EL VERDUGO ELCTRICO

H.P.Lovecraft Con Adolphe De Castro

Para ser alguien que jams se ha visto amenazado por una ejecucin legal,
siento un horror bastante extrao hacia la silla elctrica. De hecho, pienso que
el tema me estremece ms que a muchos de quienes han tenido que afrontar
tal prueba. La razn est en que lo asocio con un incidente ocurrido hace cua-
renta aos Un suceso muy extrao me coloc al borde de desconocidos
abismos negros.

En 1889 era auditor e investigador para la Tlaxcala Mining Company de San
Francisco, que gestionaba algunas pequeas propiedades de plata y cobre en
las montaas de San Mateo, en Mxico. Haba habido algn problema en la
mina nmero 3, que tena un hosco y escurridizo superintendente llamado Art-
hur Feldon, y el 6 de agosto la firma recibi un telegrama informando que Fel-
don haba desaparecido llevndose los registros de existencias y seguridad,
as como la documentacin interna, sumiendo toda la labor administrativa y
financiera en la absoluta confusin. Este suceso fue un duro golpe para la
compaa, y a ltima hora de la tarde el presidente McComb me llam
A su oficina, ordenndome que recuperara los documentos a toda costa. Esto
tena, l lo saba, grandes dificultades. Yo nunca haba visto a Feldon, y slo
dispona de una borrosa fotografa para identificarlo. Adems mi boda estaba
fijada para el jueves de la siguiente semana a tan slo 9 das, por lo que yo,
naturalmente, me senta poco dispuesto a lanzarme a una caza del hombre, de
duracin indefinida, en Mxico. El apuro, no obstante, era tan grande que
McComb se sinti justificado para encomendarme tal misin, y yo, por mi parte,
decid que aceptar tal misin mereca la pena, en vista de los beneficios que
reportara a mi posicin en la compaa.

Estaba listo para partir esa misma noche, utilizando el coche privado del presi-
dente para llegar a Ciudad de Mxico, tras lo que tendra que tomar un ferroca-
rril de va estrecha hasta las minas. Al llegar, Jackson, el superintendente de la
nmero 3, podra darme detalles y posibles pistas, y entonces comenzara en
serio la persecucin a trves de montaas, hacia la costa o entre los callejo-
nes de Ciudad de Mxico, segn lo requiera el caso. Part con la hosca deter-
minacin de resolver el asunto y todas sus implicaciones tan rpido como fue-
ra posible, suavizando mi enojo con escenas sobre un recibimiento que seria
casi una ceremonia triunfal. Habiendo avisado a mi familia, novia y principales
amigos, y tras unos precipitados preparativos para el viaje, me reun con el
presidente McComb a las 8 de la tarde en la estacin de la Southern Pacific,
recibiendo de l algunas instrucciones escritas y un talonario de cheques, part
en su vagn, que haba sido enganchado al tren transcontienental del este de
las 8 y 15. El viaje consiguiente pareca destinado a la irrelevancia, y tras una
noche de sueo permanec en el interior del vagn privado que tan generosa-
mente me haban asignado, leyendo cuidadosamente los informes y esbozando
planes para la captura de Feldon y la recuperacin de los documentos. Cono-
ca bastante bien el estado de Tlaxcala probablemente mejor que el fugitivo, lo
que me daba cierta ventaja en la bsqueda, si ste no haba utilizado el ferro-
carril.

Segn los informes, Feldon haba estado bajo la vigilancia del superintendente
Jackson durante cierto tiempo, ya que actuaba secretamente, trabajando por su
cuenta en los laboratorios de la compaa a horas intempestivas. Haba sospe-
chas fundadas de su complicidad con un capataz mexicano y algunos peones
en desvos de mineral. Pero aunque los indgenas haban sido despedidos, no
haba pruebas suficientes para hacer lo mismo con l, a ojos de su atento su-
perior. En efecto, a pesar de su secretismo, pareca haber ms desafo que
culpa en el comportamiento del hombre. Era altanero y hablaba como si la
compaa estuviera a su servicio en vez de ser al contrario. La abierta vigilan-
cia de sus colegas, escriba Jackson, pareca enojarle cada vez ms, hasta que
acab marchndose con algo de importancia de la oficina. Sobre su posible
paradero, nada poda especularse, aunque el telegrama final de Jackson suge-
ra las salvajes laderas de la sierra Malinche, esas altas y msticas cumbres
con forma de cadver tendido, de cuyas vecindades los nativos sospechosos
de robo afirmaban provenir.

En el pas a las 2 de la madrugada de la noche siguiente, desconectaron mi
vagn privado del transcontinental para unirlo a una mquina, especialmente
encargada por telegrama, que me llevara al sur de Ciudad de Mxico. Conti-
nu dormitando hasta el amanecer, y el nuevo da nos sorprendo en los llanos
y desiertos paisajes de Chihuahua. El Personal me haba dicho que estaramos
en Ciudad de Mxico el medioda del viernes, pero pronto vi que los inconta-
bles retrasos consuman horas preciosas. Tuvimos retenciones en va muerta a
lo largo de toda la ruta de un carril y, cada 2 por 3, recalentamientos u otras
dificultades aadan nuevas complicaciones al horario previsto.
En Torren, donde llegamos 6 horas tarde, casi a las 8 en punto de la noche,
del viernes sus buenas 12 horas de retraso, el conductor convino en aumentar
la velocidad, en un esfuerzo para recuperar tiempo. Mis nervios estaban de
punta, y no haca otra cosa que recorrer el vagn con desesperacin. Por fin,
descubr que acelerar haba supuesto un alto coste, ya que en media hora mi
propio vagn mostraba sntomas de recalentamiento; por eso, tras una enlo-
quecedora espera, el personal decidi que todos los equipos deban ser revi-
sados y avanzamos a un cuarto de la velocidad hasta la prxima estacin con
suministros la ciudad industrial de Quertaro. Esto supuso el ltimo revs, y
estuve a punto de llorar como un cro. De Momento slo poda agarrarme y
empujar los brazos del silln, como tratando de apresurar al tren hacia
adelante y sacarlo de su paso de tortuga.

