La Inmigración Coreana en Buenos Aires

Centro de Estudios Literarios "Antonio Cornejo Polar"- CELACP is collaborating with JSTOR to digitize, preserve and extend
access to Revista de Crtica Literaria Latinoamericana.

http://www.jstor.org
Desarticulando el "mito blanco": inmigracin coreana en Buenos Aires e imaginarios nacionales
Author(s): Junyoung Vernica Kim
Source: Revista de Crtica Literaria Latinoamericana, Ao 36, No. 71 (2010), pp. 169-193
Published by: Centro de Estudios Literarios "Antonio Cornejo Polar"- CELACP
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/41407165
Accessed: 18-08-2014 04:57 UTC
Your use of the JSTOR archive indicates your acceptance of the Terms & Conditions of Use, available at
http://www.jstor.org/page/info/about/policies/terms.jsp
JSTOR is a not-for-profit service that helps scholars, researchers, and students discover, use, and build upon a wide range of content
in a trusted digital archive. We use information technology and tools to increase productivity and facilitate new forms of scholarship.
For more information about JSTOR, please contact support@jstor.org.
This content downloaded from 164.41.102.240 on Mon, 18 Aug 2014 04:57:40 UTC
All use subject to JSTOR Terms and Conditions
Revista de Crtica Literaria Latinoamericana
Ao
XXXVI,
71.
Lima-Boston,
1er semestre de
2010,
pp.
169-193
Desarticulando el "mito blanco": inmigracin
COREANA EN BUENOS Al RES E IMAGINARIOS NACIONALES
Junyoung
Vernica Kim
SUNY,
Stony
Brook
Resumen
A travs de una serie de entrevistas e
investigacin
de
campo,
este
trabajo
examina el fenmeno de la
inmigracin
coreana en
Argentina
en las ltimas
dcadas,
destacando sus aristas
culturales,
que constituyen
nuevas formas de
desmontar la identidad
argentina
tradicional entendida como "blanca" o "euro-
pea".
Se analizan tambin las distintas actitudes de coreanos
y
descendientes de
coreanos en
Argentina,
as como las de
argentinos, y especficamente porteos,
en la construccin mutua de
imaginarios
colectivos
que
se muestran ms
poro-
sos a la alteridad
que
las identidades
originarias (y
no menos
imaginarias)
de las
que parten.
Palabras clave : coreanos en
Argentina, inmigracin
coreana,
industria fabril core-
ana,
identidad
argentina,
mito blanco
argentino.
Abstract
Through
a series of interviews and field
investigations,
this work examines the
phenomenon
of Korean
immigration
in
Argentina
in the last
decades,
highligh-
ting
the cultural
aspects
which constitute new
ways
of
dismantling
the traditio-
nal
Argentinean identity
as "white" or
"European."
The
paper
also
analyzes
the
distinct attitudes of Korean and Korean descendents in
Argentina,
as well as
those of
Argentineans
-
and
especially porteos
-
in the construction of mu-
tual collective
imaginaries.
These have
proven
to be more
porous
to the
alterity
than the native identities
(which
are no less
imaginary)
on which
they
are based.
Key
words-. Koreans in
Argentina,
Korean
immigrations,
the Korean manufactu-
ring industry, Argentinean identity, Argentinean
white
myth.
El 29 de
agosto
de
2002,
realic una entrevista a Maximiliano
Choi,
un descendiente de
inmigrantes
coreanos en Buenos Aires.
Choi,
un estudiante universitario
cuyos padres llegaron
a la
Argenti-
na en la dcada de los
70,
seala la situacin
precaria
de los inmi-
grantes
coreanos en el
imaginario
nacional
argentino:
1 70
JUNYOUNG
Vernica Kim
Aunque soy argentino
-nac en la
Argentina; tengo
un
pasaporte argentino-
nunca me van a
aceptar
como un verdadero
argentino por
mi cara. Ellos
(los argentinos blancos),
me miran
y
ven un
"coreano",
un "chino".
Este discurso fue
repetido
varias veces en las entrevistas
que
tu-
ve con
inmigrantes
coreanos nacidos en
Argentina.
Este
tipo
de ex-
periencia
testimonia la brecha entre ciudadana
poltica y pertenen-
cia social
y
la correlacin directa entre identidad nacional
y configu-
racin racial.
Aunque
son ciudadanos
argentinos
lcitos,
son vistos
como un
Otro,
extranjero y
Oriental.
Cul
es el mecanismo discur-
sivo
que
convierte a un determinado
sujeto
nacional en un Otro?
Los estudios de Cristina
Iglesia y Julio Schvartzman,
y
de Susana
Rotker,
han destacado el rol fundamental de lo
que
han denomina-
do "mito blanco" en la construccin histrica de la nacin
argenti-
na. El mito blanco
-Argentina
como una nacin de raza blanca
y
cultura
europea-
no slo fue la base
hegemnica
de la identidad na-
cional
argentina,
sino tambin
justific
las acciones estatales contra
sus habitantes no-blancos: las
campaas
contra los
pueblos indge-
nas,
la
desaparicin progresiva
de la comunidad afrodescendiente en
el
siglo
XIX
y
la obliteracin de sus
poblaciones
mestizas
trabajado-
ras
(stas
ltimas
figuradas
con el
epteto
de "cabecitas
negras")1.
En
el curso de la
historia,
y
en la realidad
actual,
estos
sujetos
fueron
rechazados,
silenciados u olvidados
para imponerse
las condiciones
de
representacin
nacional
y
a la vez racial con las
que
haban soa-
do las lites nacionales. Sin
embargo,
como ha sealado
Rotker,
lo
que
es obliterado de la identidad dominante
argentina
forma su
par-
te constitutiva. Por mi
lado,
en este
ensayo,
me
propongo explorar
cmo el mito blanco todava
sigue
dictando las
experiencias y
las
representaciones
culturales de los
inmigrantes no-europeos
en la
actualidad
argentina
e
interrogar
crticamente las relaciones contra-
dictorias entre
sujetos inmigrantes
coreanos
y
su estatus material
y
1
En su libro The
Afro-Argentines of
Buenos
Aires,
1800-1900
(1980), George
Reid Andrews seala
que
la
"desaparicin"
de los
afroargentino
s en el
siglo
XIX
fue,
en
parte,
una consecuencia del
"blanqueamiento"
de la clase media.
Los
afroargentino
s de clase media eran vistos como no tan
negros,
a diferencia
de sus
pares
ms
pobres.
En este
proceso,
clase e identidad racial fueron cons-
truidas en
conjuncin,
una con la otra.
Tambin,
con
respecto
a la nacin ar-
gentina y
los
pueblos indgenas
en el contexto de fines del
siglo XIX,
vese
Vias.
Desarticulando el "mito blanco" 171
simblico dentro de la nacin
argentina contempornea2.*
A inicios
del
siglo
XXI,
cmo
se
imaginan
estos
sujetos
dentro del discurso
hegemnico
de una nacin construida alrededor de mitos de
europeidad?
En su estudio sobre las nuevas oleadas
migratorias
en
Japn y
Estados
Unidos,
la
sociloga
Saskia Sassen seala
que
la
inmigra-
cin no es solamente un
proceso organizado
de acuerdo con las ne-
cesidades
sociopolticas y
econmicas de las naciones. Ms bien "la
contratacin de mano de obra
inmigrante sigue
tambin un diseo:
los
inmigrantes
rara vez
gozan
de la misma distribucin
ocupacional
e industrial
que
los ciudadanos de los
pases receptores" (56). Kye-
young
Park hace eco de esta afirmacin en su estudio
sociolgico
de
los
pequeos
comercios coreanos en la ciudad de Nueva
York,
cuando dice: "No
hay
nada
sorprendente
en la clase de
negocios
que
los coreanos llevan a cabo en ciudades estadounidenses. Son los
que
los
inmigrantes
han venido haciendo en Estados Unidos
por
cientos de aos:
puestos
de fruta
y
verdura con alta
exigencia
de
trabajo,
almacenes
y
fbricas de
ropa" (41).
Esta ltima -la industria
de la indumentaria- se ha vuelto la
principal
fuente de
empleo
de
inmigrantes
coreanos en
Argentina,
donde actualmente al menos el
70% de la comunidad coreana se dedica de una forma u otra a esta
actividad3. La industria coreana de la indumentaria comenz con
vendedores
callejeros que
ofrecan sus
productos puerta
a
puerta
en
las villasmiseria
,
los cuales constituan
ropa
barata
que
les haban
comprado
al
por mayor
a fabricantes
judos.
Al
igual que
en el caso
de las ciudades estadounidenses
que
Park
examina,
la industria de
indumentaria en
Argentina
-concentrada en Buenos Aires- haba si-
do desde su inicio un
emprendimiento
de
inmigrantes
a
cargo
en su
mayora
de ciudadanos
judos provenientes
de
Europa
del Este. A
partir especialmente
de los aos 60
y
70,
los
inmigrantes
coreanos
2
Vense los estudios de
Caggiano y
Grimson sobre los
inmigrantes
boli-
vianos en Buenos
Aires;
y Halpern
sobre la comunidad
paraguaya
en
Argentina.
