la $uerte- 6ien, si puedes 1u(tale las +otas, yo puedo "acer el resto-=
=No? = Los o0os de Ro!er se a+rieron de repente- = No eres una criada-
Ade$/s, es i$propio-=
=7o soy tu "er$ana =, ella declar& si$ple$ente- =No puedes )er 1ue
estos "o$+res est/n tan cansados co$o )os@ Por otro lado, yo ten!o poco 1ue
37
"acer a1u(, ade$/s de descansar y rear-= Para enfatiar su seriedad, ella
a!arr& la +ase de su casco y se lo 1uit& con $uc"o esfuero- #sta+a +ien
a0ustado y no 1uer(a salir, pero final$ente sucu$+i& a )arias torsiones y
tirones-
=Por todos los santos, Lea, eres +rusca? Au+ery tiene las $anos de una ni4a
en co$paraci&n? =
=7 te ase!uro Au+ery tiene $as e<periencia en estas cosas=, ella concord&
ale!re$ente- =No ten(a ni idea 1ue esta+a tan apretado-=
= I No ser)ir(a de protecci&n si no fuese tan a0ustado- 2i un !olpe lo 1uitar/
f/cil$ente, entonces yo ter$inar(a $irando por la nari o por otro lado-=
=O"-=
#lla le 1uit& el saco y lo tir& al suelo-
=U$ dispositi)o * 1ue a persona fa deso- #u +astante !uste do "are=
1uicJ, defensi)a$ente se enro0eci&-=
La cota de $alla de *l era de un estilo nue)o, le cu+r(a co$pleta$ente el
pec"o, el cuello y la ca+ea- #lla solt& las "e+illas del "o$+ro e intent& sacarlo-
.l le)ant& sus +raos o+ediente$ente para ayudar-
=Cuidado- No puedo sudar $uc"o o Au+ery precisar/ pulirla antes 1ue se
"erru$+re-=
=Lo s*-= #lla arru!& o su nari dis!ustada- =#n realidad, tu olor es
+astante fuerte-=
%u!", Kean y un ayudante 1ue ella no conoc(a arrastraron una enor$e
+a4era de co+re- 7a esta+a llenado parcial$ente con a!ua caliente- Los
"o$+res $iraron a #leanor con una $ecla de di)ersi&n y pudor- #llos ten(an
pocas dudas de 1ue ella nunca "a+(a )isto un "o$+re desnudo antes y esta+an
esperando la reacci&n de ella- Cuando %u!" y Kean interca$+iaron $iradas
su!esti)as, Ro!er los o+ser)& y frunci& el ce4o-
=D*0enos=-
=Pero, $i Lord----=
=Aayan a descansar- Lea cree 1ue los "e arrastrado a la $uerte "oy-=
=Pero---=
=7 no ten!o duda 1ue sus $anos son $as sua)es 1ue las tuyas, %u!"-
Aayan, pero sorteen 1uien dor$ir/ en la puerta-=
Au+ery )acil&, inse!uro de su!erir 1ue la situaci&n era i$propia- Ro!er
sent(a los pensa$ientos de *l- = Co$o ella "a dic"o frecuente$ente, es $i
"er$ana- Ade$/s, ten!o $uc"o 1ue discutir con ella-=
A3n cuando ellos sortea+an 1uien "ac(a la !uardia, #leanor continu&
des)istiendo a Ro!er de su ar$adura y su ropa- De+a0o de la cota de $alla *l
us& un protector de cuero, y de+a0o de eso, un otro protector acolc"ado-
Cuando 1uit& la 3lti$o prenda, ella sacudi& su ca+ea- =De+er(a a!radecerle a
Dios 1ue no es )erano, Ro!er, o no podr(a estar en el $is$o cuarto con )os-
Con esta te$peratura, est/s e$papado en sudor- Mira para la t3nica = se
ad"iri& al )ello de tu pec"o-= Los o0os aules +rillantes esta+an nue)a$ente
cerrados, pero *l le)ant& sus +raos con su$isi&n para ayudarla a li+erarlo de
la ca$isa- .l esta+a desnudo "asta la cintura-- Una cicatri dentada crua+a
desde el "o$+ro "asta su espina dorsal- #lla la toc& sua)e$ente con las
38
puntas de sus dedos antes de do+larse para roarla li!era$ente con sus la+ios-
Un escalofr(o in)oluntario lo recorri&-
=C&$o te "iciste eso@ = ella pre!unt& inocente$ente-
=6eles$e- #n una ocasi&n en 1ue tu)e 1ue ir en ayuda de Gil+ert, lo
encontr* en el ca$po de +atalla-=
=Pero est/ en tu espalda, Ro!er=-
=2i=, *l concord& se)era$ente- =Ro+ert no se preocupa donde pe!a
sie$pre y cuando lo!re pe!ar-=
6eles$e- #l no$+re $utua$ente odiado 1ued& suspendido en el aire entre
ellos- Final$ente ella asinti& con la ca+ea- =.l estu)o a1u( la se$ana pasada-
=
= #l Pr(ncipe %enry $e cont&-=
2u )o era casi protesta- =.l pretende casarse con$i!o, Ro!er- 7o D yo no
puedo "acer eso? No, "er$ano, consid*ra$e co+arde$ente pero no puedo
casar$e con al!uien co$o *l-=
.l apret& su $ano tran1uili/ndola y la "a+r(a lle)ado $as cerca de *l, pero
)io 1ue esos o0os oscuros esta+an llenos de l/!ri$as- =Lea, %enry y yo
)ere$os 1ue no lo "a!as- Pero por a"ora--- =, *l ca$+i& de te$a, =--- to$ar*
$i +a4o-
=No = = ella sacudi& su ca+ea, ella se arrodill& para 1uitar el cintur&n- =
Pens* $uc"o en esto, Ro!er, y "e decidido 1ue preferir(a entrar a la I!lesia
1ue un $atri$onio con el dia+lo-=
=No? Lea, no "ar/s eso- D*0a$e descansar un poco y yo te contar* lo 1ue
)a$os a "acer-= 2u ca+ea esta+a cur)ada de+a0o de *l, $odo 1ue pod(a )er
la coronilla de su ca+ello oscuro Por todos los santos, ella esta+a tan +onita-
Con esfuero, *l des)i& la $irada y estudi& el tapi en la pared- Mostra+a a
2atan/s tentando a Cristo- Las $anos de ella esta+an frescas, pero parec(an
1ue$ar donde 1uiera 1ue ellas toca+an su piel desnuda- .l "a+(a estado a con
al!unas $uc"ac"as = con nin!una $as 1ue un d(a o dos = pero nin!una lo
"a+(a afectado co$o Lea- Por 1u* era 1ue lo $as inaccesi+le era lo $as
deseado@ Todo lo 1ue sa+(a era 1ue desde el d(a en 1ue "a+(an conocido al
Con1uistador, el $is$o d(a en 1ue *l "a+(a descu+ierto 1ue no co$part(an la
$is$a san!re co$3n, *l la "a+(a deseado de un $odo 1ue i+a $as all/ del
$ero deseo- %asta, en la silla de $ontar, en la ca$a, en el ca$po de +atalla,
ella esta+a en los pensa$ientos de *l- Pero a"ora 1ue Curt"ose "a+(a
per$itido 1ue ella fuese dada a 6eles$e, era el $o$ento de actuar- 7
despu*s, al!un d(a cuando ella estu)iera se!ura, *l le i+a a contar lo 1ue
sent(a por ella, 1ue la 1uer(a $as 1ue a nadie en este $undo = y 1ue la
esperar(a contra toda esperana y 1ue se "ar(a lo 1ue ella deseara- Pero por
a"ora, no se atre)(a a arries!arse a decirle 1ue no era su "er$ano-
=Ro!er@ = #lla "a+(a ter$inado con el cintur&n y lo $ira+a ansiosa$ente-
=#st/s +ien@ =
=2i-=
=6ien, tendr/s 1ue estar de pie para 1ue yo ter$ine esto- No puedo sacarte
tus pantalones con )os sentando-=
39
.l se puso de pie $ientras ella aflo0a+a la cintura y los de0a+a desliar al
suelo- 7 all( *l se er!u(a desnudo ante ella-
= Bu* !uapo est/s- Ro!er, nunca $e i$a!in* 1ue un "o$+re pod(a ser tan
!uapo-=
.l se ru+ori& inc&$oda$ente, contento de 1ue ella lo encontrara a!rada+le
e a)er!onado por su propia reacci&n f(sica- Ten(a 1ue entrar al a!ua- .l !ir&
para esconderse y se $eti& en la +a4era-
=Por d&nde co$ieno@ =
=No- 2i*ntate all/ y "a+la con$i!o, yo $e la)ar*-=
=No, est/s $uy cansado-= #lla a!arr& el 0a+&n y $o0& su ca+ello, entonces
"undi& sus dedos en las ondas ru+ias, enredadas- A diferencia de la $ayor(a
de los Nor$andos, sus ca+ellos no eran lacios- .l se parec(a a los /n!eles con
e<cepci&n de una +ar+a de dos d(as en su $e0illas y $ent&n- Cuando crey&
1ue le ca+ello esta+a li$pio, co$en& a en0ua!uarlo- Mientras +usca+a un
pa4o seco la ca+ea, *l ter$in& de en0a+onar su cuerpo- #lla llen& la 0arra
nue)a$ente y co$en& a )erter el a!ua enci$a de sus "o$+ros- Ro!er apoy&
su ca+ea "acia atr/s y sus o0os se cerraron nue)a$ente- 2in pensarlo, ella se
inclin& "acia adelante y ro& los la+ios de *l- 2us o0os se a+rieron de repente y
*l +a0& su ca+ea-
Por Dios=, Lea? No "a!as 1ue? =
=Por 1u*@ #res $i "er$ano-=
=7o soy un "o$+re-=
Molesta, ella puso de lado la 0arra y se dio )uelta- =Lo siento $uc"o, Ro!er
no 1uise "acer nada $alo-= Los o0os oscuros esta+an llenos de l/!ri$as
nue)a$ente y ella luc"a+a contra un nudo 1ue se for$& en su !ar!anta- =7o
no te ofender(a-= #lla ca$in& "acia la puerta-
Con un suspiro, Ro!er se le)ant& del a!ua y la alcan&- =No, Lea, )os no
$e ofendes- #s 1ue eres $uy inocente para sa+er lo 1ue "aces-= #lla coloc&
una $ano $o0ada en su "o$+ro- =7o no soy lo 1ue piensas, yo no traicionar(a
tu confiana en $(- Real$ente, yo $antendr* esa confiana 1ue $e tienes y
$antendr* $i fe en )os-= La atenci&n de *l fue atra(da a una $arca ro0a a lo
lar!o del $ent&n de ella- =C&$o pas& esto, Lea@ =
=6eles$e-=
.l se sinti& enfer$o nue)a$ente- No pod(a a!uantar la idea de Ro+ert
toc/ndola- =Te 0uro 1ue lo "ar* pa!ar = Lo 0uro? =
=No, con s&lo estar prote!ida de *l, lo considero pa!ado-=
=%enry y yo decidi$os lle)arte a In!laterra tan pronto co$o pueda "acer
al!unos arre!los para disponer de $is tierras-=
=In!laterra@ Disponer de tus tierras@ Ro!er, 1u* est/s diciendo@ =
.l de0& caer su $ano- =Lea, estoy $uy cansado co$o para contarte todo
esta noc"e-=
= Pero, tus tierras@ = ella persisti&-
=Las conse!uir* cuando todo est* ter$inado=, *l respondi& en )o alta
pensando si )i)ir(a "asta el final de sus planes-
= cuando todo est* ter$inado@ =
=Lea, d*0a$e en pa? Te lo ase!uro estoy $uy cansado co$o para discutir
esto-=
40
=Ro!er, no puedo de0arte "acer cual1uier cosa 1ue te costar(a tus tierras-
7o s* $uy +ien el precio 1ue pa!aste por ellas con su espada y tu san!re-=
#lla ca$in& "acia espalda y toc& la fea cicatri- =Aos arries!aste tu )ida por
causas de otros "o$+res para conse!uir tus tierras-=
#se contacto ardiente nue)a$ente- .l la ale0&- =Lea, estoy a1u( desnudo y
$uerto de fr(o $ientras "a+las de tierras- Ae a +uscar$e una t3nica de $is
pertenencias-=
=Ro!er, est/s eno0ado con$i!o@ = #lla +usc& el pa1uete y sac& una ca$isa
de lino +lanca- = No es t(pico de )os estar tan eno0ado-=
.l a!arr& la ca$isa y se la puso por ca+ea- =#no0ado@ No, te ase!uro 1ue
estoy cansado-= Manc"as de a!ua se for$aron en la prenda 1ue a+sor+(a los
3lti$os )esti!ios de a!ua de su piel- .l retir& a $anta d*l e +a1ueou so+re a
ca$a estrec"a- =D*0a$e en pa-=
=Aos no co$iste-=
=7o- .l cerr& sus o0os- .l pod(a o(rla $o)erse- =A d&nde )as@ =
=Te #stoy de0ando en pa=, ella si$ple$ente respondi&-
=No, no 1uise decir eso- 2i*ntate con$i!o-=
Con un suspiro, ella le)ant& un +an1uito y se sent&- .l +usc& su $ano y la
su0et& fir$e$ente contra su $e0illa- #lla se "a+r(a inclinado para alisar el
ca+ello "3$edo atr/s, pero lo pens& $e0or- #n ca$+io, ella tu)o 1ue
contentarse con estar sentada 1uieta$ente "asta 1ue la respiraci&n de *l se
tran1uiliara- Lenta$ente el asi$iento de *l de su $ano se rela0& y *l se
ador$eci&- 2&lo entonces ella se atre)i& a correrle el ca+ello atr/s de su sien-
FFFF
=O", Ro!er=, ella susurr&, = Creo 1ue s* lo 1ue te afli!e-=
=Lea, conf(a en $(? = La )o de Ro!er era +a0a e intensa $ientras ellos
entra+an a un 0ard(n cercado por paredes-
=Pero no puedo "acer eso? = La )o de Lea su+i& a un susurro an!ustiado-
= Anoc"e, )iniste y $e ofreciste una esperana- %oy, $e dices 1ue )oy a
casar$e 6eles$e? =
=No, e1ui)ocas $is pala+ras, Lea- Di0e 1ue de+es parecer aceptar el
$atri$onio- De+es salit de a1u( para 1ue el plan ten!a *<ito- Una )e 1ue
est*s en Rouen, te escapar/s y yo te sacar* fuera de Nor$and(a-=
=7 si no puedes yo $e casar* con el dia+lo encarnado-=
=Lo "ar*, lo 0uro- Lea, yo "a!o esto tanto $( co$o para )os ta$+i*n
=De+ido de tu 0ura$ento "acia $(-=
=2i- 7 por otras raones-=
=7 si *l $e fuera antes de 1ue pueda escapar@ =
=.l no lo "ar/- = Ro!er toc& la da!a en su cinto- =7o )er* 1ue )os no
est*s a solas con *l-=
#leanor se detu)o y estudi& a Ro!er- #lla 1uer(a creer en *l, en todo los
a4os pasados 0untos, nunca "a+(a tenido causa para dudar cual1uier cosa 1ue
*l al!una )e le "u+ier dic"o- #N los a4os desde el )oto de *l "acia ella en
Nantes, *l "a+(a sido fiel a sus pro$esas, ya fuera )isit/ndola frecuente$ente
y escri+iendo con $uc"a re!ularidad- Pero *ste era un Ro!er nue)o y e<tra4o
1ue "a+(a )enido esta )e, un Ro!er casi desesperado por $antener el )oto
"ec"o en la infancia- O", los o0os aules +rillantes, la cara fuerte +ien definida,
41
el cuerpo alto, $usculoso eran cosas 1ue ella conoc(a de *l = pero "a+(a al!o
indefini+le 1ue era diferente- %a+(a un aspecto so$+r(o 1ue antes nunca "a+(a
$ostrado- #lla +a0& sus o0os al suelo-
= 2i, conf(o en )os-=
.l parec(a ali)iado- =6ien- 2er/ $as f/cil si yo no ten!o 1ue lle)ar contra tu
)oluntad- Aos sa+es 1ue yo te a$o yon 1ue no de0ar* 1ue te )ayas 6eles$e o
1ue continues pudri*ndote a1u(- Mantendr* $i pro$esa-=
=Pero, 1u* pasar/ con nosotros@ = #lla co$en& a ca$inar nue)a$ente- =
Consideraste 1ue este plan destruir/ todo lo 1ue tienes = todo lo 1ue !anaste-
Curt"ose se!ura$ente e<i!ir/ tu )ida por esto-=
= Bue As( sea, entonces- Lea, no es tan $alo co$o parece-= .l toc&
li!era$ente su $ent&n- =#spero 1ue Rufus nos d* la +ien)enida aun1ue sea
s&lo por ofender a su "er$ano- No "ay nin!3n afecto entre ellos, cr*e$e=-
=7 si *l no lo "ace@ =
=No, lo "ar/- Pero a3n si no lo "iciera, nosotros no estare$os perdidos-
Aisit* a $i $adre en A++e)ille y $e cont& 1ue ten!o un pariente poderoso en
In!laterra-=
=Pero, y si nadie nos apoya@ =
=#ntonces yo ofrecer* $i espada a la corte +iantina y te lle)ar* con$i!o-
Puedo luc"ar contra los Turcos, Lea-
=7 yo@ Bu* "ay de $(@ =
=#spero poder "allar un $arido $e0or 1ue Ro+ert de 6eles$e-=
=No- 7o preferir(a ir con )os antes 1ue con)ertir$e en la esposa de al!3n
e<tra4o-=
=6ien, tal )e antes de ese tie$po *l no ser/ un e<tra4o para )os-=
=Ro!er=, ella pre!unt& i$pulsi)a$ente, =)os al!una )e a$aste a
al!uien@ =
=7o te a$o-=
=Lo s*, pero es diferente- Buiero decir, al!una )e a$aste a una $u0er@ =
.l se detu)o a+rupta$ente- =2i-=
Por al!una ra&n ine<plica+le, #leanor sinti& su cora&n paraliarse- 7 por
1u* no@ ella se repro+&- Despu*s de todo, *l era un "o$+re ade$/s de ser su
"er$ano- =#sa $u0er = $e !ustar/@ = ella pre!unt& casual$ente-
=2i- 7o la encuentro encantadora, +onita, +ondadosa, y )i)a=-
=7a )eo- 6ien, ya "as pedido su $ano@ =
=Lea, yo no ten!o $edios- Los +astardos no sie$pre pueden a$ar a 1uien
esco!en-= .l arranc& una flor y se la dio- =#lla podr(a tener un pr(ncipe si ella
lo desease- Dudo 1ue ella se "alla fi0ado en $(=-
= No, cual1uier $u0er estar(a or!ullosa de lla$arte $arido, "er$ano=-
=#spero 1ue ten!as ra&n-=
#leanor esta+a tironeada entre una intensa antipat(a "acia esa $u0er
desconocida y una curiosidad por sa+er $as de la $u0er 1ue "a+(a podido
capturar el cora&n de un "o$+re co$o Ro!er- =#res a"ora Lord de Condes-
No puedes pedir su $ano co$o tal@ =
=No puedo- No ten!o los $edios-=
42
=7 perder/s todo por $(-= #leanor sacudi& su ca+ea triste$ente- =No,
Ro!er, no puedo de0arte "acer esto- Mereces la felicidad con esa $u0er y yo
estoy +astante se!ura a1u(-=
=7o soy un "o$+re tuyo, Lea=-
=Un tonto 0ura$ento infantil, Ro!er- Dios te perdonar/ si no puedes
$antenerlo-=
=Posi+le$ente, pero yo no puedo perdonar$e- #sper* $uc"o tie$po para
cu$plir $i pro$esa- Pero nosotros esta$os "a+lando de a$or=, *l la
reprendi& li!era$ente, = cuando de+er(a$os estar "aciendo planes- Cu/ndo
Gil+ert )endr/ por )os@ O Ro+ert )endr/@ =
=Mi padre )endr/- 7o de+o estar en Rouen el pri$ero de 0unio-=
Ro!er sil+& sua)e$ente- =Tan pronto@ #l no)io de+e estar i$paciente-=
=2i-= #leanor sent(a su +oca secarse cuando recorda+a la $irada de
6eles$e cuando *l la "a+(a desnudado- In)oluntaria$ente a su $ano fue a su
$and(+ula-
=6ien, no es $uc"o tie$po, pero nosotros estare$os all/- 7 esto es lo 1ue
tienes 1ue "acer- Le escri+ir/s a Ro+ert y le dir/s 1ueD =

Ro+ert de 6eles$e des$ont& y for& sus piernas doloridas a ca$inar os
cincuenta pasos por el piso desni)elado del patio de 6eles$e- R(!ido, cansado,
y dolorido, parec(a 1ue todo le dol(a al $is$o tie$po = pierna, espalda, y la
ca+ea = de ca+al!ata desde Ae<in- Para un "o$+re de te$pera$ento con
alti+a0os, su esp(ritu esta+a nota+le$ente opti$ista- Las cosas "a+(an salido
+ien en las 3lti$as se$anas y "a+(a podido "acer retroceder a P"ilip atr/s- .l
de+er(a ser +ien reco$pensado por sus esfueros- .l se detu)o en la fuente y
1uit/ndose el casco, se tir& la capuc"a de la cota de $alla atr/s, de0ando a la
)ista su ca+ello ne!ro "3$edo- Un pa0e se apresur& a darle una 0arra de a!ua
1ue Ro+ert us& para $atar su sede y lue!o para la)ar el pol)o y sudor de su
cara-
2ec/ndose con un su saco )erde, se endereo para $irar las )entanas altas
del solar de su $adre- .l capt& el $o)i$iento de su )estido )erde cuando ella
se dio )uelta- #ra e<tra4o 1ue ella no "u+iera descendido a saludarlo despu*s
de una separaci&n tan lar!a- Cuando co$en& a su+ir "acia el solar, tu)o una
sensaci&n de inco$odidad 1ue se re"usa+a a reconocer-
#lla esta+a parado al lado de la )entana alta- Los poetas "a+(an escrito
so+re ca+ellos ro0os y sus o0os )erdes 1ue se supon(an tenta+an las al$as de
los "o$+res, pero "a+(a poco entusias$os en los o0os de Ma+ille cuando ella
!ir& para enfrentar a su "i0o-
=Nantes? = ella di0o seca$ente sin saludarlo- =Ro+ert, c&$o pudiste@ =
=A", parece 1ue reci+iste $i $ensa0e, Madre=- .l entr& y pate& la puerta
para cerrarla a su espalda- =Me cans* luc"ar con Gil+ert y )ine a casa-=
=2i- #n un )ia0e 1ue te lle)& un $es, y )iniste )(a Ae<in-=
=%ay )enta0as en+ el $atri$onio, Ma+ille- Mi "i0o !o+ernar/ Nantes-=
=Tu "i0o@ No, Ro+ert, eso lo podr/s "a+er lo!rado de otra $anera- %ay $as
en todo esto 1ue eso-=
43
La $e$oria de *l )ol)i& a #leanor, record/ndola co$o la "a+(a )isto la
3lti$a )e: casi desnuda en el cuarto de la a+adesa-=2i-= 2u +oca se cur)&
en una sonrisa lenta $ientras la recorda+a- =7o tendr* a la ni4a-=
= La %i0a de Gil+ert y la "er$ana de tu ene$i!o 0urado, Ro+ert- #st/s loco,
ni4o@ Aplasta a Gil+ert, y to$a a su "i0a si 1uieres, pero no te cases con ella-=
La )o de Ma+ille su+i&, Ro+ert sa+(a las o+0eciones d 1ue sus pala+ras
traer(an- 2u $adre era adora+le y era $al)ada-
=Un "o$+re tiene 1ue "i0os, Ma+ille, y yo tendr* los $(os con ella-=
=Una ni4a criada en un con)ento, $i "i0o@ = La +oca de Ma+ille se torci& en
una +urla- =Di$e, Ro+ert, ella sa+e lo 1ue le "ar/s@ #lla sentir/ la furia de tu
cuerpo, lle)ar/ la $arca de tus dientes en su carne co$o las ten!o yo@ No, ella
no puede ser una +uena esposa para )os-=
=#lla ser/ $i esposa y $i lady, Madre, y c&$o yo la use no es tu
preocupaci&n- .l estir& la $ano y to$& el $ent&n de Ma+ille, encontrando sus
o0os "asta 1ue ellos parpadearon- =#lla es "er$osa, t"e ni4a $as +onita 1ue
al!una )e "aya )isto-=
=Ro+ert, no $e "a!as re(r=- La cara de Ma+ille ca$+i& cuando puso su
$ano en el +rao de su "i0o- = Nunca te "a i$portado una cara +onita-=
=#lla est/ tan "er$osa=, *l insisti& cruel$ente, =lle)o la i$a!en de ella en
$i $ente desde 1ue ten(a diecioc"o a4os, y la lle)ar* "asta $i 3lti$a
respiraci&n-=
#llos no esta+an solos en el solar- Un par de los "o$+res 0&)enes 1ue
Ma+ille sie$pre $anten(a a su alrededor, esta+an cerca de un +rasero- 2in
prestarles atenci&n, ella entrela& sus +raos alrededor del cuello de su "i0o y
puso la sonrisa $as seductora- =A", Ro+ert, para 1u* precisas tener otra
$u0er cuando $e tienes a $(@ =
Ro+ert $ir& a tra)*s del cuarto a un ni4o diecis*is a4os y ley& el $ensa0e de
celos 1ue entristec(a la cara del 0o)en- #ra tan t(pico de Ma+ille ostentar un
a$ante delante de otro- #lla apret& su cuerpo su!esti)a$ente contra *l- =#res
un a$ante $e0or 1ue tu padre =, ella $ur$ur& sua)e$ente-
.l sa+(a 1ue de+er(a "a+erla en)iado le0os "acia $uc"o tie$po- %a+(a al!o
en ella 1ue enfer$a+a "asta el $is$o dia+lo de 6eles$e- Aspera$ente *l
e$pu0& sus $anos "acia a+a0o- =Dudo 1ue puedas recordar a $i padre,
Ma+ille,"ace tanto tie$po 1ue le diste el )eneno y desde entonces "as tenido
$iles de "o$+res-= .l se4al& con la ca+ea al pat*tico 0o)en- =2i tu)ieras
necesidad de ser)icio, lla$alo a *l = yo ya no encuentro !usto en esto =-
#lla se a+aln& so+re *l, sus dedos co$o !arras arra4/ndolo- .l intent&
apartarla su0etando sus $anos pero tu)o 1ue recurrir a un !olpe 1ue la lan&
"acia atr/s- #lla reco+r& el e1uili+rio y fue nue)a$ente "acia *l, 0adeando,
ara4ando su cara con las u4as- .l la a!arr& f/cil$ente por la cintura y la lle)&
a la ca$a, tir/ndola co$o un saco en-
=No "a!as eso nue)a$ente =, *l !ru4&- = #stoy "arto con tus trucos y
capric"os- #s una esposa lo 1ue necesito, y no una )ie0a 1ue se arrastra a $i
ca$a=, *l la pro)oc&-
=Aos )endr/s a $( cuando te canses de ella, Ro+ert, sie$pre lo "as "ec"o-
#lla no podr/ retenerte con sus $odales de con)ento =, Ma+ille 0ade&- =No
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podr/s !olpearla, o tendr/s a su "er$ano +uscando )en!ana- La enfer$ar/s
con el $odo en 1ue la tocar/s y las cosas 1ue le "ar/s-=
=A )eces, Madre, $e a)er!Ceno de ser tu "i0o-= Los o0os )erdes de *l
perdieron al!o de rudea cuando pens& en #leanor- =No, la usar* sua)e$ente
para conse!uir lo 1ue tendr* de ella=
=Ro+ertD = su )o era un !e$ido $elanc&lico- =Nosotros no podre$os D@
=
La intenci&n de ella lo enfureci& y se ale0& de los +raos e<tendidos de ella-
=No, Ma+ille- Pode$os ser co$o $adre e "i0o@ Tienes +astantes $ac"os para
arre!l/rtelas sin $(- Aos, $uc"ac"o? = *l le !rit& al 0o)en 1ue "a+(a estado
o+ser)ando- =Cu/ntos a4os tienes@ =
=Diecis*is=, fue la respuesta $al "u$orada-
=Diecis*is- 7 co$part(s los fa)ores de ella con una docena de otros
"o$+res, te lo ase!uro-= .l )ol)i& a su $adre- =D&nde los consi!ues@ Bu*
est3pido te en)(a a sus "i0os para 1ue )os los edu1ues@ Ca+alleros po+res con
$uc"as +ocas 1ue ali$entar@ 6astardos 1ue no son 1ueridos@ #res una +ru0a,
Ma+ille=-
=Una +ru0a 1ue en!endr& un dia+lo=, ella le record&- =7 1u* "ay de )os,
eres tan puro, "i0o@ =
=2oy tu "i0o=, *l respondi& a$ar!a$ente-
#lla se le)ant& de la ca$a con un suspiro- =2upon!o 1ue no pode$os e)itar
lo 1ue so$os, $e te$o 1ue tu san!re sea $ala-=
=2i- 7 no per$itir* 1ue eso to1ue a $i esposa o a $is "i0as-= .l estir& las
$anos y la a!arr& fuerte$ente del "o$+ro- =2er/s cort*s con Lady #leanor, y
esconder/s tus as1uerosidades de ella,entiendes@ =
=Me #st/s lasti$ando? =
=2i- #s $i intenci&n "acerlo-= 2us dedos apretaron "asta 1ue sinti& 1ue
casi podr(a ro$per los "uesos de+a0o de la carne- =2i le cuentas lo 1ue fui
para )os, te 0uro por la san!re 1ue fluye en $is )enas, te $atar* con $is
propias $anos-= .l la solt& y la se ale0& de *l, o+ser)ando co$o ella perd(a el
e1uili+rio y ca(a al piso de piedra- =2* la perra 1ue eres cuando est*s fuera de
$i )ista- Pero si est/s con Lady #leanor, ser/s la a!rada+le Lady Ma+ille-=
=Ro+ert---=
= 7 si no puedes "acer lo 1ue te pido, encerrar*- Me entendiste, Madre@ =
2u tono a$edrent& a Ma+ille- #lla lo o+ser)& cautelosa$ente- Final$ente
ella asinti& con la ca+ea, aceptando- .l retrocedi& y un suspiro pesado se le
escap&-
=#stoy cansado, Madre- To$ar* un +a4o y una co$ida antes de partir "acia
Rouen al a$anecer-= .l se pas& una $ano por su frente, retirando su ca+ello
ne!ro 1ue casi col!a+a so+re sus ce0as- =Tres d(as en el ca$ino $e de0an
a!otado- =
#l 0o)en la ayud& a le)antarse, sus $anos desaf(antes se posaron en sus
"o$+ros- Ma+illele retir& las $anos y sacudi& su ca+ea- =No, Piers, *l te
arrancar/ el "(!ado y te de0ar/ desan!rar en el piso- Ae a atenderlo,
cons(!uele la cena-=
Ro+ert lo o+ser)& partir antes de sentarse en un +anco cerca de la )entana-
Ma+ille ca$in& "acia *l y co$en& a $asa0earle el cuello y los "o$+ros co$o
45
si nada "u+iera pasado entre ellos- .l se inclin& para descansar sus codos
so+re sus rodillas-
=#lla es real$ente tan +onita@ =
.l asinti& con la ca+ea- =#s preciosa- #lla es $as $enuda 1ue )os, con un
ca+ello oscuro, 1ue cae co$o una cortina sedosa so+re su espalda y !randes
o0os oscuros- 2u piel es lo $as perfecto 1ue al!una "aya )isto-=
=7 est/s ena$orado-= Los dedos de Ma+ille tra+a0aron so+re su cuello- = 7
es la "i0a de tu ene$i!o-=
=Mis ene$i!os ca$+ian se!3n yo 1uiera- 7o declarar(a la pa con Gil+ert,
con tal de conse!uir a #leanor-=
=A"--- el "i0o Gil+ert, y 1u* dice *l de este $atri$onio@ =
=No s* lo 1ue *l dice, pues fue arre!lado secreta$ente, pero s* *l se
opondr/-= Ro+ert estir& su cuello para ali)iar el dolor de ca+ea- = *l se "ace
fuerte en su carrera co$o ca+allero- A diferencia de su padre, *l no pierde
nada 1ue lle!a a sus $anos- Por a"ora, lo tendr* co$o aliado-=
Ma+ille ca$+i& el te$a, de )uelta a #leanor- =#sa $uc"ac"a = si no fuera
porD por ese asunto entre nosotros = $e !ustar(a@ =
Ro+ert +a0& la ca+ea y la ale0& de las $anos de ella- = Cu/ndo a )os te
!ust& otra $u0er, Madre@ =
=Nunca-=
= A"( tienes la respuesta-=
=La traer/s para conocerla@ =
=No- 7 no ir/s a Rouen, pues $uc"os "a+laron de nosotros, Ma+ille, es
$e0or de0ar 1ue el cuento se disipe- No 1uiero 1ue esto lle!ue a sus o(dos- .l
pod(a sentir la decepci&n de su $adre,- =Te retirar/s a las tierras +a0as,y
podr/s continuar con tus per)ersiones=-
= Ro+ert, no $e puedes esconder para sie$pre- #lla )endr/ a 6eles$e,
despu*s de todo=-
= 2i, pero )os no estar/s a1u(-=
=Me est/s e<pulsando@ = La )o de Ma+ille $ostra+a incredulidad- =No,
Ro+ert, no? No te atre)as? = #lla se inclin& para en)ol)erlo con sus +raos,
pero *l la rec"a& y se puso de pie- =Ro+ert, pens* 1ue nosotros--- lo 1ue
so$os el uno para eal otro-=
=Bu* so$os nosotros, Ma+ille@ La +ru0a y el dia+lo, co$o dice la !ente, o
$adre e "i0o@ =
=Nosotros so$os $uy parecidos-=
=2i, pero no 1uiero 1ue sea de ese $odo- A )eces $aldi!o la san!re 1ue
fluye en $i cuerpo de+ido a lo 1ue soy-=
=2i al!una )e a$* a al!uien, Ro+ert, es a )os =- Ma+ille susurr&- =7
sa+es +ien eso-=
#l $uc"ac"o lla$ado Piers )ol)i& con una +ande0a ey espera+a- Ro+ert se
sent& a la $esa y co$en& a co$er $ientras Piers lo o+ser)a+a- #l $uc"ac"o
se cre(a ena$orado de Ma+ille- Muc"as )eces antes ella le "a+(a ase!urado
1ue los otros "o$+res con 1uienes se acosta+a no si!nifica+an nada para ella,
pero el encuentro con su "i0o result& ser una e<periencia re)eladora- #ra o+)io
1ue Ma+ille dec(a la )erdad = si a al!uien ella a$a+a, era a su propio "i0o =
46
una re)elaci&n 1ue enlo1ueci& a Piers- 2i *l "u+iese pensado 1ue eso era
posi+le, le "a+r(a cla)ado su da!a a a$+os-
6eles$e pareci& notar su presencia y se diri!i& su atenci&n en direcci&n al
0o)en- =Tienes un no$+re@ = *l pre!unt& casual$ente entre +ocados-
=2i- Piers de 2ols-=
=Tu padre@ =
=Un Ca+allero al ser)icio de Lord %u$p"rey Gran)ille-=
=Aos de+er(as estar aprendiendo el arte de la !uerra, ni4o, en )e de 0u!ar
al padrillo alado- #s el +rao 1ue $ane0a la espada y no tu $ie$+ro lo 1ue te
dar/ de co$er-= Ro+ert parec(a estudiar a Piers- =Pareces +astante capa de
+landir una espada = 1u* dir(as si te en)(o con uno de $is )asallos para
entrenarte@ =
=No ir(a? = #l 0o)en esta+a alar$ado- #l dia+lo de 6eles$e pretend(a
ale0arlo de Ma+ille y "acerlo $atar@
La cara de Ro+ert in$ediata$ente se puso fr(a y cruel- =Aos "ar/s lo 1ue te
sea ordenado a $enos 1ue 1uieras ser aotado por tu insolencia- 7o "e "ec"o
cosas peores por $enos reco$pensa=, *l le record& se)era$ente- .l se4al& a
Ma+ille y a!re!& =, es "ora de 1ue te separes de ella y te arrepientas de tus
pecados-=
=Bu* te i$porta a )os so+re $is pecados@ = Piers e<cla$& calurosa$ente-
=#res tan puro co$o para 0u!ar a los otros@ %e o(do decir 1ue te acuestas
con "o$+res y $u0eres, $i Lord? =
Ro+ert salt& a sus pies, en)iando la co$ida al suelo- Con su pu4o !olpe& a
Piers en un lado de su ca+ea- #l cuerpo del 0o)en se des$oron& en una pila a
los pies de Ro+ert- La cara del conde era una $/scara de furia- Le dio l
$uc"ac"o un puntapi* en las costillas con su +ota- Fue un sonido repu!nante-
=D&nde o(ste esa "istoria@ = Ro+ert e<i!i&- cuando no reci+i& nin!una
respuesta, *l lo pate& nue)a$ente- =D&nde@ =
=6asta? = Ma+ille !rit&- =Lo $atar/s? =
Ro+ert se a!ac"& y le)ant& a Piers )o$itando, y lo sacudi&- =D&nde o(ste
esa "istoria@ =
=Cuando )os ser)(as a R--Rufus=, el ni4o aterroriado di0o antes de
e<pulsar los contenidos de su est&$a!o-
=La $itad de los "o$+res de Nor$and(a pueden "a+er dic"o eso? = Ro+ert
!rit&- = Los dedos de *l rodearon so+re la !ar!anta de Piers con furia- =Por la
san!re de 6eles$e, 0uro 1ue "e "ec"o $uc"as cosas $alas en $i )ida, pero
nunca "e estado con otro "o$+re? =
Los o0os de Piers se "inc"aron y su cara se puso aulada, casi p3rpura-
Alar$ada, Ma+ille a!arr& el +rao de su "i0o e intent& ro$per su asi$iento- =
Ro+ert? No lo "a!as? = L/!ri$as esta+an fluyendo por su +ella cara- =.l no
1uiso decir eso? Por fa)or, Ro+ert=, ella ale!&, = no $ates a un ni4o
inocente-=
=Ni4o? = .l escupi& la pala+ra $ientras de0a+a caer a Piers al suelo- =Un
ni4o inocente? Por Dios? #s sorprendente o(rte decir eso, Madre? =
Ma+ille cay& de rodillas y en)ol)i& el cuerpo inconsciente de su 0o)en
a$ante, susurr/ndole sua)e$ente Lo $ataste, intentando de)ol)er )ida a su
47
cara- =Lo $ataste? Me oyes@? = #lla se inclin& para +esar los la+ios inertes- =
O", Ro+ertDpor 1u*@ =
6eles$e la $ir&, el calor de la ra+ia desapareciendo de su cuerpo- =No, *l
no est/ $uerto, Ma+ille, aun1ue de+er(a- Dale tie$po y se reco+rar/-= .l ri&
se)era$ente, y su )o son& e<tra4a a3n para sus propias o(dos- = %e
torturado +astantes "o$+res co$o para sa+er los l($ites de la )ida-= .l se
a!ac"&- =De0a 1ue te $uestre-= .l le)ant& a Piers y lo puso de rodillas,
d/ndole )arios !olpes en la espalda- #l $uc"ac"o tosi& y co$en& a +a+ear-
Lenta$ente, el color )ol)i& a su cara p/lida- Con esa de$ostraci&n de )ida,
Ro+ert lo de0& desliarse al piso- = Cuando se despierte, dile 1ue lle)e sus
pertenencias a $i "a+itaci&n, y 1ue $e ser)ir/ a $( y a nadie $as en esta
casa- 2i "uye, lo $atar*-=
=Lo $atar/s de cual1uier $anera, )erdad@ = La )o de Ma+ille era
$on&tona por la derrota-
=No, lo entrenar* en al!o $as 3til 1ue acostarse con una $u0er )ie0a-= .l
se inclin& y a!arr& las so+ras de su cena de a+a0o de la $esa- Cuando ter$in&
de co$er, se la)& las $anos en una )asi0a pe1ue4a y sec& en una toalla de
lino- 2us o0os )ieron a otro ni4o enco!erse aterroriado en un rinc&n- =Li$pia
esto=, *l orden& seca$ente, =y r/pido, no puedo el desorden-= Cuando el
ni4o no se $o)i&, Ro+ert ca$in& "acia *l- = No $e i$porta de donde )ienes o
a 1ue fa$ilia perteneces, te unir/s a $i ser)icio o ser/s de)uelto a tu casa- Mi
$adre no tiene nin!una necesidad de )os-=
=Ro+ert? = Ma+ille !rit& su no$+re- =No? =
=2i-= *l sacudi& la ca+ea se)era$ente- = No apoyar* esta as1uerosidad,
Madre- Ma4ana $e )oy a Rouen para preparar el $atri$onio- cuando )uel)a,
espero "allar 1ue te "as ido-= 2us o0os encontraron los suyos- Cuando
final$ente ella des)i& la $irada, *l a+ri& la puerta de $adera y sali&-
Ma+ille pod(a o(r el sonido de sus +otas y sus espuelas
en los escalones de piedra $ientras *l descend(a- Piers !i$i& sua)e$ente a
sus pies $ientras el otro ni4o per$anec(a sentado r(!ido co$o una piedra- #n
sus cuarenta a4os, ella nunca "a+(a dudado del poder de ella so+re su "i0o
"asta ese $o$ento-
=No, ella nunca to$ar/ $i lu!ar =, ella susurr&-

Despu*s de de0ar Fontaine+leau, Ro!er cort& por el sur "acia A++e)ille,
dando for$a sus planes a $edida 1ue a)ana+a- #l *<ito de la a)entura
depend(a de su cora0e y de su "a+ilidad para, por lo $enos te$poraria$ente,
confundir a 6eles$e so+re a donde estar(a lle)ando a #leanor- Para ese fin,
Ro!er prepar& )arias cartas para )arios conocidos su!iriendo 1ue *l podr(a
)isitarlos al!3n d(a de 0unio, y las despac"& a Francia, Lo$+ardia, A1uitania, y
Flandres para confundir la persecuci&n- 7, $ientras ca+al!a+a, s&lo confia+a
los detalles $as si$ples del plan a Au+ery, %u!", y Kean Mer)ille, d/ndoles la
opci&n de se!uirlo o de res!uardarse a distancia de su co$plot- #llos
48
esco!ieron se!uir con *l a pesar de la terri+le reputaci&n de )en!ana de
6eles$e-
#n A++e)ille, se arrodill& y le pidi& a su $adre su +endici&n despu*s de
contarle lo 1ue planea+a "acer- No era una tarea f/cil confiar 1ue *l pretend(a
lle)ar a #leanor a %arloOe, si fuese necesario- .l sa+(a 1ue le dol(a a Glynis
a+rir esas )ie0as "eridas del cora&n, pero ten(a 1ue sa+er todo lo posi+le
acerca de su padre antes de aparecerse en el puente le)adio con la no)ia
fu!iti)a de 6eles$e- #lla "a+(a llorado, lue!o i$plorado y "a+(a )uelto a llorar
un poco $as, pidi*ndole 1ue no re)elase su identidad al Lord, pero en )ano,
Ro!er le "a+(a "ec"o )er la realidad = aparte de 5illia$ Rufus, su padre era el
3nico aliado potencial 1ue *l ten(a en In!laterra- Ade$/s, %arloOe ser(a un
lu!ar i$pro+a+le para 1ue los +uscaran y ser(a un lu!ar le0ano a la rudea e
in$oralidad de la corte de Rufus- No le !usta+a la idea de recurrir a Rufus,
pues a pesar de lo 1ue le %enry "a+(a dic"o, a Ro!er no le !usta+a el $odo en
1ue Rufus lo $ira+a-Pero $uc"o depender(a del Lord de %arloOe y de su
)oluntad de aceptar a su "i0o +astardo-
De A++e)ille, Ro!er fue a Poi< donde encontr& al Pr(ncipe %enry- All(, +a0o la
ilu$inaci&n l/n!uida de la c"i$enea de la casa de %u+ert Poi<, *l e0ecut& el
acuerdo por $edio del cual *l le da+a a %enry la custodia de las tierras de
Condes por un per(odo no especificado de tie$po a ca$+io de un pr*sta$o de
1uinientas $arcos in!lesas- A$+os raona+an 1ue Curt"ose ser(a $as
reticente a to$ar una posesi&n de su "er$ano 1ue de Ro!er, por1ue *l
ta$+i*n necesita+a del dinero de %enry- %a+(a un prop&sito adicional a ese
acuerdo = 6eles$e podr(a )acilar en $arc"ar so+re Condes por te$or a 1ue
Ro+ert Curt"ose apoyase la custodia de %enry- #ra un !olpe $aestro 1ue
ase!urar(a 1ue Ro!er no perder(a co$pleta$ente las tierras de Condes-
%enry de0& secar la tinta del docu$ento, lue!o se lo pas& para 1ue Ro!er lo
leyera, y pre!unt&- =6ien, "ay al!o 1ue "aya$os o$itido@ Piensas 1ue te
proporcion* !arant(a suficiente@ =
Ro!er lo estudi& +re)e$ente y sacudi& la ca+ea- =Pienso 1ue fuiste $uy
!eneroso, pr(ncipe =-
=Tonter(as- Necesitar/s de dinero si planeas $antener a $i Lady co$o
al!uien de su clase- 7 "allar/s 1ue una $u0er es $uy cara, yo puedo dec(rtelo
=-
=%enryD = Ro!er 1uiso sa+er- =Por 1u* "aces esto por $(@ =
=Por )os@ = %enry sonri& a $edias y sacudi& la ca+ea- =No, "a!o esto
por ella-=
=Por ella, entonces- Por 1u*@ =
#l pr(ncipe toc& la cadena 1ue col!a+a de su cuello, sintiendo la "e+illa de
#leanor- = 7o podr(a "a+er a$ado a tu "er$ana, Ro!er = s* 1ue podr(a- #lla
no es co$o las otras $u0eres, pero en 1u* $odo ella es diferente, no te lo
podr(a decir- Nin!una otra al!una )e $e afect& as(-= La )o de *l +a0& y sus
o0os asu$ieron una e<presi&n distante co$o si recordara a #leanor de Nantes-
=#lla toc& $i cora&n, Ro!er- 2i las cosas "u+iesen sido diferentes entonces
=, *l $edit& sua)e$ente, =yo tendr(a a"ora una esposa y un "i0o o dos=-
49
Ro!er luc"& contra una pu4alada de celos- =No, ustedes no "u+iera sido
co$pati+les- #lla "a+r(a e<i!ido una constancia y fidelidad 1ue )os no tienes-
%u+ieras peleado con ella por las otras $u0eres-=
=No-= %enry era positi)o- = Te e1ui)ocas- 2i yo "u+iera tenido a #leanor
de Nantes en $i ca$a, no precisar(a a nin!una otra-=
Ro!er tu)o una sensaci&n de inco$odidad ante la confesi&n del pr(ncipe y
crey& captar la intenci&n de %enry- =7o no per$itir* 1ue ella sea la a$ante de
nin!3n "o$+re, pr(ncipe o no=, *l ad)irti& con cal$a-
=Cr*e$e D = los o0os $arrones de %enry esta+an serios, su cara so+ria a
pesar del )ino 1ue "a+(a +e+ido- =Cr*e$e cuando di!o 1ue no 1uiero nin!una
des!racia para tu "er$ana- 7o no la to$ar(a co$o otra cosa si pudiera
casar$e con ella, y esa oportunidad ya pas& para $(- .l dio un suspiro pesado
de pesar y encontr& la $irada curiosa de Ro!er- =2i- Rufus $e no$+r& su
"eredero de In!laterra y Curt"ose $e co$+atir/ por eso, )os +ien lo sa+es- No
= ten!o 1ue casarse to$ando en cuenta las consideraciones pol(ticas, Ro!er, y
perd&na$e por decir esto, pero no puedo dar$e el lu0o de tener a Gil+ert
co$o sue!ro- Cuando yo ele)e $i estandarte, ten!o 1ue sa+er 1uien )endr/-=
.l toc& el pendiente nue)a$ente- =A"ora No puedo dar$e el lu0o de casar$e
co$o desear(a, si 1uiero lle)ar la corona de In!laterra, $i a$i!o- Pero o"?
c&$o en)idiar* al "o$+re 1ue se case con tu "er$ana = y "ar* todo lo 1ue
est* en $i poder para 1ue no sea 6eles$e-= A+rupta$ente *l se pudo de pie
y ca$in& "acia una )entana- =$e pon!o senti$ental con el )ino, Ro!er=, *l
$ur$ur& $ientras desen!anc"a+a los posti!os y los a+ri&- =Lo 1ue necesito
es una $uc"ac"a co$placiente para le)antar $i esp(ritu- As( lo "ar*- %u+ert
dice 1ue "ay al!unas pasa+les en la aldea- Bu* dices@ Las +usca$os@ =
=Ae, $i Lord, yo necesito dor$ir =, Ro!er $inti&- .l se sent(a tenso
sie$pre 1ue "a+la+an de #leanor-
%enry estudi& de cerca Ro!er por pri$era )e desde 1ue ellos "a+(an estado
en Condes- Profundos c(rculos ne!ros rodea+an sus o0os aules, y su cara
$ostra+a fati!a- .l asinti& con la ca+ea- Ro!er era la persona $as cercana
1ue *l ten(a co$o a$i!o desde 1ue el Aie0o con1uistador le "a+(a ense4ado
1ue los pr(ncipes no ten(an a$i!os- Lo pertur+& )er 1ue Ro!er "a+(a lle!ado a
tal l($ite- =2i=, *l di0o en )o alta, =luces co$o si no "u+ieses dor$ido
durante una se$ana-=
= %ace $as de die d(as desde 1ue )iniste a Condes para ad)ertir$e so+re
los planes de 6eles$e respecto a Lea, pero parece co$o si fuera un a4o- No
"e "ec"o otra cosa 1ue ocupar$e de eso desde entonces-=
=6ien, pero si )os no te cuidas, ser/s de poco uso para ella cuando lle!ue el
$o$ento-= %enry ca$in& "acia donde Ro!er esta+a sentado y le apret& el
"o$+ro en se4al de confiana- =Pero todo saldr/ +ien si pode$os sacarla de
Rouen-=
=2i no lo "ace$os, tendr* 1ue $atar a 6eles$e- Kes3s, no s* si puedo
"acer eso- Cara a cara, nunca lo "e )encido-=
=No lle!ar/s a eso- 2aldre$os de Rouen y escapar/s a In!laterra- No "ay
+uena relaci&n entre el Conde de 6eles$e y $i "er$ano Rufus, puedes contar
a In!laterra co$o un lu!ar se!uro "asta 1ue puedas decidir 1ue "acer con tu
"er$ana-= %enry se detu)o, nada "a+(a sido dic"o respecto a 1ue de+er(a ser
50
"ec"o con ella- =#lla tendr/ 1ue tener un $arido, )os sa+es eso- 7o le puedo
escri+ir a Rufus y )er si puede arre!lar al!o-=
=No? =
=6ien, no lo $encionar*, pero es la 3nica salida, Ro!er- Pi*nsalo, Ro+ert de
6eles$e no podr/ recla$ar la esposa de otro "o$+re=- .l li+er& el "o$+ro de
Ro!er- =Aos anda a la ca$a y yo e<a$inar* las $uc"ac"a de este lu!ar-=
Cuando %enry "u+o partido, Ro!er llen& una copa con )ino y ocup& su lu!ar
en la ca$a 1ue co$partir(a despu*s con el pr(ncipe- 2e 1uit& la ca$isa y los
pantalones, y to$& lo 3lti$o del )ino y se aco$od& en las profundidades de la
ca$a- #l colc"&n de pa0a parec(a lu0oso despu*s de las noc"es en el ca$ino-
Apoy& su ca+ea so+re la al$o"ada, pero el sue4o no )en(a- Con sus o0os
cerrados, i$/!enes de Lea fluctua+an en su $ente- .l pod(a recordar el
contacto de sus $anos cuando ella lo "a+(a des)estido para el +a4o, el
contacto de ella en su piel desnuda, el contacto de sus la+ios cuando ella lo
"a+(a +esado cuando esta+a sentado en la +a4era- .l pod(a oler el olor a li$pio
de ella y pod(a )er el ca+ello sedoso cayendo col!ado so+re *l- A $as 1ue
todo, su cuerpo pod(a sentir los contornos redondos de ella cuando la "a+(a
su0etado al despedirse en Fontaine+leau- 2u len!ua se sec& con el deseo y su
pulso se aceler& $ientras se per$it(a i$a!inar lo 1ue "a+(a fantaseado tantas
)eces antes- #n sus sue4os, ella )en(a a *l co$o una esposa, una a$ante
ansiosa por a!radar a su Lord, sonri*ndole, acarici/ndolo, y a+riendo su cuerpo
a *l- A"ora cada fi+ra a de su cuerpo +usca+a el ali)io de este deseo opresi)o-
.l a+ri& las cortinas 1ue rodea+an la ca$a y sali& fuera de la ca$a- No pod(a
dor$ir as(- Aino = $as )ino, *l decidi&, y podr(a procurar dor$ir $as
r/pida$ente- 2e puso los pantalones pero no preocup& en ponerse las +otas-
Con una antorc"a to$ada de un anillo $et/lico adosado a la pared, *l ilu$in&
su ca$ino al sal&n-
#l lu!ar esta+a a"ora desierto a e<cepci&n de al!3n criado ocasional 1ue
le)anta+a los 3lti$os )esti!ios de la cena- Al!unos "o$+res dor$(an en
paletas colocadas a lo lar!o de las paredes- Ro!er ca$in& silenciosa$ente
re)isando los 0arros "asta "allar uno con +astante )ino-
Aaaiiiieeee? = Al!uien e$iti& un !rito a!udo a su espalda- .l !ir& y se )io
frente a una ni4a a la 1ue *l "a+(a asustado- 2us $anos esta+an car!adas con
0arras )ac(as 1ue ella apreta+a fir$e$ente contra sus pec"os- 2us o0os eran
lu$inosos y !randes a la lu de la lla$a-
=Mi Lord? Me asust&, pens* 1ue todos dor$(an-=
=Ainiste a +uscar un poco de )ino para )os@ = #lla sacudi& su ca+ea- =
Aine a ter$inar de li$piar las $esas $ientras estos tontos est/n dor$idos-=
=O"-= .l la $ir& con inter*s- 2us o0os eran oscuros y su ca+ello ta$+i*n
era lar!o y oscuro- 2u pe1ue4a estatura le "io recordar a #leanor- =Cu/ntos
a4os tienes@ =
=Buince-=
=#res )ir!en@ = *l pre!unt& est3pida$ente, sa+iendo 1ue era i$pro+a+le-
#lla $ir& a su alrededor respondiendo- .l podr(a "a+er 0urado 1ue ella se
ru+ori& ante pre!unta, pero tal )e era s&lo la lu del fue!o- =No=, ella
respondi& final$ente en )o +a0a- =No lo soy-
51
=Te !ustar(a de co$partir $i )ino@ = .l no pod(a pre!untarle lo o+)io, pero
ella entendi& su intenci&n-
#lla lo o+ser)& a $edio )estir antes de le)antar su $irada a su cara donde
pudo )er los o0os aules, el ca+ello ru+io, y los ras!os +ien definidos- .l era
$uc"o $as !uapo 1ue cual1uiera de los "o$+res con los 1ue "a+(a estado-
Coloc& las 0arras en una $esa y asinti& con la ca+ea- =2i-=
Una )e de )uelta en la "a+itaci&n 1ue *l co$part(a con %enry, Ro!er se
detu)o y +es& a la ni4a- Al principio fue un +eso sua)e 1ue se fue
profundiando cuando *l cerr& sus o0os y pens& en #leanor- Un Calor inund& su
cuerpo $ientras i$a!ina+a 1ue su0eta+a a Lea en sus +raos co$o una
a$ante en )e de una "er$ana- Lenta$ente, *l la esti$ul& con +esos sua)es
y caricias, $ientras la des)est(a co$o si ellos tu)ieran todo el tie$po del
$undo e<peri$entar el placer $utuo- La ni4a esta+a al principio confusa por
su +ondad, pero pronto co$en& a responder con entusias$o-Ro!er la a+ra&
y la acarici& "asta 1ue ella pens& 1ue se )ol)er(a loca si *l no la to$ase- 7
cuando final$ente *l la penetr&, ella !rit& con placer 1ue- =LeaD LeaD te a$o
tanto=, *l susurr& entrecortada$ente cuando se derra$& dentro de ella- 7 por
un $o$ento +re)e en su )ida, la ni4a se sinti& a$ada en )e de usada- .l
rod& a un lado y se recost& con los o0os cerrados, tratando de nor$aliar su
respiraci&n- #lla se acerc& para descansar su ca+ea contra su "o$+ro- .l puso
un +rao alrededor de ella y la su0et& contra *l $ientras procura+a dor$ir- La
a+ra& deseando fer)orosa$ente 1ue ella fuera una lady lla$ada Lea-
Por Dios?= Ro!er, tienes una $uc"ac"a con )os all(@ = el Pr(ncipe %enry
a+ri& las cortinas y espi&- 2u )o era $as !rueso 1ue la "a+itual por la +e+ida-
=Aie0o "allaste una puta para acostarte despu*s de todo-= .l se acerc& a3n
$as $ientras Ro!er intenta+a despertarse- = 7 enci$a encontraste una linda,
$ientras todas las 1ue yo tu)e eran !ordas de ca+ello !rasoso-=
La ni4a intenta+a cu+rirse de la $irada de %enry- Ro!er rod& afuera y +usc&
su ca$isa- =A1u(-= .l le dio la ca$isa $ientras se senta+a en la ca$a- =#s
$e0or 1ue te )ayas=-
#lla +usc& apresurada$ente su ropa y salt& fuera de la ca$a pasando al
lado del pr(ncipe- Antes 1ue *l pudiese alcanarla ella "a+(a lle!ado a la
se!uridad de la puerta- #lla $ir& a Ro!er e sonri&- =Muc"as !racias, $i Lord
=-
=Oyes, Ro!er@ La $uc"ac"a te a!radeci& 1ue te la "ayas )olteado-= %enry
frot& su $ent&n y sacudi& la ca+ea- =A $( nadie $e a!radece=-
Pero Ro!er no lo esta+a o+ser)ando a *l- #sta+a pensando en "allar a la
ni4a en la $a4ana y le dar(a un poco de dinero- #l re$ordi$iento lo in)adi&
cuando pens& 1ue inad)ertida$ente podr(a "a+er creado otro +astardo 1ue
sufriera por los pecados de *l- %acia $uc"o tie$po se "a+(a 0urado 1ue no
ser(a responsa+le de traer otro ni4o +astardo al $undo- 6ien, le dar(a sus
datos y )er(a lo 1ue pasa+a- 2u cuerpo se sent(a +ien, $e0or 1ue en $eses- 2i
s&lo pudiese tener a Lea co$o su esposa-
=Ro!er, o(ste lo 1ue di0e@ = %enry pre!unt&- =Bu* te pasa@ =
=#spero 1ue ella no ten!a un +astardo-=
%enry lo $ir& con dis!usto- =#l pro+le$a con )os, Ro!er, es 1ue no te
acostas con $uc"as de ellas- Buiero decir, 1u* esperas 1ue "a!a un "o$+re
52
cuando *l es soltero@ Arder de !anas@ 2i ellas no se acuestan con )os, se
acuestan con al!3n otro tonto- 7 si tienen +astardos, se!uro 1ue no sa+en de
1uien es-=
=#ntonces, por 1u* $antienes tus +astardos@ =
=Por1ue yo soy el 3nico "o$+re 1ue se "a acostado con la $adre- Con una
sier)a, es una cuesti&n diferente-= .l dio una $irada a su alrededor +uscando
$as )ino- =No $e di!as 1ue te to$aste todo-=
=Todo-=
=Auel)e a la ca$a- 7o ir* a se "allar un poco $as-=
Ro!er esper& $ientras %enry ca$ina+a "acia la puerta- #ntonces *l )ol)i& a
pensar con Lea-- Co$o ella reaccionar(a ella si supiese@ *l dese& sa+er-
Reaccionar(a con "orror@ O le de)ol)er(a el a$or 1ue sent(a por ella@ De+er(a
"a+larle antes 1ue de0aran Rouen, pero duda+a 1ue lo "ar(a-Pas& $uc"o
tie$po pensando en c&$o contarle a Lea la )erdad so+re *l-
=6ien D = %enry se ta$+ale& en la puerta lle)ando 0arra de )ino 1ue )olc&
en el piso- = Tu consciencia puede estar tran1uila, $i a$i!o- 2i ella tiene un
+astardo de esta a)entura nocturno, ella podr/ culpar$e $as a $( 1ue a )os-
= .l apoy& el )ino en una +a0a $esa- =7 no tienes 1ue pa!arle, le di +astante
por los dos-=
Ro!er se enrosc& en la ca$a y se sinti& enfer$o-

#leanor esta+a sentada pensati)a$ente en el 0ard(n cercado por $urallas
altas en Nantes, sus pensa$ientos )a!ando le0os de a1uellos 1ue esta+an
alrededor de ella- #n el fondo, la len!ua afilada de su "er$ana Mar!aret pod(a
ser o(da c"is$eando con su "er$ana Adelicia- Pero ella no esta+a escuc"ando
lo 1ue ellas dec(an- La )ie0a %erle)a, a"ora $edio cie!a ade$/s de $edio
sorda, esta+a sentada en un rinc&n en +anco, tra+a0ando con la a!u0a con una
destrea $as nacida del tacto 1ue de su )ista-
Parec(a e<tra4o estar sentando all( despu*s de 1ue tantos a4os "a+(an
pasado- Para #leanor, la escena ten(a un aura de irrealidad = era co$o si todo
a1uello 1ue le "a+(a pasado le "u+iese sucedido a otra persona- 2us
pensa$ientos )ol)ieron a ese d(a cuando ella se "a+(a sentido tan frustrada
con la costura poco antes de "a+er o(do la pelea-- 7 el )ie0o Con1uistar, 1ue
Ro!er y ella "a+(an conocido ese d(a, y 1uien e real$ente "a+(a ca$+iado el
destino de a$+os en $as de un $odos- Ro!er "a+(a prosperado desde
entonces, y si sus "o$+res se atre)iesen a lla$arlo = 6astardo=, era con el
respeto 1ue ellos con 1ue le dec(an a 5illia$ =el Con1uistador-= A3n 6eles$e
parec(a tener un cierto respeto por Ro!er- .l se "a+(a ase!urado 1ue su
"er$ano estar(a ausente de la corte cuando "a+(a pedido su $ano-
6eles$e- Un te$+lor la atra)es& al pensar en *l- Por las se$anas desde 1ue
ella "a+(a aceptado el plan de Ro!er, "a+(a intentado $uy dura$ente +orrar
cual1uier pensa$iento respecto al Conde de 6eles$e- A"ora, fuera de las
paredes de Fontaine+leau, se sent(a e<puesta y desprote!ida- Real$ente,
entre la ausencia de Ro!er y las preparaciones fren*ticas para el )ia0e de ella a
Rouen, #leanor se sent(a e$pu0ado a una odisea la cual no ten(a salida- #n
53
todos los lu!ares ella esta+a rodeada por se4ales de preparaciones para un
$atri$onio 1ue ella ro!a+a fer)orosa$ente 1ue nunca sucediera- 6eles$e
"a+(a escrito una carta y le "a+(a en)iado un collar pesado con !randes piedras
)erdes, un collar +onito y caro 1ue ella co$para+a con un collar de yu!o para
escla)os- Mar!aret, e<presando su en)idia, "a+(a e<presado los $iedos de
#leanor diciendo en )o alta 1ue de+(a "a+er )enido del cuello de una $u0er
$uerta- 7 Ma+ille, la $adre de Ro+ert, le "a+(a escrito una carta e<pres/ndose
en pala+ras tan e<cesi)a$ente dulces 1ue era repulsi)a- D/ndole la +ien)enida
a su =1uerida "i0a #leanor=, la condesa "a+(a en)iado una nue)a tela
francesa lla$ada =Lla$as de fue!o = para su +rillo iridiscente- #ra
)erdadera$ente +onita, pero Mar!aret "a+(a lo!rado depri$ir a #leanor so+re
eso, diciendo 1ue la tela conten(a )eneno = =#lla en)enena todo, )os sa+es-=
Respecto a Gil+ert, su padre, la "a+(a e)itado desde 1ue "a+(a )uelto a
Nantes- Pero *l no a"orra+a nin!3n centa)o en el $atri$onio de ella, todo era
poco para su "i0a pri$o!*nita- Tal )e era por1ue sent(a una a!uda culpa
cuando la $ira+a, o tal )e por1ue desea+a e)itar cual1uier reprensi&n por
"a+erla )endido para sal)ar su propio pelle0o- Ni si1uiera las paredes del
con)ento "a+(an a"o!ado los ru$ores 1ue conta+an co$o 6eles$e le "a+(a
1uitado cada pedao de tierra y "asta 1ue Gil+ert no ten(a otra propiedad 1ue
la ciudad de Nantes- Acorralado, sin donde "uir, Gil+ert "a+(a aceptado la
oferta de $ediaci&n de Curt"ose y se sinti& ali)iado al descu+rir 1ue 6eles$e
se confor$ar(a con #leanor y 1ue as( lo de0ar(a en pa- Cuando le recordaron
1ue #leanor "a+(a sido entre!ada a Dios, Gil+ert ofreci& a sus "i0as Mar!aret y
Adelicia, pero 6eles$e esta+a deter$inado: 1uer(a a #leanor y nin!una otra o
col!ar(a la ca+ea de Gil+ert en los portones de Nantes- No era 1ue su padre
toda)(a no tu)iese $iedo de su futuro yerno- #n un raro $o$ento de
con)ersaci&n con #leanor, le "a+(a confiado 1ue "a+(a $andado lla$ar a Ro!er
para 1ue los aco$pa4ase a Rouen- Gil+ert te$(a cruar las tierras custodiadas
por los aliados del conde = particular$ente por1ue el $atri$onio in$inente
"a+(a sido $antenido en secreto por a$+as partes para i$pedir 1ue los
)asallos se sintiesen traicionados por acuerdo despu*s de una lar!a y )iolenta
disputa entre 6else$e y Gil+ert- =Pero con Ro!er a $i lado =, Gil+ert se
"a+(a re!oci0ado, =nadie se atre)er/ a tocar$e- 7 cuando Ro+ert de 6eles$e
est* )inculado a $( a tra)*s del $atri$onio, nadie se atre)er/ a $eterse
con$i!o-=
=Real$ente, Pap/@ = ella "a+(a respondido- = 7 cuando yo est* casada
con *l, $e i$a!ino cuan se!uro estar/s- .l no parece ser un "o$+re 1ue
desee esperar para !o+ernar Nantes-=
Real$ente lo "a+(a de0ado pensando- 2u pensa$ientos, sin e$+ar!o
)ol)ieron nue)a$ente a Ro!er- D&nde esta+a *l@ Bu* esta+a "aciendo@
Pensar(a lle!ar 0usto a tie$po para lle)arla a Rouen@ %a+(a ca$+iado de idea
respecto a sal)arla de 6eles$e@ No, no Ro!er, ella se tran1uilia+a por
cent*si$a )e- .l era una al!uien fir$e cuando todo el resto falla+a- .l no
da+a su pala+ra li!era$ente, *l pretend(a $antener su pala+ra, ella esta+a
se!ura- Pero $uy frecuente$ente se desperta+a de pesadillas en las 1ue *l
esta+a tirado en$ el suelo, su san!re re!ando el pol)o de+a0o de *l, y un
54
risue4o 6eles$e parado al lado, lla$/ndolo +astardo- A", si *l lle!ase,
se!ura$ente todo estar(a +ien-
=%er$ana? = La )o a!uda de Mar!aret la sac& de su preocupaci&n- =
Real$ente, #leanor, de+er(as tener los $odales para escuc"ar cuando al!uien
te "a+la-=
#leanor se ru+ori& sinti*ndose culpa+le- =Perd&n, no esta+a prestando
atenci&n-=
=6ien=, Mar!aret concedi& con falsa condescendencia, =supon!o 1ue
pode$os perdonarte por pensar en tu no)io- 2i fuera $i no)io, yo ta$+i*n
estar(a preocupada-=
=2i 1uieres sa+er, Ma!!ie, esta+a deseando sa+er so+re nuestro "er$ano-
No puedo entender co$o es 1ue nosotros no tu)i$os noticias de *l-=
= No $e i$porta tener noticias de *l=, Mar!aret di0o, =por1ue fue $uy
poca la ayuda 1ue *l dio a Pap/ cuando 6eles$e se esta+leci& fuera de los
portones de Nantes- Nosotros pod(a$os o(r los !ritos de los ca$pesinos siendo
torturados y no pod(a$os dor$ir-=
=.l )ino una )e, Ma!!ie=, #leanor respondi& tan tran1uila$ente co$o
pudo, = y Pap/ lo de0& tener la +atalla solo- .l lle!& en defensa de Pap/, y
Pap/ "uy&, Ma!!ie- Di!as lo 1ue di!as de nuestro "er$ano, *l no es nin!3n
est3pido- .l no reci+i& tierras de nuestro padre- Por 1u* de+er(a "a+er )enido
nue)a$ente@ = #lla +a0& su )o para e)itar pertur+ar a %erle)a, 1uien a"ora
dor$ita+a- =.l perdi& treinta "o$+res y Pap/ se sal)&- No, Ma!!ie, Ro!er no
tiene culpa por lo 1ue Pap/ se caus& a s( $is$o=-
= No es culpa de pap/ =, Ma!!ie di0o-
= No es culpa de nuestro "er$ano, Mar!aret=-
=Medio "er$ano- %i0o de una prostituta sa0ona-= Mar!aret no de0ar(a de
recordarlo- =2i *l "u+iese )enido nue)a$ente en nuestra defensa, 6eles$e
"a+r(a sido derrotado- Por $as 1ue $e dis!uste, o( lo 1ue los "o$+res dicen
de *l- 2i *l puede luc"ar para Curt"ose y para el Pr(ncipe %enry, podr(a "a+er
luc"ado para nuestro padre- #ntonces no "a+r(a$os lle!ado a este punto,
"er$ana, y Pap/ no "a+r(a usado los +ienes 1ue 1ueda+an en la dote para tu
$atri$onio- 7o podr(a tener un $arido, #leanor, si no fuera por tu precioso
Ro!er-=
=6ien, si te irrita ser soltera, Ma!!ie, puedes tener a 6eles$e y toda $i
dote- 7o estar(a contenta =-
=No- .l no pidi& $i $ano = y no $e "a+r(a casado con *l si lo "u+iera
"ec"o-=
=#ntonces cierra tu +oca $al*)ola, Mar!aret=- Todos los o0os !iraron "acia
%erle)a 1ue se "a+(a despertado para se!uir la con)ersaci&n- =2i no tienes
$arido, 1u*0ate con tu padre-=
#llas fueron interru$pidas por los sonidos en el patio #leanor le)ant& sus
faldas y se su+i& al +anco para $irar so+re la pared- Los "o$+res 1ue lle!a+an
usa+an capas de aul claro y lle)a+an un estandarte aul y !ris- #l l(der era
inconfundi+le- =Ro!er? = ella !rit& con e<citaci&n antes 1ue des$ontase- =.l
est/ a1u(? = ella le !rit& a todos $ientras i+a "acia el port&n-
=2i=, Mar!aret $ur$ur& s&rdida$ente, =Corre "acia *l co$o una perra
en celo-=
55
=Mar!aret==#leanor se detu)o,==tienes una $ente $al*)ola 1ue
co$+ina con tu len!ua $al*)ola- #s una lasti$a 1ue no te cases con el Conde
Ro+ert, por1ue pienso 1ue "ar(an una linda pare0a- =
2in esperar una r*plica, ella corri& "acia el patio donde los "o$+res esta+an
des$ontando- Ro!er apenas tu)o tie$po para darle a Au+ery el casco y los
!uantes antes 1ue ella estu)iese en sus +raos- Ro!er se cur)& para +esar
sua)e$ente sus $e0illas, sus la+ios apenas roaron su piel- 2us o0os aules la
ad)ert(an cuando se apart&-
=Bu*D@ = #lla esta+a confusa y decepcionada- #ste era un Ro!er diferente
al de Fontaine+leau-
=Te )es +ien, "er$ana-=
#lla "u$edeci& sus la+ios ner)iosa$ente, sin !ustarle ese e<tra4o se)ero
1ue se para+a antes ella- =7o estoy +ien, "er$ano- 7 )os@ =
=6astante +ien-= .l $ir& "acia donde Gil+ert "a+(a descendido los
escalones de la entrada- =Nunca pens* en )ol)er a1u( nue)a$ente-=
=2upon!o 1ue no=-
=Mi "i0o? = Gil+ert a+ra& al e<tra4o en un a+rao de oso, +esando
calurosa$ente sus $e0illas- =C&$o de0aste Condes@ #s un feudo rico co$o o(
por a"(@ =
=6astante rico-= Los o0os de Ro!er inspeccionaron la $ultitud reunida
"asta 1ue identific& a la )ie0a %erle)a- Para ella, *l reser)& un saludo $as
c/lido- .l sonri&, a+ra& y +es& a la )ie0a "asta 1ue ella !rit& =6/0a$e? = ella
!rit& deleitada cuando *l la le)ant& y la +alance& un par de )eces- =#stos
"uesos )ie0os se 1uie+ran f/cil$ente, ni4o? =
=A", %erle)a, nunca cierras la +oca-= .l le sonri& a la pe1ue4a $u0er- =As(
saludas al ni4o 1ue 1uer(a crecer para casarse con )os@ = *l la pro)oc&-
=#n)e0ec(-=
=#so si!nifica 1ue ya no considerar/s tu fa)orito@ = *l pre!unt&-
=No, )os necesitas una $u0er de carne y "ueso para calentar tu cuerpo por
las noc"es, $i Lord 0o)en- 2i te casaras con$i!o, estar(as recla$ando por1ue
tendr(as 1ue calentar el $(o-= Incre(+le$ente, la )ie0a esta+a sonriendo co$o
una 0o)en ni4a-
Mar!aret o+ser)& la escena con inter*s- %ac(a siete a4os desde 1ue "a+(a
)isto a Ro!er, y esta+a sorprendida por su apariencia- A los )eintitr*s, *l era
incre(+le$ente !uapo- .l se "a+(a con)ertido en un "o$+re 1ue desperta+a el
inter*s todas las $u0eres- #lla contu)o su respiraci&n cuando *l final$ente la
not&-
=A"=Mar!aret- Aen a darle a tu "er$ano un +eso de +ien)enida-=
#leanor esta+a aturdida al o+ser)ar 1ue *l saluda+a a Ma!!ie con $as calor
1ue a ella- Tu)o 1ue !irar para esconder su dolor y sus celos- Al!o esta+a $uy
$al con ese Ro!er 1ue "a+(a lle!ado a Nantes-
=%u$-= #leanor !ir& para estar enfrente de un ca+allero 1ue toda)(a
esta+a $ontado- .l no usa+a nin!una identificaci&n, pero ella lo "a+r(a
reconocido en cual1uier lu!ar-
=Mi Lord y pr(ncipe-= #lla "io una re)erencia precipitada "acia el suelo
de+a0o de su ca+allo-
56
= la $oda dice de+o ayudarte a le)antarte, $i Lady, pero tendr/s 1ue ser
paciente "asta 1ue des$onte- Crees 1ue puedes $antener tu ca+ea +a0a
"asta entonces@ = .l sonri& $ientras se +a0a+a de la silla de $ontar y se
ta$+alea+a estirar sus piernas- #lla se ir!ui& con la ayuda de *l- La respiraci&n
de *l fue contenida cuando estu)o frente a #leanor- Kes3s?, ella pod(a
con$ocionar a un "o$+re- No era una sorpresa 1ue 6eles$e la 1uisiera para
*l-
Gil+ert se a+ri& ca$ino- =#l pr(ncipe? C&$o se le ocurri& $ontar con $i
ni4o, 2u !racia@ #s i$propio-=
=Buer(a 1ue *l tu)iera una +ien)enida al "o!ar $as pri)ado, Conde Gil+ert-
Pero $ont* con *l por co$pa4(a- #stoy encontr/ndo$e con $i "er$ano en
Rennes y decid( )enir "asta ac/ para )er a la Lady de Nantes nue)a$ente- #lla
est/ tal cual la recorda+a-= .l lle)& su $ano a sus la+ios y +es& cada uno de
sus dedos sua)e$ente- Ro!er y Gil+ert fruncieron el ce4o ante ese !esto-
%enry a+ri& el cuello y le $ostr& la cadena con el pendiente- =Mira, #leanor
toda)(a lo ten!o-=
=Mi re!alo, 2u !racia =-
=Lo esti$o alta$ente y lo uso para la suerte-=
=No les prestes atenci&n, Lea=, 1ue Ro!er aconse0&, =por1ue *l le dice
cosas a!rada+les a todas las ladies-= Fue la pri$era )e *l "a+(a usado el
no$+re de ella desde 1ue "a+(a lle!ado-
=2e!ura$ente *l no usa un re!alo de cada una=, ella replic&-
=No, si lo "iciese, no podr(a le)antar la ca+ea del suelo-=
=No les prestes atenci&n, $i Lady- 7o puedo co1uetear con las ladies, pero
s&lo ten!o una en $i cora&n-=
=6astante de esto=, a Mar!aret di0o- =%er$ano, presenta$e a $( y a
Adelicia al pr(ncipe-=
Las presentaciones fueron "ec"as y Gil+ert lle)& a Ro!er y al in)itado real al
la casa de +a4o- Nor$al$ente la lady del castillo e0ecuta+a tal la tarea de
ayudar en el +a4o, pero Gil+ert no 1uer(a nada de eso, especial$ente desde
1ue #leanor era la lady de Nantes y el Pr(ncipe %enry ten(a una reputaci&n de
seducir a todas las $u0eres 1ue se crua+an en su ca$ino- 7 ser(a locura
entre!ar a #leanor a 6eles$e sin 1ue sea )ir!en-
#l resto de la $a4ana pas& y !ran parte de la tarde- Confundida por el
co$porta$iento e<tra4o de Ro!er, #leanor ca$ina+a i$paciente$ente en el
solar- 2u "er$ano 1ue "a+(a per$anecido fiel a ella durante los a4os de
confina$iento en el con)ento, a+andonarla 0usto a"ora@ No, *l no lo "ar/, no
puede, no de+e- Pero *l esta+a en Nantes y, a e<cepci&n de ese +re)e saludo,
ella no lo "a+(a )isto-
.l "a+(a salteado la co$ida del $ediod(a y no "a+(a nin!una se4al de *l-
Adelicia, de catorce a4os, su+i& las escaleras, con los o0os lu$inosos y
0adeante, sus ca+ellos casta4os sueltos- Cuando )io a #leanor, ella se apresur&
para co$partir su e<citaci&n-
=#stu)e con Ro!er y el pr(ncipe, "er$ana, ly )i el lu!ar donde ustedes
0u!a+an $as all/ de las $urallas cuando eran ni4os? 2u /r+ol fa)orito toda)(a
est/ all(- O"? .l es el $e0or de los "er$anos, #leanor? 2e ofreci& a pa!ar $i
dote para 1ue pueda casarse-=
57
=#stu)iste con Ro!er@ =
La ni4a asinti& con la ca+ea- =2i, y con el Pr(ncipe %enry- .l no "a+la+a
$as 1ue de )os-=
=Ro!er@ = #leanor pre!unt& est3pida$ente-
=No-= Adelicia sacudi& la ca+ea con e<asperaci&n- = #l pr(ncipe, !ansa,
era el pr(ncipe 1uien "a+la+a de )os-=
=O"-=
#leanor sinti& a!udos celos irracionales de su "er$ana $enor- #n 0usticia,
ella s&lo le "a+(a contado, de+er(a ser con Ro!er con 1uien de+(a estar
enfurecida en lu!ar de Lissy- .l "a+(a co$partido sus recuerdos con otros y no
se "a+(a preocupado de lle)arla con *l-
=7 d&nde est/@ = ella pre!unt& tan casual$ente co$o pudo-
=#l Pr(ncipe %enry o $i "er$ano@ =
=A$+os-=
=#n el patio, pero se!uro 1ue se fueron-=
#leanor se $o)i& "acia la )entana, y $ir& "acia a+a0o- #l 0ard(n esta+a
atareado con la !ran acti)idad del castillo, pero no "a+(a nin!una se4al de
ellos-
=#st/s $al "u$orada, "er$ana=, Adelicia le "a+l& desde atr/s-
=2i=, #leanor suspir&- =O" Lissy, de0ane en pa, no estu culpa-=
Poco despu*s ella )io al escudero de Ro!er 1ue cruando por la fuente- 2in
una pala+ra, ella ca$in& deter$inada$ente escaleras a+a0o-
Adelicia sacudi& la ca+ea ante el co$porta$iento e<tra4o de su "er$ana
"asta 1ue una idea se le ocurri&- De repente pens& 1ue tal )e #leanor toda)(a
1uer(a al Pr(ncipe %enry- Aun1ue ella lo "u+iese )isto en una ocasi&n siete
a4os atr/s, 1ui/s toda)(a recorda+a la con)ersaci&n entre ellos antes 1ue
#leanor "u+iese sido despac"ada al con)ento- 7 a"ora su po+re "er$ana "a+(a
sido pro$etida a ese terri+le 6eles$e- Adelicia "io tres )ecesla se4al de la
cru cuando pens& en ese no$+re odiado-
De+a0o de la )entana, ella pudo )er a #leanor acercarse a Au+ery, y la
o+ser)& con inter*s- #lla "a+(a estado fantaseando con el 0o)en escudero-
Pudo )erlo poner un rodilla en tierra en re)erencia a su "er$ana-
=Lady #leanor-= Mientras se arrodilla+a, *l $ur$ur&, =#res una )isi&n o
de carne y "ueso, $i lady@ = Ni +ien las pala+ras escaparon de su +oca se
sinti& co$o un idiota por decirlas- #N sus a4os de ser)icio con Ro!er, *l nunca
"a+(a podido estar frente a ella sin sentirse co$o un est3pido- Real$ente,
"a+(a al!o so+re ella 1ue "ac(a 1ue todos parecieran tontos, a3n "o$+res
co$o su propio "er$ano-
La risa de ella era a!rada+le- = Au+ery, soy $as una pesadilla 1ue una
)isi&n- M(rate = sos )os 1uien est/ tan fresco y li$pio co$o un /n!el- Te
ase!uro 1ue todas las $uc"ac"as de este castillo $e en)idian por estar "a+la
con )os-=
Ali)iado, *l se le)ant& y estu)o frente a ella- =C&$o puedo ser)irte, $i
Lady@ = *l pre!unt& respetuosa$ente-
=Buerr(a sa+er d&nde est/ Ro!er=- I$pulsi)a$ente ella puso una $ano en
su +rao- =Cu*nta$e, pasa al!o $alo con *l@ .l est/ diferente, no te parece@
=
58
=2i-= Au+ery $ir& sus pies, inse!uro so+re si discutir so+re su Lord con
ella- =2i- .l est/ co$o o+sesionado y estu)o as( desde Fontaine+leau-=
Cuando ella no di0o nada, *l +rusca$ente di0o, =.l 1uiere 1ue est* se!ura, $i
Lady = Me te$o 1ue piensa en otra cosa=-
=D&nde est/ *l a"ora@ =
= #n la capilla-=
=Muc"as !racias, Au+ery=- #lla le)ant& sus faldas y fue en direcci&n de la
capilla- #l escudero la $ir& y sacudi& la ca+ea- #llos eran un par e<tra4o, su
Lord y Lady #leanor-
#lla lo "all& solo- Aparente$ente sus oraciones esta+an casi ter$inadas,
por1ue s&lo pudo o(r las 3lti$as pala+ras 1ue susurr&, =7 no te ol)ides de
este cora&n "a$+riento, O" Dios=, antes de 1ue ella se pusiera de rodillas al
lado de *l- .l la o+ser)& con sorpresa y lue!o des)i& la $irada-
=Cu/nto tie$po estu)iste a1u(@ = *l pre!unt& con cal$a-
=Reci*n lle!u*-=
.l parec(a ali)iado- =Lea, es i$propio intro$eterte en las oraciones de un
"o$+re =, la reprendi&- Pero esta+a sonriendo con esos o0os aules co$o
sol(a "acer- #l esp(ritu de ella se ani$&- =Al!uien te )io )enir a1u(@ = *l
pre!unt&-
=No = creo no- Por 1u*@ =
.l dio una $irada a su alrededor para )er si esta+an solos antes de
responder, =Nosotros de+e$os ser co$o otros "er$anos y "er$anas, Lea,
"asta 1ue toda esta cosa ter$ine- No de+en )ernos 0untos co$o antes, de otra
$anera c&$o "ar* para con)encer a Gil+ert y a Curt"ose 1ue te entre!ar* a
6eles$e@ = .l +usc& en su cara una se4al de entendi$iento- =Nin!3n "o$+re
1ue te a$a co$o yo, podr(a entre!arte a *l, Lea=-
=Pero escasa$ente "as "a+lado con$i!o=, ella protest&-
=2i- De+es recordar 1ue la $ayor(a de los "er$anos y "er$anas apenas se
toleran uno al otro =- .l frunci& el ce4o ante la e<presi&n perple0a de ella y
+usc& e<plicarle, =Piensa en eso- Nuestro afecto es tan notorio 1ue el du1ue
$e 1uiso le0os de la corte $ientras ne!ocia+a este $atri$onio- Lea, si 1uiero
estar en Rouen, ten!o 1ue parecer 1ue acepto el $atri$onio-=
=O"-=
.l apret& sus $anos, toda)(a sonriendo, =Conf(a en $(, Lea=-
=Ro!er, sie$pre y cuando sepa 1ue $e a$as, "ar* co$o )os pidas-=
2us dedos eran sua)es y del!ados de+a0o de los suyos- #ra un esfuero por
no atraerla contra *l y contarle la )erdad- #n ca$+io, *l la $ir& intensa$ente
deseando decir lo 1ue sent(a- =7o te a$o Lea=-
#lla )ol)i& al solar con su esp(ritu alto con)encida de 1ue estar(a se!ura,-
I$pulsi)a$ente pidi& el )estido 1ue la costurera "acia poco "a+(a ter$inado,
para su +rillo de poco sir)i& para ca$+iar su "u$or- #lla "a+(a planeado usarlo
en Rouen, pero por 1u* desperdicirlo all(, en un lu!ar donde todas las ladies
estar(an +ien )estidas@ No, $e0or +rillar co$o una palo$a entre los !orriones
en Nantes, ella ar!u$ent&- Ade$/s, esa noc"e ella cenar(a con Ro!er y el
Pr(ncipe %enry, una +uena e<cusa usar ropa ele!ante- Adelicia le "a+(a
confiado 1ue %enry !usta+a de ella = de0e$os 1ue todos piensen 1ue ella se
)est(a para *l- #ra a Ro!er a 1uien ella 1uer(a a!radar-
59
Las $u0eres estar(an sorprendidas y $as de una un poco en)idiosa, peor no
i$porta+a- 2e puso el )estido y lue!o se sent& para 1ue la criada tranar su
ca+ello oscuro con una cinta dorada y lue!o a$arrara la trena en una corona
en lo alto de su ca+ea- Oy& el suspiro de la )ie0a %erle)a cuando la $u0er
entr& al solar- Todo su cuerpo parec(a "a+erse tranfor$ado en lu, el )estido
de tela doraday la t3nica cosida con la tela tornasolada 1ue Ma+ille "a+(a
en)iado- La Madre Mat"ilde "a+r(a estado escandaliada de )erla a"ora, ella
decidi& cuando $ir& "acia a+a0o donde el )estido ten(a un escote en A 1ue
e<"i+(a sus pec"os- #lla se dio una )uelta-
= Mi Lady? #st/s usando tu )estido de no)ia? =
=No, esco!( otro para eso = no desperdiciar(a este )estido con el Conde
Ro+ert- Ade$/s, esta noc"e $e "e )estido para $i "er$ano y el pr(ncipe-=
%erle)a cerr& a +oca en una l(nea censur/ndola- =Ten cuidado, pe1ue4a
#leanor, no tientes lo 1ue no puedes to$ar-=
=%a+lason acerti0os, $u0er =, #leanor la reprendi&- =No 1uiero 1ue nadie
$e rete? =
=Por 1u* +uscas despertar la pasi&n de un "o$+re cuando no te atre)es a
satisfacerla@ = %erle)a pre!unt& a+rupta$ente- =Deseas ser otra de las
a$antes del Pr(ncipe %enry@ No es eso lo 1ue yo te ense4*=-
=No ten!o deseo de acostar$e con *l- O", d*0a$e en pa? No s* lo 1ue
1uiero? =
La )ie0a asinti& con la ca+ea- =7o s* lo 1ue )os 1uieres, Lady- Buien sa+e
= tal )e ocurra-=
=Mas acerti0os@ =
= 2&lo la Aerdad-= %erle)a se enco!i& de "o$+ros y se aposent& en el
lu!ar donde ten(a su ca$a-
Poco dispuesta a enfrentar a Mar!aret y a Adelicia con su )estido nue)o,
#leanor lle!& al !ran sal&n- Cuando ella pas& por el corredor entre los cuartos
y el sal&n, ella se )io co$o se "a+(a )isto a4os atr/s cuando Gil+ert la "a+(a
)estido para ese d(a de fatal $ayo- #lla lle!& al lu!ar donde 6eles$e la "a+(a
a+ordado- All( "a+(a predic"o 1ue *l tendr(a el destino de ella y su fa$ilia en
sus $anos- Bui*n podr(a "a+er adi)inado el poder de su profec(a entonces@
Por Dios=, Lea? A d&nde )as )estido as(@ =
#lla !ir& para estar frente a Ro!er- 2us o0os +rillaron $ientras *l o+ser)a+a
sus ropas y entonces frunci& el ce4o- Ine<plica+le$ente, el ca$+io de
e<presi&n la enfureci&- =Aoy a cenar, "er$ano=, 1ue ella replic&-
=No, No creo- = 2u $ano toc& el escote de ella- =Tendr/s a %enry
0adeando detr/s de ti co$o un perro en celo, y yo no aceptar* eso, Lea=- .l
to$& su $ano y la e$pu0& "acia las escaleras- =Usa ropas discretas cuando
cenes con %enry, por1ue to$a $uy poco infla$ar sus pasiones-=
#lla se retir&- =Ro!er? = ella protest& y se detu)o =Cu/l es el pro+le$a
con )os@ No tienes derec"o a ordenar co$o luce $i apariencia-=
=No "ace $uc"o tie$po, di0iste 1ue )os "ar(as lo 1ue yo te pida- C/$+iate
el )estido-=
=No- #N esto pareces un $arido celoso y est/s e1ui)ocado? No )eo un !ran
da4o )isti*ndo$e para a!radar a un pr(ncipe- Por 1u* de+er(a !uardar este
)estido para a!radar a 6eles$e@ =
60
=Ten cuidado, Lea==Ro!er +a0& su )o y acerc& su cara a cent($etros del
suyo = = no )ayas a donde yo no te puedo rescatar-= A"ora $is$o, %enry
est/ lleno de intenciones no+les- Pero ponlo a prue+a y es pro+a+le 1ue te
lle)e a la ca$a sin considerar las consecuencias-=
=Aos lo "aces parecer co$o una +estia en celo=-
=A )eces lo es- .l es un "o$+re, despu*s de todo=-
=Real$ente, Ro!er@ Despu*s de todo, )os ta$+i*n eres un "o$+re-=
=2i, y a )eces yo soy !o+ernado por $is pasiones, ta$+i*n =-
=Ro!er, $e di0iste 1ue yo tendr(a 1ue tener un $arido-=
#lla no esta+a preparada para su reacci&n- .l estir& los +raos y la sacudi&
co$o a una ni4a pe1ue4a cuando al!uien est/ furioso- =No seas est3pida,
Lea? Tu oportunidad de casarse con el "i0o de 5illia$ pas&- .l no desafiar(a
a+ierta$ente a 6eles$e por )os, pero no rec"aar(a un pe1ue4o affair antes
de tu casa$iento- Me entiendes@ =
#no0ada, ella respondi&- = 2i, entiendo? A"ora 1ue estoy fuera de
Fontaine+leau, )os $e $andar/s? =
.l de0& caer sus $anos- =Mandar@ Lea, yo te prote0o, y esta noc"e
necesitas de protecci&n de sus propios instintos-= .l !ir&-
=Ro!er, Por fa)or? = Un nudo se for$& en su !ar!anta- =Por fa)or no
pelees con$i!o, no lo puedo a!uantar? #st/ +ien, $e ca$+iar* la ropa si te
a!rada=-
.l se detu)o, pero no se dio )uelta- =No, Lea, no 1uerr(a $andarte=, *l
respondi& $on&tona$ente- =#res una $u0er adulta = "a lo 1ue te pareca-
=
=Date )uelta y $(ra$e? = ella i$plor&-
=No- 7a Di0e lo 1ue ten(a 1ue decir-=
#lla se sent& a la $esa principal a la derec"a de su padre $ientras Ro!er y
el Pr(ncipe %enry co$part(an un fuente a la i1uierda de *l- Parec(a la co$ida
$as triste a la 1ue ella "u+iera asistido en $uc"os a4os- 2u padre apenas
!ru4(a co$o todo reconoci$iento a sus esfueros de esta+lecer una
con)ersaci&n y Ro!er des)ia+a su $irada- Ocasional$ente ella pod(a sentir los
o0os del Pr(ncipe %enry en ella, pero eso era de poco consuelo- 2u "er$ana
Mar!aret c"arla+a incesante$ente con Adelicia- #lla se sent(a pe1ue4a e
insi!nificante en su )estido )erde claro-
= Maldici&n, ni4a? = su padre estall&- =Aaciaste la copa? = .l rellen& la
copa y )ol)i& su atenci&n a Ro!er y al pr(ncipe- #lla puso $as $iel co$o %enry
le "a+(a ense4ado y to$& un tra!o- No ten(a !anas de co$er, y el )ino dulce
parec(a cal$ar su dolor-
Las $esas fueron despe0adas y al!unas antorc"as esta+an encendidas
$ientras los $3sicos co$ena+an a tocar una $elod(a- Los 0u!lares se
0untaron para pro)eer el entreteni$ento de la noc"e- #leanor ta$+aleante se
puso de pie, pero nadie pareci& notarla- 2e sinti& $uy desco$puesta de
repente-
#l cuarto !ira+a loca$ente, $ientras ella cerr& sus o0os +re)e$ente para
recuperar el e1uili+rio- La poca co$ida 1ue "a+(a co$ido parec(a su+ir
61
inc&$oda$ente a su !ar!anta- 2e dio cuenta 1ue ella tendr(a 1ue partir o se
des!raciar(a enfrente a todos- #lla pas& al lado de un ni4o de ser)icio y fue
"acia la entrada- =Por fa)or=, ella susurr& antes 1ue pudiese cu+rir la +oca-
#l ni4o asinti& con la ca+ea 7 la ayud& a salir del cuarto- #N la entrada, *l
lla$& a una de las criadas- #leanor apoy& su ca+ea contra las piedras fr(as de
la pared $ientras luc"a+a con las oleadas ascendentes de n/useas- Una $u0er
lla$ada Gerda sali& y se uni& al ni4o y a #leanor-
#l Pr(ncipe %enry fue el pri$ero en notar la falta de ella cuando se dio
)uelta- Con la lu parda, *l pudo )erla siendo ayudada fuera del sal&n- 2in
lla$ar la atenci&n de Ro!er, la si!ui&- Cuando la alcan&, ella esta+a dentro
del pri)ado )o$itando- .l se 1ued& de pie con los criados, esperando-
Final$ente, cuando los sonidos pararon, *l puso su ca+ea contra la puerta
y lla$&, = #st/s +ien, $i Lady@ =
=2i=, )ino la respuesta a$orti!uada-
.l sa+(a lo 1ue pasa+a, ella "a+(a +e+ido $uc"o- A .l le "a+(a pasado $uy
frecuente$ente y no pod(a a condenar una 0o)en ni4a salida de un con)ento-
All(, las $on0as pro+a+le$ente re+a0a+an el )ino- Lo 1ue ella precisa+a era un
paseo al aire li+re, *l decidi&-
#lla esta+a +lanca y te$+lorosa cuando final$ente sali&, pero ella "a+(a
conse!uido sal)ar su ropa- Antes 1ue los criados pudiesen $o)erse para
ayudarla, %enry ca$in& "acia adelante y sac& un pa4uelo, frotando los restos
de )&$ito de su cara- .l escupi& en un rinc&n del pa4uelo y li$pi& sua)e$ente
su +oca co$o una $adre "ar(a con su "i0a- Los criados retrocedieron
inse!uros, aso$+rados ante la i$a!en del "i0o de 5illia$, el Con1uistador,
li$piando a su a$a-
=Cons(!an$e un poco de a!ua =, *l orden& seca$ente- A$+os corrieron
para "acer lo solicitado- =Lo 1ue necesitas, $i Lady, es aire-= .l puso un
+rao alrededor de su cintura y la apoy& contra *l- =#st/s +ien co$o para
ca$inar a"ora@ =
=2i-= #lla asinti& con la ca+ea d*+il$ente-
=#nt ences )aya$os afuera, al 0ard(n-=
.l consi!ui& lle)arla a la fuente y sac& un +alde con a!ua- No "a+(a nin!una
se4al de criados a"ora- Aerti& a!ua en el pa4uelo, lo retorci& y le la)& la cara-
= A1u(, +e+e esto =, *l le di0o $ientras le ofrec(a una 0arra con a!ua del
+alde- Cuando ella lo rec"a&, *l insisti&, =2i no +e+es, entonces en0ua!ate la
+oca, eso te ayudar/- No "ay nada peor 1ue el !usto del )ino cuando )uel)e
del est&$a!o-=
#lla asinti& con la ca+ea a!radecida e intent& tra!ar el a!ua- Por un terri+le
$o$ento pareci& 1ue el l(1uido fr(o la "ar(a )o$itar nue)a$ente- #lla tra!&
con fuera-
=No, esc3pelo =, *l aconse0&- =Tra!arlo es peor-=
Lenta$ente las oleadas de nausea cesaron y ella asinti& con la ca+ea
a!radecida- =Muc"as !racias, 2u !racia- Me te$o 1ue 1ued* co$o una
est3pida ante tus o0os-=
=Por1ue te pasaste con el )ino@ No=, *l respondi& sua)e$ente- =C&$o
puedo culparte por lo 1ue yo "a!o tan frecuente$ente@ =
=D&nde est/ Gerda@ =
62
=La $uc"ac"a de ser)icio@ Fue por a!ua, creo-= .l )ol)i& a poner su +rao
alrededor de sus "o$+ros 7 enla& su cintura- =Aen, )a$os a ca$inar "asta
1ue tu ca+ea se despe0e, $i Lady-=
La sent(a li)iana entre sus +raos, li)iana co$o una ni4a, pero no "a+(a
nada de infantil en los pec"os redondeado de+a0o de su $ano- #lla era la
$uc"ac"a $as +onita 1ue pod(a recordar "a+er )isto, y ellos esta+an solos- 7
ella era la "er$ana de un "o$+re 1ue *l considera+a un a$i!o-
Decidida$ente la diri!i& de )uelta al sal&n-
#l apato de ella se en!anc"& en una la0a de piedra suelta y ella se cay&
contra *l- .l la to$& con su +rao li+re y la a+ra&- #lla era sua)e, pe1ue4a y
adora+le- Instinti)a$ente *l se inclin& para +esarla, sus la+ios al principio s&lo
se roaronP lue!o, con un !e$ido, *l to$& posesi&n de su +oca- Tan pe1ue4a
co$o ella era, se a0usta+a contra *l en todo los lu!ares correctos- 2us $anos
se desliaron por su espalda acerc/ndola a3n $as contra el calor de su cuerpo-
#leanor esta+a total$ente despre)enida para su pri$er +eso real- 2us o0os
se a+rieron de repente con sorpresa y lue!o los cerr& fir$e$ente $ientras
sa+orea+a el contacto de la +oca de un "o$+re so+re la suya- 2u cuerpo era
fuerte y caliente contra el suyo y *l la esta+a "aciendo sentir un )*rti!o- .l ol(a
al 0a+&n de le0(a de Gil+ert y era un olor $as fuerte 1ue un perfu$e- #lla
per$iti& 1ue sus $anos fueran a los "o$+ros de *l, sintiendo los $3sculos
de+a0o de la tela sua)e de su t3nica- .l no era tan !rande co$o Ro!er, pero
era un "o$+re +ien for$ado-
=Mi Lord %enry=, Ro!er "a+l& fr(a$ente desde la entrada- =7o no
le)antar(a $i $ano contra )os, $as, por todos los santos, lo "ar* si no 1uitas
tus $anos de Lea-= #leanor se so+resalt& culposa, pero %enry no se $o)i&-
Ro!er dio un paso "acia adelante con sus pu4os apretados- =7o no la sa1u*
de Fontaine+leau para )erla des"onrada-=
%enry enfrent& al "o$+re delante de *l- Final$ente li+er& a #leanor y dio un
paso atr/s-
=Ro!er--- = #leanor to$& una $ano de su "er$ano-
=Auel)e adentro- Gerda te espera en la puerta-=
Por el tono de su )o 1ue *l esta+a e<tre$a$ente eno0ado con ella- =
%er$ano=, ella cla$&, =no es lo 1ue parece, yo esta+a enfer$a? =
=2i- #ntra=-
#lla "a+r(a intentado decir al!o $as, pero %enry asinti& con la ca+ea- =
D*0anos, Lady, yo le e<plicar* a tu "er$ano-=
Ro!er aceptar(a todo lo 1ue %enry di0era- Gerda y el ni4o podr(an confir$ar
1ue #leanor esta+a desco$puesta- Pero, Ro!er no "a+(a estado preparado
para el $odo en 1ue se "a+(a sentido cuando )io a #leanor en los +raos de
%enry- .l no duda+a de la inocencia de ella, pero lo "a+(a irritado )erla
responder al +eso de otro "o$+re- Por un $o$ento $uy +re)e dese& $atar a
%enry- 7 "a+r(a 1uerido arrancarla de los +raos de %enry y arrastrar a su
propia ca$a- Kes3s? 2i ella 1uer(a sa+er lo 1ue era un "o$+re, *l 1uer(a ser
ese "o$+re-
FFF
=Ro!er-= %enry entr& en la "a+itaci&n pe1ue4a 1ue ellos co$part(an- .l
ele)& sus $anos en s3plica y entonces los de0& caer- =Bu* puedo decirte@ #lla
63
es $uy +onita y yo al!una )e la 1uise, pero no pretend(a nin!una des"onra
esta noc"e-=
=Te creo=, Ro!er respondi& cansada$ente- .l se sent& y se sac& las +otas-
=Mi pr(ncipe y Lord, estoy cansado y dor$ir*-= .l a+ri& las cortinas y se
recost& en la ca$a sin 1uitarse el resto de su ropa-
%enry se des)isti& y se $eti& en la ca$a cerca de *l- Co$o Ro!er, *l ten(a
senti$ientos contradictorios so+re el $o$ento +re)e pasado con #leanor- #lla
"a+(a despertado senti$ientos )ie0os dentro de *l y sent(a cierta tristea
por1ue ella no estu)iera a su alcance- .l "a+(a dic"o la )erdad cuando le di0o a
Ro!er 1ue 1uer(a des"onrarla = sa+(a "acia $uc"o tie$po 1ue no podr(a
tenerla co$o esposa- 7 ella o+)ia$ente era una da$a $uy refinada para ser la
a$ante de cual1uier "o$+re-
Ro!er yac(a 1uieto y despierto al lado de *l- %enry se dio )uelta e in intent&
aco$odar su cuerpo en el colc"&n de plu$as- Despu*s de )arios intentos de
ponerse conforta+le *l lo rindi&- =No puedo dor$ir=, *l $ur$ur&, =si est/s
as( co$o una )ir!en ofendida, Ro!er=- No "u+o nin!una respuesta-
Final$ente %enry !ir&- = 7o )aloro tu a$istad y tu ser)icio pero 1ue 1uiero a
la ni4a-= Con un suspiro *l a!re!&, = 7 te ayudar* para escapar de Rouen-=
Co$o Ro!er no "a+l& ni se $o)i&, %enry +a0& las $antas con e<asperaci&n- =
Por Dios, no s* 1ue es peor = tratar de dor$ir con )os cuando te $ue)es toda
la noc"e o cuando est/s despierto e in$&)il co$o una piedra? = La ca$a
co$en& a sacudirse con la risa repentina de Ro!er- =Bu* es tan di)irtiendo@
= %enry e<i!i& con e<asperaci&n-
= 2e!ura$ente es la pri$era )e 1ue $e lla$an )ir!en ofendida-=
%enry apoy& su ca+ea, suspirando- =2i, lo siento $uc"o, a$i!o- Una )e
1ue ten!as a tu "er$ana se!ura, lo $as sa+io ser/ "allarle un $arido- Mi Lady
ya est/ preparada tener-=
=Planeo "acerlo = sin la +endici&n de Gil+ert-=
=Kes3s? = %enry contu)o el aliento $ientras recorda+a la sensaci&n de
#leanor en sus +raos- =Le di!o al "o$+re 1ue se la lle)e = 1ue lo en)idiar*-
= Cuando Ro!er no "io nin!3n co$entario, *l suspir& nue)a$ente- =Pienso
1ue de+er(a partir a Rennes $a4ana, para 1ue no estar cuando Gil+ert oi!a
"a+lar de esto-=
=2i, pienso 1ue es lo $e0or=, Ro!er concord&, =y pienso 1ue yo $e ir*
con )os- Cuanto $as tie$po estoy en Nantes, $ayor es el ries!o de estropear
$is planes=-
=Pero pens* 1ue )os la escoltar/s a Rouen-=
=De0ar* 1ue Gil+ert lo "a!a = cuanto $enos est* en co$pa4(a de ella,
$e0or para todos-= .l pod(a sentir la desapro+aci&n de %enry- =2e!ura$ente
nada $alo puede acontecer=- =No s* =, el pr(ncipe respondi& lenta$ente, =
por $uc"o 1ue considere a $i "er$ano d*+il, y, perd&na$e por decir esto, yo
preferir(a en)iar a $i "er$ana en co$pa4(a de una $u0er )ie0a 1ue con
Gil+ert-=
=Dios=? = Ro!er di0e sua)e$ente- =Bui*n se atre)er(a a interferir con la
esposa de 6eles$e@ =
=#l punto es 1ue $uc"os no conocen del contrato de $atri$onio =, %enry
le record&-
64
=#ntonces de0a 1ue Gil+ert les infor$e =, Ro!er replic& irritado- =2i no
deseas $i co$pa4(a, ca+al!ar* a $is propias tierras, pero no puedo 1uedar$e
a1u(-=
=Co$o 1uieras Ro!er-= %enry se enco!i& de "o$+ros- = Pareco un
"o$+re )ie0o por tanto preocupar$e, tienes ra&n- #res +ien)enido a $ontar
con$i!o-=
Considerando el asunto cerrado, el pr(ncipe rod& a un costado y se dur$i&
f/cil$ente- Ro!er per$aneci& 1uieto por $uc"o tie$po en la oscuridad,
toda)(a pensando en #leanor e intentando ordenar sus pensa$ientos y sus
preocupaciones- Todas sus esperanas depend(an de su "a+ilidad para sacar a
#leanor de Rouen, e *l no se atre)(a a correr el ries!o de traicionarse a si
$is$o o a ella- Cuanto $as tie$po pasa+a con ella, $as dif(cil era no re)elar
sus senti$ientos- #l plan ya era +astante arries!ado co$o para a!re!arle
co$plicaciones adicionales, y tanto de su futuro depend(a de su *<ito-
Lenta$ente co$en& a ador$ecerse- #leanor )en(a a *l, sus o0os oscuro, su
ca+ello oscuro cayendo co$o una cortina sedosa 1ue +rilla+a contra su piel
desnuda- 2u +oca cur)& en una sonrisa sua)e co$o ella se inclin& para
+esarlo, y su piel era ti+ia al contacto de *l- Con un !e$ido, *l se for& a
despertarse- 2i todo saliese co$o esta+a planeado, ponto Lea estar(a con *l, y
ellos tendr(an una )ida 0untos-
=No te fallar*, Lea, te lo 0uro =, *l $edio susurr& en la 1uietud de la noc"e-
FFF
#leanor su+i& "acia el solar de su padre, lle)ada por el sonido de )oces
discutiendo- 2u cora&n lati& desesperada$ente cuando descu+ri& 1ue Gil+ert
y Ro!er discut(an so+re si Ro!er los aco$pa4ar(a a Rouen-
=A" si = a+andona$e otra )e? = Gil+ert !rit&- =Me a+andonas cuando
$e atre)o a depender de )os@ = Colorado, *l se dio )uelta, $ur$urando, =Te
estoy reconociendo, pero no $e sir)es-=
=No=, Ro!er respondi& fr(a$ente, =)os te ol)idas 1ue fuiste )os 1uien $e
a+andon& en Ancennes, y 1uien de0& 1ue $is "o$+res $uriesen por tu
causa- Treinta de $is $e0ores "o$+res perecieron $ientras )os "uiste,
Gil+ert- No $e "a+les de deserci&n y a+andono-=
A$+os "o$+res se dieron cuenta al $is$o tie$po de la ni4a $uc"ac"a
p/lida 1ue los $ira+a- Gil+ert !esticul& "acia Ro!er $ientras le "a+la+a a ella-
= Nos de0a, el "i0o de puta nos de0a? =
I!nor/ndolo, Ro!er fue "acia #leanor, sus o0os aules se sua)iaron pe- =
Me ten!o 1ue ir, Lea, pero te )er* nue)a$ente en Rouen- Nada ca$+i& a no
ser 1ue yo parto a"ora con %enry=-
=2i, 1uiere $as a su pr(ncipe no+le 1ue a $(? =
=Lea, entiendes $i intenci&n, )erdad@ =
=2i--- no--- = #lla sacudi& la ca+ea con descrei$iento- =No, no puedo
enfrentar a 6eles$e sola-=
=LeaD = .l to$& su $ano- =No puedo "a+lar ac/, )en a+a0o con$i!o
antes 1ue parta-=
A su espalda, Gil+ert continua+a desa"o!ando su ra+ia, $ientras, =Te doy a
)os y a esa puta sa0ona una casa y co$o $e pa!an = ella se )a a un con)ento
y )os no $e das nada? = cuando *l perci+i& 1ue sus pala+ras esta+an
65
teniendo poco efecto, *l le)ant& su $ano co$o para !olpear- =#scuc"e
cuando te "a+lo? =
Ro!er es1ui)& su !olpo- = Gil+ert de Nantes, !olp*a$e, y ante Dios, 0uro
1ue sentir/s el peso de $i $ano-=
=6astardo? = Gil+ert replic&-
=2i=, Ro!er con cal$a concord&, =y todo en 1ue lo $e con)ert( se lo de+o
a Lea- No $e )en!as a decir lo 1ue "iciste por $(-=
=Lea--- es sie$pre Lea=, Gil+ert !ru4&- =Ainiste esa )e por1ue yo te lo
ped( o )iniste por ella@ =
=Por Lea-=
=#res un est3pido-= Gil+ert se +url&- =Por1ue ella ser/ de 6eles$e, y
dudo 1ue la )uel)as a )er nue)a$ente-=
=Bu* tipo de padre eres@ = la )o de Ro!er era +a0a y despreciati)a-=7
1u* tipo de "er$ano sos )os@ 2i, te crees 1ue no ten!o o0os, ni4o@ =
=Gil+ert== Ro!er frunci& el ce4o ad)irti*ndole-
=O", si, ya s* = "e sido cie!o, pero a"ora puedo )er=, Gil+ert !ru4&- =
Aos te acostar(as con tu propia "er$ana-=
De espalda, #leanor 0ade& ante la acusaci&n de su padre- Ro!er palideci&, su
$and(+ula se contra0o con el esfuero de controlarse- 2u pu4o se apret&
in)oluntaria$ente y *l a)an& "acia Gil+ert-
Pensando 1ue su padre lle!ar(a a los !olpes, #leanor se interpuso entre
ellos- Lenta$ente Ro!er do$in& su te$pera$ento y +a0& sus $anos-
=No les prestes atenci&n, "er$ano=, ella ale!&, =por1ue *l no sa+e lo 1ue
dice-=
=Lo s*=, Gil+ert persisti&- =2i, lo s*-=
=Lea, no puedo 1uedar$e a1u( a"ora- Puedes )er 1ue no ser)ir/ de nada-
Ca+al!ar* con %enry "asta Rennes, lue!o $e )oy para $is propias tierras- Te
)er* nue)a$ente en Rouen== *l $ir& a Gil+ert por enci$a de su ca+ea ==
antes del $atri$onio-=
=Ro!erD por fa)or? =
=No, Lea = Aienes con$i!o a+a0o o no@ =
#lla se supo derrotada- Cual1uier cosa so+re la 1ue *l y Gil+ert "u+iesen
discutido antes 1ue ella su+iera, lo "a+(a decidido- Nada 1ue ella pudiera decir
ca$+iar(a su partida de Nantes- A$ar!a$ente ella !ir& "acia su padre- =Pap/,
yo nunca "a+r(a cre(do 1ue tu $ente era as( de sucia = )es lo 1ue "aces@ =
Ro!er ya esta+a yendo escaleras a+a0o- =Pap/, $e enfer$as=-
=Pre!3ntale lo 1ue 1uiere de )os, "i0a = Pre!3ntale por1ue 0ue!a a "acerle
el tonto con )os-=
=Por1ue soy su "er$ana=, ella respondi& enci$a de su "o$+ro $ientras
perse!u(a a Ro!er-
=#res una !ran est3pida, #leanor, si crees eso-=
=Ro!er, espera? =
#lla lo "all& parada al pie de las escaleras, su cara +onita arru!ada por la
preocupaci&n-
=%er$ano, no $e de0es? No puedo enfrentar al Conde Ro+ert sola? =
=Lea, ten!o 1ue ir$e-= #lla apreto los codos de *l era casi dolorosa$ente-
66
=2e de+e a lo de anoc"e@ Te 0uro 1ue fue al!o inocente, Ro!er, y nada
aconteci&-=
=No, no es eso = aun1ue estoy contento 1ue %enry parta-=
=#ntoncesD@ =
.l $ir& su cara, o0os oscuros +rillando con l/!ri$as no derra$adas- #lla era
tan +onita, cari4osa, y confiada= y si Dios 1uer(a, al!3n d(a ella ser(a de *l-
=O(ste a Gil+ert=, *l respondi& final$ente-
=Pero---=
2us $anos desliaron "asta las $anos de ella- =Lea, toda)(a soy "o$+re
tuyo, unido a )os por un 0ura$ento, y nada de eso "a ca$+iado- Te 0uro 1ue
no de0ar* 1ue te )ayas con 6eles$e $ientras ten!a aliento en $i cuerpo-=
2us o0os aules +uscaron entendi$iento en su cara- = Toda)(a nos
encontrare$os en Rouen y escapare$os de all/, pero $uc"o depende del
secreto de nuestros planes- Ro+ert no )acilar(a en destruir$e si *l sospec"a lo
1ue planeo-=
=2i=, ella suspir& pesada$ente, =est/s arries!ando $uc"o por $(-=
=7 por $(, Lea-= .l li+er& sus $anos y se inclin& para roar sus la+ios
r/pida$ente con los suyos- =#spere$os la a)entura 1ue tene$os por delante-
=

