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Praxis Sociolgica - 12 / 2008


SOCIOLOGA DE LA CULTURA DE MASAS EN LA OBRA DE
RAYMOND WILLIAMS
ANTONIO MARTN CABELLO
Universidad Rey Juan Carlos. Madrid
Abstract
This paper tries to show a general introduction to the cultural sociology of
Raymond Williams. The cultural sociology of Williams is strongly related with the
Marxist debates around the base-superstructure metaphor. In that sense, his
contribution to cultural theory could be present in two main periods. Firstly, the
texts related with the culture and society debate. Secondly, the incorporation of
British Marxist theory and the hegemony concept into the theoretical work of
Raymond Williams.
Key-Words
Sociology of Culture; Marxism; Base-Superstructure; Cultural Theory.
Resumen
Este artculo pretende ofrecer una introduccin general a la sociologa
cultural de Raymond Williams. La sociologa cultural de Williams est fuertemente
relacionada con los debates marxistas alrededor de la metfora base-superestruc-
tura. En este sentido, su contribucin a la teora cultural puede ser presentada en
dos perodos principales. En primer lugar, los escritos relacionados con el debate
cultura y sociedad. Y, en segundo, la incorporacin de la teora marxista britni-
ca y el concepto de hegemona.
Palabras clave
Sociologa de la cultura; marxismo; base-superestructura; teora cultural.
La relacin entre la estructura
socioeconmica de una
civilizacin y su cultura es,
quiz, el ms complicado de
todos los problemas para el
socilogo (Bell, 2004: 45).
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Introduccin
A Raymond Williams (1921-1988) le toc vivir buena parte de los aconte-
cimientos ms significativos del siglo XX. Combati en la Segunda Guerra Mundial
y vivi las profundas transformaciones que siguieron a esta contienda y modifica-
ron la sociedad del Reino Unido: la prdida del Imperio y el creciente
multiculturalismo de su patria, la creacin del Estado de Bienestar, la extensin de
los medios de comunicacin y de la sociedad de consumo, el enriquecimiento ge-
neral de la poblacin, etc. Del mismo modo, particip activamente, si bien desde su
posicin de intelectual, en la poltica de su tiempo, en especial en las estructuraciones
y reestructuraciones de la izquierda britnica.
Williams creci en el seno de una familia obrera, su padre era empleado de
ferrocarriles en Pandy, Gales. Estudi en la Abergavenny Grammar School y en
1941 fue llamado a filas, combatiendo en la Segunda Guerra Mundial. Tras la misma,
complet sus estudios de ingls en el Trinity College de Cambridge, con una tesis
sobre Ibsen presentada en 1946, dedicndose profesionalmente a la educacin de
adultos (Workers Educational Association) durante los catorce aos posteriores
(Edgard y Sedgwick, 2002: 225-227). En 1961 se incorpor como profesor de ingls
a la universidad de Cambridge, siendo nombrado catedrtico de dramaturgia en 1974
(Higgins, 1999: 1-2). Durante su carrera colabor con asiduidad como cronista en el
peridico The Guardian y estuvo vinculado estrechamente con la izquierda britni-
ca, siendo uno de los fundadores de la corriente conocida como Nueva Izquierda y
participando junto a otros destacados intelectuales en la Campaa para el Desarme
Nuclear (Campaing for Nuclear Disarmament o CND).
La obra de Williams es amplia y variada. Aunque por formacin hubiera
debido centrarse en la teora literaria, tambin abarc la creacin literaria, los me-
dios de comunicacin, la poltica y la teora cultural. Como recoge A. Coll Blackwell,
la obra de Williams puede ser agrupada en torno a tres grandes reas temticas: la
creacin literaria, la crtica literaria y la teora cultural y comunicativa (1997: 34), a
la que habra que aadir una serie de escritos polticos en sentido restringido. Di-
cha divisin, empero, no implica una separacin sustancial pues todas las obras
estn ampliamente interrelacionadas, pudiendo considerarla como una simple dis-
tincin analtica. Williams es autor de un buen nmero de novelas: Border Country
(1978c), Second Generation (1978b), The Volunteers (1978a), The Fight for
Manod (1979a), Loyalties (1985) y las dos partes de People of the Black
Mountain (1990 y 1989c).
El segundo gran bloque es la produccin dedicada al anlisis y crtica
literaria, en la que destacan obras como: Cobbett (1983b), Writing in Society
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(1983c), The Country and the City (1973b), Orwell (1971b), The English Novel
from Dickens to Lawrence (1970a), Drama from Ibsen to Bretch (1968), Modern
Tragedy (1966) y Drama in Performance (1954). Dentro de la misma lnea
temtica, edit varios libros: George Orwell: A Collection of Critical Essays
(1974a), The Pelican Book of English Prose (1969b), y public un buen nmero
de artculos y captulos en libros (1982b; 1981a; 1971a; 1971c; 1970b; 1970c; 1962b).
