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la fuerza de la que la memoria humana es capaz, ella vuelve activa esa
permanencia e impregna la vida religiosa afrocubana sagera en su
conjunto. Deseosa de acercarme a los cabildos, comenc a buscar las
personas mayores que pudieran hablarme de ellos. Fue as como recuer-
dos de congos, lucumes y otros africanos an vivos a inicios del
siglo XX afloraban en sus mentes y con ellos asomaban los cantos
antiguos, las festividades, las ancdotas, en suma, un pasado rico
en tradiciones y ya bien lejano.
Poco a poco fui descubriendo que lo que hoy los sageros denomi-
nan cabildo es una herencia de aquel pasado.
3
Sin embargo, no slo
quedan los recuerdos, uno de ellos an mantiene sus puertas abiertas. Me
reero al llamado cabildo de los chinitos en el barrio de Villa Alegre
(Sociedad Santa Brbara). Otros han reconstruido formas contempo-
rneas de mantenerse en relacin con los fundamentos ancestrales
y la tradicin de la casa. En la actualidad hablamos de esas socie-
dades que nacieron fruto de la ley de asociaciones de 1878 y que se
moldearon sobre las bases de las antiguas instituciones africanas de
nacin. Es as que Kunalumbo sigue siendo Kunalumbo o el cabildo
de los conguitos, aunque ya hayan transcurrido casi cien aos de
su denominacin como Sociedad San Francisco de Ass (fundada
en 1909 y desaparecida en los aos 1990). De hecho, para ciertas
personas mayores es el casino congo, al asimilar las instituciones
asociativas de nales del siglo XIX entre s.
El paso siguiente fue preguntarme cmo me acercara a aquel
tramo del pasado para poder atraparlo. Muy pronto supe que los de-
positarios de la historia eran los testigos privilegiados capaces de re-
construirla. No obstante, la temtica situada en un punto de conuencia
me llevaba de la etnologa a la historia y haca indispensables ambos
ngulos de mira. Los vnculos entre las dos disciplinas se traman en la
3
Fernando Ortiz seala que ya en los Bando de Buen Gobierno y Polica pos-
teriores a 1792, siendo este el que en sus inicios regul los cabildos, disponan
limitar la vida legal de estos a sus bailes y fiestas, al punto tal que la deno-
minacin cabildo se aplicaba directamente a las fiestas de las asociaciones
que llevaban ese nombre. (1993: 63) Durante todo el siglo XX se les seguir
llamando de esta manera. El 10 de septiembre de 1957, el peridico habanero
Excelsior public en la primera pgina la noticia Estn en la calle Los Cabil-
dos, refirindose a la fiesta de la Virgen de Regla en casa de Genoveva y la
procesin a la iglesia.
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complementacin y comparten, en este caso, el mismo objeto de estudio.
A este propsito cabe subrayar lo que Marc Aug (1994) arma acerca
del espacio en el que desarrolla su investigacin un etnlogo entendido
como un territorio histrico, a la vez que el tiempo de la historia es
siempre localizado y en ese sentido es antropolgico.
4
Fue as como,
en los primeros tiempos, acompa la recopilacin de testimonios con
una bsqueda persistente de documentos escritos sobre los que asentar
las palabras. De manera sorprendente, esta segunda actividad arroj
resultados decepcionantemente negativos: no encontr ni un solo papel
de los siglos XIX y xx en los archivos consultados
5
que fuera un indicio
de que aquellas instituciones sageras haban existido.
6
Entonces, cmo
era posible que fueran omnipresentes en el discurso de los testimo-
niantes y brillaran por su ausencia en los registros clsicos de los que
se vale la ciencia histrica para escribir el pasado humano? Mientras
aceptaba la constatacin que la realidad me impona, encontr por el
camino una denicin que conrmaba lo vivido y me abra las puertas
a otro espacio de las ciencias sociales. Era aquella que arma que la
historia no es ms que una forma de memoria.
7
En efecto, la historia
oral orienta sus herramientas conceptuales hacia la bsqueda de lo
que no se encuentra en las fuentes existentes, sino en el relato de la
gente. (Barela, Mguez y Garca Conde, 2001) A partir de ese momento
comprend que los testimonios de los ancianos, en los cuales sus propias
vidas se fundan a aquellos recuerdos, no slo eran el punto de partida,
4
En este caso tomo como sinnimo la etnologa y la antropologa cultural, por
lo que ambos vocablos remiten al mismo campo conceptual.
5
A este propsito, ver al final de la bibliografa consultada el apartado Otras
fuentes. En este aspecto en especfico, hay que agregar la bsqueda en el
Registro de la Propiedad de Sagua la Grande, el Registro Provincial de Aso-
ciaciones de Santa Clara y el Registro Nacional de Asociaciones de La Habana.
Es necesario aclarar que el Fondo Registro de Asociaciones del Archivo Na-
cional de Cuba tiene una base de datos informatizada compuesta por 13 870
sociedades civiles.
6
En el caso sagero no ocurre como en otras ciudades de Cuba en las que
los archivos son extremadamente ricos en materia de cabildos afrocubanos,
especialmente la ciudad de Matanzas. A este propsito consultar Oilda Hevia
Lanier (2002).
7
Mario Garcs, en la Introduccin al Taller de Historia Oral realizado en el
Centro Martin Luther King de La Habana, impartido por l y Jody Pavilack
del 16 al 20 de abril de 2001.
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sino que, adems, constituan el hilo conductor y la materia misma
de la investigacin. Muchos me decan que los viejos de antes a los
muchachos no les enseaban gran cosa, pero ellos los que ayer
eran muchachos fueron inevitablemente los testigos privilegiados
del quehacer religioso de su poca. Por otra parte, hablar de los
mayores en las religiones afrosageras
8
es casi un ttulo honorco
que ostentan con justicado orgullo. Los viejos, expresin por de-
ms afectuosa en este contexto, son los herederos de una tradicin.
Saber que la ciudad cuenta con dos de los santeros mayores
9
de la
regin central es motivo de satisfaccin para la comunidad religiosa
local. Fue as como, gracias a las narraciones y trozos de historias de
vida de los veteranos, de manera principal pero no exclusiva, ya que
fueron muy valiosos los testimonios de los jvenes beneciarios de
la memoria y de objetos rituales de sus antecesores litrgicos, pudo
tomar forma el rompecabezas con todo lo que las actas no escribieron
y los archivos no guardaron, pero que las personas s recuerdan, como
testigos directos o indirectos de los hechos. Frente al anonimato que
representan los documentos escritos, el testimonio lleva el sello de
quien lo dice y a travs de l se ltra el conjunto de emo ciones que
vehiculan orgullo o desagrado, aprobacin o rechazo, alegra o des-
contento Los testimonios tienen, sobre todo, la capacidad de hablar
ms all de lo que dicen las palabras.
En el camino de la reconstruccin del recuerdo a la memoria,
sin llamarlo, apareci numerosas veces el olvido. Qu hacer con
los espacios huecos que quedaban al tejer la urdimbre de la historia?
Cmo dar unidad a tantos fragmentos? Frente a lo que en sus inicios
8
El trmino afrosagero, inexistente en el vocabulario antropolgico cubano,
es una manera sinttica de nombrar las prcticas religiosas de origen africano
que se fraguaron y an se practican en la ciudad de Sagua la Grande. La
referencia ms directa a la creacin de este trmino est en Fernando Ortiz,
cuando en 1942 argumenta la conceptualizacin del vocablo afrocubano al
expresar la dualidad de origen de los hechos sociales por l estudiados. (Garca
Carranza y otros, 1996: 10) En la actualidad, an no existe consenso sobre si
las denominaciones religiones afrocubanas o cubanas de origen africano
son sinnimos y remite en todos los casos al mismo campo conceptual.
9
Se trata de Jess Lpez Ziga, om Ochn, iniciado el 16 de julio de 1942
en La Habana, y de Pedro Pablo Dreke Arango, Chel, om Obatal, iniciado
el 12 de noviembre del mismo ao en Sagua la Grande.
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amenaz y me hizo temer por la coherencia del proyecto, la historia
oral nuevamente me ense que no hay memoria sin olvido y
que muchos olvidos son ms elocuentes que un sinfn de palabras.
(Op. cit.) Por cierto, todo aquello que se escapa, que no quiere volver y
preere quedarse en la noche del tiempo, habita en esa extraa memoria
del olvido que recordamos.
En un solo caso, el de Kunalumbo, existen textos (fuentes secun-
darias o indirectas) que se dieron a la tarea de estudiarlo, por lo que
de esta institucin las referencias bibliogrcas son numerosas. Pero,
una vez ms, los cabildos viven en la memoria colectiva y, con todo
lo selectiva que pueda ser, sigue siendo el modo idneo para acercarse
a este fenmeno. Ningn documento de archivo hubiera narrado una
comida ritual ni recopilara los cantos.
En el conjunto de los cabildos sageros, Kunalumbo tiene varias
exclusividades: fue el nico de liacin conga, tuvo tambores de ma-
kuta consagrados y una singular riqueza msico-ritual. Por estas y
otras razones lo visitaron algunos investigadores en el transcurso del
siglo XX. La primera visita consignada fue la de Fernando Ortiz el 4 de
octubre de 1947, de cuyo paso por la institucin afrocubana se conser-
van, de manera intacta, las notas
10
que el escritor tomara, as como las
fotografas
11
(tres en total), archivadas en el Fondo Fernando Ortiz del
Instituto de Literatura y Lingstica de La Habana. Posteriormente, en
la dcada de 1980, se considera, al nivel regional y con proyeccin
nacional, la importancia del lugar. En 1982, en un curso de capacita-
cin del Centro Metodolgico de Santa Clara, los sageros Carlos Mora
Bartlet y Mirta Almeida Alfonso investigan sobre Kunalumbo. En la
misma dcada, la comisin encargada del relevamiento de datos para
la confeccin del Atlas etnogrco de Cuba
12
(dirigida en la regin
10
Carpeta 61B-2, Congos I, no. 844.
11
Carpeta 68, Congo Mayombe, no. 814-913. Conjuntamente con las fotogra-
fas, se conserva la carta enviada por el fotgrafo Pascual Prez, de Sagua La
Grande, autor de estas, fechada en esa ciudad el 14 de octubre de 1947.
12
En el libro Fiestas populares tradicionales cubanas (Colectivo de autores. Centro
de Investigacin y Desarrollo de la Cultura Cubana Juan Marinello), Martha
Esquenazi Prez hace referencia al cabildo Kunalumbo (1998: 80-81) dentro
de las fiestas de antecedentes africanos Los congos. La autora no cita la
fuente, pero deducimos que proviene de los cuestionarios de fiestas aplicados
a diferentes informantes en todo el pas sobre esta temtica. (1998: 107)
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central por Marta Anido) acude varias veces al sitio.
13
Finalizando la
dcada, entre octubre de 1987 y agosto de 1990, Ysabel Rosell Lam lo
visita en ocasiones para la preparacin de su tesis de grado y algunos
aos ms tarde se publica un artculo de Mara E. Vinueza (1993).
Adems, existe un disco,
14
grabado in situ, con los tambores originales
ejecutados por sus ociantes, que contiene los cantos y los toques de
Kuna lumbo. En el Sectorial de Cultura de la ciudad, Nora Daz Marrero
posee algunas investigaciones inditas sobre el acontecer religioso local.
Los otros cabildos sageros nunca fueron objeto de estudio o si lo han
sido no constan trazas escritas.
