REVISIONES

Revisin sobre el estudio de la teora de

la menteen trastornos generalizados
del desarrollo y esquizofrenia
M. Portela Vicente, A. Vrseda Antoranz y L. Gayubo Moreo
Hospital Universitario de La Princesa. Madrid
Review on the study of the theory of the mind in pervasive development disorders and schizophrenia
Resumen
La teora de la mente es un concepto de corta vida
que se define como la habilidad de entender las
intenciones de los otros. Esta capacidad ha sido empleada
p a ra dar cuenta del autismo infantil y recientemente
se ha intentado traspasar a la esquizo f renia. El objetivo
de los autores es revisar el concepto de la teora de la mente,
el debate que dicho concepto suscita actualmente en el
campo de las ciencias cognitivas y las utilidades que
a esta capacidad de mentalizar se le han dado
en la clnica. Se examinan tanto las aportaciones
como las limitaciones que su uso conlleva en el campo
de los tra s t o rnos ge n e ralizados del desarrollo y la
e s q u i zo f renia.
Palabras clave: Teora de la mente. Esquizofrenia.
Trastornos generalizados del desarrollo.
Metarrepresentacin.
Summary
The theory of mind (ToM) is a new concept which could
be defined as the ability to make inferences on the
intentions of others. This capacity has been used to explain
childhood autism symptoms and recently an attempt has
been made to refer it to schizophrenia. The authors aim to
review the theory of mind concept, the different questions
that could appear in neurocognitive sciences and the
utilities that this hypothetical model has been given in the
clinical practice. The authors also consider the
contributions and restrictions that its use has in the field
of pervasive developmental disorders and schizophrenia.
Key words: Theory of mind. Schizophrenia. Pervasive
developemental disorders. Metarepresentation.
INTRODUCCIN
La teora de la mente (Theory of Mind [ToM]) ha
sido utilizada para analizar las explicaciones que los
hombres dan de su propia conducta. Ha sido definida co-
mo la habilidad que permite comprender el comporta-
miento de los otros, interpretar y predecir acciones pro-
pias y ajenas
1
. Dentro del marco de la neuropsicologa
cognitiva se adopt este concepto para dar cuenta del
autismo infantil donde las tres caractersticas fundamen-
tales son: soledad autstica, comunicacin anmala y la
falta de juego de simulacin. Segn esta teora estn cau-
sadas por un solo dficit cognitivo que se encuentra en
el mecanismo que nos permite tener una teora de la
menteo mentalizar
2
.
Correspondencia:
Mara Portela Vicente
Hospital Universitario de La Princesa
Diego de Len, 62
28006 Madrid
Correo electrnico: porte@ozu.es
Esta herramienta que tantos frutos ha dado en el cam-
po de los trastornos generalizados del desarrollo (TGD)
se empieza a utilizar ahora en pacientes esquizofrni-
c o s
3
. Es C. D. Frith quien realiza el traspaso de los estud i o s
de dficit de ToM en autismo infantil hacia la esquizo-
frenia
4
, proponiendo una teora unificadora que pre-
tende explicar los sntomas y signos de la esquizo-
frenia a travs de un dficit en la ToM. Una operacin
parecida, aunque a la inversa, ya tuvo lugar con el con-
cepto de autismo, que se traspas del campo de la
esquizofrenia
5
al de los trastornos generalizados del
desarrollo en las primeras descripciones de este sn-
drome
6,7
.
Siendo la relacin del sujeto con los otros y la interac-
cin social un rea comn a estos dos trastornos, resulta
interesante profundizar en cmo esta capacidad neuro-
psicolgica (la ToM) capta estos aspectos comunes
de los TGD
8,9
y la esquizofrenia y se propone como una
explicacin de las dos patologas, en principio diferen-
tes, pero con ciertos aspectos comunes. Nos propone-
mos, por tanto, revisar las bases tericas de la ToM y
las aportaciones y limitaciones que esta herramienta
nos ofrece, tanto en el campo de los TGD como en la
esquizofrenia.
59 Actas Esp Psiquiatr 2003;31(6):339-346 339


































Portela Vicente M, et al. REVISIN SOBREEL ESTUDIO DELA TEORA DELA MENTEEN TRASTORNOSGENERALIZADOSDEL DESARROLLO Y ESQUIZOFRENIA
BASES TERICAS DE LA TEORA DE LA MENTE
Primer uso del trmino
En 1978, Premack y Woodruf
10
usaron este trmino
por primera vez para referirse a la capacidad de com-
prender un estado mental de otro organismo (indepen-
dientemente de que los chimpancs u otros antropoides
superiores tengan o no dicha capacidad, hay que atribuir
a estos autores el primer uso del trmino y buscar en
ellos los motivos de su ms o menos acertada eleccin.
A partir de este primer uso la teora de la menteen-
tendida como capacidad de atribuir estados mentales y
predecir el comportamiento de otros comenz su anda-
dura). Los sujetos del estudio que realizaban eran chim-
pancs. La eleccin del trmino pudo obedecer a dos
consideraciones
1
:
1. Atribucin de una naturaleza predictiva y no em-
prica a las categoras mentalistas.
2. Smil con entidades tericas de la fsica: de fo rm a
p a recida a como las entidades de la fsica (p. ej.,
m ovimiento, aceleracin, energa, etc.) definen al-
gortmicamente redes de conceptos que perm i t e n
p redecir fenmenos fsicos, as tambin entidades
como las creencias, las intenciones o los deseos
delimitan tramas de relaciones que sirven para
c o m p render y predecir la conducta.
Intentos de formalizacin del trmino
Tras el estudio de Premack y Woodruff comenz el
debate en el campo de la ciencia cognitiva sobre la To M .
Se plante la necesidad de definir criterios empricos
que permitiesen atribuir realmente la posesin de una
teora de la mente. Hay dos ejemplos representativos de
este intento. Ambos son importantes para esta revisin
porque adems generaron el arrastre de nuevos trminos
(metarrepresentacin y falsa creencia) que quedaron
unidos desde entonces al de ToM.