Eran las 10 de la noche cuando entramos en Quertaro, y pas una hora terri-
ble en el andn de la estacin mientras mi vagn era llevado a va muerta y
revisado por una docena de mecnicos del lugar. Por fin, me comunicaron que
el trabajo iba para largo, ya que el eje delantero necesitaba nuevas piezas que
solo podan ser obtenidas en Ciudad de Mxico. Verdaderamente todo pareca
confabularse contra m, y apret los dientes al pensar en Feldon ganando pro-
gresivamente distancia quizs hacia el apetecible refugio de Veracruz y embar-
car o hacia Ciudad de Mxico con sus facilidades de conseguir tren mientras
nuevos retrasos me mantienen atado e inerme. Por supuesto que Jackson
haba avisado a la polica de todas las ciudades vecinas, pero saba con pesar
cual sola ser su efectividad.

Lo mejor que poda hacer, decid enseguida, era abordar el expreso nocturno
regular que iba a Ciudad de Mxico por Aguas Calientes y que haca una para-
da de cinco minutos en Quertaro. De cumplir su horario, estara all a la 1 de
la madrugada, y yo podra llegar a Ciudad de Mxico a las 5 en punto de la
maana del sbado. All donde adquir el billete, supe que el vagn sera de
compartimentos europeos, en lugar de los largos vagones americanos con filas
de asientos dobles. Fueron muy usados en los primeros das del ferrocarril
mexicano, siendo la construccin de las primeras lneas obra de compaas
europeas, y en 1889 la Central Mexicana tena an en activo un pequeo n-
mero de ellos para trayectos cortos. Normalmente prefiero los coches america-
nos, ya que odio tener gente enfrente, pero por esta vez me alegr de contar
con vagones extranjeros. A esa hora de la noche tena una buena oportunidad
de encontrar un compartimiento para m solo y en el estado de cansancio y fa-
tiga nerviosa me congratulaba de la oportunidad tanto como de los conforta-
bles asientos de reposa-brazos, reposacabezas y cmoda tapicera cmoda
tapicera que ocupaba toda la anchura del vehculo. Compr un billete de pri-
mera clase, sacando mi equipaje del apartado vagn privado, telegrafiando,
tanto al presidente McComb como a Jackson, cuanto haba sucedido, y me
sent en la estacin para esperar el expreso nocturno tan pacientemente como
mis tensos nervios me lo permitieron.

Por algn milagro, el tren slo lleg con meda hora de retraso, aunque, aun
as, la solitaria vigilia en la estacin haba casi vencido mi resistencia. El revi-
sor, indicndome un compartimiento, me dijo que esperaba recuperar el retraso
y llegar a tiempo a la capital; me retrep confortablemente en el silln que mira
hacia delante, esperando un tranquilo viaje de 3 horas y media. La luz de la
lmpara de aceite sobre mi cabeza era sumamente tenue, y me pregunt si
podra descabezar el sueo, que tanto necesitaba, a pesar de mi ansiedad y
tensin nerviosa. Pareca, mientras el tren arrancaba, que estaba solo, y me
sent agradecido de corazn por aquella circunstancia. Mis pensamientos iban
hacia mi misin, y cabeceaba con el creciente ritmo del convoy, que iba ganan-
do velocidad.

Entonces, bruscamente, me percat que no estaba solo despus de todo. En la
esquina diagonalmente opuesta a la ma, tan hundido en el asiento que su ros-
tro era invisible, se sentaba un hombre de rsticas ropas e inslita envergadu-
ra, a quien la tenue luz no haba revelado antes. Junto a l, en el asiento, haba
una gran maleta abollada y abultada que asa con fuerza, incluso durante el
sueo, con una mano incongruentemente delicada. Mientras la mquina silba-
ba agudamente en cada curva o cruce, el durmiente pas nerviosamente a una
especie de duermevela; alzando la cabeza, mostr un rostro apuesto, barbudo
y claramente anglosajn, de ojos oscuros y brillantes. Al percibir mi presencia,
se espabil por completo y me asombr ante la salvaje hostilidad de su mirada.
Sin duda, pens, le molestaba mi presencia cuando haba esperado disponer
de todo el comportamiento, tal como a m me disgustaba encontrar extraas
compaas en el vagn medio iluminado. Lo mejor que podamos hacer, no
obstante, era aceptar graciosamente la situacin, y comenc a disculparme
ante el hombre por mi intrusin.
Pareca ser americano, y nos sentiramos ms cmodos tras unas pocas corte-
sas.
Luego nos dejaramos mutuamente en paz para el resto del viaje.

Para mi sorpresa, el extrao no respondi ni una palabra a mis cortesas. En
vez de ello, sigui mirndome con fiereza y casi como calibrndome, y rechaz
mi embarazado ofrecimiento de un cigarro con un nervioso ademn lateral de
su mano libre. La otra estaba todava tensamente aferrada a la gran maleta
gastada, y su persona pareca irradiar alguna oscura malignidad. Tras un tiem-
po, volvi abruptamente el rostro hacia la ventana, aunque no haba nada que
ver en la densa oscuridad del exterior. Extraamente, pareca mirar tan inten-
samente como si hubiera algo que ver. Resolv dejarle con sus caprichos y me-
ditaciones personales sin molestarle ms; me recost en mi asiento, baj el ala
de mi sombrero sobre el rostro y cerr los ojos en un esfuerzo por conciliar el
sueo con el que medio haba contado.

No poda haber dormitado mucho o muy profundamente cuando mis ojos se
abrieron como respondiendo a algn estimulo exterior. Los cerr de nuevo deli-
beradamente y trat de echar una cabezada, aunque sin resultados. Una in-
fluencia intangible pareca obligarme a permanecer despierto; entonces, alzan-
do la cabeza, observ el compartimiento escasamente iluminado, buscando
algo fuera de lo comn. Todo pareca normal, hasta que repar en que el des-
conocido del rincn opuesto estaba observndome con gran atencin aten-
tamente, aunque sin nada de la afabilidad o fraternidad que implicara un cam-
bio de su anterior hosquedad. No intent conversar en esta ocasin, sino que
me remov en mi anterior postura de durmiente, medio cerrando los ojos como
si dormitara una vez ms, pero continu observndole con curiosidad por de-
bajo del ala cada de mi sombrero.
Mientras el tren traqueteaba hacia delante cruzando la noche vi una sutil y gra-
dual transformacin en la expresin del atento individuo. Evidentemente satis-
fecho de verme dormido, permiti que su rostro reflejara un curioso cmulo de
emociones, cuya naturaleza pareca cualquier cosa excepto tranquilizadora.
Odio, miedo, triunfo y fanatismo se reflejaron a la vez en las comisuras de sus
labios y ojos, mientras su mirada se converta en un resplandor de ferocidad y
avidez verdaderamente alarmante. Sbitamente, supe que estaba ante un loco
y de los peligrosos.