El inters de esta investigacin testimonial reside en retrazar el de-
venir histrico de los cultos de origen africano en la ciudad de Sagua la
Grande, considerando los lazos interregionales y el papel fundamental
que desempearon las sociedades (en sus diferentes formas). El obje-
tivo ltimo de este libro se puede resumir en una sola frase: si no hay
viejos no hay nuevos, y en estas religiones para conocer la historia
y no solamente hay que buscarla en los mayores. O bab tob
om, como el hijo que nace del padre, debiera ser quizs el nombre
de este libro.
15
Investigar sobre religiones iniciticas supone la confrontacin a
la disyuntiva de lo que se puede y lo que no se puede decir. Con
excepcin de los autores mencionados, la cultura afrocubana de Sagua
no ha sido estudiada con anterioridad. En el contexto de este trabajo, el
proceso de recoleccin y elaboracin del material de terreno fue acompa-
ado de una seleccin temtica realizada con los mismos participantes.
13
Segn consta en informes facilitados por Marta Anido y en permisos de toque
conservados por Isabel Cabrera Alfonso, especialmente el del 26 de septiembre
de 1983: Solicitud de permiso para toque Cabildo de San Francisco de Ass
(Cunalumbo) [] el da 3 se realizar una velada y el 4 el toque de 6 PM a 2
AM. Por la importancia asistir Marta Anido, Responsable Provincial del Atlas
de la Cultura Cubana. Al frente de este cabildo se encuentra Pedro Sam.
Decimos que es importante esta actividad porque este cabildo constituye una
tradicin dentro del municipio ya que es donde nico encontramos bailes y
cantos congos.
14
Antologa de la msica afrocubana. Congos, volumen IX. La Habana, Estudios de
grabacin de la EGREM, 1989.
15
Agradezco a Chel y a Alejito las charlas y reflexiones compartidas sobre los
problemas ticos implicados en esta investigacin, as como sus consejos y
apoyo en todo momento.
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No obstante, puede surgir confusin entre lo que es secreto y lo que
se cuenta por primera vez, sin que por ello tenga un valor de reserva.
Cabe aclarar entonces que lo que aqu se narra tiene el consenso de sus
autores y es mi deseo que nada de ello sea mal interpretado, ni mucho
menos mal utilizado.
De los testimonios y los testimoniantes
La investigacin que recogen estas pginas se realiz durante dos aos,
entre agosto de 1999 y octubre de 2001. Estudiar los cabildos y sus
instituciones derivadas fue una puerta de entrada a la vida religiosa afro-
sagera en su conjunto. El pasado vive entremezclado con el presente y
casi nada se explica sin comprender la historia; son indisociables en el
marco de la religiosidad local en general. En esta materia Sagua tiene
una particularidad: no posee ningn museo ni sala en el museo hist-
rico que albergue piezas folclricas rituales. Este hecho representa un
detrimento de la cultura al mismo tiempo que una ganancia. En efecto,
muchos objetos valiosos se han extraviado o deteriorado con el paso del
tiempo, como ocurri con los tambores de Kunalumbo.
16
Por otra parte,
el benecio reside en que todas las que existen en la actualidad en este
dominio, y que en este trabajo se mencionan, son piezas activas, nada
est congelado en una vitrina. Los objetos rituales, cuando devienen
museables, ganan con su preservacin en el tiempo, se les protege de
su deterioro y de posibles prdidas, pero pierden en su ecacia, ya no
estn vivos (Hobsbawn, 1983) porque fueron extrados de su medio
original, genuino; ya no trabajan ni se les adora. Por lo que el hecho de
que Sagua la Grande no tenga un museo folclrico es, en este sentido,
un benecio, ya que esas piezas siguen siendo cuidadas y mantenidas
por los herederos.
Muchas y muchos sageras y sageros colaboraron desinteresada
y clidamente con sus testimonios. De algunos de ellos guran sus
nombres a continuacin; otros han preferido quedar en el silencio del
anonimato. Dada la perspectiva histrica de la investigacin, me pareci
16
De los dos tambores de Kunalumbo, uno est extraviado y el otro estuvo
fuera de uso durante ms de diez aos y fue restaurado recientemente para
la reapertura del cabildo.
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necesario poner la fecha de nacimiento de cada cual, y porque, adems,
he tenido la dicha de contar con los testimonios de varios nonagenarios
(cuatro) y octogenarios (seis), entre otros. Tambin gura el apodo por
el que son conocidos, ya que en el corpus del libro aparecen en algunos
casos de esta manera. Ellos fueron:
Herminia Alfonso Mestre, Minita (1920)
Emilia Arango Alfonso, Emilita (1932)
Julia Arango Alfonso, Negra (1921)
Flix Aveill (1918)
Raquel Brunet Himeliz, Nia (1922)
Isabel Cabrera Alfonso, Isabelita Sam (1950)
Petra Charles, Petrica (1930)
Pedro Cunn, Pedrito (1973)
Antonio Dreke Alfonso, Caco (1947)
Pedro Pablo Dreke Arango, Chel (1922)
Pablo Daz Brunet (1958)
Jos Elas Wong Lpez Silvero, Chino (1937)
Paula Garca Macola, Pava (1903)
Luis Guerrero, Luisito (1963)
Irene Herrera Contreras (1940)
Luz Marina Jimnez Rosendo, la Prieta (1934)
Felina Laurreiro (1924)
Jess Lpez Ziga (1917)
Luis Martnez Jiz, (1950)
Luis Mndez Domnguez (1967)
Felicia Mestre, Guanic (1914)
Marcelino Mora Arango, Chuchi (1963)
Rafael Mora Garca, Lucum (1928-2002)
Rolando Mora Garca (1940)
Mara Luisa Morales (1912)
Fernando Morales, Alejito (1947)
Sara Morejn Contreras (1922)
Ignacio Navarrete Pequeo, Nio (1933)
Andrea Prez Alfonso (1906)
Dominga Prez Continuo, Minga (1917)
Pampa Patrocinia Reyes (1908-2002)
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28 28
Margot Miranda Roque, Puchunga (1933)
Agustina Thondike (1909-2002)
Este libro ser, sin duda, incompleto. Lo que aqu consta fue lo
transmitido por los testimoniantes y lo hallado en bsquedas comple-
mentarias, lo cual no signica que abarque la totalidad de la riqueza de
los hechos estudiados, por dems vastos y misteriosos. Por una parte,
el olvido jug su papel, pero ya sin temor a darle su lugar por aquello
de que l tambin habla. Por otra, el derecho al secreto y al silencio
fue una norma fundamental durante la recopilacin de los testimonios.
Respetar la libertad de no querer contar (Portelli, 1998
17
) fue ponderar
la idea de que los grupos humanos son artces de su propia conciencia
histrica, con su pasado y su identidad.
Entre causas y azares
Y las causas lo fueron cercando, cotidianas, invisibles,
y el azar se le iba enredando, poderoso, invencible.
Silvio Rodrguez
Muchas personas me acompaaron en el tiempo de este trabajo. Algunas
en la cercana, otras en la distancia, pero todas son incuestionables presen-
cias. Esta investigacin se fue tramando entre causas y azares, y me resulta
necesario nombrar a aquellos cuya colaboracin se torn decisiva.
En La Habana, el Centro Cultural Pablo de la Torriente Brau me
facilit la realizacin de esta labor a travs de su Premio Memoria.
Cont con el asesoramiento de Hernn Venegas Delgado, del Instituto
de Historia de Cuba, y de Toms Fernndez Robaina, de la Biblioteca
Nacional Jos Mart.
18
En el Archivo Nacional de Cuba, Brbara Danzie
y Cecilio Delgado representaron una ayuda capital en la bsqueda
17
Citado en Barela, Mguez y Garca Conde. (2001: 14)
18
En el transcurso de la escritura de este trabajo pude beneficiarme del curso
Historia Social y Cultural del Negro en Cuba, dictado por este investigador
habanero en la institucin donde se desempea (mayo y agosto del 2002).
Fue de singular importancia en el contexto de la comprensin histrica de la
problemtica racial en el pas.
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histrica, as como Sara Miranda y Jorge Macle en la mapoteca. Dania
Vzquez colabor activamente en la localizacin del material sagero
en el Fondo Fernando Ortiz de la Biblioteca del Instituto de Literatura
y Lingstica.
En la ciudad de Sagua la Grande, Nora Daz Marrero, del Sectorial
de Cultura, me brind su apoyo desde los inicios. En el Museo Hist-
rico tuve la ocasin de compartir con sus dos ltimos directores, Ral
Villavicencio Finalet y Mara de la Caridad Molina. Ambos pusieron
generosamente a mi disposicin sus conocimientos, as como el ma-
terial existente en la institucin. Carlos Mora Bartlet, de la Casa de la
Cultura de Sagua la Grande, me brind la experiencia adquirida durante
sus investigaciones en Kunalumbo. El historiador de Sagua, Manino
Aguilera, recientemente fallecido, me orient en aspectos del pasado de
la localidad. Jos Machado, director del Museo de la Msica Rodrigo
Prats, me permiti el acceso a la obra colectiva sobre la historia sagera
del siglo XX, que an permanece indita.
En Santa Clara, Marta Anido, vicepresidenta de la UNEAC, me
facilit los informes hechos para el Atlas etnogrco de Cuba; Ma-
nuel Martnez Casanova, vicedecano de la Universidad Central de
Las Villas, me brind sus consejos sobre la temtica, y Ovidio Daz
Bentez, del Archivo Histrico Provincial, me prest su ayuda en la
institucin. En Remedios, Rafael Farto, el historiador de la ciudad,
me dio a conocer los vnculos intrarregionales. Flix Miguel Garca
Prez, vicedirector del Sectorial de Cultura de Santo Domingo, me
acompa en algunos de mis andares villaclareos.
Emilio Hernndez Valds, editor del Centro Cultural Pablo de la
Torriente Brau, me alent en los momentos de desasosiego y me acom-
pa siempre con una generosa comprensin a mis demoras. Stefania
Capone, investigadora del Centro Nacional de la Investigacin Cient-
ca (CNRS) de la Universidad Pars X (Francia) y Fernando Martnez
Heredia, del Centro de Investigacin y Desarrollo de la Cultura Cubana
Juan Marinello, de La Habana, me brindaron una lectura crtica de la
primera versin del texto. Virginia Marpegn recorri estas pginas con
una mirada atenta al idioma y Orestes Chvez Linares no ces nunca
su asistencia informtica.
En los inicios de este proyecto dos personas, que hoy ya no estn
entre nosotros, me condujeron sin saberlo hacia esta investigacin.
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Mi abuelo, Juan Jos Testa, que pobl mi infancia y mi adolescencia con
relatos interminables de su vida y de su gente, me despert al regocijo
de escuchar las historias narradas por las personas mayores. El babalao
habanero Orestes Snchez lvarez, aw Osalo Fogbey, me brind un
nico consejo a mi llegada a Cuba, que fue decisivo en mi labor inves-
tigativa: Pgate a los viejos. Iba iba enton para ellos.
La familia Herrera Rojo-Morejn Contreras, del barrio de Cocosolo
de Sagua, me acogi como una hija con la clida hospitalidad que les es
tan propia, principalmente Sara y Zenn, verdaderos hijos de Yemay.
Los sageros que colaboraron con sus testimonios, los mencionados
y los annimos, que tuvieron innita paciencia con mis preguntas y
demandas, tantas veces demasiado directas y siempre dndome tan
buena acogida. Para ellos, mi agradecimiento ms sentido, porque son
la esencia misma de este texto.