#leanor se sent& inc&$oda en la silla de $ontar, cansada del paso del
ca+allo de+a0o de ella $ientras el !rupo "ac(a su pro!reso lento "acia Rouen-
Cada $illa de )ia0e depri$(a su /ni$o a $edida 1ue se acerca+a a la reuni&n
ine)ita+le con 6eles$e- Al lado de ella, Mar!aret c"arla+a incesante$ente
$ientras Adelicia intenta+a se!uir su con)ersaci&n- A 2u espaldas, unos treinta
ca+allos lle)a+an la dote de #leanor, un tesoro de )estidos, 0oyas, platos, y
$ue+les 1ue "a+(an e$po+recido a casi todas las personas de Nantes- Gil+ert
pod(a no 1uerer dar $uc"o por su "i0a pri$o!*nita, pero no le dar(a a 6eles$e
nin!una causa para recla$ar-
Dada la partida inte$pesti)a de Ro!er de Nantes, Gil+ert "a+(a 1uerido
solicitarle a 6eles$e un contin!ente adicional de soldados para )i!ilar el )ia0e
a tra)*s de Maine y Nor$and(a, pero #leanor "a+(a conse!uido disuadirlo- #lla
te$(a 1ue Ro+ert )iniera a escoltarlos a la capital de Nor$and(a
personal$ente-
Ro!er = clara$ente al!o lo afli!(a, pero ella no pod(a deter$inar
satisfactoria$ente 1u* era- #lla "a+(a )isto su ra+ia a1uella noc"e en el patio,
y esa ra+ia toda)(a la intri!a+a- .l "a+(a tenido ra&n, ella supon(a, so+re el
Pr(ncipe %enry- 2a+(a 1ue no de+er(a "a+erlo de0ado +esarla, y 1ue ella de+i&
"a+er parecido una descarada para a$+os "o$+res- Inconsciente$ente ella se
e<cita+a cuando recorda+a el contacto de los +raos de %enry so+re ella y la
sensaci&n e<tra4a de su +oca so+re la suya- No "a+(a sido una e<periencia
desa!rada+le, de "ec"o, a ella le "a+(a !ustado +astante- Desea+a sa+er si
Ro!er al!una )e "a+(a +esado a al!uien as(- Tonta, ella se reprendi& a si
$is$a, *l tiene 1ue "a+erlo "ec"o, por1ue tiene casi )eintitres y un "o$+re
despu*s de todo-
67
Un ca+allero solitario se apro<i$& y lue!o ca$+i& de direcci&n sin
interca$+iar los saludos "a+ituales- Considerando 1ue ellos esta+an
apro<i$ada$ente a tres $illas de Mayenne, Gil+ert lo o+ser)& ansiosa$ente
antes de ordenarle a 6ernard de Moray, su capit/n, interceptar al intruso- #llos
esta+an cerca de la fortalea de Fuld Ne)ers y Gil+ert no ten(a !anas de lla$ar
su atenci&n- #l est3pido y sal)a0e Fuld se "a+(a aliado con 6eles$e durante las
recientes disputas con Nantes, y el sal)a0is$o de *l fue era $uy recordada por
las personas de a1uella ciudad- $aldiciendo la ausencia de Ro!er, Gil+ert
o+ser)& sus "o$+res perse!uir y perder su presa- Ner)iosa$ente *l orden& a
la colu$na escasa reunirse $as cerca-
Una nu+e de pol)o se for$& en el "orionte poco despu*s 1ue Moray )ol)i&-
La $irada del capit/n de o0os a!udos confir$& sus peores te$ores = al $enos
cuarenta "o$+res ar$ados los espera+an $as adelante- 7 con ellos el odiado
estandarte ro0o y ne!ro de Ne)ers ondulando al )iento- #l P/nico do$in& a
Gil+ert-
Retirada =? = *l !rit&-
#ra la 3lti$a cosa 1ue Moray 1uer(a "acer- Prote!er una cara)ana "uyendo
era casi i$posi+le, y escapar ser(a se4al de de+ilidad 1ue ali$entar(a la sed de
san!re de Fuld- Co$o 6eles$e, Fuld prefer(a perse!uir en )e de luc"ar frente
a frente- De Moray o+ser)& con el cora&n opri$ido el $o)i$iento de los
"o$+res en el "orionte = la escapada de Gil+ert los esta+a atrayendo-
=2epara los ani$ales de !rupo? = De Moray le !rit& a sus "o$+res- A
Gil+ert le !rit&, =Mi Lady? Tene$os 1ue sal)ar a $i Lady? =
=No = de0a 1ue 6eles$e )ea por ella=, eran las 3lti$as pala+ras de
Gil+ert- =#lla pronto ser/ de *l de cual1uier $anera-= #l capit/n intent&
encolu$nar a sus "o$+res detr/s de las ni4as, a"ora "uyendo- =Tal )e se
contenten con los ani$ales? = *l le di0o a #leanor $ientras la ur!i& a acelerar
el paso-
#ra una esperana f3til- Aiendo los ca+allos a+andonados, Fuld ya los
consider& co$o propios, y su atenci&n se diri!i& a la ca+ea de Gil+ert- .l "io
se4as a sus "o$+res para ir por la escolta escap/ndose-
2a+iendo 1ue la situaci&n era desesperada, de Moray ten(a la opci&n de
luc"ar con sus "o$+res en desorden o rendirse a una $uerte casi se!ura a las
$anos del )iolento e i$pre)isi+le Fuld- Pero luc"ar podr(a resultar en la
$uerte de la Lady y sus "er$anas- Maldiciendo 1ue el destino le "u+iese dado
un Lord co+arde, *l to$& su decisi&n-
2ospec"ando la posi+le co$plicidad de 6eles$e en el ata1ue, de Moray le
!rit& a Ay$erde Clare, el pri$o $as 0o)en de #leanor, = Ae a +uscar a #l "i0o
de Gil+ert? 2i no lo "allas en Rennes, +uscalo "asta encontrarlo-=
#ra una responsa+ilidad te$eraria para un adolescente, pero Ay$er asinti&
con la ca+ea- .l $onta+a a Fireleaper, un presente de su "er$ano 5alter, y
el ca+allo era sin duda el $as r/pido- 2i al!unos de ellos pod(a correr $as 1ue
los "o$+res de Fuld, ese era Ay$er- .l cla)& las espuelas y parti&-
Para el total "orror de #leanor, de Moray des$ont& y esper& la lle!ada de
Fuld con su espada e<tendida en un !esto de rendici&n- Cuando los otros
"o$+res de Nantes lo si!uieron en su !esto, ella intent& detenerlos-
68
=No, no de0en de luc"ar? = ella !rit&- Pero ellos si!uieron el e0e$plo de su
capit/n- Cuando )io 1ue todo era in3til, ella espole& su propio ca+allo y se
prepar& para "uir sola- #l )ie0o #rl, un ca+allero 1ue conoc(a desde la infancia,
to$& las riendas de ella deteni*ndola, $ientras #leanor le)anta+a el c"icote-
=Todos son Co+ardes?= = ella !rit& con frustraci&n-
#rlen se estre$eci& pero no li+er& su ca+allo- =No, $i lady= = *l sacudi&
su ca+ea triste$ente==nosotros $orire$os para sal)arla-=
#n las se$anas 1ue si!uieron a su captura, #leanor aprendi& a rear por su
super)i)encia- 6estial, cruel, est3pido, y capric"oso, Fuld Ne)ers la
aterroria+a con a$enaas de )iolaci&n y $uerte, $ientras $is$o en)ia+a a
Gil+ert una de$anda de $il $arcos co$o rescate- #N los pri$eros tres d(as, la
$ayor(a de los "o$+res de ella "a+(an sucu$+ido a la tortura de *l y las
ca+eas de ellos col!a+an a"ora enci$a del port&n = el )ie0o #rlen, Giles
2earcy, 5illia$ Peric"al, 2tep"en de Peri!ny, eran al!unos de sus no$+res-
Pero ella no "a+(a )isto a 6ernard de Moray )i)o o $uerto-
La $ente per)ersa de Fuld "ac(an i$posi+le ar!u$entar con *l- Al principio,
ella "a+(a intentado "acerle entender 1ue ella era la no)ia de un Lord 1ue
esta+a por enci$a de *l, pero Fuld se "a+(a re"usado a creerle, y la "a+(a
!olpeado se)era$ente por "a+erle $entido-
La codicia de Fuld parec(a no tener l($ite- %a+(a confiscado toda su dote y su
a0uar de no)ia y se pasea+a por la fortalea usando $uc"as de sus 0oyas,
$ientras 1ue su esposa, 6lanc"e, apreta+a su cuerpo in$undo en los )estidos
de #leanor- Bue ellos fueran de$asiado apretados y de$asiado corto parec(a
i$portarle poco a la indolente 6lanc"e- #n un refle0o tard(o de fidelidad a su
Lord, Fuld "a+(a en)iado a la llorona Mar!aret y a la desafiante Adelicia a
Ro+ert de 6eles$e para 1ue pidiera un rescate- .l ar!u$enta+a 1ue era $as
+arato desprenderse de ellas 1ue decual1uier de tesoro de #leanorP ade$/s,
Gil+ert era $uy lento para ne!ociar el rescate de las ni4as- Con sus
capacidades li$itadas, Fuld espera+a 1ue su Lord estar(a a!radado con ese
ofreci$iento- Pero 6eles$e no lo esta+a, y el $ensa0e en)iado por *l enfureci&
a Fuld-
#leanor "a+(a te$ido por su )ida cuando le "a+(a le(do el $ensa0e de
6eles$e a *l- %a+(a sido un !ran esfuero decir las pala+ras en )o alta, pero
co$o ella era literal$ente la 3nica persona 1ue pod(a leer y escri+ir en toda la
fortalea de Ne)ers, le "a+(a ca+ido a ella descifrar las pala+ras para su captor-
2ucinta$ente escrito, el $ensa0e de 6eles$e era $uy directo: Li+ere a la Lady
de Nantes y todas sus pertenencias o diese por $uerto- Fuld la "a+(a !olpeado
nue)a$ente despu*s de la lectura del $ensa0e, diciendo 1ue ella esta+a
$intiendo, y 1ue era una +ru0a 1ue se interpon(a entre *l y 6eles$e-
Final$ente *l lle!& a $aldecir a 6eles$e por1ue supon(a 1ue Ro+ert 1uer(a
ro+arle el rescate- #leanor a+andon& cual1uier tentati)a adicional de e<plicar
al!o a Fuld- 7 Fuld, desde la se!uridad de su fortalea, decidi& desafiar a su
Lord-
Los d(as se "a+(an transfor$ado en se$anas sin nin!una pala+ra de su
padre, y Fuld se puso $as ra+ioso 1ue antes, esperando- 2ent(a 1ue se le
de+(a un rescate, y le irrita+a el "ec"o 1ue la fa$ilia de la $uc"ac"a "a+(a
esco!ido no pa!ar- Con cada d(a 1ue pasa+a *l au$enta+a la "u$illaci&n "acia
69
ella, for/ndola a ser)ir a 6lanc"e en su "a+itaci&n y en la $esa co$o su
criada, y "aci*ndola dor$ir en un !uardarropa estrec"o contra la pared de la
"a+itaci&n de *l- #leanor refle<ion& a$ar!a$ente 1ue la criado $as "u$ilde
de Nantes era $e0or tratada 1ue ella-Pero, a pesar de los !olpes frecuentes y
las a$enaas, ella so+re)i)i&- A )eces ella sent(a 1ue s&lo los ri!ores de la )ida
en Fontaine+leau pod(an "a+erla preparado para eso-
#sta+a caluroso y "3$edo la tercera se$ana de 0unio, y el aire suspendido
so+re la fortalea era co$o un )apor- #leanor cansada$ente cepilla+a una
$ec"a "3$eda de ca+ello 1ue se "a+(a escapado de su trena y se prepara+a
para arre!lar su rinc&n en la "a+itaci&n de Fuld- #ra una tarea casi i$posi+le,
dada la falta de li$piea de todo el lu!ar- #l castillo precisa+a ser aireado, ella
decidi& $ientras arru!a+a su nari ante el olor del cuarto-
#lla )ol)i& su atenci&n a su ca$a y las sa+anas a$arillentas- #ra una
des!racia esperar 1ue al!uien dur$iera en $edio de tal suciedad, ella
$ur$ur& para si $is$a, pero 1u* pod(a esperar si Fuld y su lady dor$(an en
sa+anas sucias@ #ra sorprendente 1ue ellos no estu)ieran infestados de pio0os-
Toda la fortalea era un c"i1uero "asta donde "a+(a )isto = el 3nico lu!ar 1ue
no ol(a $al era el +a4o- Fuld Ne)ers se!ura$ente de+(a ser el 3nico "o$+re
cuyo +a4o esta+a $as li$pio 1ue el resto de la fortalea-
Al!uien !rit& desde la $uralla e<terior, y la curiosidad la co$peli& a $irar
afuera- Pudo )er a los "o$+res corriendo para ir a $irar donde un centinela
se4ala+a- Pronto, el repu!nante Fuld se les uni&- #lla no pod(a )er lo 1ue ellos
$ira+an, pero pudo descu+rir por los !estos de Fuld 1ue se acerca+a una )isita
no deseada- .l +a0& de la $uralla, !ritando ordenes, y atra)es& el 0ard(n "acia
la torre donde ella esta+a- Muy pronto, ella pudo o(rlo su+iendo las-
.l entr& en la "a+itaci&n, i$pidiendo efecti)a$ente su escape- #scuspiendo
el piso, *l fue a pararse $enos 1ue un $etro de ella- .l se4al& la )entana por
donde ella "a+(a o+ser)ado-
#n su cara se di+u0& una sonrisa "orrorosa, los dientes enne!recidos
$ostr/ndose contra sus la+ios p/lidos- =#l 6astardo=, *l anunci&
sucinta$ente-
=Bui*nD Ro!er@ =ella no pod(a creer 1ue su "er$ano "a+(a )enido a
ayudarla-
=2i, #l "i0o de Gil+ert aca$pando cerca del r(o- Mis "o$+res reconocieron
su estandarte =-
#lla no pueda decir nada por un $o$ento $ientras a+sor+(a las noticias-
Ro!er "a+(a )enido = Ro!er esta+a a $enos de una $illa- #lla intent&
esconder su deleite y esper&-
A+rupta$ente Fuld se $o)i& para re)isar los contenidos de un )ie0o arc&n-
2in o+ser)arla, *l pre!unt&, =2a+es leer, pero, puedes escri+ir co$o para 1ue
al!uien pueda entender@ =
=2i-= 2u +oca esta+a seca- Fuld pretend(a 1ue ella se ocupara de ne!ociar
con su "er$ano su propia li+eraci&n@ Las esperanas de ella fueron 1ue+radas
con sus pr&<i$as pala+ras-
=Aos le escri+ir/s a 6eles$e de $i parte y le ofrecer/s la ca+ea del "i0o de
Gil+ert- #ntonces, tal )e, $i Lord se ol)idar/ de la pe1ue4a disputa con$i!o-
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= .l frot& sus $anos en anticipaci&n por resol)er in$ediata$ente todos sus
pro+le$as- =2i, "ace $uc"os tie$po 1ue oi!o decir 1ue *l 1uiere su ca+ea
col!ando de su port&n de entrada=-
=Piensas "acerlo atacar a Ro!er@ = ella pre!unt& incr*dula$ente- =No, *l
no se atre)er(a? =
=#st3pida? = Fuld escupi& nue)a$ente y se dio )uelta- =Mi Lord 6eles$e
se atre)e a desafiar a cual1uier? .l no conoce $iedos=, *l ostent&-
=No, *l no atacar(a a $i "er$ano cuando espera casarse con$i!o-=
=Mu0er $entirosa=? = Fuld la a+ofete&- = No escuc"ar* $as tus $entiras-
=
= es la )erdad? =
=Le(ste su $ensa0e=, Fuld !ru4&, =y *l no di0o nada de al!3n co$pro$iso-
7o soy su )asallo y sa+r(a eso- Mientes, $i Lady- Ade$/s, 6eles$e no tendr(a
la san!re de Gil+ert en sus "i0os=-
#lla se estre$eci& con el recuerdo doloroso de la co+ard(a fa$osa de su
padre- A ella, le parec(a 1ue todos los "o$+res lla$a+an a Gil+ert de Nantes
co+arde y sin "onor- =Tal )e el Conde Ro+ert 1uiera la ri1uea de Nantes
para sus "i0os=, ella se replic&-
=Au!"? 2i es eso lo 1ue 1uiere lo to$ar(a de cual1uier $anera-= Fuld
parec(a "a+er "allado lo 1ue +usca+a- =No perdere$os tie$po- Lady = le
escri+ir/s a 6eles$e co$o yo te di!a=-
= 7 si no lo "a!o@ =
=#ntonces tu ca+ea col!ar/ en $i port&n con el resto de tu !ente-=
#ra un ar!u$ento persuasi)o- %io 1ue lo poco de ella 1ue 1uer(a desafiar a
Fuld desapareciese- #lla asinti& con la ca+ea-
No "a+(a tinta o per!a$inos, pero Fuld consi!ui& unos lapices $al afilados-
=No lle)an una conta+ilidad a1u(@ = ella pre!unt& incr*dula$ente cuando se
los present&-
=No- Mi ad$inistrador se enfer$& y $uri&, y yo despac"* al sacerdote "ace
$uc"o tie$po-=
Cuando *l reuni& todos los ele$entos, ella no sa+(a si reir o llorar = *l le
pro)ey& tintura de telas y un pedao de $adera lisa- #lla casi dese& poder
estar presente cuando 6eles$e lo leyera-
Fuld esta+a a su lado y le dict& el $ensa0e, repiti*ndolo )arias )eces "asta
1ue 1ued& satisfec"o- 7 cuando ella "u+o ter$inado la escritura, *l le "a+(a
"ec"o $ostrar cada pala+ra para ase!urarse 1ue ella "a+(a escrito lo pedido-
Final$ente satisfec"o, lo "a+(a despac"ado con $ensa0ero a 6eles$e-
Ro+ert no en)i& nin!una respuesta escrita a Ne)ers, pero Fuld no se
preocup&- Confiando en 1ue 6eles$e no rec"aar(a esa oportunidad para tener
a Ro!er, Fuld continu& con la preparaci&n para la $anio+ra de ata1ue- .l y el
Conde Ro+ert atacar(an al 6astardo de a$+os lados, con 6eles$e cort/ndole
cual1uier ruta de retirada por el r(o- Kuntos lo atrapar(an = y entonces Gil+ert
tendr(a 1ue rescatar a #leanor-
Ro!er no parec(a apurado con las preparaciones del asedio a la fortalea-
Catapultas fueron colocadas cerca de las $urallas de Fuld, se construyeron
+arreras de protecci&n, y se recolectaron piedras !randes- Fuld o+ser)& las
71
lentas preparaciones- =#l est3pido piensa 1ue tiene todo el )erano? = *l
+ro$e& con sus capitanes-
Fuera, Ro!er diri!(a el ca)ado de un foso de drena0e 1ue final$ente ser(a
conectado al de Fuld, "ac(a lo $e0or por $antener a sus "o$+res atareados
para pre)enir 1ue peleen entre ellos- Ocasional$ente los de0a+a )a!ar
li+re$ente por los ca$pos ricos 1ue rodea+an la fortalea de Ne)ers, pero los
$anten(a le0os de las aldeas )ecinas al castillo- 7, co$o Fuld, Ro!er espera+a-
#l castillo era de piedra y casi incon1uista+le, con $urallas !ruesas y torres
s&lidas, una fortalea rara para ese /rea- 2i tu)ieran 1ue to$ar el castillo,
ser(a un proceso lar!o, lento y !radual, a $enos 1ue punto d*+il fuese "allado-
La $e0or )enta0a de Ro!er era la de inpredicta+ilidad de ese "o$+re = Fuld
era )anidoso y eso podr(a lle)arlo a co$eter errores-
Fuld o+ser)& desde las $urallas con confiana reno)ada- A$+os "o$+res L
Fuld y Ro!er L "a+(an reci+ido el $is$o reporte = Ro+ert de 6eles$e esta+a
en $o)i$iento con su e0*rcito y esta+a a $enos de tres $illas- cuando Fuld
reci+i& el n3$ero de unos cuatrocientos "o$+res, *l se sinti& decepcionado- #l
+astardo ten(a casi el do+le de ese n3$ero- Pero 6eles$e era 6eles$e y nunca
perd(a, y Fuld no espera+a $enos de *l-
Fuld pas& la $ayor(a de las "oras del d(a en la $uralla, )i!ilando y
esperando por el $o$ento en 1ue Ro!er se diera cuenta 1ue 6eles$e esta+a
a su espalda- #l $ensa0ero de Fuld se desli& en el ca$pa$ento de Ro+ert,
pero nunca )ol)i&- Final$ente, el d( a N de 0ulio, una nue)a y fren*tica
acti)idad pudo ser notada en el ca$pa$ento- #standartes de los )asallos de
Ro!er fueron ele)ados y ondula+an con la +risa de )erano, y los "o$+res
)est(an las capas con sus +lasones 1ue identifica+an su procedencia- Una +alsa
fue puesta para en el r(o y un !rupo de "o$+res en ella- De+a0o de *l, Fuld
pod(a )er a un Ro+ert de 6eles$e +a0ando a la costa, inconfundi+le con su
ca+ello ne!ro y su capa )erde- #l 6astardo se acerc& para saludarlo, y 0untos
ca$inaron "acia la +arraca de Ro!er, se!uida por )arios ca+alleros de a$+os
e0*rcitos- Bue ellos no interca$+iaran el "a+itual +eso de pa era poco
consuelo para Fuld Ne)ers-
Dentro de su +arraca, Ro!er estu)o frente al "o$+re $as odiado del $undo-
A3n de+ido a la li+eraci&n de #leanor, era dif(cil tratar con Ro+ert de 6eles$e,
y *l sa+(a 1ue Ro+ert sent(a lo $is$o so+re *l- Pero cada uno ellos ten(a al!o
1ue aportar a la operaci&n 1ue era inesti$a+le para el otro = Ro!er ten(a los
"o$+res, $ientras la $ayor(a de los soldados de Ro+ert $ientras esta+an en
la !uerra de Curt"ose en Ae<inP Ro+ert, por su lado, ten(a la reputaci&n 1ue
$et(a $iedo en las al$as de los ene$i!os- 7 a$+os 1uer(an a #leanor fuera de
las $anos de Fuld- Ro!er espera+a 1ue un asedio fuera innecesario = 1ue de
al!una $anera la presencia de Ro+ert inspirar(a suficiente $iedo en la $ente
d*+il de Fuld y 1ue li+erar(a a #leanor- Ro+ert aplast& sus esperanas-
=No=, *l respondi&, =*l a"ora luc"ar/ "asta la $uerte- .l sa+e lo 1ue le
"ar*-= 2us o0os )erdes +rillaron con anticipaci&n, y su +oca sensual se cur)&
en una $edia sonrisa- =7 as( ser/-=
=Buiero a $i "er$ana se!ura=, Ro!er le record& se)era$ente-
72
=7 piensas 1ue yo la 1uiero $uerta@ = Ro+ert e<i!i& se)era$ente- =
%uesos $uertos no "acen una +uena esposa- No, yo la 1uiero )i)a, ta$+i*n
=-
=#ntonces 1u* "are$os@ .l la $atar/ antes de 1ue *l sea $atado-= Ro!er
pas& sus dedos por el ca+ello ru+io- =No "ay otra $anera@ =
=Guerra total-= No pode$os ro$per las $urallas = son !ruesas = pero
pode$os "acer llo)er fue!o so+re ellos e nosotros pode$os recortar todos os
$ateriais- 2i so$os afortunados y incendia$os los silos y los esta+los,
nosotros pode$os dis$inuir su )oluntad de resistir-=
=7 1ue$ar/n a Lea en su ca$a- No, $i Lord, es $uy arries!ado-=
6eles$e lo $ir& con dis!usto- =2i no te "u+iese )isto en acci&n en +atallas,
Ro!er, pensar(a 1ue eres co+arde co$o tu padre- La Guerra no es un 0ue!o de
ni4as-= .l sali& da +arraca y a!arr& un palo- =A1u(-= .l di+u0& un c(rculo
!rande en la tierra- Dentro del c(rculo, es+oo el castillo de Fuld, y entonces
di+u0& c(rculos para se4alar tres torres principales- =Los aposentos de Fuld
estan a1u(-= .l "io una cru !rande enci$a de la torre- =Los silos est/n
apro<i$ada$ente a1u( y los esta+los est/n a1u(-= .l se le)ant& y se $o)i&
para 1ue Ro!er tu)iera una )isi&n $as clara- 2upon!o 1ue Fuld $antiene a
#leanor cerca de *l, por el )alor 1ue tiene para *l-
=#N su torre@ =
6eles$e asinti& con la ca+ea- =Las otras torres sin ter$inar- #l padre de
Fuld co$en& la estructura en el $is$o a4o en 1ue 5illia$ el Con1uistador
parti& para In!laterra- .l sa+(a lo 1ue esta+a "aciendo y puso los ci$ientos
para una fortalea for$ida+le-= 6eles$e de0& caer el palo y se li$pi& las
$anos contra su t3nica )erde- =A Fuld le falt& cere+ro para ter$inar la
construcci&n- .l tiene una $uralla de piedra y torres de piedra, eso es todo-=
Ro!er diri!i& sus o0os en direcci&n a las $urallas de Fuld- =Pareciera 1ue
eso es suficiente=-
=Puede ser, Ro!er, $as pienso 1ue la fortalea puede ser to$ada- Toda
fortalea tiene una de+ilidad- #n al!unas la falla est/ en la estructura- #n
otras, la falla son los "o$+res detr/s de las $urallas-=
=Fuld-=
=2i-=
=7 si la $ata@ =
=2i ella est/ $uerta, nin!3n "o$+re saldr/ de all( )i)o- Pero espero 1ue *l
decida enfrentar el desaf(o pri$ero- 2i pode$os destruir las pro)isiones de
co$ida, *l intentar/ ne!ociar con )os- No es tan tonto co$o para esperar
ne!ociar con$i!o- cuando eso pase, podre$os decidir 1u* "acer-= Ro+ert de
6eles$e diri!i& sus o0os )erdes en direcci&n a las $/1uinas de asedio- =Las
colocaste +ien por no sa+er cual era el o+0eti)o- 7 ya )eo 1ue tienes planes
para secar el foso- 7o propon!o 1ue solte$os a nuestras "o$+res en los
ca$pos para $antenerlos ocupados-=
=No-= Ro!er enfrent& a 6eles$e- =7o no tra0e a $is "o$+res para
1ue$ar casas y )iolar $u0eres, $i Lord =,-
6eles$e se enco!i& de "o$+ros- =#ntonces $ant*nlos ocupados co$o te
pareca- Mis "o$+res est/n acostu$+rados a to$ar lo 1ue encuentran en su
73
ca$ino=- A+rupta$ente *l ca$+i& de te$a- =Los lanadores pueden estar
listos antes de $a4ana@ %are$os llo)er fue!o cuanto antes-=
=2i- Mis "o$+res preparar/n las antorc"as esta noc"e-=
= Ro!er D =
Ro!er encontr& esos e<tra4os o0os )erdes- =Bu*@ =
=Fuld es $(o- 2i *l so+re)i)e, yo lo $atar*-=
Un fr(o descendi& por la espina dorsal de Ro!er- La intenci&n de 6eles$e era
clara= *l torturar(a a Fuld Ne)ers lenta$ente "asta la $uerte- Ro!er to$&
una respiraci&n profunda antes de responder- =2i-=
=.l es "o$+re $uerto-=
=No $e de+es nin!una e<plicaci&n, $i Lord- Mi 3nica preocupaci&n es 1ue
#leanor de Nantes sal!a de all( )i)a-=
=2i-= 6eles$e frunci& el ce4o- =Puede 1ue sea dif(cil de reconocer a tu
"er$ana al principio, Ro!er- Fuld tiene una $ano pesada-=
Ro!er se sinti& desco$poner = 6eles$e esta+a poniendo en pala+ras lo 1ue
*l no se atre)(a a pensar- .l asinti& con la ca+ea- =#ntonces no puedo
pro$eterte a Fuld-=
= 2i 1ue puedes = Ro+ert "a+l& sua)e$ente =por1ue )os conoces $e0or
los l($ites de la )ida- .l pa!ar/ por cada $arca 1ue le "aya "ec"o a ella=-
#l olor acre de "u$o y carne 1ue$ada asalt& su nari e irrit& sus o0os
cuando #leanor despert& con los !ritos de =Trai!an los +aldes? =
Aparente$ente otra antorc"a )oladora "a+(a ca(do dentro de las $urallas de
Fuld- 2us ostentaciones de la in)ulnera+ilidad de la construcci&n de piedra
podr(a pro+ar ser correcta, pero Ro!er y 6eles$e esta+an causando $uc"o
da4o en los tec"os de los silos y esta+los dentro de la fortalea- Rocas y
flec"as con fue!o llo)(an d(a y noc"e con resultados de)astadores- La $is$a
#leanor "a+(a for$ado parte de la cadena "u$ana 1ue "a+(a tra+a0ado para
sal)ar los esta+los y los ani$ales a$edrentados dentro de *l en )ano-#l
recuerdo de las corridas y los relinc"os )inieron a ella, $ientras a+r(a sus o0os
y se da+a cuenta de donde esta+a-
2entando y frot/ndose los o0os ro0os por el "u$o, ella +usc& en la oscuridad
la 0arra con a!ua cerca de su ca$a- 2u $ano se detu)o en el aire = no "a+(a
nada de a!ua para la)arse a"ora- #no0ada to$& la punta de la sa+ana sucia y
se frot& la cara- 2e estre$eci& de dolor cuando "io eso = Fuld le "a+(a
de0ado $uc"as $oretones- A", si a1uellos 1ue "a+(an cla$ado 1ue ella era
+onita pudieran )erla a"ora- 2i Ro+ert de 6eles$e estu)iese frente a ella y la
)iese as(, toda)(a 1uerr(a casarse con ella@ 7 Ro!er@ No, *l toda)(a la a$ar(a =
Ro!er sie$pre era Ro!er-2&lo espera+a 1ue *l tu)ieria la oportunidad de
)en!ar todas las lesiones y todos los insultos 1ue ella "a+(a reci+ido-
Cansada$ente ella se arrastr& a la )entana e in)esti!& el patio a+a0o para
)er 1ue nue)o da4o "a+(a sido causado- Las pocas $aderas 1ue 1ueda+an del
esta+lo ard(an- 7 a lo le0os, entre $uralla interna y la $uralla e<terna, los silos
+rilla+an en lla$as naran0as con la lu del d(a- Uno de los "o$+res de Fuld la
o+ser)& y la insult&- La $ayor(a de ellos a"ora ya no escond(an su odio "acia
ella, acus/ndola de ser =La +ru0a de Nantes=- Al lado de *l, los "o$+res
tra+a0a+an apilando $aderas y restos car+oniados en un $ont(culo central
desde donde carros podr(an ser car!ados para lle)arse los cuerpos de los
74
"o$+res y los ani$ales fuera de la $urallas para su entierro- #leanor !ir& para
ale0arse de la i$a!en y el olor-
Tan concentrada "a+(a estado en la escena 1ue ella no oy& a Fuld entrar en
el cuarto detr/s de ella- 2u cara fea era a3n $as repulsi)a con sus o0os ro0os y
las $e0illas ardidas-
=Bu* 1uieres@ = ella pre!unt& cansada$ente-
=#res $i sal)oconducto para salir de a1u( de con )ida-=
#lla casi se ri&- =2i tu)iera los $edios para "acerlo, $i Lord, ya $e "a+r(a
ido-= #lla indic& la )entana- =La punter(a de $i "er$ano se )uel)e $as y
$as acertada-=
=2i=, Fuld concord& se)era$ente, =y yo no estar* a1u( para ser fritado en
$i ca$a por un incendio o para sufrir "a$+re-=
=7o pens* 1ue este lu!ar era in)enci+le-=
=Las $urallas lo son-= .l la a!arr& del ca+ello y la e$pu0& a la )entana- =
Mira a+a0o, )es lo 1ue el 6astardo y 6eles$e le "icieron a $i !anado- #n dos
d(as y con este calor, 1uedar/ podrido y desco$puesto, y entonces, 1u*
pasar/@ = 2in esperar la respuesta de ella, *l la lan& sal)a0e$ente le0os de
*l- #lla tu)o 1ue a!arrrase contra las piedras irre!ulares de la pared- =6ien,
Fuld no estar/ a1u( para sufrir = )os $e sacar/s de a1u( a la se!uridad- 2i, le
escri+ir/s al 6astardo y le dir/s 1ue estoy dispuesto un trato a ca$+io de $i
se!uridad- 2e *l puede detener los ata1ues de 6eles$e "asta 1ue yo sla!a, te
li+erar* en Dieppe-=
=No lo creo? =La $ano a+ierta de Fuld le !olpe& la +oca- =Puta? No $e
i$porta lo 1ue )os crees? 2&lo i$porta 1ue Ro!er lo crea? = *l estall&- =
A"ora, escri+e o tu ca+ea col!ar/ en el port&n de entrada-=
#l $ensa0ero de Fuld Ne)ers sali& con una +andera +lanca para entre!ar la
carta de #leanor- Ro!erlo "io detener $ientras $anda+a a lla$ar a 6eles$e-
Reley& el $ensa0e )arias )eces, intentando decidir si era un truco- La tela de la
tienda se a+ri&, y Ro+ert de 6eles$e +a0& su ca+ea para entrar- Ro!er le dio
la carta-
6eles$e se to$& tie$po antes de co$entar, =pudiera ser una tra$pa, $as
dudo 1ue Fuld ten!a la inteli!encia para in)entar al!o as(- Mi Lady = es ella
capa entender lo 1ue escri+i& ac/@ =
=#lla no es nin!una +o+a- Conf(o en Lea tanto co$o conf(o en cual1uier
"o$+re-=
=#lla es una $u0er-=
=Ma+ille es una $u0er=, Ro!er replic&, = y )os frecuente$ente la de0as a
car!o de 6eles$e=-
=No $etas a Ma+ille en etso? = 6eles$e respondi& con ra+ia 1ue a$+os
1uedaron sorprendidos- Final$ente Ro+ert to$& una respiraci&n profunda y
asinti& con la ca+ea- =Cierto, Ro!er, se!uire$os adelante si crees en lo 1ue
ella escri+i&, pero te ad)ierto = no 1uiero )erla $orir en $anos de Fuld- 2i
este es un truco, tendr* $i espada en tu espalda-=
=No es a"( donde sie$pre la "as tenido@ = Ro!er retruc& sarcastica$ente-
Los o0os )erdes de 6eles$e +rillaron $o$ent/nea$ente- =6astardo, "ay
poca si$pat(a entre nosotros, pero pronto estare$os unidos por laos de
75
san!re- 2i puedo soportar Gil+ert co$o pariente, puedo soportar cual1uier
cosa- 7 )os sos $uy diferente a *l-=
Ro!er se rela0& li!era$ente- =#ntonces 1uieres entrar con$i!o@ =
=2i, yo conoco el el lu!ar = y Fuld es $(o-= 6eles$e se $o)i& al centro
de la tienda donde *l pod(a estar co$pleta$ente er!uido- * le l ofreci& sus
propios planes-
= #sta parte est/ de+a0o de los cuartos de Fuld- Tendre$os 1ue su+ir las
escaleras y lle!ar a la "a+itaci&n de *l antes de *l se de cuenta 1ue esta$os
adentro-=
=7 si ella no est/ all(@ =
=#lla estar/ donde Fuld la pon!a- 2i no est/ en su "a+itaci&n, 1uiere decir
1ue est/ $uerta=-
Ro!er $ur$ur& una oraci&n r/pida por la se!uridad de ella- 6eles$e l lo
$ir& con dis!usto- =Conf(a en tu espada, Ro!er = te ser)ir/ $e0or 1ue rear-
=
La +oca de Ro!er esta+a seca, y su est&$a!o tenso- =2i ella est/ )i)a, ser/
+astante para $(-=
= cu/ndo 1uieres entrar@ =
=#sta noc"e-=
6eles$e asinti& con la ca+ea- =Dar* ordenes de le)antar ca$pa$ento y
retirarse in$ediata$ente- #ntonces, +a0o el $anto de la oscuridad,
ca+al!are$os "asta y +uscare$os el foso-=
=Correcto-=
6eles$e se diri!i& a la salida- =2i tene$os *<ito, Ro!er, tendr/s 1ue lle)ar
a $i Lady a Rouen $ientras yo ter$ino con Fuld- Dudo 1ue Cuando )io las
tropas de 6eles$e retir/ndose, el esp(ritu de Fuld $e0or&- I$pulsi)a$ente
orden& 1ue cual1uier carne 1ue "u+iese disponi+le fuese ser)ida en la $esa de
la cena- 2intiendo su fu!a in$inente, *l co$i& y +e+i& a+undante$ente- A 2u
espalda, #leanor $antu)o su copa sie$pre llena con )ino "asta 1ue final$ente
se le)ant& de la silla y fue ca$ino a su ca$a-
#leanor se acost& en su $anta cuando Fuld y 6lanc"e lo "icieron- Por
$uc"o tie$po per$aneci& escuc"ando los sonidos del castillo 1ue se cal$a+an
durante la noc"e- Pudo o(r las tentati)as torpes de Fuld de "acer el a$or, y los
!e$idos !uturales de 6lanc"e- Fuld se $o)i& dentro de ella y !ru4& cuando
"all& su li+eraci&n, y entonces todo estu)o 1uieto- #leanor se estre$eci& con
dis!usto y dese& sa+er si todos los "o$+res se parec(an- De al!una $anera,
ella no pod(a i$a!inar a Ro!er o a Ro+ert de 6eles$e "aciendo tales sonidos-
#lla se par& y fue a la )entana, +uscando ansiosa$ente en la oscuridad
al!una se4al de acti)idad- Un Fue!o ard(a a lo le0os, pero no podr/ descu+rir
nin!3n $o)i$iento- Ro!er "a+(a reci+ido la carta@ 7 confiar(a en lo 1ue ella
"a+(a escrito@ #lla re& fer)orosa$ente para 1ue *l )iniera, por1ue ella no
ten(a nin!3n deseo de "uir en co$pa4(a de Fuld Ne)ers- Final$ente ella )ol)i&
a su ca$a y esper&-
A pesar de sus $e0ores esfueros de per$anecer despierta, sus o0os se
cerra+an pesada$ente- Ni si1uiera los pensa$ientos acerca de Ro!er pudieron
$antener su atenci&n y su cuerpo cansado e<i!i& descanso-
76
#lla no pudo sa+er cuanto "a+(a dor$ido antes de despertase con sonidos
en las escaleras y de "o$+res so$nolientos 1ue +usca+an en la oscuridad- 2e
despert& co$pleta$ente cuando Fuld lle!& al lado de su ca$- .l esta+a
descalo, y "a+(a lo!rado ponerse la cota de $alla enci$a de su piel desnuda,
y su0eta+a su espada en la $ano- #lla sinti& terror = no "a+(a fu!a posi+le con
*l all(- Durante un terri+le $inuto ella pudo i$a!inar su ca+ea col!ando del
port&n-
=6ru0a $entirosa=? = *l !ru4&- =Tu "er$ano $e traicion&? = #l la +usc&
en la se$i oscuridad- =6ien, si yo cai!o, )os caes con$i!o? =
#leanor rod& fuera de su ca$a "acia el lado opuesto y se ale0& de *l, su
3nico pensa$iento era la puerta a su espalda-- .l la +usc& co$o un oso
e<tiende sus !arras-
=Mi Lady? =
#lla pudo reconocer la )o de Ro+ert de 6eles$e- Fuld )acil&
$o$ent/nea$ente, y su cara e$palideci& con $iedo- #leanor us& la
distracci&n para correr "acia la puerta- Fuld $anote& pero $anos )ol)ieron
)ac(as-
6eles$e puso su cuerpo entre ella y Fuld, $ientras da+a ordenes-
=Ll*)ala a un lu!ar se!uro =, Ro+ert de 6eles$e orden& $ientras se
enfrenta+a con Fuld- Con deli+eraci&n $ortal *l le)ant& su espada de "o0a
lar!a y se $o)i& en el $in3sculo rinc&n de la "a+itaci&n-
#leanor esta+a de pie o+ser)ando co$o el "o$+re $as te$ido de
Nor$and(a y Maine a)ana so+re Ne)ers-
Desde el $o$ento 1ue se dio cuenta 1uien lo enfrenta+a, Fuld supo 1ue no
"a+r(a salida, pero ten(a intenci&n de luc"ar para no $orir- 2i no pudiese
!anar, no ten(a nin!un deseo de ser lle)ado )i)o a las $anos terri+les de
6eles$e-
2orprendente$ente, el Conde Ro+ert dio espacio para 1ue Fuld pasara a la
"a+itaci&n $ayor, pero su $edia sonrisa eli$ina+a cual1uier idea de de+ilidad-
#l propio Fuld sa+(a 1u* tipo de 0ue!o Ro+ert pretend(a "acer con *l,
aterroriarlo- Fuld se $o)i& de $odo sal)a0e- La espada de 6eles$e lo toc&
li!era$ente en el pec"o-
=Aos $orir/s co$o el cerdo !ordo 1ue sos=, 6eles$e $ur$ur&- .l dio otro
!olpe con la espada- 2u sonrisa fr(a en su cara-
#l Terror y una noc"e de e<cesos "icieron 1ue Fuld estu)iera torpe e inepto-
7a no era el sal)a0e fanfarr&n 1ue #leanor conoc(a y $enosprecia+a- #l "o$+re
1ue enfrent& a 6eles$e parec(a "a+erse enco!ido considera+le$ente- .l
co$eti& tantos errores y se defendi& tan po+re$ente 1ue era o+)io 1ue Ro+ert
podr(a aca+ar con *l a )oluntad-
Parec(a 1ue la pelea "a+(a durado $uc"o, cuando en realidad dur& unos
se!undos- 6eles$e lo pro)oc&, lo acorral&, y ostent& su "a+ilidad superior con
la espada "asta 1ue Fuld no pudo resistir $as- Cuando 6eles$e se $o)i&
"acia, Fuld se lan& de $odo sal)a0e, toda)(a lle)ando un ar$a con *l- .l s&lo
to$& aire, pero el esfuero lo "io ta$+alear y perder el e1uili+rio- Ro+ert
decidi& 1ue ya "a+(a 0u!ado suficiente y pate& las piernas de Fuld- #ntonces el
ar$a de Fuld cay& al piso- Con otro puntapi* *l en)i& el ar$a le0os de su
$ano-
77
=Kes3s? = Ro!er contu)o el aliento para ro$per el "ec"io 1ue su0eta+a
at&nitos a todos en el cuarto- 2&lo entonces #leanor fue consciente de 1ue se
"alla+a entre los +raos de su $edio "er$ano- Li+erada final$ente de Fuld,
ella pudo dar rienda suelta a sus e$ociones, y co$en& a llorar y a "a+lar al
$is$o tie$po-
=O", Ro!erD ten(a tanto $iedo de no )erte nue)a$ente =, ella se sofoc&-
=Pens* 1ue "a+(a )enido a1u( para $orir-= L/!ri$as fluyeron por su cara
lasti$ada- =Te$( 1ue no entendieses $i $ensa0e-=
.l cerr& sus +raos protectora$ente alrededor de ella y $ur$ur&
tierna$ente acariciando su ca+ello- =LeaD Lea, est/s +ien a"ora, est/s
se!ura,= *l la tran1uili& )arias )eces $ientras derra$a+a l/!ri$as-
Con)ulsi)a$ente ella se apret& contra la tela aul de su saco, enterrando su
ca+ea en el-- #n al!3n lu!ar so+re su ca+ea *l "a+l& sua)e$ente- = Pens*
1ue te "a+(a perdido, Lea- Pens* 1ue $i tonter(a en Nantes "a+(a "ec"o 1ue te
pierdaD Dulce Kes3s, podr(a "a+erlo $atado con $is propias $anos, Lea? =
Los !uantes de *l ca)aron en los "o$+ros de ella- =#stu)e co$pleta$ente
loco, Lea=-
#l sonido repu!nante de la +ota de 6eles$e !olpeando repetida$ente al
cuerpo inerte de Fuld los de)ol)i& a la realidad- #l conde parec(a planear
patear a su )asallo "asta la $uerte- Cuando fue aparente 1ue Fuld "a+(a ca(do
en la inconsciencia, *l le dio un 3lti$o !olpe- #leanor se estre$eci& y de0& salir
un audi+le =O"-=
Ro+ert de 6eles$e !ir& "acia ella co$o si de repente se recordara de la
presencia de ella- Buit/ndose el casco adornado con plu$as )erdes, *l alis& su
ca+ello "u$edecido por el sudor- Ca$inando "acia donde ella esta+a en la
se!uridad de los +raos de Ro!er, *l se 1uit& los !uantes y toc& una contusi&n
1ue en la $and(+ula de ella- #l to1ue de *l era sua)e-
=.l pa!ar/ por cada $arca 1ue te "aya de0ado, $i Lady, lo 0uro- Planeo
$ostrarle a todos lo 1ue acontece con a1uellos 1ue se $etan con lo 1ue es
$(o-= 2u )o era se)era por la ra+ia- 2us o0os )erdes se estrec"aron $ientras
estudia+a los ara4aos y $oretones de ella- =.l no te "io nin!3n otro da4o@
=
=No-=
= Tu cara se curar/ y los "o$+res o+ser)ar/n tu +ellea nue)a$ente, $as
yo estoy a!radecido 1ue le to$ar/ a Ro!er )arios d(as para lle)arte a Rouen-=
.l o+ser)& sus o0os 1ue se a!randa+an- =2i, )a$os a all/- Curt"ose ser/
testi!o de nuestro $atri$onio-=
=PeroD es 0ulio--- =, ella protest&-
= Aeo 1ue toda)(a est/s tan ansiosa por casarte con$i!o =, *l se +url&- =
%a lo $e0or de todo esto, #leanor de Nantes, por1ue yo no )ine en tu ayuda
por nada-=
#lla pudo sentir a Ro!er tensarse contra ella, y ella +usc& prote!erlo
instinti)a$ente- =No, $i Lord, te e1ui)ocas =, ella le di0o a 6eles$e- =7o
s&lo estoy sorprendida, eso es todo-=
=7o la lle)o a Rouen, Ro+ert=, Ro!er "a+l& fr(a$ente, =y despu*s de eso,
)uel)o a $is propias tierras-=
78
=2i-= Los o0os )erdes de 6eles$e +rillaron- =Pienso 1ue es $e0or si parten
con la pri$era de $a4ana-= .l !ir& para irse, pero se detu)o- = Bu* te "io
escri+ir la carta, $i Lady@ =
=Fuld $e di0o 1ue *l pretend(a lle)ar$e a Dieppe donde $e li+erar(a=, ella
si$ple$ente respondi&, =y yo esta+a se!ura 1ue *l planea+a $atar$e co$o
un acto de desaf(o "acia )os-=
=Pro+a+le$ente es as(- Pero, 1u* te "io diri!irnos al drena0e del +a4o@ =
=7o pod(a )er lu en el fondo de poo y por el poco oler supuse 1ue "a+(a
sido ca)ado reciente$ente- Ade$/s por all( lle!ar(an $as r/pido a la
"a+itaci&n de Fuld,= ella e<plic&-
=6ien, es la pri$era )e 1ue to$* un castillo entrando por el +a4o ==
Ro!er sonri& feli$ente ==pero estoy contento por1ue funcion&-=
A3n 6eles$e fue forado a sonre(r- =2i- #s e<tra4o 1ue un "o$+re tan
$u!riento co$o Fuld tu)iera un +a4o li$pio-=
6eles$e ca$in& a una )entana e inspeccion& el patio de a+a0o- A la lu del
a$anecer, *l podr(a )er a los "o$+res con los colores )erdes de 6eles$e y la
!ente de Ro!er de aul to$ando prisioneros- #l escudero de Ro!er y Kean
Mer)ille esta+an los esta+an contando y a!rupando de acuerdo con sus !rados-
#n el /rea de pasto entre la $uralla interna y la e<terna, otros a!rupa+an
al!unos cuerpos en tu$+as a+iertas- Directa$ente de+a0o de *l, %u!" y el
capit/n discut(an por las ar$as de los prisioneros- .l se apoy& para ordenar
1ue las cotas de $alla y otras ar$as fueran di)ididas i!ual$ente entre los dos
e0*rcitos-
A su espalda, Fuld Ne)ers se $o)i& sin ser notado, y esper& su tie$po- Odio
y terror con)i)(an en *l = no esperar(a d&cil$ente la )en!ana 1ue 6eles$e
to$ar(a- A"ora consciente, *l o+ser)& al ca+allero y sus dedos a)anaron
lenta$ente "acia la da!a 1ue usa+a en su cinto-
#leanor fue la pri$era en )erlo $o)erse 7 !rit&, =Mi Lord, cuidado? = Fuld
se lan& "acia la espalda de 6eles$e, y su da!a se ele)& yendo al cuello
desprote!ido- #leanor y Ro!er actuaron instinti)a$ente- #lla a!arr& una
sa+ana de la ca$ y se la lan& enci$a de Fuld- #nfurecido, *l la !olpe& de un
$odo sal)a0e- Ro!er lo to$& por la $u4eca $ientras la da!a corta+a la $an!a
de ella, y torci& la $ano dolorosa$ente "asta 1ue Fuld solt& el ar$a- #sta
cay& al piso- Ro!er le dio un !olpe al est&$a!o de Fuld, 1uien se do+l& en dos-
6eles$e pis& su $ano y aplast& sus "uesos contra el piso de piedra-
=Madre de Dios? = Fuld cla$&- =M/ta$e de una )e-=
=A su de+ido tie$po=, 6eles$e respondi& con crueldad arro!ante- =Aos
pa!ar/s, Fuld Ne)ers, por lo 1ue le "iciste a lo 1ue $(o =- 2in $irar a #leanor,
*l $ur$ur&, =Muc"as !racias, $i Lady- #st/s "erida@ =
=No, *l cort& $i $an!a, pero no "ay san!re-=
= Mi Lady D = Fuld "a+l& ronca$ente con los la+ios "inc"ados- =
Cle$encia-=
2u $ano cu+ri& su propia cara lasti$ada- =No=, ella susurr&, =yo rear*
por tu al$a, pero no puedo "acer nada $as-=
=Ro!er D = los o0os de Fuld se $o)ieron con esfuero a Ro!er-
Ro!er sacudi& la ca+ea- =7o di $i pala+ra = sos de Ro+ert para 1ue "a!a
lo 1ue le pareca=-
79
=Ro!er-= #leanor puso su $ano en su "o$+ro- =Parece 1ue al!uien a+ri&
tu )ie0a "erida- La 2an!re est/ traspasando tu cota de $alla y $anc"ando tu
t3nica-=
=no es nada-=
=No=, ella persisti&, =esto de+e ser cuidado, "er$ano- D*0a$e +uscar a
6lanc"e y conse!uir* al!o para esto-= Cuando *l no se $o)i&, ella lo e$pu0&
"acia las escaleras- =Aen, )a$os a +uscar un lu!ar donde puedas to$ar un
+a4o y pueda atender tu "o$+ro- De otro $odo, se infectar/ =-
Ro!er esta+a tironeado entre el deseo de estar a sola con ella y el $iedo a
poder traicionarse de al!una $anera- La idea de sus $anos en su piel desnuda
lo esta+a ator$entando- Final$ente lle!& a un acuerdo con *l $is$o-
=6ien, Lea, pero to$ar* el +a4o solo- Lue!o Puedes tratar cual1uier "erida
1ue ten!a-=
Co$o ellos partieron de la "a+itaci&n de Fuld, pudieron o(r a Fuld
suplic/ndole a Ro+ert de 6eles$e- =Mi Lord, yo te "e ser)ido +ien =, *l llor&,
=y respond( a cada una de tus lla$ada- 7o soy tu )asallo-=
=#N eso $e "as ser)ido $al =, 6eles$e respondi& fr(a$ente, =y por eso
pa!ar/s=-
FFF
=Ro!er, 1u*date 1uieto $ientras te pon!o esta po$ada-=
.l se estre$eci& +a0o el contacto de ella cuando aplica+a el un!Cento en su
espalda- #lla "undi& sus dedos nue)a$ente en el recipiente y entonces unt& la
"erida del "o$+ro-
=#sta+a e1ui)ocada=, ella $ur$ur&- =Buien te dio este !olpe no a+ri& la
)ie0a "erida- #sa se curando +ien por lo $enos-=
.l +a0& su ca+ea y !ir& para $irar el recipiente de un!Cento- =Bu* es eso@
=
=No s* =, ella respondi& sincera$ente- =Me lo dio un "o$+re de Fuld 1ue
di0o 1ue era +ueno para curar ca+allos- 6lanc"e di0o 1ue no tienen nada $as
1ue esto-=
=#st/s se!ura 1ue esto sir)e@ = .l di0o- =Tal )e fue "ec"o con esti*rcol
de ca+allo- Por Dios, "uele $uy $al- Lea, No puedo +a0ar a co$er as(-=
#lla tu)o 1ue sonre(r a pesar del dolor en su cara- =%uele +astante fuerte,
)erdad@ Pero no "uele a esti*rcol = I $as +ien co$o a una !rasa 1ue se de0&
asentar por $uc"o tie$po-= #lla frot& sus $anos en un pedao de tela e
inspeccion& su tra+a0o- = 2i, lo cu+r( todo-=
.l +usc& una t3nica li$pia y se la puso por la ca+ea- =Por lo $enos to$*
un +a4o, aun1ue dudo 1ue al!uien pueda darse cuenta-=
=#llos no se dar/n cuenta = Fuld ol(a $uy $al-=
=2i- Lea, $e !ustar/ 1ue "u+ieses )isto a 6eles$e escalando las $urallas
con su espada a$arrada a su espalda y sus $anos desnuda para a!arrarse a
los !anc"os de escalar- #l es tan cuidadoso de su apariencia 1ue tu)e 1ue
forar$e para no reir$e-= .l se puso serio, pero toda)(a sonriendo- =Pero le
reconoco una cosa, Lea= *l fue el pri$ero en lle!ar arri+a- Kes3s, ese "o$+re
no conoce nin!3n $iedo-=
#lla fue a pararse frente a *l y coloc& sus $anos a a$+os lados de su cara-
=7 )os esta+as 0usto detr/s de *l-= #lla se puso seria y $ir& sus o0os aules
80
+rillantes- =No puedes sa+er cuanto $e enor!ullece, "er$ano, sa+er 1ue
nosotros co$parti$os la $is$a san!re- A )eces podr(a $orir de )er!Cena por
$i padre, pero )os $e co$pensas por toda la co+ard(a de *l=- #lla de0& caer
sus $anos y des)i& la $irada- = Pero a )eces te$o "a+er "eredado ese
defecto-=
=Aos, Lea@ No, tienes tanta cora0e co$o cual1uier "o$+re- Recuerdas lo
1ue el Con1uistador di0o de )os@ Bue eras el 3nico "o$+re entre nosotros
a1uel d(a = .l "a+l& sua)e$ente "asta 1ue pudo )er 1ue al!o real$ente la
preocupa+a- =Lea, 1u* te pasa@ =
=O", Ro!er, todos $i )ida "e tenido $iedos = 1ue )os $e de0ar(as, 1ue yo
en)e0ecer(a y $orir(a en el con)ento de Fontaine+leau, 1ue ser(a forada a
casarse$e con 6eles$e = Te$o tantos cosas-= #lla tra!& en seco para
co$ponerse- = Pero estas 3lti$as se$anas fueron las peores de todas- Te$(
no )i)ir para )erte nue)a$ente-=
=LeaD LeaD = *l $ur$ur& $ientras la en)ol)(a en sus +raos fuertes-
=Pero, y si soy co$o $i padre@ =
= No es a co+ard(a, Lea, conocer el $iedo- 7o entr* en +atalla $uc"as
)eces, y cada )e 1ue estu)e frente a $i ene$i!o, $i cora&n lat(a
desesperado y $i est&$a!o esta+a en $i !ar!anta=, *l le "a+l& sua)e$ente-
= Pero nin!3n "o$+re $e lla$a co+arde- #s correcto tener $iedo, y co+ard(a
correr o escaparse-= .l recorri& con la punta de su dedo la $and(+ula de ella y
sacudi& la ca+ea- =Me parece 1ue tu)iste $uc"a en te$er-= .l se dio cuenta
$ientras estudia+a su cara 1ue ella ten(a $uc"os $oretones pe1ue4os en el
cuelloy en la cara- Ta$+i*n ten(a )arios cortes pe1ue4os alrededor de su +oca
y el la+io superior "inc"ado- A+rupta$ente *l la solt& y +usc& la po$ada- =
2i*ntate, Lea, y d*0a$e cuidar de )os-=
=No, yo estoy +ien a"ora =, ella protest& a3n cuando *l la sent&
sua)e$ente en el +anco- 2us $anos la tocaron aplicando el un!Cento- =De+o
estar terri+le-=
.l de0& de tocarla y sacudi& la ca+ea- =Por $i "onor, Lea, nunca $e
pareciste $as +onita 1ue cuando 6eles$e te e$pu0& a $is +raos esta
$a4ana-= 2us $anos eran sua)es $ientras *l aplica+a el +/lsa$o so+re los
cortes y los $oretones- =De+er(a$os "a+erte atendido a )os pri$ero, creo-
No $e di cuenta 1ue *l te "a+(a cortardo=-
=.l s&lo us& su $ano para casti!ar$e, "er$ano- %u+iera sido $uy est3pido
"acer otra cosa-= #lla suspir& pesada$ente- =Bu* "ar/ 6eles$e con *l@ =
=Matarlo=-
=#ntonces rue!o para 1ue lo "a!a r/pida$ente-=
=.l no lo "ar/- = .l dio un paso atras y coloc& el recipiente de po$ada en
una $esa- =Di$e=, *l pre!unt& casual$ente, =por 1u* le ad)ertiste a
Ro+ert "oy@ =
=6eles$e luc"& por $(-=
=No, Lea- .l luc"& por *l y por su or!ullo "erido=- .l se dio )uelta y sacudi&
la ca+ea- =Fuld podr(a "a+er $atado a Ro+ert-=
=Aos ta$+i*n lo detu)iste=-
81
=2i- No pude )er 1ue lo i+a a !olpear por atr/s-= .l !olpe& su pal$a con
dis!usto- =Nos podr(a$os "a+er li+rado de *l, Lea=-
=Con una $anc"a en nuestra "onra-=
=#n $i cora&n, s* 1ue tienes ra&n, pero $i $ente $e dice 1ue
de+er(a$os "a+er de0ado 1ue Fuld lo $atara=-
=Ro!er, c&$o lle!aste a unirte con 6eles$e@ =
=Lo Creas o no, *l )ino a $(, Lea, por1ue *l 1uer(a casti!ar a Fuld pero no
ten(a "o$+res- 2us tropas toda)(a luc"an en Ae<in para Curt"ose +a0o el
co$ando de Mortain- 7, para ser sincero, ten!o 1ue ad$itir 1ue $e puse
+astante contento de )erlo=- La +oca de Ro!er "io una sonrisa torpe- =2i, su
propia reputaci&n le da una )enta0a en +atalla-=
=Fuld pens& 1ue *l )endr(a a ter$inar con )os, y yo ten(a $iedo 1ue entre
ellos, te $ataran=- #lla sacudi& la ca+ea con el recuerdo- =Pero cuando Fuld
te )io parla$entar con el Conde Ro+ert, supo 1ue no podr(a so+re)i)ir-=
Ro!er )ino detr/s de ella e puso sus $anos en sus "o$+ros- Con los dedos
pul!ares co$en& a $asa!ear los $3sculos de sus "o$+ros- #lla se rela0&
+a0o su contacto, cerrando sus o0os-
=Nos de+es "a+lar $as de Fuld o de Ro+ert, Lea- Nosotros de0are$os este
lu!ar $aldito por la $a4ana, e ire$os a Rouen- Una )e all/, yo podr* $andar
a $is $ensa0eros a contactar a las personas 1ue posicion* en el ca$ino de
nuestra fu!a- 2i Dios 1uiere, estare$os en In!laterra en a!usto, y podre$os
de0ar atr/s a 6eles$e-=
=Rue!o *l no nos atrape co$o cone0os, Ro!er=-
.l de0& de tra+a0ar en los "o$+ros de ella- =7o no careco de recursos, Lea,
una )e 1ue este$os na In!laterra- #l principe %enry ser/ nuestro a$i!o y
aliado-=
=Kes3s=, espero 1ue sea as(-=
Antes del $ediod(a, fue to$ado co$pleta$ente el castillo, y $uc"os de sus
"a+itantes dor$(an para co$pensar la noc"e corta- Todo #sta+a cal$o por1ue
Ro!er y el Conde Ro+ert "a+(an pro"i+ido cual1uier tipo de pilla0e, destrucci&n,
o $atana de prisioneros- Pero en la ciudad cercana, la situaci&n era diferente,
los "o$+res de 6eles$e cayeron con ($petu so+re los "a+itante, ro+ando,
)iolando, y $atando- Final$ente, Au+ery despert& a Ro!er para contarle-
=Mi Lord D = .l te$+l&- =Mi Lord, est/n sa1ueando la ciudad-=
=U"@ = Ro!er intent& despertar de un sue4o profundo, pero era $uc"o
esfuero- .l rod& en la ca$a y se tap& con la al$o"ada la ca+ea- =
U$$$$$-=
=Mi Lord? = Au+ery di0o $as insistente$ente- =Despierta, $i Lord? =
Ro!er se sent& en la $anta y pre!unt& irritado a su escudero- =6ien@ =
=Mi Lord, 6eles$e de0& a sus "o$+res sueltos en la ciudad? #llos atacan y
$atan la )oluntad, y nosotros esta$os i$potentes para detenerlos sin entrar
en co$+ate-=
=Bu*@ = Ro!er esta+a co$pleta$ente despierto a"ora- =Por todos los
santos, esta+a aconcordado no tocar a esas personas, por1ue ellos nos
a+astecieron $ientras nosotros espera+a$os para atacar a Fuld-= Ro!er se
le)ant& y +usc& su t3nica- =Condenado Ro+ert? .l no puede $antener su
pala+ra por un d(a@ =- 6re)e$ente consider& la posi+ilidad de ponerse la cota
82
de $alla, pero decidi& 1ue 6eles$e pro+a+le$ente estar(a desar$ado y en su
ca$a- 2e confor$& *l con to$ar su espada de "o0a lar!a-
=D&nde est/ *l@ =
Au+ery respondi&- =.l to$& la "a+itaci&n de Fuld co$o propia=-
=Kes3s? 7 d&nde espera 1ue duer$a Lea@ No, no $e respondas-=
=.l no lo di0o, pero se!ura$ente no des"onrar(a a tu "er$ana con )os a1u(-
=
=Ro+ert "ar(a cual1uier cosa=, Ro!er le record& a su escudero
se)era$ente- =.l di0o 1ue no atacar(a a la !ente de la ciudad, y lo "io *l- %i0o
del dia+lo y una +ru0a? Kes3s? 7 Gil+ert le dio a Lea a *l? =
los o0os de Au+ery se a!randaron cuando Ro!er en)ain& su espada- = Bu*
"ar/s, $i Lord@ =
=Confrontarlo? = Ro!er replic&- Por Dios?= Bu* espera+as al despertar$e@
6ien, )ienes a presenciar, #scudero =o le tienes $iedo co$o el resto@ =
#sti$ulado, Au+ery replic&, =)oy con )os, $i Lord-=
Ro!er "all& al Conde de 6eles$e co$pleta$ente despierto y concentrado
re)isando la lista de la dote y a0uar de #leanor- =Tu padre "a sido $uy
!eneroso=, *l $ur$ur& cuando Ro!er se acerc&-
Ro!er fue directa$ente al punto- =Mi Lord, la !ente de la ciudad pidieron $i
protecci&n, y yo se las pro$et(, pero tus "o$+res est/n pillando y )iolando a
a1uellos 1ue nos ayudaron=-
=Me pre!unta+a cuanto tie$po tardar(a en )enir=- 6eles$e !ir& y per$iti&
1ue sus o0os )erdes +rillaran "acia Ro!er-- =Mis "o$+res "an estado
aca$pados y 1uietos por $uc"o tie$po, Ro!er, y el tener 1ue to$ar esta
fortalea los pri)& de tener un $edio descar!ar la lu0uria de su san!re- Aos no
los 1uerr(as tener a1u( con tu "er$ana, )erdad@ = .l )ol)i& a la lista d- =
%asta 1ue no est*n satisfec"os, no puedo "acer nada con ellos-=
=Mientes? = Ro!er coloc& su $ano en el ca+o de su espada-
6eles$e !ir&- 2us o0os +rillaron con ra+ia- .l not& la espada y ele)& una
ce0a- =Me encuentras desar$ado, Ro!er =-
=#so puede ser solucionado, $i Lord =, Ro!er respondi&- =A diferencia de
$uc"os a tu alrededor, yo no ten!o $iedo de enfrentarte-=
=#ntonces eres el $ayor est3pido en este cuarto-=
=No, $i Lord-= Ro!er a)an& al!unos pasos para ponerse directa$ente
enfrente de 6eles$e- =Ordena a tus "o$+res 1ue sal!an de la ciudad, o yo lo
"ar*-=
=7 c&$o propones 1ue se cu$pla tal orden@ = 6eles$e pre!unt&
desde4osa$ente-
=7o ten!o la $ayor fuera a1u(=, Ro!er le record&, =y no )acilar* dar la
orden de atacarlos si fuera necesario=- .l enfrent& a Ro+ert 6eles$e-
= #res sua)e co$o una $u0er=, 6eles$e lo pro)oc& antes de desistir-
=Kusticia no es sua)idad, $i Lord, = ni lo es la fuera de la crueldad=-
#l conde ca$in& "acia la )entana y !rit& al patio, =A $(? A $(? A 6eles$e?
=
La respuesta fue r/pida- Media docena de sus "o$+res corrieron "acia su
a$o- Por un $o$ento +re)e los )ellos de Ro!er se eriaron, pero *l se
83
$antu)o fir$e- .l e$pu0& su espada y esper&- 2i 6eles$e pretend(a 1ue sus
"o$+res se lo lle)asen, *l $atar(a al conde pri$ero-
=#n)aina tu espada, 6astardo=, 6eles$e orden& seca$ente antes de "acer
acercar a uno de sus "o$+res- =Ralp", pase la pala+ra, $uerte a los asesinos
y )ioladores=- Cuando el "o$+re lo $ir& en silencio perple0o, *l estall&, =2i,
$e o(ste +ien = col!ar* a a1uellos 1ue ro$pan la pa de Ro!er- #ntre en la
ciudad y trae a esos 1ue sa1uearon, y trae a cual1uier de los aldeanos 1ue
testi$onien contra ellos-=
=Pero---=
=No-= 6eles$e rec"a& cual1uier protesta- =7a $e o(ste=- Girando
nue)a$ente "acia a Ro!er, *l "a+l& sua)e$ente a"ora- =Aos 1uer(as 0usticia,
$i Lord =+ien, pudiste ser testi!o de la 0usticia de 6eles$e=-
Ro!er se sinti& enfer$o cuando o+ser)& esa $edia sonrisa e<tra4o y se dio
cuenta 1ue 6eles$e ten(a su propia sed de san!re para satisfacer- 7 *l
disfrutar(a la e0ecuci&n de al!unos de sus propios "o$+res-
= Me enfer$as, Ro+ert=,- Ro!er en)ain& a su espada y ca$in& "acia las
escaleras- = Lea dor$ir/ con$i!o esta noc"e para su propia protecci&n =-
=A )eces, Ro!er == la )o de Ro+ert lo si!ui& por las escalera = =
desear(a sa+er cual de ustedes dos "a estado en un con)ento- =
La preocupaci&n de Ro!er era "allar un lu!ar para #leanor- #ra una cosa 1ue
el conde de 6eles$e dur$iera con ella, pero otra total$ente distinta
considerar 1ue ella dur$iera en co$pa4(a de rudos soldado- #n su $ente
pod(a entender el efecto 1ue ella estar(a causando en los soldados 1ue no
ten(an a nin!una $u0er para ellos- No, era $e0or preser)ar a1uella distancia,
esa +rec"a entre una lady un ciudadano ple+eyo, 1ue de0arles )er 1ue ellos
"a+(an luc"ado por una $u0er de carne y "ueso- Refle<ionando, concluy&
reticente$ente 1ue ella tendr(a 1ue per$anecer esa noc"e en la "a+itaci&n de
Fuld, y 1ue *l tendr(a 1ue dor$ir en una $anta entre ella y 6eles$e-
2in estar consciente del enfrenta$iento entre Ro!er y Ro+ert, #leanor
ter$in& de au<iliar a los "eridos de a$+os e0*rcitos, la)ando y cosiendo los
cortes reci+idos en la to$a final de la fortalea, y lue!o +usc& sa+anas li$pias
para su ca$a- #lla su+i& las escaleras sin escolta, sus +raos car!ados con
sa+anas, y "all& a Ro+ert de 6eles$e- Por un $o$ento terri+le su cora&n
parec(a "a+erse detenido- A pesar de 1ue *l la "a+(a defendido, ella toda)(a
esta+a $uy a$edrentada de *l- 2us o0os se a!randaron con "orror cuando lo
enfrent&, antes de poder recuperar su co$postura-
=Mi Lord? Me asustaste? 7oD yo no pens* encontrarte a1u(-=
.l not& su $iedo y se enfureci&- =No $e $ires as(? = *l estall&-
=As(, c&$o, $i Lord@ = ella pre!unt& tan inocente$ente co$o pudo-
.l +aJ& su $irada y la des)i&,+a0ando su )o "asta 1ue ella escasa$ente
pudo o(rlo- =Co$o si te estu)iera por arrancar la ca+ea o to$ar tu )ir!inidad-
=
=Mi Lord =, ella "a+l& para e)itar lenta$ente y cuidadosa$ente,
enfurecerlo =si no puedo esconder $i $iedo "acia )os, tal )e es de+ido a lo
1ue pas& entre nosotros- Cuando yo era ni4a, intentaste $atar a $i "er$anoP
cuando )iniste a la a+ad(a, $e pusiste las $anos enci$a-= 2u cora&n se
aceler& con la e<presi&n en los o0os )erdes de *l, y ella le)ant& las sa+anas
84
para prote!er su pec"o- =Da$e tie$po, $i Lord =, ella ofreci&, =y tal )e
1ue de0ar* de te$erte=-
=2i-= .l la estudi& atenta$ente- #lla a"ora esta+a co$puesta y los o0os
oscuros de ella no )acila+an +a0o la $irada directa de *l- Pudo )er los cortes y
los $oretones, ella toda)(a era una !ran +ellea, y ella pronto ser(a de *l- Las
pala+ras del Aie0o con1uistador "icieron eco en los o(dos de *l y ali$entaron su
or!ullo- =#leanorD = .l alcan& a tocar su sien donde una contusi&n se "a+(a
puesto a$arilla, sus dedos roando los $ec"ones sueltos de ca+ello oscuro, y
+usc& con)encerla- =Puedo no ser un "o$+re !entil, puede no ser co$o
Ro!er, pero yo nunca te da4ar(a- Aen a $i, #leanor, y da$e "i0os, y yo te
tratar* +ien-=
%a+(a un calor inconfundi+le en los o0os nor$al$ente fr(os- Por un $o$ento
su cara !uapa de0& caer su !uardia y ella )io al "o$+re de+a0o de la $ascara
de crueldad- 2i *l "u+iese sido otro, "a+r(a tenido el s3+ito deseo de sa+er si *l
la 1uer(a, pero este era 6eles$e-
=Mi Lord, si $e caso con )os, ser/ ante Dios, y no tendr* nin!una pala+ra
en ese asunto=, respondi& ella final$ente-
= No $e i$porta la )oluntad de Dios, #leanor, sos )os a 1uien tendr*-=
La )o de *l cay& nue)a$ente, pero esa )e ten(a una cualidad ronca e
(nti$a- 2u $ano de0& su cara y se $o)i& "acia su "o$+ro, alcanando los
"uesos li!eros de+a0o de su )estido- Luc"ando contra el deseo de retroceder
ante su contacto, ella $antu)o sus o0os en su cara toda)(a apretando las
sa+anas a3n $as cerca de su pec"o- Dando $edio paso atr/s, ella lla$& su
atenci&n a las sa+anas- = Tra0e sa+anas,= ella $ur$ur&-
=7a orden* 1ue ca$+ien las ca$as, yo traer* $is propias sa+anas, $i
Lady-= 2u $ano se4al& el cuarto con desprecio y una ce0a ne!ra se le)ant&
cuando not& la ca$a de +rocado de )erde y oro colocada reciente$ente- = 7o
no dor$ir(a co$o el ani$al de Fuld=-
=O"-= La $irada de ella fue al lu!ar donde esta+a su ca$a en el
!uardarropa- =#ntonces, d&nde dor$ir*D@ =
=Tu "er$ano "a "ec"o arre!los para )os = aun1ue dudo 1ue *l pueda
"allar al!3n lu!ar $as se!uro 1u este- 2i *l tiene la intenci&n de preser)ar tu
)ir!inidad, *l puede dor$ir con$i!o, pero no es pro+a+le 1ue lo "a!a-=
Un ali)io la in)adi&, pero al!o irrit& a Ro+ert nue)a$ente- 2u )ida sie$pre
estar(a atada a la de Ro!er@ A3n cuando *l +usca+a controlar el eno0o 1ue
sent(a, ella pas& a su lado para colocar las sa+anas do+ladas al pie de la ca$a-
Ro+ert la o+ser)& $o)erse, su cuerpo pe1ue4o, fle<i+le !racioso y perfecto- .l
sent& en un +anco y $antu)o sus o0os en ella $ientras retira+a los trapos
in$undos de la ca$a, los de0& caer al piso en una pila, y co$en& a aco$odar
el colc"&n de pa0a- #lla era una +ellea para o+ser)ar-
=Tienes 1ue cuida de $i-=
#l )ello de ella se eri& al ad)irtir 1ue *l la o+ser)a+a- =Bu*@ =
=Tienes 1ue cuidar de $i=, *l repiti&-
=Pero )os ya to$aste un +a4oD y 6lanc"e---=
=Piensas 1ue tendr(a sus $anos in$undas so+re $(@ = *l pre!unt&
se)era$ente- =No, )os atendiste a Ro!er, )erdad@ 2i, ya $e +a4*, pero $e
duele el "o$+ro, $i Lady- Tienes 1ue cuidar de eso-=
85
=Tu escudero---=
=No est/ a1u(,= *l ter$in& por ella-
#ra un pedido +astante si$ple, uno 1ue no era raro, pero ella era contraria a
tocarlo- A3n sentado, *l parec(a !rande, su+yu!ante, y peli!roso-
Inconsciente$ente ella "u$edeci& sus la+ios y se sec& las pal$as "3$edas
contra la falda de su )estido- #lla no ten(a nin!3n $oti)o para re"usarse = *l
ofreci& no se e<presado )iolenta$ente esta )e = y de "ec"o, *l "a+(a luc"ado
contra Fuld Ne)ers para sal)arla- Final$ente ella asinti& con la ca+ea- =
6uscar* el un!Cento, $i Lord =-
=2i te refieres a esa cre$a 1ue "uele $al 1ue ellos usan a1u(, no 1uiero
eso- No, $i $adre es e<perta en el arte de curar- %allar/s su po$ada so+re
esa $esa-= Ro+ert le indic&-
#lla $o)i& para to$ar el tarro de po$ada y entonces )acilante$ente se
puso a su espalda- =Cu/l "o$+ro es@ =
=#l del +rao con 1ue uso la espada-=
= No pens* 1ue Fuld te "a+(a dado un !olpe-=
=No lo "io, pero $e lo !olpe* trepando la pared, y $e duele a"ora-= .l se
inclin& "acia adelante y se 1uit& la t3nica por enci$a de la ca+ea, e<poniendo
un torso $usculoso- .l era $as !rande y $as poderosa$ente for$ado de lo
1ue ella "a+(a i$a!inado al )erlo )estido- =Puedes )er al!o@ = *l pre!unt&,
su )o a$orti!uada por la t3nica en la ca+ea-
=2i, $i Lord, te lasti$aste=- #leanor su$er!i& sus dedos en el +/lsa$o y
se prepar& para tocar a su peor ene$i!o-
= espera, d*0a$e sacar$e esto- .l ter$in& de sacar su t3nica y esta cay&
eso al suelo- =Listo-=
#lla toc& lenta$ente la contusi&n, "asta 1ue *l ur!i&, =Fr&talo-= Perdiendo
el $iedo a *l !radual$ente, ella "io co$o pidi& *l- Por un $o$ento pasa0ero
se le ocurri& 1ue *l ten(a piel co$o todos los otros, y lue!o se reprendi& a si
$is$a por pensar eso = Claro *l era un "o$+re despu*s de todo- La cre$a
ol(a +ien-
=%ay otro lu!ar en el frente =$e de+o "a+er raspado a"(-=
=Me sorprende 1ue ad$itas 1ue al!o te duele =, ella $ur$ur& $ientras se
inclina+a para inspeccionar el /rea ro0ia-
=Tal )e 1uiera sentir tus $anos so+re $(, #leanor, $e a!rada=- Antes 1ue
ella pudiese retirarse, *l trat& de a!arrar una de sus trenas- Con un tir&n casi
doloroso *l tra0o su cara contra la suya- #lla de0& caer el tarro de po$ada, 1ue
rod& por el suelo- Con su +rao la cerc& y la e$pu0& so+re su falda- #lla intent&
ale0arse dis!ustada, pero se "all& atrapada- #lla de0& de luc"ar y sent&
docil$ente, esperando la oportunidad de escapar- 7 a pesar de la cal$a
e<terna, su est&$a!o se cerr& con $iedo- =Por fa)or, $i Lord, suelte$e= ella
di0o con )o fr(a-
=No, #leanor, a"ora eres $/- Dos )eces $i espada te co$pr&-= 2u )o era
sua)e, pero no "a+(a nada sua)e en el cuerpo 1ue la su0eta+a- 2us +raos eran
co$o esposas de "ierro y sus o0os )erdes +rilla+an con una lu e<tra4a
$ientras sus dedos entrelaados en la trena tira+an su ca+ea- %a$+riento *l
apoy& su +oca so+re la suya, pri$ero ro/ndola tentati)a$ente y lue!o Ro+ert
de 6eles$e to$& posesi&n co$pleta de su +oca, apretando sus la+ios "asta
86
forar a los dientes de ella a a+rirse- 2u len!ua se desli& dentro de la +oca,
pro)oc/ndola y posey*ndola- #lla se esta+a sofocando, ella se esta+a
a"o!ando, y pero era incapa de detenerse- 2u $ano ro& enci$a de los
pec"os de ella y to$& uno, apret/ndolo y pellicando el pe&n con sus dedos
$ientras su +oca $ientras pose(a la suya- #lla se endureci& por el s"ocJ e
intent& afarse a pesar de las sensaciones nue)as y e<tra4as 1ue esta+a
e<peri$entando-
Cuando final$ente *l la li+er&, sus la+ios arrastraron sus +esos calientes y
0adeantes a la ore0a de ella, #leanor se estre$eci&- 2us peones e$pu0aron
contra la tela de su )estido- 2us $anos se $o)ieron so+re ella, toc/ndola y
acarici/ndola con un efecto casi "ipn&tico- La respiraci&n ti+ia de *l caus& un
escalofr(o en su espina dorsal- #$ociones contradictorias la inundaron $ientras
su cuerpo traicionero se rela0a+a- #n al!3n lu!ar de su $ente, sus
pensa$ientos "icieron eco ad)irti*ndola de ese 0ue!o peli!roso-
2u +oca e<plor& el cuello de ella, el "ueco de su !ar!anta y lue!o detr/s de
su ore0a- La respiraci&n de *l )en(a co$o lla$as calientes $ientras susurra+a
= #res de fue!o, #leanor de Nantes=- .l esta+a 1ueriendo, esta+a precisando
lo 1ue ella pudiera darle-
A+rupta$ente *l esta+a de pie, ella cayendo fuera de su falda y 1ue+rando
el "ec"io- #lla ta$+ale& pero no se cay& pues su $ano apretada+a su $u4eca
tan fir$e$ente 1ue sus dedos 1uedaron sin circulaci&n- #l "a+(a ca$+iado, sus
o0os esta+an +rillando con lu0uria, y no "a+(a +ondad, ni ternura en *l- Ro+ert
esta+a respirando r/pida$ente, 0adeando a3n- #lla retrocedi& ante la
e<presi&n de *l y e<cla$&, =No? No, no lo "ar*? ==2i, lo "ar/s
? #res $(a para to$arte, #leanor=, *l coa<ou $ientras la e$pu0a+a "acia la
!ran ca$a-
=Para? No? =
.l la lle)& al colc"&n de plu$as y +lo1ue& su fu!a y co$en& a desatar su
pantal&n- =2i, por a4os "e so4ado otro con )os=, *l 0ade& $ientras se li+ra+a
de la ropa-
=Gritar*? =
=No, no lo "ar/s- .l se apoy& so+re ella y susurr& ronca$ente, = )er* tu
cuerpo nue)a$ente, #leanor = a+re el )estido para $(-=
#sperando !anar tie$po, ella asinti& con la ca+ea- Muy lenta$ente sus
$anos fueron al "o$+ro de su )estido y co$enaron a +a0arlo $ientras *l
o+ser)a+a- 2ent/ndose a un lado de la ca$a, ella de0& 1ue sus pies tocaran el
piso- 2us o0os nunca de0aron el escote de su )estido $ientras ella aso$a+a un
"o$+ro re)elando la cur)a de su pec"o- #ntonces, pareciendo le)antarse para
+a0ar la prenda, ella de repente "uy& "acia la puerta, !ritando con fuera, =A
$(? A $(?? Air!en Mar(a, ay3da$e? =
6eles$e la to$& antes 1ue ella pudiese lle!ar a la puerta y puso su $ano
enci$a de su +oca para silenciarla- #lla le $ordi& un dedo, pero eso no tu)o
nin!3n efecto en *l-- =A"ora, #leanor=, *l la pro)oc&, =)er* todo de )os-=
=No? =
2us dedos alcanaron el "o$+ro de su )estido, y con un !ran tir&n ras!& la
tela para e<poner un pec"o +lanco- #ntonces, deli+erada$ente, *l se inclin&
87
para c"upar el pe&n- #lla se retorci& y se $o)ii& le0os de *l "asta 1ue *l la
+lo1e& contra la pared con su cuerpo-
=Por fa)or, $i Lord, d*0a$e irD por fa)or-=
=No puedo- #sper* $uc"o tie$po por )os, #leanor-= Lenta$ente,
deli+erada$ente, *l a"o!& su protesta con su +oca- #lla cerr& sus o0os e
intent& patearlo- De repente ella lo sinti& endurecerse contra ella y el $ie$+ro
la ro& en el )ientre-
=2u*ltala=- Ro!er "a+l& seca$ente por detr/s de 6eles$e- #leanor a+ri&
sus o0os para )er la espada de *l apoyada contra la )ena del cuello de Ro+ert-
=A"ora = saca tus $anos fuera de ella-= Los $3sculos de la $and(+ula de
Ro!er se tensaron intentando controlar su ra+ia- =A"ora, Ro+ert-=
6eles$e de0& caer sus $anos y dio un paso atras, el ardor de *l enfriado por
el acero fr(o- Los o0os de Ro!er fueron al )estido ras!ado y su +oca se sec&
ante la )ista del pec"o desnudo de ella- .l $ir&, su propio cora&n acelerado,
su cuerpo intensa$ente consciente de ella- Con esfuero, *l orden&, =C3+rete,
Lea=, =-
Con su cara ardiendo +a0o su $irada, ella aco$od& el "o$+ro del )estido
ras!ado apresurada$ente con un +roc"e to$ado de 6lanc"e- 2e ale0&
6eles$e, y se puso a Ro!er entre ella y Ro+ert-
Ro!er su0eta+a la espada fir$e$ente- =Aos sa+es, Ro+ert, 1ue de+er(a
$atarte a1u( y a"ora por lo 1ue le "a+r(as "ec"o a Lea-= Para dar *nfasis a
sus pala+ras, *l de0& 1ue la espada cortara la carne de 6eles$e y una !ota de
san!re corri& por su cuello-
6eles$e lo pro)oc&, =No, no lo "ar/s- #lla )endr/ a $(, de cual1uier
$anera=-
Ro!er +a0& su espada pero no la !uard&- =No- A diferencia de )os, yo
nunca asesin* a un "o$+re desar$ado, y yo no ten!o !anas de )er del
derra$a$iento de san!re 1ue se!uir(a- #st/s +ien, Lea@ =
=2i, estoy +ien-=
=#l d(a )endr/ en 1ue pa!ar/s por esto, Ro!er =, 6eles$e pro$eti&
fr(a$ente-
= Me desaf(as, $i Lord@ = Ro!er $ur$ur& sua)e$ente- =Por1ue si lo
"icieras, yo estoy $as 1ue listo-=
6eles$e sacudi& la ca+ea- =Por 1u* yo de+er(a luc"ar a"ora cuando
+astante pronto podr* acostar$e con ella cuando y donde 1uiera@ =
Ro!er dio un paso adelante, pero #leanor lo to$& del +rao- =Air!en Mar(a,
no?= 7o no )al!o la pena para 1ue $ueras, "er$ano=- 2u $ano se cerr&
enci$a del ca+o de la espada- =La culpa ta$+i*n es $(a=-
=No, Lea, si al!uien tiene parte de culpa soy yo, por1ue te de0* sola en este
lu!ar $aldito- Aen- .l en)ain& el ar$a y la lle)&- Dos )eces ella casi trope& en
las escaleras, y tu)o 1ue se!uirlo al trote $ientras ellos crua+an el patio- #lla
sa+(a 1ue *l esta+a eno0ado, pero no esta+a se!ura si su ra+ia esta+a diri!ida
a ella o a Ro+ert de 6eles$e- Cuando *l se detu)o a+rupta$ente en la pared
de $uralla, ella casi c"oc& con *l-
=Por Dios=, Lea? = *l estall&- =#res i!ual al resto 1ue $e cree capa de
$atar cuando *l ni si1uiera esta+a ar$ado@ Kes3s? .l es un "o$+re 1ue
88
respira, 1ue ca$ina en dos piernas co$o yo- 2i = lo )iste san!rar co$o
cual1uier ser "u$ano? .l es +ra)o, pero no es in)enci+le-=
=Lo siento $uc"o-=
=Por Bu*@ Por1ue $e crees incapa de derrotar a 6eles$e@ =
=No, te$( "a+erte a)er!onado- Pri$ero de0* 1ue el Pr(ncipe %enry $e
+esara, y a"ora el Conde Ro+ert-=
=Ni4a tonta- Te )i luc"ando, Lea, te )i tratando de li+rarte, o( tus !ritos- #n
lo 1ue respecta a %enry, es f/cil 1uererlo- No era tu culpa-=
.l co$en& a ca$inar a lo lar!o de la pared, sus pensa$ientos preocupados
por lo 1ue "a+(a )isto- 2i ella supiese lo 1ue "a+(a pensado cuando la )io, *l
esta+a se!uro 1ue ella no lo considerar(a $e0or 1ue los otros "o$+res- Al lado
de *l, ella ordena+a sus propias e$ociones contradictorias- =Ro!er, $e te$o
1ue "aya al!o $alo en $(=, ella di0o +rusca$ente-
.l se detu)o y esper&- =Bu*@ =
=6ien D = #lla )acil&, sonro0/ndose y $irando el suelo- =Las $on0as $e
ense4aron 1ue eso un pecado, pero D = #lla +usc& las pala+ras 1ue
e<presaran su )er!Cena y entonces di0o, =O", Ro!er, yo D yo de+o ser
lu0uriosa o al!o as(- 7o D +ien, no $e i$port& ser +esada por el pr(ncipe, ni
por 6eles$e--- al principio-= Cuando *l no di0o nada, ella e<cla$&, =6ien, cu/l
es el pro+le$a con$i!o@ =
=No, Lea, no "ay pro+le$a=, *l respondi& final$ente- =2e supone 1ue una
$u0er 1uiere un "o$+re- Por 1u* Dios "a+r(a "ec"o dos se<os si no@ 2in
e<pectati)a y los 0ue!os pre)ios, "ay poca satisfacci&n en la uni&n entre ellos-
7o no to$ar(a a una $u0er 1ue se ec"a co$o una piedra fr(a y r(!ida en $i
ca$a-=
Intri!ada por ese senti$iento de *l "acia las $u0eres, ella se a)entur& a
pre!untar, =Te "as acostado con $uc"as $u0eres, Ro!er@ =
=Bu* tipo de pre!unta es esa@ = *l pre!unt& defensi)a$ente- =7o no soy
un $on0e-=
=Cu/ntas@ =
=Cu/nto es $uc"o@ =
=DieD )einte = no s*- Ro!er, yo ten!o poco conoci$iento de tales cosas-
=
.l cedi&- #lla era inocente, y nadie se "a+(a ocupado de instruirla = ni Mary,
%erle)a, o cual1uiera de las otras $u0eres 1ue ella conoc(a- =2i--
pro+a+le$ente- =
=No lo sa+es@ = ella pre!unt& incr*dula$ente-
=Por Dios=, Lea? No $anten!o un re!istro, si eso es lo 1ue pre!untas-= .l
la estudi& de cerca- =Bu* 1uieres sa+er@ =
=Buiero sa+er co$o los "o$+res consideran a las $u0eres-= La e<presi&n
de ella era seria, sus o0os oscuros de repente fi0os en *l- = A$aste a al!una
de ellas@ =
=No-=
=Pero )os $e di0iste una )e a$a+as a una lady-=
=2i-= *l la $ir& cautelosa$ente, deseando sa+er a donde ella lo esta+a
conduciendo- =Nunca estu)e con ella, si eso es lo 1ue 1uieres sa+er-=
=Por 1u* no@ =
89
=Por1ue ella es una lady- 7o no soy un ani$al, Lea 1ue to$a todo lo 1ue
)e- 7 ella es una criada para ser to$ada a )oluntad-=
=Pero no es 0usto, "er$ano- #res Lord de Condes, $as !uapo 1ue 6eles$e,
y cien )eces $as a$a+le- 2i yo fuera su padre, te la entre!ar(a a )os-=
= Cuando )os est*s se!ura, yo la tendr*=-
= es eso, entonces@ Ro!er, no puedes poner $i se!uridad por enci$a de tu
felicidad, es in0usto-= #lla puso una $ano en su +rao- =No puedo pedirte eso
= fue un error pensar 1ue pod(a- Aol)er* al con)ento de Fontaine+leau = una
)e 1ue "a!a $is )otos, estar* +astante se!ura del Conde Ro+ert-=
=Kes3s? Bu* es esa locura, Lea@ #n un $inuto $e confiesas tus deseos
carnales, y en el si!uiente dices 1ue )ol)er/s al con)ento- Madre de Dios, ni4a?
#res una $u0er de carne y "ueso? =
=Pero--- y si falla$os@ 7 si 6eles$e te atrapa y te $ata co$o $at& a Fuld@
No puedo tolerar eso? Aos $ereces felicidad? =
=Para, Lea? = .l a!arr& sus "o$+ros y ella te$+l&- =No "a+les tonter(as-
7o soy tu ca+allero, "e 0urado lealtad a )os por enci$a de todas las cosas- No
puedo lle)arte de )uelta a Fontaine+leau-=
= No es as(, Ro!er, eres $i "er$ano- No puedo darte "i0os, "erederos para
tus tierras- 6usca tu felicidad con esa lady-=
=Lea=, *l estall&, =)os eres $i lady? Planeo $antenerte se!ura-=
=Pero--=
= Nin!3n pero =-I .l coloc& un dedo enci$a de sus la+ios- =Nosotros
ire$os a In!laterra-=
FFF
#leanor per$aneci& despierta tarde en la noc"e, incapa dor$ir por los
!ritos so+renaturales 1ue parec(an re)er+erar en el castillo alternados con
per(odos prolon!ados de silencio- #ra f/cil i$a!inar 1ue los !ritos )en(an de la
a!on(a de Fuld Ne)ers y 1ue el "o$+re no i+a a $orir r/pida$ente- #ra f/cil
de pensar en la oscuridad 1ue los silencios )en(an de esas )eces en las 1ue *l
desfallec(a y era rea)i)ado- Al principio, #leanor intent& esconder los sonidos
con su al$o"ada, pero no pudo- Final$ente ella +usc& a Ro!er- .l, %u!" y los
otros "a+(an puesto sus $antas en la "a+itaci&n de Fuld y se "a+(an colocado
entre ella y la ca$a 1ue 6eles$e "a+(a to$ado co$o suya- Pero cuando ella
sali& da su ca$a, pudo )er con la lu de la luna 1ue entra+a por la )entana
1ue las $antas esta+an )ac(as-
Descala, ella cuidadosa$ente al cuarto e<terior y lo "all& total$ente
desocupado- 7 cuando $ir& por la )entana "acia el patio de a+a0o, ta$+i*n lo
encontr& desierto- Un nudo de $iedo se for$& en su est&$a!o- 7 si Ro+ert de
6eles$e por su ra+ia, "a+(a "ec"o al!una tra$pa para prender a Ro!er y a sus
"o$+res $ientras ella dor$(a@ Cierta$ente *l no era un "o$+re de perdonar
nada, y Ro!er lo "a+(a apuntado con su espada- De repente era de i$portancia
e<tre$a "allar a su "er$ano-
Un !rito terror(fico cort& la oscuridad con tal intensidad 1ue se el eri& la
piel- No, ella se reprendi&, Ro!er nunca podr(a ser so$etido a tal a!on(a- #ra
posi+le, pero no pro+a+le, 1ue *l y los otros "u+ieran ido a o+ser)ar el casti!o
de Fuld- Pero a3n cuando era un ni4o, Ro!er nunca "a+(a disfrutado el
sufri$iento a0eno y prefer(a $atar r/pida$ente y $isericordiosa$ente-
90
2oltando una antorc"a de un aro cerca de la puerta, ilu$in& el ca$ino por
las escaleras traicioneras- Cuando sali& para cruar el patio, un centinela
apareci& de entre las so$+ras y la detu)o- Asustada, ella de0& caer la antorc"a
al piso de piedra- #l "o$+re se inclin& para reco+rarla, y cuando se le)anta+a,
ella pudo )er 1ue *l usa+a la ropa )erde del clan 6eles$e- 2i *l la "a+(a
reconocido, no dio nin!una se4al-
#lla "u$edeci& sus la+ios secos y lo!r& una sonrisa tentati)a- = D*0e$e
pasar, ca+allero-= cuando *l no se $o)i&, ella se sinti& co$pelida a e<plicarse-
=7o soy #leanor de Nantes, y estoy +uscando a $i "er$ano, Ro!er, el "i0o de
Gil+ert =-
#l "o$+re su0et& la antorc"a $as cerca para estudiarla- Aparente$ente
satisfec"o 1ue ella di0era la )erdad, *l respetuosa$ente dio un paso atr/s- =
No, $i lady, no la "a+(a reconocido=- Cuando ella se $o)i& para pasar a su
lado, *l +lo1ue& su ca$ino- =No puede ir, $i Lady, por ordenes de $i Lord de
6eles$e=-
=6uscar* a $i "er$ano-=
=.l no est/ a1u(-=
#lla to$& una respiraci&n profunda- Dado el encuentro de *l con Ro+ert de
6eles$e, Ro!er podr(a estar en peli!ro- #lla sacudi& su ca+ea- =#ntonces
)er* al Conde Ro+ert-=
#l !uardia parec(a sorprendido por su pedido- #N sus a4os de ser)icio con
6eles$e, no pod(a se recordar a nin!una lady 1ue lo +uscara por propia
)oluntad- .l )acil&, poco dispuesto a ofenderla e incapa de per$itirle a)anar-
=#s $e0or 1ue se )uel)a, $i Lady- Cuando lo )ea, le dir* 1ue usted lo +usca
=-
=No=, ella o+stinada$ente persisti&- =Aer* a $i "er$ano, o )er* a $i
Lord de 6eles$e-=
Final$ente *l asinti& con la ca+ea, aceptando- =2i, le dir* 1ue lo espera-=
.l puso sus dedos en su +oca e "io un sil+ido estridente 1ue alert& a otros
!uardias- .l se4al& a #leanor- = Ai!(lala +ien=, *l orden&, =es $i Lady =-
Con eso, *l la de0& para desaparecer en la oscuridad- La puerta del s&tano
cru0i&, y lue!o todo estu)o nue)a$ente callado-
Le pareci& 1ue "a+(a estado esperando por $uc"o tie$po- Nin!uno de los
"o$+res di0o nada, pero la $ira+an cautelosa$ente- Cuando co$en& a
parecer 1ue 6eles$e no )endr(a, ella !ir& para )ol)er a la torre de Fuld, pero
un "o$+re se $o)i& para +lo1uearle el paso-
=No, $i Lady =, un "o$+re di0o $ientras $anteniendo sus o0os
respetuosa$ente fi0os en el suelo- =#spere a $i Lord-=
=Me cans* de esperar = +uscar* a $i "er$ano-=
=#l 6astardo@ = #l "o$+re pareci& escupir las pala+ras- =NoD = su +oca
se cur)& desde4osa$ente- =.l no est/ a1u(- .l no tiene est&$a!o para )er
esto-=
.l "a+l& as( respecto a la situaci&n de Fuld y #leanor te$+l&
in)oluntaria$ente- #lla dese& nunca "a+erse a)enturado a +a0ar de la torre-
No 1uer(a )e a r 6eles$e = era a Ro!er 1uien +usca+a-
91
La puerta se a+ri& con un cru0ido, y lue!o fue cerrada, y pasos de +otas
pod(an ser o(dos por los escalones- #ntonces *l e$er!i& de las so$+ras- .l
ca$in& "asta la fuente y se la)& las $anos antes de ir "acia ella-
A3n sin una antorc"a ella pod(a )er la t3nica de *l $anc"ada de san!re,
pero 6eles$e, nor$al$ente una persona proli0a, parec(a no i$portarle- 2u
+oca se cur)& en una sonrisa le)e cuando estu)o frente a ella-
=Mi Lady =, *l la reconoci&- =C&$o puedo ser)irte@ =
Una $irada a su t3nica fue suficiente para #leanor = ella supo 1ue no ten(a
nada 1ue "acer all(, retorci& sus $anos en los plie!ues de su )estido y des)i&
la $irada-
=Aos $e lla$aste= di0o *l i$paciente$ente- =2e!ura$ente tienes 1ue
1uerer al!o-=
= 7o D 1uiero )er a $i "er$ano-=
.l frunci& el ce4o- =Mi "o$+re $e di0o 1ue pre!untaste por $(-=
=Lo "ice =, ella ad$iti& inc&$oda$ente +a0o la $irada de sus o0os )erdes-
=Mi Lord, d&nde est/ $i "er$ano@ =
=Ro!er@ = .l ele)& una ce0a en !esto interro!ati)o- =2upon!o 1ue esta+a
dur$iendo a tus pies, )i!il/ndote co$o un perro fiel-= .l pod(a )er 1ue ella no
esta+a con)encida- = #s Todo lo 1ue puedo decirte, #leanor, Ro!er estu)o
con$i!o durante al!3n tie$po, pero su est&$a!o re)el& su dis!usto por la
tarea- Pens* 1ue "a+(a ido a la ca$a-=
=Tienes certea@ =
= MI Lady = L su )o era $ortal$ente sua)e== no te $iento-=
=Perd&n, $i Lord, no de+( "a+er )enido=, ella di0o final$ente-
=No, no de+er(as- #n el futuro, no "ar/s nada sin una escolta, Lady #leanor,
por1ue ten!o $uc"os "o$+res a $i ser)icio 1ue to$ar(an pri$ero y se
arrepentir(an despu*s-=
=Co$o )os@ =
=No, yo nunca ten!o de 1ue arrepentir$e-=
Un capit/n e$er!i& de las so$+ras, lle)ando una toalla san!rienta- 6eles$e
frunci& el ce4o ante la intrusi&n antes de ordenar seca$ente, =Bu*$ala-=
=Bu* es@ = ella pre!unt& antes de pensar- In$ediata$ente ella se la$ent&
de la pre!unta-
=Nada de i$portancia=, 6eles$e respondi&- =6asta decir 1ue Fuld Ne)ers
nunca $e $aldecir/ nue)a$ente =- .l $ir& los pies desnudos de ella y di0o- =
No es lu!ar para )os, $i Lady, $e0or )e a tu ca$a- Aos y Ro!er partir/n con la
pri$era lu=- .l "io un !esto al !uardia $as pr&<i$o a ella- =Lle)a a $i lady
a su cuarto y per$anece afuera "asta el 6astardo o yo lle!ue$os-=
Con una sensaci&n de ali)io ella si!ui& al "o$+re de 6eles$e por las
escaleras "asta la torre- Detr/s de ella pod(a o(r a Ro+ert de 6eles$e decirle a
al!uien, =No "e$os ter$inado = despi*rtalo nue)a$ente =- #lla di0o una
oraci&n por el al$a de Fuld Ne)ers-
Una )e de )uelta en su ca$a, ella esper& despierta a Ro!er- .l final$ente
su+i& y puso su $anta cerca de ella- =Ro!er, d&nde "as estado@ = ella e<i!i&-
= No pude dor$ir por los sonidos de la )en!ana de 6eles$e, y te$( por )os-
=
=6ien, co$o puedes )er, estoy +ien-= 2u )o le son& e<tra4a-
92
=#st/s +ien, "er$ano@ = #lla in)esti!& ansiosa$ente en la se$i oscuridad-
=2i- D*0a$e en pa, Lea, y d*0a$e dor$ir- Ma4ana de0are$os este lu!ar
$aldito-=
Au+ery y Kean Mer)ille su+ieron arrastrando sus $antas- Kean la )iu y
e<plic& ale!re$ente = #st/ $uy lleno el sal&n de a+a0o, $uc"os 1uerr(an
dor$ir a1u(-= .l $ir& a Ro!er y a!re!&, = 6eles$e le ofreci& 1ue co$partiera
su ca$a con *l-=
=Antes dor$ir(a con una )(+ora-=
=Por lo )isto, el Conde Ro+ert estar/ despierto la $ayor parte de la noc"e
=, Au+ery o+ser)&- =Pienso 1ue to$ar* su ca$a-=
=Pens* 1ue Fuld ya esta+a $uerto=, #leanor "a+l&- =.l ya no !rita $as-=
=No=, Ro!er respondi& se)era$ente- =2i *l est/ callado a"ora, es por1ue
ya no tiene len!ua-= .l !olpe& su pal$a furiosa$ente- La sed de san!re de
Ro+ert es !rande = *l pro$eti& esperar "asta 1ue partiera$os-=
=Fuld no tiene len!ua, Ro!er@ = ella repiti& est3pida$ente- Kes3s =? =
=No, ni o0os, Lea- Ro+ert planea despedaarlo co$o a un ani$al antes 1ue
$uera-= La cara de Ro!er esta+a !ris a la lu l/n!uida-
=.l di0o 1ue )os no esta+as all(-=
=Bui*n@ =
=6eles$e-=
=Madre de Dios? Lea, no fuiste all/ a+a0o@ No es lu!ar apropiado para una
lady, ni para nadie-=
#lla asinti& con la ca+ea- =No te pod(a "allar=, ella si$ple$ente
respondi&-
=6ien, yo estu)e all/ durante al!3n tie$po, pero la conducta de 6eles$e
$e enfer$&- 7o despac"o a $is ene$i!os en el ca$po de +atalla, o los cuel!o
=- .l des)i& la $irada- =Ca$in* por la $uralla "asta recuperar$e, Lea=- .l
se inclin& para correr la $anta- =Aa$os a tratar de dor$ir un poco-=
=2i-= #lla di0o- Uno por uno, los "o$+res fueron $eti*ndose en sus
$antas- =Dios te !uarde, Ro!er=, ella susurr& sua)e$ente en la oscuridad-

