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Envelhecimento Humano e Ancianismo*


Por Herbert Rubens Koch Filho[a],
Luiza Foltran de Azevedo Koch[b],
Herbert Rubens Koch[c],
Marino Faria Nogueira Koch[d],
Felipe Augusto Diniewicz[e]
e Ronan Andrade Diniz[f]



Embora o envelhecimento populacional represente o fato mais importante no
mbito de sade pblica mundial (1), a noo de fragilidade fsica ainda atribui
velhice alguns esteretipos negativos como: todos os idosos so decadentes,
incapazes, dependentes fsica e economicamente, doentes e com dificuldades
de memria (2-8).

A condio de estar velho no deveria estar condicionada feira,
caduquice, incapacidade ou doena, pois esta imagem social negativa
pressupe o medo de envelhecer, fazendo com que os indivduos idosos
tornem-se vtimas da gerontofobia medo irracional da velhice tornando-se
vulnerveis ao ancianismo ou velhismo qualquer forma de discriminao com
pessoas de idade avanada (2, 5, 6, 9, 10).

Sendo esteretipo uma imagem mental ou representao social simplificada
acerca de grupos, categoria de pessoas ou de instituies, percebe-se que sob
este enfoque pejorativo a velhice tende a relegar os idosos s margens da
sociedade e da prpria famlia, alm de contribuir para a imagem que os
ancios fazem de si prprios (2, 9, 11).

O presente estudo contempla o tema ancianismo por considerar importante
discutir esta forma de representao social ante o atual fenmeno de transio
demogrfica apresentado em nosso pas.


O envelhecimento e o papel social dos idosos: reviso

O fim do sculo XX foi marcado pelo envelhecimento populacional, ou seja,
pela mudana na estrutura etria da populao com o aumento percentual das
pessoas idosas, no caso do Brasil, aquelas com 60 anos de idade ou mais (8,
12-14).

O envelhecimento populacional decorre de vrios fatores como: a evoluo do
conhecimento, o avano da cincia e da tecnologia, melhor cobertura das
necessidades sociais e da sade, melhoria das condies sanitrias aliadas s


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medidas de preveno, queda das taxas de natalidade e de mortalidade, bem
como pelo aumento da esperana mdia de vida (8, 10, 13-15).

Segundo a Fundao Instituto Brasileiro de Geografia e Estatstica (IBGE) (16),
o aumento absoluto e relativo da populao idosa no Brasil conseqncia do
crescimento da esperana de vida ao nascer, aliado queda do nvel geral da
fecundidade. Em 2007, a expectativa mdia de vida ao nascer era de 72,7 anos
de idade, representando um aumento na vida mdia, entre 1997 e 2007, de 3,4
anos (16).

O Brasil envelhece de forma rpida e intensa; basta observar que em 1940 o
pas contava com 1,7 milho de ancios, cerca de 4% da populao (12, 14),
enquanto que em 1991 o contingente idoso j era de 10,7 milhes de pessoas
(7,3% do total) (17). A cada ano incorporam-se populao brasileira cerca de
650 mil novos idosos (13), sendo que atualmente os quase 20 milhes de
idosos j representam 10,5% da populao (16).

Nas sociedades ocidentais, as atitudes sociais em relao aos idosos so
predominantemente negativas, resultando na formao de preconceitos e
esteretipos que tendem a relegar os idosos a condies de incapacidade,
improdutividade, dependncia e senilidade, assumidas como caractersticas
comuns da velhice pelos prprios ancios (5-7, 10, 11).

Assim, oportuno ressaltar que a velhice no uma doena, mas sim uma
fase da vida, onde as pessoas esto, em sua grande maioria, em boas
condies de sade fsica e psquica (2, 7, 14, 18).

Esta etapa marcada pela dinmica de atitudes, crenas e valores de cada
sociedade segundo o momento histrico vivenciado, possibilitando a imposio
de regras de comportamento difceis de serem desfeitas (6, 8, 18-20). As
sociedades ocidentais comumente tendem a associar o envelhecimento
sada do mercado de trabalho pela via da aposentadoria (2, 4), favorecendo o
dano social motivado por razes econmicas, principal origem da discriminao
contra os idosos (21).