Por ltimo, Williams dedic gran parte de su obra a la teora cultural, por un
lado, y, por otro, a los aspectos directamente relacionados con la poltica. Sobre
teora cultural destacan: Culture (1981b), Contact, Human Communication, and
Its History (1981c), Problems of Materialism and Culture. Selected Essays (1980b),
Marxism and Literature (1977), Keywords: A Vocabulary of Culture and Society
(1976b), Television, Technology and Cultural Form (1974b), Communications
(1962a), The Long Revolution (1961) o Culture and Society, 1780-1950 (1958).
Y sobre teora poltica: The Politics of Modernism: Against the New Conformist
(1989d), Resources of Hope: Culture, Democracy and Socialism (1989a), Towards
2000 (1983), Socialism and Ecology (1982a), Politics and Letters. Interviews
with New Left Review (1979b) o, en colaboracin con Stuart Hall y E. P. Thompson,
May Day Manifesto (1968). Sobre estos temas public tambin un buen nmero de
artculos y captulos en diferentes revistas y libros.
Todos los aspectos de su produccin estn ligados estrechamente, ya que,
por ejemplo, no es posible aislar su teora cultural de su concepcin de la literatura.
ste artculo se centra, pese a esta imbricacin, en las obras directamente relacio-
nadas con la teora comunicativa y cultural de Williams. Sus escritos pueden divi-
dirse en dos grandes perodos con una divisoria incierta. En primer lugar, una etapa
que llegara hasta mediados de los aos sesenta y principios de los setenta, centra-
da en torno a la polmica cultura y sociedad, representada por autores como
Frank Raymond Leavis en la derecha o Richard Hoggart en posiciones ms iz-
quierdistas. Este debate, en lneas generales, sera la expresin britnica de la
intensa disputa sobre la cultura de masas que afect a las Ciencias Sociales duran-
te la primera mitad del siglo XX. Y un segundo momento, en el cual recoge las
aportaciones del marxismo britnico y, si bien de modo limitado, del marxismo
continental y del estructuralismo. En esta segunda etapa, Williams se reconoce
trabajando dentro del paradigma marxista, si bien en una forma que denomin
materialismo cultural.
El debate Cultura y Sociedad
Suelen considerarse obras fundacionales de la teora cultural de Raymond
Williams tanto Culture and Society, 1780-1950 (1958) como The Long Revolution
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(1961). Ambos libros han de interpretarse como una misma obra dividida en dos
partes porque, segn el propio Willliams, son fruto de un mismo proyecto y esfuer-
zo intelectual (1961: ix-xiv). Surgen en un contexto cientfico caracterizado por el
rechazo o la crtica a los efectos de la modernidad en la cultura. En Reino Unido
esta corriente, conocida como cultura y sociedad o cultura y civilizacin,
estaba representada por autores como Mathew Arnold, Frank Raymond Leavis,
D. Thompson, D.H. Lawrence o el poeta T. S. Eliot y tuvo su rgano de expresin
ms destacado en la revista Scrutiny. En los Estados Unidos posiciones similares
se encuentran en autores crticos con la llamada cultura de masas como Dwight
MacDonald o Edward Shils. La obra temprana de Williams en buena medida se
construy en contraposicin a estas crticas conservadoras de la cultura moderna.
En Culture and Society mantena que la idea de cultura corra pareja a la
aparicin de otros conceptos: la industria como institucin, la democracia en sentido
prctico junto con la clase social y el arte en sentido moderno. El de cultura, por lo
tanto, es un concepto especficamente moderno. La investigacin se estructuraba en
tres grandes bloques temticos, en una bsqueda de las concepciones sobre la cul-
tura presentes en la obra de destacados intelectuales del siglo XIX, de la transicin
del XIX al XX y de los primeros cincuenta aos del pasado siglo XX. En general,
descubri una evolucin del concepto de cultura desde su comprensin como activi-
dad mental o intelectual a una concepcin de la cultura como estilo de vida. La
transicin mencionada, lejos de operar en el vaco, era consecuencia de la respuesta
humana a las condiciones de la vida diaria. Para Williams: La historia de la idea de
cultura es un registro de nuestras reacciones, en el pensamiento y el sentimiento, a
las condiciones cambiantes de nuestra vida corriente. Nuestro significado de cultura
es una respuesta a los acontecimientos que nuestros significados de industria y de-
mocracia definen ms evidentemente. Pero las condiciones fueron creadas y han
sido modificadas por los hombres. El registro de los hechos descansa en cualquier
lugar, en nuestra historia general. La historia de la idea de cultura es un registro de
nuestros significados y nuestras definiciones, pero stas, en cambio, slo deben ser
entendidas dentro del contexto de nuestras acciones (1958: 295).
En este proceso de cambio distingua tres grandes fases de opinin en
relacin a las reas del desarrollo social: la industria, la democracia y el arte (Cua-
dro 1). Cada una de estas fases eran respuesta a las condiciones de la vida diaria
de los individuos. stos haban de enfrentarse a las condiciones especficas de su
poca, del entorno que les haba tocado vivir y, en consecuencia, los grandes con-
ceptos estructuradores de la modernidad: cultura, democracia, industria y arte eran
fruto de la interrelacin de los individuos con la sociedad. Las concepciones que
los intelectuales expresaban acerca de la democracia, el arte, la cultura o la indus-
trializacin eran fruto de su interaccin con el entorno.