1. Definicin de Pylysin (1978) de ToM en trminos
c o g n i t i vo s
1 1
: Capacidad de tener relaciones re-
p resentacionales acerca de relaciones re p re s e n-
t acionales o, dicho de otro modo, la capacidad
de tener metarrepresentaciones.El trmino me-
tarrepresentacin queda unido desde entonces al
de ToM aadiendo confusin al asunto. Los diver-
sos autores que investigan este tema utilizan este
trmino con diferente significado. Para A. Leslie,
metarrepresentacin responde a la representa-
cin interna de una relacin epistmica entre una
persona, una situacin real y una situacin imagi-
naria (representada opacamente). La caractersti-
ca de esta relacin sera el dejar en suspensolas
relaciones ordinarias de referencia, existencia y
verdad entre la representacin y el mundo. Pa ra
Pe rn e r, metarre p resentacin responde a re p re s e n-
taciones de relaciones representacionales en tan-
to que tales.
2. Reflexin de D. Dennet (1978) sobre los criterios
para poder atribuir realmente la posesin de una
To M
1 2
: Si un organismo al que llamamos X crea
deliberadamente en otro, Y, una representacin
sobre una situacin real con el fin de sacar pro-
vecho de esta representacin falsa, ello quiere
decir que X sabe que Y tiene representaciones,
lo que es lo mismo, que X posee una teora de
la mente.Esta reflexin hizo posible la aparicin
posterior de tareas sobre la falsa creencia para la
evaluacin de si una persona tiene o no una To M.
El debate sobre la teora de la mente
En la dcada de 1980 aparecen nu m e rosos trab a -
jos acerca de este tema abierto, donde se debate acer-
ca de adquisicin de las capacidades mentalistas. Las dos
posiciones tericas fundamentales son: las teoras de la
teoray el enfoque simulacionista
1
.
Las teoras de la teora
1 3 , 1 4
suponen que para ex p l i-
car cmo se adquiere la habilidad de interaccionar con
otras personas es necesario una competencia mentalis-
ta. Para este enfoque la ToM es esencialmente un siste-
ma de creencias. Los postulados que subyacen a la com-
petencia mentalista son:
1. Existen un conjunto de conceptos y principios
que permiten la realizacin de una actividad bsi-
camente inferencial.
2 . Lo que hace posible esa actividad infe rencial es el
empleo de un tipo particular de re p resentacin de-
nominado metarre p resentacin. Pa ra poseer una
ToM se postula como necesaria la existencia de cier-
ta conciencia explcita, por parte de quien la tiene,
de que l es un ser con re p resentaciones y los dems
lo son. Este enfoque sugi e re que existe estre cha re l a-
cin cognitiva entre la ToMy las otras re p re s e n t a c i o-
nes y explicaciones que los nios constru yen sobre
el mundo. Pe rner da por tal a las relaciones re p re-
sentacionales en tanto que tales, Leslie define
m e t a rre p resentacin como un tipo particular de re-
p resentaciones cara c t e rizadas por la propiedad de
dejar en suspenso las relaciones ord i n a rias de re fe-
rencia y ve rdad entre las re p resentaciones y el mundo.
El enfoque simu l a c i o n i s t a
1 5 , 1 6
tambin intenta ex-
p l icar cmo se adquiere la habilidad de interaccionar
con otros a partir de la adquisicin de una actividad
mentalista. Para este enfoque la ToM es esencialmente
un sistema de procesamiento. Esa actividad mentalista
requiere en esencia un autoacceso a la propia mente y
una proyeccin simulada de cmo se experimenta, con-
cibe, representa el mundo ms all de las fronteras de las
pieles ajenas. Sugieren que la ToM puede funcionar de
forma completamente automtica e inconsciente, es de-
cir, con un carcter autnomo e independiente (modu-
lar). Defienden los siguientes postulados:
1. El otro es como yo. La estructura esencial de su
experiencia interna es como la estructura esen-
cial de la ma.
340 Actas Esp Psiquiatr 2003;31(6):339-346 60






















































Portela Vicente M, et al. REVISIN SOBREEL ESTUDIO DELA TEORA DELA MENTEEN TRASTORNOSGENERALIZADOSDEL DESARROLLO Y ESQUIZOFRENIA
2. La sustancia esencial de su experiencia interna
es como la sustancia esencial de la ma. Los
contenidos de sus estados intencionales no tie-
nen por qu ser como los contenidos de los
mos.
TEORA DE LA MENTE EN TRASTORNOS
GENERALIZADOS DEL DESARROLLO
El autismo infantil fue descrito por Kanner
6
c o m o
una patologa innata que impeda establecer los lazos
n o rmales de contacto afe c t i vo con las personas y que
se cara c t e ri z aba por la soledad autstica, el deseo de
p re s e rvar la inva rianza y los islotes de capacidad. Ms
t a rde, en 1944, Asperger describi un sndrome
que llam psicopata autstica como un tra s t o rno que
p roduce dificultades considerables y muy tpicas de
i n t e gracin social
7
. Al igual que Kanner, sugi ri un
t ra s t o rno del contacto afe c t i vo y destac las peculiari-
dades en la comunicacin, las dificultades de integra-
cin social, los movimientos estereotipados y las ca-
pacidades intelectuales aisladas que presentan estos
nios. Este trmino fue rescatado por Wi n g
1 7
en un
intento por conseguir que se reconociese a esas per-
sonas autistas muy capacitadas que no se ajustan
demasiado bien al estereotipo de Kanner de ser calladas
y aisladas, y fo rmul la trada sintomtica del autismo:
d e ficiencias en relaciones sociales, en la comu n i c a c i n
y en la capacidad de crear juego de ficcin. Esta ltima
c a racterstica aparece por pri m e ra vez en las descri p-
ciones del autismo infantil. Y sobre la base de sta,
A. Leslie elabor una teora que determ i n a ra la causa del
autismo como un dficit neuro l gico, arg u m e n t a n d o
que la capacidad de crear ficciones tiene su ori gen en
el mismo mecanismo que da lugar a la teora de la men-
t e
1 3
. Baron-Cohen, A. Leslie y U. Frith se pre g u n t a -
ron: Does the autistic child have a theory of mind?