Este
porcentaje
no est oficialmente documentado. Sin
embargo,
de
acuerdo con una encuesta informal de la Asociacin de Coreanos en
Argentina,
70% es una cifra bastante modesta. Sobre la comunidad coreana en
Argentina,
vase el
pionero
estudio de Lee
(1992), publicado originalmente
en
Sel,
en
idioma
coreano, bajo
el ttulo Hanin imin
25nyunsa [Argentina:
25 aos de inmi-
gracin coreana],
citado en la
Bibliografa.
172
JUNYOUNG
Vernica Kim
comienzan a
trabajar
como
ayudantes
de estos
empresarios judos y
aprenden
as el oficio de fabricar
ropa.
Cuando los
hijos
de estas
familias
inmigrantes judas
se fueron
incorporando
en zonas ms
tradicionales
y
acomodadas de la sociedad
argentina, ejercieron
otras
profesiones y dejaron
un
lugar
vacante en la industria de la indu-
mentaria.
El
impulso para
la
emergencia
del
negocio
coreano de
ropa
en
Argentina
fue
apoyado por
el desarrollo de la industria de la indu-
mentaria en Corea del Sur durante el
gobierno
de Park
Chung

en los 70: la mano de obra barata
acompaada
con una
rpida
in-
dustrializacin hizo
que
la
ropa
fuera una de las
mayores exporta-
ciones surcoreanas. Enterados de
que
la industria de la indumentaria
era una
empresa
lucrativa en
Argentina,
los
inmigrantes que llegaron
a
partir
de los 70
trajeron
con ellos
mquinas
de coser
japonesas y
tela fabricada en
Corea,
facilitando as el establecimiento de sus
pe-
queas empresas
familiares. De esta
manera,
en los aos
80,
y
"de la
noche a la
maana",
la industria indumentaria se transforma de
haber sido un
negocio mayoritariamente judo
a ser de dominio co-
reano. Este
giro
transform notablemente el carcter racial de ba-
rrios
especficos
de Buenos Aires: el
Once,
Flores
y
Floresta. All se
ubican actualmente la
mayora
de los comercios -minoristas
y
al
por
mayor- y
las fbricas de
ropa
con
participacin
coreana.
Cuando volv a Buenos Aires el
2002,
la "coreanidad" era sin-
nimo de industria
textil,
al
punto que
cuando
yo
declaraba ser core-
ana,
la
gente
instantneamente me
preguntaba
dnde estaba mi ne-
gocio
de
ropa
o el de mis
padres.
Cuando les
responda que
ni mis
padres
ni
yo
tenamos uno de esos
negocios, seguan
-dentro de la
misma
lgica- preguntando
entonces en
qu negocio
de
ropa
traba-
jaba.
Ser coreana
y
no tener
ninguna
afiliacin con la industria de la
indumentaria
pareca
desconcertar a muchas
personas.
El sentido
comn
que iguala
coreanos con industria
textil,
y
"coreanidad" con
una "mentalidad
capitalista"
de
pequeos comerciantes,
se ha
pro-
yectado
como
parte
de un
esquema
raciazante
y
economizante
que
estereotipa
al coreano como
empleador "explotador".
A
partir
de finales de los aos
80,
los medios de comunicacin
argentinos
bombardearon al
pblico
con numerosos casos en los
que propietarios
de comercio coreanos haban maltratado a sus tra-
bajadores
bolivianos
y paraguayos,
adems de haber evadido im-
puestos.
No slo se individualiza a los coreanos como los nicos
Desarticulando el "mito blanco" 1 73
culpables
de la
explotacin capitalista,
sino
que
adems esta sobre-
explotacin
es
representada
como un atributo de los coreanos
y
se
enraizara en su cultura. Un titular en
Nacin,
uno de los
princi-
pales peridicos argentinos,
en su edicin del 21 de abril de
1993,
explcitamente
sostiene: "La esclavitud
que lleg
desde el Oriente se
qued
en Flores Sur"
(14).
Otro artculo tambin
subraya
este
fenmeno,
supuestamente
exclusivo de los
coreanos,
utilizando
tambin el trmino "esclavitud". As lo ilustra el titular de una crni-
ca
publicada
en la edicin de Clarn del 20 de
agosto
de 1995: "Los
esclavos de fin de
siglo".
En uno de sus
principales pasajes,
la crni-
ca asevera
y
revela lo
que sigue:
Casi a dos
siglos
de la abolicin de la esclavitud en la
Argentina, peridica-
mente se conocen nuevos casos de
explotacin, que
afectan
particular-
mente a
extranjeros
indocumentados
[...].
En 1992 se conoci el caso del
coreano
Ju Hyon
Kim,
que
tena seis
"empleadas-esclavas"
recluidas en su
casa,
aprovechando
su condicin de indocumentadas. En
1993,
en el lla-
mado Barrio Chino del barrio de
Floresta,
se detectaron similares
irregu-
laridades en varias fbricas
y
talleres
[.
.
.] pos empleados estaban]
en habi-
taciones
infrahumanas,
totalmente hacinados
(28).
Numerosos artculos de este
tipo
han
aparecido
en los
principa-
les
peridicos
del
pas
en el curso de las ltimas dos
dcadas,
utili-
zando el
lenguaje y
el tono del extracto arriba citado
para
dar cuenta
de hechos
supuestamente "objetivos"
concernientes a los
negocios
coreanos. Otro
artculo,
publicado
en Clarn el 22 de febrero de
2000,
el
periodista
escribe:
"Cuando
llegaron
los
inspectores,
los dueos de los talleres intentaron
esconder a los obreros-esclavos en un
stano,
hasta
que depusieron
esa ac-
titud", dijo
el funcionario
que
comand el
operativo
denominado "Corea-
town"
(15).
Aunque
el texto est enmarcado como una cita
y
as libera al au-
tor de
cualquier agencia, pone
de manifiesto una continuidad con el
estilo de los titulares citados
y publicados previamente. Es
mera-
mente una cita o es el
lenguaje
del
periodista? O
es el discurso de
los medios interconectado con el discurso del
pblico?
No
quiero
ni
quitarle agencia
al
que
escribe esta crnica
periodstica
ni limitar ese
discurso
repetido
a un individuo o a un
grupo
de individuos. Te-
1 74
JUNYOUNG
Vernica Kim
niendo a la vista estos artculos de
peridicos, quiero
examinar los
mecanismos de
representacin que
intervienen en este discurso.
En los medios de comunicacin
argentinos y
en la sociedad ar-
gentina
en su
conjunto,
el mercado de
trabajo
se vuelve el
principal
lugar
de articulacin de la "coreanidad". Como vimos
antes,
esto no
es
sorprendente ya que
la
mayora
de los
inmigrantes
coreanos se
dedican a un
tipo
de industria en
particular.
Con
respecto
a la natu-
raleza de la industria de la
indumentaria,
sta
implica trabajo
inten-
sivo
y
necesita de seres humanos a diferencia del
trabajo
totalmente
mecanizado4. En
consecuencia,
no
quiero proponer
una refutacin
simplista que justifique
la
explotacin por parte
de los dueos de
empresas
coreanas ni
llegar
a
simples
conclusiones relativistas como
"ya que
todas las fbricas de indumentaria
explotan
a sus
obreros,
es
algo
normal". Sin
embargo,
lo
que
es notable en el caso
argentino
es
cmo un
problema
inherente a la sociedad
capitalista, especialmente
endmico en la manufactura de
ropa,
se
relega
a un solo
grupo
cul-
tural
y
tnico
y, subsecuentemente,
a una raza. En otras
palabras,
un
problema
de clase o de relaciones laborales se transforma en un
problema
interracial
y
transcultural
que
desborda la nacin
argenti-
na,
en la medida de
que
se trata de "coreanos"
que explotan
a
"extranjeros
indocumentados"
(en
este
caso,
inmigrantes
bolivianos
o
paraguayos).
Es
importante
notar
que
en
ninguno
de estos artculos los auto-
res discuten formas de remediar la situacin de estos "obreros-
esclavos". Como Mirta
Bialogorski y
Daniel
Bargman
observan en
su
ensayo
sobre las comunidades coreanas
y
bolivianas en Buenos
Aires,
"la
imagen
de los bolivianos
explotados
es frecuentemente
manipulada por
los medios
para justificar
un rechazo a los coreanos
que
son
percibidos
como
explotadores
sin
ningn
sentimiento de
compromiso
hacia
Argentina" (24).
Los medios tambin
explotan
a
esos "bolivianos
explotados":
son
silenciados,
su voz es
usurpada ya
que permanecen
como subalternos
que
no
pueden
hablar. Como un
trabajador
boliviano,
en una de mis tantas entrevistas
informales,
me lo hizo saber:
"Hay argentinos que explotan
bolivianos. Adems
tambin
hay
bolivianos
que explotan
a sus mismos
compatriotas.
Lo
que
es
importante
es
que sigue
existiendo
explotacin".
4
La
explotacin explcita
de sus
trabajadores
es un
problema relevante,
como
ya
ha sido
ampliamente
tratado en
trabajos
como el de Ross.
Cuando entrevist a
inmigrantes
coreanos dueos de
negocios
de
ropa y
fbricas de
indumentaria,
respecto
a la evasin
fiscal,
de-
clararon unnimemente
que
se trata ms bien de un fenmeno de la
sociedad
argentina:
"Los
impuestos
son
imposibles
de tan
altos,
as
que
el
que puede,
trata de evitar
pagarlo".
