1

Andr Avias
Le genre, du texte aux contextes
1. Introduction
La notion de genre a t beaucoup discute ces dernires dcennies, quel
que soit le type de discours considr, quil soit littraire ou non, allant du
roman policier tout texte de la vie courante ou professionnelle. La vogue
du roman policier, voire du lm policier, est trs forte notre poque, alors
que les grands classiques littraires sont de moins en moins apprcis et
vieillissent rapidement. Le roman policier nest pas vraiment li temporel-
lement son temps des meurtres ont eu lieu toutes les poques; ce sont
surtout ses coulisses et ses dcors qui le sont. Le noyau central, cest--dire
la rsolution dune nigme et le thtre humain qui sy joue, semble tre lui
dune valeur atemporelle. J. M. Adam donne dailleurs une place impor-
tante lnigme en tant que type de communication, quil analyse en liant
interprtation et contexte, plaant un mme niveau des genres aussi diff-
rents que le pome nigmatique, le fait divers, le roman policier, la devi-
nette et linterrogation scolaire. Un grand nombre de textes posent des
questions nigmatiques notre esprit dont il stimule lactivit soit curieuse
soit provoque par un certain contexte social. Il cite Andr Jolles que je
reprends ici: Lnigme-devinette est une forme simple
1
qui suppose
lappartenance une socit secrte ou un groupe rgi par un ensemble de
conventions acceptes.
2
Rpondre la devinette, rsoudre lnigme ou
bien rpondre correctement aux questions dun sujet dexamen cest russir
un rite de passage, dobtenir lautorisation de faire partie du groupe social

1
Ce qui correspond un genre primaire (au sens de premier) chez Bakhtine, cest--dire
oral.
2
Jean-Michel Adam: Le style dans la langue et dans les textes. Langue Franaise
n 135, Paris: septembre 2002, 7194 (86).
2
reprsent. Comme on peut le comprendre, de la devinette populaire au
sujet dexamen, de la lettre de rclamation une entreprise la commande
dun produit, de nombreux genres ont des points communs, des processus
et fonctions similaires. Cest de prime abord dans le contexte de la lec-
ture/coute-interprtation que le genre et le sens se dcident.
La notion de genre est-elle utile, et mme utilisable? La notion de genre
est-elle scientique? On peut se poser de telles questions avec juste raison.
Mais il nen est pas moins vrai que cette notion est trs utilise, quelle est
apparemment pratique, voire ncessaire mme pour dnommer nos objets
dtude. Nous allons donc dans cet article avoir une rexion sur ces ques-
tions en reliant le genre la notion de discours et celle de texte. Nous es-
saierons aussi davancer une tentative de dlimiter ltude des genres en les
exposant la lumire de la lecture et dun ensemble de contextes.
2. Texte, genre, discours
2.1 Du genre littraire au genre non-littraire
Pendant trs longtemps, le terme de genre a t peu employ dans la re-
cherche linguistique textuelle franaise, sans doute du fait du pass de ce
terme dans la recherche littraire. Aujourdhui, sous linuence de cher-
cheurs trangers son utilisation stend non plus seulement au domaine lit-
traire mais aussi la linguistique textuelle gnrale. Adam le souligne
aussi: En donnant autant dimportance des genres non-littraires que lit-
traires, il sagira de souligner le fait que le concept est dnitivement sorti
de son contexte potique dorigine.
3
Nous avons une longue tradition derrire nous sans remonter la po-
tique dAristote o toute une thorie littraire a t dveloppe autour de
ce terme. La plus renomme et la plus proche de nous mane de Genette,
pionnier de ce mouvement avec son livre sur lIntroduction larchitexte.
Genette a effectu un travail important de classication des genres littrai-
res et a, en gardien du temple, tent de limiter le terme:
La diffrence de statut entre genres et modes est essentiellement l: les genres sont
des catgories proprement littraires, les modes sont des catgories qui relvent de
la linguistique, ou plus exactement de ce que lon appelle aujourdhui la pragma-
tique.