1 8
.
En el campo de la psicologa evo l u t i va se haba ex -
plicado cmo se adquiere una ToM, y Wimmer y
Pe rner (1983) disearon un escenario ex p e ri m e n t a l
1 9
que permitiese comprobar en qu momento tena lu-
gar la adquisicin de dicha capacidad. El aconteci-
miento qued fe chado a los 4 aos de edad, aprox i -
madamente. Este escenario basado en los cri t e rios
fo rmales de Dennet es el antecedente de la tarea de
Anne y Sally, que se utiliz para demostrar el dfi c i t
de ToM en nios autistas. Se aplic as por pri m e ra
vez esta tarea para medir la presencia o no de la hab i-
lidad llamada ToM, y su alteracin se utiliz como
d e finicin de los T G D
2 0
.
Actualmente los comits internacionales
21,22
han defi-
nido los siguientes criterios para el diagnstico de autis-
mo: deficiencias cualitativas de las pautas de interaccin
social recproca, de la comunicacin verbal y no verbal
y de la actividad imaginativa, y repertorio limitado de ac-
tividades e intereses. Como vemos, la esencia de estos
criterios no dista de las descripciones clsicas de autis-
mo infantil.
Aportaciones de la ToMen TGD
En el campo de los TGD
23
el uso de la ToM tiene dos
aportaciones muy claras. Por una parte ha permitido
gran cantidad de estudios empricos que se han valido de
las herramientas de medicin de ella derivadas: tareas de
falsa creencia de primer orden (p. ej., Anne y Sally)
que pretenden medir la atribucin a otros de creencias
incompatibles o diferentes con las propias, y tareas de
falsa creencia de segundo orden (p. ej., el heladero)
que intentan medir la atribucin a segundos de creencias
de un tercero
24
. Ha permitido, por otra parte, desarrollar
hiptesis explicativas de sntomas clnicos como el re-
sultado de un dficit cognitivo y, por tanto, conseguir
aunar los variados sntomas de estos trastornos
25
. Lo ms
extendido es la aceptacin de lo sugerido por Leslie
13
: la
mente de los nios autistas posee un mecanismo defec-
tuoso de desacoplamineto. Al aceptar esta idea ve-
mos cmo, de repente, se encajan entre s, como piez a s
hasta entonces imposibles de un ro m p e c abezas, va ri a s
c a ractersticas aparentemente inconexas del autismo.
Esta teora puede explicar los tres sntomas que cons-
t i t u yen la trada sintomtica de Wing: en las re l a c i o -
nes sociales, en la comunicacin y en el juego de fi c-
c i n .
2
En estas frases de U. Frith puede reconocerse el
enorme valor que para el estudio de los TGD ha tenido
el trabajo de A. Leslie. Dicho trabajo ha sido el punto en
comn del que parten diversos autores.
U. Frith apoya el anlisis de Leslie y lo sita dentro de
su hiptesis ms amplia: el dficit de coherencia central,
el impulso que lleva a dar una coherencia central a toda
la info rmacin es dbil en el autismo. Normalmente di-
ce U. Frith
26
el cerebro muestra una fuerte tendencia
central a la cohesin, el sentido general y la estructu-
ra (...). Cuando interactuamos con personas no nos
c e n t ramos en las acciones individuales; por el contra -
rio i n t e gramos la info rmacin sobre la persona, el
acontecimiento y la conducta, lo interpretamos a la
luz de nu e s t ras ex p e c t a t i vas y presuposiciones y re s-
pondemos a su significado global.Supone que el que los
nios autistas no descubran la mente en la conducta es
parte de la dificultad para dar una coherencia central a
toda la informacin. Otros autores (p. ej., F. Happ
27
)
consideran el dficit en la ToM y el dficit en dar cohe-
rencia central como dos caractersticas cognitivas distin-
tas, sealando adems que para el segundo no hay dise-
ado todava un programa de investigacin sistemtica
como el que ha sido desarrollado para la ToM.
Limitaciones de la ToMen TGD
Como hemos visto, el debate sobre la ToM no est ce-
rrado. En los TGD la hiptesis que ha primado ha sido la
de Leslie
13
. Las limitaciones de esta hiptesis modular
pueden englobarse en dos grupos: las sealadas por
otros autores que participan en el debate actual sobre
cmo se adquiere la capacidad de mentalizar y las que
conciernen al marco de discusin en el que dicho deba-
61 Actas Esp Psiquiatr 2003;31(6):339-346 341



























































Portela Vicente M, et al. REVISIN SOBREEL ESTUDIO DELA TEORA DELA MENTEEN TRASTORNOSGENERALIZADOSDEL DESARROLLO Y ESQUIZOFRENIA
te tiene lugar (los modelos computacionales que inva-
den la psicologa de los ltimos 20 aos).