A
partir
de
esto,
pregunt
lo mismo a dueos de
negocios argentinos y
stos confirmaron lo
dicho: aun los
argentinos
"blancos"
generalmente
no
pagan impues-
tos o al menos tratan deliberadamente de declarar menos
ganancias
de las
que
tienen. Sin
embargo,
los
inmigrantes
coreanos afirman
que
la
agencia
nacional de
impuestos investiga principalmente nego-
cios coreanos
por
fraude fiscal5. Bien
puede
leerse esta situacin en
los trminos
que
Mirta
Bialogorski y
Daniel
Bargman
lo remarcan
en su
ensayo:
"el Otro se vuelve el
objeto
en el
que
los conflictos
estructurales
y contemporneos
son
proyectados" (22).
Los
pro-
blemas sociales
y
econmicos
subyacentes
en la sociedad
argentina
se
construyen
como un
problema surgido
de la
presencia
coreana en
la nacin. El
lenguaje
utilizado
para
describir un
problema
endmi-
co del sistema
capitalista
-la
explotacin
de los
trabajadores-
trata
de distanciar el
problema
del
"nosotros",
los
argentinos, para
des-
plazarlo
hacia
ellos,
los coreanos.
Adems,
al llamar "esclavitud" a la
explotacin
de los bolivianos
por parte
de los coreanos
(as
es como es
principalmente represen-
tada en el discurso
popular),
se modela como una institucin arcai-
ca;
el
lenguaje
distancia este
problema
de la sociedad
contempor-
nea
argentina.
Como el articulista de la
ya
citada crnica "Los escla-
vos de fin de
siglo" subraya:
"la abolicin de la esclavitud en la Ar-
gentina"
ocurri hace "casi dos
siglos". Implcito
en el uso de la
pa-
labra "esclavitud"
subyace
el
argumento
de
que
los
coreanos,
con
sus instituciones feudales atvicas
y
su mentalidad
conservadora,
son los
que
reviven esta
prctica
anacrnica. La
importan
directa-
mente de
Asia,
como lo
explicita
el titular de la crnica de jL a Nacin
previamente
citada: "La esclavitud
que lleg
desde el Oriente...".
Esta visin
parece
heredera de
aquel planteamiento
tan comn
sobre los chinos circulante dentro de las lites letradas criollas en
Amrica Latina a fines del
siglo
XIX
y principios
del
siglo
XX: la
5
Si bien
busqu
datos estadsticos fiables sobre la cuestin
tributaria,
la ofi-
cina nacional de
impuestos argentina
no hace
pblicos
sus
registros.
Por
esto,
slo indico estos datos en su calidad de testimonios de
tipo etnogrfico.
1 76
JUNYOUNG
Vernica Kim
atvica raza "amarilla" contamina la
nacin,
trayendo consigo
la
atrasada cultura
premoderna
de
Asia;
un discurso
que,
sin ir
muy
lejos,
se
puede
encontrar en
figuras
tan dismiles como
Sarmiento,
Vasconcelos o
Maritegui.'
Por
ejemplo,
ante la
posibilidad
de la
inmigracin
china a
Argentina,
hacia la mitad del
siglo
XIX,
Do-
mingo
Faustino Sarmiento escriba:
El Per introduce los coolies o
chinos,
que aventajan
sin duda a los
indgenas, pero que
afean la fisonoma
y degradan
la virilidad de nuestra
raza
europea [...]. Cmo
contener
aquella irrupcin
humana
y
evitar
que
una raza inferior
desaloje, quitndole
el
trabajo,
a otra
superior, y
el Asia
vuelva a
recuperar
la
Amrica,
cuyos antiguos habitantes,
los
indios,
son
decididamente de la raza
monglica? (391).
En el Mxico de
principios
del
siglo
XX,
Jos Vasconcelos,
en
su afn de criticar el racismo
anglosajn y
diferenciar el caso lati-
noamericano del caso
estadounidense,
en La
ra^a
csmica
(1925)
es-
criba:
reconocemos
que
no es
justo que pueblos
como el
chino,
que bajo
el santo
consejo
de la moral confuciana se
multiplican
como
ratones,
vengan
a de-
gradar
la condicin
humana,
justamente
en los instantes en
que
comen-
zamos a
comprender que
la
inteligencia
sirve
para
refrenar
y regular bajos
instintos
zoolgicos [.
.
.]
si lo rechazamos es
porque
el
hombre,
a medida
que progresa,
se
multiplica
menos
y
siente el horror del nmero
(20-21).
Tres aos
despus
de la
publicacin
del libro de
Vasconcelos,
Jos
Carlos
Maritegui,
un
pensador
clave en la formulacin de una
visin marxista e
indigenista
desde Amrica
Latina,
paradjicamente
utilizaba un discurso similar sobre el
inmigrante
chino
y
su
potencial
influencia en la sociedad
peruana:
El culi chino es un ser
segregado
de su
pas por
la
superpoblacin y
el
pau-
perismo [...].
La
inmigracin
china no nos ha trado
ninguno
de los ele-
mentos esenciales de la civilizacin
china,
acaso
porque
en su
propia patria
han
perdido
su
poder
dinmico
y generador [...].
El
chino,
en
cambio,
parece
haber inoculado en su
descendencia,
el
fatalismo,
la
apata,
las taras
del Oriente
decrpito (246-247).
Pero volviendo a la retrica
presente
en las crnicas
periodsticas
de Clarn
y
La Nan
previamente citadas,
podramos preguntarnos:
cmo
esta
representacin
cultural de
Corea,
estancada en un "es-
paci
anacrnico",
se articula con la
perspectiva argentina
contraria
que
sita a Corea del Sur como un
pas
ms rico
que Argentina,
como "casi el Primer Mundo"?
Cmo
la "coreanidad"
puede
ser
vista en un estatus inferior
y
a la vez
superior
a la
argentinidad?
Raza/ Cultura/
Capital:
la economa del
poder
Mientras entrevistaba en febrero de 2003 a una estudiante de
medicina
argentina, compaera
de clase de una
coreana-argentina,
un
argentino
de mediana edad escuch nuestra conversacin e in-
tervino en ella6. Solt una diatriba
que
dur alrededor de media
hora,
concluyendo
con la
siguiente
afirmacin: "Nuestro
pas
tiene
muchos
problemas.
Pero tenemos una cultura
superior
a otros
pa-
ses latinoamericanos. Tenemos una cultura
europea". Luego,
en un
momento de su
apasionado monlogo,
se
dirigi
a m
para
indicar-
me
que
los
japoneses
tenan una cultura mucho ms avanzada
que
"ustedes los coreanos". Las citadas afirmaciones
surgen
tras haber
declarado
que,
a diferencia de otros
argentinos,
l no era racista. Es
ms,
para
l estas eran cuestiones
culturales,
no de raza.
Qu
nocin de cultura es la
que
se
maneja
en esta estructura
discursiva?
No
se trata
simplemente
de otra forma de racismo? En
su
ensayo "Hay
un
Neo-racismo?",
el terico Etienne Balibar in-
terviene
precisamente
en este debate en los
siguientes
trminos:
Ideolgicamente,
el racismo actual
[.
.
.]
entra en el marco del "racismo sin
razas"
[...].
Es un racismo
cuyo
tema
principal
no es la herencia
biolgica
sino las insalvables diferencias
culturales,
un racismo
que,
a
primera
vista,
no
postula
la
superioridad
de ciertos
grupos
o
pueblos
en relacin con
otros,
sino "solamente" la nociva abolicin de las
fronteras,
la
incompati-
bilidad de estilos de vida
y
tradiciones
(21).
Aunque
la
persona que
intervino en nuestra conversacin estrati-
ficara
jerrquicamente
ciertos
tipos
nacionales,
no lo haca a
partir
de la raza
biolgica,
sino de la cultura. Es
decir,
no afirmaba de un
6
A
riesgo
de ser caratulada de
"americanizada",
uso el trmino coreano-
argentino para
referirme a los
hijos
de los
inmigrantes
coreanos nacidos en Ar-
gentina.
La
terminologa
comnmente usada en
Argentina,
como
"hijo/ hija
de
coreanos" o
"argentinos
de ascendencia
coreana",
me
parece
asimtrica
porque
o bien enfatiza la herencia coreana del individuo o bien remarca su
pas
de ciu-
dadana.
178
JUNYOUNG
Vernica Kim
modo abierto
que
"los
argentinos
son
superiores
a los bolivianos" o
que
"los coreanos son inferiores a los
japoneses",
sino
que
deca
que
la "cultura" establecida de una nacin era
superior
a la de otra.
Aqu quisiera
examinar las
implicancias
de esta reconstruccin de la
identidad basada en una nocin de cultura.
Cmo
las
categoras
de
"nacin"
y
"cultura"
reemplazan
la de "raza"?
Adems,
cmo
estas
nuevas
categoras
funcionan en relacin con la nocin
previa
de
"raza"?