4

3
Jean-Michel Adam: Linguistique textuelle, des genres de discours aux textes. Paris:
1999, 95.
4
Grard Genette: Introduction larchitexte. Paris: 1979, 6869.
3
Notons que Genette place sa rexion exclusivement dans le domaine litt-
raire et quil nenvisage donc aucun autre type de texte: Il prcise en note
que le fait de genre est proprement esthtique, [...] est commun tous les
arts; pour lui le mode est une sous-articulation au genre qui dcrirait la
situation dnonciation.
Un autre auteur, antrieur Genette, qui a fait beaucoup avancer la
rexion gnrique, est bien sr Bakhtine.
5
Pour lui les genres sont soit
primaire ou secondaire; cest--dire que les genres premiers, que nous par-
lons, correspondent des situations typiques de communication verbale
(requtes, ordres, flicitations, etc. donc des actes de discours). De ceux-
l sont drivs les genres seconds plus complexes de lcrit. Bakhtine met
lui donc laccent sur laspect volutionnel des genres et sur leur relation
des situations de communication.
Dautres ont suivi, et surtout du ct de nos amis anglo-saxons qui ont
eu, avec facilit, lide dtendre cette notion toute production textuelle.
Ils sont nombreux, titre dexemple je citerai un passage pris dans un ou-
vrage collectif sur la notion de genre, dit et introduit par Aviva Freedman
et Peter Medway:
This theoretical rethinking has led to or been accompanied by a growing of em-
pirical studies of school and workplace writing. Since Odell and Goswamis pio-
neering 1985 collection, Writing in Non-academic Settings, researchers have used
ethnographic research methods drawn from anthropology to study such in-
stances as the writing of professional biologists (Myers 1990); the documents
produced by tax accountants (Devitt 1991); the production of the experimental ar-
ticle (Bazerman 1988; Swales 1990); the discourse produced at a central bank
(Smart 1992, 1993); the recording and reporting of social workers (Par 1991);
the evolution of the memo and the business report (Yates 1989); the role of text in
private enterprise (Doheny-Farina 1991); and writing for the disciplines at univer-
sity (Herrington 1985; McCarthy 1987; Freedman 1990; Berkenkotter et al.
1991).
6
Ajoutons cette liste les travaux renomms de Swales puis Bahtia qui ont
t intressants de part leur tentative de dnir le terme dans un cadre
communicatif, celui des crits universitaires (Swales) et professionnels
(Bhatia). Bhatia le dnit ainsi :

5
Mikhal Bakhtine: Esthtique de la cration verbale. Paris: 1984.
6
Aviva Freedman, Peter Medway (eds.): Locating Genre Studies: Antecedents and
Prospects. Genre and the New Rhetoric. London: 1994, 120 (12).
4
It is a recognizable communicative event characterized by a set of communicative
purposes identied and mutually understood by the members of the professional
or academic community in which it regularly occurs. Most often it is highly
structured and conventionalised with constraints on allowable contributions in
terms of their intent, positioning, form and functional value.
7
Par ailleurs, il est possible de considrer cette communaut comme une
communaut rhtorique (rhetorical community), donc en soulignant ainsi
les changes, les points de vue qui sopposent ou non, les ides didentit et
de diffrence, ainsi que Miller le fait.
8
Nous allons utiliser ce concept de
communaut discursive dans notre article sans le problmatiser, nous ren-
voyons sur cette question larticle de Frandsen.
9
2.2 Utilit et difcults
La question sur la notion de genre, de savoir si un texte correspond un
genre spcique ou non, est importante car elle doit permettre de montrer
lutilit de cette notion. Pour le cas du Mot du Prsident dans les rapports
annuels, Kjersti Flttum le dit bien: De dire que cest un genre propre est
peut-tre douteux, mais il serait naturel dtudier le Rapport annuel dans
son ensemble par rapport ce concept.
