Pruebas de trazadores

Uno de los principales objetivos de Petrleos Mexicanos, Exploracin y Produccin, es maximizar el valor
econmico de sus reservas de hidrocarburos, por lo que los proyectos de inyeccin de fluidos a los
yacimientos adquieren una gran relevancia, dado que este tipo de procesos bien conducidos pueden
aumentar significativamente la recuperacin final de los campos, lo que implica enormes utilidades para la
empresa. Sin embargo, si no se conocen con cierto nivel de detalle las heterogeneidades, direcciones
preferenciales de flujo, posibles canalizaciones y comunicaciones entre pozos, la implementacin de estos
procesos lejos de ser exitosa podran resultar en un fracaso. Lo que conlleva a grandes prdidas econmicas,
tanto por la costosa inversin para la implantacin del proceso, as como por no recuperar el aceite que con
la implantacin del proceso se esperaba producir. En este contexto las pruebas de trazadores constituyen
una herramienta til para obtener este tipo de informacin.
Existen requerimientos especficos de PEMEX-PEP que conciernen a las aplicaciones de las pruebas de
trazadores, porque ayudan a resolver las complejas problemticas inherentes a la inyeccin de fluidos, al
control del agua, la caracterizacin dinmica y el modelado numrico de yacimientos, mismas que impactan
fuertemente en el factor final de recuperacin de sus yacimientos. Sin embargo, a pesar de estos urgentes
requerimientos, an no se cuenta con una herramienta lo suficientemente desarrollada, como para incidir de
forma contundente en la solucin de este tipo de problemas. De acuerdo con lo reportado en la literatura, se
puede decir que los principales problemas para la obtencin de informacin cuantitativa de estas
aplicaciones son: un inadecuado diseo de la prueba, un pobre muestreo y una escasa existencia de
herramientas desarrolladas para la interpretacin de estas pruebas.

Pruebas de trazadores entre pozos
Petrleos Mexicanos (PEMEX-PEP) requiere investigar acerca del flujo de los fluidos inyectados y su efecto
sobre el desplazamiento de aceite y gas, porque tiene varios proyectos de recuperacin secundaria y
mejorada, y por lo tanto, necesita identificar y entender las anomalas, heterogeneidades e
interconectividades del yacimiento, para determinar las caractersticas del flujo de los fluidos de inyeccin en
estos complejos sistemas. Las pruebas de trazadores son una herramienta adecuada para resolver el
problema anterior; sin embargo se requiere ms investigacin sobre el flujo de trazadores en Yacimientos
Naturalmente Fracturados (YNF). La revolucin tecnolgica en los aos recientes ha sugerido una nueva
dimensin a la tecnologa de trazadores, ha puesto un nuevo nfasis a los modelos matemticos y a la
simulacin numrica de las pruebas de trazadores.
En trminos generales, se puede decir que una prueba de trazadores entre pozos en un yacimiento, consiste
en la inyeccin de una sustancia (radioactiva o qumica) disuelta en el fluido de inyeccin y el monitoreo de
su arribo en los pozos productores vecinos. En la Figura 4 se presenta esquemticamente una prueba de
inyeccin de trazadores; se inyectan los trazadores A y B, y se monitorea en los pozos productores 1 y 2.

A partir de la respuesta del trazador (resultados del monitoreo) se construye una curva de surgencia de
trazador en cada pozo productor, como se observa en la Figura 5.


El diseo de la prueba debe determinar con la mayor precisin posible el tiempo de arribo del trazador y
obtener con un mnimo de muestras una tendencia definida de la curva de respuesta.
Si el monitoreo no es adecuado y/o la cantidad de trazadores es insuficiente tan slo se logra captar unos
pocos puntos de la curva de surgencia, existe entonces gran incertidumbre en las partes ms descriptivas de
la curva, es decir: el tiempo de arribo, el tiempo al cual se alcanza el mximo valor de la concentracin. As
por ejemplo, en la Figura 6 se presentan datos ilustrativos de un muestreo relativamente pobre. Los valores
de tiempo de arribo y del punto mximo tienen incertidumbre grande debido a que existe mucho tiempo
entre el segundo, el tercero y el cuatro punto. Adems slo tienen dos valores donde la concentracin de
trazador fue superior al nivel de fondo.