En el mundo
contemporneo, muy
a menudo las limitaciones
de una cultura dada estn definidas
por
fronteras nacionales de mo-
do
que
en nuestras conversaciones cotidianas
podemos
referirnos
acriticamente a una "cultura
argentina",
a una "cultura coreana" u
otras. Al naturalizar la relacin entre nacin
y cultura,
proponemos
identidades nacionales como
putativamente
holsticas
y homogne-
as: "todos los coreanos tienen una cultura coreana". De esta
forma,
las identidades nacionales actan como una atadura sobredeter-
minista
que
establece a
priori
la afiliacin cultural de cada uno. Es en
este sentido
que
Balibar afirma
que
"la cultura
puede
tambin fun-
cionar como una naturaleza"
para
encerrar "a
priori
individuos
y
grupos
dentro de una
genealoga,
de una determinacin
que
es in-
mutable e
intangible
en su
origen" (22). As,
por definicin,
las cul-
turas nacionales
pretenden erigirse
en base a una
ideologa
de
origen
e identidad de carcter
fijo y primordial.
La cultura del estado-
nacin,
la cultura establecida
par
excellence
y legitimada por
una red
de instituciones -el
estado,
los medios masivos
y
otros
aparatos
ide-
olgicos-, exige que
las "diferentes"
culturas,
marcadas como
amenaza u obstculo al interior de la
nacin,
se asimilen
y
sean inte-
gradas
dentro de la sociedad dominante. Por
eso,
en nuestros tiem-
pos
el fenmeno de la
inmigracin
releva
y
a la vez contiene los
asuntos de raza
y
etnicidad.
Bialogorski y Bargman
lo
sugieren
cuando afirman
que
"las
categoras
nacionales se vuelven tnicas en
el
proceso migratorio" (23).
En el contexto
que
nos
preocupa,
no se busca abiertamente
"blanquear"
la
nacin,
sino
proteger
la cultura
argentina
de la inva-
sin de la cultura "oriental"
(en
este
caso,
coreana). As,
la sociedad
argentina
establecida llama la atencin sobre la
problemtica
"co-
reanizacin" de los vecindarios urbanos
que
han sido "tomados"
por
carteles en
hangup por
el olor de la comida coreana
y por
el
gri-
tero en un
lenguaje
desconocido.
Distinto,
al menos en
apariencia,
del discurso
eugenista
del
siglo
XIX
y
de comienzos del
XX,
que
adverta sobre las
capacidades biolgicas degenerativas
de chinos e
indios,
el discurso racista
contemporneo
se concentra en los
peli-
gros
de erradicar las fronteras.
Rita
Segato,
en su estudio
antropolgico
sobre la re-etnizacin
de afrobrasileos en
Argentina,
sostiene
que "cualquier
minora
que
amenazase con mostrarse
idiosincrtica,
sea esta
indgena
o
europea,
haba sido
presionada y
llevada a diluirse en un
concepto
unitario de
'argentinida, bajo
la acusacin de
constituirse,
como mucho se
habl,
en 'una nacin dentro de la nacin"'
(150).
En este
sentido,
los
inmigrantes
coreanos en
Argentina
son
culpados por pretender
preservar
su cultura con un fanatismo casi
espartano,
de no tener la
voluntad de asimilarse a la sociedad
que
los recibe
y, por
ello,
de in-
tentar crear otra nacin en el
pas.
Son
repetidamente
contrastados
con los
japoneses, que
son vistos como "minoras modlicas"
que
entienden
que
su "comunidad" slo
puede operar
como un
subgru-
po,
enmarcado
y
circunscrito dentro de la totalidad de la sociedad
argentina.
Marcelo G.
Higa
describe la forma
japons-argentina
de
negociar
sus identidades duales en los
siguientes
trminos:
el acuerdo
general
fue
que
las relaciones
interpersonales
de
inmigrantes y
de
sus descendientes inevitablemente tena
que incorporar
las demandas esta-
blecidas de una identidad nacional
argentina.
Estas demandas eran
privile-
giadas
sobre las
que
eran abiertas o sutilmente "tnicas". En
consecuencia,
aun dentro de la
ambigedad
de las
prcticas
cotidianas,
el discurso de iden-
tificacin de los descendientes de
inmigrantes japoneses
no admite dudas.
Es
por
esto
que
en el contexto
argentino
ni
siquiera
existe un trmino des-
criptivo
como
"japons-argentino":
uno era
"argentino",
un trmino
que
poda
matizarse ocasionalmente
agregando
la aclaracin "descendiente de
japoneses" (262).
Los miembros de la comunidad
japonesa
son vistos como
po-
seedores de una cultura
"superior", puesta
de manifiesto en la
per-
cepcin
de una economa
japonesa
inserta en el Primer Mundo as
como de su identificacin con
prcticas
culturales
y productos
am-
pliamente
difundidos
y popularizados,
como el
sushi,
la meditacin
zen o el
judo.
En esta
perspectiva,
los
inmigrantes japoneses y
la vo-
luntad de sus descendientes de ser
incorporados
en la sociedad ar-
gentina
no hace ms
que probar
la
superioridad
de stos.
Porque
como sostiene Balibar:
1 80
JUNYOUNG
Vernica Kim
Ningn
discurso terico sobre la
dignidad
de todas las culturas
compensar
realmente el hecho de
que para
un black en Gran Bretaa o un beur en
Francia,
la asimilacin
que
se les
exigi
antes de
que pudieran
ser "inte-
grados"
en la sociedad en la
que ya
vivan
(y que siempre
estar
bajo
la sos-
pecha
de ser
superficial, imperfecta
o
simulada)
es
presentada
como
pro-
greso,
como una
emancipacin,
una concesin de derechos. Y detrs de
esta situacin
subyacen apenas
reformuladas variaciones de la idea de
que
las culturas histricas de la humanidad
pueden
ser divididas en dos
grupos
principales:
las
que
se asumen como universales
y progresistas; y
las
que
se
suponen
como irremediablemente
particularistas y primitivas [.
.
.]
lo
que
re-
introduce inmediatamente la
vieja
distincin entre sociedades "cerradas"
y
"abiertas",
"estticas"
y "emprendedoras",
"fras"
y "calientes",
"gregarias"
e "individualistas"
(25).
No es
sorprendente que
las divisiones binarias
que
Balibar sub-
raya
-'cerradas
/ abiertas",
"estticas
/
emprendedoras",
"fras
/
calientes",
"gregarias
/
individualistas"- sean utilizadas
para
definir
a los coreanos tanto en referencia a los
argentinos
como a los
japo-
neses. Uno de los comentarios recurrentes sobre los
inmigrantes
co-
reanos en
Argentina
sostiene
que
"los coreanos son cerrados".
Cuando les
pregunt,
a
aquellos repetan
este
argumento, qu que-
ran decir con el trmino
"cerrado",
no
podan explicarlo. Despus
de insistir con la
pregunta,
decan:
"Pues, viste,
nosotros los
argenti-
nos somos bastante abiertos". Slo
podan
definir la "cerrazn" co-
reana
oponindola
a la
"apertura" argentina.
A
veces,
incluso trata-
ban de describir el trmino diciendo
que
"los coreanos son
antipti-
cos,
son
fros,
slo se
juntan
con otros coreanos". Cuando les
pre-
guntaba
si los
argentinos
realmente se mezclaban en Buenos Aires
con otros
grupos "nacionales",
como
bolivianos,
peruanos
o corea-
nos,
parecan pensar que
no haban entendido la
pregunta planteada.
El
problema
de la
lengua
era citado habitualmente como un
ejemplo
de la "cerrazn" coreana
y
como una manifestacin de "el
problema
coreano" en
Argentina.
Un entrevistado
argentino,
en la
mitad de sus
treinta,
fue incluso ms
explcito
al
plantear que
la res-
puesta negativa
hacia los
inmigrantes
coreanos no
guarda
relacin
con la
raza,
sino slo con la
lengua.
Este
giro lingstico,
dentro de
determinado discurso
argentino,
es notable
por
varias razones: en
primer lugar,
ilustra lo
que George
Ydice ha denominado una tran-
sicin del
"bio-poder
al
poder
cultural"
(8).
En
segundo lugar,
su
nfasis en el idioma
pone
tambin en relieve la divisin
jerrquica
racial
que
Balibar sita entre lo universal
(la
nacin
hegemnica) y
lo
particular (la
nacin del
inmigrante).
La
adquisicin
del "castellano" es
propuesta
como esencial en el
proceso
de
integracin
en la nacin
argentina.
A este
respecto, qui-
siera enfatizar
que,
en el contexto de Buenos
Aires,
hablar un caste-
llano fluido no es suficiente: se
requiere
hablar la adecuada variante
portea
del
espaol.
Los
inmigrantes
de
pases
vecinos de Latino-
amrica se dan cuenta
rpidamente
de la
importancia
de
hacerlo,
de
modo
que despus
de un corto
tiempo
en Buenos Aires
aprenden
a
adoptar
el "vos" en
lugar
de
"t",
el enftico
"che",
o "birome" en
lugar
de
"bolgrafo",
etctera.
Aquellos que
no lo hacen corren el
riesgo
de
llegar
a ser
percibidos (y "odos"), por
los dems
y/o por
s
mismos,
como
sujetos que
se desasocian de la
argentinidad y que
afirman su
propia
identidad
particular.
De esta
manera,
la afiliacin
lingstica
acta literalmente en tanto un
ejercicio
de
poder que
de-
termina si uno
pertenece
o no a la comunidad nacional
imaginada.