Adelante esta+a Rouen, la capital de Nor$and(a, los picos de estilo ro$ano
de la catedral de 5illia$, el Con1uistador, do$ina+a las $urallas de la ciudad-
Ro!er !ui& su ca+allo e "io se4as para una parada a la escolta ar$ada a su
espalda- Antes de Au+ery pudiese ayudarlo, *l des$ont& y fue "acia #leanor-
, =Nos detene$os a1u(-= .l se estir& para ayudarla a descender,
e<plic/ndole, = 2e "ace tarde, y no pri)ar(a a Curt"ose de su +ien)enida-
Pode$os entrar en la ciudad por la $a4ana con la escolta de *l, y participar de
su cere$onia-=
=2i=, ella concord& co$o las $anos fuertes de *l su0etando su cintura y la
puso en el suelo- Las piernas de ella esta+an cansadas y doloridas por las
"oras pasadas en la silla de $ontar- #lla dio un paso insta+le y se to$& del
+rao de Ro!er para lo!rar e1uili+rio- =Kes3s?, estoy cansada-=
93
=Ca$ina unos pasos = se te pasar/, lo pro$eto-= #n un tono de )o +a0o
*l le record&, es $e0or 1ue te acostu$+res a esto, Lea, para el final de esta
se$ana tendre$os 1ue $ontar para sal)ar nuestras )idas-=
=Tan pronto@ =
=2i-= .l pesta4e& con la lu del sol- =Una )e casada, eres de *l-
#lla suspir& y asinti& con la ca+ea- =O", Ro!er, a )eces $e per$ito ol)idar
por 1u* estoy a1u(- Disfrut* de tu co$pa4(a desde Mayenne 1ue dese* 1ue el
)ia0e no ter$inara nunca- Bue nosotros sie$pre podr(a$os estar as(, riendo,
+ro$eando, sin pensar en 6eles$e=-
=No pode$os-=
#lla sacudi& su ca+ea- =No, *l sie$pre estar/ detr/s de nosotros, +uscando
)en!ana para el a!ra)io 1ue nosotros le ocasionare$os-=
=.l pri$ero tendr/ 1ue "allarnos, Lea, y dudo 1ue *l pueda sa+er donde
planeo lle)arte=-
=In!laterra no es un lu!ar desconocido para *l, "er$ano- No te ol)ides 1ue
*l poseer tierras all/ ta$+i*n = #llos esta+an le0os del resto y ella se sent(a
li+re para decir lo 1ue pensa+a- #lla di+u0& c(rculos en el pol)o del suelo con su
pie- =Lo 1ue di!o es 1ue *l )endr/ por nosotros-=
=2* eso- Pero "asta 1ue *l nos encuentre, espero "a+er afianado una
aliana poderosa-= .l frunci& el ce4o pensati)a$ente- =y si no lo lo!ro,
"uire$os a la corte +iantina co$o te di0e=-
=7 entonces perder(as para sie$pre cual1uier esperana de recuperar tus
tierras? No, no puedo de0arte "acer eso? =
=Lea--- =- .l puso un +rao so+re su "o$+ro y la "io !irar y +a0& su )o
nue)a$ente $ientras dec(a- =Lea, de0a de preocuparte por $is tierras- Conf(o
en %enry para las $anten!a se!uras por $(- Aen=, *l la persuadi&, = no
"a+lare$os $as de Ro+ert de 6eles$e esta noc"e-=
=Pero te$o por nosotros? = #lla se "a+r(a en)uelto en sus +raos, pero *l
se ale0&-
=Dudas de $i "a+ilidad para prote!erte@ =
=NoD siD no s* D lo 1ue "are$os ser/ desafiar a la I!lesia, al estado y a
nuestra fa$ilia, Ro!er- No s&lo 6eles$e, el $undo entero estar/ contra
nosotros-=
=7 eso te asusta=-
=2i-=
.l puso a$+as $anos so+re sus "o$+ros y estudi& su cara- =Di$e, pero
di$e la )erdad, Lea, es por $( o por )os 1ue tienes $iedo@ =
#lla des)i& la $irada- =Por a$+os-=
=No, Lea, no es as(- Piensa la respuesta-=
=Cierto=, ella respondi& en )o +a0a, = te$o por )os-=
=Crees 1ue no puedo ri)aliar a 6eles$e-= 2us o0os aules eran serios- =7
est/s e1ui)ocada- Ade$/s, a"ora no "ay nin!una otra salida-=
=No, yo podr(a casar$e con 6eles$e=, ella susurr&-
= Lea, o( correcta$ente@ Aos no di0iste eso-=
=2i-= #lla asinti& con la ca+ea- =A"ora 1ue esta$os a1u(, no )eo nin!una
otra salida- #s una locura pensar 1ue nosotros podre$os escapar de *l=-
94
=Lea- Recuerdas las !olpias 1ue te dio Fuld@ 6ien, Ro+ert puede ser die
)eces peor = "e ser)ido con *l en el entrena$iento de 5illia$ y conoco al
"o$+re- La pri$era )e 1ue est* descontento con una co$ida o con su ropa,
*l es capa de !olpearte a $uerte-=
=2i yo le doy "i0osD = su )o se arrastr& con inse!uridad-
= 7 si )os no lo "aces@ 2u $adre no tu)o nin!3n "i0o de *l =, *l le record&
sua)e$ente- =Ro+ert no es Gil+ertD te $atar(a para casarse con otra-=
=Pero no "ay otra cosa para $(? = ella e<cla$&- =Puedo to$ar los )otos
co$o una $on0a y pudrir$e en Fontaine+leau o puedo casar$e con Ro+ert y
pudrir$e en 6eles$e? =
=No- 7o puedo pro$eterte una )ida $e0or en In!laterra, si conf(as $as en
$(- Lea- Conf(as en $(, o no@ =
=2i-=
=#ntonces no 1uiero o(r nin!uno $as de esos $iedos tontos- Parti$os de
Rouen cuando $is ca+alleros infor$en 1ue todo est/ listo-= .l !ir& y le !rit& a
sus "o$+res, =Pon!an las tiendas? Aca$pare$os a1u( "asta 1ue $i "er$ana
entra en Rouen con la escolta de Curt"ose? =
#l Du1ue de Nor$and(a, resplandeciente en ropa0es de seda color ro0o y oro,
fue a saludar personal$ente- Cuando *l des$ont& y ca$in& "acia ellos #leanor
"all& f/cil entender por 1u* era lla$ado Curt"ose- .l ten(a poco de la
apariencia del Pr(ncipe %enry, y cierta$ente nada de su altura- #lla se acord&
1ue Con1uistador le "a+(a contado cuan pe1ue4a era la Du1uesa Mat"ilde y se
i$a!in& 1ue el "i0o pri$o!*nito de ellos se parec(a a su $adre- Ade$/s, sus
piernas eran desproporcionada$ente cortas- Pero sus $odales eran
e<tre$ada$ente a$i!a+les-
=Mi Lady =, *l !rit& antes de alc/nala- =#res $as +ella de lo 1ue %enry
cont& = si eso es posi+le-=
#lla cay& de rodillas en una re)erencia, $ur$urando, =2u !racia es $uy
a$a+le-=
=Le da$os la +ien)enida a la corte de Nor$and(a =, *l anunci&, entonces
"a+l/ndole a+ierta$ente a un ca+allero a su lado, $ientras > toda)(a diciendo
a+ierta$ente,= No es una sorpresa 1ue Ro+ert la 1uisiera a ella y a nin!una
otra-=
= Mi Lady-= #leanor !ir& al o(r el sonido de la )o del Pr(ncipe %enry, y
"all& sus $anos calurosa$ente apretadas entre las suyas- =Nos diste un susto
cuando o($os 1ue ese Fuld Ne)ers te "a+(a capturado-
=2i, Lady #leanor =, Curt"ose concord&, =pero cuando nosotros supi$os
1ue Ro!er y Ro+ert i+an en tu ayuda, estu)i$os se!uros 1ue )os estar(as +ien-
=
.l le "io un se4al 1ue a al!unos cortesanos $uy +ien )estidos 1ue
a)anaron, diciendo, =Per$(te$e, 1uerida ni4a, presentarte a los condes de
6lois, Artois, y C"a$pa!na, y ta$+i*n Rannulf de Coutances, 5illia$ de
#!re$ont, %enry de A)ranc"es, y Geoffrey de Mont"er$er-= Cada "o$+re la
reconoci& con una re)erencia- =Mi du1uesa y las ladies de su corte ta$+i*n
"a+r(an )enido, pero ella se apro<i$a al tie$po del parto, y los $*dicos
desaconse0an $ontar-= .l $ir& a una $u0er i$ponente $ontada en su ca+allo
95
y asinti& con la ca+ea- =Mi "er$ana Adella )ino en lu!ar de ella para darte la
+ien)enida-= Adella inclin& su ca+ea li!era$ente-
#leanor no pudo e)itar recordar 1ue %enry le "a+(a "a+lado "acia $uc"o
tie$po de su "er$ana Adella y te$pera$ento de )(+ora- Una $irada a la lady
arro!ante le "io pensar 1ue *l no "a+(a e<a!erado- De cual1uier $odo, ella
era la "i0a del Con1uistador, y #leanor present& una re)erencia cerca de su
ca+allo-
=Le)/ntate, $i Lady 1ue ca+al!are$os a"ora- #l sol su+e y se pone $as
caliente-= Adella di0o- =A", Ro!er, tu retorno a la corte de $i "er$ano es una
di)ersi&n $as 1ue +ien)enida- Marie ya se est/ e$pol)ando la cara en
anticipaci&n a tu lle!ada-=
Ro!er se ru+ori&- = Lady de Coutances tiene poca necesidad de cual1uier
artificio de +ellea =, *l respondi& sua)e$ente a pesar de su ru+or-
=2i-= Adella lan& una $irada si!nificati)a a Rannulf de Coutances- =Pero
su "er$ano la dar(a a un a$ante de alta cuna-=
%enry se inclin& $as cerca para susurrarle a #leanor- =#llos "a+lan de Lady
Marie de Coutances, es +ien sa+ido 1ue ella le "a ec"ado el o0o a tu "er$ano-
=
=#lla es $uy +onita@ = #leanor pre!unt& sin pensar-
=2i-= %enry dio una sonrisa =Pero no tanto co$o )os- Te ase!uro 1ue
aso$+raras a la corte de Nor$and(a- Por $uc"o tie$po "e deseado traerte
a1u( para $ostrarle a las ladies tu e<traordinaria +ellea- Pero "u+iera deseado
1ue )inieras +a0o circunstancias diferentes-=
Pero #leanor apenas lo esta+a escuc"ando- Ten(a un !ran deseo de
encontrar y conocer a Lady Marie, por1ue 1uer(a deter$inar si esa Marie era el
a$or secreto de Ro!er-
=Mi Lady = = %enry sonri& ==te estoy elo!iando, y )os no $e prestas
atenci&n- 2i "u+iera tenido $enos autoesti$a, $e "a+r/s destruido=-
=O"D perd&n = esta+a pensando en por 1u* estoy a1u(, supon!o-=
= #so es +astante para distraer a cual1uier $uc"ac"a, te lo ase!uro- A1u(,
d*0a$e ayudarte a su+ir-= .l indic& el pa1uete 1ue Au+rey "a+(a presentado-
=Mi presente para )os, Lady, para tu casa$iento =, *l a!re!&
si!nificati)a$ente- Los o0os $arrones de *l y los oscuros de ella se
encontraron con inti$idad y conspiraci&n--
=C&$o de0aron al Conde de 6eles$e@ = Curt"ose le pre!unt& a Ro!er,
1uien esta+a detr/s de ella- = Cu/ndo lle!ar/ a Rouen@ =
=Lo de0* +astante +ien, y lo espero en un d(a o dos = el tie$po 1ue le lle)e
a Fuld Ne)ers $orirse ser/ el per(odo de su de$ora=-
Ro+ert de Nor$and(a "io la se4al de la cru apresurada$ente so+re su
pec"o- =Dios ayude a esa al$a e<tra)iada=, *l $ur$ur&-
=Ro+ert o Fuld@ = pre!unt& su cu4ado, el Conde de 6lois- =2i "a+las de
6eles$e, est/s desperdiciando tu aliento, por1ue dudo 1ue *l ten!a un al$a-=
=Te ol)idas por 1u* nosotros esta$os a1u(-= Ro+ert Curt"ose frunci& el
ce4o- = La $uc"ac"a ya est/ +astante asustada con lo 1ue sa+e-=
2tep"en de 6lois sacudi& su ca+ea- =La $uc"ac"a es una +ellea y ten!o
pena por ella por lo 1ue )os y su padre le "an "ec"o-=
=Nosotros la "are$os una condesa-=
96
=Reina del Infierno, 1uerr/s decir-= La $irada de 2tep"en se fi0& en
#leanor, $ientras ella "a+la+a con el Pr(ncipe %enry- =La $uc"ac"a pro)ocar/
a los "o$+res, y 6eles$e, $uerto de celos los $atar/=-
=Mi "er$ana te est/ o+ser)ando=, Curt"ose le ad)irti&-
= D*0ala 1ue $ire=- 2tep"en se enco!i& de "o$+ros- =#stoy cansado de
su frialdad en la ca$a, y ya ten!o $i "eredero-=
=6ien, yo no $irar(a tanto a la no)ia de 6eles$e=-
=No, yo no soy est3pido-= .l se diri!i& a Ro!er- =%a+lando de la +ella
Marie, Ro!er, 1ue inter*s tienes@ = .l "a+l& en )o +a0a para 1ue #leanor o
%enry no pudieran o(rlo-
=Nin!uno, $i Lord-=
2tep"en parec(a ali)iado- =7o lo pens*, pero no esta+a se!uro- Odiar(a
perderte por la furia de Rannulf- .l la cuida $uy +ien-=
=#ntonces cuide de si $is$o, $i Lord =, Ro!er replic&-
=Ro!er te est/ dando un conse0o sa+io-= Curt"ose asinti& con la ca+ea .l
dio una $irada y not& 1ue la !ente de Ro!er y su propia escolta esta+a
$ontada y lista para la entrada oficial de #leanor de Nantes a Rouen- .l le "io
un se4al y todos se $o)ieron lenta$ente "acia los portones de la ciudad-
Construida por los ro$anos unos siete si!los atr/s, Rouen era una ciudad
!rande y anti!ua-- #n "onor a su lle!ada, Curt"ose "a+(a ordenado col!ar de
las )entanas !randes +anderas 1ue co$+ina+an el color oro de Nantes con el
)erde de 6eles$e- Los ciudadanos se aso$a+an por las )entanas para )er a la
0o)en esco!ida para ser la no)ia de Ro+ert de 6eles$e- 2e "a+(an planeado
festi)idades durante la se$ana del 8 de 0unio, pero Fuld Ne)ers "a+(a causado
1ue "u+iera 1ue posponerlas lo 1ue "io 1ue los planes ca$+iar/n = la co$ida
de la fiesta no pod(a ser $antenida y "a+(a sido consu$ida en otra ocasi&n-
A"ora Curt"ose tu)o 1ue contentarse con un espect/culo $as $odesto y de
$enos su+stancia-
#leanor salud& "asta 1ue su "o$+ro le doli& por el esfuero, y la ciudad
parec(a 1uererla- La i$a!en de la $uc"ac"a +onita lista a ser condenada a una
)ida con Ro+ert de 6eles$e toc& su cora&n y ellos e<presa+an su co$pasi&n
)itore/ndola $ientras ella pasa+a- A $edio ca$ino por la ciudad, al!uien not&
al ca+allero ru+io, resplandeciente en su cota de $alla y su capa aul y !ris,
1ue $onta+a al lado de ella- Gritos de = Mi Lady? Mi Lady? = se $ecla+an
con el canto de =Ro!er FitGil+ert? Ro!er FitGil+ert? =
%enry ca+al!a+a a su lado !rit& por enci$a de la $ultitud para decirle, =
#llos recuerdan a tu "er$ano por la defensa 1ue *l "io por $i padre en
Nantes-=
Delante de ellos, Curt"ose frunci& el ce4o y de0& de saludar- Una cosa era
1ue la ciudad a+riese su cora&n a una $uc"ac"a destinada a 6eles$e, pero
era otra )er 1ue las persona de su pue+lo )itorea+an a al!uien de una
condici&n social inferior co$o Ro!er- .l espole& su ca+allo y se diri!i& $as
r/pida$ente al palacio ducal- La co$pa4(a entera !an& )elocidad para recorrer
el 3lti$o cuarto de $illa-
Una )e dentro del 0ard(n de palacio, Du1ue Ro+ert arrro0& al suelo las
riendas y des$ont& r/pida$ente- Pasando al lado de %enry Ro!er, *l +usc&
97
ayudar a #leanor a descender del ca+allo- Cuando la de0& en el suelo, *l sonri&
y le di0o, =No puedes decir toda Nor$and(a no te a$a, $i Lady =-
FFF
=Desear(a 1ue )os no ca$ines co$o un ani$al en0aulado, $i Lady =, la
Du1uesa de Nor$and(a la repro+& sua)e$ente, =por1ue el no)io )endr/ lo
1uieras o no-= #lla cla)& la a!u0a en un tapi en el 1ue esta+a tra+a0ando y
pas& el "ilo sedoso sin dificuldad, "a+il$ente a$arr/ndolo con un nudo y
cort/ndolo- = #s la car!a de una $u0er to$ar lo 1ue su padre le da=-
#leanor se $o)i& y e suspir&- Menos 1ue una "ora antes, un pa0e de la
du1uesa pa0e "a+(a )enido con las noticias de 1ue Ro+ert de 6eles$e esta+a
arri+ando a la ciudad y 1ue estar(a all( antes del anoc"ecer- Las da$as de
co$pa4(a de la du1uesa la "a+(an $irado con una $ecla de piedad y
di)ersi&n- Marie de Coutances se acerc& a ella y puso una $ano t($ida en su
+rao-
=Nosotras podr(a$os 0u!ar al a0edre, o podr(a$os ca$inar por el 0ard(n si
1uieres-=
= No $e i$porta =, #leanor suspir&-
Marie fue a +uscar las pieas de a0edre en un +a3l puesto en un rinc&n- #lla
)ol)i& y ar$& el 0ue!o en una $esa pe1ue4a, al$o"adones de seda puestos
en el suelo +ien +arrido, y le "io una se4al a la in1uieta #leanor A$+as ni4as
to$aron sus posiciones y co$enaron el 0ue!o-
Nor$al$ente una 0u!adora decente, #leanor de0& 1ue su atenci&n )a!ar
$uy frecuente$ente y 0u!& $al- Final$ente Marie di0o- =Lady #leanor, ser(a
in0usto continuar- Aen, )a$os al 0ard(n-=
Aun1ue "u+iese 1uerido, #leanor "all& i$posi+le rec"aar u odiar a Marie-
Tres a4os $as 0o)en 1ue ella, la $uc"ac"a pose(a una $ente despierta y un
car/cter sua)e- 2u o+sesi&n $as o+)ia parec(a ser su a+ierta ad$iraci&n "acia
Ro!er, una pasi&n 1ue la "ac(a o+0eto de +urlas y +ro$as de al!unas de las
otras ladies- #ra o+)io 1ue ella no era la 3nica 1ue pretend(a el afeto de *l,
pero era $enos capa de esconder sus senti$ientos 1ue las otras- 7, #leanor
sospec"&,1ue al!unas de la +ro$as refle0a+an celos por la +ellea de la
$uc"ac"a- Con lar!o ca+ello sedosos color oro p/lido, !randes o0os aules, piel
transl3cida, y un porte casi real, Marie de 1ue Coutances era ad$irada por
$uc"os "o$+res de la corte- #leanor asinti& con la ca+ea- =2i, $e "ar/ +ien
un paseo-=
= Ro!er no estar/ all(-= Adella di0o desde su asiento de du1uesa- =.l fue a
al!3n lu!ar con $i "er$ano %enry esta $a4ana-=
=No le prestes atenci&n =, #leanor susurr& cuando sali& con Marie de los
aposentos- =.l estar/ de )uelta antes de la cena-=
=No $e i$porta lo 1ue ella dice- Le !usta poner inc&$odas a las personas,
y ni si1uiera sus "er$anos la 1uieren- Apenas puedo esperar para 1ue ella y el
Conde 2tep"en retornen a 6lois y se lle)en sus ni4os $alcriados con ellos-=
=2tep"en es un "o$+re !uapo para "a+erse casado con una $u0er con cara
tan afli!ida=, #leanor co$ent&-
98
=2i, pero *l se cree $as !uapo de lo 1ue es- A $( no $e !ustan los
"o$+res $orenos-=
=Personal$ente no $e !usta $uc"o, pero apenas lo conoco =-
#llas atra)esaron un sal&n y fueron al 0ard(n- #l aire de 0ulio esta+a caliente
y pesado $ecl/ndose con las fra!ancias de las flores-
=Buieres ca$inar o sentarte@ = Marie pre!unt&-
=Nos sentare$os y "a+lare$os por al!3n tie$po-= #leanor "all& un +anco
de piedra y se sent&, 0untando sus faldas para "acer espacio para la otra
$uc"ac"a- =Kes3s, "ace $uc"o calor-=
Nin!una $uc"ac"a "a+l& de la lle!ada de 6eles$e durante al!3n tie$po-
Marie intent& lle)ar la con)ersaci&n a cual1uier lu!ar $enos a ese te$a, pero
la $ente de #leanor esta+a preocupada por una decisi&n esta+a por to$ar-
I$pulsi)a$ente ella !ir& "acia Marie-
=Conoces al Conde Ro+ert@ =
Asustado por lo directo de la pre!unta, Marie )acil&- =2&lo de )ista y por su
reputaci&n=, ella respondi& lenta$ente- = cuando *l )ino a corte0ar, la
$ayor(a de las ladies lo e)ita+a- Mis o0os $e dicen 1ue *l es un "o$+re
su$a$ente !uapo, pero $i $ente $e dice 1ue es su$a$ente )anidoso- .
s&lo se )iste con 0oyas y las $e0ores prendas, tiene $uc"o cuidado de su
apariencia- A diferencia otros, su ca+ello est/ sie$pre peinado, su cara
sie$pre afeitada, sus u4as, cortas y li$pias, sie$pre est/ li$pio- Pero---= =
ella frunci& el ce4o pensati)a$ente = =lo considero se)ero y cruel- Al!o
1uiere decir cuando un "o$+re no tiene nin!3n a$i!o-= #lla o+ser)& y sus
o0os aules pusieron serios- = Perd&n, Lady #leanor, no de+er(a "a+lar tan
li+re$ente del "o$+re con el 1ue )as a casarte-=
=No, yo puedo )er todas las cosas 1ue )os $encionaste- Pero co$o )os "as
estado por lar!o tie$po en la corte, 1uerr(a sa+er si *l no "a tenido inter*s en
otras ladies@ =
=2i pre!untas si se acuesta con las $as atre)idad, la respuesta es no- La
$ayor(a no se acostar(a con *l de+ido a lo 1ue se dice de *l-=
=Bu* se dice@ = #leanor pre!unt& a+rupta$ente-
= #s s&lo ru$or =, a Marie e)adi&-
= Bu* es s&lo ru$or@ = #leanor persisti&- =Buiero sa+er lo 1ue se dice de
*l-=
=Tal )e de+er(as pre!unt/rselo a Ro!er=, la 0o)en respondi&
inc&$oda$ente-
=No = Ro!er odia a 6eles$e y *l odia a Ro!er- =-
=Lady #leanor, yo estar(a repetiendo un ru$or $alicioso=, Marie protest&-
=No conoco +ien al "o$+re-=
=Pero sa+es lo 1ue se dice de *l- 7 1u* o(ste@ =
=Poco-= Marie suspir&- =Condesa Adella frecuente$ente dice 1ue la ra&n
por la cual 6eles$e no corte0a a las ladies es 1ue tiene apetitos e<tra4os- #lla
dice 1ue las co$para con Ma+ille y 1ue cual1uier $u0er e$palidece con la
co$paraci&n-=
=7o tu)e noticias de al!o as(, pero $e resulta dif(cil de creer- Ma+ille es su
$adre, y de+e ser +astante )ie0a-=
=Aos la )iste@ =
99
=No- Te ol)idas 1ue pas* a4os encerrada en el con)ento de Fontaine+leau-
=
=6ien ==Marie !esticul& ==yo la )i una )e "ace dos a4os- #lla puede ser
+astante )ie0a, pero Ma+ille de 6eles$e toda)(a es +onito- #lla tiene la cara y
el cuerpo de una $u0er de )einte a4os- Los "o$+res dicen 1ue ella es una
+ru0a por1ue ella no parece en)e0ecer-=
=Pens* 1ue la lla$a+an +ru0a por otras cosas-=
=2i, ellos dicen 1ue asesin& a 5illia$ Tal)as, su $arido, para ase!urar la
"erencia de su "i0o- Todos dicen 1ue *l era un "o$+re $alo, pero te ase!uro
1ue $uri& por co$ida en $al estado y no por un )eneno-=
Kes3s =? = #leanor contu)o el aliento- =7 a esa fa$ilia $i padre $e "a
entre!ado=- A+rupta$ente ella ca$+i& el te$a- = Lady Marie, a$as a $i
"er$ano@ =
La $uc"ac"a fue sorprendida por la pre!unta directa- Des)i& su $irada a
sus pies- =2i=, ella respondi& final$ente- =Lo ele!ir(a a *l si tu)iese la
opci&n-=
=Por 1u*@ = #leanor se inclin& $as cerca- =Por 1u* piensas 1ue lo a$as@
=
Marie se enro0eci&, au$entando su +ellea-
Fue el turno de #leanor de des)iar la $irada-
=Por1ue *l es a$a+le y +ueno, por1ue se r(e y +ro$ea sin "erir a la !ente,
por1ue es +/sica$ente un ca+allero =-
%a+la+a +ien de la 0o)en, distin!uir a1uellas cualidades en un "o$+re en
lu!ar de su apariencia- 2orprendida, #leanor pre!unt&, =Pero no lo consideras
!uapoo@ =
=O", si- Ro!er es el "o$+re $as !uapo 1ue al!una )e "aya )isto, y la
$ayor(a de las otras ladies ta$+i*n piensan as(- #n )erdad, )os "as sido $uy
+ien)enida, $i Lady,por1ue tu "er$ano es ad$irado a1u( en la corte-= #lla
sonri& y a!re!&, =#n )erdad, la $ayor(a se "a acercado a )os con la
esperana de conocer $e0or a tu "er$ano-=
=7 )os, Marie@ =
=2oy co$o todo el resto, Lady #leanor-=
La +ellea de la $uc"ac"a y su sinceridad se !anaron la ad$iraci&n de
#leanor- 2i ese fuese el a$or 1ue Ro!er se ne!a+a, ella no ser(a el o+st/culo
en el ca$ino- 2e tra!& los celos y asinti& con la ca+ea- =7o te dar(a la
+ien)enida co$o "er$ana, Lady Marie-=
#leanor no tu)o 1ue esperar "asta la cena para )er a Ro+ert de 6eles$e- #n
se!uida 1ue ella y Marie )ol)ieron a los aposentos de la du1uesa, un pa0e
ducal apareci& para anunciar la lle!ada de *l y pedir per$iso para 1ue *l
"a+lara con #leanor- Las $u0eres a su alrededor retrocedieron ante la idea de
1ue *l podr(a aparecerse en los aposentos de la du1uesa- La 0o)en Condesa de
#)reu< lle!& a protestar, = Mi Lady, per$itirle 1ue su+a ac/ arri+a puede
$arcar su "i0o por nacer-=
=Tonter(as-= Adella, la Condesa de 6lois, rec"a& la idea con una pala+ra-
=D*0alo )enir- 7o no ten!o $iedo del Conde de 6eles$e- Bu* da4o puede
rodeado por todas nosotras@ =
100
La du1uesa "io la se4al de la cru antes de a)enturarse t($ida$ente, =Tal
)e de+er(a en)iar a la Lady a *l-=
=2ola@ = Adella la ret&- =No = y 1ui*n ir(a a+a0o con ella@ = #lla !ir&
"acia el pa0e y le orden&, =Puedes decirle a Lord de 6eles$e 1ue ella lo
espera a1u(-=
Pas& un tie$po antes 1ue *l apareciese- Aparente$ente "a+(a esco!ido
to$ar un +a4o y afeitarse antes de )enir a los aposentos de las da$as, *l
esta+a li$pio y perfu$ado- Una )e 1ue "io una re)erencia a la Du1uesa de
Nor$and(a, la du1uesa retir& a un rinc&n del cuarto y se lle)& a las da$as con
ella-
A3n sin la ropa de +atalla, *l usa+a una t3nica color )erde y oro--
=Mi Lady, *l la reconoci&- =#spero 1ue "ayas tenido un )ia0e a!rada+le@ =
=2i-= #lla "u$edeci& sus la+ios secos- =7 )os, $i Lord@ =
= %io calor- Me cocin* con $i propio sudor la $ayor parte del ca$ino-=
=O"-= 2i ella fuese a )i)ir con *l, tendr(a 1ue aprender a "a+lar con *l- =
Te )es +ien =, ella a)entur&-
.l le a!radeci& con una $edia sonrisa- =7o nunca estoy enfer$o, $i Lady
=-
=No, supon!o 1ue no- 6ien, $i Lord =, ella intent& nue)a$ente, =c&$o
de0aste Mayenne@ =
=A"( est/, co$o sie$pre-=
=Kes3s? = #leanor le)ant& sus $anos dis!ustada- =C&$o )a$os a )i)ir
0untos, $i Lord, si ni si1uiera pode$os "a+lar@ =
=Bu* 1uieres 1ue te di!a@ =
=Al!o, $i Lord, $e !ustar(an o(rte decir al!o-=
Los o0os )erdes +rillaron li!era$ente- =Tendr/s a4os en 6eles$e para
"a+lar con$i!o, #leanor- Por a"ora, ten!o poco tie$po y $uc"o 1ue "acer-
Nos co$pro$etere$os ante el o+ispo $a4ana de $odo 1ue Curt"ose pueda
ser testi!o- 2u disputa con P"ilip "a e$peorado y *l de+e partir para Ae<in
pronto-= .l o+ser)& la e<presi&n perple0a de ella y sus o0os estrec"ados- =2i,
$a4ana- Nos casare$os el lunes Daun1ue la I!lesia concuerda en 1ue no "ay
necesidad para esperar-=
=PeroD =
=Tu padre lle!a "oy, Lady, todo est/ listo-=
= Cu/ndo nos )a$os para 6eles$e, $i Lord@ = ella pre!unt&
desesperada$ente-
=#l $artes-= Nue)a$ente, una sonrisa- =Pri$ero le )aciare$os la
despensa a Curt"ose- #star/s co$placida de sa+er 1ue una )e 1ue te de0e en
6eles$e, )oy a unir$e a Curt"ose-=
=Tan pronto@ =
.l ele)& una ce0a ne!ra- =Te i$porta@ =
=No-= #lla retorci& sus $anos ner)iosa$ente- = #s s&lo 1ue no conocer* a
nadie en un lu!ar e<tra4o- Nunca fui a 6eles$e antes-=
=6eles$e es una fortalea, #leanor, una fortalea !rande y +ien construida
para resistir asedios pero con pocas co$odidades- Cuando ne!oci* el
$atri$onio con )os, co$enc* la construcci&n de un sal&n y aposentos $as
101
!randes, pero no estar/n ter$inados "asta el oto4o- %asta entonces, tendr/s
1ue )i)ir en una de las torres-=
#lla cerr& sus o0os +re)e$ente para esconder su p/nico- =Pero no conocer*
a nadie all/-=
=Gil+ert en)iar/ una $u0er $ayor y al!unas $uc"ac"as- .l ofreci& 1ue tu
"er$ana Mar!aret para 1ue "a!a co$pa4(a, pero ya la soport* +astante
la$ent/ndose y llorando cuando Fuld $e la en)i&- 2i "ay otra persona a 1uien
1uerr(as traer, "alo-= 2us o0os recorrieron a las $u0eres en el otro e<tre$o
del cuarto- =Aun1ue dudo 1ue puedes "allar a al!una deseosa de )enir-=
%erle)a, #leanor pens&- De+er(a "a+er sa+ido 1ue ella )endr(a con$i!o- #n
)o alta ella di0o, =No, "ay nadie $as a 1uien lle)ar(a-=
.l pareci& ali)iado- = #s $e0or as(, $is "o$+res no est/n acostu$+rados a
con)i)ir con $u0eres-= *l +usc& sus $anos y las to$&- =#spero 1ue tu cuerpo
est* $as ti+io 1ue tus dedos, $i Lady =- #lla pens& 1ue *l pretend(a lle)ar
una $ano a sus la+ios, pero *l la ro& con su $e0illa, $ur$urando en )o +a0a
a su o(do, =Pero recuerdo tu fue!o, #leanor, y 1uisiera )erlo nue)a$ente-= .l
se endere& antes 1ue ella pudiese responder- =%asta $a4ana, $i Lady-=
.l parti& a+rupta$ente sin un saludo a la du1uesa o a cual1uiera de las
da$as- Marie se apresur& al lado de #leanor y to$& su $ano-
=Air!en Mar(a?= Bu* 1uer(a@ =
=Me co$pro$eto $a4ana y $e caso el lunes-=
=Madre de Dios? Tu "er$ano lo sa+e@ = #leanor to$& una respiraci&n
profunda y sacudi& su ca+ea-
=No, pero le "a+lar*=-
Con las indicaciones de %u!", #leanor "all& a Ro!er en la capilla del palacio-
#sa )e, *l rea+a silenciosa$ente- #lla se desli& a su lado ante el altar,
pensando 1ue ese era un lu!ar apropiado para 1ue ella para rele)arlo de su
0ura$ento "acia ella- T($ida$ente ella estir& su $ano para tocar su "o$+ro-
Cuando *l se dio )uelta, ella lo $ir& silenciosa$ente por un $o$ento para
!ra+arlo en su $e$oria-
=Ro!er, te a$o=, ella susurr& sua)e$ente-- =No, es de eso 1ue )ine a
"a+lar con )os, "er$ano-= #lla to$& una respiraci&n profunda y des)i& la
$irada- =Co$o una Lady a su )asallo, te li+ero de tu 0ura$ento, Ro!er=-
=Lea, 1u* est/s diciendo@ =
=Decid( casar$e con 6eles$e-=
=No? =
=2i- Ro!er, no $e $ires as(? Lo pens* y lo decid(- 2er(a una locura to$ar
otro ca$ino-=
=Lea, esc3c"a$e = no sa+es lo 1ue dices? No sa+es con 1ue clase de
"o$+re te )as a casar? =
=Lo s*=, ella susurr&, =pero tal )e *l ser/ diferente con$i!o =-
=Lea, esc3c"a$e? No soy una doncella Dsoy un soldado acostu$+rado al
ca$po de +atalla- %e )isto "o$+res a+iertos, sus entra4as cayendo al suelo, y
"e escuc"ado los !ritos de a!on(a de ellos- %e )isto lo 1ue "io con Fuld
Ne)ers y $e enfer$& de tal $odo 1ue )o$it*- Lea, antes de $atarlo, Ro+ert
castr& a Fuld, cortando su len!ua, lo despelle0& co$o a un cone0o- 7 lo 1ue $e
repu!n& $as, Lea, 1ue no lo "io por )en!ana- .l disfrut& eso? =
102
#lla cerr& sus o0os y tra!& en seco- =7o s* esas cosas, Ro!er=-
Ro!er te$+l&- =Buieres casarse con 6eles$e@ = *l pre!unt& se)era$ente-
=NLno- =
=Kes3s? #ntonces, por 1u* D@ =
=Crees 1ue 1uiero )er tu )ida ter$inada co$o la de Fuld@ = ella e<cla$&-
=No, yo no te de0ar* $orir por $i causa, "er$ano=- #lla +usc& su cara para
)er si *l entend(a- =Ro!er, c/sate con su lady y +usca la felicidad-=
=Aos sos $i felicidad? =
=No, no es el $is$o- Lo 1ue nosotros tene$os sie$pre e<istir/ = a pesar
de 6eles$e, a pesar de tu lady = y nos )ere$os de )e en cuando-=
=Lea=, *l ar!u$ent& paciente$ente=, #s un sacrificio $uy no+le el 1ue
)os "ar(as, pero no suceder/- Nos ire$os de Rouen- Aa$os a In!laterra- Crees
1ue podr(a )i)ir sa+iendo 1ue est/s a la $erced de Ro+ert d(a y noc"e@ =
=Ro!er, di0iste 1ue ten!o 1ue casar$e al!3n d(a-=
=No con 6eles$e? =
=Ro!er, no contin3es con eso =, ella pidi& desesperada$ente- =Mi padre
$e entre!ar/ al Conde Ro+ert, la I!lesia +endecir/ la uni&n, y el Du1ue de
Nor$and(a as( lo ordena- No pode$os re)elarnos contra eso- Tienes tierras
a"ora, puedes !anar a tu lady y puedes tener tus "erederos, puedes fundar
una !ran fa$ilia, "er$ano- No pierdas todo eso por $(-=
Ro!er pod(a sentir 1ue su $undo se des$orona+a- O+)ia$ente #leanor no
cre(a 1ue *l ten(a la fuera para lle)ar a ca+o sus planes, y cre(a 1ue *l
perder(a en la 3lti$a luc"a con Ro+ert de 6eles$e- 6ien, no ser(a as( = su
futuro esta+a atado a #leanor de Nantes y no pod(a de0arla ir- =%a+lare$os de
esto $as tarde, Lea=, *l di0o final$ente-
=No-=
=Tal )e %enry pueda "acerte entrar en raones-=
FFF
No "u+o nin!una se4al del Conde Ro+ert en la cena- Aarios de las ladies
ante su ausencia la o+ser)aron a ella, pero #leanor no sa+(a d&nde esta+a *l ni
le i$porta+a- Pasar(a una +uena noc"e sin *l- Pero la ra+ia de Ro!er arruin&
ese placer por la ausencia de 6eles$e- .l se sent& )arias sillas $as all/ de ella
y parec(a no prestarle nin!una atenci&n a ella- Marie y su "er$ano Rannulf se
sentaron enfrente de *l, y de )e en cuando #leanor pod(a o(r la risa sua)e de
Marie- Le dol(a profunda$ente separarse de *l de esa $anera-
#lla co$i& poco de su co$ida y su padre $ostr& preocupaci&n- .l cort& un
pedao de carne y se la dio-
=Por Dios=, ni4a? Te des$ayar/s en la i!lesia $a4ana si no co$es? =
=No ten!o "a$+re, Pap/ =-
=Co$e de cual1uier $anera=, *l aconse0&, = precisas de tu fuera- %as
perdido peso desde 1ue de0aste Nantes-=
=2i, pero fue por1ue Fuld $e $at& de "a$+re-=
.l se estre$eci& ante la referencia a su cauti)erio y ca$+i& el te$a- =Co$o
es 1ue Ro+ert no cena@ =
=No s* = tal )e *l +e+e san!re y aulla a la luna = "ay luna llena "oy-=
Gil+ert se persi!n& inconsciente$ente antes de replicar, =Rue!o 1ue *l
nunca te oi!a "a+lar as(-=
103
=O $e !olpear/@ =
=#leanor, ese "o$+re te desea=-
=Por a"ora-= #lla se sinti& enfer$a de repente- #l encuentro con 6eles$e,
su pelea con Ro!er, la $ultitud en el sal&n = todo se co$+in& para crearle un
nudo en el est&$a!o- =Te pido per$iso, Pap/-= #lla $edio se le)ant& para
partir, pero Gil+ert la to$& para 1ue desistiera-
=Bu* tonter(a es esta@ No puedes de0ar la $esa del du1ue Ro+ert as(
no$/s=-
=Te a)er!onar(a si $e 1uedara = estoy indispuesta-=
Gil+ert sa+(a 1ue *l de+er(a ir con ella o de+er(a pedirle eso a un criado, pero
esta+a irritado con ella- =Rue!o 1ue no pertur+as al du1ue partiendo=, *l
$ur$ur&-
#leanor fue "asta el sal&n e<terior y apoy& su ca+ea contra la pared de
piedra- #l aire dentro del sal&n de Curt"ose esta+a caliente y pesado, y los
olores de la co$ida y de las personas co$+inados le "a+(an parecido
insoporta+les- #lla apret& el nudo en su est&$a!o- Real$ente no esta+a
enfer$a, ella decidi&, solo precisa+a estar a solas-
=Lady, est/s +ien@ = ella oy& al Pr(ncipe %enry decir detr/s de ella-
=2i- %ac(a $uc"o calor all/-=
=Lo 1ue necesitas es aire, si conf(as en ca$inar con$i!o nue)a$ente =-
=Tienes $iedo de ser )isto con)ersando con la no)ia de 6eles$e@ = ella
pre!unt& antes 1ue ella pudiese tra!arse las pala+ras-
=No, $i posici&n $e prote!e, $i Lady =,- .l se acerc& $as =- Pareces
eno0ada = lo 1ue raro, al!o anda $al@ =
=No- O"D si- Me pele* con Ro!er, $i Lord =-
=.l $e "a+l&- Aos sa+es, yo estoy de acuerdo con *l D es una locura
casarte con Ro+ert de 6eles$e, $i Lady- .l podr(a $atarte en uno de sus
ata1ues de $al "u$or y podr(a arrepentirse despu*s de eso=-
=Todos $e tienen 1ue recordar eso@ Nadie $e puede reconfortar@ = ella
e<cla$&-
=Perd&n- #l futuro es +astante so$+r(o sin tener 1ue record/rtelo-=
.l la lle)& escaleras a+a0o y a lo lar!o de un corredor 1ue parec(a conducir
para a las cocinas- #lla se detu)o y dio una $irada alrededor al corredor
desierto- %a+(a pocas antorc"as ilu$inando el ca$ino-
=D&nde esta$os, $i Lord@ =
=Te ol)idas == *l sonri& ==1ue )i)( a1u( cuando era ni4o- %ay $uc"os
ca$inos para salir, $i Lady- No lo "a+(as descu+ierto@ =
=No-=
=Creo 1ue no =-
Al!o se $o)i& en el corredor delante de ellos y #leanor retrocedi&- %enry no
parec(a preocupado y sua)e$ente la to$& del codo- =No es nada =, *l la
tran1uili&-
=Muc"as !racias-= Ro!er sali& y $ir& a su alrededor- =Aiste a al!uien con
ella@ No 1uerr(a 1ue al!uien te acuse=-
=No, el lu!ar est/ desierto- Gil+ert, es tan est3pido Gil+ert, la de0& partir sin
escolta-=
=Ro!er, 1ue est/s"aciendo a1u(@ =
104
=Te )i partir, as( 1ue %enry y yo pensa$os 1ue este ser(a un +uen
$o$ento para "acer nuestra fu!a-=
=No,Ro!er, yo no )oy-
=Mi Lady =, %enry susurr&=, es el 3nico $odo-=
=Lea, si no )ienes de +uena )oluntad, te o a$ordaar* y te lle)ar* de
cual1uier $anera-= Ro!er a)an&- = No 1uiero lasti$arte, pero nos )a$os-=
=2i !ritas a"ora, lo condenar/s a $uerte a tu "er$ano =, %enry la ad)irti&-
=Pero no puedo ir con )os? =
=Puedes = y )endr/s? = Ro!er !ir& "acia a %enry- =Todo est/ listo@ =
=2i, esta$os desperdicia$os tie$po precioso- Aen-
Ro!er a!arr& la $ano de #leanor y la arrastr& detr/s de ellos en las
profundidades de la la)ander(a- Co$o %enry "a+(a dic"o, esta+a desierto a
e<cepci&n de Au+ery- .l esta+a de pie, esperando con lo 1ue parec(a ser una
+ulto de ropas- cuando *l los )io, *l arru!& la nari con dis!usto-
=Las ten!o, $i Lord =, *l se diri!i& a Ro!er, =los conse!u( de una de las
$uc"ac"as de la cocina- Rue!o 1ue ella no ten!o pio0os-= .l le e<tendi& la
ropa a #leanor- =Perd&n, $i Lady, pero fue lo 1ue $i Lord $e pidi&- #spero
1ue le 1ueden +ien = la $uc"ac"a es $as !rande 1ue )os-= .l sacudi& la
ca+ea a Ro!er y a!re!&, =no n "a+(a nadie tan pe1ue4o co$o $i lady en las
cocinas-=
Ro!er to$& las ropas y !ir& "acia #leanor- =Ae detr/s de la puerta y
p&ntelas, o te )isto yo@ =
#ste era un "er$ano nue)o y diferente 1ue se i$pon(a a ella- 2u cara
$ostra+a deter$inaci&n no "a+(a nada de la +ondad a la 1ue ella
esta+a acostu$+rada- #lla pesta4e& y +usc& la ropa usada- = Ro!er, $e
)estir*=-
=2* r/pida = no sa+e$os cuando notar/n tu ausencia-= .l "a+l& en )o
+a0a con %enry, =#s $e0or 1ue )uel)as, $i Lord- No 1uiero 1ue la ira de *l
cai!a en tu ca+ea-=
=No, por 1u* *l de+er(a sospec"ar@ .l se fue $as te$prano, dici*ndole a $i
"er$ano 1ue ten(a un asunto en Caude+ec pero 1ue )ol)er(a antes de
$a4ana-=
=Desear(a sa+er 1u* asunto =, Ro!er $ur$ur&- =Tene$os poco tie$po-
Lea, ya est/s )estida@ =
#lla sali& de detr/s la puerta,con pudor- Au+ery "a+(a tenido ra&n el )estido
era de una $uc"ac"a $as !rande- La a+ertura de cuello col!a+a
precaria$ente apenas por enci$a de los pec"os de #leanor- #lla estir& la tela
!ruesa en )ano,sin duda lla$ar(a la atenci&n- 7 cierta$ente no pod(a salir con
el pec"o desnudo sin ser notada- #l Pr(ncipe %enry y Au+ery la o+ser)aron
apreciati)a$ente a- Las sienes de lat(an co$o si la san!re se "u+iese a!olpado
en su ca+ea, y ella tu)o 1ue $irar "acia a+a0o por pudor- Kes3s =, Ro!er? No
puedo ir a nin!3n lu!ar as( =, ella susurr&, $ortificada-
=No, Lea- 2er)ir/ para su prop&sito-= Ro!er !ir& y se detu)o en seco
cuando sus o0os )ieron lo 1ue los otros o+ser)a+an- 2u propia san!re se
aceler& y apenas pod(a esconder el "a$+re 1ue sent(a- .l di0o =#sconde tu
cara en $i "o$+ro cuando nosotros sal!a$os, y no prestes atenci&n a lo 1ue
yo di!a-=
105
=A1u( est/ la cer)ea, $i Lord-= Au+ery dio un paso "acia adelante con
una 0arra y se la dio a Ro!er- = #st/ en $al estado =, *l ad)irti& cuando
Ro!er )olc& el contenido en el frente del )estido de Lea-
=U!"? = #lla retrocedi&, ="uele $al-=
=2i, pero cuanto $as espesa, $e0or, Lea- Las Criadas "uele $uy diferente a
las ladies, te lo ase!uro, y eso "ar/ $as f/cil escapar sin despertar sospec"a
entre los !uardias-= .l se diri!i& a su escudero- =%ay al!uien en el corredor,
Au+ery@ =
#l "o$+re $as 0o)en fue "acia la puerta y se aso$& para in)esti!ar
cautelosa$ente- =No, no "ay nadie =-
=6ien, tran1uilo, "er$ana =, Ro!er le pidi& a #leanor por 3lti$a )e, =
Aienes )oluntaria$ente, o ten!o 1ue ponerte inconsciente "asta 1ue este$os
se!uros@ =
Los tres "o$+res la $iraron y la tensi&n en el cuarto creci&- 2i ella !rita+a o
lla$a+a la atenci&n, ser(a $uy dif(cil darle e<plicaciones a Ro+ert de 6eles$e,
sino i$posi+le- =Por fa)or, Ro!er=, ella intent& una 3lti$a )e, = d*0a$e
)ol)er-=
=No, no puedo- 7a est/ decidido, Lea = la 3nica pre!unta es c&$o ir/s )os-
=
#lla capitul&- =Con cal$a, entonces-=
=#sta$os listos-= .l to$& una +olsa llena y un pedao de per!a$ino del
Pr(ncipe %enry y asinti& con la ca+ea "acia Au+ery- =Muc"as !racias a a$+os
=son $is $e0ores a$i!os-=
=#spera-= %enry se coloc& enfrente de ellos y a+ri& la puerta- =7o ir*
pri$ero y )eo si "ay al!uien-=
#llos lo si!uieron por el corredor )ac(o "acia las estrec"as escaleras 1ue
da+an al 0ard(n- Ta$+i*n esta+a desierto- %enry se detu)o antes 1ue ellos
lle!asen al port&n del centinela- =Dios les conceda *<ito =, *l susurr&-
%aci*ndole una se4a a Au+ery, *l di0o, =Aos )ienes con$i!o, y se cual1uiera
pre!unta, nosotros fui$os a +uscar $uc"ac"as =- 2u $ano toc& el "o$+ro de
#leanor en la oscuridad- =Adi&s, $i Lady, nos encontrare$os nue)a$ente en
In!laterra-= Con eso, *l y Au+ery desaparecieron en la oscuridad- A 2u
espaldas, #leanor pudo o(r la puerta cru0ir cuando ellos desaparecieron-
=Aen=, Ro!er la ur!i&, = a"ora-=
Antes 1ue ella pudiese sa+er lo 1ue *l planea+a, *l la a!arr& por la cintura y
la le)ant& enci$a de su "o$+ro co$o un saco de !ranos- 2u )estido le)antado
e<pon(a las piernas desnudas de ella, y la $ano de *l su!esti)a$ente apoyada
en sus nal!as-
=NoD o Ro!er? = ella susurr&-
=2"""" = +a0a la ca+ea y esconde la cara-=
=PeroD =
=2&lo "alo, Lea=-
=2i-= #lla enterr& su ca+ea en la sua)idad da su t3nica $ientras *l se
diri!(a al port&n- .l co$en& a cantar una $elod(a 1ue ella nunca "a+(a o(do
antes- 2u )o se "io $as alta $ientras se acerca+a a los centinelas-
=Buieto? Bui*n )a all(@ = 2oldados de Nor$and(a a)anaron- #leanor
contu)o su respiraci&n y esper&-
106
=Ro!er, "i0o de Gil+ert =, Ro!er respondi& =D*0enos pasar-=
=Mi Lord-= #l centinela asinti& con la ca+ea, reconoci*ndolo-
Ro!er parec(a ta$+alear +a0o el peso de #leanor y ella tu)o 1ue apretarse a
*l- =%ace $uc"o calor all/ adentro =, di0o inarticulada$ente, =y $e 1uiero
acostar con una $uc"ac"a-= .l solt& una risita de +orrac"o y le)ant& a3n $as
su falda- =Mira esto-=
#l !uardia $o)i& $as cerca y puso una $ano en el $uslo +lanco de ella,
acariciando la carne lisa $ientras #leanor intent& no )acilar- =2i, ella es +uena
= tal )e "asta )ir!en =, *l not&-
=No, ella se acuesta co$o una prostituta con cual1uiera, pero "oy $e
tendr/ a $(-= Ro!er le !ui4& el o0o al soldado- =#n el pasto est/ $as fresco-
=
=2i, $i Lord-= #l "o$+re ri& y cac"ete& el $uslo de #leanor- =Te deseo
1ue te di)iertas, $uc"ac"a- Cuando te desocupes, puedes pasar por $(-=
=2i=, Ro!er $ur$ur&-
.l la aco$od& en su "o$+ro y pasaron al lado de otro !uardia- Ro!er
atra)es& el port&n y co$en& a cantar nue)a$ente, al!o so+re una $uc"ac"a
cuya cue)a era profunda y apretada- Mortificada, #leanor pod(a o(r a los
centinelas re(rse detr/s de ella-
#n )e de entrar en los +os1ues, *l se $antu)o 0unto a la $uralla y ca$in&
"acia la ciudad- 2e detu)o, la puso en el suelo, disculp/ndose por "a+er su+ido
su falda, =lo siento $uc"o, Lea, pero era el 3nico $odo posi+le de salir de all(-
=
=Pienso 1ue los "o$+res son repu!nantes=, ella $ur$ur& y se frot& el
lu!ar donde el centinela la "a+(a !olpeado- =#s esto lo 1ue "aces con tus
$uc"ac"as, Ro!er@ =
=No =- .l +usc& su $ano y la apret& d/ndole confiana- =De+e$os irnos,
Lea- #ntrare$os en Rouen y ca$+iare$os la ropas donde Au+ery or!ani&-
Desde all(, yo ser* el ca+allero, Ric"ard de Cle$ence, y )os ser/s $i esposa
lady Koan- 2er/ inc&$odo para )os, y lo siento $uc"o por esto, pero decidi$os
1ue el $e0or $odo de esconder su estatura pe1ue4a es 1ue est*s
e$+araada-=
=Bu*??? =
= 2i- #l ar$ero de Condes ar$& un dispositi)o 1ue se ata a tu cintura y no
se desliar/- #st/ "ec"o de pa0a y crin de ca+alloy )arias capas de tela, pero
tendr/s calor, lo s*- %enry arre!l& docu$entos para nosotros de $odo 1ue
poda$os cruar el 2an Aal*ry- No desperdicie$os $as tie$po "a+lando-=

#l frente no esta+a ni desierto ni po+lado de !ente cuando ellos se
apro<i$aron- Unos $uc"ac"os conduc(an un par de ca+allos $ientras los
)ia0antes pasea+an tran1uila$ente o esta+an sentado en los +ancos de
$adera puestos por el "oster(a- Los pocos 1ue $ira+an no notaron nada
e<traordinario acerca de la pare0a 1ue entra+a, un ca+allero e$po+recido y su
esposa e$+araada- Cual1uiera 1ue se "u+iera detenido a o+ser)arlos
clara$ente pod(a )er 1ue *l era co$o $uc"o un $ercenario, o el "i0o $enor
107
de una fa$ilia, por1ue so+re su ca+allo lle)a+a las "erra$ientas de su oficio,
un escudo liso, una espada de "o0a lar!a, una lana, una cota de $alla, y un
casco, ade$/s de un par de pa1uetes 1ue pro+a+le$ente conten(an la ropa de
ellos- .l esta+a )estido con una t3nica $uy usada, cuyos colores esta+an
des)anecidos, un pantal&n $arr&n claro, y +otas pesadas, $uy usadas, ella
usa+a un )estido aul desatado en la cintura para per$itir lu!ar a su !ran
+arri!a- La 3nica cosa nota+le so+re ellos para cual1uier o+ser)ador interesado
era 1ue ellos esta+an clara$ente ena$orados-
.l des$ont& y la ayud& a +a0ar del ca+allo cuidadosa$ente, co$o si ella
"u+iese sido una cesta con "ue)os- 2us $anos se de$oraron en ella,
posesi)a$ente aferrando su cintura antes de 1ue pisase el suelo- #ntonces, *l
desli& un +rao protector so+re los "o$+ros de ella, *l se inclin& $as cerca y
le susurr& al!o a su o(do- La risa de ella flot& por el patio- #lla parec(a +astante
0o)en, pro+a+le$ente una $uc"ac"a con su pri$er e$+arao, 0u!ando por su
pe1ue4a estatura y un cierto aire de inocencia en su cara- #lla era una
$uc"ac"a +onita con ca+ello trenado y atado detr/s de su ca+ea- 2i ella no
"u+iese estado tan pesada con el "eredero de su $arido, se "u+iera $o)ido
co$o cual1uier "o$+re- Una Inspecci&n $as cercana re)ela+a 1ue el
ca+allero, aun1ue e$po+recido, no era tan co$3n, despu*s de todo- #ra un
"o$+re 0o)en con cuerpo +ien for$ado, con ca+ellos ru+ios y o0os aules
lu$inosos 1ue +rilla+an con +uen "u$or- Un par de "o$+res los saludaron
sacudiendo sus ca+eas-
Los o0os aules de Ro!er $ostra+an apro+aci&n cuando pro)oc& a #leanor
en )o alta, =2i!ues siendo +onita a3n cuando est/s pr&<i$a al parto, Koan=-
=No, Ric"ard, su )ista falla=, ella +ro$e&, =por1ue estoy fea y des!anada
= s&lo $i Lord puede a$ar$e en este estado-=
=Tu Lord te a$a, $i lady, aun1ue no pueda de$ostr/rtelo "asta 1ue "ayas
parido- 2e "ace tarde y parece 1ue no "ay $uc"os cuartos desocupados-
#spera a1u( con los ca+allos $ientras )eo si consi!o una ca$a, Koan=-
.l entr& casual$ente a la "oster(a y estudi& los )ia0antes cenando- #n un
rinc&n casi retirado, esta+a sentado Kean Mer)ille, co$iendo solo- Ro!er "io
un !esto con la ca+ea casi i$percepti+le antes de +uscar al propietario de la
"oster(a, un "o$+re ro+usto y a$a+le, cuyo delantal con +olsillos $ostra+a su
profesi&n-
=Necesito una ca$a para $( y $i lady-=
#l "o$+re sacudi& la ca+ea lenta$ente- =Co$o puede )er, tene$os
$uc"a !ente-= .l se4al& a los "u*spedes- =Una ca$a en un cuarto
co$partido con tres o cuatro "o$+res puedo tener para )os, pero no ten!o un
lu!ar satisfactorio para la se4ora-=
C
Ro!er +usc& en la +olsa atada al cinto y sac& una +olsa pe1ue4a con
$onedas- =Ten!o dinero-= .l pes& la +olsa en su $ano antes de d/rsela al
propietario- =A1u( tiene = cu*ntelas- Mi esposa est/ e$+araada y se
apro<i$a el tie$po del parto = no pode$os se!uir )ia0ando esta noc"e-=
=6ienD = #l "o$+re se frot& el $ent&n pensati)a$ente antes de to$ar el
dinero- = No es $uc"o, pero est/ el lu!ar enci$a de los esta+los, ca+allero-
Gundrade puede e<tender una $anta li$pia all(-=
108
=Bue as( sea entonces-= Ro!er asinti& con la ca+ea acordando- =Nosotros
ta$+i*n necesita$os co$ida y la)arnos-=
=%ay un poo en el 0ard(nD puede sacar a!ua de a"(- Gundrade? = el
"o$+re !rit& a una $u0er de cara redonda 1ue sali& de la cocina- =Cons(!uele
a este "o$+re toallas para *l y su esposa, y ponle
una $anta so+re el esta+lo-=
=2i-=
= 7 )e a +uscar la d tarta de perdi=- #l propietario de la "oster(a 0u!& el
peso da +olsa 1ue su0eta+a- =2i, y un poco do )ino-=
=Aino, Ger+od@ =
=2i=, *l respondi&-=
La $u0er le sonri& a Ro!er- =Aen!a, ca+allero, yo le preparar* un lu!ar
para ella le0os de los otros "o$+res-=
Ro!er )ol)i& al 0ard(n con las toallas de lino !ruesos y le lan& una $oneda a
un $uc"ac"o, dici*ndole, =#ntra los ca+allos y )i!(lalos = "a+r/ otra $oneda
para )os $a4ana si toda)(a est/ all(-= Girando "acia a #leanor, *l sonri&- =
2o$os afortunados, Koan, "ay una ca$a y co$ida a1u(- No ten(a idea de las
)enta0a de )ia0ar con una $u0er e$+araada-= .l le dio uno de las toallas
/speras =Nos la)are$os all/-=
=All/@ = #leanor ele)& una ce0a esc*ptica "asta 1ue capt& la $irada de
Ro!er ad)irti*ndola- =O"D ya )eo-= Nunca se le "a+(a ocurrido 1ue las clases
$as +a0as de la no+lea no disfrutaron de los $is$os pri)ile!ios 1ue ella "a+(a
tenido a3n en el con)ento-
.l e<tra0o un +alde con a!ua fresca y le ofreci& un cuc"ar&n- %ac(a calor y el
aire esta+a pesado con "u$edad- #lla to$& el cuc"ar&n sin )acilar y +e+i&
a+undante$ente y esper& 1ue *l "iciera lo $is$o- .l le dio $as a!ua y una
toalla, dici*ndole =, Bu(tate el pol)o de la cara, Koan, antes 1ue co$a$os-=
=2i-= #lla frot& la toalla "3$eda en su cara, sa+oreando la frescura
te$poraria- =Tienen +a4os a1u(, Ric"ard@ = ella pre!unt& esperanada$ente-
=2i-= .l se4al& un lu!ar detr/s de la "oster(a donde +aldes col!a+an en
unos cu+(culos a+iertos- =Pero dudo 1ue 1uisieses usarlos=-
=O"-= #leanor se su+i& las $an!as para pasarse la toalla $o0ada para
la)ar los +raos y la porci&n do su cuerpo pudiese alcanar sin perder la
decencia- Pod(a no ser un +a4o, pero era $e0or 1ue estar toda sudada- #lla
en0ua!& la toalla y repiti& el proceso del otro lado, roando le)e$ente el cinto
de+a0o de su )estido- Ro!er se 1uit& la t3nica y la ca$isa de lino $o0ada,
a$arr& la ca$isa alrededor de su cintura para la)arse, y entonces tir& )arios
cuc"arones de a!ua fresca enci$a de su ca+ea $ientras ella o+ser)a+a
fascinada co$o el a!ua !otea+a a+a0o por sus "o$+ros y su torso- #lla $ir& el
)ello $o0ado en pec"o con en)idia- =Kes3s, desear(a ser "o$+re =, ella le di0o
con !anas-
.l se frot& la ca+ea con la toalla y le sonri&- =No lo "allar(as tan e<citante
co$o i$a!inas, Koan, por1ue pasar(as tu )ida luc"ando en !uerras de otros
"o$+res y pre!unt/ndote a todo $o$ento si es tu turno de caer- 2ie$pre
Andar(as a ca+allo con calor y con fr(o, co$er(as +icoc"os secos y cer)ea
pasada para so+re)i)ir- No, no te !ustar(a-=
109
=7 as( )erdadera$ente fue para )os, Ri--- Ric"ard@ = ella pre!unt&,
fascinada-
= 2i = es un poco $e0or para un soldado del rey- Nunca te pre!untaste por
1u* el Aie0o con1uistador es tan so$+r(o o tan serio@ .l )i)i& en los $is$os
ca$pa$ento y co$i& la $is$a co$ida 1ue el resto de nosotros la $ayor parte
del tie$po-=
=6ien, no puede ser peor 1ue un con)ento-=
=2""""=, *l la ad)irti& en )o +a0a- =No te ol)ides---=-
=2i-= #lla esper& 1ue *l ter$inara de secarse- =Por lo $enos puedes
descu+rir seu pec"oy to$ar fresco-=
=2i )os "icieses lo $is$o, 1uerida== *l sonri& ==yo no podr(a defenderte
solo-= .l se puso la t3nica =A co$er, estoy "a$+riento, $i lady =-
Kean Mer)ille, )estido a"ora con ropas con los colores del Pr(ncipe %enry, se
puso de pie y los salud& cuando ellos entraron en la "oster(a- =Ric"ardD
Ric"ard de Cle$ence? = *l !rit& ruidosa$ente- =Lady Koan? A1u(? =
Ro!er parec(a sorprendido y entonces reconoci& lenta$ente a su "o$+re
1ue "a+(a )isto "ac(a poco co$o a un )ie0o conocido 1ue rara$ente )e(a- .l
arru!& la frente pensati)a$ente antes de sonre(r- =Mer)ille, )erdad@ Pens*
1ue esta+as en Condes-=
= Aoy para all/, Ric"ard, pero sir)o o %enry a"ora =-
=C&$o es eso@ =
=#s una lar!a "istoria, te la contar/ despu*s 1ue "aya$os cenado- Aos y tu
esposa se 1uedan a1u( esta noc"e@ =
=2i-=
Mer)ille $ir& curiosa$ente a #leanor- =Por Dios=, Ric"ard? #lla no de+er(a
estar )ia0ando en ese estado- Parece pronta a dar a lu !e$elos-=
=A", Lord Mer)ille=, 1ue #leanor "a+l& = #s te$prano toda)(a, $e puso
!orda de pronto=-
=2i=, Ro!er ri&, =Un d(a apenas se nota+a, y al d(a si!uiente parece ten(a
esta +arri!a-=
=6ien, )en!an con$i!o-=
=2i-= Ro!er dio una $irada alrededor del cuarto para tener certea 1ue no
"a+(a nin!una cara fa$iliar antes 1ue #leanor se sentara a la $esa de Mer)ille-
Kean se inclin& para $ur$urar = 2e desat& un infierno despu*s 1ue )os
partiste, $i Lord-=
Ro!er frunci& el ce4o- =#stoy ansioso por o(r "a+lar de eso, pero no a1u(-
Tene$os un lu!ar arri+a de los esta+los, y "a+lare$os entonces-=
Gunrade tra0o una torta de perdi y )ino- Ro!er sonri&
su a!radeci$iento, y se !an& un plato e<tra de frutas y 1ueso- Cuando ella
"u+o partido, Kean Mer)ille code& a #leanor co$o si fuera una i!ual y le
pre!unt&- =Aiste, $i lady@ #s sie$pre lo $is$o = *l sonr(e y las $u0eres le
dan lo 1ue 1uiere-=
=Real$ente@ = #lla diri!i& sus o0os oscuros tra)iesa$ente a Ro!er- =
Nor$al$ente consi!ues todo con una sonrisa@ =
=Kean== Ro!er parec(a $enos 1ue contento- =Para con eso, o la
transfor$ar/s en una esposa celosa-=
=Aa$os- #s una +ro$a=-
110
Ro!er co$i& su porci&n da tarta con !usto- Por otro lado, #leanor encontr&
1ue el calor le "a+(a ro+ado $uc"o de su apetito- #lla $astic& lenta$ente-
Gundrade reapareci& con $antas en las $anos y )io el plato lleno de
#leanor- #lla se fue para )ol)er fruta cocida, toda)(a caliente-
=Mi Lady co$a=, ella se diri!i& a #leanor, =tienes 1ue co$er para tener
fuera- Prue+e estoD=-
Mer)ille y Ro!er interca$+iaron $iradas despu*s 1ue ella )ol)i& a la cocina-
=A"ora, Kean, puedes )er las )enta0a de )ia0ar con una lady a punto de dar a
lu 1ue con un "o$+re sonriente- Mira, consi!ui& la $e0or co$ida-=
=No-= #leanor le pas& la tarta a ellos- =Di)(danse esto entre ustedes =
"ace $uc"o calor para co$er-=
Ro!er la $ir& ansiosa$ente- =No te estar/s enfer$ando, )erdad@ =
=No, es el calor-=
Ro!er se le)ant&- =Aa$os a ca$inar afuera donde est/ $as fresco- Kean,
puedes co$erte todo-= .l des)i& la $irada y $ir& la )entana, = 2e pone
oscuro, nos encontrare$os despu*s en nuestro cuarto =-
=2i-= Mer)ille asinti& con la ca+ea-
.l los o+ser)& partir- Genuina$ente le !usta+a $i Lady, pero no pod(a de0ar
de pensar 1ue ella se aferra+a $uc"o a Ro!er- 2i No fueran de la $is$a
san!re, le ser(a $as f/cil entender, pero esto no era co$pleta$ente
co$prensi+le- No "a+(a nin!una $u0er en la tierra 1ue pudiera $o)iliar a
Kean del $odo en 1ue #leanor de Nantes lo "ac(a Ro!er-
#l 0ard(n a"ora esta+a )ac(o, sus ocupantes "a+(an entrado a cenar o se
"a+(an ido a sus ca$as- La luna casi llena ilu$ina+a el lu!ar $ientras los
insectos nocturnos u$+a+an las canciones de )erano a lo le0os-
=Odio el $odo en 1ue $e )eo a"ora =, #leanor $ur$ur& $ientras
apreta+a el +rao de Ro!er y ca$ina+an a un +anco )ac(o-
=No = est/s +onita-=
=Di$e la )erdad, "er$ano D podr(as a$ar a una $u0er con este aspecto@
=
.l de0& de ca$inar y $ir& "acia a+a0o por un $o$ento lar!o- 2o+ria$ente
*l respondi&, = 2i =do+le$ente por1ue ser(a $i "i0a a 1uien ella car!ar(a-=
=Tu "i0o=, ella corri!i&-
=No == *l sacudi& la ca+ea enf/tica$ente ==$i "i0a-=
=No puedes ne!ar 1ue todos los "o$+res e<i!en "i0os )arones-=
=2&lo Dios esco!e a las personas 1ue entran esta )ida, Lea- No todos los
"o$+res son co$o Gil+ert y "ar(as +ien es recordar eso- Los "o$+res a$an a
su esposa pri$ero, y y a los "i0o e "i0as despu*s, si ellos )ienen-=
=7 si no )ienen )arones@ #l a$or de $i padre "acia $i $adre se con)irti&
en odio cuando ella no le dio nin!3n )ar&n-=
=Lea, te repitoDno todos los "o$+res son co$o Gil+ert-=
=6ien, yo pienso 1ue ser/ diferente cuando est*s casado, "er$ano-
#ntonces te i$portar/ tener un "eredero-=
.l se enco!i& de "o$+ros- = 7o real$ente no $e preocupo tanto con la idea
de construir dinast(as- 2i $i esposa resulta est*ril, ser* una tristea para
nosotros, pero yo no la repro+ar(a por a1uello 1ue no es su culpa- Ade$/s, la
111
culpa puede ser $(a- Tu $adre no dio nin!3n "i0o )ar&n por1ue Gil+ert no
plant& nin!uno-=
=Marie es $uy afortunada=, #leanor $ur$ur& sua)e$ente-
=Marie@ = Ro!er la $ir& detenida$ente y entonces entendi&- As( 1ue
#leanor pensa+a 1ue Marie de Coutances era la $u0er 1ue *l a$a+a- 6ien, *l
ar!u$ent&, no "ac(a nin!3n da4o de0arla pensar as( para o $o$ento- =O"D
si-=
#leanor sinti& una pu4alada de celos e intent& focaliar en la felicidad de
Ro!er en lu!ar de su propio dolor- =#lla es $uy +onita, "er$ano=, ella di0o-
=Lo es =, *l concord&- .l co$en& a ir "acia el +anco nue)a$ente- =
2i*ntate y descansa=-
= #stoy cansada de estar sentada despu*s de dos d(as $ontando-=
=#ntonces 1u*date de pie $ientras yo $e siento-=
#lla lo si!ui& al +anco- Con un suspiro ella a0ust& el +ulto pesado en su
cintura y sent&- =La pr&<i$a )e 1ue "uya$os, Ro!er, yo esco!er* $i propio
disfra-=
=Cu/l ser(a@ =
=Mon0a o un escudero =o al!o $as f/cil 1ue una lady !orda-=
=No est/s !orda-= .l la estudi& apreciati)a$ente- =Aerdadera$ente, Lea,
toda)(a eres la lady $as +onita 1ue conoco-=
#llos oyeron el !olpe de la puerta de "oster(a y )ieron a unos $uc"ac"os ir a
dar una 3lti$a inspecci&n al esta+lo- Ro!er
se acerc& a #leanor y puso un +rao so+re sus "o$+ros susurrando, = No
de+es lla$ar$e Ro!er o "er$ano cuando pode$os ser o(dos-=
=No lo "ar* =- #lla suspir&- =2upon!o 1ue ellos duer$en en el esta+lo
de+a0o de nosotros-=
=Tal )e, pero lo dudo- %ace calor adentro, lle)ar/n sus $antas al pasto del
0ard(n-=
=6ien, deseo 1ue no "u+i*ra$os detenido en un con)ento-=
= No con)iene- 2oy conocido en la $ayor(a de ellos, ade$/s, $ientras
Ro!er puede ordenar una ca$a li$pia, Ric"ard de Cle$ence nunca lo lo!rar(a-
=
=Ric"ard? = Kean Mer)ille !rit& e$er!iendo de la "oster(a- =No ten!as a
Lady Koan con este aire afueraD es insalu+re? Me )oy a $i ca$a-=
Los $uc"ac"os del esta+lo co$enaron a poner sus $antas al lado del
edificio- Ro!er se puso de pie y ayud& a #leanor- = Aen = cerrar/n la puerta
pronto-=
=Irnos@ All/ arri+a de+e ser un "orno =-
=2i, pero cuando se apa!ue la )ela, puedes 1uitarte la ropa y dor$ir so+re
una sa+ana-=
=7 tener 1ue soportar 1ue )os y Kean $e )ean cuando se despierten por la
$a4ana@ No, no-
=6ien, para $a4ana a la noc"e nosotros estare$os en un +arco ru$+o a
In!laterra, y o( 1ue es $as fresco all/- %asta entonces, descansa cuanto
puedas=-
112
=Perd&n, Ric"ard- = #leanor se inclin& $as cerca y +a0& su )o- =7o estoy
terri+le$ente irritada, y s* 1ue est/ $al despu*s de lo 1ue "aces por $(-=
=#ste Calor es suficiente para alterar cual1uier te$pera$ento-=
=Ric"ard? Aienen@ = Mer)ille lla$&-
=2i, Kean = )a$os-=
#llos cruaron el 0ard(n "acia el esta+lo donde Kean los espera+a con una
)ela en)iado por la esposa del propietario de la "oster(a- .l dio la )ela a Ro!er-
=To$a = )ayan arri+a y $e lla$as cuando ella est* lista-=
=Muc"as !racias, ca+allero- = #leanor sonri& ante la consideraci&n de *l-
=No es nada, $i lady- A"ora 1ue nosotros no so$os i!uales, "ar* lo $e0or
para tratarla co$o a una "er$ana-=
Ro!er su0etat& la )ela para ilu$inar la escalera de $adera y esper& 1ue
#leanor su+iera- .l la si!ui&-
=A1u( tienes-=
#leanor to$& la )ela, la coloc& en un +anco cerca de las $antas- Ro!er se
$o)i& detr/s de ella para a+rir los posti!os del cuarto estrec"o-
=%ay un poco de +risa esta noc"e 1ue puede refrescarnos un poco-=
=2i- = #leanor se dio )uelta y le)ant& sus faldas para des"acer el +ulto
a$arrado a su cintura- #lla lo de0& caer con un suspiro de ali)io- =Air!en
Mar(a, 1u* calor $e da esto-=
=Una )e nosotros este$os en el +arco ru$+o In!laterra, $e )er/s
1ue$arlo=, Ro!er le pro$eti&- =Me dar* )uelta y puedes sacarte las ropas-
Las sa+anas )an a ser $e0ores 1ue la ropa usas-=
#lla )acil& y lue!o acept& 1uitarse el )estido de0/ndose s&lo su prendas
interiores y a!radecida se $eti& en la $anta- #$pu0ando la sa+ana "asta el
$ent&n, ella le di0o, =Puedes lla$ar a Kean a"ora-=
Pronto aso$& la ca+ea pelirro0a de Mer)ille aparec(a en la a+ertura de la
escalera- .l inspeccion& el lu!ar con una r/pida $irada de sus o0os casta4os-
=6ien, $i Lord, "e )isto cosas $e0ores y cosas peores-=
=Por lo $enos est/ li$pio y no "ay 1ue co$partirlo con una $ultitud de
personas- Anoc"e, Lea y yo co$parti$os una sala co$3n lu!ar onde "a+(a una
docena de personas- #lla no protest&, pero pens* ella se $e cla)ar(a de+a0o en
el trasero cuando se acost& a $i lado-=
#leanor se ru+ori& con el recuerdo y replic&, = no $e !ust& el $odo en
1ue al!unos de ellos $e $ira+an, "er$ano=-
=Nadie )iolar(a a una $u0er en tu estado =, *l ri&-
=6ien, yo no cre(a 1ue los "o$+res eran repu!nantes "asta 1ue lle!u* a
Rouen- Los %o$+res no $e $ira+an de ese $odo en Fontaine+leau- = #lla
!ir& su atenci&n a Mer)ille, declarando, =Kean, 1ue )os te "a+r(as ru+oriado
al o(r lo 1ue Ro!er le di0o a esos !uardia en Rouen = espero nunca tener 1ue
)er a cual1uier de ellos nue)a$ente- U!"? =
=6asta, Lea=, Ro!er ri&- =Ade$/s, 1uiero o(r lo 1ue aconteci& despu*s
1ue nosotros parti$os-=
Mer)ille se sent& con las piernas cruadas en otra $anta y frunci& el ce4o
con el recuerdo- = No es a!rada+le, $i Lord, te lo ase!uro- Curt"ose esta+a
furioso, !ritando a cual1uiera 1ue se cruara en su ca$inoP Gil+ert esta+a $uy
113
asustadoP y 6eles$e esta+a tan furioso 1ue perdi& esa frialdad con la 1ue
controla su te$pera$ento- .l $aldi0o y se enfureci& y nadie se le 1uer(a
acercar- Gil+ert soport& casi toda la culpa por parte de Curt"ose por1ue *l no
not& la ausencia de $i Lady "asta 1ue esta+a listo para irse a su propia ca$a-
.l se disculp& diciendo 1ue pensa+a 1ue ella esta+a indispuesta y era "a+(a ido
al aposento de las da$as- = #l eno0o de Mer)ille se con)iriti& en una sonrisa-
=2iD no fue "asta 1ue en)i& a un pa0e a pre!untar por ella y no "allarla all(,
se puso $uy ansioso- .l fue con Curt"ose y le di0o 1ue no la encontra+a- La
alar$a fue dada y todos fueron despertados para +uscar a $i Lady antes de
lla$ar a 6eles$e- Tendr(as 1ue "a+er )isto a los "o$+res #sta+an $edio
+orrac"os y los criados so$nolientos siendo inda!ados para )er si al!uno
"a+(a )isto a Lady #leanor- Final$ente, en $edio de la noc"e, se decidi&
lla$ar a 6eles$e- Pienso 1ue ellos desea+an darle tie$po para desa"o!ar su
ra+ia antes de presentarse delante de *l- De cual1uier $anera, un $ensa0ero
fue "acia Caude+ec donde el Conde Ro+ert "a+(a ido para confrontar a Ma+ille
y se detu)o all(a en su ca$ino a Rouen- Parece *l no rec"a& el re!alo de su
$adre para el co$pro$iso de *l con $i Lady- O( *l 1ue esta+a loco co$o un
dia+lo por el desaf(o de ella, y las noticias de Curt"ose s&lo lo pro)ocaron $as-
=
=Kes3s, se!uro 1ue el $ensa0ero ten(a un $iedo de $uerte-=
=2i, $ientras espera+an a 6eles$e, Curt"ose y Gil+ert ensaya+an lo 1ue
podr(an decirle, pero, de "ec"o, se acusa+an $utua$ente por no "a+er
prote!ido a Lady #leanor- A$+os respiraron ali)iados cuando el Conde Ro+ert
le ec"& toda la culpa a usted, $i Lord, y ase!ur& 1ue usted la "a+(a
secuestrado contra la )oluntad de ella- Ro+ert le e<i!i& a Curt"ose 1uesus
1uedaran confiscadas, pero el Pr(ncipe %enry y Gil+ert se opusieron a eso,
diciendo no esta+a pro+ado 1ue usted era el culpa+le- Ade$/s, %enry di0o 1ue
*l ten(a las tierras de Condes +a0o su co$ando por un pr*sta$o 1ue usted le
"io- Despu*s de $uc"a discusi&n, Curt"ose confir$& a %enry co$o !uardi/n
de sus tierras "asta 1ue pudiese ser "allado para responder por las
acusaciones de 6eles$e- = Mer)illese se detu)o para respirar-
=Gil+ert $e apoy& a $(@ =
= 2i = *l ten(a $iedo 1ue ellos sospec"asen de *l si )os esta+as
in)olucrado en la "uida- 6ien, Ro+ert 6eles$e entonces acus& a $i Lord %enry
de ro+arle a #leanor para tenerla co$o su a$ante- .l le e<i!i& al pr(ncipe 1ue
di0era su paradero durante esa noc"e- Por una )e, el pr(ncipe esta+a tan
furioso co$o 6eles$e, pri$ero se re"us& a responder, y lue!o cuando
Curt"ose lo ur!i&, "io )enir a Au+ery y a dos $uc"ac"a y ellos ase!uraron
"a+er estado con el pr(ncipe %enry esa noc"e- Contrariado, el Conde Ro+ert
)ol)i& sus o0os fr(os a $( y a %u!", e<i!iendo sa+er 1ue "a+(a$os "ec"o esa
noc"e- La du1uesa "a+l&, diciendo 1ue nosotros "a+(a$os entretenido a sus
da$as en sus aposentos despu*s de la cena- Te lo ase!uro, por una )e
esta+a contento de "a+er perdido el tie$po cantando y tocando el la3d-=
= 7 6eles$e 1ued& satisfec"o@ =
=Apenas- Curt"ose cedi& ante sus de$andas para esta+lecer
114
una +3s1ueda de usted en todo Nor$and(a- %asta 1ue sea "allado, $i Lord,
todos los "o$+res 1ue sir)en al Pr(ncipe %enry=usa$os este distinti)o- = .l
se4al& el distinti)o ro0o cosido al "o$+ro da su t3nica-
=Dios ayude al Pr(ncipe %enry por su lealtad "acia $(- = Ro!er asinti& con
la ca+ea- =7o sa+(a 1ue pod(a confiar en *l-=
= 2i = *l y Au+ery $intieron co$o si di0esen la )erdad, $i Lord =-
= 7 Curt"ose@ .l toda)(a )a a ir a Ae<in sin Ro+ert@ =
=2i, *l parti& te$prano-=
Mer)ille se detu)o y frunci& el ce4o- %ay una otra cosa 1ue de+er(a sa+er,
$i Lord D6eles$e ofrece 1uinientas $arcos de plata a cual1uiera 1ue pueda
entre!arlo )i)o-=
=Madre de Dios?? = Las $anos de #leanor )olaron para cu+rir su +oca- =
No? =
=.l tiene 1ue atrapar$e pri$ero, Lea- Nosotros estare$os en 2an Aal*ry
$a4ana y fuera de Nor$and(a en se!uida- Cruare$os el $ar-=
=Pero y si *l cierra el puerto@ = ella pre!unt& con sentido pr/ctico-
=#ntonces ire$os a 6oulo!ne- La costa est/ lleno de puertos-= .l capt& la
e<presi&n esc*ptica de ella y a!re!&, =O pode$os ir al pa(s ca$po "asta 1ue
di$inuya todo este esc/ndalo- Ni si1uiera Ro+ert de 6eles$e puede estar en
todos lu!ares y no puede sustentar una +3s1ueda indefinida$ente cuando
Curt"ose espera 1ue *l conduca las tropas en Ae<in-= .l se puso de pie
a+rupta$ente y se estir& 6osteando a$plia$ente, *l anunci&, =Tene$os
$illas por )ia0ar por la $a4ana, es $e0or 1ue descanse$os- Kean, est/s listo
para apa!ar la lu@ =
=2i-=
Ro!er a!arr& la )ela y la apa!& a lla$a, llenado el lu!ar de so$+ras-
#leanor esta+a acostada, escuc"ando los sonidos de los "o$+res
des)isti*ndose y desliando entre las sa+anas- #lla dio una patada a sus
propias $antas pesadas y con ali)io se dio )uelta para intentar dor$ir- Kean y
Ro!er pod(an di)ertirse con la reacci&n de 6eles$e ante la desaparici&n de
ella, pero ella toda)(a esta+a asustada- #l conoci$iento de 1ue *l los +usca+a
era in1uietante, por1ue ella, co$o la $ayor(a de los otros, cre(a 1ue Ro+ert de
6eles$e era capa de casi cual1uier cosa- 2u $ente se llen& de $iedo 1ue la
$antu)o despierta por $uc"o tie$po esa noc"e- Final$ente Intent& una
oraci&n para "allar consuelo-
=Madre de Dios?, Air!en 2antificada, prote!enos=, ella re& en )o alta
sua)e$ente en la noc"e-
=Lea, no est/s dor$ida@ = Ro!er "a+l&-
=No, este lu!ar es e<tra4o-=
.l se par& y fue "acia ella, acost/ndose cerca de ella y apoy/ndose contra su
espalda- =#st/s se!ura, Lea=, *l susurr& sua)e$ente $ientras la tra(a $as
cerca y lana+a un +rao enci$a de ella- = 7o te prote!er*, lo 0uro-= #lla se
"ar(a dado )uelta para $irarlo, pero *l la su0eta+a $uy fir$e$ente- =Bu*date
1uieta y duer$e-=
= Pero D =
=No--- s"""- =
#lla dio un suspiro- =2oy un fardo para )os, "er$ano=-
115
=Lea, no "a+les tonter(as en $edio de la noc"e-= .l +oste& y la tra0o $as
cerca-
#leanor "all& eso e<tra4o pero reconfortante: yacer en los +raos de un
"o$+re, y se rela0&- A3n de los ron1uidos de Mer)ille parecieron cal$arse
a"ora- Lenta$ente ella de0& sus $iedos de lado y se dur$i&-
Ro!er senti& el ali)io en el cuerpo tenso de ella y la oy& respirar
lenta$ente- Te$eroso de $o)erse y pertur+arla, *l yaci& acostado all( durante
un tie$po- #l cuerpo pe1ue4o de ella anidado contra el de *l, la cur)a
redondeada de su cadera apretada contra su est&$a!o- Lenta$ente *l e$pu0&
su pierna "asta 1ue ella se a0ust& perfecta$ente- 2ent(a un sentido opresi)o
de protecti)idad "acia ella- 2u $ano alis& sus ca+ellos- Pod(a sentir su
respiraci&n sua)e contra la pal$a de su $ano cuando ro& su cara- La lu de
luna entra+a por la )entana y a+ierta y la +a4a+a de color plata- #lla era tan
delicada y tan perfecta, no pod(a cuidar $ientras de ella sin e<peri$entar una
opresi&n e<tra4a en su pec"o-
.l $o)i& para ali)iar el a+rao li!era$ente- 2u +rao li+re circul& por su
cintura y se apoy& de+a0o de sus pec"os- 6uscando una posici&n co$forta+le
para *l, se $o)i& nue)a$ente y ro& sin 1uerer sus nal!as- Retir& la $ano
co$o si se "u+iera 1ue$ado, todo su cuerpo esta+a intensa$ente consciente
del suyo- La ca$isa del!ada de ella y su propia ca$isa parec(an ser una
+arrera $uy fina entre ellos $ientras el calor del deseo lo inunda+a- 2a+(a 1ue
desde 1ue ella se "a+(a dor$ido, de+er(a "a+er )uelto a la $anta 1ue
co$part(a con Mer)ille, pero no pod(a- Despu*s de a4os de so4ar con ella en
su ca$a, a"ora la su0eta+a y ella era tan sua)e y +ien for$ada co$o "a+(a
i$a!inado-
#lla se $o)i& li!era$ente y suspir&-2us prendas interiores esta+an "3$edas
por el calor de dos cuerpos en una noc"e de )erano- .l se $o)i& "acia atr/s un
poco- Las puntas de sus dedos tocaron la piel desnuda de ella y sua)e$ente se
$o)ieron para alcanar la cur)a de su cadera- Poco dispuesto a detenerse,
Ro!er se $o)i& un poco $as atr/s para darle $as lu!ar a su e<ploraci&n- .l
"all& la planicie de su )ientre, no parec(a ser lo +astante !rande para 1ue ella
lle)ase un +e+* dentro- Muc"as $u0eres $or(an en el parto, y eso lo
a$edrenta+a- Aun1ue, se dec(a 1ue la du1uesa, esposa de 5illia$ el
con1uistador, "a+(a sido $uc"o $as $enuda 1ue #leanor y ella "a+(a dado a
lu nue)e o die "i0os- La $ano de Ro!er se $o)i& pasando por las costillas y
toc& un pec"o desnudo- .l se acord& co$o eran = fir$es, redondos, +lancos y
rosados- 2u +oca se sec& cuando *l pens& en )erla )iniendo "acia *l con su
cuerpo desnudo y a+ierto para *l- .l de0& sus pec"os y de0& 1ue su $ano
)a!aar al /rea sua)e entre las piernas de ella- Lea esta+a ti+ia y "3$eda al
tacto-
=Unnnnn""""""D = #lla se $o)i&-
.l retir& la $ano y contu)o el aliento- #lla se $o)i& nue)a$ente e- Kes3s, *l
pens&, ella est/ perfecta- Desea+a acostarla de+a0o de *l, y despertarla con su
+oca y su len!ua satisfaci*ndola- #n ca$+io, *l se ale0& con un !e$ido, le dio
un +eso en la coronilla de su ca+ea, susurrando, =Air!en Mar(a?, te a$o, Lea
=,
116
#lla suspir& y se dio )uelta "acia *l- Reticente$ente *l rod& fuera y se sent&-
No era ni el $o$ento ni el lu!ar para re)el/rselo- 2inti& )er!Cena, por "a+er
tocando su cuerpo- 2e par& y fue a su $anta- 2e 1uit& la ca$isa $o0ada y
tard& antes de dor$irse-
7 cuando lo consi!ui& final$ente, no pareci& durar $uc"o tie$po-#n Al!3n
$o$ento, en la 1uietud de la noc"e, ella dio )arios !ritos a!udos penetrantes,
aterroriados- .l y Kean Mer)ille se sentaron y +uscaron sus ar$as- Ro!er
a!arr& su da!a pri$ero y se lan& "acia donde #leanor esta+a- 2us o0os
esta+an cerrados y sus $anos intenta+an apartar a al!uien-
=Lea? Lea? = .l la sacudi&- =Bu* pasa@=
2us o0os se a+rieron de repente y ella co$en& a te$+lar
incontrola+le$ente antes de cu+rirse la cara con sus $anos- 2in preocuparse
por su desnude, *l de0& caer la faca y se arrodill& al lado de ella- #lla se
apret& a *l con)ulsi)a$ente y co$en& a llorar- Ro!er co$en& a susurrar
sua)e$ente- =2"""""D silencio LeaD s""""D est/s +ien-=
=Bu* le pasa, $i Lord@ = Mer)ille pre!unt& ansiosa$ente a su espalda-
=Un sue4o, creo-=
Kean se persi!n& supersticiosa$ente y se inclin& $as cerca- = Mi Lady,
est/s +ien@ =
=2i=, Ro!er respondi& por ella, =pero est/ asustada- LeaD Lea, a 1u* le
te$es@ =
#leanor tra!& e inspir& sin li+erar su asi$iento a *l- = #ra 6eles$e, Ro!er
= lo )i tan clara$ente co$o si estu)iera en este $is$o cuarto- .l )en(a "acia
$i-=
=6ien, *l no est/ a1u(, co$o puedes )er- No es $as 1ue un sue4o- #stoy
a1u( y est/s se!ura-=
=Ro!erD = #lla tra!& en seco- =Te )i yaciendo en un c"arco de san!re a
los pies de *l=-
=Kes3s? Por Dios, Lea, eso no es consuelo para un "o$+re? #scuc"a, fue
s&lo un sue4o-= .l "acia Mer)ille y le orden&, = Da$e $i t3nica = estoy
desnudo=-
Lenta$ente #leanor se do$in&, y el terror del sue4o ta$+i*n co$en& a
de+ilitarse- Aun1ue el sol toda)(a no estu)iese su+iendo, el cuarto esta+a
+astante claro y ella pudo )er 1ue s&lo esta+an los tres- #lla li+er& a Ro!er
consciente de su desnude y +a0& su ca+ea con pudor-
=Lo siento $uc"o, "er$ano = no 1uer(a despertarlos-=
=No, Lea, est/ +ien-= .l $ir& los "o$+ros desnudos de *l, en donde sus
u4as se "a+(an cla)ado y de0ado feas $arcas ro0as- =Kes3s, eres +astante
fuerte para ser una $uc"ac"a pe1ue4a-= .l se puso la t3nica y se sent& al
lado de ella-
A+a0o, se pod(an o(r los pasos de "o$+res corriendo- Al!uien esta+a al pie
de la escalera y lla$&, =#s el parto de su esposa@ De+e$os lla$ar a
Gundrade@ =
=No, fue solo una pesadilla =, Ro!er respondi&- =#lla est/ +ien a"ora-=
Uno por uno, de0aron el esta+lo y )ol)i& el silencio- Los tres se acostaron sin
"a+lar, cada uno inse!uro so+re el si!nificado del sue4o de #leanor-
Despu*s de un rato #leanor ya no pudo se!uir acostada y se sent&-
117
=Bu* pasa esta )e@ = Ro!er pre!unt& con cal$a-
=Nada = no puedo dor$ir-=
Reticente$ente *l ta$+i*n se sent&- =Kean, est/s despierto@ =
=2i, $i Lord =-
Ro!er se puso de pie y fue "acia la )entana- =6ien, pienso 1ue el sol saldr/
prontoD- Tienes un )ia0e lar!o "asta Condes y nosotros de+e$os alcanar 2an
Aal*ry te$prano-=
Mer)ille le)ant& su cuerpo pesada$ente y +usc& su pantal&n $arr&n-
#leanor se ru+ori& y se puso de espalda $ientras los "o$+res se )est(an-
Cuando se dio )uelta, Ro!er le ase!ur& 1ue ellos no ten(an nin!una intenci&n
de $irar- Reticente$ente ella se le)ant& y coloc& el +ulto en su cintura antes
de ponerse el )estido aul-
=Kes3s, ella parece pe1ue4a para estar e$+araada, Ro!er=, Mer)ille not&-
=Air!en Mar(a?, si )uel)o a o(r una $as )e cuan pe1ue4o soy, Kean, te
arrancar* las ore0as-=
=No, $i Lady =, Mer)ille se disculp&, = no se ofenda- Nuestra Du1uesa
Mat"ilde era $as pe1ue4a-=
=Aos la conociste@ =
= 2i = ten(a en esa ocasi&n siete o oc"o a4os, y estu)e cara a cara con ella-
= .l se sent& para ponerse sus +otas- =#lla ten(a los "uesos de una ni4a, pero
dio a lu nue)e o $as )eces, as( dicen =-
=#lla era $uy +onita@ =
=No entonces, pero creo 1ue lo fue una )e- De+e "a+erlo sido, por1ue el
Aie0o con1uistador 1ued& prendado de ella y le fue fiel =-
=2i=, Ro!er co$ent& seria$ente, =nosotros los +astardos so$os contrario
a !enerar $as +astardos-=
Cap(tulo 88