No pretender que estaba otra cosa que profunda y totalmente asustado ante
el cariz que tomaban las cosas. Mi cuerpo se cubri de sudor y hube de esfor-
zarme en mantener mi actitud de relajacin y sueo. La vida presentaba tantos
atractivos justo entonces, que el pensamiento de medirme con un manaco
homicida presumiblemente armado y desde luego fuerte en sumo grado era
algo terrible y desalentador. Mi desventaja en cualquier clase de lucha era
abrumadora, puesto que el hombre era un verdadero gigante, evidentemente
en excelente forma, mientras yo era ms bien dbil y estaba casi exhausto de
ansiedad, falta de sueo y tensin nerviosa. Sin duda, era un mal trance, y me
sent cercano a una muerte horrible al reconocer la furia de la locura de los ojos
del desconocido. Sucesos del pasado desfilaron por mi mente como si los vie-
ra como cuando la vida entera de alguien que se ahoga vuelve a l en el l-
timo instante, segn se dice.

Por supuesto, llevaba el revlver en el bolsillo de mi chaqueta, pero cualquier
gesto para buscarlo y sacarlo sera instantneamente advertido. Ms aun, si
pudiera hacerlo, ni decir tiene el efecto que hara en el manaco. An si le dis-
para una o dos veces, le restaran fuerzas para quitarme el arma y hacer de m
cuanto quisiera y, de estar armado, podra disparar o apualar contra m sin
tratar de desarmarme. Uno puede reducir a un hombre cuerdo encaonndole
con una pistola, pero la completa indiferencia de los dementes hacia las conse-
cuencias de sus actos les provee de una fuerza y amenaza casi
sobrehumana. An en aquellos das prefreudianos, yo tena una clara idea, fru-
to del sentido comn, sobre el peligroso poder de alguien que carece de las
normales inhibiciones. Que el desconocido del rincn estuviera a punto de em-
prender alguna accin homicida, sus ojos ardientes y contorsionados msculos
faciales no me permitan dudarlo un instante.
Repentinamente, escuch su respiracin convertirse en boqueos excitados, y vi
su pecho hincharse con creciente agitacin. El momento de la confrontacin
estaba prximo, y trat desesperadamente de idear la mejor manera de enca-
rarle. Sin interrumpir mi simulacro de sueo, comenc a deslizar mi mano dere-
cha gradual y disimuladamente hacia el bolsillo de la pistola, observando aten-
tamente al loco mientras lo haca, para ver si detectaba algn movimiento.
Desgraciadamente lo hizocasi sin darme tiempo de registrar ese hecho en su
expresin. Con un salto tan gil y brusco que pareca casi increble en un hom-
bre de su tamao, estuvo sobre m antes que supiera que pasaba; agachn-
dome y retorcindose como un ogro gigante de leyenda, me agarr con una
poderosa mano mientras con la otra me registraba buscando el revlver. Sa-
cndolo de mi bolsillo u ponindolo en el suyo propio, me dej libre a sabiendas
que su superioridad fsica me dejaba totalmente con ojos cuya furia se haba
tornado bruscamente en una mirada de despectiva piedad y clculo espantoso.

No me mov, y tras un instante, el hombre volvi a ocupar el asiento opuesto al
mo; esbozando una horrible sonrisa, abri su gran maleta abultada y sac un
artefacto de aspecto peculiar: una especie de jaula de alambre semiflexible
tramada como la mascara del catcher de bisbol, pero con una figura ms pa-
recida a la escafandra de un buzo. El final estaba conectado con un cordn
cuyo otro extremo terminaba en la maleta. Acarici este aparato con evidente
cario, colocndolo en su regazo mientras me observaba de nuevo y se rela-
ma los labios barbudos con un movimiento casi felino de su lengua. Entonces,
por primera vez, habl una profunda y madura voz suave y cultivada, en
asombroso contraste con sus ropas de rstica factura y su aspecto desaliado.

-Es usted afortunado, seor. Lo usar el primero de todos. Entrar en la historia
como el primer fruto de un sealado invento. Vastas consecuencias sociolgi-
casdejar brillar mi luz, como en otros tiempos. Estoy radiando todo el tiem-
po, pero nadie lo sabe. Ahora usted lo sabr. Inteligentes cobayas. Gatos y bu-
rrostrabaj incluso con un burro

Se detuvo, mientras sus barbudas facciones experimentaban un convulsivo
movimiento perfectamente sincronizado con un vigoroso giro de toda la cabeza.
Era como si tratara de sacudirse de alguna traba intangible, ya que a los rictus
sigui una expresin ms clara y sutil que ocultaba la locura descarnada bajo
un aspecto de suave compostura, tras la que la demencia brillaba slo dbil-
mente. Apreci rpidamente la diferencia y tom la palabra para ver si poda
guiar sus pensamientos hacia cauces ms inofensivos.

-Parece tener usted un instrumento extremadamente delicado, a mi entender.
Puede decirme cmo lleg a inventarlo?

l cabece.