Joaquina Snchez lvarez, Pedro Hernndez Cabrera y Pedro Abreu,
que me acompaan en estas tierras con cariosa y especial dedicacin.
Mis amigos de la Isla y de ms all del mar, que compartimos la vida
de cerca y de lejos, son necesariamente los testigos privilegiados de mis
preocupaciones e intereses antropolgicos. Mi familia, que me brinda
su apoyo afectivo y material. Danilo Campos Aveill, que tuvo una
participacin inconmensurable y sin duda determinante para que hoy
puedan existir estas lneas.
Quisiera que todos ellos encuentren en estas pginas mi gratitud y
mi reconocimiento.
La Habana, noviembre de 2002
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El saber se reg y a cada cual le toc.
(Refrn yoruba)
El saber est regao y el que sabe est callao.
(Refrn congo)
19
La oralidad en el eco de la historia
La ciudad de Sagua la Grande aparece de manera recurrente como una
representacin ligada al nacimiento de las religiones de origen africano
20
en Cuba. Durante la ejecucin de nuestra investigacin, muchos practi-
cantes y/o simpatizantes de cualquier lugar de la Isla hacan referencia a
Sagua como una de las matas
21
de los cultos afrocubanos en el interior
del pas, conjuntamente con Matanzas y Palmira. Sin embargo, a la luz
del procesamiento del material recogido emergi una segunda versin que
muestra esta aseveracin como enunciando slo una parte de la verdad.
Las religiones de tradicin oral y sus estructuras organizativas,
como todas las creaciones culturales ligadas a la oralidad, estn sujetas
a fuertes cambios. Con el transcurso del tiempo son permeadas por
factores externos a su propia estructura que dan lugar a la creacin
de nuevas formas. El caso sagero muestra que las creencias propias de
la poblacin africana implantada en la regin, de amplio predominio
congo, fueron cediendo espacio a la introduccin de prcticas religiosas
africanas provenientes del occidente de la Isla. El proceso de transforma-
cin del paisaje religioso afrosagero oper de manera paulatina, pero
siguiendo siempre la misma direccin: la incorporacin de lo novedoso,
DOS
19
Agradezco a Jos del Pilar Surez Entensa estos dos refranes.
20
La expresin religiones de origen africano remite en este texto a la regla de
palo monte, la regla de Ocha o santera e If exclusivamente.
21
La mata: metfora utilizada para expresar las races o el origen de algo.
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32 32
en este caso la santera, y el acomodamiento de las viejas prcticas, tales
como el palo monte y las de origen gang que conllev en algunos
casos a su prdida denitiva.
Dos soportes metodolgicos sirvieron de andamiaje a la estructu-
ra de esta investigacin. Por una parte, el recorrido de la creacin y
desarrollo de las sociedades de culto afrocubano patentiz el papel
que desempearon estas instituciones en el proceso de transformacin
cultual, a la manera de peldaos sobre los que se asentaron los cambios.
Por otra, la reconstruccin de las gene alogas de las familias religio-
sas fundadoras o de origen, constituy la trama que se teji entre los
escalones. La conjugacin de ambos permiti retrazar la historia del
asentamiento de este culto forneo, tpicamente occidental, en la
regin de Sagua, con su consecuente implantacin y arraigo.
La importancia de la ascendencia litrgica en las religiones de
tradicin oral es crucial. Saberse descendiente de tal o cual santero
mayor o babalao es una marca de abolengo, un prestigio anclado en
la antigedad de una prctica en la que el tiempo remoto funge como
signo de calidad. A la manera de los griots africanos: Yo soy fulano,
hijo de mengano, nieto de sutano, etctera. Eso nos da la prueba de
que la liacin permite insertarse en la herencia y, por ende, tener un
lugar en el pasado, al mismo tiempo que desarrolla su autoconciencia:
Soy tal porque vengo de talcual. (Calvet, 1997) Justamente, una de las
dicultades que se presenta con el palo monte es que la reconstitucin
de las familias rituales paleras se ve obstaculizada en muchos casos
porque sus miembros no exhiben con la misma soltura que los santeros
su ascendencia religiosa. En ocasiones es por desconocimiento y en otras
por ocultamiento de esta prctica detrs de otra de mayor aceptacin
social como es la santera. Algunos paleros de Sagua preferan hablar de
la santera escondiendo o negando su adhesin al palo monte, sin duda
porque la primera goza en nuestros das de una carta de ciudadana
que an se le niega al segundo. Paradjica discriminacin, ya que en
el recorrido religioso personal de los practicantes existe la sumatoria
de las diferentes modalidades iniciticas, cada una a su tiempo y en el
respeto de la jerarqua unidireccional. Esta discriminacin que se opera
entre ambos cultos es ejercida tanto por algunos practicantes como por
ciertos investigadores que refuerzan lo que la sociedad en su conjunto
polariza en dos extremos en los que la santera e If representan lo
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33 33
bueno frente a lo malo del palo (Argiriadys, 1999) o, dicho en
trminos de la calle, los santeros adelantan y los paleros atrasan. Los
prejuicios que hoy se dirigen con mayor vehemencia al palo que a la
santera tienen fuerza de actualidad: Hay un cierto prejuicio con lo que
es el palo. Antiguamente se pensaba que el palero poda hacer dao nada
ms, que poda matar, que poda hacer cosas malas, y no es as. Existe,
como todas las cosas de este mundo, la gente que hacen bien y las que
hacen mal, nos comenta un importante palero de Sagua. Sin embargo,
sus races no son recientes, ellas anidan en las distinciones que se ope-
raban en los tiempos de la colonia espaola, cuando se clasicaban los
esclavos segn sus supuestas virtudes, resistencia y disponibilidad
al trabajo. En ese sentido, los bantes (congos en Cuba) fueron ubica-
dos en el ltimo peldao de la jerarquizacin racial, mientras que a los
yorubas (lucumes, para el caso cubano) se los supona portadores de
una civilizacin superior. (Capone, 2000: 60) Esta ideologa, comn
a las Amricas hispana y portuguesa, tambin fue reejada por los in-
vestigadores de su tiempo (Fernando Ortiz en Cuba, Nina Rodrguez
en Brasil), que no escaparon a la conceptualizacin evolucionista de la
cultura en los inicios del siglo XX. (Op. cit.)
En el plano de la praxis, la religin del palo monte se construy
sobre una frrea lgica del secreto. El refrn secreto guarda secreto
pone en evidencia la importancia del silencio como la denicin mis-
ma de la accin palera. Su explicacin se complementa por el otro que
dice maa congo enreda congo.
22
Esta modalidad del secreto es bien
descrita por uno de sus practicantes: Esconder las prcticas? Eso
viene de los ancestros. Los congos siempre fueron muy reservados
pa sus cosas. No eran de comentar mucho. Inclusive cuando tenan
un ahijado, el ahijado tena que demostrar que tena verdadero inters
para que le ensearan En ese sentido, para ensear algo siempre ha-
ba mucho misterio y es posible que de all trascienda el aquello de no
querer demostrar que yo soy, que yo s. El secreto y la desconanza
van de la mano. Por eso la transmisin religiosa nunca es acabada, el
practicante siempre se reserva un margen para la proteccin personal.
En este sentido, las expresiones paleras nadie da la ltima o hable
dos y calle uno ilustran bien este principio.
22
Maa: engao, trampa, astucia.
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34 34
Las razones que mantienen la religin palera en la discrecin (enten-
dida como los cultos de origen congo), sumadas a la fervorosa voluntad
expansionista que anim a la santera occidental en los nales del siglo XIX,
transformaron el paisaje afrorreligioso sagero ubicando al culto de ori-
gen en un segundo lugar y al forneo en el primero. Un practicante lo
conrma: Hoy en da es ms fuerte la santera en Sagua, pero tambin
existen muy buenos paleros. Adems, el dicho Sagua es tierra tacua,
armacin que se suele escuchar en este rincn villaclareo, es una ma-
nera de denirla en su actualidad religiosa. Fernando Ortiz dice que los
negros tacus se tenan en Cuba por negros lucums, (1990: 421) lo cual
nos remite nuevamente a la predominancia tnica bajo la cual se englob
a los africanos provenientes de la regin del Alto Nger. Este proceso de
expansin de la santera por el interior del pas, que podemos identicar
como lucumizacin y que oper sobre el conjunto de las prcticas
religiosas de origen africano en Sagua a partir de los aos posteriores a la
abolicin de la esclavitud, no ces en su empeo durante todo el siglo XX.
En las dos ltimas dcadas de la pasada centuria, asistimos a un
fenmeno de transformacin o voluntad de cambio en ciertos sectores
de la santera cubana identicado como tendencia a la yorubizacin,
entendida como una vuelta a frica, principalmente las prcticas ni-
gerianas. (Menndez, 1995) Podra pensarse que este movimiento, que
no es exclusivo de Cuba sino que tambin existe en otros pases como
Brasil y los Estados Unidos, (Capone, 2000) tiene antecedentes a lo
largo de todo el siglo. Uno de ellos es la obra del intelectual cubano
negro Juan Ren Betancourt, que instaba a la separacin del sincretismo
catlico-africano en la regla de Ocha y propona la denominacin de los
santos por su nombre como oricha exclusivamente. (Fernndez Robaina,
2002) Como otro antecedente, ms lejano pero que sent las bases del
funcionamiento actual, podra considerarse al expansionismo lucum
que cop ciertas regiones del pas y cambi la orientacin de la prc-
tica religiosa de origen africano. Pues bien, si a nales del siglo XX la
tendencia innovadora fue yorubizar, a nales del XIX fue lucumizar
o expandir la Ocha, esta ltima con mayor xito que la primera.
El texto se organiza en diez captulos que siguen una lnea histri-
co-cronolgica pero no solamente, atraviesa ms de un siglo y se
detiene exclusivamente en los momentos de transformacin y cambio.
Partimos de un recorrido bibliogrco y de fuentes de archivo del siglo
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35 35
XIX sobre el origen de los cabildos y la creacin de las sociedades, la
fundacin de la ciudad de Sagua y su ubicacin como importante polo
econmico en el desarrollo plantacional tardo decimonnico. Luego,
los testimonios recogidos y el material complementario nos llevan a
conceptualizar las sociedades afrosageras en la dinmica religiosa local
as como la llegada, sin prisa pero sin pausa, de la santera occidental.
El enfoque sobre los vnculos intra e interciudades, unido a la relevancia
de los religiosos que tuvieron un papel protagnico y la articulacin en
la contemporaneidad del legado histrico, complementan el anlisis.
De cabildos y de sociedades
Los cabildos de nacin y las sociedades de instruccin, socorro y ayuda
mutua son uno de los temas ms estudiados en el conjunto de la cultura
afrocubana. La amplia profusin de textos es prueba de la atencin que
retiene la temtica desde hace ms de ciento cincuenta aos.