=Kes3s? = #leanor apret& el +rao de Ro!er $ientras
se diri!(an al $uelle- =%er$ano, date )uelta y ca$ina para el otro lado,
"acia los escalones- No, no $ires-=
=Koan, 1u* te afli!e@ = Ro!er pre!unt& en )o alta antes de susurrar en
)o +a0a =D&nde piensas 1ue )as, Lea@ =
=6eles$e? = ella susurr&-
=Por Dios?, i$a!inas )erlo en todos los lu!ares-=
=No, *l est/ a1u( = lo )i en el $uelle-=
Ro!er se detu)o en seco y apenas retrocedi& para dar una $irada r/pido-
All/, su+iendo a +ordo de la cu+ierta del =2ea 5olf=, real$ente esta+a
Ro+ert de 6eles$e, su alta estatura y su inconfundi+le ropa color )erde lo
delata+a- A un lado, espera+an )arios "o$+res 1ue usa+an los colores de *l-
=#sta$os perdido- Fui$os traicionados, "er$ano=, #leanor susurr&
$ientras ca$ina+a lenta$ente al otro lado del $ont(culo de pasto 1ue
conduc(a al puerto-
=No, %enry no lo "ar(a, y s& *l sa+(a en cual +arco ir(a$os nosotros- #s
$ala suerte lo 1ue tra0o a 6eles$e a1u(-= .l puso un +rao so+re los "o$+ros
118
de #leanor y le ad)irti&- =No "a!as nada precipitado, Lea, por1ue toda)(a no
fui$os notados- Nosotros so$os s&lo un ca+allero po+re y su esposa 1ue
)inieron a $irar los +arcos- Ca$ina lenta$ente, y $ant*n tu cara fuera de
)ista-=
=2i-= #lla $antu)o su cara fi0a en la de *l co$o si estu)ieran con)ersando-
=Pero, 1u* "ace$os nosotros a"ora@ =
=Pri$ero, nos ale0are$os 2an Aalerye y +usca$os otro puerto- 2i eso no es
posi+le, ire$os a los +os1ues y espera$os 1ue los soldados partan- Una )e *l
se ase!ure de 1ue no esta$os en el /rea, Ro+ert se ir/ a otro lu!ar-=
Para #leanor ese paseo casual por enci$a de la colina fue el paseo $as
lar!o de su )ida- Las piernas dol(an, su cuello lleno da tensi&n de sostener su
ca+ea le0os de la l(nea de )isi&n de 6eles$e-
Tan pronto co$o "u+ieran alcanado sus ca+allos, un nue)o contin!ente de
"o$+res )estidos de )erde lle!aron y des$ontaron- #l l(der salud& a Ro!er, =
Pare, ca+allero = a d&nde )a usted y su esposa@ =
#l cora&n de #leanor lati& dolorosa$ente en su pec"o y apret& su asi$iento
a Ro!er- #llos "a+(an lle!ado tan le0os para ser atrapados@ Ro!er !ir&
ale!re$ente "acia el capit/n y respondi& su saludo- #l "o$+re se acerc& y
#leanor contu)o el aliento-
=Bu* pasa a1u(@ = Ro!er pre!unt& con aire o+ser)ador- =Koan y yo
)ini$os a )er los +arcos, pero el lu!ar est/ atestado con soldados- =
=2i-= #l capit/n pesta4e& por la lu del sol y asinti& con la ca+ea- =
6usca$os a dos fu!iti)os, un "o$+re y una $u0er, para $i Lord de 6eles$e=-
Ro!er se persi!n& co$o !olpeado por o(r un no$+re te$ido- #leanor "io lo
$is$o, un !esto 1ue no pas& inad)ertido para el "o$+re- =No, son ustedes
dos a 1uienes +usca$os = el Conde Ro+ert no tiene necesidad de una $u0er
en su condici&n=- .l se ri& de propio c"iste- =Pero usted, ca+allero = usted
parece un $ercenario-=
=2i- 7o sir)o a Alan de 6rittany, pero fui li+erado para lle)ar a Koan, $i
esposa, con sus parientes antes 1ue ella de a lu-=
#l capit/n pesta4e& nue)a$ente en direcci&n a #leanor y sacudi& la ca+ea-
=6ien, si ella fuese $(a, yo no tendr(a en nin!3n ca$pa$ento de
entrena$iento- #s una lady $uy delicada-=
=#sos dos 1ue ustedes +uscan= 1u* "an "ec"o@ = #leanor pre!unt&
inocente$ente-
=Cree 1ue 6eles$e nos lo dir(a a nosotros@ No, so$os $as tene$os 1ue
"allar a Ro!er y a #leanor de Nantes- Una persecusi&n est3pida, en $i opini&n,
por1ue dudo 1ue Ro!er +uscase un puerto- De todo "e o(do "a+lar de ese
"o$+re, *l es tan astuto co$o el Conde Ro+ert- No = en este $o$ento *l y la
lady esta+an est/n se!uros en Francia-= .l !ir& nue)a$ente "acia Ro!er- =
Ca+allero, si lle!a a )er a un ca+allero rico y a una "eredera, +us1ue al!una
autoridad en cual1uier aldea D ellos )alen 1uinientos $arcos de plata en
reco$pensa-=
= Buinientos $arcos? Kes3s?, se )e 1ue los 1uiere encontrar, = Ro!er
contu)o el aliento co$o considerando esa fortuna-
=2iD en toda )ida de luc"ar ni usted ni yo )ere$os ni un cuarto de esa
su$a, )erdad@= #l capit/n se4al& con la ca+ea el $uelle y a Ro+ert de
119
6eles$e- =A"( est/ *l, $i Lord nos espera- 6ien, supon!o 1ue tendre$os 1ue
ir a decirle 1ue la +3s1ueda es infruct(fera-=
=7 entonces@ =
#l "o$+re se enco!i& de "o$+ros- = #s una tarea in!rata, pero supon!o
1ue cerrare$os al!unos puertos $as y no de0are$os a nadie su+ir sin un pase
de los funcionarios de Nor$and(a=-
=6ien, le deseo +uena suerte en su +3s1ueda, pero ten!o 1ue )ol)er al
ca$ino o el +e+* nacer/ a1u(-=
=A d&nde se diri!en@ =
=A la fortalea de %u$p"rey de Gran)ille, es pariente de $i esposa=-
=6ien, yo no soy del /rea, as( 1ue no ten!o conoci$iento del "o$+re, pero
le deseo un )ia0e se!uro, ca+allero- 7 para usted, $i lady- =
=Muc"as !racias =, #leanor $ur$ur&, a!radecida de 1ue el "o$+re diera
se4ales de $o)erse final$ente-
Cuando los "o$+res "u+ieran pasado, #leanor !ir& "acia Ro!er,
pre!untando, 7 a"ora, 1u*, "er$ano@ =
=Ire$os a los +os1ues y reare$os para 1ue yo pueda ali$entar a a$+os
=, *l respondi& con cara so$+r(a- =No, no esta$os perdidos p, Lea= de0e$os
1ue cierra los puertos- Toda)(a "ay una salida se pero tene$os 1ue esperar
1ue *l se )aya a otro lu!ar-= .l !olpe& le)e$ente la $ano de ella apretada a
su +rao- =Aen, tene$os 1ue salir de a1u( antes 1ue sea$os reconocidos-=
.l la condu0o lenta$ente "acia los ca+allos y la su+i& antes de inspeccionar
los pa1uetes 1ue car!a+a el ca+allo-
No fue "asta 1ue estu)ieron en los portones de la ciudad 1ue *l incit& a los
ca+allos a !alopar-
=A d&nde )a$os@ = #leanor !rit& detr/s de *l $ientras ella acicatea+a a su
propio ca+allo-
=Lo )er/s pronto? = *l !rit&- = No es le0os-=
#leanor inspeccion& las $antas 1ue "a+(a e<tendido dentro de las paredes
de una i!lesia a+andonada y suspir&- No era Nantes ni Rouen, ni si1uiera
Fontaine+leau= pero esta+a $uy le0os del ca$ino principal- #n realidad, un
ca$ino )ie0o conduc(a a la i!lesia a+andonada, donde crec(an "ier+as $alas-
#lla inspeccion& el lu!ar- Un rata de ca$po salt& de una pila de $adera en un
rinc&n y corri& para esconderse nue)a$ente- #l lu!ar esta+a era poco
a+ri!ado, pero en )erano eso i$porta+a poco- #sa noc"e ellos dor$ir(an +a0o
de un cielo estrellado- #lla fue a donde el altar de Cristo "a+(a estado y se
i$a!in& co$o ese lu!ar de+(a "a+er sido una )e- No podr(a "a+er sido
a+andonado "ace $uc"o tie$po, la llu)ia y el sol no "a+(an conse!uido
destruir las $arcas en el suelo donde altar y las estatuas "a+(an estado-
#lla no oy& a Ro!er )ol)er "asta 1ue sus +otas sonaron en el suelo
pa)i$entado y la asust&- A!arrando la da!a 1ue *l "a+(a le de0ado, ella !ir&-
Ro!er esta+a de pie, sonriendo, su0eta+a un cone0o $uerto y un saco lleno de
"ier+as $alas-
=Me asustaste? =
=7a )eo-= .l sostu)o la presa para inspecci&n- = ro+* la tra$pa de al!3n
caador, Lea, pero fue lo $e0or 1ue pude "acer- Los +raos de un ca+allero
son de poca utilidad para caar, te lo puedo ase!urar=-
120
#lla tu)o 1ue re(rse a pesar de todo- #lla $ir& el cone0o curiosa$ente- =
C&$o lo cocinare$os@ =
=6ien, $i lady, lo prefieres "er)ido o asado@ Tra0e estas para "er)ir-=
=%ier+as $alas@ =
=2i, ellas pueden ser co$idas con un poco de sal, Lea, y ayudar/ a llenar
nuestros est&$a!os-= .l !ir& para partir, pero ella lo detu)o con una $ano en
su +rao- =No =los )oy a li$piar = a $enos 1ue 1uieras esa tarea-=
=O"- 2e ese es el caso, )e con $i +endici&n, "er$ano=, ella ri&-
=Ae si puedes ar$ar un fue!o $ientras $e ocupo de esto-= #lla 0unt&
pasto seco y ra$as pe1ue4as y los apil& en $edio de un lu!ar )ac(o en el
suelo- Usando el pedernal de Ro!er, ella encendi& un fue!o- 2e inclin& $as
cerca y sopl& sua)e$ente "asta 1ue las ra$as ardieron- 2atisfec"a, ella apil&
al!unas ra$as $ayores enci$a del pasto-
Ro!er )ol)i& y cla)& el cone0o pelado y li$pio en una )ara )erde, y la fi0&
para 1ue se asara- To$o un casco, lo llen& con a!ua de una +ota de piel y
puso las "ier+as- =Ponlo en el fue!o $ientras yo +usco sal, Lea=, *l orden&-
=2i-=
.l fue "acia los pa1uetes y +usc& una +olsa con sal y una faca pe1ue4a-
=A"ora, Lea, todo lo 1ue tene$os 1ue "acer es esperar-=
=C&$o aprendiste a "acer esto, Ro!er@ = ella pre!unt& fascinada-
=Te cont* 1ue es la )ida de un soldado, a"( no estudias tienes 1ue pensar,
Lea- =
=Dalo )uelta cuando se pone $arr&n, entendiste@ I2er/ preciso darlo
)uelta cuatro )eces por lo $enos para tener certea 1ue se cocine-=
#lla dio al cone0o una $irada dudosa, pero asinti& con la ca+ea- =2i la cena
se 1ue$a, no es $i culpa = yo no s* nada de estas cosas-=
=#ntonces es $o$ento 1ue aprendas, Lady Koan-=
#lla se $o)i& para recostarse a su lado-
=Ro!erD = #lla 1uit& +rinas de pasto de su ca+ello ru+io- =C&$o e 1ue
destruyeron esta i!lesia tan +onita@ =
= ordenes del Aie0o 5illia$- 2e "io para "acer un coto de caa en este
+os1ue para *l-=
= 7o pens* 1ue *l constru(a i!lesias co$o la de Caen-=
= 2i lo "ace = pero el 1uiso reser)ar este !ran +os1ue para su propio uso-
Cual1uiera 1ue ro+e a1u( puede perder una $ano si lo atrapan- No, no
co$iences, Lea- 2i so$os atrapados, el te$a del ro+o es la $enor de nuestras
preocupaciones-= .l aco$od& su ca+ea $as conforta+le$ente so+re su falda
y cerr& los o0os-
#lla co$en& a $asa0ear su frente y sus sienes, y entonces de0& sus dedos
)a!aran por las ondas ru+ias de su ca+ello- .l se rela0& y sus l(neas de
e<presi&n parecieron sua)iarse "asta 1ue su respiraci&n se "io profunda,
esta+a dor$ido- Kes3s?, ella pens& estudiando el perfil de su cara, *l es dos
)eces $as "o$+re 1ue lo 1ue 6eles$e es-
=Air!en Mar(a =? = #lla salt& y lo de0& rodar fuera de su falda- =La
co$ida? =
=Bu*@ u"@ = .l despert&-
121
=No es nada, "er$ano=, 1ue ella le di0o- =Casi 1ue$o el cone0o-= #lla se
$o)i& para inspeccionar el da4o- =6astante poco se 1ue$& =, ella decidi& en
)o alta-
= Por Dios?, Lea, $e diste un susto? =
=Perd&n, "er$ano, pero preferir(as ser despertado ruda$ente o preferir(as
la carne 1ue$ada@ =
=Carne 1ue$ada-=
=No es )erdad? =
=6ien, )uel)e y d*0a$e descansar en tu falda, Lea=-
=No, yo no te $alcriar*, Ro!er, Marie podr(a no 1uerer satisfacer tus
capric"os-=
.l rod& a un lado y apoy& su ca+ea en un codo- = Bu* te "io pensar en
Marie@ =
=No s*= te esta+a o+ser)ando dor$ir, "er$ano, y pens* en cuanto "as
de0ado de lado por $(- De+er(as "a+er 1uedado en Rouen y de+er(as "a+er
"ec"o al!o para !anarte su a$or-=
=Pareces tener un e<tra4o inter*s en el estado de $i cora&n, Lea=, *l le
di0o con cal$a- = Bu* dir(as si te di0iese 1ue espero estar casado pronto =
$as pronto de lo 1ue crees@ =
=7o D yo estar(a a!radada, Ro!er-= #lla se ru+ori& +a0o la $irada fi0a de
*l y des)i& la $irada- =No, $iento, "er$ano = yo lo sentir(a $uc"oD es 1ue
te$o 1ue ella se interpondr(a entre )os y yo- 2in )os, no ten!o a nadie a 1uien
recurrir-= #lla o+ser)& la $irada seria de *l- = #s $alo de $i parte, lo s*, e
intentar* estar contenta por )os =-
=#spero 1ue si-= .l se le)ant& y se fue a parar detr/s de ella- =Dios sa+e,
Lea, 1ue intentar* a!radarte=-
=No? No es eso? = #lla se apart& y !ir& para estar delante de *l- =No, no
de+es de0ar de lado tus sue4os por $is $iedos tontos, Ro!er- Casate con ella,
y d*0a$e estar contenta de alar a sus ni4as cuando ellas nacan-=
=#spero 1ue lo "a!as-= .l se "ar(a acercado $as, pero ella !ir& de repente
y di0o al aire-= Air!en Mar(a =, lo "ice nue)a$ente? 2i $e ol)ido una $as
)e, tendr/s 1ue ro+ar otro cone0o? =
=A1u(, d*0a$e darlo )uelta- Aos re$ue)e las "ier+as-=
Ro!er se $aldi0o, casi lo "a+(a re)elado todo, y no era el $o$ento =
precisa+a de $as d(as y una distancia se!ura de 6eles$e antes 1ue *l se
atre)iese a "a+larle- #lla "a+(a ad$itido tener celos de la +ella Marie, $as eso
no si!nifica+a 1ue ella lo 1uisiera co$o a$ante- No, para ella era *l era un
"er$ano, un a$i!o confia+le-
=Pienso es 1ue ya est/n-=
=%u"@ O"D las "o0as@ 2i, pro+a+le$ente si-=
=Las co$ere$os as(@ = ella pre!unt& )acilante- =Buiero decir 1ue son
a$ar!as-=
=2ie$pre lo son, Lea, pero las co$ere$os de cual1uier $anera-= .l !ir& el
cone0o una 3lti$a )e- =Puedes +uscar los platos de las alfor0as-=
No fue "asta 1ue *l "a+(a troado el cone0o en pedaos y lo coloc& en los
platos al lado de las "o0as )erdes pe!a0osas 1ue ella se dio cuenta de cuan
122
"a$+rienta real$ente esta+a- #lla lle)& su plato a una pared cercana y se
sent& conforta+le$ente contra esta- .l a!arr& el suyo y la si!ui&-
=M$$$, no es tan $alo co$o espera+a =, ella di0o $ientras $astica+a la
carne-
=No est*s tan se!ura "asta 1ue prue+es esto otro== *l sonri&-
#llos ter$inaron de co$er y ella apa!& el fue!o- Despu*s de todo, era 0ulio,
y no "a+(a necesidad de nin!3n calor e<tra- cuando ella ter$in& y )ol)i& su
atenci&n a Ro!er, *l esta+a dor$ido apoyado contra la pared, descansando su
ca+ea so+re sus rodillas- #lla pens& en ponerlo en una posici&n $as
conforta+le pero decidi& en contra eso- 2i esta+a tan cansado, no de+(a ser
$o)ido-
#l cielo esta+a lu$inoso y sin nu+es y el calor era opresi)o- #lla se le)ant&
sus faldas para refrescar sus piernas y frot& su cara sudada con la $an!a de
su )estido- Co$o Ro!er pod(a dor$ir con ese calor esta+a $as all/ de su
co$prensi&n- 2e detu)o y de0& caer su falda, escuc"ando a"ora el sonido de
distantes cascos de ca+allos-
=Ro!er- Ro!er-= #lla lo sacudi& fren*tica$ente, susurrando = Aienen
Ca+allos-=
=Unnnn"@ Kes3s, Lea, no puedes de0ar a un "o$+re dor$ir@ =
=Di0e 1ue )ienen ca+allos, Ro!er- #llos pueden oler el fue!o-=
.l esta+a co$pleta$ente despierto en un se!undo y escuc"ando- =Por Dios?
= .l se puso de pie de un salto y a!arr& su $ano- =Tene$os 1ue +uscar los
ca+allos? =
#llos corrieron "acia el +os1ue donde los ani$ales "a+(an sido escondidos-
Ro!er "io a!ac"ar a #leanor dentro de un foso y la cu+ri& con su cuerpo- #llos
escuc"ando co$o los ca+alleros pasaron ca+al!ando por el ca$ino sin
detenerse-
=Air!en Mar(a =? = #leanor contu)o el aliento para ro$per el silencio- =
Pens* 1ue ellos )endr(an a +uscarnos=-
=No, no olieron el fue!o, Lea-=
.l la li+er& reticente$ente y se puso de pie- #lla se sacudi& las "o0as
pe!adas a su ropa y su ca+ello- %a+(a "a+ido al!o de a!ua de drena0e en el
foso, 1ue "a+(a $o0ado el frente de su )estido- #lla acerc& la tela a su nari y
arru!& su nari con dis!usto- =U!", "er$ano, "uele tan $al co$o el drena0e
de Nantes- Tendr* 1ue ca$+iar $is ropas-=
#lla not& una especie de sonrisa en su rostro- =2i, si nosotros fu*se$os
descu+iertos en este $o$ento, nadie creer(a 1ue eres #leanor de Nantes-
Pareces $as una $uc"ac"a de los corrales 1ue una "eredera-=
Una sonrisa lenta se di+u0& en su cara-= %ay un arroyo del otro lado del
ca$ino y yo tra0e al!o de 0a+&n de Gil+ert=- .l o+ser)& la e<presi&n de ella
rela0arse- =2i, "ace calor y a$+os ole$os $al, 1u* di0iste de un +a4o@ %ay un
arroyo@ = #lla pre!unt& indi!nada- =2i "u+iese sa+ido 1ue "a+(a a!ua por
a1u(, "a+r(a to$ado un +a4o antes de co$er- 7o protestando por el calor, y
)os nunca $e contaste del arroyo-=
=Cre( 1ue podr(as adi)inarlo =, *l se defendi&-
#lla se solt& el ca+ello, se le)ant& sus faldas so+re sus to+illos y co$en& a
correr "acia el ca$ino- =#l 3lti$o en lle!ar es un tonto, "er$ano=, ella !rit&-
123
.l la o+ser)& correr co$o un potro 0o)en, su ca+ello flotando sal)a0e$ente-
=2i? no ol)ides de lle)ar 0a+&n? = *l !rit& detr/s de ella y co$en& a correr-
#lla cort& por el /rea a+ierta "acia la i!lesia y se detu)o para to$ar
r/pida$ente un pedao !rueso de 0a+&n de !rasa de su padre- Con eso en su
$ano, ella corri& "acia el ca$ino-
=#spera? =
#lla di0o riendo- =A 1ue no $e alcanas, Ro!er? =
.l acept& el desaf(o e intent& atraparla- Durante un tie$po, ella corri& en
i!a! fuera de su alcance, pero ella no ten(a las piernas $as lar!as 1ue las de
*l- Ro!er final$ente se lan& y la to$& por detr/s y los dos cayeron, riendo y
!ritando co$o ni4os- Ro!er arranc& un tallo de pasto sal)a0e y lo frot& en la
nari de ella- #lla rrod& para sentarse- Desde lo alto del $ont(culo 1ue da+a al
arroyo ella inspeccion& la escena $as a+a0o- =Mira=el arroyo? 2er/ profundo@
=
=No-= Reticente$ente *l se le)ant&-
= Lea, te ad)ierto el a!ua no es ti+ia-= .l se sac& las +otas y la t3nica,
tir/ndolas ladera a+a0o "acia el a!ua- Cuando se inclin& para desatar las tiras
de cuero 1ue su0eta+an su pantal&n, ella lo $ir& curiosa$ente-
=Bu* est/s "aciendo@ = ella pre!unt&-
= Des)isti*ndo$e=- .l o+ser)& y reconoci& sus o0os oscuros $ir/ndolo
fascinada-= Las ropas $o0adas son pesadas, Lea- Bu(tate las tuyas=-
#lla se ru+ori& y sacudi& su ca+ea- =7 si al!uien nos )iese@ =
= No "ay nadie $as 1ue yo para )er=- 2u +oca esta+a seca $ientras
espera+a la decisi&n de ella-
=No, no puedo-= #lla desat& su )estido "asta la cintura y lo sac& por
enci$a de su ca+ea, re)elando sus prendas interiores +lancas $anc"adas con
a!ua +arrosa del foso- =Puedo +a4ar$e con esto y refrecar* $i cuerpo-=
=Co$o 1uieras-= .l se enco!i& de "o$+ros para esconder su decepci&n- =
Pero no ser(a la pri$era )e 1ue te )eo desnuda-=
= cu/ndo@ =
=6e$D tendr(as tres o cuatro a4os y te )i--=-
= No es lo $is$o-= #lla to$& su )estido y co$en& a +a0ar el $ont(culo- =
Trae tus ropas y las la)are$os-=
.l ter$in& de 1uitarse su ropa y la 0unt&-
=Mira all/-= .l !ir& para )er lo 1ue ella se4alado y fue sorprendido con un
e$pu0&n 0u!uet&n 1ue lo en)i& al a!ua- #n )e de e$er!er indi!nado, *l
per$aneci& de+a0o del a!ua in$&)il-
=Ro!er@ Ro!er? = Ansiosa$ente ella se $eti& en el a!ua y fue "acia *l-=
Air!en Mar(a? Te !olpeaste la ca+ea@ = .l no se $o)i& cuando ella +usc&
sacar su ca+ea del a!ua- Co$o ella lo a!arr& por el ca+ello, su $ano se estir&
y to$& una pierna de ella- #lla !rit&- = No es 0usto, "er$ano?-=
=O"D si-= .l sonri&- = No fue 0usto tirar$e de ca+ea al arroyo cuando ni
si1uiera sa+es cual es la profundidad-=
=7o pod(a )er el fondo=, ella respondi&-
#lla intent& ca$inar con el a!ua a la altura de la cintura y "all& o1ue sus
$o)i$ientos esta+an i$pididos por la ropa $o0ada- #lla $ir& "acia a+a0o con
124
dis!usto y entonces se ru+ori& con pudor = la tela "3$eda se le pe!a+a
$arcando sus pec"os, y transparenta+a los c(rculos $as oscuros de sus
peones- .l not& el ru+or en las $e0illas y si!ui& la $irada descendente "acia
los peones, esta+an r(!idos contra la tela pe!a0osa- .l des)i& la $irada y se
$o)i& a la orilla para to$ar el 0a+&n- =A1u(D = su )o son& e<tra4a a sus
propios o(dos cuando )ol)i&- =D*0a$e ayudarte a la)ar tu ca+ello-=
=No=, ella se sofoc& y cu+ri& su pec"o con los +raos cruados, =puedo
"acer eso sola-=
=# i$pedir 1ue te )ea@ Lea, podr(as sacarte eso y la)arlo con el resto de tus
ropas-= .l se $o)i& $as cerca, pero ella sacudi& o+stinada$ente su ca+ea-
=A1u(, entonces D = .l estir& y la to$& por el "o$+ro- =7o te en0a+onar* la
ca+ea $ientras )os te cu+ris, y lue!o puedes "undir tu ca+ea en el a!ua
para en0ua!uar el ca+ello-= .l "io espu$a con el 0a+&n- La espalda de ella
esta+a cerca y sinti& rela0arse li!era$ente- #ra un esfuero o+li!arla a !irar y
to$ar uno de sus pec"os en su $ano, pero se ad)irti& 1ue no de+(a asustarla-
=Listo-= .l le di0o, =#n0ua!ate-=
#lla contu)o el aliento y +a0& la ca+ea dentro del a!ua- 2us ca+ellos
flotaron en el a!ua- =#sto se siente tan +ien, Ro!er, 1ue podr(a "acerlo
nue)a$ente, pero te$o 1ue nunca podr* desenredar los nudos- 6ien, date
)uelta y a!ac"ate, yo la)ar* tu ca+ello-=
#l a!ua esta+a fr(a pero no intolera+le y pronto ellos ter$inaron de +a4arse
y co$enaron a 0u!ar co$o ni4os- #lla perdi& el pudor por la transparencia de
su ropa y feli$ente arro0a+a a!ua en direcci&n a Ro!er !ritando cuando *l le
de)ol)(a la +ro$a- #lla ca$in& "asta *l y entrela& sus +raos alrededor de su
cuello en un intento de "undirlo en el a!ua- Ro!er pod(a sentir sus peones
er!uidos contra a su piel atray*ndolos inconsciente$ente- #l se solt& de su
a+rao y di0o- =Aen, Lea, se "ace tarde y no la)a$os las ropas- 2i 1uere$os
1ue se se1uen, tendr/n 1ue estar e<tendidos afuera $ientras "aya sol-=
=2i=, ella acept& reticente$ente, =pero est/ tan fresco y cal$o a1u( 1ue
$e podr(a 1uedar para sie$pre-=
=7a te est/s arru!ando=, *l +ro$e& $ientras +usca+a su t3nica y su
pantal&n- =To$a = co$iena a !olpearlas contra las piedras $ientras yo
+usco tu )estido-=
#lla "io lo 1ue *l le di0o, aplicando 0a+&n en las prendas sucias- Al!unas de
las $anc"as ser(an i$posi+les de sacar, ella decidi&, pero por lo $enos el olor
a sudor y a ca+allo saldr(a- #lla lo o+ser)& ir "as ta la orilla, su cuerpo
$usculoso toda)(a sin ropa- 2e ru+ori& furiosa$ente y se dio )uelta, pero le
resulta+a di)ertido- =A1u(=, *l di0o lan/ndole su )estido- #lla asinti& con la
ca+ea y en0ua!u& las ropas de *l- =A1u( tienes =, ella respondi& cuando
ter$in&- =Ponlas a secar-=
=#s esto lo $e0or 1ue puedes retorcerlas, Lea@ = *l +ro$e& $ientras
saca+a a!ua de su t3nica- =As( no se secar/n antes de la $a4ana-=
=La)ar no es una de las tareas 1ue $e fueron ense4adas=, ella retruc& con
un sonrisa- =Las da$as no "acen su propio la)ado, y lo sa+es-=
=A", 1uieres ser una lady, despu*s de todo- Puedo )erte con las lla)es del
castillo col!ando de tu cintura, dando ordenes a los criados, cosiendo t3nicas
para tu $aridoD =
125
=Para? = ella se ri&, sus o0os se ilu$inaron con di)ersi&n ante la i$a!en
do$estica de ella- =Aos no )er/s nada de esas cosas, Ro!er? Aos sa+es +ien
1ue no ten!o nin!una "a+ilidad para tales cosas? =
=No, Lea=, *l persisti& con la pro)ocaci&n, =despu*s de )erte tra+a0ar con
$is ropas, yo concuerdo con %enry D es tie$po 1ue to$es un $arido-= 2us
o0os )ia0aron a la ropa $o0ada y transparente, y a los pec"os 1ue e$pu0a+an
la tela- =2i=, *l $ur$ur&= estoy de acuerdo-= Fue tras ella, e intent&
sacarle el )estido 1ue "a+(a estado la)ando-
#lla esper& 1ue Ro!er lo estru0ara y lo lle)ara afuera, y entonces fue tras su
espalda para darle un 3lti$o e$pu0&n- .l se le)ant& e intent& a!arrarla-
= No es 0usto? = ella !rit& cuando sur!i& de a+a0o del a!ua, escupiendo- =
#res fuerte y yo soy d*+il? =
=No, nosotros so$os co$o Dios nos creo, Lea= cada uno para un prop&sito
=,-
.l "a+(a de0ado de re(r y esta+a de pie, $ir/ndola con una e<presi&n e<tra4a
en su cara- %a+(a al!o en esos o0os aules 1ue ella nunca "a+(a )isto, al!o 1ue
la "io contener la respiraci&n y 1ue le cerr& la !ar!anta- Culposa ella des)i& la
$irada, $ur$urando, =A", es $e0or 1ue sal!a$os, "er$ano=-
=2i-= .l se $o)i& reticente$ente "acia la orilla y e<tendi& la ropa $o0ada-
= No "a+(a nada para secarnos=, *l di0o por enci$a de su "o$+ro
#lla se de0& caer al suelo y se estir& so+re su est&$a!o a+raando el calor
del pasto- Cerr& sus o0os e in"al& profunda$ente el olor a tierra- = #s tan
+ueno estar li$pio, Ro!er=, ella $ur$ur&-
Detr/s de ella, *l ter$in& de e<tender el )estido y la t3nica al sol lleno antes
de sacudir su pantal&n $o0ado y pon*rselo- Lo a$arr& a la cintura-
Ro!er se 1ued& parado al lado de ella por un $o$ento, y todo su cuerpo
esta+a consciente de su presencia- Final$ente *l se acost& a al lado de ella, se
apoy& so+re un codo para estudiarla- De0& 1ue sus o0os )a!asen por enci$a de
la ca$isa $o0ada, su ca+ello oscuro, sus pesta4as oscuras toda)(a $o0adas, la
cur)a sua)e de sus $e0illas, su cuello +lanco y es+elto- Los tro)adores podr(an
cantarle al cuello de cisne de #dit", la a$ante de %arold el sa0&n, pero Ro!er
a)enturar(a 1ue ella no se pod(a co$parar con #leanor de Nantes- No, no
podr(a "a+er nadie $as +onita 1ue su Lea-
Pensando 1ue ella esta+a dor$ida, *l se dio el lu0o de $irar $as a+a0o
donde sus pec"os se "inc"a+an, y se record& co$o ellos se )e(an ese d(a 1ue
6eles$e le "a+(a ras!ado el )estido- La i$a!en de ella all( parada inund& su
$ente, casi eli$inando cual1uier pensa$iento racional, y se le sec& la +oca-
2u san!re se aceler&, latiendo en sus sienes, calent/ndolo, y *l pens&
e<plotar(a de deseo- 2u $ie$+ro se tens&, lleno de un dolor 1ue *l ya no 1uiso
ne!ar- #ra co$o si cada fi+ra de su ser e<i!iera $as 1ue lla i$a!en de ella- .l
+usc& tocar donde la tela $o0ada se ad"er(a a la piel "3$eda- 2us dedos,
sensi+les co$o su deseo, alis& la tela $o0ada so+re su "o$+ro y "asta su
cintura estrec"a-
#leanor contu)o la respiraci&n y se 1ued& 1uieta +a0o el contacto de *l e
intent& ne!ar el te$+lor interno 1ue a$enaa+a con do$inar su cuerpo-
#ntonces un escalofr(o in)oluntario la recorri& cuando *l se $o)i& $as cerca-
126
2us dedos contra su espalda eran delicados $ientras llos alisa+an las arru!as
de su ca$isa, pero no "a+(a nada tran1uiliador en el $odo en 1ue ellos la
toca+an- #lla esper& asustada 1ue *l se ale0ara pero *l no lo "io-
.l alcan& la cur)a de su cadera, e$pu0ando las puntas de sus dedos
sua)e$ente so+re el c(rculo e<terior de su $uslo- #lla tra!& en seco,pero no se
retir&-
= Lea=, 1ue *l di0o, = te a$o=-
Con$o)ida por la e<tra4ea de su )o, ella $edio rod& para estar frente a
*l- No esta+a preparada la s3+ita e<citaci&n 1ue sinti& al el deseo en sus o0os-
2u cora&n lati& de $odo sal)a0e y sus o0os se a!randaron cuando *l +a0& su
ca+ea y +usc& "a$+rienta$ente los la+ios de ella- 2us $anos su0etaron la
ca+ea de ella y Ro!er la +es& con el fer)or 1ue durante $uc"o tie$po se
"a+(a ne!ado-
Fue!o corri& por las )enas de ella, en)iando un te$+lor delicioso en su
cuerpo- =A+r/a$e, Lea=, *l pidi&, y co$o respuesta ella desli& sus +raos
fir$e$ente alrededor de su cuello- 2in ra&n, sin pensa$iento, ella se aferr& a
*l $ientras yac(a de espaldas- 2u respiraci&n era fluctuante $ientras sus la+ios
)ia0a+an sua)e$ente, so+re los p/rpados cerrados de ella, sus sienes, y el
l&+ulo de su ore0a- La respiraci&n ti+ia de *l contra su o(do le eri& la piel de
sus +raos y le en)i& escalofr(os en su espina dorsal, pero ella esta+a le0os de
sentir fr(o-
=Dulce=, *l susurr& $ientras le)anta+a la ca+ea para )ol)er a su +oca
para un +eso lar!o y $inucioso- Las $anos de ella )a!a+an por la espalda
$usculosa, $ientras la +oca de Ro!er +usca+a el "ueco sensi+le de su
!ar!anta- Todo Pensa$iento racional ces& cuando el cuerpo de ella respondi&
al suyo /)ida$ente-
= Te "e a$ado por tanto tie$po, Lea=, *l susurr& cuando final$ente
le)ant& la ca+ea para +uscar su cara- 2us o0os toda)(a esta+an cerrados, pero
el !e$ido 1ue se escap& cuando *l se $o)i& le di0o 1ue la pasi&n de ella era
tan in$ensa co$o la de *l- Las $anos de Lea fueron a acariciar el ca+ello
ru+io- Instinti)a$ente sus la+ios se a+rieron, per$iti*ndole la posesi&n
co$pleta de las profundidades "3$edas- La len!ua de *l separ& sus dientes,
antes de su$er!irse para descu+rir el !usto de ella- #l cuerpo de Lea esta+a
)i)o de+a0o de *l, frot/ndose contra su )irilidad dolorida-
#sa )e, cuando *l de0& 1ue su +oca, se $o)iera $as a+a0o, alcanando su
cuello y su !ar!anta, y lue!o su cla)(cula y final$ente a la carne sua)e y
aterciopelada del escote- Lea $ur$ur& al!o inco"erente, e intent& atraerlo
nue)a$ente a sus la+ios- La $ano de Ro!er e$pu0& la tela fuera de un
"o$+ro para re)elar el pec"o perfecta$ente for$ado- To$/ndolo, *l inclin& su
ca+ea para pro+ar, la$er, esti$ular, "asta 1ue el pe&n rosado se endureci&
en un +ot&n- #lla 0ade& ante la sensaci&n e<tra4a, $ara)illosa 1ue la in)adi&
cuando *l co$en& a c"uparlo y a e<i!ir $as-
#l cora&n de Ro!er y su al$a y su cuerpo, lo ur!(an a la uni&n- La
#<periencia y el instinto le dec(an 1ue ella 1uer(a entre!arse = t reci+ir lo 1ue
*l 1uer(a darle a"ora- .l co$en& a su+ir el +orde inferior de la ca$isa "asta
sus rodillas- Poniendo su ca+ea so+re su pec"o, oy& el latido de su cora&n,
1ued& encantado con la re)elaci&n de su cuerpo- #lla era a3n $as perfecta en
127
carne y "ueso 1ue lo 1ue *l "a+(a i$a!inado- 2u $ano acarici& la seda sua)e
de su piel a lo lar!o de su $uslo $ientras se ir!ui& s&lo +astante co$o su+ir la
tela entre ellos- #lla !i$i& sua)e$ente co$o sus dedos roaron le lado interno
de su pierna y "acia arri+a el )ello sua)e de su entrepierna- 2u pierna se a+ri&
a *l, y su respiraci&n se "io se)era-
Todo su cuerpo se estre$eci& cuando *l toc& su fe$ineidad $o0ada, y se
ar1ue& instinti)a$ente contra su $ano, esfor/ndose para alcanar un *<tasis
desconocido pero pro$etido- #lla no pod(a retirarse del placer indescripti+le
1ue cada cent($etro de su cuerpo e<i!(a-
Ro!er +a0& su pantal&n Rod& enci$a de ella para apretarse contra la ona
donde sus dedos la "a+(an acariciado, y apret& sus caderas contra las suyas-
#lla 0ade& y se tens& con el s"ocJ ante el contacto de *l- Con un !e$ido
pesado *l rod& fuera de ella y luc"& por controlar la necesidad ur!ente-
Tra!ando para o+tener aire, *l di0o ronca$ente, = Lea, yo 1uiero pero no es el
$o$ento-=
#lla pesta4e& confundida y entonces fue superada por la )er!Cena y la
"u$illaci&n- Ante la i$a!en del cuerpo e<citado de *l, se dio cuenta 1ue "a+(a
"ec"o el papel de una prostituta y eso la llen& de conflicto, ra+ia, y desprecio
por ella $is$a- Ro!er, atontado por sus propias e$ociones dolorosas, se
estir& "acia ella- Lea lo rec"a& fren*tica$ente, sus o0os dilatados con "orror,
e interpuso de $odo sal)a0e sus $anos y sus rodillas para ale0arlo-
=Madre de Dios?? = ella 0ade& $ientras se incorpora+a y se +a0a+a la
ca$isa- =Kes3s, "er$ano? = 2u cara ard(a y todo su cuerpo te$+la+a
incontrola+le$ente-
=Lea--- = .l +usc& a!arrar su "o$+ro, pero ella se li+r& de *l y !ir&-
#lla lo $ir& dura$ente por un $o$ento, record/ndose de la reacci&n de
ella, y entonces co$en& a llorar- =No, no )en!as $as cerca? = ella !rit&- =
Air!en Mar(a??, $e "a+r(as pose(do? 7D y yo te "a+r(a de0ado )os--- = no, yo lo
1uer(a? =
=Lea---= .l intent& a!arrarla nue)a$ente, pero ella se ale0& de *l- =Lea,
no es lo 1ue )os pensas? =
=Mant*nte le0os de $i? = Las l/!ri$as flu(an por su cara
incontrola+le$ente- =%er$ano, nosotros "a+r(a$os pecado? = Con un solloo
ella !ir& y 1uiso correr "acia la i!lesia a+andonada-
=No, Lea? = .l la to$& y la su0et& $ientras ella patea+a y llora+a
"ist*rica$ente para ale0arse de *l- = No es co$o piensas, no co$parto tu
san!re? = Cuando ella 1uiso soltarse, *l la su0et& r/pida$ente- = M(ra$e,
Lea? #s la )erdad = Gil+ert no es $i padre? = Ro!er la "io !irar por los
"o$+ros, o+li!/ndola a $irarlo- Por al!unos $o$entos ella estu)o callada y
sus pala+ras parec(an col!ar en el aire y entre ellos- #lla e$palideci& y $ir&
cie!a$ente al "o$+re 1ue "a+(a a$ado todos su )ida co$o a su "er$ano-
Ro!er sent(a co$o si su cora&n "a+r(a de0ado de latir- =2i=, *l le "a+l&
si$ple$ente, = no eres $i "er$ana, Lea=-
=#ntonces todo fue una $entira=, ella protest& $on&tona$ente-
=No-= .l +usc& su cara y suspir&- =#sa d(a en 1ue 5illia$ )ino a Nantes,
LeaD fue el d(a 1ue $i $adre $e lo cont&- 7o esta+a a)er!onado de ser el
"i0o de un co+arde, y ella $e di0o 1ue no "a+(a nin!una )er!Cena por1ue
128
Gil+ert no era $i padre-= .l de0& caer sus $anos y dio un paso atras para atar
su pantal&n- =Buer(a decirtelo entonces, Lea, pero $i $adre no 1uer( = ella
te a$a y no 1ueria 1ue )os pensases 1ue ella era una prostituta- #ntonces
cuando Lady Mary $uri& y supiste 1ue ir(as al con)ento, no te pude "a+lar=-
=7 todo lo 1ue nosotros )i)i$os desde entonces fue una $entira=, ella
repiti& est3pida$ente-
=Nunca te $ent( respecto al a$or, Lea=-
=Pero todos esos a4os 1ue $e de0aste pensar---=
=2i, pero fue el 3nico $odo- Piensa en esto, Lea= piensa en 1ue yo podr(a
no "a+erte )uelto a )er nue)a$ente sa+iendo 1ue yo no era tu "er$ano@ = .l
+usc& le)antar su $ent&n sua)e$ente- =M(ra$e, Lea- Te a$*, lo 0uro- Te di
$i cora&n esa $a4ana cuando te "ice $i 0ura$ento en la capilla de Nantes-
Recuerdas eso@ 2i, en ese $o$ento yo sa+(a 1ue nosotros no era$os
"er$anos y estu)e feli = feli por1ue si al!un d(a un ca+allero se casa+a con
)os, ese ser(a yo- #ra $i intenci&n para "acer $i ca$ino con $i espada =
ascender tanto co$o pudiera para pedir tu $ano=-
=Pero 6eles$e---=
=Pero 6eles$e lle!& pri$ero y entonces ya no ten(a tie$po- No pod(a
esperar $as, Lea, por1ue si fueses de 6eles$e, no "a+r(a nada para $(- 7o te
a$o = y $e casar(a con )os y te $antendr(a se!ura y feli todos los d(as de
$i )ida- Lea, )os al!una )e $e di0iste 1ue $e a$a+as=-
=2i=, ella susurr& final$entecon dolor en su !ar!anta, =pero no $e !usta
esto, Ro!er- Te a$o co$o $i "er$ano-=
=Aerdad@ =
cuando ella de0& caer sus o0os y se 1ued& callada, *l for& su $ent&n
nue)a$ente "acia arri+a- =No, $e a$as, pienso 1ue $e 1uieres = lo s*- 2i
no $e "u+iese detenido, "a+r(a$os estado 0untos en cuerpo y al$a-= .l la
o+ser)& enro0ecerse nue)a$ente y ella susurr&, =%a+r(a$os pecado=-
Ro!e sacudi& la ca+ea- =No, no si nos a$a$os uno al otro y fuera$os a
casarnos- no es una cosa f/cil, lo s*, desaf(ar a 6eles$e, a Curt"ose y a
Gil+ert, pero pode$os "acerlo-=
=No, yo D no puedo = o", Ro!er, estoy tan confundida? No es correcto? =
.l en)ol)i& sus +raos alrededor de de ella, su0et/ndola contra su pec"o
desnudo- =#s lo correcto, Lea, si $e a$as-=-
=Ro!er, no puedo casar$e con )os = no puedo? = ella 1uiso li+rarse del
a+rao-
- =7o puedo esperar, Lea, sie$pre y cuando sepa 1ue $e a$as=-
=Ro!er--=
=Lo "aces@ =
=2i, pero no---=
Antes 1ue ella se diera cuenta de lo 1ue *l pretend(a "acer, *l la e$pu0&
nue)a$ente en sus +raos roando sus la+ios contra los de ella- Un de sus
$anos se enterr& en su ca+ello y la otra se desli& li!era$ente de+a0o de su
espalda y enci$a de la cur)a de su cadera- #lla sa+(a 1ue *l pod(a sentir el
te$+lor 1ue recorr(a su cuerpo- 2u respiraci&n era ti+ia e in)itante- Cuando *l
la solt& final$ente, las rodillas de ella 1uisieron aflo0arse y ella tu)o 1ue
apretarse contra *l para no perder el e1uili+rio-
129
=Nunca $e podr/s $entir a $(, Lea=, Ro!er "a+l& a+rupta$ente-
=No entiendes? =
=No, no "a!o- Puede ser 1ue $i condici&n de +astardo se interpon!a entre
nosotros@ Tal )e est/ +ien tener un +astardo co$o "er$ano pero no co$o
$arido-= .l la solt& y co$en& a )ol)er a la i!lesia-
=No? = #lla esper& paraliada por un $o$ento y entonces corri& tras *l,
a!arr& su +rao para detenerlo- = #s in0usto, Ro!er? Fui yo 1uien te defendi&
todos estos a4os? No Tienes 1ue estar a)er!onado de la condici&n de
+astardo- Los "o$+res 1ue te ad$iran te lla$an 6astardo co$o lla$an
Con1uistador a 5illia$ =es co$o un t(tulo-= #lla lo a+ra&-
=Cierto=, *l suspir& final$ente, =esper* siete a4os, Lea = otros pocos
$eses no "ar/n tanto diferencia-=
#llos ca$inaron el resto del ca$ino en silencio, cada uno con su propio
tu$ulto interno- Para Ro!er, era ali)io a!ridulce el final$ente "a+er re)elado
sus senti$ientos "acia #leanor-No "a+r(a 1uerido 1ue ella lo descu+riera ni
"a+r(a 1uerido ser arrastrado por su propio deseo- No, no "u+iera podido )i)ir
con las consecuencias si la "a+r(a to$ado en ese $o$ento = no cuando no
todo esta+a ter$inado con 6eles$e- A4os atr/s, cuando *l toda)(a era un ni4o
en Nantes, *l se "a+(a pro$etido 1ue nadie de+er(a sufrir co$o *l y su $adre
por un naci$iento ile!(ti$o- No, cuando *l poseyera a Lea, ser(a
"onora+le$ente y con un $atri$onio pri$ero-
Para #leanor, la confusi&n era casi insoporta+le- Todos esos a4os, su
sal)ador, su defensor, su )(nculo con el resto del $undo, la "a+(a en!a4ado- .l
le "a+(a le dado or!ullo a su san!re y ese r!ullo "a+(a sido falso = ella era la
"i0a de Gil+ert y no la "er$ana de Ro!er- 2us pensa$ientos )ol)ieron a esos
$o$entos pasados tirados en el pasto, y su cara se ru+ori& de "u$illaci&n- #l
$odo en 1ue *l la "a+(a tocado D los lu!ares en los 1ue la "a+(a tocado=
=A", Lea=, *l interru$pi& sus pensa$ientos y puso un +rao tran1uiliador
so+re sus "o$+ro = Todos saldr/ +ien =ya )er/s-=
=Ro!er, 1u* acontecer/ a"ora con nosotros@ = ella susurr&, incapa de
tolerar su p*rdida-
=Nada "a ca$+iado = toda)(a tene$os 1ue escapar de 6eles$e-=
=Pero CondesD tus otras tierras = no ten!o derec"o a---=
=#llos no si!nifican nada para $( sin )os, Lea=, *l la cort&-
=Ni si1uiera es Ro+ert de 6else$e- Una )e intent* con)encer$e 1ue yo
podr(a tolerar si te fuese con %enry, pero no, no puedo- cuando te )i en sus
+raos en Nantes, 1uer(a $atarlo- Para $(, sos )os o nin!una = pero estoy
dispuesto a esperar-=
=7 Marie---=
= Fuiste )os 1uien "a+l& de Marie=, *l le record&- .l +usc& en los pa1uetes,
y sac& ropa interior li$pia y un )estido )erde- =A1u( tienes = puedes detr/s
de la pared y puedes )estirte- Cuando "ayas ter$inado, te ayudar* a peinar tu
ca+ello-=
130
#lla to$& la ropa y ca$in& a donde *l "a+(a dic"o- Fuera de su )ista, ella se
1uit& la prenda $o0ada lenta$ente y $ir& "acia a+a0o a su cuerpo co$o si lo
)iera por pri$era )e- Las puntas de sus dedos alcanaron sus peones, sus
pec"os y record& el contacto de la +oca de Ro!er- Todo su cuerpo se puso
r(!ido y se e<cit& con el recuerdo de los +esos de *l, su contacto, su cuerpo
contra el suyo- .l ten(a ra&n = ella lo "a+(a deseado co$o nunca "a+(a
deseado a al!uien antes- Cerr& sus o0os e intent& i$a!inar eso 1ue eso 1ue
"u+ieran "ec"o si *l no "u+iera reco+rado la ra&n y se "u+iera detenido-
Toda)(a pod(a )er co$o *l la "a+(a $irado de pie, su cuerpo e<citado, 1ue la
"a+(a "ec"o pensar si *l la "a+r(a "erido- %a+(a o(do a las criadas decir cuando
ella era una ni4a en Nantes,y al!unas ase!ura+an odiar ese acto cuando eran
lle)adas a la ca$a por los "o$+res del castillo- Pero ella "a+(a 1uerido 1ue eso
sucediera--
=Lea, est/s )estida@ =
Ro!er )ino alrededor y se detu)o, $ir/ndola por un $o$ento y +a0ando sus
o0os lue!o- =Perd&n, Lea, pero "as estado +astante tie$po a1u( y pens* 1ue
D = su )o se de+ilit&-
=Me esta+a $irando, Ro!er=- 2u cara ard(a a3n cuando ella ad$it(a eso- =
Buer(a )er 1ue era eso 1ue "ace 1ue 6eles$e y )os $e $iren as(----=
.l $antu)o sus o0os en el suelo y control& su respiraci&n- =Kes3s, Lea? =
=Bu* pasa@=
=No lo s*, Lea- %e )isto los cuerpos de $uc"as $u0eres, y todo 1ue lo
puedo decir es 1ue cuando te $iro a )os, desnuda o )estida, es 1ue eres
diferente-= .l le dio la espalda y to$& otra respiraci&n profunda para
controlarse- =Kes3s, por 1u* $e "aces esto@ Buieres casti!ar$e por lo 1ue
1uisiera tener@ =
=No== ella sacudi& su ca+ea ==pero 1uer(a sa+er-= #lla a!arr& la
prenda li$pia apresurada$ente y se la puso- Lue!o puso una $ano t($ida en
su "o$+ro- =No pretend( enfurecerte=-
.l eludi& el contacto de ella- =No estoy eno0ado, Lea, pero soy un "o$+re,
despu*s de todo, y no un santo-=
=Ro!er--- = su pulso se aceler& y su cuerpo sent(a la pro<i$idad de ella- =
2iD si es eso lo 1ue )erdadera$ente 1uieres, si si!nifica tanto para )osD =
#lla to$& una respiraci&n profunda y se $o)i& $as cerca- =Buiero decirD =
su )o era susurro $ientras lo toca+a nue)a$ente- =2i 1uieres, $e acostar*
con )os-=
A pesar de su )o +a0a, cada pala+ra 1ue$a+a en la consciencia de *l- Ro!er
!ir& para estar frente a ella- #lla se $ordi& el la+io ner)iosa$ente y esper&
o+ser)/ndolo con enor$es o0os oscuros-
= 2i = ella asinti& con la ca+ea +a0o su $irada interro!ati)a d
Pas& $uc"o tie$po antes 1ue *l pudiese responder- =No=, *l respondi&
final$ente= no es el $o$ento-=
=Ro!er---=
=Lea, por 1u* piensas 1ue $e detu)e en el arroyo@ Buiero casar$e con )os
con la I!lesia co$o testi!o as( nadie podr/ decir 1ue no es )/lido- %oy actu*
co$o un est3pido- 7 si 1uedaras e$+araada y al!o $e pasara a $(@ 2e dir(a
1ue eras $i a$ante y la ni4a, una +astarda = no puedo tolerar eso- 7o )i lo
131
1ue le pas& a $i $adre por $i naci$iento- No, Lea, si pro$etes casarte
con$i!o, yo puedo esperar-=
#lla sacudi& su ca+ea- =No puedo=-
=Kes3s?, Lea, puedes acostarte con$i!o pero no puedes casarte con$i!o@
Por Dios, ni4a? Bu* tonter(a es esa? =
=Pero en el arroyo---=
=2i, pero a"( fue el calor de $i cuerpo el 1ue "a+l&- No puedes
se!ura$ente pensar/s 1ue yo preferir(a tenerte co$o a$ante 1ue co$o
esposa, =-
=No, pero yo no puedo casar$e con nadie =, ella o+stinada$ente persisti&-
=Kes3s? = #l le)ant& sus $anos con dis!usto-
=Aen, pasa la ca+ea por a1u(=, *l orden&, =y ponte esto-= *l a!arr& el
)estido )erde y se lo puso- =6uscar* un peine-=
Cuando *l )ol)i& su ra+ia "a+(a enfriado- #lla se sent& o+ediente$ente en
los restos de un +anco y lo de0& tra+a0ar con los nudos de su ca+ello-
Lenta$ente sus dedos separaron las $ec"as y des"icieron los nudos antes de
intentar pasar el peine- #ra un proceso lento, pero *l era paciente y !entil- =
Tu ca+ello es +onito, Lea=, *l le "a+l&, =pero estoy contento de usar el $(o
corto- No te duele@-=
=#stoy acostu$+rada a esto-=
=Buieres una trena o dos@ =
= No i$porta, no tienes 1ue "acer eso-=
= Una es $as f/cil=, *l decidi& y tren& el ca+ello !rueso en una sola
trena 1ue col!a+a "asta la cintura- Dando un paso atr/s para ad$irar su
tra+a0o, *l asinti& con la ca+ea- =2i, ser)ir* "asta 1ue encontre$os a 5alter-
=
=5alter@ =
=2i, es lo 1ue de+er(a$os "a+er "ec"o en pri$er lu!ar- 5alter es un
ca+allero del puerto de Dieppe, y *l est/ ena$orado de )os, y odia oaRo+ert
de 6eles$e-=
=.l es un de Clare, Lea, es tu pariente- 2u fa$ilia es poderosa a1u( y en
In!laterra- #l se atre)er(a-=
=Toda)(a )a$os a In!laterra@ =
=2i-= *l ele)& una ce0a en sorpresa- =Toda)(a ten!o un 0ura$ento "acia
)os = piensas 1ue planea+a de0arte con 5alter@ No, )a$os a "acer lo
planeado-=
=Pero si yo no soy tu "er$ana---=
=Toda)(a tienes 1ue escapar de 6eles$e, Lea- Una )e 1ue est*s se!uro,
pode$os decidir 1u* "acer-= .l o+ser)& el cielo y frunci& el ce4o- =#l sol ya
est/ +a0ando, y yo ten!o 1ue conse!uir nuestra cena- Aos reco!es la ropa y
llena con a!ua $ientras yo ro+o las tra$pas de al!3n caador=-
=%a!o otro fue!o@ =
= 2i, intentare$os un !uisado esta )e- =
.l sac& la da!a 1ue usa+a en el cinto y se la ofreci&- =La Recuerdas@ %enry
$e la dio a1uel d(a en Nantes- La lle)ar/s co$o protecci&n, y si )es o oyes
al!o 1ue no te !uste, te escondes en los /r+oles "asta 1ue yo )uel)a-
=No puedo ir con )os@ = ella pre!unt&-
132
=No- es posi+le 1ue encuentre a un caador de a$i!o y 1ue o est* feli de
1ue le ro+e su cena=- .l le dio una sonrisa +re)e y sacudi& la ca+ea- =No
1uerr(a tener 1ue $atar a un "o$+re delante de )os-=
#lla lo o+ser)& desaparecer en el +os1ue y esper&- #lla ten(a +astante
tie$po antes 1ue *l )ol)iese para "acer lo 1ue *l le "a+(a pedido, as( 1ue se
sent& en un pedao roto de pared e intent& ordenar sus pensa$ientos- Al
principio, su $ente parec(a incapa de raonar, oyendo el eco de sus pala+ras:
= No co$parto tu san!re? = e =2i, no eres $i "er$anaD yo no soy tu
"er$ano=-
Para Co$pensar el sentido opresi)o de p*rdida 1ue sent(a, ella intent&
concentrarse en lo 1ue ella de+(a si!nificar para *l para de0ar todas sus
posesiones en un plan osado para sal)arla de 6eles$e- 2i, ella se record&, y
a3n antes de eso, *l "a+(a sido la 3nica persona leal en su )ida- #lla record&
las cartas, las )isitas, la constancia durante los a4os en el con)ento, y se
$ara)ill& de su fir$ea en su prop&sito- 7 lo 1ue ellos "a+(an sido el uno para
el otro, ella sacudi& la ca+ea recordando, se ru+ori& por las cosas 1ue ella
"a+(a podido "a+lar con *l- Ro!er nunca se "a+(a ofendido ni se "a+(a sentido
pas$ado por cual1uiera de los pensa$ientos (nti$os del ella- #lla suspir&
profunda$ente al darse cuenta 1ue nunca $as i+a a poder "a+lar con *l de
a$or,de la )ida, de "o$+res y $u0eres =y todo por1ue ellos "a+(an )i)ido
una $entira y a"ora sa+(a la )erdad-
La )erdad- Glynis de+i& "a+erle contado a Ro!er ese $is$o d(a en 1ue
5illia$ el Con1uistador "a+(a inter)enido contra Ro+ert de 6eles$e- Mirando
atr/s, pod(a )er a"ora cuan sutil el ca$+io "a+(a sido, y con certea sa+(a la
)erdad cuando pro$eti& ser su protector- .l la "a+(a a ad)ertido entonces
respecto a lo 1ue los "o$+res 1uerr(an de ella, y a4os despu*s, era *l 1uien
ta$+i*n 1uer(a eso de ella-
6ien, ella suspir& triste$ente, una cosa era se!ura = no pod(an )ol)er al
$odo en 1ue "a+(an sido sin i$portar lo 1ue *l "a+(a dic"o- Nunca se ol)idar(a
de la pasi&n 1ue *l "a+(a despertado en ella- No, las cosas nunca ser(an lo
$is$o-
2er(a tan f/cil a$arlo co$o *l desea+a- #lla se $ordi& una u4a e i$a!in&
real$ente si se "u+iera acostado con *l- 2i, *l la a$a+a y la )ida ser(a dulce
por un tie$po- As( "a+(a sido con sus padres- Todos dec(an 1ue Gil+ert "a+(a
estado ena$orado de Mary de Clare cuando ella )ino a *l, pero "u+o repulsi&n
y "asta odio entre ellos cuando ella $uri&- 7 #leanor "a+(a sido el co$ieno de
ese odio de+ido a su naci$iento- No, ser(a $e0or esforarse por $antener lo
1ue ella y Ro!er "a+(an tenido una )e en lu!ar de casarse con *l y de0a 1ue el
a$or se )ol)iera odio-
Un cuerno de caa son& lo le0os, )ol)i*ndola a la realidad- #lla contu)o el
aliento y esper& nue)a$ente el sonido- 2u $ano +usc& la da!a de Ro!er,
$ientras sus o0os se diri!(an en direcci&n al +os1ue donde ella +uscar(a refu!io
si cual1uiera se acercase- #l cuerno son& nue)a$ente y, por su sonido, )en(a
de $as le0os- #lla se rela0& y diri!i& su atenci&n a las tareas 1ue Ro!er le "a+(a
dado-
Cap(tulo 8N
133

#leanor y Ro!er se sentaron en el !ran sal&n de 5alter de Clare y
esperaron- #sta+a lu0osa$ente decorado- 5alter, co$erciante y ca+allero,
"a+(a copiado $uc"o de lo 1ue "a+(a )isto en las $ansiones in!lesas y "a+(a
construido su propia $ansi&n dentro de la protecci&n de su fortalea- #l lu!ar
esta+a a$ue+lado con pieas reunidas en sus )ia0es a Italia, #spa4a, Portu!al,
y la corte 6iantina, as( co$o en Tierra 2anta-
=Te lo ase!uro no conoco a nin!3n Ric"ard de Cle$ence? = La )o de
5alter lle)& desde al!3n lu!ar de afuera-
=Mi Lord, *l desea "a+la con )os =, el $ayordo$o ur!i&, =y no los pude
ec"ar, por1ue su esposa est/ pr&<i$a a dar a lu =-
= Ca+allero sin tierras? Por Dios, 1u* se supone 1ue yo ten!o 1ue )er con
ellos@
=Mi Lord, *l di0o 1ue si usted no esta+a con)encido, 1ue le diera esto-=
=Kes3s? Madre de Dios? =
Ro!er sonri& ante la reacci&n de 5alter al )er el anillo de %enry- %enry
"a+(a tenido ra&n: el anillo le a+rir(a $uc"as puertas- Pod(a o(r los pasos
fuera del sal&n- #leanor se acurruc& contra *l, inse!ura respecto al
reci+i$iento co$o fu!iti)a de su padre, del rey, y de su pro$etido- Ro!er
apret& su $ano fir$e$ente y esper& 1ue la puerta se a+riera-
=%a+lar* con ellos a solas =, 5alter orden& despidiendo al $ayordo$o- .l
entr& y !olpe& la puerta a su espalda- cuando )io a Ro!er y a #leanor, en
principio, la$ent& su decisi&n de "a+lar con ellos, pero, para las apariencias, *l
si$ple$ente esta+a enfrente de un po+re ca+allero y su afli!ida esposa-
Frunci& el ce4o y se acerc&- Ro!er esta+a de pie y le)ant& a #leanor con *l-
=Madre de Dios? Ustedes? No sa+en 1ue est/n re)isando toda Nor$and(a en
su +3s1ueda@ = Cual1uier te$or 1ue ellos "u+ieran tenido respecto al
reci+i$iento de *l 1ued& dispersada cuando *l en)ol)i& a #leanor en un a+rao
fuerte y lue!o !ir& para dar el +eso de pa en a$+as $e0illas de Ro!er- =
Air!en Mar(a?, estu)e preocupado por ustedes desde 1ue o( la noticia? = .l dio
un paso atras y !olpe& le)e$ente el a+do$en acolc"ado de #leanor, ri*ndose-
=O"? 7 1ue es esto, +ella pri$a@ =
=Ro!er pens& 1ue nadie +uscar(a a un si$ple ca+allero y una esposa !orda
=, ella se ri&- =7 ten(a ra&n- Pasa$os de+a0o de las narices de los "o$+res
de 6eles$e-=
=D&nde esta+an@ O de+er(a pre!untar d&nde estas 3lti$as se$anas@ =
=Tres d(as atr/s ca$ino a 2an Aalery, dos d(as en los +os1ues cerca de all/,
y tres d(as para lle!ar a1u(-=
=2an Aalery? Kes3s, son afortunados- 6eles$e se estacion& all/ y $e e<i!i&
alo0a$iento durante la noc"e- .l )ino a decir$e 1ue $is +arcos no na)e!ar(an
"asta 1ue fuesen "allados-=
=2i, *l cerr& el puerto-=
= 7 todos los otro en Nor$and(a, Ro!er-= 5alter frot& su $ent&n y frunci&
el ce4o pensati)a$ente- =#st/n +astante se!uros a1u(, claro 1ue tendr/s 1ue
per$anecer co$o Ric"ard de Cle$ence- 7 te dar* una ca$a +a0o el prete<to
del parto in$inente de tu esposa=-
134
#leanor $ir& a Ro!er con desani$o y *l se ru+ori& a3n cuando asinti& con
la ca+ea e<presando su acuerdo, =2i, ser(a $uy lla$ati)o si estu)iese$os
separados en un lu!ar e<tra4o-=
=7 ella no puede dor$ir con las $u0eres sin lle)ar su disfra=, 5alter
$edit& en )o alta- = Tendr/ 1ue ser una "a+itaci&n 1ue de a los $uros )ie0os
del castillo- Pueden 1uedarse all(-=
=%elene@ = #leanor a)entur& la pre!unta so+re la esposa de 5alter, una
lady no+le con cone<iones con el $is$o Curt"ose-
=7o no le contar* nada $ientras est*n ac/ = ser/s Lady Koan y nada $as-
2i ella decu+re la )erdad 1ue sea despu*s 1ue se )aya, 1u* podr/ "acer@
Contarle a Curt"ose y la ira de *l caer/ so+re su $arido@ = La cara de 5alter
di+u0& una sonrisa- =No, a ella le !usta la )ida 1ue le doy a1u( = ser(a un
pro+le$a si yo fuese lle)ado =-
.l se )ol)i& a Ro!er, pre!untando, =7 cu/les son tus planes@ Puedes
1uedarte a1u(, pero no podr/ ser por $uc"o tie$po- 2oy pariente de #leanor y
6eles$e )ol)er/=-
= 2i, partire$os a In!laterra-=
=Con los puertos cerrados@ Kes3s?, ese "o$+re $e arruinar*, y as( se lo
di0e cuando estu)o a1u(-=
=Aos controlas Dieppe, 5alter- No puedes na)e!ar desde all/@ =
=No sin de0ar 1ue 6eles$e inspeccione $i car!a, Ro!er- cuando
le di0e 1ue na)e!ar(a si o si, *l $e dio esa e<tra4a sonrisa de *l y di0o, =2i,
pero $is a!entes re)isar/s tus car!as-=
=#ntonces tendre$os 1ue ser transportados co$o $ercader(a-=
=Principal$ente soy un co$erciante de telas, Ro!er=-
=C&$o es eso@ = #leanor pre!unt&- =Di!o las telas )an e$+aladas, en
arcones, o en rollos@ =
=2i, pero principal$ente )an enfardadas-= 5alter la $ir& y esper&-
=6ien, por 1u* Ro!er y yo no podr(a$os )ia0ar en un rollo
de tela@ =
=7 6eles$e a+rir* cada uno de ellos cuando sepa 1ue un +arco $(o arpar/,
pri$a- No, es $uy arries!ado para )os y para $(-=
=5alter, cu/nta tela tienes 1ue $andar a In!laterra@ La suficiente co$o
para llenar un +arco@ =
5alter se frot& el $ent&n nue)a$ente $ientras pensa+a- =Mas 1ue eso =
"ay +astante co$o para llenar seis o oc"o +arcos- Por 1u* pre!untas@ =
=Lea tiene ra&n D*0anos )ia0ar en los rollos de tela y en)(a todos los 1ue
ten!as y ellos se cansar/n de a+rirlo- 7 "alo r/pido = solicitarle a Curt"ose y
a 6eles$e un per$iso de na)e!aci&n- 2i, los in)itas a inspeccionar tu car!a,
diles 1ue tienes 1ue na)e!ar o tendr/s una !ran p*rdida econ&$ica-=
=Crees 1ue a Ro+ert de 6eles$e le preocupar(a eso =, 5alter +uf&- =Una
pedido de ese tipo !arantiar* 1ue *l nos deten!a=-
=No, tu es pariente de Curt"ose, )erdad@ #lla puede escri+irle@ #n)(a la
solicitud a Curt"ose con un $ensa0ero-=
=7 si son atrapados@ =
#leanor contu)o su respiraci&n cuando 5alter "io la pre!unta 1ue ella $as
te$(a- Ro!er sacudi& la ca+ea- =No, Lea eso no pasar/- Pero si tienes $iedo,
135
pode$os "ac*rselo sa+er a %enry- .l )ia0a frecuente$ente a In!laterra y yo
podr(a persuadirlo de na)e!ar con nosotros-=
=2i-= 5alter acept& el plan- =Uno podr(a )ia0ar en los arcones=Ro+ert de
6eles$e no se atre)er(a a a+rirlos sin per$iso del pr(ncipe-=
=Ro!er, no pode$os pedirle eso- #l Pr(ncipe %enry ya de$asiado co$o para
arries!arse al odio de Curt"ose- .l no tiene tierras y depende de sus "er$anos
=-
=.l tiene las tierras de Condes a"ora =, Ro!er le record&- =7 *l "ar(a esto
para )erte se!ura, Lea=-
=Toda)(a piensas 1ue *l la a$a@ = 5alter pre!unt&, fascinado- =7o
supon(a 1ue *l la "a+(a ol)idado "acia $uc"o tie$po, considerando lo +ien 1ue
se est/ consolado=-
= IA$or es una pala+ra de$asiado fue rte para lo 1ue %enry siente por ella
=, Ro!er respondi&, =pero toda)(a la desea=-
Los la+ios de 5alter se arru!aron en una l(nea- =As( 1ue era )erdad- Kes3s?,
pri$a, ten cuidado entonces con *l- No 1uiero para )erte con)ertida en su
a$ante-=
=No, *l no es as(=, #leanor lo defendi&-
=%u$=, 5alter +uf& desde4osa$ente- =P/sate $uc"o tie$po en un
con)ento, pri$a- %enry nor$al$ente lle)a todo lo 1ue 1uiere a su ca$a-=
=%enry es el "eredero de su "er$ano Rufus, y no es pro+a+le 1ue Rufus se
case=, Ro!er se4al&- =2i se %enry )a a sentar en el trono de In!laterra,
tendr/ necesidad de "o$+res co$o )os y co$o yo- .l no arries!ar(a nuestro
apoyo ni si1uiera para tener a Lea en su ca$a- %enry es un "o$+re
+/sica$ente pr/ctico-=
=2i- #scr(+ele a *l, entonces, y yo lo en)iar* con ordenes de solo
entre!/rselo a sus $anos =- 5alter sostu)o el anillo del pr(ncipe a la lu- =7
si en)ia$os esto, *l sa+r/ 1ue )iene de )os-=
=2i- es $e0or si le escri+es, usando pala+ras )a!as, en caso 1ue el $ensa0e
cai!a en $anos de 6eles$e- #l anillo ser/ suficiente para traer a %enry-=
=5alter=, #leanor pre!unt& de repente, =podr(a to$ar un +a4o y tener
una ca$a@ #stoy cansada y sucia, no dor$( $uc"o en estos d(as-=
A$+os "o$+res la $ira+an y fruncieron el ce4o- 2u disfra ser(a +astante
dif(cil de $antener en una casa con $uc"a !ente sin e<ponerla al escrutinio de
los criados- Ade$/s, co$o esposa de un ca+allero itinerante, a ella no le ser(a
otor!ado se$e0ante pri)ile!io- Pero cuando 5alter )io su cara cansada con
o0eras, cedi&- =2i=, *l respondi& final$ente, =pero tendr/s to$ar el +a4o
sola- Le dir* a %elene 1ue es una cortes(a de+ido a tu condici&n-=
= Gracias, 5alter=-
De Clare fue "acia la puerta y !rit& a un criado 1ue pasa+a, =Pide a $i lady
1ue +a0e = tene$os )isitas-=
#leanor disfrut& el lu0o de un +a4o, se en0a+on/ndose y en0ua!/ndose una y
otra )e con 0arras de a!ua ti+ia- La puerta esta+a cerrada y la pri)acidad era
+ien)enida- #l cuarto era $as !rande de lo 1ue "a+(a esperado-
#lla apoy& su ca+ea en la tina y pens& en cuanto su )ida "a+(a ca$+iado
desde la )enida de Ro+ert de 6eles$e al con)ento de Fontaine+leau = el
secuestro de Fuld Ne)ers, el )ia0e a Rouen, los planes de %enry y Ro!er-
136
Kes3s?, cuantos l(os otras personas "a+(an "ec"o con su )ida- #stir& su cuello
"acia atr/s y +oste&, deseando sa+er 1ue $as suceder(a en su )ida antes 1ue
todo "u+iera ter$inado-
Casi una "ora despu*s, Ro!er !olpe& sua)e$ente la puerta, pero ella no lo
oy&, sin darse cuenta se "a+(a dor$ido- .l intent& nue)a$ente y no reci+i&
nin!una respuesta- Final$ente e$pu0& la puerta- A pri$era )ista, el cuarto
esta+a )ac(o: "a+(a una ca$a con cortinas de seda, +ancos con al$o"adones,
una $esa, y final$ente una +a4era 1ue "a+(a sido puesta en un rinc&n- No
"a+(a nin!una se4al de #leanor- Alar$ado, entr& en la "a+itaci&n y )io la su
ropa descartada en un +anco- Girando para correr las cortinas de la ca$a, fue
to$ado de sorpresa al "allar a ca$a ta$+i*n )ac(a- #ntonces *l la )io-
2u ca+ea esta+a inclinada "acia atr/s contra el +orde de la +a4era de
$adera, su perfil perfecta$ente es+oado en las so$+ras contra la pared- 2us
la+ios li!era$ente separados $ientras respira+a y sus ca+ellos cayendo en
cascada "asta el piso- De+er(a !ritarle para despertarla, lo sa+(a, pero atra(do
ine<ora+le$ente "acia la +a4era- No pudo e)itar o+ser)arla- #l recuerdo de
ella de+a0o de *l lo in)adi& por $il*si$a )e desde 1ue eso "a+(a sucedido,
de0& 1ue su $irada si!uiera la l(nea de su cuello "asta los "o$+ros y a+a0o a
la redonde de sus pec"os perfectos- 2e a!ac"& y su$er!i& sus dedos en el
a!ua- Una pel(cula de 0a+&n flota+a &leo en el a!ua- Air!en Mar(a?, de+er(a
"a+er estado $uy cansada para "a+erse dor$ir as(-
Reticente$ente *l la sacudi& sua)e$ente, pero ella s&lo !i$i& y se $o)i&
li!era$ente- .l tra!& en seco para co$+atir la terri+le ansia 1ue infla$a+a su
$ie$+ro y acelera+a su cora&n-
=Lea? Lea? = .l la sacudi& nue)a$ente $as insistente$ente y la )io
despertar de $ala )oluntad- %a+(a Una sa+ana do+lada al lado de la +a4era- .l
la a!arr& y la a+ri&- =Aen, Lea, estu)iste tanyo tie$po 1ue est/s arru!ado
co$o una )ie0a- Aen= *l la persuadi&, =si te le)antas te cu+rir*=-
#lla +oste& y $ur$ur&, =D*0a$e, estoy $uy cansada-= 2us o0os toda)(a
esta+an cerrados-
=No, dor$ir/s $e0or en la ca$a- A1u(D = .l se a!ac"& y desli& sus $anos
de+a0o de sus +raos, poni*ndola de pie- #l A!ua $o0& su t3nica- #lla se
+alance& antes 1ue el pudiese e1uili+rarla- =Kes3s, = Lea, tendr(a $as ayuda
de un soldado +orrac"o- Aen, sal de la tina-=
=Madre de Dios=, ella $ur$ur&, =$e duele todo-=
=2i, "a sido un )ia0e lar!o, Lea, pero esta$os en la casa de 5alter = lo
recuerdas@ =
#lla +oste& y se estir&, apoy/ndose contra *l- =U$$$$D recuerdo-
5alter---=, ella repiti&-
=2i 1uieres cenar, tienes 1ue )estirte-=
=#stoy $uy cansado para co$er = no puedo=-
=2i, te lle)ar* a la ca$a- Te traer* al!o para co$er cuando
)uel)a- .l desli& un +rao de+a0o de su cuerpo y la car!& ella al otro lado
del cuarto- La sa+ana se cay& cuando *l $edio se inclin& para to$ar las
prendas interiores li$pias 1ue ella "a+(a dispuesto- 2us o0os )ia0aron "acia el
)ientre plano y +lanco y la cur)a entre sus pec"os- =Air!en Mar(a?, Lea, no $e
"a!as esto =, *l !i$i&, =por1ue no puedo estar de pie as(- O", DiosD =.l la
137
e$pu0& contra *l, sa+oreando el contacto de su piel desnuda $ientras sus
$anos )a!aran li+re$ente por las cadera desnudas de ella- #ra sua)e y
fle<i+le en sus +raos- Por un $o$ento ella se acurruc& $as cerca, poniendo
su ca+ea contra su "o$+ro, y todo su cuerpo sinti& la pasi&n encendida-
=Lord Ric"ard? Lady Koan? =
.l podr(a o(r la )o de una $u0er lla$ando desde las escaleras de la torre-
Mur$urando una $aldici&n entre dientes, *l rec"a& a #leanor y pas& prendas
interiores, a"ora arru!adas, por su ca+ea- =2i=, *l respondi&, =Koan est/
descansando? = 6a0ando la prenda por el cuerpo "3$edo de ella, *l la le)ant&
y la lle)& a la ca$a, corriendo las cortinas- Cuando la esposa de 5alter lle!& a
la entrada, *l )io la falsa +arri!a de #leanor en el suelo- .l la pate& de+a0o de
la ca$a-
=A", Lord Ric"ard= )ine a )er a su esposa ==Lady %elene sonri& ==
5alter $e di0o 1ue se apro<i$a al tie$po de dar a lu =-
=2i, pero ella est/ $uy cansada y no puede despertarla-=
= Po+re Ni4a =, %elene se co$padeci&- =5alter $e di0o ella es $uy 0o)en
= es su pri$er "i0o@ =
=2i-=
=7o )ine a decir le 1ue si lle!a el $o$ento del parto $ientras toda)(a ella
est/ a1u(, tene$os una $u0er calificada co$o partera-= %elene de Clare se
$o)i& $as cerca y e<tendi& un pa1uete 1ue ella lle)a+a en sus +raos- =
Ten!a, cuando ella se despierte, dele esto-= Ro!er lle)& la pila de telas
do+lados- =Ropa=, ella e<plic&-
=Gracias, $i lady D es $uy +ueno de su parte-=
Cuando ella parti&, *l retrocedi& "acia #leanor- #lla "a+(a rodado en el
colc"&n de plu$as y "a+(a tapado su ca+ea con un +rao +lanco- 2u pec"o se
$o)(a r(t$ica$ente-
FFF
=Cle$ence? = 5alter lo lla$& desde la $esa principal, donde Ro!er se
sent&- =#s +ret&n, )erdad@ Aen!a a $is aposentos y cu*nte$e c&$o est/ el
Conde Alan-=
=2i, $i Lord =, Ro!er di0o respetuosa$ente- A"ora esta+a cansado, pero
i!ual$ente le dio la +ien)enida a $as )ino y $as entreteni$iento antes de
+uscar a su ca$a- %a+(a estado sorprendido cuando o 5alter "a+(a puesto a *l
y a #leanor en la $is$a "a+itaci&n, aun1ue se dio cuenta 1ue no podr(a "a+er
"ec"o otra cosa sin tener 1ue dar e<plicaciones- Al!unas "oras de +e+er con
5alter podr(an ali)iar la tensi&n de nue)a$ente co$partir un cuarto con ella-
#ra e<tra4o co$o la re)elaci&n de la condici&n de su naci$iento y de su
deseo por ella "a+(a ca$+iado las cosas entre ellos- .l pod(a sentir el tu$ulto
interno de ella cuando la o+ser)a+a, y sa+(a 1ue parte de ella la$enta+a la
p*rdida de un "er$ano $ientras otra parte esta+a intri!ada respecto a
relacionarse con *l co$o un "o$+re- Lle)ar(a tie$po, pero a"ora esta+a
confiad 1ue podr(a !anarla si ten(a paciencia- %a+(a pro$etido )ol)er a lo 1ue
ellos sie$pre "a+(an sido, pero a$+os sa+(an 1ue eso era una falsa pro$esa-
.l "a+(a )isto su cuerpo, "a+(a sentido la respuesta de ella al suyo, y sa+(a 1ue
ella pod(a a$ar con una pasi&n si$ilar a la de *l- 2i pudiera espera al!unas
se$anas $as, ella ser(a de *l-
138
=Ric"ard-= 2inti& la $ano de 5alter en su "o$+ro y se dio cuenta 1ue no
"a+(a estado prestando atenci&n a su anfitri&n- .l asinti& con la ca+ea y su+i&
para se!uir a de Clare a su "a+itaci&n-
=Todos se "io co$o pediste =, 5alter le "a+l& despu*s 1ue la puerta
estu)iese cerrada- =%elene le i$plor& a Curt"ose para 1ue $e sal)e del
desastre financiero, y yo solicit* una per$iso para arpar desde $i propio
puerto, y le escri+( a %enry- A"ora todo lo 1ue pode$os "acer es esperar-= .l
se sent& en una +a0a $esa y le "io una se4al a Ro!er para 1ue se sentara
$ientras ser)(a dos copas de )ino de A1uitania- =Mi pri$a =c&$o est/@ =
=#st/ cansada pero +ien, creo-=
=2a+es 1u* )as a "acer con ella cuando lle!uen a In!laterra@ No ser( $e0or
lle)arla de )uelta a Fontaine+leau-=
=#lla era infeli all/, 5alter- No le "ar(a eso nue)a$ente =-
=Pero, 1u* "ar/s en In!laterra@ Buieres estar atado a tu "er$ana por el
resto de tu )ida@ 6eles$e ir/ por )os, y +ien sa+es eso-=
= #s $i intenci&n "allarle un $arido-=
5alter ele)& una ce0a esc*ptica- =#n la corte de Rufus@ 2in la +endici&n de
Gil+ert@ No, 1uien la )a a 1uerer cuando se sepa 1ue 6eles$e la 1uiere para
*l@ = .l enfrent& a Ro!er- =Puedes dec(r$elo a $( = el Pr(ncipe %enry se
casar(a con ella@ =
=Tal )e-=
=Kes3s? = 5alter contu)o el aliento- =#lla podr(a lle!ar a ser la Reina de
In!laterra-=
=No, pienso 1ue final$ente *l se dar/ cuenta 1ue los ries!os
son $uy !randes- Tendr(a 1ue re)elarse contra 6eles$e para tenerla, y ella
no puede darle nada a *l a"ora- Ade$/s, *l )erdadera$ente la 1uiere y sa+e
1ue ella no podr(a ser feli rodeado por sus "i0os +astardos- La Constancia no
es una )irtud de %enry, 5alter=-
=Lo s*- 2e dice 1ue *l e$+ara& a la "i0a de FitAlan esta )e-=
=As( "e o(do-=
=Nos fui$os de te$a =, 5alter le record&- =La pre!unta es, 1u* pasar/
con $i pri$a@ =
=#lla se casar/-=
=Pero, con 1ui*n@ = 5alter persisti&- =Uno de los cortesanos de Rufus@ La
$ayor(a de ellos son co$o *l-=
=#stoy pensando en lle)arla aa %arloOe-=
=La fortalea De 6rione@ Para 1u*, Ro!er@ = 5alter lo $ir& perple0o- =Aos
nunca estu)iste fuera de Nor$and(a, )erdad@ N o conoces a ese "o$+re-=
= 7o fui para a In!laterra antes, pero s&lo estu)e Londres con %enry-=
= %arloOe es )ie0o, de$asiado )ie0o para to$ar una esposa 0o)en=-
=Lo conoces@ =
=2i, "ici$os ne!ocios- .l es rico y poderoso, tiene la custodia de )arios
puertos- .l es +astante +uen tipo, supon!o, pero no un "o$+re al 1ue yo
reco$endar(a co$o !uardi/n de una ni4a- .l es )iudo y, todos dicen, 1ue no
est/ interesado en otra esposa-=
= La fa$ilia de $i $adre es de all/-=
139
=O"- 7a )eo, tienes esperanas de o+tener ayuda de ellos-= 5alter apoy&
su $ent&n en su pal$a y estudi& los sedi$entos del )ino- ="as pensado 1ue
los 2a0ones no son fuertes en su propia tierra@ =
=D*0a$e eso a $(- 2e puedes cruarnos "asta In!laterra, yo cuidar* de
Lea-=
=2a+es, Ro!er, cual1uiera pensar(a 1ue )os y $i pri$a "an co$partido el
$is$o 3tero antes de nacer, por el $odo en 1ue est/n unido- 2ie$pre fue as(@
=
=2ie$pre-= Ro!er sonri&-
=#s una lasti$a 1ue ustedes dos sean parientes de san!re =, 5alter
$edit& en )o alta, =por1ue )os tienes la fuera para $antenerla se!ura-=
=Te ol)idas de $i condici&n de naci$iento- =
= Ta$+i*n 5illia$ el Con1uistador es +astardo- A )os te fue +ien, tienes las
tierras de Condes y al!unas otras reco$pensas del Aie0o 5illia$ =-
Ro!er )aci& el contenido de la copa y se puso de pie inesta+le$ente- =
#sta$os +orrac"os, 5alter, y deci$os tonter(as- Me0or +uscar nuestras ca$as-
=
=6ien, no tene$os nada 1ue "acer "asta 1ue nosotros o+ten!a$os
respuestas, y )os de$asiado reser)ado a3n cuando est/s +e+ido co$o para
contar$e tus planes-= 5alter se puso de pie y pal$e& a Ro!er en el "o$+ro-
= Real$ente lo di!o en serio = no estoy a)er!onado de relacionado con )os-
=
Las antorc"as 1ue ilu$ina+as las escaleras de la torre lana+an "u$o
$ientras Ro!er su+(a cuidadosa$ente los escalones sinuosos-- Lle)a+a pan,
1ueso, y )ino en sus +raos, y tu)o 1ue e$pu0ar la puerta con el codo-
#l cuarto esta+a oscuro a e<cepci&n de un "a de lu 1ue lo si!ui& por la
puerta- .l apoy& la co$ida y )ol)i& al corredor para sacar una antorc"a de la
pared- La us& para encender una serie de )elas y lan& la antorc"a en un
+racero )ac(o- #leanor dor$(a i$pertur+a+le$ente-
.l desenroll& su $anta y la e<tendi& e cerca de la puerta antes de sentarse
en un +anco para 1uitarse las +otas- Aparente$ente la lu la pertur+& por1ue
pudo o(r 1ue ella ca$+ia+a de posici&n- A pesar del silencio en el cuarto, *l
esta+a intensa$ente consciente de la presencia de ella, y dese& sa+er si "a+r(a
suficiente )ino en el $undo para "acerlo ol)idarla- Desat& su pantal&n y lo
de0& caer- 2e le)ant& para 1uitarse la t3nica y la ca$isa y las coloc& en el
+anco de lado- %ac(a calor y 1uer(a dor$ir co$o *l esta+a acostu$+rado, sin
ropa, pero la idea de 1ue ella pudiera despertarse lo detu)o- 2e puso una
ca$isa li$pia- Le lle!a+a "asta la $itad de los $uslos y lo "io sentir rid(culo,
pero la usar( co$o prue+a de sus +uenas intenciones
=Ro!er@ = #leanor se sent& y +usc& por el cuarto )a!a$ente ilu$inado- =
2os )os@ =
=Cu/ntos "o$+res )ienen por la noc"e a tu "a+itaci&n, Lady #leanor@ = *l
pre!unt& con falsa se)eridad-
=Nin!uno =y )os no de+er(as estar=-
=#st/s asustado de $( Kes3s?, Lea, "e$os co$partido $antas en "oster(as
y en el +os1ue- Mira, ya puse $i $anta a1u(-=
140
= No es eso--- es 1ue--- si fuese sa+ido 1ue nosotros no tene$os la $is$a
san!re, se dir/ 1ue yo soy tu a$ante- 5alter $e forar(a a casarte con$i!o-=
=#ntonces !rit*$oslo desde la torre: Lady #leanor y Ro!er no son de la
$is$a san!re? =
=2""""""--- Ro!er, est/s un poco +orrac"o@ =
=2&lo un poco-=
=No +ro$ees? = #lla corri& las $antas y puso sus pies desnudos en el piso-
=LeaD = .l la to$& por sus "o$+ros y la for& a estar delante de *l- = No
estoy +ro$eando- 5alter nos puso a1u( por1ue *l nos esconde co$o Lord
Ric"ard y su esposa- No pode$os arries!arnos a ser descu+iertos a"ora-=
=No puedo co$partir una "a+itaci&n con )os? =
=Por Dios=? = .l la sacudi& eno0ado- =Dos d(as atr/s esta+as desnuda en
una i!lesia y ofreciste acostarte con$i!o, #leanor de Nantes- Mu0er? No $e das
pa? =
=Ro!er, si %enry )iene = 1u* pensar/@ =
=2i %enry--- %enry )iene =, *l la i$it&- =%enry no prestar/ a esto nin!una
atenci&n, lo 0uro, pero si 1uieres, le puedo confesar todo a 5alter y puedo
pedirle 1ue sea testi!o del $atri$onio entre nosotros-=
=No? = #lla retrocedi& alar$ada- =Ro!er, no puedo casar$e con )os? Ni
con nin!3n otro? #stoy $aldita, "er$ano- Aos esta+as a"( =)os lo )iste-=
=#n no$+re de Dios, de 1u* "a+las, Lea@ Tal )e 1ue de+er(as )ol)er a
dor$ir y despertarte nue)a$ente-=
=No s* =, ella respondi& =Ro!er, no s* lo 1ue $e pasa- 2iento $uc"o
estar tan irritada-= #lla se $o)i& "acia la )entana y o+ser)& la noc"e sin
estrellas- Una +risa fresca entra+a a"ora, trayendo el olor de la llu)ia fresca-
=7o s* lo 1ue te pasa, pe1ue4a=, *l "a+l& sua)e$ente desde atr/s- = 7 yo
te ayudar(a-=
=%o$+res? es co$o Adela dice = todos tienen la $is$a respuesta para los
pro+le$as de una $u0er=-
.l podr(a )er el es+oo de su cuerpo a tra)*s de la tela del!ada de su
ca$isa, y su resoluci&n de ser no+le co$en& a a+andonarlo r/pida$ente- 2us
dedos tocaron la parte de atr/s de los "o$+ros de ella, en)iando un escalofr(o
por su espina dorsal- =7o no escuc"ar(a a Adela, a$or =, *l susurr& dando un
+eso en su cuello- #lla se corri& co$o si "u+iera sido 1ue$ada, y !ir& para
estar delante de *l-
=No "a!as eso? =
=Por 1u*@ =
=No s*? =
=Lea, "aces esto $uy dif(cil para un "o$+re cuando tu cuerpo le dice 1ue te
to1ue y tu +oca le dice 1ue se aparte- .l se $o)i& $as cerca- =No puedes
ol)idarlo, )erdad@ =
#lla no pudo encontrar sus o0os y des)i& la $irada- =2i, "e pensado poco en
eso desde entonces =- 2us $anos tocaron los costados de su cara y *l se
inclin& "acia su +oca- #lla cerr& sus o0os- =Por fa)orD = era poco $as 1ue un
susurro-
=2""""""""-=
141
Fue!o parec(a correr por las )enas de ella y calentar cada parte de su cuerpo
cuando sus la+ios se tocaron- A+rupta$ente *l la solt&-
=C/sate con$i!o, Lea=-
= No puedo = no sa+es lo 1ue est/s pidiendo? =
= #s la 3lti$a )e 1ue te lo pido-= .l de0& caer sus $anos y se ale0& de
ella- =Cre( 1ue $e a$a+as=-
=Te 1uiero = y sie$pre lo "ice, Ro!er= pero no de esa $anera? = #lla lo
o+ser)& +uscar su pantal&n descartado- =A d&nde )as@ =
= A dor$ir con los otros ca+alleros po+res en la sala !eneral-=
=Ro!er, por fa)or no te eno0es con$i!o? Por fa)or no $e de0es? = #lla
co$en& a solloar descontrolada$ente- =Ten!o $iedo? No puedes
entenderlo@ 7 si nosotros lle!/se$os a odiarnos uno al otro al!3n d(a@ Mi
padre odi& a $i $adre y 1uer(a eli$inarla? Tal )e *l la en)enen&? Ro!er, 7 si
no puedo darte "i0os )arones@ 7 si no puedo darte nin!3n "i0o@ =
=Lea, yo no soy Gil+ert, y $e duele tu falta de fe en lo 1ue yo siento por
)os-= .l sent& para ponerse sus +otas- =Alcanc* el punto donde no puedo ser
a+raado un $inuto y ser rec"aado al si!uiente-=
=7o no "ice eso? %er$ano--- Ro!er--- pasaron s&lo tres d(as? No puedes
de0ar$e acostu$+rar$e a la idea de 1ue no so$os parientes de san!re antes
de pedir$e $as@ =
=2i=, *l suspir&- =#sper* a4os, pero a"ora te "e presionado $uc"o- Lo
siento $uc"o, Lea=- .l esta+a de pie y se4al& una $esa cerca de la ca$a- =
Te tra0e co$ida y )ino = +e+e al!o para cal$arte- #star* de )uelta por la
$a4ana-= .l lo!r& dar una sonrisa t($ida- =No acepto 1ue "aya$os peleado
co$o la $ayor(a de las pare0as se supone 1ue "acen-=
=No, esc3c"a$e? Ro!er, te dar(a lo 1ue $e ped(s si pensase 1ue puedo
"acerte feli? =
=7o soy f/cil de "acer feli-= .l se inclin& para enrollar la $anta-
=#spera? = #lla lo alcan& y apret& su +rao- =No entiendes? 7o te "e
a$ado toda $i )ida? =
=7o no )oy le0os, #leanor = estar* de )uelta pronto-= .l a!arr& la $anta y
fue "acia las escaleras- De espalda, pod(a o(rla llorando desesperada$ente-
Cuando lle!& al pri$er descanso de la escalera, los solloos se con)irtieron en
!randes 1ue lo paraliaron- .l se detu)o y se sent& para aclarar su $ente-
No era 0usto lo 1ue "a+(a "ec"o, y lo reconoc(a- Dese/ndola, presion/ndola,
se arries!a+a a perder lo 1ue $as 1uer(a- Acostarse con ella era i$portante,
pero ta$+i*n 1ue estu)iera se!ura- 7 si ella a"ora se re"usa+a a ir a
In!laterra@ #lla necesita+a tie$po para aceptarlo co$o a$ante- Maldici*ndose
por ser un est3pido, se puso de pie y )ol)i&-
FFF
%enry no en)i& nin!3n $ensa0ero, sino 1ue esco!i& ir personal$ente a la
fortalea de 5alter de Clare fuera del puerto de Dieppe- Una fila de ca+allos lo
si!ui& por los portones y se apro<i$& al patio de 5alter- #leanor salt& "acia
)entana con una a!ilidad inusual y entonces retrocedi& culpa+le "acia donde
%elene esta+a sentada, acunando a su se!unda "i0a- 2i %elene "a+(a )isto al!o
raro, no dio nin!una se4al-
=Mi Lady, Pr(ncipe %enry "a lle!ado? = #leanor anunci& e<citada-
142
=5alter lo esta+a esperando=- %elene le dio el +e+* a una !o+ernanta y le
sonri& a #leanor- =Aendr(as con$i!o, Koan, 1uieres saludarlo@ =
Al principio, a #leanor no le "a+(a !ustado 1ue %elene fuese tan callada,
pero en la se$ana y $edia desde su lle!ada, "a+(a encontrado 1ue era una
$u0er de car/cter dulce y sua)e- #n realidad, %elene le "a+(a pedido a #leanor
1ue la asistiera, y le "a+(a dado $uc"as de sus propias ropas de cuando "a+(a
estado e$+araada- #l propio 5alter "a+(a estado antes para )isitar a su
esposa y 0u!ar con la +e+*- .l parec(a tener un afecto real por %elene a pesar
del "ec"o de 1ue ella no le "a+(a dado nin!3n "i0o )ar&n, y *l o+)ia$ente
a$a+a a sus "i0as-
2orprendente$ente, Lady %elene la trata+a co$o una i!ual- 2&lo en la cena,
cuando el $odo de sentarse esta+a re!ido por una costu$+re r(!ida, Lady
Koan se separa+a de la lady del castillo--
#leanor si!ui& a %elene al patio y o+ser)& a la lady "acer una re)erencia al
pr(ncipe- Despu*s de 1ue *l salud& al resto de los funcionarios reunidos para
darle la +ien)enida, %enry !ir& "acia #leanor y to$& sus $anos entre las
suyas-
=A"D Lady Koan-= %enry sonri& y se inclin& para +esar su $e0illa- #lla se
retir& colorada e "io una re)erencia precipitada- %enry repar& en su enor$e
)ientre y su sonrisa se a!rand&- =Pas& al!3n tie$po desde la 3lti$a )e 1ue
nos encontra$os, $i lady, y "a ca$+i& $uc"o- #st* +ien@ =
=2i, 2u !racia-=
=7 d&nde est/ su $arido@ .l sir)i& a Lord Alan con$i!o en A)ranc"es-= .l
se dio )uelta y !rit&, =Ric"ard? Ric"ard de Cle$ence? =
=2i, $i Lord@ = Ro!er a)an& e in$ediata$ente fue a+raado y +esado- =
%enry--- no te ol)ides--- =, *l susurr& entre dientes-
=No=, %enry susurr&- = Tu Koan parece a punto de dar a lu, Ric"ard=-
=Tiene al!3n tie$po "asta parir, creo-=
=2&lo si )a a dar a lu !e$elos-=
=No=, Ro!er ri&- = 2u !racia, la po+re Koan tiene 1ue a!uantar todo el
ca$ino "asta 5est$inster-=
=A", cruar/n el $ar- #so pro+le$/tico en este $o$ento-=
=Lo s*-= Ro!er inspeccion& los ani$ales car!ados con +ultos-= Por Dios?,
"undir/s el +arco? Ta$+i*n )ia0ar/s@ =
=No esta )e- Pero en)iar* $is cosas por +arco=-= %enry !olpe&
le)e$ente un pa1uete 1ue col!a+a de su cinto, y a!re!&, =Ten!o los
docu$entos de $i "er$ano 1ue aprue+an $i car!a-=
= Gracias, Lord %enry=, Ro!er di0o entre dientes-
=No $e a!radecas tan pronto =, %enry $ur$ur& en )o +a0a, =por1ue
estoy en)iando tus cosas de Condes en el )ia0e-=
=Por Dios?= De+es "a+er )aciado el lu!ar-=
=2i, pero puedes precisar esas cosas-= %enry )ol)i& a 5alter y pre!unt& en
)o alta, =Todo listo para $a4ana@ Buiero Aer $is pertenencias e$+arcadas
ante 1ue ca$+ie el )iento=-
=2i- #<cepto por dificultades con el Conde Ro+ert, no de+er(a "a+er nin!3n
pro+le$a=, 5alter respondi&- =2u !racia )endr/s "asta el puerto de Dieppe a
)er co$o car!a$os tus pertenencias@ =
143
=2i- %ay al!unas cosas delicadas 1ue le en)(o a $i "er$ano Rufus, y no
1uiero 1ue sean tratadas ne!li!ente$ente-=
=Mis "o$+res las car!ar/n cuidadosa$ente=, 5alter pro$eti&-
%elene !ir& "acia #leanor con un sonrisa- =Parece 1ue no nos precisan,
Lady Koan- Te $olestar(a reco!er "ier+as con$i!o@ %ar* una poci&n de
"elec"o para los dolores de ca+ea y una po$ada para e$palidecer $i piel-=
=%erle)a no 1uer(a darnos "elec"o en Nantes-=
=%erle)a@ =
=Mi !o+ernanta-=
=O", si- Ta$+i*n, culti)o ro$ero y se los doy a las criadas para ase!urarse
1ue ten!an sus $enstruaciones=-
=7 funciona@ =
=No lo s* =, %elene ad$iti& =pero por lo $enos no esta$os llenos de
+astardos a1u(-= #lla se detu)o para a+rir un port&n 1ue da+a al 0ard(n
cercado- =Dudo 1ue esto pueda co$pararse con Nantes, Lady, per "e
tra+a0ado para 1ue por lo $enos satisfa!a nuestras necesidades-=
#leanor se detu)o y se dio cuenta 1ue "a+(a "a+lado de %erle)a y de
Nantes- #lla e$palideci& y dese& sa+er 1u* de+er(a "acer para reparar la
situaci&n- %elene retrocedi& y se ri&- =No te pon!as $al, #leanor- 2upe desde
el se!undo d(a 1ue esta+as a1u(- 5alter no suele para alo0ar ca+alleros po+res-
=
=Pero--- =
=No, est/s +astante se!ura a1u( = eres pariente de 5alter y nosotros te
ayudare$os- Ade$/s, yo no le dar(a ni un cac"orro a 6eles$e-=
=Bui*n $as lo sa+e@ =
=Nadie, e<cepto 5alter y yo- #s +ueno 1ue partas $a4ana por1ue el Conde
Ro+ert puede )ol)er-= %elene se a!ac"& y arranc& al!unas de las "ier+as y las
puso en la falda de su )estido- #leanor se $o)i& "acia una fila de rosales-
%elene la o+ser)& y asinti& con la ca+ea- =Arranca al!unas si 1uieres-
Pode$os "acer a!ua de rosas para 1ue te lle)es con )os as( puedes perfu$ar
tu ca+ello en In!laterra- 2i no te ense4aron en Fontaine+leau co$o se "ace, yo
puedo $ostrarte-=
=Me !ustar(a aprender-=
= A Ro!er le !usta el a!ua de rosas@ Ta$+i*n pode$os "acer un poco para
*l=- %elene se endere&- =#res afortunada de tener al 6astardo para cuidarte
=-
#leanor la $ir& detenida$ente para +uscar uyna se4al de desd*n y no "all&
nin!una- =2upon!o 1ue si =, ella ad$iti&- =No, estoy se!ura 1ue as(-=
=5alter dice 1ue es una lasti$a 1ue ustedes co$partan el $is$o padre,
por1ue cree 1ue Ro!er ser(a un +uen partido para )os-=
=Bu*@ =
=2i, eso cree=, %elene le confi&, =por1ue son $uy parecidos en el $odo
de pensar-=
=No sie$pre-= #leanor se puso a cortar flores de los ar+ustos--
=Aen, ya tienes +astante para nuestros prop&sitos y tene$os 1ue ter$inar
la tarea antes 1ue partas-= %elene la ayud& con las flores- =Nosotras no
tene$os el $is$o talle, #leanor, pero no puedo per$itir 1ue )ayas a Londres
144
con "arapos- %a+l* con 5alter y *l est/ de acuerdo en 1ue de+er(as lle)ar
al!unas prendas, capas, y cintas 1ue $e0oren tu apariencia- Mientras el a!ua
de rosas se "ier)e, puedes pro+arte al!unas cosas en $i "a+itaci&n-=
=No puedo-=
=#res pariente de 5alter, $i Lady, y *l no 1uiere )erte presentada con
"arapos en los lu!ares donde *l co$ercia- #l le dar/ prendas nue)as al
6astardo-=
=5alter )endr/ con nosotros@ = Incapa de lidiar directa$ente con a la
!enerosidad de la $u0er, #leanor ca$+i& el te$a- = No 1uiero 1ue *l
arries!ue su )ida por $(-=
=#res de su san!re=, %elene si$ple$ente respondi&- =2i, *l ir/-=
= Ro!er le "a dic"o lo 1ue planea "acer en In!laterra =o )os lo sa+es@ =
=Le di0o a 5alter 1ue "allar/ un $arido para )os de $odo 1ue nunca
tan!as 1ue )ol)er a la casa de tu padre =-
=A )eces siento 1ue $i )ida nunca est/ en $is propias $anos=, #leanor
suspir&-
%elene ele)& una ce0a ante la protesta de la 0o)en- =Nosotras so$os
$u0eres =C&$o podr(a ser de otro $odo@ 7o $e cas* con 5alter "a+i*ndolo
)isto s&lo dos )eces, y estoy contenta-=
Cap(tulo 8Q

