SB 78 S

Agricultura de conservacin
Estudio de casos
en Amrica Latina y frica
ISSN 1020-0657
BOLETN
DE SUELOS
DE LA FAO
78
Fotografa de la cobierta: FAO. Labranza cero, Argentina.
Y1730s1.p65 9/26/02, 11:09 AM 1
Estudio de casos en
Amrica Latina y frica
BOLETN
DE SUELOS
DE LA FAO
78
Servicio de Gestin de la Nutricin de la
Tierra y las Plantas
Direccin de Fomento de Tierras y Aguas
ORGANIZACIN DE LAS NACIONES UNIDAS PARA LA AGRICULTURA
Y LA ALIMENTACIN
Roma, 2002
Y1730s1.p65 9/26/02, 11:09 AM 2
ISBN 92-5-304625-2
FAO 2002
Las denominaciones empleadas en esta publicacin y la forma en
que aparecen presentados los datos que contiene no implican, de
parte de la Organizacin de las Naciones Unidas para la
Agricultura y la Alimentacin, juicio alguno sobre la condicin
jurdica de pases, territorios, ciudades o zonas, o de sus
autoridades, ni respecto de la delimitacin de sus fronteras o
lmites.
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material contenido en este producto informativo para fines educativos u otros
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derechos de autor, siempre que se especifique claramente la fuente. Se prohibe
la reproduccin del material contenido en este producto informativo para reventa
u otros fines comerciales sin previa autorizacin escrita de los titulares de los
derechos de autor. Las peticiones para obtener tal autorizacin debern dirigirse
al Jefe del Servicio de Gestin de las Publicaciones de la Direccin de
Informacin de la FAO, Viale delle Terme di Caracalla, 00100 Roma, Italia, o por
correo electrnico a copyright@fao.org
Y1730s1.p65 9/26/02, 11:09 AM 3
iii Agricultura de conservacin estudio de casos en Amrica Latina y frica
Prefacio
El objetivo de esta publicacin es poner en evidencia como la agricultura de conservacin
puede incrementar la produccin de los cultivos y al mismo tiempo reducir la erosin, invertir
el proceso de declinacin de la fertilidad de los suelos, mejorar el nivel de vida de la poblacin
rural y restaurar el ambiente en los pases en desarrollo. La materia orgnica del suelo y la
actividad biolgica en la zona radical estimulada por adiciones continuas de materia orgnica
fresca -residuos de los cultivos y cultivos de cobertura- son las bases de la agricultura de
conservacin, tal como se describe en el primer captulo.
En esta publicacin se presenta una revisin de eficientes sistemas conservacionistas de uso de
la tierra en Amrica Latina y frica; a travs de esta revisin se exponen las condiciones
necesarias para que los sistemas de cultivo sean efectivos y sostenibles para la conservacin a
largo plazo. Tal como se describe en el Captulo 2, estas experiencias han demostrado que el
desarrollo de sistemas intensivos de produccin en los trpicos es tcnicamente posible y
econmicamente provechoso; al mismo tiempo mejora la calidad de los recursos naturales y
protege el ambiente. Estos sistemas de produccin permiten un uso ms adecuado de la tierra el
cual a su vez genera ms nutrientes en el suelo y mejora su capacidad de retencin de agua.
Ms an, por medio de estos sistemas eficientes de conservacin se fortalecen la agro-
biodiversidad y el secuestro de carbono.
Los sistemas de produccin representan una amplia gama de caractersticas geogrficas y
recursos y de condiciones sociolgicas contrastantes. Esto incluye la reduccin o la eliminacin
de la roza y quema en Honduras, el desarrollo de la labranza mnima y la siembra directa en
Brasil, la liberacin de reas por medio de la intensificacin del sector ganadero en Costa Rica,
la adopcin masiva de la labranza cero en El Salvador, la transferencia de biomasa para aumentar
la fertilidad del suelo en Kenya, el uso de los tallos secos para el ganado y para las prcticas
conservacionistas en la Repblica Unida de Tanzana, una perspectiva histrica de conservacin
de suelos y aguas en Malawi y el mejoramiento gradual de tierras agrcolas en Etiopa. En
todos los casos los agricultores han respuesto rpidamente a las oportunidades de los mercados
donde esperan vender toda la produccin que excede los requerimientos familiares obtenida
por medio de ese mejor manejo de la tierra y de los cultivos.
Como se describe en el tercer captulo, las adaptaciones hechas por los agricultores tanto de sus
sistemas de produccin como de las nuevas tecnologas, deben ser apoyadas por instituciones,
servicios de extensin e investigacin y polticas de desarrollo. Todos los casos ilustran la
importancia de las especies de cobertura en los sistemas de produccin, si bien esas especies,
en general, no han sido adecuadamente estudiadas. Gran parte de la investigacin ha omitido el
estudio de las variables socioeconmicas, y en algunos casos, las ha incluso ignorado. Esto ha
dado lugar, a menudo, a estrategias o mensajes promocionales inadecuados y a una escasa
comprensin por parte de los ejecutivos de las posibilidades del mejor uso de los recursos
naturales. En todos los casos, el papel y las polticas de los gobiernos han sido de fundamental
importancia, sobre todo en lo que respecta a la creacin de grupos de agricultores, derechos
sobre la tierra, abastecimiento de insumos y esquemas de crdito, incentivos y penalidades y
disponibilidad y acceso a la informacin.
iv
Los casos demuestran la necesidad de que las polticas ambientales, las instituciones y las
prcticas acten en forma integrada para satisfacer la demanda de alimentos, para reducir la
pobreza y para utilizar los recursos en una forma ambiental, social y financieramente sostenible.
Estos casos ilustran la importancia de los sistemas de produccin que son capaces de adaptarse
continuamente a los condiciones sociales, econmicas y ambientales que estn en rpido cambio.
Adems, los casos muestran la importancia de contar con facilidades de apoyo confiables de
modo de facilitar la transicin de las fincas de las formas de subsistencia a sistemas ms intensivos
de produccin.
v Agricultura de conservacin estudio de casos en Amrica Latina y frica
ndice
PREFACIO iii
AGRADECIMIENTOS vi
LISTA DE CUADROS vii
LISTA DE FIGURAS vii
LISTA DE LMINAS viii
LISTA DE RECUADROS ix
SIGLAS x
1. INTRODUCCIN 1
2. CONCEPTOS E IMPACTOS DE LA AGRICULTURA DE CONSERVACIN 7
Conceptos 7
El cambio de mentalidad 9
Lucha contra la degradacin y mejoramiento de la productividad de la tierra 10
Ventajas socio-econmicas 12
Impactos sobre el ambiente 15
Impacto de las prcticas de manejo sobre la fauna y la fertilidad del suelo 15
Mitigacin de los cambios climticos y de los gases de invernadero 17
Reduccin de la contaminacin y polucin de las aguas 18
Fortalecimiento de la biodiversidad 19
Menor vulnerabilidad a los desastres naturales 19
3. COMUNIDADES RURALES QUE UTILIZAN ACTIVAMENTE LA AGRICULTURA DE CONSERVACIN 21
Organizacin: el papel de los grupos de agricultores y las organizaciones no
gubernamentales 22
Implementacin de prcticas agrcolas de conservacin 25
4. FACILITANDO LOS PROYECTOS BASADOS EN LA COMUNIDAD 35
Escenarios apropiados para la agricultura de conservacin 36
Diseo de proyectos basados en la comunidad: herramientas y prcticas 37
Compromisos de todos los participantes 40
Consideraciones polticas e institucionales 43
Leyes y reglamentos 44
Incentivos y restricciones 46
Tenencia de la tierra 48
Relaciones de la agricultura de conservacin con las iniciativas internacionales 50
5. CONCLUSIONES 53
BIBLIOGRAFA 55
ANEXO 1. CONCEPTOS FUNDAMENTALES Y DEFINICIONES 59
ANEXO 2. EL ECOSISTEMA DEL SUELO 67
Pgina
vi
Agradecimientos
Esta publicacin fue preparada por Alexandra Bot, consultora, FAO, y por Jos Benites, Tcnico
del Servicio de Gestin de la Nutricin de la Tierra y las Plantas (AGLL) y se basa en entrevistas
con numerosos agricultores, investigadores y dirigentes de instituciones pblicas y privadas
visitadas en Brasil, Costa Rica, El Salvador, Honduras, Kenya, Malawi, Sudfrica, Repblica
Unida de Tanzana y Zimbabwe. Estas personas estn implicadas en proyectos en desarrollo de
organizaciones internacionales tales como la FAO o el Banco Mundial o con organizaciones
gubernamentales o no gubernamentales en los pases citados.
Los autores desean agradecer particularmente la invalorable ayuda proporcionada por los
principales colaboradores en los pases involucrados:
Telmo Amado (Universidad Federal de Santa Mara, Brasil); Roberto Azofeifa, (FAO, Costa
Rica); Bill Berry (KwaZulu-Natal: Departamento de Agricultura y Asuntos Ambientales,
Sudfrica); Brian Birch (KwaZulu-Natal: Departamento de Agricultura y Asuntos Ambientales,
Sudfrica); Andreas Bhringer (ICRAF, Malawi); Trent Bunderson (Washington State
University, Estados Unidos de Amrica); Brian Burgess (Malawi); Mario Chvez (Ministerio
de Agricultura y Ganadera, Costa Rica); Rodney Cheatle (Farmers Own Ltd, Kenya); Ian
Cherret (FAO, Honduras); Horacio Chi (Ministerio de Agricultura y Ganadera, Costa Rica);
Christina Choto (Centro de Tecnologa Agrcola, Ministerio de Agricultura y Ganadera, El
Salvador); Edward Chuma (Instituto de Estudios Ambientales, Zimbabwe); William Critchley
(Vrije Universiteit Amsterdam, Pases Bajos); Digenes Cubero (FAO, Costa Rica); Pieter
Dercksen (FAO, Costa Rica); Michelle Deugd (FAO, Honduras); Hinton Estates (Agriway,
Zimbabwe); Jim Findlay (Agrecon Consultants, Sudfrica); Germn Flores (Lempira Sur,
Honduras); Valdemar Hercilio de Freitas (EPAGRI, Brasil); Jorge Garay (Lempira Sur,
Honduras); Amadu Hiang (ICRAF, Kenya); John Landers (Associao de Plantio Direto no
Cerrado, Brasil); Wilfred Mariki (Selian Agricultural Research Institute, Repblica Unida de
Tanzana); Nicholaus Massawe (Selian Agricultural Research Institute, Repblica Unida de
Tanzana); Joo Mielniczuk (Universidad de Porto Alegre, Brasil); Vincent Mkandawire
(Ministerio de Agricultura y Riego, Malawi); Osmar de Moraes (EPAGRI, Brasil); Ant Muirhead
(No Till Club, Sudfrica); Qureish Noordin (ICRAF, Kenya); Alan Norton (Agriway, Zimbabwe);
Brian Oldreive (Agriway, Zimbabwe); Jos Miguel Reichert (Universidad Federal de Santa
Mara, Brasil); Bill Russell (No Till Club, Sudfrica); Gustavo Sain (CIMMYT, Costa Rica);
Milton da Veiga (EPAGRI, Brasil); Jan van Wambeke (FAO, El Salvador); Richard Winkfield
(Fondo de Investigaciones Agrcolas, Zimbabwe).
Varias personas contribuyeron a la preparacin de esta publicacin. Los autores desean agradecer
especialmente la asistencia de Francis Shaxson, Richard Fowler, Romualdo Hernndez, Paul
Mueller, Rob van Haarlem y Williem Hoogmoed. Los valiosos comentarios ofrecidos por Robert
Brinkman, Sally Bunning, Rudy Dudal, Theodor Friedrich y Petra van de Kop en el borrador
del documento son altamente apreciados. La edicin en espaol estuvo bajo la responsabilidad
de Cadmo Rosell.
La formatacin final estuvo a cargo de Sandrine Vaneph y Lynette Chalk.
vii Agricultura de conservacin estudio de casos en Amrica Latina y frica
Lista de cuadros
Lista de figuras
1. Prcticas comunes y sus consecuencias en la agricultura convencional 2
2. rea total, en hectreas, bajo no labranza en varios pases en las dcadas
de 1970, 1980 y 1999/2000 5
3. Prdidas de agua, suelo y nutrientes de las plantas bajo agricultura
convencional y siembra directa en una rotacin trigo-maz (Ferralsol rojo) 17
1. Aumento de la produccin de maz y sorgo en el sistema Quesungual 13
2. Tamao de las bacterias de los ndulos radicales bajo labranza cero 16
3. Produccin de maz en el sistema Quesungual 20
4. Rendimiento del sistema maz-sorgo en Guaymango, El Salvador, 1963-1989 36
5. Reduccin de la quema en los ltimos tres aos en Lempira Sur, Honduras 46
Pgina
Pgina
viii
Lista de lminas
1. El cultivo continuo daa el ecosistema vital pero frgil de la fauna y la flora
del suelo. Bolivia 2
2. Cultivo de soja bajo agricultura de conservacin. Brasil 5
3. Pequeos productores de caf cubriendo el suelo con paja para conservar la
humedad. Malawi 8
4. Uso de zanjas conectadas para capturar y guiar el agua de escorrenta y
prevenir el dao a los cultivos 11
5. La preparacin de la tierra es el trabajo que consume ms tiempo del agricultor
y su familia 14
6. Solo un pequeo porcentaje del rea total es trabajada en los sistemas de
labranza reducida 15
7. Las inundaciones y el transporte de sedimentos hacia el ro aumentan el costo
de tratamiento del agua 19
8. El sistema Quesungual es un sistema agroforestal nativo que se usa en Honduras 20
9. Los masai, que son tradicionalmente ganaderos, ahora estn cultivando
hortalizas para incrementar sus ingresos y distribuir los riesgos 22
10. Un momento histrico: esta reunin de agricultores, tcnicos y lderes
municipales en Agrolandia, microcuenca de Riberao das Pedras, Brasil, discuti
primeramente cmo convertir los equipos tradicionales de traccin animal en
equipos de siembra directa 24
11. Un agricultor en Kenya frente a un seto de Tithonia sp. que es cortado y utilizado
para fertilizar su cultivo de repollos (Brassica sp.) 27
12. Sangre de toro (Tithonia sp.) en flor; actualmente es una maleza en los caminos
en Kenya y Tanzana y es usada como abono verde en Kenya occidental 27
13. Implementos adaptados para agricultores de escasos recursos: una pulverizadora
de herbicidas que puede ser tirada por el hombre o por animales 29
14. El rodillo con cuchillas dobla y tritura la cubierta de vegetacin preparando la
tierra para el cultivo sucesivo el cual ser sembrado a travs de los residuos 30
15. Sembradora simple que puede sembrar a travs de la gran masa de residuos de
cultivos que quedaron en el campo 30
16. Primera presentacin de una sembradora directa para tiro animal en una
comunidad masai en el norte de Tanzana 30
17. Separacin de las partes de la planta de maz para ser usadas respectivamente
como alimento animal o para mejoramiento del suelo 31
18. Dibujos mostrando la caja de enfardar tallos de maz 32
19. Discutiendo y reflexionando acerca del futuro, y planificando conjuntamente 37
20. Un agricultor explicando a sus vecinos el funcionamiento de un nuevo implemento 38
21. Imitacin del efecto erosivo de la lluvia sobre el suelo desnudo y sobre un
suelo cubierto con residuos 39
22. Cobertura de un cultivo de pltanos, una prctica comn para prevenir la
evaporacin de la humedad del suelo y mantener las plantas productivas
por mayor tiempo 40
23. El ganado que pastorea libremente por lo general genera conflictos entre
agricultores y ganaderos 48
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ix Agricultura de conservacin estudio de casos en Amrica Latina y frica
Lista de recuadros
1. Principios de la agricultura de conservacin 4
2. Caractersticas principales de los sistemas de agricultura de conservacin 4
3. Caractersticas agro-ambientales de la agricultura de conservacin 8
4. Razones de la lenta respuesta de la investigacin a la labranza cero en Brasil
antes de 1995 10
5. Estructuras y prcticas de conservacin en el sur de Brasil 12
6. Beneficios de los agricultores - Lempira, Honduras 12
7. Conservacin de tiempo y energa 13
8. Los puntos de vista de los agricultores - Lempira, Honduras 14
9. Comunidades microbianas del suelo y labranza cero 15
10. Disponibilidad de nutrientes bajo varios cultivos de cobertura en el sur de Brasil 17
11. Secuestro de carbono (sur de Brasil) 18
12. Incremento de las reas protegidas por medio del manejo del ganado Costa Rica 19
13. El conocimiento nativo y la capacidad para actuar en frica 22
14. El sistema agroforestal Quesungual Lempira, Honduras 23
15. La Asociacin Brasilea de Siembra Directa para los Trpicos (ABPD) Brasil 23
16. Clubes Amigos da Terra (CAT) Brasil 24
17. La Asociacin para el Mejor Manejo de la Tierra Kenya (Association for Better
Land Husbandry ABLH) 25
18. Barbecho mejorado con leguminosas 28
19. Mejoramiento de la agricultura de conservacin en el sur de Brasil 28
20. Los sistemas migratorios de cultivo en el norte de Brasil 29
21. La agricultura de conservacin basada en la labranza mnima y la produccin
animal en frica oriental 31
22. Seleccin de cultivos para alta produccin de residuos Guaymango, El Salvador 32
23. Mejor manejo y uso de los residuos de los cultivos norte de Tanzania 32
24. Mejoramiento de la fertilidad del suelo en el sur de Etiopa 33
25. Apoyo a la educacin agrcola de los agricultores, Zimbabwe 38
26. Fajas de residuos y cobertura en el cultivo de pltanos: innovaciones de los
agricultores Uganda 39
27. El proyecto agroforestal SADC-ICRAF en la cuenca del Zambezi 40
28. Transferencia de tecnologa de labranza conservacionista en KwaZulu-Natal,
Sudfrica. 41
29. El Proyecto de Extensin en Agrosilvicultura (MAFE) en Malawi 41
30. Contribucin del gobierno de Brasil a la promocin de la labranza cero 42
31. Historia de una Ley de Conservacin de Suelos Malawi 44
32. Ley 7779 Uso, manejo y conservacin de suelos Costa Rica 45
33. El proceso de adopcin Guaymango, El Salvador 47
34. La sostenibilidad por medio de incentivos: Paran 12 meses Brasil 48
35. Los beneficios de la tenencia comunal de la tierra 49
36. La red africana de labranza conservacionista (ACT) 50
Pgina
x
Siglas
ABEAS Asociacin Brasilea para la Educacin Agrcola Superior
ABPD Asociacin Brasilea de Plantacin Directa
ACT Red de Labranza Conservacionista de frica
ARC Concejo de Investigacin Agrcola de Sudfrica
CAT Clube Amigos da Terra
CCD Convencin para el Combate de la Desertificacin
CGIAR Grupo Consultivo de Investigacin Agrcola Internacional
CIDA Agencia Canadiense de Desarrollo Internacional
CIMMYT Centro Internacional de Mejoramiento de Maz y Trigo
DTP Desarrollo de Tecnologa Participativa
EPAGRI Empresa de Investigacin Agropecuaria y Difusin de Tecnologa de Santa
Catarina
FAO Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin
FARMESA Programa de Mtodos de Investigacin Aplicados a Nivel de Finca para el
Sur y el Este de frica
FEBRAPDP Federacin Brasilea para la Siembra Directa sobre Residuos Vegetales
GTZ Agencia Alemana de Cooperacin Tcnica
ICRAF Centro Internacional de Investigacin en Agrosilvicultura
IFDC Centro Internacional de Desarrollo de Fertilizantes
IITA Instituto Internacional de Agricultura Tropical
MAFE Proyecto de Extensin Agroforestal, Malawi
NEAP Plan Nacional de Accin Ambiental
NSSD Estrategias Nacionales para el Desarrollo Sostenible
PNA Plan Nacional de Accin
SADC Comunidad de Desarrollo de frica del Sur
SARI Instituto de Investigacin Agrcola Serian
SFI Iniciativa de Fertilidad de Suelos
ZFU Unin de Agricultores de Zimbabwe
Agricultura de conservacin estudio de casos en Amrica Latina y frica 1
Captulo 1
Introduccin
1
Evans et al., 1999
fue solamente cuando dejamos de usar fertilizantes que nos dimos cuenta que
algo malo estaba ocurriendo a nuestros suelos (varios pequeos agricultores de
Malawi en una encuesta en 1997)
1
Muchos de los problemas ms apremiantes de la poblacin rural y de su ambiente estn
relacionados con el manejo de los recursos de aguas y tierras. Estos incluyen la malnutricin, la
inseguridad alimentaria, los bajos niveles de vida, las migraciones en gran escala y algunas
veces la competencia violenta por los recursos para satisfacer sus necesidades bsicas. Los
problemas ambientales involucran la degradacin de la tierra, la destruccin de los hbitats
terrestres y acuticos y la prdida de biodiversidad.
La poblacin humana, -que se ha duplicado en los ltimos cuarenta aos- probablemente se
duplicar nuevamente dentro de los prximos cincuenta aos. Este incremento ocurrir
principalmente en los pases ms pobres con pocos recursos y condiciones inestables para la
produccin. Por lo tanto, las repercusiones polticas y sociales sern proporcionalmente mayores.
Mientras la poblacin continuar incrementndose, la disponibilidad de recursos no renovables
por persona declinar claramente. Otro tema de creciente importancia es la prevencin de la
contaminacin ambiental por medio de la minimizacin de los residuos de los procesos de
produccin y comercializacin y el descarte seguro o el reciclaje de los desperdicios.
La fuente primaria de alimentos para los seres humanos y los animales son los productos
originados en las plantas. Excepto el carbono que ingresa en las plantas a travs de las hojas,
todos los elementos necesarios para su crecimiento, para el de los seres humanos y para la
nutricin animal se obtienen del suelo a travs del sistema radical de las plantas: nitrgeno,
oxgeno, fsforo, potasio, calcio, etc.
Debido a la concentracin y a la presin de la poblacin estos elementos son drenados en los
suelos de las aguas servidas y de los vaciaderos de las ciudades. Un clculo aproximado indica
que los requisitos diarios de la dieta de fsforo de una poblacin mundial de 5 500 millones de
habitantes son de cerca de 1,4 kg de fsforo que se han de obtener de cada una de los 1 500
millones de hectreas de tierras de cultivo del mundo. Ningn suelo, cualquiera sea su composicin,
inicial puede continuar exportando productos alimenticios en forma indefinida sin un apoyo activo
y directo.
En el mundo se encuentran gran cantidad de sistemas de produccin agrcola, tales como
sistemas intensivos de cultivos, agricultura migratoria, agrosilvicultura y muchos otros (Anexo 1).
En la agricultura convencional el suelo es frecuentemente considerado slo como un substrato
que proporciona apoyo fsico, agua y nutrientes a las plantas y se asume que los agricultores
Introduccin 2
LMINA 1
El cultivo continuo daa el
ecosistema vital pero frgil de
la fauna y la flora del suelo.
Bolivia [R. Jones/FAO/19376]
deben suplementar todas las necesidades de la planta, tales como nutrientes, proteccin y agua,
con insumos provenientes del externo de ese sistema:
si un suelo es deficiente en algn nutriente, se aplican fertilizantes;
si un suelo no almacena suficiente agua de lluvia, se proporciona riego;
si un suelo se compacta demasiado y el agua no penetra, se usan implementos como el arado
de cincel para provocar su apertura;
si ocurre alguna enfermedad o plaga, se aplican pesticidas.
Alguna de estas prcticas puede ser necesaria bajo condiciones especficas y con
planificacin, supervisin y manejo adecuados. Sin embargo, algunas prcticas de uso comn
pueden conducir a serios problemas para el ser humano y el ambiente (Cuadro 1).
En la agricultura convencional, la labranza del suelo es considerada una de las operaciones
ms importantes para crear una estructura favorable del suelo, preparar el lecho de las semillas
y controlar las malezas. Pero los implementos mecnicos, especialmente aquellos arrastrados
por tractores (Lmina 1) destruyen la estructura del suelo al reducir el tamao de los agregados;
actualmente, los mtodos de labranza convencional son la mayor causa de prdida del suelo y
de desertificacin en muchos pases en desarrollo.
CUADRO 1
Prcticas comunes y sus consecuencias en la agricultura convencional
Prcticas comunes Consecuencias
Remocin o quemado de residuos de cultivos
Aradas y rastreadas continuas
Sobrepastoreo
Deforestacin
Monocultura
Excesivo uso de fertilizantes
Uso incorrecto de pesticidas
Uso incorrecto del agua
Prdida de la fertilidad del suelo y disminucin de los
rendimientos
Erosin
Mayores riesgos de sequas e inundaciones
Inseguridad alimentaria y riesgos sanitarios
Contaminacin de las aguas superficiales y
subterrneas
Contaminacin y degradacin de los suelos
Liberacin de gases de invernadero
Invasin de plagas
Prdida de biodiversidad
La erosin del suelo inducida por la labranza puede llegar a generar prdidas de suelo de ms
de 150 t/ha anuales y la erosin del suelo, acelerada por el viento y el agua, es responsable por
el 40 por ciento de la degradacin universal de la tierra.
El aumento creciente de la mineralizacin de la materia orgnica del suelo resultante del
cultivo continuo puede acarrear, a corto plazo, incrementos de rendimiento, pero a largo plazo, la
vida y la estructura del suelo resultan perjudicadas. La labranza profunda daa la poblacin de
lombrices de tierra y otros organismos del suelo; los puede directamente matar, destruir sus
galeras, reducir la humedad del suelo y la cantidad y disponibilidad de sus alimentos. Otras
prcticas inadecuadas de manejo de la tierra tal como el uso de ciertos pesticidas -por ejemplo,
aldicarb, carbaryl, carbofuran, benomyl y muchos fumigantes del suelo- y algunos fertilizantes
inorgnicos, especialmente el sulfato de amonio, tambin pueden ser perjudiciales para la vida
en el suelo. Todas estas prcticas dan lugar a una menor vida en el suelo y a una reduccin de
la materia orgnica que son importantes para los ciclos del oxgeno, del agua y de los nutrientes,
incluyendo la retencin de humedad, la infiltracin del agua y la nutricin de las plantas.
De esta manera el suelo se vuelve vulnerable a la compactacin la cual a su vez reduce la
tasa de infiltracin de agua y la capacidad de almacenamiento. Uno de los resultados es un
mayor flujo de agua a travs del suelo desnudo induciendo la escorrenta y la prdida de agua
depositada en el suelo y, en definitiva, una posterior prdida del potencial productivo.
La continua degradacin del suelo est poniendo en peligro la seguridad alimentaria y el
bienestar de millones de familias de agricultores en todo el mundo. Las principales causas no
incluyen solo la preparacin intensiva del suelo con azadas o arados sino tambin la deforestacin,
la remocin o la quema de los residuos, un manejo inadecuado de las tierras de pastoreo y
rotaciones incorrectas que no mantienen la cobertura vegetativa y que no permiten la restitucin
adecuada de la materia orgnica y los nutrientes de las plantas. Estas prcticas dejan el suelo
expuesto a los peligros climticos como el viento, la lluvia y el sol.
De este modo, el uso intensivo y continuo del arado ha demostrado ser inadecuado en varias
zonas climticas. Muchos agricultores han sido inducidos a reconsiderar la labranza y sus efectos.
Los sistemas de labranza conservacionista se desarrollaron para proteger el suelo y reducir la
erosin. La presin econmica, en algunos pases ha llevado al desarrollo de sistemas de labranza
reducida o mnima. Una caracterstica comn de esos sistemas es la eliminacin o el uso mnimo
del arado. La labranza del suelo puede sin embargo ser usada para aflojarlo y para mezclar sus
componentes, pero para esto es preferible usar los arados de cincel que dejan la mayor parte de
los residuos de los cultivos sobre o cerca de la superficie de modo de no exponer el suelo
desnudo al viento y a la lluvia.
La intensificacin sostenible de la produccin de cultivos es posible en la actualidad en reas
no mejoradas o degradadas. Se ha acumulado evidencia emprica de que la agricultura de bajos
insumos -pero no necesariamente cero- puede ser altamente productiva, siempre que los
agricultores participen plenamente en todas las etapas del desarrollo tecnolgico y de la extensin.
Esta evidencia indica que la productividad de las tierras agrcolas y de pastoreo es una funcin
de la capacidad y habilidad humana y de los procesos fsicos y biolgicos de la naturaleza.
Esto ha llevado a lo que ha dado en llamarse agricultura de conservacin (Recuadro 1).
Hay tres criterios interrelacionados que distinguen la agricultura de conservacin de un sistema
de agricultura convencional: labranza reducida o cero, cobertura permanente del suelo y rotacin
de cultivos. La biomasa producida por el sistema se mantiene sobre la superficie del suelo y
sirve como proteccin fsica del mismo y como substrato de la fauna del suelo. De esta forma,
la mineralizacin se reduce y la materia orgnica del suelo se mantiene o aumenta. La labranza
Introduccin 4
mecnica es evitada de modo de mantener las
interacciones existentes entre la flora y la fauna
del suelo, las cuales son necesarias para liberar
los nutrientes de las plantas. Una rotacin variada
de cultivos es necesaria para evitar plagas y
enfermedades y mejorar las condiciones del suelo.
Las caractersticas principales de la agricultura
de conservacin se presentan en el Recuadro 2.