23
23
Las ltimas cuatro dcadas del siglo XX fueron generadoras de un nmero
importante de investigaciones de casos de cabildos. (Fernndez Robaina, 1986
y 1991) Sus resultados generalmente son publicados como artculos (cientficos
o de divulgacin) o folletos. Tambin existe un nmero considerable de tesis
de grado sobre el tema, tanto universitarias como de institutos superiores
(Instituto Superior de Arte, etctera), as como ponencias orales de jornadas
cientficas y congresos, las que lamentablemente no siempre son editadas. Los
estudios locales de cabildos abarcan el conjunto de la Isla con neto predominio
de la capital, (Urf, 1960) la provincia de La Habana, (Gonzlez Daz, 1992)
la provincia de Matanzas, (Basso Ortiz, 1995; Hevia Lanier, 2002) la regin
Central (Plan Noa y Mora, 1982; Garca, 1984; Prez, 1986; Mendoza Lorenzo,
1986; Rosell Lam, 1990; Vinueza, 1993; Cabrera Fernndez, 2000) y el extre-
mo oriental (Arozarena, 1961; Portuondo Ziga, 2000), por slo citar unos
pocos autores. Otro aspecto muy estudiado fue el vnculo existente entre los
cabildos y la msica cubana, a partir del papel que estos desempearon en
la perdurabilidad de instrumentos, cantos y ritmos, as como en el proceso
de creacin y evolucin de esta expresin artstica. (Argeliers Leon, 1984;
Esquenazi, 1998) Aristas ms especficas, como el origen histrico, (Garca,
1982; Padilla Prez, 1995) y obras ms generales (Argelles Mederos y Hod-
ge Limonta, 1991), en especial el Atlas etnogrfico de Cuba (1999), vienen a
completar el abanico de publicaciones. Sobre el filo del final del siglo se dan
a conocer dos importantes investigaciones meramente histricas; (Montejo
Arrechea, 1993; Howard, 1998) ambas fueron publicadas fuera de la Isla.
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De 1836 son las primeras conceptualizaciones citadas por la mayor
parte de los estudiosos del tema. Se trata de Esteban Pichardo que en su
Diccionario provincial de voces cubanas dene los cabildos como la
reunin de negros y negras bozales en casas destinadas al efecto los das
festivos, en que tocan sus atabales y tambores y dems instrumentos
nacionales, cantan y bailan en confusin y desorden con un ruido infer-
nal y eterno, sin intermisin. Renen fondos y forman una especie de
sociedad de pura diversin y socorro, con su caja, Capataz, Mayordomo,
Rey, Reinas (sin jurisdiccin). Cada Nacin tiene su Cabildo; as deno-
minan Cabildo Arar, Cabildo Carabal, etc. (1985: 114) Esta visin de
los cabildos como sitios de mero divertimento es compartida con los
relatos de viajeros del siglo XIX que se hacen eco del asunto. Uno de
los ms elocuentes es el de Fredrika Bremer (1995), que en 1851 pasa
tres meses en Cuba y desde la Isla le escribe cartas a su hermana Agathe.
La mirada extica de esta mujer curiosa y particularmente sensible a la
condicin de los negros, no empaa en nada la descripcin minuciosa
y detallada que nos ofrece de las salas, los bailes, la gestualidad y las
vestimentas entre otros aspectos de la vida festiva de los africanos (tanto
libres como esclavos), y es quizs la ms exhaustiva de las existentes.
Asiste a un baile rural en el ingenio Ariadna en Limonar (Op. cit.: 90-
93) y a otro en el ingenio Santa Amelia en Crdenas. (Op. cit.: 114-116)
Ms tarde, en La Habana, visita varios cabildos, el de Nuestra Seora
Santa Brbara de la Nacin Lucum-Alagua, un cabildo de gangs y otro
de congos. (Op. cit.: 148-153) Las observaciones de la escritora sueca
comparten caractersticas similares a las de otros cronistas y viajeros,
24
aunque en su caso estn profundamente marcadas por la ideologa de
una mujer liberal, para los valores morales de su poca, y seguramen-
te inuenciadas por las ideas abolicionistas europeas (principalmente
inglesas), muy en boga en esos tiempos.
Los escritos de Jos Garca de Arboleya,
25
redactados apenas algu-
nos aos ms tarde que los de Fredrika Bremer, y los de Ramn Meza
26
van a ser dos fuentes fundamentales para el estudio que Fernando Ortiz
24
Como el viajero guadalupano-francs Jean-Baptiste Rosemond de Beauvallon,
por ejemplo, que visita la isla en 1841. (Op. cit., 2002)
25
Jos Garca de Arboleya. Manual de la Isla de Cuba. La Habana, 1859.
26
Ramn Meza. El da de reyes. Diario de la Marina [La Habana], 8 de enero
de 1903.
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37 37
publica en 1906,
27
y que ser el primero en compilar y sistematizar la
informacin existente, con lo que produjo un corpus de textos que es an
referencia en la materia, a pesar de la orientacin fuertemente positivista
del escritor cubano a inicios del siglo XX. Otras fuentes menores, pero no
por eso menos importantes, sern las remembranzas de los costumbristas
matanceros Dolores Mara Ximeno y Cruz
28
y Pedro Antonio Alfonso,
29
as como escritores de la talla de Antonio Bachiller y Morales
30
y algunos
hispanos.
31
El texto de Fernando Ortiz inaugura un siglo que ser prdigo
en los estudios que l mismo denomin afrocubanos.
A travs de la obra orticiana
32
sabemos que los cabildos de nacin,
institucin representante de todos los africanos de un mismo origen,
conjuntamente con las cofradas, (Deschamps Chapeaux, 1968b) tenan
una estructura organizativa fuertemente jerarquizada. En importancia
decreciente se hallaba un rey (tambin llamado capataz o capitn), una
reina, el abanderado y un mayor de plaza. El rey, adems del poder
ejercido en el contexto religioso, revesta honores de embajador de su
nacin ante el Capitn General. Este tipo de agrupacin llega a Cuba de
la mano de los espaoles. Hay antecedentes en Sevilla, los cabildos o
cofradas de gitanos, de negros y de mulatos. Su reproduccin en suelo
cubano es lo que el mismo Ortiz llam la supervivencia ultramarina
de una organizacin medieval sevillana. (1993: 58) La importacin de
27
Fernando Ortiz. Los negros brujos (apuntes para un estudio de etnologa criminal).
Madrid, Librera de Fernando Fe, 1906.
28
Dolores Mara Ximeno y Cruz. Aquellos tiempos, memorias de Lola Mara. La
Habana, El Universo, 1903.
29
Pedro Antonio Alfonso. Memorias de un matancero. Matanzas, Imprenta de
Marsal, 1854.
30
Antonio Bachiller y Morales. Tipos y costumbres de la isla de Cuba. La Habana,
Miguel de Villa editor, 1881.
31
Jos Mara Ots Capdequ, Diego Ortiz Ziga, F. M. Paban, Justino Matute
Caviria, por slo citar algunos.
32
En 1921, Fernando Ortiz publica en la Revista Bimestre Cubana (vol. XVI, no. 1,
enero-febrero: 5-19) un artculo titulado Los cabildos afrocubanos y el ao
anterior (1920) en la misma publicacin (vol. XV, no. 1, enero-julio: 5-26) otro
llamado La fiesta afrocubana del Da de Reyes; ambos son reproducidos
en Etnia y sociedad, La Habana, Editorial de Ciencias Sociales, 1993: 54-75. En
estas publicaciones de los aos 1920 y 1921 retoma lo expuesto en Los negros
brujos con algunos complementos de informacin, sobre todo en relacin con
el Da de Reyes.
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38 38
este modelo institucional no fue slo en su forma sino tambin en sus
objetivos, que iban desde el socorro a los enfermos, el pago de los
gastos de entierro, la compra de la libertad de algunos ancianos, la
ayuda econmica a otros africanos en estado de esclavitud, la compra
de terrenos y casas para su instalacin gracias a las cuotas que pagaban
sus miembros, (Deschamps Chapeaux, 1970) hasta las manifestacio-
nes de tipo religioso y festivo. Estos dos ltimos son los aspectos que
sobrevivieron en la region sagera durante los tiempos posteriores a la
abolicin de la esclavitud.
Su relacin con el catolicismo fue algo ms controvertido, pues
Ortiz habla de una simple resolucin del problema, (1993: 60) es de-
cir, la sustitucin del fetiche africano por el santo catlico y la doble
dimensin de cabildo-cofrada que permiti su incorporacin posterior
a las parroquias. Sin embargo, otros autores sealan un procedimiento
opuesto. Segn Sixto Gastn Agero,
33
dos documentos son prueba de
ello. Uno es el Snodo Papal del 16 de septiembre de 1687, en el que la
Iglesia obliga a los curas a acomodar las creencias religiosas africanas
a las prcticas catlicas, y el otro es un Bando de Buen Gobierno y
Polica que en 1792 exige a los cabildos africanos que se dedican al
culto de sus divinidades adorar de ahora en adelante un santo catlico
equivalente. En el caso sagero, ningn cabildo tuvo vnculos estrechos
con la Iglesia, y en su mayora o desaparecieron o devinieron sociedades
de instruccin y recreo. En el caso matancero se mantuvieron como
cabildos hasta bien entrado el siglo XX. (Hevia Lanier, 2002)
El Cdigo Negro Cubano de 1842, anacrnico por la ideologa escla-
vista que lo anima (la de 1789) para el momento en que fue promulgado,
segn Lucena Samoral (1996: 89) establece obligaciones de educacin
cristiana de los esclavos que no dejan lugar a dudas del catolicismo
como discurso hegemnico. Los cinco primeros artculos obligan a la
instruccin en los principios de la religin catlica y el bautizo, al rezo
del rosario y otras oraciones por las noches. En los domingos y estas
religiosas slo podan estar ocupados durante dos horas, a darles los
sacramentos y a inculcarles la reverencia a los sacerdotes. (Op cit.: 93)
La nica referencia a la recreacin de los esclavos, indirecta y poco
explcita, se halla en los artculos 23 y 24, en los que se arma que los
33
Sixto Gastn Agero. Racismo y mestizaje. La Habana, Editorial Lid, 1959.
Citado por Kali Argiriadis (1999).
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39 39
siervos se divertan en los das festivos (tras cumplir con las prcticas
religiosas) en su propia nca, en lugar abierto, a la vista de los amos,
mayordomos o capataces, y hasta el toque de oraciones; (Op cit., 95) de
lo que se puede inferir que en ese margen de tiempo, pautado en su inicio
y nal por los rituales cristianos, era el dedicado a sus bailes y msica de
tambor, ya que en ningn otro artculo se mencionan los cabildos.
El Da de Reyes, celebrado el 6 de enero, era el momento del ao
particularmente esperado en la vida festiva de los cabildos. La salida a
las calles con sus tambores y el desle de todos sus miembros vestidos
a la usanza de su nacin de origen signicaba un da de tregua en la
dureza de aquella vida. Ramn Meza
34
describi hasta en sus detalles
ms mnimos esos das de esta.
El cabildo no fue slo una institucin festiva y de socorros mutuos,
tambin tuvo implicaciones polticas. Algunos de ellos desempearon
un papel importante en las conspiraciones de los negros. Pedro Des-
champs Chapeaux demuestra la dimensin de agitacin social (1970:
43) que tuvo el cabildo Shang Teddn en 1812 bajo la direccin de
su presidente, Jos Antonio Aponte, quien lider la conspiracin que
lleva su nombre. Aos ms tarde, en la sublevacin de los lucumes de
La Habana, encabezada por Hermenegildo Juregui en 1835, participa
de manera determinante Juan Nepomuceno Prieto, que era sargento se-
gundo retirado del batalln de Morenos Leales de La Habana y capataz
del cabildo lucum Ell u Oy. (Op. cit.)