#leanor se par& en la cu+ierta y o+ser)& la costa- La +risa salada aota+a su
ca+ello y refresca+a su cara con- #l nue)o )estido aul se a!it& so+re sus
piernas- 5alter de Clare esta+a al lado de ella y se4al& el puerto de Do)er, un
$ero pinto a lo le0os- La ne+lina se "a+(a le)antado y s&lo "a+(a al!unas
nu+es-
Despu*s de se$anas de estar escondida y "oras pasadas en)uelta en un
rollo de seda, ella repentina$ente sent(a li+re- Un $ar se interpon(a entre ella
y Ro+ert de 6eles$e y tu)o una sensaci&n de ali)io 1ue no "a+(a sentido
desde 1ue Ro!er la "a+(a sacado de Rouen- #lla tu)o 1ue sonre(r al recordar el
escape = %enry y 5alter "a+(an de0ado super)isar el car!a$ento a dos
a!entes de 6eles$e, ellos inspeccionaron cuanto 1uisieron "asta 1ue los
"o$+res perdieron inter*s en los !i!antes +ultos de0ados en la cu+ierta- Lue!o
los "o$+res de 5alter "a+(an car!ado esos +ultos con #leanor y Ro!er en
ellos-
=#st/s callada, pri$a=, 5alter la reprendi&-
= #s una tierra e<tra4a=, ella respondi&-
=2i, a"ora llena de Nor$andos, pero no tan e<tra4a co$o lo fue al!una
)e- 5illia$ Rufus !o+ierna fir$e$ente este pa(s =
=Me !ustar/@ =
= 2i = es un lu!ar +onito-
=7 sin nin!3n 6eles$e-=
=No = 6eles$e posee $uc"as tierras en In!laterra, #leanor, pero pasa
$uc"o tie$po all(=-
145
=Air!en Mar(a?, nunca estar* li+re de *l? =
=De0a 1ue tu "er$ano te encuentre un $arido para ter$inar con este
asunto- Dudo 1ue Ro+ert 1uiera una esposa 1ue "aya estado en la ca$a de
otro = *l es $uy or!ulloso y 1uiere ser el 3nico "o$+re en tu )ida-= 5alter
)io a Ro!er y lo salud&, = a1u( esta$os? Mira a In!laterra? =
Ro!er )ino y se apoy& en la +aranda- #l )iento aot& osu ca+ello ru+io y el
$ar y el cielo se refle0aron en sus o0os aules- %a+(a un aire nue)o en *l, una
sensaci&n de li+ertad y de a)entura 1ue #leanor perci+i&- 2inti& un nudo en su
!ar!anta $ientras lo o+ser)a+a- Kes3s?, ella pens&, un "o$+re no de+er(a ser
tan lindo- #lla dese& tocar su ca+ello enredado y pasar sus dedos por los
$3sculos de su espalda- Cuando *l esta+a cerca, todo su cuerpo esta+a atento
a *l, y ella esta+a consciente de una tensi&n entre ellos- #lla des)i& la $irada
concentr/ndose en el paisa0e-
= Cu/ndo anclare$os@ = ella oy& 1ue Ro!er le pre!unta+a a 5alter-
=Otra "ora $as =-
=6ien, Lea==Ro!er $antu)o sus o0os en el $ar $ientras dec(a ==Otros
pocos d(as y nosotros de+er(a$os estar en %arloOe- #ntonces puedes decidir lo
1ue )as a "acer-=
=O" si, entre e<tra4os en una tierra e<tra4a=, ella respondi& con sarcas$o
desacostu$+rado, y dese& tra!arse las pala+ras dic"as- Los dos "o$+res
!iraron "acia ella-
=Perd&n, ustedes arries!aron $uc"o para sal)ar$e y $erecen al!o $as de
$(-=
=La elecci&n toda)(a es tuya, Lea=-
=6ien, ella to$ar/ un $arido, est/ claro =, 5alter respondi& por ella- =
Bu* $as puede "acer@ =
=Puedo )ol)er al con)ento=, ella le record& a$ar!a$ente-
=Aos@ = 5alter la $ir& e<tra4a$ente- =No, ser(a un desperdicio, pri$a-
De+er(as estar en el castillo de al!3n ca+allero, cuidando de su "o!ar=-
= 7 de la ca$a de al!3n ca+allero, es eso lo 1ue 1uieres decir, 5alter@ =
#leanor se ale0&-
=Kes3s? Bu* le pasa@ =
=Piensa 1ue escapa una prisi&n para entrar en otra, supon!o- No le prestes
atenci&n = est/ $uy in1uieta=, Ro!er respondi&-
=2i- Cuantos a4os tiene ella a"ora@ Diecinue)e@ Aeinte@ =
= Diecinue)e = cu$plir/ )einte en septie$+re-=
= A esta altura, ella de+er(a tener un +e+* o dos para entretenerse- Lo 1ue
ella necesita es un "o$+re-=
=Le di0e eso-= Ro!er $ir& nue)a$ente el $ar y frunci& el ce4o- =Pero ella
es tan $enudaD = .l di0o- = Las Mu0eres $ueren en los partos, )os sa+es-=
=7 los "o$+res $ueren en las +atallas- Nada i$pide 1ue las $u0eres a$en
ni 1ue los "o$+res luc"en, )erdad@ = 5alter $ir& a Ro!er seria$ente- =Lo
1ue necesitas "acer es s&lo ele!ir el "o$+re y present/rselo sin darle opci&n-
%elene )ino a $( casi sin conocernos y esta$os +astante satisfec"os- Tu
pro+le$a es 1ue te preocupas de$asiado por co$o ella siente-=
146
=2i, supon!o 1ue si-= Ro!er cay& en un silencio y o+ser)& las olas durante
un tie$po- Final$ente *l se endereo y co$en& a partir-
=A d&nde )as@ Nosotros casi lle!a$os-=
= A Contar $i dinero- %ay cosas 1ue le co$prar* en Londres antes de 1ue
)aya$os a %arloOe-=
#n )e de presentar a #leanor en la corte de Rufus co$o %enry "a+(a
su!erido, Ro!er to$& alo0a$iento en la ciudad de Londres durante dos d(as
prepar/ndose para enfrentar al Conde de %arloOe- .l encontr& un sastre
dispuesto a tra+a0ar d(a y noc"e para "acer dos tra0es para *l y dos )estidos
nue)os para #leanor-
#l d(a 1ue de0aron Londres, Ro!er se detu)o en lo del orfe+re y co$pr& un
escapulario de oro y unas 0otas para #leanor y las !uard& en su e1uipa0e- .l los
usar(a co$o re!alos de +oda o se los dar(a a ella en su cu$plea4os,
dependiendo de cual ocasi&n )iniera pri$ero- #leanor "a+(a sido co$o una
ni4a deslu$+rada en Londres, y le "a+(a a!radado lle)arla en una +arcaa por
el r(o Ta$esis $as all/ de la Torre 6lanca, y a los $ercados al aire li+re a
donde se ofrec(an todos tipos de productos- #llos rearon ante la tu$+a del
Confesor en 5est$inster e se $ara)illaron de la i!lesia all(- %a+(a sido un
tie$po a!rada+le por a$+os, un tie$po tan a!rada+le co$o a1uellos 1ue
"a+(an co$partido antes de la re)elaci&n de *l- Londres "a+(a sido una dulce
etapa en esa a)entura in1uietante-
#llos cruaron In!laterra con sus propias identidades: Ro!er FitGil+ert y
#leanor, "i0a del Conde de Nantes- Interru$pieron el )ia0e to$ando
alo0a$iento en con)entos, ocupando "a+itaciones separadas y $anteniendo el
$as r(!ido decoro- .l ten(a intenci&n de $antener lo 1ue "a+(a dic"o en el
castillo de 5alter: la 1uer(a pero no le pedir(a su $ano nue)a$ente- De d(a, *l
re(a, +ro$ea+a, y la escuc"a+a co$o "a+(a "ec"o la $ayor parte de su )ida,
pero de noc"e, se separa+an-
#l d(a Q a!osto, 89MN, se apro<i$aron a la so$+ra de la fortalea de
%arloOe- #ra una fortalea i$ponente e inaccesi+le, en una isla rodeada por un
la!o- #ra una construcci&n $ilitar, casi inaccesi+le desde el e<terior 1ue
do$ina+a la ona rural a su alrededor- #ncar!ada por el Con1uistador co$o un
s($+olo de autoridad nor$anda en una tierra con1uistada, %arloOe esta+a en
la con)er!encia de los ca$inos 1ue un(an Gales a In!laterra-
#leanor $ir& "acia las platafor$as altas de la $uralla y "acia las torres-=
Air!en Mar(a?, Ro!er= a d&nde $e "as traido@ =
.l si!ui& la l(nea de )isi&n de ella y esta+a casi tan aso$+rado co$o ela- =
2i=, *l di0o- = es !rande, )erdad@=
=Grande@ NoD es $as !rande 1ue el palacio de Curt"ose en Rouen-= #lla
estudi& la fortalea adelante suyo y sacudi& la ca+ea- =Ro!er, est/s se!uro
1ue sere$os +ien)enidos@ =
=Aere$os-= .l espole& su ca+allo "acia el puente le)adio y ur!i& al
reticente ani$al- =2(!ue$e, Lea=, *l la lla$& desde el otro lado del puente-
2o+re *l, un "o$+reen la !arita de !uardia !rit&, = #n no$+re del Conde
Ric"ard, le pre!unto cu/l es su asunto a1u(? =
Ro!er oscureci& sus o0os para o+ser)arlo y responder, = Ro!er, Lord de
Condes, )ine a )er al conde Ric"ard? =
147
=.l est/ afuera? =
=6usca$os alo0a$iento? = Ro!er !esticul& se4alando a #leanor 1uien
crua+a el inesta+le puente-
La cara en la !arita se retir&- Lenta$ente el enor$e port&n de "ierro cru0i&
$ientras se su+(a tirado por cadenas- 2e detu)o, suspendido a una altura
suficiente co$o para per$itir 1ue un ca+allo y un ca+allero pudieran pasar
de+a0o de sus +arras puntia!udas- #leanor lo alcan& y 0untos entraron por el
estrec"o portal- Una se!unda $uralla de unos cincuenta pies de alto rodea+a
la fortalea-
Ro!er espole& su ca+allo "acia adelante "asta 1ue se acerc& a un "o$+re-
=Ten!o 1ue )er al Conde Ric"ard- Aeni$os de Nor$and(a-= .l +usc& en una
+olsa atada en su cinto y sac& un pedao de per!a$ino 1ue lle)a+a el sello de
%enry- = A1u(tiene el Pr(ncipe %enry testi$onia $i identidad-=
#l "o$+re )ie0o se acerc& para estudiar a Ro!er- =#s nor$ando, entonces@
= *l pre!unt&-
=Mi padre es nor$ando, $i $adre es sa0ona=-
=7 esta lady es su esposa@ =
=No, ella es #leanor, "i0a del Conde Gil+ert de Nantes- Nosotros lle!a$os a
In!laterra "ace poco-=
=7a )eo-= 2i el ca+allero pens& 1ue era e<tra4o 1ue un 0o)en +ien )estido
)ia0ara sin escolta con una $uc"ac"a soltera de or(!en no+le, *l no dio
nin!una se4al- #n ca$+io, su cara es+o& una sonrisa de +ien)enida y asinti&
con la ca+ea- =2i, Lord Ro!er, es +ien)enido a1u(- #l conde no est/ a"ora en
la residencia de+ido a una pe1ue4a dificuldad en 6el)oir, pero le en)iar* un
$ensa0e dici*ndole 1ue tiene )isitas-=
#leanor se diri!i& al "o$+re $ayor- =.l )ol)er/ pronto@ =
=#spero 1ue )uel)a cuando reci+a $i $ensa0e-=
FFF
Rodeada por un !rupo de $u0eres atareadas, #leanor se $ir& en el espe0o
de acero sostenido para ella- %a+(a to$ado un +a4o y se "a+(a )estido con un
ca$isa de seda y con un )estido ro0o, tu)o 1ue ad$itir 1ue luc(a
e<traordinaria$ente- Una de las $u0eres "a+(a lo!rado roar > cepillar su
ca+ello lar!o "asta 1ue estu)o +rillante co$o la seda y ca(a li+re "asta su
cintura co$o un s($+olo de ser una doncella soltera- Una )inc"a de oro
trenada cruando su ca+ea co$o se4al de pertenencia a la no+lea-
To$ando una respiraci&n profunda, ella asinti& con la ca+ea y se prepar& para
enfrentar a %arloOe- =#stoy lista=, ella anunci&-
De+ido a su condici&n de no+le y la falta de otros in)itados no+les, la cena
ser(a un asunto solitario- Dos pa0es la condu0eron al sal&n, y la !ente se puso
de pie cuando ella entr& en el sal&n del conde- 2ent(a docenas de pares de o0os
en ella $ientras su+(a dos escalones "acia la $esa principal, donde estar(a
sola- 2i el conde "u+iese estado en la fortalea, *l la "a+r(a co$partido con
ella-
#studi& elP sal&n a+ierta$ente, +uscando a Ro!er, y encontr& la $irada
ad$irada de )arios soldados y escuderos de %arloOe- %asta Ro!er la $ira+a
fi0a$ente desde su lu!ar en la se!unda $esa-
148
=Nunca "a+(a )isto una $u0er tan +ella? = un co$pa4ero pr&<i$o a *l
$ur$ur& casi re)erente$ente-
=2i, ella es $uy reno$+rada en Nor$and(a por su +ellea=, Ro!er
respondi& seca$ente-
=#lla es su pariente@ =
=#lla no es de $i san!re, pero fui$os criados 0untos en Nantes co$o
"er$ano y "er$ana-
=Kes3s, estar a solas con una $u0er as(---=
=No, no te atre)er(as a tocarla= ellas es la "i0a de Gil+ert y "eredera de
Nantes-=
=7 yo soy el "i0o pri$o!*nito de C"ester- 7 $e atre)er(a- #lla est/
co$pro$etida@ =
Ro!er ele)& su $irada al 0o)en y no le !ust&- =2i=, *l respondi&
sua)e$ente, =ella est/ por casarse pronto-=
=Una lasti$a-= 2u co$pa4ero des)i& la $irada reticente$ente lde #leanor
y $ir& a Ro!er- = 2i = le pedir* a $i padre 1ue $e +us1ue una no)ia co$o
ella-= 2us o0os se estrec"aron $ientras estudia+a a su co$pa4ero de $esa-
=#res pariente de san!re del Conde Ric"ard@ =
=2i-=
=Perd&n, $i Lord = Me presento: soy Rannulf de C"ester-=
=7 yo soy Ro!er, Lord de Condes, )asallo de Ro+ert Curt"ose de Nor$and(a
=-
=7o no "a+lar(a de Curt"ose a1u(, nosotros so$os "o$+res de Rufus=-
Ro!er se enco!i& de "o$+ros- = No $e i$porta, Rannulf de C"ester=
Curt"ose no $e dio nada 1ue yo no $e "aya !anado con $i espada- 2er)( a
5illia$, el padre de ellos pri$ero-=
=Pareces $uy 0o)en para "a+er dado tal ser)icio =, Rannulf di0o
esc*ptica$ente-
=2i, pero fui lle)ado a entrenar cuando *l ten(a oc"enta y cinco a4os y yo
1uince =
Antes 1ue el otro "o$+re pudiese "acer $as pre!untas so+re el Aie0o
5illia$, la atenci&n de Ro!er se diri!i& a una reciente lle!ada en el sal&n- Un
"o$+re alto )estido con una t3nica +ordada enci$a de su cota de $alla entr&
en el recinto y se diri!i& con autoridad "acia la $esa principal donde #leanor
esta+a sentada- #l ca+ello $arr&n de *l esta+a salpicado con ca+ellos !rises
pero su andar denota+a 1ue no er un "o$+re $ayor- Ro!er lo $ir& fi0a$ente-
=No ser pon!a de pie, $i Lady =, el reci*n lle!ado se diri!i& a una #leanor
asustada- =Mis disculpas por el atraso en $i lle!ada, pero fue un lar!o
trayecto-=
#leanor se ru+ori&, y lue!o palideci&- =Madre de Dios? = #lla $ir&
in)oluntaria$ente "acia Ro!er-
=2i, soy Ric"ard de 6rione=, el conde reconoci& $ientras se!u(a su $irada,
=y si *l se parece a $(-= .l se sent& cerca de ella y le "io una se4al a un
criado a su espalda para 1ue sir)a- =A"ora, $i Lady == *l )ol)i& su atenci&n
co$pleta$ente "acia ella = =puedes decir$e c&$o es 1ue estoy siendo tu
anfitri&n en %arloOe-=
149
=7o soy #leanor de Nantes=, ella co$en& antes de "acer una pausa para
to$ar una respiraci&n, =y no s* por 1u* estoy a1u(- Buiero decir, $i Lord, s*
por1ue estoy en In!laterra, pero no s* por 1u* Ro!er $e tra0o "asta a1u(-=
=7o s* 1ue era, Lady #leanor== *l asinti& con la ca+ea ==por1ue 6rian
$e escri+i& so+re )os- 2upon!o 1ue para sa+er $as, tendr* 1ue pre!untarle al
$uc"ac"o-=
=.l no es un $uc"ac"o, $i Lord = tiene )eintitr*s a4os- =
=Perd&n-= Ric"ard de 6rione sonri& co$o Ro!er a )eces "ac(a- =7o ten!o
cuarenta y dos a4os, y co$o )es, el 0o)en se parece a $(-= 2us o0os aules
+rillaron con "u$or-
=Perd&n, $i Lord = no pretend(a ser insolente-=
=No pens* eso, Lady =- .l le pas& un plato = A1u( tienes = co$e tu cena y
d*0a$e co$er la $(a- 7o "a+lar* con ese Ro!er despu*s 1ue de la cena-=
#lla intent& "acer lo 1ue *l pidi&, pero esta+a de$asiada aturdida co$o para
co$er- #l "o$+re cerca de ella era $uy parecido a Ro!er- No ten(a sentido =
ella no "a+(a o(do "a+lar de Ric"ard de 6rione "asta 1ue ellos "a+(an "uido de
Nor$and(a- 2e sent(a co$pelido a defender a Ro!er ante *l, pero no sa+(a
c&$o "acerlo-
Conde Ric"ard $astic& su co$ida pensati)a$ente y estudi& a la 0o)en- #lla
era una $uc"ac"a i$presionante$ente +onita, +ell(si$a para se $as e<actos
= pero no pod(a adi)inar su edad = y parec(a +astante inteli!ente- 2u defensa
r/pida del $uc"ac"o le di0o 1ue "a+(a all( un afecto 1ue lo pertur+a+a- #lla lo
o+ser)& por de+a0o de sus lar!as pesta4as ne!ras-
=.l puede ser 0o)en para usted, $i Lord, pero no es al!uien sin $edios o
poder en Nor$and(a =, ella di0o final$ente- = Cuando el 5illia$, el
con1uistador, )ino a Nantes, *l reconoci& el )alor de Ro!er y lo le)& a su
propio castillo, diciendo 1ue los +astardos de+(an unirse y *l lo educ& y lo
entren& cuando $i padre nunca le dio una oportunidad- Ro!er lo sir)i& tan +ien
en la !uerra contra el Rey P"ilip de Francia 1ue fue reco$pensado en el ca$po
de +atalla con sus espuelas de ca+allero- 5illia$ lo desi!n& ca+allero cuando
Ro!er ten(a diecisiete a4os, $i Lord, por1ue $i "er$ano $ostr& un cora0e
e<traordinario- Real$ente, Ro!er estu)o con 5illia$ en Nantes cuando fue
$uerto=-
=Tu "er$ano@ No, *l no tiene la san!re de Gil+ert=-
= Cierto, yo crec( pensando 1ue *l era $i $edio "er$ano, pero no lo es- .l
no $e lo di0o "asta despu*s 1ue de0a$os Rouen-= #lla ele)& sus o0os a su
cara y "a+l& or!ullosa$ente- =Pero "er$ano o no, *l es el $e0or ca+allero, un
)erdadero ca$pe&n y defensor, el $e0or 1ue yo podr(a tener =-
=6rian $e co$unic& 1ue tu Ro!er es Lord de Condes=, Ric"ard la incit& a
"a+lar-
=2i, *l reci+i& el t(tulo de Curt"ose, y tiene otras tierras- Real$ente, creo
tiene al!unos feudos pe1ue4os en el pa(s del Aie0o con1uistador, y ade$/s es
"o$+re del Pr(ncipe %enry=-
=Una carrera nota+le para un +astardo, lo ad$ito-= #l conde sonri&- =7
)os, $i Lady = $e interesa al!o so+re )os- #st/s pro$etida para casarte@ =
*l pre!unt& a+rupta$ente-
= No- Fui dada a la I!lesia a los doce a4os, $i Lord =-
150
=7a )eo = pero no usas un "/+ito reli!ioso-=
=No, $e re"us* a to$ar los )otos-=
=6ien, eres de$asiado +onita para en)e0ecer dentro de las paredes de un
claustro, $i Lady =-
=Ten!o diecinue)e a4os, $i Lord, y tendr* )einte el $es 1ue )iene,= ella le
"a+l& con cal$a- =Pero soy $uy $enuda y $e !ustar(a ser $as alta-=
A Ric"ard de 6rione le result& dif(cil no pre!untar c&$o ella "a+(a )ia0ado sin
escolta en co$pa4(a de un "o$+re 0o)en, fuerte y )i!oroso en un trayecto 1ue
de+i& "a+er durado se$anas- Clara$ente ella no ten(a aspecto de ser la
a$ante de un "o$+re, $as +ien +rilla+a de inocencia = pero, de al!una
$anera, esta+a sentada en %arloOe, sin escolta y cierta$ente sin la +endici&n
de su padre- Real$ente le !ustar(a escuc"ar la "istoria de ese )ia0e- Pero en
)o alta di0o, =ser(a una pena si fueses $as alta, Lady #leanor, por 1ue la
$itad de tu +ellea est/ en tus "uesos delicados-=
=Real$ente lo cree, $i Lord@ = #lla parec(a contenta-
= Los %o$+res !randotes prote!en a las $u0eres pe1ue4as-=
#lla se inclin& "acia adelante i$pulsi)a$ente y lo $ir& con sus o0os oscuros
=#s real$ente si$p/tico, $i Lord- #s tan a$a+le co$o 5illia$ el
Con1uistador=-
Ric"ard casi se sofoc& con la co$paraci&n- Pro+a+le$ente era la pri$era )e
en su )ida 1ue al!uien lo "a+(a co$parado con el Aie0o 5illia$- =Conociste a
5illia$ el Con1uistador@ =
=2i-= 2us o0os +rillaron cuando record&- =.l )ino a )er a $i padre y tra0o
al Pr(ncipe %enry con *l- #llos "a+r(an acordado un co$pro$iso entre %enry y
yo, pero la $uerte de $i $adre estrope& ese arre!lo-=
Kes3s?, *l pens&, esa $uc"ac"a podr(a "a+er sido la reina de In!laterra-
%enry era el "eredero de Rufus, y dada la "o$ose<ualidad de ese "o$+re,
%enry pro+a+le$ente "eredar(a el t(tulo de rey- #leanor de Nantes era una
ni4a e<traordinaria- =6ien, $i Lady, tendr/s 1ue disculpar$e = $e !ustar(a
conocer a el Lord de Condes-= .l "io una se4a a un criado y apunt& a Ro!er-
=D(!ale 1ue 1uiero "a+lar con *l en $i "a+itaci&n-=
Ro!er lle!& a la reuni&n con el Conde Ric"ard con e$ociones contradictorias-
.l "a+(a 1uerido estar frente a ese "o$+re durante siete a4os y pre!untarle
por 1u* "a+(a a+andonado a Glynis, y ade$/s ten(a 1ue pedir su ayuda a"ora-
2i!ui& al pa0e "asta la puerta cerrada y to$& )acilante el po$o- #l ni4o "io
una re)erencia y desapareci&, de0/ndolo a solas en el corredor- Ro!er to$&
una respiraci&n profunda y a+ri& la puerta
#l conde esta+a inclinado so+re una $esa estudiando al!unos docu$entos
con sellos oficiales- .l o+ser)& co$o Ro!er entra+a, y le dio una $edia sonrisa-
=6ien, por lo $enos no pareces )enir en +usca de $i dinero, =-
=No, yo ten!o $i dinero-=
=Mi Lady "a+la $uy +ien de )os = dice 1ue eres un ca+allero de Nor$and(a
con espuelas dadas por el Con1uistador y su fa$ilia, 1ue fuiste desi!nado
ca+allero por el propio 5illia$ antes de $orir-=
=2i-=
151
=Por 1u* entonces )ienes a %arloOe@ = Ric"ard de 6rione era directo e i+a
al punto-
=Por1ue, padre, necesito tu ayuda-= Ro!er "a+l& con cal$a, pero las
pala+ras flotaron en el silencio co$o si "u+ieran sido !ritadas-
#l conde contu)o su respiraci&n y asinti& con la ca+ea- = 2er(a dif(cil
ne!arte, "i0o- Incluso 6rian escri+i& diciendo lo $uc"o 1ue te parece a $(=-
=#res $i esperana, de otro $odo no "a+r(a )enido-=
=Tu $adre, 1ui*n te dio la )ida@ = La pre!unta de Ric"ard era casi
inaudi+le cuando estu)o enfrente a Ro!er-
=Tu)iste tantas a$ante 1ue no puedes recordar@ Te ol)idas de la "i0a de un
0efe sa0&n@ =
=No? No$+ra a tu $adre? =
=Glynis, "i0a de Aeldrid=-
=Mientes? =
Ro!er esta+a despre)enido para la )e"e$ente reacci&n de 6rione, pero se
$antu)o fir$e- = 2i = soy "i0o de Glynis, $i Lord, nacido en Nor$and(a en
89RM = su "i0o +astardo, Conde Ric"ard? =
=No, no puedes ser? #s una +ro$a? No$+ra a tu $adre? =
=Glynis? =
Ric"ard de 6rione esta+a tan +lanco co$o un per!a$ino- =No, Ro!er, $i
Glynis yace $uerta detr/s de la capilla = y "a estado all( por )eintitr*s a4os?
C&$o te atre)es a ase!urar ser su "i0o? =
=#lla di0o 1ue )os $e repudiar(as co$o lo "iciste "ace $uc"o tie$po? =
Ro!er !rit&- =2i, la entre!aste sa+iendo 1ue ella lle)a+a a tu "i0o? =
=Te ase!uro 1ue ella est/ $uerta? No s* 1ue +ro$a cruel $e est/s
"aciendo, ni4o, pero no puedes ser de ella? = #l conde esta+a o+)ia$ente
perple0o por la afir$aci&n de Ro!e- =Puedes ser $i "i0o, pero no de ella? =
=No s* 1uien est/ enterrado, $i Lord, pero no es la "i0a de Aeldrid=- Ro!er
+a0& su )o y "a+l& tan raona+le$ente co$o pudo- =#lla "a+l& con$i!o el
d(a en 1ue entr* al ser)icio del Con1uistador, $e di0o 1ue no de+(a tener
)er!Cena de Gil+ert de Nantes = 1ue yo no era "i0o de *l=- .l le)ant& sus
o0os "acia el conde, su dolor era e)idente- =Durante 1uince a4os "a+(a )i)ido
en la casa de *l, siendo tratado un poco $e0or 1ue un $uc"ac"o de los
esta+los aun1ue *l $e reconociese co$o su "i0o, )i a $i $adre siendo
$enospreciada co$o la a$ante de *l- #lla acept& para ase!urar$e la co$ida y
un tec"o, $i Lord, y yo no era su "i0o? #lla no $e di0o tu no$+re en ese
$o$ento, de otro $odo yo te "a+r(a +uscado "ace $uc"o tie$po, $i Lord- No
fue "asta "ace al!unos $eses atr/s 1ue ella $e di0o 1ue )os eras $i padre- 7
le doli& $uc"o sa+er 1ue yo traer(a a Lea a1u(-= .l respir& lenta$ente para
controlar la ra+ia 1ue sent(a- =No s* 1uien est/ enterrada=, *l repiti&, =pero
Glynis est/ )i)a? =
Las $anos Ric"ard de 6rione te$+laron ey su $and(+ula se tens& $ientras
*l luc"a+a por $antener su propia co$postura- =6rian $e di0o 1ue )os lo
"ac(a acordar a Glynis=, *l $edio susurr&, =pero no puede ser? =
=Desentierre la sepultura, $i Lord, y no la "allar/s all(- Mi $adre est/ al
cuidado de las $on0as de A++e)ille = ella fue all/ cuando yo entr* al ser)icio
152
del Con1uistador- Le doli& $uc"o =, *l repiti&, =sa+er 1ue yo )endr(a a )os
despu*s de lo 1ue le "iciste a ella-=
=No, yo la a$*? 7o la de0* al cuidado de $i fa$ilia, Ro!er, cuando $e fui a
luc"ar a 5aJe la causa de 5illia$ con $i padre- #lla $uri& antes 1ue yo
)ol)iera- No %a+(a nada $as 1ue una sepultura para $ostrar$e cuando )ol)(
por ella-=
=No = )os sa+(as 1ue ellos planea+an )enderla a Gil+ert? %a+(as ter$inado
la relaci&n con ella? = Ro!er acus&-
=#lla est/ $uerta, te lo ase!uro? =
=Desentierra la sepultura y $u*stra$ela? =
= #s un 2acrile!io pertur+ar a los $uertos? =
=#lla no est/ all(? =
A$+os "o$+res esta+an !ritando nue)a$ente- Ro!er dio un paso atr/s e
intent& reco$ponerse- To$& otra respiraci&n profunda y de0& salir el aire
lenta$ente "asta 1ue pudo "a+lar con una )o neutra- =Muy +ien, $i Lord, si
tienes te$or de Dios, da$e una pala- 7o estoy $uy se!uro 1ue ella )i)e en
A++e)ille y arries!ar* el destino de $i al$a in$ortal para de$ostr/rtelo-=
=Bue as( sea entonces? No esperar* "asta la $a4ana = pode$os ir a"ora-
=
Ric"ard de 6rione !ir& y espi& el corredor fuera de la "a+itaci&n- Ro!er lo
si!ui& silenciosa$ente- #l conde se detu)o to$& una antorc"a fi0ada a la pared
antes de a+rir una puerta estrec"a 1ue da+a al e<terior-
= A1u( tienes la antorc"a, yo te $ostrar* el ca$ino-=
Lle!aron al 0ard(n de la capilla
- Ric"ard a+ri& una ca+a4a pe1ue4a detr/s de la i!lesia y re!reso con una
pala, $aldiciendo la oscuridad- La arro0& al pasto, $ur$urando, =A"( tienes =
Ca)a? =
=D&nde@ =
=Mis fa$iliares est/n enterrados dentro de la i!lesia pero ella fue enterrada
afuera por1ue era sa0ona-= Ric"ard lo condu0o alrededor al costado de la
i!lesia a lo 1ue parec(a ser al!3n tipo de 0ard(n- Un +anco de piedra flan1ueado
por rosales fra!antes esta+an en el centro- #l conde ca$in& detr/s del +anco y
apunt& "acia a+a0o- =A1u( = ella est/ a1u(-=
%a+(a una piedra esculpida, pero Ro!er no pod(a leerla en la oscuridad-
Ric"ard i!nor& el pasto y $ur$ur&, =#ste es el lu!ar, Ro!er--=
Inse!uro so+re lo 1ue *l "allar(a, Ro!er se persi!n& y $ur$ur& una oraci&n
antes de co$enar a ca)ar- La tierra esta+a +landa por las llu)ias de )erano y
la pala entr& f/cil$ente- #l conde sostu)o antorc"a y o+ser)& co$o Ro!er
saca+a palada tras palada de tierra- Los "o$+ros de Ro!er dol(an cuando
ter$in& de ca)ar un /rea de unos tres o cuatro pies de profundidad y )arios
pies de lar!o- Final$ente *l se endereo y se sec& la frente con una $ano
sucia- =#st/s se!uro, $i Lord@ #s este el lu!ar@ =
=2i- %e llorado ante esta tu$+a $uc"as )eces Mi $adre $e condu0o a1u( y
$e $ostr& el lu!ar y $e di0o, =#lla $uri& de fie+re poco despu*s 1ue partiste,
Ric"ard-I =
=6ien, co$o puedes )er, ella no est/ a1u(- No %ay nin!3n "ueso- #lla fue
)endida a Gil+ert de Nantes= se supon(a 1ue *l la i+a a usar y lue!o la
153
$atar(a- #llos no pod(an sa+er 1ue Gil+ert no cansar(a de la $uc"ac"a sa0ona
y 1ue la $antendr(a con *l- #lla $e cont& 1ue se 1uer(a $orir, pero cuando
supo 1ue esta+a e$+araada, decidi& 1uedarse en la fortalea de Gil+ert y
de0& todos creyeran 1ue era "i0o de *l-=
=#lla toda)(a )i)e-= La )o de Ric"ard era ronca- =Madre de Dios? Por 1u*
no $e +usc&@ =
=#lla no 1uer(a- #lla oy& en la $esa de Gil+ert 1ue )os te "a+(as casado-=
=La $uc"ac"a $uri& en el parto- Mi padre esco!i& a una $uc"ac"a
nor$anda para $(-= #l conde sacudi& la ca+ea a$ar!a$ente- =7 todos
estos a4os Glynis )i)(a- Kes3s? 7 $e cas* $ientras $i esposa toda)(a )i)(a-=
=Tu esposa@ =
= Glynis no te cont&@ La fa$ilia de ella 1uer(a 1ue $i san!re nor$anda se
$eclara con la san!re sa0ona de ella- #lla era tan pura cuando ella )ino a $(,
Ro!er, y nosotros no nos acosta$os "asta 1ue nos co$pro$eti$os en la
i!lesia- Cuando eso estu)o "ec"o, enfrenta$os la ira de nuestras fa$ilias-= .l
se endere& y des)i& la $irada en la oscuridad- =2i yo no "u+iese ido a 5aJe,
las cosas "a+r(an sido $uy diferentes-= Lenta$ente *l )ol)i& su atenci&n a
Ro!er- = No #res un +astardo, eres $i "i0o = eres Ro!er de 6rione-=
=Kes3s? =
=2i-=
=#lla nunca $e cont& eso-=
=Tal )e ella no lo sa+(a = tal )e ella no pens& 1ue un 0ura$ento nos un(a
definiti)a$ente =- Ric"ard de 6rione $ir& inc&$odo a Ro!er- =A"ora $is$o,
no siento nada, Ro!er= es nue)a la idea de tener un "i0oD y )os sos un
"o$+re crecido-=
=7o no espera+a esto-=
=De+es "a+er esperado al!o = )iniste a $( pot ayuda-=
=Planea+a confrontarte co$o tu "i0o +astardo y pedirte 1ue $e ayudes, "e
le)antado la ira de Ro+ert de 6eles$e = y tal )e la ira de Curt"ose-
=6eles$e@ = Ric"ard pre!unt&-
=2i- Me escap* con su pro$etida=
FFF-
#ra casi el a$anecer y las )elas "a+(an sido ree$plaadas por tercera )e
antes 1ue ellos +uscasen sus ca$as- Ro!er se sent& en la "a+itaci&n de
Ric"ard y le cont& toda la "istoria de su )ida y de #leanor en Nantes, de su
tristea en su "o!ar, del encuentro con 5illia$, de su e<ilio en el con)ento de
Fontaine+leau, de la ayuda del Pr(ncipe %enry, del pedido de $atri$onio de
Ro+ert de 6eles$e, del secuestro de Fuld Ne)ers, y de la "uida de Rouen-
#l conde escuc"& atenta$ente e "io al!una pre!unta ocasional$ente pues
"alla+a el cuento dif(cil de se!uir- La 3nica cosa 1ue Ro!er no pudo contarle al
conde fue de su intenso deseo por #leanor =eso era toda)(a al!o $uy
personal, de$asiado cercano a su al$a co$o para co$partirlo-
Cuando ter$in&, Ric"ard de 6rione se inclin& "acia atr/s y o+ser)& a su
"i0o- Por un $o$ento Ro!er pens& 1ue *l se "a+(a dor$ido- Final$ente el
conde suspir& pesada$ente y sacudi& la ca+ea- =2i, "ay 1ue te puede
ayudar = ser/ 1ue te cases con Lady #leanor-=
154
=#lla no 1uiere casarse con$i!o=, Ro!er le respondi& si$ple$ente- =
Toda)(a $e )e co$o a un "er$ano y no co$o un posi+le $arido-=
=7o "a+lar* con ella si 1uieres-=
=No = es $uy pronto-=
=Ro!erD = Ric"ard estudi& a su "i0o- =#lla no se da cuenta 1ue la !ente de
nuestra clase social se casa con e<tra4os@ #l $atri$onio es una cuesti&n
pol(tica-=
=Pienso 1ue ella podr(a aceptar$e $e0or si fu*se$os e<tra4os-=
= Mientras ella no "a!a sus )otos a Cristo o se case, Ro+ert puede
recla$arla co$o su pro$etida- La $e0or oportunidad de ella est/ en un
$atri$onio con un ca+allero fuerte- 2i no tienes est&$a!o para "acer esto,
puedo lle!ar a "a+lar con el "eredero de C"ester = *l se "a entrenado en $i
castillo- #l 0o)en tiene $as de )einte a4os,y su padre es poderoso y tiene
influencia con Rufus=-
=No? Por Dios? No la sa1u* de Nor$and(a para darla a otro "o$+re o a
Dios-=
=Me dio esa i$presi&n $ientras te escuc"a+a-=
=#lla no $e aceptar/=-
= 2i lo "ar/-=
=No 1uiero 1ue )en!a a $( poco dispuesta-= Ro!er se puso de pie y
ca$in& "acia la )entana para o+ser)ar el a$anecer enci$a del "orionte- =#n
$is sue4os, ella )iene a $( con a$or = no puedo tenerla de otro $odo-=
=Los sue4os de un "o$+re rara$ente se "acen realidad, Ro!er=, el conde
di0o co$o se par& para estirar su cuerpo- =2i real$ente la 1uieres )er
prote!ida de Ro+ert de 6eles$e, el $atri$onio es la 3nica respuesta, y si la
1uieres co$o esposa, t&$ala a"ora y cort*0ala despu*s-= 2us o0os recorrieron
a Ro!er y su cara es+o& una sonrisa- =Pareces un "o$+re fuerte, saluda+le
capa de a!radar a una $uc"ac"a una )e 1ue ella est* li!ada a )os-=
=7o no la forar(a? =
=No creer 1ue lo "ar(as = ella parecer(a tener al!3n afecto por )os, por lo
1ue $e di0o a $(=- #l conde se puso enfrente de su "i0o- =#lla es )ir!en@ =
=2i-=
=#ntonces es i$portante tener testi!o de ese "ec"o-=
=7o no la "u$illar* de ese $odo? No =nadie la e<a$inar/? =
= No es eso lo 1ue 1uiero decir, Ro!er- 7o te aconse0ar(a 1ue de+e "a+er
)arios testi!os de 1ue ella lle!& u )ir!en a )os = testi!os de la e)idencia de su
)ir!inidad cuando las sa+anas sean sacadas de la ca$a-=
=#lla es fue criada en un con)ento, $i Lord, e i!nora tales cosas-=
=7 yo no no ten!o nin!una lady adecuada para "a+lar con ella-
2e!ura$ente ella )io a los ani$ales---=
=No es lo $is$o-=
=Kes3s? 6ien, ella so+re)i)ir/, de cual1uier $anera- Cuanto antes sea "ec"o
$e0or, si tene$os 1ue enfrentar a 6eles$e cuando *l )en!a por ella-=
=Me apoyar/s entonces@ =
= #s tie$po 1ue al!uien se le)ante contra *l, Ro!er- As( cuando el te$a de
$i Lady sea resuelto, )oy a ir a A++e)ille a )er a tu $adre y ale!ar $i propio
155
caso-= Una sonrisa ir&nica torci& la +oca de Ric"ard- =Lo 1ue dar(a por
contarle a Gil+ert 1ue su "i0a est/ casada con $i "i0o-=
#l sol su+i& en el cielo y Ric"ard de 6rione se sent& solo en su "a+itaci&n-
Las re)elaciones de Ro!er le dieron $uc"o 1ue pensar y no le per$it(an
dor$ir- #l $uc"ac"o =no, el "o$+re =era alto y fuerte y $uy !uapoD y era
su "i0o- Un suspiro de pesar se le escap& = dolor por1ue nunca conocer(a la
ale!r(a de sostener a un ni4o pe1ue4o, de )erlo crecer--- #sas cosa ya "a+(an
pasado y eran irrecupera+les- Ric"ard frunci& el ce4o e intent& traer la i$a!en
de Glynis a su $ente- Los Recuerdos eran defectuosos, pero *l podr(a 0urar
1ue el $uc"ac"o ten(a al!o de Glynis en su cara- Tal )e era el ca+ello ru+io o
su nari recta- Kes3s, lo 1ue los a4os le "a+(an ro+ado, a Glynis y a su "i0o-
2u "i0o- La pala+ra "io eco en la $ente de Ric"ard y lo llen& de or!ullo- .l
ten(a un "i0o de su cuerpo, un "eredero para sus tierras =un "i0o fuerte y
+ueno- 7 necesitado de ayuda, ese "i0o "a+(a recurrido final$ente a *l- Ro!er
no la 1uer(a por la fuera- 7 una $irada a la $uc"ac"a le e<plica+a el por 1u*-
#llos dos "ac(an una +uena pare0a, se $erec(an uno al otro-
.l podr(a deducir por el $odo en 1ue Ro!er "a+la+a de ella 1ue #leanor de
Nantes era todo para *l- Para Ro!er, la )ida sin ella no tendr(a si!nificado, y
Ric"ard lo entend(a- La ale!r(a y el dolor de un a$or pod(an ali)iarse con el
tie$po pero nunca ser ol)idados- 2i, *l apoyar(a a su "i0o = y le dar(a la Lady
1ue a$a+a- 6ien, no "a+(a $e0or tie$po 1ue el presente para "acer un
$o)i$iento-
Ric"ard de 6rione asinti& con la ca+ea- .l "a+lar(a con la 0o)en y la "ar(a
entender- .l se puso de pie, tir& sus "o$+ros "acia atr/s, y ca$in& "acia las
escaleras- #ra un trayecto lar!o "asta lo 1ue "a+(a sido al!una )e el solar de
su $adre, pero era al!o 1ue *l ten(a 1ue "acer antes de dor$ir- .l le !rit& a
un pa0e 1ue se cru& enfrente de *l, =Corre y dile a $i Lady 1ue "a+lar* con
ella? =
Cuando *l lle!&, la "all& esperando- #lla usa+a una prenda si$ple de seda
aul atada a la cintura con una cadena dorada- Kes3s?, no era dif(cil entender
por 1u* su "i0o la 1uer(a = ella era la perfecci&n de la +ellea encarnada- #lla
lo o+ser)& con sus o0os $arrones claros antes de "acer una re)erencia a sus
pies-
=No, Lady #leanor, no te arrodilles ante $(-= .l toc& la corona de su
ca+ello- =No espero eso de )os-=
#lla se su+i& y se par& delante de *l- =Desea+a )er$e@ =
=2i-= .l no era un $uc"ac"o ine<perto, y a3n a su edad le er dif(cil $irarla
y "a+larle- .l aclar& su !ar!anta y le "io una se4al para 1ue se sentara en un
+anco de la )entana- =7a s* por 1u* est/s a1u(, Lady, y deseo ayudarte=- .l
esper& 1ue ella se sentara y entonces se acerc& a ella- =Tienes s&lo tres
cursos de acci&n, 0o)encita = puedes casarte, puedes "acerte $on0a, o puedes
)ol)er con 6eles$e = y esas son las 3nicas opciones 1ue tienes- 7o te
aconse0ar(a 1ue to$ases co$o esposa a $i Ro!er-=
#lla no lo $ir&- Retorciendo la tela de su falda con sus $anos, ella sacudi& la
ca+ea- =No entiendes, $i Lord-=
= 2i, $e te$o 1ue si- Mi "i0o arries!& todas sus tierras por )os =y "asta su
propia )ida y todo para 1ue )os )uel)as con 6eles$e- #s con)ento o
156
$atri$onio- Podr(as "a+er "ec"o tus )otos "ace $uc"o tie$po si era eso lo
1ue desea+as, y podr(as "a+erle a"orrado a todos $uc"as dificultades, pero no
lo "iciste =- #l conde le)ant& su ca+ea para estudiar la reacci&n de ella ante
sus pala+ras- =Ro!er se casar(a con )os, y pienso 1ue ese es la $e0or salida-
= Cuando ella no dio nin!una respuesta, *l a!re!& sua)e$ente, =#l
$uc"ac"o, #leanor, te a$a=-
=Por a"ora-= #lla asinti& con la ca+ea- = Por a"ora-=
=#ste puede ser el 3nico tie$po 1ue "aya para pensar = to$a el conse0o
de al!uien 1ue )i)i& con dolor por $uc"os a4os- La Muerte o una separaci&n
pueden ter$inar al!o en cual1uier $o$ento y sin a)isar-=
=No entiende = no puedo darle nada para *l D y--- y podr(a decepcionarlo
=-
=.l no es un "o$+re sin recursos, $i Lady =-
=Pero yo si? $aldici&n? = 2us pala+ras se escaparon antes 1ue ella pudiese
contenerlas-
=No lo creo- #leanorD = .l se estir& y to$& las $anos te$+lorosas de ella-
=.l tiene poca felicidad, lo sa+es = dale eso-=
=Pero no puedo traerle felicidad a *l? =
=Por 1u*@ = *l pre!unt& a+rupta$ente-
=Mi $adre no pari& nin!3n "i0o )ar&n y el a$or de $i padre se con)irti& en
odio- 7 pasar/ lo $is$o con$i!o@ = #lla $ir& el suelo $isera+le$ente
$ientras confesa+a su $iedo $as profundo-
=#so est/ en las $anos de Dios, ni4a- No de0es 1ue la $aldad de tus padres
te nie!uen tu felicidad- 2i no te atre)es es por1ue tienes $iedo a fallar, )os
$is$a te est/s ro+ando de la a+undancia de la )ida- D&nde estar(a In!laterra
si 5illia$ no se "u+iese atre)ido a con1uistarla@ = .l !olpe& le)e$ente su
$ano- =Ade$/s, $i "i0o te tendr(a a cual1uier costo-=
=Lo s*-=
=7 )os le de+es esa oportunidad de felicidad = *l dio todo por )os-=
=Rue!o 1ue yo no le cueste su )ida, $i Lord- 6eles$e lo odia y lo $atar/ si
la oportunidad se presenta-=
=2i )os te casas con Ro!er o no=, Ric"ard a!re!&- =2iD 6ien, piensa en
las opciones = la elecci&n es tuya, #leanor=- .l se le)ant& para partir y se
encontr& incre(+le$ente cansado- =Mi "i0o te ofreci& $atri$onio = y yo te
pido 1ue consideres su oferta =-
=.l te en)i& a "a+lar, $i Lord@ =
=No, *l duer$e- Nosotros "a+la$os "asta el a$anecer-= .l di0o con una
sonrisa sentida- =7o perd( $uc"o en estos )eintitr*s a4os y dar(a todo lo 1ue
ten!o para )ol)erlos a )i)ir- No de0es 1ue esto sea tu la$ento un d(a-=
#lla lo o+ser)& partir con el cora&n preocupado- #lla se enor!ullec(a de su
"onestidad, y tu)o 1ue ad$itir la )erdad en todo lo 1ue conde "a+(a dic"o- 2i,
Ro!er la 1uer(a, la a$a+a- 7 *l era un $arido desea+le en $uc"os sentidos-
#lla "a+(a )isto la atracci&n 1ue e0erc(a entre las $u0eres en Rouen- Ade$/s,
no pod(a ne!ar 1ue ella lo a$a+a- %acia d(as 1ue se "a+(a ad$itido esa
)erdad, y a"ora se da+a cuenta 1ue el lao 1ue ellos "a+(an co$partido
durante a4os era $as 1ue el afecto de un "er$ano y una "er$ana- 2i, pod(a
acordarse de sus celos cuando *l "a+(a ad$itido su a$or por una lady
157
desconocida- 7 de su placer al sa+er 1ue ella era esa lady- No pod(a estar en
presencia de *l sin estar intensa$ente consciente de *l co$o "o$+re- Anoc"e,
"a+(a estado in1uieta en la ca$a- Innu$era+les )eces, ella re)i)i& esa tarde
pasada en el arroyo y dese& sa+er 1ue "a+r(a pasado si ella no lo "u+iese
detenido- A3n en sus recuerdos sent(a el deseo de sentir su contacto-
%a+(a $uc"o para a$ar en *l = cualidades co$o fuera de car/cter,,cora0e
f(sico y e$ocional, y una +ondad !enuina en su cora&n- 7 ta$+i*n era
e<tre$ada$ente !uapo-
7 si el Conde Ric"ard ten(a ra&n@ 7 si el presente fuese el 3nico tie$po 1ue
"a+(a para ellos@ Ro!er la 1uer(a y la a$a+aP y ella lo a$a+a- 2us propios
$iedos eran ra&n suficiente para ne!arse una oportunidad de ser felices@
Ca$in& i$paciente$ente, ponderando la situaci&n- Final$ente decidi&
+uscar a Ro!er-
No esta+a se!ura de lo 1ue le dir(a cuando lo enfrentara- Cuando su+i& las
escaleras sinuosas y lle!& a la entrada, no !olpe& la puerta para ad)ertir su
presencia-
Lo encontr& en la ca$a, a+ri& los cortinados de la ca$a y se inclin& so+re *l
para decir +rusca$ente, =%e )enido a decirte 1ue $e casar* con )os si
toda)(a lo deseas-=
2us pala+ras penetraron la consciencia de *l y lo "icieron despertar- =Bu*@
=
=Di0e 1ue $e casar* con )os si toda)(a lo deseas-= 2us $anos esta+an
apretadas a los costados y su cara e<presa+a el $iedo de su decisi&n-
=Air!en Mar(a =? = *l respir&- =2i lo deseo, por enci$a de todas las cosas?
= .l sent& para $irarla- La sa+ana se res+al& de sus "o$+ros y su pec"o
desnudo- =Kes3s? #stoy so4ando, Lea@ =
=Buieres 1ue lo !rite, Ro!er, dos )eces te di0e 1ue $e casar(a con )os-=
= Cu/ndo@ =
=Cuando desees-=
=Ma4ana $is$o, entonces- #l se estir& y to$& su $ano- Me a!arras
despre)enido para "oy-= .l la sinti& endurecerse y la o+ser)& con sorpresa- =
Di0iste 1ue cuando yo lo desee=, *l le record&-
=As( ser*-=
A pesar de su decisi&n s3+ita, Ro!er sa+(a 1ue ella toda)(a ten(a $iedo a
al!o- .l li+er& su $ano y "a+l& li!era$ente- =No $e encuentras preparado
para tener co$pa4(a, a$or- A $enos 1ue 1uieras unirte a $( a1u(, tendr/s 1ue
de0ar$e le)antar y )estir$e- No puedo con)ersar correcta$ente si estoy
acostado y )os est/s parada-=
=2i-= #lla se diri!i& la puerta-
= No es lo 1ue 1uise decir, Lea- Date )uelta y $ira "acia la )entana = o a
$i, si lo deseas, pero no "uyas-=
=No esta+a "uyendo-= #lla frot& sus pal$as "3$edas contra su falda- =
Di0e lo 1ue )en(a a decir-=
=No = "ay $as 1ue eso-= .l se puso de pie +uscando su t3nica-
Apresurada$ente se $o)i& para ponerse entre ella y la puerta- =A"ora, Lea,
"a+lare$os-=
158
#lla esta+a p/lida co$o un per!a$ino, sus $anos esta+an frot/ndose
ner)iosa$ente contra su )estido, y sus o0os eran enor$es en su cara p/lida-
#lla se $ordi& el la+io para luc"ar contra el $iedo creciente- #lla "a+(a dic"o
1ue i+a a casarse, pero ella de nin!3n $odo esta+a se!ura 1ue era lo correcto-
7 si la $aldici&n de su $adre fuese real@ =7oD yoD = ella co$en&- =O",
Ro!er= ay3da$e, por fa)or? =
=Bu* ayuda 1uieres@ = *l pre!unt& sua)e$ente $ientras se $o)(a $as
cerca- =Bu* te pasa@ De 1u* est/s asustado, Lea@ =
=No lo s*-= Con un solloo, ella se lan& en sus +raos- =2ona+a tan
sensato, tan correcto cuando lo pens*=, ella susurr& contra su "o$+ro- =
Ro!er, di$e 1ue es lo correcto-=
= #sto es lo correctp, lo 0uro=- .l +usc& su cara- =#st/s asustada de $(,
Lea@ M(ra$e = soy Ro!er, el $is$o Ro!er 1ue conociste toda tu )ida- 7o
su0et* tu $ano y co$part( sus tristeas en estos )einte anos- No puedes tener
$iedo de $(-=
=N--no, no es 1ue te$o de )os-=
=#s 6eles$e@ #s Mary de Clare@ Lea, co$p/rtelo con$i!o- No puedo luc"ar
con lo 1ue desconoco, pero 0untos pode$os superarlo-=
=Pero 6eles$e---=
= 6eles$e "a 1uerido $i ca+ea durante siete a4os pero no la "a
conse!uido- D*0a$e ocupar$e de 6eles$e-= .l de0& 1ue ella se apoye en su
"o$+ro y co$en& a frotar su espalda para ali)iar su tensi&n- =7 no $e
co$pares con Gil+ert, a$or, por1ue nosotros no so$os i!uales- 7o podr(a
"a+er estran!ulado a Mary de Clare por su len!ua de )(+ora, pero nunca la
"a+r(a apartado de $i )ida por1ue no $e da+a un "i0o- #so est/ en las $anos
de Dios y nadie $as=, *l le di0o si$ple$ente-
=#st/s se!uro 1ue no sentir/s diferente despu*s@ =
=Lo 0uro- Lea, yo te a$o- 2i fueras est*ril, yo estar(a contento sie$pre y
cuando est*s con$i!o-= .l pudo sentirla rela0arse un poco y 1uiso sacar
)enta0a = Te "ice un 0ura$ento "ace $uc"o tie$po en la capilla de Nantes,
0ur* ante una reli1uia sa!rada ser tu protector, tu "o$+re "asta 1ue $uera-
#sa 0ura$ento tiene precedencia por enci$a de cual1uier otro 0ura$ento 1ue
"e prestado al rey, a la corona o a la I!lesia, Lea- A"ora te pro$eter* $i a$or
y $i cuerpo en este $atri$onio, y te pido lo $is$o )os-=
= 2i pero--- $a4ana@ Ni si1uiera "ay tie$po de pu+licar los +andos----=
= #s si$ple, la I!lesia reconoce los 0ura$entos "ec"os ante un altar, si las
dos partes aceptan el $atri$onio- Lo 3nico 1ue "ay 1ue recordar es 1ue
accedi$os al 0ura$ento por nuestra propia )oluntad, no$+ra$os a nuestro
c&nyu!e, y declara$os 1ue nos to$a$os el uno al otro en $atri$onio-=
=2e!ura$ente eso no es todo-=
= 2i, por eso era tan i$portante 1ue )os no le di0eras nada a 6eles$e 1ue
*l pudiera to$ar co$o una pro$esa de $atri$onio-=
=No, yo no le di0e nada a *l-=
=Lo s*-= .l se estre$eci& al sentirla tan cerca- =Te !ustar(a o(r lo 1ue yo
dir(a@ Aos Podes decir lo 1ue )os desees-= Antes 1ue ella pudiese responder,
*l to$& su $ano dentro de la y co$en& a recitar, =7o, Ro!er de 6rione, te
159
to$o a ti, #leanor de Nantes, co$o esposa, para a$arte en la fortuna y en la
ad)ersidad de a"ora y "asta el fin de $i )ida, as( lo 0uro-=
=Bu* +onito $odo de decirlo- Puedo decir lo $is$o@ =
=2i, si 1uieres, pero tendr/s 1ue practicarlo pro+a+le$ente- 7o s* 1ue )oy
a decir "ace $uc"o tie$po-=
#lla lo o+ser)& con sorpresa y lo "all& sonriendo- =2i, )os "ace pocas
se$anas sa+es 1ue podr(a$os casarnos = yo lo s* "ace $uc"os a4os-=
#lla puso su ca+ea de )uelta contra su "o$+ro- =7 "ace cuanto tie$po 1ue
1uer(as casarte con$i!o@ = ella pre!unt&-
=Muc"o tie$po- 2upon!o 1ue desde el d(a en 1ue 5illia$ )ino a Nantes y
se "a+(a con)ersado de tu co$pro$iso con %enry- #ra una locura en ese
$o$ento, pero $antu)e ese pensa$iento para $(: No con %enry, c/sate
con$i!o? 7 ten(a 1uince a4os? =
=Ro!er, $i padre $e repudiar/--- no podr* darte nada co$o dote o co$o
"erencia =-
= #st/ +ien = yo ten!o +astante para los dos, Lea- Ten!o certea 1ue podr*
recuperar las tierras de Condes a"ora-= 2us +raos se apretaron alrededor de
ella- =7 )os no te casas con un +astardo, #leanor-= cuando ella lo o+ser)&
sorprendida, *l sonri& a$plia$ente y asinti& con la ca+ea- = MI $adre y $i
padre se "a+(an casado en una i!lesia = en el $is$o lu!ar donde nosotros
"are$os nuestras )otos- No soy un +astardo = ni de Gil+ert ni del Conde
Ric"ard- Ric"ard de 6rione es en realidad $i padre por ley-=
=Air!en Mar(a?= #s $ara)illoso, Ro!er? = 2u cara se ru+ori& con placer
por *l- =Pero--- c&$oD@ =
= #s una "istoria lar!a 1ue te contar* despu*s-=
= No es 0usto 1ue yo no trai!a nada a este $atri$onio =-
=O", pero )os esta+as dispuesta a casarte con un +astardo----=
= No di!as eso? =
=A", a"( est/ $i Lea- Desea+a sa+er cuanto tie$po falta+a para 1ue esa
criatura d*+il y asustadia diese lu!ar a la persona 1ue sos en realidad=, *l la
pro)oc&- =Pens/ndolo seria$ente, dudo 1ue Gil+ert ten!a el poder para
des"eredar co$pleta$ente a su pri$o!*nita- Pero si lo "iciera, yo ten!o
+astante para a$+os =a $enos 1ue $e des tantos ni4as 1ue yo de+a salir a
con1uistar $as tierras para pro)eer a todo ellas-=
Afuera, las ca$panas co$enaron a tocar una $ediod(a- Ro!er la solt&
reticente$ente y le dio un e$pu0&n 0u!uet&n "acia la puerta- =Mi )ientre est/
)ac(o y $is piernas est/n desnudas, a$or- Ten!o 1ue )estir$e y afeitar$e-=
2i la co$ida del $ediod(a caus& con$oci&n con Ro!er sentado en la $esa
principal, lo 1ue sucedi& en la cena traspas& ese dra$a- #leanor entr& en el
sal&n del +rao del Conde Ric"ard y Ro!er los si!ui& "asta la tari$a- Un
$ur$ullo atra)es& a los in)itados reunidos, )asallos y soldados cuando Ro!er
se sent& nue)a$ente all/- 7 antes 1ue Ric"ard de 6rione diese la se4al para
1ue entrara la co$ida, *l se le)ant& para "acer su anuncio-
=A$i!os, )asallos, "o$+res de %arloOe, les presento a Ro!er de 6rione, $i
"i0o 1ue "a lle!ado de Nor$and(a =- .l casi parec(a superado por la e$oci&n
cuando continu&, =Por un truco cruel de la )ida, $e fue ne!ado el
160
conoci$iento de su e<istencia "asta anoc"e, pero planeo co$pensar esos a4os
1ue estu)i$os separados- 7o les pido 1ue le den la +ien)enida, y les pido su
lealtad a $i "i0o=, *l "a+l& a una audiencia perple0a- = 2i = *l es $i
"eredero- 2u $adre y yo nos casa$os antes de la re+eli&n da 5aJe, y *l fue
conce+ido antes de 1ue yo partiera a luc"ar para $i rey- Pero por1ue su
$adre era sa0ona, "i0a de Aeldrid, $i $adre la ec"& de a1u(-= .l se detu)o
para frotarse los o0os antes de continuar- =A"ora, yo ir* a Francia para )er a
$i esposa- 7o ten!o esperana de persuadirla de )ol)er a1u( con$i!o- %asta
entonces, yo les pido 1ue cele+ren el retorno de $i "i0o y 1ue sean testi!os del
$atri$onio de *l con la Lady de Nantes-= .l alcan& la $ano de #leanor y la
apro<i$& a su lado- = Buien no podr(a estar or!ulloso de una "i0a co$o esta@
#lla pueda darles un futuro conde de $i san!re-= #leanor se ru+ori& a su
lado, pero *l no parec(a notarlo- =#llos se pro$eter/n a uno al otro antes de
la Misa $a4ana y el Padre Alain dar/ su +endici&n-= Ric"ard !esticul& "acia
Ro!er y lo "io pararse y coloc& la $ano de #leanor so+re la suya- =Les dar*
una tercera !eneraci&n de condes, si Dios 1uiere, y $i lady ta$+i*n =-
Al principio, todos esta+an de$asiado aturdidos para "acer al!o $as 1ue
$irarlo fi0a$ente- Final$ente 6rian de 2co)ille, el ad$inistrador de %arloOe, y
Ralp" de dI#scri)et, su $ayordo$o, se pusieron de pie y co$enaron a +atir
pal$as ruidosa$ente- Los otros si!uieron los i$itaron y el sal&n parec(a )i)o
con la apro+aci&n- Pod(a ser un s"ocJ, pero raon/ndolo, un feudo con un
"eredero era $as se!uro en esa In!laterra de Rufus 1ue uno cuya sucesi&n
esta+a a la $erced del rey-
-
=Ro!er de 6rione, $e suena e<tra4o =, susurr& #leanor cuando se sent&
nue)a$ente-
= 2i, ta$+i*n a $(, pero $e !usta co$o suena =, Ro!er susurr& a- 2u
$ano +usc& la suya en su falda- =Un no$+re nue)o, una tierra nue)a, una
esposa nue)a, 1u* $as puedo pedir@ =
2us dedos se apretaron alrededor de lo suyos- Ta$+i*n era el fin de una
etapa de su )ida- #l "o$+re a su lado le ofrec(a un nue)o co$ieno le0os de
6eles$e, le0os de Gil+ert, le0os de Fontaine+leau- 2u "er$ano, Ro!er, ya no
e<ist(aP su $arido, Ro!er de 6rione, le construir(a un futuro li+re de $iedos-
#lla i+a a casarse con *l e intentar(a darle un "eredero de su cuerpo-
#leanor pas& $uc"o del d(a de su casa$iento to$ado un +a4o, y acicalando
su ca+ello- #lla us& un )estido si$ple color ro0o con los re!alos de +oda de
Ro!er-
Una criada respondi& un lla$ado a la puerta y ad$iti& al conde despu*s de
una +re)e conferencia- .l entr& e inspeccion& a #leanor apreciati)a$ente antes
de darle un per!a$ino 1ue lle)a+a su sello- #lla lo o+ser)& con sorpresa antes
de centrar su atenci&n en el docu$ento- Ric"ard de 6rione o+ser)& su ru+or
con placer cuando ella lo ley&-
=No entiendoD = ella co$en& cuando "a+(a ter$inado la lectura-
= #s +astante claro-= .l sonri&- =Aos esta+as preocupada por no aportar
nada a tu $atri$onio, #leanor, as( 1ue yo te di una dote-=
=Pero--- =
161
=2ilencio, ni4a- Antes 1ue )os y Ro!er )inieran a %arloOe, yo s&lo ten(a
tierras y ri1uea- A"ora ten!o un "eredero de $i san!re-= .l se inclin& para
darle un +eso en su $e0illa- =A"ora ten!o un "i0o y una "i0a, #leanor=- .l se
$o)i& para $irar por la )entana el la!o cal$o 1ue rode+a los ci$ientos del
castillo- = 2i Dios 1uiere, espero recuperar a $i esposa despu*s de tantos
a4os- Rue!o ella puede ser persuadirla de )ol)er con$i!o-= .l endereo sus
"o$+ros- =2i, una )e 1ue )os y Ro!er est*n casados, partir* para Londres a
presentar la prue+a de $i propio $atri$onio y pedir el reconoci$iento de
Rufus de $i "eredero- Con eso ter$inado, $e )oy a A++e)ille a )er a Glynis-=
=Rue!o para 1ue ella )en!a, $i Lord =, #leanor le di0o, =por1ue yo la a$*
afectuosa$ente siendo una ni4a y la a$o toda)(a- Le dir(a eso por $(, por
fa)or@ =
=Lo "ar*-= %a+(a una docena de pre!untas 1ue Ric"ard 1uer(a pre!untarle
a la $uc"ac"a delante de *l, pero no se atre)(a a "acerlas- #lla parec(a sentir
su )acilaci&n- =Mi Lord, no le pre!unte por Gil+ert= ella lo odia y odia su )ida
en Nantes- 2i no "u+iera sido por Ro!er, ella "a+r(a partido "ace $uc"o
tie$po de Nantes- Fue duro para ser conocida co$o la a$ante de $i padre
todos esos a4os-= Cuando *l no dio nin!una respuesta, ella si!ui& defendiendo
a Glynis- =2i, ella parti& cuando 5illia$ Con1uistador pro$eti& ocuparse de
Ro!er, $i Lord =-
=No lo dudo, $i Lady, y no le reproc"ar* por lo 1ue ella no pudo e)itar- 2i
"ay al!una culpa, es de $i fa$ilia-= Una sonrisa se di+u0& en su +oca = 7 si
al!una )e necesito una defensora, #leanor, te pido 1ue "a+les por $( tan
leal$ente lo "iciste por $i esposa y $i "i0o-=
Las ca$panas tocaron- #leanor se puso ner)iosa- =7a es casi la "ora, y no
estoy lista? =
=No, ni4a )e co$o est/s- Te pro$eto 1ue ellos estar/n a!radado con tu
i$a!en- 7 Rannulf es una persona $uy i$paciente-= .l se ofreci&, =Ca$inar*
con )os "asta all/-=
=#star(a $uy "onrada, $i Lord-=
Una $u0er puso un $isal pe1ue4o en sus $anos- =Lady, tiene 1ue ir-=
Dios la +endi!a, $i lady-=
Las Nu+es se a+rieron para per$itir la entrada del sol despu*s de una
$a4ana con llu)ias inter$itentes- Ric"ard to$& la $ano de #leanor y la puso
so+re su +rao $ientras a)ana+an- =A3n los cielos te sonr(en, #leanor, es
correcto lo 1ue "aces-=
=Rue!o 1ue si-=
.l podr(a sentir la tensi&n de ella creciendo y +usc& ali)iarla- =Di$e, ni4a,
c&$o es 1ue todos te lla$an #leanor y $i "i0o te lla$a Lea@ = *l pre!unt&
casual$ente $ientras se detu)o para a+rir un portal-
= Cuando yo nac(, *l no pueda pronunciar la pala+ra #leanor, $i Lord,
entonces fui Lea- Me !usta-=
=2i, *l $e cont& 1ue co$partieron $uc"o siendo ni4os-=
=.l y Glynis eran todo lo 1ue ten(a, $i Lord =, ella si$ple$ente respondi&,
=y cuando *l parti& para unirse a los "o$+res de 5illia$ y ella se fue, Cre(
1ue $orir(a de soledad-= #lla dio un suspiro profundo con el recuerdo- =7
entonces $e fui al con)ento de Fontaine+leau-=
162
.l !olpe& le)e$ente su $ano- =#se tie$po se ter$in&, #leanor- A"ora
tendr/s un $arido- #res afortunada de casarte con al!uien 1ue te a$a-
Muc"as personas de nuestra clase se casan con e<tra4os y se tienen 1ue
conocer en la ca$a $atri$onial=-
#lla se 1ued& callada- Ten(a $uc"as pre!untas 1ue no pod(a "acer acerca de
lo 1ue i+a a suceder- #lla "a+(a escuc"ado a al!unas de las criadas "a+lar
$ientra la +a4a+an- Dec(an cosas co$o, =Mi Lady es $uy pe1ue4a para uno
$uy !rande =, =Te ase!uro 1ue san!rar/ $uc"o=- #lla "a+(a +uscado a
Ro!er fren*tica$ente- Las tentati)as de *l de cal$ar "a+(an sido de poca
ayuda cuando *l le "a+(a dic"o, =Todas las $u0eres san!ran un poco, Lea,
pero s&lo una )e-= #lla "a+(a 1uerido pre!untar $as, pero no "a+(a tenido
nin!una otra oportunidad- 2e sent(a terri+le$ente i!norante de lo 1ue le
espera+a- A"ora se dio cuenta 1ue ellos "a+(an parado de ca$inar y Ric"ard
de 6rione la o+ser)a+a curiosa$ente-
=2ucede al!o, $i Lady@ = *l pre!unt& sua)e$ente-
=No-= #lla se ru+ori& con pudor por sus pensa$ientos- = #s s&lo 1ue
desear(a tener al!una lady con 1uien "a+lar antesD antes deD =
=2i, la$ento esa falta- Bu* te preocupa@ =
#lla lo o+ser)& .l parec(a a$a+le y paternal$ente preocupado por el
+ienestar de ella- Tra!& en seco y consi!ui& pre!untar, 1u* pasar/ si yo soy
de$asiado pe1ue4a@ =
Luc"ando contra el deseo de sonre(r ante la inocencia de ella, Ric"ard
pareci& considerar el asunto seria$ente- = Nunca o( "a+lar de eso, #leanor, y
estoy se!uro 1ue tu $arido lo "ar/ sua)e$ente- D&nde o(ste "a+lar de eso@ =
=De las criadas-=
=6ien, no era tan pe1ue4a, te lo ase!uro- #n realidad, eres $as !rande 1ue
Mat"ilda, la esposa de 5illia$- Recuerdas a 5illia$@ 6ien, *l no era un
"o$+re pe1ue4o, )erdad@ =
=No, *l s&lo un poco $as +a0o 1ue Ro!er-=
=#ntonces "ay tienes la respuesta-=
=Gracias, $i Lord =-
= De nada, $i Lady- %ay al!una otra cosa 1ue 1uer(as sa+er antes 1ue
entre$os@ =
=2i, pero no puedo pre!untar eso-=
=#ntonces su!iero 1ue +us1ues a Ro!er cuando "aya$os ter$inado y 1ue
le pre!untes a *l- Te ase!uro 1ue *l puede responderte-=
#llos "icieron el resto del ca$ino en ar$on(a- Ric"ard esta+a encantado con
la elecci&n de esposa de su "i0- La $uc"ac"a ten(a +ellea e inteli!encia, pero
ta$+i*n ten(a una sinceridad 1ue )endr(a $uy +ien- La i!norancia de ella de
los asuntos se<uales pro)en(a de una criana $uy prote!ida y eso pod(a ser
corre!ido-
Una sonrisa lenta apareci& en su cara, incit/ndolo a parar nue)a$ente- =
Bu* te di)erte@ =
=#sta+a pensando 1ue el Con1uistador y su esposa de+(an "a+er "ec"o una
pare0a $uy e<tra4a, *l tan !rande y ella tan pe1ue4a=-
= 2i, ella ten(a 1ue su+irse a un +an1uito para entrar en la ca$a, y todo
ten(a 1ue ser "ec"o pe1ue4o para ella: +ancos, $esas, todo- Los aposentos de
163
ella de+i& "a+er sido un lu!ar e<tra4o para *l-= Las ca$panas sonaron
nue)a$ente- = 2e "ace tarde, #leanor- 2i no nos apresura$os, la Misa ya
estar/ co$enada-=
Cuando ellos lle!aron a la i!lesia, Ro!er y los testi!os ya esta+a all(- .l
"a+(a )enido a rear $as te$prano y a a!radecer it 1ue Dios le "u+iese
per$itidp cu$plir los deseos de su cora&n-
A3n cuando *l to$& su $ano en la puerta de la i!lesia, no esta+a preparado
para el a$or, el or!ullo y la ale!r(a 1ue sinti&- Un silencio cay& so+re la !ente
reunida para o(r al sacerdote-
#l padre Alain se le)ant& antes ellos en la entrada y les pre!unt& su
prop&sitoP entonces Ro!er respondi& 1ue ellos )en(an a pro$eterse en
$atri$onio- Despu*s de pre!untar si al!uien conoc(a al!3n i$pedi$ento para
cele+rar ese $atri$onio, el padre esper&- Cuando nadie "a+l&, *l asinti& con la
ca+ea "acia Ro!er-
To$ando una respiraci&n profunda, Ro!er apret& la $ano de #leanor y "a+l&
clara$ente: =7o, Ro!er de 6rione, de $i li+re )oluntad, te to$o a ti, #leanor
de Nantes, co$o esposa cuidarte y a$arte en fortuna y la ad)ersidad "asta el
final de nuestras )idas- 7o as( lo 0uro-=
2u $ano esta+a ti+ia y le da+a calor y confiana- Por un $o$ento +re)e ella
lo $ir& antes de enfrentar al padre- 2ua)e$ente, casi inaudi+le, ella co$en&
recitar sus )otos, y su )o !an& intensidad cuando ella di0o: 7o, #leanor de
Nantes, de $i li+re )oluntad, te to$o a ti, Ro!er de 6rione, co$o $i $arido,
para cuidarte, "onrarte y a$arte "asta el final de nuestras )idas- 7o as( lo
0uro- Padre, pido la +endici&n de Dios-=
#llos se arrodillaron $ientras el capell/n de %arloOe puso sus $anos enci$a
de ellos y pidi& a Dios 1ue les concediera ale!r(a e "i0os de sus cuerpos-
Le)ant/ndose, ellos lo si!uieron dentro de la capilla para o(r $isa-
=Media "ora antes 1ue ellos 1uieran atraparnos=, Ro!er se inclin& y
susurr& en el o(do #leanor $ientras los acorta+as interpreta+an su n3$ero- .l
podr(a sentirla tensa al lado de *l, =Intenta estar en la ca$a antes 1ue
nosotros lle!ue$os all/, Lea, aun1ue lue!o ten!as 1ue le)antarte para roar >
cepillar te el ca+ello- enci*rrate en la "a+itaci&n con la puerta tra+ada- ser/
$as f/cil de ese $odo-=
=6ien-=
.l pod(a deducir por su respuesta +re)e 1ue ella esta+a $ortificada por la
perspecti)a de tener una docena de "o$+res )i*ndola en la ca$a de acuerdo
con la costu$+re- .l desli& un +rao tran1uiliador so+re sus "o$+ros y la
atra0o $as cerca- =No, ellos no se 1uedar/n all( $i padre se ocupar/ de eso-
.l "a ordenado 1ue se les sir)a $as )ino para 1ue se di)iertan esta noc"e-=
=#llos tienen 1ue $irar$e@ = ella lo!r& decir a3n cuando su cara ard(a- #lla
capt& una c"ispa de di)ersi&n en los o0os de Ro!er y replic&, =6ien, yo nunca
$e "a+(a casado antes y no s* 1u* esperar? =
=7o ta$poco nunca $e cas* antes, Lea, pero presenci* el rito, 1ue ellos $e
lle)ar/n "asta el cuarto, dir/n todo tipo de cosas )ul!ares, y yo $e $eter* en
164
la ca$a con )os- Al!uien ser/ testi!o 1ue $i pierna toca la tuya = y entonces
todos ellos partir/n fuera del cuarto-= .l toc& una $ec"a de su ca+ello-
#lla se apart& ner)iosa y li+r& su ca+ellos de su $ano- =No "a!as eso? = .l
la $ir& "acia con sorpresa y ella se ru+ori& nue)a$ente- =Lo siento $uc"o,
Ro!er = #stoy $uy irritada---=
=Tienes $iedo=, *l ter$in& por ella- = Te entiendo, Lea, pero no tienes
nada 1ue te$er = pode$os "a+lar de eso despu*s cuando este$os a solas-
Por a"ora, +e+e tu )ino y $ira a la $uc"ac"a de )erde-= .l le se4al& a donde
de+(a $irar- = Aes = 0urar(a 1ue las articulaciones de sus +raos y sus piernas
no son co$o las nuestras- Mira eso? Podr(as ca$inar con las piernas para
arri+a co$o ella@ =
=6ien, no $e !ustar(a = se le )en las piernas cuando "ace eso-=
=2i-= .l )ol)i& a encarar a #leanor, su $irada (nti$a- = Me !ustar(a 1ue
"a!as eso s&lo para $(, claro =- .l la o+ser)& ru+oriarse nue)a$ente- Kes3s?,
*l pens&, ella es +ella y es $(a- M(a? 2u cora&n parec(a "inc"ar con or!ullo
ante esa idea- Para ella, todo ten(a 1ue salir +ien y *l se ocupar(a 1ue fuera
as(- #lla sie$pre tendr(a lo $e0or 1ue *l pudiese darle en cuanto a ri1uea
$aterial- La le!iti$idad 1ue su padre le "a+(a dado ten(a un si!nificado
especial por1ue era al!o $as 1ue *l pod(a darle a ella- Con el tie$po, *l podr(a
"acerla una condesa-
De reo0o pudo )er al Conde Ric"ard lla$ar a una de las criadas a la tari$a-
#ra la "ora- .l se puso de pie y #leanor, ta$+i*n- La $3sica y el acto de
acro+acia se detu)ieron y todos los o0os !iraron "acia ellos- Ro!er le)ant& su
copa alto y !rit&, =Les pido a todos 1ue le deseen a $i esposa una )ida lar!a
de felicidad, 3nanse a $i +rindis-= .l to$& un !ran tra!o a la salud de Ric"ard
y los in)itados- Un ca+allero li!era$ente +orrac"o !rit& = #s la costu$+re
+rindar para 1ue ella sea f*rtil, $i Lord-=
Pronto el sal&n 1ued& en)uelto en un caos y todos parec(an co$petir por
+rindar con la no)ia- = A"ora, Lea=, Ro!er le !rit& enci$a del estruendo de
)oces- =Corre? =
#leanor y la criada se le)antaron las faldas y se apresuraron "acia la puerta-
Una )e fuera del !ran sal&n, se les unieron )arias otras criadas y todas
corrieron "acia la "a+itaci&n de la torre donde ella pasar(a la noc"e de +odas-
#l ad$inistrador de Ric"ard les ilu$in& el ca$ino y lue!o se 1ued& tie$po
suficiente para inspeccionar el cuarto y ase!urarse 1ue los criados "a+(an
de0ado todo en orden- #ntonces *l se retir& y las de0& a solas-
Al!unas $u0eres le sacaron el )estido y las prendas interiores, otras
a+rieron la ca$a y aco$odaron las sa+anas- Mientras otras prepara+an una
+ande0a con copas de )ino, frutas y 1uesos para ser de0ada en una $esa cerca
de la ca$a- Cuando una criada se apro<i$& con el cepillo, #leanor se record&
del conse0o de Ro!er y sacudi& la ca+ea, ne!/ndose-
=Pero $i lady =, la criada protest&, =se enredar/ todo el ca+ello si se
acuesta as(-=
= A Mi Lord le !usta el ca+ello suelto =, ella di0o $ientras luc"a+a contra el
p/nico creciente- #n una cuesti&n de $inutos el cuarto estar(a lleno de
e<tra4os )i*ndola en la ca$a, y lue!o ella y Ro!er estar(an a solas = a solas
para "acer todo lo 1ue se supon(a 1ue "ar(an- %asta a"ora ella ten(a una idea
165
de lo 1ue suceder(a, una idea for$ada de las frases sueltas 1ue "a+(a
escuc"ado de las con)ersaciones entre las criadas- 2ona+a desa!rada+le y
sona+a doloroso, pero ella "a+(a "ec"o una pro$esa ante la 2anta I!lesia y no
se re"usar(a a"ora-
Pasos sonaron en las escaleras- #leanor se ale0& de esas 1ue intenta+an
peinar su ca+ello y se $eti& en la ca$a tap/ndose fren*tica$ente con las
sa+anas- La puerta se a+ri& de !olpe, de0ando entrar una $ultitud de "o$+res
1ue e$pu0a+an a un Ro!er se$i desnudo- #leanor apret& las sa+anas
fir$e$ente de+a0o de su $ent&n y se sent&- 2us ca+ellos oscuros ca(an en
una cascada de ondas +rillantes- Rannulf de C"ester e$pu0& a todos para dar
una $irada de $as cerca, le di0o a ella 1ue al $enos conoc(a e lu!ar apropiado
para esperar a su Lord- 2us o0os parec(an enor$es en su cara cuando Ro!er
!ir& para estar frente a ella- #llos lo "a+(an ter$inado de des)estir y )arios lo
e$pu0a+an "acia la ca$a
"aciendo co$entarios o+scenos so+re su cuerpo y ofreciendo conse0os
so+re el $e0or $odo para to$ar una )ir!en- Antes 1ue cual1uiera pudiera
le)antar las sa+anas, Ro!er los "io retroceder-
=C&rrete, Lea, y d*0a$e entrar antes 1ue ellos $e "a!an al!o $as-= .l
intent& "a+lar para disi$ular su propia tensi&n y poder final$ente acostarse
con ella- #lla se corri& toda)(a su0etando fir$e$ente las sa+anas contra su
cuerpo- .l se sent& en la ca$a- =Por lo $enos da$e un rinc&n, Lea, si no te
i$porta- Claro, no es de tu cuerpo del 1ue ellos se r(en=- La +ro$a de *l cay&
en o(dos indiferentes- Final$ente *l se "io un lu!ar y le)ant& la sa+ana- Meti&
un pie y frot& la pantorrilla de ella, le "io una se4al a su padre para 1ue se
apro<i$ara- #l Conde Ric"ard asinti& con la ca+ea y anunci&, =#llos "an
yacido 0untos- Aol)a$os a ter$inar con el resto del )ino = los acr&+atas
actuar/n nue)a$ente-=
=2i? = Grit& de Rannulf- =7o 1uiero a la de )erde? = .l se ri& de la
e<presi&n de espanto de #leanor- =Aer* 1ue acepte entre sus piernas? =
Con co$entarios o+scenos, los "o$+res !radual$ente fueron saliendo del
cuarto- Ro!er r/pida$ente se le)ant& para trancar la puerta detr/s de ellos- =
Kes3s?, Lea, pens* 1ue nunca te tendr(a para $(-= .l se detu)o para ser)ir
)ino en las copas y las lle)&
a la ca$a- =A1u(, +e+e esto = te "ar/ sentir +ien-=
=Ro!er, si +e+o $as, estar* enfer$a o $uy +orrac"a co$o para sa+er lo
1ue sucede=, ella protest&-
=Lea== .l )acil&, intentando cal$ar su propio cora&n acelerado- .l la
1uer(a y la 1uer(a a"ora, pero su $ente le aconse0& precauci&n- #lla
o+)ia$ente ten(a $iedo- .l to$& al!o de )ino para $o0ar su +oca seca- =Te
!ustar(a 1ue trenara tu ca+ello de $odo 1ue no se enrede $ientras D
$ientras duer$es@ = 2us $anos parec(an te$+lar cuando apoy& la copa en la
$esa-
= No $e i$porta-=
#l )iento esta+a le)ant/ndose, trayendo el olor a llu)ia- Ro!er fue a a+rir los
posti!os y de0ar entrar la +risa para enfriar el calor 1ue ellos sent(an en sus
cuerpos- .l 1uer(a )ol)er a la ca$a y lanarse so+re ella y saciar el intenso
deseo 1ue sent(a por ella, pero no se trata+a de una criada ni de una lady
166
criada li+eral$ente en la corte de Nor$and(a- #sta era #leanor de Nantes, su
Lea, la $u0er 1ue *l "a+(a 1uerido y por 1uien "a+(a luc"ado durante a4os-
Con ella, *l ten(a 1ue ir lenta$ente, corte0arla sua)e$ente, ense4arle
a$orosa$ente- Con ella, ten(a 1ue ser una uni&n espiritual y carnal- .l se
$o)i& para sentarse a su lado en la ca$a-
=Lea--- = .l +usc& apretar su $ano- #sta+a fr(a entre las suyas- =Lea, yo
s* 1ue tienes $iedo, pero te ayudar*- 2oy el $is$o "o$+re 1ue conociste
cuando *ra$os ni4os, a$or=- .l intent& $antener su su )o neutra y
cal$arla, pero sus pala+ras sona+an e<tra4as a sus propias o(dos- =2i "aces
lo 1ue te di!a, todo estar/ +ien, lo pro$eto-= .l !ir& para o+ser)ar su cara a
la lu de la )ela +rillante- #lla parec(a estar esculpida en una fina piedra
+lanca- 2&lo el su+ir y +a0ar de su pec"o re)ela+a 1ue esta+a )ida- =LeaD =.l
+usc& pala+ras para e<plicarse y no pod(a "allar nin!una- Final$ente des)i& la
$irada con un suspiro- =%a pasado al!3n tie$po desde 1ue $e acost* con
una $u0er, Lea, y no s* se si podr* esperar "asta 1ue est*s lista- Intentar* no
lasti$arte, a$or, y te ase!uro 1ue despu*s de esto no "a+r/ nin!3n dolor-=
.l sent(a su $ano apretarse-
=Ro!er, yo te a$o=, ella susurr& en la oscuridad- =2ie$pre lo "e "ec"o y
sie$pre lo "ar*- Nada de lo 1ue podr(as "acer$e posi+le$ente pueda ca$+iar
eso-= Cuando *l !ir& "acia ella, pudo sentir su sonrisa t($ida- =2i, ten!o
$iedo, pero so+re)i)ir* por1ue s* 1ue $e a$as=-
= Air!en Mar(a?, 7o te a$o, Lea=, *l di0o $ientras roda+a en la ca$a y la
en)ol)(a en sus +raos- =%ar* lo $e0or 1ue pueda para co$placerte-= #lla se
anid& contra *l, pe1ue4a, sua)e, ti+ia, y confiada- Una necesidad opresi)a de
prote!erla lo in)adi&- =Buieres 1ue apa!ue las )elas o las de0o encendidas@ =
= Co$o 1uieras, $i Lord =, ella $ur$ur& contra la carne dura de su
"o$+ro-
=6ien, )ere$os 1ue puedo )er de )os con esta lu=, *l respondi&- =2i,
puedo )er su cara-= .l ca$+i& de posici&n li!era$ente y la ro& li!era$ente
con sus la+ios- =#res +ell(si$a, Lea-= 2us dedos se desliaron por la piel
desnuda de sus "o$+ros $ientras su +oca +usca+a sus la+ios-
.l se retorci& "a$+riento contra ella $ientras e<plora+a su +oca, el l&+ulo
de su ore0a, su cuello, y el "ueco de su !ar!anta con su +oca- #lla entrela&
sus +raos alrededor de su cuello e intent& apretarse contra *l- Pod(a sentir los
$3sculos duros 1ue for$a+an su espalda, sus "o$+ros, y sus +raos, y la
fuera de *l ali$ent& su propio deseo- Cuando su +oca se $o)i& $as a+a0o
para sa+orear sus pec"os, las $anos de ella tra+a0aron incesante$ente
acariciando su espalda y su ca+ello-
Gradual$ente *l de0& 1ue su $ano de0ara sus pec"os para acariciar la
sua)idad de su )ientre plano y lue!o, $as a+a0o a la "u$edad de su
entrepierna- #lla retrocedi& +re)e$ente cuando *l la toc& all(, y lue!o cerr& sus
o0os con placer $ientras el co$ena+a a acariciar la entrada a su fe$inidad-
Parec(a 1ue todos sus sentidos esta+an concentrados en la profundidad de
un lu!ar secreto dentro de su )ientre $ientras +usca+a un de *<tasis
desconocido- Pod(a sentir la +oca y las $anos de *l so+re todo su cuerpo
a"ora- Final$ente *l )ol)i& a sus la+ios para +esarla profunda$ente antes de
167
separar sus piernas con su rodilla y colocar su cuerpo enci$a de suyo-
Instinti)a$ente ella se $o)i& de+a0o de *l pero Ro!er la apret& por la cintura-
=No te apartes=, *l susurr& ronca$ente $ientras la +usca+a con su
cuerpo- Co$o respuesta, ella entrela& sus piernas en su cintura y se $o)i&
contra *l-
Por un $o$ento +re)e, cuando su $ie$+ro erecto entr& sua)e en ella, pudo
sentir 1ue el cuerpo de ella se resist(a al suyo,pero prosi!ui&- Una sensaci&n de
al!o ras!/ndose la "io tensarse y lue!o "u+o una inundaci&n de calor en los
dos cuerpos unidos- Ro!er se $antu)o 1uieto dentro de ella por un $o$ento,
susurrando ansiosa$ente, = #st/s +ien, Lea@ Lo peor ya pas&-=
Co$o respuesta, ella asinti& con la ca+ea- 2us o0os toda)(a esta+an
cerrados y Ro!er la o+ser)& cuando co$en& a $o)erse dentro de ella- =Te
a$o, Lea=, fueron las 3lti$as pala+ras co"erentes de *l $ientras ella se
esfora+a por e$pare0ar el rit$o de sus en)estidas- #llos se $o)iron al
un(sono, dando y reci+iendo el placer e<traordinario de sus cuerpos- Ro!er
luc"& por $antener el control para satisfacer a #leanor, pero la a+stinencia y la
cul$inaci&n de lo 1ue "a+(a deseado por a4os, le "icieron casi i$posi+le
do$inar su necesidad- 2e $eti& profunda$ente dentro della con un !rito de
li+eraci&n, y entonces se des$oron& 0adeante contra ella-
.l pod(a sentir los latidos del cora&n de ella y pod(a o(r la respirando
0adeante de+a0o de *l- 2e dio cuenta nue)a$ente cuan pe1ue4a t delicado ella
era a pesar de su pasi&n- .l rod& a un lado, e$pu0ando su ca+ello- 2e apoy&
so+re un codo, y 1uit& el ca+ello sedoso de su cara- 2us o0os toda)(a esta+an
cerrados, pero *l la pod(a a o+ser)ar intentar reco+rar el co$ando de sus
propias e$ociones- .l se inclin& para roar sus la+ios sua)e$ente- =CieloD
Lea, )os $e diste el cielo-=
#lla a+ri& los o0os +a0o su $irada y se ru+ori& furiosa$ente ante la
e<presi&n de *l- #ntonces su cara di+u0& una sonrisa ti+ia 1ue ilu$in& su
cora&n- .l la atra0o $as cerca y la a+ra&-
=Fue $alo@ Te lasti$*@ = *l pre!unt& en su o(do- 2u +rao se cerr&
protectora$ente alrededor de su cintura- =#st/s +ien@ =
=#stoy +ien, $i Lord =- #lla consi!ui& le)antarse y estar delante de *l- =
Ro!er, por 1u* no $e di0iste 1ue ser(a as(@ Por 1u* $e de0aste preocupar
tanto@ =
=No pod(a decirte co$o ser(a, Lea = es diferente para cada $u0er y para
cada "o$+re- Ade$/s, te$( repu!narte=-
#lla se acurruc& contra *l y apoy& su ca+ea de+a0o de su $ent&n- =No, no
$e repu!naste- Recuerdas lo 1ue $e di0iste en la fortalea de Fuld Ne)ers@
Bue no "a+(a nada $alo en $(@ 6ien, yo no lo cre( "asta esta noc"e-= #lla se
apret& $as cerca- =O", Ro!er,
te a$o=-
=#st/s se!ura 1ue est/s +ien@ #res tan pe1ue4a 1ue te$( lasti$arte =
=6ien, no lo "iciste- #lla estir& un +rao "acia la lu de la )ela- =Aes,
toda)(a ten!o dos +raos enteros y dos piernas, estoy )i)a y +ien-=
=% U$$$$$-= .l frot& lo alto de su ca+ea- =Tu ca+ello "uele a
$adresel)a-=-
=U$$$$"$$$$-= #lla se estir& contra *l y a"o!& un +osteo-
168
=#st/s so$nolienta, Lea@ =
=Un poco- Por 1u*@ Buerr(as acostarte nue)a$ente con$i!o@ =
=7a #stoy acostado con )os-=
=2a+es lo 1ue 1uiero decir-=
=No = "ay tie$po, $a4ana y $uc"os a4os por delante- Date )uelta y
d*0a$e a+raarte-= Cuando ella "io lo 1ue *l le pidi&, *l apret& un +rao
alrededor de su cintura y la e$pu0& contra *l- = A dor$ir-=
=#st/s se!uro@ = 2us o0os esta+an pesados y ella a"o!& otro +osteo- La
e<citaci&n del d(a y la satisfacci&n f(sica de "acer el a$or la puso so$noliento-
Una corriente de )iento $o)i& las cortinas de la ca$a $ientras la llu)ia
co$ena+a a !olpear las paredes de piedra- .l esta+a ti+io, *l esta+a se!uro,
ella esta+a se!ura- #lla se instal&en sus +raos conforta+le$ente y se fue
dur$iendo $ientras la tor$enta crec(a-
#l 2ue4o no )ino por $uc"o tie$po para *l- #sta+a acostado cerca de ella,
sa+oreando el contacto de su cuerpo contra el suyo- 2e sent(a $uy esti$ulado
para dor$ir =, su cora&n, cada fi+ra de su ser parec(a cantar, =#lla es $(a?
= Despu*s de a4os de esforarse por un sue4o 1ue parec(a i$posi+le, ese
sue4o se "a+(a con)ertido en realidad y #leanor de Nantes esta+a en sus
+raos- 2u $ano se $o)i& para correr el ca+ello pesado 1ue cay& enci$a de
su cara y pudo sentir el calor sua)e de su respiraci&n contra la pal$a de su
$ano- Una oleada de e$oci&n lo in)adi& = ella era suya para a$arla, para
prote!erla, para tenerla- #lla se "a+(a entre!ado a *l co$o lo "a+(a i$a!inado-
#l )iento aull& y la llu)ia cay& con fuera- De+er(a le)antarse y de+er(a
cerrar los posti!os y de+er(a apa!ar las )elas, lo sa+(a, pero no 1uer(a
separarse de ella- Las )elas se derretir(an +astante pronto- Ade$/s, *l sent(a
placer $irando a su esposa dur$iendo en esa lu l/n!uida- No fue "asta 1ue
un )iento fuerte apa!& las )elas 1ue *l se for& a le)antarse para cerrar los
posti!os- #lla se despert& y cuando *l )ol)i& a la ca$a y se sent& en la
oscuridad- =Ro!erD Cre( 1ue $e "a+(as de0ado=-
=No, a$or = nunca- = .l la to$& y la e$pu0& contra *l- #l recuerdo de la
pasi&n de ella lo in)adi& y e)oc& el contacto de cuerpo a+ierto de+a0o del suyp-
.l $o)i& sus $anos so+re sus pec"os $ientras +essa+a los lu!ares sensi+les
de su cuello- =Lea, D*0a$e a$arte nue)a$ente = *l susurr& en la oscuridad-
Co$o respuesta, ella se apret& en sus +raos- #l )iento ru!i& furiosa$ente y
la llu)ia ca(aen una cortina de a!ua, pero no i$porta+a-
=LeaD Lea? #st/s +ien@ = #leanor se despert& con Ro!er te$+lando- .l la
estudi& ansiosa$ente a la lu del d(a $ientras ella estira+a sus $3sculos
doloridos e intenta+a despetarse-
#lla a+ri& sus o0os !radual$ente para adaptarse a la lu del cuarto- Todos
los )esti!ios de la tor$enta "a+(an pasado y parec(a 1ue ellos se "a+(an
dor$ido "asta el $ediod(a- =2i, estoy +ien-= 2us o0os se encontraron y la
pasi&n co$partida entre ellos )ino a su $ente- #lla se ru+ori& furiosa$ente
cuando pens& en su co$porta$iento te$erario y des)er!onado de la noc"e
anterior-
=#st/s se!ura no tienes nin!3n dolor o $alestar@ =
=No-= #lla sacudi& la ca+ea y se sent&- .l parec(a seria$ente preocupado-
IPor 1u*@ = ella consi!ui& pre!untar $ientras +ostea+a-
169
Tran1uiliado, *l dio una sonrisa- =6ien, ellos $e )an a considerar la $ayor
+estia so+re esta Tierra, Lea, cuando )ean estas sa+anas- Kes3s?, ellos
pensar/n 1ue te $at*=-
#lla sali& fuera de ca$a y $ir&- Una !ran $anc"a de san!re oscura esta+a
$arcada donde ella "a+(a estado acostada y )arias $anc"as $enores cu+r(an
el /rea- Mortificada, ella consi!ui& pre!untar, =Ro!er, yo no ten!o 1ue estar
$ientras ellos $iran la sa+ana@ Buiero decirD )os sa+es D los co$entario, no
ten!o est&$a!o para tolerar eso-=
=No- Cual1uier puede )er 1ue )iniste a $( siendo )ir!en, Lea=- .l la +es&
li!era$ente en el puente de su nari antes de inclinarse para sa+orear el !usto
de sus la+ios- Calor y deseo parec(an arder entre ellos a pesar de "a+er "ec"o
el a$or- .l se retir& te$+loroso y +usc& su ropa- =No, te "ar* sentir dolorida
si continua$os con esto, .l se su+i& el pantal&n y los a$arr& a su cintura-
Ro!er pre!unt&, =1uieres 1ue las criadas )en!an o yo puedo ayudarte@ =
#lla sacudi& la ca+ea- =7o puedo $ane0ar$e sola pero $i ca+ello----= #lla
se $o)i& para $irar nue)a$ente la ca$a- =O", Ro!er, ellos )er/n esto y
sa+r/n lo 1ue "ici$os-= 2u cara ardi& nue)a$ente-
=2i- Lea, es lo 1ue se espera de las personas casadas = ellos "acen eso
todas las noc"es-=
=Todas las noc"es@ =
=6ien, sie$pre 1ue el $arido pueda =- .l ter$in& de a0ustar su pantal&n y
se par& al lado de ella-
=2i, es el derec"o de un $arido=- #lla asinti& con la ca+ea-
=7 de una esposa, Lea=- .l a!arr& el cepillo y la sent& en un +anco antes
de co$enar a desenredar su ca+ello- = Di$e lo 1ue sientes y "ar* lo $e0or
para satisfacerte en la ca$a- Todo puede ser $e0orado, Lea=-
#lla !ir& para apoyarse contra su pierna y la a+ra&- =#stoy contenta-=
=6ien, tendr* 1ue escri+irle a %enry y le contar* de nuestro $atri$onio-
Aos le a)isar/s a Gil+ert o 1uieres 1ue yo lo "a!a@ =
= No $e i$porta- Todo parece tan distante: 6eles$e, Fontaine+leau, $i
padre, todo=-
=2i, pero tendre$os 1ue )ol)er al!3n d(a- 7o ten!o tierras a"( =no,
tene$os tierras all(, a$or=-
= Cu/ndo@ = #lla se tens& con alar$a +a0o sus dedos-
= No pronto = la cal$& *l- =Pero tendr* 1ue e<plicarle a Curt"ose si 1uiero
conser)ar las tierras de Condes- Pienso 1ue de0ar* 1ue %enry presente $i caso
pri$ero-=
=.l estar/ eno0ado por1ue ) no le contaste todo cuando le pediste su
ayuda@ =
=Tal )e, pero %enry es %enry y nosotros so$os a$i!os- .l estar/
decepcionado $uy pro+a+le$ente por1ue te casaste con$i!o-#n su $ente
sa+(a 1ue *l no pod(a tenerte, pero su cora&n sie$pre !uarda+a una
esperana-= .l ter$in& de desenredar su ca+ello y co$en& a "acer una
trena !ruesa- Cuando se supo 1ue ellos esta+an despiertos, los criados
+uscaron a Ric"ard de 6rione para 1ue pudieran ser testi!o de la )ir!inidad de
#leanor en la ca$a $atri$onial- = 7o puedo "acer esto $e0or, 1ue )os Lea,,
170
pero si 1uieres escapar a los co$entarios )ul!ares, tendre$os apresurarnos-
Piensas 1ue podr/s $ontar despu*s de lo de anoc"e@ =
=Claro 1ue puedo $ontar- Air!en Mar(a?, te preocupas $uc"o, Ro!er=-
=6ien, si el a!ua no est/ $uy alta por la llu)ia, ten!o a al!uien 1ue el
Conde Ric"ard $e pidi& 1ue )isite- Mi a+uela, la $adre de $i $adre, ella
toda)(a )i)e en la aldea al cuidado de los 2a0ones por1ue ella no puede aceptar
la caridad nor$anda de $i padre- .l 1uiere 1ue le di!a 1ue su "i0a toda)(a
est/ )i)a y 1ue le pida nue)a$ente 1ue )en!a a1u( =-
=#lla de+e ser $uy )ie0a-=
=2upon!o 1ue s(- 7o nunca la conoc( y $i $adre "a+l& $uy poco de su
fa$ilia =-
=7o estar(a or!ullosa de ir con )os-=
= As( lo espera+a-Le $ostrar* a ella 1ue +uena esposa $e conse!u(, Lea=-
.l ter$in& de trenar- =Aa$os )(stete, a$or, o nunca saldre$os de a1u(- Me
detendr* en las cocinas y pedir* un poco de pan, 1ueso y carne fr(a y pode$os
co$er en al!3n lu!aren el ca$ino-= .l le dio un apret&n afectuoso en su
"o$+ro--
=#spero 1ue poda$os cruar el a!ua-=
=2i- Tal )e +a0aron el ni)el-= .l o+ser)& la e<presi&n de sorpresa de ella-
=#sto no sie$pre es un la!o, Lea, de acuerdo con 6rian- Cuando el
Con1uistador )ino, Aeldrid )i)(a en una fortalea en una cur)a del r(o- #l
Con1uistador su!iri& a $i a+uelo 1ue des)iara el curso for$ando un un la!o
para se!uridad- As( %arloOe fue construido en la isla 1ue se for$& donde la
fortalea de Aeldrid esta+a-=
=#s e<tra4o oirte lla$ar al Conde Ric"ard padre@ =
=2i, pero es as( y *l lo acepta- 7o "a!o el esfuero de pensar en *l co$o $i
padre- Tal )e ser/ $as f/cil con el tie$po-=
=.l es un "o$+re +ueno, Ro!er- .l no tiene nin!una de las de+ilidades de
Gil+ert y se esfuera por "acer lo correcto-=
=#spere$os 1ue yo no le trai!a dificultades =- Ro!er se puso una t3nica
clara-
=Bu* 1uieres decir@ =
=Nada-=
=No = di0iste las pala+ras, as( 1ue puedes e<plicar su si!nificado-=
=Nada-=
=Ro!er=, ella le ad)irti&, =yo co$partir* tus $iedos tanto co$o )os
co$part(s los $(os- #s 6eles$e@ =
=Una preocupaci&n tonta, Lea, pero una preocupaci&n de todos $odos-
Ric"ard es un conde con $as tierras y $as poder en In!laterra 1ue 6eles$e-
Con *l al lado de $(o, no )eo co$o pode$os fallar=-
=Ro!er, tu)iste al!una idea cuando )iniste a1u(@ = #leanor a0ust& una cinta
en su )estido aul y se dio )uelta-
=7o sa+(a 1ue *l era $i padre y espera+a 1ue *l $e apoyara de+ido a la
san!re 1ue co$parti$os, pero no ten(a la $enor idea 1ue yo no era un "i0o
+astardo=-
= Muc"os "o$+res no tienen "i0os +astardos=-
171
=2i, pero yo "a+(a o(do 1ue *l era un "o$+re "onrado-= .l se detu)o al
escuc"ar los sonidos de pasos en las escaleras-
=Kes3s?, nos 1ueda$os $uc"o tie$po, Lea=- Un !olpe son& y el Conde
Ric"ard lla$& ala puerta- Ro!er se $o)i& para a+rirla y "all& a su padre solo-
=Aine antes 1ue el resto-= 2us o0os $iraron apro+adora$ente a #leanor- =
Cre( 1ue ella desear(a estar en otro lu!ar cuando ellos lle!uen-=
=Ten(a$os esperanas de ir a )er Gyt"a, $i Lord, si pode$os cruar el la!o
=-
=6uscar* a al!uien 1ue los cruce = parte del puente est/ su$er!ido en el
a!ua y no 1uere$os a+rir los portones por $iedo a inundar la aldea-=
=Co$o puedo "allar la casa de ella@ =
=Pre!unta all/ por la esposa de Aeldrid- #l $arido de ella fue 0efe de los
2a0ones y toda)(a la "onran D s&lo diles 1ue eres de la san!re de ella y ellos te
lle)ar/n-= La atenci&n de Ric"ard se )ol)i& a #leanor- =7 )os, "i0a = c&$o
est/s esta $a4ana@ =
=#stoy 6ien, $i Lord-=
=7a )eo- Una )e 1ue se e<tienda la noticia so+re tu +ellea, $i $esa
estar/ llena de esos 1ue )endr/n a $irar a $i nuera- = .l $ir& a ella y a
Ro!er y no pudo resisitirse a "acer una pe1ue4a +ro$a- =6ien, puedo )er 1ue
tus $iedos eran infundados, pe1ue4a=-
=Mi Lord---=
=O", d*0alo, Ro!er- No )es 1ue *l $e 1uiere +ien@ = #leanor enfrent& al
conde con un sonrisa- =2i, $is $iedos eran infundados, y estoy $uy
satisfec"a, $i Lord- Real$ente, estoy contenta de "a+er sido +ien)enidas en
esta fa$ilia- #spero ser conocida la esposa de Ro!er de 6rione en lu!ar de ser
la "i0a de Gil+ert- #s una "onra-=
=6ien, es $e0or 1ue ustedes dos se )ayan si no 1uieren )er las sa+anas
col!adas para 1ue todos las $iren-= .l les dio una sonrisa conspirati)a- =
%allar/s una cesta preparada y ya a)is* en el port&n para 1ue los crucen-
#ncontraran ca+allos en los esta+los del otro lado del la!o-=
=Gracias, $i Lord =, #leanor di0o-
=Piensan 1ue no recuerdo cuando esta+a con Glynis a la edad de ustedes@
6ueno = a"ora )ayan-=
Ric"ard los o+ser)& partir antes de )ol)er su atenci&n a la ca$a- Las
$anc"as de san!re atesti!ua+an perfecta$ente la )ir!inidad de la $uc"ac"a-
Kes3s?, su "i0o no podr(a "a+erla to$ado $as sua)e$ente@ #ra $uc"a san!re-
Tal )e de+er(a "a+lar con *l- No, *l decidi&, la $uc"ac"a parec(a $uy
satisfec"a as( *l de+er(a callarse la +oca- Con suerte, Ro!er "a+r(a plantado su
si$iente y %arloOe tendr(a la ale!r(a de ni4os en sus salones y patios- 2i, le
"a+(an ne!ado el placer de )er crecer a su "i0o, pero toda)(a pod(a conocer un
ni4o de su san!re en los "i0os de Ro!er o en sus "i0as- 2in prisa, lla$& a un
pa0e para e<poner la sa+ana a los otros- #ntonces desde la )entana o+ser)& a
Ro!er y a #leanor en un +arco de $adera- .l se dio )uelta y esper&- 2i sus
nietos se parec(an a la $adre o al padre, ellos ser(an $uy +onitos-
=2alud? = Ro!er le !rit& a un "o$+re 1ue crua+a la senda estrec"a- =
Puedes conducir$e con Gyt"a, la lady de Aeldrid@ = .l +usc& en su +olsillo
172
una $oneda y se la $ostr&- #l "o$+re fin!i& no entender- Ro!er repiti& la
pre!unta, y a!re!&, =yo soy de la san!re de ella y 1uisiera )erla-=
=Guarde su dinero, Nor$ando=, fue la respuesta concisa-
#leanor se diri!i& al "o$+re- =Mi $arido fue criado en Nor$and(a, pero *l
es de san!re sa0ona- Por fa)or= podr(a$os )er esa +uena $u0er@ =
=Todos los parientes de ella est/n $uertos = la $ayor(a en la !uerra con
los nor$andos-=
=2i, el Conde Ric"ard nos en)(a-=
.l pareci& considerar el pedido- =6ien =, *l decidi&, =si el conde los en)(a-
Mi Lord Ric"ard no es co$o el resto de ellos-=
#llos lo si!uieron a una casa apartada de las ca+a4as pe1ue4as de la aldea-
#ra $as espaciosa, y esta+a $e0or cuidada 1ue las otra y )i!ilados por dos
criados-
=#l Conde Ric"ard los en)i& = *l ase!ura ser un pariente de $i lady- =
=Cu/l es el no$+re@ =
=Ro!er= pero el no$+re no si!nificar/ nada para ella- Dile 1ue ten!o la
$irada de Glynis y )e 1ue dice-=
Un criado desapareci& en la casa durante al!unos $inutos- Cuando )ol)i&,
sacudi& c la ca+ea "acia Ro!er- =2i, ella lo )er/-=
Ro!er des$ont& y ayud& a #leanor a descender- Apretando sus $anos
co$o dos ni4os 1ue enfrenta+an un casti!o, entraron en la casa- 2u a+uela
esta+a sentada en una silla alta en el fondo del cuarto y los o+ser)& con o0os
a!udos- La edad la "a+(a enco!ido y ella era $as $enuda 1ue #leanor- .l no
ten(a nin!3n plan para re)elar su identidad por1ue no sa+(a co$o esta+a la
salud de ella y no 1uer(a causarle un da4o- Una $irada a la $u0er pe1ue4a le
di0o 1ue ella no era al!uien dado a la "isteria-
=A+uela, tra0e a $i esposa para 1ue $e des tu +endici&n- Nosotros nos
casa$os anoc"e en %arloOe-=
=No ten!o nietos )i)os, ca+allero=-
=7o soy "i0o de tu "i0a Glynis y Gil+ert de Nantes, nac( en 89RM- =
= Mi "i0a est/ $uerta en %arloOe, ni4o=-
=No = Lord Ric"ard "io e<a$inar su sepultura dos d(as atr/s, Lady Gyt"a,
y no "ay nadie all(- Glynis fue )endida a Gil+ert $ientras $i padre fue luc"ar a
5aJe, y se supon(a 1ue Gil+ert ten(a 1ue $atarla- Pero *l la lle)& a Nantes con
*l-=
=Tu padre es---@ =
= #l Conde Ric"ard-=
La )ie0a lo $ir& $inuciosa$ente y le "io una se4a para 1ue se acercara- =
2i, tienes su $irada-=
=7 la de ella-=
=7o no ten!o nin!una "i0a-=
=2u "i0a )i)e en A++e)ille-=
=Aeldrid la pronunci& $uerta cuando ella se fue con el "o$+re 1ue lla$as
Conde Ric"ard- #lla rec"a& a un +uen "o$+re sa0&n y se fue con un
Nor$ando=- A su )o se arrastr&- =#ntonces )os sos el +astardo de ella@ =
173
=2oy el "i0o 1ue ella tu)o con su $arido=- .l se $o)i& $as cerca- =
A+uela, $i $adre est/ )i)a y $i padre tiene esperana de traerla a %arloOe- .l
1uiere 1ue )i)as all/ con ella-=
Ro!er no pod(a sa+er si ella esta+a pensando en sus pala+ras- =No tienes a
nadie de tu san!re )i)o y ella no tiene a nadie $as 1ue a )os y a $(- No puedo
co$enar a contarte lo 1ue ella "a sufrido a $anos de los Nor$andos, pero si
ella desea )ol)er, podr(as darle la +ien)enida de cora&n- Kes3s? #lla es todo lo
1ue te 1ueda de tu fa$ilia? =
=#lla sufri&@ =
= 2i, $uc"o- Pero ser(a $e0or si )os lo oyeras de la )o de ella- 7o s3lo )ine
a "a+larte y a pedir tu +endici&n co$o tu nieto-=
=#sta es tu esposa=- #lla se4al& a #leanor y esper& 1ue #leanor se
acercara- =A", casi sos tan pe1ue4a co$o yo- Date )uelta y d*0a$e $irarte-=
#leanor "io lo 1ue ella pidi& y entonces i$pulsi)a$ente se arrodill& a los pies
de la $u0er- Gyt"a se inclin& para estudiar la cara delante suyo- Las $anos
/speras de ella tocaron el ca+ello 1ue retir& de la cara de #leanor y entonces
+usc& le)antar su $ent&n-
=#res una +ellea, ni4a- #res Nor$anda@ =
=2i- Mi $adre era Mary de Clare y $i padre Gil+ert de Nantes-=
=#l $is$o Gil+ert 1ue se lle)& a $i "i0a@ =
=2i-=
=#ntonces c&$oD@ = La cara de la $u0er se )ol)i& a Ro!er-
= Ta$+i*n es un cuento $uy lar!o- 6asta con decir 1ue $e la lle)* y $e
cas* con ella- 2u padre la "ar(a casado con Ro+ert de 6eles$e-=
=6eles$e? =
=O(ste "a+lar de *l@ =
=Buien no@ #l Dia+lo )ia0a por el $ar- 7 1u* clase de "o$+re dar(a a una
"i0a de su propia san!re a un su0eto co$o ese@ =
=Gil+ert-=
=As( 1ue el sa0&n se lle)& a una Nor$anda esta )e, e"@ A Aeldrid le "a+r(a
!ustado eso- D*0en$e +a0ar de a1u( y trai!an )ino y +ollos- Buiero o(r las
noticias y todo el cuento- 2i, un sa0&n lle)/ndose una Nor$anda-=
=Medio sa0&n=, *l le record&- =
=Pfau!"? #res $i nieto y entonces eres sa0&n-=
Ro!er 1uiso sacar $as )enta0a- = #l Conde Ric"ard $e "a no$+rado su
"eredero- Go+ernar* donde Aeldrid !o+ern&- La san!re de Aeldrid se!uir/
teniendo el poder en esta tierra-=
#llos pasaron $uc"o tie$po con Gyt"a, cont/ndole pri$ero so+re su
infancia en Nantes y lue!o todo a1uello 1ue les "a+(a sucedido desde
entonces- #lla "io al!unas pre!untas y se eri& ante la $enci&n del Aie0o
5illia$, pero $ayor$ente se $ostr& 0o)ial "a+lando con ellos- Final$ente ella
los par& y le sonri& a #leanor- =2e "a cerrado el c(rculo a"ora, o as( parece,
con esta ni4a nor$anda- De ella, %arloOe o+tendr/ un "eredero y todo "a+r/
ter$inado-= La aceptaci&n de ella to$& por sorpresa a Ro!er asinti&- =2i,
Ric"ard de %arloOe es un "o$+re +ueno y !o+ierna +ien, pero *l es nor$ando
y un continuo recuerdo de 1ue nosotros so$os un pue+lo con1uistado- 2u "i0o
puede aportar al!o de san!re sa0ona y la !ente a$ar/ eso-= A+rupta$ente su
174
actitud ca$+i&- =#stoy $uy cansada a"ora, pero le dar* $i +endici&n antes
1ue partan- =Bue Dios en su sa+idur(a les de una )ida lar!a, pa, felicidad e
"i0os fuertes 1ue cuiden estas tierras-=
=Nosotros 1uere$os 1ue te $udes a %arloOe-=
=No, yo perteneco a $i pue+lo y a $i $arido-=-
=No te li+rar/s tan f/cil$ente de $(=, Ro!er pro$eti&- =Planeo )enir
nue)a$ente a o(rte "a+lar de $is parientes sa0ones- Ade$/s, 1uiere
practicarla len!ua sa0ona- Bui*n sa+e@ Tal )e Lea ta$+i*n la aprenda=-
Cap(tulo 8S

In1uieto, Ro+ert ca$in& en*r!ica$ente el /rea entre el port&n de entrada y
la $uralla interna, con un "u$or particular$ente ne!ro $ientras considera+a
su pr&<i$o $o)i$iento- Le "a+(an lle!ado noticias de 1ue Ro!er no s&lo "a+(a
tenido *<ito lle)/ndose a #leanor a In!laterra sino 1ue ta$+i*n se "a+(a
casado +a0o la protecci&n de %arloOe- #n todos esos a4os de luc"as con
Gil+ert,, Ro+ert sie$pre "a+(a considerado 1ue #leanor ser(a suya- Apenas
$anten(a su furia +a0o control $ientras ca$ina+a $as all/ de la ar$er(a, de
los esta+los, de los silos, y de las !randes cocinas- Los %o$+res se espanta+an
de su $irada cie!a y su perro fa)orita se sali& de su ca$ino y +usc& refu!io
de+a0o de una platafor$a de car!a$ento-
.l se detu)o donde la $uralla da+a lu!ar a una nue)a construcci&n: un solar
pretensioso 1ue *l esta+a construyendo para #leanor de Nantes = le dio un
puntapi* poderoso a una $adera pesada- Cuando esta no se $o)i&, *l la pate&
una y otra )e, sin *<ito, "asta 1ue final$ente *l se cay& contra esta y se
desli& contra la pared lateral parcial$ente ter$inada- 2u cara se retorci& para
contener los solloos 1ue su+ieron a su !ar!anta, su pec"o le dol(a con una
tensi&n desacostu$+rada, y no pueda contener las l/!ri$as calientes 1ue
+a4aron su rostro, de0ando $anc"as "3$edas en el pol)o seco pe!ado a su
piel- Durante siete a4os "a+(a luc"ado, lo "a+(a planeado todo y--- en )ano-
2o+re *l, en una de las torres, Piers de 2ois +usca+a alar$ado a Ma+ille- #l
ena$ora$iento del 0o)en con la $u0er "a+(a ter$inado =*l "a+(a ser)ido a
Ro+ert por a4os y a"ora el e<tra4o co$porta$iento de Ro+ert lo asusta+a-
Ma+ille escuc"& i$paciente$ente $ientras Piers le conta+a la "istoria del
capit/n de 6eles$e )ol)iendo de Rennes y trayendo las noticias so+re Lady
#leanor- Ma+ille luc"& por esconder su ale!r(a al o(r las noticias-
#ntonces ella des)i& su $irada "acia la )entana, se aso$& y )io a o su "i0o-
Desde los d(as en 1ue dor$(a en una cuna 1ue no lo )e(a llorar- Alar$ada, ella
le)ant& sus faldas y +a0&-
Con una +ondad rara en ella, le toc& el "o$+ro- =Aen, Ro+ert, )a$os a
al!3n lu!ar donde nadie pueda )erte=, ella lo persuadi&-
.l la o+ser)& con pudor y r/pida$ente se frot& las $e0illas $o0adas con la
$ano- Asinti& con la ca+ea, *l per$iti& 1ue Piers lo ayudara a ponerse de pie-
LOs tres retornaron lenta$ente al solar de Ma+ille- Los pasos de Ro+ert eran
pesados y sus "o$+ros anc"os esta+an ca(dos- 2u $adre dese& tocarlo y
confortarlo, pero no se atre)i&- La "uida de #leanor "a+(a per$itido una
reconciliaci&n entre ellos, pero la reconciliaci&n era $uy tenue- 7 ella sa+(a
175
$ientras 1ue su ra+ia pod(a estar contenida por el $o$ento, pero esta+a
latente- Le dio una pal$adita casi i$personal en el "o$+ro-
=2i*ntate, "i0o, te ser)ir* )ino, y puedes contar$e todo-=
=Bu* "ay para contar@ = *l pre!unt& cansada$ente- =#lla a"ora est/ en
In!laterra y se "a casado-=
=Casado@ = La )o de Ma+ille su+i& con incredulidad- = Cu/ndo@ Con
1ui*n@ =
=Aarias se$anas atr/s con Ro!er, aun1ue *l ya no es el "i0o de Gil+ert-=
=Bu*? Ro+ert, no di!as tonter(as- Ro!er es su "er$ano? = Ma+ille "u+iera
dic"o al!o $as pero la cara de su "i0o !ir& "acia ella- #l dolor y la furia 1ue ella
)io, la "io silenciar-
=As( todos lo cre(a$os, est3pidos de nosotros, Madre- #n )erdad, *l no es
su "er$ano- .l ni si1uiera es el +astardo de Gil+ert? *l es el "eredero de
%arloOe? =
=Ro+ert, no puedes "a+er o(do eso-= Ma+ille esta+a se!ura de lPo 1ue
dec(a-
=2u $adre era la a$ante de Gil+ert- #lla "a+(a sido ro+ado de %arloOe y
todos all/ la cre(an $uerta- Pero, aparente$ente, antes de 1ue fuera sacada
de all( Ric"ard de 6rione "a+(a plantado su si$iente en ella =- La cara de
Ro+ert esta+a llena de iron(a- =A"ora el 6astardo no es $as un +astardo y se
acuesta con #leanor en la ca$a $atri$onial $ientras yo $e 1ued* con nada
$as 1ue $i "u$illaci&n-=
Ma+ille se $o)i& "acia su espalda y co$en& a $asa0ear los $3sculos de
sus "o$+ros- 2a+ia$ente, por una )e, ella lo de0& "a+lar $ientras lo
$asa0ea+a y escuc"a+a-
=2i, yo le constru( un palacio a1u(- Las )entana de la $ansi&n fueron
tra(das de Mil/n, los $ue+les son florentinos, y ella nunca los )er/- 7o la
"a+r(a tratado sua)e$ente, Madre=-
Los celos de Ma+ille por esas e<tra)a!ancias super& su precauci&n- =No,
Ro+ert== ella se inclin& para acercar su cuello, y sus ca+ellos ro0os cayeron
co$o una cortina de seda so+re los "o$+ros de su "i0o == Te "as li+rado de
esa $uc"ac"a- #st/ +ien 1ue ella se 1uede con *l- Para 1u* precisa+as )os
tener una ni4a criada en un con)ento@ = 2u )o se "io ronca- =A"ora 1ue
ella se fue, pode$os )ol)er a ser co$o *ra$os=-
=6asta? = .l solt& sus +raos ruda$ente y se le)ant& furioso-
=Para 1u* la preciso a ella@ Ten!o necesidad de ella, Madre? #lla es $(a?
M(a? Me oyes@ M(a? 7o $e "a+r(a casado con ella y te "a+r(a despac"ado de $i
)ida? 7o le "a+r(a dado todo lo 1ue ten!o? = .l retrocedi& "acia Ma+ille- =Pero
ella $e tu)o $iedo y "uy& de $(, Madre- 2i, yo la asust* con este
te$pera$ento de $ierda 1ue "ered* de )os-= .l a)an& "acia ella- =7o soy
tu "i0o, Ma+ille, y $ira lo 1ue tu san!re $e tra0o = nada $as 1ue $iedo y
odio? 2i pudiese, $e a+rir(a las )enas y sacar(a todo a1uello 1ue ten!o de )os
fuera de $i cuerpo-=
Ma+ille retrocedi& y Piers los o+ser)a+a inc&$odo- #N los $eses al de
ser)icio de Ro+ert, el 0o)en "a+(a aprendido a no interferir en las +iarras
disputas entre $adre e "i0o- #n Un $inuto, ellos esta+an a punto de $atarse,
y al si!uiente ellos casi pod(an ser a$a+les- #ra $uy arries!ado interferir en
176
al!o 1ue nadie co$prend(a- Ade$/s, *l ya no sent(a nada por Ma+ille- 2u
afecto y su lealtad eran para su "i0o a pesar de la crueldad del "o$+re-
Cuando Ma+ille se acerc& *l +uscando se!uridad, *l se $o)i& "acia las
escaleras-
=Ro+ert, por el a$or de DiosD = Ma+ille a"ora esta+a alar$ada por la
e<presi&n de su "i0o-
=Dios@ Bu* puede "acer *l por un al$a 1ue es $aldita@ = Ro+ert se +url&-
=No es $i culpa si )os la repu!naste y la asustaste? De+er(as "a+erte
acostado con ella en Fontaine+leau y entonces no podr(a "a+er "a+ido nin!3n
cuestiona$iento so+re ese $atri$onio = No, "i0o, fuiste )os 1uien se la
perdi&? =
Ro+ert se detu)o- =Bu* di0iste@ = *l pre!unt& sua)e$ente-
=2o+re 1u*@ = Ma+ille sent(a 1ue el peli!ro "a+(a pasado y de0& de
retroceder- =Bue de+er(as "a+er to$ado a tu +ella #leanor y 1ue de+er(as
"a+er de0ado 1ue las consecuencias recayesen so+re )os@ =
=2i- 7o $e "a+(a ol)idado de Fontaine+leau=, *l $edit&- =2i-=
=No s* 1u* 1uieres decir, Ro+ert- #sta ni4a confundi& tu cere+ro y "a+las
sin sentido@ =
=No, aca+o de recuperar $is sentidos- Madre, en)(a al ad$inistrador = Me
)oy a Rouen? =- Cuando ella no se $o)i& para "acer lo solicitado, *l to$& sus
$ano- =No lo )es@ Aoy a ir con el o+ispo? =
=Aeo $uc"as cosas, Ro+ert, pero yo no puedo entender esto =, ella estall&-
=No $e "a+les con acerti0os-=
=Aoy a +uscar la ayuda de la I!lesia=-
=#st/s loco@ #llos se persi!nan con la $enci&n de tu no$+re, "i0o=-
=#leanor de Nantes )ale el precio de al!unas Misas, Ma+ille- cuando se sepa
1ue ella se acost& con$i!o en Fontaine+leau, la I!lesia la declarar/ $i esposa
=-
=Aos no to$ar(a una esposa 1ue se "a acostado con otro "o$+re =Ro+ert,
tienes de$asiado or!ullo para eso-= Ma+ille lo to$& del +rao- =No, no la
1uerr/s as(? =
=No entiendes- La tendr* aun1ue ten!a 1ue $atar a todos los 1ue se
pon!an en $i ca$ino = y "ar* lo 1ue sea para tenerla- #lla es $(a-=
=#res un est3pido, Ro+ert- #lla s&lo te traer/ aflicci&n=-
=#lla no puede traer $as aflicci&n a $i )ida de la 1ue )os le tra0iste a $i
padre, Ma+ille=-
#lla se estre$eci&- =Aos eras $uy 0o)en co$o para sa+er 1ue tipo de
aflicci&n *l $e tra0o- Nosotros no er/$os co$pati+les en nada-=
=7 entonces )os lo $ataste y te acuestas con todos los "o$+res de esta
fortalea, incluyendo a tu propio "i0o- No escondas tu culpa- Aos $e "iciste tan
sucio co$o )os eres, Madre- No puedes entender por 1ue yo 1uiero una $u0er
tan +uena co$o #leanor-=
=Tan +uena 1ue se acuesta con su propio "er$ano? =
=.l no es su "er$ano? =
=Aos te lle)ar(as lo 1ue *l ya us&? =
=2i? 2i la I!lesia no $e apoya, la con)ertir* en una )iuda? =
177
=Ro+ert, esc3c"a$e? #lla est/ casada = se acuesta con otro $an= ella no
es para )os- D*0a$e +uscar otra no)ia para )os-=
=7o no $e acostar(a con una $u0er 1ue )os eli!ieses- No, Madre, #leanor
de Nantes es para $( aun1ue ten!a 1ue $atar para conse!uirla=-
Piers o+ser)& la nue)a escalada de la disputa con neutralidad- 2i *l "u+iese
sido 6eles$e, ya "a+r(a despac"ado a Ma+ille-
=Me )oy a Rouen = e$ )as a ayudar a preparar$e o no@ =
=No? =
=#ntonces retirate de $i fortalea? =
=No? te a!uant* "asta a1u(, Ro+ert, y a1u( $e 1uedar*? =
=#ntonces s* una +uena $adre y ay3da$e-=
=7o no la 1uiero en $i casa? =
=No tienes nin!3n derec"o so+re 6eles$e, Ma+ille- Tienes tus otras tierras-
Ae all/=
=No $e )oy? =
2u $ano se e<tendi& y to$& su !ar!anta- =No@ Ten cuidado, Madre de no
ter$inar encerrada en esta fortalea 1ue a$as tanto- No "as "ec"o nada $as
1ue desafia$e en lo 1ue respecta a #leanor-= 2us o0os )erdes +rillaron- =2i,
y no $e e<tra4ar(a sa+er 1ue fuiste a Caude+ec a1uella noc"e, conspirando
con $is ene$i!os, para ale0ar$e de Rouen para propiciar la "uida de #leanor-
= 2us dedos se apretaron alrededor de su cuello- =De+er(a estran!ularte a1u(
y a"ora por eso-=
=7o fui all/ para tu casa$iento-=
=7 desafiaste $is ordenes de $antenerte aparte de todo esto-
=#res $i 3nico "i0o? =
.l de0& caer su $ano y suspir&- =2i, yo soy tu "i0o, Ma+ille, aun1ue $aldi!o
la san!re 1ue )os $e diste- De0e$os de pelear por esto-=
=Pero yo )eo tu $uerte en todo esto- Ro+ert, yo no te cont* pero so4* con
lo 1ue pasar/- Te )i $uerto a los pies de Lord Ro!er-=
Un +ufido se le escap&- = 2* 1ue est/s in)entando esa "istoria, Madre-
Nunca lle!ar/ el d(a en 1ue no pueda )encerlo usando cual1uier ar$a 1ue *l
esco0a-= .l toc& las $arcas ro0as donde sus dedos se "a+(a i$preso en su
cuello- =La pr&<i$a )e 1ue sue4es, recordar/s esto: de+es so4ar con Lord
Ro!er a $is pies, por1ue as( es co$o ser/, lo pro$eto-=
FFF
Nadie estu)o $as sorprendido 1ue el o+ispo de Rouen cuando Ro+ert de
6eles$e fue lle)ado ante su presencia y cay& de rodillas para +esar su anillo-
Un escalofr(o recorri& al prelado ante el contacto de los dedos fuertes de
6eles$e, $ientras *l luc"a+a contra el deseo de apartarse- Apresurada$ente
5illia$ 6onneLA$e "io la se4al de la cru y le solicit& a Ro+ert 1ue se parara-
=Mi Lord, "e sido to$ado de sorpresa al )erlo= el o+ispo $ur$ur&
sincera$ente- =#n realidad, con e<cepci&n de su no)ia!o fallido, no puedo
recordar su presencia en la 2anta I!lesia desde 1ue el Con1uistador $uri&-=
Ro+ert se eri& ante la repro+aci&n $oderada en la )o de 5illia$ y
entonces escondi& su desprecio $irando al piso en lo 1ue *l espera+a
pareciera ser su$isi&n- =O+ispo,"e )enido por su ayuda=, *l declar& +a0o la
178
$irada ful$inante de 5illia$- =2i, le pido 1ue $e apoye en +3s1ueda del
retorno de $i esposa pro$etida-=
=2u esposa@ =
=#leanor de Nantes-=
=%i0oD = #l o+ispo casi se sofoc& con las pala+ras- =No puedo "acer nada
si ella rec"aa el $atri$onio- 2e!ura$ente tienes 1ue sa+er la posici&n da
I!lesia respecto al consenti$iento-=
=#lla fue pro$etida a $(? = La ra+ia de Ro+ert +rill& +re)e$ente a pesar
de su resoluci&n para conciliar con 5illia$- =Lo siento $uc"o, e<celencia,
pero yo estoy apa+ullado por lo 1ue aconteci&-=
La curiosidad de 5illia$ fue despertada y se inclin& li!era$ente- =Pienso,
Ro+ert, 1ue de+er(as contar$e todo- Aa$os a co$partir una copa de )ino y te
escuc"ar* = aun1ue no estoy se!uro de lo 1ue esperas 1ue la I!lesia "a!a-=
.l le "io una se4al 6eles$e "acia una $esa flan1ueada por dos sillas de
espaldar alto-
Ro+ert se sent& y co$en& a contar la "istoria "a+(a ensayado una docena
de )eces en su $ente- #l o+ispo lo escuc"a+a atenta$ente $ientras Ro+ert
te0(a $entiras en una tela de )erdad, descri+iendo el contrato respecto a
#leanor 1ue *l ten(a con Gil+ert y Curt"ose y la )isita al con)ento de
Fontaine+leau- 5illia$ lo de0& "a+lar sin interrupciones "asta 1ue *l $encion&
el punto de la relaci&n de #leanor con Ro!er- #ntonces el cl*ri!o se puso
so$+r(o-
=Aol)a$os al punto donde )os ad$it(s "a+er to$ado a Lady #leanor contra
su )oluntad en Fontaine+leau- #s eso lo 1ue di0iste, )erdad@=
=2i-= Ro+ert se ru+ori& ante el tono "ostil en la )o de 5illia$- =Pero ella
esta+a pro$etida a $(, e<celencia = ella $e "io un 0ura$ento? =
=7 ella acept& acostarse con )os@ = 5illia$ persisti&-
=#lla no lo "io=, Ro+ert ad$iti&, =pero nosotros esta+a$os
co$pro$etidos- 7o ten(a derec"os so+re ella- La I!lesia reconoce los
0ura$entos de co$pro$iso-=
=Aos foraste a la $uc"ac"a-=
6eles$e esta+a intran1uilo ante la actitud del o+ispo insistiendo en el $enos
aspecto sa+roso de su "istoria- =2i=, *l respondi& final$ente- =#lla est/ es
$uy +onita y ella i+a a ser $(a= no lo pude e)itar=-
=%u+o al!3n testi!o@ =
=No e<acta$ente, pero la a+adesa puede atesti!uar el "ec"o 1ue #leanor
esta+a des)estida cuando yo $e fui- Lo sent( $uc"o, claro =, *l ase!ur& ante
la censura de la $irada de 5illia$, =pero lo 1ue fue "ec"o, esta+a "ec"o-
Despu*s de todo, esta+a$os co$pro$etidos para casarnos no consider* eso
nin!una des"onra- #<celencia, espero cu$plir $i contrato de $atri$onio-
Recuerda 1ue ella i+a a ser entre!ada a la i!lesia-=
=Lo 1ue no )eo es lo 1ue podr(a "acer por )os, $i Lord =-
=#lla est/ en In!laterra, e<celencia, y ase!ura 1ue se "a casado con el
"o$+re 1ue nosotros conoc(a$os co$o Ro!er, un "o$+re nosotros cre(a$os
1ue era su "er$ano- A"ora afir$a ser el "i0o de %arloOe y su "eredero-=
=2i lo 1ue dices es )erdad=, 5illia$ di0o lenta$ente, =entonces ella no
era li+re para casarse otro- 2i, ya entiendo tu punto, $i Lord, a"ora- 2i es 1ue
179
$e est/s diciendo la )erdad-= .l lan& una $irada furti)a a la $ano de la
espada de 6eles$e y la "all& descansando so+re una rodilla-
=#<celencia ==6eles$e le $ostr& sus e<tra4os o0os )erdes ==le 0urar*
ante cual1uier cosa o persona 1ue #leanor de Nantes es $(a-=
=A3n a ries!o de poner peli!ro la in$ortalidad de tu al$a =
=2i-=
=Ro+ert, cu/nto tie$po "a pasado desde tu 3lti$a confesi&n@ =
=No lo s*-=
=Pero sa+es 1ue forar a una $uc"ac"a inocente $ientras ella toda)(a
esta+a +a0o la protecci&n de la a+adesa es un pecado !ra)e 1ue $anc"a tu
al$a@ =
=2i, pero esa no era $i intenci&n cuando fui all/- #n )erdad, no pude
e)itarlo = no pude $irarla sin 1uerer tenerla- 7o s&lo 1uer(a sa+er si ella era
pura, lo 0uro-=
=Pero la foraste=-
=Despu*s 1ue ella ya se "u+iese co$pro$etido con$i!o- I+a$os a
casarnos? =
5illia$ sinti& 1ue ten(a poder so+re el odiado Ro+ert de 6eles$e- 2i el
"o$+re dec(a la )erdad, la I!lesia estar(a o+li!ada a apoyarlo e<i!iendo el
retorno de #leanor de Nantes, pero 5illia$ lo e<torsionar(a y le pondr(a un
precio a su apoyo-
=#ntender/s 1ue ten!o 1ue $andar a +uscar a la a+adesa y 1ue ten!o 1ue
pedir prue+as 1ue apoyen tu relato, ade$/s Lady #leanor de+er/ ser
interro!ada-= 2us la+ios se arru!aron con desapro+aci&n co$o *l estudi& a
ese ene$i!o de la I!lesia- =No "as sido $uy cu$plidor con la o+ser)aci&n de
la fe cat&lica, $i Lord, y $e !ustar(a tener al!3n s($+olo de 1ue real$ente
planeas refor$arte antes 1ue yo de co$ieno a esta in)esti!aci&n- Aa en
contra de $i propia naturalea o+li!ar a una $u0er Cristiana a )i)ir con )os-=
=No ten!o intenci&n de causarle nin!3n da4o, su e<celencia- 7o la tratar(a
+ien y la 1uerr(a co$o la $adre de $is "i0os=, Ro+ert se defendi&- =2i, yo
ser(a +ueno con ella-= .l sa+(a en lo 1ue 5illia$ 6onneLA$e esta+a pensando
y lo irrita+a tener 1ue ceder, pero no podr(a pensar en nin!3n otro $odo de
lo!rar lo 1ue 1uer(a- =2i, yo constru( un lu!ar para ella en 6eles$e =y
ta$+i*n reconstruir* una capilla para ella y su capell/n =-
=7 respecto a )os, $i Lord@ Te confiesas re!ular$ente por el +ien de tu
al$a@ =
=7o acepto el peso de todo lo 1ue "ice-=
=Pero le pides perd&n a Dios y le pides su !racia@ =
=No? =
=Confi*sate con$i!o, Ro+ert=- #l )ello del o+ispo se eriaron a la )ista de
la $ano de 6eles$e ir in)oluntaria$ente "acia el ca+o de su espada, pero *l
no )acil& en su deter$inaci&n- =2i te arrepientes y de0as 1ue Dios te sa1ue el
peso de los pecados 1ue "as co$etido-=
=A 1u* costo@ Pri$ero $e $eter/ la $ano en el +olsillo antes de dar$e lo
1ue es $(o por derec"o? =
=%aces dif(cil creer en tu sinceridad-=
180
=Buiere $i confesi&n@ = La )o de Ro+ert son& se)era a3n a sus propias
o(dos- =No tiene el tie$po suficiente, su e<celencia, para escuc"ar todo lo 1ue
"ice- Mat*, $util*, "e fornicado, y "e +lasfe$ado = si = pero, donde 1uiera
1ue )aya, los "o$+res $e te$en y se so$eten a $i )oluntad por1ue los
fue!os del infierno 1ue descri+e la I!lesia no los asustan- Los o0os )erdes de
6eles$e eran fr(os y no parpadea+an- =2i, su e<celencia = yo le dar(a $i
confesi&n si usted tu)iera el est&$a!o para escuc"arla-=
=La confesi&n es s&lo una parte, $i Lord, y +ien lo sa+es- La a+soluci&n
depende del arrepenti$iento y la penitencia-=
#llos se $iraron uno al otro durante un $inuto lar!o- Final$ente Ro+ert se
acord& del prop&sito para ir a +uscar a 5illia$ 6onneLA$e, y se puso de
rodillas delante de *l- Lenta$ente *l co$en& el ritual poco fa$iliar diciendo,
=Perdone$e, Padre, por1ue pe1u*D = 2u )o era clara cuando co$en& a
enu$erar al!unas de las trans!resiones $as fa$osas de *l- .l "a+l& lo $as
neutra$ente posi+le, sin encu+rir nada y sin e<tenderse en los detalles de lo
1ue "a+(a "ec"o- No ten(a inter*s en "acer 1ue su propio pedido de ayuda se
)ol)iera contra *l, pero "all& necesario lle!ar a un acuerdo con el cl*ri!o y
aceopt& el 0ue!o de 5illia$- Cuando ter$in& lo 1ue *l 0u!& 1ue era una
cantidad suficiente de pecados co$o para satisfacer las e<i!encias de 5illia$,
*l se detu)o y esper&-
Aturdido por el relato neutro de Ro+ert de su propia crueldad, el o+ispo tu)o
dificuldad en encontrar su propia )o- Final$ente *l consi!ui& reprender a
6eles$e, = De+er(as confesarte $as frecuente$ente, $i Lord, y no 0untar los
pecados de todo una )ida para una sola confesi&n-= .l suspir& pesada$ente-
=#ncuentro dif(cil creer en tu arrepenti$iento sincero sin nin!una se4al- Tal
)e "aya al!una prue+a 1ue puedas ofrecerle a Dios de sus intenciones@ =
=Le de0o a usted 1ue decida eso, su e<celencia =-
=A", +ien D tal )e la construcci&n de una i!lesia para las personas de
6eles$e y el apoyar financiera$ente a un $onasterio ayuden al reposo del
al$a de su padre=-
= No "ay suficientes ple!arias en todo Nor$and(a para sacar a $i padre del
infierno =, Ro+ert +uf&-
=No te ol)ides 1ue yo conoc( a tu padre, 5illia$ de Tal)as- .l era un
"o$+re duro, Ro+ert, pero ten(a sus )irtudes=-
=.l !olpe& a $i $adre "asta casi $atarla-= Ro+ert e)it& sus o0os
nue)a$ente- =7 si $e )a a pedir 1ue $e e$po+reca para---=-
=No- Aos sos un "o$+re rico y poderoso, $i Lord- Co$parte tu ri1uea con
Dios, y sus dones te ser/n de)uelton $ultiplicados-=, y *l a!re!&
si!nificati)a$ente, =te conceder* una a+solusi&n condicional-=
6eles$e consider& eso un c"anta!e, pero tend(a 1ue parecer aceptar las
de$andas de 5illia$, si 1uer(a el apoyo del o+ispo- #ntonces, Ro!er declar&-
= Bue as( sea=, *l respondi& so+ria$ente-
Cap(tulo 8;