Hay un nmero creciente de experiencias de
los beneficios de la agricultura de conservacin,
tanto en la agricultura mecanizada como en la
agricultura no mecanizada, sobre decenas de
millones de hectreas de pequeos y grandes
agricultores, en climas templados y tropicales, que
sugieren que son posibles an grandes
mejoramientos en una agricultura efectivamente
conservacionista. Estas prcticas sern aceptables
para los agricultores si son econmicamente
eficientes a corto plazo.
Los sistemas de agricultura de conservacin
que se discuten en esta publicacin han demostrado
ser efectivos para explotar los recursos naturales en los que estn basados sin degradarlos, y en
algunos casos permitiendo su restauracin. Cada caso hace referencia a las interacciones y a la
complementariedad que existe entre los conocimientos cientficos y la prctica, los factores del
mercado, los contextos sociales y polticos y las inversiones pblicas y privadas. Los casos
discutidos son ejemplos de una serie de amplias circunstancias encontradas en Amrica Latina
(Lmina 2) y frica. En todos los casos se trata de agricultura de secano y comprenden un
amplio rango de pases de ingresos bajos o medios con condiciones fsicas y econmicas
contrastantes. El conjunto de casos comprende solo operaciones en pequea escala. Algunas
se han desarrollado en respuesta a cambios macroeconmicos y de mercado; a menudo los
cambios de la infraestructura fsica y social han sido importantes, pero en todos los casos la
RECUADRO 1: Principios de la agricultura de conservacin
El objetivo de la agricultura de conservacin es el de mantener y mejorar los rendimientos de los cultivos y de
la capacidad de reaccin del suelo contra la sequa y otros riesgos y al mismo tiempo proteger y estimular su
funcionamiento biolgico.
Dos caractersticas esenciales de la agricultura de conservacin (Recuadro 2) son la no labranza y el
mantenimiento de una cobertura de material vegetal, viva o muerta, sobre la superficie del suelo. Los cultivos
se siembran o se plantan a travs de esta cobertura con equipos especiales. Sin embargo, si bien la no
labranza es una caracterstica especial de la agricultura de conservacin, el no uso de la labranza no implica
que sea agricultura de conservacin. Cuando el agricultor labra la tierra al menos para un cultivo dentro de
la rotacin o no mantiene una cobertura permanente del suelo, no est haciendo agricultura de conservacin.
La cobertura del suelo tambin inhibe la germinacin de muchas semillas de malezas, minimizando la
competencia de las mismas con el cultivo. En los primeros aos, sin embargo, puede ser necesario aplicar
herbicidas y hacer un relevamiento cuidadoso de las malezas presentes. La agricultura de conservacin
tambin implica la planificacin de las secuencias de los cultivos para varias temporadas, para minimizar el
aumento de enfermedades y plagas y para optimizar el uso de los nutrientes de las plantas por medio de la
sinergia entre los diferentes cultivos, alternando las especies de races superficiales con aquellas de races
profundas. Est permitido, en estas condiciones, el uso continuo de la tierra.
RECUADRO 2: Caractersticas
principales de los sistemas de
agricultura de conservacin
no se ara, rastrea o escarda el suelo (o
sea, no se revuelve el suelo);
los residuos del cultivo y el cultivo de
cobertura permanecen sobre la superficie
del suelo;
no se queman los residuos de los cultivos;
los residuos de los cultivos permanentes y
de las malezas protegen el suelo;
se replica el sistema cerrado del reciclaje
forestal;
cal, y algunas veces fertilizantes, se aplican
sobre la superficie;
usan equipo especializado;
uso continuo de la tierra;
las rotaciones de cultivos y los cultivos de
cobertura son usados para maximizar los
controles biolgicos (o sea, ms diversidad
de especies y cultivos)
LMINA 2
Cultivo de soja bajo agricultura
de conservacin. Brasil
[J.R. Benites]
condicin necesaria para el cambio ha sido que los principios de los sistemas fsicos, qumicos y
biolgicos subyacentes han sido comprendidos y respetados por los agricultores.
La agricultura de conservacin ha evolucionado a partir de la labranza cero. El sistema de
labranza cero o no labranza se basa en el uso de los residuos de los cultivos para la cobertura de
la superficie y en el mejoramiento de los ciclos naturales en el suelo. Con el correr del tiempo,
los elementos vivos del suelo hacen las funciones de la labranza tradicional, aflojando el suelo y
mezclando sus componentes. Pero adems de esto, el incremento de la actividad biolgica crea
una estructura estable del suelo por medio de la acumulacin de materia orgnica.
Los agricultores pioneros comenzaron a aplicar la labranza cero como una forma de labranza
conservacionista a inicios de las dcadas de 1960 y 1970, en los Estados Unidos de Amrica y
en Brasil, respectivamente. La adopcin fue inicialmente lenta pero a partir de mediados de la
dcada de 1980 su difusin ha sido rpida, especialmente en Amrica y en Australia (Cuadro 2).
La agricultura de conservacin basada en la labranza cero ha demostrado ser especialmente
til para mantener y aumentar la materia orgnica del suelo y para mantener su fertilidad,
reduciendo bsicamente su disturbio y conservando su estructura y estimulando la biota.
Informacin sobre el ecosistema del suelo se encuentra en el Anexo 2.
CUADRO 2
rea total, en hectreas, bajo no labranza en varios pases en las dcadas de 1970, 1980 y
1999/2000. (Derpsh, 1999, modificada por Benites)
Pas 1973/74 1983/84 1999/2000
Estados Unidos de Amrica
Canad
Reino Unido
Francia
Pases Bajos
Japn+Malasia+Sri Lanka
Australia
Nueva Zelandia
Brasil
Argentina
Mxico
Paraguay
Uruguay+Chile+Bolivia
2 200 000
-
200 000
50 000
2 000
200 000
100 000
75 000
1 000
-
-
-
-
4 800 000
-
275 000
50 000
5 000
250 000
400 000
75 000
400 000
-
-
-
-
19 750 000
4 080 000
-
-
-
-
8 640 000
-
13 470 000
9 250 000
650 000
800 000
350 000
Introduccin 6
Captulo 2
Conceptos e impactos de la agricultura
de conservacin
Dejar los residuos de los cultivos sobre la superficie del suelo es como usar un
sombrero: conserva el sudor y matiene la cabeza fresca (un pequeo agricultor,
Costa Rica)
CONCEPTOS
En los sistemas forestales, la gran produccin y reciclaje del follaje dan lugar a una intensa
actividad biolgica, a la formacin de humus y con ello a una capa superior de suelo de color
oscuro. En razn del gran nmero de insectos y gusanos hay poros grandes que permiten la
inflitracin del agua. En contraste, en el caso de los cultivos anuales, la produccin de hojas es
mucho menor, la biomasa por lo general se remueve del suelo, el suelo es labrado varias veces
al ao y, por lo tanto, es mucho ms seco. En consecuencia, hay menos alimentos y humedad
disponibles para la fauna del suelo y su hbitat es disturbado o destruido en forma sistemtica.
En los casos en que la capa superior del suelo ha sido erosionada y que las capas de suelos
ms pobres han quedado expuestas, es esencial rehabilitar y restaurar el suelo para devolverle
una buena capacidad de produccin con el cultivo o pastura siguientes. Si esto no se cumple, se
pone en movimiento una espiral de degradacin como consecuencia de una cobertura vegetativa
y produccin de biomasa reducidas y una menor retencin de agua y suelo. De este modo, la
calidad del suelo restante da ms motivo de preocupacin que la cantidad y la calidad del suelo
que se ha perdido.
Los agricultores necesitan crear condiciones favorables para la vida del suelo y deberan
manejar la materia orgnica de modo de crear suelo frtil en el cual se puedan desarrollar
plantas fuertes y sanas. En la agricultura tropical de secano, en la cual los agricultores de pocos
recursos sufren, por lo general, una fertilidad decreciente del suelo y una disminucin de la
dinmica del agua del suelo, la restauracin de la materia orgnica es esencial para la estabilizacin
de la produccin.
Sin embargo, esto no se obtiene con la mera incorporacin de materia orgnica al suelo, ya
que bajo las condiciones tropicales el proceso de degradacin es demasiado rpido como para
permitir el mejoramiento de las propiedades del suelo a mediano o largo plazo. Mas an, la
incorporacin de materia orgnica implica la labranza del suelo la cual acelera su descomposicin
y destruye la estructura y los organismos.
La necesidad primaria es alimentar los organismos del suelo -bacterias, hongos, lombrices y
otros- y regular sus condiciones de vida al mismo tiempo que se los protege de los impactos
qumicos y mecnicos. Por ejemplo, la labranza superficial, la labranza en surcos o la labranza
Conceptos e impactos de la agricultura de conservacin 8
LMINA 3
Pequeos productores de
caf cubriendo el suelo con
paja para conservar la
humedad. Malawi
[A. Conti/FAO/17732]
cero y el manejo superficial de los residuos han llevado a menudo a incrementos en la actividad
de las lombrices, en comparacin con reas donde la labranza es profunda.
La formacin de una cobertura del suelo permanente o semipermanente -con cultivos o
residuos de cultivos- proporciona alimentos para los organismos del suelo, protege el suelo de la
fuerza destructiva de la lluvia, el viento y el sol, reduce la prdida de humedad, mejora la infiltracin
de agua y regula su microclima (Lmina 3).
Esta prctica debera ser acompaada por otras relacionadas con la agricultura de conservacin
la cual tiende a minimizar el disturbio del suelo y proteger y alimentar la vida del suelo tales
como:
reduciendo o eliminando las operaciones de labranza;
usando las rotaciones de cultivo;
usando fertilizantes en forma apropiada;
confiando en el manejo integrado de plagas y malezas.
Los beneficios de la agricultura de
conservacin incluyen caractersticas agro-
ambientales (Recuadro 3). La prdida de
nutrientes puede ser minimizada por medio del
uso apropiado de cultivos de cobertura de races
profundas que reciclan los nutrientes lixiviados de
la capa superior del suelo, el manejo de la
humedad y una mejor recoleccin, almacena-
miento y aplicacin de los residuos de los cultivos,
del ganado y de las viviendas (residuos de la
alimentacin). Los nutrientes que son cosechados
y removidos pueden ser reemplazados por medio
de la fijacin simbitica del nitrgeno, la materia
orgnica o el uso complementario de fertilizantes
y suplementos alimenticios.
El manejo de las plagas tambin puede obtener
beneficios de las prcticas de conservacin que
fortalecen la actividad y la diversidad biolgica y,
por lo tanto, los competidores y los predatores as
RECUADRO 3: Caractersticas agro-
ambientales de la agricultura de
conservacin
la prdida del suelo no excede la tasa de
formacin del suelo;
la fertilidad y la estructura del suelo se
mantienen o se fortalecen;
la biodiversidad es mantenida o fortalecida;
los efectos aguas abajo de la escorrenta o
de la lixiviacin no afectan la calidad del agua;
la lluvia es manejada de modo de evitar un
exceso de escorrenta;
las emisiones de gases de invernadero se
reducen;
los niveles de produccin de alimentos se
mantienen o mejoran;
el cuidado y el respeto ambiental se difunden
entre l as comuni dades rural es y l os
agricultores de todo tipo, asegurando
continuidad de un manejo cabal de la tierra.
como otras fuentes alternativas de alimentos. Por ejemplo, la poblacin de muchas especies de
nematodos especialmente los patgenos pueden ser reducidas significativamente por la
aplicacin de materia orgnica, la cual estimula la accin de varias especies de hongos que
atacan los nematodos y sus huevos.
Varios conceptos y trminos importantes usados en este informe se describen en el Anexo 1.
EL CAMBIO DE MENTALIDAD
El concepto actual del suelo conocido como una fina capa de material en la zona externa de la
litsfera e inmediatamente debajo de la atmsfera est cambiando hacia el concepto de una
entidad viva que engloba la dinmica del crecimiento de las races y la fauna del suelo, la
temperatura, la humedad y la oxidacin-reduccin, y tiene una profunda significacin para el
manejo prctico y los estudios ecolgicos. Los nutrientes que el suelo pierde a travs de la
produccin, la erosin y la lixiviacin deben ser reemplazados y la disponibilidad de todos esos
nutrientes debe ser restaurada. El enfoque ms amplio de la agricultura conservacionista abarca
no slo el contenido de nutrientes de los suelos sino tambin su estructura y estado biolgico que
son determinantes para la sostenibilidad de la productividad.
En muchos casos pueden ser necesarios cambios en las prcticas de manejo de suelos y
labranza, rotacin de cultivos y pocas de siembra, medidas de conservacin de suelos, uso
estratgico de materiales orgnicos y uso correcto de fertilizantes inorgnicos para enfrentar
los requerimientos de los agricultores en cuanto a combinaciones de cultivos, tierras, disponibilidad
de material orgnico y oportunidades de mercado.
Un enfoque simple del uso sostenible e integrado de los recursos naturales requiere un
paradigma centrado en el papel del usuario y en el significado de la dinmica y arquitectura del
suelo, sobre o debajo la superficie, as como en el aumento de la sinergia entre las fuerzas
locales, internas y externas. A medida que los agricultores aplican las tcnicas de manejo y
tienen ms y mejores conocimientos para trabajar junto al mundo biolgico encuentran formas
para reducir la adquisicin de insumos externos.
Con el nfasis actual sobre la agricultura de conservacin se ha despertado nuevamente la
atencin sobre la materia orgnica del suelo. Algunos temas tales como la fertilidad del suelo y,
por lo tanto, la seguridad alimentaria, el almacenamiento de agua, la compactacin y la erosin
estn directamente relacionados con la materia orgnica del suelo. Otros temas, tales como las
enfermedades y las plagas, pueden estar indirectamente relacionados con esto. De esta manera,
la construccin y el mantenimiento de la biota del suelo y los buenos niveles de materia orgnica
de los suelos son elementos de importancia fundamental.
La adopcin de la agricultura de conservacin requiere la roturacin de suelos densos y
compactos as como tambin la apertura de la mente humana a ideas innovativas. De hecho,
casi todas las limitaciones que hubo para introducir estos cambios en Brasil fueron superadas
con ideas positivas y creativas. Durante 1998 y 1999 fueron capacitados 140 extensionistas en
siete estados; los cursos de capacitacin tuvieron un gran xito y cambiaron completamente la
actitud de los servicios de extensin hacia la labranza cero abriendo el camino para la colaboracin
en proyectos piloto con los pequeos agricultores y llevando considerables beneficios a ese
sector.
Las ciencias agrcolas han entendido mal, descuidado o ignorado el conocimiento de los
agricultores y los enfoques tradicionales. Los expertos en conservacin de suelos han puesto
nfasis en las soluciones que han creido
tcnicamente deseables para los problemas de la
escorrenta y la erosin. Las agencias de extensin,
por lo general, han encontrado dificultad para
aprender de los agricultores y de la poblacin rural.
Existen pocos procesos sistemticos para
fortalecer la retroalimentacin, en los dos sentidos,
sobre los resultados obtenidos. Un examen de la
situacin en la parte tropical de Brasil identific
varias razones de las dificultades de los investiga-
dores para comprender las prcticas de los
agricultores (Recuadro 4).
En este caso, la resistencia al cambio de los
investigadores, acadmicos y consejeros fue mucho
mayor que la de los agricultores. Los agricultores
apreciaron los beneficios inmediatos por encima
del costo del cambio mientras que los profesionales
vieron un costo importante en el esfuerzo del
cambio pero no pudieron anticipar los beneficios
econmicos a este esfuerzo adicional. Los
investigadores crean que los agricultores deban
ser motivados por estmulos no financieros, lo cual,
pensaban, tomara mucho ms tiempo.
LUCHA CONTRA LA DEGRADACIN Y MEJORAMIENTO DE LA PRODUCTIVIDAD DE LA TIERRA
El control de la erosin del suelo y el establecimiento de lmites aceptables de prdida de suelos
han sido durante mucho tiempo los principales puntos de discusin sobre la degradacin del
suelo con el objeto de estabilizar e incrementar la produccin agrcola.
En contraste con este enfoque limitado de los problemas del suelo se ha reconocido en forma
creciente que la tierra y los componentes del suelo deben ser considerados como un recurso
vivo a ser tutelado y usado en forma sostenible y responsable. La definicin de tierra est
implcita en la siguiente cita:
Para que un sistema de uso de la tierra sea sostenible requiere, primeramente,
que satisfaga las necesidades de los agricultores y otros usuarios de la tierra y, en
segundo lugar, que conserve todos los recursos naturales, incluyendo el clima, el
agua, los suelos, la topografa, los bosques y las pasturas. (Young, 1998).
En el pasado, la conservacin de suelos fue considerada como un punto de partida para
mejorar los rendimientos de los cultivos. La erosin del suelo ha sido percibida convencionalmente
como una de las principales causas de la degradacin del suelo y como la razn principal de la
declinacin de los rendimientos en las zonas tropicales. Basados en esas asunciones, las medidas
de conservacin se dirigieron a tres puntos principales:
obras fsicas para capturar, guiar y prevenir el dao de la escorrenta (Lmina 4);
presin sobre la poblacin para detener la deforestacin y reducir el nmero de animales en
pastoreo;
RECUADRO 4: Razones de la lenta
respuesta de la investigacin a la
labranza cero en Brasil antes de 1995
rechazo de las experiencias de los agricul-
tores ya que eran prcticas no probadas
estadsticamente;
resistencia a los costos y al esfuerzo del
cambio;
la investigacin se haca en las estaciones
experimentales;
la investigacin por lo general no estaba
orientada a los sistemas de produccin;
los investigadores no estaban en estrecho
contacto con los agricultores;
la retribucin de los investigadores se
basaba fundamentalmente en el nmero de
publicaciones y no en el impacto sobre el
agricultor;
el control de los agricultores sobre las
pri ori dades de l a i nvesti gaci n era
inexistente o muy limitado;
la prioridad de alimentar las poblaciones
urbanas haca que los ejecutivos no tomaran
decisiones riesgosas;
el concepto errneo de que la labranza cero
sera apropiada solamente para grandes
agricultores.
planificacin de diferentes usos de la tierra de
acuerdo con la Clasificacin de Capacidad de
Uso de la Tierra, basados en la evaluacin de
distintos grados de peligro de erosin.
La experiencia ha demostrado que ninguno de
los mtodos fsicos e institucionales recomendados
contra la erosin fue adoptado en forma masiva
por los pequeos agricultores de las regiones
tropicales. Dado que la conservacin del suelo per
se no incrementa los rendimientos y que no es la
primera preocupacin de los agricultores -si bien
puede serlo el mejoramiento de la productividad-
es aconsejable enfatizar las prcticas de buen
manejo del suelo y de los cultivos que tienen efectos
positivos sobre la conservacin. Esta percepcin
ha llevado a cambiar el concepto de detener la
erosin al concepto de asistir a los agricultores a
obtener una mayor y ms estable produccin a
travs de mtodos efectivos de conservacin.
Los estudios de caso donde se han aplicado esos
conceptos muestran que es tcnicamente posible y
econmicamente lucrativo desarrollar sistemas
intensivos de produccin en los trpicos y al mismo
tiempo mejorar la calidad de los recursos naturales
y proteger el ambiente. Esto requiere enfocar el
manejo de los recursos biolgicos junto con las funciones hidrolgicas y el reciclaje de nutrientes
complementadas, cuando sea necesario, con obras fsicas adecuadas -curvas de nivel, terrazas-
en las laderas pronunciadas (Recuadro 5).
Del mismo modo, especialmente en los trpicos ridos y semiridos, es oportuno enfatizar
con los agricultores el manejo del agua de lluvia como un recurso productivo y no como un
medio de salvar el suelo. Al haber una mejor infiltracin y un mejor almacenamiento del agua de
lluvia, cuando estas han sido las limitantes, se favorece la produccin agrcola y automticamente
se reduce el movimiento y el transporte del suelo. En este sentido, para fortalecer la disponibilidad
de agua y retener la productividad del suelo es importante considerar las prcticas que promueven
la captura del agua de lluvia en el suelo antes de considerar aquellas que se dirigen al control de
la escorrenta, que son complementarias en esa secuencia, pero que no son alternativas
competidoras.
En las zonas con altas precipitaciones y tendencia a la inundacin de los suelos, la conservacin
del agua y del suelo requieren un manejo cuidadoso de la estructura del suelo y de la cubierta
vegetativa pata fortalecer la infiltracin y mantener el drenaje superficial e interno.
El hecho de facilitar a los agricultores la posibilidad de un mejor manejo y cuidado de sus
tierras produce una respuesta ms efectiva que los esfuerzos aislados para combatir la erosin.
Esto reconoce a su vez, los deseos de los agricultores de elevar los rendimientos y sus ingresos
a medida que se estabiliza o se invierte el proceso de agotamiento y tambin ofrece oportunidades
a los gobiernos para armonizar ciertos objetivos nacionales -mejor manejo de los recursos naturales
y desarrollo de la agricultura sostenible- con el objetivo principal de que la familia rural cuente
LMINA 4
Uso de zanjas conectadas para capturar
y guiar el agua de escorrenta y prevenir
el dao a los cultivos
[FAO]
con medios de vida ms seguros. Sin embargo,
este enfoque requiere muchos ajustes a ser
discutidos ampliamente (Hinchcliffe et al.,
1995).
VENTAJAS SOCIOECONMICAS
La adopcin de prcticas de agricultura de
conservacin por parte de los agricultores a
menudo muestra un incremento de los
rendimientos duplicados, y en algunos casos,
triplicados los que pueden ser vistos y medidos
por los agricultores, como se refiere en la
Figura 1 y en el Recuadro 6.
Otros beneficios rpidamente apreciados por
los agricultores son la reduccin de la cantidad y
costo de la mano de obra y de la energa
necesarios para la preparacin de la tierra y la
siembra ya que el suelo est blando y fcil de
trabajar. La labranza del suelo es la operacin
que consume ms tiempo y energa del agricultor.
En muchos sistemas de produccin constituye
un problema importante porque a menudo obliga
RECUADRO 5: Estructuras y prcticas de conservacin en el sur de Brasil
Grandes reas de tierras arables en el sur de Brasil sufrieron la erosin en tal medida que los medios de vida
de los agricultores estuvieron en peligro. Los esfuerzos iniciales hechos para su control, tales como las
terrazas y otras obras de conservacin, no fueron efectivos.
A medida que se desarrollaron las investigaciones, se confirm que la erosin era un problema debido a la
forma en que era manejada la tierra entre las terrazas. An considerando que las terrazas hubieran estado
bien construidas, la tasa de infiltracin de agua de lluvia fue disminuyendo progresivamente debido a un
excesivo movimiento del suelo y a la compactacin. La tcnica presentada como una solucin cuando se la
utilizaba como una prctica aislada, o sea la construccin de terrazas, contribuy a acentuar los problemas
en lugar de aliviarlos (Mielniczuc, com. pers.).
Esto llev a reactivar la antigua prctica de los abonos verdes. En primer lugar, con el claro objetivo de
controlar la erosin, lo cual ms adelante se defini como buen manejo del suelo. Ms importante que el uso
de las barreras fsicas para controlar la escorrenta -que es responsable por solo el cinco por ciento de la
erosin- las investigaciones mostraron que la solucin ideal era mantener el suelo cubierto tanto tiempo como
fuera posible con plantas o con residuos de los cultivos. Al evitar el desprendimiento de las partculas de suelo
por el impacto de las gotas de lluvia -el cual es responsable por el 95 por ciento de la erosin- se evitan las
prdidas y al mismo tiempo el suelo puede ser cultivado en condiciones similares a las que se encuentran en
los bosques (FAO, 2000).
Esto fue acompaado con la aparicin de nuevos sistemas de preparacin de la tierra tales como la labranza
mnima y las tcnicas de siembra directa como alternativas a las prcticas convencionales introducidas de
climas templadas. Dependidendo del cultivo a sembrar, la superficie del suelo a ser disturbada se limita a una
angosta faja de entre 10 y 50 cm de ancho. En esta faja es incorporada parcialmente la cobertura vegetal y
la superficie conserva an entre 60 y 80 por ciento de proteccin contra las gotas de lluvia y los rayos
solares. La siembra directa consiste en la eliminacin de las aradas o el disturbio del suelo usando equipos
tradicionales como el arado o los cultivadores. La siembra directa se ejecuta a travs de la cobertura de
residuos de los cultivos o en una angosta faja parcialmente limpia.
RECUADRO 6: Beneficios de los
agricultores - Lempira, Honduras
En Lempira, Honduras, los agricultores cambiaron
del sistema tradicional de roza y quema al sistema
Quesungual: agricultura de conservacin con un
componente de agrosilvicultura.
Un anlisis econmico de esta transicin muestra
que durante l os dos pri meros aos l os
rendimientos del sorgo y del maz eran similares a
los que se obtenan en el sistema tradicional de
roza y quema. Sin embargo, a partir del tercer
ao, los rendimientos aumentaron y adems las
parcelas proporcionaron a los agricultores lea y
postes que son un valor adicional de la produccin.
En razn del aumento de la produccin de maz
tambin aument la produccin de sus residuos
que pueden ser vendidos como alimento para el
ganado. Adems, a partir del primer ao, el
agricultor pudo arrendar su tierra para pastoreo
de ganado en funci n del aumento de l a
produccin de biomasa; este pastoreo por lo
general dura dos meses.
La apl i caci n del si stema Quesungual no
sol amente sati sface l as necesi dades de
subsistencia de los agricultores en lo que respecta
a frutas, maderas, lea y granos sino que tambin
gener un ingreso adicional cuando se vende en
el mercado.
al agricultor a alquilar equipo que muchas veces no
llega en tiempo lo que genera demoras en la fecha
de siembra (Lmina 5 y Recuadro 7).
En 1987, un 69 por ciento del total de la energa
usada en la produccin de cultivos en frica del
Norte, derivaba del trabajo humano, el 17 por ciento
del trabajo animal y 14 por ciento de los tractores
(Twomlow et al., 1999). En el frica sub-sahariana
esta relacin era de 89:10:1. Finlay y Hutchinson
(1999) estimaron que son necesarios entre 80 y 100
das/hombre/ha para preparar la tierra con azadas
manuales; con arados de rejas a traccin animal se
pueden necesitar de dos a tres das mientras que
con tractores se pueden necesitar solo de dos a tres
horas.
Si bien a menudo se recomienda a los agricultores
labrar la tierra inmediatamente despus de la
cosecha, muchos esperan la llegada de las lluvias
antes de comenzar a preparar la cama de semillas.
Dado que la mayora de los agricultores africanos no tiene acceso a traccin animal o motorizada,
las camas de semillas son preparadas tardamente, lo cual acorta la temporada y reduce los
rendimientos de los cultivos (Ellison-Jones y Mudhara, 1997).
En muchos sistemas bajo la agricultura de conservacin slo es trabajada una pequea
proporcin de la tierra en vez de arar o trabajar con azada toda el rea a ser sembrada (Lmina
6). Las escardas tambin son por lo general menos profundas que en la labranza convencional.
En algunos sistemas se usan herbicidas (Finlay y Hutchinson, 1999), en otros se usan azadas de
mano y los agricultores que tienen arados de traccin animal pueden colocar dientes o subsoladores
FIGURA 1
Aumento de la produccin de maz y sorgo en el sistema Quesungual (J. Hellin, 1998)