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Cuadro 1. Fuente: Elaboracin propia a partir de Williams, 1958: 296-297.
Williams estableci una crtica del concepto de masa y sus derivados: cul-
tura de masas, medios de comunicacin de masas, sociedad de masas, etc. Afir-
maba que de hecho no hay masas, slo hay modos de ver a la gente como masas
(1958: 300). Su crtica puede resumirse en que la nocin de masa lleva implcita
una concepcin de la audiencia, siendo la ideologa natural de aquellos que con-
trolan los medios y se lucran con los mismos. Adems, cuando se acepta el con-
cepto de masa no se analiza la recepcin del mensaje y conlleva subrepticiamente
una idea de comunidad, de explotacin de unos hombres por otros. La teora
completa de la comunicacin de masas depende, esencialmente, de una minora de
algn modo explotando a la mayora (1958: 314). Le pareca claro que los medios
de comunicacin de masas no producan la cultura popular o cultura de clase obre-
ra, que era producida para ellos pero no por ellos. La clase dominante controlaba la
herencia cultural, que por definicin era siempre selectiva, pero sin embargo eso
no implicaba que imposibilitara la creacin de una cultura obrera.
De este modo, la distincin entre la cultura de clase obrera y la cultura
burguesa no descansaba en los artefactos culturales, ni en la produccin artstica;
sino en el estilo de vida completo; y, dentro de este estilo de vida, en la idea bsica
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sobre la naturaleza de la relacin social: individualista para la burguesa y comuni-
taria o cooperativa para la clase obrera. La cultura obrera hundira sus races en
la idea bsica colectiva, y las instituciones, modos, hbitos de pensamientos e
intenciones que proceden de stos [los proletarios] (1958: 327). Los medios de
comunicacin, por tanto, no eliminan la cultura de clase obrera, aunque si la afec-
tan.
El empeo iniciado en Culture and Society fue continuado en The Long
Revolution. En este estudio Williams parta del entendimiento de que las socieda-
des estn inmersas en un proceso totalizador de cambio social, una larga revolu-
cin, en tres grandes campos: democrtico, industrial y cultural, ntimamente
interrelacionados. En Culture and Society se planteaba la evolucin del concepto
de cultura en relacin a la democracia y la industrializacin. Ahora se pretenda
continuar el anlisis, tanto en su vertiente terica teora de la cultura y la comuni-
cacin-, como en el anlisis de las ms importantes instituciones culturales. Co-
menzaba situando el arte dentro del proceso general de descubrimiento y creacin
humano, ya que es parte del proceso comunicativo como un todo porque la comu-
nicacin es el proceso de convertir la experiencia nica en experiencia comn
(1961: 41). El arte, la mente creativa, es parte de este proceso. Se trataba, pues, de
reconciliar los dos sentidos de cultura distinguidos ya en Culture and Society:
como actividad creativa y como modo o estilo de vida.
Segn Williams, el anlisis de la cultura se estructura en tres categoras:
ideal, en el cual la cultura es un estado de perfeccin humano en funcin de valo-
res absolutos; documental, como cuerpo de trabajo intelectual e imaginativo (dicho
nivel est ntimamente relacionado con el primero); y social, como descripcin de
un estilo de vida (valores, arte, aprendizaje, instituciones y conducta comn). No
rechazaba ninguna de estas categoras, porque mantena que todas tenan su pro-
pio rango de validez. El estudio de la cultura se centrara en el estudio de las
relaciones entre elementos en un estilo de vida completo (1961: 46). En el anlisis
cobra especial relevancia el estudio de lo que Williams denominaba estructuras del
sentir (structure of feeling), concepto con el cual se refiere a la cultura interiorizada
por los individuos, comn a la sociedad o grupos en la misma y experimentada de
modo continuo, es decir, a los valores compartidos y vividos por un grupo. El
trmino se usa para describir una estructura discursiva que es un cruce entre un
inconsciente cultural colectivo y una ideologa (Storey, 2002: 81). Dicho concepto
adquiere especial importancia al ligar las formas culturales con las relaciones so-
ciales. La cultura, adems, aparece conformada en tres niveles (Williams, 1961: 47
y ss.). En primer lugar, la cultura vivida, caracterizada por el hecho de slo poder
ser completamente aprehendida por aquellas personas que viven ese momento,
que experimentan dicha estructura del sentir. En segundo lugar, la cultura registra-
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da devenida de la fragmentacin de la cultura vivida. A este nivel es al que llega el
anlisis cultural, con lo cual se pierde gran cantidad de informacin no es posible
llegar a comprender todo lo implicado en una cultura vivida bajo el prisma de una
determinada estructura del sentir-. Finalmente, la tradicin selectiva o registro or-
ganizado por los grupos dominantes sobre la cultura registrada, fragmentada de
nuevo.