#l 0ard(n toda)(a esta+a cal$o, con los sonidos so$nolientos de una $a4ana
de oto4o- #l aire esta+a fresco y las "o0as de
181
un /r+ol se$idesnudo ca(an co$o una llu)ia dorada enci$a del
e$pedrado-#leanor 1uito las "o0as de un +anco para sentarse- #ra all( 1ue ella
)en(a a $editar en pa cada $a4ana antes de co$enar las tareas 1ue ella se
"a+(a i$puesto co$o la lady interina de %arloOe-
#l Conde Ric"ard "a+(a escrito contando 1ue "a+(a encontrado con Glynis y
ellos "a+(an reno)ado los )otos $atri$oniales 1ue "a+(an "ec"o a4os atr/s- .l
espera+a lle)arla a %arloOe para la fiesta de Na)idad, pero pri$ero *l
planea+a ir a la corte de Nor$and(a y presentar el caso de Ro!er ante
Curt"ose- #leanor suspir& y toc& el con0unto de lla)es 1ue col!a+an de su
cintura, era el s($+olo de la autoridad te$poraria de ella en %arloOe- Apenas
pod(a esperar el retorno de los due4os le!(ti$o- Al principio "a+(a sido dif(cil,
casi i$posi+le, para una ni4a criada e un con)ento ad$inistrar los tra+a0os
do$*sticos de un castillo- Pero a"ora, cuando ella y Ro!er pudieran )ol)er a
las tierras de *l, ella se sentir(a $as co$petente en el $ane0o de la fortalea
de Condes-
Conde Ric"ard no "a+(a "ec"o nin!una $enci&n so+re su padre, aun1ue ella
supon(a 1ue no se pod(a esperar 1ue *l "u+iera tenido al!3n contacto con
Gil+ert de Nantes, de+ido a la situaci&n con Glynis- Cierta$ente Gil+ert no se
"a+(a di!nado a responder la carta de ella cont/ndole so+re su $atri$onio con
Ro!er, pero ella pod(a i$a!inarse su reacci&n- A" 6ien, ella se consol&, *l
"a+(a sido un padre antinatural y nunca la "a+(a a$ado-
2us pensa$ientos se enfocaron en Ro!er y ella ofreci& una oraci&n +re)e
a!radeci*ndole a Dios por el a$or de *l- Despu*s de todo esos a4os de
soledad y tristea, ella no "a+(a cre(do 1ue pod(a lle!ar a estar tan contenta-
Cada d(a parec(a traerle al!3n nue)a $uestra de la +ondad de *l, y de su a$or
por ella- 7 *l la esti$a+a por se $as 1ue su $u0er- Una se$ana atr/s, *l la
"a+(a en)iado con un oficial de %arloOe para ad$inistrar 0usticia en la corte
local $ientras *l ca+al!a+a "asta 2ta$ford para encontrarse con 5illia$
Rufus-
2&lo dos $iedos toda)(a pesa+an en su $ente- #l pri$ero era por1ue no
"a+(a tenido noticias de Ro+ert de 6eles$e = nin!una pala+ra so+re la
reacci&n de *l ante el $atri$onio de ella, $as #leanor no pod(a creer 1ue *l lo
aceptar(a +ien- #n su cora&n, te$(a despertar una $a4ana y "allar un e0*rcito
aca$pado fuera de %arloOe- 7 el otro $iedo 1ue ella ali$enta+a secreta$ente
era el de ser est*ril- #n dos $eses y $edio de $atri$onio, las $enstruaciones
"a+(an lle!ado tres )eces- La actitud de Ro!er "a+(a sido un poco confusa = *l
se "a+(a enco!ido de "o$+ros y "a+(a dic"o 1ue esta+a +astante contento de
1ue ella no "u+iese conce+ido-
#l port&n cru0i& detr/s de ella y el ruido la tra0o a la realidad- #ra Ralp" de
dI#scri)et 1ue )en(a a reci+ir ordenes de ella, y si *l pensa+a 1ue era ir&nico
consultar a una 0o)encita so+re las cosas 1ue *l "a+(a "ec"o desde antes 1ue
ella "u+iera nacido, *l se $ostra+a $as 1ue diplo$/tico respecto a eso- .l era
paternal y paciente, ocasional$ente le ofrec(a su!erencias = pero sie$pre
se!u(a las ordenes 1ue ella le da+a al detalle- =Mi lady-= .l "io una
re)erencia frente al +anco- #lla +usc& a!arrar su $ano- =Desear(a 1ue no
"icieses eso, Ca+allero Ralp"-= #lla sonri&- =Aen si*ntate al lado $(o y
cu*nta$e lo 1ue "are$os "oy-= #lla 1uit& "o0as fuera del +anco-
182
=6ien=, *l co$en&, descansando sus "uesos )ie0os so+re el +anco =Tra0e
una lista de las pro)isiones para el in)ierno, la cantidad e<acta de cada
art(culo, Lady #leanor-=
#lla estudi& los n3$eros antes de $irarlos- = Pero )os eres $as capa 1ue
yo para deter$inar las necesidades del castillo, ca+allero, "as pasado $uc"os
in)iernos a1u(-=
= #res la lady del castillo =, *l le record& con una sonrisa sua)e- =A1u(,
tra0e una lista de lo 1ue usa$os el a4o pasado para co$parar los n3$eros-=
Para #leanor, las sesiones con el $ayordo$o, le parec(an lecciones so+re
ad$inistraci&n de un castillo- Tra+a0aron un +uen rato pensando en las listas
de productos 1ue ten(an 1ue ser ordenados =Tienes una $ente despierta =,
*l le di0o encantadora$ente- =Las $on0as te ense4aron +ien-=
=No, fue Ro!er y )os, $i a$i!o- Las $on0as no "icieron nada $as 1ue
!olpear$e por $is supuestos pecados-= #lla lo o+ser)& enrollar los
docu$entos- =7 respecto al co$erciante de telas@ 2i *l no )iene pronto, no
"a+r/ +astante tie$po para "acer la ropa para Na)idad- No !ustar(a tener 1ue
decirles a todos no tendr/n al $enos una $uda de ropa nue)a para Na)idad
=-
=.l )endr/ "oy, $i lady, y yo tra0e a las $uc"ac"as de la aldea para ayudar
con la costura una )e 1ue las telas sean esco!idas, ade$/s "ay 1ue cortar los
nue)os estandartes-=
=2i- 7 1uiero una tela especial para los forros de las capas de $i Lord, del
Conde Ric"ard, de Lady Glynis, de 6rian y tuya-= #lla los cont& con los dedos-
=7 para )os-=
=7 para $(-= #lla asinti& con la ca+ea- =2i, pero pri$ero necesito
encontrar a Ro!er y pre!untarle de cuanto puede disponer para eso-=
=Mi Lady, el Conde Ric"ard esperara 1ue usted co$pre las telas para el
in)ierno---- Ade$/s, a"ora perteneces a su fa$ilia y *l est/ or!ulloso de )os-
Ordene lo 1ue 1uiera y el Conde ser(a !eneroso con )os D si estu)iese a1u(-=
=No-= #lla sacudi& la ca+ea enf/tica$ente- =7o no ser* una de esas
esposas 1ue derroc"an la ri1uea de sus $aridos, y no )oy a depender de la
caridad de los parientes de *l- D*0a$e descu+rir cuanto puede pa!ar Ro!er
antes de ordenar las telas-=
Reser)ada$ente, Ralp" pens& 1ue el 0o)en no a"orrar(a nin!3n centa)o en
su lady, esta+a tan claro 1ue esta+a ena$orado de ella- .l se le)ant& para
retirarse-
=No, yo ca$inar* con )os, ca+allero=, #leanor decidi&, =pues "e en)iado a
las $u0eres a la)ar las sa+anas $ientras el <li$a sea +ueno-= #lla apoy& su
$ano en el +rao del )ie0o- =De+er(a ir a )er co$o lo "acen-=
=Lo "ar/n-= .l a+ri& el port&n del 0ard(n para ella-
#llos ca$inaron 0untos "asta alcanar el 0ard(n a+ierto 1ue esta+a lleno de
acti)idad- Los sonidos del $artillo del "errero, los carros, los ani$ales, los
ca+alleros 1ue lle!a+an co$pet(an con los !ritos de las ordenes de los
$aestros constructores a los tra+a0adores, y "ac(an i$posi+le con)ersar
nor$al$ente- #leanor tu)o 1ue apoyarse cerca de Ralp" para escuc"ar sus
e<plicaciones respecto a )arios proyectos- De repente ella se endureci& cuando
entendi& los insultos !ritados y entonces ella esco!i& cruar el 0ard(n
183
a+arrotado- Un Ralp" confundido la si!ui& e intent& !ritar para 1ue a+rieran
paso a $i Lady-
=Aos? = ella le !rit& a uno de los $uc"ac"os reunidos en un rinc&n- =Cu/l
es el si!nificado de esto@ =
#l ni4o, sorprendido por la aparici&n s3+ita de ella, tarta$ude& al!o
ininteli!i+le- #lla !ir& "acia otro y le e<i!i&, =6ien@ Creo 1ue o( al!o 1ue no $e
!ust&-=
=Nosotros est/+a$os +ro$eando con el +astardo del esta+lo, $i lady= eso
era todo=, al!uien de afuera le e<plic&-
=Todo@ = 2u )o su+i& con incredulidad- =No, no tolerar* esto? Me oyes@
No tolerar* esto? =
=Mi Lady--- = Ralp" esta+a sorprendido con la ra+ia de ella y +usca+a
cal$arla-
=No? = #lla 1uit& la $ano 1ue *l "a+(a colocado en su "o$+ro y se inclin&
para e<a$inar al ni4o cuyas $anos sucias esta+an 1uit/ndose las l/!ri$as- =
No es 0usto ator$entar a al!uien por lo 1ue *l no puede e)itar- A1u( )en D =
#lla le ofreci& la punta de su )estido para 1uitar las $anc"as de sus $e0illas-
Los otros ni4os la rodearon con descrei$iento: ella esta+a ensuciando su
)estido con un ni4o $u!riento- #nfrent/ndolos nue)a$ente, ella e<i!i&, =De
1ui*n es "i0o@ =
=De #ad!yt"a- =
=7 su padre@ =
=#lla es un puta sa0ona = 1ui*n puede sa+er 1uien es su padre@ = el ni4o
$as )aliente a)entur&-
=2ilencio? Tu condesa es sa0ona, est3pido? = #leanor se acerc&- =La $adre
de tu Lord es sa0ona? = #lla !ir& "acia el $ayordo$o- =Conoces a este ni4o@
=
= La Madre es una de las $uc"ac"as de la aldea 1ue trae$os a1u( para
la)ar la ropa- #lla es $uy +onita y $uy frecuente$ente al!unos de los "i0os de
los no+les de a1u( intentan so+repasarse con ella-=
A esa altura el ni4o "a+(a deter$inado 1ue #leanor pretend(a ser su
defensora y *l se apret& a su falda- #lla le acarici& el ca+ello para $irarle
$e0or la cara- =.res un ni4o lindo-=
=Mi lady =, el ni4o $as )aliente "a+l& nue)a$ente, =*l es un +astardo-=
=No uses esa pala+ra en $i presencia? Me escuc"aste? Una )e $i Lord
esta+a siendo ator$entado por ser un +astardo, y sa+es lo 1ue pas&@ Te lo
contar* = 5illia$, el Con1uistador, le dio la oportunidad de defenderse de
eso, y sa+es lo 1ue *l "io@ = 2in esperar 1ue el ni4o adi)inara, ella continu&,
=.l )enci& a los otros ni4os y 5illia$ lo puso a su ser)icio- 2i todo eso no
"u+iera sucedido, Lord Ro!er ser(a un $uc"ac"o de los esta+los, y nunca
"a+r(a descu+ierto 1ue era el "eredero le!(ti$o de este castillo-=
=%u$p"? 6ien, *l no es "i0o le!(ti$o-= #l ni4o i$penitente se4al& al ni4o
apretado a su )estido-
=De cual1uier $odo, no tolerar* 1ue lo insulten = #leanor "a+(a do$inado
su ra+ia a"ora y acaricia+a la ca+ellera ru+ia del ni4o- =Cada uno de ustedes
ser/ aotado die )eces-=
=Pero yo no lo lla$* +astardo? = uno de los ni4os en el !rupo protest&-
184
=Pero ta$poco detu)iste esta in0usticia, o, lo "iciste@- #lla se diri!i& al
$ayordo$o =Ca+allero Ralp", )ea 1ue $is ordenes sean cu$plidas =
=2i-= .l !rit& el no$+re de cada ni4o y los lle)& al ca$po de pr/ctica-
Ro!er "a+(a )isto $uc"o del incidente desde donde esta+a, en la ar$er(a-
Al principio *l "a+(a tenido !anas de inter)enir, pero #leanor "a+(a detenido a
los ni4os antes de *l pudiese lle!ar "asta all( y su cora&n se "inc"& con
or!ullo ante resoluci&n r/pida del pro+le$a- #ra tan parecido al incidente 1ue
"a+(a tenido en su infancia 1ue tu)o 1ue sonre(r- Lea no lo "a+(a ol)idado-
=6ien "ec"o? = *l !rit&- =Kes3s?, Lea, no "as perdido nada de tu fue!o-=
.l !ir& "acia el $ayordo$o- =De 1ui*n es el ni4o@ =
=2u $adre es una aldeana sa0ona, $i Lord, y su padre es desconocido-
Antes de 1ue el ni4o naciera, ella ase!ur& "a+er sido )iolada por uno de los
escuderos en)iado a1u( para entrenar- Mi Lord Ric"ard ofreci& "acer 0usticia si
ella delata+a a su atacante, pero ella no lo "io-= #l "o$+re de0& salir un
suspiro e<presi)o- =Nosotros cre(a$os sa+er 1uien "a+(a sido, pero sin la
acusaci&n de ella no "a+(a nada 1ue pudi*ra$os "acer- #l Conde Ric"ard le dio
y la $and& de )uelta a la aldea, pero una )e 1ue el ni4o naci&, ella )ol)i&-
A"ora nosotros sospec"a$os ella se acuesta con la $ayor(a de los "o$+res =
=Bu* terri+le? Ro!er---=
=Bu*@ =
=.l no es un ni4o de fea apariencia, por 1u* no lo to$as co$o pa0e@ Buiero
decir, *l tendr(a 1ue ser +a4ado y )estido y entrenado, claro-=
=2i, podr(a ser---=
=Pero 5illia$ pens& 1ue )os eras un +astardo cuando te lle)& con *l=-
=2i- Lea, si te a!radar, "alo- Pero $e parece de$asiado 0o)en-=
#lla se arrodill& nue)a$ente al lado del ni4o- = Tu no$+re@ = cuando *l no
respondi&, ella intent& nue)a$ente, =C&$o te lla$an@ = Nue)a$ente,
nin!una respuesta-
=Lady #leanor, no puede tener un pa0e 1ue no puede "a+lar =, Ralp"
protest&- =D*0e$e +uscarle lu!ar con los $on0es-=
=No? Ro!er, pre!untale en sa0&n cu/l es tu no$+re-=
Ro!er repiti& la pre!unta de ella y fue reco$pensado con un!ru4ido- .l se
a!ac"& y lo intent& nue)a$ente- #sa )e ellos oyeron un =Gart"= poco
audi+le- Ro!er se endereo y le sonri& a #leanor- =2ilo "ar/s un pa0e, tendr/s
1ue aprender +astante sa0&n para "a+lar con *l "asta 1ue pueda ser ense4ado
al!o de franc*s-=
=Aos "a+las su len!ua, y "ay otros 1ue lo "acen = estoy se!ura 1ue
podre$os $ane0arnos- Cu*ntale 1ue decid( 1ue )en!a a )i)ir con$i!o-=
Ro!er se inclin& para traducir el $ensa0e de ella y fue reco$pensado con un
flu0o de pala+ras en sa0&n, "a+lado tan r/pido 1ue le fue dif(cil entenderlo- .l le
di0o al!o $as al ni4o y reci+i& otra respuesta-
=6ien@ =
=.l dice 1ue *l le !ustar(a 1uedarse con la +ella lady- Aparente$ente *l es
$uy +a0o para su edad, por1ue dice 1ue tiene casi seis a4os=-
= #s de$asiado 0o)en, $i lady-=
185
=2i, pero la edad es al!o 1ue puede ser curado con tie$po, Ralp"- Para
cuando aprenda el idio$a y $odales, *l se!ura$ente tendr/ edad para
entrenar- %asta entonces, *l puede dor$ir en una $anta al lado de $i puerta-
= #lla $ir& las $anos sucias 1ue su0eta+an fir$e$ente su falda- =Pero por
a"ora, se ocupar(a de 1ue lo +a4en@ 2i = y 1ue le corten el pelo y le sa1uen
los pio0os-=
=2u caridad $e "onra, $i lady =, fue todo lo 1ue Ralp" pudo decir cuando
desprendi& al ni4o lla$ado Gart" del )estido de #leanor y se lo lle)&-
Ro!er lo o+ser)& con una e<presi&n di)ertida en su cara- .l pas& un +rao
so+re sus "o$+ros y la atra0o contra *l- =No puedes i$a!inarte cuan
or!ulloso estoy de 1ue seas $(a, Lea=-
A $itad de la tarde 1ue el co$erciante de telas "a+(a e<tendido su
$ercader(a y ella "a+(a esco!ido las telas- #lla esta+a satisfec"a con ella
$is$a por las co$pras 1ue ella "a+(a "ec"o, co$pras 1ue inclu(an telas
ela+oradas para los cortinados de la ca$a de la "a+itaci&n del Conde Ric"ard-
#llas ser(an su re!alo para Glynis-
Co$o lle!& a lo alto de las escaleras, se sinti& perple0a por el silencio- A esa
"ora del d(a, epod(a esperar o(r la c"arla de $edia docena de criadas 1ue se
0unta+an para coser- #n ca$+io, ella "al& a Ro!er solo- La t3nica 1ue se "a+(a
1uitado esta+a so+re la $esa 1ue donde esta+a la fuente para la)arse-
=Despac"* a las $u0eres, Lea, de $odo de poder la)ar$e en pa-= .l le
dio una sonrisa p(cara- =O( al co$erciante de telas y sa+(a 1ue lue!o )endr(as
a arri+a-= .l de0& caer la toalla con la 1ue se esta+a en la fuente con a!ua- =
Aen, $u*stra$e lo 1ue co$praste, sie$pre y cuando no $e "ayas
e$po+recido de$asiado=-
=Ralp" di0o 1ue )os le di0iste 1ue yo pod(a co$prar todo lo 1ue 1uisiera,
pero yo no lo "ice=, ella se ri&- = 7o "e !astado $uc"o de oro "oy, $arido,
pero fue +ien !astado =- I!norando su in)itaci&n de $ostrarle las $uestras de
tela, ella las puso a un lado y se $o)i& $as cerca- =%as ter$inado de la)arte,
o 1uieres 1ue te ayude@ Podr(a ordenar 1ue te preparen un +a4o de tina-=
=No, si $e puedes la)ar la espalda, te lo a!radecer(a = es $as pol)o 1ue
sudor, de todos $odos-= .l e$pu0& un +an1uito cerca de la fuente y se sent&,
apoy/ndose "acia adelante $ientras ella retorc(a la toalla- Cuando ella
co$en& a frotarle la espalda, *l a)entur& casual$ente, = Tu)e noticias de
%enry-=
= Cu/ndo@ =
=Mientras esta+as en el sal&n con el co$erciante-= #lla se detu)o y se
1ued& en silencio por un $o$ento antes de atre)erse a pre!untar, = 7 1u*
dice de nuestro $atri$onio@ #st/ eno0ado por1ue )os no le contaste@ =
=.l di0o 1ue si "u+iese sa+ido 1ue )os te casar(as "acia con cual1uiera, *l
se "a+r(a presentado co$o candidato-=
=No lo "io? = #lla le tir& del ca+ello-
=A"? Maldita? No, no lo "io, Lea, pero fue $uy cort*s- Nos dese&
felicidades-=
=Pero, 1u* dice *l@ =
=2i 1uieres sa+er, pre!3ntaselo = *l lle!a $a4ana-=
=Ma4ana? Air!en Mar(a? No pode$os estar listos para reci+irlo tan pronto=-
186
=Aos o+)ia$ente nunca )ia0aste con %enry, a$or- .l se $ue)e por
capric"os y frecuente$ente )ia0e con pocos "o$+res a su lado- 2e$ "ospeda
en todo tipo de al+er!ues sin i$portarle el lu0o- Te ase!uro 1ue "ace un +uen
tie$po desde 1ue *l "a disfrutado un lu!ar tan a!rada+le co$o este castillo-
No = no te afli0as por eso-=
=Pero *l es un pr(ncipe? =
=.l se per$ite tener pocos a$i!os, Lea, y nosotros esta$os entre ellos- La
$e0or for$a de atenderlo es de0ar 1ue sea %enry-=
=Pero *l no se sorprendi& con nuestro $atri$onio@ No est/ eno0ado = #lla
)ol)i& a su $iedo principal: 1ue al!o pudiese arruinar la felicidad de ella con
Ro!er-
=.l esta+a sorprendido, pero *l aprue+a tu elecci&n de $arido, Lea- De
"ec"o escri+i& escri+i&: 1ue si *l no pod(a ser tu $arido, entonces de+er(a
"a+er sido yo-= .l la to$& por la cintura y la sent& en su falda- Apoy& su
ca+ea contra sus pec"os sua)es, apret& su +rao alrededor de ella y $ur$ur&
sua)e$ente, = No despac"* a las $u0eres para "a+lar de %enry, a$or-
#ntiendes@ =
#lla sa+(a lo 1ue *l 1uer(a decir y asinti& con la ca+ea in$ediata$ente- =
2i, lo siento-= 2u pulso se aceler& cuando ella acarici& su ca+ello ru+io- =7o
reo a diario para poder conce+ir-=
=Te di0e 1ue es $uy pronto, Lea- Me !ustar(a tenerte para $( solo el $ayor
tie$po posi+le- Ade$/s, Dios nos en)iar/ una ni4a cuando *l est* listo, y no
antes-= .l "undi& su ca+ea contra su pec"o-
A3n despu*s de $as de dos $eses, ella se $ara)illa+a 1ue este "o$+re
fuerte fuese su $arido- La noc"e anterior, cuando ella "a+(a despertado con su
+rao rode/ndola, ella le a!radeci& a Dios el re!alo del a$or de *l-
2u $ano se $o)i& "acia su cintura para alisar la falda enci$a de su cadera-
Co$o si co$partiese sus pensa$ientos, L susurr& contra ella, =A )eces pienso
1ue de+o estar so4ando, Lea, y ten!o $iedo de despertar y 1ue no est*s = no
puedo creer 1ue seas $(a-=
#lla apret& su ca+ea fir$e$ente- =2i, lo $is$o $e pasa a $(-=
=Te 1uiero tanto 1ue te$o 1ue repu!narte con $is necesidades-=
Mientras *l "a+la+a, sus $anos se desliaron "acia sus caderas en una
caricia 1ue encend(a el deseo- 2u +oca se sec& respondiendo a su contacto- =
7 yo te$o 1ue )os $e consideres de$asiado atre)ida=, ella respondi&
sua)e$ente, =por1ue nunca $e canso de eso-=
.l e$pu0& "acia +anco atr/s y se puso de pie- =D*0a$e trancar la puerta y
te ayudar* a des)estirte-= #l tranc& la puerta-
=Aan a necesitar una !uarnici&n entera para $olestarnos a"ora, a$or =,
*l anunci& $ientras )ol)(a a ella- #lla se endere& desnuda con la pila de su
)estido y ropa interior a sus pies, su cuerpo +lanco delineado en la se$i
oscuridad del cuarto-
=Kes3s, eres tan +ella---, Lea=-
FFF
#ra casi el crep3sculo cuando el Pr(ncipe %enry orden& a sus "o$+res 1ue
anunciasen su lle!ada a %arloOe- .l "a+(a ca+al!ado sin descanso desde el
palacio de su "er$ano fuera de Londres "asta all(, para ad)ertir 1ue 6eles$e
187
"a+(a lle!ado a In!laterra en co$pa4(a de unos de los representantes de
5illia$ 6onneLA$e, el dele!ado papal en In!laterra- Por lo $enos Rufus no
"a+(a estado en Londres para darles la +ien)enida- %enry no esta+a se!uro de
1ue asunto se tra(an entre $anos, pero se intran1uili& al )er 1ue la I!lesia
tu)iese cual1uier tipo de aliana con Ro+ert de 6eles$e- No era un +uen
presa!io para Ro!er y #leanor-
Mientras espera+a 1yue se su+ieran los portones de "ierro, sus
pensa$ientos se diri!ieron a ella- #lla, la ni4a de sus sue4os 0u)eniles, la )er(a
nue)a$ente y ella ser(a la esposa de su a$i!o- Un suspiro de pesar se le
escap& $ientras se pre!unta+a c&$o el destino pod(a "a+er per$itido 1ue
#leanor de Nantes pudiera escaparse de sus $anos- No, *l ten(a 1ue ad$itir la
)erdad: su propia a$+ici&n lo "a+(a ale0ado de la $u0er 1ue toda)(a cre(a 1ue
podr(a "a+er a$ado- 2i *l "u+iese estado dispuesto a arries!ar su oportunidad
de "eredar el trono de In!laterra, podr(a "a+erla tenido- Pero *l "a+(a to$ado
su decisi&n )arios a4os atr/s cuando Rufus "a+(a $encionado 1ue pretend(a
no$+rarlo "eredero y 1ue tendr(a 1ue tener una esposa sa0ona para unir al
pa(s-
Por a"ora, *l )isitar(a a Ro!er y a #leanor y les desear(a el +ien- Una sonrisa
se cur)& en su +oca !enerosa $ientras recorda+a su s"ocJ, lue!o su ra+ia, y
final$ente su aceptaci&n de las noticias del $atri$onio de #leanor- #ra $uy
dif(cil culpar a al!uien por "a+er se!uido su conse0o, y eso era e<acta$ente lo
1ue ellos "a+(an "ec"o- .l le "a+(a dic"o a Ro!er 1ue le +uscase un $arido
fuerte y *l lo "a+(a "allado al "o$+re $as fuerte disponi+le, a e<cepci&n de
Ro+ert de 6eles$e- Kes3s?, lo 1ue "a+r(a dado por presente cuando Ro+ert
reci+(a las noticias de 1ue su pro$etida se "a+(a casado con "o$+re 1ue todos
cre(an ser su $edio "er$ano-
Cru& el puente flotante- 2us o0os fueron "acia arri+a, $ara)ill/ndose con lo
1ue era %arloOe- 6ien, si 6eles$e 1uer(a !uerra, %enry no pod(a i$a!inar una
fortalea $e0or para eso--
#llos esta+an parados all( cerca del port&n interno, sonriendo y ansiosos por
darle la +ien)enida- 2u respiraci&n se cerr& en su !ar!anta y su cora&n se
aceler& cuando la )io- No "a+(a pensado 1ue eso fuera posi+le, pero cada )e
1ue la )e(a, ella esta+a $as +ella- .l le dio las riendas de su ca+allo a un
$uc"ac"o del esta+lo y des$ont&-
Cuando Ro!er i+a a arrodillarse a sus pies, %enry lo detu)o y lo a+ra& con
fuera- D/ndole el +eso de la pa en a$+as $e0illas, *l dio un paso atr/s para
dar una $irada $e0or a su a$i!o-
=Kes3s?, estar casado es +ueno para )os, Ro!er- Te )es +ien-=
= 2i, )en a darle un +eso a Lea, $i Lord- #lla supone 1ue est/s eno0ado con
nosotros por el en!a4o, pero la culpa fue $(a- #lla no sa+(a nada-=
#leanor se adelant& sonriendo, sus +raos e<tendidos para apretar sus
$anos- %enry las to$& y la e$pu0& $as cerca de
*l para plantar +esos castos en sus $e0illas antes soltarla y
dar un paso atr/s- %a+(a un +rillo de felicidad so+re ella 1ue *l no "a+(a
sido pri)ile!iado para )er antes, e le dio otra dolor a!uda de pesar-
188
=Lord %enryD = #lla se inclin& en una re)erencia !raciosa delante de *l- =
#n ausencia del Conde Ric"ard, te da$os la +ien)enida a %arloOe-=
=#n )erdad, no pod(a perder$e esto, Lady #leanor- Tu)e 1ue )enir a )er
por $is propios o0os si Ro!er real$ente era el "eredero de todo eso y si
ustedes se "a+(an casado-=
=2i, es incre(+le, )erdad@ 7o $e pellico para pro+ar 1ue no es un sue4o-=
Reticente$ente )ol)i& su atenci&n a Ro!er- =6ien, a$i!o, ten!o $uc"o
para contarte, pero pri$ero necesito un +a4o y un 0arra de )ino- Ca+al!u*
directo desde Londres-=
Ro!er asinti& con la ca+ea y !olpe& sus pal$as "acia un pa0e- =Lle)a a
Lord %enry los aposentos de $i padre =, *l orden&- A Lord Ralp", le di0o, =
#n)(a arri+a la +a4era-=
To$ados del +rao, Ro!er y #leanor )ieron co$o %enry se!u(a al ni4o-
#ntonces #leanor se apart&- = #n)iar* uno de los ni4os arri+a con el )ino
$ientras $e ca$+io de ropa-=
=Ca$+iarte la ropa@ =
= 2i = no 1uerr/s 1ue este )estido se $e $o0e, )erdad@ =
=Lea, no )as a ayudarlo a to$ar un +a4o=-
=Tonter(as, Ro!er- No "acerlo ser(a un insulto-=
=No sa+es co$o es *l con las $u0eres-=
=6ien, yo soy su esposa- 2e!ura$ente *l no se atre)er(a a poner una $ano
enci$a de la esposa de su )asallo, )erdad@ O", Ro!er, no te pon!as as(? #sto
es %arloOe y yo s* lo 1ue "a!o-=
#leanor "all& al Pr(ncipe %enry casi des)estido, lo 1ue le a"orr& la necesidad
de 1uitarle la ropa- 2&lo con su pantal&n y sus polainas, cuando ella se
arrodill& para ocuparse de ellas, *l la detu)o-
=No, puedo 1uit/r$elas $as r/pido solo-= .l se sent(a e<tra4o por estar de
pie se$i desnudo enfrente de ella- Para con esto, *l se reprendi& a s( $is$o =
"as tenido cientos de $u0eres= c&$o es 1ue *sta es tan diferente@ #lla !ir&
para colocar las toallas 1ue "a+(a tra(do y *l apro)ec"& para $eterse
apresurada$ente en el a!ua "ir)iente- 2in e$+ar!o, no esta+a preparado para
el contacto de ella-
#lla se $o)i& "acia su espalda y co$en& a frotarla- #lla la en0a+on& y la
en0ua!& r/pida$ente antes de inclinarse "acia su pec"o- 2u trena oscura
cay&, ro/ndole el "o$+ro y *l pudo oler el sua)e olor a rosas- Una sensaci&n
de p*rdida lo in)adi&- Casi in)oluntaria$ente *l +usc& apretar su $u4eca
contra su pec"o $o0ado- #lla de0& caer el pa4o en0a+onado en el a!ua con
sorpresa-
=#st/s contenta@ =
=2i-=
=#stoy feli por )os-=
=Mi Lord D por fa)orD = #lla intent& apartarse sua)e$ente-
.l no parec(a notar su intenci&n $ientras $edita+a en )o alta, =Creo 1ue
te a$o desde ese d(a en 1ue nos conoci$os en Nantes, #leanor=-
=Mi Lord, no "a!as---=
=No, d*0a$e e<presar$e = es sola$ente una )e 1ue uno puede decir
esto-= .l le solt& la $u4eca para a!arrarle la $ano- =2i, pudiera, #leanor de
189
Nantes, te "u+iera a$ado de un $odo diferente= *l continu& tan sua)e$ente
1ue ella apenas lo pod(a o(r, =y no "u+iera "a+ido necesidad de otros-=
.l parec(a $as 0o)en, $as )ulnera+le, casi 0u)enil cuando le)ant& su ca+ea
"acia arri+a para $irarla- #lla resisti& el deseo de acariciar su ca+ello co$o
1uien cal$a a un ni4o decepcionado- Pero si al!uien "u+iese entrado en ese
$o$ento, lo peor "u+iera sido pensado-
=%enry=, ella di0o sua)e$ente, = no di!as nada 1ue $anc"e tu "onor o el
$(o-=
=No-= .l sacudi& la ca+ea y la $ir& con sus o0os $arrones claros- =Lo
1ue siento por )os, #leanor, no puede ser des"onroso, es la $as pura cosa 1ue
al!una )e "e sentido- Buiero )erte feli por enci$a de todas las cosas, y si yo
no puedo tenerte, entonces estoy contento de 1ue sea Ro!er 1uien lo "ace- .l
te a$a y te tratar/ +ien- 2&lo recuerda 1ue si al!o le pasa a *l, yo estar* listo
para defenderte a )os y a los tuyos- #so es todo-= .l solt& su $ano y se
inclin& "acia atr/s contra el +orde de la +a4era con un suspiro- =7o no dir(a
nada 1ue pueda afli!irte=-
=Mi Lord, "u+o un tie$po cuando yo podr(a "a+erte a$ado, ta$+i*n =,-
=#n los a4os en Fontaine+leau@ =
= 2i, )os y Ro!er eran todo lo 1ue ten(a entonces- Tus cartas y tus )isitas
$e $antu)ieron )i)a-=
=No = )os era de *l en esp(ritu en ese entonces- Pienso 1ue $is
esperanas de tenerte $urieron con tu $adre, pero yo no sa+(a eso en ese
$o$ento-=
#lla se inclin& y reco+r& el pa4o del a!ua y co$en& a en0a+onarlo
nue)a$ente- = 7o sie$pre recordar* lo 1ue $e di0iste, $i Lord, y a!radeco
tu a$istad-= #lla +usc& la 0arra con a!ua para $o0ar su ca+ello )erti& un poco
enci$a da su ca+ea- =D*0a$e ter$inar esto as( puedo y a preparar tu cena-
=
2i el pr(ncipe "u+iese pretendido a+ordar el te$a de Ro+ert de 6eles$e con
cal$a con Ro!er copa de )ino de por $edio, le fue ne!ada esa oportunidad-
Apenas los $anteles "a+(an sido retirados de las $esas y los 0u!lares
co$enaron a cantar, un ca+allero $oreno fue escoltado dentro del sal&n con
una carta para Ro!er de %arloOe- Ro!er sali& del sal&n para leer $e0or el
$ensa0e y lue!o )ol)i& p/lido y serio- Cuando #leanor intent& interro!arlo, *l
la i!nor& y !ir& "acia %enry-
=Me !ustar(a "a+lar una pala+ra con )os en pri)ado, $i Lord =-
=Ro!er, 1u* pasa@ = #leanor e<i!i&-
=No, no toda)(a = te contar* despu*s = *l pro$eti& seria$ente-
%enry asinti& con la ca+ea y se le)ant& para se!uir a Ro!er- =Perd&n,
Lady #leanor =, *l $ur$ur& cuando pas&, = pero se!uro 1ue no es nada
serio-=
#lla le)ant& sus faldas para no ser de0ada atr/s y los persi!ui&, su+iendo las
escaleras 1ue conduc(an a su solar- A esta altura, ella esta+a $uy consciente
de 1ue lo 1ue el $ensa0ero "a+(a tra(do era al!o serio-
=Ro!er, e<i0o 1ue $e "a!as sa+er = 1u* te puso as(@ =
=6eles$e-=
190
=Kes3s? = #lla e<"al& y se persi!n&- =.l )iene a pelear@ =
=O0al/ 1ue si = puedo )encerlo-=
=#ntonces@ =
%enry inter)ino delicada$ente- =#leanor, no puedes )er 1ue *l est/
pertur+ado@ 2ir)enos un poco de )ino y de0anos )er 1ue "are$os-= .l le dio
un e$pu0&n sua)e "acia las escaleras-
#lla ter$in& de su+ir las escalera y encendi& el +rasero con una antorc"a del
corredor 1ue lle)a+a en la $ano- 6eles$e- Bu* pod(a "acer a"ora@ Pro)ocar(a
una disputa con Ro!er@ #lla coloc& la antorc"a en un anillo de "ierro so+re la
pared y fue a un ar$ario para +uscar copas- Detr/s de ella, ella pod(a o(r a
Ro!er 1ue "a+la+a con %enry- #lla sir)i& el )ino en tres copas y se dio )uelta
para )er al pr(ncipe leyendo el $ensa0e- .l sacud(a su ca+ea con
descrei$iento-
=6ien@ = ella e<i!i&- =De 1u* se trata@ No $e prote0an de $eras pala+ras,
Ro!er=- Cuando *l no respondi&, ella se puso $as cerca y pudo )er el sello
oficial en el per!a$ino- =Por fa)or = 1u* es@ =
%enry lo ley& e nue)a$ente y $aldi0o en )o +a0a- =6eles$e fue a la
2anta I!lesia para recla$ar su retorno, #leanor- .l ase!ura 1ue no puedes
"a+erte casado con Ro!er por1ue ya esta+as casada con *l- =
=Bu*? = Fue casi un c"illido- = 7 la I!lesia lo escuc"&@ D*0a$e )er? =
=2i-= Ro!er asinti& con la ca+ea- = Lo escuc"aron- %e$os sido lla$ados
a Londres para co$parecer ante el O+ispo de Canter+ury y el O+ispo de
Dur"a$ y un dele!ado papal para responder a los car!os de 6eles$e-=
=Pero ellos est/n e1ui)ocados? C&$o puedo pertenecer a Ro+ert@ C&$o
puede atre)erse a decir una cosa as(@ =
=Piensa, #leanor, "ay al!o 1ue pudo "a+er ocurrido, al!o 1ue podr(a "a+er
sido interpretado co$o una pro$esa de uni&n a 6eles$e@ = %enry intent&
sentar a la $uc"ac"a perple0a a un +anco, pero ella se 1ued& de pie co$o
pe!ada al piso-
Ro!er pas& un +rao alrededor de ella $ientras #leanor co$ena+a a
te$+lar incontrola+le$ente- =Lea, en al!una situaci&n de $iedo, aceptaste
casarte con *l@ = .l la atra0o $as cerca y co$en& a acariciar su ca+ello a
pesar de la presencia de %enry- .l se for& a "a+lar con una tran1uilidad 1ue
no sent(a- =Tene$os 1ue descu+rir de donde *l saca este ar!u$ento para
poder refutarlo=-
=Pero yo no le pro$et( nada? No, yo lo rec"a* y *l $e !olpe&? =
=D&nde@ #n Fontaine+leau@ = %enry e<i!i&- =Cu*nta$e todo para 1ue
pueda entender $e0or lo 1ue de+e$os "acer-=
=D*0ala ordenar sus pensa$ientos, $i Lord- Lea, )en si*ntate y +e+e esto-
= Ro!er la condu0o al +anco y sostu)o la copa para 1ue ella +e+iese- =6ien D
=
#lla to$& un tra!o o+ediente$ente, pero rec"a& el resto, y to$& una
respiraci&n profunda para cal$ar el estruendo de su cora&n- =No, nunca le
di0e al!o 1ue *l pudiera $alinterpretar- Ro!er, *l )ino a $( en Fontaine+leau,
)ana!lori/ndose de 1ue "a+(a forado a $i padre a entre!ar$e a *l- .l e<i!i&
)er lo 1ue su espada le "a+(a co$prado- .l $e "io des)estir-= #lla se
estre$eci& cuando record& la frialdad de Ro+ert al principio-
191
=Por Dios? Bu* "i0o de puta? = La $ano de %enry fue instinti)a$ente "acia
donde su espada nor$al$ente col!a+a de su cinto-
= Ter$ina de contar- LeaD = la )o de Ro!er era sua)e y *l apoy& una
rodilla al lado de su esposa- =Lea, 1u* pas& despu*s@ Bu* di0o *l@ O 1u*
di0iste )os@ =
=#lD *l $e +es& D y $e toc& el cuerpo = yo cre( 1ue *l i+a a )iolar$e- LeD
le ped( 1ue no $e des"onrase = y *l se ri&- #ntonces *l $e solt& y $e di0o
1ue no pod(a por1ue ten(a la ar$adura puesta y no ten(a tie$po- .l $e dio $is
ropas e intent& 1ue le "iciese una pro$esa-= #lla $ir& el )ac(o y se acord& de
eso clara$ente- =.l di0o las pala+ras de co$pro$iso y $e pidi& 1ue las repita
despu*s de *l, pero yo no lo "ice- Me acord* de lo 1ue )os $e "a+(as dic"o
so+re "acer $is )otos co$o $on0a y se lo di0e- .l $e !olpe& )arias )eces,
pero yo toda)(a $e re"usa+a a decir lo 1ue *l 1uer(a 1ue di!a, te lo 0uro- .l
$e asust&, pero decid( 1ue yo $e de0ar(a !olpear co$o un ani$al d&cil-
#ntonces co$enc* a luc"ar =le ara4* la cara= y *l co$en& a re(rse- 2u
"u$or ca$+i& cuando di0o 1ue nos co$pro$eter(a$os en Rouen el pri$ero de
0ulio- .l a!arr& su casco y se fue-=
=.l no te )iol&@ .l de0& de !olpearte@ = %enry parec(a pas$ado de 1ue ella
"u+iese salido de un encuentro con Ro+ert sin nada $as 1ue unos $oretones-
=#lla )ino a $( siendo )ir!en =, Ro!er declar& si$ple$ente, =y "ay
"o$+res de "onor 1ue pueden 0urar "a+er )isto la e)idencia de eso-=
= No "u+o nada $as@ = %enry persisti&- =Aos lo )iste a solas
nue)a$ente@ =
= 2i, en la fortalea de Fuld Ne)ers- .l $e +es& e intent& acostarse
con$i!o, pero no $e pidi& 1ue le "a!a nin!3n 0ura$ento-= #lla tu)o 1ue
sonre(r ante ese recuerdo =Ro!er enfri& su lu0uria con el filo de su espada=-
#lla $ir& a los "o$+res y declar& enf/tica$ente, =Nunca le di0e nada a Ro+ert
de 6eles$e 1ue *l pudiera "a+er interpretado co$o una pro$esa o 0ura$ento
de casarse con *l, as( puedo 0urarlo- 7 as( lo 0urar* ante el Papa A(ctor-=
=Ro+ert $iente-= Los o0os de Ro!er se encontraron con los de %enry- =.l
$iente-=
=2i, pero c&$o pro+are$os eso@ .l de+e "a+er dic"o al!o = de+e "a+er
contado al!o 1ue "io 1ue el O+ispo de Rouen le creyera- 5illia$ 6onneLA$e
no es un idiota =$i padre lo puso en ese puesto-= %enry ca$ina+a
i$paciente$ente "acia el +rasero +rillante- =Puede ser 1ue sea su pala+ra
contra la de #leanor, pero dudo 1ue el o+ispo a)anase con una e)idencia tan
d*+il-=
=Lea no $iente? =
=NoD no es lo 1ue 1uiero decir- Di!o 1ue Ro+ert tiene 1ue pensar 1ue tiene
al!o para respaldar sus afir$aciones = 1ue *l so+orn& o coaccion& a al!uien
para confir$ar lo 1ue *l dice-= .l capt& la e<presi&n indi!nada de #leanor y
a!re!& sua)e$ente, =2e pueden decir $uc"as cosas del Conde de 6eles$e,
$i lady, 1ue no se puede decir 1ue sea un est3pido- No puedo i$a!inar$e
co$o la de 2anta I!lesia lo reci+i&--- si "asta el cora&n de 5illia$ se deten(a
ante la i$a!en de *l- =
=Pero yo cont* la )erdad? =
192
=7o te creo =- %enry $ir& el fue!o co$o +uscando al!una respuesta-
Final$ente *l se endere&- = La cosa a"ora es decidir la $e0or for$a de
contratacarlo=-
To$ando la $ano de #leanor y su0et/ndola fir$e$ente, Ro!er decidi&, =
Aa$os a ir a Londres = no tene$os nada 1ue esconder =esta$os casados
ante la I!lesia 2anta-=
=Puede ser una tra$pa para sacarlos de ac/, = %enry $edit&- =A1u( no lo
pueden tocar, pero all/ estar/n al aire li+re con casi nadie para apoyarlos=-
Los o0os de #leanor se a!randaron ante esa i$plicaci&n y ella apret& la
$ano de Ro!er- =Bu* nos aconse0as entonces@ = ella le pre!unt& a %enry-
=No s*- Lo pensar(a un poco antes de decidir, si fuese yo al 1ue con)ocan a
una ciudad e<tra4a para responder a las acusaciones de un loco=-
=%enry, no pode$os "uir nue)a$ente- Ade$/s, si no responde$os a esta
con)ocatoria, Iparecer/ 1ue ella es culpa+le=, Ro!er ar!u$ent&, =y ella ser/
e<co$ul!ada- Tene$os 1ue ir-=
=Por 1u*@ = el pr(ncipe replic&- =Por 1u* no puedes o$itir la citaci&n de
Ro+ert e ir directa$ente a Ro$a y solicitar una audiencia con su 2antidad@ 2i
= yo en)iar(a un representante $(o con )os =o podr(a persuadir a Curt"ose
para "acer eso-=
= Fue Curt"ose 1uien dio su apro+aci&n para el $atri$onio con 6eles$e =,
Ro!er le record&-
=Mi "er$ano es co$o una "o0a en el )iento = el ca$+ia de idea y de
posici&n con los !olpes del )iento- D*0a$e "a+lar con *l y podr* persuadirlo =
especial$ente si 6eles$e est/ a1u(-=
=No =en Ro$a, estar(a $uy le0os de cual1uier ayuda- Mis tierras est/n en
Nor$and(a y $i padre est/ a1u(- 7o di!o 1ue )aya$os a Londres y le
pro+e$os 1ue Ro+ert 1ue es un $entiroso =- Ro!er se puso de pie y le)ant& a
#leanor y la a+ra&- =%enry, yo s* 1ue )os "a+las desde el a$or 1ue sientes
por nosotros, pero yo tendr* esto resuelto r/pida$ente- Las acusaciones de
6else$e la "acen aparecer co$o una ad3ltera- 7 yo no aceptar* 1ue $is
futuras "i0as las lla$en +astardas-=
=Ae con el Papa-=
Ro!er le)ant& sus $anos con dis!usto- =Kes3s? Piensa en lo 1ue est/
aconse0ando, $i Lord = en Ro$a pode$os esperar a4os para 1ue se
dispon!an a tratar este asunto- 7 1u* pasar/ con Lea durante ese tie$po@ Te
ase!uro 1ue al!unos dir/n 1ue es $i a$ante en lu!ar de $i esposa, y no
puedo tolerar eso-=
=#leanorD = %enry )ol)i& su atenci&n a ella- = Bu* 1uieres "acer@ =
#lla se apoy& en Ro!er y frot& su $e0illa contra el terciopelo sua)e de su
t3nica- =No ten!o $iedo de enfrentar a 6eles$e con $i $arido a $i lado, y
preferir(a )erlo en un cuarto rodeado por personas 1ue en un ca$po de
+atalla-= #lla pod(a escuc"ar el latido de su cora&n de+a0o de la tela ti+ia- =
2i, yo di0e la )erdad a1u( y puedo repetirla en Londres-=
=Bue as( sea entonces- Ca+al!ar* a encontrara a $i "er$ano Rufus e
intentar* persuadirlo de )ol)er a Londres antes de la audiencia- Tal )e la
presencia de *l refrenar/ al Conde Ro+ert un poco-=
193
=Pero ayudar/ a Lea@ = Ro!er pre!unt&- =.l no es conocido por sus
+uenas relaciones con la I!lesia-=
=#llos se "an reconciliado a"ora =-
=Pero, por 1u* *l "ar(a al!o por $(@ = #leanor a)entur&- =Por lo 1ue o(---=
=O(ste 1ue a *l s&lo le !ustan los "o$+res =, %enry la cort& a+rupta$ente,
= y eso es )erdad- Pero puedo ase!urarte 1ue una )e 1ue *l es persuadido a
to$ar una posici&n, *l no es co$o $i "er$ano Curt"ose- 2i, Rufus es una
persona deter$inada- Ade$/s, *l 1uerr/ )er a la $u0er 1ue una )e $i padre
pens& 1ue pod(a lle!ar a ser la reina de In!laterra=-
=No? =
= 2i pero yo discut( con $i padre para 1ue seas $(a- Lue!o todo ca$+i&
cuando tu $adre $uri&=, *l ter$in& con un de0o de a$ar!ura en su )o-
= Cu/ndo tene$os 1ue estar para Londres, Ro!er@ = #leanor pre!unt&
ca$+iando de te$a-
= #l ; de no)ie$+re-=
=#n dos se$anas entonces-=
=2i-=
=O", Ro!er, yo ten(a tantos planes = cele+rar(a$os el +an1uete de Na)idad
a1u( con tu $adre y tu padre- Orden* ropa nue)a para todos, y las $u0eres
est/n "aciendo cortinados nue)os para la "a+itaci&n de tus padresD = su )o
tra(a decepci&n- =Air!en Mar(a? =, 7o esta+a tan contenta a1u(----=
=2"""", LeaD = Ro!er la su0et& y le "a+l& sua)e$ente- =Lea, tene$os
toda una )ida llena de Na)idades por delante- Ade$/s, este asunto
se!ura$ente no )a a to$arnos tanto tie$po- #s pro+a+le 1ue este$os a1u( en
Na)idad=-
=Pero no tendr* tie$po de preparar todo- Buiera de$ostrarle a todos 1ue
puedo $ane0ar esto, 1ue puedo planear y puedo concretar los planesD =
= #s esta la $is$a ni4a 1ue "ace $uc"o tie$po en Nantes $e cont& ella no
ten(a la $enor "a+ilidad para las tareas do$*sticas@ = %enry se ri&-= Por
Dios?, #leanor, no puedes darle tanta i$portancia a cosas tan pe1ue4as-=
#lla se ale0& de Ro!er y enfrent& a %enry indi!nada- = #s $y $alo 1uerer
tener las realiaciones 1ue tienen otras $u0eres@ Te ol)idas 1ue pas* $uc"o
tie$po de $i )ida encerrada en los $uros de un con)ento- #sta es la pri$era
)e 1ue $e siento li+re y 1uiero 1ue $i $arido est* or!ulloso de $(? =
=LeaD LeaD = Ro!er la intent& cal$ar a- =No puedes i$a!inar cuan
or!ulloso estoy de )os-=
=Ni si1uiera puedes entender 1ue $e !ustar(a ser apreciada por al!o $as
1ue $i apariencia =, ella llor&-
=#scuc"aL Ro!er di0o= yo conoco todas tus faltas y carencias, Lea, y
toda)(a te a$o =- .l aco$od& una $ec"a de su ca+ello oscuro detr/s de su
cara- = Te a$o por tu apariencia, por tu lealtad al "a+lar, por tu fuera, tu
cora0e, y tu fe en $( = si, a$o todo lo 1ue "ay en )os-=
=7 yo no 1uise decir 1ue no eres una a$a de casa realiada, #leanor=,
%enry "a+l& detr/s de ella- =Pero $e caus& !racia 1ue te preocupara por
pe1ue4as cosas-=
#lla dio una sonrisa pudorosa- =La culpa es $(a, $i Lord- A1u( est/n
ustedes, intentando ay3da$e D en este asunto con 6eles$e = y todo lo 1ue
194
"a!o es llorar y eno0ar$e por1ue no tendr* una Na)idad co$o la "a+(a
planeado-=
= Todo estar* +ien =, Ro!er la tran1uili&- =Tendre$os esto resuelto y
estare$os de )uelta a1u( con suficiente tie$po- #star/s a1u( para darle la
+ien)enida a $i $adre y a $i padre-=
Cap(tulo 8R