En el contexto latinoamericano,
es
importante
notar
que
la len-
gua
castellana ha sido histricamente utilizada
para
asimilar a la
po-
blacin
indgena
nativa,
subordinando de
paso
el uso de las
lenguas
autctonas. Las
lenguas
de los
pueblos originarios
no se transforma-
ron en herramientas
lingsticas
con las
que imaginar y
crear una
nacin,
ms bien fueron
relegadas
a los
mrgenes
de la nacin crio-
lla o su reificacin en un dominio simblico "ancestral" de la misma
(vanse
Pavez
Ojeda y Vias).
Por otro
lado,
el idioma de las lites
coloniales
y
neocoloniales se
posiciono
como el cimiento del
bildung
nacional en Amrica Latina.
En la
Argentina
de fines del
siglo
XX
y
el
periodo
actual,
este
cimiento cultural sirve a los discursos
que aqu
analizo como base
para
la construccin de una idea de
superioridad
racial
/
o cultural
sobre los
sujetos
coreanos. Como sostena
aquella persona que
inte-
rrumpi
mi entrevista con la estudiante de
medicina,
aunque Argen-
tina sufra de
problemas
econmicos
y polticos propios
del Tercer
Mundo,
todava retiene una cultura
"superior"
sobre sus
vecinos,
que
seran
pases
ms indios
(como
Bolivia
y Per); y,
consecuente-
mente,
aun sobre naciones no occidentales econmicamente ms
estables como Corea del Sur.
Cmo
entonces una identificacin
con un mito "civilizatorio" de
origen europeo y
blanco
permite
al
imaginario hegemnico
criollo de
Argentina
construir un sentimien-
to de
superioridad
an en su condicin
perifrica?
1 82
JUNYOUNG
Vernica Kim
En este
proceso
de
inmigracin
coreana a Buenos
Aires,
que
fue
impulsado por
la necesidad del
gobierno argentino
de obtener in-
versin
extranjera y
de
generar capital
nacional,
la
lgica
de
capital y
raza discurre
por
un terreno
disparejo.
Por un
lado,
los
inmigrantes
coreanos son
propuestos
como
productores
de
capital
econmico
para
la nacin
argentina.
Este fue el rol
que
los
gobiernos
de
Argen-
tina
y
de Corea le
asignaron
al
inmigrante
coreano. En 1985 el
go-
bierno
argentino
firma un acuerdo con la
Repblica
de Corea
que
establece como
requisito para
la obtencin de la visa de
inmigrante
el
depsito
de
30,000
dlares
por
familia
(cuyo
monto ha
ascendido,
en la
actualidad,
a ms de
100,000
dlares),
cifra
reintegrable
una
vez consumada la radicacin en el
pas (
Acta de Procedimientos
para
el
Ingreso
de
Inmigrantes
Coreanos a la
Argentina^
abril de
1985).
La Resolu-
cin de la Direccin Nacional de
Migraciones
No 2.340 del 26 de
junio
del mismo ao declara
que
los ciudadanos de Corea del Sur
son incluidos como casos dentro de las
excepciones
notadas
por
di-
cha resolucin:
"migrantes
con
capital propio
suficiente
para
de-
sarrollar actividades
productivas".
Por otra
parte,
los coreanos son vistos como "sacando
ventaja
de la nacin"
argentina y
"robando sus recursos".
Bialogorski y
Bargman subrayan
esta contradiccin al sealar
que "hay
una dis-
crepancia
entre la
imaginada
idea
argentina
de la tasa de crecimiento
de
riqueza
en la comunidad coreana
y
la
real,
el ritmo ms lento de
su
integracin
social
y
simblica"
(24).
A este
respecto,
creo
perti-
nente
complicar
este
planteamiento y explorar
-a
partir
de un
ejem-
plo-
la
compleja
conexin entre
capital y raza,
no necesariamente
como
oposicin,
sino como una relacin conflictiva.
Cuando viva en Buenos
Aires,
me
sorprenda
encontrar nume-
rosos
productos electrnicos,
mecnicos
y tecnolgicos producidos
por corporaciones
multinacionales coreanas:
Samsung, Hyundai,
Daewoo,
LG
y
otras. Sin
embargo,
cuando les
preguntaba
a
argenti-
nos "blancos" si se vendan automviles coreanos en
Argentina,
muchos me
respondan preguntando "Los
coreanos fabrican au-
tos?".
Irnicamente,
una de las
personas que
me hizo esta
pregunta
era duea de una
computadora Samsung.
Cuando le
pregunt
si sa-
ba
que Samsung
era una
compaa coreana,
pareci sorprendida
por
mi
pregunta.
Ms adelante
explor
este fenmeno
preguntndo-
le a
inmigrantes
coreanos
y
a
coreano-argentinos que, por supuesto,
eran todos conscientes de la
proliferacin
de
productos
coreanos.
Algunos
incluso haban
trabajado
en las oficinas
argentinas
de estas
chaebol
(conglomerados coreanos)
antes de su evacuacin durante la
crisis financiera
argentina
en 2001. Cuando les informaba de la
igno-
rancia
que yo
haba constatado entre mis entrevistados
argentinos
respecto
a
esto,
ninguno
de ellos
pareci siquiera sorprendido.
"Ob-
viamente,
qu esperabas?",
era la forma
predominante
en la
que
me
respondan. Por qu
no exista una conexin -no
importa
cun
imaginaria
o construida- entre los
productos
de marcas famosas
y
"Corea"
cuando,
por ejemplo,
en Estados Unidos fue una de las
principales
formas en las
que
Corea del Sur intent
posicionarse
en
el mercado como una nacin "casi del Primer Mundo"? Desde la
perspectiva
de Corea del
Sur,
el marketing
en
Argentina
no
justifica-
ba una inversin? Esto era lo
que
la
mayora
de los
inmigrantes
co-
reanos o
coreano-argentinos parecan pensar.
Si tomamos esta
opi-
nin
seriamente,
entonces estaramos ante una
paradjica duplica-
cin de un
punto ciego, que
sera creado tanto
por
la
percepcin
surcoreana de
Argentina
como una nacin "inferior del Tercer
Mundo" como
por
la construccin
argentina
de la "inferioridad"
cultural coreana. Para esta
ltima,
el
capital
coreano es bienvenido
siempre y
cuando su "coreanidad"
permanezca
velada. Si su co-
nexin con "Corea" se hiciera
visible,
entonces el
capital
se racia-
zara,
como en el caso de la industria de la indumentaria de los in-
migrantes
coreanos en Buenos Aires.
Para Corea del
Sur,
un
marketing
de su identidad cultural nacional
slo se vuelve necesaria en su relacin con naciones econmica-
mente
"superiores".
Este caso
ejemplifica
la incmoda relacin en-
tre la
lgica
de la dominacin econmica
por
el
capital y
la de la su-
perioridad
cultural. El encuentro entre
ambas,
precipitado por
la
globalizacin, produce
conflictos
y
fisuras
que
no
pueden
ser fcil-
mente
comparados
u
opuestos. Cul
es el
precio
de orden material
y
simblico
que
la nacin
argentina paga
en relacin con sus
flujos
econmicos internos cuando
quienes
invierten
capital
son
aquellos
sujetos inmigrantes
coreanos,
visibles habitantes de la ciudad -el otro
en medio de nosotros-?
Y,
por
otro
lado,
puede
Corea del Sur
igno-
rar la
representacin
de sus
emigrantes y
de su identidad nacional
como una
percepcin que
no merece una
respuesta? Puede
conti-
nuar limitando su referencia hacia
Occidente,
al "Primer Mundo"?
Estas son las
preguntas que surgen
en los intersticios crticos
que
emergen
a
partir
de una contradictoria
realidad,
en
que
se entrecru-
1 84
J
un young Vernica Kim
zan
imaginarios
nacionales,
sujetos inmigrantes, representaciones
raciales
y capital
econmico.
El
espacio
liminal entre raza
y
cultura
y
entre
raza/
cultura
y capi-
tal econmico en la
globalizacin
no es una
superficie
lisa
y
sin su-
turas. Si los
inmigrantes
coreanos en
Argentina tropiezan
con sus
fisuras,
los
argentinos
"blancos" tambin resbalan
y
se deslizan en-
tre las
grietas
de este camino sin
pavimentar.
Deben
negociar
cons-
tantemente entre su "Tercer Mundo"
y
sus ficciones de
europeidad
y
entre su
privilegiados
mitos de "blancura"
y aquella
obliterada mo-
renez de las
periferias
de la ciudad
capital
o de las
provincias
de Ar-
gentina.
Trastocando la identidad: una
respuesta inmigrante
al "mito
blanco"
El
espectro
del
capital
no
desaparece completamente
del terreno
racial.
Reaparece
en el discurso sobre los
inmigrantes
coreanos en
Argentina y
aun en ciertas
posiciones argentinas
hacia los coreanos.
Como me
dijo
el
propietario
veinteaero de un
negocio
de
ropa:
"sabes
que
los
argentinos
no son realmente blancos.
Alguna
vez los
miraste detenidamente? Son absolutamente una mezcla"7. En otra
entrevista,
un
inmigrante
coreano de
apenas
sesenta
aos,
dueo de
un
negocio
afirm enfticamente: "Cuando los
argentinos
son racis-
tas
conmigo,
me dan
pena.