El gran proceso de cambio social analizado por Williams en The Long
Revolution est relacionado con las imgenes preexistentes de la sociedad. Las
imgenes dominantes, afirmaba, tienden a ver las relaciones como poltica o deci-
sin y economa o mantenimiento. Esta definicin sera fomentada por la clase
dominante y es claramente reduccionista, porque elimina las relaciones
comunicativas y de aprendizaje, de un lado, y los sistemas de relaciones basados
en la reproduccin biolgica de otro. El funcionamiento de la sociedad descansa-
ra: En las relaciones actuales, siempre excepcionalmente complejas, entre el sis-
tema de decisiones, el sistema de comunicacin y aprendizaje, el sistema de man-
tenimiento y el sistema de generacin y crianza. No es una cuestin de buscar
alguna frmula absoluta por la cual la estructura de esas relaciones pueda ser
determinada invariablemente (1961: 116). Mantena la imposibilidad de enfatizar
tan slo las relaciones, reconociendo la variabilidad del mundo social. Los cambios
no podan ser atribuidos a un sistema en solitario. La sociedad cambia como un
todo, no siendo posible hallar una causalidad directa en un nico sistema.
La segunda parte del libro analizaba los elementos culturales sometidos a
la creciente expansin cultural: la educacin, la extensin de la alfabetizacin, el
crecimiento de la prensa popular y los cambios en la esfera literaria. Trataba de
encontrar el modo de articulacin de las estructuras del sentir, los significados y
valores vividos en las relaciones con los procesos de cambio social por los que
esas estructuras se transformaban (1961: 293). Finalmente, describa la Inglaterra
de los aos sesenta, punto donde haba concluido Culture and Society, mostrando
como la larga revolucin segua desarrollndose en el mbito econmico, cultu-
ral y democrtico. Inglaterra parece, desde esas pautas, un pas con un futuro
claramente obvio: industrialmente avanzado, democrticamente seguro y con un
regular y creciente nivel general de educacin y cultura (1961: 293). La larga
revolucin implicaba, para Williams, que los seres humanos hacan su historia y
podan triunfar o fracasar en el intento de modificar viejas formas e instituciones
(1961: 347).
La investigacin literaria, asimismo, no puede ser excluida del anlisis cul-
tural excepto como estrategia analtica. Williams rastreaba el proceso de cambio
social, la larga revolucin, en la produccin literaria. As, por ejemplo, en The
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Country and the City (1973b) realizaba una bsqueda en fuentes literarias de las
relaciones entre las nociones del campo y la ciudad a la luz y como resultado del
proceso de desarrollo capitalista. Trataba de describir como circundando ambos
conceptos se crean tradiciones selectivas, amalgamadas por la cultura dominan-
te, y estructuras del sentir especficas. Un estudio similar se plantea en The
English Novel from Dickens to Lawrence (1970a) donde relacionaba la produc-
cin literaria con las condiciones sociales en las cuales se gest la novelstica
inglesa, una poca de alfabetizacin muy reducida que liga la novela a una clase
social especfica: la burguesa. Este hecho generaba la exclusin de amplios gru-
pos sociales del proceso literario y produca una estructura del sentir propia de la
novela que marginaba a amplias capas de la sociedad.
Estas obras y estos planteamientos, como mantiene John Storey (2002:
83-86), suponen una ruptura profunda con el trabajo anterior de F.R. Leavis y de
la tradicin de cultura y sociedad o de la sociedad de masas al poner en pie
de igualdad la cultura con otras actividades humanas (por ejemplo, el arte con el
estilo de vida de un grupo social). Adems, Williams trataba de crear una defini-
cin democrtica de la cultura y distingua claramente entre el papel del emisor
y del receptor en la comunicacin colectiva. Al tiempo, en dichas obras se deja
ver, adems, con facilidad, un cierto optimismo en eso que est diseando en su
visin como <<la gran revolucin>>, un optimismo por las nuevas formas de
participacin democrtica y reparto de los bienes simblicos y culturales en la
sociedad (Zubienta, 2000: 144). Este optimismo, sin duda, rompe con el pensa-
miento social anterior de autores como Mathew Arnold o T.S. Eliot respecto a
las consecuencias y posibilidades de la cultura transmitida por los, en su tiempo
novedosos, medios de comunicacin como expresin singular de la cultura mo-
derna e industrial.
Debemos aadir la aparicin de Communications (1962a), un libro en
tono divulgativo, pero importante tanto por el nuevo talante que intenta transmitir
en el estudio de los medios de comunicacin como por su destino inicial: ser base
para una discusin en el Partido Laborista acerca de los medios de comunicacin
de masas. En esta obra Williams trata de establecer una teora de los medios de
comunicacin cultural, tan solo de masas por no romper la terminologa habi-
tual. Parte de nuevo del rechazo de la nocin de masa, porque: Es muy fcil
creer que el nivel cultural de un pueblo es algo nico y fijo. Por eso resultan enga-
osas expresiones como <<las masas>> y <<el gran pblico britnico>>, ya que
nos inducen a pensar no en las personas reales, que viven y crecen de diferentes
maneras, sino en algo inmenso con muchas cabezas y costumbres fijas (1962a:
96-97). Y es precisamente el desprecio de la cultura popular por unas minoras que
aslan y se apropian de la gran tradicin artstica lo que induce al nacimiento de
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la cultura de masas, a la cual conducen a los desheredados. En otras palabras, a
aquellos seres humanos enajenados de su cultura caracterstica por las elites
dominadoras de los grandes medios de comunicacin.
