EL CAPITALISMO

El capitalismo es un sistema poltico, social y econmico en el que grandes

empresas y unas pocas personas acaudaladas controlan la propiedad, incluyendo
los activos capitales (terrenos, fbricas, dinero, acciones de la bolsa, bonos). El
capitalismo se diferencia del sistema econmico anterior, el feudalismo, por la
compra del trabajo a cambio de un salario, y ya no por la mano de obra directa
que se obtena por concepto de costumbre, tarea u obligacin (cercana a la
esclavitud) en el feudalismo. Se diferencia del socialismo mayormente por la
predominancia de la propiedad privada, en contraste con la propiedad social de los
elementos de produccin. En el capitalismo el mecanismo de precios se utiliza
como supuesta seal que asigna recursos entre usos distintos. Las distintas
formas del capitalismo dependen de, entre otros, el grado al cual se utilice el
mecanismo de precios, el grado de competitividad de los mercados y el nivel de
participacin gubernamental en la economa.

Para definir el capitalismo es necesario definir sus principios bsicos, ya que no
existe un consenso sobre su definicin. Generalmente, el capitalismo se considera
un sistema econmico en el cual la propiedad privada desempea un papel
fundamental. Este es el primero de los principios bsicos del capitalismo. Se
incluyen tambin dentro de stos la libertad de empresa y de eleccin, el inters
propio como motivacin dominante, la competencia, la importancia del sistema de
precios o de mercado y un reducido papel del gobierno.

Sobre la propiedad privada, el capitalismo establece que los recursos deben estar
en manos de las empresas y personas particulares. De esta forma, a los
particulares se les facilita el uso, empleo y control de los recursos que utilicen en
sus labores productivas. Como consecuencia de lo anterior, los particulares
podrn utilizar los recursos como mejor les parezca.

La libertad de empresa propone que las empresas sean libres de conseguir
recursos econmicos y transformarlos en una nueva mercanca o servicio que
ser ofrecido en el mercado que stas dispongan. A su vez, son libres de escoger
el negocio que deseen desarrollar y el momento para entrar o salir de ste. La
libertad de eleccin se aplica a las empresas, los trabajadores y los consumidores,
pues la empresa puede manejar sus recursos como crea conveniente, los
trabajadores pueden realizar un trabajo cualquiera que est dentro de sus
capacidades y los consumidores son libres de escoger lo que desean consumir,
buscando que el producto escogido cumpla con sus necesidades y se encuentre
dentro de los lmites de su ingreso.

Competencia se refiere a la existencia de un gran nmero de empresas o
personas que ofrecen y venden un producto (son oferentes) en un mercado
determinado. En dicho mercado tambin existe un gran nmero de personas o
empresas, denominadas consumidores (tambin llamados demandantes), las
cuales, segn sus preferencias y necesidades, compran o demandan esos
productos. A travs de la competencia se establece una "rivalidad" entre
productores. Los productores buscan acaparar la mayor cantidad de consumidores
para s. Para conseguir esto, utilizan estrategias de reduccin de precios,
mejoramiento de la calidad, etc., siendo esta la forma en que la competencia crea
un cierto control que evita el abuso por parte de alguna de las partes.

El capitalismo se basa en una economa en la cual el mercado predomina. En ste
se llevan a cabo las transacciones econmicas entre personas, empresas y
organizaciones que ofrecen productos y las que los demandan. El mercado, por
medio de las leyes de la oferta y la demanda, regula los precios segn los cuales
se intercambian los bienes y servicios, permite la asignacin de recursos y
garantiza la distribucin de la renta entre los individuos.

Cada uno de los actores del mercado acta segn su propio inters; por ejemplo,
el capitalista, quien posee los recursos y el capital, busca la maximizacin del
beneficio propio por medio de la acumulacin y reproduccin de los recursos, del
capital; los trabajadores, quienes trabajan por la recompensa material que reciben
(el salario) y, por ltimo, los consumidores, quienes buscan obtener la mayor
satisfaccin ("utilidad" es la palabra que utilizan los economistas) adquiriendo lo
que quieren y necesitan al menor precio posible.

El gobierno en una economa capitalista pura est reducido a su mnima
expresin. Slo se encarga del ordenamiento jurdico que garantice ciertas
libertades civiles, el control de la seguridad interna por medio de las fuerzas
armadas en conjunto con la polica, y la implantacin de polticas indispensables
para el funcionamiento de los mercados y el respeto de la propiedad privada. Su
presencia en la economa perturba, supuestamente, el funcionamiento de sta.

Dependiendo del nivel de influencia del gobierno en la economa, adems del
capitalismo puro, existen el capitalismo autoritario (en el cual los recursos le
pertenecen a los particulares pero el gobierno dirige y controla gran parte de la
economa) y el capitalismo mixto (en el cual el gobierno y los particulares influyen
en la distribucin y asignacin de los recursos).

El capitalismo surge cuando los derechos de propiedad se establecen de forma
definitiva de tal forma que los propietarios puedan disponer de sus recursos,
principalmente la tierra, de la mejor forma. Esta transformacin se presenta en la
parte suroriental de Inglaterra a comienzos del siglo XV cuando los seores
feudales pasan de un sistema donde la tierra era explotada por sus siervos sin que
ellos fuesen los dueos y con pocos incentivos para incrementar su productividad
a un sistema de arriendo, donde la renta dependa de las condiciones del mercado
generadas por la competencia entre arrendatarios actuales y potenciales por
obtener dichas tierras. Dado que ahora las ganancias eran la base sobre la cual se
calculaba el pago de la renta al dueo de la tierra, tanto los arrendadores como los
arrendatarios tenan un inters en aplicar nuevas tcnica agrcolas que
aumentaran al productividad, lo cual en muchos casos genero una expansin en el
rea cultivada y una reduccin en la mano de obra.