Yo
gano
en un ao ms dinero
que
el
que
ellos van a ver en toda su vida". Las dos declaraciones cuestio-
nan simultneamente el mito de blancura
argentina
vis--vis con los
coreanos. Para el
primero, Argentina
no es creble en tanto nacin
blanca,
mientras
que para
el
segundo
su
capacidad
econmica
pone
en cuestin la
superioridad
racial
/
o cultural
argentina.
Sin embar-
go,
estas
posturas
no cuestionan la
posicin
de
Occidente,
ni criti-
can el marco racial
y
etnocultural
mayor, aqul que
ubica a Occiden-
te como
superior;
ms bien lo
que niegan
es la
percepcin argentina
como
parte
de Occidente. Para estos
inmigrantes
surcoreanos,
que
llegaron
entre las dcadas de los 80
y
los
90,
Corea del Sur
parece
7
Las entrevistas con
coreano-argentinos
fueron realizadas en
coreano,
en
una mezcla de coreano
y castellano,
o en
castellano;
algunas palabras
de ambos
idiomas se usaban con mucha frecuencia. Para facilitar la
comprensin,
me
tom la libertad de traducir las entrevistas.
"ms moderna"
que Argentina.
En este
sentido,
est ms cerca de
Occidente
que
una nacin latinoamericana
perifrica.
Sin
embargo,
al mismo
tiempo,
ambos conceden
que
la cultura
argentina
es ms
europea.
Pero esta coincidencia no
repite
la misma nocin de "eu-
ropeidad" que
ha sido articulada en la construccin de la cultura
dominante
argentina.
Para estos
coreanos,
"europeidad"
es una ca-
racterstica como "coreanidad" o
"chineidad",
una
descripcin que
no es necesariamente
jerrquica.
Al disociar la cultura
europea
de la idea de
superioridad,
estos
inmigrantes
coreanos desmontan la "blancura" de su
valor,
es
decir,
de su
potencialidad. Porque
como ellos
enfatizan,
estos
inmigrantes
no blancos se han
provisto
de un estatus de clase
que
muchos ar-
gentinos
"blancos" nunca
llegarn
a
adquirir.
La "blancura"
ya
no
garantiza
ms la
capacidad
de movilidad econmica. Se vuelve otro
signo,
un
significante
ms entre otros. Los
inmigrantes
coreanos es-
tarn de acuerdo con los "blancos"
argentinos
en
que
stos son ms
"blancos"
y
ms
"europeos" que
ellos.
Entonces,
en este
proceso,
si
estos
inmigrantes
coreanos desarticulan "blancura"
y "europeidad"
al desconectarlas de un sentido de
superioridad
racial
y
cultural,
cmo
enuncian su
propia
"coreanidad" o su
"argentinidad"?
Para los
inmigrantes
coreanos en Buenos
Aires,
su condicin
como
inmigrantes requiere
de una articulacin entre las identidades
coreana
y argentina;
es esta
posicin
la
que configura
el locus de su
auto-representacin. Aunque
el discurso
hegemnico argentino
na-
turaliza una "coreanidad" a
priori
as como una
"argentinidad" puta-
tiva,
en mis entrevistas con
inmigrantes
coreanos not
que
su cons-
truccin de la "coreanidad" estaba
siempre
en relacin con el
pas
husped y
con su
propia
situacin dentro de
Argentina.
Eran com-
pletamente
conscientes de
que
su "coreanidad" estaba slo
margi-
nalmente conectada con la identidad nacional surcoreana. Como me
dijo
un
joven coreano-argentino:
Irnicamente
regres
a
Argentina despus
de estudiar en Corea
por
un
par
de aos
porque
extra a mis
amigos
de la colectividad coreana ac. Viste
que
los coreanos ac somos
muy
ntimos.
Compartimos algo... qu
s
yo?
Pero en
Corea,
a nadie le
importa
si sos coreano. Todo el mundo es core-
ano. Ser coreano no
significa
nada all. Adems ser coreano en Corea es
distinto. Es difcil de
explicar (27/2/2003).
1 86
JuNYouNG
Vernica Kim
Su relato testimonia la relacin distintiva entre la identidad na-
cional coreana en Corea del Sur
y
la de sus
emigrantes.
Esta aoran-
za de la cultura
inmigrante
coreana
y
de sus
amigos
coreano-
argentinos
hizo
que regresara
a Buenos Aires. En un cierto
sentido,
Argentina, para
l,
no
significaba
la cultura
argentina
dominante,
si-
no ms bien "ser coreano" en
Argentina.
Ms
que
ver su "coreani-
dad" como una
importacin
del
pas
de
origen, quisiera
sealar
que
es
precisamente
un
producto
de la relacin de los
inmigrantes
con el
pas husped,
en el cual
negocian y reconstruyen
sus
posiciones
dentro de l. Al tratar de darle un sentido a sus vidas en
Argentina,
estos
inmigrantes
coreanos reinventan su idea de la cultura coreana
y
creativamente se
apropian
de ciertas formas de
argentinidad.
Ms
an,
a travs de la esfera econmica reformulan las identi-
dades
culturales/
nacionales coreanas
y argentinas y
crean un
imagi-
nario
inmigrante coreano-argentino.
Deliberadamente evit la
pala-
bra "identidad"
ya que implcitamente
conlleva una nocin de dife-
rencias marcadas dentro de nichos
fijos y que sugieren potenciales
esencias sin variacin. En el caso de la
poblacin inmigrante
core-
ana en Buenos
Aires,
no
hay
una lnea divisoria clara
que
articule su
"diferencia" con los coreanos de
cualquier
otro
lugar
o con los
otros
argentinos.
Esta
complejidad
identitaria del "ser coreano en
Argentina"
es la
que
trasluce en las
palabras
vertidas
por
un
joven
empresario coreano-argentino,
en una entrevista
que
llev a cabo el
2 de
junio
de 2003:
Nosotros
[los coreano-argentinos
de
veintitantos]
tuvimos una discusin
bastante caliente con
algunos
coreanos
[en
Corea del
Sur]
en un chat. De-
can
que
somos afortunados
porque
no tenemos
que cumplir
el servicio mi-
litar
que
es
obligatorio
en Corea. Y nosotros decimos
que
ellos no
pueden
entender ni
siquiera
las dificultades
que
nosotros tenemos
que pasar
ac.
Viste,
es
recomplicado
vivir afuera de su
pas.
Pero
claro,
ellos no
podan
entender. Se calentaron re mal... los
pibes
en Corea viven con sus
viejos
hasta
que
se casan. No laburan como nosotros cuando son
pibes, viste?
Tenemos
que ayudar
a los
viejos.
Y
despus
laburar
y ganar plata por
nosotros mismos. Pero me
parece que
es
imposible para
ellos entendernos.
Esta discusin en una sala de chat
que
se volvi un
cyber
altercado
entre hombres
jvenes
en
Argentina y
Corea del Sur
pone
en evi-
dencia una determinada
posicin
inconmensurable entre ellos
y
sus
localizaciones.
Cmo puede
el otro entender las dificultades del
que
est al otro lado?
Quin puede
decir
qu
conflicto es necesa-
riamente ms
grande?
Para el
empresario coreano-argentino
esta
discusin tambin volvi a
poner
en evidencia la dificultad de
repre-
sentar la condicin
inmigrante. Porque
si bien los coreano-
argentinos
tienen un cierto acceso -filtrado
por
las
representaciones
mediticas surcoreaneas
y por
las historias de sus
padres y
de otros
miembros de la familia
y amigos-
a la
experiencia
de los
jvenes
co-
reanos
respecto
al servicio
militar,
no sucede lo mismo con los co-
reanos
que
viven en Corea del Sur. Sin
embargo,
no es
simplemente
la falta de una
representacin
visible del
inmigrante
coreano en Ar-
gentina
lo
que produce
esta falta de
comprensin.
Ms
bien,
si con-
sideramos el testimonio de este
coreano-argentino,
hasta cierto
pun-
to la
experiencia
del
inmigrante constituye
su
propia irrepresentabi-
lidad
o,
al
menos,
presenta
una dificultad de
representacin8.
El
lenguaje
con el
que
los entrevistados narran las
tpicas
tribula-
ciones de los
inmigrantes
se centran en los
aspectos
financieros de
su vida: "hacer
dinero",
"ayudar
en el
negocio
familiar". Si recor-
damos
que
la
inmigracin
coreana a
Argentina
fue oficialmente
construida como una
inmigracin
de
empresarios, podemos
ver
cmo las bases histricas
y legales
del
proceso inmigratorio
se ven
reflejadas y experimentadas
en la vida cotidiana de los
inmigrantes.
En
Argentina,
el
gobierno subraya
activamente la
importancia
de lo
econmico en su
apoyo
a la
inmigracin empresarial
coreana
y,
sin
embargo,
el discurso
pblico
condena a los
inmigrantes
coreanos
como
explotadores
econmicos.
Cmo negocian,
entonces,
estos
inmigrantes,
su rol en la esfera econmica
y
cultural?
Mientras
que
el discurso meditico dominante en la
Argentina
de
inicios del
siglo
XXI racializa
y
culturaliza la economa a travs de la
8
El
lenguaje
hbrido usado
por
la comunidad
inmigrante
coreana
ejemplifi-
ca este
problema
de
representacin
o lo
que
denomino
"irrepresentabilidad".
La nocin de idiomas nacionales uniformes
y homogneos rigen
los modos de
representacin que
se hallan
disponibles.
