conocimiento, reflexiones y miradas sobre

la ciudad
revista digital - aparece el primer lunes de cada mes
ao 2- nmero 10 - agosto de 2003
Tendencias
Saskia Sassen: una visita guiada a la Ciudad Global
Dispersin, centralidad, nuevos movimientos polticos, culturas alternativas, y una pregunta: de
quien es la ciudad?


Esta nota participa (y difiere a la vez) de gneros y mecanismos como la
entrevista, la recopilacin y el intercambio epistolar. Es producto de un trabajo
de edicin realizado por caf de las ciudades, sobre materiales gentilmente
provistos por Saskia Sassen. Para quienes aun no la conocen, es una
introduccin a su trabajo; para quienes estn ms familiarizados, la nota permite
un repaso y una actualizacin de su pensamiento.

cdlc: Poco ms de una dcada despus de su publicacin,
cmo han evolucionado, en trminos generales, los procesos de
gentrificacin, concentracin y primaca urbanas descriptos en "La Ciudad
Global"?
Hay seis hiptesis a travs de los cuales organizo los datos y la teorizacin del
modelo de la ciudad global. Presentar brevemente cada una de ellas de modo
de producir una representacin ms precisa.
Primero: la dispersin geogrfica de las actividades econmicas que caracteriza
a la globalizacin, junto con la simultanea integracin de actividades tan
dispersas geogrficamente, es un factor clave que alimenta el crecimiento y la
importancia de las funciones centrales corporativas. Cuanto ms dispersas
son las operaciones de una empresa entre diferentes pases, ms complejas y
estratgicas resultan sus funciones centrales: esto es, las tareas de gestionar,
coordinar, servir y financiar la red de operaciones de una empresa.
Segundo, estas funciones centrales se tornan tan complejas que cada vez con
ms frecuencia las direcciones corporativas de las grandes empresas
globales los tercerizan: compran un porcentaje de sus funciones centrales a
empresas de servicio altamente especializadas: contadura, legales, relaciones
pblicas, programacin, telecomunicaciones y otros servicios de este tipo. As,

mientras que hasta hace unos diez aos el sitio clave para la produccin de
estas funciones centrales aun era la sede corporativa de una empresa, hoy
existe un segundo sitio clave: las empresas especializadas de servicios
contratadas por las direcciones corporativas para producir algunas de estas
funciones centrales o sus componentes. Este es el caso especialmente de las
empresas implicadas en mercados globales y operaciones no rutinarias. Pero
cada vez con mayor frecuencia las direcciones corporativas de todas las
grandes empresas tienden a comprar esos insumos, ms que a producirlos en
su propia sede.
Tercero, aquellas empresas especializadas de servicios insertas en los
mercados ms complejos y globalizados estn sujetas a economas de
aglomeracin. La complejidad de los servicios que necesitan producir, la
incertidumbre de los mercados con los que estn relacionados directamente o a
travs de las corporaciones para las que estn produciendo esos servicios, y la
creciente importancia de la rapidez en todas estas transacciones, es un mix de
condiciones que constituye una nueva dinmica de aglomeracin. La mezcla de
empresas, talentos, expertizajes, de un amplio rango de campos especializados,
hace que un cierto tipo de entorno urbano funcione como un centro de
informacin. Estar en una ciudad deviene sinnimo de estar en un nudo
extremadamente intenso y densificado de informacin.
Una cuarta hiptesis, derivada de la precedente, es que cuanto ms
corporaciones tercerizan sus funciones ms complejas y no estandarizadas, en
particular aquellas sujetas a mercados inciertos y cambiantes y a la rapidez,
ms libres son de optar por cualquier localizacin, porque la mayora de las
tareas efectivamente realizadas en sus sedes corporativas no est sujeta a
economas de aglomeracin. Esto implica que el sector clave que especifica las
ventajas distintivas de produccin de las ciudades globales es el sector de
servicios altamente especializados y puestos en red. Al desarrollar esta
hiptesis estaba respondiendo a una nocin muy comn, la de que el nmero
de sedes corporativas es lo que define a una ciudad global. Empricamente este
puede ser el caso en algunos pases donde el centro principal de negocios es
tambin el principal concentrador de sedes corporativas, pero esto puede ser
debido a la ausencia de opciones de localizacin alternativas. Pero en pases
con una infraestructura bien desarrollada por fuera del centro principal de
negocios, suele haber mltiples opciones de localizacin para las sedes
corporativas.
Quinto, estas empresas de servicios especializadas necesitan proveer un
servicio global, lo cual significa una red global de afiliados, o alguna otra forma
de asociacin, y como resultado hemos visto el fortalecimiento de las
transacciones y redes transfronterizas de ciudad a ciudad. En el lmite, esto muy
bien puede ser el comienzo de la formacin de sistemas transnacionales
urbanos. El crecimiento de los mercados globales para las finanzas y los
servicios especializados, la necesidad de redes de servicios transnacionales
(debido a los agudos incrementos en la inversin internacional), el rol reducido
de los gobiernos en la regulacin de la actividad econmica internacional, y el
correspondiente ascenso de otras reas institucionales (en especial mercados
globales y direcciones corporativas), todo esto seala la existencia de una red
transnacional de ciudades. Algo que esto implica (y a la vez una hiptesis
relacionada para la investigacin) es que la suerte econmica de estas
ciudades se torna cada vez ms desconectada de sus hinterlands ms
amplios, e incluso de sus economas nacionales. Podemos ver la formacin, al
menos incipiente, de sistemas urbanos transnacionales. A grandes rasgos,
parece que los ms grandes centros de negocios en el mundo de hoy adquieren
su importancia de estas redes transnacionales. No hay tal cosa como una
ciudad global nica o aislada, y en este sentido hay una agudo contraste con las
antiguas capitales de imperios.
Una sexta hiptesis, es que el nmero creciente de profesionales de alto nivel y
de empresas de servicios de altos beneficios, tiene el efecto de acrecentar el
grado de inequidad espacial y socioeconmica evidente en estas ciudades.
El rol estratgico de esos servicios especializados como insumos acrecienta la
cantidad y el valor de los profesionales de nivel "top". Ms aun, dado que el
talento pueda tener enorme significacin para la calidad de esos productos
estratgicos y que, dada la importancia de la rapidez, el talento es un valor
agregado, la estructura de las renumeraciones tiende a experimentar rpidos
incrementos. Las actividades y trabajadores que carecen de tales atributos,
sean de servicios manufactureros o industriales, tienden a quedar cautivos en el
ciclo opuesto.
Una sptima hiptesis, es que un resultado de las dinmicas descriptas en la
hiptesis seis es la creciente informalizacin de todo un rango de
actividades econmicas que encuentran su efectiva demanda en estas
ciudades pero no tienen tasas de beneficios que les permitan competir con las
empresas de altos beneficios al tope del sistema. Informalizar una parte o el
total de sus actividades de produccin y distribucin, incluyendo los servicios, es
una manera de sobrevivir en estas condiciones.