-Pura reflexin lgica, querido seor. Estudi las necesidades de la poca y
obr en consecuencia. Otros ingenios habran hecho lo mismo de haber sido
ms poderosos esto es, tan capaces de concentracin sostenida como el mo.
Tena la conviccin una valiosa fuerza de voluntad eso es todo. Compren-
d como nadie cun imperativo era sacar a todo el mundo de la tierra antes de
la vuelta de Quetzalcoatl, y comprend tambin que deba ser hecho elegante-
mente. Odio la carnicera de cualquier clase, y la horca es brbaramente cruda.
Usted sabe que el pasado ao los legisladores de Nueva York votaron la adop-
cin de ejecucin elctrica para los condenados pero todos los aparatos que
se les ocurren son algo tan primitivo como el Rocket de Stephenson o la pri-
mera mquina elctrica de Davenport. Conozco un mtodo mejor, y as se lo
dije, pero no me prestaron ninguna atencin. Dios, que necios! Como si yo no
supiera cunto hay que saber sobre hombres, muerte y electricidad estudian-
te, hombre y nio tecnlogo e ingeniero soldado de fortuna

Se hizo atrs estrechando los ojos.
-Estuve en el ejercito de Maximiliano hace veintitantos aos. Iban a hacerme
noble. Entonces, esos malditos mugrosos* le mataron y tuve que Volverme a
casa. Despus volv atrs y adelante, atrs y adelante. Vivo en Rochester. N.
Y

Sus ojos se ampliaron con astucia y se inclin hacia delante tocando mi rodilla
con los dedos de un mano paradjicamente delicada.

-Volv, como digo, y fui ms all que ningn de ellos. Odio a los mugrosos pero
amo a los mexicanos. Una paradoja? Escuche, jovenzuelo piensa que
Mxico es verdaderamente espaol? Dios, si conociera a las tribus que yo co-
nozco! En las montaas en las montaasAnahuacTenochtitlanlas anti-
guas

Su voz se convirti en un aullido cantarn y melodioso.

-Ia! Huitziloptchli!... Nahuatlacat! Siete, siete, sieteXochimilca, Chal-
ca,Tepaneca,
Acolhua, Tlahuica, Tlascalteca, Azteca!... Ia! Ia! He estado en las siete cuevas
de Chicomoztoc, pero nunca nadie lo sabr! Se lo digo porque nunca podr
repetirlo
Se tranquiliz retomando el tono coloquial.

-Se sorprendera de saber lo que me han contado en las montaas. Huitzilo-
potchli esta volviendo. Cualquier pen al sur de Mxico puede decrselo. Pero
no pienso hacer nada al respecto. Volv a casa, como le dije, una y otra vez, e
iba a beneficiar a la sociedad con mi verdugo elctrico, pero el maldito parla-
mento de Albany opt por otro mtodo. Una burla, seor, una burla! La silla
del abuelosentado junto al hogar Hawthorne.

El hombre se rea entre dientes en una morbosa parodia de buenas maneras.

-Caray! seor, me gustara ser el primer hombre en sentarme en su maldita
silla y sentir la corriente de sus dos pequeas pilas de cido! No podra mover
ni el anca de una rana! Y esperan matar criminales con eso el mrito recom-
pensado del todo! Pero entonces, jovenzuelo, vi la inutilidad la lgica sin
sentido que tena el matar a unos pocos. Todos somos homicidas se ma-
tan ideas se roban inventos robaron el mo observando y observando

El hombre se sofoc y se detuvo, y yo le habl pausadamente.

-Estoy seguro que su invento era mucho mejor, y probablemente terminarn
adoptndolo.

Evidentemente, mi tacto no fue lo bastante grande, porque su respuesta mos-
traba renovada irritacin.

-Est seguro? Amable, tibia y conservadora aseveracin! Malditos sean sus
ciudados pero pronto lo conocer! Vaya, maldito sea!, todo lo bueno que
pueda haber alguna vez en esa silla elctrica ser porque me lo hayan robado.
El espritu de Nezahualpilli me habl en la montaa sagrada. Ellos observaban,
observaban

Se sofoc de nuevo, y entonces realiz otro de esos gestos en los que pareca
sacudir la cabeza y facciones al tiempo. Esto pareci calmarlo temporalmente.

-Lo que necesita mi invento es probarlo. Mire aqu. La capucha de alambre o
red de la cabeza es flexible y se coloca con facilidad. La pieza del cuello asegu-
ra sin ahogar. Los electrodos tocan la frente y la base del cerebelo todo lo
necesario. Detn la cabeza, Y qu suced? Los imbciles de albano, con sus
sillones de roble, piensan que deben hacer un artilugio de pies a cabeza. Idio-
tas!... no sabrn que no se necesita disparar a un hombre en le cuerpo tras
romperle el cerebro? He visto hombres morir en batalla lo s muy bien. Y sus
estpidos circuitos de alto voltajednamos y todo eso. Por qu no miran lo
que he hecho con la batera? Nadie ha odo hablar de ello nadie lo sabe
slo yo conozco el secreto es por eso que Quetzalcoatl, Huitzilopotchli y yo
gobernaremos el mundo en solitario. Pero debo tener sujetos para el experi-
mento sujetos Sabe usted a quin he elegido como primero?

Trat de parecer divertido, tornando rpidamente en una amistosa seriedad,
como calmante. Pens rpido y las palabras adecuadas pudieron salvarme por
el momento.

-Bueno, hay montones de sujetos apropiados entre los polticos de San Fran-
cisco, de donde vengo! Necesitan su tratamiento. Y yo estar encantado de
ayudarle a presentarlo! Pero, de vers, pienso que puedo ayudarle de verdad.
Tengo cierta influencia en Sacramento, y si quiere volver a los Estados Unidos
conmigo tras resolver mis negocios en Mxico, ver que sea escuchado.

Respondi sobria y civilizadamente.

-No no puedo retroceder. Jur no hacerlo cuando esos criminales de Albany
se echaron sobre mi invento y enviaron espas para observarme y robrmelo.
Pero debo tener sujetos americanos. Esos mugrosos estn malditos. Y sera
demasiado fcil, y los indios de pura cepa, los verdaderos hijos de la serpiente
emplumada, son sagrados e inviolables excepto como adecuadas victimas del
sacrificio y an en ese caso deben morir de acuerdo con la ceremonia. Debo
obtener americanos sin necesidad de regresar y el primer hombre que elija
ser notoriamente honrado. Sabe quin es?

Gan tiempo desesperadamente.

-Oh! Si se es todo el problema, encontrar una docena de especimenes
yanquis de primera clase tan pronto cuando lleguemos a Ciudad de Mxico! S
donde hay montones de mineros insignificantes a los que nadie echar de me-
nos durantes das

Pero l me interrumpi bruscamente con un nuevo y sbito aire de autoridad
que tena un toque de dignidad real.