10
La question qui se pose ici est
celle de la dlimitation des genres. Pour y rpondre de faon srieuse, il est
ncessaire de prendre comme point de dpart la notion de discours et lide
de communaut desprit de Swales. Si donc on considre un discours sp-
cique comme une famille discursive runissant un ensemble dnoncs
reconnus par une certaine communaut dindividus,
11
chaque discours
correspondra un certain nombre de genres, ce que lon peut aisment (mais
partiellement) exemplier pour les discours littraire ou conomique. Cela
ne fait que conrmer un point de vue partag par beaucoup, depuis Witt-

7
Ajay Bhatia: Analysing genre: Language use in Professional Settings. London, New
York: 1993, 30.
8
Carolyn R. Miller: Rhetorical Community: The Cultural Basis of Genre. Genre and
the New Rhetoric. London: 1994, 6778 (74).
9
Finn Frandsen: What Do Members of Discourse Communities Have in Common?.
Wenche Vagle, Kay Wikberg (eds.): New Directions in Nordic Text Linguistics and
Discourse Analysis: Methodological Issues. Oslo ( paratre).
10
Kjersti Flttum, Inge Hemmingsen, Unni Puntervold Pereira: Styrets/styreformanns
beretning, Arbeidspapirer fra Hgskolesenteret i Rogaland: nr. 178, 1993, 25. (Ma tra-
duction).
11
Cette communaut a un caractre double, elle est la fois celle des locuteurs (person-
nes actives) et des auditeurs (le public) mme si chacun occupe en gnral ce double
rle simultanment.
5
genstein et son insistance sur la situation contextuelle, jusqu Maingue-
neau ou encore Svennevig,
12
pour ne nommer que ceux-l. Maingueneau
par ex. crit: On ne dira pas que le discours intervient dans un contexte,
comme si le contexte ntait quun cadre, un dcor; en fait, il ny a pas de
discours que contextualis.
13
Par exemple, pour le discours conomique, comment procder pour d-
terminer et dcider les diffrents genres? Ici aussi, la notion de commu-
naut dindividus est trs efcace; en effet, on peut ainsi afrmer que la
communaut lie au discours conomique peut se subdiviser en sous-
communauts suivant les situations et lieux o les changes verbaux ont
lieu. Le discours conomique doit tre considr comme un cadre, un en-
semble, comme lexpression smiotique
14
du monde conomique dans le-
quel il est inclus, dont les limites dailleurs ne sont pas dterminables de
faon prcise. On pourra ensuite penser que lon a des sous-discours qui
eux-mmes regroupent des genres. A partir de l, je proposerai de prendre
en compte les sous-discours conomiques tels que ceux de lentreprise, pri-
ve ou publique, productrice de biens ou fournisseur de services ou bien
encore intermdiaire commercial. Dans le sous-discours de lentreprise, on
va pouvoir constater lexistence de plusieurs genres, eux-mmes rsultant
de fonctions essentielles la vie de lentreprise. Au contact de la ralit des
formes textuelles on se rend compte trs vite que le rapport entre type de
texte et genre devient problmatique.
Trostborg
15
par exemple indique la lettre comme un genre, ajoutant aus-
sitt quil existe des lettres prives et des lettres commerciales et dajouter
que les genres peuvent tre dnis de faon trs large ou au contraire de
faon trs spcique, et enlve par l-mme la notion de genre tout intrt
thorique si cette problmatique ntait pas approfondie. De quel type de
lettre sagit-il? De quelle communaut dindividus est-il question? Il existe
plusieurs niveaux prendre en considration tel le support physique sur
lequel le texte est pos, crit. Toute lettre est crite ou imprime au-
jourdhui, sur du papier format A4 et comporte un certain nombre dl-

12
Jan Svennevig: Sprklig samhandling: innfring i kommunikasjonsteori og diskurs-
analyse. Oslo: 2001, 234.
13
Dominique Maingueneau: Analyser les textes de communication. Paris: 2000, 40.
14
Jutilise ce terme pour inclure dans ma rexion toute forme communicative et pas
seulement celle du texte crit.
15
Anna Trostborg: The notion of Genre Considered within a Business Communication
Approach. Jutta Eschenbach, Theo Schewe (Hrsg.): ber Grenzen gehen Kommuni-
kation zwischen Kulturen und Unternehmen, Festschrift fr Ingrid Neumann, Halden:
2001, 2133 (25).