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Para entender el rol de una ciudad en la red de ciudades globales es necesario
establecer la posicin de esta ciudad en la variedad de circuitos nacionales,
regionales y globales sobre los cuales se ubica. Estos incluyen una gran
variedad de circuitos altamente especializados para funciones econmicas,
culturales, gubernamentales, acadmicas, polticas, etc. Distintas funciones
configuran distintos grupos de ciudades. Establecer la posicin de una ciudad
en estos circuitos y su relacin con otras ciudades en esos mismos circuitos
requiere todo un trabajo emprico de investigacin. Generalmente se oyen
muchos comentarios sobre la competencia entre ciudades. Pero una de las
grandes tendencias a travs de la historia, y muy fortalecida en la poca actual
es lo que se podra pensar como una divisin de funciones a escala
transnacional. Hay funciones de la ciudad que se dan en red, donde las
ciudades que forman parte de una red acumulan ventajas. No todo es
competencia: hemos exagerado eso de la competencia. La existencia de
mltiples circuitos entre grupos de ciudades ofrece tambin una especie de
arquitectura para una poltica urbana transnacional.
cdlc: Se han interpretado dos significados de la "ciudad global": el ms
inmediato, relativo a las ciudades que Saskia Sassen identifica en su libro
como las que cumplen ese rol (Nueva York, Londres y Tokio); otro ms
general, donde "la ciudad global" sera un fenmeno que cubre la mayor
parte del mundo, con distintas funciones y especializaciones de las
ciudades particulares. Veamos como considera este tema nuestra autora:
La economa global se materializa en una grilla mundial de puestos
estratgicos, la mayora de los cuales son grandes centros internacionales de
negocios y finanzas. Podemos imaginar esta grilla global como constituyendo
una nueva geografa econmica de centralidad, que cruza a travs de las
fronteras nacionales y de la vieja divisin Norte - Sur. Esto indica la emergencia
de una geografa poltica paralela, un espacio transnacional para la formacin
de nuevas demandas por el capital global.
La ms poderosa de estas nuevas geografa de centralidad en los niveles
interurbanos liga los principales centros internacionales de negocios y finanzas:
Nueva York, Londres, Tokio, Pars, Francfort, Zurich, Amsterdam, Los Angeles,
Sydney, Hong Kong, entre otros. Pero esta geografa tambin incluye ciudades
como Sao Paulo, Buenos Aires, Bangkok, Taipei y Mxico DF. La intensidad de
las transacciones entre estas ciudades, en particular a travs de los mercados
financieros, transacciones en servicios, e inversin, ha crecido sostenidamente,
y tambin lo han hecho los ordenes de magnitud implicados. Al mismo ti empo,
ha habido una clara inequidad en la concentracin de recursos estratgicos y
actividades de cada una de estas ciudades con respecto a otras en el mismo
pas.
Las ciudades globales son diferentes de las viejas capitales de antiguos
imperios, en que son una funcin de redes transfronterizas y no simplemente la
ciudad ms poderosa de un imperio. No hay, en mi conceptualizacin algo as
como una sola ciudad global (como pudo haber sido la capital de un imperio): la
categora ciudad global solo tiene sentido como componente de una red
global de ciudades estratgicas. El sector corporativo, que contiene el control
global y comanda las funciones, est parcialmente inserto en esta red.
Este tipo de conceptualizacin sobre la globalizacin contribuye a identificar una
compleja arquitectura organizacional que atraviesa fronteras y est a la vez en
parte desterritorializada y en parte concentrada espacialmente en ciudades.
La pronunciada y clara orientacin a los mercados mundiales, evidente en los
sectores econmicos que prosperan en estas ciudades, genera cada vez ms
preguntas acerca de la articulacin con sus economas nacionales, sus
regiones, y la estructura econmica y social ms amplia en el interior de estas
ciudades.
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En la actualidad no hay una simple y directa relacin entre centralidad y
entidades geogrficas como el downtown, o el rea central de negocios. En el
pasado, y hasta muy recientemente, el centro era sinnimo de esos conceptos.
Pero hoy el correlato espacial del centro puede asumir varias formas
geogrficas. Puede ser el rea central de negocios, y lo es todava y con
mucha fuerza en Nueva York, o puede extenderse en un rea metropolitana en
la forma de una grilla de nodos de intensa actividad de negocios, como vemos
en Francfort y Zurich. El centro ha sido profundamente alterado por las
telecomunicaciones y el crecimiento de la economa global, ambos
inextricablemente relacionados: estos han contribuido a la nueva geografa de
centralidad (y marginalidad). Simplificando, yo identifico diversas formas
asumidas actualmente por la centralidad:
Primero, mientras que la centralidad puede asumir mltiples correlatos
espaciales, el rea central de negocios continua siendo un sitio estratgico
para las industrias lderes. Pero es un rea profundamente reconfigurada por el
cambio tecnolgico y econmico.
Segundo, el centro puede extenderse en un rea metropolitana en la forma de
una grilla de nodos de intensa actividad de negocios. Este es en parte un
espacio desterritorializado de centralidad operando en redes digitales, pero es
tambin territorial en cuanto est inserto en formas convencionales de
infraestructuras de comunicacin, en especial trenes rpidos y autopistas
conectando a aeropuertos.
Tercero, estamos viendo la formacin de un "centro" transterritorial
constituido en parte en el espacio digital, a travs de transacciones econmicas
intensas en la red de ciudades globales. Estas redes de los principales
centros internacionales de negocios constituyen nuevas geografas de
centralidad.
cdlc: Continan siendo Nueva York, Tokio y Londres las grandes
ciudades globales del capitalismo avanzado, o ese rol es disputado por
otras ciudades que han captado esa dinmica econmica, poltica y
cultural?
Hay alrededor de 40 ciudades globales en la actualidad, algunas de ellas en
un sentido pleno, otras, ciudades con funciones de ciudad global (Miami,
Montevideo). La ms poderosa de estas nuevas geografas de centralidad en el
nivel global liga los principales centros internacionales de financias y negocios.
Hay 5 en el nivel ms alto: Nueva York, Londres, Tokio (que todava es el ms
grande exportador de capital y un poder global masivo a travs de sus
empresas de manufacturas y comercio), Pars y Francfort. Luego hay un sector
de alrededor de 30 ciudades globales (Zurich, Hong Kong, Amsterdam, Los
Angeles, Sydney, etc. Sao Paulo y Mxico DF estn en este estrato, quizs no
en la parte superior pero bien ubicadas en el medio). Estas son las ciudades
que organizan la circulacin de riquezas dentro y fuera de sus pases, que
tienen la capacidad de gerenciar las operaciones globales de sus empresas
nacionales y las operaciones de las empresas extranjeras que quieren operar
dentro de sus pases.
En el caso de un paisaje complejo como es Europa vemos en los hechos varias
geografas de centralidad, algunas de ellas globales, otras continentales y
regionales.
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Cuando utilic por primera vez la expresin ciudad global (en 1984) lo hice
intencionadamente: era un intento de dar nombre a una diferencia, a la
especificidad de lo global tal como se estructura en el perodo contemporneo.
No eleg la alternativa obvia, world city, porque precisamente tena el atributo
opuesto: se refera a un tipo de ciudad que hemos visto por siglos. En este
aspecto puede decirse que la mayora de las ciudades globales de la actualidad
son tambin ciudades mundiales, pero que bien puede haber algunas ciudades
globales que no son ciudades mundiales en el sentido pleno, ms rico de la
palabra. Esta es en parte una cuestin emprica: como la economa global se
expande e incorpora ciudades adicionales dentro de sus variadas redes, es
totalmente posible que la respuesta a esta cuestin particular vari. As, el
hecho de que Miami haya desarrollado funciones de ciudad global desde los
ltimos 80 no hace de ella una ciudad mundial en aquel viejo sentido del
trmino.
cdlc: Como afecta la nueva situacin internacional, despus de los
atentados del 11 de septiembre de 2001 y las represalias militares en
Afganistn e Irak, al desarrollo de las Ciudades Globales? No solo en
relacin al rea del Bajo Manhattan, sino en cuanto al nuevo equilibrio (o
desequilibrio...) de fuerzas en el orden poltico, econmico y militar.