Por
ejemplo, podemos pensar
la
traduccin transitando de un idioma
putativamente
uniforme a otro: del
castellano al coreano o del coreano al
castellano,
dependiendo
de la audiencia.
En este
marco,
sin
embargo,
el idioma hbrido
ejercido por
la comunidad
coreana
inmigrante
en Buenos Aires
que
fluidamente se
expresa
tanto en
castellano
porteo
como
coreano,
entrecruzando un idioma con
otro,
inventando
neologismos y
creando diferentes
significados
en torno a ciertas
palabras,
no
puede
ser
representado
dentro de un
cdigo
establecido.
1 88
JUNYOUNG
Vernica Kim
esencializacin del coreano como un
explotador
de
esclavos,
los
inmigrantes
coreanos articulan su localizacin social a travs de la
dimensin financiera de sus vidas. En
consecuencia,
como el em-
presario coreano-argentino atestiguaba,
es a travs de su
ocupacin
que
los
inmigrantes
coreanos articulan su nocin de "coreanidad"
y
de
"argentinidad".
La
gran mayora
de
inmigrantes
coreanos
trabaja,
de una u otra
manera,
en la industria textil. Estos
pequeos nego-
cios se basan en
grupos
familiares en el
que
cada miembro tiene un
rol
asignado
en el
negocio.
Los
coreano-argentinos
entrevistados
exponen
esto directamente cuando dicen
que aunque
la
mayora
de
la
gente joven
en Corea no
"trabaja",
sus
pares
en
Argentina
tiene
que ayudar
a sus
padres
en el
negocio
familiar. Esto inscribe el
ncleo familiar -el
aparato
a travs del
que
se difunden nociones de
cultura,
historia
y
nacionalidad- dentro de la esfera econmica. Ms
an,
las relaciones con otras familias
inmigrantes
coreanas se for-
man a travs de estos
negocios
familiares. La interconexin entre
encuentros sociales
y
econmicos no est limitada a relaciones
dentro de la comunidad de
inmigrantes coreanos,
sino
que
tambin
se extiende a los otros
argentinos.
Cuando entrevist a hombres
y mujeres
de
negocios,
les
pre-
gunt
si tenan relaciones con
argentinos
"blancos". La
mayora
de
ellos contestaron
que
sus relaciones con ellos se limitaban a encuen-
tros
comerciales,
pero luego agregaban que
dado
que
la
mayora
de
su
tiempo
estaba dedicado a llevar adelante el
negocio familiar,
gran
parte
de sus lazos sociales estaban de una forma u otra conectados
con su
trabajo.
La distincin
que
elaboraban entre
inmigrantes
core-
anos
y argentinos
"blancos" tena
que
ver con su tica de
trabajo:
mientras caracterizaban a los coreanos como
"trabajadores" y
"de-
dicados",
a los
argentinos
los describan como
"tranquilos", "pere-
zosos"
y,
a
veces,
"incompetentes".
Sin
embargo,
cuando
yo,
aten-
diendo a la
lgica
de estas construcciones
estereotpicas,
les
pregun-
taba si todo esto
significaba que
los coreanos se vean a s mismos
como cultural
y
racialmente
"superiores",
las
respuestas
eran ambi-
valentes. Como deca una
mujer
de mediana edad:
Tens
que
entender
que
ellos
Pos argentinos]
tienen diferentes valores
y
formas de
trabajar.
No van
muy
bien con nuestra forma de hacer las cosas.
Pero tambin los coreanos
pueden
ser
"exagerados" algunas
veces. Tam-
bin
pienso que
es diferente
porque
somos
inmigrantes.
Vinimos
aqu para
hacer dinero. A ellos les
gusta
tener
tiempo
libre
[...].
Pero tambin
pienso
que aqu
la vida es
mejor que
en Corea
porque
tenemos ms
tiempo.
Esta-
mos ms
"tranquilos" (31/8/2003).
Aunque
al
principio
ella marca una diferencia entre nosotros
-los coreanos
"trabajadores" y,
ellos,
los
argentinos "tranquilos"-,
luego
disuelve esta distincin diciendo
que
"nosotros" tambin es-
tamos
"tranquilos".
La diferencia inicial no se traduce en una estruc-
tura binaria. Este marco discursivo se reitera cuando ella relaciona la
"coreanidad" con una
supuesta
"dedicacin" del
inmigrante.
Al
principio, parece sugerir que
la tica de
trabajo
de los
inmigrantes
coreanos
surge
de su "coreanidad". Sin
embargo,
ms adelante ella
la re-encuadra como un
producto
de la
experiencia inmigratoria:
"vinimos
aqu
a hacer dinero".
As,
la
divergencia
entre la tica del
trabajo
entre
coreano-argentinos y
los
argentinos
no est
ligada
a
una diferencia cultural
jerrquica,
sino ms bien a una
posicin
so-
cial
que
los diferencia. En este
punto quisiera sugerir que
la narrati-
va
incongruente
de los
empresarios
coreanos
surge
de la
posicin
conflictiva
y disyuntiva
de los coreanos
inmigrantes,
una
posicin
que
no
puede
traducirse en una identidad
completa.
Ms
adelante,
su afirmacin -"estamos ms
tranquilos"- implica
que
la "coreanidad" misma es re-inventada
y
sobre todo asentada en
"otra nacin" en el
proceso
de
inmigracin.
Esta transformacin no
implica
una asimilacin dentro de la cultura dominante
argentina
ni
una
aculturacin,
sino ms bien la contradictoria articulacin de la
"coreanidad" de los
inmigrantes que
no
puede
ser
rpidamente
identificada con una identidad cultural oficial coreana.
Cmo po-
demos entender este testimonio de una
inmigrante
coreana a la luz
de la discusin sobre identidad cultural nacional
que
tratamos antes?
A travs de mis contactos con el
presidente
de la Asociacin
Universitaria de los Coreanos en
Argentina (AUCA),
tuve la
opor-
tunidad de entrevistar al autor del libro
Argentina:
25 aos de
inmigra-
cin coreana
,
Lee
Kyo
Bum. A diferencia de la
mayora
de los inmi-
grantes
coreanos,
sus razones
para emigrar
no fueron econmicas.
Su visita a Latinoamrica veinte aos atrs le
despert
un fuerte de-
seo de
dejar
Corea
por Argentina.
Cuando le
pregunt qu aspecto
de Latinoamrica le haba
producido
esta
inspiracin respondi:
"No
estoy seguro
de
poder expresarlo
en
palabras.
Una
sensacin,
una cierta belleza
que
tena este
lugar" (4/9/2002).
Me
dijo que para
inmigrar
haba tenido
que esperar
unos
pocos
aos
para que
sus
1 90
JUNYOUNG
Vernica Kim
hijos
se volvieran
independientes
financieramente,
ya que
haban
rechazado
acompaarlos
a l
y
a su
esposa
a
Argentina.
De todos los
inmigrantes
coreanos
que
entrevist,
Lee fue el ms
abiertamente crtico a la idea
hegemnica
de la sociedad
argentina
de
raigambre blanca-europea.
Sus comentarios aludieron a la cons-
truccin de la nacin
argentina
asentada en "el
genocidio
de su
po-
blacin
indgena" y
"el actual
ataque
racial contra los
inmigrantes
coreanos". Al mismo
tiempo,
Lee refuta la nocin de una unidad
nacional
putativa
coreana cuando la ubica como el factor determi-
nante de la relacin
jerrquica
de la nacin surcoreana
respecto
a la
dispora y
a la consecuente estratificacin de comunidades de inmi-
grantes
coreanos:
El estado-nacin de Corea del Sur en su
aspiracin
a convertirse en una
nacin del Primer Mundo ha dado la
espalda
a los
inmigrantes
coreanos en
pases que
no sean Estados Unidos. Los considera una
vergenza,
un re-
cordatorio del
pasado
de Corea cuando sola ser
pobre y
subordinado a los
poderes imperiales.
Para
dejar
este
pasado atrs,
los ha
expulsado
de su
imaginario, repudiando
su
existencia,
o los ha
relegado
a los
mrgenes.
Por
ejemplo,
la forma en la
que
los coreanos-chinos son vistos como inferiores
a los coreanos en Corea del Sur
(4/9/2002).
Lee
subraya
as el desinters del Estado de Corea del Sur en la
dispora
coreana,
algo puesto
en evidencia
por
la falta de estudios e
instituciones
productoras
de conocimiento
que
analicen la
inmigra-
cin coreana en otro
lugar que
no sea Estados Unidos. Esto es un
resultado directo de la formulacin
que
hizo Corea del Sur de s
misma como un
poder global emergente
moderno. Corea del Sur
parece,
de este
modo,
sustituir e intentar
"superar"
su
propia
histo-
ria
colonial,
como
pas que
fue
colonizado, dominado,
pobre
o
"atrasado",
para
establecer la
ruptura
entre su
presente y
ese
pasado.
Sin
embargo,
los
cuerpos
reales de los
inmigrantes
coreanos
apare-
cen como la
prueba
viviente de la existencia de una historia coreana
con fisuras
presentes que
le recuerdan
algo
de la conflictividad de su
pasado.
El
desplazamiento
de estos
inmigrantes
coreanos causado
por
situaciones histricas coloniales
y
neocoloniales de Corea sirve
para
recordarle a Corea del Sur la
precariedad
de la
supuesta
discon-
tinuidad con ese
"pasado".