Las autoridades espaolas jugaron la carta divisionista en la pobla-
cin acerca de quienes podan integrar los cabildos, para as evitar o
diluir la unidad entre negros africanos y criollos. En sus inicios fueron
exclusivos para esclavos africanos (especcamente en el primer tercio
del siglo XIX); ms tarde incluyeron africanos libres y, nalmente, a
criollos. (Montejo Arrechea, 1993) A partir de 1864 se comienza a im-
pedir la participacin de estos ltimos. El 13 de octubre del citado ao,
el conde de OReilly aprueba el expediente de no permitir cabildos de
negros criollos.
35
Luego, a estos ltimos se les prohbe denitivamente
su admisin en 1868 a travs de la circular del 16 de julio. (Deschamps
34
Citado por Fernando Ortiz (Op. cit.) y por Jos Luciano Franco (La dispora
africana en el Nuevo Mundo. La Habana, Editorial de Ciencias Sociales, 1975.)
35
Consulta sobre no permitir cabildos de negros criollos, Legajo 8, no. 562, Fondo
Consejo de Administracin (Archivo Nacional de Cuba, La Habana).
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40 40
Chapeaux, 1968) El ocaso de los cabildos se empieza a dibujar. Espaa,
mediante la aplicacin de su constitucin de 1876, intenta promover
la transformacin de las asociaciones en la Isla, (Montejo Arrechea,
1993) lo que explcitamente arma la circular del 2 de enero de 1877
que enuncia: debe propenderse con prudencia y tacto a la completa
extincin de los mismos, segn vayan desapareciendo los negros natu-
rales de frica. (Deschamps Chapeaux, 1968a: 50)
La Guerra de los Diez Aos (1868-1878) aporta un cambio en el
reconocimiento del negro por su participacin en la contienda, al emer-
ger como factor de importancia en la nacin cubana los que hasta ese
momento slo haban sido considerados como fuerza de trabajo, y Es-
paa demanda que transformen sus cabildos y cofradas tomando como
base las sociedades blancas. Es por esta razn que Carmen Montejo
Arrechea arma que la creacin de las sociedades de instruccin, recreo
y ayuda mutua es un producto histricamente condicionado (1993: 15)
por la nalizacin de la guerra y la rma del Pacto del Zanjn (10 de
febrero de 1878). Seis aos ms tarde, el 6 de enero de 1884, se proh-
be la salida del Da de Reyes y el 4 abril del mismo ao el Gobierno
Civil veta la constitucin de nuevos cabildos. La abolicin de la escla-
vitud, en 1886, se implanta en la Isla en medio de un paisaje asociativo
de los africanos y sus descendientes completamente transformado. Las
asociaciones que vienen desde 1878 y las que se crean en las nuevas
condiciones seguirn fuertemente marcadas por las discriminaciones
segn el color de la piel, el origen o la clase social. (Op. cit., 1993)
En los ltimos tramos del siglo XIX se asiste a la creacin de un
nmero importante
36
de sociedades de pardos y morenos agrupadas
en lo que se llam el Directorio Central de las Sociedades Negras de
Cuba, ocialmente constituido el 20 de septiembre de 1888, del que
una de sus guras principales fue Juan Gualberto Gmez (presidente
de honor). A pesar de tener como caracterstica comn la presencia del
negro, las relaciones de estas con los cabildos no fueron de entendimien-
to, ya que las nuevas sociedades tenan como objetivo el mejoramiento
de las condiciones de vida de las personas de la raza negra mediante
la incorporacin de los nios a la escuela pblica, la lucha contra las
36
El peridico La Igualdad seala que para febrero de 1893 el Directorio est
compuesto por setenta y cinco asociaciones (de toda la Isla) y se llega a cien
hacia octubre del mismo ao. (Hevia Lanier, 1996)
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41 41
discriminaciones raciales en el mercado laboral, (Deschamps Chapeaux,
1968b) entre otros, y para ello se haca necesario dejar atrs un pasado
de prcticas africanas, ya que ahora se trataba de insertarse con pleno
derecho en la sociedad cubana. (Hevia Lanier, 1996) Los cabildos y los
juegos de igos no formaron parte del Directorio porque las nuevas
sociedades les hacan un franco rechazo. En los tiempos previos a su
formacin, Juan Gualberto Gmez escribe:
Fomentemos por todos los medios la ilustracin. Adelante con las
sociedades instructivas! Pero nada de muchos centros miserables.
Uno bien constituido en cada pueblo, con sus escuelas diurnas para
nios y sus clases nocturnas para los trabajadores, vale ms que una
multitud de casinitos, exclusivamente dedicados al baile y al juego
[]. (Op. cit.: 18)
Si durante los aos de la colonia espaola los cabildos eran el
smbolo de la africana, con toda la connotacin peyorativa que esto
acarreaba, con posterioridad a 1886 tampoco fueron vistos con buenos
ojos, incluso por una gran parte de los descendientes de africanos.
La impronta del negro luchando por su incorporacin a la sociedad
y alejado de sus tradiciones ancestrales marc la vida asociativa de estos
en la primera mitad del siglo XX, lo que separ de manera irreconciliable
a ambos sectores. El primero en propiciar puntos de encuentro fue el
intelectual negro Gustavo Urrutia, quien desde en la estacin CMCF
emita su programa radial Hora Afrocubana, al que llevaba msica
de tambores y cantos africanos.
37
No obstante, an se estaba lejos de
un acercamiento entre ambos.
Sagua la Grande: historia y transformaciones
Sagua y su jurisdiccin en el siglo XIX
Sagua se constituye en regin de preponderancia econmica en el pas
durante el segundo tercio del siglo XIX. (Moreno Fraginals, 1978) An-
37
Aclaracin, en la columna Armona del Diario de la Marina [La
Habana], 27 de octubre de 1935.
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Fig. 2.1. Plano hidrogrfico del puerto y ro de Sagua La Grande, por
Francisco Lavalle, 1841. Cortesa Archivo Nacional de Cuba.
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43 43
teriormente su importancia era reducida. En sus orgenes, el territorio
mencionado form parte de la provincia indgena de Sabaneque,
(Ariss, 1940) y perteneci al cabildo de Sancti Spritus hasta 1650.
Luego pas a la administracin de Remedios y nalizando el siglo
XVII a Santa Clara. (Consejo Cientfico de Sagua, 1993) Durante el
siglo XVIII, la explotacin de los bosques de rboles maderables (cedro
y caoba), ms tarde la cra de ganado y posteriormente el cultivo
de tabaco en las mrgenes del ro crearon las condiciones idneas
para el asentamiento humano estable, lo que, adems, conllev a
la creacin de una Capitana de Partido en 1789 que se extenda en
el territorio delimitado por los dos ros (Sagua la Grande y Sagua
la Chica) llamado las dos Saguas. Iniciado el siglo XIX, el 8 de
octubre de 1812 se instaura como fecha del reconocimiento ocial
de la Villa de la Pursima Concepcin de Sagua la Grande. (Alcover
y Beltrn, 1905)
La creciente demanda internacional del azcar cubano beneci
la expansin de nuevas zonas plantacionales en la Isla; una de ellas
fue Sagua y su jurisdiccin. En 1846
38
se separa de Santa Clara y se
crea la nueva Jurisdiccin de Sagua la Grande, lo que trajo consigo
un mayor desarrollo econmico, de produccin y mercantilizacin
independiente, esta ltima garantizada gracias a su salida al mar
39
por el ro de Sagua. Muy pronto, en 1846, la industria azucarera
sagera produca el 6% del azcar y el 12% del mascabado de Cuba
(Comit Cientco de Sagua, 1993), y hacia 1859 su comercio con
Estados Unidos representaba el 57,8% del producto local. De esta
manera, hacia 1860, lleg a ocupar el cuarto lugar en la produccin
total del pas
40
(Rebello, 1860) y generaba el 11% del azcar de
toda la Isla.
38
Acta Capitular 46/47 del 11 de diciembre de 1846, Archivo Histrico Provincial
de Santa Clara. Citado en Del Valle Chvez, 1995.
39
La separacin de Sagua de Villa Clara represent una gran prdida para
esta ltima, ya que el puerto de Sagua, abierto al comercio internacional en
1844, (Cmara de Comercio, 1960) gozaba de una capacidad de exportacin
reconocida. En 1845 entraron y salieron 24 buques de/hacia Estados Unidos.
(Del Valle Chvez, 1995)
40
Segn Carlos Rebello (1860), en orden de importancia el primer lugar lo ocupa
Crdenas (con 147 ingenios), el segundo Matanzas (128), el tercero Coln
(126) y el cuarto Sagua (119).
ComounaMemoria.indd 43 09/10/2003, 08:51:17 p.m.
44 44
La incorporacin tarda de Sagua y su jurisdiccin al boom azucarero
cubano (en comparacin con el occidente) se debe a los capitales haba-
neros y matanceros
41
entre estos ltimos se encontraban tambin los
norteamericanos que se desplazan hacia la regin central en busca de
nuevas tierras cultivables. El primero en visualizarlo fue Arango y Pa-
rreo, que desde los albores del siglo XIX encuentra en el centro del pas
la continuacin lgica de la produccin occidental. (Moreno Fraginals,
41
La ambicin con que ciertos nombres de la sacarocracia occidental se pro-
yectaron en la regin sagera fue en algunos casos una lucha por el poder
econmico local: junto con la industria azucarera cubana, la casa Drake
se haba expandido considerablemente desde los tiempos de su fundador.
Cuando se hicieron cargo del negocio de Drake y Coit en Matanzas, Morales
y sus socios no redujerons su campo visual a esa zona, sino que olfatearon
el gran potencial que encerraban Crdenas y Sagua la Grande. En la dcada
del 40 establecieron en esos confines sucursales, a cuyo frente pusieron a
hombres dotados del arrojo y de la destreza necesarios para eliminar all a
las casas rivales. (Ely, 2001: 372)
Fig. 2.2. Detalle de la ciudad tomado del plano hidrogrfico del puerto
y ro de Sagua La Grande, por Francisco Lavalle, 1841.
Cortesa Archivo Nacional de Cuba.
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45 45
1978) Testigo de su crecimiento veloz, el territorio sagero pasa de tener
2 ingenios en 1827, El Alba
42
y El Guat, a 59 en 1846 y 125 en 1862.
(Venegas Delgado, 1989) El desarrollo local corre en paralelo con la
importante introduccin de mano de obra esclava, que es la base sobre
la que se asienta el crecimiento azucarero. La presencia de africanos en
Las Villas se sita por encima de la media colonial de propietarios por
esclavos (1:7,9, para una media de 1:7,5), lo que la dene como un
centro fundamental de la expansin esclavista de mediados del siglo
XIX. (Op. cit.: 72). En la regin central, Sagua no slo fue un sitio de
asentamiento de la poblacin africana sino que, adems, se constituy
en una de las tres ciudades pilares a partir de las cuales se desarroll el
arrendamiento de la mano de obra esclava: el marqus de Esteva de las
Delicias, grande de Espaa, fue el primero en organizar una eciente red
nacional de alquiler de esclavos a los ingenios, estableciendo barracones
en La Habana, Matanzas y Sagua para la prestacin de este servicio.
(Moreno Fraginals, 1978: 291)
El rpido crecimiento demogrco local es de difcil evaluacin.