P
r
o
d
u
c
c
i
n

(
k
g
)
Tiempo ( en aos)
Sorgo
Maz d e 2
Maz con vencional
a
RECUADRO 7: Conservacin de tiempo
y energa
El control de las malezas consume ms del
60 por ciento del tiempo de un pequeo
agricultor. La agricultura de conservacin
reduce la energa y el tiempo requeridos
(por ejemplo, el combustible para las
mquinas y las caloras para el hombre y
los animales). En ensayos en gran escala
en el IITA, Nigeria, se encontr que la
labranza cero requera 52 MJ de energa y
2,3 horas de trabaj o por hectrea
comparado con 235 MJ y 5,4 horas en la
labranza convencional (Wijewardene,
1979). El uso de herbicidas de pre- y post-
siembra en un rgimen de no labranza en
Ghana requiri solo 15 por ciento del tiempo
necesario para la preparacin del lecho de
semillas y el control de malezas con una
azada, mi entras que en Senegal , l a
reduccin de las jornadas de trabajo en
arroz fue de 53-60 por ciento (Finlay y
Hutchinson, 1999).
econmicos (Bwalya, 1999). Los agricultores que usan la labranza conservacionista han reducido
los costos unitarios de produccin de soja en 67 dlares EE.UU./ha en Argentina, 35 dlares
EE.UU./ha en los Estados Unidos de Amrica y 27 dlares EE.UU./ha en Brasil.
El punto de vista de los agricultores constituye la consideracin principal en el proceso de
adopcin (Recuadro 8) porque los agricultores no cambiarn sus prcticas si no perciben algn
beneficio. De hecho, la reduccin de costos y tiempo son, por lo general, las razones ms
importantes para que los agricultores adopten la labranza conservacionista.
LMINA 5
La preparacin de la tierra es
el trabajo que consume ms
tiempo del agricultor y su
familia
[J.R. Benites]
RECUADRO 8: Los puntos de vista de los agricultores - Lempira, Honduras
Entre los beneficios que los agricultores encuentran con la aplicacin de la agricultura de conservacin en
el sistema Quesungual se pueden citar:
mejor conservacin de la humedad del suelo lo cual permite un buen desarrollo del cultivo an bajo
condiciones adversas como el caso de El Nio en 1997;
menor erosin del suelo como durante las copiosas lluvias del huracn Mitch en 1998;
menor incidencia de las enfermedades en los frijoles debido a la cobertura del suelo;
produccin de lea y frutas de los rboles y arbustos; los rboles maderables pueden ser cortados a los
siete aos y usados para la construccin o vendidos;
el suelo gana en fertilidad y el efecto de los fertilizantes sobre la produccin es mayor;
la produccin agrcola es mayor que en las parcelas manejadas bajo los sistemas tradicionales;
las parcelas pueden ser cultivadas por perodos ms largos que en el sistema de roza y quema;
es necesaria menos mano de obra para establecer y mantener el sistema;
el trabajo del suelo es ms fcil lo cual implica menos jornadas de trabajo durante la preparacin de la tierra
y la siembra;
los productos cosechados como el maz y los frijoles pueden ser secados colgndolos de los troncos;
el ganado se puede alimentar de los residuos despus de la cosecha del maz y el sorgo;
los rboles y los arbustos proporcionan sombra y atraen animales e insectos, pjaros y mariposas.
Las desventajas mencionadas por los mismos agricultores incluan:
igual o ligeramente menor produccin de granos en el primer ao comparado con el sistema tradicional;
mayor incidencia de babosas en el cultivo de frijoles en los primeros aos;
en algunos casos, el exceso de cobertura del suelo impide la germinacin de las semillas;
la sombra puede dar lugar a mayor incidencia de enfermedades durante los perodos de fuertes lluvias en
razn de la mayor humedad.
IMPACTOS SOBRE EL AMBIENTE
La experiencia ha demostrado que los sistemas de
agricultura de conservacin obtienen altos niveles
de rendimiento comparables con los sistemas de
agricultura convencional pero con menores
fluctuaciones debidas a los desastres naturales tales
como sequas, tormentas, inundaciones y
deslizamientos de tierra. La agricultura
conservacionista contribuye, por lo tanto, a la
seguridad alimentaria y reduce los riesgos para las
comunidades -salud, condiciones de vida,
abastecimiento de agua- y tambin reduce los
costos para el Estado; por ejemplo, menos
mantenimiento de caminos y cursos de agua y
menos asistencia de emergencia.
La agricultura de conservacin tambin
contribuye a mayores beneficios ambientales tales
como:
mejor manejo de los recursos de suelos y aguas
en las fincas y en las cuencas: menos
inundaciones, menos erosin, menos
desertificacin, flujo ms constante en las
corrientes de agua, mejor recarga de las aguas
subterrneas, mejor calidad del agua gracias a
la menor contaminacin y menos sedimentos
aguas abajo;
mayor secuestro y menor liberacin de carbono,
o sea menor uso de combustibles, menor
degradacin de la materia orgnica;
mayor biodiversidad por medio de la
diversificacin.
Impacto de las prcticas de manejo sobre la
fauna y la fertilidad del suelo
En un sistema con cultivos de cobertura y labranza
reducida o cero hay una mayor produccin de
biomasa, si se lo compara con la monocultura de
la labranza convencional; la agricultura de
conservacin deja una capa protectiva de hojas y
tallos de los cultivos anteriores sobre la superficie.
De esta forma, la materia orgnica puede
aumentar en el suelo, lo cual tiene gran influencia
sobre la actividad y la poblacin de los
microorganismos. Esto lleva a una mayor actividad biolgica (Recuadro 9), ms formacin de
humus y, por ello, un color ms oscuro de la capa de suelo superficial. Con el correr del tiempo,
en los sistemas de labranza reducida o de labranza cero la fauna del suelo toma a su cargo las
LMINA 6
Solo un pequeo porcentaje del rea total
es trabajada en los sistemas de labranza
reducida
[J. Kienzle]
RECUADRO 9: Comunidades microbianas
del suelo y labranza cero
Una consecuencia del mantenimiento de la
calidad del suelo es favorecer la actividad
benfica de los organismos del suelo. Entre
las especies ms importantes se encuentran
las bacterias de los ndulos de las races que
participan en la fijacin biolgica del nitrgeno.
Varios estudios han indicado que en los
sistemas de labranza cero incrementan la
biomasa microbiana y el tamao de la poblacin
(Ferreira et al., 2000). En los sistemas de
labranza cero en el sur de Brasil se encuentran
diferencias de hasta 50 por ciento en la biomasa
del suelo y en las poblaciones rizobianas
comparadas con la labranza convencional
(Hungra et al., 1997). Las evaluaciones han
demostrado que algunas rotaciones de cultivos
y la labranza cero favorecen las poblaciones
de Bradyrhyzobi um sp. (Fi gura 2), l a
nodulacin y, por lo tanto, la fijacin de nitrgeno
y los rendimientos (Voss y Sidirias, 1985,
Hungra et al., 1997, Ferreira et al., 2000)
funciones de la labranza tradicional, o sea
aflojar el suelo y mezclar sus compo-
nentes. Adems, la mayor actividad
biolgica crea una estructura estable del
suelo por medio de la acumulacin de
materia orgnica.
La cobertura vegetal sobre la super-
ficie del suelo crea un ambiente ms
hmedo que favorece la actividad de los
organismos del suelo. El mayor nmero
de lombrices, termites, hormigas y
ciempis combinado con una mayor
densidad de las races de las plantas da
lugar a poros ms grandes que a su vez
favorecen la inflitracin del agua (Roth,
1985). En un experimento en el sur de
Brasil la infiltracin del agua de lluvia
aument de 20 mm/h bajo labranza
convencional a 45 mm/h bajo labranza
cero (Calegari et al., 1998). Como
resultado, se puede reducir la erosin a un nivel por debajo de la tasa de regeneracin del suelo
y los recursos de suelos y aguas subterrneas pueden ser mantenidos o aun fortalecidos (Derpsh,
1997). La lixiviacin de los nutrientes de las plantas u otras substancias hacia los acuferos
tambin se reduce (Becker, 1997) cuando se compara la agricultura convencional con la labranza.
El almacenamiento de la humedad del suelo y su disponibilidad tambin mejoran debido tanto a
la cobertura del suelo menos evaporacin, ms inflitracin como al contenido de materia
orgnica. Todos estos fenmenos contribuyen a mejorar la nutricin de las plantas (Recuadro 10).
La materia orgnica tambin juega un papel importante en la formacin y la estabilizacin de
los agregados del suelo conectando los polmeros orgnicos y la superficie inorgnica con cationes
polivalentes. Las hifas de los hongos y el muclago de las bacterias, si bien se forman y se
descomponen rpidamente, tienen una funcin importante para conectar las partculas de suelo.
Tambin existe una fuerte relacin entre el contenido de carbono del suelo y el aumento del
tamao de los agregados. Castro Filho et al., (1998) encontraron un incremento del contenido
de carbono del suelo bajo labranza cero que dio lugar a un 134 por ciento de incremento de los
agregados de mas de 2 mm y a 38 por ciento de disminucin en los agregados de menos de
0,25 mm, comparado con la labranza convencional.
Cuando las condiciones son adecuadas, la mayor cantidad de residuos sobre el suelo que
resulta de los mayores rendimientos puede generar una espiral creciente de la productividad del
suelo. La inclusin de leguminosas como abono verde o cultivos de cobertura en los sistemas de
los pequeos agricultores ha mostrado esos efectos proporcionando no solo una cobertura densa
y grandes cantidades de materia orgnica al suelo sino tambin importantes cantidades de nitrgeno
fijado bacteriolgicamente.
Castro (1991) compar la prdida de agua, suelo y nutrientes de las plantas entre la agricultura
convencional y la siembra directa en una rotacin trigo-maz. Las prdidas fueron menores bajo
la siembra directa debido a la cobertura del suelo que redujo el impacto de las gotas de lluvia
sobre la superficie del suelo (Cuadro 3).
FIGURA 2
Tamao de las bacterias de los ndulos radicales
bajo labranza cero (izquierda) y labranza
convencional (derecha) con diferentes rotaciones
de cultivos [S=soja; T=trigo; M=maz] (Voss and
Sidirias, 1985)
T
a
m
a
o

d
e

l
a

p
o
b
l
a
c
i
n

d
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B
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y
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h
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m

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N

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l
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l
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s

