HISTORIA DEL ENSAYO.

Es difcil dar una fecha exacta de cuando surgi el ensayo, ya que desde edades antiguas se
pueden decir que ciertos escritos corresponden al ensayo como el "Libro de Proverbios" de la
Biblia, en los Dilogos de Platn o en la Potica de Aristteles. En contraste con la cultura
griega el ensayo latino nace con Horacio, Jenofonte y Plutarco en los libros Arte Potica,
Memoralia y Vidas paralelas, respectivamente. Sin embargo consideran a Sneca como el
precursor del ensayo moderno porque sus escritos (Epstolas morales a Lucilo) manifiestan la
reflexin y la polmica.
Fue Montaigne quien emple por primera vez la palabra ensayo para nombrar aquellas breves
composiciones publicadas en 1580, se trata, dice el escritor francs, de " el ensayo de mis
facultades". Si bien el trmino essais no representa gnero literario en sus inicios, muestra
"una nocin de mtodo" y "de desarrollo de un proceso intelectual" (Garca Berrio, 1992:
225), ya que el concepto ensayo como gnero literario en la actualidad corresponde a la forma
literaria de la reflexin, la polmica y la argumentacin donde se busca un proceder didctico,
un probar y comprobar un asunto, una puesta en escena de nuevas formas de meditacin
sobre el conocimiento y la cultura del hombre.
Bacon en Inglaterra es considerado como el padre" del ensayo, en Espaa el honor
corresponde a Antonio de Guevara con el libro El menosprecio de la corte y alabanza de la
aldea publicado en 1539. Guevara reflexiona los problemas nacionales y especula acerca de la
esencia e identidad de la cultura. Pilar San Juan (1954) anot que la prctica ensaystica de
Guevara lleva imbbito la polmica de lo que debe ser el estado y como apartarse de la
religin.
De manera semejante a la tradicin europea y la espaola, los orgenes del ensayo
hispanoamericano son inciertos, aunque muchos estudiosos acuerdan que el ensayo data de
las guerras de independencia. Luchas no slo en el campo de batalla, sino tambin en el plano
ideolgico, por tanto, el gnero inicia como tal en las obras de Simn Bolvar y Jos Joaqun
Fernndez de Lizardi, cuya constante temtica es la bsqueda de la identidad nacional y la
soberana de los pueblos de Amrica.
Lo cierto es que el ensayo siempre ha acompaado el hacer literario del hombre, desde el
Antiguo Testamento hasta las Confesiones de San Agustn. Sin olvidar a Erasmo de Rtterdam
y El elogio de la locura, Descartes y el Tratado de las pasiones, a E. A. Poe y el famoso ensayo
Filosofa de la composicin y muchos otros nombres en la historia del gnero ensaystico. En
Hispanoamrica los ensayistas en el siglo XX merecen un estudio por separado, slo
nombremos a Jos Vasconcelos, Alfonso Reyes, Leopoldo Zea, Samuel Ramos, Emir Rodrguez
Monegal, Octavio Paz, Jos Revueltas, Jorge Luis Borges, Julio Cortzar, Jos Lezama Lima y
una lista interminable de ensayistas que vinieron a consolidar y a establecer las
caractersticas y funciones del ensayo actual.