La disparidad existente entre los censos nacionales
43
(entre s) y los
censos locales impide una tarea rigurosa de valoracin numrica de la
poblacin sagera. Sin embargo, hay indicadores constantes y es que
todos ellos muestran el movimiento poblacional ascendente del perodo
estudiado. Una primera referencia la encontramos en 1827, cuando
la poblacin de Sagua la Grande o Embarcadero es de 463 almas,
(Comisin de Gefes y Ociales, 1829: 20) de los cuales 370 personas
son blancas y 93 de color (22 de color libres y 71 esclavos). En 1843,
ao de la creacin de la parroquia, la poblacin local se triplica. Se
cuenta con un total de 1 501 personas, de las cuales 1 052 son blancos
(640 varones y 412 mujeres), 86 pardos y morenos (slo varones) y
42
Segn Manuel Moreno Fraginals en sus inicios se llam Alfa por el simbo-
lismo de ser el primero, pero que deriv en Alba por el desconocimiento de
los pobladores de la lengua griega. Se encontraba en el curso inferior del ro.
(1978: 143-144)
43
Se trata de los censos coloniales decimonnicos de 1846, 1862, 1877 y 1887. No
todos gozan de la misma calidad. Los de la primera mitad o edad de oro
presentan estadsticas mucho ms precisas y minuciosas que los de la segunda
mitad, donde la ausencia por ocultamiento o la desaparicin-reaparicin de
las instituciones estadsticas marcan el perodo que se extiende entre 1860 y
1890. (Comit Estatal de Estadsticas, 1988)
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46 46
296 esclavos (180 varones y 116 mujeres)
44
. Apenas tres aos ms tarde,
cuando se crea la Nueva Jurisdiccin de Sagua la Grande en 1846, el
total de los habitantes de la jurisdiccin asciende a 16 960, de los cuales
10 396 son blancos, 995 son pardos y morenos libres, y 5 569 pardos
y morenos esclavos. En la evolucin de la poblacin cubana (Lucena
Samoral, 1996: 90) 1841 representa el ao de mayor presencia escla-
va. Sin embargo, este fenmeno no se conoci en Sagua en razn del
desarrollo tardo de la regin.
Pero, en 1862, en pleno esplendor de la economa local, se cuenta
un total de 8 876 habitantes en la comunidad local. (Daz Marre-
ro, 1992) Adems del incremento de la poblacin de color esclava
(19 150), de color libre (2 072) y de color emancipada (344), el paisaje
humano de la jurisdiccin sagera se encuentra transformado por el
ingreso de asiticos (8 113) y de yucatecos (67), lo que sumado al
aumento de los blancos (27 240) da un total de 51 960 habitantes.
45
El
tercer censo decimonnico, que data de 1877, maniesta cifras muy
inferiores a las anteriores (10 727 blancos, 2 153 asiticos y 5 905
de color, un total de 18 785 personas), igual que el de 1887 (18 330
como poblacin de hecho, entre residentes presentes, ausentes y tran-
sentes, y 18 103 como poblacin de derecho, entre estos ltimos
11 252 blancos y 7 078 de color), lo que conrma el escaso crdito
que se puede otorgar a estas dos ltimas estadsticas. (Comit Estatal
de Estadsticas, 1988)
La composicin tnica de la poblacin africana implantada en Sagua
es de difcil precisin, como ocurre en el resto del pas. Sin embargo,
algunos datos pueden ser examinados a la luz de la historia.
46
En un
44
Expediente Sobre la traslacin de la Parroquia de Alvarza Sagua La Grande crea-
cin de una nueva en este pueblo, Estado de demostracin sobre la poblacin
(Legajo 764, no. 26 151, Fondo Gobierno Superior Civil, Archivo Nacional de
Cuba, La Habana).
45
En este estudio nos guiamos por los censos nacionales. En ellos coincide la
poblacin asitica de Prez de la Riva (2000) con Alcover y Beltrn. No obs-
tante, con este ltimo existe una pequea diferencia de 26 personas en todo
el partido pedneo. (1905: 208)
46
Esteban Montejo, de cuya historia se trata en la Biografa de un cimarrn,
(Barnet, 2001) vive sus aos de esclavo y de fugitivo en las zonas aledaas a
Sagua la Grande. Existen numerosas referencias en el texto. La ms significa-
tiva es probablemente cuando habla de sus padres: Mi padrino se llamaba
Gin Congo y mi madrina, Susana [] Me fui acostumbrando a visitarlos en
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47 47
expediente de movimientos de esclavos
47
de 1864, la naturalidad ms
registrada es la del apelativo congo. Por otra parte, los registros bau-
tismales de la iglesia local,
48
aunque son incompletos
49
y poco ables,
50
conrman esta tendencia en la zona. En efecto, las tres etnias ms
representadas en el perodo 1846-1889 son los congos (1 197 perso-
nas), lucumes (592) y gangs (301) sobre un total de 2 677 africanos
registrados. (Rosell Lam, 1990: 24) Apoyndonos sobre estadsticas de
localidades vecinas, vemos que en la zona de Placetas, para el perodo
1817-1886, el porcentaje ms elevado es el de origen congo (32,4%)
seguido de los gangs (10,7%). (Gmez Abreu y Martnez Casanova,
1986) Una situacin similar encontramos en Ranchuelo
51
entre 1818 y
1874. (Padrn Jomet y Bonachea Macas, 2000) De manera general,
en la regin villaclarea la presencia tnica ms registrada es congo
(41,39%) y en segundo lugar guineanos (28,44%), sin llegar al 10%
las denominaciones siguientes. (Guerra Daz y Nez Parra, 1987)
Siempre, segn los registros parroquiales, en toda la Isla, congo es
la denominacin ms estable de la poblacin africana. (Guanche, 1996:
49) Segn todas las evidencias, el componente congo es el predominante
la Chinchilla, el barrio donde ellos vivan, cerca de Sagua la Grande [] Mi
padre se llamaba Nazario y era lucum de Oy. Mi madre, Emilia Montejo.
Tambin me dijeron que ellos haban muerto en Sagua. (Op. cit.: 17)
47
Alta y baja de esclavos de la jurisdiccin de Sagua la Grande. Fondo Tenencia
de Gobierno, Legajo 959, Expediente 99 965. Archivo Nacional de Cuba, La
Habana.
48
Los registros de bautismo, matrimonio y defuncin del siglo XIX de la iglesia
de Sagua la Grande estn separados en libros de blancos y de color. Este
ltimo incluye a morenas(os), morenas(os) libres y asiticos catlicos. Los
primeros registros unificados (sin discriminacin racial) datan del 1 de enero
de 1903.
49
La Iglesia de Sagua se constituy por Real Orden de 21 de octubre de 1860. En
1861 fue separada de la feligresa de Quemado de Gines, que era la matriz
y desde donde el prroco se desplazaba para realizar los oficios religiosos.
(Ramos, 1960)
50
Es sabido que no todos los esclavos eran bautizados. Adems, algunos ingenios
tenan sus propios cementerios, por lo que no quedaban registrados en las
actas de defuncin.
51
En el caso de Ranchuelo, los datos son an menos precisos, ya que el mayor
indicador de origen tnico es el puerto de embarque (Guinea, 67,32%) seguido
del trmino genrico frica (17,44%) y luego congo (3,28%). (Padrn Jomet
y Bonachea Macas, 2000: 78)
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48 48
en la composicin tnica afrosagera.
52
Por otra parte, y probablemente
dada la cuanta de la poblacin de origen congo en la regin, la ciudad
de Sagua recibi en 1882 la visita de su representante, la que es recogida
por el historiador Miguel Alcover y Beltrn: [E]l mircoles 23 de
junio un suceso despert gran curiosidad en el pueblo. Una multitud
de negros africanos o de nacin, como se les llamaba, en medio de
una algaraba y con la consiguiente msica, llenaba la antigua estacin
de madera del ferrocarril, para esperar al Rey de los Congos, negro afri-
cano que entre ellos disfrutaba del rango y honores, el cual personaje
vena de la Habana. (1905: 314)
El otro gran constituyente de la mano de obra plantacional fue el de
origen chino. Las Villas albergaba hacia 1862 el 21% (7 306 personas)
de la poblacin china de toda la Isla, de la cual la mitad (3 432) radicaba
en Sagua (en pleno auge azucarero), y en 1872 se duplican las cifras
y llega a representar el 27,24% (15 878 personas) de la composicin
nacional, con un total de 7 427 chinos en Sagua la Grande, que siempre
fue la jurisdiccin con mayor poblacin china en esa provincia. (Prez
de la Riva, 2000: 200)
La produccin sagera se ve profundamente afectada por la de-
presin econmica de 1883-1884 y la cada del precio del azcar en el
mercado internacional. (Consejo Cientco de Sagua, 1993) No obstante,
la actividad agrcola sigui siendo el eje principal de su economa.
Configuracin de la ciudad postabolicin
El urbanismo sagero se ve modicado con la abolicin de la esclavitud.
Los nuevos hombres libres dejan las casas de sus amos y se instalan en
los terrenos permitidos en la periferia de la ciudad. El ensanchamiento
del pueblo comienza a partir de 1874 (Alcover y Beltrn, 1905) y es por
esos aos que se consolidan los barrios de Pueblo Nuevo,
53
Cocosolo
52
La preponderancia conga en la composicin tnica regional se ve reflejada en las
palabras de Esteban Montejo cuando dice: En Purio, como en todos los otros
ingenios, haba africanos de varias naciones. Pero abundaban ms los congos. Por
algo a toda la parte norte de Las Villas le dicen de la conguera. (Op. cit.: 60)
53
El barrio de Pueblo Nuevo se llam en sus inicios Tetun, luego Baire y, pos-
teriormente, Pueblo Nuevo. El historiador del siglo XIX sagero dice que eran
terrenos bajos, insalubres e intransitables. (Op. cit.: 544)
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49 49
y Villa Alegre. Su localizacin no fue azarosa. Los suburbios nacien-
tes deban estar situados en contra del sentido de la brisa, o sea, hacia
el sur, ya que el aire sopla del este hacia el sur-suroeste y el olor a
negro no deba molestar a las familias adineradas situadas en el este
de la ciudad (lo que hoy se conoce como Finalet).
54
Hacia el este no
haba barrios, sino chalets y mansiones de los dueos de los ingenios o
de los ferrocarriles (como era el caso de algunas familias inglesas). La
ubicacin del cementerio (al suroeste) respondi tambin a la ideologa
gobernante de la poca, es decir, orientar los olores para evitar la
perturbacin de ciertos sectores de la ciudad. Otro sector de radicacin
de los ex esclavos fue el barrio San Juan (en su parte norte, llamada
General Nodarse), pero este es ms antiguo y se le considera el primer
barrio sagero, inmediatamente posterior a la fundacin de la ciudad.
En efecto, se halla situado frente al Embarcadero y hasta 1895 ambas
riberas se comunicaban con goletas. En ese ao se construye un puente
militar de madera que se utiliza hasta 1905 cuando reconstruye de hierro
y se le denomina El Triunfo.
55
El barrio como espacio urbano diferenciado y opuesto del cen-
tro de la ciudad se mantiene separado hasta la primera mitad del siglo
XX. Es con la revolucin de 1959 que se funden ambas nociones y se
crea una homogeneidad comunicacional en el tejido social citadino.
(Villavicencio Finalet, 1999) La gente de los barrios no iba ni fcil ni
frecuentemente al centro (ir al pueblo, como an se dice en Sagua).
56
Esta particularidad de la vida social cobra importancia en el caso de
los cabildos, ya que estos (devenidos sociedades) estaban situados
en los barrios y cuando sacaban el santo patrono en procesin era
para llevarlo a la iglesia, es decir, al centro de la ciudad. Tanto San
Francisco de Ass de Kunalumbo (del barrio Pueblo Nuevo) como
Santa Brbara del cabildo de los chinitos (del barrio Villa Alegre)
54
Ral Villavicencio Finalet. Comunicacin oral en el Museo Histrico de Sagua
el 21 de diciembre de 1999.