/
1
0
0
c
c
)
o
8
S/T/M S/T/M S/T S/T M/T M/T
RECUADRO 10: Disponibilidad de nutrientes bajo varios cultivos de cobertura en el sur de Brasil
Los diferentes cultivos de cobertura de los sistemas de labranza pueden afectar la disponibilidad de los
nutrientes de las plantas, especialmente el nitrgeno. Estos efectos estn siendo evaluados en experimentos
de manejo de suelos a largo plazo en el sur de Brasil.
La reduccin de la labranza y la adicin de nitrgeno por parte de las leguminosas en los sistemas de
produccin aumentaron el total de nitrgeno en el suelo. Los sistemas intensivos de produccin consistan de
avena y trbol como cultivos de cobertura y el maz sembrado posteriormente e intercalado con caup (Vigna
unguiculata) bajo labranza cero. Despus de cinco aos, la capa de suelo 0-17,5 cm contena 490 kg/ha ms
de nitrgeno en el suelo que el sistema tradicional avena-maz bajo labranza convencional. Despus de
nueve aos el sistema tena un aumento de 24 por ciento de nitrgeno en el suelo comparado con la labranza
convencional (Amado et al., 1998).
Calegari y Alexander (1998) encontraron que despus de nueve aos el contenido de fsforo inorgnico y
total de la capa superficial de 0-5 cm era ms alto en las parcelas con cultivos de cobertura. Dependiendo del
cultivo de cobertura, el incremento fue de dos a casi 30 por ciento. Esto indica que los diferentes cultivos de
cobertura tienen una importante capacidad de reciclaje de fsforo y que esta mejoraba ms an cuando los
residuos eran retenidos en la superficie. Esto fue muy claro en las parcelas con barbecho donde las
parcelas de labranza convencional tenan un contenido de fsforo 25 por ciento menor que las parcelas de
labranza cero.
Segn Burle et al., muchos estudios informan acerca sobre la acidificacin de los sistemas basados en
leguminosas causada por una intensa nitrificacin seguida por la lixiviacin del NO
-
3
, la excrecin de H
3
O
+
de
las races de las leguminosas y la exportacin de productos animales y vegetales. En general, los sistemas
basados en leguminosas no incrementaron la acidificacin del suelo en la capa superficial donde ocurra la
mayor acumulacin de materia orgnica.
La mayor capacidad de intercambio de cationes (CEC) se encuentra en los sistemas de cultivos basados en
las leguminosas con el mayor contenido de materia orgnica; especialmente los sistemas con guand
(Cajanus cajan) dieron un 70 por ciento de aumento del CEC comparados con el sistema barbecho-maz.
Los niveles ms altos de K, Ca y Mg intercambiables fueron encontrados en sistemas conteniendo guand
y dolicos (Dolichos lablab=Lablab purpureus) y los ms bajos en los sistemas conteniendo trbol. Es
posible que los sistemas con trbol hayan incrementado la lixiviacin de NO
-
3
, lo cual puede haber sido
acompaado por un incremento de la lixiviacin del Ca y Mg intercambiables (Burle et al., 1997).
Mitigacin de los cambios climticos y de los gases de invernadero
Las emisiones de los llamados gases de invernadero resultantes de las actividades humanas
estn incrementando substancialmente la concentracin atmosfrica de bixido de carbono (CO
2
),
metano (CH
4
) y xido nitroso (N
2
O). La mitad del incremento del calentamiento global desde el
inicio de la revolucin industrial es considerado consecuencia de un aumento del nivel de bixido
de carbono en la atmsfera (Lal, 1999). Las fuentes de emisin de bixido de carbono incluyen
la quema de combustibles fsiles, la produccin industrial, la deforestacin y la agricultura. Si
bien las estimaciones del CO
2
varan considerablemente, la contribucin de las actividades
agrcolas y forestales a la emisin de bixido de carbono se estima en solo el cinco por ciento del
total global (Benites et al., 1999).
N P2O5 K2O CaO MgO Prdidas
Sistemas
Agua
m
3
/ha
Suelo
t/ha
kg/ha
Agricultura convencional 700 29 56 3 36 83 18
con labranza cero
33 2 4 0,2 0,8 4 0,8
CUADRO 3
Prdidas de agua, suelo y nutrientes de las plantas bajo agricultura convencional y siembra directa
en una rotacin trigo-maz (Ferralsol rojo)
Del mismo modo, el potencial de la agricultura y de los bosques para secuestrar carbono -o
sea, la absorcin de carbono por la biomasa- es significativa (Recuadro 11). Por ejemplo, los
sistemas basados en la adicin de grandes volmenes de residuos y la no labranza tienden a
acumular ms carbono en el suelo que el que es liberado hacia la atmsfera (Greensland y
Adams, 1992). Bayer (1996) encontr que los sistemas de rotacin de cultivos acumulaban
cerca de 11 t/ha de carbono en la parte superior del suelo (0-17,5 cm) despus de nueve aos.
Bajo los sistemas de agricultura convencional y con los sistemas de monocultura, la liberacin
del carbono hacia la atmsfera era de cerca de 1,8 t/ha/ao de CO
2
(Reicosky et al., 1995).
Reduccin de la contaminacin y polucin de las aguas
El cambio de uso y manejo de la tierra junto con prcticas conservacionistas eficaces lleva a
una importante reduccin de la erosin y con ello a una disminucin de la polucin y contaminacin
de las aguas (Lmina 7).
Los indicadores que pueden ser usados para la reduccin de la polucin de las aguas incluyen:
turbidez de las aguas y concentracin de los sedimentos en suspensin;
prdida total de sedimentos asociada con prdida de nutrientes;
reduccin de los costos de tratamiento del agua.
Bassi (2000) encontr una importante reduccin de la turbidez del agua y de la concentracin
de sedimentos en un perodo de diez aos (1988-1997) en diferentes cuencas en el sur de Brasil.
Las reducciones variaron entre 50 y 80 por ciento, dependiendo de los suelos predominantes en
esas reas. Esas reducciones fueron debidas a un aumento de los cultivos perennes -bananos y
pasturas- en las laderas, reduciendo de ese modo el proceso erosivo. La prdida total de sedimentos
se redujo en 16 por ciento y la de nutrientes de las plantas en 21 por ciento. La reduccin de
prdidas de sedimentos y el menor nmero de partculas en suspensin tambin redujeron el
costo del tratamiento de las aguas. Los datos obtenidos en Chapec indicaron que la cantidad de
RECUADRO 11: Secuestro de carbono (sur de Brasil)
La emisin de bixido de carbono a la atmsfera est relacionada con los procesos de mineralizacin y
descomposicin de la materia orgnica por los microorganismos (Lal, 1999). La emisin de CO
2
del suelo
aumenta con la labranza, al mezclar los residuos de los cultivos y otra biomasa de la superficie del suelo y
por la quema de la biomasa.
Los estudios en el sur de Brasil muestran un incremento del carbono orgnico del suelo bajo los sistemas de
agricultura de conservacin. Los diferentes cultivos de cobertura muestran efectos significativos sobre el
nivel de carbono orgnico a dos profundidades (0-5 cm y 5-15 cm). Esto significa que todos los cultivos
invernales de cobertura presentaron mayores valores de carbono orgnico que las parcelas en barbecho,
a ambas profundidades (Calegari y Alexander, 1998).
Durante los primeros aos, hasta el establecimiento del sistema de cultivo, el incremento en el contenido total
de carbono orgnico fue limitado solamente a las capas superiores del suelo (0-2,5 cm) (Testa et al., 1992).
Con el correr del tiempo, este efecto alcanz capas de suelo mas profundas (2,5-7,5 cm). Castro Filho et al.,
encontraron un 29 por ciento de incremento del carbono orgnico entre 0-10 cm del suelo sin labranza
comparado con el sistema de labranza convencional, sin considerar los sistemas de cultivo.
Comparado con el sistema de cultivo barbecho-maz, que fue tomado como referencia, el contenido de
carbono del suelo aument en 47 por ciento en el sistema maz-lablab (Dolichos lablab) y en 116 por ciento
en el sistema maz-ricino (Ricinus communis). En los sistemas en que se aplic nitrgeno como fertilizante,
el contenido de carbono se increment an ms (Testa et al., 1992).
Bayer y Mielniczuk (1997) encontraron que cinco aos despus de la introduccin de sistemas intensivos de
cultivo incluyendo leguminosas especialmente en el sistema de cultivo avena+trbol-maz y avena+trbol-
maz+caup- el contenido de carbono orgnico de los suelos haba sido restaurado, despus de haber
perdido 8,3 toneladas de carbono orgnico por hectrea en los sistemas de produccin anteriores.
LMINA 7
Las inundaciones y el
transporte de sedimentos
hacia el ro aumentan el
costo de tratamiento del
agua
[WOCAT, FAO, 2000]
sulfato de aluminio usado para flocular los
slidos suspendidos en el agua disminuy en
46 por ciento en un perodo de cinco aos.
Fortalecimiento de la biodiversidad
El resultado del incremento de la cobertura del
suelo por medio de los cultivos y de sus residuos
es un aumento en la variedad y variabilidad de
los animales, plantas y microorganismos, los
cuales son absolutamente necesarios para que
se cumplan las funciones bsicas del agro-
ecosistema.
La agricultura de conservacin propor-
ciona ms hbitats para las aves, los pequeos
mamferos, reptiles y lombrices de tierra, entre
otros, y ms alimentos, incluyendo insectos y
semillas, lo cual a su vez resulta en un
incremento de las especies y de la poblacin.
El incremento de la produccin causado por la
agricultura de conservacin tambin hace
posible establecer reas naturales para
regeneracin (Recuadro 12).
Menor vulnerabilidad a los desastres
naturales
Las mejores condiciones del suelo hacen que
la tierra y los sistemas de produccin tengan
mejor capacidad de recuperacin a eventos
RECUADRO 12: Incremento de las reas
protegidas por medio del manejo del
ganado Costa Rica
Tradicionalmente, el ganado ha sido producido en
zonas de ladera, en forma extensiva, sin ningn
tipo de manejo de los recursos, lo que condujo a
problemas erosivos y ambientales. Despus del
huracn Csar en 1996, se lanz un programa de
rehabilitacin para reiniciar la produccin agrcola
en forma sostenible. La solucin para la produccin
ganadera fue la intensificacin de la produccin
con el objetivo de reducir el riesgo de degradacin,
mejorar la situacin nutricional del ganado y liberar
reas que pudi eran ser usadas para otras
actividades, incluyendo la regeneracin natural de
la vegetacin.
El sistema intensificado se bas en la produccin
de ganado en forma semi-estabulada y fue iniciada
por medio de una planificacin de las fincas, de
modo de definir la capacidad de uso de la tierra y
de seleccionar las reas ms adecuadas para la
produccin. Parte de esas reas se sembraron
con pasturas mejoradas y el resto con especies
forrajeras. Las pasturas mejoradas se dividieron
en pequeas parcelas para permitir el pastoreo
rotativo. El rea con especies forrajeras se fertiliz
con el abono orgnico obtenido en los pequeos
establos.
La intensificacin del sistema de produccin
ganadera llev a incrementos espectaculares en
la produccin de carne y leche. La reubicacin de
l as acti vi dades ganaderas ha l l evado a l a
regeneracin natural de tierras severamente
erosionadas y de reas inadecuadas para la
produccin agrcola, lo cual est teniendo un efecto
positivo sobre la biodiversidad y permite que el
gobierno comercialice el rea en tratados
internacionales sobre la proteccin forestal o el
secuestro de carbono.
LMINA 8
El sistema Quesungual es un sistema
agroforestal nativo que se usa en
Honduras
[A.J. Bot]
extremos. Este efecto ha sido
estudiado en el sistema Quesungual
(Lempira, Honduras, Lmina 8)
durante la Cancula, El Nio y
lluvias excesivas de los huracanes
como Mitch en 1998. Comparado con
los agricultores que no cambiaron su
sistema tradicional de roza y quema
los agricultores que usaron el sistema
Quesungual no tuvieron mayores
prdidas de maz durante el perodo
de sequa de El Nio en 1997, tal
como se muestra en la figura 3.
Incluso en el ao siguiente cuando el
huracn Mitch pas sobre Amrica
Central con lluvias torrenciales y
muchos agricultores perdieron sus
cultivos por segunda vez, los
agricultores que usaban el sistema Quesungual obtuvieron rendimientos similares a los del ao
anterior a El Nio.
El sistema Quesungual es un sistema agroforestal nativo caracterizado por la combinacin
de los rboles regenerados naturalmente y los rboles y arbustos podados con los elementos
agroforestales ms tradicionales como las maderas de alto valor y los rboles frutales. Los
alimentos bsicos tradicionales como maz, sorgo y frijoles se siembran entre los rboles.
(Aos)
k
g
/
h
a
* Datos de un solo agricultor (Bot, observacin personal)
FIGURA 3
Produccin de maz en el sistema Quesungual (lvarez
y Flores, 1998)
Captulo 3
Comunidades rurales que utilizan
activamente la agricultura
de conservacin
En el pasado confiamos en la regeneracin natural para mejorar nuestra fertilidad
de suelos, despus confiamos en los fertilizantes. Ahora que la poblacin se ha
incrementado y que el costo del fertilizante ha aumentado tenemos que confiar en
nuestros propios esfuerzos para regenerar nuestros suelos
El sistema tradicional de roza y quema ha sido usado durante muchas generaciones en diferentes
pases para limpiar la tierra antes de sembrar. El mtodo consiste en talar parte de la vegetacin
arbrea y quemar los restos. Dependiendo de la presin de poblacin y otros factores las parcelas
limpias sern usadas para cultivar durante solo entre uno y tres aos y entonces sern dejadas
en barbecho mientras se abrir otra tierra. Este sistema es sostenible slo donde hay tierras
disponibles en abundancia.
Con el aumento de la presin de poblacin hay sin embargo menos tierra disponible, los
perodos de barbecho son ms cortos y la parcela ser cultivada por perodos ms largos. La
reduccin del perodo de barbecho, la quema de la biomasa y el abuso de los recursos naturales
conducen a una prdida de materia orgnica y nutrientes de las plantas, incrementando la erosin
y reduciendo los rendimientos.
Los agricultores tienen la capacidad de hacer que el desarrollo sea sostenible para asegurar
la satisfaccin de las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las futuras
generaciones y al mismo tiempo para satisfacer sus propias necesidades. Por lo general, sus
decisiones acerca de los cambios son fuertemente influenciadas por su evaluacin de los riesgos
que acarrea tal innovacin, incluyendo los efectos colaterales. Sus actitudes aparentemente
conservadoras o reaccionarias pueden de hecho ser una precaucin para sopesar los posibles
beneficios y los peligros que pudiera implicar ese cambio.
Donde las nuevas tecnologas o las prcticas conservacionistas han satisfecho los
requerimientos de los agricultores eliminando las dudas del riesgo, no generando mayores
conflictos y con un efecto benfico asegurado, la adopcin ha sido muy rpida; por ejemplo, la
labranza cero en el Cerrado de Brasil, el uso de rboles para sombra para la produccin de caf
en algunas partes de Costa Rica, la agrosilvicultura en algunas zonas de Kenya y Nepal.
Los agricultores tienen mltiples objetivos, por lo tanto, necesitan un anlisis multidisciplinario
de sus problemas especficos con propuestas de soluciones para mltiples propsitos. Sin embargo,
a menudo no tienen contacto con personas o informacin que los puedan ayudar a planificar
soluciones apropiadas a los problemas que deben realmente enfrentar y que muchas veces no
son aquellos que estn en voga entre los ejecutivos, los tcnicos y los investigadores
(Recuadro 13).
Comunidades rurales que utilizan activamente la agricultura de conservacin 22
LMINA 9
Los masai, que son tradicional-
mente ganaderos, ahora estn
cultivando hortalizas para
incrementar sus ingresos y
distribuir los riesgos
[A.J. Bot]
El desafo es para los potenciales consejeros
a fin de que desarrollen el sentido de
coparticipacin entre los agricultores, trabajando
con ellos para definir y resolver los problemas
en vez de esperar que participen en la ejecucin
de proyectos preparados fuera de su rbita, sin
su participacin directa.
Los agricultores tienen gran capacidad y
entusiasmo latentes que se descubren cuando
participan en hechos que les conciernen e
interesan. Por ejemplo, las experiencias con
agricultores de escasos recursos de Costa Rica,
El Salvador, Honduras y Kenya, muestran que
en los casos en que las prcticas efectivamente
conservacionistas pueden incrementar sus
ingresos, estn dispuestos a adaptar y adoptar
tales tcnicas, si bien esto puede conducir en
ltimo grado a un cambio total de sus sistemas
de produccin (Lmina 9).
Por ejemplo, el sistema Quesungual
(Recuadro 14), ofrece una alternativa prctica
para los agricultores a medida que la tierra es
ms escasa en esa rea debido a la desigualdad
en la distribucin de la tierra y al incremento de la poblacin. Este sistema ha demostrado ser
sostenible sobreviviendo con pocos daos al perodo de El Nio en 1997 y a las lluvias torrenciales
despus del huracn Mitch en 1998.
ORGANIZACIN: EL PAPEL DE LOS GRUPOS DE AGRICULTORES Y LAS ORGANIZACIONES NO
GUBERNAMENTALES
El xito de un mejor manejo de la tierra en una cuenca depende no slo de las motivaciones,
capacidad y conocimiento de los agricultores aislados sino tambin de las acciones tomadas por
los grupos, las comunidades o las regiones como un todo. La simple difusin del mensaje, an
RECUADRO 13: El conocimiento nativo y la
capacidad para actuar en frica
Los agricultores africanos desarrollaron formas
de agricultura conservacionista hace muchos
si gl os. En ci erta medi da, l a l l egada del
colonialismo, los agrnomos capacitados en
occidente y el arado de rejas detuvieron el
desarrollo posterior y la adopcin de aquellas
prcticas. Hoy da, es necesario volver a
capacitar esos agricultores ponindolos en
conocimiento de:
la importancia para ellos mismos -no slo para
las futuras generaciones- del suelo que
poseen;
el valor de la experiencia que han heredado y
la experiencia que han desarrollado.
Para ello hay que proporcionarles:
mtodos por los cuales puedan determinar por
si mismos las mayores limitaciones de sus
sistemas de produccin;
un conjunto de opciones que hayan sido
exitosas en otros lugares de las cuales
sel ecci onar y probar baj o sus propi as
condiciones a fin de que se adapten a sus
requerimientos.
(Fowler, 2000)
asociado con demostraciones, por lo general es
insuficiente; son necesarios grupos de accin
comunitaria por medio de instituciones locales
y grupos de usuarios.
El desarrollo de grupos de inters comn
alrededor de conceptos y prcticas de
agricultura de conservacin ya ha servido para
proporcionar entusiasmo y apoyo mutuo a sus
miembros a medida que proceden a hacer los
cambios. Estos grupos han sido sumamente
efectivos para difundir las ideas positivas y las
tcnicas prcticas entre los agricultores mismos.
Tambin han empezado a desarrollarse en
grupos locales de presin de cierta importancia
para obtener mejoramientos en los ambientes
polticos e institucionales y para obtener apoyo
legal para sus iniciativas.
Por ejemplo, la labranza cero en Brasil es el caso de una evolucin tecnolgica en base a la
integracin que es liderada por los agricultores. Los agricultores y los tcnicos que han adoptado
esta tecnologa han podido, hasta ahora, resolver todos los desafos de la sostenibilidad en los
trpicos subhmedos y en el trpico hmedo-seco de Brasil y obtuvieron buenos resultados en
el trpico hmedo. Esta experiencia exitosa fue iniciada y apoyada por la Asociacin Brasilea
de Siembra Directa para los Trpicos (ABPD) (Recuadro 15), la cual contribuy a diseminar la
tecnologa en la regin tropical del pas.
La labranza cero fue atractiva para los agricultores por varias razones: bajos costos de
produccin, un mayor perodo disponible para la siembra, operaciones de manejo ms simples,
mayor tolerancia a la sequa, menores inversiones y costos de reemplazo de la maquinaria y, por
lo general, ms altos rendimientos. Los agricultores han participado muy activamente en la
RECUADRO 14: El sistema agroforestal Quesungual Lempira, Honduras
El sistema agroforestal Quesungual es un sistema agroforestal nativo. Su caracterstica principal es la
combinacin de la regeneracin natural de rboles y arbustos nativos podados con componentes ms
tradicionales de la agrosilvicultura tales como las maderas de alto valor y los rboles frutales. Se encuentra
sobre todo entre los pequeos productores (1-3 ha).
Antes de la siembra se quita la vegetacin a mano, sin quema; en algunos casos los agricultores usan
herbicidas. An en la estacin seca los rboles son cortados a 1,5-2 m de altura para eliminar las ramas y los
rebrotes y dejar luz para el prximo cultivo. El material podado es usado como cobertura del suelo. Las ramas
y los troncos pueden ser usados como lea o como postes y se retiran de la parcela. En general, los rboles
de alto valor maderable y los frutales no se podan. Los agricultores obtienen una densidad ideal por medio del
manejo de la regeneracin natural. Una parcela tpica consiste de numerosos rboles podados y arbustos y
15 a 20 rboles de grandes dimensiones para madera y fruta. La diversidad de especies en el sistema es alta.
Los agricultores por lo general usan la labranza cero para la siembra de cultivos y la labranza mnima en
situaciones muy especficas. El mayor sistema de produccin de la regin es la agricultura de subsistencia -
maz, frijoles y sorgo- caracterizado por su baja productividad. El maz es el primer cultivo, con siembra
alternada de sorgo y frijoles. Antes de la siembra del segundo cultivo, por lo general frijoles, la tierra se limpia
una vez ms pero los rboles y arbustos no son necesariamente podados. Los fertilizantes minerales son
costosos y son usados solo cuando el maz o el sorgo se usan como primer cultivo. Durante el crecimiento del
cultivo se limpia de malezas solo una vez, por lo general a mano o con un herbicida. Los cultivos se cosechan
en la forma tradicional.
RECUADRO 15: La Asociacin Brasilea de
Siembra Directa para los Trpicos
(ABPD), Brasil
La ABPD surgi a partir del convencimiento de
cerca de 50 agricultores y tcnicos que podan
superar las diferencias que existan a causa de la
fal ta de i nformaci n adecuada sobre l a
investigacin y las tecnologas sobre labranza cero
que se estaban desarrollando para la zona tropical.
Con l a creaci n de una red de cl ubes de
agricultores locales (CAT Recuadro 16) y con el
objetivo de diseminar y mejorar la tecnologa de
labranza cero, en slo ocho aos fue posible
desarrollar una fuerza significativa y representativa
en la regin. En ese momento, la ABPD ya haba
instituido una colaboracin fructfera con el sector
gubernamental y con el privado y obtenido una
reputacin tcnica por su liderazgo en la labranza
cero en la zona tropical.
(Landers, 2000)
LMINA 10
Un momento histrico: esta reunin de agricultores,
tcnicos y lderes municipales en Agrolandia, micro-
cuenca de Riberao das Pedras, Brasil, discuti
primeramente cmo convertir los equipos
tradicionales de traccin animal en equipos de
siembra directa
[V. Hercilio de Freitas]
promocin de esta nueva tecnologa. Los mecanismos de adopcin se basaron en la continua
sustitucin en gran escala de la labranza convencional por la tecnologa de labranza cero. El
rea bajo labranza cero en Brasil en 1999/2000 est estimada en cerca de 13 millones de
hectreas, cerca del 30 por ciento del rea de los cultivos de verano. La regin tropical representa
un tercio del rea de Brasil bajo labranza cero.
Desde el punto de vista del agricultor, los principales obstculos para la adopcin de la
labranza cero fueron la falta de conocimientos, de informacin y de apoyo tcnico. Las
consideraciones sobre las prdidas por erosin, la falta de informacin, la seguridad de los
cultivos y las opiniones de los agrnomos no fueron tan importantes cuando los agricultores se
decidieron a adoptar la labranza cero.
Los obstculos fueron superados por medio de
las actividades de los Clubes Amigos da Terra-CAT
(Recuadro 16). Las bases de operacin de los CAT
fueron el intercambio de experiencias entre los
agricultores en reuniones mensuales. La
organizacin de eventos promocionales como das
de campo y debates para apoyar la difusin de la
labranza cero son comunes durante la fase de
aprendizaje (Landers, 2000). Los CAT tambin
organizan investigaciones y proyectos piloto en las
fincas de los agricultores con el apoyo de otras
organizaciones. Un factor importante para su xito
ha sido la asistencia de los medianos y grandes
productores por medio de CAT y ABPD (ahora
FEBRAPDP, Federacin Brasilea para la Siembra
Directa sobre los Residuos de los Cultivos) a los
pequeos productores que deseaban adoptar esas
tecnologas. El apoyo privado y la integracin de la
ABPD con los agricultores fue fundamental para la
expansin de la la labranza cero.
Una vez que los agricultores ms grandes han desarrollado la tecnologa, los esfuerzos de la
investigacin y el desarrollo requeridos para adaptar el sistema a los pequeos agricultores son
RECUADRO 16: Clubes Amigos da Terra
(CAT) Brasil
El primer Club Amigos da Terra fue fundado
en 1993 y registrado en 1994 por agricultores
y tcnicos interesados en la labranza cero
en el rea de Brasilia.
El principal objetivo de la red del CAT es la
promocin de la labranza cero. Los CAT son
organizaciones sin propsito de lucro, no
comerciales y apolticas, abiertas a quien est
interesado en el tema; tienen su manejo
proprio e interactan con la ABPD como
agencia central de apoyo. Despus de dos o
tres aos, cuando los agricultores han
solucionado la mayora de los problemas
inmediatos, el apoyo de especialistas externos
se hace ms frecuente. En este momento el
liderazgo del CAT se hace ms importante de
modo de facilitar el cambio de una posicin
pionera a una posicin de sostenibilidad.
relativamente menores. Gracias a un proyecto iniciado por la FEBRAPDP en el sur de Brasil,
donde la labranza cero por parte de los pequeos productores est bien desarrollada, hay ahora
mas de diez firmas que producen equipos y maquinarias adaptadas a este sistema. Tanto en el
sur de Brasil como en Paraguay, se han desarrollado sistemas de labranza cero dirigidos a los
pequeos agricultores que evitan el uso de herbicidas.
Recientemente, el movimiento LandCare en Sudfrica, adopt un enfoque similar a los de
los CAT en Brasil, proponiendo el establecimiento de grupos locales LandCare los cuales pueden
hacer un anlisis de la situacin, ampliar su comprensin estratgica con un proceso de amplio
alcance y despus iniciar la planificacin participativa del uso de la tierra, idealmente a nivel de
microcuenca (Auerbach, 2000).
Otro ejemplo es la Association for Better Land Husbandry, en Kenya (Recuadro 17).
Esta organizacin no gubernamental tiene como objetivo identificar y promover mtodos a bajo
costo para el mejor manejo de la tierra que efectivamente combatan la pobreza y mejoren el
nivel de vida de la poblacin rural.
IMPLEMENTACIN DE PRCTICAS AGRCOLAS DE CONSERVACIN
Antes de introducir la agricultura de conservacin puede ser necesario eliminar o aliviar algunos
de los efectos ms importantes de la degradacin tales como las capas compactadas, las
deficiencias de nutrientes, la toxicidad o la fuerte invasin de malezas.
Dependiendo de su profundidad, las capas compactadas en el suelo deben ser rotas pudiendo
ser necesario el uso de subsoladores. El subsolado de suelos compactados o degradados puede
dar resultados espectaculares debido a la mayor infiltracin de agua con aumentos inmediatos
de rendimiento de ms de 30 por ciento.
Sin embargo, el subsolado es una operacin que demanda gran cantidad de energa. En los
suelos degradados puede fcilmente llevar a una recompactacin del suelo que puede ser incluso
ms severa que la compactacin inicial. Por lo tanto, el subsolado es una operacin que debe ser
hecha conjuntamente con otras operaciones para mejorar la estructura del suelo y teniendo
RECUADRO 17: La Asociacin para el Mejor Manejo de la Tierra Kenya
(Association for Better Land Husbandry ABLH)
El trabajo de la ABLH se basa en la premisa de que los sistemas de uso sostenible y productivo de la tierra
pueden ser desarrollados sobre la capacidad, los conocimientos y las organizaciones de la poblacin rural
existentes. Esta Asociacin ha sido planeada para estimular a los grupos de agricultores a desarrollar por si
mismos prcticas conservacionistas productivas con un mnimo de insumos y subsidios. Se concentra
principalmente en prcticas agrcolas orgnicas y en aquellas que requieren un mnimo de inversiones en
efectivo.
Adems de los aspectos tcnicos, la ABLH busca estimular el conservacionismo como elemento comercial
que coloque sus productos en el mercado, a menudo bajo forma de productos procesados con valor agregado.
Ofrece apoyo a los programas participativos de investigacin y desarrollo y trabaja con grupos de pequeos
agricultores.
Una de las prcticas promovidas por la ABLH es la doble labranza de las camas de cultivos de hortalizas; este
sistema excava profundamente la tierra incorporando composte al suelo y se practica sobre todo en huertas
familiares y pequeos campos de maz. Los ingresos de la venta de hortalizas no solo permiten comprar maz
y otros alimentos sino tambin otros elementos necesarios para el hogar o pagar las tasas escolares.
Las encuestas muestran que la autosuficiencia en el caso del maz aument en este caso de 22 a 48 por ciento
de los agricultores. El problema del hambre se redujo de 57 a 24 por ciento, la proporcin de agricultores
comprando hortalizas se redujo de 85 a 11 por ciento y la proporcin de aquellos que venden hortalizas lleg
a 77 por ciento.
cuidado de no compactar el suelo suelto. Los suelos arenosos son particularmente propicios a la
compactacin y puede ser necesario repetir el subsolado en pocos aos, incluso utilizando la
labranza cero.
En el caso de la compactacin de horizontes menos profundos puede ser necesario el subsolado
en el primer ao y probablemente en el segundo, antes de cambiar a un verdadero sistema de
labranza mnima o labranza cero. Es necesario seleccionar las herramientas de modo que aflojen
el suelo con el menor disturbio de la superficie y se debe evitar a todo costo el transporte de
terrones hacia la superficie del suelo.
El subsolado biolgico usando especies de races profundas como el guandul (Cajanus cajan)
y el ricino (Ricinus communis) para romper el piso de arado pueden ser una opcin econmica
y sostenible, si bien ms lenta, ya que los elementos vegetales permanecen en el suelo en forma
de canales de las races, y porque se agrega materia orgnica adicional al suelo.
Antes de convertir un campo a la labranza cero se debe obtener una superficie del suelo lo
ms suave y uniforme posible. Los surcos de los arados, las huellas de las mquinas o tractores
o cualquier otra irregularidad debera ser nivelada a fin de permitir un trabajo regular con el
mtodo de labranza cero.
Las deficiencias importantes de nutrientes deberan ser corregidas incorporando fertilizantes
minerales al suelo -sobre todo los elementos relativamente inmbiles como el fsforo- de modo
de estimular el enraizamiento profundo. La toxicidad de aluminio, la salinidad u otras serias
anomalas fsicas o qumicas pueden requerir remedios qumicos. Sin embargo, estas acciones
deberan ser bien planeadas y la operacin de mejoramiento definida en cada caso especfico,
debera ser cuidadosamente ejecutada.
El control de las malezas es una operacin crtica para una transicin exitosa a la agricultura
de conservacin; el crecimiento de las malezas debe ser controlado, no solo durante el cultivo,
sino tambin entre las distintas estaciones de cultivo para prevenir la formacin de semillas de
malezas y la utilizacin innecesaria que estas hacen de la humedad del suelo. Esto se puede
obtener por medio de los cultivos de cobertura o por medio del control qumico de las malezas.