-Bastaya hemos charlado bastante. Levntese y pngase derecho como los
hombres. Usted es el sujeto elegido, y me agradecer tal honor desde el otro
mundo, como la vctima del sacrificio agradece al sacerdote por brindarle la
gloria eterna. Un nuevo principio ningn otro hombre vino ha soado una ba-
tera de esta clase, y puede que nunca se haga otra vez aunque pasen un mi-
llar de aos. Sabe usted que los tomos no son lo que parecen? Estupidos!
Dentro de un siglo algn necio conjeturar si yo iba a dejar vivir al mundo!

Mientras me levantaba a su orden, sac unos treinta centmetros adicionales
de cable de la maleta y se plant a mi lado con el casco de alambre tendido
hacia m con ambas manos y una mirada de verdadera exaltacin en su curtido
y barbudo rostro. Durante un instante me a pareci un radiante mistagogo o
hierofante helnico.

-He aqu, oh juventud una libacin! Vino del cosmos nctar de los espa-
cios estrella-
dosLinosIacchusIalmenosZagreusDionisoAtisHilas engen-
drado por Apolo y muerto por los sabuesos de Argos progenie de Psmate
nio del sol Evo! Evo!

Estaba cantando de nuevo, y en este momento su mente pareca retroceder a
las memorias clsicas de sus das de colegio. Desde mi postura erecta me per-
cat de la cercana del cordn de emergencia y especul si poda alcanzarlo
mediante algn ademn de ostensible respuesta a su disposicin ceremonial.
Vala la pena intentarlo, y con un grito antifonal de Evo! alc mis manos
hacia l en estilo ritual, esperando dar un tirn del cordn antes que reparara
en el acto. Pero fue intil. Vio mi intencin y movi una mano hacia el bolsillo
derecho de su chaqueta, donde tena mi revlver. No hubo necesidad de pala-
bras y permanecimos un instante como figuras esculpidas. Luego, habl sua-
vemente:

-Dse prisa!

De nuevo, mi cabeza acometa frenticamente buscando caminos de salida.
Las puertas, lo saba, no estn cerradas en los trenes mexicanos, pero mi
acompaante me detendra fcilmente si trataba de abrir una y saltar. Adems,
la velocidad era tan grande que una accin en tal sentido seria tan fatal como el
fracaso. Lo nico factible era tratar de ganar tiempo. De las 3 horas y media del
viaje, haba transcurrido ya bastante, y una vez llegramos a Ciudad de Mxi-
co, los guardas y polica de la estacin me brindaran inmediata proteccin.

Haba, a mi parecer, dos diferentes argucias dilatorias. Si poda inducirle a
posponer la introduccin en la capucha, pensaba que se ganara mucho tiem-
po. Por supuesto, no crea que el aparato fuera verdaderamente mortal, pero
conoca bastante de los locos para comprender lo que sucedera si fracasaba
el intento. A su demencia podra sumarse la enloquecida atribucin del fallo a
culpas mas, y el resultado sera un rojo caos de furia homicida. Por tanto, el
experimento deba ser pospuesto tanto como fuera posible. Y an haba una
segunda opcin: si planeaba con inteligencia, podra idear explicaciones para el
fallo que captaran su atencin y le llevaran a bsquedas ms o menos largas
de acciones correctoras. Me pregunt cun grande sera su credulidad y cmo
podra preparar anticipadamente una profeca de fallo que me sealara como
un profeta, un iniciado o incluso un dios. Saba lo bastante sobre mitologa
mexicana como para que valiera la pena intentarlo, aunque poda procurar
otras argucias dilatorias primero y dejar que la profeca llegara como una brus-
ca revelacin. Me liberara despus de todo si le haca creer que era un profe-
ta o una divinidad? Me presentara como Quezalcatl o Huitzilopotchli? Cual-
quier cosa con tal de llegar hasta las cinco, hora en que debamos llegar a
Ciudad de Mxico.

Pero mi primer nmero fue el manido truco de las ltimas voluntades. Mien-
tras el manaco repeta sus apremios, le habl de mi familia y mi matrimonio ya
fijado, rogndole que me permitiera dejar un mensaje y disposiciones sobre mi
dinero y efectos. Si, dije, pudiera dejarme algn papel y encargarse de echar al
correo lo que pudiera escribir, morira en paz y buena disposicin tras una re-
flexin, dio veredicto favorable y, rebuscando en su maleta, me tendi solem-
nemente un bloc, mientras me decida a sentarme. Saqu un lpiz, rompiendo
adrede la punta y provocando algn retraso mientras l buscaba uno de su
propiedad. Tras entregrmelo, tom mi lpiz roto y procedi a afilarlo con un
gran cuchillo de cachas de cuerno que llevaba al cinto, bajo la chaqueta


Evidentemente, una segunda ruptura de lpiz me reportara escasa utilidad.
Cuando escrib, no creo poder recordarlo en este momento. Era un completo
galmatias compuesto de recordados fragmentos literarios, elegidos al azar al
no poder pensar nada que poner en su lugar. Hice mi caligrafa tan ilegible co-
mo pude sin destruir su naturaleza de escrito, porque saba que le gustara mi-
rar el resultado antes de comenzar su experimento, y comprenda cmo podra
reaccionar a la vista de un obvio sinsentido. La prueba era terrible, y yo malde-
ca a cada segundo la lentitud del tren. En el pasado haba incluso silbado vi-
vaces ritmos al comps del animado traqueteo de las ruedas en los rales, pero
ahora el tempo pareca lentificarse al de una marcha fnebre mi marcha f-
nebre, reflexion sombramente.

Mi estratagema funcion hasta que llen unas 4 pginas de 15 x 22 hasta que
el demente sac su reloj indicndome que tena 5 minutos ms. Qu poda
hacer ahora? Estaba pensando la forma de terminar aquel testamento cuando
una nueva idea me alcanz. Finalizando con una floritura y tendindole las
hojas acabadas, que guard descuidadamente en el bolsillo derecho de su
chaqueta, le record mis influyentes amigos de Sacramento, quienes podan
estar sumamente interesados en su invento.