Que uno de los atacantes suicidas del reciente atentado en Casablanca fuera
un joven de 19 aos, es una de las mejores evidencias acerca de que la guerra
en Irak no ha disuadido ni desmoralizado a los terroristas. Parece haber
consenso en que este individuo no se entren en los campamentos de
Afganistn, sino que es un nuevo recluta.
Esto confirma lo que muchos teman: la guerra en Irak ha inflamado el odio
contra el poder de los Estados Unidos. Tanto Marruecos como Arabia Saudita
integraron la coalicin liderada por Norteamrica, y ambos pases firmaron la
mayora de las 12 convenciones y protocolos internacionales sobre el terrorismo
(10 de ellas, en el caso de Marruecos). El principal objetivo del atentado en
Casablanca fue el Club Espaol: Espaa fue un socio clave de los Estados
Unidos en su guerra sobre Irak.
Cuando relacionamos estos nuevos reclutamientos de terroristas, la
consiguiente intensificacin de los ataques, y el hecho de que desde 1998 la
mayora de los ataques terroristas ha afectado a ciudades, emerge un mapa
muy perturbador. La eleccin de objetivos urbanos para atentados terroristas es
en la actualidad mucho ms grande que la de aviones o instalaciones militares.
El informe anual del Departamento de Estado de los Estados Unidos sobre
terrorismo global hace posible establecer sobre bases fehacientes que en la
actualidad las ciudades son el objetivo clave para los ataques terroristas.
Estos datos nos permiten comprobar que desde 1993 a 2000, las ciudades
sufrieron el 94% de las vctimas de ataques terroristas, y el 61% de las muertes.
Durante ese periodo el nmero de atentados se duplic, creciendo
especialmente luego de 1998. En contraste, en los '80 los aviones secuestrados
o atacados tuvieron una proporcin mucho mayor de muertos y destruccin que
en los '90.
Es preocupante que nuestro gobierno no haya hecho esto ms claro. Hay un
vago reconocimiento del cambio que ha habido en los objetivos terroristas,
desde los ms "duros" a los ms "blandos". Pero aun no he escuchado al
equipo de Bush decirlo abiertamente: "saben que?: si nos equivocamos en la
forma de combatir al terrorismo, los que ms sufrirn son las ciudades y su
gente, no las instalaciones militares".
Y no solamente Nueva York, sino tambin Bali, Riyadh, Casablanca, donde el
acceso es ms fcil. Hay muchas razones por las cuales las ciudades se han
convertido en objetivos centrales para un gran rango de actividades terroristas:
son un centro de poder, y por lo tanto foco de la atencin de los medios, y lo
suficientemente densas y mezcladas como para que los terroristas puedan
vivir y organizarse sin atraer demasiado la atencin. Ms all de esto,
ciudades como Nueva York, Londres y Pars han llegado a estar en la no
envidiable posicin de ser lo que el Departamento de Estado describe como
ciudades blanco para ataques terroristas. Y desde el ao pasado, podemos
agregar a Kabul, Riyadh y Casablanca a la lista. Hay un puado de ciudades
con particular valor simblico debido a su mezcla de condiciones histricas,
polticas y a veces econmicas: Nueva York, Londres y Pars, a la vez como
ciudades globales estratgicas para la economa mundial, y como
representantes de historias polticas especficas. Luego hay ciudades como
Atenas, Estambul, Jerusaln, Berln y Roma. Estas ciudades son nodos clave
en una variedad de redes globales especficas, y en tal sentido bl ancos para el
terrorismo internacional.
Cada una de estas ciudades es altamente visible y un sitio importante para
comunicar un mensaje a una gran audiencia, con frecuencia una audiencia
especfica ms que mundial. En cada una hay razones especficas para los
ataques. Nueva York no fue atacada tanto por si misma como por representar el
poder econmico y militar de los Estados Unidos. La ciudad es entonces un sitio
concentrado con capacidades para la comunicacin, ms que un enemigo en si
misma. Cualquier ataque en las grandes ciudades deviene
instantneamente un acontecimiento meditico.
Un segundo factor de preocupacin es que muchos pases carecen de los
recursos que Estados Unidos y las naciones ms ricas de Europa pueden usar
para vigilar sus ciudades. Una vez ms seran los pases menos
desarrollados los que pagaran el precio ms alto. Los objetivos urbanos
parecen ser ms accesibles en esos pases que en Nueva York o en Londres.
Cuanto ms efectivos nos transformamos en prevenir ataques a nuestras
ciudades, aquellas de los pases menos desarrollados se convierten en los
blancos ms accesibles (y Casablanca fue un buen ejemplo en tal sentido). Ms
all de los viejos mapas de las capitales de los antiguos imperios, la actual
geopoltica de los Estados Unidos adiciona un nuevo mapa urbano centrado en
los pases ms pobres: Kabul, Bali, Riyadh, y ahora Casablanca. Cual ser
ms probablemente el prximo objetivo: Nueva York o Nairobi?
Un tercer factor a considerar es que aun cuando los objetivos urbanos no son
novedosos para el terrorismo, a partir de los ataques en Nueva York ha
quedado claro que son la opcin ms visible y con mltiples posibilidades de
potenciarse. Esto ha sido evidente en los ataques a Bali, Riyadh y Casablanca.
La ciudad ha reemplazado al avin secuestrado como el icono del ataque
terrorista.
Cada atentado se transforma en un acontecimiento meditico global que induce
a mayor difusin, en lo que puede transformarse en un circulo vicioso. No son
los militares ni los polticos los que estn en la situacin ms alta de
riesgo, sino los habitantes de las ciudades. Cualquier poltica de los Estados
Unidos que promueva la ira y el odio hasta el punto de inducir el terrorismo, es
susceptible de incrementar el riesgo de las ciudades para convertirse en
objetivos de atentados.
Esto contribuir a la larga a desestabilizar el orden social en el mundo menos
desarrollado. Muchos de estos pases ya han soportado lo peor de las polticas
econmicas que crearon una gran devastacin en sectores tradicionales de sus
economas. Ahora tambin debern soportar el costo desproporcionado de
nuestra guerra contra el terrorismo y su lgica imperfecta, que solo conduce a
ms angustia y desesperanza (un suelo frtil para aquellos, no importa cuan
pequeo sea su nmero, dispuestos a unirse a los escuadrones de atacantes
suicidas).
Sera muy tonto de nuestra parte pensar que en los pases ricos y relativamente
bien protegidos del Atlntico Norte podemos escapar a las consecuencias de
una proliferacin de ataques terroristas. No importa cuan lejos estemos
geogrficamente, en los paises ricos no siempre podremos ignorar por
completo, o escaparnos de la pobreza, las guerras y las enfermedades en
el Sur global. Lo sabemos. Una vez que una infraestructura para transacciones
transfronterizas y flujos es puesta en marcha, puede ser usada para mltiples
propsitos, ms all de las intenciones originales. Ahora necesitamos reconocer
que el terrorismo urbano en el lejano Sur global eventualmente trabajar a su
modo dentro de nuestras sociedades protegidas (aunque solo sea por las
crecientes restricciones a nuestras libertades civiles resultantes de la guerra al
terrorismo). Todos estamos juntos en esto.


cdlc: Cuales son los principales desafos que afrontan las ciudades del
mundo para aspirar a un ordenamiento social y territorial ms equitativo y
sustentable?