Para Williams existen cuatro grandes sistemas de comunicacin en rela-
cin al grado de libertad y control ejercido sobre los mismos: autoritario (monopolio
del grupo hegemnico), paternalista (censura), comercial (libre mercado) y demo-
crtico (comunicacin real). Entiende que la revolucin de los medios de comuni-
cacin es inevitable y beneficiosa, siendo expresin del proceso general de eman-
cipacin humana (1962a: 134). El objetivo a perseguir es una democracia activa
y culturalmente educada, en la cual: Los valores esenciales, a mi entender, son
comunes al proceso global, y son: que los hombres desarrollen su capacidad y
poder de dirigir sus propias vidas, creando instituciones democrticas, aportando
nuevas fuentes de energa al trabajo humano y extendiendo la expresin y el inter-
cambio de la experiencia, base del entendimiento(1962a: 135).
Esta concepcin de Williams sobre los medios de comunicacin ha sido
denominada realismo democrtico y est basada en una defensa de la esttica
realista y la confianza en que los cambios producidos por la larga revolucin lleva-
rn a una mayor democratizacin de los medios (Stevenson, 1998: 37 y ss.). Dicha
posicin descansa en una concepcin antropolgica derivada del planteamiento
general de su obra: Si el hombre es un ser esencialmente creativo, con afn de
aprender y comunicativo, la nica organizacin social adecuada a su naturaleza es
la democracia participativa, en la cual todos nosotros, como individuos nicos, apren-
damos, comuniquemos y gobernemos (Williams, 1961: 100).
Es posible afirmar que polticamente Williams aboga por un sistema mixto
realmente verosmil y democrtico, tras las fracasadas experiencias de los pases
seudosocialistas y autoritarios de Europa oriental (Coll Blackwell, 1997: 51). Esta
lnea argumental tiene paralelismos evidentes con los planteamientos de destaca-
dos intelectuales de la Nueva Izquierda. Como muestra, baste decir que la obra
que comentamos, Communications, mantiene la necesidad de un instituto de in-
vestigacin sobre medios de comunicacin, apoyando la labor ejercida por el Cen-
tre for Contemporary Cultural Studies de la Universidad de Birmingham ms
conocido como Escuela de Birmingham-. Estoy particularmente satisfecho de
ver que el trabajo a largo plazo contina, en el Centro de Estudios de Cultura
Contempornea (CCCS) de la Universidad de Birmingham, bajo la direccin de
Richard Hoggart y Stuart Hall. (...) El Centro para Estudios Culturales Contempo-
rneos de Birmingham es un excelente ejemplo de lo que podra ser un Instituto de
este tipo(1961: 9 y 147). Adems, buena parte de su obra encontr acomodo en la
New Left Review, lo que indica an ms su ligazn con esta corriente poltica
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(1989a; 1986; 1983d; 1981a; 1980a; 1980c; 1978d; 1976a; 1973a; 1971a; 1965a;
1963; 1962b; 1960a; 1960b; y Coppard, Whannel y Higgins, 1961; y Hoggart, 1960).
La influencia del marxismo britnico: La nocin de hegemona
Posteriormente, la obra de Williams recoge el legado del marxismo britni-
co, sobre todo el concepto de hegemona, y, en menor medida, el debate
estructuralista y post-estructuralista. As, su obra se centra ms en los procesos
materiales de la produccin cultural y en la relacin de la estructura social con el
entorno cultural, enfocada a travs de la superacin de la metfora base-superes-
tructura (Williams, 1973a y 1977). Segn N. Stevenson (1998: 38), Williams cono-
ci y empez a utilizar la nocin gramsciana de hegemona entre los aos 1960 y
1970, siendo incorporada a su parrilla terica a partir de ese momento. A ello, sin
duda, contribuy su cercana a Stuart Hall, que primero desde el Centre for
Contemporary Cultural Studies de la Universidad de Birmingham y luego desde
la Open University, haba difundido la teora gramsciana en el anlisis de los pro-
cesos culturales.
En 1974 public Televisin: Technology and Cultural Form, libro en el
cual realizaba una crtica profunda al determinismo tecnolgico, en especial sobre
las tesis de Marshall McLuhan. Para Williams, la televisin no es slo un medio
tecnolgico que tiene efectos sobre la audiencia, sino que la tecnologa en s misma
est inserta en un medio social especfico y en un contexto histrico concreto. No
puede existir una determinacin tecnolgica directa, sino que la tecnologa es parte
de la cultura total de una sociedad. Tenemos que pensar la determinacin no
como una fuerza simple, o una simple abstraccin de fuerzas, sino como un proce-
so en el que cual los factores reales de la determinacin la distribucin del poder
o capital social, las relaciones de escala y tamao entre los grupos-, instalan lmites
y ejercen presiones, pero no toman totalmente el control ni predicen el resultado de
la compleja actividad de estos lmites, no bajo o contra estas presiones (1974b:
130).