6
ments signaltiques telle la date; de mme, tout roman est publi dans le
support des reliures du livre. Parlant de lettre, comme dun matriau gn-
rique, il faudrait alors plutt parler dun archtype (voir infra, en 3.2) dune
forme communicative premire, dun support mdiatique et non dun
genre, et qui pourra prendre diffrents aspects suivant le contexte dactuali-
sation et se concrtiser alors en un genre spcique.
Un type de problme comparable se prsente dans la prsentation des
genres chez Svennevig o il indique que le schma narratif textuel est
constitutif du genre.
16
Et en cela il croise rapidement mais ce livre nest
quune introduction deux niveaux diffrents danalyse: celui du niveau
compositionnel textuel et squentiel, et celui du niveau situationnel. Les
structures textuelles (prototypiques) ou schma chez Svennevig, ne sont
pas a priori constitutionnelles dun genre; on va pouvoir les retrouver dans
plusieurs genres diffrents (Cf. supra lexemple de la lettre), mme si
bien sr elles font partie des structures possibles et sont habituellement
prsentes dans certains genres, comme le schma narratif pour les genres
littraires.
3. Le genre: entre discours et texte
3.1 Niveau danalyse
La question qui se pose, et laquelle il faut rpondre pour pouvoir donner
une fonction opratoire au concept de genre, est de savoir quel niveau
danalyse on doit se placer pour ltudier. Question que se pose aussi
Frandsen dans un article
17
o il propose trois niveaux dtudes: modles de
catgorisation, types de critres et domaine de validit des critres. Le dan-
ger est, on la vu, de passer dune vision den bas une vision den
haut et de conclure rapidement sur lexistence ou non de tel ou tel genre
en se basant sur le fait quil serait constitu de telle ou telle structure tex-
tuelle.
18
Mon point de dpart, qui est celui de la situation de communication dans
le cadre dune communaut dtermine, donc vu den haut, permet
dtablir un premier (macro)niveau symbolique un cadre smiotique, dis-

16
Svennevig: Sprklig samhandling, 243. (Ma traduction).
17
Finn Frandsen: Kategoriseringsmodeller, typer af kriterier og gyldighedsomrder: de
tre niveauer i tekstgenreforskningen. Netvrk, LSP Nyhedsbrev, nr. 10, Handelshj-
skolen i rhus: 1995, 3142.
18
Ceci nempche pas que je pense que dans le travail danalyse il soit lgitime de
changer de perspective (bas/haut) voire mme ncessaire de passer dun niveau
lautre.
7
cursif et nonciatif, en tenant compte dune intentionnalit dobjectifs
communicatifs atteindre. Le texte et tout ce qui lui est propre, cest--dire
les choix lexicaux, la construction syntaxique et la conguration textuelle,
se situe lui un (micro)niveau langagier en tant que support dnoncs.
Daprs Foucault le discours est un ensemble dnoncs qui relvent de
la mme formation discursive. Adam ajoute aussi quil faut toujours consi-
drer le terme discours au pluriel et que tous les discours doivent tre pla-
cs dans un interdiscours. Reboul et Moeschler de faon assez proche,
mme si par ailleurs ils semblent sopposer Adam, remettent en question
lide de discours. Pour eux, parlant danalyse, il ny a pas de discours mais
du discours. Ils sopposent aux tenants de lanalyse de discours en linguis-
tique qui recherchent crer un objet scientique comparable la phrase.
19
Le genre lui est plutt intermdiaire entre discours et texte; il est la fois
un lien entre eux et une cause-consquence de leur existence. Ceci permet
une subdivision de diffrentes formes gnriques qui peuvent tre recon-
nues comme pertinentes et redondantes par un certain groupe dacteurs de
la communaut choisie. Ces formes sont celles communment acceptes et
utilises dans cette communaut, et elles se retrouvent actualises dans les
textes produits dans le cadre de genres discursifs. Ceci aura pour cons-
quence que dans le cadre de lentreprise et des formes que prend la com-
munication lie cette communaut, nous serons en prsence dune catgo-
rie de genres entrepreunariaux. Ces genres sactualisent en une srie de
textes reconnaissables par des lecteurs comptents, comme par ex. la lettre
commerciale qui est considrer comme un exemple de genre concret avec
de trs nombreuses variantes (par branche, type dindustrie, etc.).
