As primeiras manifestaes de arte conhecidas so chamadas de Arte
Rupestre. Essas manifestaes artsticas foram encontradas em cavernas, no
teto e nas paredes, e representavam principalmente o esprito de conservao daquilo que o homem necessitava. Percebe-se, nesses desenhos, a grande incidncia de animais que serviam de alimento ao homem. Nesse tipo de arte, j podem ser identificados diversos estilos diferentes. Na antiguidade, devido ao maior nmero de ferramentas disponveis e tecnologia j dominada, j eram comuns as esculturas em ouro, prata e madeira. A arquitetura assumiu forte papel nessa poca, e os Sumrios, por exemplo, j utilizavam de materiais como madreprola e lpis-lazli nas fachadas de suas construes. Na Idade Mdia a arte j se aproxima muito do que vemos hoje em dia.
Desenvolveu-se entre o Paleoltico Superior e o Neoltico, onde aparecem as primeiras manifestaes que podem ser considerados como arte. No Paleoltico o homem, dedicado caa e vivendo em cavernas, praticou a chamada arte rupestre, dentre as pinturas rupestres destacam-se as chamadas mos em negativo e os desenhos. No Neoltico tornou-se sedentrio e desenvolveu a agricultura, com sociedades cada vez mais complexas, onde a religio ganhou importncia. So exemplos os monumentos megalticos e um incio de produo artesanal na forma de vasos de cermica e estatuetas. Esses perodos no foi registrado por nenhum documento escrito. Pois foi exatamente a poca anterior da escrita. Tudo o que sabemos desses perodos o resultado da pesquisa. Arte antiga, ou arte da antiguidade, designa as criaes artsticas do primeiro perodo da Histria que se inicia com a inveno da escrita, e durante o qual aparecem as primeiras grandes cidades nas margens dos rios Nilo, Tigre, Eufrates, Indo e Amarelo e se destacam as grandes civilizaes do Mdio Oriente (Egpcia e Mesopotmica). Ao contrrio de perodos anteriores, as manifestaes artsticas ocorreram em todas as culturas de todos os continentes. Na Mesopotmia as principais manifestaes da arte na arquitetura mesopotmica eram os palcios, em geral muito grandiosos; como havia pouca pedra, as paredes tinham que ser grossas, pois eram feitas de tijolos. Os templos possuam instalaes completas, com aposentos para os sacerdotes e outros compartimentos. Um trao caracterstico dessa arquitetura era o Zigurate, torre de vrios andares, em geral sete, sobre a qual havia uma capela, usada para observar o cu.
A arte egpcia se caracterizou pelo carter religioso e poltico, com destaque para a arquitetura, a pintura e a escultura. Entre meados do sculo XIX e o incio do sculo XX se lanaram as bases da sociedade contempornea, marcada no terreno poltico pelo fim do absolutismo e a instaurao dos governos democrticos. No campo econmico, marcaram esta fase a Revoluo Industrial e a consolidao do capitalismo, que tiveram respostas nas doutrinas de esquerda como o marxismo, e nas lutas de classes. Na arte o que tipifica o perodo a multiplicao de correntes grandemente diferenciadas. At o fim do sculo XIX surgiram, por exemplo, o realismo, o impressionismo, o simbolismo e o ps-impressionismo.33