Limitaciones sealadas por otros autores
La propuesta conceptual de A. Leslie emplea el trm i n o
teorainspirado en la fo rmulacin de Chomsky
2 8
al defi-
nir tanto la competencia inicial del individuo para desa-
rrollar el lenguaje, como la competencia final que posee
el hablante en trminos de una teora del lenguaje. El tr-
mino teora en este sentido suele asociarse a una ve rs i n
modularde la capacidad mentalista o teora de la men-
te. Un mduloen sentido fo d o ri a n o
2 9
es un sistema de
p rocesamiento completamente impenetrable a la in-
fluencia de info rmaciones provenientes de otros sistemas
m i e n t ras realiza su tarea, innato, compulsivo y obl i g a t o ri o ,
autnomo, encerrado en s mismo, con una limitacin y
re s t ri c t i va especificidad de dominio, etc. Pa ra Leslie, la ad-
quisicin de la ToM implica el despliegue madura t i vo de
un mdulo cognitivo definido por la capacidad de fo rmu-
lar metarre p resentaciones. La ToM sera como un re fl e j o
de una especie de subsistema mental que crea y manipu-
la re p resentaciones. Sera un mdulo que realiza un tipo
especial de operaciones cognitivas: aquellas que consis-
ten en suspender o desacoplarlas re p resentaciones pri-
m a rias de las cosas, arrastrndolas fuera del mecanismo
n o rmal i n p u t - o u t p u t. El mdulo tendra que realizar las si-
guientes acciones: entrecomillar ciertas re p re s e n t a c i o n e s ,
someter dichas re p resentaciones a relaciones re p re s e n t a-
cionales o actitudes proposicionales (como creer queo
fi n gir que) e interpretar las metarre p re s e n t a c i o n e s .
Desde otros enfoques se le critica:
1. Que d por supuesto que el autoacceso a la pro-
pia experiencia mental (necesario para desarro-
llar capacidades mentalistas) pueda tener un ca-
rcter terico, inferencial y mediato.
2 . Que suponga la modularidad de esta capacidad y, por
tanto su independencia de otros procesos ge n e ra l e s
de conocimiento que sea innatista. Segn Rivire
1
, lo
ms valioso de la hiptesis de Leslie es la intuicin
s o b re la que se basa que los TGD tienen un pro bl e-
ma para realizar lo que l llama operacin de suspen-
s i n . La propuesta de Leslie, posteri o rmente, se ha
ido haciendo ms compleja y alejndose de este pun-
to, centrndose en las caractersticas del mdulo: re-
laciones tridicas entre agente, relacin info rmtica y
ex p resin entrecomillada. Rivire retoma este pro-
blema desarrollando sus hiptesis sobre la ToM po-
nindola en relacin con el desarrollo de las capaci-
dades semiticas. Esto significa llevar el pro blema de
los TGD desde el marco ex p l i c a t i vo de la ToM a otro
d i fe rente que se sale del objeto de esta rev i s i n .
Limitaciones derivadas de enmarcar el problema
de la ToM en el campo de la psicologa cognitiva
El marco de la psicologa cognitiva impone restriccio-
nes al estudio del problema tratado. Qu significa que la
ToM surja en el marco conceptual de la psicologa cog-
nitiva? Que adopta sus presupuestos: se da por hecho
que entre el cerebro y la conducta de un sujeto hay un
nivel legtimo de descripcin: la mente; hay que explicar
la conducta por una serie de procesos mentales y meca-
nismos, que adems suelen estar especificados eventual-
mente en una forma computacional. Estos presupuestos
no permiten salirse de la idea de un sujeto enfrentado
con el mundo y con los otros, que trata de aprehender-
los desde s
30
; piden necesariamente que se postule la
existencia de capacidades o habilidades que nos permi-
tan dichos logros.
En general, tanto las hiptesis englobadas bajo el ttu-
lo teoras de la teora(en este grupo puede incluirse la
propuesta de A. Leslie) como los enfoques simulacio-
nistastratan de dar respuesta a la pregunta de cmo se
adquiere la habilidad de interaccionar con otras perso-
nas, de conocer las intenciones de otros.
C u a l q u i e ra de los argumentos dados parte de la idea de
que el sujeto mantiene una relacin objetiva con la re a l i-
dad y con el otro; a partir de esta idea obliga a postular
actividades mentalistasque nos capaciten y nos perm i-
tan tener conocimiento, en este caso, de los otros y sus i n-
tenciones. Lo nico que cambia en cada argumento es la
cadena de montajedel mecanismo con que se intenta
dar cuenta de la realidad de los otros, pero part i e n d o
s i e m p re de que el sujeto tiene que tener unas funciones
psquicas que le permiten constituir la realidad; en este
caso que le permitan el conocimiento de los otros. El po-
ner en el sujeto todo el esfuerzo de este conocimiento ha-
ce que para explicar cmo un nio se da cuenta de las
intenciones de otros se tenga que re c u rrir a pro c e s o s
complejos, de estru c t u ra re fl ex i va (metarre p re s e n t a c i n ,
autoacceso a la ex p e riencia y proyeccin simulada) que no
hacen sino re c o rd a rnos los pro blemas que ya han tenido
modelos anteriores (p. ej., la autoconciencia), el pro-
blema principal es que para explicar cmo conozco y
me doy cuenta de que conozco tienen que re c u rrir a una
especie de hombrecillo internoque ponga en marcha la
m a q u i n a ria (hiptesis ad infi n i t u m).
El que un dficit en la teora de la ToM (incapacidad
de atribuir estados mentales a otros) se pueda probar
empricamente y generar una prediccin sobre el tras-
torno social en los TGD ha convertido a la ToM en un re-
curso goloso. En la psicologa evolutiva la expresin ToM
sirve como etiqueta para designar el desarrollo de la
cognicin social
31
. As las cosas, es fcil entender el tras-
paso del dficit de la ToMal campo de la esquizofrenia
como el traspaso de una herramienta para medir el co-
nocimiento socialen los esquizofrnicos.
TEORA DE LA MENTE EN LA ESQUIZOFRENIA
Como ya hemos sealado, la ToM proviene de los es-
tudios realizados en autismo infantil, en los que se de-
muestra que las tres caractersticas fundamentales, sole-
dad autstica, comunicacin anmala y la falta de juego
de simulacin, estn causadas por un solo dficit cogni-
342 Actas Esp Psiquiatr 2003;31(6):339-346 62

































Portela Vicente M, et al. REVISIN SOBREEL ESTUDIO DELA TEORA DELA MENTEEN TRASTORNOSGENERALIZADOSDEL DESARROLLO Y ESQUIZOFRENIA
t i vo que se encuentra en el mecanismo que nos perm i-
te tener una teora de la menteo mentalizar.