3.2 Genre et/ou type de texte
Il arrive souvent de parler conjointement de genre et de type de texte, en les
opposant, mais aussi en les employant comme deux synonymes, et ceci par
facilit et pour viter des rptitions. Que choisir?
Les recherches en typologie des textes ont t et sont encore nombreuses
et un certain consensus sest tabli sur des congurations rcurrentes telles
que la narration, la description ou encore largumentation. Adam propose
lui, ce qui peut sembler le plus raisonnable, dabandonner la notion mme
de type de texte, argumentant que peu de textes sont homognes et que le
dcoupage structurel en units typiques doit se faire un niveau plus bas,
celui de la squence. Il parle alors de prototypes textuels. Mais quadvient-

19
Anne Reboul, Jacques Moeschler: Pragmatique du discours. Paris: 1998.
8
il alors de la notion de genre? La forme textuelle que reprsente une lettre,
on le sait, peut aussi bien tre utilise dans des romans pistolaires que
dans une correspondance commerciale, qui chacun sparment peuvent tre
considrs comme un genre autonome. Mais la lettre alors? Il faudrait sans
doute alors parler dun archi-genre; moins de qualier plutt les appli-
cations concrtes de niveau infrieur de sous-genres, solution qui peut
sembler tentante mais peu pratique car elle ncessiterait de rpertorier tous
les genres premiers de faon exhaustive en valuant chaque forme tex-
tuelle, travail sans n. Par ailleurs, est-il possible de rapprocher ainsi,
comme faisant partie dune mme famille, roman pistolaire et lettre com-
merciale? Il peut tre utile de se poser la question de savoir quels sont les
paramtres dterminants ici, et de constater que nous considrons plutt le
support mdiatique de textes potentiels (cf. supra, en 2.2.) Il peut tre utile
ici de rchir sur cette question un peu de la mme manire quAdam la
fait avec les prototypes textuels en considrant ces supports comme des
prototypes de formes mdiatiques, avec certaines caractristiques rcur-
rentes pour plusieurs genres concrets.
4. Le genre: entre lecteur et contexte
4.1 Limportance du contexte
Il apparat difcile de dnir les genres en eux-mmes; ils semblent tre
surtout dtermins de lextrieur. Dans une approche pragmatique et com-
municationnelle il va de soi que le contexte soit pris en considration dans
une tude sur les genres de discours. Citons sur ce point Sperber & Wilson:
Un locuteur qui veut produire un nonc pertinent a, de ce fait, deux ob-
jectifs: il veut susciter un effet contextuel chez lauditeur et il veut minimi-
ser leffort de traitement ncessaire pour obtenir cet effet.
20
Ltude du
contexte, qui bien sr est prsent dans un discours, va nous permettre
dapporter des lments plus concrets au fonctionnement du texte dans une
perspective gnrique. Le genre qui a pour rle de lier discours et texte, de
rendre le texte acceptable car norm et interprtable par un public choisi, va
renvoyer tout un ensemble de contextes lis lnonc, la situation et au
lecteur.
En dautres mots, plus un texte est contextualis plus il est simple
comprendre et moins il demande un travail dinterprtation au lecteur et
plus il est pertinent, daprs Sperber et Wilson. La lecture dun texte en-

20
Dan Sperber, Deirdre Wilson: La Pertinence, communication et cognition. Paris:
1989, 301.