En mi opinin hay dos actores estratgicos que estn cambiando la
experiencia de lo urbano y las culturas polticas en la ciudad global, ambos
desarrollando poderes: son el sector de las empresas globales, sean
nacionales o extranjeras, y el de la mezcla de gente desaventajada que busca
en la ciudad la que quizs sea su ltima oportunidad para sobrevivir y luchar: los
"favelados" (con frecuencia organizados polticamente, al menos lo suficiente
como para hacer reclamos al gobierno local), las minoras internas de bajos
ingresos, madres solteras o separadas, a menudo abandonadas por los padres
de sus hijos, trabajadores que alguna vez estuvieron organizados en sindicatos
y que ahora han perdido todo porque las empresas donde trabajaban fueron
destruidas por la globalizacin neoliberal, y sus sindicatos desmantelados, o
debilitados por varias razones (ninguna de las cuales es buena!).
Estos dos sectores pueden no incluir a la mayora de los residentes. Mi opinin
es que en la actualidad son estratgicos porque estn reformulando la
experiencia de lo urbano y la estructura real de la ciudad. Para mi es de
enorme importancia reconocer el hecho de que la gente, los sectores urbanos
sin poder pueden tener este rol formador. En periodos anteriores, quizs hasta
alrededor de los '70, la clase obrera organizada y las empresas nacionales
orientadas a mercados nacionales fueron los actores clave, estratgicos, en una
ciudad como por ejemplo Sao Paulo, y en algunos aspectos tambin la clase
media que se estaba expandiendo y haciendo de la ciudad un lugar ms vivible
para la gente.
Esto ha cambiado: la clase media ya no tiene ms este rol civilizador, y los
trabajadores organizados han perdido en gran medida su poder como actores
estratgicos. Hay un 20% de la poblacin, un sector de clase media con
muy altos ingresos, que ha cambiado mucho la forma del paisaje urbano:
gentificacin de altos ingresos, expansin de reas urbanas con alta renta y
altos precios de la vivienda, tiendas y restaurantes caros. Esta parte del paisaje
urbano creci agudamente en muchas ciudades del mundo desde finales de los
'80 y explot en los '90. Fue un sector profundamente relacionado a las nuevas
fuerzas econmicas (a la vez global y nacional, orientado a mercados
internacionales, profesionales de servicios, finanzas, etc.). Este sector es
diferente de los ricos tradicionales (que son alrededor del 1% de la poblacin y
ocupan una parte mucho ms pequea de la ciudad, y que ahora viven
especialmente en barrios cerrados fuera del centro y se trasladan en
helicptero, y que tienen profundas riquezas, ahora conectadas a la economa
global, pero con frecuencia originadas en la economa nacional). El sector ms
ntimamente ligado a la orientacin global es aquel 20% de la ciudad. Junto con
el creciente nmero de empresas extranjeras y nuevas firmas nacionales
orientadas hacia las finanzas y los servicios especializados, constituyen el
sector globalizado de la ciudad. Y han alterado en forma visible el paisaje
urbano.
Pero tambin lo ha hecho el 40% (aproximadamente) que est en el fondo
del sistema. Ellos cuentan, tienen ahora una nueva voz, hacen reclamos,
ocupan y habitan superficies cada vez mayores de la ciudad (y por supuesto de
las grandes reas metropolitanas). En Brasil, el ascenso de Lula toma algo de
su compromiso poltico. Son actores polticos muy informales, pero cuentan. Su
pobreza no ha conseguido eliminarlos del espectro poltico: por el contrario, su
voz se ha hecho ms fuerte a medida que su nmero ha crecido. La ciudad
hace posible la poltica callejera de un modo muy concreto y en un enorme
abanico de posibilidades, que el sistema poltico nacional no siempre puede
permitir, ya que requiere de actores polticos formales (votantes registrados,
sistema electoral, cortes judiciales, etc.)
La actual crisis de la economa global cambiar una vez ms el paisaje urbano,
pero claramente aumentar la importancia del sector amalgamado de los
desaventajados y de las polticas de reclamo callejero que han desarrollado.
El espacio de la ciudad sigue siendo crucial.
Todo esto necesita ser incorporado a nuestra concepcin del espacio de la
ciudad contempornea. Yo trato de hacerlo en mi modelo de la ciudad global. Y
esto implica omitir a sectores cruciales de la ciudad que no estn reformulando
el poder.
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Pienso en la identidad en un sentido poltico: una amalgama de lo que en un
principio pueden ser condiciones tnicas, culturales, nacionales, pero que en el
espacio de la ciudad, de la ciudad real, conforman un actor poltico a partir del
individuo. En verdad preferira la palabra sujeto a "actor", porque no es solo
una cuestin de actuar y de activismos: somos sujetos polticos aun cuando
dormimos (si, incluso si roncamos...). Aqu las ciudades, y el hecho que el
estado nacional haya perdido poder y autoridad con la globalizacin, hacen una
diferencia. Por que? Porque el espacio de la ciudad es por lejos ms
concreto para la poltica que el de la nacin. Es un lugar donde los actores
polticos no formales pueden ser parte de la escena poltica en un modo que es
mucho ms dificil a nivel nacional. Puedes ser un inmigrante ilegal y participar
en manifestaciones, en actos callejeros. O puedes participar de movilizaciones
anti-globalizacin y hacer tu tarea como "ciudadano" reclamando el acceso a la
contabilidad de las empresas globlales, aun cuando ests en una ciudad que no
pertenezca al pas del que eres ciudadano. Las polticas nacionales necesitan
desarrollarse a travs de sistemas formales existentes: sea el sistema electoral
o el judicial. Los actores polticos informales son invisibles en el espacio de las
polticas nacionales. El espacio de la ciudad acomoda un amplio rango de
actividades polticas: okupaciones, manifestaciones contra la brutalidad
policial, luchas por los derechos de los inmigrantes y las personas sin hogar,
polticas de cultura e identidad, movilizaciones de gays, lesbianas y travestis. La
mayor parte de estas se torna visible en la calle. Gran parte de la poltica urbana
es concreta, actuada por la gente, ms que dependiente de los medios masivos.
Las polticas callejeras hacen posible la formacin de nuevos tipos de sujetos
polticos que no necesitan para ello ingresar al sistema poltico formal.
Es en este sentido que aquellos que carecen de poder, aquellos que son
desaventajados, marginales, discriminados y minoritarios, pueden ganar
presencia en las ciudades globales, pueden hacerse visibles frente al poder y
ante las otras minoras (esto ltimo es muy importante: genera una conciencia
de comunidades ampliadas comprometidas en una tarea poltica similar). Esto
indica, en mi opinin, la posibilidad de un nuevo tipo de poltica, centrada en
nuevos tipos de actores polticos. No es solo una cuestin de tener o no tener
poder. Hay nuevas bases, hbridas, desde las cuales actuar. Pienso en la
nocin de multitud de Hardt y Negri, como una versin muy general de estos
temas: la multitud no es la ciudadana... Es la amalgama que puede incluir lo
que aqu estoy llamando sujetos polticos informales.
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La historia de las ciudades globales no es solo la historia de las elites. Es
tambin un espacio para aquellos nuevos tipos de polticas que pueden devenir
globales aun cuando se localicen en un sitio especfico, precisamente porque
tienen lugar en ciudades globales. La ciudad global hace posible la
emergencia de sujetos polticos informales, hbridos, con frecuencia
profundamente internacionalizados.
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La red transfronteriza de ciudades globales es un espacio donde se generan
nuevos tipos de poltica "global" vinculada a un lugar, y en protesta contra la
globalizacin corporativa. Las manifestaciones de las redes antiglobalizacin
han sealado el potencial para desarrollar una poltica centrada en lugares,
entendidos como localizaciones en redes globales. Es una poltica de lugares
especficos con alcance global. Es un tipo de tarea poltica profundamente
inserta en las acciones y actividades de la gente, pero hecha posible en parte
por la existencia de redes globales digitales.