Otro momento importante de la teora cultural de Williams se encuentra en
las obras Marxism and Literature (1977) y en la recopilacin Problems in
Materialism and Culture (1980b), que suponen una profunda revisin de su posi-
cin frente al marxismo. Como reconoca en la introduccin a Marxism and
Literature : Encontr fundamentalmente- que el pensamiento marxista era dife-
rente y en algunos aspectos radicalmente diferente, de lo que yo y la mayora de la
gente entenda en Gran Bretaa por marxismo (1977: 13). Dicha obra realizaba
un repaso de la teora cultural propia del marxismo, una revisin que trata de
reformularlo. Segn Williams, la metfora tradicional de base y superestructura es
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un elemento escasamente vlido para describir la realidad social. El marxismo
ortodoxo entendi dicha metfora como una realidad sustancial, lo cual es contra-
rio al marxismo, pues ste entiende la sociedad como un todo histrico. El proble-
ma radicara en la complicada nocin de la determinacin, porque: Dentro de la
teora cultural marxista no hay problema ms difcil que el de la <<determina-
cin>>. (...) Un marxismo que carezca de algn concepto de determinacin es,
obviamente, intil. Un marxismo que presente varios de los conceptos sobre la
determinacin con que cuenta en la actualidad es absoluta y radicalmente invli-
do (1977: 102). Cuando se objetivan las categoras a las que se refiere la determi-
nacin, en este caso, las de estructura y superestructura, alejndolas de las condi-
ciones sociales, se cae en el error del determinismo y el economicismo, al eliminar-
se la experiencia vivida. En este sentido, las nociones de reflejo y mediacin, as
como las de tipicidad, homologa o correspondencia sustantivan las realidades a las
cuales se refieren, cayendo en el dualismo entre realidad e irrealidad subyacente a
los planteamientos ortodoxos y deterministas.
Williams pensaba que el marxismo como proyecto no tena ese fin y que
las relaciones sociales as planteadas no ayudan a establecer una teora cultural
solvente. Para ello, utiliza el concepto de hegemona tomado de Antonio Gramci
porque incluye los conceptos de cultura e ideologa, de subordinacin y dominio, en
un proceso total y concreto, planteado histricamente. El concepto es fructfero al
ayudar a comprender mejor la dinmica de las sociedades industriales democrti-
cas y permitir entender la tradicin y la prctica cultural alejndose de la nocin de
superestructura. La cultura es un proceso bsico de la formacin social, no un
elemento derivado de una realidad sustantiva. El nico problema, piensa, es que
dicho concepto postula una nocin de la sociedad como algo evidentemente con-
flictivo, mientras que la nocin de cultura tenda a enfatizar la cooperacin. Pero
esto es algo inevitable y el anlisis marxista y de izquierdas debe aceptarlo como
tal. Ahora bien, la precaucin que se debe mantener al usar la nocin de hegemo-
na consiste en no volverla reduccionista, como ocurri con la metfora de base y
superestructura. Las funciones especficas de <<lo hegemnico>>, <<lo domi-
nante>>, deben ser siempre acentuadas, aunque no de un modo que sugiera ningu-
na totalidad a priori (1977: 135).
El anlisis de cualquier proceso cultural debe incluir tres aspectos: las tra-
diciones, las instituciones y las formaciones sociales. Es decir, resulta necesario
incluir la tradicin selectiva, conformada siempre en dominancia. El conjunto de
elementos tomado del repertorio cultural es siempre selectivo y los grupos domi-
nantes tienden a imponer su visin del pasado, a crear una tradicin autorizada. En
segundo lugar, las instituciones formales, encargadas de socializar a los miembros
de una cultura especfica, transmiten la visin de la cultura dominante, si bien por la
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propia constitucin de la hegemona este es un proceso contradictorio que permite
definiciones y contradefiniciones, socializaciones dominantes y alternativas. Por
ltimo, las formaciones como tendencias y movimientos culturales conscientes ejer-
cen una funcin formativa dentro de cultura, mas no existe un vnculo exclusivo y
unitario entre las diferentes clases sociales y las diferentes formaciones presentes
en una sociedad. La hegemona, por tanto, tiende a eliminar la nocin de sociedad
uniforme o unidimensional, por utilizar la nocin de Marcuse. Como afirma
Williams: Ningn modo de produccin y por lo tanto ningn orden social
dominante y por lo tanto ninguna cultura dominante verdaderamente incluye
o agota toda prctica humana, toda la energa humana y toda la intencin
humana (1977: 147, cursiva del autor).