La necesidad de comprar algunos insumos como fertilizantes minerales y herbicidas puede
aumentar en algunos casos, en las etapas iniciales de la fase de adopcin de la agricultura de
conservacin, pero solamente hasta que se ha llegado a un alto nivel de fertilidad del suelo y de
actividad biolgica y que se ha establecido un nuevo equilibrio entre los cultivos y otras plantas
-las malezas- y entre las plagas y los organismos benficos.
Las experiencias a largo plazo con la agricultura de conservacin muestran que en las
operaciones comerciales agrcolas la necesidad de la compra de insumos disminuye a medida
que aumenta la comprensin del sistema en razn de una mejor capacidad de manejo del agricultor
(Derpsch, 1997).
En los suelos severamente degradados puede ser necesario cultivar densamente abonos
verdes e incorporarlos profundamente en su capa superior durante el primer ao. Esta es sin
embargo la primera etapa; ms adelante, la biomasa debera ser manejada sin incorporar al
suelo. De esta forma se puede aumentar el contenido de materia orgnica en el suelo, la cual
tiene gran influencia en la actividad de la poblacin de los microorganismos. Los abonos verdes
y otra vegetacin pueden ser manejados como cobertura del suelo por medios mecnicos -
rodillos con cuchillas, cortadoras o trituradoras- o por medio de la desecacin con herbicidas.
Dentro del marco de la Iniciativa de la Fertilidad de Suelos (IFS), el Centro Internacional
para Investigacin en Agrosilvicultura (ICRAF) ha identificado y evaluado opciones para la
recuperacin de la fertilidad del suelo en frica del sur y oriental. Dos aos despus de haber
introducido las opciones identificadas en los predios de los agricultores, 8 700 pequeos agricultores
del occidente de Kenya adoptaron dos de ellas:
la transferencia de biomasa con el uso del sangre de toro (Tithonia sp.) como abono verde
(Lminas 11 y 12);
barbechos mejorados con Crotalaria sp., Tephrosia vogelii y Sesbania sesban.
La prctica de aplicar Tithonia sp. como abono verde consiste en cortar y triturar las hojas
de los brotes tiernos en pequeos trozos, antes de la floracin, distribuyndolas uniformemente
LMINA 12
Sangre de toro (Tithonia sp.) en flor; actualmente
es una maleza en los caminos en Kenya y Tanzana
y es usada como abono verde en Kenya occidental
[A.J. Bot]
LMINA 11
Un agricultor en Kenya frente a un seto de Tithonia
sp. que es cortado y utilizado para fertilizar su cultivo
de repollos (Brassica sp.)
[A.J. Bot]
sobre la superficie e incorporndolas al suelo.
Como la incorporacin de Tithonia sp. a un
cultivo como el maz no es rentable, los
agricultores la usan en cultivos de alto valor
como repollos (Brassica sp.), frijoles blancos,
tomates y pasto elefante. Las ganancias
aumentaron considerablemente variando
entre 91 y 166 dlares EE.UU. por hectrea;
sin embargo, esta prctica requiere
considerable mano de obra, si bien la planta
es cultivada en setos internos y linderos as
como en terrazas cercanas a los cultivos para
ahorrar tiempo en el transporte del material
cortado al campo.
Otra prctica adoptada por los agricultores
es el barbecho mejorado (Recuadro 18). Las
encuestas han indicado que entre 23 y 30 por
ciento de los agricultores en Kenya occidental
dejan sus tierras en barbecho por un perodo
de tres a seis meses y algunos de ellos hasta
uno o dos aos. Las razones para dejar la
tierra bajo barbecho natural, de acuerdo con
los agricultores, son la disponibilidad de tierra
y de mano de obra, las lluvias errticas y el
estado de la fertilidad del suelo.
Las limitaciones de estas tcnicas son los
problemas de los nematodos y el hecho de
que el suelo es an labrado, lo cual no
constituye un elemento de mejoramiento del
suelo bajo condiciones tropicales. La
agricultura de conservacin o la labranza cero
deberan ser introducidas y difundidas y
entonces los residuos producidos podran ser
usados como cobertura del suelo, lo cual sera
ms efectivo para la fertilidad del suelo
requiriendo menos mano de obra que si se
procediera a su incorporacin.
La rotacin de cultivos, que es una prctica
importante en la agricultura de conservacin,
permite hacer ms de un cultivo contempor-
neamente, lo cual favorece a los agricultores
que pueden distribuir los riesgos de la
fluctuacin de precios. Tambin, adems de
los efectos positivos sobre la materia orgnica
del suelo y el ciclo de los nutrientes, las
rotaciones pueden romper los ciclos de las
enfermedades, malezas y plagas (Recuadro
19). Cuando los cultivos se hacen en rotacin,
RECUADRO 18: Barbecho mejorado con
leguminosas
Para restaurar la fertilidad del suelo en un perodo ms
corto que el del barbecho tradicional se han introducido
en el sistema de produccin varias leguminosas de
crecimiento rpido. Durante las lluvias largas marzo
a julio, cuando se cultiva el maz, las leguminosas se
siembran debajo de este o durante la segunda
eliminacin de las malezas. Despus de la cosecha
del maz, las especies de crecimiento rpido dominan
y usan la humedad remanente en el suelo y el agua de
las lluvias cortas que comienzan en setiembre. En
febrero se cortan las leguminosas y se dejan secar
por unos pocos das; despus se quitan del campo los
tallos leosos que sern usados como combustible y
las hojas se incorporan al suelo por medio de la
labranza. Con la llegada de las lluvias largas se siembra
nuevamente el maz.
Despus de tres aos de produccin de maz se repite
el mejoramiento del barbecho y el maz se puede
sembrar por otros tres aos hasta cuando comenzarn
a declinar los rendimientos. La diferencia con la forma
tradicional de preparacin del suelo es que el barbecho
no se quema antes de la siembra. Si bien los agricultores
obtienen ventajas del barbecho mejorado -mayores
rendimientos del maz, combustible, menos invasin
de Striga, despus de un barbecho de Sesbania- los
nematodos de las races son un problema para
Tephrosia sp. y para Sesbania sp., y para los cultivos
susceptibles como tabaco, tomates y frijoles que se
siembran despus de ese barbecho, los que tambin
sern afectados y tendrn rendimientos bajos.
Recuadro 19: Mejoramiento de la
agricultura de conservacin en el sur de
Brasil
En la mayora de las fincas que producen granos, la
preferencia por una especie particular para abono
verde o para cultivo de cobertura tal como la avena
negra (Avena strigosa) o la vicia (Vicia sp.) a menudo
est asociada con el cultivo especfico siguiente como
el maz, lo cual ha creado serios problemas. Estos
problemas incluyen la compactacin del suelo, la
concentracin de nutrientes en su superficie y ciertas
plagas, enfermedades y malezas invasoras que dan
lugar a un incremento en el uso de pesticidas txicos.
No es suficiente, por lo tanto, mantener meramente la
cobertura del suelo y usar sistemas de labranza que
causen el menor disturbio posible del suelo. La siembra
directa es un sistema y no solo un mtodo para la
preparacin de la tierra. Para que el sistema sea
exitoso es necesario introducir rotaciones de cultivos
-no slo cultivos de cobertura- sino, por ejemplo, el
uso de una secuencia de diferentes especies en
tiempo y espacio dentro de la finca (FAO, 2000).
La rotacin de cultivos es la base para la sostenibilidad
de los sistemas de siembra directa. Un sistema de
produccin que incluya abonos verdes, rotacin de
cultivos y labranza cero puede ser adaptado, a nivel
regi onal y, por l o tanto puede contri bui r a l a
sostenibilidad del manejo del suelo de la regin en su
conjunto.
LMINA 13
Implementos adaptados para
agricultores de escasos recursos:
una pulverizadora de herbicidas que
puede ser tirada por el hombre o
por animales
[V. Hercilio de Freitas]
por lo general rinden ms que cuando el mismo
cultivo se hace sobre la misma tierra un ao
tras otro. Las rotaciones tambin pueden
ayudar a distribuir las necesidades de mano
de obra en forma ms uniforme durante todo
el ao.
La presencia de residuos de cultivos sobre
la superficie del suelo requiere cambios en las
tcnicas de siembra o plantacin usadas por
los agricultores. Los cultivos de cobertura y
los residuos de cultivos pueden ser manejados
con herbicidas desecantes o mecnicamente
por medio de cortes, trituracin o doblado de
las plantas.
Cualquier uso que se haga de herbicidas
debera tener total respeto por la salud y la
seguridad de los operadores y del ambiente
(Lmina 13). El uso de herbicidas debera ser
considerado slo como una opcin en un
enfoque integrado para el manejo de las
malezas y de los cultivos de cobertura. Esto
es particularmente interesante en los casos
en que los agricultores no tienen an
experiencia con el uso de compuestos
qumicos o por la falta de recursos para
adquirirlos.
Una buena alternativa para el uso de
herbicidas es doblar y triturar las plantas con
un rodillo con cuchillas (Lmina 14). Este
rodillo tiene cuchillas montadas transversalmente sobre sus estructuras de apoyo, traccin y
protecciones. Cuando se tira del rodillo, las cuchillas doblan y cortan las plantas; parte de la
biomasa de las plantas queda en estrecho contacto con el suelo donde se iniciar la interaccin
con la fauna del mismo. En el caso del establecimiento de cultivos subsiguientes el doblado de
las plantas debera ser hecho al inicio de la etapa reproductiva cuando las semillas no son an
RECUADRO 20: Los sistemas migratorios de
cultivo en el norte de Brasil
En Brasil se llevaron a cabo experimentos sobre la
preparacin de la tierra sin quema. La biomasa de la
vegetacin del barbecho fue cortada y distribuida
como cobertura sobre el campo. En el sistema con
cobertura, los fertilizantes con P y K pueden
reemplazar el efecto fertilizante de las cenizas
despus de la quema de la vegetacin; se obtiene un
balance positivo de nutrientes y los rendimientos
pueden ser mantenidos tambin en el segundo ao
mientras que en las parcelas quemadas la fertilidad
no puede ser restaurada en el segundo ao, ni
siquiera con el uso de fertilizantes. Para satisfacer
las demandas ecolgicas y econmicas de los
pequeos agricultores, se prepararon las siguientes
especificaciones para la mquina que se planeaba
desarrollar:
cortar la vegetacin arbustiva secundaria cerca
del nivel del suelo sin dejar cepas, facilitando el
control de malezas;
no daar los sistemas radicales con la cortadora o
con el tractor a fin de asegurar un buen rebrote del
barbecho;
triturar los materiales vegetales en el mismo
momento del corte distribuyndolos en forma
homognea sobre el terreno;
ser simple y robusto y trabajar con un tractor
convencional.
La mquina prototipo se construy en base a estas
especificaciones y encontr un inters inmediato por
parte de los agricultores que los estimul a adoptar el
sistema con cobertura sin quema.
(Block et al.)
LMINA 14
El rodillo con cuchillas dobla y tritura la
cubierta de vegetacin preparando la
tierra para el cultivo sucesivo el cual
ser sembrado a travs de los
residuos
[A. Calegari]
LMINA 15
Sembradora simple que puede
sembrar a travs de la gran masa de
residuos de cultivos que quedaron en
el campo
[A. Calegari]
LMINA 16
Primera presentacin de una
sembradora directa para tiro animal
en una comunidad masai en el norte
de Tanzana
[J. Kienzle]
LMINA 17
Separacin de las partes de la
planta de maz para ser usadas
respectivamente como alimento
animal o para mejoramiento del
suelo
[J.P. Mueller]
viables. Las leguminosas deberan ser, por lo tanto, cortadas en el momento de la floracin
completa y los cereales y pastos en el estado lechoso de las semillas.
Por ejemplo, en el norte de Brasil, el sistema tradicional de agricultura migratoria consiste en
un perodo de dos aos de cultivo seguido por un barbecho de varios aos. La tierra se prepara
con la roza y la quema de la vegetacin del barbecho. La intensificacin del uso de la tierra con
la continuacin de las prcticas de la agricultura tradicional conduce a una prdida de la
productividad del sistema. En este caso el desarrollo de un prototipo de cortadora estimul a los
agricultores a cambiar hacia el sistema conservacionista (Recuadro 20).
Se han desarrollado sembradoras
que pueden plantar a travs de la masa
de residuos de los cultivos y en suelo
que no ha sido labrado (Lminas 15 y
16). El desarrollo de esta sembradora
y su tecnologa as como la existencia
efectiva de medios mecnicos, el
manejo qumico de los residuos y el
control de las malezas hicieron posible
obtener un cultivo sin ningn tipo de
labranza. En estos sistemas la
reduccin de costos y los efectos del
control de la erosin que causa la
agricultura de conservacin son
llevados al mximo. Esta prctica es
llamada labranza cero o no labranza.
La labranza cero es la forma ms
avanzada de la agricultura de
conservacin en la cual slo se abre en
el suelo una pequea ranura para
colocar las semillas.
En muchas sociedades los animales tienen un importante lugar en la cultura del hombre, por
ejemplo su uso en ceremonias rituales o como parte de la dote en los matrimonios, adems de
ser una fuente de alimentos y de ingresos. Una fuente muy importante de traccin de muchos
agricultores de escasos recursos la constituyen los animales, que adems son una fuente de
RECUADRO 21: La agricultura de conservacin
basada en la labranza mnima y la produccin
animal en frica oriental
Los sistemas de agricultura de conservacin basados en
la labranza mnima son parte del sistema total de produccin
involucrando inter alia la competencia por residuos para la
cobertura del suelo o como alimentos, lo cual a su vez
afecta las relaciones fsicas y socio-econmicas en las
cuencas (p. ej., la disponibilidad de agua aguas arriba o
aguas abajo y sus cargas de sedimentos, la distribucin del
trabajo, etc.).
Un enfoque extensionista integrado ha sido desarrollado
en Tanzana en base a ensayos sobre labranza mnima
llevados a cabo en las fincas de los agricultores, enfocados
y analizando las relaciones entre las estrategias de
alimentacin del ganado y su disponibilidad para la traccin,
la labranza y otros aspectos de buen manejo de los animales.
Los resultados indican que la adopcin de esos sistemas,
que se ajustan a las condiciones socio-econmicas
prevalentes y a los ambientes agro-ecolgicos pueden
substancialmente aumentar la disponibilidad de forrajes y
los rendimientos de los cultivos de alimentos bsicos y al
mismo tiempo reducir las necesidades de animales para
traccin.
(Rockstrom et al., 1999)
LMINA 18
Dibujos mostrando
la caja de enfardar
restos de maz.
[J.P. Mueller]
estircol y un mtodo para agregar valor
y posibilidades de uso a los cultivos y a
sus subproductos. La integracin de los
sistemas de cultivos con los sistemas de
produccin animal es, por lo tanto,
esencial para un bienestar rural
sostenible (Recuadro 21).
En casi todos los sistemas de
produccin el manejo de los residuos es
un tema fundamental ya que estos son
usados para diferentes propsitos:
forraje, prcticas conservacionistas,
fuente de energa, elaboracin de
artesanas. Pero el uso ms importante
en lo que hace a la interaccin con la
cobertura del suelo es el uso de los
residuos como forraje para el ganado
durante la poca seca. Un prerrequisito
para la adopcin de las prcticas de la
agricultura de conservacin, si es que
los residuos sern usados con los dos
propsitos de conservacin y forraje, es
RECUADRO 23: Mejor manejo y uso de los residuos de los cultivos norte de Tanzana
Una iniciativa exitosa promovida por el Selian Agricultural Research Institute es la clasificacin y compactacin
de los residuos de maz para la alimentacin animal. Separando los residuos palatables de los no palatables y
compactndolos en un fardo, algunos residuos como los tallos de maz quedan sobre la superficie para
proteger el suelo mientras que se reduce el costo del transporte de la parte palatable.
Por lo general, los restos del maz son recolectados en el campo y transportados en camiones en los cuales
se han colocado en forma longitudinal; recolectados y cargados en esta forma, un camin normal transporta
160 kg de residuos de maz lo que da un alto costo de transporte de la unidad de materia seca.
La investigacin participativa con los agricultores result en un mtodo simple y efectivo para la compactacin
de los residuos. Un cajn para la preparacin manual de fardos dio lugar a un aumento de 63 por ciento en la
cantidad de residuos que pueden ser transportados en cada carga del camin. Esto reduce los costos de
transporte en un tercio, considerando incluso los mayores costos de la mano de obra para el enfardado.
El procedimiento consiste en arrancar las hojas antes de hacer el fardo en el cajn y dejar los tallos en el
campo donde contribuyen a la formacin del suelo y a su conservacin. De esta manera, en vez de remover
todos los residuos, cerca de la mitad de los mismos permanecen en el suelo.
RECUADRO 22: Seleccin de cultivos para alta
produccin de residuos Guaymango, El
Salvador
La experiencia de Guaymango es una de las pocas
conocidas en la que los componentes de cultivos y
ganadera en el sistema de produccin han sido integrados
exitosamente sin competir por la distribucin de los residuos
de los cultivos.
Para producir suficientes residuos de los cultivos y usarlos
como cobertura del suelo y como forraje para el ganado,
los agricultores decidieron usar variedades locales de
sorgo con una relacin grano:residuos baja en lugar de los
hbridos (Choto et al., 1995). En cada ciclo de cultivo el
sistema maz-sorgo produce casi 10 toneladas de residuos
de cultivo por hectrea. Al final de la estacin seca, despus
del pastoreo, permanecen sobre la tierra, en su mayor
parte como cobertura, de 6 a 7 t/ha. Estas cantidades son
substancialmente ms altas que en reas similares de El
Salvador, lo que se puede explicar por tres factores
principales:
los residuos de cultivos son ms apreciados para la
cobertura del suelo que en otras regiones;
la importancia del ganado en el sistema de produccin
(nmero de animales y duracin del perodo de pastoreo);
el grado de desarrollo que ha alcanzado el mercado de
los forrajes (cambiado con derechos de pastoreo).
que la cantidad producida por el sistema sea suficiente para ambos objetivos (Choto y San,
1993). Esto se puede obtener incrementando la produccin de residuos de los cultivos por medio
de la seleccin de cultivos (Recuadro 22) o por medio de su rotacin. Por ejemplo, los sistemas
de rotacin de cultivos pueden producir grandes cantidades de residuos (14 t/ha/ao de materia
seca) bajo los sistemas de siembra directa y acumular cerca de 11 t/ha; en comparacin, bajo
los sistemas de siembra convencional en monocultura, la acumulacin puede ser de slo
6,5 t/ha/ao (Bayer, 1996). Otra solucin puede ser mejorar el manejo de los residuos de los
cultivos (Recuadro 23, Lmina 18).
El ganado no es slo un competidor por los residuos de los cultivos. Puede jugar un papel
importante en el mejoramiento de la fertilidad del suelo si es integrado dentro del sistema de
produccin y es bien manejado (Recuadro 24). Sin embargo, en los casos en que la prdida de
nutrientes de las plantas sea mayor que su ingreso, el sistema puede retrogradar a su condicin
inicial. El manejo del ganado, por ejemplo con un confinamiento parcial de los animales, debe ser
considerado como parte del desarrollo sostenible de la produccin de cultivos y puede adems
contribuir a aumentar la produccin ganadera y la seguridad alimentaria.
RECUADRO 24: Mejoramiento de la fertilidad del suelo en el sur de Etiopa
La mayora de los agricultores del distrito de Kindo Koish, en el sur de Etiopa, percibe los problemas de la
fertilidad del suelo como de un complejo ms amplio de limitaciones que interactan entre si, incluyendo la falta
de animales y la consecuente escasez de estircol. En general, la mayor parte de los recursos de abonos
orgnicos son usados para fertilizar el maz, el taro y en las zonas altas los cafetales Ensetel ubicados en las
proximidades de las viviendas o darkoa. Las reas que producen maz estn mas lejanas -shoka- y reciben
pocos insumos en lugares poco frtiles.
Una estrategia desarrollada por los agricultores para mejorar la fertilidad del suelo de sus fincas es la
transformacin de la shoka en huerto. Si hay disponibilidad de estircol, residuos de las viviendas o composte,
se identifica una nueva rea a ser mejorada y se planta taro (Colocasia esculenta); el cultivo recibe fuertes
dosis de fertilizacin orgnica y los residuos del cultivo del taro son enterrados despus de la cosecha.
Cuando el rea ha sido suficientemente mejorada puede ser sembrada con maz, agregando ms abono
orgnico. Despus de dos a tres aos de manejo intensivo y altos niveles de incorporacin de materia orgnica
la parcela pasa a ser parte de la darkoa. El xito del sistema depende especialmente de factores socio-
econmicos e institucionales que influencian el acceso a la disponibilidad de tierra frtil, al ganado, a la mano
de obra y al dinero.
(Elas y Scoones, 1999)
35 Agricultura de conservacin estudio de casos en Amrica Latina y frica
Captulo 4
Facilitando los proyectos basados
en la comunidad
El cambio de las prcticas agrcolas a prcticas ms sostenibles es un proceso gradual. Un
enfoque programado puede comenzar con cambios simples para minimizar los riesgos y distribuir
las inversiones y debera permitir a los agricultores un desarrollo progresivo de la capacidad
necesaria antes de enfrentar cambios ms complejos. En este proceso de transicin, se pueden
distinguir las siguientes fases:
Aumento de la eficiencia. Modificacin de las prcticas en uso para reducir el consumo de
recursos y el impacto ambiental. La reduccin de las prdidas y la mayor eficiencia hacen
posible un menor uso de insumos y, an as, obtener el mismo nivel de produccin. Las
innovaciones que se introducen en esta etapa no requieren cambios importantes de las
prcticas agrcolas pero hace que los asesores y los agricultores estn al tanto de sus
responsabilidades actuales y futuras frente a la humanidad en lo que respecta a los recursos
naturales que manejan o sobre los que tienen influencia.
Adaptacin. Adaptacin substancial de tecnologas y tcnicas agrcolas. Los agricultores
son puestos en conocimiento de las opciones y son capacitados para reemplazar los recursos
no renovables y finitos y tcnicas ambientalmente destructivas con mtodos ms orientados
hacia el conservacionismo. Los procesos naturales tales como el reciclaje de nutrientes son
consistentemente integrados en toda la cadena productiva.
Rediseo. Cambios estructurados en todo el sistema de produccin para asegurar la completa
aplicacin de los principios de la agricultura sostenible, imitando las caractersticas de los
ecosistemas naturales y considerando que cada sistema es nico y que el agricultor es la
nica persona completamente capacitada en ese sistema. Esta fase es ms compleja y
considerablemente ms larga que las dos fases anteriores; los cambios son ms importantes
y requieren tiempo para obtener un impacto total (p. ej., desarrollo de una biota del suelo
activa).
En el curso de estas tres fases los cambios aumentan en magnitud, impacto y complejidad. El
refinamiento y el reajuste de las tecnologas de la produccin pueden involucrar la repeticin de
alguna de las fases.
El mejoramiento del manejo de la tierra comienza con la cabal comprensin de la situacin
actual, de la cual solo los agricultores tienen un conocimiento detallado. Esta es la razn por la
cual ellos deben ser desde el principio, durante el perodo de transicin y an despus, los
arquitectos del cambio a fin de asegurar que el nuevo sistema sea sostenible:
durante el proceso de transicin el uso excesivo de insumos externos es reemplazado por
una mayor participacin de los agricultores en el manejo de los distintos recursos disponibles
dentro de la finca; para ello, los agricultores necesitan la estrecha colaboracin de los asesores
tcnicos a fin de aumentar sus conocimientos;
36 Facilitando los proyectos basados en la comunidad
deben ser presentadas soluciones adaptadas a condiciones especficas del lugar en vez de
proporcionar recomendaciones generales; para ello, los sistemas de extensin e investigacin
deben ser flexibles y atentos;
las formas de agricultura sostenible deben ser mantenidas en los ecosistemas vulnerables
bajo las siempre cambiantes condiciones econmicas y, por lo tanto, deben ser constantemente
supervisadas por los mismos agricultores apoyados por cambios polticos y tcnicos.
Ninguna prctica mejorada puede por si sola resolver los problemas de degradacin de la
tierra. Es necesario un conjunto de medidas de mejoramiento dentro del sistema agrcola, tomando
en consideracin los cambios temporales y espaciales entre estaciones y entre aos, as como el
complejo de interacciones entre las especies y dentro del ecosistema y la situacin de las familias
de los agricultores. El enfoque principal debe ser puesto sobre los agricultores antes que sobre
la tierra en si misma ya que ellos sern los que tomen las decisiones finales sobre su uso y
manejo.
ESCENARIOS APROPIADOS PARA LA AGRICULTURA DE CONSERVACIN
Por ejemplo, en Kenya y en Malawi, los agricultores estn buscando la forma de mejorar la
fertilidad del suelo y reducir la necesidad de fertilizantes y al mismo tiempo llegar a una produccin
competitiva en trminos de rendimiento por unidad de superficie y a beneficios econmicos.
Hasta el momento las soluciones propuestas descansan sobre el uso de abonos verdes y de
barbechos mejorados con la incorporacin de residuos. Estas prcticas deben ser consideradas
slo como una primera etapa. En estos momentos los servicios de investigacin y extensin
estn promoviendo las prcticas de agricultura de conservacin solo entre los agricultores de
escasos recursos y las ventajas no han sido an reconocidas por los grandes agricultores.
En un pas como Malawi, donde
los agricultores no tienen suficiente
tierra para barbechos de leguminosas
ni suficientes fondos para aplicar
altas dosis de fertilizantes
inorgnicos, una combinacin de
ambos, en menores cantidades puede
ser una solucin posible. La adopcin
de prcticas de agricultura de
conservacin o labranza cero reduce
las necesidades de mano de obra y
mejora la eficiencia del material
orgnico agregado. En este proceso
de cambio los agricultores deben ser
apoyados por medio de un enfoque
integrado y participativo. En
Guaymango, El Salvador, un
programa intensivo diseado para desarrollar la agricultura de conservacin permiti a los
agricultores incrementar los rendimientos de sus cultivos (Figura 4).
FIGURA 4
Rendimiento del sistema maz-sorgo en Guaymango,
El Salvador, 1963-1989 (adaptado de Caldern et al.
1991)
3,5
3
2,5
2
1,5
1
0,5
0
1 9 6 3 1 9 7 0 1 9 7 4 1 9 7 8 1 9 8 3 1 9 8 9
Maz
Sorgo
1990 - reforma de la tenencia de la tierra
t
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h
a
Inicio proceso de extensin
Inicia el proyecto
- grupos solidarios
- crditos
- tecnologa
LMINA 19
Discutiendo y reflexionando
acerca del futuro, y planificando
conjuntamente
[A.J. Bot]
DISEO DE PROYECTOS BASADOS EN LA COMUNIDAD: HERRAMIENTAS Y PRCTICAS
El enfoque de Desarrollo de Tecnologa Participativa (DTP) (Veldhuizen et al., 1997) fortalece
la interaccin entre los usuarios de la tierra, las organizaciones externas y los individuos, mejorando
el uso de los recursos naturales en forma sostenible. El DTP ha sido diseado para estimular las
innovaciones locales y la experimentacin y para mejorar las prcticas sobre las bases del
conocimiento local.
Es un proceso de aprendizaje conjunto dirigido a desarrollar tecnologas apropiadas de uso
de la tierra en el momento actual y para fortalecer la capacidad de los usuarios de la tierra para
adaptarse a condiciones que cambiarn en el futuro. Este proceso es diseado para incluir los
problemas y mejorar la capacidad de todos los grupos, especialmente de aquellos que pueden
ser desaventajados en el acceso a los recursos mujeres, jvenes, minoras tnicas o culturales,
pobres, migrantes, y otros.
La palabra tecnologa es usada en un sentido amplio para significar las distintas formas y
caminos que puede haber para hacer las cosas: en este caso, llegar al uso sostenible de la tierra
por medio de la agricultura de conservacin. Esto puede incluir un mejoramiento de las tcnicas
de cultivo, equipos y herramientas, mezclas de distintas especies, regmenes de alimentacin del
ganado, formas de organizacin social p. ej., convenios para el uso de los recursos tales como
el corte del forraje o ramas de los cercos para alimentar al ganado. El DTP involucra:
Anlisis participativo de la situacin (Lmina 19). Una evaluacin conjunta de la situacin
del uso de la tierra y del cambio hecho por los usuarios locales de la tierra y los facilitadores
del DTP. El nfasis radica en la ayuda a los usuarios de la tierra a hacer sus propias evaluaciones
sistemticas y de esa manera fortalecer su capacidad para analizar el ambiente que los
rodea. Se usan varios mtodos de Evaluacin Rural Participativa (ERP).
Bsqueda de ideas que se puedan ensayar. Evaluacin conjunta de oportunidades para
mejorar la situacin actual. Esto involucra la bsqueda de nuevas ideas.
Experimentar. Los experimentos son diseados por los usuarios locales de la tierra -individuos
o grupos de agricultores- que estn interesados en probar las nuevas ideas en sus fincas o en
las tierras de la comunidad. Son asistidos por facilitadores de DTP, que son por lo general
personal de campo de organizaciones gubernamentales o no gubernamentales. Los agricultores
deciden qu probar y cmo probarlo y establecer sus propios criterios para juzgar si la nueva
idea puede ser til o no. Los experimentos son supervisados y evaluados por grupos de
agricultores interesados en los experimentos. Los agricultores mantienen sus propios registros
LMINA 20
Un agricultor explicando a sus
vecinos el funcionamiento de un
nuevo implemento
[A. Calegari]
de los resultados y los facilitadores pueden
ayudarlos en las medidas, anlisis y tipo de
mantenimiento de los datos.
Compartir (Lmina 20). Las tecnologas
mejoradas que experimentan los agricultores
porque las consideran tiles son hechas
conocer ampliamente por medio de la
extensin de agricultor-a-agricultor as como
tambin por los agentes de desarrollo. El
enfoque para mejorar los sistemas de
manejo de la tierra por medio de la
experimentacin local, la supervisin y la
evaluacin son puestos en conocimiento de
otros agricultores por aquellos que ya los
han experimentado. Del mismo modo, los
agentes de desarrollo que apoyan la difusin
de la experimentacin de los agricultores,
comparten sus experiencias con otros.
Construccin de instituciones sociales y
del sector comercial para apoyar el proceso.
Es un aspecto vital del DTP que comienza
en las primeras etapas y a medida que las
personas involucradas buscan que el proceso
sea ms efectivo. Esto puede involucrar:
capacitacin de agricultores lderes;
encontrar formas econmicamente
efectivas para continuar el intercambio entre
los agricultores dentro y entre comunidades
(Recuadro 25); formacin de redes de
agricultores-experimentadores en reas con
condiciones agroecolgicas similares;
formacin de grupos de asesora mutua
comprendiendo agricultoresexperimentadores e investigadores; participacin del sector
privado para asegurar que los insumos necesarios estn disponibles de acuerdo con las
nuevos conceptos.
RECUADRO 25: Apoyo a la educacin
agrcola de los agricultores, Zimbabwe
Durante muchos aos el extensi oni smo
convencional en Zimbabwe ha hecho nfasis en
la comunicacin oral, asumiendo que todos los
agri cul tores estaban al fabeti zados. La
demostracin de las tcnicas estandardizadas fue
el elemento central de la extensin pero contribuy