9
trane chez le lecteur un travail de recherche dhypothses sur son sens, hy-
pothses qui vont tre connectes au contexte adquat reprsentant lui-
mme danciennes hypothses. Prcisons: le genre est cette entit thorique
qui runit lensemble des paramtres ncessaire la bonne lecture (recon-
naissance) des textes. Le contexte permet de dcoder certains indices in-
formateurs textuels et le texte lui-mme en retour dclenche certains in-
formateurs du contexte. Le lecteur va organiser et interprter toutes les in-
formations quil dtecte en prenant en main le document quil veut consul-
ter, en utilisant toutes ses comptences cognitives, du monde et autres. Le
genre, entit aux contours au dpart plutt vague, va tre reconnu et ac-
tualis grce toute une srie de signaux textuels renvoyant des
connaissances contextuelles. Cet ensemble de signaux est bien sr exploit
intuitivement, par habitude, par le lecteur, qui cherche avant tout com-
prendre son texte rapidement et au moindre effort. Ces hypothses sont
dailleurs de deux ordres, lis entre eux, qui permettent tout lecteur-
auditeur de comprendre et dsambiguser un texte: il sagit de prdictions
dordre syntaxique et logique.
21
Une situation de communication, quelle quelle soit, dbouche normale-
ment cest son but sur un vnement discursif o une certaine ralit
verbale est prsente, discute entre interlocuteurs. Il y a change, oral ou
crit, immdiat ou report. Lnonc qui en rsulte reprsente une certaine
schmatisation de cet vnement. La notion de schmatisation se combine
assez bien avec celles de prototype et de genre.
Une schmatisation est une organisation de connaissances dont le locuteur prend
conscience en mme temps quil les met en forme pour les communiquer. Plus
quun objet cest un processus qui, dans un environnement dot de nalits,
exerce une activit et voit sa structure interne voluer au l du temps sans quil
perde pourtant son identit unique.
22
De faon rapide, on pourrait dire que le genre runit toute une srie de tex-
tes possibles qui se construisent partir dune mme famille de schmati-
sations, qui sont uniques pour chaque texte et dont leur nombre est inni.
Cette faon de voir de Grize rejoint nalement assez bien celle de Sperber
et Wilson qui eux ont comme angle de vue non pas la notion de schma ou
schmatisation mais de contexte.
Ce terme gnral enveloppe plusieurs domaines dtudes. Il faudrait dj
commencer par parler de contexte au pluriel car il existe plusieurs types de

21
Sperber, Wilson: La Pertinence, communication et cognition, 306.
22
Jean-Blaise Grize: Logique naturelle et communications. Paris: 1996, 144.
10
contexte. Sperber et Wilson, dans leur livre sur la pertinence quils dnis-
sent comme une relation entre une hypothse (une reprsentation) donne
et un contexte donn,
23
ont une approche diffrente du contexte de lappro-
che linguistique classique. Ils focalisent sur la question de linterprtation
pragmatique des noncs et du rle du contexte dans ce processus. Leur
vision est dynamique et lie le contexte aux mmoires (courte, moyenne,
longue) du lecteur-auditeur et aux hypothses effectues lors de la lecture,
et de lectures antcdentes. Ce dispositif dductif va voluer au l des lec-
tures et avec lui le contexte. La lecture renvoie un contexte et une m-
moire dinformations encyclopdiques diverses. Les lectures antrieures
font partie du dispositif dinterprtation en mmoire du lecteur-auditeur.
Le principe de pertinence vise expliquer la communication ostensive
dans sa totalit, que cette communication soit explicite ou implicite,
24
la
diffrence des principes de Grice qui cherche expliquer seulement lim-
plicite. Leur rexion les amne formuler de nouvelles propositions sur le
rapport entre langue et communication en comparant deux modles: le mo-
dle classique o communiquer cest encoder et dcoder des messages, et
le modle infrentiel o communiquer cest produire et interprter des indi-
ces. Sperber & Wilson proposent eux de marier les deux modles ce qui
dbouche sur cette proposition:
On dira donc que la communication met en jeu la production dun certain stimulus
avec:
(1) Lintention informative: dinformer les destinataires de quelque chose;
(2) Lintention communicative: dinformer les destinataires de cette intention in-
formative.