Finalmente, se retoma el concepto de estructuras del sentir, que liga la
experiencia humana con las estructuras culturales. Las estructuras del sentir pue-
den ser definidas como experiencias sociales en solucin, a diferencia de otras
formaciones semnticas sociales que han sido precipitadas y resultan ms evi-
dentes y ms inmediatamente aprovechables (1977: 156). Lo social es pasado,
formado, mientras que la experiencia vital es presente, no accesible al anlisis
cultural. La estructura del sentir es una estructura en proceso, que se percibe
como algo privado y, al tiempo, tiene caractersticas emergentes, pre-sociales. Con
este concepto, pues, se trata de ligar los significados y valores tal y como son
vividos con las creencias sistemticas ya formadas. Por tanto, una sociologa de la
cultura deber tener en cuenta, desde el concepto de hegemona, las instituciones,
las formaciones (movimientos, olas, etc.) y relaciones formadas (audiencias) y las
formas culturales (concepciones del mundo, estructuras del sentir, etc.).
Una sociologa de la cultura
En 1981, Williams public Culture, donde planteaba la sociologa de la cultu-
ra que avanz en Marxism and Literature y se aproximaba a una definicin netamente
sociolgica del concepto cultura, ya apuntada en el glosario Keywords (1976b), dis-
tinguiendo tanto la especificidad del campo o esfera cultural como el carcter totali-
zador o trasversal de la misma. Afirmaba en este sentido: Existe, por lo tanto, algu-
na convergencia prctica entre 1) los sentidos antropolgicos y sociolgicos de
la cultura como <<todo un modo de vida>> diferenciado, dentro del cual, aho-
ra, un <<sistema significante>> caracterstico se considera no slo como esencial,
sino como esencialmente implicado en todas las formas de actividad social, y 2) el
sentido ms especializado, si bien ms corriente, de cultura como <<activida-
des intelectuales y artsticas>>, aunque stas, a causa del nfasis sobre un siste-
ma significante general, se definen ahora con mucha ms amplitud, para incluir no
slo las artes y formas tradicionales de produccin intelectual, sino tambin todas las
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<<prcticas significantes>> -desde el lenguaje, pasando por las artes y la filosofa,
hasta el periodismo, la moda y la publicidad- que ahora constituyen este campo com-
plejo y necesariamente extendido (1981b: 13).
Mantiene en Culture que el estudio de la cultura desde la sociologa ha
sido abordado desde dos tradiciones: la sociologa observacional y la sociologa
comprensiva. La primera ha centrado su inters en las instituciones y productos
culturales, en los contenidos de la comunicacin y en el anlisis de los efectos de la
comunicacin. Mientras tanto, la sociologa comprensiva o tradicin alternativa ha
prestado especial nfasis a las condiciones sociales, el material social y las relacio-
nes sociales del arte (1981b: 16-23). Cree Williams que se asista a una creciente
convergencia de ambas tradiciones y defina la sociologa de la cultura explicando
que la sociologa cultural, por lo tanto, se ocupa de los procesos sociales de toda
produccin cultural, incluyendo aquellas formas de produccin que pueden deno-
minarse ideologas (1981b: 28).
El concepto de cultura debe ser comprendido como un sistema significante
realizado (1981b: 194). La cultura, pues, se presenta como el sistema significante
de todos los subsistemas sociales (econmico, poltico o generacional). Es lo que
se puede denominar sentido amplio de cultura. Pero la cultura, como prctica
significante, se manifiesta en algunas prcticas manifiestamente <<culturales>>,
en un conjunto de sistemas significantes (lenguaje, ideologa o arte) que configuran
el sentido restringido del trmino cultura. Ambos sistemas, social y cultural, se
encuentran entrelazados en la realidad: El <<sistema social>> y el <<sistema
significante>> slo se pueden separar de forma abstracta, puesto que en la prcti-
ca, y en una escala variable, son mutuamente constituyentes (1981b: 203).
Y es en este punto donde Williams intenta resolver la problemtica clsica
sobre el grado de determinacin entre la estructura o base y la superestructura: El
grado de autonoma relativa de un proceso cultural es, en un primer nivel, deduci-
ble de la distancia prctica respecto de las relaciones sociales organizadas de
forma diferente (1981b: 176). Entre el proceso cultural y las relaciones sociales
existe una mayor o menor distancia relativa, que vara en funcin del tipo de
produccin cultural. As, existen procesos culturales con gran autonoma relativa
respecto de las relaciones sociales (por ejemplo, la poesa), y otras con muy poca
(la prensa). La distancia relativa, sin embargo, no es un a priori, sino que se
establece en funcin de los procesos histricos y sociales, tanto como por las
caractersticas propias de la formacin cultural de la cual se trate.
De esta forma es posible rechazar tanto la nocin formalista de estudio de
las obras de arte propiamente dichas alejadas de los procesos sociales que las
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configuran; como del intento estructuralista de deducir los procesos sociales de la
forma. Del mismo modo, no acepta el olvido de la forma y sus dinmicas en aras
del proceso social. Williams, en consecuencia, no entiende que se privilegie el
proceso social sobre la forma, ni esta sobre el proceso social ambos sistemas
significantes-, ni que un factor como la tecnologa se aleje del proceso social en el
cual est inmerso y desde el cual debe ser explicado.