En
lugar
de examinar
y
confrontar esta
historia como
parte
del
presente,
Corea del Sur
simplemente
la es-
quiva ya
sea
por
la disociacin de la identidad nacional con la de los
inmigrantes
coreanos o a travs de la desvalorizacin de esta ltima
como una realidad
insignificante.
Adems,
la
circunscripcin
de esa "identidad nacional coreana"
dentro de los lmites del estado-nacin
propicia
un discurso
que
presenta
la "coreanidad" como una esencia
que
no se mueve. Este
discurso
interpela
a los
inmigrantes
coreanos,
a sus
hijos y
sus des-
cendientes como coreanos "de
segunda
clase". Por derecho de
"sangre"
son todava
coreanos,
sin
embargo,
adulterados
por
otras
culturas,
no son "totalmente" coreanos. En
lugar
de
proponer
una
identidad cultural
y
racial coreana
que integre
estos otros
tipos
de
"coreanidad",
Lee afirma
que
es necesario
re-pensar
la identidad co-
reana. Si
presentamos
a los
inmigrantes
coreanos
y
a sus descen-
dientes como
iguales
a los coreanos del Corea del
Sur,
entonces re-
situaramos la cuestin de la "coreanidad" misma.
Porque
como Lee
expresa
elocuentemente:
Ya no es ms
viable,
si
alguna
vez lo
fue,
pensar que
la identidad coreana
continuar
y
se
perpetuar
con las futuras
generaciones.
Dado
que
los
hijos,
los
nietos,
los bisnietos
y
sus
hijos
continuarn su vida fuera de las
fronteras de Corea del
Sur,
sern influenciados
por
su
entorno,
probable-
mente se casarn con no coreanos
y probablemente
no hablarn coreano ni
llevarn adelante
prcticas
culturales "coreanas". Por
supuesto,
la identidad
coreana est
permanentemente
en estado de cambio. Aun en Corea del Sur.
Lo
que quiero
decir es
que
la "coreanidad"
que
iremos viendo no tendr
una forma reconocible. Tendr otra
cara,
otro
cuerpo,
etctera.
Simple-
mente,
no seremos
capaces
de identificarla. Pero eso es bueno. Es la histo-
ria
(4/9/2002).
Cuando a
partir
de esto le
pregunt
cmo, entonces,
podemos
identificar una
"coreanidad",
respondi que
sera tal en la medida en
que
fuera una manifestacin de "nuestra" historia.
El
concepto
de "coreanidad"
que propone
no es una identidad
real,
una esencia
(racial
o
cultural),
o aun una diferencia
que pueda
ser enunciada. Ms
bien,
es un
tipo
de comunicacin con la historia
coreana,
es
decir,
Corea como historia. La nocin de historia de
Lee,
sin
embargo,
no se
iguala
con la nocin
hegemnica
de Histo-
ria
que
se
postula
como una
representacin
factual de un
pasado
fijo y
deificado,
sino
que
ms bien est basada en una
concepcin
de la historia como las articulaciones
mltiples
de las relaciones del
presente
con el
pasado.
La
importancia
de la historia se hace eviden-
te en la manera en
que
sabemos
,
en el momento
presente, negociar y
1 92
JUNYOUNG
Vernica Kim
comunicar con nuestro
pasado.
Sin
embargo,
esta relacin no es
transparente
ni est
predeterminada.
Las
interrupciones y
los malen-
tendidos son
parte
de la
comunicacin,
nuestras relaciones con el
pasado
son
parciales, incompletas,
conflictivas,
remendadas
y,
a ve-
ces,
oscuras e
ilegibles.
El testimonio de Lee
sugiere que
el desbaratamiento
y
la
impug-
nacin del "mito blanco" -esto
es,
de la identidad
cultural/racial
ar-
gentina-
no
puede simplemente
reconstituir una identidad cultural
/
o racial coreana en
oposicin.
La
experiencia
del
inmigrante
core-
ano en
Argentina
avala la no viabilidad de la formulacin de una
contra-identidad desde la
que pueda
articular
y negociar
su
posicin.
Al mismo
tiempo,
no
podemos
estar
seguros
de lo
que
esta comu-
nicacin con la historia va a acarrear
para
estos
sujetos,
o en
qu
forma(s)
tendr
lugar,
o
qu
resultados
sociopolticos,
econmicos
y
culturales directos
producir.
Como Lee
sugiere,
todo esto
puede
hasta no ser "reconocible"
y, por
lo
mismo,
tenemos an
que espe-
rar
para
ver
qu
nos
depara
este
presente.
Las
experiencias y
los discursos de los
sujetos inmigrantes
core-
anos en
Argentina interrogan
as las narrativas nacionales
hegem-
nicas,
re-imaginan
naciones e invitan a
repensarlas
en sus correlatos
raciales,
tnicos
y
culturales.
Cul
es la
Argentina
o las
Argentinas
que emergen
en estas contiendas de
pertenencia y no-pertenencia
de
los
sujetos inmigrantes? Cmo pensar
los
sujetos inmigrantes
core-
anos en Buenos Aires
ya
no como un Otro -"Orientar'- sino como
sujetos que
articulan nuevas formas de ciudadana
y
nacionali-
dades)?
Bibliografa
Andrews,
George
Reid. The
/- Argentines of
Buenos
Aires,
1800-1900.
Madison,
WI: U of Wisconsin
P,
1980.
Balibar,
Etienne. "Is There a Neo-Racism?". En
Race, Nation,
Class :
Ambiguous
Identities
por
Etienne Balibar e Immanuel Wallerstein.
London/New
York:
Verso,
1991. 17-28.
Bialogorski,
Mirta,

Daniel
Bargman.
"The Gaze of the Other: Koreans and
Bolivians in Buenos Aires". Patterns
of Prejudice 30,
4
(1996):
17-26.
Caggiano, Sergio.
Lo
que
no entra en el crisol:
inmigran
boliviana,
comunican inter-
cultural
(y procesos
identitarios. Buenos Aires:
Prometeo,
2005.
Grimson,
Alejandro.
Relatos de la
diferenay
la
igualdad.
Buenos Aires:
Eudeba,
1999.
Halpern,
Gerardo.
Etnicidad,
inmigrany poltica: representaones y
cultura
poltica
de
exiliados
paraguayos
en
Argentina.
Buenos Aires:
Prometeo,
2009.
Higa,
Marcelo G. "The
Emigration
of
Argentines
of
Japanese
Descent to
Ja-
pan".
En New
Worlds,
New Lives :
Globalisation
and
People of Japanese
Descent in
the Americas and
from
Latin America in
japan.
Lane
Ryo Hirabayashi,
Akemi
Kikumura-Yano
y James
A.
Hirabayashi,
eds. Stanford: Stanford U
P,
2002.
261-278.
Iglesia,
Cristina, y Julio
Schvartzman. Cautivas
y
misioneros: mitos blancos de la Con-
quista.
Buenos Aires:
Catlogos,
1987.
Lee,
Kyo
Bum. Hanin imin
25nyunsa [Argentina:
25 aos de
inmigracin
core-
anal.
Sel,
Corea del Sur:
Sunyoungsa,
1992.
Maritegui, Jos
Carlos. 7
ensayos
de
interpretaron
de la realidad
peruana.
Lima: Bi-
blioteca
Amauta,
1928.
Park, Kyeyoung.
The Korean American Dream:
Immigrants
and Small business in New
York
City.
Ithaca: Cornell U
P,
1997.
Pavez
Ojeda, Jorge.
Cartas
mapuche: siglo
XIX.
Santiago
de Chile: Colibris &
Ocholibros/Fondo
de Publicaciones Americanistas/Laboratorio
de
Desclasificacin
Comparada,
Coleccin de Documentos
para
la Historia
Mapuche,
2008. Vol. 2.
Ross,
Andrew. No Sweat: Fashion
,
Free
Trade,
and the
Rights of
Garment w orkers.
New York:
Verso,
1997.
Rotker,
Susana. Cautivas: olvidos
y
memoria en la
Argentina,
buenos Aires:
Anel,
1999.
Sarmiento, Domingo
Faustino. Obras XXIII. Buenos Aires: Luz del
dia,
1951.
Sassen,
Saskia.
Globalisation
and Its Discontents:
Essays
on the New
Mobility oj Feople
and
Money.
New York: The New
Press,
1998.
Segato,
Rita Laura. La nacin
y
sus otros:
ra%a,
etnidad
y
diversidad
religiosa
en
tiempos
de
polticas
de la identidad. Buenos Aires:
Prometeo,
2007.
Vasconcelos,
Jos.
La
ra%a
csmica
[1925].
Mxico:
Espasa Calpe,
1948.
Vias,
David.
Indios,
ejrdto y frontera. [1982].
Buenos Aires:
Santiago
Arcos,
2003.
Ydice, George.
El recurso de la cultura, usos de la cultura en la era
global.
Barcelona:
Gedisa,
2002.

La Inmigración Coreana en Buenos Aires

Uploaded by

Document Information

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

La Inmigración Coreana en Buenos Aires

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

Centro de Estudios Literarios "Antonio Cornejo Polar"- CELACP is collaborating with JSTOR to digitize, preserve and extend

access to Revista de Crtica Literaria Latinoamericana.

You might also like