Ms aun, es una forma de construccin poltica institucional centrada en
ciudades y redes de ciudades, y en actores polticos no formales. Vemos aqu la
transformacin potencial de un entero rango de condiciones "locales" o
dominios institucionales (tal como la residencia, la comunidad, la vecindad, la
escuela local y las entidades de asistencia mdica) donde las mujeres
"confinadas" a roles domsticos, por ejemplo, se convierten en actores clave.
De ser vividos y experimentados como no polticos, como domsticos, estos
lugares se han transformado en "microentornos con alcance global".
Lo que quiero decir con este trmino es que la conectividad tcnica crear un
variedad de relaciones con otras entidades locales similares en otros barrios de
la misma ciudad, y en otras ciudades, y en barrios y ciudades en otros pases.
Una comunidad puede emerger en la prctica, y crear mltiples
comunicaciones, colaboraciones, solidaridades y apoyos horizontales y
laterales. Esto puede habilitar a la poltica local, o a actores no polticos, para
ingresar a una poltica transfronteriza.
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Me han preguntado si el desarrollo urbano sostenible es algo ms que un
oximoron: cual es el valor de este concepto para el cambio urbano, para las
polticas urbanas y la lucha social? En un nivel muy elemental podra decirse
que si, que es un oximoron: los humanos tomamos del entorno ms que lo que
le retornamos, desde el momento en que nacemos (por cierto, si es que
nacemos en pases desarrollados). Pero tambin tenemos maneras de proteger
el ambiente: el conocimiento y los recursos para sanear el agua, para asegurar
la supervivencia de las especies en riesgo, etc., etc. El valor de las nociones de
desarrollo sustentable, sea urbano o de otro tipo, es que llaman al balance, a la
mesura, al reconocimiento de que no podemos hacer lo que se nos ocurra en
nombre del beneficio o de la necesidad. Si, por ejemplo, permitimos a nuestras
empresas ms poderosas talar la selva hmeda, pagaremos un precio. Nos
recuerda que todos estamos interconectados: si permitimos demasiada pobreza
y enfermedad en el Sur global o en nuestros barrios pobres del Norte global,
seremos afectados directa o indirectamente, a travs del retorno de viejas
enfermedades o por el aumento de la ira. Lo ms extraordinario del concepto es
que indica que no tenemos escape a las consecuencias de nuestras
acciones. Aun estamos muy lejos de poder implementar este desafo. Pero
claramente, ya estamos mucho ms adelante que hace 20 aos atrs en el
reconocimiento del tema y de las polticas necesarias para implementar cambios
en algunos sectores.
Acerca de la ciudad en esta cuestin: es un sitio donde mltiples y concentradas
formas de intervencin pueden desarrollarse, incluyendo aquellas que
dependen solo de la voluntad de las personas y de sus actos cotidianos...
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David Satterthwaite (y otros) sostienen que las ciudades son una forma ms
sostenible de asentamiento que los asentamientos dispersos. Las ciudades
ofrecen economas de escala y son mucho ms eficientes que los patrones de
asentamiento rurales y periurbanos.
Acuerdo completamente con esta tesis. Sin embargo, es un desafo transformar
los actuales patrones urbanos de desarrollo de infraestructuras, construccin de
viviendas y transporte, en patrones ambientalmente amigables. Aun as,
tenemos que hacerlo. Es la nica manera, imaginemos sino un desarrollo
horizontal del tipo de Los Angeles, de autopistas sin fin: llegaramos a cubrir el
mundo con asfalto y cemento. O veamos como los niveles de agua en los
grandes ros de la Europa occidental, rica y desarrollada, han sido afectados por
la extensin descontrolada de cemento en sus bordes...
cdlc: Que pasa con los impactos, positivos y negativos, de "la ciudad
global", sus procesos y manifestaciones, sobre las ciudades del mundo
subdesarrollado? Es posible imaginar un rol de estas ciudades distinto al
de la provisin de mano de obra a bajo costo para tareas industriales o de
servicios de baja calificacin (distritos industriales para la exportacin,
call centers, etc), receptores del turismo orientado al pintoresco, o nodos
logsticos del narcotrfico y la prostitucin?
Una de las tragedias de nuestro tiempo es que demasiados gobiernos en el Sur
global se han adaptado (a menudo luego de recibir enormes presiones, pero no
siempre), a las demandas del poder internacional.
Primero, las empresas y los mercados globales (no importa cuan globales sean
y cuanto operen en mercados electrnicos, por ejemplo las finanzas) necesitan
una red de ciudades con los recursos de infraestructuras, oficinas y
profesionales como para manejar la coordinacin, servicios, gerenciamiento,
etc., de sus operaciones ms complejas. Las operaciones menos complejas,
que pueden ser estandarizadas, pueden mudarse a parques de oficinas
suburbanos o ser realizadas electrnicamente. Son las operaciones complejas,
no rutinarias, que tiene que ver con la incertidumbre de los mercados y
condiciones globales, el conocimiento imperfecto, etc., las que necesitan de las
densas redes que solo se pueden tener en las grandes ciudades donde
profesionales y empresas de todo el mundo encuentran un gora. Sabindolo o
no ellos interactuan y producen colectivamente las piezas de informacin
necesarias para operar globalmente.
Segundo, ciudades son tambin nodos estratgicos en la interseccin de
mltiples nudos de informacin.
Tercero, para albergar todo esto es necesario desarrollar distritos de oficinas,
residencia, hoteles, aeropuertos, etc., de clase internacional y con
oportunidades para un estilo de vida muy sofisticado. Muchos pases del mundo
no tienen esa capacidad. Y entonces, Mxico DF, Sao Paulo, Ro de Janeiro,
Buenos Aires, se convierten en nodos cruciales porque ellas si que tienen esas
capacidades (mi lectura sobre Buenos Aires es que tiene demasiados recursos
concentrados, y un desarrollo ya existente de oficinas, comunicaciones y
residencias "estado del arte", como para ser abandonada: las empresas,
mercados y profesionales estn esperando que Buenos Aires se reinserte en el
nudo global) .
Cuarto, para su expansin, la economa global necesita seguir adicionando
economas de donde extraer riquezas. Esto implica que necesita agregar
ciudades que puedan funcionar como ciudades globales de esos pases o al
menos desarrollar las capacidades para albergar funciones de ciudad global.
Con lo cual aquella se continua expandiendo a travs de esta red global de
ciudades.
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En el Sur global, la mayora de las megaciudades son tambin ciudades
globales: ellas contienen los principales recursos econmicos y polticos de un
pas y se transforman en las puertas para que las empresas y mercados
globales (incluso aquellas empresas nacionales que se han hecho globales)
tomen la riqueza del pas y la recirculen globalmente (y mal...).
Su rol, su posicin en el sistema y la jerarqua global, es variable: si son
ciudades globales funcionan como sitios clave para la concentracin de
recursos y capacidades cruciales para la economa global. La mayora de las
ciudades globales en el Sur global tienden a ser megaciudades.
Hay tambien subgeografas especficas que conectan conjuntos de ciudades.
En un proyecto que acabo de finalizar, patrocinado por la Universidad de las
Naciones Unidas, nos focalizamos en ciudades del Sur global que son parte de
esta red: Shanghai, Beirut, el corredor de crecimiento Irn - Dubai, etc. Es muy
claro que hay subgeografas globales emergentes: Sao Paulo articula un amplia
regin del Cono Sur de America Latina. Dubai y Beirut articulan el medio oriente
rabe para la economa transnacional. Shanghai ha reemplazado a Taipei como
el atractor principal de la regin, no solo para las transacciones econmicas sino
tambin en el imaginario: hay en la actualidad 400.000 taiwaneses viviendo en
China, la mayora en Shanghai.