a perpetuar la dependencia de los agricultores
con soluciones de origen externo a sus ambientes.
Se han desarrollado varias herramientas para
estimular la exploracin, los descubrimientos y el
aprendizaje de los grupos, incluyendo:
cajas de vidrio con perfiles de suelo simulados;
cajas con suelo desnudo, surcado y con
cobertura, regados manualmente y con el agua
de escorrenta capturada en un recipiente en la
parte inferior de la pendiente (Lmina 21);
apoyo al uso de un lenguaje imaginativo para
describir hechos como la erosin, la labranza,
etc.;
discusiones abiertas;
experimentos simples apareados;
competencia para las mejores ideas;
compartir das de campo, evaluacin de los
agricultores, visitas tcnicas y talleres de trabajo.
Estas actividades participativas de extensin y de
investigacin han sido muy efectivas para apoyar
el autoanlisis, la comprensin de los agricultores
del mejor manejo de la tierra y la dinmica del
ambiente. Como resultado de este proceso de
formacin de los agricultores al cual llaman la
escuela de las pruebas o Chikoro che kuturaya
han desarrol l ado sus propi os enfoques de
mejoramiento integrado de la tierra.
(Chuma et al., 2000)
Los agricultores innovadores y los agricultores que
han desarrollado o estn probando nuevas formas de
manejo de la tierra en base a su propia iniciativa, son
elementos clave del proceso de DTP. Las innovaciones
pueden estar relacionadas con la produccin de cultivos
o de ganado y pueden ser simples medidas culturales o
complejos diseos estructurales combinando la
produccin con la conservacin del suelo. Pueden ser
experimentos en marcha o resultados ya establecidos y
aplicados. Varias innovaciones se identificaron durante
los dos ltimos aos. Tcnicamente, las innovaciones
pueden ser clasificadas como prcticas dirigidas a la
cosecha de agua (y de suelo), manejo de la materia
orgnica, control de zanjas, riego en pequea escala,
drenaje, silvicultura, fabricacin de herramientas, manejo
del ganado, prcticas agronmicas, pesticidas nativos y
otros.
Dos innovaciones que son de inters en lo que hace
a la agricultura de conservacin y sobre las cuales
existen ya datos experimentales son las fajas de residuos
y la cobertura del suelo en los cultivos de pltano en
Uganda (Recuadro 26).
En todos los casos, los agricultores necesitan indicadores que los ayuden a evaluar como
estn cambiando la productividad de su finca y su nivel de vida y que podra ayudarlos a mejorar
la calidad de sus suelos. Los indicadores seleccionados por los agricultores deberan ser el punto
RECUADRO 26: Fajas de residuos y cobertura en el cultivo de pltanos: innovaciones de los
agricultores Uganda
A diferencia de la prctica comn en otras partes de frica donde cada ao se forman fajas de residuos para
dar base a lomos de terrazas permanentes, las fajas de residuos en el sudeste de Uganda construidas en
las lneas de contorno son mantenidas en el lugar durante dos o tres estaciones y despus enterradas como
composte del suelo. Estas fajas de residuos son ms que simples estructuras para retardar la escorrenta o
detener la erosin; tambin funcionan como fajas mviles de composte que mejoran la fertilidad del suelo.
Una encuesta hecha durante tres temporadas de cultivo mostr claramente un incremento en el contenido de
materia orgnica y retencin de agua y humedad en el suelo encima y alrededor de las fajas. Las desventajas
que mencionaron los agricultores incluyeron los usos alternativos de los residuos y el hecho de que las fajas
de residuos tendan a albergar ratas y podan ser depsitos de semillas de malezas. Se poda obtener un
efecto mejor cuando los residuos se esparcan sobre toda la superficie del suelo; en ese caso los niveles de
humedad del suelo aumentaban en todo el campo.
Los pltanos cocidos -matooke- son el principal alimento de la regin y, por lo tanto, se hacen esfuerzos para
mantener la productividad de las plantas por el mayor tiempo posible. Dado que la regin es algo seca para
el cultivo del pltano, una de las prcticas mas comunes es la cobertura del suelo (Lmina 22). Para ello se
usan toda clase de materiales, tales como los restos de los mismos pltanos, del sorgo y de los frijoles y el
pasto cortado. La cantidad de cobertura que se aplica puede alcanzar a 40 toneladas por ao.
Los resultados ms importantes de las investigaciones en las fincas indican que la cantidad de cobertura
tiene un efecto significativo sobre los rendimientos. La cantidad de cobertura fue ms importante que el tipo
de cobertura aplicada, especialmente para mantener la humedad en el suelo; fue menos importante para
retornar nutrientes al suelo. La cobertura con residuos de los pltanos dio los mejores resultados en lo que
respecta al trabajo ya que la recoleccin y transporte de otros residuos insumi ms mano de obra.
(Critchley, 1998)
LMINA 21
Imitacin del efecto erosivo de la
lluvia sobre el suelo desnudo y sobre
un suelo cubierto con residuos
(V. Hercilio de Freitas)
LMINA22
Cobertura de un cultivo de pltanos, una
prctica comn para prevenir la
evaporacin de la humedad del suelo y
mantener las plantas productivas por
mayor tiempo
[J.R. Benites]
de partida y estarn muy probablemente basados en el conocimiento local de los efectos
beneficiosos de los procesos de la agricultura de conservacin.
COMPROMISOS DE TODOS LOS PARTICIPANTES
En la bsqueda de soluciones econmicamente
eficientes para una agricultura ms sostenible, el
conocimiento y la capacidad locales deberan ser
adecuadamente explotados por medio de
procesos participativos y de herramientas para
el desarrollo de la investigacin y la tecnologa.
Es necesario poner la mxima atencin para
hacer el mejor uso posible de los resultados de
investigaciones previas y actuales, especialmente
por medio de la colaboracin y el intercambio
(Recuadro 27). Estn siendo explorados varios
mecanismos para que los institutos de
investigacin tengan respuestas ms adecuadas
a las demandas de los agricultores, asegurando
que los mismos y otros interesados, tomen parte
en las decisiones que conciernen las prioridades
de la investigacin. Otra opcin ha sido canalizar
fondos para la investigacin a travs de
organizaciones de agricultores y darles una
posibilidad de seleccionar la organizacin que
desean para llevar a cabo una determinada
investigacin. Adems, los altos costos
involucrados han llevado a algunos gobiernos a
privatizar ciertas reas de la investigacin, si bien esto conlleva el riesgo de que sean descuidados
los temas de inters para los agricultores de escasos recursos.
Los centros de capacitacin y las universidades pueden jugar un papel importante en la
promocin de un manejo ms integrado del suelo, el agua y el manejo de los cultivos por medio
de iniciativas de educacin continua. Esto permite a los agentes de extensin y a los
investigadores la renovacin y la actualizacin a travs de su vida profesional de las ideas y de
los mtodos que recibieron en sus primeras actividades de capacitacin. Tal proceso continuado
RECUADRO 27: El proyecto agroforestal
SADC-ICRAF en la cuenca del Zambezi
Este proyecto est financiado por la Agencia
Internacional de Desarrollo de Canad (CIDA) y
ha sido operado por ICRAF desde 1996. El
programa pone nfasis en facilitar las relaciones
investigacin-extensin-agricultor de modo de
obtener un impacto significativo por medio de
prcticas agroforestales sobre el bienestar de la
poblacin rural.
Dentro del contexto de los centros internacionales
de investigacin del sistema CGIAR, este fue el
primer proyecto involucrado con la diseminacin
de l os resul tados de l a i nvesti gaci n. La
investigacin y la extensin estn dirigidas a las
l i mi taci ones de l os si stemas agrcol as
fundamentales de la regin: restablecimiento de
la fertilidad de los suelos, especialmente N;
mejoramiento de la produccin de alimentos;
produccin de madera y domesticacin de
rboles frutales indgenas.
Dos prcticas usadas para incrementar la
fertilidad del suelo son el mejoramiento de los
barbechos con rboles leguminosos de rpido
crecimiento y la siembra intercalada de maz con
Glyricidia sepium.
de desarrollo profesional requiere perspectivas y un compromiso a largo plazo si es que se
quiere que los enfoques participativos lleguen a tener impacto.
Las iniciativas locales deben ser aprovechadas en discusiones con los grupos y en talleres de
trabajo, los cuales a su vez ayudan a la formacin y fortalecimiento de los grupos locales de
manejo. Esto favorece el flujo de informacin e ideas en ambas direcciones, entre las experiencias
de los agricultores y la investigacin y los servicios de extensin, y las perspectivas de obtener
beneficios positivos por parte de los agricultores.
Para obtener mejores resultados en el proceso
de adopcin, las prioridades de los agricultores y
sus familias y el contexto en que desarrollan sus
actividades deben ser considerados cuando se
discuten los problemas y el diseo de estrategias
(Recuadro 28). Las soluciones deberan ayudar
a reducir los riesgos inherentes en los mercados
y las fluctuaciones del tiempo e intensificar la
produccin por unidad de superficie dentro de
un manejo que favorezca efectivamente el
conservacionismo. Este enfoque es ms realista
que la espera por parte de los agricultores de
recomendaciones estandardizadas.
Por ejemplo, en 1994, en Malawi se eliminaron
los subsidios a los fertilizantes y al maz lo cual
llev a un aumento de la relacin de precios
fertilizante:maz e hizo que la aplicacin de
fertilizantes al maz fuera antieconmica. Esto
aument el inters por las opciones orgnicas
para mejorar la fertilidad del suelo, especialmente
con abonos verdes y sistemas agroforestales
(Recuadro 29). Como consecuencia, varias
instituciones y proyectos estn ahora enfocando
sus trabajos de investigacin y extensin en estos
sistemas.
Cuando han tenido la oportunidad, los
agricultores han sido innovativos en la adaptacin
de tecnologas a sus propias condiciones, a
menudo con el impacto de un retorno significativo
sobre las instituciones de investigacin y
extensin en este proceso. La capacitacin de
los agricultores para solucionar sus propios
problemas se obtiene no slo con el entrenamiento
sino tambin introduciendo ideas e informacin
con las cuales los agricultores pueden tomar sus
propias decisiones.
Para que esos grupos puedan poner en accin
sus ideas y planes de modo sostenible deben
recibir asesoramiento y apoyo tcnico; se debe
poner nfasis para ayudar a la poblacin rural a
RECUADRO 28: Transferencia de tecnologa
de labranza conservacionista en
KwaZulu-Natal, Sudfrica
El Centro de Granos de Verano del Consejo de
Investigacin Agrcola de Cultivos de Grano de
Sudfrica (ARC-GCI) comenz la investigacin
sobre ensayos de labranza conservacionista en
KwaZulu-Natal en 1976. La adopcin de este
sistema sufri problemas en 1986/87 debido a
condiciones particularmente favorables para la
pudricin de la espiga causada por Diplodia sp. y
dio lugar a infestaciones severas en maces
hbridos susceptibles. El cambio a hbridos ms
tolerantes, un incremento de los costos de
produccin y una cada de los precios dieron lugar
a que los agricultores eligieran la labranza
conservacionista como una forma de aumentar
sus retornos netos.
La adopcin involucr el desarrollo de tecnologa
apropi ada y probada; l a parti ci paci n de
agricultores lderes; ensayos en el predio de los
productores y demostraciones ofreciendo varias
opciones; extensin de agricultor-a-agricultor y
l os i nvesti gadores que consi deraron l os
obstculos como un desafo.
(Berry, 2000)
RECUADRO 29: El Proyecto de Extensin en
Agrosilvicultura (MAFE) en Malawi
El objetivo de este proyecto es mejorar el manejo
y la conservacin de los recursos naturales con
un incremento sostenible de la produccin de los
pequeos agricultores. Los principales objetivos
i ncl uyen un aumento de l a adopci n de
tecnologas de agrosilvicultura por medio del
desarrollo tecnolgico participativo; desarrollo de
una red de organizaciones e instituciones para
reducir la duplicacin de esfuerzos y compartir
los recursos, la informacin y las experiencias,
y crear un plan nacional de accin para la
replicacin de las recomendaciones.
Entre l as tecnol ogas eval uadas para l a
conservacin de suelos y aguas y la recuperacin
de la fertilidad de los suelos, la opcin ms
promisoria parece ser la siembra de maz con
Tephrosia vogelii; esta prctica parece ser
especialmente apropiada para los pequeos
agri cul tores en razn de l os mayores
rendimientos del maz.
desarrollar sus propios implementos y sus propias soluciones y planes en lugar de imponer
programas provenientes de fuera de su ambiente. Para favorecer esa sinergia los asesores
deberan comprobar que las herramientas necesarias para la experimentacin de los agricultores
estn fsica y econmicamente a su alcance.
El desafo ms importante es que las organizaciones agrcolas mejoren su nivel aprendiendo
de los otros. Tendrn que promover la experimentacin, mejorar las conexiones y el trabajo con
otros grupos basados en sus funciones y no en sus disciplinas y desarrollar sistemas de supervisin
y autoevaluacin para mejorar el proceso de aprendizaje y concienciacin. Algunos de estos
mejoramientos en la responsabilidad y la orientacin de los clientes pueden provenir de una
mayor participacin del sector privado.
Las agencias externas deben trabajar, a largo plazo, en formas participativas de modo de
construir sobre la capacidad para experimentar, innovar y desarrollar tecnologas. La efectividad
de los tcnicos de campo en estrecho contacto con los agricultores parece ser mayor cuando
pueden actuar como facilitadores, como directores de los servicios necesarios, como agentes de
viaje para las visitas entre comunidades y como fuente de informacin de otros conocimientos
que pueden ser interesantes y tiles para las discusiones entre agricultores.
Brasil cuenta con una rica experiencia en este
campo donde el progreso ha sido facilitado por
una fuerte coparticipacin del gobierno, la
industria, las organizaciones conservacionistas y
los agricultores innovadores. Ha sido probado que
la agricultura de conservacin en general y la
labranza cero en particular, no son slo conceptos
tericos sino tambin una prctica agrcola
aplicable bajo una amplia gama de condiciones
climticas, pedolgicas y sociales.
Dado que las instituciones gubernamentales
son relativamente permanentes, pueden ser o
llegar a ser fuentes de apoyo independientes,
duraderas y ricas de conocimientos. Las
organizaciones no gubernamentales deberan ser
estimuladas a trabajar estrechamente con las
instituciones gubernamentales y en forma aislada
para ayudar al personal tcnico oficial a
desarrollar sus intereses y capacidades en el
trabajo con las comunidades rurales -para el cual
las organizaciones no gubernamentales muchas
veces estn mejor capacitadas que las oficinas
gubernamentales- usando programas participa-
tivos bien desarrollados y exitosos como modelos
para el estudio y el aprendizaje.
Un buen ejemplo lo constituye la reciente participacin del gobierno de Brasil (1995) en el
proceso de extensin de la labranza cero. Varios ministerios e instituciones de investigacin
estn colaborando con organizaciones no gubernamentales tales como ABPD y la red CAT
(Recuadros 15 y 16), por medio de apoyo financiero, capacitacin de tcnicos, apoyo a la
investigacin, integracin de sesiones de capacitacin en universidades y otras contribuciones
para la promocin de acciones de las ABPD (Recuadro 30).
RECUADRO 30: Contribucin del gobierno
de Brasil a la promocin de la labranza
cero
El apoyo ms importante fue proporcionado por
el Ministerio del Ambiente para promover el trabajo
de l os CAT. Estos han si do i denti fi cados
correctamente como los principales actores para
promover el manejo nacional de las cuencas, lo
que result en una mejor calidad del agua -menos
contaminacin y sedimentacin originadas en la
erosin- y en la regularizacin de los flujos de
las corrientes de agua y de la recarga de los
acuferos -mayor infiltracin del agua de lluvia y,
por lo tanto, inundaciones menos severas. Apoyo
adicional a la promocin de la labranza cero fue
obtenido por medio de la colaboracin con ABEAS
y con la Universidad de Brasilia en el primer curso
por correspondencia a nivel de graduados sobre
labranza cero en Brasil, en 1999 (Landers, 2000).
El Ministerio de Agricultura tambin mantuvo una
estrecha col aboraci n con l as ABPD
proporcionando apoyo financiero y para otros
eventos y actividades de capacitacin desde
1995 hasta la actualidad. Las ABPD han estado
colaborando en cursos de capacitacin ofrecidos
por el Ministerio sobre conservacin de suelos,
donde la labranza cero empez a ser formalmente
introducida desde 1997. Desde 1996 hasta 1999
el director de la ABPD perteneci a la divisin de
Conservaci n de Suel os y Aguas de ese
Ministerio.
CONSIDERACIONES POLTICAS E INSTITUCIONALES
Los problemas de la tierra a menudo son considerados en trminos especficos tales como
desertificacin, deforestacin, agotamiento de los nutrientes, contaminacin, diversidad biolgica
o cambio climtico. Cada tema tiende a generar programas individuales los cuales desarrollan
tecnologas separadas y compiten por recursos y los gobiernos y las instituciones internacionales
estn fuertemente sectorizados en materia de intereses y responsabilidades. Por estas razones
el desarrollo se enfrenta, por lo general, en manera fraccionada, dividido y subdividido bajo
diferentes reas o subsectores. De hecho, el uso y el mejor manejo de la tierra son complejos y
tienen mltiples facetas lo cual demanda un enfoque integrado y global para enfrentar la amplia
gama de objetivos y de innumerables usuarios que se piensa que puedan ser importantes.
La mayora de los casos en los que ocurrieron los cambios hacia una intensificacin sostenible
son todava xitos aislados. Esto se debe, en parte, a que los ambientes polticos no son favorables.
La mayor parte de las polticas agrcolas todava estimulan activamente la agricultura que reposa
bsica y casi exclusivamente en insumos y tecnologas externos que no absorben adecuadamente
los costos ambientales y de conservacin y que discriminan contra los recursos biolgicos
adaptados a las condiciones del lugar, a las tecnologas y prcticas y a la sostenibilidad. En
muchos casos estos marcos polticos son las principales barreras para la difusin de sistemas
agrcolas ms sostenibles y ms productivos.
Lo que se ha obtenido hasta ahora a nivel de comunidad representa lo que es posible hacer
a pesar de las limitaciones que existen en los pases. Hasta ahora, las polticas no han sido
adecuadamente usadas para dirigir las prcticas agrcolas hacia una mayor sostenibilidad. Sin
duda, algunas veces han tenido el efecto contrario; se han enfocado ms bien en el incremento
de la produccin por lo general asociado con paquetes de insumos externos e intervenciones
tcnicas. Se ha prestado escasa atencin a la eficiencia en el uso de los insumos y en las
intervenciones en trminos ambientales y, por lo tanto, a la sostenibilidad del sistema total de
produccin o a otros sistemas de uso de la tierra. Hasta ahora, el costo real para la sociedad de
las prcticas no sostenibles no es apreciado ni tomado en consideracin econmica o usado
para influir sobre las decisiones de los administradores.
Para que ocurra la transicin a sistemas de uso de la tierra ms sostenibles o a otros sistemas
de uso de la tierra, los gobiernos deben facilitar las acciones con una serie y una combinacin
apropiada de medidas e instrumentos polticos. Estos podran incluir, por ejemplo, esfuerzos para
la descentalizacin administrativa de modo de interactuar en forma ms eficiente con la poblacin;
reformar la tenencia de la tierra para dar a los individuos y a las comunidades una mayor
motivacin para el mejor manejo y desarrollo de sus recursos locales; desarrollar marcos de
polticas econmicas que estimulen el uso ms eficiente de los recursos; desarrollar nuevos
marcos institucionales y establecer organismos para capacitacin que permitan que su personal
tcnico sea ms sensible a las necesidades de la poblacin y genere una mayor comprensin de
la dinmica ecolgica de los distintos sistemas de uso de la tierra.
Es correcto establecer un horizonte de planificacin de cinco a diez aos, dentro de los
cuales se considere el impacto probable de varias medidas polticas. La reflexin sobre las
polticas de manejo de tierras y aguas claramente necesita una estrecha relacin con lo que se
hace en otros campos de poltica agrcola. El enfoque participativo en el diseo de la poltica es
tambin importante para promover la agricultura de conservacin.
En resumen, adems de las tecnologas ya probadas es necesario crear un ambiente favorable
para su adaptacin y adopcin lo cual requiere un marco poltico e institucional apropiado y la
provisin de incentivos -precios, mercados, reforma de la tierra, seguridad y otros. Las siguientes
consideraciones pueden facilitar la adopcin de las prcticas de agricultura de conservacin por
parte de agricultores de escasos recursos (Shackleton et al., 2000):
inversiones pblicas que aprovechen los ingresos obtenidos de los recursos naturales -
incluyendo recursos silvestres; en tierras comunales en el sur de frica pueden ser un medio
efectivo de promover el desarrollo de la economa local y la diversificacin de ingresos de
fuentes no agrcolas;
fortalecimiento de los medios de vida basados en la explotacin de la tierra lo cual requiere
inversiones en infraestructura y servicios gubernamentales;
reformas redistributivas de la tierra que expandan las tierras comunales y sus sistemas
caractersticos de vida sin crear necesariamente bolsones de pobreza, con el potencial para
un desarrollo econmico significativo y la reduccin de la pobreza;
polticas para fortalecer la seguridad de la tenencia de la tierra en reas comunales que
ayuden a elevar la contribucin de los recursos naturales como medio de vida;
fortalecimiento de la productividad de los recursos en un contexto de Medios de Vida
Sostenibles que pueda al mismo tiempo incrementar la seguridad de esos medios de vida y
la participacin en los mercados; proponer una completa eleccin entre agricultura comercial
y agricultura de subsistencia no es realista.
Leyes y reglamentos
Las leyes y los reglamentos son necesarios para
establecer reglas y un marco para los agricultores
y las instituciones, los extensionistas y las
organizaciones no gubernamentales. Sin embargo,
deben tener en consideracin los intereses
percibidos por los usuarios de la tierra y encontrar
bases de entendimiento y apoyo entre aquellos
que son afectados por las leyes y los reglamentos
-muy distintos de las prcticas que estilaban las
antiguas autoridades coloniales (Recuadro 31).
Un cierto nmero de factores facilita el
proceso de disear y desarrollar el mbito legal
sobre conservacin y manejo de la tierra:
las reglas a ser diseadas deben estar basadas
en experiencias de la vida real demostrando
el impacto ambiental y socioeconmico de la
agricultura de conservacin que pueda ser
confirmado por los testimonios de agricultores
y extensionistas y, por lo tanto, mensurable y
con resultados visibles;
una ley necesita tener una parte tcnica
validada en su aspecto ambiental y su
beneficio y aplicabilidad por los agricultores;
un proceso participatorio e interdisciplinario deber ser la base para el anlisis de los factores
socio-econmicos y agroecolgicos, los cuales determinan los problemas del sistema de
RECUADRO 31: Historia de una Ley de
Conservacin de Suelos Malawi
Las prcticas antierosivas fueron forzadas
entre los agricultores de escasos recursos de
Malawi causando un resentimiento general, el
recuerdo de lo cual ha estado impidiendo la
introduccin de programas de control de la
erosin hasta el da de hoy.
Si bien la preocupacin por la erosin del suelo
comenz en el pas alrededor de 1890, no fue
hasta 1930 y 1940 que se desarroll la mana
colonial por la conservacin del suelo. Durante
ese perodo los funcionarios gubernamentales
declararon pblicamente que la erosin era un
problema que necesitaba una atencin urgente.
En 1946 fue aprobada la Primera Ordenanza de
Recursos Naturales, designada para tomar
medidas para la conservacin y mejoramiento
de los recursos naturales del Protectorado
(incluyendo el suelo). El cumplimiento estricto
de la Ordenanza y la prisin de aquellos que no
podan cumplir las regulaciones caracterizaron
l as acti vi dades de extensi n sobre
conservacin de suelos en ese perodo.
(Nanthambwe y Mulenga, 1999)
produccin y la metodologa para identificar soluciones tcnicas que puedan ser manejadas
por los agricultores;
el uso de conceptos tales como dominio de rcomendaciones y de tcnicas de comunicacin
horizontal pueden facilitar el proceso de extensin;
la descentralizacin de un programa de agricultura de conservacin es facilitada por la
presencia de personal tcnico capacitado a nivel regional dentro de los programas
gubernamentales existentes, lo que evita la necesidad de crear una nueva entidad para la
ejecucin de la nueva ley o regulaciones;
un ambiente poltico favorable debera promover y estimular el desarrollo sostenible y la
proteccin de los recursos naturales;
un primer paso para crear estructuras legales para la proteccin de los recursos naturales
puede ser el establecimiento de un marco nacional en el cual su contenido tenga un carcter
estimulante y de motivacin y en el que las responsabilidades sean compartidas entre los
usuarios de la tierra y las organizaciones ejecutivas;
la nueva ley debe ser compatible con las leyes existentes sobre uso del agua, salud, uso de
pesticidas y las reglas de la quema controlada de los residuos.
Es un hecho reconocido que las reas
comunales en el sur de frica proporcionan
tierras arables aptas para la produccin, forrajes
para el ganado y una vasta gama de recursos
biticos y abiticos para uso domstico y para la
venta. Sin embargo, los datos sobre la contribucin
de esas actividades basadas en la tierra para un
medio de vida dinmico, han sido hasta ahora muy
limitados.
Con el reciente cambio hacia enfoques ms
integrados y dirigidos a la poblacin, con el inters
emergente en el valor de los recursos naturales y
la formulacin de nuevos marcos conceptuales
para comprender los medios de vida y la pobreza,
ha habido una apreciacin creciente de las
actividades productivas basadas en la tierra y en
los recursos de propiedad comn. Sin embargo,
mucha de esta comprensin permanece dentro
del dominio de los estudiosos, de las agencias
donantes y de los funcionarios de las
organizaciones no gubernamentales. Con algunas
excepciones importantes, la trascendencia
respecto a las polticas gubernamentales y los
ejecutivos, planificadores y agentes de extensin
ha sido por lo general escasa, por lo que el
desarrollo rural, la reforma agraria y las polticas
y prcticas agrcolas en casi todos los casos permanecen como actividades monetizadas (Recuadro
32). El resultado es la subestimacin del valor de las tierras comunales (Shackleton et al.,
2000).
RECUADRO 32: Ley 7779 Uso, manejo y
conservacin de suelos Costa Rica
Desde 1985 el gobierno de Costa Rica ha estado
promoviendo el desarrollo sostenible por medio
de numerosos proyectos agrcolas y forestales.
El desarrollo en 1994 de una metodologa para
determinar la capacidad de uso de la tierra, la
cual refleja los conceptos de la evaluacin
participativa de la tierra, gener un impulso
importante para el establecimiento de normas para
el uso y manejo sostenible de la tierra. Sin
embargo, esto no ocurri hasta que la metodologa
de capaci dad de uso de l a ti erra fue
implementada en el campo y gener resultados
concretos de pl ani fi caci n parti ci pati va,
implementacin y supervisin de las actividades
de conservacin, y que se aprob una ley
describiendo el uso, manejo y conservacin de
suelos.
Esta ley fue diseada como una herramienta para
estimular el desarrollo participativo de la
agricultura de conservacin en la cual el agricultor
juega un papel activo. En el caso en que los
agricultores usan su tierra de acuerdo con la
capacidad de uso de la tierra y aplican las
prcticas de la agricultura de conservacin, uno
de los incentivos propuestos en la ley es una
reduccin del 40 por ciento de las tasas de
propiedad.
(Dercksen, 1999)
Incentivos y restricciones
La transicin a la agricultura de conservacin no est libre de costos ni tampoco es simple.
Durante los dos o tres aos del perodo de transicin hay costos extraordinarios para la adquisicin
de algunas herramientas y equipos; la incidencia de las malezas, si bien disminuye rpidamente,
puede inducir a los agricultores a aplicar herbicidas en los dos o tres primeros aos del proceso
y los rendimientos y la capacidad de reaccionar despus de las sequas mejorarn gradualmente
pero sern evidentes slo despus del primer o segundo ao.
Los gobiernos que desean apoyar la difusin de la agricultura de conservacin pueden proveer
incentivos para estimular la conservacin de los recursos naturales o penalizar las acciones
degradantes del ambiente, o ambas. La conveniencia de los subsidios o de los incentivos como
un medio para llegar a la agricultura de conservacin es tema de discusin. Los incentivos
directos para los agricultores no siempre tienen efectos duraderos; por ello, cuando se consideran
los subsidios o los incentivos a los agricultores para la adopcin de prcticas de agricultura de
conservacin, se deberan considerar los siguientes puntos:
quin se beneficia del subsidio, p ej., qu tipo de agricultores, consumidores u operadores
del sector privado?;
es deseable la concesin de recursos nacionales a esos grupos, cuando hay usos alternativos
para esos fondos y se presentan problemas de equidad?;
cules son los retornos esperados de esta forma de agricultura?;
existe una propuesta vlida para eliminar progresivamente los subsidios?
Si bien hay numerosos componentes y
campos de accin relacionados con la
poltica agrcola y el manejo ambiental, una
agricultura ms sostenible puede ser
obtenida solamente por medio de una accin
integrada a nivel de finca, comunidad y
nacional. Para que esto ocurra, se requiere
la integracin de las respectivas polticas.
En Honduras, por ejemplo, el desarrollo del
sistema Quesungual y la consecuente
reduccin de las prcticas de roza y quema-
comenz a principios de la dcada de 1980
cuando el gobierno inici un programa para
estimular a los agricultores a no quemar y
cuyo desarrollo ha sido sostenible por varias
dcadas (Figura 5). La adaptacin de sus
sistemas de produccin ha proporcionado a los agricultores una gama de productos ms amplia;
esta no slo satisface las necesidades familiares de frutas, granos, combustible y madera para la
construccin sino que adems genera ingresos por la venta de los excedentes en el mercado.
En algunos pases como en El Salvador, las restricciones y los incentivos fueron asociados a
fin de obtener un mejor resultado del proceso de adopcin. Los resultados de una encuesta
(Caldern et al., 1991) en Guaymango indicaron que la adopcin de las tecnologas propuestas
fue ms bien lenta a principios de la dcada de 1970 pero que empez a aumentar rpidamente
a partir de 1973. En 1980 casi el 90 por ciento de los agricultores haba adoptado las
recomendaciones reconociendo el valor de no quemar los residuos de los cultivos como una
medida de conservacin de suelos. Un estudio ms detallado del proceso y de las circunstancias,
FIGURA 5
Reduccin de la quema en los ltimos tres aos
en Lempira Sur, Honduras (FAO, 1998b y 1999)
2100
1400
700
0
1997 1998 1999
T
o
t
a
l