-No debera darle una carta de presentacin para ellos? dije. No debiera
hacer un esquema y una descripcin de su verdugo para asegurarle una cordial
recepcin? Pueden hacerle famoso, sabe y no tengo la menor duda que
adoptarn su modelo en el estado de California si llega a travs de alguien co-
mo yo, a quien conocen y en quien confan.

Basaba mi tctica en la esperanza que sus nfulas de inventor defraudado le
hicieran olvidar la faceta de religin azteca durante un rato. Cuando volviera de
nuevo sobre eso, reflexione, podra soltar lo de la revelacin y la profeca. El
truco funcion, ya que sus ojos fulguraron con ansiosa aprobacin, aunque me
dijo con brusquedad que me apresurara. Vaci an ms la maleta, sacando un
ensamblaje de clulas de cristal y bobinas de aspecto extrao, a las que estaba
unido el alambre del casco, y solt un chorro de errticos comentarios dema-
siado tcnicos para seguirle, aunque aparentemente eran bastante plausibles y
honestos. Simul anotar lo que deca, preguntndome mientras tanto si el es-
trambtico aparato no sera despus de todo una batera. Podra darme una
pequea descarga cuando aplicara el artilugio? El hombre hablaba con tanta
seguridad como si realmente fuera un verdadero electricista. La descripcin de
su invento le resultaba una tarea obviamente agradable, y vi que ya no estaba
tan impaciente como antes. El esperanzador gris del alba relumbr en rojo en
las ventanillas antes que concluyera, y sent que por fin mi oportunidad de es-
capar se estaba volviendo algo tangible.

Pero, tambin, l vio el amanecer y comenz a mirar nuevamente de una forma
salvaje. Saba que el tren deba estar en Ciudad de Mxico a las 5, y eso poda
obligarle a una rpida actuacin, de no ser que distrajera su juicio con nuevas
argucias dilatorias. Mientras se alzaba con aspecto resuelto, colocando la bate-
ra en el asiento junto a la maleta abierta, le record que deba hacer el impres-
cindible boceto y le inst a colocar la pieza de la cabeza de forma que pudiera
dibujarla junto con la batera. Acept y volvi a sentarse, con multitud de adver-
tencias apremiantes. Tras otro instante, me detuve para pedirle alguna infor-
macin. Preguntndole cmo se situaba la victima para la ejecucin y cmo
sus presumibles agitaciones eran contenidas.

-Toma! -replic-, el criminal es inmovilizado contra un poste. No hay problema
por mucho que agite la cabeza, ya que el casco queda ceido y se aprieta an
ms cuando se conecta la corriente. Giramos el dial gradualmente puede
verlo aqu, un tema cuidadosamente solucionado mediante un restato.

Una nueva forma de demora se me ocurri mientras los campos cultivados y el
creciente nmero de casas bajo la luz del amanecer me indicaba que por fin
nos aproximbamos a la capital.
-Pero -dije-, debo dibujar el casco colocado sobre una cabeza humana tanto
como junto a la batera. No podra ponrselo un instante mientras le hago un
boceto con el? Los peridicos tanto como los tcnicos lo querrn, y son bastan-
te pesados con los detalles.

Haba, por fortuna, logrado un blanco mejor de lo planeado, porque, a mi men-
cin de la prensa, los ojos del demente relampaguearon de nuevo.

-Los peridicos? S malditos sean. Puede hacer que hasta los peridicos
me hagan caso! Se rieron de m y no quisieron imprimir ni una palabra Vamos,
apresrese! No hay tiempo que perder!

Se encasquet la pieza y observ con especial avidez el vuelo de mi lpiz. La
malla de alambre le daba un aspecto cmico y grotesco, mientras se retrepaba
estrujndose nerviosamente las manos.
-Ahora, malditos sean, imprimirn los dibujos! Revisar su boceto por si hay
algn error debo asegurarme a cualquier precio. La polica acabar encon-
trndole a usted ellos dirn cmo trabaja. Noticia de la Associated Press
respaldada por su carta fama inmortal Vamos, rpido rpido, maldita
sea!

El tren traqueteaba por las maltratadas vas cercanas a la ciudad y nos balan-
ceaba desconcertantemente de vez en cuando. Con tal excusa, me las ingeni
para volver a romper el lpiz, pero, por supuesto, el loco me tendi de nuevo el
mo propio, que haba afilado. Mi primera tanda de trucos se haba desgastado
y sent que tendra que ponerme el casco en un instante. Estbamos an a un
buen cuarto de hora de la terminal y era el momento de distraer a mi acompa-
ante hacia su faceta religiosa y lanzar la divina profeca. Reuniendo los reta-
zos de mitologa nahuan-azteca, apart bruscamente papel y lpiz, y comenc
a entonar.

-I! I! Tloquenahuaque, Que Contienes Todo En Ti Mismo! Tu, tambin,
Ipalnemoan, Por Quien Existimos! Escucho, escucho! Veo, veo! guila por-
tadora de serpientes, te saludo! Un mensaje! Un mensaje! Huitzilopotchli, en
mi alma resuena un trueno!

Al or mis cnticos, el maniaco observ con incredulidad, a travs de su extraa
mascara, su agradable rostro mostrando una sorpresa y perplejidad que pronto
se troc en alarma. Su mente pareci quedar en blanco por un instante, antes
de cuajar en otro modelo. Alzando sus manos, enton como en un sueo.

-Micthanteunctli, Gran Seor, un signo! Un signo desde las profundidades de
la cueva negra! I Tonatiuh-Metzli! Cthulhut! Ordenad y obedecer!

En todo este galimatas de respuesta hubo una palabra que puls una recndi-
ta cuerda de mi memoria. Extraa, porque no tiene lugar alguno en la mitologa
mexicana, aunque me ha sido confiada ms de una vez en temerosos susurros
por los peones de las minas de mi propia firma en Tlaxcala. Pareca ser parte
de un ritual sumamente secreto y muy antiguo, porque eran respuestas murmu-
radas y caractersticas que haba captado aqu y all, y que eran desconocidas
incluso por los eruditos acadmicos. Este demente deba haber gastado un
tiempo considerable con los peones de las colonias y los indios, tal como haba
comentado; porque sin duda tal conocimiento oculto no poda proceder de al-
gn simple libro divulgativo. Advirtiendo la importancia que l deba conceder a
esa dudosa jerga esotrica, decid golpear en su flanco ms vulnerable y darle
la incomprensible respuesta que utilizan los indgenas.