25
Ce qui est trs intressant dans les propositions de Sperber et Wilson est le
lien effectu entre les niveaux danalyse que sont dun ct la micro-
linguistique avec la syntaxe et la smantique et de lautre la macro-
linguistique avec la pragmatique (linguistique textuelle et analyse du dis-
cours). On le sait la notion de contexte peut senvisager soit dune faon
strictement linguistique phrastique,
26
du point de vue des syntagmes aux-
quels un lment dun nonc peut appartenir, soit dun point de vue prag-
matique discursif.

23
Sperber, Wilson: La pertinence, communication et cognition, 215.
24
Sperber, Wilson: La pertinence, communication et cognition, 244.
25
Sperber, Wilson: La pertinence, communication et cognition, 51.
26
Cf. Oswald Ducrot, Tzvetan Todorov: Dictionnaire encyclopdique des sciences du
langage. Paris: 1979, 417.
11
4.2 Pour une tude du genre en contexte
Voici une proposition dnumration des contextes que lon peut rencontrer
quand on essaye dapprhender un texte quel quil soit. Premirement, le
texte que lon va consulter est plac dans un certain emballage. Il a besoin
pour exister dtre prsent physiquement entre les couvertures dun livre:
cest le contexte physique, mais que je choisirai dappeler support techni-
que. Cette premire catgorie nest pas ngliger car elle vhicule le plus
souvent un grand nombre dinformations. Ainsi, suivant les pages de cou-
verture, on comprendra instantanment que la publication que nous tenons
dans nos mains est un roman ou au contraire un rapport annuel. Cette fonc-
tion de contenant informant sur le contenu est fondamentale et fortement
communicative. On parle souvent ici dans ce cas de mdium ou de support
mdiatique en thorie de la communication.
Le contexte, ou plutt les contextes, ne sont pas des units objectives li-
mites et structures, mais cest plutt tout un ensemble de possibilits, de
renvois des rfrents, dunits de sens latentes et potentielles qui doivent
tre actives par les acteurs de lchange verbal suivant leurs besoins et sa-
voirs personnels. On parle aussi de contextes gnral et spcique dans le
processus de lecture et dinterprtation. Je propose trois niveaux diffrents
pour une prsentation des phnomnes rfrentiels lis tout texte. Un
premier niveau, on la vu ci-dessus, extrieur au texte, un second marqu
linguistiquement dans le texte avec des renvois rfrentiels externes et un
troisime limit au niveau intratextuel.
27
Premier niveau extratextuel:
environnement physique ou support technico-mdiatique du texte: cest-
-dire crit vs oral, format papier/livre vs lm/internet, etc.;
pri-(con)texte (paratexte): les marges du texte, titre, sous-titre, incipit,
rsum, avant-propos, chapeaux, etc.; cest toute une srie dinforma-
tions lies de prs ou de loin au texte.
Deuxime niveau ou contexte marqu dans le texte mme et rfrents ex-
ternes au texte:
explicites textuels des donnes, des rfrences; contexte culturel et
connaissances gnrales:
28
la culture et les connaissances quimpliquent
le texte;

27
A cette liste il faudrait y ajouter les relations contextuelles cres par les liens hyper-
textuels des documents lectroniques consultables sur internet.
28
Michael A. K. Halliday diffrencie le contexte situationnel du contexte culturel; il
partage lenvironnement textuel en trois parties: champ (eld) qui reprsente la situa-
12
contexte situationnel et communicatif: cest--dire lieu et temps, com-
munaut discursive, action, but, objet, auteur et public;
contexte intertextuel: liens, renvois et relations dautres textes et au-
teurs;
contexte nonciatif: qui parle qui, locuteur et allocutaire, etc.;
contexte rfrentiel marqu ou connaissances spciques lies la th-
matique: les renvois.
Troisime niveau intratextuel marqu dans le texte:
cotexte: les renvois textuels des donnes internes, rfrents intratex-
tuels telles les anaphores, cataphores, et tout constituant priphrique
dterminant.