Desta forma, o envelhecimento tem sido considerado prejudicial, pois
freqentemente coligado a caractersticas negativas como: improdutividade,
inutilidade, desatualizao, incapacidade funcional, senilidade e fraqueza,
fazendo com que os idosos passem a valer menos processos de trocas sociais
(5, 6, 7). Como afirma Costa (2), como se o indivduo no pudesse fazer mais
nada pela sociedade.

Percebe-se que a excluso baseada em esteretipos e preconceitos, alm de
limitar o acesso dos idosos aos recursos sociais, acarreta o senso de
inferioridade e de incompetncia, levando ao isolamento (6). Destaca-se a
importncia de o indivduo idoso continuar a exercer ativamente a construo
de sua identidade pessoal e a participar da comunidade em que est inserido
(15), pois o compartilhamento social motiva, mantm a auto-estima, viabiliza o
suporte social e contribui para a qualidade de vida (6, 22). Como observam


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Gomes, Lessa e S (23), os laos sociais formados nas comunidades, a partir
da incluso dos idosos, estimulam a construo de atitudes e valores mais
solidrios e tolerantes e contribuem para a construo de um sentimento de
pertencimento e de unidade entre os sujeitos sociais, criando laos de
solidariedade enriquecedores.

O envelhecimento e os esteretipos

Muitas vezes o conhecimento sobre o envelhecimento no suficientemente
complexo, flexvel e crtico, levando tendncia de formao de esteretipos
(9).

O processo de envelhecimento complexo e multifacetado; entretanto, as
imagens da velhice esto freqentemente relacionadas apenas s mudanas
fsicas externas e s redues funcionais simplesmente (10), estereotipando o
envelhecimento como um perodo apenas de perdas (6). A prpria
cronologizao da existncia tende a determinar os papis sociais de cada
etapa de vida, ou seja, crianas devem ir escola, adultos devem trabalhar,
casar e ter filhos, enquanto que no h funo estabelecida para o idoso (24),
configurando uma completa desvalorizao segundo o critrio etrio,
desconsiderando as qualidades e potencialidades pessoais.

Neste aspecto, ressalta-se a afirmao de Neri (6): quando o critrio etrio
utilizado para fazer ajuizamentos negativos, que desvalorizam ou
desqualificam, instalam-se os esteretipos (do grego steres = slido ou firme
+ tpos = modelo, smbolo ou exemplar).

Porm, o preconceito etrio no est pautado apenas em esteretipos
negativos. Preconceitos positivos como todos os idosos so sbios e expe-
rientes, podem existir. Assim, a supervalorizao de atributos positivos pode
induzir a falsas crenas e criar falsas expectativas de competncia, podendo
dar origem a frustraes (2, 3, 6). Outras formas de preconceito favorecem as
prticas paternalistas e acabam destacando a dependncia fsica, psicolgica e
a incapacidade, contribuindo para o fortalecimento de avaliaes negativas (6).
A rotulao de atributos ou caractersticas que categorizam um determinado
grupo social, como o dos idosos, aprendida ao longo da vida e transmitida
pela educao (3, 6, 9, 19, 20, 25).

A falta de conhecimento cientfico dos profissionais da educao e da sade,
bem como a falta de esclarecimento s pessoas sobre os fatos inerentes ao
envelhecimento, impedem a transformao de atitudes e de comportamentos
em relao velhice (26-28). Percebe-se que a falsa idia do que vem a ser a
velhice pode interferir na vida dos idosos, de tal maneira que os esteretipos
contribuem para o impedimento de oportunidades sociais (2, 6, 9).

O ancianismo como conceito e preconceito

Criado por Butler (29), o termo ageism definido por Ferreira-Alves e Novo
(25) como um conceito anglo-saxnico que estipula a discriminao social de


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pessoas com base na idade cronolgica, o qual pode ser traduzido como
idadismo. Trata-se de um termo relacionado a uma forma de discriminao que
pode ser chamada de etasmo, etarsmo ou idadismo, pois refere-se pessoas
ou grupos segundo a idade ou faixa etria (2, 6, 9, 10, 21, 30).

Quando essa discriminao sistemtica ataca especificamente o grupo de
pessoas idosas, ela pode assumir os termos velhismo ou ancianismo (2, 9),
semelhante ao conceito empregado aos grupos segundo a raa, ao sexo,
nacionalidade e religio (3, 10, 21, 25). Mais do que um conceito, a discrimi-
nao social injusta e arbitrria, pois se embasa em um conjunto de atitudes
e crenas de diferenciao onde os sujeitos pertencentes a um determinado
grupo possuem algumas caractersticas comuns e indesejveis (10).