Para el ajuste de los datos de campo en las curvas de respuesta de trazador obtenidos con los modelos
matemticos, y en general para la interpretacin de la prueba, se requiere adems que la zona entre el
tiempo de arribo y el tiempo promedio de trnsito est suficientemente muestreada. En la mayora de las
pruebas la parte final de la curva no es muy descriptiva, ya que regularmente en esa parte se observa gran
dispersin de los datos de campo debido a la influencia de varios fenmenos involucrados en el transporte
de trazador en un yacimiento.
Una de las limitantes para lograr una frecuencia de muestreo del intervalo de inters en la curva de
surgencia, es que normalmente no se puede tener una inmediata retroalimentacin del laboratorio de
anlisis de muestras. Si no fuese este el caso, la frecuencia de muestreo en los pozos de observacin se
podra incrementar tras la primera deteccin de presencia de trazador.
En forma general, aunque dependiendo de los objetivos que se tengan, el diseo de una prueba de
trazadores consiste primordialmente en determinar: los pozos inyectores y los pozos de produccin que
sern monitoreados, el tipo de trazador o trazadores a emplear, la cantidad de trazador a inyectar y el
cronograma de muestreo.
Las pruebas de trazadores proporcionan informacin de inestimable valor sobre el comportamiento
dinmico del fluido de inyeccin en el yacimiento, que opera bajo un proceso de recuperacin secundaria y/o
mejorada. La informacin que surge de su aplicacin no puede obtenerse por medio de otras tcnicas, por lo
que constituye la mejor opcin cuando se trata de valorar fenmenos tales como la influencia ejercida sobre
la recuperacin de hidrocarburos por la habilitacin o cierre de pozos inyectores, existencia de
heterogeneidades en el yacimiento, tales como canalizaciones o fallas, o la comunicacin vertical entre
estratos.


Uso de las pruebas de trazadores
Inicialmente, el propsito del empleo de los trazadores, era identificar el movimiento de los fluidos
inyectados en la vecindad del pozo, como en el caso de su aplicaron en la terminacin de pozos, o bien, para
determinar la conexin o comunicacin entre pozos, tal es el caso de su aplicacin en los procesos de
recuperacin secundaria y mejorada.
En resumen, las pruebas de trazadores entre pozos son los nicos medios directos de seguir el movimiento
de los fluidos inyectados. El conocimiento del movimiento de dichos fluidos es un elemento crucial en la
optimizacin de ambos procesos, el de la terminacin de pozos y el de recuperacin de hidrocarburos en un
campo. Sin el conocimiento de la informacin anterior, seria extremadamente difcil, si no es que imposible,
el desarrollar un mtodo para desplazar aceite en un yacimiento ms eficiente, efectivo y bajo en costos.
Vale la pena mencionar que en Mxico, tanto la UNAM como el Instituto Mexicano del Petrleo IMP son
instituciones que han incursionado en este tema.

Trazadores radioactivos
Se puede definir un trazador como cualquier sustancia o elemento, si utilizado en pequeas cantidades e
incorporado a un proceso fsico, qumico y hasta biolgico, permite estudiar su comportamiento y evolucin.
Dentro del grupo de trazadores encontramos los slidos en suspensin, los qumicos solubles en el medio
bajo estudio, los colorantes y los elementos radioactivos.
Los trazadores radiactivos pueden clasificarse en cuatro principales grupos:
A. Trazadores radiactivos artificiales. Son aquellos radioistopos obtenidos de manera artificial,
generalmente por un acelerador de partculas o por medio de los reactores nucleares, estos ltimos
son fuente importante de neutrones que son utilizados para producir gran variedad de
radioistopos.