Bombay es realmente muy importante. Lagos y Dacca, no del todo. El Africa
subsahariana es difcil de entender utilizando estos criterios. Johannesburg
cumple claramente funciones clave en la red global, que ninguna otra ciudad del
mundo puede reemplazar, dadas las reservas de diamantes y oro de Sudfrica.
El petrleo es otro vector a travs del cual algunas partes de Africa pueden
articularse con circuitos globales muy especializados, pero la mayor capacidad
para gerenciar los mercados globales no est, por supuesto, en las ciudades
africanas. Hay muy pocas de ellas en la lista de 40 ciudades globales a las que
antes me refer.
Mi posicin bsica sobre estos temas es que nada dura para siempre, y que
entonces hay potencial para el cambio. Uno deseara que los recursos y la
voluntad poltica fueran utilizadas para fortalecer a pequeas ciudades y aldeas,
y as daran a la gente ms oportunidades de una vida sana y razonable. Pero
las elites nacionales, globales y locales que poseen los recursos, pareceran
haber abandonado a los 3 mil o ms millones de personas que estn
empezando a desaparecer de las pantallas y radares de los poderosos. Esto es
trgico. Hay adems otros dos mil millones de personas, trabajadores de todo el
mundo, que solo tienen un pie en la "historia"... o en esas pantallas y radares.
En un mundo con semejante riqueza, con enormes capacidades administrativas
y cientficas, por que todo tiene que ser tan siniestro para ms de la mitad de
sus habitantes? Como pudimos llegar a un punto donde las "lgicas de la
utilidad" que organizan la mayora de nuestros recursos son tan estrechas, tan
egostas? Los datos estn demostrando en forma contundente que los niveles
de inequidad y de concentracin de riqueza han crecido agudamente en
los ltimos 20 aos.
A menudo soy descripta como una optimista en esta cuestin, aun cuando
tengo un anlisis hipercrtico de la globalizacin. Creo que hay dos cuestiones al
respecto: una es que las grandes concentraciones de recursos econmicos y
tcnicos representados por las empresas globales podran tambin funcionar
como capacidades para resolver algunos de los problemas. Ellas podran
construir la infraestructura para el agua y el transporte, y las viviendas, que son
tan desesperadamente necesarias. Podran decidirse a usar tecnologas
ambientalmente amigables de extraccin (por ejemplo las compaas petroleras
y mineras) y produccin. Los Estados Unidos son lo suficientemente ricos como
para proveer capitales para necesidades particulares, y para redestinar a sus
mdicos y abogados en buenas causas alrededor del mundo. Cuando pienso
en los 200 mil millones de dlares de costo del bombardeo a Irak (difcilmente
se pueda llamar a eso una guerra) me imagino lo que esa suma conseguira
invirtindola en atencin mdica en los pases ms pobres!
En segundo lugar, realmente creo que la poltica es un puente a un mundo
mejor. Por poltica quiero decir la gente, las multitudes como potenciales
actores que pueden hacer una diferencia. Mirando la historia no encontramos
ningn sistema formal de poder que haya durado para siempre, y lo que es ms
importante, comprobamos que estos sistemas han sido destruidos en razn de
sus propios abusos de poder, y por quienes solo parecan unas masas
desorganizadas. Creo que en la actualidad ya existe una multiplicidad de
fuerzas y arquitecturas micropolticas que estn tomando forma en la
"multitud".
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La globalizacin econmica neoliberal:
a) ha ayudado a demoler las economas tradicionales que (cualesquiera fueran
sus ineficiencias) eran muy intensivas en su generacin de empleos y por eso
ayudaban a la supervivencia econmica de muchsima gente.
b) ha creado ms y ms "puentes" (a travs del comercio, las
telecomunicaciones, etc.) conectando muchos pases.
c) a travs de las polticas del FMI y del Banco Mundial contribuyeron a
aumentar el hiperendeudamiento de ms y ms pases.
La consecuencia es que la lucha por la supervivencia se ha agudizado, con lo
que individuos y grupos sociales son empujados a soluciones extremas: trficos
ilegales, contrabando humano, etc. El trfico ilegal de mujeres y nios para su
comercio sexual ha crecido, como parte de esto. Y gracias en parte a la
infraestructura de la globalizacin econmica, se ha tornado en parte global.
Dicho sea de paso, una de las mejores fuentes sobre redes globales de trfico
para el comercio sexual es el informe de la CIA (por una vez hicieron algo til).
Estaramos mejor si ellos profundizaran esta investigacin: puede conseguirse
de su sitio en la Web, y no hay que ser un hacker para entrar...

cdlc: Sakia Sassen ha participado en el panel que elabor "Cities
transformed" (ver nmero anterior de caf de las ciudades), el informe
sobre demografa y urbanizacin de la Academia de Ciencias de los
Estados Unidos. Algunas consideraciones sobre aspectos contemplados
en ese informe: megaciudades, migraciones, ...
La urbanizacin masiva de la poblacin necesita ser deconstruida. Presenta
mltiples estructuras de organizacin: desde pequeas aldeas aisladas a
ciudades profundamente conectadas, desde megaciudades y ciudades
globales, a grandes extensiones de territorio edificado que no tienen ninguna
conexin a algo que tenga que ver con la urbanidad. Cada una de estas formas
de organizacin tiene restricciones y posibilidades especficas para las distintas
clases sociales y los diferentes tipos de proyectos, sean econmicos,
ambientales, polticos o culturales.
Solo me focalizar en dos de estos trminos, crecientemente usados:
megaciudades y ciudades globales, ambos fundamentales para entender la
condicin urbana en la actualidad y en el futuro cercano. Cuando usamos el
termino megaciudad nos estamos refiriendo al tamao, pero el tamao viene
asociado a diversos problemas: sociales, de infraestructuras, polticos. En
muchos sentidos el trmino est cargado con significados negativos, y
generalmente es visto como un fenmeno propio del Sur global. Las Naciones
Unidas definen las megaciudades como aquellas que superan los 8 millones de
habitantes.
El trmino ciudad global es un concepto muy diferente. Una ciudad global es
aquella que
a) tiene ciertos tipos de capacidades (especficamente la combinacin de
recursos y talentos necesarios para gestionar y servir las operaciones globales
de empresas y mercados), y
b) contiene (a travs de su clase profesional transnacional y de su mezcla de
inmigrantes, refugiados y minoras internas) un ncleo sociopoltico muy
internacionalizado o desnacionalizado.
Una ciudad global puede ser tan grande como Londres, Nueva York, Pars o
Sao Paulo, o puede ser pequea como Zurich o Francfort. El tamao no es el
rasgo que la define. Sin embargo, me apresuro en agregar que por una
variedad de razones, muchas de las ciudades que son globales o tienen
funciones de ciudad global (por ejemplo Manila, Sel, Mxico DF, Bombay,
Bangkok, Shanghai, etc.) tienden a ser grandes. Ms aun, parece haber un
efecto de umbral: las ciudades muy pequeas no parecen adecuadas para
combinar los mltiples recursos requeridos para ser globales, o siquiera
para tener algunas funciones de ciudad global. Zurich y Francfort operan en
realidad en una escala metropolitana, donde las funciones financieras estn
concentradas en el centro pero las sedes corporativas de las grandes empresas
nacionales y extranjeras se ubican en un rea metropolitana ms amplia,
aunque compacta. De esta forma alcanzan una cierta escala de operaciones y
recursos.
Las fuerzas motoras detrs del crecimiento de la megaciudad y de la formacin
de la ciudad global son diferentes. La causa bsica del crecimiento de la
megaciudad es la urbanizacin de ms y ms componentes de la vida social y
la creciente privatizacin (o al menos el control privado) de las reas rurales.