O preconceito para com os idosos uma forma de intolerncia que restringe
oportunidades e favorece o tratamento desigual (21). Assim, o envelhecimento
pode encontrar uma srie de problemas envolvendo a discriminao social,
geralmente expresso em comportamentos e atitudes presentes nas interaes
cotidianas com indivduos idosos, os quais so constantemente desafiados
pelos padres sociais vigentes que tendem a valorizar os smbolos da
juventude (9, 11, 23, 25).

Como visto anteriormente, mesmo existindo alguns juzos extremamente
positivos para com os idosos maturidade, sabedoria e experincia a
imagem da velhice ainda predominantemente associada a aspectos
negativos (2-4, 6-8).

Assim, percebe-se que os sentimentos humanos em relao velhice so
carregados de valores ambguos que oscilam entre o encanto e o terror, a
aceitao e a rejeio, o respeito e a desvalorizao, pois depende do que
conhecemos sobre esta etapa da vida (6). Desta forma, destaca-se que a
informao cientfica contribui para a compreenso dos mltiplos aspectos que
caracterizam o processo de envelhecimento, desmistificando a viso veiculada
pelo senso comum, a qual tende a extremos positivos ou negativos (25).

A importncia da gerontologia como cincia

Sendo Cincia, a Gerontologia compreende um intercmbio de idias e dados
sob enfoque multi e interdisciplinar, fundamentado na Biologia, Medicina,
Cincias Sociais e Psicologia (27, 31), onde o campo de estudo o
envelhecimento humano e como ele interfere nas pessoas (5).

A Gerontologia relaciona-se com vrias profisses, as quais percebem a
velhice e suas necessidades sob ticas especficas, ou seja, como afirmam
Cachioni e Neri (27):

o desgaste fsico atribudo aos mdicos; a ausncia de
papis sociais, aos socilogos; a solido, aos psiclogos; a
idade cronolgica, aos demgrafos; os custos financeiros e as


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ameaas reproduo das sociedades, aos economistas e
especialistas na administrao pblica.

Sobre os profissionais da Sade, Ferreira-Alves e Novo (25) perceberam que
pelo fato de lidarem muito mais com a senilidade do que com a senescncia,
tendem a associar o envelhecimento doena e dor; esta tica s pode ser
transposta mediante a competncia para compreender a diversidade individual
e cultural das pessoas. Entendendo que a situao dos idosos heterognea e
pode variar de acordo com as mudanas fsicas, sociais e psicolgicas (5, 10,
15), percebe-se que o preparo e a capacitao de recursos humanos em
Gerontologia so imprescindveis na ateno sade e promoo do
envelhecimento saudvel, alm de promover mudanas culturais que afetam as
concepes sociais sobre a velhice (6, 14, 27).

Como ressalta Neri (6), o conhecimento sobre opinies e esteretipos relativos
condio etria pode facilitar a gerao de polticas de aproximao entre
jovens e idosos, contribuindo para a formao de uma cultura mais solidria.

Concluses

De acordo com a literatura consultada, parece lcito concluir que:

a) a participao social dos idosos motiva e mantm a auto-estima desses
indivduos, alm de viabilizar o suporte social;

b) a incluso dos idosos na sociedade estimula a construo de atitudes e
valores mais solidrios e enriquecedores;

c) o conhecimento acerca do processo de envelhecimento ajuda a eliminar
esteretipos e preconceitos para com as pessoas em idade avanada.


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[a] Herbert Rubens Koch Filho - Especialista em Odontogeriatria, Professor
da PUCPR
[b] Luiza Foltran de Azevedo Koch - Especialista em Estomatologia
[c] Herbert Rubens Koch - Especialista em Prtese Dentria, Professor da
UFPR e PUC-PR. E-mail: Contato: h.koch@pucpr.br
[d] Marino Faria Nogueira Koch - Acadmico de Medicina da FEPAR
[e] Felipe Augusto Diniewicz - Clnico Geral, Nova Mutum, MT
[f] Ronan Andrade Diniz - Acadmico de Odontologia PUCPR

* Este artigo foi publicado na Rev. Cln. Pesq. Odontol (PUC-PR) Maio/Ago 2010,6(2):155-160.

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