Toutes ces catgories sont actualises dans la ralit des textes suivant le
genre. Si je considre titre dexemple le roman policier, on peut concrti-
ser et dtailler pour ce genre chacune des catgories indiques, ce qui va
donner le tableau suivant:
Genre ! roman policier
Dtails " Variantes "
Support Couvertures et pages de livre Films, CD, etc.
Pritexte
(paratexte)
Tous les petits textes autour du
texte
Avant-propos divers,
prise en charge ou non
du texte par lauteur,
29
etc.
Contexte culturel Pays, langue, poque, milieux
choisis par lauteur
Pass, prsent ou
science-ction
Contexte situationnel Lieux, acteurs, droulement Innies (une ville, une
le, un htel)

tion, relation (tenor), ce sont les acteurs, medium (mode) le support langagier. Cf. Sys-
tem and Function in Language: Selected Papers. London: 1976.
29
Suivant les poques, les pays, il peut tre dangereux dtre lauteur de certains livres.
Rappelons pour lanecdote quen France, aprs guerre, Boris Vian a tent dchapper
aux procs en prsentant ses romans policiers scandale comme tant traduits de
langlais et crits par un pseudonyme amricain Vernont Sullivan (Cf. le bruit qua fait
Jirai cracher sur vos tombes, ce qui a entran Vian a crire une fausse version anglaise
I will spite on your graves, comme preuve de son seul rle de traducteur).
13
Contexte intertextuel Degr doriginalit du roman:
copie dun modle classique ou
non, clins dils, parodie, etc.
Renvois possibles multi-
ples une littrature trs
riche
Contexte nonciatif Qui agit, parle avec et qui Le je (un homme,
femme, lassassin, etc.)
Contexte rfrentiel Tous les renvois externes au
texte ncessaires la compr-
hension
Ex.: Diffrents types de
polices en charge de
lenqute, diffrents
systmes juridiques
Cotexte Anaphores, et divers rfrents
intratextuels
Elments de la phrase et
leurs rfrents inter-
phrastiques
Lexprience le montre bien que si on lit un bout de texte coup du reste du
texte et sans explication, hors de tout support, il sera le plus souvent assez
difcile de dcider avec justesse de son appartenance un genre prcis,
moins que le fragment de texte ne contienne de nombreux signes gnri-
ques. Ceci me porte croire que la dtermination du genre dun texte ne
seffectue normalement pas durant la lecture dtaille du texte, mais plutt
au moment de sa prise en main et ds les premires lignes de celui-ci, ce
qui nest pas surprenant.
5. Conclusion
Le genre ne peut pas tre dtermin partir du texte seul, hors contexte,
pas vu den bas dans une analyse ascendante, mais plutt vu den haut dans
une vision descendante, partir des premires informations contextuelles
dtectes. Il y a au premier contact avec le support textuel une premire
hypothse sur le genre, que tout lecteur ne fera pas, bien-sr, et souvent pas
de faon consciente, qui sera ensuite conrme ou inrme ds le dbut de
la lecture. Un genre donc existe parce quexistent des textes mais surtout
parce quil est reconnu par des lecteurs qui choisissent ou non de lire tel
texte plutt que tel autre une poque dtermine et par rapport un be-
soin et un discours dtermin.
Les diffrentes catgories contextuelles sont prendre en considra-
tion lors de ltude dun genre. On peut esprer retrouver certains phno-
mnes rcurrents qui permettront alors de dnir plus prcisment le genre
considr. Les formes linguistiques et toute schmatisation textuelle em-
ploye dans la construction du matriau textuel ne sont pas dcisives ni
obligatoires, bien quindicatives, dans le processus de dcision du genre,
14
bien quil y ait sans aucun doute des usages strotypiques de certaines
formes langagires, de schmas et lexique qui peuvent alors faire partie de
ce quAdam appelle le noyau normatif
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du genre, noyau qui toujours ris-
que dtre remis en question par les variations de lusage.

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Jean-Michel Adam: Types de textes ou genres de discours? Comment classer les
textes qui disent de et comment faire?. Paris: 2001, 1027 (16).