-Ya Rlyeh! Ya Rlyeh! prorrump. Cthulhutl fhtaghn! Niguratl-Yig Yog-
Sototl

Pero nunca tuve oportunidad de acabar. Galvanizado hasta una epilepsia reli-
giosa por aquella exacta respuesta que su subconsciente probablemente no
haba esperado en realidad, el demente se postr de hinojos en el suelo, ba-
lanceando atrs y adelante su cabeza cubierta por el casco de alambre, una y
otra vez, volvindose a derecha e izquierda mientras lo haca. Con cada giro
sus reverencias se hacan ms y ms marcadas, y puede escuchar de los es-
pumeantes labios el estribillo matar, matar, matar, en un montono rpida-
mente creciente. Se me ocurri que haba ido demasiado lejos y que mi res-
puesta haba desencadenado una ascendente mana que poda llevarle al
extremo del asesinato antes que el tren alcanzara la estacin.

Mientras el arco de las genuflexiones del loco aumentaba gradualmente, el ca-
ble que iba de su cabeza a la batera se tensaba, naturalmente, ms y ms.
Ahora, en el embriagado delirio de xtasis, comenz a magnificar sus giros a
crculos completos, hasta que el cable rode su garganta y comenz a tirar de
su asidero de la batera sobre el asiento. Me pregunt qu hara cuando suce-
diera lo inevitable y la batera arrastrada a un presumible destruccin contra el
suelo.

Entonces ocurri el repentino cataclismo. La batera, llevada hasta el borde del
asiento por un ltimo gesto de orgistico frenes del manaco, termin cayendo;
pero no pareci haberse roto por completo. De hecho, mientras mi mirada cap-
taba el espectculo en un fugaz instante, el impacto incidi sobre el restato,
poniendo instantneamente el dial a plena potencia. Y el maravilloso artefacto
tena corriente. El invento no era un espejismo de la locura.

Vi una cegadora y fulgurante aurora azul, escuch un aullido ms espantoso
que cualquiera de los anteriores gritos de aquel loco y horrible viaje, y ol el
hedor nauseabundo de la carne quemada. Esto fue todo cuanto mi desquiciada
consciencia pudo captar, y ca instantneamente en la inconsciencia.

Cuando un guardia ferroviario de Ciudad de Mxico me reanim, descubr una
multitud en el andn, alrededor de mi compartimiento. Ante mi grito involunta-
rio, los rostros expectantes se volvieron curiosos y vacilantes, y me alegr
cuando el guardia los expuls a todos excepto al doctor que se abri camino
hasta m. Mi grito era algo natural, puesto que haba sido causado por algo ms
que el terrible y esperado espectculo sobre el suelo del vagn. O debera de-
cir, por algo menos, ya que, verdaderamente, no haba nada en el suelo.

No, dijo el guardia, as estaba cuando abri la puerta y me encontr inconscien-
te en el interior. Mi billete era el nico vendido para el compartimiento, y yo ere
la nica persona hallada en su interior. A mi lado estaba mi maleta, nada ms.
Haba estado solo todo el camino desde Quertaro. Guardia, doctor y especta-
dores por igual, se tocaron la sien significativamente ante mis insistentes pre-
guntas.

Fue todo un sueo, o estaba de verdad loco? Record mi ansiedad y mis
crispados nervios, y me estremec. Dando las gracias al guardia y al doctor, y
abriendome paso entre la muchedumbre curiosa, me introduje en un coche que
me llev a la Fonda Nacional, donde, tras telegrafiar a Jackson a la mina, dorm
hasta el atardecer en un esfuerzo por recobrarme. Me despert a la 1 en punto,
a tiempo para tomar el tren de va estrecha a la zona de la mina; pero, al levan-
tarme, encontr un telegrama bajo la puerta. Era de Jackson, diciendo que Fel-
don haba sido encontrado muerto en las montaas aquella maana y que la
noticia haba llegado a la mina sobre las 10 en punto. La documentacin estaba
ntegramente a salvo, y la oficina de San Francisco haba sido puntualmente
identificada. As pues, todo el viaje, con su premura nerviosa y su ordala enlo-
quecedora, haba sido para nada!

Sabiendo que McComb deseara un informe personal a pesar del transcurso de
los sucesos, envi otro cable y acab tomando el ferrocarril de va estrecha.
Cuatro horas ms tarde estaba, estremecido y sacudido, en la mina nmero 3,
donde Jackson aguardaba para darme una cordial bienvenida. Estaba tan in-
merso en el trabajo de la mina que no se percat de mi mudo temblor y des-
arrapada apariencia.

La historia del superintendente fue sumara, y me la cont mientras me guiaba
hacia la choza de la ladera de la colina, sobre el arrastre, donde yaca el cuer-
po de Feldon. Feldon, me dijo, haba tenido siempre un carcter extrao y soli-
tario, incluso cuando fuera contratado el ao anterior; trabajando en algn se-
creto ingenio mecnico y temiendo el constante espionaje, y siendo
desazonadoramente familiar con los trabajadores indgenas. Pero no conoca
bien su trabajo, el pas y la gente. Sola realizar largos viajes a las colinas don-
de vivan los peones y aun tomar parte en sus antiguas y estremecedoras ce-
remonias. Insinuaba extraos secretos y extraos poderes tan a menudo como
alardeaba de su habilidad mecnica. Ms tarde se haba hundido rpidamente,
volvindose morbosamente suspicaz respecto de sus colegas e, indudable-
mente, unindose a sus amigos indgenas en el robo de mineral cuando sus
fondos escasearon. Necesitaba desorbitadas sumas de dinero para esto y lo
otro recibiendo siempre cajas de laboratorios y talleres en Ciudad de Mxico
o los Estados Unidos.