Dentro del marco de la neuropsicologa cognitiva se
han elaborado distintas teoras que intentan explicar el
origen y el mantenimiento de los sntomas de la esqui-
zofrenia. Es en este marco y en un contexto determina-
do donde se pretende acceder al abordaje cognitivo de
los sntomas de la esquizofrenia mediante la descripcin
de las anomalas del procesamiento de la informacin
32
.
Es C. D. Frith quien plantea la hiptesis de que un fa-
llo en la metarrepresentacin es el causante de las alte-
raciones cognitivas que subyacen a los sntomas y signos
esquizofrnicos. Mi proposicin es que las personas
con esquizofrenia se parecen a las autistas en que tienen
tambin daado el mecanismo que les permite mentali-
zar
4
.Llega a esta hiptesis partiendo de los sntomas y
signos esquizofrnicos. Los divide en dos grupos: ano-
malas del comportamiento, donde incluye los sntomas
negativos y dos rasgos conductuales positivos, la incohe-
rencia del habla y la incongruencia del afecto, porque se
evalan mediante observacin de la conducta. Estos sn-
tomas son similares a los descritos por Liddle en la es-
quizofrenia de tipo desorganizada
33
y en sntomas positi-
vos, como experiencias anmalas a las que no se puede
acceder mediante observacin. Presupone que en la es-
quizofrenia existe una alteracin de la conciencia pro-
ducida por una falta de control por parte de los procesos
conscientes superiores (es decir, el sistema atencional
supervisor de Shallice) que provocara una mayor in-
fluencia de procesos inconscientes sobre la experiencia
y el comportamiento en esquizofrnicos. Por otro lado,
afirma que las personas sin metarrepresentacin tienen
una gran dificultad para describir sus experiencias inter-
nas ya que la metarrepresentacin es el mecanismo fun-
damental para el conocimiento de uno mismo. Enlazan-
do estos dos razonamientos establece una relacin entre
metarrepresentacin y esquizofrenia, donde argumenta
que si el esquizofrnico tiene una alteracin de la auto-
conciencia es posible que exista una alteracin en su ca-
pacidad de metarrepresentacin. Para ello disea tres
reas de autoconciencia en las que la metarrepresenta-
cin (representacin de segundo orden) desempea un
papel clave:
1. La conciencia de las metas: si sta falla existira
pobreza de accin que llevara a anomalas con-
ductuales positivas y negativas.
2. La conciencia de las propias intenciones: si fallara
habra ausencia de autocontrol superior, que se
traduce en anomalas de la experiencia.
3. La conciencia de las intenciones de los otros: su
defecto producira delirios de persecucin y deli-
rios de referencia.
Plantea los problemas que puede ocasionar el estudio
neuropsicolgico en la bsqueda de asociaciones entre
lesin cerebral y bajo rendimiento en las pruebas. A su
entender hay que saber:
1. Los efectos de la lesin cerebral sobre la funcin
cerebral global.
2. La naturaleza de los procesos cognitivos que sub-
yacen al rendimiento de las pruebas.
Seala que los pacientes esquizofrnicos tienen dete-
ri o ro en un amplio grupo de pruebas, lo cual signifi c a
que afecta a procesos inespecficos. Respalda su cons-
t ruccin terica argumentando que hasta el momento
actual las dificultades en aplicar la neuropsicologa a la
e s q u i z o f renia surgen por la gran hetero geneidad encon-
t rada en los estudios realizados. Esto cree que ocurre por-
que se toman mu e s t ras de esquizofrnicos con un amplio
e s p e c t ro de sntomas y signos, y que, por tanto, al estud i a r
grupos heterogneos de esquizofrnicos habr re s u l t a d o s
engaosos, ya que dife rentes dficit cognitivos estn aso-
ciados con dife rentes sntomas y signos. Por tanto l
se propone demostrar la existencia de conexiones entre
sntomas y signos concretos de la esquizofrenia y re n d i-
miento en trminos de procesos cognitivos.
Se vale de la neuropsicologa cognitiva para determ i-
nar las alteraciones cere b rales asociadas a la esquizo-
f renia. Presupone que los signos y sntomas esquizofr-
nicos son la manifestacin de alteraciones cere b rales y,
por tanto, que la etiologa de la esquizofrenia implica
un desarrollo anmalo del cere b ro. Pa ra ello seala que
la dife rencia entre mente y cere b ro radica en distintos
n i veles de explicacin: el comportamiento y la ex p e-
riencia pueden ex p l i c a rse en trminos de pro c e s o s
mentales o de procesos fi s i o l gicos (de igual va l i d e z ) .
Lo ideal es que puedan fo rmu l a rse de tal manera que
cada explicacin pueda deri va rse con facilidad de la
o t ra
4
.
Para explicar las diferencias clnicas existentes entre
TGD y esquizofrnicos, ya que a pesar de tener el mismo
dficit cognitivo los autistas no tienen sntomas positivos
como los encontrados en esquizofrnicos, argumenta un
factor cro n o l gico, es decir, la distinta edad de apari c i n.
En este sentido explica que el esquizofrnico sabe por
sus experiencias pasadas que es til y fcil inferir los es-
tados mentales de los dems y que incluso lo seguirn
haciendo cuando el mecanismo falle. Por tanto la deduc-
cin de estados mentales se habr convertido en una ru-
tina.
Aportaciones de la ToMen la esquizofrenia
Con todo esto se pretende disear una hiptesis uni-
fi c a d o ra que permita entender la relacin de los snto-
mas entre s, la relacin entre sntomas esquizofrnicos
y dficit cognitivos y la identificacin de los pro c e s o s
c e re b rales implicados en la esquizofrenia mediante
una cl a s i ficacin de sntomas y signos que facilite la ex-
p e rimentacin y la obtencin de medidas objetivas
que faciliten el diagnstico de los sntomas esquizofr-
nicos.