Los o0os de los curiosos parec(an se!uirla a cual1uier lu!ar 1ue ella fuera-
2&lo el "ec"o 1ue su acusador fuese el odiado Conde de 6eles$e i$pidi& 1ue
se ar$aran tu$ultos y 1ue la lla$aran prostituta en p3+lico- Co$o se "a+(an
dado las cosas, $uc"os sent(an 1ue ella pod(a ser disculpada con la
0ustificaci&n 1ue Ro+ert de 6else$e no era un $arido desea+le para nin!una
$u0er, y $uc"o $enos no para una $uc"ac"a criada en un con)ento- #l
propio Rufus "a+(a )uelto a Londres para estar presente real en el tri+unal de
la I!lesia con)ocado para decidir cual era el "o$+re con derec"o a ser el
$arido de #leanor de Nantes- %enry "a+(a usado toda su persuasi&n para
con)encer a Rufus de $ostrar inter*s en este asunto, pero una )e 1ue lo
"a+(a lo!rado, el rey dio su pleno apoyo al "eredero de %arloOe-
2i$ple$ente declarando 1ue ella no tu)o nada 1ue esconder y 1ue la
)erdad la e<onerar(a, #leanor se re"us& a asistir a la apertura del tri+unal con
un insulso )estido !ris co$o "a+(a su!erido el pr(ncipe %enry- #lla esco!i&
aparecer )estida co$o una lady de la no+lea, y us& un )estido ro0o y una
capa forrada con piel de ci+elina- #lla entr& en el recinto de 5est$inster,
flan1ueada por Ro!er, Rannulf de C"ester, y )arios de los )asallos de %arloOe-
#lla $antu)o su $ent&n alto y encontr& la $irada de a1uellos 1ue la
o+ser)a+an descarada$ente- Un $ur$ullo recorri& la $ultitud
predo$inante$ente $asculina 1ue "a+(a lle!ado para asistir a ese curioso
0uicio-
Un silencio cay& en el recinto cuando ella to$& su asiento al lado del "o$+re
con 1uien ella "a+(a osado casarse en a+ierto desaf(o a su padre y a 6else$e-
Una puerta lateral se a+ri& para ad$itir al O+ispo de Canter+ury, el O6ispo de
Dur"a$, y al dele!ado papal en In!laterra- Detr/s de ellos casi una docena de
secretarios con ropa0es ne!ros 1ue re!istrar(an y e<a$inar(an las e)idencia
cuando fuesen presentadas- #leanor se instal& en su asiento y to$& una
respiraci&n profunda para $antener la cal$a- Otra puerta se a+ri& y el Rey
Rufus entr&, se!uido por Ro+ert de 6eles$e y el Pr(ncipe %enry- La i$a!en de
6eles$e con Rufus la ener)& "asta 1ue sus o0os encontraron los %enry y *l
sacudi& la ca+ea y sonri& li!era$ente-
6eles$e esta+a )estido $a!n(fica$ente )estido en ropa0es de terciopelo
color oro y )erde- .l fue "acia una silla al lado opuesto del cuarto y se sent&,
$ir/ndola fi0a$ente- 2u e<presi&n era fr(a e i$pasi+le-
#lla le de)ol)i& una $irada fr(a y resisti& el deseo de aferrarse a Ro!er-
Despu*s de todo, ellos esta+an en 5est$inster y esta+an rodeados por cientos
de personas- Ade$/s, ella no de0ar(a 1ue Ro+ert de 6eles$e supiera 1ue ella
toda)(a le te$(a, ni a"ora ni nunca- Antes ella no "a+(a podido darse cuenta de
la profundidad de su a$or por Ro!er o del de *l por ella, pero a"ora 1ue ella lo
195
ten(a era al!o de$asiado )alioso co$o para perderlo- 2i la I!lesia falla+a en
contra de ellaD No se atre)(a ni a pensarlo---- #lla sa+(a 1ue ten(a ra&n y 1ue
era la esposa le!(ti$a de Ro!er- Nunca podr(a conce+ir un casa$iento con
6eles$e a"ora = ni nunca-
#ra co$o si Ro+ert supiese 1ue *l esta+a en sus pensa$ientos- 2us o0os
)erdes se encontraron por un se!undo con los de ella, 7 #leanor pudo )er el
triunfo en ellos- Un escalofr(o in)oluntario le recorri& la espalda cuando
final$ente *l sonri&- 2us dedos fueron a enlaar con los de Ro!er y ella fue
reco$pensada con un apret&n de confiana-
Co$o 0ue 1ue presid(a el tri+unal, el O+ispo de Canter+ury se puso de pie y
todos lo i$itaron- .l ele)& sus +raos y con)oc& a Dios en una ple!aria para
1ue *l le concediera la sa+idur(a necesario para 0u!ar el caso 1ue ten(an
frente a ellos- 7 lue!o pidi& a Dios una +endici&n para todos los all( reunidos-
#leanor pudo sentir 1ue los o0os de 6eles$e nunca la de0aron durante la
ple!aria-
Cuando to$aron sus asientos nue)a$ente, ella fue to$ada de sorpresa al
)er a la a+adesa de Fontaine+leau y a dos de las $on0as entrar
silenciosa$ente y sentarse desaperci+ida$ente en los asientos cerca de una
puerta lateral- #leanor dese& sa+er 1u* asunto pod(a "a+erlas tra(do a
Londres-
Los cl*ri!os susurraron +re)e$ente y entre ellos el O+ispo de Dur"a$ le
"io una se4a con la ca+ea a uno de los secretarios 1ue su+i& a una tari$a y
se diri!i& a la $ultitud-
=#sta$os reunidos a1u( para e<a$inar el caso de Lady #leanor, "i0a del
Conde Gil+ert de Nantes=, *l declar&, =con la finalidad de deter$inar si ella
es la esposa le!al de Ro!er de 6rione, o si ella es la esposa pro$etida a Ro+ert
Tal)as, el Conde de 6eles$e=- .l to$& una respiraci&n y !ir& "acia 6eles$e,
diciendo, =Co$o usted present& el car!o, $i Lord, su )o ser/ o(da pri$ero=-
Ro+ert se puso de pie y asinti& con la ca+ea, $o)i& "acia una silla delante
de la tari$a donde los cl*ri!os esta+an sentados- .l esper& una se4al para
sentarse-
=Declare su no$+re, $i Lord =-
Las ce0as de 6eles$e se ar1uearon, $ir& a #leanor nue)a$ente y "a+l&
clara$ente y precisa$ente- =Ro+ert Tal)as, Conde de 6eles$e, Lord de
Nantes, Ayonne, y #isle=-
#l secretario sac& una pe1ue4a ca0ita dorada- =Mi Lord de 6eles$e, esto
contiene una rel1uia de 2anta Catalina- Kura so+re esta reli1uia contarle a esta
corte la )erdad tal co$o la conoce@ =
Los o0os )erdes de Ro+ert +rillaron recorriendo el recinto, deteni*ndose para
o+ser)ar a #leanor +re)e$ente, y entonces *l coloc& su $ano so+re la ca0a de
$etal- =2i, lo 0uro-=
=As( sea y 1ue Dios cuide de la in$ortalidad de su al$a = el secretario
di0o-
=As( sea-=
#l secretario se 1uit& la ca0a y coloc& en una $esa cerca de dele!ado papal
antes de to$ar asiento- 6eles$e $o)i& su silla $as cerca para la tari$a y
ta$+i*n se sent&-
196
=Mi lord== el O+ispo se inclin& para diri!irse a Ro+ert == son car!os $uy
serios los 1ue "as presentado contra esta $u0er- 2i confir$a$os 1ue ella no
es la esposa de este "o$+re ser/ "allada culpa+le de adulterio- #s eso 1ue lo
1ue espera o+tener de esta audiencia@ =
=No, yo toda)(a la to$ar(a co$o esposa- No creo 1ue ella entendiera 1ue
era con$i!o 1ue ella esta+a co$pro$etida- =
Una oleada de susurros recorri& el cuarto antes 1ue el o+ispo ele)atra su
$ano para pedir silencio- =#ntonces, Conde Ro+ert, nosotros le pedi$os 1ue
nos cuente por 1u* cree 1ue esta $u0er de+er(a ser entre!ada a usted-=
#leanor escuc"& en silencio pas$ada cuando Ro+ert cont& "a+il$ente su
)ersi&n de la "istoria, entrete0iendo )erdades con $entiras "asta todo parec(a
un "ec"o real- .l fue lo suficiente$ente inteli!ente co$o para relatar el
trata$iento rudo "acia ella en el con)ento, el "ec"o 1ue la for& a des)estir
delante de *l, el "ec"o 1ue le e<i!i& un 0ura$ento, y lue!o *l de0& a todos
perple0os afir$ando 1ue ella se "a+(a acostado con *l en Fontaine+leau y 1ue
ella le "a+(a pro$etido casarse en Rouen-
=#s $entira? .l $iente? = Ro!er salt& poni*ndose de pie y dio )arios pasos
adelante antes 1ue los )asallos de %arloOe consi!uieran contenerlo- A3n
entonces, *l le !rit& a 6eles$e, =#st/s condenando tu al$a al infierno con
esta $entira, Ro+ert? 2a+es 1ue ella )ino a $( siendo )ir!en? =
#n )e de responderle a Ro!er, 6eles$e !ir& "acia el o+ispo y repeti&
seria$ente, =%ice 1ue ella se co$pro$etiera con$i!o-=
=Con sus propias pala+ras ella se co$pro$eti& con usted@ = el cl*ri!o se
inclin& "acia adelante-
= 2i, lo 0uro-=
=Todas $entiras =, Ro!er replic& en )o alta-
=2ilencio? = el dele!ado papal ele)& su $ano para poner orden y entonces
inclin& su ca+ea para conferir en susurros con los o+ispos- Asinti& con la
ca+ea, *l )ol)i& a diri!irse a 6eles$e- =Mi Lord, nos repetir(a las pala+ras con
1ue ella pronunci& sus )otos =
= #lla di0o, I7o, #leanor, "i0a de Gil+ert de Nantes, te to$o a ti, Ro+ert de
6eles$e, co$o $i futuro $arido- 7 as( lo 0uro-I =
=#sas fueron sus pala+ras e<actas@ =
=2i-=
Fue el turno de #leanor de ponerse de pie- =No? No escuc"ar* las $entiras
de *l en silencio? #sas fueron sus pala+ras y yo $e ne!u* a repetirlas delante
de *l? .l $e !olpe& y no las di0e? = #lla apret& la $ano de Ro!er- =#ste es $i
esposo = $i 3nico esposa= y Dios es $i testi!o? =
=Lady #leanor D = la )o del O+ispo Canter+ury no fue ruda cuando se
diri!i& a ella- =Nosotros la oire$os cuando "aya$os ter$ina$os de escuc"ar
al Conde Ro+ert- Por fa)or per$aneca sentado y a+st*n!ase de !ritar a1u( =
no "ay necesidad de tales e<plosiones-=
=No "ay necesidad@ #<celencia, Lord 6eles$e )ino a1u( y "a insinuado 1ue
es $i a$ante, 7 usted 1uiere 1ue lo escuc"e$os con cal$a-= La )o de Ro!er
su+i& furiosa$ente- =No? =
=Lord Ro!er =, el o+ispo de Dur"a$ "a+l&, =ella responder/ a los car!os
presentados a su de+ido tie$po- %asta entonces, ustedes per$anecer/n
197
sentados $ientras Conde Ro+ert relata su )ersi&n de los "ec"os- Nosotros lo
interro!are$os y le pedire$os 1ue pro)ea prue+as de sus afir$aciones-
Cuando *l "aya ter$inado, Lady #leanor tendr/ la oportunidad de defenderse y
lla$ar a 1uien 1uiera co$o testi!o-= .l lan& una $irada repro+adora a
#leanor cuando ella intent& "a+lar nue)a$ente- =7 si es necesario, "are$os
1ue ustedes esperen afuera antes de escuc"ar nue)as interrupciones-=
=2u #<celencia-= Rufus se puso de pie y se puso enfrente de los tres
cl*ri!os- = Clara$ente este caso de+e ser 0u!ado por la 2anta I!lesia, pero
las dos partes in)olucradas son nuestros )asallos y, co$o tales, los asuntos de
ellos son te$a de preocupaci&n para nosotros- #sta da$a D = .l se detu)o
para $irar a una p/lida #leanor- =#s espera+le y raona+le 1ue esta da$a
est* dis!ustada con estos procedi$ientos, ya 1ue se "an el $oti)o de reuni&n
de este tri+unal lana una duda so+re el "onor de ella- De+er(a ser declarado
de ante$ano 1ue nadie a1u( la considera una adultera-= La $irada de *l se
diri!i& a Ro+ert de 6eles$e- =No es as(, Conde Ro+ert@ =
=2i, su Gracia- 7o creo 1ue ella no entendi& a 1ue la o+li!a+a el 0ura$ento
1ue $e "io a $(- 7 yo toda)(a la to$ar(a co$o esposa con la +endici&n de la
2anta I!lesia-= Ro+ert sonri& a lo 1ue *l perci+i& co$o un apoyo del rey a su
posici&n-
=#<acta$ente-= Rufus !ir& para estar frente a Ro!er- = 7 )os, $i Lord =
no pertur+es a este tri+unal con estallidos e$ocionales Cuando ten!as la
oportunidad dir/s tu )erdad- No est/s ayudando a tu esposa "a+lando antes de
tu tie$po-= A!radado para "a+er 0u!ado el papel de pacificador, Rufus se
sent& y anunci&, =Procedan-=
Reticente$ente #leanor y Ro!er to$aron sus aisentos y escuc"aron en
silencio a Ro+ert contando en detalle co$o se "a+(a acostado con ella- Ro!er
apret& su $ano en la falda de ella y oy& a 6eles$e descri+ir la resistencia de
ella y la )iolaci&n de *l- A3n los secretarios nor$al$ente i$pasi+les parec(an
estar pas$ados por la sordide del relato-
=Usted la for&@ = el dele!ado papal interru$pi&- =Pretende 1ue la 2anta
I!lesia de la +endici&n a una uni&n co$enada con una )iolaci&n@ =
=#lla $e dio su 0ura$ento? #lla era $(a, pod(a "acerla $(a? =
Los cl*ri!os "a+laron en susurros entre ellos-
=7 1u* e)idencia puede ofrecer de 1ue ella espera+a casarse con usted@ =
Dur"a$ pre!unt& final$ente-
= 2u padre la retit& del con)ento de Fontaine+leau y reuni& los re!alos de
+oda 1ue ella aportar(a al $atri$onio para lle)arlos a Rouen- 7o fui lla$ado
para "acer$e car!o de la li+eraci&n de ella cuando Fuld Ne)ers la to$& co$o
re"*n por1ue ella era $i pro$etida-=
=#ntonces por 1u* cree 1ue ella "uy& de Rouen en co$pa4(a de Lord Ro!er
si espera+a casarse con )os@ =
=#lla $e ten(a $iedo, su e<celencia, por1ue yo $e so+repas* en
Fontaine+leau-= 6eles$e se inclin& "acia adelante para "acer una
o+ser)aci&n- =#lla de0& Rouen en co$pa4(a de un "o$+re 1ue ella cre(a 1ue
era su "er$ano por1ue *l le ofrec(a se!uridad- Pienso 1ue ella se dio cuenta
1ue no pod(a 1uedarse con *l cuando descu+ri& 1ue no ten(an la $is$a
198
san!re, y fue por eso 1ue ella se cas& con *l- Pero eso no ca$+ia el "ec"o 1ue
ella $e pertenece-=
=Kes3s?, *l puede $entir tan "/+il$ente co$o cuando dice la )erdad =,
#leanor susurr&- =Ro!er, $e te$o 1ue ellos le creer/n=-
=No, no te adelantes- .l no ofreci& nin!una prue+a-=
Co$o si "u+iese o(do a Ro!er, Ro+ert se4al& a la Madre Mat"ilde- 7 anunci&,
=#lla puede decirle 1ue yo to$* a #leanor de Nantes en Fontaine+leau-=
=No, *l $iente? = #leanor esta+a nue)a$ente de pie- = 2us #<celencias, *l
$anipul& sus propias acciones para de$ostrar al!o 1ue nunca aconteci&- 7o
nunca---=
=2ilencio? Lord Ro!er, le solicito 1ue sa1ue a su esposa de este recinto
"asta 1ue sea el $o$ento de ella de responder pre!untas-=
=No $e )oy? = #lla !ir& "acia Rufus y %enry- =2u Gracia---=
Rufus parec(a sorprendido por esa acci&n diri!ida a *l- =No, $i lady--- )aya
con su $arido "asta 1ue sea lla$ada-=
= Lord %enry---=
=Ae, yo te contar* todo lo 1ue se di!a a1u(=, %enry respondi&-
Rannulf de C"ester esta+a detr/s de ella y le susurr& a ella y a Ro!er, =2i,
Lady #leanor, sus a$i!os no de0ar/n 1ue su "onor sea ensuciado-=
=Rannulf=, Ro!er le ad)irti&, =esta disputa no es tuya = no "a!as nada
tonto-= .l puso su +rao alrededor de los "o$+ros de #leanor- =Aen, Lea- #l
se!uir/ $intiendo de todos $odos- Nosotros les $ostr/ra$os la )erdad
cuando sea nuestro turno-=
FFF
#leanor ca$ina+a i$paciente$ente en el cuarto pe1ue4o pro)isto para ellos
en la Torre de Londres- Detr/s de ella, Ro!er lana+a dardos para pasar el
tie$po- Pareci& 1ue espera+an inter$ina+le$ente la con)ocaci&n a
5est$inster, y la espera irrit& los ner)ios de ella-
=Desear(a 1ue no "icieses eso? =
=6ien-= .l se inclin& para reco+rar los dardos y los coloc& en una $esa-
=Lea, tienes 1ue cal$arte = no le sir)e a nadie 1ue ca$ines as(-=
=Ro!er, no puedo e)itarlo? Kes3s? Nadie puede )er las $entiras de *l@ =
=Toda)(a no tu)i$os nuestra oportunidad para "a+lar =, *l le record&
sua)e$ente-
=No puedes )erlo@ = ella !rit& acalorada$ente- =Cuando nuestra
oportunidad )en!a, yo entrar* all( y todos ya le "a+r/n cre(do a Ro+ert? 7o s*
1ue no le "ice una pro$esa, y s* 1ue no $e acost* con *l, pero piensas 1ue
ellos $e escuc"ar/n@ No = no lo "ar/n? 2er/n $is pala+ras contra las de *l =
y a 1ui*n crees 1ue ellos le creer/n@ = 2u )o son& a$ar!a- =7o soy una
$u0er, Ro!er=-
.l se puso de pie detr/s de ella y la a+ra&- =2ilencio = esto no "a
ter$inado, Lea- A"ora puedo )er 1ue no de+er(a$os "a+er )enido = 1ue
de+er(a$os "a+er escuc"ado el conse0o de %enry = pero no puedo creer 1ue
al!uien pueda $irarte y pueda pensar 1ue sos capa de "acer un 0ura$ento y
no cu$plirlo-=
=Pero )os $e a$as? =
=2i, $as 1ue a $i )ida, Lea=-
199
#lla se anid& en sus +raos- =2i s&lo supi*se$os lo 1ue est/ pasando-=
=%enry es nuestro a$i!o, Lea = *l )endr/ y nos contar/ =-
=Ro!er== ella se apret& contra el terciopelo de su t3nica = = ten!o $iedo
=-
=2i, s&lo pode$os confiar en Dios y en %enry-=
=Cre( 1ue el rey estar(a de nuestro lado, pero puedo )er 1ue no es as(-=
= Nos apoya- Lea, pero, 1u* puede "acer a"ora@ =
=.l apoya a 6eles$e? =
=No, Ro+ert tiene esperanas de !anarse su apoyo=- Ro!er acarici& sus
trenas y +usc& pala+ras de aliento- =Una )e 1ue seas o(da, a$or, no los
puedo i$a!inar dando una fallo contra nosotros- #stare$os de )uelta en
%arloOe antes de Na)idad y todo ser/ co$o )os lo planeaste- 7 esta
pri$a)era, ire$os a nuestras propias tierras en Condes-=
=Lo crees@ = ella pre!unt& con esperana-
=7o s* 1ue ser/ as(-=
=Puedes confiar en $i "er$ano Rufus-= %enry aclar& su !ar!anta, *l
"a+la+a desde la entrada donde "a+(a o(do los te$ores de #leanor- = Pero "ay
poco 1ue *l pueda "acer pues la decisi&n ser/ to$ada por los o+ispos- La
inter)enci&n de $i "er$ano lle!ar a ser per0udicial, si *l "a+lara a"ora $is$o
apoy/ndote, te per0udicar/ $as 1ue ayudarte- Tienes 1ue recordar 1ue la
relaci&n de Rufus con la 2anta I!lesia sie$pre fue tensa-=
#leanor dio un paso atr/s y la Ro!er solt&- = %an le)antado la audiencia por
"oy@ = *l 1uiso sa+er-
=2i, y yo )ine a contarles lo 1ue fue dic"o-=
=Mas $entiras=, #leanor declar& si$ple$ente-
=No todo- Despu*s de 1ue partiste, la a+adesa "a+l& de la )iolencia de
6eles$e "acia )os en Fontaine+leau y descri+i& los $oretones 1ue *l te
infli!i&- Des!raciada$ente, ella asu$e 1ue *l te )iol&=-
=7 *l no "io =-
=#lla ta$+i*n descri+i& tu )alent(a, #leanor, y tu fir$e deter$inaci&n a no
"acer tus )otos con la I!lesia 2anta- Pienso 1ue eso ayudar/ a de$ostrar 1ue
fuiste capa de resistir la coerci&n de 6eles$e-=
=Pero ellos $e condenar/n por ser una $u0er de)ota a la I!lesia-=
=#so no fue la i$presi&n 1ue ella trans$iti&=, %enry continu&- =#lla "a+l&
de tu +ondad y de su "a+ilidad para ayudar a los enfer$os- #lla conden& la
conducta de Ro+ert en Fontaine+leau-=
#leanor lo $ir& con descrei$iento- =Pero ella nunca $e 1uiso =-
=6ien, ella 1uiere $enos a 6eles$e- La presencia de ella fue +astante
fa)ora+le, dadas las circunstancias- #lla relat& el )(nculo entre )os y Ro!er y
sus $uc"as )isitas al con)ento-=
=7 ellos escuc"aron@ = ella e<i!i&-
=No a eso=, *l ad$iti&, = pero tienes 1ue recordar 1ue ellos consideran
1ue los $atri$onios entre la no+lea son arre!los pol(ticos y ellos no esperan
1ue una $u0er a$e al "o$+re a 1uien es dada co$o esposa-=
=No, ellos no pueden esperar 1ue ella a$e a 6eles$e? Por Dios? = Ro!er
estall&- =#llos le entre!ar(an a sus "er$anas a *l@ = .l !ir& "acia la )entana
200
estrec"a 1ue ilu$ina+a el cuarto de la torre- =No de+er(a$os "a+er )enido a
participar de esta c"arada-=
=Intent* dec(rtelo =, el pr(ncipe le record& se)era$ente- =Pero "ay $as:
Gil+ert "a lle!ado-=
#leanor )ol)i& a ca$inar in1uieta$ente- = 7 De 1u* $e sir)e a $(@ = ella
le pre!unt& a nadie en particular- = A Mi padre no le interesa si $e entre!an a
6eles$e? Real$ente, eso es lo 1ue le !ustar(a? =
=6ien, no te desesperes =, %enry aconse0&, = tendr/s tu oportunidad para
"a+lar $a4ana- Rufus escuc"& al o+ispo "a+lando con el dele!ado papal: ellos
oir/n a tu padre y e<a$inar/n el contrato de $atri$onio por la $a4ana, y te
interro!ar/n por la tarde-=
#lla se detu)o al lado del pr(ncipe- =Mi Lord =, ella pre!unt& con cal$a, =
1u* puedo esperar de todo esto@ =
=2i Dios 1uiere, #leanor, podr/s )ol)er a tu casa con tu $arido en pa-=
%enry e)it& $irarla a los o0os-
=Pero real$ente )os no piensas as(-=
=No s* 1u* pensar =, *l respondi& sincera$ente- =#spero 1ue sea as(-=
=Air!en Mar(a?, no $e ir* con 6eles$e = no $e podr/n o+li!ar? = ella
e<cla$&- =Antes $e "a!o $on0a? =
Ro!er inter)ino- =No, Lea = ya "u($os una )e y pode$os "uir
nue)a$ente =, *l anunci& con sentido pr/ctico- =7o no te !an* para perderte
=-
=No puedes "acerle eso a tu padre = no cuando *l te dio la +ien)enida
co$o su "eredero=, ella di0o triste$ente-
=No, yo te a$a+a antes de conocer a $i padre- Te lo di0e una )e = te
lle)ar* a la corte 6iantina y ofrecer* $i espada al e$perador antes de o de0ar
1ue te )ayas con 6eles$e-=
=No lle!are$os a eso=, %enry pro$eti&- = 7o ya le en)i* al Papa 2anto un
pedido para 1ue cual1uier pro$esa 1ue )os le "ayas "ec"o a 6eles$e sea
anulada por el uso de coerci&n y para 1ue tu $atri$onio con Ro!er sea
declarado )/lido-=
=%aces tanto por nosotros--- = Los o0os de #leanor se ilu$inaron con
esperanada y entonces ella se record& de su ad)ersario- =No, si el Conde
Ro+ert sospec"a 1ue "iciste eso, *l "ar/ 1ue tu $ensa0ero sea asesinado-=
=Mi "o$+re parti& esta tarde portando el estandarte de Rufus=, %enry
contest& sin alterarse- = Co$o Ro+ert crees 1ue tiene el apoyo de Rufus, no
interferir/- Una )e 1ue $i "o$+re lle!ue all/, *l usar/ $is estandartes y
pedir/ una audiencia con el Papa- 7o no "e tenido nin!una disputa con el
2anto Padre-=
I$pulsi)a$ente #leanor se puso de pie y +es& la $e0illa del pr(ncipe- =Mi
Lord = = ella ten(a l/!ri$as de !ratitud = no "ay $odo de 1ue poda$os
retri+uirte por tu +ondad-=
=Un d(a de estos puedo necesitar usar el estandarte de tu $arido, #leanor,
y no )acilar* en pedirlo-=
=7o soy "o$+re tuyo =, Ro!er pro$eti&- =2i, estoy pro$etido a #leanor y
ta$+i*n a )os-=
201
= 7 lo de de $a4ana@ = la atenci&n de #leanor a"ora se focali& en la
preocupaci&n $as in$ediata- =7 si ellos no $e creen@ =
Ro!er a)an& y le to$& por los codos- =M(ra$e, a$or =, *l orden&- =Aos
contar/s la )erdad, y nosotros lla$are$os testi!o para confir$ar tu )ir!inidad
en el $o$ento de nuestro $atri$onio- Rannulf )io las sa+anas y as( dar/ su
testi$onio- 2i pode$os atrapar a Ro+ert en esa $entira, podre$os poner
duda todo lo 1ue *l dice-=
#lla asinti& con la ca+ea- =2i, "are$os eso-=
FFF
#ra te$prano y la escarc"a toda)(a cu+r(a el pasto- #l aire toda)(a esta+a
fr(o cuando #leanor ca$ina+a en soledad antes 1ue Ro!er se despertase- Las
c"inelas doradas esta+an $anc"ados con la escarc"a, pero ella no parec(a
notarlo- #lla "a+(a )enido para escapar al confina$iento de la "a+itaci&n
pe1ue4a, y para aclarar su $ente-
#lla oy& con preocupaci&n el sonido de +otas 1ue $arc"a+an so+re el pasto,
y "all& al rey- #lla se a!ac"& en re)erencia-
=No, no lo "a!as=- .l casi parec(a tan irritado co$o ella se sent(a-
=2u Gracia =, ella di0o cuando se $iraron-
Cuando la cara de ella es+o& una sonrisa lenta, *l lan& una carca0ada- Por
Dios?= No $e sorprende 1ue le !ustaras a $i padre, pe1ue4a #leanor = eres
tan )aliente co$o un "o$+re? =
To$ando sus pala+ras co$o un elo!io, ella le sonri& en respuesta- =
2ie$pre $e !ust& tu padre, 2u Gracia =-
=#st/s sola y es tan te$prano =, *l o+ser)&-
=No pude dor$ir, )ine a ordenar en $i $ente lo 1ue dir* en el tri+unal-=
=2i-= .l frunci& el ce4o so+ria$ente- =%enry $e cont& 1ue casi fuiste $i
reina-=
=2i $e lo cont& a $( ta$+i*n, 2u !racia, pero yo no lo supe en el $o$ento
1ue eso se discut(a-=
=6ien, eres $as +onita 1ue #dit" de %arold=, *l decidi&, =pero yo no
1uiero nin!una reina- No soy de $uc"o uso para $u0eres co$o $i $adre-=
=La Reina Mat"ilda@ =
=2i-= .l se apoy& contra un /r+ol y asinti& con la ca+ea- =Mi $adre dio a
lu oc"o "i0os )i)os pero s&lo tu)o o0os para Ro+ert-=
=Curt"ose@ =
=Curt"ose-= .l se ri&- = 2i Ro+ert el de las piernas cortas y +astante
est3pido = pero ella lo considera+a perfecto- #lla $e lla$a+a =el Colorado=
pero por lo $enos ten!o una altura nor$al-=
=2i, yo s* co$o es eso =, ella lo co$prendi&- =Mis padres $e odiaron
por1ue no era )ar&n- Gil+ert apenas $e "a+la-=
=.l est/ a1u(-=
=%enry $e lo di0o, pero yo no lo )i- 2in duda *l )ino apoyar la
rei)indicaci&n de 6eles$e-=
=2i-= .l asinti& con la ca+ea- =.l y Curt"ose son $uy est3pidos si
pensa+an 1ue ser(as una +uena esposa para Ro+ert 6else$e- A3n $i padre se
da+a cuenta 1ue al!3n d(a al!o tendr(a 1ue ser "ec"o para restrin!ir el poder
de 6else$e=-
202
=Pero la 2anta I!lesia parece apoyarlo y creer en sus $entiras=, ella
$ur$ur& a$ar!a$ente-
=La I!lesia est/ llena de idiotas = aun1ue este Papa es $as raona+le 1ue
el 3lti$o- Dios sa+e 1ue los $e enfrent* incansa+le$ente con *l =-
=#s in0usto =se!ura$ente puedes )er 1ue todo esto es in0usto? =
=Curt"ose es un est3pido=, Rufus repiti&, =si per$ite 1ue 6eles$e se al(e
con Nantes- Un d(a, ese "o$+re lo )a a desafiar y *l tendr/ 1ue )enir a
pedir$e ayuda--
=.l precisa del e0*rcito de Ro+ert en Ae<in=, ella o+ser)&- =Dudo 1ue tu
"er$ano aprecie a 6eles$e, pero no se pelear/ con *l y 1uiere usar sus tropas
para luc"ar contra los franceses-=
=Mi "er$ano se ali& con los franceses para luc"ar contra nuestro padre y
"asta condu0o tropas francesas- A"ora 1ue *l es rey de Nor$and(a, encuentra
1ue los franceses fo$entan la re+eli&n all/- Lo 1ue Curt"ose de+e "acer es
co$andar *l $is$o las tropas- =
=No 1uiero sa+er nada de pol(tica? = #leanor e<cla$& )e"e$ente$ente- =
Todo lo 1ue 1uiero es )i)ir con $i $arido en pa? =
=7 yo apoyar* a Ro!er de 6rione en eso =, Rufus le di0o, =pero no por una
cuesti&n de 0usticia- 7o lo apoyar* por1ue *l es el "i0o de Lord %arloOe y
1uiero 1ue %arloOe se $anten!a leal a $(-=
=Pero )os apoyas la 0usticia? =
= 7o soy co$o %enry = apoyo a 1uien $e sir)e $e0or- 7a en)ia$os un
representante para reunirse con el Papa para 1ue te puedas sacar a 6eles$e
de enci$a-=
= 7 eso ayudar/@ =
=6eles$e no puede i!ular la astucia de %enry- 2i, el Papa recordar/ 1ue
%enry es su a$i!o = y 1ue a lo $e0or, en el futuro, %enry podr(a ser el rey de
In!laterra- A la I!lesia le pesar/ eso-= #l rey estudi& el perfil de #leanor- =
Ad$ito 1ue encuentro el inter*s de %enry en todo esto es intri!ante = el no es
una persona de "acer tanto a ca$+io de nada- #stoy sorprendido 1ue no te
"aya to$ado para *l-=
=.l es a$i!o de Ro!er=-
=Nosotros, los reyes, no tene$os a$i!os-= Rufus di0o- = %ace fr(o,
de+er(as entrar, Lady #leanor- 7 ten cuidado con $is "alcones= ellos se
ali$entan con cual1uier cosa 1ue encuentren-=
#lla se aco$od& la capa- =#spera = "ay al!o 1ue 1uiero sa+er-=
.l retrocedi& i$paciente$ente- =Bu*@ =
=La Reina Mat"ilda = ella real$ente era $as $enuda 1ue yo@ =
.l asinti& con la ca+ea- =2i, $as +a0a y $as $enuda- Por 1u*@ =
=2olo 1uer(a sa+er-=
5illia$ Rufus not& el pendiente 1ue se desli& fuera de la a+ertura de su
capa- = Bu* raro = 1u* es esto@ =
#lla toc& el o+0eto- = Un escapulario 1ue contiene una $ec"a de ca+ello de
2t- Cut"+ert, su Gracia- Lady Gyt"a, $e la dio para "acer$e f*rtil-=
=Tonter(as sa0onas-=
#lla lo o+ser)& y sacudi& su ca+ea- =No = yo ten!o 1ue tener fe =, ella le
di0o-
203
FFF
=2u no$+re, $i lady@ = Los $odales del secretario y su )o eran
i$personales-
=#leanor, "i0a de Gil+ert de Nantes y esposa de Ro!er de 6rione=, ella
respondi& or!ullosa$ente $ientras a1uellos a su alrededor 0adearon ante su
audacia-
=Kura so+re esta reli1uia de 2anta Catalina 1ue dir/ la )erdad tal co$o la
conoce@ =
#lla estir& la $ano para tocar la ca0a dorada 1ue *l su0eta+a y asinti& con la
ca+ea- =2i, lo 0ura-=
=7 1ue Dios cuide la in$ortalidad de su al$a@ =
=Bue Dios cuide la in$ortalidad de $i al$a-=
=Puedes sentarse, Lady #leanor-= Con su ca+ea er!uida y or!ullosa, ella
se sent& en la silla 1ue *l indic& y enfrent& al panel de cl*ri!os en la tari$a-
#lla aco$od& su falda de terciopelo antes de do+lar sus $anos
cuidadosa$ente- #lla le)ant& sus o0os con esperana "acia la tari$a y
esperando 1ue ese 0uicio co$enara-
=Lady #leanor =, el o+ispo de Dur"a$ se diri!i& a ella, = "e$os la
acusaci&n del Conde Ro+ert- 2u padre y el Lord de su padre concertaron un
contrato de para un $atri$onio entre usted y Ro+ert Tal)as, )erdad@ =
2u +oca se sec& cuando respondi&, =2i, pero yo no fui consultada- 7o no
sa+(a nada de ese contrato "asta 1ue *l )ino a Fontaine+leau y $e cont& 1ue
(+a$os a casarnos-=
=7 usted acept& entonces@ =
=No- Al principio no lo pude cree, por1ue *l y $i padre eran ene$i!os-=
=Pero *l la con)enci&@ =
=2i-= #lla enfrent& a su padre en el recinto y asinti& con su ca+ea- = Me
di cuenta 1ue Gil+ert "a+(a "ec"o eso para sal)arse- #l Conde Ro+ert $e cont&
1ue *l "a+(a luc"ado con $i padre con la intenci&n de forar un $atri$onio
con$i!o-=
Un $ur$ullo de inter*s cru& por la audiencia- #l o+ispo frunci& el ce4o
irritado y ele)& a su $ano para pedir silencio- =Nos 1uiere "acer creer, Lady
#leanor =, *l procedi&, =1ue usted desafi& el deseo de su padre y rec"a& el
$atri$onio@ =
= #s )erdad? .l )ino a )er$e fr(o y arro!ante y $e for& a des)estir$e, su
#<celencia, diciendo 1ue *l )er(a lo 1ue su espada le "a+(a co$prado- 7o
pens*D = #lla $ir& al o+ispo antes de continuar, =Cre( 1ue *l planea+a
)iolar$e y ten(a $iedo, pero no $e do+le!ar(a a su )oluntad- .l $e di0o 1ue
ten(a puesta su ar$adura y 1ue no ten(a $as tie$po, y $e e<i!i& un
0ura$ento- 7o $e ne!u*- .l $e !olpe& y yo $e resist(, y por al!una ra&n se
detu)o- .l $e di0o 1ue nos co$pro$eter(a$os en Rouen el pri$ero de 0ulio y
entonces *l parti&-=
=#so es todo@ =
=#so es todo-=
=Kura 1ue no se "a acostado con *l = o 1ue *l no la for&@ =
204
=LO 0uro-=
=7 1ue no pro$eti& casarse con *l@ =
=Lo 0uro-=
=Lady #leanor, entiende la !ra)edad de un per0urio en este tri+unal@ =
=2i-=
=7 1uiere 1ue crea$os 1ue usted rec"a& al Conde de 6eles$e cuando *l
fue a Fontaine+leau, y 1ue usted era toda)(a )ir!en cuando *l de0& el
con)ento@ =
= #s la )erdad, lo 0uro-=
=La a+adesa, la Madre Mat"ilde, declar& 1ue ella la "all& desnuda,
!olpeada, y llorando despu*s 1ue Ro+ert Tal)as la de0&, pero usted insiste en
afir$ar 1ue se resisti& a *l- =
=Por1ue lo "ice? =
=No le di0o a la a+adesa 1ue usted esta+a $aldita@ No fue lle)ada a su
ca$a despu*s de 1ue *l parti&@ =
= 2i = pero no por1ue *l $e for& y no por1ue le "ice una pro$esa? 7o
llora+a por1ue no pod(a )er el $odo de escapar al destino de ser su no)ia en
Rouen e<cepto si to$a+a los $is )otos con la I!lesia 2anta? =
=7 entonces el "o$+re 1ue la Madre Mat"ilde cre(a 1ue era su "er$ano fue
a Fontaine+leau y usted plane& casarse con *l contra el deseo de su padre=-
=No? #n ese $o$ento *ra$os co$o "er$ano y "er$ana, y *l no $e
forar(a a casarse contra $i )oluntad- .l se ofreci& a ayudar$e a escapar a
In!laterra-=
=Usted era su a$ante =-
=7o no era su a$ante- Cre(a 1ue *l era $i "er$ano "asta 1ue estu)i$os
se!uros en In!laterra y *l fue a +uscar a su padre- 2&lo entonces *l $e re)el&
1ue nosotros no *ra$os de la $is$o san!re, y $e pidi& casa$iento-=
=As( 1ue usted y Ro!er de 6rione se escaparon para escapar de Ro+ert
Tal)as@ =
=No = yo $e cas* con *l por1ue lo a$o y *l $e a$a- #l Conde Ric"ard dio
su +endici&n a esta uni&n-=
=Pero usted era la pro$etida del Conde Ro+ert-=
=7o no era la pro$etida del Conde Ro+ert? Lo Te$(a y lo detesta+a y esta+a
deter$inada para resistir$e a un casa$iento con *l? 7o $e "a+r(a "ec"o
$on0a antes de entre!ar$e a *l? =
=Lady #leanor, tu)o siete a4os para "acerse $on0a =, interru$pi& el
dele!ado papal, =y no eli!i& "acerlo as(- Pero usted 1uiere 1ue crea$os 1ue
usted 1ue esta+a lista para "acer sus )otos cuando el Conde Ro+ert fue a )erla
a Fontaine+leau@ =
=2i? 7o no 1uer(a casar$e con Ro+ert de 6eles$e? =
=7 Por 1u* no "onr& a su $adre y dedic& su )ida a la 2anta I!lesia@ =
=Por1ue yo no era apropiada para "acer eso? =
=Por 1u*@ =
=Por1ue so4a+a con casar$e con un ca+allero y tener propios "i0os- Pero no
con 6eles$e? =
=2u padre lo esco!i& para usted-=
205
=2us #<celencias,se!ura$ente ustedes no pueden "a+er )i)ido en
In!laterra o en Nor$and(a sin sa+er co$o es ese "o$+re = *l es todo lo 1ue
est/ en contra de las ense4anas de la I!lesia- No pod(a casar$e con *l? =
=Tal )e )os no dio cuenta 1ue esta+a co$pro$etida con el Conde Ro+ert=
o tal )e 1ue no consider& i$portante su co$pro$iso por1ue "a+(a sido
o+tenido +a0o coerci&n=, el o+ispo de Dur"a$ su!iri&-
=No = 7o no "ice nin!una pro$esa-=
=.l dice 1ue *l to$& su )ir!inidad-=
=.l no dice la )erdad =, #leanor respondi&- =Lle!u* a $i $arido siendo
)ir!en, y "ay prue+a de eso=-= #lla se ru+ori& y a!re!&, =7o san!r* en $i
noc"e de +odas=-
6eles$e se puso de pie- =No acepto eso co$o prue+a, *l afir$&- = No fue
la san!re de su pri$era )e la 1ue fue usada para tal prop&sito-=
=2a+es 1ue est/s dando un falsa testi$onio, $i Lord =- #leanor ase puso
de pie y se par& delante de *l- =Dios es $i testi!o, y yo di!o la )erdad? =
=No tene$os $as pre!untas en este $o$ento, Lady #leanor =, el O+ispo
de Canter+ury anunci& $ientras el se llena+a de )oces y co$entarios-
#lla asinti& con la ca+ea y fue al lado de Ro!er- .l apret& su $ano y 0untos
enfrentaron la tari$a- = 2u #<celencia=, Ro!er "a+l& =%ay "o$+res de
"onor y rectitud en este cuarto 1ue pueden atesti!uar la )ir!inidad de $i
esposa en el $o$ento de nuestro $atri$onio-=
=No=, 6eles$e replic&, =ellos pueden atesti!uar "a+er )isto sa+anas con
san!re, pero ellos no pueden atesti!uar de 1uien era la san!re =-
Por una )e, el prelado i!nor& a 6eles$e- =Lord Ro!er, si usted nos da los
no$+res de sus testi!os, los secretarios lle)ar/n su testi$onio para nuestra
e)aluaci&n-=
= Rannulf de C"ester, 5alter de %ereford, y $i padre, Ric"ard de 6rione, el
Conde de %arloOe=-
=%arloOe no est/ a1u( = yo no lo )eo=, o Ro+ert se +url&-
=Creo 1ue el conde est/ en Nor$and(a en la corte de Ro+ert=, el dele!ado
papal respondi&, =y no )eo nin!una ra&n para 1ue la declaraci&n de *l no
pueda ser to$ada all/ o cuando *l )uel)a-=
=No? 7o no esperar*? = 6eles$e estall&- =#<i0o 0usticia? 7 la 1uiero a"ora?
No puede arrastrar esto por $eses y de0arla )i)ir con *l cuando ella $e
pertenece? =
=2ilencio? Lord de 6eles$e, nosotros o(re$os todos los testi$onios y
prue+as y re)isare$os todas las declaraciones antes de to$ar cual1uier
decisi&n =, Canter+ury se $ostr& raona+le- = No es un asunto superficial lo
1ue usted tra0o a este tri+unal y tene$os 1ue proceder cuidadosa$ente =- .l
se le)ant& para indicar la de$isi&n- =A e<cepci&n deD = .l $ir& a uno de los
secretarios 1ue le ley& los no$+res y entonces *l repiti&, = A e<cepci&n de
Rannulf de C"ester y 5alter de %ereford, les pedi$os 1ue se retiren=-
6eles$e no aceptar(a ser ec"ado- Mirando al o+ispo con sus o0os )erdes, *l
di0o casi raona+le$ente, =7 cu/ndo pode$os esperar 1ue sus e<celencias
to$en al!una disposici&n en este asunto@ =
=Ca+allero=, Canter+ury respondi&, = no puedo pro$eterle al!o 1ue ser/
deter$inado dentro de una se$ana-=
206
FFF
=Lea, te "e fallado=, Ro!er le di0o $ientras la se!u(a escaleras arri+a,
"acia el cuarto de Torre- =No de+er(a "a+erte tra(do a1u(-=
= No "a ter$inado=, ella le record&-
=2i, pero ellos de$orar/n este asunto, a pesar de lo 1ue Ansel$, nuestro
o+ispo dice, y )i)ire$os por $eses +a0o la acusaci&n de 6eles$e, tal )e a4os-
%enry ten(a ra&n-= .l se sent& )encido en un +anco y +usc& el )ino en una
$esa cercana-
=Ro!er, ellos tienen 1ue to$arse su tie$po =, ella ar!u$ent& $ientras i+a
a su espalda y co$ena+a a $asa0ear sus "o$+ros- =2i crees en la 0usticia de
Dios, tienes 1ue creer en esto-= Las pala+ras de ella "icieron eco en su
!ar!anta = ta$+i*n ella en esas 3lti$as se$anas "a+(a e<presado el
pesi$is$o de Ro!er y "a+(a atra)esado esa situaci&n con cora0e- =2i,
!anare$os-=
=Rue!o para 1ue ten!as ra&n-= .l )erti& )ino en una copa y +e+i&
/)ida$ente-
=Piensas 1ue no lo "ice $uy +ien "oy= es eso lo 1ue te preocupa@ =
=No-= .l +usc& pal$ear le)e$ente su $ano- =Aos contaste la )erdad, Lea-
Bu* $as pod(as "acer@ #s s&lo 1ue no creo 1ue ellos to$en su decisi&n en el
tie$po 1ue dicen- Piensas 1ue cual1uier de ellos 1uiere arries!arse a despertar
la ira de 6eles$e@ Las cosas se de$orar/n y tendre$os 1ue )i)ir as(- No es
tan $alo para $(, pero no puedo soportarlo por )os-= .l de0& caer su $ano-
=Piensas 1ue te )eo te$+lar cuando al!unos te lla$an Tla a$ante= o cuando
te lanan piedras o te escupen cuando salis a la calle@ =
=2ie$pre y cuando este$os 0untos, no $e i$porta-=
=#res $i esposa, Lea = no soporto 1ue di!an 1ue eres $i a$ante-= .l
pas& sus dedos por su ca+ello y $ir& distra(da$ente las so$+ras- .l parec(a
cansado y )ulnera+le- = Desear(a 1ue $i padre estu)iese a1u(-=
=Bu* podr(a "acer *l 1ue nosotros ya no "ici$os@ =
=Apoyar a+ierta$ente nuestra posici&n- %enry "ace lo 1ue puede, pero lo
"ace secreta$ente- Desear(a 1ue una )e al!uien con poder de un paso al
frente y di!a TRo!er 6rione tiene ra&n T-=
#lla nunca antes lo "a+(a o(do e<presar dependencia respecto a nadie y eso
la alar$&- #n sus )eintitr*s a4os, Ro!er "a+(a "ec"o su propia fortuna solo y
se "a+(a "ec"o car!o ella- =M/ndalo a +uscar entonces =, ella aconse0&-
=Me te$o 1ue es $uy tarde=, *l respondi& so$+r(a$ente- A+rupta$ente
*l se puso de pie y ca$in& "acia la )entana- Afuera, !randes nu+es cu+r(an el
cielo, oscureciendo el cielo y a$enaando con una tor$enta de in)ierno- =A",
Lea, no $e prestes atenci&n- Pro+a+le$ente es el tie$po !ris 1ue $e "ace
sentir as(-=
Una r/fa!a de )ento fr(o lle!& trayendo olor a llu)ia- #lla te$+l& y $o)i&
para apoyar su ca+ea entre sus "o$+ro- =Ro!er, eres todo para $( =, ella
susurr& contra su espalda- 2us +raos se desliaron alrededor de su cintura y
ella se apret& contra *l +uscando calor y se!uridad- .l per$anec(a parado y
$ira+a la tor$enta 1ue se apro<i$a+a-
#lla pod(a sentir el peso del a$uleto de Gyt"a contra su pec"o y se apret&
$as cerca- =Ro!er, por fa)orD =
207
=Lo siento $uc"o, Lea- No de+er(a preocuparte con $is $iedos tontos-= .l
te$+l& por el )iento y +usc& cerrar el posti!o con el pri$er !olpe de llu)ia-
Afuera, el )iento co$en& a aullar $as )iolenta$ente y la llu)ia ca(a con
fuera- .l !ir&- =Tienes fr(o, Lea = d*0a$e poner $as le4a en la c"i$enea-=
=Ro!erD = su $ano se desli& so+re el terciopelo de la $an!a de *l- =
Una )e Di0iste 1ue ta$+i*n era $i derec"o- #lla sonri& sua)e$ente-
=Bu*@ =
Co$o respuesta, ella desli& sus +raos alrededor de su cuello y lo atra0o
"acia ella, sus la+ios se separaron in)it/ndolo a un +eso- La respuesta de *l
fue in$ediata e intensa- No "u+o nin!una e<ploraci&n sua)e, ni se sa+orearon
lenta$ente el uno al otro esa )e- #l fr(o del cuarto fue ol)idado y oscurecido
por el calor de sus cuerpos $ientras "ac(an el a$or- Un !ru4ido +a0o y sal)a0e
sur!i& de ella, #leanor susurr& 0adeante, =A"ora- Ro!er, /$a$e a"ora-=
Co$o respuesta, sus $anos desataron la cinta de su cintura y la li+raron de
su )estido 2u +oca la posey& "a$+rienta$ente $ientras +a0a+a la tela de su
ca$isa para sentir su carne desnuda- #lla te$+l& contra *l, pero esa )e era
por el calor del deseo en lu!ar del ser por el fr(o del cuarto-
Las $anos de ellas 1uitaron su cinto- =U$a$e, Ro!er co$o yo te a$o =,
ella susurr& =Por fa)or=-
=Buerida, te a$ar* de cual1uier $odo 1ue )os 1uieras=, *l respondi&
1uit/ndole la ca$isa- =Kes3s, LeaD = su )o cay& en un susurro ronco
$ientras la $ira+a- =Te "e to$ado $uc"as )eces y toda)(a cada )e es co$o
la pri$era )e = no pueden tener suficiente )os-= 2us dedos te$+laron por el
deseo, $ientras desata+a las cintas 1ue su0eta+an su pantal&n- .l $ur$ur&
una $aldici&n $oderado cuando el nudo se apret&-
=D*0a$e "acer eso =, ella se ofreci&- 2u ca+ea descansa+a contra su
pec"o $ientras desata+a el nudo- 2us $anos acariciaron los "o$+ros
desnudos de ella y su espalda- #l nudo se solt& y per$iti& 1ue Ro!er se li+rara
de su pantal&n y lue!o se sac& la t3nica- Desnudo a"ora, *l la le)ant& y la
+es& profunda$ente "asta 1ue oy& el !e$ido de pasi&n su+iendo dentro de su
pec"o- #lla se retorc(a ur!ente$ente contra *l, su cuerpo +uscando la 3lti$a
pro<i$idad- =Por fa)or, Ro!erD = #lla esta+a 0adeante cuando final$ente *l
li+er& su +oca- =A"ora-=
=2i-= .l la puso en la ca$a sua)e$ente- Cuando se acost& al lado de ella,
ella se desli& de+a0o de *l y entrela& sus +raos alrededor de su cuello- 2us
caderas se ar1ueron in)itantes y Ro!er no pudo ne!arle su cuerpo por $as
tie$po- 2us o0os esta+an cerrados, su cuerpo in1uieto por la e<citaci&n- .l la
penetr&, sa+oreando a$+os la i$a!en del placer de ella- Un !e$ido se escap&
de su !ar!anta y sus ce0as se arru!aron cuando *l co$en& a $o)erse dentro
de ella-
#lla apret& su cuerpo a *l, sus $anos se aferraron a su espalda, $ientras
sus caderas se $o)(an para reci+irlo $as profunda$ente- #l calor y la
intensidad de la respuesta de ella "acia *l, ali$ent& la p pasi&n de Ro!er, *l
en)isti& $as profunda$ente au$entado el rit$odel acopla$iento-
#lla nunca "a+(a e<peri$entado un placer tan !rande antes- Los !e$idos de
#leanor se con)irtieron en !ritos de li+eraci&n cuando 0untos alcanaron el
*<tasis- A$+os luc"a+an por recuperar la respiraci&n de, des$oron/ndose uno
208
contra el otro- Ro!er rod& a un lado y la puso en el "ueco de su +rao- #lla us&
co$o al$o"ada su ca+ea su pec"o e intent& do$inar su cora&n acelerado-
= Toda)(a #res un $isterio para $( =, *l di0o, =el $odo en 1ue "aces el
a$or con$i!o, a )eces yaciendo sua)e$ente y dulce$ente de+a0o $(o,
esperando 1ue yo te de placer, y otras )eces $e 1ue$as con tu fue!o-= .l
acarici& la piel lisa de su "o$+ro y de su +rao y $ur$ur&, =%oy, Lea, fuiste
fue!o-=
=M$$$$$-= #lla se apret& contenta contra *l y toc& la reli1uia col!ada
de su cuello- =Tal )e 1ue conce+ir* "oy-=
=#spero 1ue no-= .l pod(a sentir la decepci&n de ella y rod& a un lado para
estar frente a ella- =No-= 2us dedos tocaron sus la+ios co$o cal$ando la
protesta 1ue i+a a sur!ir-
=Ro!er, tienes derec"o a 1ue te de un "eredero = "acer $enos 1ue eso
ser(a fallarte =- #lla luc"& por sentarse-
= #so no tiene i$portancia a"ora, lo 0uro- Preferir(a entre!ar a %arloOe a la
Corona in!lesa y las tierras de Condes a Nor$and(a antes 1ue perderte, Lea=-
.l pod(a )er 1ue ella no entend(a- Con un suspiro, *l e<pres& su $iedo $as
profundo- =Las Mu0eres $ueren en los partos =, *l si$ple$ente di0o, =y yo
no )i)ir(a sin )os-=
=Los "o$+res $ueren en los ca$pos de +atalla y de0an a sus esposas para
llorarlos=, ella "a+l& con cal$a-
=Pero eres tan pe1ue4a-=
=2i, y as( era la Reina Mat"ilda = y $uri& en un parto-= #lla $edio !ir& en
la ca$a para $irarlo en la casi oscuridad- =Ro!er, yo te a$o- Rue!o
diaria$ente a Dios para poder darte un "i0o- 7o $irar(a a tu "i0o y $e )er(a a
$i $is$a y a )os en su cara y pensar(a 1ue "ici$os lo correcto al casarnos-=
=#st/ +ien-=
=2i@ #ntonces por 1u* Dios $e nie!a eso@ La $aldici&n de $i $adre $e "a
"ec"o est*ril@ =
=Tres $eses no son todo una )ida, Lea- Ade$/s, los "i0os son un re!alo de
Dios, si =pero no tenerlos no si!nifica 1ue *l te casti!a- Pi*nsalo=no "a+r(a
nin!3n +astardo si eso fuese as(-= .l 0u!& con la trena de ella- = Acu*state y
calienta los "uesos de tu $arido, a$or=-
=2i=, ella suspir& $ientras se acosta+a en las profundidades de la ca$a de
plu$as y lo de0a+a ponerse cerca de ella- =Pero no )eo por 1u* yo ten!o 1ue
rear para tener un "i0o y )os tienes 1ue rear contra eso, Ro!er- C&$o puede
sa+er Dios a 1uien fa)orecer@
Apretando su capa fir$e$ente so+re ella contra la "u$edad del fr(o, #leanor
ca$ina+a sola en el 0ard(n de la Torre antes de la cena- Los !uardias, 1uienes
se "a+(an acostu$+rado a los paseos solitarios de ella, le presta+an poca
atenci&n-
De reo0o ella )io a un "o$+re cuya $arc"a le pareci& fa$iliar, y se detu)o
para estudiar co$o *l crua+a el /rea a+ierta $as all/ da Torre 6lanca-
2e!ura$ente no pod(a ser, ella le)ant& sus faldas y co$en& a correr detr/s
de *l-
=Au+ery? =
209
#l "o$+re !ir& para estar frente a ella, su cara di+u0& una sonrisa- .l esper&
"asta 1ue ella lo alcan& antes de *l "acer una re)erencia respetuosa-
=Mi lady-=
=7o sa+(a 1ue esta+as a1u( =cu/ndo )iniste@ =
=Kean, %u!", y yo )in$os con el Conde Ric"ard y Lady Glynis-= .l capt& la
e<presi&n sorpresa de ella y asinti& con la ca+ea- =2i, nosotros est/+a$os en
la corte de Curt"ose cuando lle!aron noticias de las acusaciones del Conde
Ro+ert contra )os- Lord Ric"ard no descans& "asta 1ue en)i& a su propio
e$isario a Ro$a en tu fa)or, y entonces *l decidi& )enir a1u( para apoyarlos-
Te )es $uy +ien, Lady #leanor-=
=6astante $e0or si esta cosa ter$inase- Cu*nta$e = sa+e $i Lord sa+e
1ue "as )enido@ =
=No, nosotros lle!a$os al!unos "ace poco- Lord Ric"ard fue a +uscar al rey
pri$ero y a )er de 1ue "u$or est/=-
= 7 Glynis= ella est/ a1u(@ =
=2i, y ansioso por )erte, $i lady =-
=Dios? ser/ $ara)illoso estar nue)a$ente con ella=- #leanor apenas pod(a
contener su e<citaci&n ante las noticias del escudero- = 7 Ro!er estar/ $uy
a!radado de )erte=-
=7 yo de )erlo a *l- = Au+ery sonri& cuando toc& el distinti)o de %enry- =
2i, "ay poca e<citaci&n sir)iendo a un pr(ncipe sin tierras- .l nos de0& en Roen
"aciendo nada $ientras *l )en(a para ac/-=
=#res su "o$+re a"ora@ =
=No, fue para prote!ernos de la ira de Curt"ose y de 6eles$e, no
presta$os nin!3n 0ura$ento a *l- Me !ustar(a arrancar$e este distinti)o y
usar(a los colores de Lord Ro!er-=
= 2a+es toda la "istoria@ Mi Lord no es un +astardo, sino el )erdadero
"eredero de %arloOe=-
=2i-= #l escudero $o)i& su pies inc&$oda$ente y e)it& sus o0os cuando se
atre)i& a pre!untar, =C&$o )a la in)esti!aci&n@ =
=Bui*n puede decir@ #l Conde Ro+ert $iente a3n 0urando ante la reli1uia de
2anta Catalina, y todo lo 1ue dice parece la )erdad- #stu)e frente al tri+unal y
les cont* lo 1ue real$ente aconteci& y no puedo sa+er si $e creyeron o no-=
#lla pesta4e& contra el sol y sacudi& su ca+ea- =Bu* piensas, Au+ery=, =
ella le pre!unt& a$ar!a$ente-
=#llos decidir/n a tu fa)or- 2i = 1uien podr(a entre!ar una lady al Conde
Ro+ert@ =
=Au+ery? = #l 0o)en apenas tu)o tie$po para darse )uelta antes de ser
en)uelto por el a+rao de Ro!er- =Kes3s?, te pones $as !uapo con cada d(a,
te lo ase!uro-=
=No, d*0a$e en pa-= Au+ery se ru+ori& y le dio a #leanor una sonrisa
pudorosa $ientras se solta+a de los +raos de Ro!er- =Me casar* tan pronto
co$o pueda-=
=Aos@ %as roto la $itad de los coraones del reino--- = #leanor +ro$e&-
=Tu "er$ana Adelicia "a pasado $uc"o tie$po en la corte de Curt"ose, $i
lady, y el du1ue fa)orece esa uni&n si $i padre puede lle!ar a un acuerdo con
Gil+ert-=
210
=Aos y Lissy@ = La cara de #leanor es+o& una sonrisa $ientras apreta+a la
$ano del escudero- = 2i = yo fa)oreco esa uni&n ta$+i*n-=
=6ien, nada "a sido arre!lado toda)(a=, *l ad)irti&, =pero yo ten!o
esperanas-=
=Mi padre est/ a1u( = "a dado testi$onio a fa)or de 6eles$e y en contra
de nosotros-=
=As( lo o(, pero no creo 1ue eso pesar/ en $is arre!los con *l-= Au+ery
a!re!& seria$ente, =Gil+ert s&lo )er/ 1ue estoy dispuesto a to$ar a su "i0a
con una pe1ue4a dote-=
=#leanor, no tienes un +eso de +ien)enida para $(@ = La )o $usical de
Glynis son& a su espalda y #leanor se dio )uelta con los +raos e<tendidos-
6a0o las $iradas di)ertidas del Conde Ric"ard y el rey, las dos $u0eres se
encontraron despu*s de $as de siete a4os- #leanor dio un paso atras y se dio
cuenta 1ue ella de+er(a arrodillarse ante la nue)a condesa- Glynis la to$& y
acarici& su ca+ea- =No, $uc"ac"ita, no de+es arrodillarte ante $(-= Girando
"acia Rufus, Glynis irradi& ale!r(a- =Mi "i0o $e dio una "i0a adora+le, )erdad
Ma0estad@ =
=2i, lo es =, *l reconoci&- =%enry no "a encontrado a nin!una 1ue pueda
co$pararse en todo el $undo cristiano-= Poco interesado en te$as de
$u0eres, *l )ol)i& su atenci&n a su $arido- =7a )eo 1ue "a "allado a su "i0o-
=
=2i, Ma0estad, no puedo a!radecer lo suficiente por la ayuda 1ue le dio a *l
en $i ausencia- #s un "onor 1ue los "aya "ospedando a1u( en lu!ar de en la
ciudad-=
=%enry no 1uer(a 1ue Lady #leanor tu)iera 1ue $o)erse entre las
$ultitudes- Los londinenses es !ente s&rdida, prontos para creer lo peor de
al!uien-= Clara$ente, Rufus esta+a a+urrido con el te$a y des)i& su atenci&n
a un te$a $as 1uerido para su cora&n- =O( 1ue tra0o "alcones nue)os de $i
"er$ano Curt"ose=-
=2i-= #l conde asinti& con la ca+ea- =Un re!alo de casa$iento de su
"er$ano cuando Glynis y yo reno)a$os nuestras )otos-=
=2i no llue)e $a4ana, $e !ustar(a "acerlos )olar- Mi "er$ano puede ser un
est3pido y un d*+il, pero tiene +uenas a)es- Buien sa+e, a lo $e0or $e tiento
y se los co$pro-=
=%ay suficiente lu para )erlos en las 0aulas, su Ma0estad =, Ric"ard
o+ser)&- =2u !racia, le !ustar(a darles una $irada@ =
Clara$ente *l "a+(a "allado el fa)or del rey- Rufus $ir& al cielo a$enaador
y asinti& con la ca+ea- =2i, pienso 1ue "ay tie$po =y no se atre)er/n a
ser)ir la cena sin nosotros- =
=%o$+res? = Glynis intent& sonar eno0ada, pero su )o trans$it(a
di)ersi&n- =6ien, 1uerida, nosotras "allare$os un lu!ar $as ti+io para
c"arlar@ =
=#res tal co$o te recorda+a =, #leanor $ur$ur& sua)e$ente- =A", co$o
te e<tra4* todos estos a4os l-=
=7 )os est/s $as +ella de lo 1ue yo recorda+a, ni4a- Tu +ellea )iene del
cora&n co$o ta$+i*n la pele, pienso- Co$o )es, $i ca+ello se pone !ris, pero
Ric"ard no parece notarlo-=
211
=#st/s contenta@ =
= 2i--- final$ente-=
=O", Glynis, estoy tan feli por )os- Rue!o para 1ue poda$os t )i)ir en pa
todos 0untos-=
=6ien, tiene 1ue ser as(, Ric"ard y yo pasa$os $uc"os "oras de rodillas
reando por )os, pe1ue4a- Real$ente, te 1uere$os tanto co$o a una "i0a de
san!re-= Glynis le dio el +rao a #leanor y co$enaron a ca$inar a los
aposentos reales donde ellos ten(an alo0a$iento- =Dios en su +ondad no
puede de0ar 1ue te )ayas con un "o$+re co$o Ro+ert de 6eles$e-=
=No, no puedo-
=6ien, de0e$os de pensar en eso, $i 1uerida- Tene$os +astante para
"a+lar = los a4os ca$+iaron $uc"o nuestras )idas-=
=2i- Pens* frecuente$ente en )os =, #leanor ad$iti& li+re$ente, =y
desea+a sa+er co$o esta+as a A++e)ille-=
= Tan +ien co$o un pecador puede estar en un con)ento, supon!o- Pas*
$is d(as en penitencia por "a+er )i)ido con Gil+ert-=
=Bu* terri+le? =
=No, fue $e0or 1ue )i)ir con *l- #s $uy duro soportar a un "o$+re cuyo
contacto uno desprecia, #leanor- Pens* frecuente$ente en )os cuando esta+as
en Fontaine+leau-=
=#llas sie$pre $e 1uer(an "acer to$ar $is )otos, pero yo le "a+(a
pro$etido al Pr(ncipe %enry y a Ro!er 1ue no lo "ar(a- 7 Ro!er $e escri+(a
frecuente$ente, as( 1ue ten(a las cartas de *l cuando nopod(a soportar $as-
Final$ente, la Madre Mat"ilde se dio cuenta 1ue yo ser(a una $ala $on0a-
Kes3s?, de+er(as "a+erla )isto cuando 6eles$e )ino-=
=2i *l "u+iese )enido a A++e)ille, las $on0as "a+r(an ca(do prostradas del
$iedo- #llas conta+an unos cuentos tre$endos so+re *l- Ric"ard caus&
+astante con$oci&n cuando )ino y anunci& 1ue yo se!u(a siendo su esposa=-
FFF
N8 de no)ie$+re de 89MN, era un d(a 1ue sie$pre 1uedar(a en la $e$oria
de a1uellos 1ue asistieron a 5est$inster para o(r la resoluci&n de la corte
eclesi/stica- Apresurada$ente lla$ados a una de las "a+itaci&n al lado de la
a+ad(a, Ro!er y #leanor fueron encontrados por un pr(ncipe %enry ra+ioso y un
rey eno0ado- Una $irada a cual1uiera de ellos y los peores $iedos de #leanor
se confir$aron: no les i+a a a!radar la decisi&n del tri+unal- #lla apret& sus
$anos fir$e$ente para cal$arse y esper& con el cora&n acelerado-
=No tene$os $uc"o tie$po-= %enry "a+l& r/pida$ente cerrando la puerta
a sus espaldas- =Dur"a$ le confi& a Rufus 1ue no pudieron alcanar una
decisi&n-=
Una esperana +rill& +re)e$ente en el pec"o de #leanor y lue!o $uri&- La
e<presi&n de %enry era o$inosa y el rey no la $ir& a los o0os- =Pero---=
=Por lo $enos fallaron a fa)or deRo+ert-= Ro!er de0& salir su respiraci&n
lenta$ente y esper&-
=Parece 1ue ellos no se sienten capaces de decidir en al!o donde los
testi$onios fueron tan diferentes y a$+as as partes declararon +a0o
0ura$ento---=
212
=Pero *l $inti&? = #leanor $ostr&-
=2i, nosotros sa+e$os 1ue *l $inti&, pero ellos se sienten incapaces de
lidiar con esta situaci&n =, %enry continu&-
=as( 1ue e en)iar/n el caso a Ro$a=, Ro!er suspir&- =2i, de+er(a "a+er
esperado eso-=
=%ay al!o $as, )erdad@ = #leanor e<i!i& con el cora&n "undido-
.l asinti& con la ca+ea- =#llos consideraron la protesta de 6eles$e de 1ue
)os continues )i)endo con Ro!er $ientras el asunto de tu $atri$onio no est/
definido- #llosD = .l reconoci& el $iedo en sus o0os y suspir& pesada$ente- =
ellos te en)iar/n a Fontaine+leau para esperar la decisi&n de Ro$a respecto a
1uien le perteneces-=
=No? = 2us $anos fueron a su cara con "orror y descrei$iento- =Pero---
yo no "ice nada para $erecer eso? = #lla apret& el +rao de Ro!er +uscando
apoyo- =#sto es in0usto? #ste es $i $arido? =
La Ro!er la a+ra& protectora$ente en sus +raos =No, a$or, no ir/s=, *l
la cal$&- =Mi dios %enry, nosotros no nos 1uedare$os para o(r esto- La
lle)ar* de )uelta a %arloOe y de0ar* 1ue al!uien se atre)a a )enir para ella? =
Rufus sacudi& la ca+ea- =La I!lesia $e lla$ar/ para 1ue yo la o+li!ue a
cu$plir con las ordenes del tri+unal-=
=#ntonces yo la lle)ar* fuera de In!laterra? 2i = ire$os a la corte
6iantina-=
=Ro!er, considera 1ue---? = %enry ar!u$ent&-
=No considero nada? #llos se la lle)ar(an nue)a$ente? No, no los de0ar*-
#lla es $i esposa y "e 0urado prote!erla? =
=#sc3c"en$e = a$+os? = %enry i$plor&- =Tene$os poco tie$po, pero
todo no ter$ina a1u(- Mi "o$+re ya est/ en Ro$a y discute el caso con el
Papa? No arruines tus oportunidades por una acci&n apresurada o por un
desaf(o- Rufus puede contarte 1ue eso no funciona-=
=Kes3s? =
=Lo 1ue te pido es 1ue parecas aceptar lo 1ue la I!lesia decida y 1ue
#leanor )uel)a a Fontaine+leau "asta 1ue pode$os persuadir a su 2antidad
so+re la )alide de tu $atri$onio- All/ ella pro+a+le$ente estar/ $as se!ura
1ue en cual1uier otro lu!ar, y yo ten!o tanta certea del resultado en Ro$a
1ue apostar(a todos $is +ienes a eso-= Los o0os $arrones de %enry re)ela+an
su intenci&n- =#ntiendes 1ue el Papa decidir/ a tu fa)or-=
=No, yo---=
=#leanor, si 1uieres )i)ir en pa con tu $arido y darle "i0os le!(ti$os, esto
es al!o 1ue tendr/s 1ue "acer-=
=2u Ma0estad---= #lla se estir& "acia Rufus-
=No puedes pedirle 1ue )uel)a all/? = Ro!er sacudi& su ca+ea co$o si no
pudiera creer 1ue ellos "a+la+an en serio- =No entiendo esto? #llos tendr(an
1ue reconocer 1ue Ro+ert $inti&-=
= Todos unos co+arde ==Rufus sacudi& su ca+ea desde4osa$ente==con
e<cepci&n de Ansel$, y ten!o ra&n para creer 1ue ellos si$patian con )os-
2i al!o puede ser dic"o de nuestro O+ispo de Canter+ury, es 1ue es
incorrupti+le- #spero 1ue *l le escri+a al Papa, por1ue puedo decirles 1ue *l no
conf(a en 6eles$e-=
213
=Pero nosotros podr(a$os esperar a4os "asta 1ue su 2antidad decida=,
#leanor protest&- = 7 yo ya pas* siete a4os de $i )ida en ese lu!ar-=
7a pod(an o(r a los secretarios 1ue lla$a+an al orden en el otro recinto-
%enry $ur$ur& una $aldici&n y sacudi& la ca+ea- =%a!an lo 1ue les
pareca, y yo los apoyar*, pero les aconse0o aceptar esta decisi&n de $odo
1ue puedan !anar en la pr&<i$a-=
= No es a tu esposa a la 1ue ellos despac"ar/n, Ro!er le record&
se)era$ente-
=No, pero yo ta$+i*n e)alu& el "ec"o de 1ue ella no puede ser lla$a
a$ante o prostituta de un "o$+re por el resto de su )ida cuando no es as(- 7o
1uerr(a 1ue los "i0os de ella nacieran dentro de un $atri$onio le!(ti$o-=
=Co$o tus +astardos@ =
=No, pero yo no a$* a las $adres de ellos, es diferente-=
Rufus a+ri& la puerta y espi& afuera- =#llos est/n esperando- #scuc"en lo
1ue $i "er$ano les aconse0a y sepan 1ue nosotros los apoyare$os en Ro$a-
=
=Por Dios?= %aces sonar esto co$o si no tu)i*se$os nin!una otrs opci&n?
=
=Ro!erD = la )o de %enry esta+a cansada- =Puedes luc"ar, pero los
desaf(os le caen $uy $al a la I!lesia- 7 esta )e, no "a+r/ nin!una cuesti&n
respecto a 1ue ella ter$inar/ con)irti*ndose en $on0a- #lla puede lle)ar una
criada con ella y )i)ir conforta+le$ente $ientras espera- Ade$/s, pienso 1ue
pode$os conse!uir 1ue e Papa alcance una decisi&n antes del )erano-=
=Mi padre sa+e esto@ =
=No-=
=Me !ustar(a "a+lar con *l antes de aceptase cual1uier cosa-= La pal$a de
Ro!er alis& su ca+ello- =Lo consultar* en esto, por1ue no creo 1ue *l 1uiera
1ue Lea )uel)a all/-=
%enry sacudi& la ca+ea- = #l Conde Ric"ard no es est3pido, Ro!er- .l te
dir/ e<acta$ente lo 1ue yo te di0e-=
=Bu* diferencia "ay de cual1uier $anera, Ro!er@ = #leanor pre!unt&, su
)o $on&tona re)ela+a su derrota- =A$+os entende$os 1ue el Pr(ncipe %enry
tiene ra&n en este asunto- No pode$os luc"ar contra la 2anta I!lesia-=
=Lea, pode$os escapar, a$or? =
=No-= #lla sacudi& su ca+ea triste$ente- =No, no puedes a)er!onar a tu
$adre y a tu padre, Ro!er- Cuando era s&lo contra 6eles$e, nosotros
pod(a$os luc"ar y ellos nos apoyaron, pero a"ora es ta$+i*n contra la I!lesia
=-
Un !olpe son& en la puerta y %enry a!arr& la $ano de #leanor r/pida$ente,
apret/ndola con confiana- = 2aldr/ +ien al final, te lo 0uro =, *l le pro$eti&-
Un suspiro pesado se le escap&- #ndereando sus "o$+ros, ella asinti& con
la ca+ea- =Bue as( sea entonces-=
=6ien- Aos y Ro!er entren = Rufus y yo entrare$os despu*s por otra
puerta- Al $enos 1ue 6eles$e no sospec"e esto, es lo $e0or para ustedes-=
2erios, #leanor y Ro!er se diri!ieron a la "a+itaci&n de la audiencia y
to$aron sus asientos 0unto a los padres de *l- Glynis se inclin& "acia su $arido
y susurr&, =Bu* pasa@ A$+os parecen enfer$os al +orde de la $uerte-=
214
=Oir/s pronto lo 1ue pasa =, Ro!er susurr& se)era$ente-
=2ir, Lord Ro!er, Lady #leanor, y personas del reinoD = Ansel$ de 6ec,
O+ispo de Canter+ury, se le)ant& para "a+lar- =Nosotros, tras $uc"a
deli+eraci&n, nos senti$os incapaces de lle!ar a la )erdad de este asunto-= .l
se detu)o enfrente del rey- =#ntonces, nos "e$os puesto de acuerdo en 1ue
una autoridad $as alta a la nuestra es re1uerida para 0u!ar este caso- Lady
1ue a #leanor ser/ de)uelta al con)ento de Fontaine+leau para esperar la
decisi&n de su 2antidad, el Papa=-
Ric"ard de 6rione se puso de pie en un $o$ento para protestar esa
in0usticia- =2u e<celencia =, *l se diri!i& al o+ispo, =Co$eter(an una
in0usticia contra $i fa$ilia si "icieran eso- Lady #leanor )ino a $i "i0o siendo
)ir!en, y yo dar* testi$onio de eso- .l es el $arido le!al de ella- No de+er(an
ser usadas una serie de $entiras y falsos testi!os 1ue Ro+ert de 6eles$e tra0o
a1u( para separar a esta lady de $i "i0o-= Ric"ard estir& a su $ano para tocar
li!era$ente el "o$+ro de #leanor- =2i=, *l continu&, =ellos soportaron
$uc"os sufri$ientos y pasaron $uc"os peli!ros para 1ue el a$or de ellos
diera frutos- #llos pasaron $uc"os a4os separados para final$ente lo!rar
casarse- No les "a!a esto-=
Diri!i*ndole una sonrisa te$+lorosa a su sue!ro, #leanor ta$+i*n se puso
de pie y enfrent& la tari$a- =Co$o Dios co$o $i testi!o, les 0uro 1ue este
"o$+re a $i lado es $i )erdadero $arido y 1ue yo nunca co$pro$et( $i
pala+ra o $is acciones con el Conde Ro+ert, y s* en $i cora&n 1ue el Padre
2anto afir$ar/ esta )erdad-= Un nudo se for$& en su !ar!anta, "aci*ndole
dif(cil "a+lar, pero ella tra!& y los enfrent&- =#sperar* la +endici&n del Papa a
$i $atri$onio con Ro!er de 6rione en Fontaine+leau-=
Ni si1uiera Dur"a$ 1ued& in$une al cora0e de ella- .l se inclin& "acia
adelante en su silla, su )o llena de e$oci&n- =Lady #leanor, no es nuestro
deseo lasti$arla en su cuerpo o en su esp(ritu, pero en nuestra consciencia no
pudi$os alcanar la )erdad- 2er/s escoltada por su padre "asta Fontaine+leau
donde tendr/s los pri)ile!ios otor!ados a una lady de tu !rado-=
=O+ispo =, Ro!er protest&, = #l Conde Gil+ert ya "a de$ostrado 1ue no
puede prote!er a su "i0a adecuada$ente- 2i ella tiene 1ue )ia0ar, solicito 1ue
ella )aya con una escolta de %arloOe-=
Antes 1ue 6eles$e pudiese e<presar su oposici&n, Rufus "a+l&- =7 si
a!rada a sus e<celencias, en consideraci&n a la se!uridad de esta lady, $e
ofreco para !arantiar el )ia0e se!uro de ella por Nor$and(a +a0o una escolta
de In!laterra- #stoy se!uro 1ue $i "er$ano Curt"ose podr/ ser persuadido de
"acer lo $is$o-=
#se fue el final- #leanor se "undi& en su silla y distra(da$ente toc& el
a$uleto col!ando de su cuello- Nin!una otra cosa 1ue fuera dic"a "ar(a una
diferencia para ella- Ir(a a Fontaine+leau= de )uelta al e<ilio del cual "a+(a
escapado- No oy& nada $as y no sinti& nada $as- No fue "asta 1ue Ro!er toc&
sua)e$ente su "o$+ro para indicarle 1ue la audiencia "a+(a ter$inado 1ue
ella pudo conectarse con la realidad- 7 cuando estu)o de pie, sus o0os
encontraron los de 6eles$e y ley& triunfo all(-
=Lea, no es $uy tarde? Pode$os partir a"ora y pode$os estar en la costa
antes de $a4ana-=
215
=No-=
#llos esta+an a solas en la "a+itaci&n de la Torre- #l Pr(ncipe %enry les "a+(a
conse!uido eso por lo $enos y ellos ten(an una noc"e 0untos- Todo el d(a ella
"a+(a escuc"ado los conse0os de todos alrededor de ella, y a"ora ten(a al!unas
"oras con Ro!er- 2epararse de *l parec(a $as de lo 1ue ella pod(a tolerar, pero
las consecuencias de un desaf(o eran $uy !randes co$o para considerarlas-
No, ella s&lo pod(a sacar lo $e0or de esa noc"e y confiar en 1ue Dios "ar(a la
3lti$a 0usticia-
=Lea, $(ra$e? No puedo de0arte ir? =
=Por fa)or, Ro!er, no presiones as(? A$+os sa+e$os 1ue no se puede
desafiar la decisi&n de la I!lesia? = #lla se lan& en sus +raos- =O", Ro!er=,
ella se la$ent& contra su "o$+ro, =no ten!a$os una pelea en estas 3lti$as
"oras 0untos- No "a!a esto $as dif(cil-=
=2oy yo, Lea, el 1ue es d*+il- Te 0ur* prote!erte, y no pude $antener ese
0ura$ento-= 2u )o era +a0a y an!ustiada- =Kes3s, nunca de+( de0ar 1ue
lle!/ra$os a esto-=
=No "a+les as(? = ella !rit&- =Ro!er, $e "as dado todo lo 1ue ten(as- 2i,
$e diste felicidad, $as de la 1ue 0a$as esper* tener- Todo lo 1ue pas& entre
nosotros, ellos no podr/n sac/r$elo-= #lla acarici& su $e0illa contra la durea
de su pec"o y susurr&, = Cuando est* sola, Ro!er, podr* acostar$e en $i
ca$a y podr* recordar de lo 1ue es ser a$ada por )os- 2i nosotros no nos
"u+i*se$os atre)ido a a$arnos, yo no tendr(a ni si1uiera eso=-
=#l Papa decidir/ a nuestro fa)or? =
=2i, y entonces )i)ir* en pa con )os por el resto de nuestras )idas-=
=Lea, no puedo de0arte ir? %e esperado por )os tanto tie$po? =
=7 yo por )os- Ro!er, eres $i )ida-=
=Pero si el Papa decide a fa)or de Ro+ert@ Bu* pasar/ entonces@ No, Lea,
yo $atar* a Ro+ert o $orir* intent/ndolo-=
=2ilencio, a$or, no lle!are$os a eso=, ella le pro$eti&- = 7o "ar(a $is
)otos antes de entre!ar$e a *l- =
=No lo s*-= .l la solt& y se $o)i& in1uieto- =Toda $i )ida=, *l $edit&, =
"e luc"ado contra 6else$e y confi* en Dios, sa+iendo 1ue !anar(a por1ue
defend(a lo correcto- Pero en el final, triunfa 6eles$e a pesar de todo-=
=.l no "a !anado = no toda)(a- 2i el Papa escuc"a al Pr(ncipe %enry y al
rey y crees en ellos---= #lla desli& sus +raos alrededor de su cintura y apret&
su cuerpo contra su espalda- =Ro!er=, ella susurr&, = Da$e otro recuerdo
para lle)ar con$i!o-=
Cap(tulo 8V
AWO 89MQ
=Mi $uy 1uerido ca+allero=, ella co$en&, =$is ple!arias sie$pre est/n
con )os=- #lla se detu)o para considerar 1u* escri+ir- Ca$+iando li!era$ente
de posici&n en la ca$a, su+i& las $antas $as de cerca de sus rodillas y
aco$od& la ta+la de escritura en su falda- Afuera, el )iento fr(o de fe+rero aull&
con fuera y el !ranio !olpea+a contra el tec"o del con)ento de
Fontaine+leau- #lla te$+l& por la "u$edad y fr(a y $ir& +re)e$ente el
216
inadecuado +rasero pe1ue4o, donde las lla$as +rilla+an )aliente$ente- A",
estar a"ora $is$o en sus +raos, a+ri!ada y calentada por el calor de su
cuerpo, ella pens& y suspir&- Continu& con la escritura-
T Bue la !racia Dios te $anten!a se!uro, $i Lord, y nos conceda la
oportunidad de estar 0unto nue)a$ente pronto- Aos nunca est/s le0os de $is
pensa$ientos-
%a+er reci+ido tu 3lti$a carta $e ale!r& el cora&n, as( co$o ta$+i*n el
+a3l 1ue $e en)iaste- La capa de lana es $uy ad$irado por lo a+ri!ada 1ue es
as( co$o ta$+i*n por su +ellea- La ca0a de Na)idad del pr(ncipe %enry
final$ente se aca+&, nos +e+i$os todo el )ino y nos co$i$os los dulces "asta
1ue la Madre Mat"ilde nos casti!& por !lotoner(a- Pero creo 1ue ella ta$+i*n
particip& de ese pecado-
Me te$o 1ue $is cartas son de poco consuelo para )os, $i $arido, pues no
pasa nada a1u( 1ue pueda escri+irte- Un d(a es i!ual al otro sal)o si llue)e,
nie)a, o est/ claro- #n !eneral "ace fr(o y no sali$os $as de lo necesario,
pasa$os la $ayor parte del tie$po en las cocinas y la capilla-
2oy +astante +ien tratada, pero no estoy contenta, por1ue yo 1uisiera estar
con )os por enci$a de todas las cosas-X
#lla )acil&, )ol)i& a leer lo 1ue "a+(a escrito- #ra una carta po+re y no tan
lar!a y apasionada co$o las 1ue *l en)ia+a- Pero no se afli!ir(a con lo 1ue no
pod(a e)itar- Una sonrisa lenta se for$& en su cara cuando su$er!i& la plu$a
nue)a$ente en la tinta y escri+(a las pr&<i$as noticias-
T Aun1ue estoy separado de )os, estoy contenta de sa+er 1ue )ou a darte un
"eredero- No te lo cont* antes por1ue era de$asiado pronto y te$( 1ue no
pudiese ser- A"ora estoy se!ura y rue!o a Dios 1ue nos concede un "i0o de
nuestra san!re para +endecir nuestra uni&n- Creo 1ue el +e+* nacer/ en
a!osto, pro+a+le$ente a $itad de $es- Bue la Air!en interceda para 1ue
pueda ser lle)ada a %arloOe,para estar con Glynis para 1ue $e ayude-
Dios te $anten!a en salud a )os y a tus padres "asta 1ue nos encontre$os
nue)a$ente-
Tu esposa fiel y a$orosa-X
2atisfec"a, ella se $o)i& reticente$ente en su ca$a para colocar un pedao
!rueso de cera en la cuc"ara de derreti$iento y la puso enci$a del fue!o- La
cera se derriti&- #lla do+l& la carta para Ro!er y )erti& una pe1ue4a cantidad
de cera teniendo cuidado 1ue no se corriera o arruinara el per!a$ino- Una
$irada a la )entana le di0o 1ue nadie ca+al!ar(a para lle)ar la carta ese d(a,
pero 1uer(a tenerla lista para cuando $e0orara el cli$a-
Con la carta ter$inada, ella pod(a prescindir de la lu e<tra de la )entana-
2e su+i& un +an1uito para cerrar los posti!os y correr un tapi pesada enci$a
de la )entana- #sta )e su estad(a en la a+ad(a era $e0or, ella refle<ion&,
por1ue ten(a una "a+itaci&n pro)ista con +uenos cortinados, un colc"&n de
plu$as, y $ue+le sen)iados por el conde, y le per$it(an la co$pa4(a y el
ser)icio de un pa0e y una criada--
=Alan? = #lla lla$& a su pa0e y esper& 1ue el ni4o )iniese- .l apareci&, su
cara colorada por el resfriado, e "io una re)erencia apurada-
=Mi lady@ =
217
=Buisiera 1ue T"o$as se preparare para ca+al!ar cuando el tie$po lo
per$ita =, ella le di0o- =#n)ialo con$i!o-=
=2i-= #l ni4o no pudo resistir una sonrisa ante la idea del pesar del
$ensa0ero cuando oyera 1ue ten(a 1ue partir nue)a$ente- Incluso las $on0as
se re(an por la frecuencia de los )ia0es de *l-
=Puedes decirle 1ue no )a a partir "asta 1ue el !ranio pare e I=, ella
a!re!&-
#l pa0e sali& corriendo para "acer lo solicitado- Le parec(a a ella 1ue el ni4o
corr(a cuando pod(a ca$inar, s&lo para tener al!o 1ue "acer- #leanor acerc&
una $esa y dos +an1uitos $as cerca del fue!o, y entonces +usc& en el +a3l el
ta+lero de a0edre- #l po+re T"o$as no era $uy +uen 0u!ador, pero tendr(a
1ue 0u!ar con *l "asta 1ue estar con Ro!er nue)a$ente-
#l cielo se clare& por un tie$po +re)e = lo suficiente co$o para 1ue el
$ensa0ero de #leanor partiese= y lue!o se for$& una nue)a tor$enta,
trayendo un fr(o intenso y )ientos fuertes- #ra un tie$po para 1uedarse en un
lu!ar cerrado y al lado del fue!o- #N la a+ad(a, las $on0as "ac(an sus tareas
$uy a+ri!adas en ropa0es oscuros y pesados, todas parec(an un !rupo de
$u0eres !ordas sin i$portar el ta$a4o real de sus cuerpos- Para #leanor, era
un tie$po )ac(o, por1ue no se espera+a 1ue ella participase en los r(!idos
rituales reli!iosas de las "er$anas ni 1ue "iciera las tareas diarias- #lla se
$anten(a en su "a+itaci&n en co$pa4(a del pa0e de oc"o a4os y sde una criada
de car/cter dulce pero un poco lenta de entendedera-Los d(as y las se$anas
pasa+an dentro de los confines de ese cuarto con poco 1ue "acer $as 1ue
irritarse y rear por su li+eraci&n-
Afuera, el )iento aulla+a nue)a$ente- #leanor $o)i& i$paciente$ente en la
"a+itaci&n pe1ue4a, +e+iendo el )ino 1ue su criada Trude calenta+a en el
+rasero y la$ent/ndose por la ausencia de T"o$as- Dios lo prote!iera y *l
tu)iera un )ia0e se!ura- #lla $ir& deseosa$ente el ta+lero de a0edre y
suspir&- La po+re Trude no pod(a aprender ni los $o)i$ientos $as +/sicos
Detr/s de ella, la criada do+la+a la ropa y aco$oda+a sus cosas en el ar$ario
alto 1ue ser)(a para al$acenar p casi todo- A )eces la aceptaci&n su$isa de la
criada irrita+a a #leanor, y ese d(a era peor 1ue lo "a+itual- =Kes3s=, #leanor
di0o final$ente, = no puedes parar con eso y sentarte@ = 2u )o son& se)era
a3n para sus propios o(dos y ella la$ent& ese estallido in$ediata$ente- =Lo
siento $uc"o, Trude= no pretend( retarte=no es tu culpa 1ue nosotras
este$os prisioneras a1u(-=
=No, $i lady = no i$porta-= La criada cerr& las puertas del ar$ario con
cal$a y se $o)i& "acia el fue!o y piso otro tronco pe1ue4o en el +rasero- =
Me !usta este lu!ar =, ella si$ple$ente di0o-
#leanor $ir& con descrei$iento a la $uc"ac"a ru+ia- #N los siete a4os en la
a+ad(a, sie$pre "a+(a fantaseado con escaparse, y a Trude le !usta+a el lu!ar-
=Bu* di0iste@ = ella lo!r& pre!untar final$ente-
=Me !usta-= La criada inclin& la ca+ea co$o si considerando una nue)a
idea- =2i, $e !ustar(a 1uedar$e-= #lla asinti& con la ca+ea- = #s tan cal$o
este lu!ar- 2i fuese la "i0a de un no+le, 1uerr(a ser en)iada a1u(- Pero--- =,
ella a!re!& con pesar, =las $on0as no $e aceptar(an sin un pa!o de por
$edio, )erdad@ =
218
=Trude, est/s diciendo 1ue 1uieres "acerte $on0a@ = #leanor casi se sofoc&
con las pala+ras- =No sa+es lo 1ue dices- 2i, pas* siete lar!os a4os a1u(, siete
lar!os a4os y lo 3nico 1ue desea+a era ser li+re-=
=Pero para usted era diferente=, Trude respondi& lenta$ente, =pues sa+(a
1ue a$a+a a Lord Ro!er- Con$i!o, es diferente-= #lla !ir& sus o0os aules
p/lidos a #leanor- =7o perteneco a una clase social inferior, y no ten!o nadie
1ue $e 1uiera, $i lady- 2i fuera +onita, pasar(a de la ca$a de un ca+allero a
la del otro s&lo para el placer de ellos y tendr(a 1ue dar a lu +astardos- Lo
$e0or 1ue puedo esperar 1ue nadie $e encuentre +ella de $odo 1ue pueda
sal)ar$e de un $atri$onio con al!3n sier)o y tener 1ue tra+a0ar en los
ca$pos "asta 1ue $uera-=
=No=, #leanor protest& = no es as(- #res la criada de una lady, Trude=-
=Lo soy@ = la 0o)en pre!unt& su!esti)a$ente- =No ten!o su inteli!encias,
Lady #leanor, y lo s*- Cuando est/+a$os en %arloOe, usted se $ane0a+a
perfecta$ente sin $i- 2i yo no le "u+iese pedido )enir con usted, $e "a+r(a
tra(do@ =
=No-= #leanor tu)o 1ue ad$itir la )erdad de las pala+ras de la $uc"ac"a-
Muy frecuente$ente, ella "alla+a las "a+ilidades li$itadas de la criada
frustrantes y desea+a una su+stituta- 2i, y un $o$ento antes, "a+(a deseado
1ue ella le "u+iese proporcionado la di)ersi&n de un 0ue!o de a0edre- =Trude,
est/s se!ura de lo 1ue dices@ = ella pre!unt& con cal$a- =Aos
)erdadera$ente deseas esta )ida@ Aos no )iste todo el tra+a0o 1ue tendr/s
1ue "acer ni "as e<peri$entado el aisla$iento prolon!ado 1ue estar(as
eli!iendo- Cuando "a!a calor, tra+a0ar/s en los 0ardines y culti)ar/s los
ca$pos con nada $as 1ue ropas po+res y co$ida escasa co$o pa!o-=
=Por el a$or de Dios, yo podr(a tolerar eso =, la 0o)en respondi&-
=Kes3s? = #leanor contu)o el aliento- =#st/s se!ura@ No e<tra4ar(as la
+ellea de In!laterra y la acti)idad del castillo@ =
=No- #s una elecci&n, $i lady, 1uerr(a ser la no)ia de Cristo-=
#leanor $ir& a la $uc"ac"a co$o si la estu)iese )iendo por pri$era )e-
#lla era +ondadosa y no tan lenta $ental$ente, y ten(a una cierta dulura en
su disposici&n 1ue a!rada+a a a1uellos 1ue la rodea+an- Pero la $ayor(a de las
$on0as en Fontaine+leau pro)en(an de la no+lea, "i0as 1ue "a+(an sido
entre!adas por sus fa$ilias co$o $odo de e<presar su fe o su !ratitud a Dios-
La Madre Mat"ilde parec(a tolerar a Trude, per$iti*ndole lle)arle las co$idas a
la $esa co$unal-
= Buerr(as eso )erdadera$ente@ No est/s deseando escapar a lo 1ue )os
piensas 1ue ser/ tu destino@ = #n )erdad, #leanor se dio cuenta 1ue "a+(a
0o)enes 1ue real$ente sent(an el lla$ado de la )ocaci&n- =Di$e la )erdad,
Trude=-
=Lo "ar(a-=
= No es i$posi+le, sa+es- 7o podr(a escri+irle a Lord Ro!er y podr(a
pre!untarle si puede dar el pa!o 1ue la Madre Mat"ilde aceptar(a=-
=Lo "ar(a@ = La e<presi&n de la criada era casi e<t/tica- =7o rear(a
diaria$ente por la )ida de ustedes dos =, ella pro$eti&-
=2i- #n )erdad lo "ar(a= #leanor di0o, =si pensase 1ue eres serio en tu
)ocaci&n- #s +astante 0usto para Mat"ilde- La Re)erenda Madre desperdici&
219
$uc"as "oras y $uc"as pala+ras en $( y no $e pueda !anar- Con )os, ella
tendr/ una no)icia +ien dispuesta-= Antes 1ue "u+iera ter$inado de "a+lar, la
0o)en esta+a de rodillas a los pies de #leanor, +esando el do+ladillo de su
falda- A)er!onada, #leanor dio un tir&n i$paciente- =No, Trude, no $e
a!radecas "asta 1ue "ayas pasado siete a4os a1u(=, ella le "a+l&
fir$e$ente-
Ruidos )en(an del patio, lla$ando la atenci&n de ellas- Por el sonido, esta+an
entrando ca+alleros- 2e $iraron sorprendidas de 1ue al!uien se a)enturar(a a
)ia0ar con el $al tie$po- #leanor fue la pri$ero en recuperarse- 2e apresur& a
poner el +an1uito en la )entana alta, corri& el tapi y a+ri& los posti!os para
espiar- Tres "o$+res des$ontaron, conduciendo sus ca+allos a un lu!ar
prote!ido, y fueron a !olpear la puerta de la a+adesa- #lla pudo )er a Mat"ilde
a+rir la puerta contra el )iento y entonces los "o$+res desaparecieron
adentro- =Air!en Mar(a?, te ase!uro 1ue ellos casi esta+an con!elados en sus
sillas de $ontar =, ella $ur$ur& $ientras cerra+a la )entana- =Bu* puede
"a+erlos tra(do con un cli$a as(@ =
=Tal )e son )ia0antes 1ue se perdieron=, Trude su!iri&-
=2i, pero 1ui*n )ia0ar(a con este fr(o@ =
Respondiendo a una con)ocatoria ur!ente a los aposentos de Mat"ilde,
#leanor se puso la capa y cru& el 0ard(n- #l )iento aota+a la tela de lana
so+re sus piernas- No esperaron a 1ue !olpeara y la puerta se a+ri&- Adentro
de, Mat"ilde y un e<tra4o esta+an sentado en sillas cerca del fue!o- A$+os se
dieron )uelta ante la corriente de aire fr(o 1ue precedi& la entrada de #leanor
en el cuarto- #l ca+allero se puso de pie, inclin/ndose al reconocer la presencia
de ella- Las ce0a de #leanor se su+ieron ante la )ista de su ricos ropa0es = no
era un )ia0ante ordinario 1ue +usca+a refu!io de la tor$enta de in)ierno- #lla
a+ri& su capa antes de "acer una re)erencia-
=#res Lady #leanor@ =
=Lo soy-=
Dedos fuertes la a!arraron para ayudarla a ele)arse de su re)erencia- =#res
co$o el pr(ncipe $e cont&=, *l $ur$ur&, = pero $as----=
#lla $ir& la cara del e<tra4o- =Me te$o, ca+allero, 1ue tiene una )enta0a
so+re $(, por1ue no lo conoco=-
=2tep"en de #<eter-= .l sonri&- =2ir)o al Pr(ncipe %enry y "e lle!ado de
Ro$a donde lo represento antes su 2antidad=-
2u +oca se sec& y su cora&n lati& fero$ente- #l cuarto pareci& !irar
durante al!unos se!undos- =Air!en Mar(a? = = ella susurr&- Cuando *l no di0o
nada $as, ella se dio )uelta y $edio susurr&, =2e!ura$ente usted ca+al!&
con este fr(o solo para ser testi!o de $i $iseria, ca+allero- Cu*nte$e = 1u*
decidi&@ =
=Una $irada a su +ellea )aldr(a el )ia0e, Lady #leanor =, *l respondi&, =
pero )en!o por1ue $i Lord 1uiere 1ue Usted conoca la decisi&n de su
2antidad-= .l sonri&- =Cuatro d(as atr/s, fui lla$ado ante la presencia del
Papa y $e fue dic"o 1ue no "a+(a nin!una duda en su $ente so+re la )alide
de su $atri$onio con Lord Ro!er=y 1ue usted no "a+(a "ec"o nin!una
pro$esa a Ro+ert de 6eles$e, y no esta+a li!ada a *l=-
=Kes3s? =ella no pod(a creerlo-
220
=2i= todo ter$in& y usted !an&-=
=Gana$os=, ella repiti& est3pida$ente $ientras se apoya+a en *l por
apoyo- =Madre de Dios? Gana$os? = #lla a+ri& los o0os para encontrar los
suyos- L/!ri$as saltaron incontrola+le$ente- =Nosotros le---, ca+allero, le
a!radece$os = ella di0o, =y le a!radece$os al Pr(ncipe %enry-=
2tep"en la o+ser)& intentando di!erir las noticias- %enry le "a+(a dic"o 1ue
ella era a $u0er $as +onita no $undo, e por una )e *l no "a+(a "a+lado de
un $o$ento de pasi&n- Lady #leanor, con su cara llena de ale!r(a, era una
i$a!en 1ue nin!3n "o$+re pod(a ol)idar f/cil$ente- No era sorprendente 1ue
6eles$e "u+iese lle!ado a tales e<tre$os para poseerla- #n )o alta *l "a+l&
sua)e$ente, =Aen!a a calentarse cerca del fue!o y le contar* todo=-
=No, ca+allero = es usted 1uien de+e tener fr(o con se$e0ante )ia0e- 7o
estoy $uy +ien con las no)edades 1ue $e tra0o-=
= #l Pr(ncipe %enry $e di0o 1ue esto ten(a e<tre$a i$portancia,as( 1ue
cuando el tie$po se aclar&, part( de In!laterra =-
= #s )erdad entonces@ = Mat"ilde "a+l& desde atr/s- =#lla pertenece a
Lord Ro!er@ =
=2i- Una )e 1ue el caso fue estudiado por el 2anto Padre, "u+o pocas
dudas- Me te$o 1ue Dur"a$ se sinti& inti$idado por el Conde Ro+ert y no
1uiso soportar las consecuencias de decidir en contra de *l = por eso en)i& el
caso al Ro$a-=
=#l Pr(ncipe %enry ten(a ra&n =, #leanor $ur$ur&, =por1ue *l nos
aconse0& 1ue fu*se$os a )er al 2anto Padre=-
=A"ora, ni4a, puedes )ol)er con tu ca+allero y podr/s dar a lu en el $arco
del $atri$onio=, la a+adesa le di0o-
=Lo sa+e@ I
=2i, )i tus $alestares-= #lla e<tendi& una $ano a #leanor- =7o rear* para
1ue seas una $e0or esposa 1ue $on0a-= cuando ella capt& la e<presi&n
sorpresa de #leanor, a!re!&, =2i, final$ente $e di cuenta no esta+as
destinada para esto- 7 le A!radeco a Dios 1ue no "ayas sido entre!ada a
6eles$e,=-
Incapa de contener su ale!r(a por las noticias de 2tep"en y la inesperada
+ondad de la a+adesa, #leanor se lan& a los +raos de Mat"ilde, li+erando sus
e$ociones- 2us l/!ri$as fluyeron li+re$ente- Mat"ilde )acil& pero se per$iti&
acariciarle las trenas-
=6uenoD +ueno--- = ella la cal$&- = ya pas&, #leanor, eres li+re y de+es
)ol)er a tu casa con tu ca+allero-=
2tep"en concord&- =2i- Cuando el cli$a $e0ore, la en)iar/n a Roen al
cuidado del o+ispo 5illia$ 6onneLA$e para esperar la lle!ada de Lord Ro!er-
Dudo 1ue pasen $as de cinco o seis se$anas antes 1ue pueda reunido con su
$arido-= 2tep"en asinti& con la ca+ea a Mat"ilde enci$a da ca+ea de
#leanor- = %e cu$plido $i de+er con $i Lord, aceptar* su "ospitalidad para
$i y $is co$pa4eros "asta 1ue "a!a $as calor para $ontar- No podr(a pasar
otro d(a as( a ca+allo-=
=#s +ien)enido a 1uedarse cuanto sea necesario, Ca+allero 2tep"en=,
Mat"ilde respondi& a$a+le$ente- =7 no dudo 1ue #leanor dar/ la +ien)enidas
a su co$pa4(a- Por lo $enos "allar/ al!o de di)ersi&n a1u(-=
221
Capitulo 8:

#leanor enroll& distraida$ente las )endas de lino, su atenci&n escasa$ente
focaliada en la con)ersaci&n de a1uellos a su alrededor- Trude tra+a0a+a
paciente$ente al lado de ella y "a+la+a de su !ratitudad por per$itirle
1uedarse con las $on0as- La lu del sol de in)ierno se filtra+a por )entana
altas, dando la errada i$presi&n de 1ue afuera "ac(a calor- 7 ella espera+a y
espera+a 1ue al!o para sucediera 1ue fuera la se4al de su li+eraci&n y su
)uelta al $undo-
#lla e<tra4a+a terri+le$ente a Ro!er pero nin!una pala+ra "a+(a lle!ado de
Roen o de In!laterra diciendo 1ue ella era de "ec"o pod(a de0ar la a+ad(a- Dos
se$anas atr/s el tie$po "a+(a $e0orado y 2tep"en de #<eter "a+(a partido
para lle)ar sus noticias a In!laterra y la "a+(a de0ado all( esperando- #lla se
detu)o para tocarse el a+do$en casi plano y dese& sa+er cuanto tie$po
pasar(a antes 1ue sentiese al ni4o creciendo all(- Para ese "i0o ten(a )ida y en
los $o$entos de soledad en su ca$a le "a+la+a- 2i Ro!er pudiese co$partir
ese a$or--- si *l pudiera estar con ellaD
=Ca+alleros? = al!uien !rit& desde la torre- =Ca+alleros? =
#leanor ya se "a+(a puesto de pie y esta+a corriendo )elo$ente "acia el
patio- 2e!ura$ente ser(a la escolta de ella para lle)arla a Roen o por lo $enos
traer(an pala+ra de los planes del o+ispo- Pero tan pronto co$o esta+a
trasponiendo la entrada, ella oy& !ritos, =6eles$e? es 6eles$e? = Trepada al
$uro, enfrent& incredula la colu$na de "o$+res $ontados 1ue se diri!(an
"acia la a+ad(a casi desprote!ida- 2o+re ellos ondula+a el odiado estandarte
)erde de Ro+ert de 6eles$e-
=6usca al sacerdote? %a+la con la Re)erenda Madre? =
Las $on0as esta+an corriendo en todas direcciones con p/nico y se esta+an
!ritando una a la otra- #leanor se 1ued& paraliada y desa$parado por un
$o$ento y no sa+(a si tend(a 1ue "uir- 6a0& del $uro y corri& "acia el esta+lo
1ue al+er!a+a a los ani$ales de tra+a0o y uns pocas +estias en las 1ue se
pod(a ca+al!ar 1ue pertenec(an a la a+ad(a- %ac(a frio y ella no lle)a+a puesta
una capa, pero no ten(a tie$po de )ol)er por una- #lla ensill& el ca+allo $as
cercano y salt& so+re su lo$o-
=Lady #leanor? No puede--- se con!elar/? = Trude e<cla$& $ientras ella
ca+al!a+a por el patio-
Me0or con!elarse 1ue $orir a $anos de 6eles$e? = #leanor !rit&-
Acicateando el ca+allo, ella ur!i& al ani$al fuera del port&n este- Por lo 1ue
"a+(a podido entender, 6eles$e )en(a ar$ado, y eso si!nifica+a 1ue *l y sus
"o$+res )est(an pesadas cotas de $alla- Con suerte, eso retardar(a su
persecusi&n-
2i +ien el fr(o no era tan intenso co$o en los d(as anteriores, el aire toda)(a
esta+a frio- #lla te$+l& y detu)o el ani$al $ientras esco!(a su ca$ino, fue por
un sendero estrec"o "acia los +os1ues detr/s de la a+ad(a- Por lo $enos all(,
ella tendr(a la protecci&n de los /r+oles para detener el )iento y esconderla de
sus perse!uidores- Una )e rodeada de /r+oles desnudos, ella se detu)o para
222
considerar a donde podr(a ir 1ue *l no la "allase- #l refu!io $as pr&<i$o ser(an
las ca+a4as de los aldeanos 1ue tra+a0a+an las tierras de Fontaine+leau para la
cosec"a, pero ese ser(a el pri$er lu!ar donde 6eles$e la +uscar(a- Pero no se
atre)(a a entrar $as profunda$ente en los +os1ues por $iedo a perderse y
con!elarse cuando lle!ara el anoc"ecer- 7 a pesar de "a+er )i)ido
siete a4os de su )ida en la a+ad(a, #leanor nunca "a+(a e<plorado la ona
rural 1ue la rodea+a, ya 1ue no se le per$it(a trasponer los $uros de la
a+ad(a-
#lla $antu)o en el +orde del +os1ue, a no $as de )einte pies de los
ca$pos, y si!ui& el sendero por el claro del +os1ue- Final$ente fue
reco$pensada con la i$a!en de otras de las i!lesias a+andonadas por orden
del Con1uistador- #lla ur!i& al ca+allo esperando 1ue las paredes de ese lu!ar
le pro)eyera al!o de a+ri!o-
A!radeci& al cielo "allar 1ue todas las paredes esta+an de pie y el tec"o
esta+a intacto en un lado- #lla des$ont& y condu0o al ani$al a un rinc&n
reparado del )iento- Una $irada r/pida a su alrededor le di0o 1ue tendr(a 1ue
so+re)i)ir con la )esti$enta 1ue ten(a =el $antel del altar y los cortinados
"a+(an sido sacados "ace $uc"o tie$po- No "a+(a nin!3n +anco, aun1ue ella
no ten(a nin!3n $edio para encender un fue!o y no pod(a arries!arse a 1ue
)ean el "u$o- #lla se sent& a considerar las posi+ilidades de super)i)encia-
2i pudiera esperar "asta el atardecer sin con!elarse, podr(a ca+al!ar por el
ca$ino 1ue lle)a+a las ca+a4as toscas 1ue ella "a+(a )isto cuando ella "a+(a
sido de)uelta a Fontaine+leau- Tal )e pudiera pasar una noc"e cerca de un
fue!o- #lla a+ra& sus rodillas y pens& en su +e+*- #se "eredero era la ra&n
por la 1ue ella ten(a 1ue so+re)i)ir- #n)ol)i& sus $anos frias en la lana /spera
de su )estido de d(a y se acurruc& $as cerca de la pared- 2u ca+allo se inclin&
$as cerca para a+ri!arse-
Fue una espera lar!a por la oscuridad, una espera 1ue no fue interru$pida
por nin!una i$a!en o sonido $as 1ue unos pocos $o)i$ientos de ella o de su
ca+allo- la te$peratura co$en& a +a0ar a3n antes 1ue el sol desapareciera en
el cielo, #leanor tu)o 1ue ad$itir no pod(a per$ancer all( $as tie$po- #l Fr(o
la "a+(a puesto r(!ida, ella le)ant& y sus $ie$+ros 1ue casi le dolieron- #lla
ren!ue& lenta$ente "asta su ca+allo y consi!ui& su+irse a la silla de $ontar-
#l )iento "a+(a di$inuido piadosa$ente, pero la ca(da de la te$peratura
a$enaa+a su super)i)encia- #lla for& su ca+allo a to$ar el ca$ino a+ierto y
ro!& 1ue estu)iese desierto- Apenas "a+(a to$ado el ca$ino, el sonido de
ca+allos le di0o 1ue "a+(a co$etido un !ra)e error- Media docena de "o$+res
conducidos por el 6eles$e in$ediata$ente entraron en su )isi&n- Un puntapi*
fren*tico a su ca+allo y un tir&n fuerte a las riendas, lo "io enca+ritar- Antes
1ue pudiese reaccionar para controlarlo, se )io lanada al suelo- #lla rod& le0os
para e)itar los !olpes de los cascos y yaci& en la tierra fr(a- L/!ri$as de ra+ia
y frustraci&n ardieron sus $e0illas-
.l se acerc& y des$ont&- #lla pens& en fin!irse "erida y cerrar los o0os-
Pod(a o(r el tintineo de las espuelas de *l y de la cota de $alla y el ruido de sus
+otas pesadas en el ca$ino $ientras se acerca+a a ella- O+ser)/ndolo a tra)*s
de sus pesta4as cerradas, ella pens& 1ue *l parec(a $edir dos $etros- .l se
a!ac"& y la le)ant& ruda$ente- #l cuerpo de ella esta+a fl/cido co$o una
223
$u4eca de trapo- La $ano de *l !olpe& su cara, y la cota de $alla le roa+a la
piel de su $e0illa- #lla retrocedi&, s&lo para ser to$ado con tanta fuera 1ue
ella pens& 1ue sus "uesos se ro$per(an- 2us o0os se a+rieron de repente y ella
le)ant& sus +raos para prote!erse- Con una 3lti$a sacudida furiosa, *l la de0&
caer nue)a$ente al suelo-
=#st3pida? = *l le !rit&- =Podr(as "a+erte con!elado? = .l sacudi& la
ca+ea y le "io una se4a a un 0o)en 1ue $onta+a con ellos- =Piers, consi!ue
$antas y a)(sale a los otros 1ue aca$pa$os a1u(- Buiero un fue!o y co$ida
antes 1ue le)anten la tienda-=
=Mi Lord =, el 0o)en protest&, = Pode$os no )ol)er a Fontaine+leau, ya
1ue la "alla$os@ =
=No, no )es 1ue ella est/ $asl@ Ade$/s, desde ac/ )ol)e$os a 6eles$e-=
=6eles$e=, ella repiti& est3pida$ente-
=2i-= .l )ol)i& su atenci&n a ella- =Pensa+as $atarte s&lo para
contrariar$e@ = *l pre!unt& $ientras la le)anta+a-
=te i$portar(a@ =
=De+er(a de0arte con!elar=, *l $ur$ur&, =pero $uc"o de $( toda)(a te
desea =- .l se 1uit& su capa de piel y la en)ol)i& con ella- =Ponte esto =
ser/s afortunado si no te enfer$as de los pul$ones-=
A ella le "ar(a !ustado de rec"aar ese !esto, pero la capa era $uy
a+ri!ada- #lla te$+l& y se la puso- Aoy a de0ar 1ue *l se con!ele, ella decidi&-
=A d&n de i+as@ = *l e<i!i&-
=6usca+a se!uridad-=
=Fuera de a1u( y sola@ = *l se +url&-
=Mi Lord, en no$+re de la 2anta I!lesia, +a0o cuya protecci& estoy, pido ser
de)uelta in$ediata$ente a Fontaine+leau=-
La risa de *l retu$+&- =No )eo nin!una i!lesia a1u(, #leanor=-
=2a+es 1ue estoy +a0o la protecci&n de la 2anta I!lesia? = su ira estall&- =
#st/s desafiando al 2anto Padre con esto? =
=Un "o$+re )ie0o 1ue )i)e Ro$a=, *l ridiculi&- =7a tu)e +astante con la
I!lesia? #llos $e sacaron dinero con la pro$esa de 1ue te entre!ar(an a $(-=
=Mentiste +a0o 0ura$ento en Londres? #llos te condenar/n por eso? =
=Piensas 1ue eso $e preocupa@ Bu* $e dar(an ellos 1ue yo no pueda
conse!uir por $i $is$a = #l cielo@ No, yo soy el "i0o de Tal)as= y ta$+i*n el
"i0o de Ma+ille L no "ay nin!3n cielo para $(-=
=Mi Lord D = Piers tra0o un par de $antas y )acil&- No le !usta+a interferir
en las disputas de su Lord, pero sa+(a 1ue 6eles$e 1uer(a las $antas-
=O"D si- #l fue!o est/ listo@ = #l "u$or de Ro+ert ca$+i& a+rupta$ente-
=Pronto encender/, $i Lord- La )a a lle)ar $as cerca del fue!o@ =
= 2i =ella est/ $edio con!elada-= Ro+ert lan& otra $anta enci$a de ella-
Le dio una copa de )ino caliente- =6e+e=, *l orden& seca$ente- #lla la
to$& y to$& un tra!o, 1ue le 1ue$& la +oca- = #st/ $uy caliente, pero te
calentar/ por dentro=, *l di0o-
Los dientes te$+la+an a pesar del calor pro)isto por la capa de *l- .l apoy&
su copa y se $o)i& $as cerca- =Rue!o 1ue no te enfer$es antes 1ue
lle!ue$os a 6eles$e-=
=No creo 1ue rue!ues ni 1ue reces, $i Lord =-
224
=#s una $anera de "a+lar- No, ade$/s dudo 1ue Dios $e escuc"e=-
Las lla$as del fue!o +rillaron e ilu$ina+an su rostro !uapo- 2us o0os )erdes
parec(an refle0ar el ro0o y el dorado de las lla$as- #leanor lo $ir& furti)a$ente
y se dio )uelta-
#ra o+)io 1ue *l esta+a +ien preparado para )ia0ar- Un !rupo de tiendas
"a+(an sido le)antadas r/pida$ente en un lu!ar prote!ido contra el )iento,
"o0as "a+(an sido reco!idas para poner de+a0o de las $antas- Aarios fue!os
"a+(an sido encendidos y +rilla+an en un se$i c(rculo para calentar el aire y
per$itir cocinar- Carne salada "a+(a sido dese$pacada y su$er!ida en un
!uiso de papas y ce+ollas-
2i 6eles$e se desalent& con la falta de con)ersaci&n de ella, no dio nin!una
se4al- #lla se acurruc& en)uelta en la capa de *l y fin!i& dor$ir $ientras *l
per$anec(a sentado $irando las lla$as- La peor de todas sus pesadillas se
"a+(a con)ertido en realidad y ella "a+(a ca(do en $anos Ro+ert de 6eles$e,
pero so+re)i)ir(a- #lla ten(a 1ue "acerlo por el "eredero de Ro!er-
#lla de+i& "a+er conse!uido dor$itar, por1ue la pr&<i$a cosa 1ue )io fue a
6eles$e acerc/ndole una fuente pe1ue4a con !uiso de carne y dici*ndole 1ue
co$iese- #lla intent& rec"aarlo, pero *l fue insistente- =No )oy a per$itir 1ue
sufras de "a$+re- Ade$/s, necesitas de tu fuera = es un )ia0e lar!o "asta
6eles$e-=
#lla luc"& por incorporarse y pro+& un +ocado- =Mi Lord == ella sacudi& su
ca+ea desesperada$ente== no 1uiero ir a 6eles$e-=
=7 yo no te lle)ar* de )uelta-
=Mi $arido--=
=Ol)ida al +astardo =, 6eles$e la cort& desde4osa$ente- =No de0ar* 1ue
)uel)as all/ $ientras "aya aliento en $i cuerpo-=
=.l no es un +astardo? =
=No@ = Una ce0a ne!ra se ar1ue& intri!ada- =6astardo o no, su $adre era
la a$ante de Gil+ert=-
=2u padre es Lord Ric"ard-=
=2i, ya o( el cuento, pero no lo creo =-
=No puedo ir a 6eles$e? = #lla !ir& "acia *l- =No entiendes@ #stoy casada
con otro, $i Lord = soy la esposa de Ro!er? =
=No, en)iudar/s +astante pronto =, *l di0o- =Co$e tu co$ida y 1u*date
1uieta-=
=No ten!o "a$+re-=
= #leanor== *l la ad)irti& = =no $e pro)o1ues esta noc"e- Buieres 1ue
te !olpeae para 1ue te )uel)a el "a$+re@ =
=No=, ella suspir& cansada$ente, = yo no ten!o "a$+re- .l sac& un
cuc"illo pe1ue4o y co$en& a cortar "/+il$ente- los pedaos !ruesos de carne
en la fuente- Cla)& un pedao, y se lo ofreci& a ella- = No es a lo 1ue est/s
acostu$+rada, pero ser)ir/=, *l le di0o- =Co$e-=
Con un suspiro de resi!naci&n "io ella lo 1ue *l ped(a- .l de0& a un lado su
propia fuente intacta y la o+ser)&- Las trenas oscuras de ella ca(an en su
espalda co$o dos cuerdas !ruesas- 2u perfil esta+a +ien delineado, sus
facciones delicadas y sus o0os $as oscuros 1ue cual1uiera 1ue *l al!una )e
"u+iese )isto-
225
=No $e $ires? = ella estall&- =Kes3s?, no puedo soportar $as este 0ue!o?
=
=Me !usta $irarte-= .l estir& su $ano y toc& una de las trenas- =Me
acuerdo cuando usa+as el ca+ello suelto, #leanor, y te )er* as( nue)a$ente =-
#lla tir& de sus ca+ellos para li+rarlos de su $ano- =Mi Lord, 1u* puedes
!anar lle)/ndo$e con )os@ 2e!ura$ente sa+es 1ue $i $arido y su padre se
le)antar/n contra )os = 2i, y Rufus y Curt"ose, y la 2anta I!lesia- No puedes
!anar en eso-=
= D*0alos )enir por $( = no podr/n to$ar 6eles$e-=
=7o no soy para )os-=
=7o te 1uiero desde Nantes-= .l la $ir& el fue!o a donde sus "o$+res
co$(an- =2i la I!lesia ase!urara 1ue eres de *l, te "ar* )iuda-=
La co$ida 1ue ella "a+(a co$ido se le su+i& a la !ar!anta- #lla luc"& contra
el deseo de )o$itar, pero su est&$a!o se "a+(a re+elado- #lla luc"& para
ponerse de pie y corri& "acia un /r+ol cercano donde se apoy& y )o$it& "asta
nada $as 1ue +ilis sur!i&- 6eles$e le !rit& a Piers para 1ue la ayudara, y el
0o)en corri& "acia con un toalla $o0ada para su cara-
=No, ya pas&=, ella di0o cuando *l co$en& a frotarle la frente- =#stoy
+ien a"ora-=
6eles$e pate& sal)a0e$ente un le4o en el fue!o, su +ota pesada "io saltar
c"ispas en el aire nocturno- =Ponle una $anta y ase!3rate 1ue ella est* ti+ia
=, *l orden& seca$ente-
Piers asinti& con la ca+ea y la !ui& "acia la tienda donde ella trope& en la
oscuridad con las $antas- .l la ayud& a acotarse y le puso una $anta de piel
enci$a- A!radecida, ella cerr& sus o0os-
Cuando despert&, la pe1ue4a tienda esta+a llena de sonidos de la noc"e y
de las respiraciones de a1uellos 1ue dor$(an a su alrededor- #l fr(o 1ue "a+(a
calado "asta sus "uesos "a+(a desaparecido, y su cuerpo esta+a ti+io- Le
pareci& 1ue eran 6eles$e y Piers 1uienes dor$(an- #l +rao de Ro+ert esta+a
enci$a de su cuerpo, a+ra/ndola, y su respiraci&n sopla+a sua)e$ente en su
ca+ea-
=Madre de Dios? =, ella susurr& en )o alta en la oscuridad, = lle)a$e al
cielo=-
Cap(tulo 8M
La ne+lina !ris del a$anecer toda)(a flota+a en la $a4ana- #leanor ca$+i&
de posici&n su peso en la silla de $ontar e intent& ali)iar la ri!ide 1ue sent(a-
#l +rao de 6eles$e la su0eta+a tan fir$e$ente 1ue ella pod(a sentir la cota de
$alla de *l a tra)*s de la !ruesa capa )erde 1ue ella usa+a- #lla lan& una
$irada "acia arri+a pero pudo )er poco de su cara por1ue esta+a cu+ierta con
su casco- #lla luc"& por a"o!ar otra oleada de nausea, pero el caf* de la
$a4ana resist(a todos sus esfueros por controlarlo- 2u est&$a!o se a!it& y la
co$ida parec(a estar su+iendo a su !ar!anta- #lla apenas tu)o tie$po para
apretar sus dientes =Mi Lord, estoy indispuesta-=
226
.l de0& salir una serie de insultos y !rit&- =Piers? = *l orden&- =Para y
atiende a $i lady? = Ro+ert la ayud& a inclinar su ca+ea a un lado del ca+allo
y ella )o$it&-
Piers des$ont& y se apresur& a ayudarla a des$ontar- #lla esta+a de pie,
$as sus piernas esta+an d*+iles por las lar!as "oras en la $ontura y
ta$+ale&- 6eles$e rode& su cintura con su +rao e inclin& la ca+ea de ella
"acia adelante- =Intenta no en ensuciar $i capa si puedes =, *l orden&
+rusca$ente- =Piers? =
=2i, $i Lord? = Piers se puso de rodillas al lado de ella y le corri& las
trenas para 1ue ella )o$itara- =Kes3s,? Mi lady, est/ enfer$a=, *l $ur$ur&
sua)e$ente- =D*0e$e li$piarla=-
Cuando ella final$ente de0& de )o$itar, 6eles$e la "io sentar en el pasto
"3$edo- Piers co$en& a la)ar su cara con a!ua de una de las +otas-
=#stoy $e0or =, ella protest& d*+il$ente cuando 6eles$e 1uiso "acerla
acostar- = 7a pas&-=
=#st/s se!ura@ No 1uiero 1ue esto pase nue)a$ente $ientras ca+al!a$os-
= 2us o0os se estrec"aron estudiando la cara "3$eda de ella- =Aos te caen
+ien los )ia0es-=
=No-=
=6ien=, *l la alent& = No 1ueda $uc"o para lle!ar a 6eles$e, no puedes
)erlo a"ora por la ne+lina-= .l la rode& con su +rao y la lle)& lenta$ente de
)uelta al ca+allo-
2us "o$+res esta+an aso$+rados por la +ondad de *l "acia ella- 2oldados
endurecidos, acostu$+rados al te$pera$ento )iolento de su Lord, la
o+ser)a+an inse!uros de co$o tratarla- #llos esperaron silenciosa$ente "asta
1ue *l la puso en la silla de $ontar y orden& todos continuar-
6eles$e $ont& detr/s de ella se 1uit& el casco ey lo a$arr& a la silla de
$ontar- Profundas !rietas crua+an su cara donde el casco "a+(a estado
puesto, el se pein& los ca+ellos con sus dedos antes de to$ar las riendas 1ue
ella sosten(a-
=No puedo creer 1ue est*s $ontando sin casco, $i Lord =, ella se +url&- =
Real$ente, supon(a 1ue dor$(a prote!ido por el casco-=
= Casi estoy en $i casa=, *l le di0o $ienytras sacud(a las riendas-
= 2i = lo us& la $ayor parte del tie$po, supon!o, pero lo aprend( del
Con1uistador, $is ene$i!os est/n en todos los lu!ares-=
=7 con +uena ra&n=-
=Ten!o $i reputaci&n---=, *l ad$iti& casi ale!re$ente antes se4alar con
una $ano el ca$ino $as adelante- =O+ser)a a"( = y podr/s )er a 6eles$e-=
#lla se $o)i& para se!uir su direcci&n y )islu$+r& el es+oo ne+uloso de una
!ran construcci&n !ris a lo le0os- =7 1u* es eso@ =
=2i=no es un lu!ar +onito, pero $e sir)e +ien- No "ay un e0*rcito 1ue
pueda to$ar esa fortalea en $enos de un a4o-= #l or!ullo en su )o era
inconfundi+le-
#llos to$aron ca$ino rocoso 1ue lle)a+a en i!a! "asta la se)era fortalea
de piedra rodeado de $uros- %arloOe era $uy distinto, no "a+(a nin!una
+ellea en esa fortalea con sus torres feas y asceticas posicionadas en
/n!ulos e<tra4os a lo lar!o de sus lar!os $uros-
227
#llos final$ente cruaron el $uro e<terior y entraron por los estrec"os
portones internos- Las personas corrieron para darles la +ien)enida, los
$uc"ac"os corrieron para to$ar las riendas de los ca+allos-
Casi in$ediata$ente, la atenci&n de #leanor fue captada por una $u0er 1ue
+a0a+a de las escaleras de la torre $as pr&<i$a, una es+elta $u0er pelirro0a
1ue co$ena+a a correr "acia ellos- La $u0er se detu)o cuando )io a #leanor,
y su cara se retorci& con ale!r(a y odio al $is$o tie$po-
Ro+ert se +a0& y le)ant& a #leanor, apoyando posesi)a$ente su su $ano
so+re el "o$+ro de ella $ientras la $u0er se acerca+a- #leanor retrocedi& ante
la e<presi&n de la $u0er- Los dedos de Ro+ert se apretaron en su "o$+ro y *l
se inclin& para $ur$urar sucinta$ente, =#s Ma+ille=-
=Tu $adre@ No, ella no puede tener edad para ser tu $adre? =
=Te e1ui)ocas? = Los o0os )erdes de Ma+ille +rillaron y sus dedos se
cur)aron co$o !arras cuando estu)o frente a su "i0o- =%as tra(do la $uerte a
esta casa? #res est3pido, $uy est3pido? =
=#leanor==Ro+ert i!nor& la escena de su $adre y se $o)i& $as cerca ==
Ten cuidado, $i $adre es una $u0er celosa =-
Por cortes(a al t(tulo no+le de Ma+ille, #leanor de+er(a "a+er "ec"o
re)erencia, pero los dedos de Ro+ert so+re su "o$+ro se lo i$pidieron- #n
ca$+io, con su $ano li+re *l +a0& la capuc"a de la capa )erde 1ue ella usa+a
para e<"i+ir su cara- La !ente en el 0ard(n cay& en un silencio co$pleto ante su
!esto-
=M(rala +ien, Ma+ille=, *l pro)oc& a su $adre- = Aos di0iste 1ue no "a+(a
$u0er 1ue pudiera co$pararse con )os- M(rala +ien y la$entate de tus
pala+ras-=
#l color a+andon& la cara de Ma+ille- =Ro+ert---=
=No- 6eles$e tiene una nue)a a$ante, Ma+ille=, *l continu& cruel$ente
a"ora, = y la $olestar/s si 1uieres 1uedarte en esta fortalea-=
= #s la esposa de otro "o$+re a la 1ue "aces tu a$ante y la pones por
enci$a $(o? No, no puedes? Aos "eredaste este lu!ar por $(? =
=7o la "ar* $i condesa? =
=#lla es la esposa de Lord Ro!er? =
=7 ella ser/ la )iuda de *l? Aa$os, Madre, ac*ptalo? =
=No? =
#leanor se enco!i& ante la )iolencia sostenida entre ellos, pero las cosas
parec(an to$ar otro curso a"or- Ro+ert dio un paso adelante, $ientras se
!rita+an el uno al otro en la cara-
=Air!en Mar(a =? =
=2i = sie$pre es as( entre ellos =, Piers susurr& detr/s de ella- =No les
prestes atenci&n-=
=%asta 1ue la casa est* aca+ada, ella precisar/ ocupar tu solar-= Ro+ert
"a+(a +a0ado su )o de repente para ter$inar con la confrontaci&n-
=Pondr/s a tu puta en $i ca$a@ No, no lo "ar/s? =
#l te$pera$ento de *l estall& nue)a$ente y la a+ofete& con fuera, un
!olpe 1ue la "io retroceder- #lla se frot& la +oca con su $ano y +usc& san!re-
.l se le)ant& so+re ella, su pu4o apretado, su $and(+ula tensa- =Puta@ = 2u
228
)o conten(a sarcas$o- =Puta sos )os, Madre- #lla fue criada en un con)ento
y yo no $e "e acostado con ella-=
Los o0os )erdes de Ma+ille +rillaron con )eneno- =No? = ella !rit&- =No la
tendr/s? Cuando ella sepa co$o sos )os, co$o la--- = 2us pala+ras fueron
cortadas con otra +ofetada- #llaPe cla)& los dientes en su $ano y le sac&
san!re- #sta )e, *l la !olpe& con el pu4o apretado, y ella rod& al suelo- .l
e<tendi& su +ota para patearla, pero #leanor no pudo soportarlo $as-
=No? = ella !rit& y lo to$& del +rao- =#lla es tu $adre, $i Lord = ella te
dio la )ida? = #lla lo sostu)o fir$e$ente e intent& retirarlo- =Para? =
=2i-= .l asinti& con la ca+ea lenta$ente-
Al!uien ayud& a Ma+ille a ponerse de pie, pero ella i!ual$ente enfrent& a
#leanor- =6ien)enida a 6eles$e, Lady #leanor= te deseo $uc"a $iseria a1u(
=, ella "a+l& a$ar!a$ente-
=7a "as conocido a Ma+ille-= 6eles$e to$& del +rao a #leanor y pasaron
al lado de su $adre- =Te lo aconse0o: $ant*nte le0os de su $aldad =-
=No la tendr/s? = Ma+ille !rit& detr/s de ellos-
%a+iendo to$ado un +a4o y )estida con las ropas de su a0uar de no)ia 1ue
"a+(an sido en)iadas a 6eles$e el )erano anterior, #leanor se sinti& +ien- #l
rec"ao de ella de to$ar la "a+itaci&n de Ma+ille "a+(a sido respondido con un
enco!i$iento de "o$+ros, y otro cuarto, $as c"ico, "a+(a sido "allado para
ella- Al cuarto no le falta+a co$odidad, ella pens&, el lu!ar esta+a
suntuosa$ente a$ue+lado, una ca$a con cortinados de seda +ordados, las
paredes cu+iertas con tapices !ruesos 1ue $ostra+an escenas de una caa de
)enados, y el piso +arrido y li$pio, unas alfo$+ras !ruesas cerca de la ca$a y
del +rasero-
Piers lle)& otra +a3l con las cosas de su a0uar de no)ia y las aco$od& en un
ar$ario- #leanor dese& sa+er si lo 1ue Ro!er le "a+(a contado era )erdad: 1ue
no "a+(a otra $u0er en la fortalea de 6eles$e e<cepto Ma+ille- #lla se
estre$eci& cuando record& la e<tra4a escena entre $adre e "i0o- Kes3s?, ellos
eran un par "ostil a pesar de ser de la $is$o san!re- #lla )a!& su $irada
"acia )entana la alta 1ue da+a al 0ard(n de a+a0o, y descu+ri& en !ran porci&n
de ese 0ard(n una nue)a construcci&n- Le "io un se4a a Piers =1u* pasa all(@
=
=Una casa nue)a, creo, inspirada en al!unas $ansiones 1ue *l )io en
In!laterra- Pero $i Lord no es nin!3n est3pido co$o para construirla fuera de
la fortalea- De ese $odo *l tendr/ la se!uridad y sus co$odidades al $is$o
tie$po-=
=%as ser)idoD = #lla )acil&, inse!ura de c&$o for$ular la pre!unta, y
entonces se atre)i&, =1uiero decir, c&$o puedes ser)ir a un "o$+re co$o *l@
=
#l 0o)en pareci& considerar la pre!unta por un $o$ento y entonces se
enco!i& de "o$+ros s =.l $e ense4& a ser un "o$+re y *l $e sal)& de
Ma+ille-=
Lo 1ue "a+(a dic"o %enry una )e, 1ue Ma+ille se acosta+a con ni4os
0&)enes era )erdad@ 2e!ura$ente no con el 0o)en Piers = *l no parec(a
229
depra)ado o $alo- =Aos eras a$ante de ella@ = ella pre!unt&
incr*dula$ente-
= 2i, yo y todos otros a1u(, al!unos toda)(a lo son-=
=Kes3s? =
=Respecto al Conde Ro+ert =, Piers continu&, =*l es lo 1ue ella "io de *l
=-
=Ma+ille@ =
= 2i, Lord Ro+ert de+er(a "a+erla $atado "ace $uc"o tie$po=, *l
respondi& dispasionada$ente- =Pero *l no lo "ace- Pienso 1ue a pesar de
todo, *l la a$a-= .l te$i& "a+er dic"o $uc"o- .l se inclin& para to$ar una
ca0a y la coloc& eso en el ar$arioa su espalda- Listo =, *l anunci& y fue "acia
la puerta-
=#spera = podr(a tener una criada@ =
= No "ay nin!una, pero pode$os +uscar en la aldea una $uc"ac"a-= .l
encontr& sus o0os y sonri&- = #s dif(cil conse!uir personas 1ue 1uieran )enir
a1u( = la $ayor(a est/n aterroriados de nosotros-=
Perce+iendo 1ue las confidencias de *l esta+a lle!ando a un fin, ella lo de0&
ir- Ca$inando i$paciente$ente en el cuarto, ella ponder& su situaci&n y +usc&
consuelo en lo 1ue "a+(a o(do- 6eles$e le "a+(a dic"o a Ma+ille 1ue no plane+a
con)ertirla en su a$ante, as( 1ue "a+(a esperana- 2i la I!lesia pudiese poner
+astante presi&n en *l a tra)*s de Curt"ose, tal )e *l tendr(a 1ue li+erarla-
No, ella sa+(a 1ue no era as( = Ro+ert 1uer(a 1ue Ro!er )iniese por ella de
$odo 1ue de poder $atarlo- 7 entonces *l la to$ar(a- 6ien, ella i+a a
so+re)i)ir a 6eles$e- I+a a so+re)i)ir de+ido al "i0o 1ue ella lle)a+a-
Distraida$ente a+ri& el ar$ario y dio un paso atras co$o si se "u+iera
1ue$ado- Apilado cerca de las cosas de ella esta+a la ropa de Lord Ro+ert- #lla
ca$in& "acia el +a3l $as cercano y lo a+ri& encontrando sa+ana y toallas
do+ladas- Pero la inspecci&n de otro +a3l le re)el& una pila de t3nicas li$pias
1ue s&lo pod(an ser de *l- Kes3s?, ella "a+(a sido una idiota al pensar 1ue *l
pod(a tratarla "onora+le$ente- No "a+(a nin!3n $odo de fu!a, y nin!una
ayuda 1ue pudiera )ienr lo +astante r/pido co$o para sal)arla de *l- Pero ella
no pod(a des"onrar a Ro!er acost/ndose con otro- =Air!en Mar(a =, ella
susurr&, = 1u* )oy a "acer@ Ten!o 1ue sal)ar a $i "i0o-=
La idea no )ino in$ediata$ente, sino 1ue e)olucion& lenta$ente en su
$ente: le contar(a a 6eles$e so+re el +e+*- .l era de$asiado or!ulloso co$o
para aceptar el "i0o de otro "o$+re, esta+a se!ura de eso- 2er(a un ries!o
re)eladorlo pues pod(a $atarla en un ata1ue de ira = pero no lo cre(a as(- No,
tal )e a *l ni le i$portar(a y to$ar(a de cual1uier $anera su placer-
2us pensa$ientos fueron interru$pidos por el sonido de +otas en las
escaleras- #lla no ten(a a donde correr ni a donde esconderse- Decidida$ente
ella prepar& para estar delante de *l-
=Te )es $e0or-=
#lla !ir& de repente ante el sonido de su )o, su +oca parec(a estar $uy
seca co$o para articular pala+ras- =2i-= #lla "u$edeci& sus la+ios
ner)iosa$ente- =Mi Lord,puedo "a+larte li+re$ente@ =
=Tienes una len!ua-=
230
#lla lo $ir& cautelosa$ente- .l parec(a tran1uilo y raona+le y tal )e ser(a
$e0or "a+larle a"ora y ter$inar con eso- =Mi Lord =, ella co$en&, =yo no
ser* des"onrada-= Para el "orror de ella, sus pala+ras tra0eron una sonrisa
e<tra4a a su cara, y *l se $o)i& $as cerca- =No- #sc3c"a$e? =
=7o no te tra0e a1u( para o(rte decir$e 1ue no-= 2u $ano +usc& acariciar
la trena $as cercana 1ue col!a+a enci$a de su "o$+ro- =Aer* tu ca+ello
suelto nue)a$ente-= %a+(a una cualidad sua)e e "ipn&tica en su )o 1ue "io
1ue ella te$+lara-
=#sc3c"a$e? #st/s loco@ = ella e<cla$& cuando sus dedos co$enaron a
soltar sus trenas- = Le di0iste a tu $adre 1ue yo no ser(a tu a$ante? =
=Me casar* con )os-=
=7o no soy li+re? =
=Pero lo ser/s-= .l pein& su ca+ello $ientras lo desata+a y lue!o se $o)i&
al otro lado- #lla intent& correr su ca+ea pero el retu)o una trena- Los o0os
)erdes ardieron con fue!o cuando *l inclin& su ca+ea "acia la suya- #lla se
retorci& a pesar del dolor y dio )uelta su cara-
=No-=
=No $e di!as 1ue no, #leanor=, *l susurr&, =por1ue te tendr*=-
=No $e "a!as esto? = #lla force0e&- =Te lo pido por el "i0o 1ue lle)o = no
$e "a!as esto? = A+rupta$ente *l de0& caer sus $anos y ella se trope&-
=Mentirosa? No $e en!a4ar/s con tus $entiras? No lle)as nin!3n "i0o? =
=2i-= #lla a!arr& se a!arr& al poste de la ca$a co$o apoyo- =7o lle)o el
si$iente de $i $arido dentro $(o, $i Lord, = y dar* a lu un "i0o de *l- 2u
cara palideci& $ientras a)ana+a "acia ella con la $ano ele)ada, pero ella se
$antu)o fir$e- =Los )&$itos 1ue tu)e son por el +e+*-=
Para el "orror de ella, su $ano 1ued& suspendida en el aire co$o si
pretendiera !olpearla, y entonces *l a!arr& tosca$ente el "o$+ro de su
)estido- Con un tir&n lo ras!& e<poniendo sus pec"os 1ue ya $ostra+an
se4ales del ca$+io en su cuerpo- .l enfrent& la a+undancia sus pec"os por un
$o$ento y lue!o )iolenta$ente ras!& el )estido y la ropa interior "asta sus
rodillas- #lla se 1ued& parada $ientras sus o0os la recorr(an: su cintura
en!rosada y la cur)a sua)e de su a+do$en-
= Lo $atar*=- 2u )o era neutra cuando des)i& su $irada- =2i pudiese te
arrancar(a el +e+* de tu cuerpo y toda)(a te 1uerr(a tener =- .l pas& sus dedos
por su ca+ello ne!ro y sacudi& su ca+ea- =De+er(a $atarte por esto-=
Para #leanor, su )o neutra era $as ate$oriante 1ue su ra+ia- =NoD =
#lla intent& $antener la cal$a en su )o $ientras se $o)(a "acia *l- = Me
$atar(as por al!o 1ue no puede e)itar, $i Lord- 7o "e a$ado a Ro!er toda $i
)ida-=
=#ntonces a$as a un "o$+re $uerto-= 2in darse )uelta, *l ca$in&
lenta$ente "acia afuera-
#leanor ponder& su reacci&n preocupada- Por el $o$ento la re)elaci&n de
ella "a+(a enfriado su ardor, pero podr(a sal)arla@ #lla era una o+sesi&n para
*l, y *l "a+(a pro+ado 1ue lle!ar(a a cual1uier e<tre$oo para poseerla- 7,
suponiendo 1ue *l la de0ase )i)ir y 1ue lle)ara adelante su e$+arao en esa
fortalea ine<pu!na+le- .l de0ar(a la prue+a )i)a de la relaci&n de ella y Ro!er
231
)i)a@ No ten(a esperana de 1ue *l lo "ar(a- Decidida$ente se )isti& y decidi&
+uscar a Ma+ille-
No fue una decisi&n f/cil- Por todo lo 1ue "a+(a o(do "a+lar de la +ella
Ma+ille la $u0er era una +ru0a capa de todo- Air!en Mar(a?, esa $u0er ten(a
por lo $enos cuarenta a4os y no parec(a ni la $itad de eso- Tal )e 1ue
pudiera ar!u$entar con ella, por1ue una cosa era se!ura = Ro+ert pod(a
1uererla, pero su $adre no lo "ac(a-
#lla encontr& a Ma+ille casi sin 1uerer, caundo )io su ca+ello ro0o entrando
en la construcci&n nue)a en el 0ard(n- #leanor eludi& )arios tra+a0adores y
$eti& adentro sin ser cuestionada- #l lu!ar la de0& perple0a- Un !ran sal&n con
tec"o alto, ilu$inado por )entanas altas en el frente de la casa-- No "a+(a
nin!una se4al de Ma+ille all( y #leanor se for& a cruar el cuarto y entrar en el
corredor donde "all& )arias "a+itaciones espaciosas- 7, a su espalda, un patio
cu+ierto conduc(a a las cocinas del castillo-
=Bu* est/s "aciendo a1u(@ =
#leanor !ir& y enfrent& a Ma+ille 1ue parec(a "a+er aparecido del aire- La
$u0er era fr(a y arro!ante, su )o co$o "ielo- Una $irada r/pida le re)el& 1ue
ellas esta+an solas en el corredor-
=Aine a +uscarte =, #leanor si$ple$ente respondi&- =Aos no $e 1uieres
a1u(, Lady Ma+ille, y yo no 1uiero 1uedar$e-=
=7 piensas 1ue yo te ayudar*@ = Ma+ille pre!unt& desde4osa$ente- =No,
*l $e $atar(a-=
=#res su $adre, se!ura$ente *l te tiene al!o de a$or podr(a perdonarte=,
#leanor intent&- =Ay3da$e a escapar de este lu!ar-=
Los o0os )erdes de Ma+ille refle0a+an la lu del sol- =Da una $irada a tu
alrededor, #leanor de Nantes, y $ira lo 1ue *l construy& para )os-= 2u +oca
se retorci& con odio y celos- =Para )os =, repiti& ella- =Lo 1ue nosotros
ten(a$os no era suficiente$ente +ueno para la Lady de Nantes=no, *l 1uiere
darte todo-= Con su $ano +lanca ella "io un !esto a$plio- =Para )os, a1u(
tienes tu palacio-= #lla "a+l& a$ar!a$ente- =No te ayudar(a aun1ue pudiese-
=
=7o no le "ice "acer nada de estas cosas, y no las 1uiero=-
=I$porta@ .l 1uiere tenerte- 7o no soy suficiente para *l-=
=Toda)(a eres su $adre=-
=Lo di a lu = si, el fruto de la lu0uria de su padre- .l casi $e parti& en dos
en el parto y yo no tendr(a otro "i0o-= Ma+ille des)i& la $irada co$o si
recordara al!o $uy distante-
=Pero eres su $adre=, #leanor persisti&- =Co$o yo ser* la $adre del "i0o
1ue lle)o en $i )ientre-= #lla tu)o la satisfacci&n de )er la sorpresa de la
$u0er- = 2i, lle)o el "i0o de $i $arido=- #lla estir& su +rao +lanco- =Por
fa)or = ay3da$e-=
=No? = Ma+ille te$+l& y se retir&- =Antes ir(a al infierno? =
=Pero, por 1u*@ No $e 1uieres a1u(=, #leanor intent& ar!u$entar, =
podr(as li+rarte de $(-=
Los o0os )erdes +rillaron- =No co$etes error al decir eso, Lady #leanor= yo
$e )er* li+re de )os- Ro+ert se cansar/ pronto de esta pasi&n y
232
desaparecer/s, pero no partir/s-= Con ese pronuncia$iento intri!ante, la
$u0er pelirro0a !ir& y sali&-
#leanor se adelant& a ella y +lo1ue& su ca$ino- =No "as escuc"ado +ien =
no ten!o nin!3n deseo de to$ar tu lu!ar co$o a$ante a1u(? =
=No lo "ar/s=-
=#leanor? =
Las dos $u0eres !iraron para enfrentar a 6eles$e- Ma+ille se recuper&
pri$ero y se +url&- =La pe1ue4a est3pida piensa 1ue yo la ayudar(a a
escaparse-=
.l no le prest& atenci&n, enfrentando a #leanor en ca$+io- =Te di0e 1ue te
$antu)ieses le0os de ella- Por 1u* sie$pre $e tienes 1ue desafiar@ =
=Me ir*? = ella !rit&- =Kes3s? = ustedes est/n locos@ No $e pueden
$antener a1u(? 7o ten!o un $arido y una fa$ilia por 1uien luc"ar a"ora- #l
Papa decidi& a $i fa)or, y la I!lesia se pondr/ contra )os si $e retienes-
Incluso Curt"ose tendr/ 1ue le)antarse contra ustedes-=
=7 te ase!uro 1ue si el Aie0o con1uistador )i)iese, )endr(a por )os, y yo te
retendr(a- No 1uiero o(r nada $as de esto? =
=Ro+ert, ella lle)a el "i0o de *l-= Ma+ille se re!oci0& con la noticia- =Aos no
la tocar(as despu*s de eso, se!ura$ente? =
=7a lo s*-=
=M/tala entonces-=
Los o0os )erdes de *l se encontraron con los o0os )erdes de su $adre, pero
fue Ma+ille 1uien )acil& cuando *l respondi&, =No, no puedo-=
=#lla causar/ su $uerte-=
=No = el pr&<i$o "i0o ser/ $(o- Cuando Ro!er est* $uerto, "ar* 1ue su
padre Ric"ard )en!a a +uscar a su "eredero, pero yo retendr* a #leanor-= .l
+usc& a #leanor y la to$& ruda$ente por el +rao- =No Tienes nin!3n asunto
con $i $adre- Aete antes 1ue da4e a tu +e+*-=
#leanor "io la se4al de la cru so+re su pec"o y asinti& con la ca+ea- = 2i
no de+er(a "a+er )enido-=
=Ma+ille, )os to$ar/s tus co$idas en tu "a+itaci&n y te $antendr/s fuera
de la )ista de #leanor "asta 1ue yo pueda pro)eerte una escolta 1ue te lle)e a
tus tierras-=
=No te atre)es a en)iar$e le0os =no, no te atre)as? =
=No puedo tenerte a1u( y punto- #$pacar/s y partir/s dentro da se$ana-=
Ma+ille a!arr& la $an!a de *l y se arrodill&- =Ro+ert, esta es $i casa- No
puedes "acer$e eso? Por lo 1ue nosotros fui$os el uno para el otro, d*0a$e
1uedar$e? = 2u )o su+i& y fue un c"illido = no $e ec"es por esa puta de
o0os oscuros-=
=6ru0a? = .l la !olpe& con la $ano li+re en la cara- =No la lla$ar/s as(? =
=Tu puta? = ella !rit&-
.l la !olpe& nue)a$ente- #sta )e #leanor se solt& de su asi$iento y corri&
"acia la entrada para escapar a la confrontaci&n entre $adre e "i0o-
=Madre de Dios? = ella e<cla$& cuando )io a Piers- =P/ralos? =
.l se acerc& corriendo- #leanor se apoy& contra la pared e inspir& antes de
e<plicar- =Lord Ro+ert y Ma+ille est/n peleando all/-=
233
= Por Dios=? = Piers $ur$ur& entre dientes- =Apuesto a 1ue *l la
despac"&-=
=.l la despac"& =- Una nausea re)ol)i& su )ientre y el 0ard(n delante de
ella cio )ueltas- #lla cerr& sus o0os y se su0et& a la pared- =Por fa)orD p/ralos
antes 1ue la $ate-=
=No- #llos son co$o dos cac"orros de le&n, Lady #leanor, y cuando al!uien
los separa, atacan al 1ue inter)iene-= 2us ce0as se ar1uearon con
preocupaci&n cuando la o+ser)&- =Ade$/s =, *l decidi&, =pienso 1ue )os
tienes $ayor necesidad de $( a"ora $is$o-=
=No, yo estoy +ien =, era todo lo 1ue pudo decir antes de )o$itar
)iolenta$ente- Piers frot& su cara con la $an!a de su t3nica- =6usca a $i
Lord? = *l le !rit& a una centinela asustado- =.l est/ adentro? = .l lle)& a
#leanor para sentarse en las escaleras de entrada y sinti& su frente fr(a y
"3$edo- =Kes3s?, $i lady, est/s $uy enfer$a-=
=No, es el +e+* =-
=Madre de Dios=? = .l se sent& al lado de ella- =Mi Lord lo sa+e@ =
=2i-= #lla cerr& sus o0os e intent& reco$ponerse- =Al!unas $u0eres s&lo
tienen este $alestar por las $a4anas, pero parece 1ue a $( $e ataca a
cual1uier "ora- #s un se4al de 1ue espero un "i0o-=
2u disputa con Ma+ille fue ol)idada, y Ro+ert corri& "acia ellos- Una $irada
a la cara p/lida y "3$eda de #leanor lo "io detener en seco- .l e$pu0&
i$paciente$ente a Piers y se sent& al lado de ella-
=#lla a"ora est/ $e0or, creo=, Piers di0o-
=Me0or@ Lla$as a esto $e0or@ = 6eles$e detu)o una serie de insultos 1ue
sur!ieron en *l- =#leanor, esc3c"a$e = no puedes se!uir as(- Aoy a lle)arte
"asta tu ca$a y lla$ar* a un $*dico de Roen-=
=No=, ella protest& cansada$ente- = Te di0e 1ue es el +e+* y 1ue se $e
pasar/ en un $es o $enos tie$po-=
=%e )isto "o$+res siendo torturados y no )o$ita+an as(- A1u( =)en te
le)antar*=-
.l la le)ant& sin esfuero y la lle)& la torre- =Piers? Trae pan seco y )ino
re+a0ado con a!ua? %e recuperado $as de un esto$a!o con eso-=
.l su+i& las escaleras, a+ri& la puerta con una patada con su +ota pesada, y
la deposit& so+re la ca$a, ordenando +rusca$ente, = No est/s $e0or- 7 no
$e desafiar/s en esto, #leanor- Te 0uro yo no te tra0e a1u( para 1ue $ueras-=
.l corri& parte del cortinado de la ca$a y se inclin& para poner una al$o"ada
de+a0o de su ca+ea- =Piers )endr/ y pondre$os al!o en tu est&$a!o y )os
estar/s en ca$a "asta 1ue te sientas +ien-=
=Nunca pens* 1ue sa+(as tratar a los enfer$os =, ella $ur$ur&-
=No, pero rea)i)* a a1uellos 1ue desfallec(an en $is $anos-=
#ra e<tra4o o(rlo ad$itir el te$a de las torturas a sus ene$i!os- #lla se
estre$eci& ante i$plicaci&n de sus pala+ras y rod& para ale0arse de *l- .l
pal$e& le)e$ente su +rao y se retir&-
=#leanorD =.l )acil& co$o si intentara "allar las pala+ras correctas- =Te
1uiero desde ese pri$er d(a 1ue te )i en Nantes-= .l se detu)o, sus o0os
)erdes $uy serios- =2i, yo soy todo lo 1ue )os al!una )e o(ste decir de $( y
a3n peor = pero yo no te da4ar(a a prop&sito- Te )eo co$o la $adre de $is
234
"i0os-= Cuando ella a+ri& la +oca para protestar, *l la cal$&- =No, d*0a$e
ter$inar- 7o no soy dado a las pala+ras +onitas o ele!antes, pero te 0uro 1ue
nunca "e conocido una $u0er co$o )os-= .l se le)ant& de la ca$a y $ir& el
)ac(o por un $o$ento- =7o ten!o $i or!ullo, #leanor, pero te 1uiero para $(
a pesar de todo- Real$ente sosten!o lo 1ue le di0e a+a0o a $i $adre- Tu +e+*
ser/ en)iado a %arloOe para 1ue ten!a acceso a su "erencia, pero )os te
1uedar/s a1u(- Aprende a aceptar tu destino y todo ser/ $as f/cil para )os-=
=7o podr(a $orir $as f/cil$ente-=
FFF
#l +rutal, )iolento, y capric"oso Ro+ert de 6eles$e aprecia+a las cosas
+ellas en todos los sentidos, y en nin!3n lu!ar esto era $as e)idente 1ue en
su castillo- Real$ente, *l )i)(a rodeado por el esplendor de un pr(ncipe dentro
de esas $uros de piedra !ris- No "a+(a nada en la e<periencia de #leanor, ya
fuera en Nantes o en %arloOe, 1ue se pudiera co$parar con lo 1ue ella "a+(a
)isto cuando ella entr& detr/s de Piers al !ran sal&n de 6eles$e- #l castillo de
Ro+ert ri)alia+a con el palacio de Roen-
Pero, ella pronto descu+ri& 1ue la !ente all( era $enos esplendorosa 1ue el
a$+iente- Los $as po+res de la no+lea $as +a0a, forados a con)ertirse en
$ercenarios, se $ecla+an all( con !ente rica$ente )estida de la !uardia de
se!uridad de la fortalea de 6eles$e- Cuando ella pas& al lado de ellos, su
cara ardi& por las o+ser)aciones y co$entarios "ec"os so+re ella- #n un cierto
punto, Piers le dio una patada a un co$pa4ero +orrac"o-
= #s Lady #leanor, "i0a de Gil+ert, idiota? Ap/rtate? =
I!norando a Piers, el "o$+re $ir& de soslayo a #leanor y +usc& tocar el
+rocado de la $an!a de su )estido- 2u )o era !ruesa cuando di0o,= La "i0a
de Gil+ert o la a$ante de 6eles$e = no "ay diferencia-=
De la nada, una faca )ol& por el aire y se cla)& profunda$ente en el pec"o
del $ercenario- La sonrisa tonta de *l se con)irti& en una $irada fi0a y )ac(a
de un $uerto y *l cay& "acia delante, al lado de #leanor- #lla de0& escapar un
!rito in)oluntario 1ue lla$& la atenci&n de todos en el sal&n, Ro+ert se acerc&
a ella por detr/s para reco+rar su da!a- Cuando *l se endereo, recorri& el
!ran cuarto con o0os eno0ados y e<i!i& en )o alta, =%ay al!3n otro 1ue
1uiera calu$niar a la "i0a de Gil+ert@ = Un e<tra4o silencio se "io en el lu!ar-
Final$ente le "io un se4al a un "o$+re de ser)icio- =Li$pia este l(o-=
Piers apart& a una #leanor "orroriada, $ur$urando a su o(do, = No "ay
nada de 1ue preocuparse- 6eles$e los tiene +a0o control, $i lady- Aen, te
lle)ar* a tu asiento-=
=Air!en Mar(a?= Piensan 1ue yo podr(a co$er despu*s de esto@ = ella
pre!unt& $ientras *l la conduc(a a la $esa principal-
=Todo ter$in&,= *l si$ple$ente respondi&-
Con el te$pera$ento $as cal$o, Ro+ert se le uni&, su$er!i& sus dedos
san!rientos en una fuente para la)arse las $anos 1ue ellos co$part(an- #lla lo
o+ser)& secarse las $anos en una ser)illeta antes de co$enar a cortar la
carne delante de *l-
=Mataste a ese "o$+re? =
=2i-=
=Por1ue *l di0o lo 1ue todos pensar/n si )os $e retienes a1u(@ =
235
=.l te toc&- Por ley, *l de+er(a "a+er $uerto $as lenta$ente, pero yo
esta+a enfurecido-=
=No puedes $atar a todos lo 1ue $e lla$en a$ante o prostituta, $i Lord
=-
=No = "a!o eso para 1ue sepan 1ue planeo casar$e con )os-=
#ra in3til discutir el asunto y ella no ten(a nin!3n deseo de enfurecerlo $as-
Lenta$ente, $ordi& un +ocado de carne, ella se for& a co$er a pesar de las
$iradas curiosas a su alrededor- Para su ali)io, 6eles$e parec(a ser de +uen
"u$or- #lla $ir& el asiento )ac(o del otro lado y pens& en Ma+ille-
=Real$ente pretendes despac"ar a tu $adre@ =
=#n)i* a preparar un lu!ar para ella=- .l frunci& el ce4o ante la idea- =
Pero ella tendr/ 1ue ser +ien )i!ilada- =
=2e!ura$ente nadie da4ar(a a tu $adre-=
.l dio un +ufido y la $ir& con esos e<tra4os o0os )erdes- =No, no es por ella
1ue te$o- #lla nos $atar(a si pudiera-=
#leanor te$+l& ante el $odo fr(o en 1ue *l "a+la+a de su propia $adre-
Aparente$ente sus pensa$ientos eran transparentes, por1ue *l asinti& con la
ca+ea y le di0o, =#n $i d*ci$o se!undo cu$plea4os, )i a $i padre $orir a
$anos de $i $adre- .l era $uy parecido a $(- Pero ella era su esposa y *l
confi& en ella- Mi $adre en)enen& un +ud(n y lue!o lo o+ser)& por "oras
$ientras *l $or(a, y su esto$a!o le ard(a dolorosa$ente- Lue!o, $ientras
toda)(a lo esta+an enterrando, ella se lle)& a su escudero a la ca$a-=
=Madre de Dios? = #leanor suspir& por el s"ocJ de esa "istoria-
I$pulsi)a$ente ella puso una $ano so+re la $an!a de *l- =De+e "a+er sido
terri+le para )os-=
=No, yo ta$+i*n desea+a )erlo $uerto- No "a+(a nin!3n afecto entre
nosotros-= .l de0& caer su $irada a su +rao- = #res dulce, #leanor de Nantes
=-
Consciente de lo 1ue "ac(a, ella retir& su $ano- =Lo la$ento, $i Lord- Un
"o$+re de+er(a a$ar a su "i0o=-
=C&$o tus padres te a$aron@ = *l ironi&- =No, yo nunca tendr(a tu
piedad-=
=2i, $is padres no eran afectuosos- Cre( 1ue de+(a $orir en Fontaine+leau-
=
=No esta+as tan "arta de ese lu!ar co$o para co$pro$eterte con$i!o =,
*l le record& se)era$ente-
=7o no lo esta+a=-
.l to$& el $ent&n de ella y se inclin& $as cerca- =#res +ell(si$a, #leanor
de Nantes=, *l $ur$ur& ronca- = Tus o0os, tus facciones, tu ca+ello, todo en
)os =-
=Mi Lord D = #lla cerr& sus o0os en lu!ar de retroceder ante su contacto- =
No $e siento +ien- Por fa)or = puedo ir a descansar-=
.l de0& caer su $ano reticente$ente y asinti& con la ca+ea- =2i- Pasaste
por $uc"as cosas en estos tres 3lti$os d(as- A# a tu ca$a si 1uieres-=
236
2in una criada para asistirla, #leanor luc"& para sacarse su )estido y
co$en& des"acer las trenas- Aestida con s&lo una ca$isa del!ada, ella se
$o)i& $as cerca del fue!o e inclin& su ca+ea "acia adelante para de0ar 1ue
su ca+ello cayera en cascada- Co$en& a cepillar su ca+ello-
=Aeo 1ue te "as recuperado-=
#lla de0& caer el cepillo- #lla se eri& y te$+l& a pesar del fue!o- .l se $o)i&
$as cerca y toc& la $asa oscura de ca+ello, de0ando 1ue sus dedos se
"undieran en ella-
= #s co$o seda-= 2u $ano fue a su "o$+ro y sus dedos alcanaron la
ca$isa- =Bu(tatela,= *l susurr& ronca$ente-
=No? = #lla se $o)i& alar$ada-
=Lo "ar/s-= 2us o0os la recorrieron "a$+rienta$ente- =Aer* todo de )os
nue)a$ente =-
#lla se ale0& de *l, sus +raos cruados protectora$ente so+re su su pec"o-
=No? 2i )os $e to$a, ser/ por1ue yo no ten!o la fuera para detenerte, pero
eso no suceder/ antes 1ue yo luc"* con todas $is fueras-=
=Bue as( sea entonces-=
.l ca$in& alrededor de ella co$o un lo+o rodea a su presa- La lu del fue!o
dana+a en sus o0os y la a$edrent&- =Pelea si 1uieres=, *l susurr& $ientras
ella se diri!(a "acia la puerta- .l se lan& "acia delante y la to$& por la cintura-
#lla pate& y !olpe& furiosa$ente $ientras *l la arrastra+a "acia la ca$a-
Cuando *l la deposit& all(, la retu)o con un +rao y con el otro co$en& a
des)estirse- #lla "undi& sus dientes en su +rao y sinti& un !usto salado- .l
$aldi0o $as no rela0& su asi$iento- Mientras tanto se desat& el pantal&n y se
los 1uit&, ella le cla)& el codo repetida$ente en sus costillas- Con una patada
Ro+ert se sac& los apatos y se +a0& la ropa- #ntonces *l puso contra ella
+lo1ueando su fu!a con su cuerpo $ientras se saca+a la t3nica- #lla lo pate&
en la entrepierna pero fall&-
=No=, *l se ri& = +asta de esto-= .l lan& su t3nica en un rinc&n y estu)o
frente a ella, su cuerpo e<citado y listo-
Desesperada, ella se lan& a *l, ara4ando su cara y pateando su
entrepierna- 2us u4as "icieron ara4aos profundos en su rostro antes de *l
consi!uiese atrapar sus $anos con las suyas- Con su $ano li+re, *l la
a+ofete&- Ro+ert for& su ca+ea "acia atr/s y se inclin& para +esarla, su +oca
dura y e<i!ente so+re la suya- 2us $anos se $o)ieron para e<plorar
/)ida$ente sus caderas $ientras +usca+a su+ir la ca$isa del!ada- #lla se
retorci& contra *l "asta 1ue sus $uslos desnudos se encontraron- #lla le
$ordi& el la+io y esper& su reacci&n- .l la a+ofete& tan duro 1ue ella !rit&
soltando su la+io- 2an!re !otea+a de la "erida, pero a *l no parec(a
preocuparle- .l la to$& nue)a$ente por la cintura y la le)ant& para sacarle la
ca$isa- Con un ca$+io r/pido de +raos, *l lo!r& sac/rsela por su ca+ea-
De$asiada or!ullosa co$o para de0ar 1ue cual1uiera fuese testi!o de su
)er!Cena y "u$illaci&n, ella luc"& contra su deseo de !ritar cuando *l la lan&
en la ca$a y la cu+ri& con su cuerpo desnudo- .l no "io n nin!una tentati)a
de corte0arla, sino 1ue for& sus piernas a separarse, a pesar de 1ue ella se
resist(a fren*tica$ente y patea+a- .l la control& apoyando todo su peso y for&
la entrada en su cuerpo- #ntonces ella se endureci& y se aflo0& de+a0o de *l
237
derrotada, apretando sus dientes y soportando sus en)estidas r(t$icas- Ro+ert
se diri!(a i$placa+le$ente a alcanar su propio placer- L/!ri$as de dolor y
"u$illaci&n "u$edecieron su cara-
Final$ente *l dio un !rito sal)a0e y 0adeante des$oronadose contra ella- 2u
respiraci&n eran suspiros calientes contra su o(do "asta 1ue cesaron
final$ente- Lenta$ente Ro+ert se incorpor& y rod& a un lado- =#res una lo+a
=- = .l sonri& $ientras se toca+a el la+io "inc"ado- =#spero 1ue no se
infla$e-= .l se incorpor& apoy/ndose so+re un codo y la $ir& en la se$i
oscuridad- =#st/s llorando-=
=Aos $e a)er!onaste=- #lla cerr& sus o0os y se dio )uelta-
=No, yo te a$*,= *l $ur$ur&- .l esparci& el ca+ello de ella enci$a de la
al$o"ada de seda y continu& estudi/ndola- =#res tan +ella-= Cuando ella no
dio nin!una respuesta, *l se par& con un suspiro y se sir)i& una copa de )ino-
Lue!o, sir)i& otra copa y )ol)i& a la ca$a- =A1u(, +e+e esto =, *l le ofreci&-
#lla lo i!nor& en silencio "asta 1ue *l apoy& la copa en el piso y se $eti& en la
ca$a-
=Aen a1u(=, *l orden& lle)ando el cuerpo r(!ido de ella contra *l-
#stu)ieron acostados en silencio durante un tie$po y lue!o Ro+ert co$en& a
tocar su perfil sua)e$ente, su "o$+ro desnudo, y lue!o la cur)a de sus
pec"os- =No 1uer(a forarte, #leanor, pero )os no )endr(as a $(
)oluntaria$ente-= Las puntas de sus dedos 0u!aron con los peones de ella
"asta 1ue los endureci&-
=No "a!as eso? = #lla sac& su $ano furiosa$ente- =Kes3s, pri$ero $e
)iolas y a"ora intentas 1ue $e !uste? =
=2i=, *l susurr& contra su o(do- A su $ano +a0& para acariciar la parte
interna de su $uslo- =No te resistas esa )e, y no te lasti$ar*=-
Cap(tulo N9