r
e
a

a
f
e
c
t
a
d
a

(
h
a
)
comparado con regiones similares donde la parte conservacionista del paquete tecnolgico no
fue adoptada, muestra que los agricultores no tenan virtualmente otra opcin que adoptar todo
el paquete tecnolgico (Recuadro 33).
La adopcin de paquetes tecnolgicos completos es, sin embargo, una excepcin. Como se
indic anteriormente, la agricultura de conservacin abarca numerosos sistemas globales, muchos
de los cuales son nicos y diseados para agricultores individuales en funcin de combinaciones
de acceso a la mano de obra, tierra, mercados, capital, tipo de suelo e inclinacin, lluvias y otros,
as como percepciones, cultura, tradiciones y otros. La transferencia de tecnologa es a menudo
ms exitosa donde a los agricultores, despus de una evaluacin conjunta y participativa de las
necesidades, se les ofrece un conjunto de opciones o componentes de sistemas de los cuales
pueden seleccionar algunos de ellos a fin de comprobar si satisfacen sus necesidades especficas.
Parte del xito de este enfoque es debido a la autoridad dada a los agricultores y al desarrollo del
respeto y confianza mutuos entre agricultores y asesores.
Finalmente, antes de ofrecer ningn tipo de incentivos es necesario hacer un anlisis profundo
de las posibles repercusiones. Hay numerosos ejemplos -tales como el impacto sobre las lecheras
locales de la donacin de leche en polvo en el frica oriental o de la introduccin de aceites de
cocina baratos sobre la extraccin de aceite en las fincas- donde los incentivos han destruido o
severamente daado nacientes iniciativas locales. Ms an, los incentivos a menudo no son
sostenibles -como lo testimonian los desaparecidos subsidios a los insumos agrcolas en Tanzana
o los subsidios a los tractores en la mayora de los pases africanos- y su colapso o retiro ha
RECUADRO 33: El proceso de adopcin Guaymango, El Salvador
Las prcticas de agricultura de conservacin fueron introducidas en esta zona a principios de la dcada de
1970 como parte de un paquete tecnolgico destinado a incrementar la productividad de los cultivos de maz
y sorgo. El Ministerio de Agricultura lanz un programa intensivo para incrementar su productividad y mejorar
la conservacin de los suelos en un trabajo conjunto con otras instituciones pblicas y privadas. Junto con un
paquete tecnolgico uso de hbridos, fertilizantes, herbicidas y pesticidas, mayor densidad de plantas se
incluyeron un cierto nmero de medidas conservacionistas basadas en la labranza cero y un mejor manejo de
los residuos de los cultivos:
no quema de los residuos de los cultivos;
distribucin uniforme de los residuos de los cultivos sobre la tierra;
uso de barreras vivas o muertas; y
siembra en contorno.
Normalmente, los agricultores deberan haber elegido aquellas recomendaciones e insumos que mejor se
adaptaban a sus intereses y situacin socio-econmica, los cuales, por lo general, son los ms lucrativos y
con un beneficio inmediato. Sin embargo, en el caso de Guaymango, los distintos elementos estaban ligados
por restricciones institucionales y econmicas. La restriccin con mayor impacto fue el hecho de que los
agricultores podan recibir crdito slo si estaban organizados en grupos y que todos sus miembros adoptaran
el paquete completo, incluyendo las prcticas conservacionistas. Otra restriccin importante fue que los
agricultores tendran acceso a la asistencia tcnica y otros incentivos tales como las visitas a otros agricultores
y los concursos de conservacin de suelos administrados por el servicio de extensin, slo si estaban
organizados. Los agricultores que no adoptaban estas tcnicas fueron as enfrentados a un sistema de
desincentivos.
Otro factor que puede haber tenido influencia sobre el proceso de toma de decisiones de los agricultores y
sus cambios hacia la labranza conservacionista fue la reforma agraria de 1980. Si bien slo el 12 por ciento
de los agricultores eran propietarios de la tierra, cuando la mayor parte de los otros agricultores adopt las
tcnicas recomendadas recibi los ttulos de propiedad, lo que puede haber tenido influencia sobre estos
ltimos. Al inicio, hubo muchos agricultores escpticos acerca del cambio de quemar los residuos de cultivos
a prcticas ms orientadas al manejo de la conservacin de suelos, por lo que la adopcin de todo el paquete
tecnolgico por la totalidad de los agricultores insumi cerca de 10 aos. Los elementos responsables por
este cambio fueron un exitoso servicio de extensin y el nexo entre las recomendaciones y los incentivos.
agravado los problemas que por su intermedio se
intent solucionar. El dinero disponible para los
incentivos, por lo tanto, es por lo general mejor
invertido en impartir conocimientos a los
agricultores y en ofrecer cursos de recapacitacin
al personal tcnico (Recuadro 34).
Tenencia de la tierra
La tenencia de la tierra es un tema crtico para la
adopcin de las prcticas conservacionistas.
Todos los sistemas de produccin son afectados
por conflictos sobre la tierra, ya sea sobre los
derechos de tenencia, la falta de tierras o el
conflicto con otros usuarios. Es importante revisar
los derechos de tenencia de la tierra en los casos
en que existan conflictos entre ganaderos y
agricultores los que deben ser siempre resueltos
(Lmina 23).
Como indican Sombroek y Sims (1995), los
temas de tenencia de la tierra pueden presentar
muchos aspectos, algunos de las cuales incluyen:
Propiedad legal
en ausencia; la tierra se retiene sin usarla (objetivo de inversin);
sin restricciones o codicilos;
estipulado por el uso requerido o prescrito;
con derechos de usufructo (uso aceptado por otra persona que no sea el propietario).
Propiedad nacional o estatal
con uso prescrito (parques o reservas);
con concesiones formales a individuos o compaas para extraccin de recursos;
con derechos de propiedad para los nuevos ocupantes despus de la ocupacin y dando un
medio de vida por un nmero especificado de aos.
LMINA 23
El ganado que pastorea libremente
por lo general genera conflictos
entre agricultores y ganaderos
[FAO]
RECUADRO 34: La sostenibilidad por medio
de incentivos: Paran 12 meses Brasil
Paran 12 meses es un programa iniciado en el
estado de Paran, Brasil, donde el Banco Mundial
asiste a los agricultores a distribuir sus ingresos
en el perodo de 12 meses en lugar de las
temporadas normales de cosecha.
Parte del dinero disponible se us para estimular
y permitir a los agricultores la utilizacin del tiempo
ahorrado adoptando prcticas de agricultura de
conservacin para agregar valor a sus productos
primarios. Por ejemplo, en vez de vender maz,
soja o frijoles, los agricultores recibieron cursos
sobre lechera y cra de cerdos y aves. Adems,
se establecieron cursos de capacitacin a nivel
municipal y puntos de venta de mercados
autosostenibles de modo de permitir a los
agricultores el procesamiento de productos por
esas empresas secundarias y vender, por
ejemplo, quesos, yogur y mermeladas.
De esta manera se desarrroll la habilidad de los
agricultores, se crearon puestos de trabajo, se
redujo el xodo a las ciudades y las ganancias
que normalmente iban a los mercantes de las
ciudades fueron retenidas dentro de la finca; de
esta manera, an los pequeos agricultores
pueden generar ganancias y pasar a sus
herederos la empresa de la cual pueden estar
orgullosos.
Tierras comunales
con el uso establecido por los derechos tradicionales de grupos indgenas (cazadores o
recolectores);
con convenios entre las poblaciones establecidas y otros grupos respecto al uso estacional
de la tierra (pastores nmades).
Varias formas de tenencia de la tierra presentan grandes obstculos para las prcticas de
agricultura de conservacin y de mejor manejo de la tierra diseadas para retener la biomasa de
los residuos de los cultivos y los cultivos de cobertura in situ. Ms an, el uso por individuos o
grupos en categoras en las que no son propietarios, tales como ocupantes, rentistas o ilegales,
presentan serias dificultades para el buen manejo de la tierra, sobre todo cuando los acuerdos de
ocupacin son cortos o inseguros como ocurre en muchas parte de frica. En la zona del Sahel,
por ejemplo, el acceso a la tierra es por lo general decidido por el Jefe y por el Concejo de la
Aldea y, si bien los ocupantes pueden tener acceso a la tierra, deben hacer peticiones anuales al
Concejo ya que no tienen derechos permanentes sobre la misma (Speirs y Olsen, 1992).
Los derechos de uso de la tierra arable en la zona sub-sahariana de frica han sido casi
invariablemente concedidos a agricultores sedentarios, muchas veces a expensas de ganaderos
transhumantes. Esto ha sido exacerbado en muchas reas por la expansin de la agricultura
debida al crecimiento de la poblacin que ha invadido reas tradicionales de pastoreo (Speirs y
Olsen, 1992). La regin de frica oriental, donde algunos ganaderos como los masai han obtenido
derechos sobre la tierra, constituye una excepcin.
Cuando la tenencia de la tierra no es segura
los agricultores tienen escasas motivaciones para
manejar los cultivos, el ganado y el suelo en forma
sostenible ya que su principal preocupacin es la
sobrevivencia de cada da y extraer el mximo
de la tierra. A menudo hay conflictos entre
aquellos que desean mantener segura la tenencia
de la tierra y los grupos menos poderosos como
los colonizadores y los ganaderos que tratan de
obtener algn tipo de permanencia en sus derechos
sobre la tierra. Es necesario hacer todos los
esfuerzos posibles para determinar primeramente
el grado en que los problemas de tenencia de la
tierra estn influenciando las prcticas agrcolas,
antes de proponer o imponer soluciones tcnicas
a los conflictos entre agricultores y ganaderos.
El manejo sostenible de la tierra consiste en
hacer que la produccin sea una parte integral y
racional de la conservacin de la tierra; en
asegurar la coparticipacin de los usuarios de la
tierra, los especialistas y otros interesados y crear
un sistema duradero (Critchley, 1998). En frica,
la inseguridad de la tenencia de la tierra es ms
probable en las iniciativas sociales recientes que en los sistemas tradicionales donde hay
usualmente un concepto fundamental del derecho a la tierra sin considerar la riqueza o el rango
del interesado (Recuadro 35). En un estudio en la Provincia del Norte en Sudfrica, la percepcin
general entre los usuarios comunales de la tierra fue que la tierra es ma; la uso, la ocupo,
RECUADRO 35: Los beneficios de la
tenencia comunal de la tierra
Los sistemas tradicionales de tenencia de la tierra
en el este y el sur de frica a menudo tienen
beneficios que los extranjeros no aprecian o
ignoran. En estos sistemas hay usualmente un
derecho fundamental sobre l a ti erra si n
consideracin de la riqueza de la familia o de su
rango. En estos sistemas hay caractersticas y
valores tpicos tales como:
no se puede perder la tierra en que se reside;
la concesin de tierra arable a menudo puede
ser flexible, dependiendo de la demanda;
no es posible gravar la tierra por lo que no hay
presi n de deudas o pel i gro de
sobreexplotacin;
los derechos sobre la tierra son hereditarios,
estimulando las inversiones para las futuras
generaciones;
la operacin de los sistemas es poco costosa,
con escaso mantenimiento y necesidades
administrativas;
en principio, si bien raramente se aplica, la
concesin de tierra que no es usada puede
ser retirada.
(Wegerif, 1998)
mi padre est enterrado aqu, mi abuela est enterrada aqu Sin embargo, la seguridad de
la tenencia de la tierra no resulta automticamente en un buen uso y manejo de la misma.
Muchos agricultores hacen un buen manejo de la tierra sin contar con una tenencia formal
mientras muchos propietarios de la tierra no la manejan adecuadamente (Wegerif, 1998).
RELACIONES DE LA AGRICULTURA DE CONSERVACIN CON LAS INICIATIVAS INTERNACIONALES
En los pases en que hay numerosas agencias internacionales apoyando el desarrollo del sector
agrcola es necesario un enfoque coordinado sobre el tema de la agricultura de conservacin a
fin de asegurar coherencia con otros aspectos del programa agrcola. Tambin puede haber
algunas reas en las que existan buenas posibilidades para desarrollar redes de comunicacin
entre pases; estas, por ejemplo, pueden incluir lecciones a partir de enfoques innovativos en el
campo entre pases vecinos con condiciones similares, mtodos para el diseo de polticas y
evaluaciones participativas y formas de incorporar los temas sobre suelos dentro de estrategias
ms amplias para el desarrollo agrcola sostenible (CCD, PNA, NEAP, NSSD). El apoyo a la
formacin de redes de comunicacin entre organizaciones sobre el manejo participativo del
agua y el suelo puede ser una forma importante para extender esos enfoques en una regin
dada. La FAO proporciona uno de esos mecanismos para formar redes entre pases y tambin
una variedad de otras redes de investigacin y desarrollo (Recuadro 36). Sin embargo, es
necesario considerar que las actividades nacionales tienen prioridad sobre aquellas de carcter
internacional.
La Iniciativa de Fertilidad del Suelo (IFS) para el frica sub-sahariana fue lanzada durante
la Cumbre Mundial de la Alimentacin de la FAO en 1996 como un programa en colaboracin
entre el Banco Mundial, la FAO, el IFDC y el sistema CGIAR. La Iniciativa respondi al
reconocimiento generalizado de que muchas de las dificultades enfrentadas por los agricultores
africanos para aumentar su produccin estaban relacionadas directamente con la baja fertilidad
de gran parte de los suelos de frica
1
. Hubo consenso sobre la necesidad de que era necesario
1
Las dificultades incluyen el clima, los mercados, la infraestructura y los precios, entre otras.
RECUADRO 36: La red africana de labranza conservacionista (ACT)
En 1998, un grupo de organizaciones -FAO, la asistencia tcnica alemana GTZ, la iniciativa FARMESA de FAO/
SIDA para el sur y el este de frica, la Unin de Agricultores de Zimbabwe, ZFU, y el Consejo de Investigacin
Agrcola del sur de frica, ARC organizaron un taller de trabajo en Zimbabwe para discutir la labranza de
conservacin para una agricultura sostenible. Adems de 70 participantes de 15 pases de frica, otros 12
participantes de otros continentes ofrecieron una perspectiva global. El taller de trabajo encontr que en
muchos casos la tecnologa adecuada ya exista y que la mayor limitacin para su adopcin era su transferencia.
Era necesario desarrollar polticas y posiblemente legislacin y los objetivos de la investigacin deban ser
identificados. La mejor forma para satisfacer esas necesidades fue la iniciacin y desarrollo de una red de
comunicaciones. Los participantes afirmaron que el desarrollo de una red eficiente poda, inter alia, ofrecer
ventajas dinmicas comparativas, evitar la duplicacin de los trabajos de los centros internacionales de
investigacin agrcola y facilitar la investigacin adaptativa y la transferencia de tecnologa por las iniciativas
nacionales de investigacin y los centros regionales.
Como resultado, en abril de 2000, un grupo de promotores y tcnicos africanos iniciaron la Red Africana de
Labranza de Conservacin (ACT) para identificar, diseminar y promover la adaptacin y la adopcin de
prcticas de labranza para la conservacin de los recursos en frica. La Red tiene como objetivo primario la
apertura de canales de comunicacin, pero planea tambin actividades para estimular el establecimiento de
redes nacionales de labranza de conservacin y la identificacin, adaptacin y adopcin de tcnicas de tal tipo
de labranza. Inicialmente se piensa concentrar los recursos en el este y el sur de frica (2000-2002), despus
en frica occidental y central (2003-2005) y finalmente en el norte de frica (2006-2008). La Asociacin est
abierta a todos aquellos interesados en las prcticas de agricultura de conservacin en frica, considerando
que pueden tener un papel importante en la Red y que sern adecuadamente atendidos por ella.
(Fowler y Rockstrom, 2000)
un esfuerzo especial para identificar y aplicar soluciones para detener la incesante declinacin
de la fertilidad del suelo, la degradacin de la tierra y los problemas con ellos relacionados de
una mayor inseguridad alimentaria y pobreza, y especialmente para prevenir el agotamiento de
los nutrientes del suelo. Mientras tanto, los participantes en la Iniciativa han reconocido que los
temas de fertilidad del suelo deben ser considerados y enfrentados desde una perspectiva amplia
y no en forma aislada.
Las soluciones a la pobre fertilidad y a la declinacin de la productividad del suelo deben
incluir temas fsicos, biolgicos y qumicos de los suelos y aspectos relativos a los fertilizantes.
La agricultura de conservacin y los sistemas de labranza deberan, por lo tanto, ser enfocados
dentro de la Iniciativa de Fertilidad de Suelos. Los aspectos socioeconmicos tales como el
control de malezas y las limitaciones de la labranza debido a la falta de mano de obra, la falta de
inversiones debidas a la inseguridad de la tenencia de la tierra y las restricciones al acceso a
ciertos insumos, recursos y servicios financieros, tambin deben ser considerados. La agricultura
de conservacin enfoca estas soluciones desde bases firmes desarrolladas en Brasil y en nuevas
iniciativas en el frica sub-subsahariana a las cuales se podra vincular la Iniciativa para la
Fertilidad de Suelos.
Captulo 5
Conclusiones
Sabamos que tenamos un problema pero no tenamos su solucin
El incesante abuso de los recursos naturales de frica est llevando los pases del continente a
una espiral de seguridad alimentaria decreciente y a un aumento de su dependencia de la ayuda
externa. Para retardar y revertir esta espiral, es necesario enfrentar urgentemente el problema
de la degradacin y la prdida de los recursos agrcolas de frica. La adaptacin y la adopcin
de tcnicas de labranza conservacionista pueden reducir e invertir esas tendencias, pero esas
opciones deben ser identificadas y comunicadas a los agricultores de escasos recursos (Fowler
y Rockstrom, 2000). El reconocimiento de que en el mbito rural es fundamental la existencia
de un medio de vida sostenible para que haya sociedades y ambientes estables, que los agricultores
son el centro del mejor manejo de la tierra y que el mejor manejo de la tierra ser ms efectivo
y aceptable que el mero incremento de tamao o nmero de las obras fsicas de conservacin
para prevenir la degradacin, es un hecho que tiene mltiples implicaciones para organizar el
apoyo a los agricultores.
Las polticas que afectan el uso y el manejo de la tierra deberan ser coordinadas entre las
distintas reparticiones gubernamentales para facilitar la toma de decisiones apropiadas por parte
de los agricultores para el mejor manejo de la tierra. El nivel de capacidad y los sistemas de
recompensa del sector pblico deben ser ajustados de manera que estimulen a los tcnicos
gubernamentales a ofrecer asesoramiento efectivo para que el conservacionismo sea adems
aceptable para los agricultores. Los incentivos o los subsidios agrcolas no deberan poner en
peligro el buen manejo de la tierra.
La capacitacin del personal tcnico profesional debe incluir el desarrollo de su capacidad
tcnica en temas de colaboracin interdisciplinaria y relaciones interpersonales: debe tambin
incluir la enseanza del buen manejo de la tierra sobre una base general.
Los programas y las actividades de investigacin deben hacer an ms para enfrentar los
problemas que los agricultores tienen cotidianamente y deben incluir agricultores en el diseo y
la implementacin de programas que satisfagan sus necesidades. La generacin de nuevos
conocimientos tcnicos puede llegar a ser menos importante que identificar y considerar los
factores centrales que inhiben el mejor desarrollo de un buen manejo de la tierra -el cual puede
estar relacionado con los aspectos econmicos, sociales, infraestructurales o de mercado.
Las organizaciones gubernamentales deben servir a sus agricultores-clientes en formas ms
interdisciplinarias y participativas, enfocando conjuntamente grupos particulares, problemas o
reas antes que planear en forma vertical o de ejecutar programas tcnicos independientemente
uno de otro.
La legislacin debera estar ajustada de modo de facilitar los requerimientos y las iniciativas
de los grupos locales, alejada de instrumentos legales coercitivos o punitivos en los casos en que
estos todava existan (como ocurre, por ejemplo, en muchos casos en los Departamentos
Forestales) como un medio para tratar de estabilizar los recursos de la tierra.
Conclusiones 54
Con la agricultura de conservacin el buen manejo de la tierra ha ganado un concepto global
comercialmente productivo, permitiendo un manejo cuidadoso de los recursos de aguas y suelos
y tambin de cultivos, animales y sus plagas y pestes. Tambin ofrece contribuciones positivas
al medio ambiente incluyendo la conservacin de la diversidad biolgica, el combate de la
desertificacin y la sequa y el secuestro de carbono en lo que hace a la conservacin de los
recursos atmosfricos.
55
Agricultura de conservacin estudio de casos en Amrica Latina y frica
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59
Anexo 1
Conceptos fundamentales
y definiciones
Toda la produccin agrcola, pastoral y forestal depende de la produccin de biomasa, la cual a
su vez depende de la interaccin de las condiciones fsicas, biolgicas y qumicas combinadas
del suelo como el medio de crecimiento de las plantas. Todos los sistemas de produccin animal
y vegetal usan uno o ms de los tres tipos principales de plantas: anuales, leosas perennes o
herbceas perennes. La labranza que disturba el suelo se puede aplicar en cualquiera de los tres
casos aunque est principalmente asociada con las plantas anuales. Cuanto ms diverso y
complejo es un sistema agrcola, ms estable y sostenible ser frente a las variaciones
impredecibles del clima y de los mercados. De esta manera, las especies anuales y perennes
pueden ser combinadas en varias formas con ganado y con produccin forestal en lo que ahora
se conoce como sistemas agrosilvopastoriles.
En los ecosistemas forestales hmedos y subhmedos los componentes vivos y muertos
estn en equilibrio entre ellos: hay poca erosin y escorrenta lo cual resulta en aguas lmpidas
en las corrientes que nacen en el rea y con relativamente pocas variaciones en el caudal
durante el ao; hay pocos residuos en la superficie del suelo debajo de los distintos doseles
vegetativos de los rboles y una abundante produccin de biomasa todo lo cual da lugar a una
alta actividad biolgica en el suelo y en su superficie. Esto, por lo general, crea condiciones
fsicas e hdricas casi perfectas para el crecimiento de las plantas: un microclima fresco y con
alta evapotraspiracin, buenas condiciones para el enraizamiento dadas por buena porosidad y
suficiente humedad en el suelo.
Sin embargo, la mejor calidad de la tierra no reside solamente en sus caractersticas
originales inherentes ya que el uso no implica necesariamente degradacin a un grado de calidad
bajo. Del mismo modo, esto no excluye el mejoramiento beneficioso y activo de los suelos que
son naturalmente pobres y adecuados a algunos tipos especiales de cultivos, pasturas o produccin
forestal. Por ejemplo, en los ecosistemas de las sabanas cidas como el Cerrado en Brasil la
construccin del suelo, su recuperacin o su restauracin pueden ser necesarias para mejorar
la calidad de la tierra e instalar cultivos ya que las condiciones qumicas de las reas nuevas son
por lo general muy pobres excepto hasta el momento en que los suelos son realmente construidos
con la adicin de materiales orgnicos y fosfatos.
En condiciones ridas y semiridas, donde la falta de agua es la principal limitacin para el
crecimiento de las plantas, se pueden aplicar los mismos conceptos, pero en la prctica la
inestabilidad y la severidad de estos climas extremos hace que esos ecosistemas sean ms
fcilmente disturbados y daados por las condiciones climticas extremas y el pobre manejo de
los suelos. La situacin en los climas ms templados es menos extrema pero la erosin del suelo
es ms severa cuando el manejo de la tierra no considera una buena cobertura vegetativa ni
permite una adecuada regeneracin para reemplazar la biomasa cosechada. Evidentemente la
situacin vara entre los distintos lugares de acuerdo a la presin sobre el uso de la tierra, las
limitaciones y las oportunidades de un buen manejo de la tierra.
Anexo 1 Conceptos fundamentales y definiciones 60
El xito del buen manejo de la tierra en los sistemas de produccin ms difundidos depende
fundamentalmente de la medida en que los agricultores pueden incluir en sus prcticas agrcolas
los siguientes cinco mecanismos que se pueden encontrar comnmente en los sistemas de
produccin en zonas naturales hmedas y subhmedas y en ecosistemas forestales indisturbados
por el hombre (Mollison y Slay, 1991):
una cobertura continua de plantas vivas que junto con la arquitectura del suelo facilitan la
infiltracin del agua;
una capa superficial de hojas o residuos en descomposicin que proporcionan una fuente de
energa para los micro- y macroorganismos;
las races de las distintas plantas distribuidas en el suelo a diferentes profundidades que
permiten una absorcin efectiva de nutrientes y una interaccin activa con los microorganismos
como las micorrizas y las bacterias nitrificantes;
el mayor perodo de liberacin de nutrientes por los microorganismos, coincidente con el
mayor perodo de los mismos por parte de las plantas;
el reciclaje de los nutrientes por las plantas de races profundas y la micro- y macrofauna del
suelo.
BUEN MANEJO DE LA TIERRA
1
El concepto de buen manejo es claramente comprendido cuando se aplica a plantas y animales.
Este buen manejo, como concepto, significa manejo, mejoramiento y comprensin activos, lo
que tambin es aplicable a la tierra (Shaxson et al., 1989; Shaxson, 1997; Shaxson el al., 1999).
El buen manejo de los cultivos, el buen manejo de los animales y el buen manejo de la tierra,
implican todos ellos los siguientes elementos:
comprensin de las caractersticas, potenciales y limitaciones de los diferentes tipos de plantas,
animales y tierras;
prediccin de los probables efectos positivos o negativos de su productividad a causa de
cierto cambio en el manejo o de eventos raros pero severos tales como enfermedades o
eventos climticos;
bsqueda de mtodos que tengan mejor capacidad de reaccin para minimizar los efectos
negativos de los eventos contrarios;
adopcin de sistemas de manejo que mantengan su productividad y utilidad;
mejoramiento de la productividad en lo que hace a la calidad y cantidad de la produccin en
un cierto perodo;
el papel activo y central de los agricultores como vigilantes o cuidadores de los recursos,
tanto plantas, animales o tierra.
El manejo inadecuado de la tierra afecta su potencial. El buen manejo de la tierra le proporciona
capacidad de recuperacin y mantiene y mejora su productividad y otras funciones tiles. Un
mejor manejo de la tierra indica el proceso de mejoramiento de un mal manejo a un buen manejo
de la tierra. Todos los agricultores hacen un buen manejo de su tierra, sin embargo, algunos lo
hacen en forma errnea y otros lo hacen correctamente.
1
Land husbandry
61
El buen manejo de la tierra puede ser definido como el proceso de implementacin y manejo
preferido de los sistemas de uso de la tierra de tal forma que esta aumente -o, en el peor de los
casos, que no pierda- la productividad, la estabilidad y la utilidad para el propsito elegido (Shaxson,
1993). Esto involucra el manejo activo, por parte de los agricultores y otros usuarios de la tierra,
en primer lugar del agua de lluvia, la vegetacin, el terreno, los nutrientes de las plantas y los
suelos, incluyendo la biota inherente. Este ejercicio se ejecuta en escalas de distinta magnitud,
desde el campo de cultivo hasta la topografa y abarca la tierra cultivada, las pasturas y las
plantaciones de rboles con vegetacin nativa de cualquier tipo.
El apoyo a un mejor manejo de la tierra y la filosofa que lo sustenta sugiere que la conservacin
del agua y del suelo se obtienen en forma ms favorable por medio de la promocin de estrategias
locales de manejo de la tierra que benefician al mismo tiempo al usuario de la tierra y a la tierra.
Las estrategias para un buen manejo de la tierra -que pueden incluir la planificacin de usos ms
adecuados y su manejo- fortalecen su capacidad regenerativa para mejorar la vitalidad y la
capacidad de recuperacin del ecosistema del suelo en su totalidad. Un buen manejo de la tierra
administra la materia orgnica del suelo y crea y mantiene una estructura favorable de la estructura
del suelo en lugar de meramente prevenir la prdida fsica de agua y suelo. Tambin abarca una
mejor combinacin de los usos de la tierra con su manejo en varias escalas de caractersticas
ms amplias de la topografa, que pueden ayudar a otros servicios esenciales del ecosistema
especialmente en lo que se refiere a los ciclos de nutrientes e hidrolgicos.
ALGUNOS TIPOS DE AGRICULTURA
La agricultura se basa en un ecosistema natural en continuo cambio que crea un nuevo hbitat
en el cual las plantas y los animales que producen alimentos y otros productos para los seres
humanos puedan prosperar. El usufructo de recursos tales como el suelo y el agua es manejado
y dirigido a mantener la capacidad productiva del nuevo ambiente por un largo plazo. La historia
de la humanidad recuerda los intentos y los fracasos para mantener la sostenibilidad de los
sistemas. Alrededor del ao 6000 a. C. algunas aldeas en la parte central de Jordania fueron
abandonadas despus de aproximadamente 1 000 aos de ocupacin debido a la erosin del
suelo asociada a la deforestacin y al mal manejo de la tierra, a la declinacin de los rendimientos
de los cultivos y, por lo tanto, a la incapacidad de continuar alimentando a la comunidad.
La agricultura moderna contina afectando al ambiente y a la humanidad. Los sistemas de
produccin agrcola usados hoy da constituyen, en varios sentidos, la mayor parte del manejo
del ambiente. Los mayores sistemas de produccin pueden ser clasificados como: de cultivos
intensivos, de cultivos de secano, de agricultura migratoria, de agrosilvicultura,
agropastorales y de plantaciones y extraccin forestal.
Los cultivos intensivos estn basados en una alta productividad, incluyendo la monocultura,
la mecanizacin, los insumos qumicos, la biotecnologa y el riego. Estos sistemas, si no son
manejados adecuadamente, pueden llevar a la degradacin de los recursos naturales, sobre todo
a causa de la declinacin de la biodiversidad.
Los cultivos de secano se basan en especies anuales y estn por lo general integrados con
la produccin ganadera. La rotacin de cultivos se utiliza para manejar la fertilidad del suelo
pero, an as, los sistemas son frgiles y su intensificacin puede fcilmente llevar a la degradacin
de los recursos naturales bsicos.
La agricultura migratoria se basa en la tala y limpieza de tierras para preparar parcelas de
cultivo y subsecuentemente abandonarlas para que vuelvan a reforestarse naturalmente. Es
una forma estable de agricultura bajo regmenes de baja densidad de poblacin, pero el incremento
de la densidad demogrfica limita el tiempo disponible para la reforestacin y lleva a que el
sistema no sea sostenible. Algunas formas de agricultura migratoria han evolucionado a sistemas
complejos de manejo agroforestal, mientras que otras continan a ser practicadas como respuesta
a polticas inadecuadas de tenencia de la tierra.
La agrosilvicultura comprende el cultivo conjunto de especies anuales y perennes en forma
sostenible al estar en reas degradadas. Esta prctica acarrea beneficios ambientales por medio
de la proteccin del suelo y la eficiencia de la utilizacin del agua y de los nutrientes del suelo.
Tambin crea una mayor diversidad de ambientes para la fauna salvaje y otra fauna. El
conocimiento local relativo a la utilidad de las especies nativas puede ser mezclado con la
informacin cientfica para desarrollar futuros sistemas de produccin.
Los sistemas agropastorales representan una variedad de sistemas adecuados para reas
de pobres recursos o para reas degradadas y pueden tener un fuerte impacto negativo sobre la
base de recursos naturales en el caso del sobrepastoreo. Deben ser desarrollados sistemas ms
sostenibles tales como la integracin del pastoreo de animales en las pequeas fincas o la
introduccin de nuevas especies de pasturas con sus insumos adecuados de manejo, incluyendo
ms conocimientos sobre las razas nativas de ganado.
Las plantaciones estn asociadas con productos como el caf, el t, la palma aceitera, la
madera y el caucho. Estos sistemas se basan en la eliminacin de la vegetacin nativa y por lo
general constituyen monoculturas. Sin embargo, en algunos casos, algunas especies forestales
perennes tambin son adecuadas para la rehabilitacin de suelos degradados.
La extraccin forestal por su parte contina a medida que los agricultores buscan nuevas
tierras y los precios de la madera estimulan la explotacin de los bosques nativos remanentes.
La tendencia a largo plazo de la destruccin de los bosques parece haber sido invertida en
muchos pases desarrollados confiando en la resiembra forestal, si bien la extraccin contina
en los pases menos desarrollados.
AGRICULTURA SOSTENIBLE
Sostenibilidad es un trmino que hoy da tiene un uso difundido, especialmente en la ltima
dcada. Su uso ha sido tan extendido que se ha aplicado a muy diversas circunstancias y que ha
sido interpretado de muchas maneras diferentes. Algunas personas lo han aplicado a sistemas
de produccin que no cambian o a formas de vida que pueden ser perpetuadas indefinidamente.
Tales interpretaciones estticas son inapropiadas para los sistemas de produccin.
El desafo fundamental para la agricultura sostenible es hacer un mejor uso de los recursos
biofsicos y humanos disponibles minimizando el uso de insumos externos y optimizando el uso
de recursos internos, o las combinaciones de ambos (Pretty y Shaxson, 1998). La agricultura
sostenible busca el uso integrado de una amplia gama de tecnologas de suelos y aguas, nutrientes
y manejo de plagas y agrosilvicultura. Una agricultura sostenible, por lo tanto, tiene como objeto:
una cuidadosa incorporacin de los procesos naturales tales como el reciclaje de los nutrientes,
la fijacin del nitrgeno, la autoregeneracin del suelo y las relaciones entre pestes y predatores;
una minimizacin del uso de insumos externos no renovables que daan el ambiente y la
salud de los agricultores y los consumidores.
63
Distintas formas de agricultura sostenible pueden ser obtenidas por medio de:
la total participacin de agricultores y de la poblacin rural en todos los procesos de anlisis
de los problemas, el desarrollo, la adaptacin y la extensin de tecnologas y la supervisin y
la evaluacin;
un mayor uso productivo del conocimiento, las prcticas y los recursos locales;
la incorporacin de una diversidad de recursos naturales y de empresas productivas dentro
de las fincas agrcolas;
un aumento de la autoestima entre los agricultores y las comunidades rurales.
AGRICULTURA DE CONSERVACIN
La implementacin prctica de los principios y objetivos de la agricultura sostenible requiere una
herramienta tcnica que cambie efectivamente de las tecnologas de la agricultura convencional
que explotan el suelo y que como resultado pueden destruir las funciones de los ecosistemas
naturales, a un enfoque conservacionista que precisamente conserva y, an ms, regenera las
propiedades y los procesos ecolgicos y funciones del suelo y su biota. Esta herramienta tcnica
es llamada agricultura de conservacin.
La agricultura de conservacin, tal como se la describe en este trabajo, deriva de las
experiencias con labranza reducida y labranza cero, y es establecido como un trmino global en
el que participan sistemas de produccin de plantas -cultivos, pasturas, rboles solos o combinados-