A partir de la elaboracin de esta hiptesis, cuyo lti-
mo objetivo es tener pruebas fehacientes para el diag-
nstico de la esquizofrenia, se inician los estudios com-
parativos
24,31,34-42
con los que demostrar un fallo en las
pruebas de la ToM en esquizofrnicos (tabla 1). Sin em-
63 Actas Esp Psiquiatr 2003;31(6):339-346 343






































Portela Vicente M, et al. REVISIN SOBREEL ESTUDIO DELA TEORA DELA MENTEEN TRASTORNOSGENERALIZADOSDEL DESARROLLO Y ESQUIZOFRENIA
TABLA 1. Principales estudios empricos de la teora de la mente en la esquizofrenia
Estudios empricos Metodologa. Tarea para medir ToM Conclusiones
Corcoran, Mercer
y Frith CD, 1995
Frith CD y Corcoran,
1996
Corcoran, Cahill y
Frith CD, 1997
Sa fa rti, Hardy - B ayle, Besch e
y Widlocher, 1997
Drury, Robinson y
Birchwood, 1998
Safarti, Hardy-Bayle,
Brunet y Wildlocher,
1999
Pilowsky, Yirmiya,
Arbelle y Mozes, 2000
Safarti, Passerieux
y Hardy-Bayle, 2000
Pickup y Frith CD, 2001
Mazza, De Risio, Surian,
Roncone y Casacchia,
2001
Pollice, Roncone, Fallon,
Mazza, De Risio,
Necozione, Morosini y
Casacchia, 2002
Pruebas de insinuacin, deduccin
de las intenciones utilizando estilo indirecto.
No se controla el CI
Vietas de primer y segundo orden. Se controla
CI y tratamiento con psicofrmacos
Vietas humorsticas
Tiras cmicas (comic strips)
Pruebas de falsa creencia de segundo orden y
prueba de metforas para evaluar creencias
de primer orden. Se controla el CI
Tiras cmicas (comic strips)
Tareas de creencia real, de creencia
valorativa, de decepcin y de falsa creencia
Tareas de ToM antes y despus de
introducir material verbal
Tareas de falsa creencia de primer y segundo
orden. Se controla el CI (esquizofrnicos
con delirio tienen alteracin en ToM, pero
menor CI)
Tareas de falsa creencia de primer
y segundo orden
Tareas de falsa creencia de primer y
segundo orden. Medicin de funcin social
mediante AD y DAS. Se controla CI
D ficit en ToM en pacientes con sntomas
n e g a t i vos, tra s t o rnos del pensamiento o ideas
d e l i rantes de pers e c u c i n
A l t e racin ms grave de ToM en pacientes
con sntomas negativos o con tra s t o rnos de
pensamiento. Dficit en ToM: va ri able de estado
A l t e racin mayor en pacientes con sntomas
n e g a t i vos o tra s t o rnos de pensamiento. Sin
a l t e racin en individuos asintomticos
D i ficultad en ToM en pacientes esquizofrnicos
con desorganizacin en el discurso y del
p e n s a m i e n t o
A l t e racin en la ejecucin de las pruebas en
pacientes de mayor gravedad y con mayo r
intensidad sintomtica. Va ri able de estado
M ayor dificultad en atribuir intenciones a los
dems en pacientes con niveles elevados de
t ra s t o rno de pensamiento
A l t e racin en tareas de falsa creencia en nios
con esquizofrenia. Las habilidades en ToM son
iguales en la esquizofrenia paranoide que en la
d e s o rganizada o en la indife re n c i a d a
B e n e ficio de re h abilitacin cognitiva en la
h abilidad de atribuir estados mentales a los otro s
en pacientes esquizofrnicos
Esquizofrnicos con alteraciones del
c o m p o rtamiento tienen mayor dificultad en
realizacin de las tareas de ToM, pero menos que
en autismo
Pe o res resultados en esquizofrnicos que en
sujetos controles, siendo peor los resultados en
pacientes con pobreza psicomotora en aquellos
con distorsin de la realidad o desorg a n i z a c i n
Las tareas de ToM pueden ser tiles para
d e s a rrollar pro gramas para reducir el deteri o ro
social en pacientes esquizofrnicos
CI: cociente intelectual.
bargo, los resultados de dichos estudios no se corres-
ponden con lo que inicialmente se pretenda. De estos
estudios se deduce que no se puede afi rmar que la esen-
cia de la esquizofrenia sea un dficit en la ToM, ya que,
aunque en los resultados s se observa un fallo en las pru e-
bas de ToM, ste slo ocurre cuando el paciente tiene una
re agudizacin de la enfe rmedad, normalizndose la ejecu-
cin de dichas pruebas cuando el episodio agudo pasa. Es-
to podra signifi c a r, en el mejor de los casos, que el dfi c i t
de la ToM es una va ri able de estado y no de ra s go
4 3
. Otra
c o n clusin que se ex t rae de estos datos es que los pa-
cientes con sntomas negativos y alteraciones del pensa-
miento presentan con mayor frecuencia alteracin en las
p ruebas de ToM; sin embargo, sera precipitado afi rm a r
que esto fuera el resultado de un dficit especfico de
ToM, ya que estos pacientes ge n e ralmente tienen ms al-
t e raciones cognitivas, como falta de atencin o altera c i n
mnsica, que podan influir en el fallo de las pru e b a s .
Limitaciones de la ToMen la esquizofrenia
En la elaboracin de esta hiptesis C. D. Frith no tiene
en cuenta que los sntomas de la esquizofrenia de los que
parte no son especficos de la esquizofrenia, ya que la
mayora de ellos se pueden encontrar en otras patolo-
gas. Tambin es destacable que la hiptesis descansa so-
bre conceptos equvocos, como que los sntomas positi-
vos son el ncleo de la esquizofrenia y que los rasgos ne-
gativos son una consecuencia secundaria de la esquizo-
frenia. En un anlisis detenido de cmo surge la hipte-
sis se puede percibir que es a partir del concepto de me-
tarrepresentacin desde donde se construye toda la teo-
ra y no desde los sntomas como se pretende demostrar.