55
El nombre del puente est dado por haber cruzado por all las tropas que
pelearon en las batallas independentistas de la Brigada Sagua, al mando del
general de brigada Jos Luis Robau. (Daz Marrero, 1992)
56
Cabe recordar que en muchas ciudades del pas los parques estaban divididos
en distintos espacios para negros y blancos, por lo que la dicotoma entre
barrio-centro refleja en algn modo la misma concepcin discriminativa de
ocupacin de los espacios pblicos.
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50 50
eran acompaados por sus tambores desde la salida hasta la lnea del
ferrocarril. All los esperaba la banda municipal, que los cortejaba hasta
la iglesia y su posterior regreso al barrio. En el mismo lugar donde los
tambores haban dejado de sonar, retomaban su msica y acompaaban
nuevamente el santo hasta su ingreso al cabildo. En ambos casos, la lnea
del ferrocarril aparece como el lmite entre el barrio y el centro, como
la frontera entre la africanidad y el catolicismo que se cristalizaba
en los espacios urbanos. Dicho de otra manera, San Francisco y Santa
Brbara podan salir de sus barrios e ir al centro, con la condicin de
dejar all atrs su africana. Los tambores sonaban en el barrio y la
banda municipal en el centro. El compromiso entre ambos compo-
nentes se desdoblaba para poder atravesar la barrera simblica que
mantena separados ambos universos.
El asociacionismo preabolicionista fue vigoroso en Sagua. Agrupa-
dos por sus orgenes, por intereses de clase u otros, la primera sociedad
que se conoce es el Casino Espaol (1871), seguida por los Hijos de la Fe
Masnica (1878), el Club de Artesanos (1880) y la sociedad china Chung
Wah (1881), entre otras. Este fenmeno, gestado a partir de los aos de
la dcada de 1870, se mantiene durante el siglo XX. (Daz Marrero, 1992)
En la misma dinmica asociativa, abundante pero fragmentada en sus
interacciones, el espiritismo sagero tuvo en estos tiempos su perodo
de esplendor. El espiritismo era, adems, uno de los mltiples nexos a
travs de los cuales la ciudad mantena un uido contacto con el extran-
jero. La creacin del Centro de Estudios Psicolgicos El Salvador, en
1886, se produjo el 31 de marzo, en conmemoracin al 17 aniversario
de la muerte de Alain Kardec. (Alcover y Beltran, 1905) Este centro
no fue el nico, tambin exista el denominado Luz y Verdad, con-
taban con el peridico espiritista La Alborada y mantenan vnculos
con otras ciudades del pas (La Habana, Cienfuegos, Camagey), de
Amrica Latina (Buenos Aires, Montevideo, Ro de Janeiro, Mxico)
y de Europa (Madrid, Barcelona, Pars, Bruselas). Las personas de la
raza negra tuvieron sus asociaciones, aunque no todas respondan a
los mismos intereses. Por una parte, existan las de pardos y morenos
adinerados. La ms antigua y conocida fue la Unin Sagera
57
(1886),
57
Fondo Registro de Asociaciones, Legajo 533/75, Archivo Provincial de Santa
Clara.
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51 51
que fue una sociedad de instruccin y recreo
58
y tena una academia de
primera enseanza para nios y jvenes.
59
Tambin existan El Fnix,
(Hevia Lanier, 1996) Edn Sport,
60
y la Universal para el Adelanto de
la Raza Negra, que encarnaba los ideales del movimiento de Marcus
Garvey en Cuba.
61
Ninguna de ellas mantena contacto con las de los
barrios perifricos; unas por bregar por el adelanto, otras por poner n-
fasis en el afronegrismo, pero no establecan vnculos interasociativos.
Sin embargo, algunas personas mayores de Sagua recuerdan con claridad
la poca en que frecuentaban la Unin Sagera, sobretodo en su faceta
recreativa, pues era el nico lugar adonde ir a bailar, comenta Chel.
Paula tambin rememora aquellos das en que para entrar haba que
ser miembro de la sociedad [] Se bailaba danzn. Yo iba con Enrique,
antes de casarnos.
Este es justamente el perodo en el que se crean las sociedades objeto
de estudio de este ensayo. Muchas de ellas funcionaron sin inscripcin
en el registro de asociaciones, como es el caso del cabildo Santa Br-
bara de Cocosolo, o se inscribieron tardamente, como la Sociedad San
Miguel Arcngel, que lo hizo en 1951. La Sociedad Santa Brbara de
Villa Alegre, fundada en 1898, es la ms antigua por su inscripcin en
el Registro, pero la Sociedad San Francisco de Ass, inscripta en 1909,
es muy anterior a ella, ya que se asienta sobre el antiguo cabildo de
nacin congo Kunalumbo.
En el contexto asociativo, las sociedades afrorreligiosas eran
lo perifrico de la periferia. Mientras que de las otras sociedades
(incluidas las que aglutinaban a la raza negra) se hablaba en los pe-
ridicos, de las primeras no quedan huellas escritas. Nacieron y se
desarrollaron en la ms pura oralidad. Esto ocurri, sin duda, porque
58
Uno de sus ltimos presidentes, Antonio Casanova, era dueo de un gran
taller de muebles finos y concejal del Ayuntamiento. (Directorio Especial,
1941)
59
Miembros del Directorio Central visitaban las sociedades del interior del pas
para valorar el estado de su funcionamiento. En una carta de Federico Valds
a Juan Gualberto Gmez, se elogia a la Unin Sagera: [] su directiva toma
gran empeo para el engrandecimiento del instituto, su administracin es
magnfica []. (Hevia Lanier, 1996: 35)
60
Revista Adelante, no. 5, 1936.
61
Fondo Registro de Asociaciones, Legajos 558/77 y 536/76 (1921-1929), Archivo
Provincial de Santa Clara.
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52 52
siguieron representando el atraso, en oposicin al avance que
ponderaban las anteriores, dinmica en la que se encontraba sumido el
pas en su conjunto. Podan convivir en el mismo espacio barrial que
sus homlogas, pero no haba interaccin alguna. A pesar de la altsima
presencia china que tuvo la ciudad, no se manifest al nivel de sus aso-
ciaciones ni de las prcticas litrgicas ningn tipo de sincretismo local.
El nico San Fancn del cual tuvimos referencia (pero que ya no existe)
se hallaba en la sede de la sociedad Chung Wah. El encuentro entre
las distintas vertientes raciales se fragu ms bien al nivel individual,
principalmente en los matrimonios interraciales y sus descendientes.
Tal es el caso de Wifredo Lam, de madre mulata y padre chino, nacido
en el barrio de Cocosolo y ahijado de Ma Antoica Wilson, africana
que fue la responsable del cabildo de Santa Brbara. (Nez Jimnez,
1982: 66) La familia del pintor radicaba en las proximidades de la so-
ciedad china Chung Wha. Nuevamente, fronteras internas delimitaban
subregiones en los espacios urbanos compartidos.
Por su parte, la prensa local, extremadamente prolfera en las
dcadas nales del siglo XIX e inicios del XX, (Daz Marrero, 1992) se
haca eco de la vida social y asociativa de la ciudad en su conjunto, a
excepcin de las sociedades herederas de los cabildos. El negro fue,
durante los aos de la esclavitud, noticia publicable cuando se venda,
compraba, alquilaba o fugaba. Luego hubo un gran silencio meditico
que slo se rompa frente a los temores que despertaban prcticas in-
aceptables en la culta sociedad sagera.
En 1883 comienza la primera alerta de presencia iga
62
en Sa-
gua, hecho curioso, ya que el cronista asocia rumores de celebraciones
clandestinas en un desvencijado casucho de la calle de las Musas []
62
La denominacin igo era utilizada indiscriminadamente para denomi-
nar todo tipo de prctica religiosa de origen africano. En noviembre de 1876,
ltimo ao en el que se autoriz la creacin de nuevos cabildos, y a propsito
de la constitucin de dos de ellos (uno de los cuales era de nacin carabal),
quedan asentadas las diferencias existentes entre ambas formas instituciona-
les: Incidentalmente se ha tocado la cuestin de los nigos, que despierta
los rumores de sus iniciaciones clandestinas, de sus siniestros concilibulos,
de sus groseros ritos y de las imputaciones de inmoralidad y pervertimiento
que se han acarreado ante la opinin. No se han formado los antros de los
igos en los cabildos africanos, ni ah han nacido. Compnense principal-
mente de negros criollos y mulatos y de algunos blancos apartndose de las
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53 53
las que acudan gentes desconocidas y de no muy buen aspecto,
63
con el entierro de un cadver y un gallo degollado en las cercanas del
cementerio. Todo ello sera indicio del aiguismo y lo interpreta en
el sentido de la comentada huda de estos hacia el interior del pas por
la persecucin desatada en La Habana. Diez aos despus, se publica
bajo el ttulo igos un comentario que involucra no slo al men-
cionado grupo de origen africano, sino que arrastra en su denuncia a
otras expresiones populares como los bailes:
Ser cierto que va tomando carta de naturalizacin en Sagua el a-
iguismo? Eso slo nos faltaba para completar el cuadro de escenas
inmorales que hace das venimos exhibiendo en nuestras columnas.
Hoy, ya que nuestra polica parece que ignora que el man est en
campaa entre nosotros, y ya que esta clebre danza amenaza hacerse
popular, y el juego igo existe en la calle Tacn continua al n 36.
Por mis seas llamamos la atencin al alcalde municipal para que
con tiempo se evite el desarrollo en Sagua de la salvage y conocida
institucin del aiguismo.
64
Por su parte, los peridicos escritos por y para la raza de color, pri-
mero La Fraternidad
65
y luego El Horizonte, se situaban en la misma
lgica que sus homlogos de los blancos en relacin con las prcticas
cargadas de africana:
Raza de Color! La voz atronadora del Progreso ha sonado por todas
partes para ti [] El placer del baile al cual ests tan fuertemente asido
no es el que ha de dar a tus mugeres aquellas virtudes de que tanto nos
habla Catn el antiguo, ni tus hombres el valor de los Lenidas ni
Guzmanes Buenos. Ese placer que tanto te enloquece y que te sirve de
rmora tu adelanto, es el que debes hundir en los antros de tu pasado,
costumbres de la civilizacin en que se han educado. En este concepto es de
sostenerse la disposicin contra ellos publicada en la Gaceta de 25 de agosto.
(Fondo Consejo de Administracin, Legajo 44, no. 4 864, Archivo Nacional
de Cuba.)
63
Peridico El Brujo, ao I, no. 8, 25 de noviembre de 1883.
64
Peridico El Porvenir, 28 de octubre de 1893.
65
La Fraternidad era un peridico habanero y El Horizonte era de Cienfuegos.
Su equivalente sagero fue Reivindicacin, al que lamentablemente no hemos
tenido acceso.
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54 54
tan triste como lastimero, y que ya no ha de volver jams [] Exclamar
por doquier: queremos en nuestra raza hombres dignos y virtuosos y
no bailadores eternos. Solo as logrars alcanzar la redencin moral
y material que con tanto anhelo aspiras.
66
En medio del silenciamiento impuesto y su radicacin en la vida
perifrica de la urbe, todo un universo nuevo se gestaba y adquira fuerza
en el interior de sus locales.