dirigidos a satisfacer los criterios citados anteriormente en forma continua, llegando al mismo
tiempo a una produccin estable y a una conservacin y uso efectivo y ptimo del agua y de los
componentes del suelo. Esto anticipa beneficios sinrgicos que surgen de la combinacin de la
mejor dinmica de los procesos productivos del suelo con la capacidad latente y el entusiasmo
de los agricultores y las familias rurales, los cuales son los elementos bsicos para la sostenibilidad.
La agricultura de conservacin, en efecto, ampla el concepto de buen manejo del suelo
incluyendo adems el buen manejo de los recursos de tierra y agua y de los cultivos, de los
animales y otros recursos naturales que permitan que el sistema sea sostenible y econmicamente
productivo. Las tcnicas que estn involucradas tienden a minimizar o evitar los daos al suelo,
asociados muy a menudo con los mtodos convencionales de labranza para la produccin de
cultivos, sobre todo en las zonas tropicales.
De esta manera, la agricultura de conservacin es capaz de controlar los problemas de
degradacin de la tierra an bajo condiciones climticas crticas. La infiltracin del agua de
lluvia aumenta (Roth, 1985), la erosin del suelo se reduce a niveles por debajo de la tasa de
regeneracin del suelo y los recursos de las aguas subterrneas se mantienen o aumentan
(Derpsch, 1997).
La lixiviacin de los nutrientes del suelo o de los agroqumicos usados para la produccin que
llegan a la capa acufera tambin se reducen (Becker, 1997), en comparacin con la agricultura
de labranza convencional. El sistema depende de la accin de los procesos biolgicos y esto
fortalece la biodiversidad en un sistema de produccin agrcola, en micro- y macroescala,
incluyendo la flora y la fauna. Este sistema, en ausencia de la labranza, incrementa el contenido
de materia orgnica de los suelos agrcolas, llevando a las tierras agrcolas a desarrollarse como
sumideros de carbono y contribuyendo de esta manera al secuestro de carbono (Schlesinger,
1999).
Los beneficios que surgen de la agricultura de conservacin han llamado la atencin de
agricultores, de grupos dentro de comunidades rurales y de autoridades locales. Estos han notado
mayor estabilidad de la produccin agrcola y mayor seguridad de sus medios de vida frente a
las grandes variaciones climticas y de los mercados y la mayor disponibilidad, en cantidad y
duracin, de las aguas subterrneas y de las corrientes de agua. Al mismo tiempo esto ha
reducido la entidad de los fondos gubernamentales, tanto locales como nacionales, que deben
ser asignados al mantenimiento y reparacin de puentes y caminos, a la recuperacin de los
daos de las inundaciones o para el alivio de las sequas. Una consecuencia directa es que una
mayor proporcin de esos fondos limitados puede ser aplicada a hacer mejoramientos positivos
en otros servicios sociales e infraestructura tales como los servicios de salud, educacin o
transporte pblico.
El enfoque de la agricultura de conservacin ya ha sido puesto en prctica en gran
escala y ha quedado en evidencia que el mejoramiento de la capacidad de recuperacin de los
sistemas de la tierra y del suelo tiene otros efectos positivos:
mejoramiento de la capacidad de la tierra, lo que permite mayor flexibilidad de su uso actual,
manteniendo al mismo tiempo amplias opciones para distintos usos de la misma en el futuro;
aumento de la seguridad de los medios de vida de la poblacin rural lo que ha reducido la tasa
de migracin del campo a las ciudades generada por la desesperanza;
los eventos climticos severos y menos frecuentes causan considerablemente menos daos
en las reas propensas que los que ocurriran bajo formas de labranza convencional;
la necesidad de legislacin restrictiva y punitiva -a menudo inefectiva- relacionada con el uso
y el manejo de la tierra a nivel nacional es menos aparente mientras que las leyes para asistir
a las comunidades en la preparacin y desarrollo de sus propios estmulos y regulaciones
pasan a ser sumamente positivos;
fortalecimiento de la capacidad local para hacer mejor lo que se est haciendo a nivel de la
comunidad, tanto por parte de los agricultores como de los organismos del suelo;
secuestro del CO
2
atmsferico en formas tiles para la agricultura;
mejor y ms efectiva conservacin del suelo y del agua por medio de una accin disimulada
en vez de sistemas de ataque frontales e independientes entre si.
LABRANZA CONSERVACIONISTA
El trmino labranza conservacionista se usa para todos los tipos de labranza que tienden a
minimizar la erosin, por ejemplo, arar segn el contorno de las curvas de nivel. El trmino no es
un sinnimo de agricultura de conservacin ya que se basa en el menor disturbio del suelo por
medio de la labranza o, en el mejor de los casos, en su ausencia.
Sin embargo, en varias ocasiones el trmino labranza conservacionista ha sido usado con el
concepto de agricultura de conservacin. En este trabajo, este concepto ha sido evitado siempre
que ha sido posible. Cuando esto ocurra, el contexto debera clarificar el significado.
Cobertura con residuos de cultivos
Es la tecnologa por la cual al momento de la emergencia del cultivo por lo menos un 30 por
ciento de la superficie del suelo est cubierta con residuos del cultivo anterior (Erenstein, 1999).
65
Siembra directa
Es la nica tcnica que se refiere a la siembra sin arar o labrar la tierra para preparar la cama
de semillas. Se usa el mismo equipo que en la agricultura de conservacin. Sin embargo, el
trmino siembra directa tambin puede ser usado para implementos que combinan la labranza
primaria y secundaria y la siembra en una sola operacin de una mquina con una sola pasada
del tractor.
Agricultura orgnica
La agricultura orgnica no es sinnimo de agricultura de conservacin ya que esta ltima permite
el uso de insumos agroqumicos adaptados a la misma. Sin embargo, en algunos casos la
agricultura orgnica puede ser hecha dentro del marco de la agricultura de conservacin.
Agricultura con residuos
En la agricultura con residuos, los restos del cultivo anterior no son enterrados con el arado y
son dejados en el lugar para proteger la superficie del suelo y para conservar su humedad. Las
semillas son colocadas en el suelo a travs de los residuos por medio de una cuchilla cortadora
que los corta y abre un pequeo surco donde nacern las plntulas a travs de los restos vegetativos
en descomposicin. Las malezas son controladas por medio de herbicidas biodegradables.
Labranza cero
La labranza cero es una prctica adaptada a todo tipo de agricultores, ya sea que siembren a
mano o con traccin mecnica o animal. La labranza cero se caracteriza por (Landers, 2000):
los residuos de los cultivos se distribuyen uniformemente y quedan sobre la superficie del
suelo;
no se usan implementos para dar vuelta el suelo, cultivar o incorporar los residuos de los
cultivos;
las malezas y los cultivos de cobertura son controlados por aplicaciones de presiembra de
herbicidas desecantes y no contaminantes;
una sembradora especializada corta la cubierta de materiales desecados y los residuos
acumulados sobre la superficie del suelo, dejando caer las semillas y el fertilizante en el suelo
que ha sufrido un disturbio mnimo;
el siguiente control de malezas es llevado a cabo con herbicidas pre-emergentes pero sobre
todo con herbicidas post-emergentes que son tambin usados en la labranza convencional;
la rotacin de cultivos es fundamental para la labranza cero ya que promueve niveles adecuados
de biomasa para la cobertura permanente del suelo, ayuda a controlar las malezas, las plagas
y las enfermedades, recicla los nutrientes y mejora las condiciones fsicas del suelo;
la erosin del suelo se reduce en cerca de 90 por ciento y la actividad biolgica del suelo se
eleva al mximo.
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Anexo 2
El ecosistema del suelo
despus de dos o tres das sin lluvias el suelo estaba muy seco y ni siquiera las
malezas crecan (pequeo agricultor en El Salvador)
El ecosistema del suelo puede ser definido como
un sistema de apoyo a la vida interdependiente
compuesto de aire, agua, minerales y macro- y
microorganismos. Estos organismos pueden a su
vez ser separados en flora: plantas y microflora
como algas, bacterias y hongos y fauna: lombrices
de tierra, ciempis, babosas, caracoles y
microfauna como protozoarios y nematodos
(Brussard y Juma, 1995). Esta biota del suelo, que
es uno de sus componentes ms importantes, juega
un papel fundamental en muchos procesos
naturales que determinan el reciclaje de los
nutrientes y la disponibilidad de agua para la
productividad agrcola.
LA ESTRUCTURA DEL SUELO
La ordenacin de las partculas slidas y de los espacios que comnmente se conocen como
estructura del suelo es un proceso altamente complejo y dinmico; depende de sus componentes
y de sus interacciones fsicas, qumicas y biolgicas. Tienen importancia fundamental: la textura
del suelo (distribucin de las partculas por tamao); la composicin qumica y la distribucin de
la carga de los minerales; los componentes orgnicos (humus, substancias hmicas, cidos
orgnicos y otros cidos); las acciones de las races, la fauna y la flora del suelo; la accin fsica
y qumica del agua; la temperatura; las distintas fuerzas de agregagin y desagregacin y otros.
Como consecuencia de esas acciones, los componentes del suelo se mezclan, se agregan o
se separan y se crea un complejo de materiales slidos y poros donde el aire, el agua y los
nutrientes pueden circular y ser almacenados y donde se desarrollan las races, los animales y
los microorganismos. Sus condiciones pueden ser alteradas -muy a menudo degradadas- por un
manejo inadecuado que resulta en compactacin, pulverizacin y sellado intersticial.
La ordenacin fsica de los espacios o poros es el ambiente donde ocurren los cambios ms
importantes: el movimiento del agua, la extensin y el crecimiento de las races, el intercambio
de gases, especialmente oxgeno y bixido de carbono de los procesos de respiracin de las
races y de los microorganismos. Por lo tanto, ser necesario poner ms nfasis en los espacios
que en las partculas slidas en razn de su relacin crtica con la humedad del suelo en las
relaciones y la dinmica suelo-agua-planta. Los papeles que juegan la materia orgnica, las
RECUADRO A.2.1: Funciones del
ecosistema del suelo
Un ecosistema saludable del suelo deber:
descomponer la materia orgnica en humus;
retener nitrgeno y otros nutrientes de las
plantas;
unir las partculas de suelos y crear poros
para permitir el pasaje del agua y el aire;
proteger l as races de pestes y
enfermedades;
poner los nutrientes a disposicin de las
plantas;
produci r hormonas que favorecen el
crecimiento de las plantas;
retener agua.
Anexo 2 El ecosistema del suelo 68
races y la fauna del suelo son de primordial importancia para el desarrollo de los poros y, por lo
tanto, para la circulacin del aire, el agua y de los nutrientes.
CICLOS NATURALES: AIRE, AGUA, NUTRIENTES
El agua del suelo
El agua es un elemento fundamental para la produccin de cultivos en muchas zonas,
especialmente en frica. Hay regiones ridas o semiridas en todos los continentes y an en
reas con lluvias adecuadas ocurren perodos de sequa.
La cantidad de agua de lluvia que se infiltra depende de la naturaleza de la superficie del
suelo y de la capacidad del suelo para retener y transportar el agua. Despus de la infiltracin,
una parte del agua percola ms profundamente -y eventualmente es almacenada en las capas
freticas- otra parte es absorbida por las plantas y liberada al aire, otra parte evapora desde la
superficie y el resto es almacenada como agua de constitucin.
El agua en el suelo es importante para las plantas y para la vida del suelo (abastecimiento de
agua y de nutrientes) y para la gnesis del suelo (meteorizacin, humus, movimiento de partculas,
etc.). El agua del suelo es un vehculo para los nutrientes y es necesaria para las reacciones
qumicas y biolgicas, en especial para aquellas que construyen la fertilidad del suelo.
La materia orgnica tiene un papel importante en el ciclo del agua ya que facilita su infiltracin
y almacenamiento, la construccin de la estructura para la circulacin del agua y la produccin
de coloides que retienen el agua. Los micro- y macroorganismos tambin juegan un papel
importante en la creacin de poros y de varias formas de materia orgnica.
El aire del suelo
El aire es necesario para la respiracin de la flora y la fauna del suelo, incluyendo las races de
las plantas. Tambin tiene un papel importante en las reacciones qumicas. La composicin del
aire del suelo es diferente a la composicin del aire de la atmsfera. La respiracin de las races
y otros organismos dan lugar a un contenido de CO
2
del aire del suelo cerca de diez veces
mayor que el de la atmsfera (Schroeder, 1984). El intercambio entre el aire del suelo y la
atmsfera (respiracin del suelo) ocurre por medio de la difusin, dependiendo de las presiones
del CO
2
y el O
2
y de la permeabilidad del suelo -afectada a su vez por la estructura del suelo y
el contenido de agua.
En el suelo, el agua y el aire utilizan los mismos canales, o sean los poros. El aire y el agua
comparten los mismos espacios; algo de aire puede ser disuelto en el agua del suelo y otra parte
del aire puede ser almacenada en los poros ms grandes no ocupados por el agua, por lo general
en aquellos resultantes de las actividades de la macrofauna o de la pudricin de las races.
Los ciclos de los nutrientes
Los ciclos de los principales nutrientes en el suelo -especialmente el ciclo del nitrgeno, estn
ligados con la actividad y los ciclos de la vida del suelo, por ejemplo la descomposicin de la
materia orgnica, la produccin de cidos orgnicos y la fijacin de nitrgeno. La descomposicin
de la materia orgnica del suelo es llamada mineralizacin y produce primeramente formas
simples de nutrientes como nitrgeno (N), fsforo (P), potasio (K), calcio (Ca), magnesio (Mg)
y azufre (S). La meteorizacin de los minerales del suelo puede tambin liberar K, Ca, Mg y
hierro (Fe). El carbono (C), que representa cerca del 47 por ciento de la materia seca de la
materia orgnica, es liberado hacia la atmsfera por medio de la respiracin. Durante estos
procesos tambin se producen agua y energa.
Una parte de los nutrientes presentes en el suelo puede ser encontrada en el agua del suelo,
circulando y siendo absorbidos por las races de las plantas y los organismos del suelo. Una
parte se pierde por lixiviacin o en forma gaseosa -por ejemplo, NH
3
; pero una parte importante
es almacenada en las superficies orgnicas o minerales en sitios de uniones catinicas y aninicas
dependientes de las propiedades del suelo -sobre todo de la capacidad de intercambio de cationes,
CEC-, el pH, las concentraciones en la solucin del suelo y otras. Estos nutrientes pueden ser
liberados en la solucin del suelo donde la concentracin o el pH disminuyen, por ejemplo
adyacentes a la zona radicular.
Esos intercambios de nutrientes entre la materia orgnica, el agua y el suelo afectan su
fertilidad y deben ser mantenidos, especialmente para los objetivos de la produccin. Si el suelo
es explotado para la produccin de cultivos -o sea exportacin de nutrientes- sin restaurar el
contenido de materia orgnica y de nutrientes y sin mantener una buena estructura, los ciclos se
rompen y la fertilidad del suelo declina.
LA MATERIA ORGNICA
El proceso de descomposicin
La descomposicin es el proceso fsico y bioqumico de anlisis por medio de los hongos y
bacterias saprofticos
1
de las molculas orgnicas complejas de material muerto que produce
molculas orgnicas e inorgnicas simples que pueden a la vez ser usadas por otros organismos
(Juma, 1998). En general las bacterias descomponen rpidamente el material orgnico que da
lugar a nutrientes, especialmente N, P y S que quedan inmediatamente disponibles para la absorcin
por parte de otros organismos. Este proceso es llamado mineralizacin
2
.
Los productos residuales de las bacterias se transforman en la materia orgnica del suelo.
Estos residuos son menos degradables que los materiales originales de las plantas y los animales
pero pueden ser usados por un gran nmero de organismos. Los hongos descomponen la materia
orgnica menos lbil y retienen los nutrientes en el suelo como biomasa fungal. Al igual que las
bacterias, los productos residuales de los hongos pasan a ser parte de la materia orgnica del
suelo, y esos materiales residuales son a su vez usados por otros organismos. Los materiales
vegetales menos resistentes se descomponen en primer lugar, mientras que la descomposicin
de los materiales ms resistentes como la lignina y las protenas se produce en varias etapas. El
proceso de descomposicin puede tomar parte en condiciones aerbicas o anaerbicas.
Humus: composicin y funciones
La subsiguiente descomposicin del material muerto y de la materia orgnica modificada da
lugar a la formacin de materia orgnica ms compleja llamada humus (Juma, 1998). El proceso
1
C orgnico + O
2
= biomasa microbiana + CO
2
2
N orgnico+NH
4
+
+ Nitrosomonas =NO
2
-
+Nitrobacter =NO
3
-
es llamado humificacin. El humus est formado por un grupo de sustancias hmicas que incluyen
cidos hmicos, cidos flvicos, cidos himatomelnicos y huminas (Tan, 1994) y es,
probablemente, el material orgnico que contiene carbono ms difundido en los ambientes
acuticos y terrestres.
Una de las caractersticas ms sorprendentes de las sustancias hmicas es su capacidad
para interactuar con los iones de metales, xidos e hidrxidos minerales y orgnicos, incluyendo
contaminantes txicos, para formar asociaciones solubles e insolubles en agua. Por medio de la
formacin de estos complejos, las sustancias hmicas pueden disolver, mobilizar y transportar
metales y materiales orgnicos en el suelo y en el agua o acumularlos en ciertos horizontes. Un
ejemplo del primer caso es la disponibilidad de nutrientes, sobre todo de aquellos presentes
solamente en microconcentraciones (Schnitzer, 1986); un ejemplo de lo ltimo es, por ejemplo,
su capacidad para reducir la toxicidad del aluminio en los suelos cidos (Tan y Binger, 1986) o
de capturar contaminantes como los herbicidas -por ejemplo, atrazina- o insecticidas -por ejemplo,
tefluthrin- en las cavidades de las sustancias hmicas (Vermeer, 1996).
Las sustancias hmicas fortalecen el crecimiento de las plantas directamente a travs de los
efectos fisiolgicos y nutricionales. De esta manera el cido hmico es capaz de favorecer la
germinacin de las semillas, la iniciacin radicular y la absorcin de nutrientes de las plantas y
sirve como una fuente de nitrgeno, fsforo y azufre (Tan, 1994; Schnitzer, 1986). Indirectamente,
pueden afectar el crecimiento de las plantas por medio de modificaciones de las propiedades
fsicas, qumicas y biolgicas del suelo tales como un incremento en la capacidad de retencin
de agua y en la capacidad de intercambio de cationes y mejorando la capa cultivable y la
aereacin por medio de una buena estructura del suelo (Stevenson, 1994).
LA VIDA DEL SUELO
Relacin entre predatores y predas: una fuente de nitrgeno
Como en todos los ecosistemas, las relaciones alimenticias entre los organismos tambin existen
en el suelo. La energa es transferida de los productores primarios -las plantas verdes- por
medio de una serie de organismos que comen y son comidos, comenzando con hongos y bacterias
que se alimentan de la materia orgnica (consumidores primarios). El principal efecto de esta
actividad del suelo es la liberacin de nitrgeno para el crecimiento de las plantas.
Los protozoarios son organismos unicelulares altamente mviles que se alimentan de bacterias
o de sus semejantes. Como que los protozoarios requieren de cinco a diez veces menos nitrgeno
que las bacterias, cuando un protozoario come una bacteria se libera N. El N liberado est as
disponible para la absorcin por parte de las plantas. Entre 40 y 80 por ciento del nitrgeno de
las plantas proviene de la interaccin predator-preda de los protozoarios con las bacterias.
Los nematodos son minsculos organismos vermiformes multicelulares que viven en los
laberintos interconectados de los poros en el suelo. Se mueven en las pelculas de agua que se
adhieren a las partculas de suelo. Los nematodos benficos comen bacterias, hongos y otros
nematodos. Los nematodos necesitan an menos nitrgeno que los protozoarios, entre 10 y 100
veces menos que el equivalente a la masa viva de las bacterias o entre cinco y 50 veces menos
que el equivalente del peso de las hifas de los hongos. Por ello, cuando los nematodos comen
bacterias u hongos, tambin se libera nitrgeno que queda disponible para el crecimiento de las
plantas.
LMINA A2.1.
Los residuos de las lombrices
contienen hasta cuatro veces ms
nitrgeno que el suelo que las rodea; la
construccin de las galeras mejora el
intercambio de agua y de aire dentro
del suelo
[A. Odoul/FAO]
Los microartrpodos cumplen diferentes funciones; mastican material de las hojas de las
plantas, races, tallos y troncos de los rboles reducindolos a trozos ms pequeos, haciendo as
ms fcil para las bacterias y los hongos encontrar el alimento apropiado en las nuevas superficies
que quedan expuestas. Los artrpodos pueden incrementar las tasas de descomposicin entre
dos y 100 veces, si bien la ausencia de hongos y bacterias no prolongar la descomposicin. En
muchos casos, sin embargo, los artrpodos llevan con si inoculantes de bacterias y hongos para
asegurar que los alimentos sean realmente inoculados en las superficies recin expuestas. Los
artrpodos entonces se alimentan de las bacterias y los hongos y dado que la relacin C/N es
muchas veces mayor que la de los hongos y las bacterias, liberan nitrgeno que queda a disposicin
de las plantas para su crecimiento.
Lombrices de tierra: los gestores del suelo
Los organismos ms grandes del suelo como las lombrices, mezclan el material vegetal con el
suelo. Se pueden distinguir tres grupos de lombrices (Edwards y Lofty, 1977):
Lombrices epigeas que viven en las capas superficiales del suelo y se alimentan de residuos
vegetales sin descomponer; por lo general son pequeas y se reproducen rpidamente.
Lombrices endogeas que se alimentan debajo de la superficie del suelo en galeras horizontales
interconectadas. Estos dos grupos de lombrices ingieren grandes cantidades de suelo,
mostrando preferencia por suelos ricos en materia orgnica; pueden tener un impacto
importante sobre la descomposicin de las races muertas de las plantas.
Lombrices ancicas que construyen galeras verticales permanentes y profundas; este tipo
de lombrices sube a la superficie para alimentarse de estircol, hojas secas y otros materiales
orgnicos. Tienen un profundo efecto sobre la descomposicin de la materia orgnica y
sobre la formacin del suelo.
La construccin de galeras por parte de las lombrices proporciona canales para el aire y el
agua lo cual tiene un efecto importante sobre la difusin del oxgeno en la zona radical y el
drenaje de agua de la misma. Las lombrices que se encuentran a poca profundidad crean
numerosos canales a travs de la capa superior del suelo lo que incrementa la porosidad general.
Los canales verticales grandes creados por las lombrices que viven en profundidad incrementan
en forma importante la infiltracin del agua cuando ocurren grandes lluvias o en el caso del
estancamiento de aguas. Las lombrices tambin pueden ayudar a un extenso crecimiento de las
races en el subsuelo debido a una mayor disponibilidad de nitrgeno en sus residuos hasta
cuatro veces ms de nitrgeno que en la capa superior de suelo- y a una penetracin ms fcil
en el suelo a travs de los canales existentes (Lmina A.2.1)
LMINA A2.2
Bacterias simbiticas asociadas
principalmente con leguminosas,
ubicadas en ndulos de las races;
enriquecen los suelos agregando
nutrientes fundamentales para las
plantas. Ndulos conteniendo
bacterias en las races de una
planta de vicia
[T.F. Shaxson]
Interacciones plantas-microorganismos
Las races de las plantas las fijan a la tierra y absorben agua y nutrientes; tambin crean un
ecosistema especfico que puede alterar decisivamente el crecimiento de la planta. Este
ecosistema, a menudo olvidado, es la rizosfera, o sea la parte exterior de las races y el rea
inmediatamente adyacente.
Un gran nmero de microorganismos se congregan en la superficie de las races de las
plantas. Son atrados a la superficie radical a causa de los compuestos segregados por las races
vivas, las que constituyen fuentes vitales de alimentos y energa para los microorganismos.
Estos exudados radicales pueden ser separados en tres grupos (Jackson, 1993):
mucigel, un material mucilaginoso, mezcla de polisacridos, protenas, lpidos, vitaminas y
hormonas de las plantas que rodean especialmente el extremo de las races;
varios aminocidos, cidos orgnicos simples y azcares simples excretados por las raicillas
de las races;
sustancias celulares orgnicas producidas por la senescencia de la epidermis radical.
Los microbios que habitan en la zona de la rizosfera son una mezcla de organismos benficos,
neutros y dainos, si bien la mayora son benficos. Los microbios en la rizosfera extraen
nutrientes y energa de la raz y sus productos. En cambio, algunos de los productos de los
microorganismos son reguladores del crecimiento de las plantas. Esta regulacin es afectada
por factores ambientales -biolgicos, qumicos y fsicos- los cuales, junto con factores tales
como la especie vegetal, su edad y otros, tambin afectan la mezcla y la concentracin de
microorganismos que rodean una raz especfica.
Algunos ejemplos de microorganismos benficos son Rhizobium y Mycorrhizae. Las races
de las leguminosas pueden ser infectadas por bacterias del gnero Rhizobium cuando un pelo
radical se pone en contacto con una bacteria; el pelo se curva y las paredes celulares se disuelven
bajo la influencia de las enzimas formando un ndulo (Lmina A.2.2.). Una vez dentro del
ndulo, la bacteria obtiene los nutrientes necesarios de la planta husped y a su vez, la planta
recibe compuestos nitrogenados producidos por la bacteria a partir del nitrgeno gaseoso que
encuentra en la atmsfera del suelo. Es una asociacin con beneficios mutuos llamada simbiosis,
de aqu el nombre de fijacin simbitica de nitrgeno
3
.
3
Fijacin simbitica de nitrgeno: N
2
(atmsfera) + Rhizobium + N orgnico (suelo)
Las micorrizas son hongos que forman una red de micelios sobre las races y extienden el
rea superficial de estas; crecen sobre las races ms jvenes ya que en las races maduras la
corteza ha caido. Las races finas son los lugares primarios del desarrollo de las micorrizas ya
que son los lugares ms activos de absorcin de nutrientes. Las races de muchas plantas estn
infectadas con micorrizas.
Esta asociacin simbitica entre ciertos grupos de hongos del suelo y las races de las plantas
fortalece el crecimiento de estas permitiendo que absorban una mayor proporcin de los nutrientes
disponibles y del agua del suelo. Los beneficios de una asociacin eficiente incluyen la proteccin
contra algunos patgenos de las races, mayor tolerancia a las enfermedades, tolerancia a la
sequa y proteccin contra la toxicidad y las altas temperaturas. Hay varios mecanismos de
proteccin generados por las micorrizas (Linderman, 1994):
la secrecin de antibiticos inhibidores de patgenos;
la cobertura forma una barrera fsica contra la penetracin;
los nutrientes excesivos para las races son utilizados, reduciendo de este modo los nutrientes
disponibles para los patgenos;
la cobertura sirve de apoyo a una poblacin microbiana protectora de la rizosfera.
Como otros hongos, las micorrizas tambin mejoran la estructura del suelo uniendo las partculas
de suelo en agregados ms estables con sus hifas. Las hifas unen las partculas individuales de
las arcillas en agregados, posibilitando de este modo que ms oxgeno llegue a la zona radical.
Esto promueve la rpida multiplicacin de bacterias aerbicas benficas que pueden fijar nitrgeno,
solubilizar fsforo y procesar otros elementos en formas utilizables por las plantas. Como los
hongos, son organismos aerbicos y esta inclusin de la arcilla del suelo en una estructura
granular tambin mejora su abastecimiento de oxgeno. Las hifas de los hongos tambin unen la
arena, la cual mejora la capacidad de retencin de agua del ambiente para las races de las
plantas y las bacterias.
Las micorrizas pueden formar una red subterrnea de uniones de hifas que pueden pedir
prestados nutrientes de los rboles viejos para alimentar plntulas jvenes.
Organismos parsitos de las plantas
En contraste con los microorganismos benficos del suelo, otros microorganismos del suelo son
patgenos de las plantas y pueden causar un considerable dao a los cultivos. Un gran nmero
de patgenos estn presentes normalmente en el suelo y muchos de ellos pueden infectar las
races de las plantas. Sin embargo, algunos microorganismos presentes en el suelo son antagonistas
de estos patgenos y pueden prevenir la infeccin, como es el caso de las micorrizas.
Los nematodos parsitos de las plantas se encuentran asociados a muchas de ellas. Algunos
son endoparsitos: viven y se alimentan dentro del tejido de las plantas, mientras que otros son
ectoparsitos: se alimentan externamente a travs de las paredes celulares de las plantas. Los
primeros pueden matar o reducir la productividad de la planta, mientras que los otros pueden
proporcionar una puerta de entrada para los hongos y las bacterias causantes de enfermedades.
Los nematodos que se alimentan de las races estn entre los primeros organismos que invaden
un cierto volumen de suelo.
BIBLIOGRAFA
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20 Legislacin sobre fertilizantes, 1973 (E I*)
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24 La agricultura migratoria y la conservacin de
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28 S.I. Units and nomenclature in soil science,
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29 Land evaluation in Europe, 1975 (I*)
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31 Prognosis of salinity and alkalinity, 1976 (I)
32 Esquema para la evaluacin de tierras, 1976
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33 Soil conservation and management in
developing countries, 1977 (F I)
34 Assessing soil degradation, 1977 (I*)
35 Organic materials and soil productivity, 1977
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36 Organic recycling in Asia, 1978 (C* I*)
37 Improved use of plant nutrients, 1978 (C* I)
38/1 Soil and plant testing and analysis, 1980 (I)
38/2 Los anlisis de suelos y de plantas como base
para formular recomendaciones sobre
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39 Salt-affected soils and their management,
1988 (Ar I)
40 China: reciclaje de desechos orgnicos en la
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41 China: propagacin de la azolla y tecnologa
del biogs a pequea escala, 1981 (E F I*)
42 Soil survey investigations for irrigation, 1979
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43 Organic recycling in Africa, 1980 (I)
44 Desarrollo de cuencas hidrogrficas y
conservacin de suelos y aguas, 1986
(C* E* F I)
45 Organic materials and soil productivity in the
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46 Blue-green algae for rice production a
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47 Le recyclage des rsidus agricoles
organiques en Afrique, 1982 (F)
48 Micronutrients and the nutrient status of soils:
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49 La fijacin del nitrgeno en la explotacin de
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50 Mantegamos viva la tierra: causas y remedios
de la erosin del suelo, 1983 (E F I)
51 El reciclaje de materias orgnicas en la
agricultura de Amrica Latina, 1983 (E*)
52 Directivas: evaluacin de tierras para la
agricultura en secano, 1985 (C** E F I)
53 Sistemas mejorados de produccin como
alternativa a la agricultura migratoria, 1986
(E F I)
54 Sistemas de labranza para la conservacin del
suelo y del agua, 1988 (C E* F I)
55 Evaluacin de tierras para la agricultura en
regado: directivas, 1990 (C E F I)
56 Manejo del suelo: produccin y uso del
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57 Soil and water conservation in semi-arid
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58 Guidelines: land evaluation for extensive
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59 Nature and management of tropical peat soils,
1988 (I)
60 Conservacin de suelos para los pequeos
agricultores en las zonas tropicales hmedas,
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61 La precipitacin radiactiva sobre los suelos,
los cultivos y los alimentos, 1993 (E F I)
62 Management of gypsiferous soils, 1990 (Ar** I)
63 Micronutrient assessment at the country level:
an international study, 1990 (I)
64 Estudio sobre las razones del xito o fracaso
de los proyectos de conservacin de suelos,
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65 Status of cadmium, lead, cobalt and selenium in
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CUADERNOS TECNICOS DE LA FAO
BOLETINES DE SUELOS DE LA FAO
66 Manual de sistemas de labranza para Amrica
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67 Agro-ecological assessments for national
planning: the example of Kenya, 1993 (F I)
68 Field measurement of soil erosion and runoff,
1993 (F I)
69 Soil tillage in Africa: needs and challenges,
1993 (I)
70 Land husbandry: components and strategy,
1996 (F I)
71 Tillage systems in the tropics: management
options and sustainability implications, 1995 (I)
72 Sustainable dryland cropping in relation to soil
productivity, 1995 (I)
73 Zonificacin agro-ecolgica: gua general,
1997 (E I)
74 Guidelines for quality management in soil and
plant laboratories, 1998 (I)
75 New concepts and approaches to land
management in the tropics with emphasis on
steeplands, 1999 (I)
76 Manejo de suelos y cultivos en zonas de
ladera de Amrica Central: experiencias
adquiridas y transmisin de agricultor a
agricultor de tecnologas conservacionistas,
1999 (E I)
77 Manej o del suel o en pequeas fi ncas
estrategi as y mtodos de i ntroducci n,
tecnologas y equipos, 2000 (E I)
78 Agricultura de conservacin estudios de caso
en Amrica Latina y frica, 2002 (E I)
Disponibilidad: julio de 2002
Ar Arabe Multil Multilinge
C Chino * Agotado
E Espaol ** En preparacin
F Francs
I Ingls
P Portugus
Los cuadernos tcnicos de la FAO pueden obtenerse en
los puntos de venta autorizados de la FAO, o directamente
en la Seccin de Distribucin y Ventas, FAO, Viale delle
Terme di Caracalla, 00100 Roma, Italia.
Numerosas pruebas empricas han puesto de manifiesto que la intensificacin sostenible
de la produccin agrcola es tcnicamente posible y econmicamente rentable, y que
brinda beneficios adicionales como el mejoramiento de la calidad de los recursos
naturales y la proteccin del ambiente en zonas actualmente no mejoradas o degradadas,
siempre que los agricultores participen en todas las etapas del desarrollo y extensin de
la tecnologa. Este tipo de agricultura, llamada de conservacin, se caracteriza por la
eliminacin del disturbio mecnico del suelo, por una cobertura permanente del suelo
y por la rotacin los de cultivos. Estos tres elementos distinguen la agricultura de
conservacin de los sistemas agrcolas convencionales. El propsito de esta publicacin
es demostrar cmo esta agricultura incrementa la produccin y al mismo tiempo reduce
la erosin y revierte el proceso de disminucin de la fertilidad del suelo; mejora las
condiciones de vida de la poblacin rural y restaura el ambiente en los pases en
desarrollo. El estudio se basa en testimonios y experiencias de agricultores
y extensionistas en Amrica Latina y en frica.
9 7 8 9 2 5 3 0 4 6 2 5 6
TC/M/Y1730S/1/9.02/1200
ISBN 92-5-304625-2 ISSN 1020-0657

SB 78 S

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