Este ltimo es un factor crucial en el Sur global: millones y millones de
pequeos agricultores y minifundistas han sido expulsados de sus tierras por la
privatizacin de grandes extensiones de tierra por empresas nacionales y
extranjeras. Este tipo de privatizacin ha creado con el tiempo una masa de
migrantes empobrecidos que buscan en la ciudad el ltimo lugar donde puedan
tener una oportunidad de trabajar y sobrevivir. Hay sin embargo lmites a estos
patrones de crecimiento. Recientes estadsticas de las Naciones Unidas (World
Urbanisation Prospects, Revisin del ao 2001) sugieren que el crecimiento de
las megaciudades ha disminuido considerablemente en los '90 (por
ejemplo, en 1970 el pronostico para Mxico DF era de 31 millones de habitantes
en el ao 2000, mientras que el censo del ao 2000 registr 18 millones; un
patrn similar se encuentra en Sao Paulo). Esto sugiere que otras formas de
organizacin pueden emerger en la urbanizacin del Sur global. Ha habido una
estabilizacin, e incluso una cada en los nmeros, y esto es resultado de una
mezcla de diversas dinmicas. La gente pobre no es estpida: entiende cuando
ya no puede garantizar por ms tiempo sus condiciones de vida, cuando las
enfermedades y las condiciones inseguras se tornan abrumadoras.
Estos patrones de crecimiento de la megaciudad, presentes en el Sur global, no
son del todo evidentes en el Norte global, donde tenemos mltiples tendencias
pero quizs la ms importante es la proliferacin de suburbios, exurbios y
edge cities, y la mudanza a pequeas ciudades. Las elites, cuyo tamao y
recursos estn creciendo, han tendido a regresar a los centros de las ciudades
(siendo as el motor para la gentrificacin de altos ingresos). Pero el burgus
promedio probablemente prefiera vivir en las afueras de las ciudades. Los
urbanitas, aquellos con un gusto profundo por la vida urbana y la densidad
(pero tiene que ser una vida urbana bella o al menos de clase alta!) son
definitivamente una minora, aun cuando son estratgicos en la formacin del
paisaje urbano, al que definen con sus estilos de vida y sus escenarios y hbitos
de trabajo
Quiero enfatizar que el problema no es tanto el tamao muy grande de las
ciudades (de hecho, ciudades como Pars, Londres y Tokio funcionan
extremadamente bien), sino el hecho de que en muchos casos (Sao Paulo,
Bombay, Mxico DF, Yakarta, y yo agregara a algunos efectos ciudades
norteamericanas como Nueva York y Los Angeles) grandes porcentajes de la
poblacin son abandonados por los lderes polticos, econmicos y cvicos de la
ciudad. La ausencia de polticas de salud, la extrema pobreza, la falta de
educacin para los nios, la absoluta miseria de hombres, mujeres y nios,
parecen ser algo inmanejable en una ciudad de 8 millones de habitantes del Sur
global, para no hablar de las de 18 millones. Para que las megaciudades
funcionen mejor, algo tendra que cambiar en la asignacin de recursos, y en la
disposicin de los que tienen el poder hacia los pobres de sus ciudades. Las
megaciudades se han tornado un problema en trminos econmicos y
ambientales. Pero como sostengo en mi introduccin a la Nueva Enciclopedia
sobre Asentamientos Humanos Sostenibles (UNESCO 2003), creo que las
grandes ciudades tambin ofrecen soluciones precisamente porque la
concentracin permite economas de escala que pueden ser explotadas
razonablemente. Las ciudades son parte del problema ambiental de la
actualidad, pero tambin son parte de la solucin.
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Reconocer la migracin internacional dentro de las dinmicas generales de la
globalizacin, debera ayudar a que los gobiernos y los ciudadanos la vieran
como parte de nuestras sociedades contemporneas, de la misma manera que
el sector de los profesionales internacionales. Europa Occidental tiene algunas
razones adicionales para esta reflexin: se estima que para el fin de este siglo,
si la regin mantiene sus actuales condiciones demogrficas y de inmigracin,
habr perdido ms de 60 millones de habitantes y tendr a ms de la mitad de
su poblacin por encima de los 65 aos. Algo habr que hacer, y la inmigracin
es por cierto una parte clave del manejo de esta cuestin.
Creo que este es un paso muy importante y necesario. Es una oportunidad para
la incorporacin de ms y ms diversidad en la Unin Europea. Y como se trata
de un nmero limitado de pases, sera un buen aprendizaje, paso a paso, sobre
como manejar lo que nos espera en los prximos 50 aos. Debera ser tomado,
seria y positivamente, como una oportunidad para aprender a desarrollar
canales institucionales e imaginarios pblicos para negociar la diversidad
global.
Algo que me impacta es con que diferencia se ha constituido lo "internacional"
en las ciudades de Estados Unidos, comparadas con las ciudades europeas. En
la ciudad norteamericana, incluida Nueva York (que es realmente excepcional
para los Estados Unidos) lo internacional significa a grandes rasgos "ciudades
norteamericanas alojando a extranjeros". En Europa (y pienso en Londres,
Berln, Amsterdam), lo internacional significa que la ciudad es, en alguna de sus
partes, constituida en trminos de mltiples nacionalidades. Por supuesto que
exagero un poco: hay muchos momentos en Berln (digamos cuando ests en
un bus, cerca del conductor, sobre todo cuando deciden que el bus est lleno y
que no deberan entrar ms pasajeros) en que, tu sabes, oh querido, esto es
Alemania!
El otro extremo es la Escuela de Economa de Londres: esta es realmente una
institucin internacional. Las universidades de Estados Unidos tienen
muchsimos estudiantes extranjeros, pero siguen siendo en lo profundo
"universidades de Estados Unidos... con muchsimos estudiantes extranjeros".
Los Estados Unidos son el pas ms no-internacional (irnicamente, dado su
dura tarea como poder global) de todo el Atlntico Norte.
cdlc: Sobre produccin y consumo de cultura en la ciudad global:
El papel de la cultura es crucial y se vuelve cada vez mas importante. Opera a
varios niveles y en diversos contextos. Probablemente la componente mas
familiar es la de la cultura "oficial" (los museos, la opera, el teatro municipal,
etc.). Menos reconocido pero fundamental es el sector de galeras de arte,
pequeos teatros o teatros independientes, espacios alternativos para msicos,
poetas, escritores, etc. Una tercera componente es el sector de las bienales y
trienales, que han tomado mucha visibilidad internacional y mucho dinamismo.
Pero adems de estas componentes que todos podemos reconocer como
constituyentes de la cultura en una ciudad, hay otros que son muy importantes
pero menos reconocidos. Mencionar dos.
Primero, es muy importante que una ciudad sea un espacio para hacer arte,
no solo para venderlo. Esta es uno de los grandes fracasos de Manhattan, que
ha dejado de ser un lugar donde los artistas--excepto si son ricos-- puedan vivir
y trabajar. Manhattan, para el arte, es hoy solamente un mercado. A la larga eso
es negativo. Es interesante ver que en la reconstruccin despus del ataque del
11 de Septiembre de 2001, una componente que todos han aceptado como
importante es la construccin de estudios para artistas y un centro cultural. Lo
segundo, es reconocer que las comunidades inmigrantes o minoras tnicas
nacionales contribuyen mucho a producir dinamismo y densidad cultural
en una ciudad. A menudo esta contribucin es eludida, pero su ausencia sera
muy evidente. Concluyo con un pensamiento general: hacer hincapi en los
beneficios que trae a la ciudad el tener mltiples culturas dinmicas, de la oficial
a la inmigrante, es central para fortalecer el tejido cvico, especialmente en esta
poca de crecientes desigualdades econmicas y espaciales.