66
Peridico El Horizonte [Cienfuegos], ao I, no. 1, 20 de marzo de 1884.
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Si has odo decir a alguien que el sol seca siempre
todo lo que se muestra, pregntale dnde est el ro
Proverbio fulbe
Del ro paac y del ro paall
En la dinmica ritual de la ciudad, el ro
67
de Sagua desempea un
papel preponderante. La expresin del ro paac y del ro paall
es una constante que se escucha a propsito del quehacer de la co-
munidad religiosa afrosagera. Estas palabras evidencian la sepa-
racin de la ciudad en dos fragmentos. De un lado los barrios de la
ribera izquierda, es decir, el Centro, Cocosolo, Pueblo Nuevo, Villa
Alegre y la Gloria (los ms importantes), y sobre la margen derecha,
el barrio San Juan, principalmente en lo que corresponde a lo que
se denomina General Nodarse, La Sabanita y Delta.
68
El ac y el
all de la expresin no signican lugares precisos y unvocos, ya
que se menciona de igual manera en ambos extremos. En verdad,
representa un proceder marcado por la diferencia: el ac o el all
puede ser cualesquiera de las dos mrgenes del ro. Todo depende
de dnde uno se site. La historia de la conformacin de las prc-
ticas litrgicas es la responsable de esta particin en dos mitades.
Distintos orgenes y diferentes adquisiciones a lo largo del tiempo
fueron cincelando los contornos. De esta manera, el ro se erigi
TRES
67
El territorio de Sagua la Grande est atravesado por la red fluvial ms
importante de la vertiente norte del pas, el ro homnimo, que tiene una
longitud de 163 km. (Consejo Cientfico de Sagua, 1993)
68
De ahora en adelante cada vez que se diga barrio San Juan remite en
exclusivo a estas tres barriadas: General Nodarse, La Sabanita y Delta.
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Fig. 3.1. Plano de la ciudad de Sagua La Grande, febrero de 1960.
Cortesa Fondos del Museo Histrico de Sagua la Grande.
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como la frontera simblica entre dos concepciones de la religin.
Con particular precisin, alguien lo describe:
[] aquella gente no queran trabajar con nosotros del lado de aqu.
Nosotros le[s] dijimos: Bueno, pues cada cual su territorio, ah est
el agua, el ro que divide las partes. Nosotros pa ac y ellos pa all,
y ellos venan a las estas de nosotros. bamos a las de ellos tambin,
pero no trabajamos juntos
Estas mismas palabras pueden encontrarse en boca de cualquier
religioso de la ciudad segn al lmite que se impone a la hora de santear,
ya que las estas y otros momentos de jbilo pueden ser compartidos
(y de hecho lo son). Pero as como algunos marcan la diferencia, otros
sealan los puntos de encuentro agregando a la mencionada frase y el
puente est en el medio. Pues bien, no se trata de riberas inconexas,
sino que estn unidas. El puente por donde transita la gente vincula las
dos orillas y cataliza el simbolismo de los innombrables vnculos entre
los religiosos de las dos partes.
La antigua rivalidad que exista entre ambos lados del ro qued en
los ecos de la rumba. Durante las noches de toque en el barrio San Juan
escuchamos unos versos provocadores, ms conocidos como cantos
de puya:
[]
del otro lado me estn mirando,
me estn mirando con ojos malos ah,
si ojos malos mata la gente,
ojos malos matara yo
Y dicen que el difunto Margarito Alderete la cantaba con otros
versos:
Caticandonga, m te vedeo,
te vedeo caticandonga,
si los ojos malos mata la gente,
ya me hubiera matao a m tambin,
caticandonga, te vedeo,
te vedeo caticandonga,
la gente del lao de all
me est mirando con los ojos malos
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Pero el ro Sagua no es slo un muro de agua que divide la comuni-
dad religiosa, sino que es tambin uno de los testigos silenciosos donde
los misterios locales forjan leyendas y hasta cobran vidas: El Yemay
de Emiliano (Pajarito) se tiraba al agua Cuando el hijo de su caballo,
Alberto, se ahog en el ro, se le pusieron las velas y no apareca y no
se encontraba, no se encontraba, y brinc Yemay y se tir y lo sac,
nos cuentan entre otras tantas ancdotas. Fue la misma Yemay que
encontr al nio perdido:
Oye, se perdi un chiquito, el de Angelita, y haba un temporal de agua
y viento y Daniel no apareca, y la mam gritando y too el mundo
botao pa fuera y Ay, Dios mo. Y arranca Yemay pa all atrs y
trae el muchacho. Estaba trabao por all atrs, enterrado en un fan-
guero. No poda salir y lloviendo y tronando y lloviendo, y Yemay lo
fue a buscar, lo trajo solo, lo trajo vivo. Estaba en el fango enterrao
hasta la cintura en un lugar que nosotros le llamamos La Cangrejera,
que es pa buscar cangrejos.
En ambas riberas la vida litrgica despliega sus formas y estilos.
Chang fue desde siempre el santo ms celebrado. Tres de los cuatro
cabildos/sociedades ms importantes le fueron dedicados. Sagua, tierra
de Chang, suelen decir los viejos. Parece que desde siempre tuvo y
tiene muchos caballos en la ciudad. Por su parte, la presencia conga ha
dejado su marca en la historia local. El cabildo Kunalumbo es la muestra
fehaciente de la importancia que este grupo tnico tuvo en la regin.
Pero, adems de las instituciones de fundamento africano, hubo
y hay casas de toque a las que tambin se les llam y se les llama
cabildo. Son lugares que deben su fama a la adoracin de un santo
en especco y cada ao en la misma fecha le tocan. Algunos ya no
existen, otros continan celebrndolo. Estas no se constituyeron en
sociedades como tales, sino que se trata de una familia o una persona
cuya devocin a la divinidad es tan grande que su nombre se vuelve
indisociable de la festividad. De algunas slo quedan rumores, no hay
rastros ni vestigios; otras an tienen sus puertas abiertas. De un tiempo
muy lejano se recuerda a Kimbo y su cabildo de San Lzaro en Pueblo
Nuevo. All fue donde hacia 1920 se toc tambor bat de fundamento
por primera vez en Sagua, trado desde La Habana por Josena Agui-
rre, Josena Caballito, Ochn Ilere, y Mara La O Batte, Orfandei.
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Tambin se rememora a Mara Luisa Roque Iglesias con su cabildo de
Chang en Villa Alegre. Este ltimo permaneci en la memoria de las
canciones. Ignacio an lo recuerda en tiempo de rumba: Vamo pal
cabildo de Mara Luisa. Mara Luisa Roque tocaba los das 4 y los
santos montaos iban desde el cabildo de los chinitos pa all y de all
venan pa ac, nos cuentan. La casa era de madera, se desintegr y
ya no existe. Obatal no era menos celebrado. Dulce Mara Thondike
en Cocosolo y Bache en la Isabela de Sagua le dedicaban su da con
fervor. Y en la ciudad portuaria sacaban a la Virgen de las Mercedes en
procesin los 24 de septiembre. Yemay tena su casa a ambos lados
del ro: el cabildo de las jimaguas en Villa Alegre y el de Emiliano
Delta Lamadrid, Pajarito, en el barrio San Juan. De este ltimo nos
cuenta Flix (su hermano):
Los das 6 [de septiembre] se empezaba el toque, se mataba, todo eso,
y el da 7 se toca. Se segua tocando hasta las doce de la noche. A las
doce de la noche el tambor y todas las personas que haba aqu iban
para el ranchn; la madre de Valentn, con tambor y todo la gente de
aqu. Esa es una tradicin que tenan esta gente Levantbamos los
tambores, los giros y todo pa la casa de Ochn.
Las festividades de Yemay y de Ochn eran celebradas de continuo.
Del otro lado del ro Jess Lpez Ziga agasajaba a la Caridad del
Cobre en Pueblo Nuevo. En el mismo barrio San Juan suena todava
el toque a Oy-Santa Teresita durante nueve noches a partir del 14 de
octubre en la casa de los Alfonso Arango, y el de Osain-San Rafael el
24 del mismo mes en la casa de los Dreke Alfonso en La Sabanita, muy
cerca de donde el 17 de diciembre se adora a San Lzaro en lo de los
Prez Mestre. Todas estas casas fueron y son lugares muy respetados,
sitios de adoracin y de promesas.
Algunas de las numerosas leyendas sageras se asocian a la exis-
tencia de los cabildos. La ms notoria y an recordada por los ms
ancianos es la de los checherec de Villa Alegre. Esta leyenda cuenta
que tres nios negros salan a la calle al toque de tambor del cabildo
de San Lzaro, el que era atendido por el cochero Valentn Arenas. Los
infantes traviesos se le presentaban a los distintos vecinos que huan
por el miedo provocado. Parece que uno de estos moradores fue un
carretonero llamado Zacaras Betarte y el otro un bodeguero de origen
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chino de apellido Poo. Otros arman que estos checherecs vivan en la
ceiba centenaria de la calle Flor Crombet. (Ibez Curbelo, 1999)
Pero si hay algo que se repite en los cabildos sageros es la presencia
de la cerveza en las ceremonias religiosas. En todos (sin excepcin) hay
referencia a esta bebida, y generalmente aluden a una vieja marca: T. An
pueden verse las antiguas botellas de cermica haciendo las veces de
candelabros o dispuestas en el suelo (en sentido inverso) delimitando la
entrada de una casa o los contornos de un cantero, lo que indica en todo
caso que fue sin duda una bebida muy corriente entre sus seguidores.
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Tambin puede vrsele sobre los altares en botellas nuevas y llenas de
dismiles marcas actuales, como ofrenda o para rompimiento.
Cuatro cabildos/sociedades de fundamento fueron los principales:
Kunalumbo (en Pueblo Nuevo), Santa Brbara (en Cocosolo y en Villa
Alegre) y San Miguel Arcngel (en el barrio San Juan). Ellos son la
materia misma de las pginas que siguen a continuacin.
Kunalumbo o el cabildo de los conguitos
Si datar la antigedad de un cabildo es tarea de difcil acierto, teniendo
en cuenta la poca documentacin existente, medir su radio de alcance
lo es an ms. No obstante, la oralidad, nuevamente, nos da algunas
pistas. En la regin de Cienfuegos los rumberos cantan una columbia,
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de autor annimo, que maniesta las redes de relaciones que se tejen
entre religiosos de zonas vecinas:
Palmira es Cienfuegos
Palmira es Cienfuegos
Sagua la Grande tiene fama
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Palmira tambin
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Esteban Montejo narra las festividades de San Juan en poblados vecinos a
Sagua y la cerveza era una de las bebidas principales (conjuntamente con la
sidra y el vino Rioja): [L]a cerveza que vendan era de marca T, espaola.
Costaba veinticinco centavos y era diez veces ms fuerte que la moderna. Al
buen tomador le gustaba mucho por lo amarga. (Barnet, 2001: 65)
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Esta columbia nos fue facilitada por Jos del Pilar Surez Entensa, msico cien-
fueguero, om A y miembro del grupo de teatro Buen Da de La Habana.
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Tiene fama: tener reputacin de hacer brujeras.
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Sagua la Grande tiene fama
Palmira tambin
Vamo a ver quien da ms
Bombo
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, quien da ms, bombo
Matanzas s, s
La Habana no, no
Matanzas s, s
La Habana no, no
Sagua la Grande tiene fama
Palmira tambin
Sagua Kunalumbo Sagua, tu vers
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