Por ltimo, pensaba que se estaban produciendo tres grandes cambios
histricos que merecen toda la atencin de la sociologa de la cultura (1981b: 212-
218): (1) El cambio en el papel de las minoras culturales y de la cultura de masas.
En un nivel, la <<cultura de masas>> en estos ltimos periodos, es una combina-
cin muy compleja de elementos residuales, autofabricados y producidos externa-
mente, con importantes conflictos entre ellos. En otro nivel, y de manera creciente,
esta cultura <<de masas>> es el rea principal de la produccin cultural burguesa
y de la clase dominante, y tiende hacia una prometida <<universalidad>> en las
modernas instituciones de comunicacin, con un sector <<minoritario>> creciente
considerado como residual y que debe ser formalmente <<reservado>> en esos
trminos (1981b: 213). Se produce, asimismo, una expansin de las burocracias
culturales y educativas que refuerzan esta dinmica. (2) La creciente expansin
de los mercados, con el problema derivado de las exportaciones culturales y el
dominio poltico o comercial del espacio cultural. Y (3) un cambio en los procesos
de informacin y en las dinmicas del trabajo cultural.
Conclusiones
El impacto de la obra de Raymond Williams ha sido enorme. Tras su muer-
te aparecieron un gran nmero de revisiones y recopilaciones de su obra (Dworkin
y Roman, 1993; Eagleton, 1989; Eldreige y Eldreige, 1994; Higgins, 2001 y 1999;
Inglis, 1998; Morgan, 1993; OConnor, 1989a y 1989b; Stevenson,
1995).Anlogamente, los estudios culturales, como disciplina acadmica ya slida-
mente asentada, han reconocido de modo mayoritario a Williams como una de sus
influencias directas, conformadora de este campo del saber, como un padre fun-
dador (p.e., Barker y Beezer, 1994; Brantlinger, 1990; McGuigan, 1992; Storey,
2002; Turner, 1990; Zubieta, 2000).
Williams fue siempre consciente de la trascendencia de su legado y del
campo de estudios que haba ayudado a construir (1989d). Cuando reflexionaba
acerca del futuro de los estudios culturales reconoca la necesidad de un anlisis
de la relacin entre la estructura social y el entorno cultural teniendo como objeto
los propios estudios culturales. En este sentido, el origen de los estudios culturales
no se encontraba en una serie de obras desligadas de su contexto sino que slo se
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entenda en su relacin con la educacin de adultos y el compromiso con la demo-
cratizacin. Dicho de otro modo: los estudios culturales no eran un cuerpo sepa-
rado de conocimiento que podra <<hacer bien>> a la gente. Slo poda existir y
crecer mediante su dependencia de la <<gente comn>> a la que servan (Barker
y Beezer, 1994: 11). Mantena, frente a la creciente institucionalizacin sufrida por
los estudios culturales en los aos ochenta y noventa, que el futuro de dicha disci-
plina estara ligado al mantenimiento de las condiciones sociales que los hicieron
posibles.
Toda su obra se plantea como un intento de construir una teora cultural
que teniendo como base el marxismo resolviera el problema de la determinacin
inherente al marxismo clsico. En los dos periodos sealados de su produccin es
posible encontrar un intento de no sumergir la cultura en la estructura social y, a la
inversa, de no anteponer el significado a la estructura. El objetivo era crear una
teora no reduccionista que mantuviera, de un lado, viva la interrelacin, la dialc-
tica entre la estructura social y el mundo de los significados y, de otro, permitiera
incluir en la teora marxista la iniciativa individual, la actuacin de los actores so-
ciales. En un primer momento esto se intenta mediante el concepto de estructuras
del sentir para, ms tarde, ser incluido en una concepcin gramsciana de la socie-
dad en la cual adquiere preeminencia la nocin de hegemona social. En todo caso,
para Williams la sociedad no es una realidad finalizada, sino un proceso en cons-
tante movimiento en el cual los individuos influyen y son influidos.
El trabajo de Williams asombra tanto por la extensin como por la cohe-
rencia interna de una obra con una temtica tan variada. Trat de incorporar los
ltimos desarrollos tericos del marxismo, en concreto, y de las ciencias sociales
en general, pero siempre filtrados por un esquema humanista. En una de sus lti-
mas obras, Resources of Hope: Culture, Democracy and Socialism (1989e),
afirmaba que era necesario un profundo trabajo de educacin y formacin intelec-
tual del pueblo que, sin abandonar la lucha parlamentaria, llevara al derribo del
sistema de valores generado por el sistema capitalista. Las estructuras del sentir
producidas por el capitalismo estn profundamente inscritas en los individuos y, por
ello, el trabajo socialista se relaciona con el sentir y no puede circunscribirse sola-
mente a la organizacin y los hechos. Porque, para Williams, el individuo creador,
siempre el individuo, es el punto de partida y llegada de todo anlisis social y de
toda prctica poltica.
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