Respecto a la fuga final con todos los papeles tan slo era un estpido gesto
de venganza sobre quienes llamaba espas. Verdaderamente, estaba comple-
tamente loco, porque haba cruzado el pas hasta la cueva en las inhspitas
laderas de la agreste sierra de Malinche, donde no vivan hombres blancos, y
haba realizado cosas extraas y portentosas. La cueva, nunca encontrada an-
tes de la tragedia final, estaba llena de antiguos y espantosos dolos aztecas y
altares, estos ltimos cubiertos de carbonizados huesos de reciente inmolacin
y dudosa naturaleza. Los indgenas no decan nada de hecho, juraban no saber
nada pero era fcil ver que la cueva era conocida de antiguo por ellos, y que
Feldon haba compartiendo sus prcticas hasta en sus ltimos extremos.

Los buscadores haban encontrado el lugar tan slo por los cnticos y el grito
final. Eran cerca de las 5 de la maana, y tras toda una noche de acampada, la
partida haba comenzado a empacar para volverse con las manos vacas a las
minas. Entonces, alguien escuch dbiles ritmos en la lejana, y supo que al-
gunos de los antiguos y nocivos rituales indgenas tenan lugar en algn lugar
apartado, en las laderas de las montaas con forma de cuerpo tendido. Escu-
charon los mismos viejos nombres Mictlanteuctli, Tonatiuh-Metzli, Cthulhutl, Ya-
Rlyeh y el resto, pero lo ms extraordinario fueron algunos nombres ingleses
mezclados con ellos. Ingls de verdaderos hombres blancos y no de mugrosos.
Guiados por el sonido, se apresuraban por la ladera infestada de maleza hacia
all, cuando, tras un intervalo de quietud, el grito explot sobre ellos. Pareca
haber humo tambin, y un mrbido y acre aroma.

Enseguida dieron con la cueva, con la entrada disimulada por abigarrados
mezquites, pero emitiendo ahora nubes de humo ftido. Estaba iluminada en el
interior, los horribles altares y grotescas imgenes se vislumbraban el fulgor de
velas que deban de haber sido cambiadas menos de media hora antes, y en el
suelo de arenisca yaca el horror que hizo a todo el grupo tambalearse hacia
atrs. Era Feldon, con la cabeza calcinada por un extrao artefacto que se
haba colocado en ella: una especie de jaula de alambre conectada con una
especie de batera derribada, que evidentemente haba cado al suelo desde un
cercano pie de altar. Cuando los hombres vieron esto cambiaron miradas,
pensando que el verdugo elctrico que siempre se haba jactado de haber
inventado Feldon, la cosa que todos haban rechazado, pero tratado de robar y
copiar. Los papeles estaban a salvo en el abierto bal de Feldon, junto a l, y
una hora ms tarde la columna de buscadores volvi a la nmero 3 con un es-
pantoso cadver sobre andas improvisadas.

Eso era todo, pero fue bastante para hacerme palidecer y vacilar mientras
Jackson me guiaba ms all del arrastre al cobertizo donde deca que yaca el
cuerpo. Porque yo no careca de imaginacin, y demasiado bien saba en qu
infernal pesadilla esta tragedia engranaba de algn modo con algo sobrenatu-
ral. Saba que deba ver tras esa puerta entornada, alrededor de la que los mi-
neros se arremolinaban curiosos, y no me amilan cuando mis ojos encontra-
ron el gigantesco cuerpo, las ropas de corte basto, las incongruentemente
delicadas manos, los restos de la barba quemada y la infernal mquina la
batera algo rota, la pieza de la cabeza ennegrecida al chamuscarse lo que
contena. El gran y protuberante bal no me sorprendi, y slo me acobard
ante 2 cosas el arrugado pliego de papel asomando del bolsillo izquierdo y el
extrao abombamiento del derecho. En un momento en que nadie miraba, me
acerqu y cog el demasiado familiar fajo, estrujndolo en mi mano sin atre-
verme a mirar su contenido.

Debe disculprseme que una prueba positiva o negativa de algo pero para
eso an tena la opcin de preguntar por el revlver al forense, despus que lo
sacara del abultado bolsillo derecho. Nunca tuve el valor de interrogarle sobre
eso porque mi propio revlver se perdi aquella noche en el tren. Mi lpiz,
asimismo, mostraba signos de un crudo y apresurado afilado distinto del preci-
so corte que le haba aplicado durante la noche del viernes en el sacapuntas
del vagn privado del presidente McComb.

As que al final volv a casa an intrigado piadosamente intrigado, quizs. El
vagn privado estaba reparado cuando volv a Quertaro, pero mi gran alivio
fue el cruce de Ro Grande, por El Paso, hacia los Estados Unidos. El siguiente
viernes estaba de nuevo en San Francisco, y la pospuesta boda se celebr la
siguiente semana.

De lo que realmente sucedi aquella noche ya lo he dicho, simplemente no
me atrevo a especular. Ese tipo, Feldon, estaba loco de atar, y ms brujera
popular azteca de la que nadie debiera conocer. Era realmente un genial inven-
tor, y esa batera fue la prueba genuina. Escuch ms tarde cmo haba sido
desdeado en los primeros aos por la prensa, el pblico y los potentados.
Demasiado rechazo no es bueno para los hombres de cierta clase. De todas
formas, alguna desgraciada combinacin de circunstancias haba obrado.
Haba sido realmente, por cierto, soldado de Maximiliano.

Cuando cuento esta historia, la mayora de la gente me llama mentiroso a la
cara. Otros hablan de alteraciones psicolgicas y los cielos saben que yo esta-
ba sobreexcitado, mientras que an otros hablan de proyeccin astral de al-
guna clase. Mi empeo en capturar a Feldon seguramente envi mis pensa-
mientos por delante mo y, con todos sus hechizos indios, l habra sido el
primero en reconocerlos y reunirse con ellos.
Estuvo l en el vagn de ferrocarril o estuve yo en la cueva de las montaas
con perfil de cadver? Qu me hubiera sucedido de no haberlo retrasado co-
mo hice? Debo confesar que no lo s y no estoy seguro de querer saberlo.
Nunca he vuelto a Mxico y, como dije al principio, no quiero ni or hablar
sobre ejecuciones elctricas.