En la elaboracin de esta hiptesis se recurre cons-
tantemente a conceptos neuro p s i c o l gicos dive rsos
con el fin ltimo de que todo encaje en una teora unifi-
cadora que permita rescatar lo esencial de la esquizofre-
344 Actas Esp Psiquiatr 2003;31(6):339-346 64








Portela Vicente M, et al. REVISIN SOBREEL ESTUDIO DELA TEORA DELA MENTEEN TRASTORNOSGENERALIZADOSDEL DESARROLLO Y ESQUIZOFRENIA
nia y de que esta esencia resida en un dficit de la ca-
p acidad de metarrepresentar. Este problema al que ha-
cemos referencia se ve claramente en el caso de los ras-
gos negativos de la esquizofrenia, que define como se-
cundarios a una alteracin en la generacin de accin vo-
luntaria, ya que para poderlos explicar al mismo tiempo
como secundarios a un dficit en la ToM necesita apo-
yarse en el trabajo de J. Perner mente representacio-
nal
14
con la intencin de demostrar que los defectos de
la accin voluntaria provienen de la ausencia de una con-
ciencia de las metas (lo cual considera como una ano-
mala de la metarrepresentacin). Destacan tambin en
toda la confeccin de la hiptesis los giros de argumen-
tacin que se hacen necesarios para que todo se vaya
ajustando a su propsito. Por ejemplo, iguala el aplana-
miento afectivo y el retraimiento social con pobreza del
gesto, es decir, con una falta de accin espontnea ini-
ciada por uno mismo, para a continuacin afirmar que el
retraimiento social sera una consecuencia de una altera-
cin en el reconocimiento de las seales ostensivas (se-
ales hechas por el comunicador para que el oyente se-
pa que se dispone a hablar).
En resumen, podemos afirmar que el intento de acce-
der al ncleo de la esquizofrenia a travs de los sn-
tomas de la esquizofrenia, ya de por s inespecficos, y
rescatar as un dficit cognitivo concreto que confi rme la
esencia de la esquizofrenia es insuficiente. Como hemos
ido discutiendo este intento resulta artificial y descansa
sobre dbiles argumentos que no sostienen dicha hip-
tesis. Incluso en los estudios realizados con la intencin
de validar la hiptesis se puede apreciar una escasa co-
rrespondencia entre lo que se propone y lo que real-
mente se encuentra.
De hecho, no es la primera vez que se intenta apren-
der lo esencial, lo nu clear de la esquizofrenia, sin con-
seguir nunca antes precisar de una manera aceptable a
qu nos referimos o qu es lo que captamos del pacien-
te esquizofrnico que lo diferencia de otros pacientes
psicticos.
CONCLUSIONES
La ToM surge para explicar cmo comprendemos
el comportamiento de los otros. Se define como la ca-
pacidad de atribuir estados mentales a los otros. Preten-
de explicar el problema del conocimiento social. Dado
el marco de referencia en el que aparece (psicologa
cognitiva), presupone que se puede tener un conoci-
miento objetivo de la realidad a partir de procesos cog-
nitivos basados en modelos modulares. La ausencia de
esta capacidad de mentalizar se ha relacionado con la
trada sintomtica de los nios autistas.
La aparicin de tareas para medir el dficit de ToM
convirti a esta capacidad en una herramienta til para
la investigacin emprica y para el diagnstico clnico.
Detectadas estas ventajas y basndose en el problema de
interaccin social, comn a ambos trastornos, se produ-
ce el traspaso del dficit de ToM intentando explicar asi-
mismo los sntomas de la esquizofrenia. Sin embargo, es-
tos comportamientos parecidos entre pacientes con
TGD y esquizofrenia son el resultado de una trayectoria
muy diferente.
El intento de unificar sntomas y dficit metarrepre-
sentacional, hecho por C. D. Frith en el campo de la es-
quizofrenia, no consigue describir los sntomas de la
misma y se ha realizado sin revisar los problemas ex-
plicativos que dicho planteamiento conlleva. En esta
rea (relacin de los sujetos con los objetos, con los
o t ros, la interaccin social), donde las operaciones deter-
ministas no son suficientes, cabe plantearse si no nos es-
tamos obcecando en medir donde las herramientas para
estudiar a los pacientes deben ser otras. En este momen-
to tenemos en marcha una investigacin terica y otra
emprica para profundizar en la interaccin social en am-
bos grupos de pacientes.
AGRADECIMIENTOS
A Alicia Garca Recio, Carlos Rejn Altable y Pablo Ra-
mos Gorostiza por su colaboracin.
BIBLIOGRAFA
1 . Rivire A. Teora de la mente y metarrepresentacin. En:
Chacn P, Rodrguez M, editores. Pensando la mente. Pers-
pectivas en filosofa y psicologa. Madrid: Biblioteca Nue-
va, 2000.
2. Frith U. Autism: explaining the enigma. Oxford: Black-
well, 1989.
3. Baron-Cohen S, Tager-Flusberg H, Cohen DJ. Understan-
ding other minds. Oxfo rd: Oxfo rd Unive rsity Press,
2000.
4. Frith CD. The cognitive neuropsychology of schizophre-
nia. Hove: Lawrence Erlbaum Associates, 1992.
5. Bleuler E. Demencia precoz o el grupo de las esquizofre-
nias. Buenos Aires: Horm, 1993.
6. Kanner L. Autistic disturbances of affective contact. Ner-
vous Child 1943;2:217-53.
7. Asperger H. Die autistishen Psychopathenim kindesal-
t e r. Arch Psych i a t rie Nerve n k rankheiten 1944;117:
76-136.
8. Gillberg C, Gillberg IC. Asperger syndrome some epide-
miological considerations: a research note. J Child Psychol
Psychiatry 1989;3:631-8.
9. Klin A, Volkmar FR, Sparrow SS. Asperger syndrome. New
York: The Guilford Press, 2000.