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Las grandes "industrias masivas del ocio" son una de las maneras en que los
mercados destruyen el sentido de la ciudad como un espacio para hacer arte,
para mezclar distintos tipos de prctica artstica. La renovacin de Times
Square en Nueva York, la construccin de complejos culturales en otras
ciudades, son parte de aquella corporativizacin de la escena cultural. Pero la
gente, a travs de sus prcticas, puede subvertir la prctica corporativa. Y
una vez ms, hay pocos lugares tan tiles para este tipo de subversin como las
reas centrales urbanas. Precisamente porque grandes cantidades de gente
consumen entretenimiento (la McDonaldizacin de la cultura) la performance
callejera puede tener una audiencia. Al tener un sector corporativo concentrado
en una ciudad, con mltiples consumidores de arte y cultura (o sus versiones
banalizadas), puedes tener un sector independiente o alternativo (como un
teatro off-Broadway). Creo que uno de los rasgos ms atrapantes de una ciudad
compleja es que permite esta tarea de subversin: no tienes que planearlo o
coordinarlo (aunque esto ayudara a veces), solo tienes que hacer lo tuyo. Una
versin ms organizada de esto es tomar posesin de un viejo establecimiento
industrial y transformarlo en un centro contracultural. Esto se ve en cada vez
ms ciudades alrededor del mundo, y creo que es una tendencia muy
estimulante.
A partir de que los usos corporativos globales han expulsado otros usos de l a
ciudad, las reas centrales se hacen homogneas, en algunos casos como
reas de oficinas y en otros como zonas residenciales. Pero tambin han
creado un nuevo tipo de dinamismo internacionalizado, que se basa en el
20% de la poblacin con ms altos ingresos, formado en general por los
profesionales enriquecidos en los ltimos 20 aos por trabajar en estos sectores
globales corporativos. Esta gente es distinta a los ricos tradicionales: con
frecuencia pasan la mayor parte del tiempo en lugares pblicos, les gusta la
vida de la calle, y quieren "excitacin" ms que la formalidad de la Opera. De
esta forma pueden hacer posible esa clase de tarea cultural subversiva de la
que habl antes. La tarea de subvertir la corporativizacin de la cultura y el
espacio urbano necesita ser imaginativa tanto como poltica. Estas son
oportunidades para comprometer al capital global corporativo con la ciudad a
travs de tcticas culturales.
cdlc: Un caso concreto: Berln (que tambin puede ilustrar ciertos
procesos que afectan a Nueva York, y a Buenos Aires, y...)
Berln est sufriendo en la actualidad en trminos de presupuesto y base
econmica: el gobierno local esta quebrado y hay 300.000 desempleados
registrados. Al mismo tiempo, la ciudad est emergiendo como un gran nexo
global / internacional para la cultura, los nuevos medios de comunicacin y
"wissenschaften (ciencias)". En estos frentes hay una gran cantidad de
acontecimientos estimulantes y muy dinmicos. Una pregunta que me hago es
si la crisis de presupuesto es parte de la transicin de Berln desde la era del
Muro (con todo su apoyo gubernamental), y si la crisis econmica general se
debe tambin a esa causa: la gran cantidad de empresas que directamente
abandonaron Berln al dejar de recibir los subsidios estatales que reciban antes
simplemente por estar all. Si estas dos crisis son en verdad debidas en buena
parte a esta transformacin de las condiciones, es muy distinto a si ocurren en
funcin del nuevo Berln que est tomando forma. En el primer caso la cuestin
ser hasta que punto el nuevo Berln que ahora est emergiendo (y que solo
est en sus comienzos) tiene la mezcla de condiciones que pueda producir
nuevas fuentes de ingreso al gobierno local, y nuevas clases de actividades
econmicas.
Los periodos de transicin y la formacin de nuevas bases econmicas
requieren innovaciones, y saber si existen las riquezas que puedan ser
movilizadas para apoyar las actividades culturales que hacen de Berln una gran
ciudad. Y una vez que, por ejemplo, algunas fundaciones estn operando, saber
si el gobierno estara ms inclinado a renovar algunos subsidios, en una especie
de patrocinio pblico / privado. Puede por ejemplo un acontecimiento anual
como la Transmediale generar efectos multiplicadores para la expansin de un
nuevo sector meditico, y para fortalecer la posicin de Berln en un nuevo
circuito emergente que conecte a Londres, Nueva York, Los Angeles y San
Francisco? En tal caso, el apoyo estratgico para este evento puede crear
posibilidades de empleos y emprendimientos para mucha gente joven en
Berln.
En mi experiencia, la gente que maneja una ciudad, especialmente en un
periodo de transicin, con frecuencia no conoce lo suficiente acerca de su
ciudad: necesitamos ms informacin detallada sobre la variedad de pequeos
sectores econmicos que pueden prosperar. Muchos de estos necesitan un
mnimo apoyo econmico para sobrevivir o expandirse, pero a menudo los
gobiernos de la ciudad no alcanzan a darse cuenta. Lo mismo pasa con
mltiples formas de lo que yo ahora denomino "manufacturas urbanas" (la clase
de manufacturas que necesita localizarse en una ciudad porque sirve a
empresas que necesitan acceso inmediato y continuo a los manufactureros, que
a su vez estn profundamente interconectados en forma de contratistas y
subcontratistas). En una ciudad como Nueva York, hay muchas de estas
empresas que sirven a la Opera y a Broadway (vestuarios y puestas de escena,
proyectos arquitectnicos, construccin, diseos lumnicos, reparacin de
muebles antiguos o muy caros, etc.). Apuesto a que Berln, pero tambin
Buenos Aires, tienen una gran cantidad de estas operaciones. En Nueva York,
estas empresas tienen muchsimo trabajo, pero sin embargo sobreviven
con dificultades por los altos precios de la tierra, la propiedad, la energa,
los seguros, etc. Estuvieron en gran riesgo de hundirse aun cuando son una
parte crucial de lo que hace atractiva a Nueva York. Son tambin grandes
oportunidades para realizar emprendimientos, y de trabajos bien renumerados
para los artesanos.
El dinero por si mismo no va a producir espacio pblico. Hay muchas ciudades
muy ricas que no necesariamente apoyan el desarrollo de genuinos espacios
pblicos. Es verdad que la falta de dinero puede perjudicar al espacio pblico,
pero la cuestin crucial es el compromiso cvico, el sentido de que "esto es
tambin mi ciudad". En una ciudad como Nueva York uno tiene la sensacin
creciente de que se est privatizando lo que todava representa el espacio
pblico. Yo siempre me estoy preguntando: de quien es esta ciudad?

Saskia Sassen es Profesora de Sociologia en la Universidad de Chicago. Es
autora de varios libros, entre los que se destaca su ya clsico The Global City
(traducido por EUDEBA, Buenos Aires: La Ciudad Global), de 1991, actualizado
y reeditado en 2001. Entre sus ltimos libros publicados en espaol:
Immigrantes, Refugiados y Colonos en la Europa Fortaleza (Siglo XXI, Espaa)
y Perdiendo el Control? La Soberana y la globalizacin (Bellaterra,
Barcelona); y una nueva coleccin de ensayos que acaba de publicarse:
Contrageografias de la globalizacion (Madrid, Ediciones TdS, 2003). Su libro
ms reciente es Global Networks/Linked Cities (London, Routledge, 2002). Es
Miembro del Panel on Urban Data Sets de la Academia Nacional de Ciencias de
los Estados Unidos, y preside la recientemente formada Informati on
Technology, International Cooperation and Global Security Committee del SSRC
(Social Science Research Council).".