Una tor$enta tard(a de in)ierno i$pidi& 1ue Ma+ille de0ara 6eles$e- Cuando
su furia pas&, Ro+ert ten(a otros pro+le$as 1ue e<i!(an $as atenci&n 1ue la
partida de su $adre- #n su o+sesi&n por #leanor, no "a+(a calculado el furor
1ue causar(a su in)asi&n a la a+ad(a- A3n el d*+il y )acilante Curt"ose se )io
co$pelido a protestar fuerte$ente, e$itiendo un ulti$/tu$ escrito 1ue
inti$a+a a Ro+ert a li+erar a #leanor y 1ue a$enaa+a con poner en $arc"a
sus fueras para ase!urar la li+eraci&n-
#n cuanto a #leanor, ella se sosten(a durante esos d(as con la deter$inaci&n
de )i)ir para dar a lu el "i0o de de Ro!er- #lla se $o)(a con cal$a en la rutina
de )i)ir, co$iendo en el !ran sal&n de 6eles$e, dur$iendo en su ca$a, y
so4ando con la li+ertad- #lla sufr(a un pro fundo senti$iento de "u$illaci&n
cada )e 1ue Ro+ert la pose(a, pero ella ya no se resist(a- 7 se preocupa+a por
la reacci&n de su $arido, a3n sa+iendo +ien 1ue *l la considerar(a inocente,
$as te$iendo de cual1uier $odo 1ue las cosas ca$+iaran entre ellos- #lla
rea+a fer)orosa$ente para 1ue eso no sucediera-
=Bu* es esta tonter(a@ =
238
#leanor se so+resalt& culpa+le donde ella esta+a arrodillada reando- =Mi
capilla =, ella respondi& con cal$a- =%all* estas cosas en el +a3l de $i a0uar
de no)ia=-
Ro+ert $ir& con desd*n el crucifi0o suspendido y la $esa cu+ierta con un
$antel de altar- #lla "a+(a puesto candela+ros dorados con )elas de cera a
a$+os lados- .l frunci& el ce4o ante la i$a!en de una capilla pro)isoria en su
propia "a+itaci&n, pero contu)o su len!ua- =Date )uelta=-
#lla no se $o)i&- =#st/s dis!ustado =, ella respondi& $on&tona$ente-
=No=, *l suspir&, =Mant*nlo si te !usta, $as no esperes 1ue yo rece con
)os-= .l dese& conse!uir una respuesta $as positi)a dee lla, al!una se4al de
1ue a ella le i$porta+a lo 1ue *l sent(a- Co$o esta+an las cosas, *l podr(a
"acer 1ue ella usar ropas finas y 1ue co$partiese su ca$a y su $esa, pero no
pod(a "acer 1ue ella disfrutara de esas cosas- A3n por las noc"e cuando ella se
rend(a a ele, ella s&lo rend(a su cuerpo y nada $as-
Reticente$ente ella se puso de pie y se dio )uelta para estar delante de *l-
2us o0os se a!randaron al )er la cota de $alla de+a0o de su c"a1ueta +ordada-
Una plu$a +lanca esta+a su0eta en lo alto del casco 1ue lle)a+a puesta-
= 2i == *l asinti& con la ca+ea ==te )er/s li+re de $( durante al!unos
d(as, #leanor- %e )enido a decirte adi&s y a a"orrarte la e<"i+ici&n p3+lica de
tu dolor al )er$e partir-= #l sarcas$o en su )o era inconfundi+le-
=Adi&s-=
2us o0os la recorrieron +uscando para al!una se4al de preocupaci&n antes
1ue *l se acercase- =Aoy responder ante Curt"ose por )os- 2upon!o 1ue,e
ausentar* por una se$ana o dos a lo $/<i$o=-
=No i$porta-=
=#leanor---=
=Te estoy diciendo adi&s, $i Lord = 1u* otra cosa espera+as@ =
=No, no tan r/pida$ente-= .l to$& sus $anos y la atra0o contra *l- =De0a
en $i $e$oria un +eso, #leanor=-
#lla cerr& sus o0os con su$isi&n e inclin& su ca+ea "acia atr/s para
per$itirle +esarla, pero ella no respondi& a la presi&n de sus la+ios so+re los
suyos- La pasi)idad de ella lo enfureci&, y *l la apret& contra la cota de $alla
$ientras pose(a su +oca- No fue "asta 1ue ella final$ente e<cla$& de dolor
1ue *l la li+er& y dio un paso atr/s- La $ano de *l +usc& tocar la frente de ella
y *l frunci& el ce4o-
=#st/s ti+ia, c&$o te sientes@ =
=Uno de $is dolores de ca+ea = eso es todo-=
=#st/s se!ura@ 7o no te de0ar(a si est/s indispuesto-=
=No, estoy +ien-=
.l e$pu0& en sus +raos y la su0et& $as sua)e$ente- = Giles cuidar/ de tus
necesidades cuando yo no est*, )as a cenar a1u( y e)itar/s la co$pa4(a de los
"o$+res- 7a di ordenes de 1ue te den lo 1ue )os 1uieras-=
No $uc"as "oras despu*s 1ue *l se "u+iera ido, se "io e)idente 1ue
#leanor esta+a $uy enfer$a- Alar$ado, Giles lla$& a #ustace, el
ad$inistrador de 6eles$e, y le pidi& 1ue al!uien )aya a +uscar a Lord Ro+ert-
#ustace )acil&, asustado por la ra+ia de 6eles$e si lo "ac(a )ol)er por nada y
asustado de su ra+ia si ella real$ente estu)iese enfer$a- Pero cuando la fie+re
239
de ella escal& al punto 1ue ella perdi& el contacto con la realidad, el
ad$inistrador decidi& despac"ar a 5ald de T"i+eau< a +uscar a su a$o-
No era desconocido 1ue una fie+re pod(a $atar a al!uien en el t*r$ino de
un d(a o dos- Con eso en $ente, #ustace y Giles controla+an a #leanor
frecuente$ente "asta 1ue se "io aparente 1ue ella no se esta+a $e0orando-
Final$ente #ustace +usc& a Ma+ille en la prisi&n del solar y le pidi& ayuda- #lla
se re"us&, ri*ndose en su cara y respondi*ndole 1ue espera+a 1ue = la puta
de Nantes= $uriese- Pero a la noc"e ella ca$+i& de idea y co$unic& 1ue "ar(a
lo 1ue pudiera por #leanor-
Una reuni&n de todas las personas con autoridad en la fortalea dio co$o
resultado una lista de re$edios y curas $uy e<tensa- 2&lo los trata$ientos
$as e<tra4os fueron descartados y el ad$inistrador deter$in& 1ue "a+(a 1ue
intentar todo para sal)ar a la 0o)en- Fueron $atadas seis o)e0as y fueron
desolladas y sus pieles calientes y san!rientas fueron puestas en)ol)iendo el
cuerpo desnudo de #leanor para 1uitar los )enenos de la fie+re- 2an!ui0uelas
fueron aplicadas en sus +raos y piernas "asta 1ue ellas se en!ordaron con la
san!re de #leanor, y sin e$+ar!o la fie+re su+(a- Final$ente Ma+ille orden&
traer a!ua fr(a de nie)e derretida y fue puesta en una +a4era y su$er!i& a
#leanor en eso- 2&lo ese trata$iento pareci& rea)i)ar a la 0o)en un poco, pero
ella toda)(a sufr(a de confusi&n fe+ril- #lla sus dientes te$+la+an con el a!ua
fr(a y ella !rit& lla$ando a Ro!er-
Giles se apoy& so+re la +a4era enfrentando su cara- = Mi Lady, $e conoce@
= *l pre!unt& ruidosa$ente-
2us o0os se a+rieron de repente- =2i=, ella respondi&-
=Bui*n soy@ =
=Ro!er-=
=No, $i lady, est/s en 6eles$e-=
=6eles$e- 2i = ya recuerdo- Air!en Mar(a? 6eles$e- = 2us la+ios fueron
esta+an secos- =Ten!o sed-=
=Ponla de )uelta en la ca$a=, Ma+ille orden&- = 7o traer* una poci&n para
la fie+re-
#lla fue sacada sin $uc"o cere$onial de la +a4era y en)uelta en una $anta
!ruesa- 2us dientes te$+la+an y sus la+ios esta+an aules- Fue lle)ada a la
ca$a-
=Bu* si!nifica todo esto@ =
Los "o$+res casi de0an caer a #leanor cuando oyeron el sonido de su )o-
Giles fue el pri$ero en reconocer su )o y e<cla$& con ali)io, =Mi Lord, 1u*
suerte 1ue "a )enido? Gracias a Dios 1ue "a )enido? Kes3s?, #lla estu)o $uy
enfer$a? =
=7a )eo-=
.l esta+a sucio de +arro y sus o0os o0erosos re)ela+an la fati!a 1ue sent(a,
pero no le !ust& la escena delante de *l- 2u "o$+re l 5ald le "a+(a "ec"o
creer 1ue ella esta+a en su lec"o de $uerte, y *l "a+(a ca+al!ado co$o un
loco de )uelta a 6else$e- .l se $o)i& para le)antarla- Una r/pida $irada le
re)el& 1ue los trata$ientos e<traordinarios la "a+(an sal)ado-
=Pareces $uerta=, *l $ur$ur& $ientras la a+raa+a-
=Me siento co$o $uerta-=
240
=No l o($os lle!ar, $i Lord =, #ustace se disculp&, =por1ue est/+a$os
ocupados con $i lady, pero $andar* a preparar un +a4o caliente-=
=No, estoy $uy cansado- 2&lo Aine a )erla, de0* a los otros le)antando el
ca$pa$ento-= .l $ir& "acia a+a0o y por pri$era )e )io el +arro en su
c"a1ueta- =Mis +otas est/n a+a0o y casi est/n arruinadas-=
Ma+ille apareci& en lo alto de las escaleras y e$palideci& ante la )ista de su
"i0o- =%as )uelto=, ella di0o est3pida$ente- =Pero--- c&$o@ =
=2&lo ca+al!u*-= .l )io la copa en sus $anos y frunci& el ce4o- = Bu* es
eso@ =
= #s para la fie+re de ella=-
=6*+elo =, *l orden& seca$ente-
=No---no es para $(? =
=2e!uro 1ue no- 6*+elo, Ma+ille=-
=6asta? = #leanor e<cla$&-
=#lla te i+a a dar )eneno, #leanor=- Los o0os de Ro+ert nunca de0aron a su
$adre- =Aa$os = +*+elo-=
=No? =
.l puso a #leanor en los +raos de Giles y a)an& "acia Ma+ille- #lla
retrocedi&, con la copa en su $ano- =6ien, lo +e+er/s@ = *l pre!unt&
sua)e$ente- =O de+o "ac*rtelo +e+er@ =
=Ro+ert, esc3c"a$e? D*0a$e decirte 1ue yo la cuid*? =
.l +usc& arrancar la copa de su $ano, derra$ando casi la $itad de su
contenido al suelo- Lenta$ente, deli+erada$ente, *l lle)& el l(1uido a sus
la+ios, sus o0os toda)(a fi0os en su $adre-
=No? = #lla se lan& "acia *l, tirando la copa de su $ano y derra$ando el
resto de la poci&n- 7 entonces, repentina$ente consciente de lo 1ue "a+(a
"ec"o, ella !ir& "acia los otros, !ritando, =D(!anle? D(!anle 1ue yo la sal)*? =
=Ma+ille? = *l orden&- =T(rate al suelo y la$e lo 1ue "as derra$ado =
l/$elo co$o la perra 1ue eres? = .l sac& la da!a de su cinto y se acerc& a
ella- =L/$elo, $aldici&n? L/$elo? =
=No, Ro+ert, eres un est3pido=, ella +al+uce&- =#st/s de$asiado cie!o
para )er lo 1ue ella te "ace- Ro+ert, esc3c"a$e? =
=Ro+ert, por fa)orD = #leanor se "a+(a ale0ado de Giles y esta+a de pie
a!itando sus +raos loca$ente en $edio del cuarto- =No lo "a!asD = #lla
pareci& perder el e1uili+rio y Ro+ert se lan& para a!arrarla-
=#st/s $uy enfer$a =, $ur$ur& *l- =#ustace? Ca$+ia la ca$a y pon
sa+anas li$pias? = 2acudi& su ca+ea en direcci&n a Ma+ille, y orden&, =
#nci*rrenla en el solar "asta 1ue pueda lidiar con ella-=
=Ro+ert, ten!o sed=, #leanor le di0o cansada$ente, =y estoy tan d*+il-=
=Trai!an un poco de )ino? = *l le !rit& a Giles $ientras se senta+a y la
pon(a en su falda- =2i, pero )os te sanar/s a"ora 1ue yo estoy a1u(=, *l la
cal$&-
Cap(tulo N8

241
=No puedo creer la i$prudencia de este )ie0o? = Ro+ert se enfureci&
cuando lan& la carta del o+ispo de 5illia$ 6onneLA$e al fue!o- = Dice 1ue .l
)a a $ediar en tu li+eraci&n? =
#leanor $ir& "acia arri+a desde donde esta+a sentada, cosiendo un $antel
para la capilla 1ue *l final$ente le "a+(a per$itido a+rir- =Me !ustar(a )erlo,
$i Lord =-
=Res(!nate=, *l di0o furioso- =Aos no $e de0ar/s? =
=Lo s*, pero $e !ustar(a confesar$e, y no "ay nin!3n sacerdote en
6eles$e-=
=7 1u* tienes 1ue confesar@ = .l ironi&- =#res inocente y puedes car!ar
todos los pecados 1ue ocurren entre nosotros a la cuenta de $i al$a-=
=No pens* 1ue ten(as una=, ella le record& sua)e$ente- = %as ca$+iado
de idea@ = #lla cla)& la a!u0a en la tela color $arfil y pas& el "ilo dorado- No
se le escapa+a la iron(a 1ue su tie$po de cauti)erio le "a+(an ense4ado $as
so+re rear 1ue los siete a4os en el con)ento y $as so+re coser 1ue lo 1ue
%erle)a "u+iera creido posi+le- #lla sostu)o la tela para ad$irar la cru dorada
1ue "a+(a +ordado en el centro-
=Buieres )erlo@ = *l pre!unt& final$ente-
=2i-=
=No ca$+iar* de idea, #leanor- Nada 1ue de lo 1ue ese )ie0o puede decir$e
$e "ar/ ca$+iar=-
=Lo s*-=
=Un sacerdote si!nifica tanto para )os@ Por Dios?, no pod(as esperar para
a+andonar la a+ad(a de Fontaine+leau? =
#lla do+l& el $antel cuidadosa$ente so+re su falda y des)i& la $irada- =
Pero eso era antes de 1ue yo "u+iese )enido a 6eles$e, $i Lord =-
=#leanorD = .l se $o)i& para pararse detr/s de la silla de ella- =No te "e
forado por al!3n tie$po=- .l pod(a )er los $3sculos de sus sus "o$+ros
ponerse r(!idos ante la idea de 1ue *l pudiera tocarla- .l tra!& en seco so+re la
ca+ea oscura de ella e intent& no pensar en cuanto la 1uer(a- =6ien =
puedes tener a tu $aldito o+ispo- #n)iar* pala+ra de 1ue *l puede )enir- Pero
te lo ad)ierto = no lo tendr* en esas paredes $as de un d(a-=
=Dudo 1ue *l 1uiera 1uedarse $as tie$po-=
.l tu)o una sensaci&n desesperada de p*rdida cuano $ir& "acia a+a0o-
Final$ente suspir& pesada$ente y pre!unt&, = No pode$os co$enar
nue)a$ente@ = .l +usc& tocar la coronilla sedosa de su ca+ea, pero ella
a!ac"& su ca+ea es1ui)ando su $ano-
=No, $i Lord- Puedes lle)ar$e a tu ca$a sie$pre 1ue lo desees, no puedes
"acer 1ue $e !uste- 2i eso te satiface----=
=2a+es 1ue eso no $e satisface? = .l pate& la pata de la silla tan
)iolenta$ente 1ue ella se a!ac"& co$o si *l pretendiese !olpearla- =Mirate,
#leanor? Mira tus ropas? Da una $irada a tu alrededor y $ira lo 1ue te doy?
Por Dios, eres te$eraria, $u0er? = .l la "io le)antar de la silla y la sacudi&,
for/ndola a $irar la "a+itaci&n reciente$ente ter$inada- =2i $e si!ues
desafiando---- No sie$pre puedo controlar $i te$pera$ento antes 1ue sea
$uy tarde-= De repente su asi$iento se rela0& y *l +usc& tocar el $ent&n de
242
ella sua)e$ente- =No pretend( asustarte- #res la $u0er $as +ella 1ue 0a$as
"aya )isto- Nunca $irar(a a otro-=
=Pero )os no $e asustas, $i Lord,- Aun1ue no fuese por $i $arido, no
podr(a )i)ir $i )ida con )os- Air!en Mar(a? = 1u* pasar(a si no pudiera darte
nin!3n "i0o@ O si te enfureciese $as all/ de lo 1ue puedes controlarte@ Me
des"ollar(as )i)a co$o "iciste con Fuld@ =
=Aos $e dar(as un "i0o- 2i tu $adre no dio a lu nin!3n "i0o )ar&n, fue
por1ue tu padre no le dio nin!uno-= .l la li+er& y dio un paso atras- =Lo 1ue
)os necesitas *es tie$po- Una )e 1ue el 6astardo ya no e<ista, )endr/s a $(-
Te 0uro 1ue puedo "acerte feli, #leanor=-
#ra in3til para pro)ocar una discusi&n y ella sa+(a eso- .l o+stinada$ente se
re"usa+a a enfrentar la realidad y nada de lo 1ue ella pudiera deciler ca$+iar(a
eso- #lla consi!ui& no te$+lar cuando sus $anos rodearon sus +raos- .l se
inclin& para roar sus la+ios con los suyos- =7o te lo de$ostrar*-=
Aparente$ente 5illia$ 6onneLA$e "a+(a estado en las cercan(as de la
fortalea esperando por la respuesta de Ro+ert, para eso no le lle)& $uc"o
tie$po lle!ar a los portones de 6eles$e- Bue *l fuera a la fortalea era un
triunfo personal de su cora0e por enci$a del profundo $iedo 1ue le desperta+a
Ro+ert de 6eles$e- De al!una $anera, *l )e(a esa )ista co$o una
co$pensaci&n por lo 1ue "a+(a "ec"o por #leanor de Nantes-
Con un $uy $al presenti$iento *l entr& en el !rande castillo +a0o la $irada
"ostil de una $ultitud- Nofye "asta 1ue "u+iera cruado el port&n interno 1ue
"all&, de "ec"o, dentro de los $uros de 6eles$e y record& al!unos de los
detalles de la terri+le confesi&n de Lord Ro+ert- 2e eri& y !otas de
transpiraci&n se for$aron en su frente- Con su $ano li+re toc& el crucifi0o en
su pec"o-
Un solitario criado se inclin& para susurrarle = #s un reci+i$iento
escasa$ente tu$ultuosos, su e<celencia =-
=No, creo 1ue es +astante se!uros-= #llos cruaron el port&n interno y en
un patio pe1ue4o )ieron la nue)a $ansi&n de 6eles$e- #l propio Ro+ert, sin
casco y esplendida$ente )estido, se adelant& para to$ar las riendas del
o+ispo- %uno una l/n!uida sonrisa de co$pro$iso en su rostro !uapo cuando
+es& el anillo del prelado-
=%a sido puntual, su e<celencia =, 6eles$e le di0o, = #leanor te$
final$ente "a ter$inado de a$ue+lar nuestra capilla- 2er/ el pri$ero $uc"os
a4os en decir $isa all(-=
=A"D = 5illia$ a+ri& a su +oca y entonces pens& $e0or en lo 1ue "a+(a
pretendido decir- .l se $o)i& en la silla de $ontar y e<a$in& la $ultitud a su
alrededor- = Lady #leanor@ = *l inda!& final$ente-
=Adentro-= Ro+ert sacudi& la ca+ea se4alando la nue)a construcci&n- =
Piers, lle)a el ca+allo de su e<celencia,= *l le di0o al 0o)en a su espalda- .l dio
un paso atr/s y esper& 1ue 5illia$ des$ontara-
=Aer* a $i lady- Le pro$et( al du1ue y a su padre a)eri!uar la condici&n de
ella=-
=#lla estu)o enfer$a, pero se recupera- 2i )iene con$i!o, )er/ 1ue ella no
es $altratada a1u(-=
243
6onneLA$e si!ui& a 6eles$e "acia la $ansi&n y Ro+ert a+ri& las !randes
puertas para *l- 5illia$ esta+a total$ente despre)enido para el esplendor 1ue
"all& al inspeccionar las paredes +lancas, los pisos li$pios cu+iertos con una
$alla de ca4a te0ida, y los candeleros fi0ados en las paredes- #n el sal&n
principal, el !ran tec"o era tan pri$oroso co$o el de las i!lesias- = #s $uy
+onito, Ro+ert=, *l susurr&-
=Lo constru( para $i $atri$onio=, 6eles$e $ur$ur& sard&nica$ente a su
espalda- =No nos retrase$os = creo 1ue desea )er a #leanor-=
=2i-= 6onneLA$e dio al !ran sal&n una 3lti$a $irada- =#res un "o$+re
rico, Ro+ert=-
.l !ir& y si!ui& a 6eles$e por una de las puertas laterales y se "all& en un
sal&n 1ue conduc(a a los cuartos- 2e detu)o inse!uro so+re lo 1ue "allar(a-
Desde el $o$ento en 1ue "a+(a o(do 1ue Ro+ert se la "a+(a lle)ado, *l "a+(a
tenido $iedo de lo 1ue le podr(a suceder a la 0o)en- #n su $ente, "a+(a
i$a!inado 1ue #leanor de Nantes de+(a ser la $u0er $as infeli de la Tierra-
6eles$e esta+a a un lado y espera+a 1ue el o+ispo pasara- =Aea a Lady
#leanor =, *l anunci& or!ullosa$ente-
#lla esta+a sentada, su perfil se es+oa+a en la lu del sol de pri$a)era- Con
el sonido de la )o de Ro+ert, ella se dio )uelta y 5illia$ 6onneLA$e la $ir&,
de repente 1ued& $udo ante la 0o)en delante de *l- #lla era $enuda, pero
perfecta$ente for$ada co$o $u0er y era la $u0er $as +ella 1ue al!una )e
"a+(a tenido el pri)ile!io de )er- No era una sorpresa 1ue los dos "o$+res la
1uisieran y 1ue luc"aran por ella-
#lla se par& con una $irada interro!ati)a y fue a arrodillarse !raciosa$ente
a los pies del o+ispo a pesar del e$+arao- .l $ir& "acia a+a0o cuando ella
+es& re)erente$ente su anillo y luc"& contra el deseo de tocar el +rillante
ca+ello oscuro de ella- Co$o *l la ayudo a ponerse de pie, pudo )er 1ue ella
esta+a rica$ente )estida con )estido color ru+( +ordado con "ilos de oro- 2u
ca$isa era de seda aul profundo- #lla esta+a p/lida, pero no pudo )er
nin!una $arca de )iolencia en su cara- 2us o0os eran !randes y lu$inosos
contra la +lancura de su piel, y era f/cil )er 1ue ella real$ente "a+(a estado
$uy enfer$a- .l encontr& su )o final$ente-
=#st/s +ien@ =
#lla $ir& a 6eles$e antes de responder, =#stu)e enfer$a, su e<celencia,
con fie+re=- #lla sua)e$ente desprendi& sus dedos del asi$iento del o+ispo y
dio una sonrisa- =#stoy contenta de 1ue "aya )enido, pues no "ay nin!3n
sacerdote a1u( y yo 1uiero confesar$e-=
=Tal )e puedes persuadir a 5illia$ para 1ue de una $isa para )os antes
de 1ue parta por la $a4ana-= #l $ensa0e de Ro+ert era claro: no per$itir(a
1ue 6onneLA$e prolon!ue su )isita- 2e sent& en una silla de respaldo alto-
=Mi Lord, si ella )a a confesarse, de+e ser en pri)ado- Los pecados de ella
1uedan entre ella y Dios-=
=No, ella es inocente, no tiene pecados-=
=Por fa)or, Ro+ert=, #leanor le "a+l& a 6eles$e, =no lle)ar/ $uc"o
tie$po-=
244
=2i-= .l dio al!unos pasos "acia la puerta- = 2&lo ten en $ente 1ue *l no
tiene los $edios para sacarte de a1u(- Confi*sate si 1uieres, pero no esperes
ayuda de *l si 1uieres partir de a1u( )i)a-=
As( la puerta se cerr& a su espalda, #leanor se apresur& para trancarla-
Aol)iendo a 6ooneLA$e, ella cay& nue)a$ente de rodillas a sus pies para
co$enar el anti!uo rito del arrepenti$iento- = Perd&na$e, Padre, por1ue "e
pecado contra Dios y estoy profunda$ente arrepentida-= #lla se detu)o
inse!ura de por donde co$enar y lue!o con una respiraci&n profunda
continu& en )o +a0a, =Rec"ac* el ser)icio a Dios, su e<celencia, por1ue no
sent(a el lla$ado de la )ocaci&n, a$* a un "o$+re contra los deseos de $i
fa$ilia y de la corona y no to$* el $arido esco!ido por ellos, y a"ora "e
co$partido la ca$a con un "o$+re 1ue no es $i $arido-= 2u )o cay& tan
+a0a 1ue *l tu)o 1ue acercarse para o(rla- =Rue!o para Ro!er pueda
perdonar$e=-
.l podr(a sentir la profundidad de su an!ustia y +usc& pala+ras de consuelo
para ella- =No, $uc"ac"a=, *l le di0o sua)e$ente, =no "as pecado en nada
de eso- No est/ $al a los o0os de Dios se!uir la consciencia 1ue *l te dio- 7o
conoco a Lord Ro!er, y *l es un +uen ca+allero cristiano, #leanor- #l papa
confir$& tu elecci&n de $arido y di0o 1ue tu $atri$onio es )/lido-= .l puso
una $ano confortante en su ca+ea- =#n cuanto "a "a+er co$partido la ca$a
con Ro+ert, no "ay nin!una duda de 1ue "as sido forada, y entonces el
pecado es suyo, no tuyo- La Aida es un don precioso, "i0a, y Dios espera 1ue
nosotros la cuide$os cuando la tene$os- Por )os y por tu +e+* por nacer, no
puedo )er c&$o podr(as "a+er so+re)i)ido rec"aando a Lord Ro+ert- Aos no
fuiste de propia )oluntad a su ca$a, )erdad@ No +uscaste placer acost/ndote
con *l@ =
=Odio eso? = ella susurr& )e"e$ente$ente- =Pero ya no intento detenerlo-
=
=Dios sa+e eso, ni4a, y ta$+i*n Lord Ro!er- La 2anta I!lesia le dir/ 1ue
tiene 1ue aceptarte co$o esposa de )uelta, pero s* 1ue eso "ar/ falta- .l te
1uieres por lo 1ue eres =-
=Odio la +ellea 1ue Dios $e dio, su e<celencia? 2i "u+iera sido fea, Ro+ert
de 6eles$e no se "a+r(a interesado en $(? =
=No =ese es un pecado, "i0a=, 5illia$ le di0o sua)e$ente, =por1ue
tene$os 1ue aprender aceptar cual1uier cru 1ue Dios nos de- Por eso, te pido
1ue contin3es de rodillas y pidas perd&n- 2o+re las otras cosas, no ten!as
$iedo, no "ay nada 1ue perdonar-=
.l "io la se4al de la cru enci$a de su ca+ea- = Te perdono a ti, #leanor-
Ae y no pe1ues $as-=
=Pero des"onr* a $i $arido? = ella e<cla$&-
=No, Ro+ert lo "a "ec"o- 7 a"ora el asunto es entre ellos dos, pe1ue4a
#leanor-= .l e<tendi& su $ano para 1ue ella +esara nue)a$ente el anillo- =
Le)/ntate y di$e co$o real$ente eres tratado a1u( para 1ue pueda contarle a
su padre- #l Pr(ncipe %enry ta$+i*n $uere por sa+er co$o est/s-= .l la ayud&
a ponerse de pie y puso un +rao paternal so+re sus "o$+ros- =No
desesperes, pe1ue4os- Los e0*rcitos ya se "an unido-=
245
Cap(tulo NN

#l d(a Q9 de a+ril de 89MQ, Ro!er dese$+arc& en 2t- Aalery- en Nor$and(a
con una fuera de cuatrocientos "o$+res reunida entre los )asallos de
%arloOe, y los lle)& por el Canal en los +arcos de 5alter de Clare- All/ se
encontr& con el Pr(ncipe %enry 1uien "a+(a tra(do otro cien "o$+res de las
tierras de Condes y Curt"ose, a 1uien %enry "a+(a lo!rado endurecer lo
suficiente co$o para enfrentar a 6eles$e- Desde el puerto, el e0*rcito fue
"acia 6reteuil, donde los "o$+res de Gil+ert de Nantes y de 5illia$ 6onneL
A$e se les unieron- Dadas las incle$encias del cli$a de pri$a)era Ro!er
"a+(a "ec"o el )ia0e en un tie$po e<cepcional$ente +ueno-
#n 6reteuil, $ientras espera+a a Gil+ert, Ro!er descu+ri& 1ue la paciencia
del Papa respecto a 6eles$e "a+(a lle!ado a su fin: Ro+ert ser(a e<co$ul!ado
y sus )asallos ser(an rele)ados de sus 0ura$entos para apoyarlo co$o Lord de
sus tierras- #sas noticias eran e<celentes pero Ro!er sa+(a en su cora&n 1ue
6eles$e pod(a soportar el asedio de un a4o encerrado en su fortalea con solo
unos pocos "o$+res-
#l Q de $ayo la paciencia de *l se esta+a a!otando y decidi& partir "acia
6eles$e sin Gil+ert- Nadie 1uer(a al co+arde de Gil+ert al frente de un e0*rcito
de todos $odos-
Cuando el e0*rcito se prepara+a para partir "acia 6eles$e, el o+ispo, )estido
con cota de $alla dio la +endici&n a las tropas y los e<"ort& a "acer 0usticia
por #leanor de Nantes- Cuando 6onneLA$e alcan& el frente de las tropas,
Ro!er des$ont&, se 1uit& su casco, y se arrodill& delante de *l-
=Dios te conceda su ayuda, $i "i0o=, 5illia$ di0o so+re la ca+ea de
Ro!er, =y 1ue te "a!a su instru$ento de 0usticia =- .l "io la se4al de la
cru- =#N no$+re del Padre, del %i0o, y del #sp(ritu 2anto, a$*n-= Ro!er se
le)ant&- =Con Dios y estos "o$+res, no pode$os fallar, $i Lord-=
=M(ralo=, Curt"ose se inclin& para susurrarle a %enry- = INo fue el o+ispo
1uien co$en& todo este $aldito asunto de la in)esti!aci&n del $atri$onio de
ella y Ro!er=-
=No=, %enry le record& a+rupta$ente- = Fueron Gil+ert y )os 1uienes no
de+er(an "a+erla entre!ado a un "o$+re co$o 6eles$e en pri$er lu!ar-=
Curt"ose se ru+ori& pero no replic&- #n ca$+io, *l se par& en los estri+os y
$ir& "acia atr/s a las colu$nas de "o$+res- =7 c&$o crees 1ue Gil+ert
1uedar/ parado cuando todo esto ter$ine, "er$ano@ =
=Aun1ue *l no a$a a su "i0a, *l aceptar/ lo )os y el Papa ordenen-=
#llos o+ser)aron co$o Ro!er )ol)(a $ontar y 6onneLA$e "ac(a lo $is$o-
Ro!er le)ant& su $ano dando la se4al de partir y lue!o $o)i& su ca+allo entre
el de %enry y el de Curt"ose-
=Partire$os sin Gil+ert y su estandarte = 1ue nos alcance en los portones
de 6eles$e por lo 1ue $e i$porta- Aa$os =-
=No sospec"as 1ue *l planea traicionarte y unirse a Ro+ert@ = Curt"ose
pre!unt&-
246
=No-= Ro!er sonri&- =Nada en esta Tierra lo!rar(a 1ue Gil+ert estu)iese de
propia )oluntad dentro de los $uros de la fortalea de Ro+ert- .l estar/ con
nosotros o se 1uedar/ se!uro en Nantes-=
Gritos de ale!r(a pudieron ser o(dos, )en(an de la parte de atr/s de las
colu$nas- Au+ery espole& su ca+allo para adelantarse- Aol)i& en +re)e, y se
puso al lado del Pr(ncipe %enry-
=Gil+ert est/ )iniendo y trae un !rupo de ar1ueros? =
=Madre de Dios? = Ro!er !ir& para $irar el ca$ino a su espalda-
= 2oldados a pie y ar1ueros = 2i, de+er(a "a+er sa+ido 1ue los "o$+res de
Nantes e<i!ir(an luc"ar por su lady =-
=Te di0e 1ue Gil+ert no se atre)er(a a i!norar tu lla$ada=, %enry le record&
a Curt"ose-
=Kes3s? = 5alter le)ant& sus o0os al cielo- =Dios pro)ee cuando uno
$enos lo espera? No te parece poner a Gil+ert delante de Lord Ric"ard de
$odo 1ue *l pueda ata0arlo si se le ocurre escapar-=
Todos los o0os fueron "acia el Lord de %arloOe y todos se dieron cuenta 1ue
esta ser(a la pri$era confrontaci&n entre el $arido de Glynis y el "o$+re 1ue
la "a+(a "ec"o su a$ante durante tantos a4os-
=No, no pelear* con *l- Por enci$a de todo Gil+ert cri& +ien $i "i0o-=
Ric"ard le di0o a Ro!er- =7 no lo pon!as delante de $(o, en caso 1ue *l cai!a
no 1uiero 1ue se di!a 1ue yo lo asesin* para ase!urar$e 1ue $i "i0o reci+a a
"erencia de #leanor- =-
2in ser consciente del desprecio !eneraliado de los ca+alleros "acia *l,
Gil+ert $ont& )elo$ente para alcanarlos- =Tendr(a 1ue "a+er estado a1u(
$as te$prano, ca+alleros =, *l e<plic&, =pero esos "o$+res a pie no pueden
ca$inar tan r/pida$ente co$o nuestros ca+allos y los "o$+re 1uer(an )enir-=
La $irada de *l recorri& a a1uellos a su alrededor- =2u #<celencia- Lord
%enry- Ro!er-= .l se detu)o cuando *l )io a Ric"ard y se puso +lanco-
=Gil+ert-= Ric"ard sentado en su alta silla de $ontar, sus o0os aules y
fr(os pero no a+ierta$ente "ostiles- = %a pasado $uc"o tie$po, $i Lord-=
=2i- #ntonces a$+os *ra$os $uy 0&)enes, Ric"ard=, Gil+ert lo!r& decir
inc&$oda$ente-
=7 a"ora a$+os so$os "o$+res 1ue )ienen a ayudar a Lady #leanor =,
5illia$ 6onneLA$e interpuso sua)e$ente, =y a sal)ar a el nieto de a$+os-=
=#lla est/ e$+araada@ = Gil+ert parec(a sorprendido y entonces una
sonrisa lenta se e<tendi& en su cara- =Gracias Dios? Rue!o 1ue ella ten!a un
"i0o )ar&n de $i san!re para !o+ernar Nantes? =
=7o rue!o 1ue la rescate$os en se!uridad=, Ro!er lo cort& fr(a$ente- =La
+endici&n de Dios es 1ue ella so+re)i)a y est* +ien-=
=A$*n=, 6onneLA$e concord&- =6ien, ca+alleros, "a+lare$os todo el d(a
o ca+al!are$os a 6eles$e@ =
=A 6eles$e-=
A)anaron, co$o una pe1ue4a "orda de "or$i!as coloridas "acia las colinas
de 6eles$e-
2e apro<i$aron al frente de la !ran fortalea y la $iraron so$+r(a$ente-
Aun1ue Ro!er y $uc"os de los otros "a+(an estado all( antes, en la *poca de
5illia$ el con1uistador, Lord Ric"ard no conoc(a la fortalea-
247
=Por Dios=? = *l $ur$ur& sin 1uerer- = Me contaste co$o era, pero
pens* 1ue e<a!era+as tu descripci&n- No--- apenas le "iciste 0usticia? =
=2i=, Ro!er concord& se)era$ente- =No s* por donde co$enar para
sitiar este lu!ar-=
=Minando los $uros-=
=No, la piedra es s&lida-=
= Tendr/ al!una de+ilidad en al!3n lu!ar- No puedo creer 1ue este
natural$ente situada as(-=
=Lo est/- Ade$/s, dudo 1ue Ro+ert nos de0e inspeccionar los $uros co$o
para descu+rir al!una falla sin en)iarnos una llu)ia de flec"as-= Ro!er parec(a
considerar la e<tensi&n del $uro- =A $enos 1ue---=, *l pens& en )o alta, =
posicione$os los ar1ueros de Gil+ert- 2i pode$os construir una torre para
ellos, ellos podr(an cu+rirnos lanando flec"as-=
=Curt"ose incendiar(a la aldea si es necesario-=
=No ==Ro!er sacudi& la ca+ea ==no a $enos 1ue sea de e<tre$a
necesidad-=
#llos pod(an )er $o)i$iento en el $uro so+re ellos $ientras los ar1ueros de
6eles$e se posiciona+an- Parado en lo alto "a+(a un "o$+re 1ue Ro!er s&lo
pudo identificar co$o Ro+ert 6eles$e- .l toc& el +rao de su padre y se4alo-
=Me0or nos $o)e$os si no 1uere$os ser "eridos- .l se a0ust&
apresurada$ente el casco y el protector nasal- = #l "o$+re all/, el de )erde,
es Ro+ert-=
Cuando Ric"ard $ir& "acia arri+a, una flec"a con fue!o pas& u$+ando al
lado de *l- .l se separ& para +uscar protecci&n- =Ro!er, ret(rate? = %enry
!rit& y ca+al!& "acia ellos- =Kes3s, tienen 1ue ser est3pidos para "a+er )enido
tan cerca? =
=2i=, Ro!er concord&, =pero 1uer(a 1ue *l )iese las defensas-=
#llos se retiraron fuera de la l(nea de fue!o y o+ser)aron las flec"as caer sin
producir da4o en las piedras de a+a0o- Ro!er tap& sus o0os contra la lu del sol
y $ir& al "o$+re de )erde- .l esta+a se!uro era Ro+ert, y la identificaci&n fue
confir$ada cuando el "o$+re !rit& ruidosa$ente, =Aen a +uscar$e,
+astardo? =
=2ale y pelea? = Ro!er le !rit& en respuesta-
=#l Infierno se con!elar/ pri$ero? =
=Arro!ante "i0o de puta? = %enry $ur$ur& entre dientes- =Una lasti$a
1ue $i padre no lo $atara cuando *l era 0o)en y le "u+iese a"orrado al $undo
todas estas dificultades-=
Pero Ro!er no esta+a oyendo- .l enfrent& o+stinada$ente la fortalea de
piedra, re!istrando cada detalle 1ue pudo )er y contando las )entanas- =No
)eo nin!una de+ilidad=, *l di0o final$ente, =y #leanor est/ dentro de esos
$uros-=
Cap(tulo NQ
#l cli$a se calent& cuando la pri$a)era se con)irti& en )erano, y los
te$pera$entos co$enaron a estallar por la inacti)idad o+li!ada en el
ca$pa$ento- Las torres de los ar1ueros "ac(a $uc"o tie$po 1ue "a+(an sido
construidas, y parec(a 1ue los "o$+res de Ro!er interca$+ia+an flec"as con
248
los ar1ueros de Ro+ert s&lo co$o un entreteni$iento $as 1ue cual1uier otra
cosa- Por las noc"es, las tentati)as de $inar los $uros no "a+(an "ec"o $ella
en las paredes s&lidas- Las peleas se suced(an casi diaria$ente entre los
sitiadores y cuatro cuerpos se sacud(an en el )iento caliente de )erano co$o
testi$onio 1ue la paciencia de Lord Ro!er esta+a lle!ando al fin-
#l 3nico aliento 1ue ellos "a+(an tenido fue 1ue la e<co$uni&n p3+lica de
Ro+ert de 6eles$e "a+(a "ec"o 1ue nin!3n e0*rcito )iniera a reforar las
tropas de 6eles$e- Aarias se$anas despu*s cuando la e<co$uni&n fue
procla$ada oficial$ente, los !ritos de torturados pudieron ser o(do desde
adentro y nue)as ca+ea aparec(an col!adas en los portones casi diaria$ente-
#ntonces aparente$ente o desafecto tin"a di$inu(do +astante literal$ente
cuando o n3$ero de crYnios "orri+les de0& de crecer-
Ocasional$ente los portones del castillo se a+r(an +a0o el $anto de la
oscuridad y al!unos se a)entura+an a salir para sa1uear a los sitiadores,
partiendo con !ranos o !anado y $atando a soldados duer$iendo- Los ata1ues
eran de tal ferocidad 1ue $uc"os se i+an a dor$ir )estidos con cota de $alla a
pesar del calor del )erano-
#l d(a 8S de 0unio, aconteci& uno de esos ata1ue, pero esta )e el
ca$pa$ento esta+a preparado- Los atacantes fueron lanados de sus ca+allos
y la $ayor(a fueron $uertos por los soldados de Condes 1uienes )i!ila+an las
pro)isiones de co$ida- #sa )e, el ata1ue de 6eles$e fall&-
#l estruendo de la +atalla sucedi& cuando Ro!er se prepara+a para ir a
dor$ir- 2ali& apresurado y casi se c"oc& con Au+ery 1ue )en(a de la ona del
ata1ue-
=Mi Lord, esta )e los atrapa$os y todos est/n $uertos? =
Ro!er se a+ri& paso entre la $ultitud 1ue se "a+(a reunido- Cuando se
apro<i$& a los corrales de los ani$ales, pudo )er cuerpos con ropa0es )erdes
1ue yac(an !rotesca$ente en el suelo- Al!unos ya no ten(an ca+ea, y el resto
ten(an serias "eridas en sus cuerpos-
= A1u( "ay uno 1ue pens& 1ue pod(a escapar? = Un ca+allero a $edio )estir
e$pu0& a un $uc"ac"ito alto y es+elto "acia Ro!er- =Lo encontr* sac/ndose
la ca$isa )erde en $i tienda-=
Ro!er enfrent& +a0o la lu de la antorc"a al $uc"ac"ito 1ue usa+a cota de
$alla de+a0o de su t3nica- =Ro+ert en)(a a los ni4os para "acer los ata1ues@
= *l pre!unt& incr*dula$ente- =Cu/ntos a4os tienes@ =
=Casi dieciesiete=, fue la respuesta $al"u$orada, =y *l no $e en)i& yo le
i$plorar* )enir, pues all/ no "ay nada 1ue "acer $as 1ue sentarse y esperar-
=
=7 pensaste en descu+rir co$o era una !uerra-= Ro!er sacudi& la ca+ea
so$+ria$ente- =6ien, ya )iste co$o es esto, y no es una +onita i$a!en,
)erdad@ #st/s acostu$+rado a esto@ Aos sos uno de los 1ue lo ayuda a
torturar@ =
=No, yo soy su escudero=-
=Cu/ntos "o$+res ca+al!aron con )os esta noc"e@ =
249
=Decieseis-= #l ni4o dio una $irada a las caras "ostiles a su alrededor y
estu)o se!uro de 1ue $orir(a- .l tra!& en seco luc"ando contra el terror 1ue
sent(a en su cora&n-
=Li+eralo =, Ro!er orden& al ca+allero 1ue su0eta+a al escudero de Ro+ert,
= y yo )er* de o+tener un rescate-=
=No, $i Lord =, el ca+allero protest&, =di!o 1ue de+e$os $atarlo-
=7 yo di!o 1ue no=, Ro!er replic&- =.l no es $as 1ue un ni4o de diecieseis
a4os en su pri$er ata1ue=-
=Le rue!o su protecci&n, $i Lord? = #l $uc"ac" se desprendi& de su
capturador y se arrodill& frente a Ro!er-
=No de+er(as usar ar$adura, ni4o, por1ue no est/s +ien preparado para la
!uerra-= Ro!er "io le)anatr al 0o)en- = Pero tienes la protecci&n 1ue +uscas-
C&$o te lla$as@ =
= Piers de 2ols-=
=6ien, Piers, da una $irada a tu alrededor y aprende-= Ro!er $o)i& un
cad/)er sin ca+ea con su pie- =Aes, este es el resultado $as co$3n de una
+atalla- No es !loria o ri1ueas lo 1ue se o+tiene con esto-=
=#l discurso de un co+arde=, Piers ridiculi&- =Nunca oir(a a $i Lord de
6elesdi$e "a+lar as(-=
=idiota? #ste es Lord Ro!er? = Au+ery susurr& detr/s de Piers-
Los o0os de Piers se a!randaron y enfrent& al "o$+re al 1ue "a+(a o(do
lla$ar =el 6astardo de Gil+ert=-
=Perd&n, $i Lord =, *l di0o, colorado, =no "e o(do a nadie lla$arlo
co+arde-=
Ro!er le "a+l& $as sua)e$ente, = Todos nosotros pode$os $orir- 7 eso
sucede,a )eces, $uy pronto en una +atalla- 2e cauteloso cuando luc"es, Piers-
= Girando "acia Au+ery, *l orden& 1ue el 0o)en fuese lle)ado a su tienda-
Despu*s de 1ue la $ayor(a de los "o$+res "u+iera )uelto a descansar,
Ro!er ca$in& entre los $uertos- .l se inclin& ante un cad/)er, un "o$+re
0o)en cuyo )ientre "a+(a sido a+ierto con un "ac"a- =Kes3s=, *l $ur$ur& =
$e0or el infierno 1ue $orir as(-= Ro!er se arrodill& e "io la se4al de la cru
enci$a de la cara fr(a del 0o)en y $ur$ur& una oraci&n por su $uerte- = Dios
Todopoderoso reci+e su al$a y concedele la pa en el no$+re del Padre, del
%i0o, y del #sp(ritu 2anto- A$*n-= .l se sent(a desa$parado enfrentando la
$uerte-
.l se $o)i& so+re cada cuerpo y repeti& el ritual "asta 1ue "u+iera aca+ado
y entonces *l )a!& por el en la noc"e ti+ia, ilu$inada por las estrellas- Todo
parec(a tan insensato, esos ata1ues 1ue costa+an )idas y no resol)(an nada-
2u cause=no la causa de #leanor = esta+a paraliada- #lla esta+a tan cerca
de y al $is$o tie$po tan le0os 1ue +ien podr(a estar en la C"ina- .l ten(a 1ue
sacar a Ro+ert de la fortalea = y no s&lo por1ue desea+a a #leanor, sino
por1ue no pod(a tolerar la idea de lo 1ue ella de+(a estar sufriendo a $anos de
6eles$e- I$paciente$ente *l a!arr& una piedra y la lan&-
=Deten!ase? =
=No=, *l repondi&, =soy Lord Ro!er-=
=Dios lo prote0a, $i Lord? = el centinela respondi&-
250
Las pala+ras del "o$+re "icieron eco en la $ente de Ro!er y de repente fue
co$o una re)elaci&n- .l ten(a los $edios para sacar a Ro+ert si pod(a usar
toda su fuera de )oluntad- .l "a+(a 0urado ofrecer protecci&n a #leanor, y
cu$plir(a ese 0ura$ento o $orir(a intent/ndolo- .l )ol)i& a su tienda con un
nue)o prop&sito-
#ncontr& a Piers y a Au+ery peleando ante un ta+lero de a0edre co$o lo
"a+(an "ec"o *l y %enry cuando esta+an al ser)icio de 5illia$ el Con1uistador-
2e puso detr/s de Piers,y se inclin& para $o)er la piea del rey-
=Muc"as !racias, $i Lord- No soy $uy +ueno en este 0ue!o, aun1ue lo
0u!u* con Lord Ro+ert- Pero, a"ora 1ue ella est/ all/ *l prefiere 0u!ar con Lady
#leanor-= Perci+iendo de repente 1ue esta+a "a+lando con el $arido de ella,
se ru+ori& y di0o, =Perd&n, $i Lord =-
=No, $e !usta o(r "a+lar de ella=, Ro!er respondi& sua)e$ente- =La )es
frecuente$ente@ =
=7o, $i Lord, le sir)o a Lady #leanor- No "ay nin!una criada en 6eles$e y
$e ca+e a $( asistirla- %e aprendido a peinar su ca+ello a"ora 1ue ella esta
pesada por el e$+arao, pero principal$ente le canto, y toco el la3d para ella-
=
=Pero, ella est/ +ien@ =
=2i- #lla tu)o una fie+re $uy alta y pensa$os 1ue la perder(a$os, pero ella
se recuper&- #l +e+* est/ creciendo y ella est/ pesada, pero ella no se 1ue0a-
Antes del asedio, $i Lord le "ac(a traer todo tipo delicadeas y dulces para
tentar su apetito =- Piers di0o lo 1ue Ro!er no se atre)(a a pre!untar- =Pero
ella no est/ contenta- Nada de lo 1ue *l "ace puede "acerla feli-=
=Le lle)ar(as un $ensa0e@ = Ro!er not& la )acilaci&n del 0o)en y se
apresur& a e<plicar = No es una tra$pa, lo 0uro- Te ofreco tu li+ertad de
)ol)er all/ si le co$unicas 1ue deseo "a+lar con *l-=
=2i, pero *l no confiar/ en )os-=
=.l $e conoce- Pienso 1ue aceptar/ si le dices lo 1ue 1uiero- %a+lar* con *l
en el ca$po a+ierto a $itad ca$ino entre este ca$pa$ento y los $uros de
6eles$e- De ese $odo a$+os estare$os fuera del alcance de los ar1ueros =-
=7 si *l acepta@ =
=7o ir* coMn )os $a4ana y esperar* delante de la $uralla, en los portones
e<teriores- Dile 1ue si acepta encontrarse con$i!o 1ue lo "are$os cuando el
sol est* alto y 1ue de+e col!ar una tela )erde enci$a del $uro donde yo
pueda )erla- #sperar* la respuesta por un rato despu*s 1ue )os "ayas
entrado-=
=7 c&$o de +e ir, $i Lord@ =
=2&lo y desar$ado, co$o estar* yo- Planeo pedirle a Curt"ose 1ue sea
testi!o de este acuerdo, pero *l no lle!ar/ a estar cerca de Ro+ert-=
=6ien-=
Cuando a$aneci&, Ro!er ca+al!& fuera del ca$pa$ento con Piers y lue!o
o+ser)& co$o el 0o)en entra+a en la !ran fortalea- .l des$ont& y condu0o su
ca+allo cerca de una !ran piedra 1ue ofrec(a una clara )isi&n del frente de la
$uralla e<terior de 6eles$e- #l aire toda)(a esta+a fresco, pero el sol 1ue
!olpea+a i$piadosa$ente en su ca+ea- Apoyado contra la piedra, Ro!er
esper&- No le "a+(a contado a nadie de este plan por1ue no pod(a arries!arse a
251
1ue lo con)encieran de a+andonarlo- #ra el 3nico $odo, si ten(a *<ito, 1ue le
de)ol)er(a a Lea se!ura-
.l pas& el tie$po de espera, pensando en ella, y recordando las cosas 1ue
ellos "a+(an co$partido a lo lar!o de la )ida- 2in ella, su ri1uea o su poder no
si!nifica+an nada- #ra por ella 1ue *l se "a+(a esforado y era por ella 1ue
!anar(a nue)a$ente- .l $o)i& su peso contra la durea de la piedra y o+ser)&
nue)a$ente las paredes altas- De repente capt& un $o)i$iento en lo alto y se
dio cuenta 1ue Ro+ert no pretend(a "acerlo esperar por una respuesta- Una
nu+e de tela ondul& enci$a de las platafor$as y lue!o cay& para 1uedar
col!ada en el $uro- Ro!er o+ser)& la ca(da de la tela )erde y repentina$ente
se sinti& ale!re a pesar de la tarea 1ue ten(a por delante- .l $ont& y )ol)i& al
ca$pa$ento para )er a Curt"ose-
No fue una tarea f/cil persuadir a Curt"ose para aco$pa4arlo desar$ado a
encontrarse con 6eles$e, pero *l le di0o s&lo de+(a o+ser)ar a una distancia
se!ura- Lue!o )ol)i& a su tienda para enfrentar la oposici&n de su padre y del
Pr(ncipe %enry 1ue lo o+ser)aron $ientras se prepara+a para la reuni&n-
=2e!ura$ente usar/s cota de $alla =, %enry protest& cuando Ro!er se
puso una ca$isa !ris clara y lue!o un saco aul y !ris enci$a de eso- =Piensa?
Aun1ue estar/n fuera del alcance de los ar1ueros, Ro+ert puede lle)ar un
pu4al-=
=2i=, su padre concord&, =y no puedo )er 1ue !anar/s "a+lando con ese
"o$+re- .l no estar/ $as dispuesto a entre!arla "oy 1ue lo 1ue esta+a ayer o
de lo 1ue estar/ $a4ana- 2u )enta0a es prolon!ar esta situaci&n y "acernos
esperar-=
=No podr/ de$orar $as esta situaci&n, pretendo presentarle +atalla-=
=Bu*? = %enry 0ade&- =No? Kes3s--- no? =
Ric"ard contu)o la respiraci&n y de0& salir el aire lenta$ente para cal$arse-
=Ro!er, piensa? 2i fuera otro "o$+re 1ue no sea 6eles$e, te dir(a 1ue 2i,
pero en este caso te di!o 1ue no? =
=Piensas 1ue no lo pens*@ 2* a 1uien $e enfrento, pro+a+le$ente a
al!uien 1ue es $e0or 1ue yo- .l es $as pesado, tiene +raos $as lar!os, y
nunca pierde, y todo el $undo le te$e- = Los o0os aules de Ro!er esta+an
so$+r(os cuando encontr& la $irada de su padre- =Pero yo s* 1ue *l es $ortal
y 1ue san!ra co$o )os o co$o yo- 2i Dios $e ayuda, podr* )encerlo =-
=Piensas 1ue puedes, Ro!er=, %enry cuestion&, =pero, y si no puedes@
Bu* pasar/ entonces con #leanor@ =
= %ay cosas peores 1ue la $uerte, %enry- #lla est/ )i)iendo un infierno y
no )eo nin!una esperana de poder rescatarla sin $atar a Ro+ert- 7 es lo 1ue
"ar*-=
=Piensas 1ue *l ir/ a la reuni&n@ = Ric"ard pre!unt& final$ente- =#l ya
tiene lo 1ue 1uiere y no puede arries!arse a perderlo=
=Mientras yo est* )i)o, *l no tiene nin!3n derec"o real so+re ella, y $e "e
dado cuenta 1ue Ro+ert 1uiere a Lea tanto co$o yo- .l luc"ar/ por ella-=
=Le est/s dando lo 1ue *l 1uiere? = %enry $ur$ur& furioso-
=Planeo presentarle pelea- No "a!o esto li!era$ente, y no ten!o $as !anas
de $orir$e de la 1ue )os tienes-=
252
#llos lo si!uieron afuera y o+ser)aron co$o *l se su+(a al estri+o y $onta+a-
Una $edia sonrisa cru& su cara cuando $ir& "acia a+a0o, a los dos "o$+res
1ue $as a$a+a en su )ida- =Creen 1ue estoy loco, pero 0uro 1ue no lo estoy
=- Girando "acia Au+ery, *l pidi& sus !uantes-
=Madre de Dios? = %enry toda)(a no 1uer(a creer lo 1ue *l pretend(a "acer-
=#st/s loco si lo enfrentas en un 3nico co$+ate-=
Ro!er espole& su ca+allo con sus rodillas y se a+ri& ca$ino por el
ca$pa$ento "acia donde Curt"ose lo espera+a ansiosa$ente- #l ner)iosis$o
del du1ue 1ueda+a re)elado por el "ec"o 1ue "a+(a esco!ido usar la cota de
$alla aun1ue tendr(a 1ue 1uedarse sentado en su ca+allo a una distancia
se!ura de Ro+ert de 6eles$e- Parec(a 1ue no "a+(a nada 1ue decir entre los
dos "o$+res $ientras ca+al!a+an lenta$ente al ca$po a+ierto- Final$ente el
du1ue pre!unt&, =#st/s se!uro 1ue *l )endr/ desar$ado@ =
=No estoy se!uro de nada, pero no espero nin!una deslealtad-= Ro!er
incit& a su ca+allo a un rit$o de !alope, de0ando al du1ue atr/s- Cuando *l
alcan& lo 1ue 0u!& era el punto central del ca$po, Ro!er se detu)o y esper&-
6eles$e los o+ser)& desde el port&n a+ierto del ante$uro "asta 1ue )io a
Ro!er ale0arse de Curt"ose- Mirando so$+r(a$ente "acia atr/s, se enco!i& de
"o$+ros- Lenta$ente *l enca$in& a su ca+allo al encuentro del ene$i!o 1ue
se interpon(a entre *l y #leanor de Nantes-
FFF
=6astardo? = 6eles$e lo pro)oc&- =6ien, "e )enido a o(rte =-
2in "a+lar, Ro!er sac& un !uante y lo tir& al suelo, enfrente de Ro+ert- Los
o0os de 6eles$e se estrec"aron y entonces su cara es+o& una sonrisa
triunfante- Con !racia atl*tica, *l salt& fuera de la silla de $ontar y se inclin&
para to$ar el !uante- Ca$in& los pocos pasos "asta donde Ro!er lo espera+a-
Co$o se apro<i$&, Ro!er di0o $uy clara$ente para 1ue a$+os Ro+ert y
Curt"ose oyeran, =Ro+ert de 6eles$e, co$o defensor de #leanor de Nantes,
e<i0o 0usticia por ella en el ca$po del "onor- 7o te desaf(o a so$eter tu
rei)indicaci&n so+re ella tra)*s de un co$+ate delante de un testi!o- Dios "a!a
0usticia? =
6eles$e respondi&- =2i, 1ue as( sea-= 7 entonces no pudo e)itar +ro$ear,
=Cre( 1ue ten(as $as cere+ro, pero no puedo despreciar esta oportunidad-=
#l desaf(o de Ro!er "a+(a to$ado a Curt"ose de sorpresa y no esta+a
contento- De cual1uier $odo, ca+al!& "acia delante pero se $antu)o lo
suficiente$ente distante co$o para fi0ar las condiciones- .l $ir& pri$ero a
Ro!er- = Cu/ndo deseas 1ue se encuentren@ =
=Ma4ana-=
=#s acepta+le, $i Lord@ = Curt"ose pre!unt& a Ro+ert-
= 2i, cuanto $as te$prano, $e0or-=
=#ntonces a su pedido, fi0o las die de la $a4ana co$o "ora para el
co$+ate- Cada uno )endr/ ar$ado con espadas de "o0as lar!as a $enos 1ue
prefieran otra cosa-=
=No, est/ +ien =, 6eles$e $ur$ur&-
253
=La luc"a continuar/ "asta 1ue "aya un )encedor indisputa+le 1ue ser/
cuando uno de ustedes sea $atado o se rinda- 2i el derrotado esco!er
rendirse, el )encedor no re$atar/ al )encido- De acuerdo@ =
=Bue as( sea=, Ro!er declar& sole$ne$ente-
= Bue as( sea =, 6eles$e concord&-
=Mi "eraldo esta+lecer/ las re!las de acuerdo con la costu$+re y ustedes
cu$plir/n las lla$adas de *l para co$enar o detenerse-=
=2i-=
=Ro+ert, )os traer/s a Lady #leanor y la colocar/s en la custodia del O+ispo
de Roen=, Curt"ose continu&, ="asta 1ue el asunto est* resuelto- Dios
per$ita 1ue la 0usticia sea "ec"a? =
6eles$e )acil& y frunci& el ce4o- =#lla est/ indispuesta y s&lo faltan dos
$eses para el parto- No 1uisiera 1ue ella asista-=
#l du1ue asinti& con la ca+ea entendiendo- = 2i, $ontare$os una tienda
donde ella podr/ per$anecer- #lla ser/ entre!ada al )encedor-=
6eles$e )ol)i& a $ontar y salud&- =%asta $a4ana, entonces =-
Curt"ose esper& "asta 1ue 0u!& 1ue Ro+ert ya no pod(a o(rlos antes de
diri!irse furiosa$ente a Ro!er- =#res un est3pido, $i Lord =, *l estall&, =y
nos "aces parecer est3pidos a todos nosotros? Nosotros 0unta$os "o$+re y
dinero para esta e$presa para ter$inar descu+riendo 1ue "as )aciado
nuestros +olsillos para nada? =
=2o$et( $i causa a la decisi&n de Dios-=
=7 perder/s a tu esposa y tu )ida- Aos, de todas las personas, conoces la
"a+ilidad de *l-=
La euforia de Ro!er se "a+(a e)aporado cuando 6eles$e "a+(a to$ado el
!uante, y la tensi&n entre ellos fue casi insoporta+le- .l conoc(a las )enta0as de
Ro+ert y no ten(a !anas de pasar el resto del d(a oyendo "a+lar de su locura-
=D*0a$e en pa = yo s* lo 1ue ten!o 1ue "acer- 2i esto le sucediese a tu
esposa, "ar(as lo $is$o-=
=Nunca-=
Curt"ouse se separ& de Ro!er ni +ien alcanaron el ca$pa$ento y Ro!er no
pudo o(rlo cont/ndole a cual1uiera 1ue 1uisiera o(rlo, =Lord Ro!er planea
encontrarse con 6eles$e $a4ana? =
Cap(tulo NS

=Ma4ana, te entre!ar* a la custodia del o+ispo 5illia$ 6onneLA$e,=
Ro+ert le di0o pri$ero- =7a est/ acordado-=
.l o+ser)& la transfor$aci&n de descrei$iento en esperana en su cara, y el
deseo o+)io de ella de "erirlo- =2i-= .l sacudi& la ca+ea- =2aldr/s afuera
con$i!o, )a$os al ca$po, donde esperar/s con 6onneLA$e- =
=#sperar@ = #so no ten(a sentido = "a+(a al!o e<tra4o en la actitud de *l-
.l parec(a distante pero ta$+i*n "asta casi satisfec"o =y la esta+a o+ser)ando
cuidadosa$ente- #lla se ad)irti& a si $is$a ser cautelosa-
=#sperar/s con *l $ientras el 6astardo y yo deter$ina$os a 1uien
perteneces-=
=No? Ro+ert, no pueden--- no )an a---? =
254
= No? Ro+ert, no pueden--- no )an a--- =, = *l la i$it& cruel$ente- =2i,
puedo, #leanor, y lo "ar*- Ma4ana por la noc"e, podr/s ras!ar tus ropas o
arrancarte los ca+ellos y llorar co$o una )iuda, por1ue final$ente todo
ter$inar/ entre *l y yo, y )ol)er* a )os )encedor-=
=7 yo te odiar*, ella "a+l& neutral$ente- =2i lo $atas, te odiar*-=
=Lo ol)idar/s? Te 0uro 1ue lo "ar/s? Cuando el +e+* se )aya a %arloOe y
Ro!er est* enterrado, tus recuerdos so+re *l se de+ilitar/n- 7 )endr/s a $(
por1ue no "ay nin!3n otro-=
=Mientes para ator$entar$e? No puedes soportar 1ue no te a$e? = #lla se
$o)i& inc&$oda$ente en la silla- =D*0a$e en pa? =
=No-= .l sacudi& la ca+ea- =Por $i san!re, #leanor, te 0uro 1ue !anar*=-
2u )o era +a0a intensidad y era casi un susurro- = 7o presion* a Gil+ert "asta
1ue no le 1ued& nada $as 1ue su )ida $isera+le, $e oyes@ 7 para 1u*, $e
pre!unto@ Por Aos? Tu padre te entre!& a $(, #leanor=-
=7o no ten(a derec"o a entre!ar$e, $i Lord- .l no es un padre para $(-=
=.l te entre!& a $(? 2i, y Curt"ose ta$+i*n? A$+os di0eron 1ue yo pod(a
tenerte si $e retira+a y de0a+a en pa a Gil+ert-=
=Ro+ert, eso ya pas&- #sc3c"a$e- 7o $e cas* con otro, $e cas* con Ro!er-
2i *l $uere $a4ana, yo toda)(a se!uir* siendo de *l- #lla raona+a con *l
co$o una adulto raonar(a con un ni4o 1ue re"usa+a a entender- =No puedes
ca$+iar eso-=
=No $e "a+les co$o si fuera un est3pido? = .l se a!ac"& al lado de la silla
de ella- =Le pro+ar* al $undo 1ue eres $(a $a4ana, te lo 0uro- 7 cuando te
"ayas recuperado de tu duelo, nos casare$os-= .l +usc& to$ar una de sus
$anos- =Mis "i0os )endr/n de tu cuerpo, #leanor- Nosotros conce+ire$os
"i0os fuertes 1ue reinar/n en Nantes y en 6eles$e-= .l ro& los dos pec"os
llenos de ella con su otra $ano- = Cuando $i "i0o se ali$ente a1u(, )os
sentir/s distinto so+re $(-=
=Dios ay3da$e? No puedo "acerte entender 1ue no puedo a$arte@ No?
Kes3s, no $e escuc"as? = ella e<cla$& con frustraci&n-
=No = )os no $e escuc"as- Te di0e 1ue enfrentar* a Ro!er en co$+ate
$a4ana y 1ue )os pertenecer/s al )encedor- Ac*ptalo? Fue *l 1uien $e
desafi&, #leanor- .l acept& 1ue esto se resuel)a as(-=
=7o no soy un pedao de tierra para 1ue ustedes dos puedan disputar, $i
Lord- 7o soy #leanor de Nantes, una $u0er de carne y "ueso- A la tierra no le
preocupa 1uien la posee- A $i si $e preocupa 1uien $e posee? Buiero a $i
$arido? =
No esta+an lle!ando a nin!una parte y a$+os entend(an eso-
Reticente$ente *l solt& su $ano y se le)ant&- =Res(!nate por1ue es a $( a
1uien pertenecer/s- Puedes ir y o+ser)ar co$o lo $ato si no crees 1ue le "ar/
da4o al +e+*-
=La Muerte est/ en $anos de Dios, $i Lord- 7o rear*-=
=#ntonces yo lo "e ayudado a en)iar a )arios al infierno=- .l to$& su
$ent&n for/ndola a $irarlo- =Piensas 1ue no "e o(do a "o$+res rear por
sus $isera+les )idas@ Piensas 1ue no "e o(do "o$+res rear para $orir
r/pida$ente@ 7 toda)(a no "e )isto a Dios detener $i $ano-= 2u tono era
e<1uisita$ente sua)e y su "u$or "a+(a ca$+iado sutil$ente- =Pero nunca te
255
lasti$ar(a, #leanor=, *l "a+l& sua)e$ente- = Te a$enac*, pero no pude
lle)ar a ca+o $i a$enaa- Una )e te 1uise por $i or!ullo, por1ue 5illia$ el
con1uistador di0o 1ue naciste para ser la esposa de un !uerrero, y por1ue sos
la $u0er $as +ella 1ue al!una )e "aya )isto- Pero cuando 5ald )ino a $( y
$e di0o 1ue esta+as enfer$a y en peli!ro de $uerte, cre( 1ue no podr(a
so+re)i)ir- Te a$o, #leanor, y dar(a todo lo 1ue ten!o para "acer 1ue $e
a$es-=
=2i $e a$as, $i Lord =ella respondi& con cal$a, = d*0a$e ir- 7o no
puedo ser lo 1ue )os deseas=-
.l enfrent& dura$ente su cara- #lla encontr& la $irada de *l con cal$a y
esper&- Final$ente *l de0& caer su $ano y dio un paso atras-
=Nunca le di0e al!o as( a nin!una otra = *l "a+l& se)era$ente- =Maldici&n?
#res $as +ru0a 1ue $i $adre? Me tienes atrapado #leanor y no $e sueltas- Te
0uro 1ue ni yo $is$o puedo sal)ar$e=- .l !ir& y ca$in& "acia la puerta,
$ientras dec(a por enci$a do su "o$+ro, =Me confundes, $u0er? =
#leanor no aco$pa4& a Ro+ert en la cena- La ausencia de ella lo irrit&, pero
no ten(a !anas de se!uir discutiendo con ella antes de encontrarse con Ro!er-
#n ca$+io, *l co$i& fru!al$ente y +e+i& con $oderaci&n para tener su ca+ea
despe0ada en la $a4ana- Durante toda la cena escuc"& a todos co$entar cuan
f/cil ser(a para *l derrotar a Ro!er- 2&lo el )ie0o #ustace parec(a e<tra4a$ente
callado-
=No piensas 1ue ser/ tan f/cil, )erdad@ = Ro!er le pre!unt& a su
ad$inistrador final$ente-
=7o no su+esti$ar(a la "a+ilidad de ese "o$+re, $i Lord- Buien no oy&
"a+lar de el "i0o de Gil+ert@ 2us "aa4as son cantadas por 0u!lares "ace
$uc"o tie$po-=
=Por lo $enos eres sincero- 2i, yo no )eo esta co$o una tarea si$ple=- La
euforia 1ue "a+(a sentido $as te$prano por la reuni&n de *l con Ro!er lo
"a+(a a+andonado- A+rupta$ente se le)ant&- =2e "ace tarde, $e )oy a
dor$ir- De0a 1ue los otros co$an y +e+an a !usto=-
.l fue "acia su cuarto y se des)isti& casi en la oscuridad de $odo de no
pertur+arla- Recostando su cuerpo en la ca$a, descu+ri& 1ue esta+a )ac(a- .l
se le)ant& alar$ado y sali& desnudo al corredor ly to$& una )ela de un
candelero- Aol)iendo con ella a la "a+itaci&n,la us& para encender las otras
)elas- #l cuarto esta+a li$pio y en orden, pero ella no esta+a all(- Maldiciendo,
se puso la ropa apresurada$ente y fue a +uscarla- A ella no le !usta+a las
reuniones con los apenas ci)iliados "o$+res de 6eles$e y nunca anda+a sola
por el castillo de noc"e-
#l +a4o esta+a )ac(o, el corredor 1ue i+a a las cocinas esta+a )ac(o, y el
patio esta+a desierto- #lla no ten(a los $edios para escaparse = ella ten(a 1ue
estar cerca- #n un i$pulso, *l ca$in& "acia la capilla 1ue ella "a+(a reno)ado y
la "all& de rodillas con dos )elas ardiendo en un estante so+re ella- 2in sus
+otas, *l "io poco ruido $ientras i+a "acia ella- A"ora pod(a )er 1ue sus o0os
esta+an cerrados y 1ue sus la+ios se esta+an $o)iendo, pero no pod(a o(r
nin!una pala+ra- La intensidad de su e<presi&n le di0o 1ue ella rea+a
fer)orosa$ente y desesperada$ente- #sta+a tan +ella 1ue *l casi precis&
tocarla para pro+ar 1ue ella esta+a "ec"a de carne y "ueso- .l la o+ser)&
256
/)ida$ente, a+sor+iendo cada detalle de su +ello perfil, sus pesta4as oscuras
y !ruesas, su cuello es+elto, la cur)a de su "o$+ro, y la $asa de ca+ello
lustroso- Ni si1uiera su )ientre pro$inente le desa!rada+a- Ro+ert cerr& sus
o0os para cal$ar el deseo furioso 1ue sent(a por ella- 2i Dios le concediese un
deseo en la su )ida, ese ser(a 1ue ella lo a$aseP si le concediese dos, *l "a+r(a
deseado 1ue ella lle)ase a su "i0o-
Aun1ue estu)iesen separados por s&lo al!unos pies, la distancia entre ellos
era tan !rande co$o la 1ue "ay entre el cielo y el infierno- .l se acerc& y
+usc& tocar su ca+ea- =#leanorD = era un susurro-
.l pudo sentirla enco!erse de+a0o de su $ano, pero ella se recuper&
r/pida$ente- =2os )os, $i Lord, $e asustaste=-
=2i, pero de+er(as estar en la ca$a dur$iendo, #leanor- Necesitas de tu
fuera-=
=No puedo dor$ir-=
=Dos )elas = "as encendido dos )elas=, *l $ur$ur& sua)e$ente- =2on
para *l, )erdad@=
= 2i = rea+a por su )ida, Ro+ert=-
=7 la otra@ =
=Para )os-= #lla !ir& de+a0o de su $ano y lo $ir&- =Le pido a Dios
cle$encia por tu al$a, $i Lord =-
=2i Dios respondiese a tales oraciones, #leanor, no "a+r(a ca+eas col!adas
en $i port&n- Aen = de+es estar en la ca$a-= .l la le)ant& sua)e$ente,
sintiendo el calor su cuerpo, se sinti& in)adido por una sensaci&n de p*rdida-
=Aen=-
=2i-=
=#st/s descala=, *l not& de repente, =y lle)as solo la ca$isa-=
=No pod(a dor$ir-=
=Buieres 1ue te lle)e@ =
=No, ca$inar*-=
=#leanorD = .l to$& su $ano y la condu0o de )uelta a la "a+itaci&n- =No
ten!o 1ue $atarlo=- .l to$& una respiraci&n profunda y la o+ser)&- =2i- 2i
)os te 1uedar/s con$i!o, s&lo lo forar* a rendirse-=
=7 $e "ar(as tu a$ante co$placiente-=
=No 1uiero 1ue sea as(? Pero si es el 3nico $odo en 1ue puedo tenerte
dispuesta para $(, lo aceptar*-=
=No == ella sacudi& su ca+ea lenta$ente== no pudo ro+arle el "onor a
$i $arido- Tendr* 1ue de0ar esto en las $anos de Dios-=
=#ntonces lo $atar*=-
Cap(tulo N;

#l cielo a$aneci& claro y lu$inoso, y los espectadores esta+an con un
"u$or casi festi)o desde te$prano- Fueron $arcadas l(neas para deli$itar el
ca$po y fueron puestas cuerdas para contener a la $ultitud de espectadores-
Una tienda pe1ue4a fue le)antada co$o refu!io para #leanor de Nantes y para
e)itar 1ue fuera testi!o de la carnicer(a 1ue todos espera+an- Muc"os de los
257
o0os $iraron la tienda con decepci&n pues ellos esperara+an poder )er a la
$u0er por la 1ue ellos "a+(an sido con)ocados a luc"ar- 2in e$+ar!o, el
sentido dra$/tico de las acciones de 6eles$e les dio la e<citaci&n 1ue ellos
desea+an-
Los portones de 6eles$e a+rieron se al!unos $inutos antes 1ue *l saliera
con un aco$pa4a$iento de "o$+res con ricas capas de seda )erde- A su lado,
#leanor de Nantes esta+a sentada en un ca+allo +lanco con adornos )erdes y
dorados- #lla esta+a $uy p/lida y su e$+arao $uy a)anado, pero
i!ual$ente ella de0a+a perple0os a los "o$+res a $edida 1ue pasa+a- A pesar
de su e$+arao y a pesar de 1ue dos "o$+res se arro!a+an el derec"o de
considerarla su esposa, Ro+ert "a+(a "ec"o 1ue ella usara su !lorioso ca+ello
suelto y este flota+a co$o una tela de seda oscura enci$a del )estido )erde
1ue ella lle)a+a-
5alter de Clare, su pri$o, corri& para to$ar las riendas del ca+allo de ella y
la le)ant& para +a0arla- =Kes3s pri$a?, #sta+a$os tan preocupados-=
=Nunca cre( 1ue i+a a )ol)er a )er cual1uiera de ustedes nue)a$ente-=
#lla $ir& "acia donde 6eles$e esta+a sentado i$pasi)a$ente so+re su ca+allo
y lue!o )ol)i& a 5alter- =Pero estoy +ien a"ora-=
=2i-= 5alter la a+ra& +re)e$ente- =#st/s +ien a"ora- #stoy se!uro 1ue
esto ter$inar/ pronto-
2us o0os escudri4aron el ca$po ansiosa$ente- =D&nde est/ Ro!er@ Buerr(a
)erlo antesD = su )o se acall&, poco dispuesta a poner en pala+ras el duelo
in$inente-
=#n su tienda, supon!o, lo +uscar* para )os-=
=No? = La )o de 6eles$e fue se)era so+re ellos- =7o la entre!o al o+ispo
6onneLA$e y a nin!3n otro? =
Nadie le esta+a prestando atenci&n- Desde un e<tre$o distante, Ro!er
ca+al!& con la indu$entaria de +atalla- #l sol refle0& so+re su cota de $alla y
una +risa sua)e ondul& su capa aul y !ris-
=Ro!er? = Con !rito estridente ella +usc& su lla$ar su atenci&n- =Ro!er? =
.l a)an& y dio una $irada a la fuente del !rito y entonces la )io- .l ur!i& a
su ca+allo "acia adelante "asta 1ue estu)o entre ella y Ro+ert, antes de
des$ontar- #n un se!undo ella esta+a en sus +raos, apretando su cuerpo tan
(nti$a$ente 1ue *l pudo oler el a!ua de rosas en su ca+ello- 2us +raos se
cerraron alrededor de ella y per$anecieron a+raados, sola$ente consciente
del uno y del otro-
Un !rito su+i& por la $ultitud cuando 6eles$e, poco dispuesto a o+ser)ar
ese dra$a e incapa de detenerlo, espole& su ca+allo furiosa$ente y ca+al!&
para +uscar el "eraldo de Curt"ose-
Ro!er dio un paso atr/s te$+lando- =Con cuidado = no 1uiero lasti$arte-
Kes3s?, te$( nunca $as )ol)erte a )er, Lea=-
#lla intent& sonre(r a tra)*s de una ne+lina de l/!ri$as- =De+o parecerte
"orri+le a"ora =, ella di0o $ientras toca+a su a+do$en indecisa$ente-
=No, eres tan +ella co$o te recorda+a y $as-=
=Ro!er=, ella susurr& desesperada$ente, =Te a$o con todo $i cora&n,
pero---=
258
=2""""-= .l toc& sus la+ios con la punta de un dedo- =Lo s*-= Por un
$o$ento pasa0ero 1uiso su+irla a su ca+allo de +atalla, y ca+al!ar le0os con
ella, y de0ar 1ue 6eles$e lo persi!uiera, si se atre)(a- Pero *l lo "a+(a
desafiado y tendr(a 1ue ter$inar pri$ero con 6eles$e-
=7o no tienes 1ue "acerlo por $(-=
=Lo "a!o ta$+i*n por $( =-
=2i-= #lla contu)o su respiraci&n y e<"al& lenta$ente- =Recuerdas esa d(a
en lo de Fuld Ne)ers, cuando esta+as eno0ado con$i!o@ = ella pre!unt&-
=No recuerdo estar eno0ado con )os, Lea=-
= Cuando $e pre!untaste si $e "a+(a acostado con Ro+ert@ =
= 2i, recuerdo- No de+er(a "a+er dic"o eso-=
=6ien, $i ne!ati)a fue )erdadera entonces = pero no a"ora- Creo 1ue
!anar/s "oy-= A pesar de sus $e0ores esfueros, sus o0os se llenaron de
l/!ri$as, y su sonrisa se des)aneci&- =Pero de todos $odos, !racias por
defender $i causa-=
=Mi Lord D = Ro!er sinti& un to1ue en su "o$+ro y !ir& para estar
enfrente del "eraldo de Curt"ose- = 7a es tie$po- Le co$unicar* las re!las a
usted y a Lord Ro+ert-=
=2i-= 2u +oca esta+a seca y su est&$a!o tenso, pero se ale0& de ella- =
Cu(date y cuida al +e+*, Lea = los a$o a a$+os-= .l toc& un pe1ue4o +roc"e
es$altado prendido a su c"a1ueta- =Uso tu re!alo para la suerte=es el 1ue
$e diste en Nantes-=
#lla se sinti& perdiendo la co$postura y 1uiso darse )uelta para esconder su
cara- Unos +raos fuertes la en)ol)ieron por detr/s y ella se apoy& en el pec"o
de %enry- #ra co$o si *l le trans$itiera su fuera y ella se aferr& a *l
a!radecida-
#l pr(ncipe sacudi& su ca+ea- =7o la lle)ar* con 6onneLA$e, Ro!er, y
)ol)er* antes del co$ieno-=
=No, 1u*date con ella "asta 1ue todo ter$ine-= Ro!er pod(a )er el te$+lor
del cuerpo de #leanor $ientras ella luc"a+a una +atalla perdida por $antener
el control- =Te a$o, Lea=- Reticente$ente *l se ale0& y $ont& corcel-
#l +rao de %enry se desli& de+a0o del +rao de #leanor para darle apoyo-
=Aen, 1uerida=, *l di0o sua)e$ente- =Aa$os a entrar y a esperar- 6astante
pronto esto ter$inar/ y podr/s estar con tu $arido-=
Ro!er escuc"& al "eraldo e<plicando las re!las de co$+ate- La iron(a de todo
no pas& desaperci+ida para *l cuando se dio cuenta 1ue el +ar+aris$o de esa
+atalla "asta la $uerte esta+a en$arcada por re!las de ci)ilidad y +endecida
por el cristianis$o- .l asinti& con la ca+ea cuando se le pre!unt& si "a+(a
entendido las condiciones y entonces esper& 1ue el O+ispo de Roen reara en
)o alta por la 0usticia de Dios-
.l y Ro+ert se arrodillaron sole$ne$ente, sus ca+ea 1uedaron
descu+iertas, sus cuerpos, uno al lado del lado, $ientras 6onneLA$e
e<"orta+a a Dios a !uiar al "o$+re correcto al triunfo- No "a+(a nin!una duda
en las $entes de los espectadores cuando el o+ispo puso sus $anos enci$a de
la ca+ea de Ro!er: era *l a 1uien 6onneLA$e considera+a el "o$+re 1ue
ten(a derec"o a la +endici&n-
259
Ro!er $ont& su corcel y esper& 1ue Au+ery re)isara la silla de $ontar, los
cascos de su ca+allo, las correas y las riendas- Final$ente satisfec"o, el
escudero le dio el casco +ien acolc"ado- Ro!er lo coloc& en su ca+ea y a0ust&
el protector nasal, ase!ur/ndose de tener la $e0or )isi&n posi+le-
Del otro lado del ca$po, *l pod(a )er a 6eles$e y a Piers "aciendo las
$is$as cosas- Ro!er tu)o 1ue controlar la nausea 1ue sinti& y el dolor f(sico y
cerr& los o0os-
=#st/s +ien, Ro!er@ = su padre pre!unt& ansiosa$ente- =2i est/s
enfer$o, pode$os retirarnos por "oy-=
=No = no podr(a "acer esto nue)a$ente-=
Ric"ard pal$e& la $ano de Ro!er- =#ntonces luc"a por #leanor, "i0o? Luc"a
por tu propio "i0o? =
=2i-=
Au+ery le pas& la espada de "o0a lar!a y la coloc& en la )aina- 6a0& la
$irada a su pec"o y )io el nue)o protector 1ue lle)a+a, ten(a un "alc&n ne!ro
pintado en el centro- Final$ente +usc& sus !uantes de cuero !rueso y se los
puso- .l esta+a listo y sinti& todo su cuerpo tensado co$o la cuerda de arco- #l
escudero de 6eles$e le "io se4as al "eraldo de Curt"ose de 1ue su a$o
esta+a listo- Ro!er a)an& unos pasos y asinti& con la ca+ea-
Pod(a o(r los !ritos de =6astardo? 6astardo? =, =Dios te ayude? =, y =
Ro!er? Ro!er? =- Le era indiferente co$o lo lla$asen, por1ue en el fondo, *l
no era s&lo el defensor de #leanor, sino el fa)orito de la $ultitud 1ue odia+a a
6else$e-
Del otro lado, pudo )er a 6eles$e inclinarse para decir una 3lti$a pala+ra
r/pida a su escudero- Ro!er no ten(a nada $as 1ue decir a nadie- Real$ente,
sent(a 1ue si a+riese su +oca, se des!raciar(a )o$itando en p3+lico-
Los dos "o$+res o+ser)aron atenta$ente $ientras el "eraldo le)anta+a un
lieno de seda ro0o y lo de0a+a caer- 2e supon(a 1ue ellos car!ar(an "acia
delante cuando la tela tocara el suelo- La +risa la "io flotar +re)e$ente antes
de caer- Ro!er to$& una respiraci&n profunda y apret& las espuelas-
2u corcel salt& "acia adelante, !anando )elocidad "acia el centro del ca$po-
#l suelo parec(a te$+lar de+a0o de ellos "asta 1ue los dos "o$+res se
encontraron-
Lle!& el pri$er !olpe- Le pareci& o(r a Ro+ert re(rse-
#l !olpe "a+(a dado contra el protector del +rao pero la terri+le sacudida
pareci& aclararle la ca+ea- 2u nausea se e)apor& y ta$+i*n la terri+le tensi&n-
Reci+i& otro !olpe 1ue casi ras!& el protector de su +rao- Kes3s?, este
6eles$e no "a+(a )enido a perder el tie$po? Ro!er ca$+i& de posici&n el
ca+allo- Ten(a 1ue de$ostrarle a 6eles$e 1ue *l pod(a !olpear con la $is$a
ferocidad-
Ro+ert ta$+i*n !ir& y ellos casi c"ocaron- Ro!er se +alance& con todo su
peso y !olpe& el +orde del protector de 6eles$e con tal fuera 1ue el protector
de cuero se do+l&- Los o0os de Ro+ert +rillaron con furia- 7 entonces ellos
co$enaron a !olpearse $utua$ente-
Ro!er reci+i& $uc"os !olpes duros en su protector y su +rao i1uierdo
co$en& a dolerle- .l 1uer(a ir por el lado $enos prote!ido de Ro+ert, pero no
se atre)i& a darle la en el protector de sus costillas d*l 1ue casi lo des$ont&-
260
Lo!r& recuperar el e1uili+rio y lanar un !olpe al casco de 6eles$e- Ro+ert
in$ediata$ente retrocedi& precaria$ente en su silla de $ontar, y la $ultitud
0ade& un =a""= colecti)o, aun1ue *l se aco$od& en su ca+allo y se ale0& en
un intento de darse tie$po para recuperarse-
#sa )e, cuando *l car!& "acia delante, no fue por Ro!er- #n ca$+io, *l pas&
al lado y se inclin& para !olpear las rodillas del ca+allo- #l ani$al se lan&
"acia adelante, relinc"ando con terror y dolor ante los !ritos de =Infracci&n?
Tra$poso?
Ro!er cay& a un lado y consi!ui& se dese$+araarse del peso de su ca+allo-
A"ora ser(a una co$petencia desi!ual, con *l en el suelo y 6eles$e lanado
!olpes desde lo alto de su ca+allo- Ro!er $edio se a!ac"&, su +rao i1uierdo
se ele)& para prote!er su ca+ea, su otro +rao +usc& la espada de "o0a lar!a-
O+ser)& a 6eles$e car!ar "acia delante y lue!o espolear fero$ente su
ca+allo ne!ro- Ro!er esper& y la $ultitud esta+a e<tra4a$ente 1uieta- #l suelo
de+a0o de *l parec(a te$+lar con los cascos del corcel de Ro+ert y entonces el
ca+allo ne!ro car!& so+re *l- Ro!er e)it& ser atropellado en el 3lti$o se!undo
cla)ando profunda$ente su espada en el )ientre del ca+allo- Cuando Ro!er
retir& la "o0a san!rienta, el ani$al cay& pesada$ente- 6eles$e intent& rodar
para li+rarse del ca+allo, y aun1ue no cay& de+a0o del ca+allo, no pudo li+erar
su pie del estri+o- Antes 1ue Ro!er pudiese ele)ar su espada nue)a$ente, el
"eraldo pidi& detener el co$+ate-
6eles$e final$ente consi!ui& recuperar el e1uili+rio y desen)ain& propia
espada- .l esta+a frente a Ro!er, con o0os )erdes +rillando de odio y esperaron
1ue el "eraldo diese la orden de co$enar nue)a$ente- Ro!er to$& )arias
+ocanadas de aire- La tro$peta son& nue)a$ente, y 6eles$e a)an&- #llos
dieron )ueltas uno alrededor del otro, $idiendo las distancias y 0u!ando las
defensas, "asta 1ue Ro+ert pens& "a+er )isto un lado desprote!ido- .l se
a+alan& con la idea de incapacitar el +rao con 1ue Ro!er $ane0a+a la
espada- Ro!er !ir& a tie$po y el !olpe dio en el protector-
=Otro as( y te tendr* cortado por la $itad, 6astardo=, *l $ur$ur& con los
dientes apretados-
=2i-= O Ro!er "io al!unas arre$etida para testear las defensas de Ro+ert
y el 3nico *<ito 1ue tu)o fue cansar a3n $as su +rao- #l protector )erde y
+lanco se $anten(a s&lida$ente contra los !olpes-
Los dos "o$+res e)aluaron la situaci&n- Nin!uno de los dos ten(a a"ora la
esperana de ter$inar con el otro r/pida$ente- #l peso de la ar$adura, los
protectores, y la espada co$ena+an a lentificarlos-
6eles$e esta+a respirando pesada$ente- 6uscar(a 1ue Ro!er co$etiese un
error- =6astardo? #st3pido? #lla !i$e cuando la ten!o en $i ca$a y )os
luc"as por ella? =
=Mentiroso=, Ro!er respondi& sua)e$ente- =#lla "uye de )os-=
Ro+ert lan& un !olpe para intentar nue)a$ente ir a las costillas de Ro!er-
Ro!er se sacudi& y el !olpe casi lo desar$&- Furioso, Ro+ert lan& todo su
peso en el si!uiente !olpe, intentando entrar por de+a0o del protector de
Ro!er- Ro!er !ir& y !olpe& el casco de Ro+ert con toda su fuera- 6eles$e
ta$+ale& y retrocedi& dese1uili+rado co$o si "u+iese perdido la orientaci&n-
Ro!er intent& to$ar una respiraci&n- #l pec"o le dol(a, sus +raos le dol(an, y
261
pens& 1ue sus pul$ones estallar(an 6eles$e se "a+(a recuperado y )en(a en
direcci&n a *l- 2an!re corr(a por de+a0o del protector nasal y a un lado del
casco- Ro+ert parec(a desorientado aun1ue ten(a su espada y el escudo
ele)ados nue)a$ente- Ro!er esta+a se!uro de 1ue lo ten(a y lo rode&-
Otro !olpe dado contra el escudo )erde apenas fue apartado- #l cora&n de
Ro!er corriendo con la e<citaci&n de !anar- Ro+ert "io un 3lti$o intento
sal)a0e- Ro!er retrocedi& y perdi& el e1uili+rio- Ro+ert se ta$+ale& enci$a *l,
o+)ia$ente confundido- Lenta$ente *l ele)& a su espada-
=No? Para? No?=
La ca+ea de Ro+ert lat(a de dolor- Pod(a sentir su propia san!re corriendo
por su cara- Apenas pod(a )er donde esta+a- Pero pod(a o(r a al!uien !ritando-
.l esta+a de pie, toda)(a su0etando su espada so+re el cuello de Ro!er-
=Ro!er? #ra un !rito )enido del "orror y del terror-
%enry intent& a!arrarla antes 1ue ella pudiese acercarse $as- .l no la
de0ar(a )er a 6eles$e $atar a Ro!er y 1uiso a!arrarla )iolenta$ente, pero ella
lo eludi& y corri& "acia el ca$po-
6eles$e !ir& para apro)ec"ar su $o$ento- 23+ita$ente, Ro!er rod& y lo
e$pu0& con sus piernas y cay&- .l cay& pesada$ente y la san!re $an& desde
lo profundo de su casco- Ro!er +usc& pararse y lo lo!r& con sus piernas
te$+lorosas- Puso su espada contra la !ar!anta de Ro+ert- Los o0os de Ro+ert
trans$it(an dolor-
=Te rindes, $i Lord@ = Ro!er $ur$ur&-
=No-=
Todos los $3sculos en el cuerpo de Ro!er !rita+an de dolor y cansancio- .l
ele)& su espada y )ol)i& a ponerla en el cuello de 6eles$e-
=Ten cle$encia, ca+allero? Ten cle$encia? =
Antes 1ue Ro!er pudiese diri!ir el filo de la "o0a "acia a+a0o para ter$inar la
luc"a de oc"o a4os con 6eles$e, Ma+ille esta+a de rodillas en el suelo,
llorando y apretando el +orde de su capa- .l )acil&, sus o0os se fi0aron en
Ro+ert de 6eles$e- To$ando una respiraci&n profunda, *l pre!unt& una 3lti$a
)e, = Te rindes, Ro+ert@ =
=.l se rinde? = Ma+ille !rit&- =.l se rinde? =
=No=, 6eles$e 0ade&-
=Kes3s?-= Ro!er $ir& a #leanor 1ue est/ de pie a su lado, todo su cuerpo
te$+lando- =Lea@ =
Antes 1ue #leanor pudiese responder, Ma+ille se "a+(a arrastrado para cu+rir
el cuerpo de Ro+ert con el de ella- 7 Curt"ose inter)ino a+ri*ndose ca$ino en
el ca$po, $ientras !rita+a, = Ro+ert, r(ndete? =
6eles$e cerr& sus o0os y tra!& al!o de su propio san!re- Lenta$ente sus
la+ios for$aron un =2i= silencioso- Ro!er ele)& la espada $as alto y la +a0&
con fuera para cla)arla en el suelo a unos cent($etros del cuello de Ro+ert-
Ma+ille !rit& y rod& fuera del cuerpo de su "i0o-
=De0o la 0usticia de Dios a Dios=, Ro!er di0o final$ente- .l pod(a )er los
o0os de 6eles$e a+rirse y pod(a o(r ols suspiros de sorpresa a su alrededor-
Usando el ca+o de su espada cla)ada en el suelo co$o sost*n, se inclin& "acia
su ene$i!o derrotado- =Necesitas un sacerdote, Ro+ert@ =
262
=No, yo )i)ir*=, 6eles$e susurr& ronca$ente- Respirar era un esfuero y
con)ersar casi i$posi+le- #l pasto y la tierra esta+an $anc"ados con la san!re
de *l- .l cerr& los o0os nue)a$ente, para lue!o a+rirlos intentando focaliar en
#leanor- =Ll*)ala=, *l 0ade&- = Todo "a ter$inado entre )os y yo, Ro!er-=
To$& $as aire y 0unt& fuera antes de continuar, = Te la de)uel)o por1ue
descu+r( 1ue ella nunca se acostar(a con$i!o-=
#leanor lo $ir& con sorpresa, incapa creer 1ue *l "a+(a $entido para ali)iar
a Ro!er y "acer 1ue *l la aceptara co$o esposa nue)a$ente- #leanor no pod(a
"a+lar por el nudo 1ue se for$& en su !ar!anta $ientras sus l/!ri$as flu(an
por sus $e0illas d/ndole una li+eraci&n e$ocional- #lla $ir& a Ro!er 1ue
esta+a de pie espera y ella se acurruc& en sus +raos- .l la apret& contra su
saco san!riento "asta 1ue ella pudo la durea de la cota de $alla de *l y el
+e+* pate& indi!nado por la falta de espacio- .l le acarici& el ca+ello en un
!esto fa$iliar-
=Lea, "e )enido para lle)arte a casa-=
=2i=, ella susurr& a tra)*s de sus l/!ri$as- =7o ten(a $iedo, pero nunca
dud*- = 2u $e0illa se apret& contra su "o$+ro- = Dios $isericordioso--- "a
ter$inado----=
=2"""""=, *l la cal$&- =Para nosotros nunca "a+r/ ter$inado, Lea-
Tene$os toda una )ida 0untos
#pilo!o
#leanor se ec"& "acia atr/s para facilitar 1ue la li$piaran despu*s del parto-
2u cuerpo toda)(a le dol(a por el esfuero- Ro!er, 1uien "a+(a desafiado a
Glynis y a las otras $u0eres 1ued/ndose con ella, apret& su $ano y alis& su
ca+ello "3$edo- Glynis y el $*dico tra(do de Mil/n e<a$inaron al +e+*-
2atisfec"o, la $adre de Ro!er tra0o a la ni4a para 1ue ellos la )iesen-
In)adido por la e$oci&n, Ro!er apret& su $ano e susurr&=, #s una ni4a, Lea
= tene$os una "i0a? = #leanor a+ri& sus o0os y apenas pudo )er por las
l/!ri$as- =Una "i0a@ = ella consi!ui& susurrar Incre(+le$ente, *l esta+a
sonriendo y llorando al $is$o tie$po- =No est/s decepcionado@ = ella
$ur$ur& est3pida$ente- =No te $olesta@ =
=No, a$or-= .l to$& el +e+* y lo su0et& $as cerca para 1ue #leanor lo
)iese- =Mira, Lea = ellas una +ellea co$o su $adre- 2i n pudi*se$os ser
+endecidos con die i!uales a ella, las a$ar(a a todas=, *l declar&
sincera$ente-
=Pero yo 1uer(a darte un "eredero? = ella $ur$ur& $isera+le$ente-
=7 lo "as "ec"o-=
=Pero---=
=M(rala, Lea= $(rala? = *l la ur!i&- Con un suspiro, ella !ir& su atenci&n al
+e+*- La ni4a "a+(a de0ado de llorar y la $ira+a sole$ne$ente- #lla
tentati)a$ente alcan& a tocar su nari $in3scula y sus la+ios- Parec(a
pe1ue4a, pero +astante saluda+le- #llas se e)aluaron una a la otra $ientras
Ro!er espera+a y o+ser)a+a- Final$ente la +e+* arru!& su cara $in3scula y
+oste&- Una sonrisa lenta se e<tendi& en la cara de #leanor co$o descu+ri& la
$ara)illa 1ue Dios "a+(a creado a partir de los cuerpos de ellos- = 2i, ella es
+onito=, ella decidi& sua)e$ente- =Lo es-=
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.l aco$od& a la ni4a en los +raos de su esposa y se inclin& para +esar a
#leanor- =2i, e ella es nuestra para sie$pre, a$or=-
=%enry ser/ su padrino, Lea=-
=Lo s*= $e lo di0o el d(a 1ue espera$os en el ca$po de 6eles$e-= 2u
cara se nu+l& con el recuerdo de ese d(a terri+le- =.l di0o 1ue ser(a el padrino
de $i +e+* sin i$portar lo 1ue sucediera-=
= Todo "a ter$inado,1uerida, y nunca $as tienes 1ue pensar en eso- Mira a
la ni4a 1ue tene$os-=
=Bu* piensas de Cat"erine co$o no$+re@ = *l pre!unt& casual$ente-
=Cat"erine@ 7o "a+(a pensado lla$arla Glynis= ella protest&-
=No-= La $adre de Ro!er se par& al lado de la ca$a y estudi& a su nieta-
=No, dale un no$+re $as feli para una )ida $as feli-=
= #s tu elecci&n, Lea- Pens* en Cat"erine por la santa 1ue presenci& $i
0ura$ento ante )os en Nantes-=
#l +e+* +oste& nue)a$ente y sus pu4os apretados se estiraron- #l +rao de
#leanor la apret& protectora$ente y ella sonri&- =2i, Cat"erine = $y pe1ue4a
Cat"y-=
FIN
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