10. Premack D, Woodruff G. Does the chimpanzee have a
theory of mind? Behav Brain Sci 1978;4:515-26.
11. Pylysin ZW. When is attribution of beliefs justified? Behav
Brain Sci 1978;1:592-3.
12. Dennet CD. Beliefs abaut beliefs. Behav Brain Sci 1978;I:
568-80.
13. Leslie A. Pretense and re p resentation: the ori gins of theory
of mind. Psychol Rev 1987;94:84-106.
14. Perner J. Understanding the representational mind. Cam-
bridge: MIT Press, 1991.
15. Goldmann A. In defense of the simulation theory. Mind
Language 1992;7:104-19.
65 Actas Esp Psiquiatr 2003;31(6):339-346 345




Portela Vicente M, et al. REVISIN SOBREEL ESTUDIO DELA TEORA DELA MENTEEN TRASTORNOSGENERALIZADOSDEL DESARROLLO Y ESQUIZOFRENIA
16. Harris PL. From simulation to folk psychology. Mind Lan-
guage 1992;7:120-44.
17. Wing L. Chilhood autism and social class: a question of se-
lection? Br J Psychiatry 1980;137:410-7.
18. Baron-Cohen S, Leslie AM, Frith U. Does the autistic
child have a theory of mind? Cognition 1985;21:37-46.
19. Wimmer H, Perner J. Beliefs about beliefs: representation
and constraining function of wrong beliefs in young chil-
drens understanding of deception. Cognition 1983;13(1):
103-28.
20. American Psychiatric Association. Diagnostic and statisti-
cal manual of mental disorders, 3. ed. (DSM-III). Was-
hington: American Psychiatric Association, 1980.
21. American Psychiatric Association. Diagnostic and statisti-
cal manual of mental disord e rs, 4. ed. (DSM-IV). Wa s h i n g-
ton: American Psychiatric Association, 1994.
22. OMS. CIE-10: trastornos mentales y del comportamiento.
Descripciones clnicas y pautas para el diagnstico. Ma-
drid: Panamericana, 2000.
23. Carpenter M, Pennington BF, Rogers SJ. Understanding
of others intentions in children with autism. J Autism Dev
Disord 2001;31:589-99.
24. Mazza MD, de Risio A, Surian L, Roncone R, Casacchia M.
Selective impairments of theory of mind in people with
schizophrenia. Schizophr Res 2001;47:299-308.
25. Baron-Cohen S, Jollife T, Mortimore C, Robertson M.
Another advance test of theory of mind: evidence from
very high functioning adults with autism or asperger sd. J
Child Psychol Psychiatry 1997;38:813-22.
26. Frith U. Autism and Aspergers syndrome. Cambridge:
Cambridge University Press, 1991.
27. Happ FGE. Current psychological theories of autism: the
theory of mindaccount and rival theories. J Child Psy-
chol Psychiatry 1994;35:215-29.
28. Chomsky NA. Rules and representations. Oxford: Black-
well, 1980.
29. Fodor J. La modularidad de la mente. MIT. Madrid: Mora-
ta, 1986.
30. Ramos P, Villalba P. Autismo e intersubjetividad. Actas Lu-
so Esp Neurol Psiquiatr 1998;26(5):279-87.
31. Pollice R, Roncone R, Falloon IR, Mazza M, de Risio A, Ne-
cozione S, et al. Is theory of mind in schizophrenia more
strongly with clinical and social functioning than with
n e u ro c o g n i t i ve deficits? Psych o p a t o l o gy 2002;35(5):280-8.
32. Safarty Y. Deficit of the theory of mind in schizophrenia:
clinical concept and review of experimental arguments.
Can J Psychiatry 2000;45:363-8.
33. Liddle PF. The symtoms of chronic schizophrenia: a reexa-
mination of the positive- negative dicotomy. Br J Psychia-
try 1987;158:340-5.
34. C o rc o ran R, Mercer G, Frith CD. Sch i z o p h renia, syntoma-
t o l o gy and social infe rence: investigating theory of mind
in people with sch i z o p h renia. Schizophr Res 1995;17:5-13.
35. Frith CD, Corcoran R. Exploring theory of mindin peo-
ple with schizophrenia. Psychol Med 1996;26(3):521-30.
36. Corcoran R, Cahill C, Frith CD. The appreciation of visual
jokes in people with schizophrenia: a study of mentali-
zingability. Schizophr Res 1997;24:319-27.
37. Sarfati Y, Hardy-Bayle MC, Besche C, Widlcher D. Attri-
butions to others in people with schizophrenia: a non-ver-
bal exploration with comic strips. Schizophr Res 1997;25:
199-209.
38. Drury VM, Robinson EJ, Birchwood M. Theory of mind
skills during an acute episode of psychosis and following
recovery. Psychol Med 1998;28(5):1101-12.
39. Sarfati Y, Hardy-Bayle MC, Brunet E, Widlocher D. Investi-
gating theory of mind in schizophrenia: influence of ver-
balization in disorganized and non-organized patients.
Schizophr Res 1999;37:183-90.
40. Pilowsky T, Yirmiya N, Arbelle S, Mozes T. Theory of mind
abilities of children with schizofrenia, children with au-
tism, and normally developing children. Schizophr Res
1999;42:145-55.
41. Safarty Y, Passerieux C, Hardy-Bayle M. Can verbalization
remedy the theory of mind deficit in schizophrenia? Psy-
chopathology 2000;33:246-51.
42. Pickup GJ, Frith CD. Theory of mind impairments in schi-
zophrenia: symptomatology, severity and specificity. Psy-
chol Med 2001;31(2):207-20.
43. Blackwood NJ, Howard RJ, Bentall RP, Murray RM. Cogni -
tive neuropsychiatric models of persecutory delusions.
Am J Psychiatry 2001;158:527-39.
44. Berze J, Gruhle HW. Psychologie der schizophrenie. Ber-
lin: Springer, 1929.
346 Actas Esp Psiquiatr 2003;31(6):339-346 66