B. Trazadores activables. En este caso, se emplea un compuesto qumico no radiactivo pero que
contiene en su estructura algn elemento radiactivo detectable por anlisis por activacin (anlisis
qumico que permite la determinacin y la cuantificacin de un elemento), este deber tener una
forma qumica adecuada para que no sea absorbido por el medio. Se emplean bsicamente para
estudiar el movimiento de los sedimentos y residuales slidos.

C. Trazadores radiactivos naturales. Este tipo de trazadores se pueden encontrar en la naturaleza, ya
que todas las aguas existentes (incluidas las de los yacimientos) los contienen disueltos, o bien,
forman parte de su estructura molecular.

D. Istopos estables. Un ncleo se considera estable si no se transmuta en 10 21 aos, si bien puede
transmutarse en otros ncleos bajo ciertas condiciones. Hay 118 elementos qumicos conocidos, de
los cuales, 92 existen en la naturaleza y el resto ha sido obtenido artificialmente.
Trazadores qumicos
Los trazadores qumicos utilizados pueden clasificarse como: tintas, inicos y orgnicos.
a. Las tintas como trazadores qumicos han sido utilizados desde hace mucho tiempo y en una gran variedad
de aplicaciones, tal es el caso de las tintas fluorescentes tambin llamada rodamina, las cuales pueden ser
detectadas en el rango de partes por billn; son muy susceptibles a la absorcin en la roca del yacimiento.
b. Los trazadores inicos son los aniones de sales de sodio y amonio solubles en agua, tales como yoduro de
potasio, nitrato de sodio, algunos tipos de cloruros, entre otros reportados en la literatura; su rango de
deteccin se encuentra en el de partes por milln, dependiendo de la salinidad del agua y sobre todo de la
composicin de la salmuera.
c. Los trazadores orgnicos se tienen los alcoholes como el etanol (EtOH), metanol (MeOH), iso-propanol
(IPA), butanol terciario (TBA), o solventes como el metilcetona (MEK).

PRINCIPALES CARACTERSTICAS DE LOS TRAZADORES QUMICOS GASEOSOS COMNMENTE EMPLEADOS
EN LA INDUSTRIA PETROLERA
Perflurometilciclopentano (PMCP). Trazador qumico, fase gas, poseen lmites de deteccin tan bajos, o ms
bajos, que la mayora de los trazadores radiactivos, permitiendo as su deteccin bajo un rango ms amplio
de escenarios posibles de flujo; son de ambiente amigable, no txicos, no reactivos y de bajo costo.
Perflurodimetilciclobutano (PDMCB). Trazador qumico, fase gas, extremadamente estables a todas las
condiciones a las cuales se pueden enfrentar durante el programa de trazadores entre pozos, presenta
lmites de deteccin bajos, es seguro de manejar; no txico, ni reactivo y de bajo costo.
Otros trazadores qumicos gaseosos como el sulfuro hexafluordico (SF6), halohidracarburos,
perfluorocarbonos y fluorocarbonos clorados o halocarbonos, conocidos comnmente como tipo fren;
estos ltimos, antes de que se tuviera conciencia de su impacto adverso ambiental, fueron ampliamente
utilizados en proyectos como: monitoreo de la dispersin del aire, movimiento subterrneo del agua, as
como en procesos de medicin y prueba de trazado entre pozos en operaciones de recuperacin mejorada
de hidrocarburos. Dichos trazadores presentan detectabilidad a muy bajas concentraciones (20 partes por
trilln para el SF6). El uso del fren se vio restringido debido a que destruye la capa de ozono; sin embargo,
en operaciones de recuperacin mejorada, ste puede ser utilizado, ya que en este proceso, dicho gas no se
libera a la atmsfera.