Antropologa.

EL CAMPO OE LA ANTROPOLOGA
Adaptacin, variacin y cambio
Los seres humanos son los animales ms adaptables del mundo. La flexibilidad y la
adaptabilidad son atributos humanos bsicos, y la diversidad humana es el objeto de
estudio de la antropologa. La gente sobrevive en los Andes bolivianos, a ms de 4.
metros sobre el nivel del mar, en el desierto, en los polos, etc. !o hay apenas rincn del
mundo en el "ue no habiten los seres humanos.
La antropologa es una ciencia holtisca# estudia el pasado, presente y futuro, la
biologa, la sociedad, el lenguaje y la cultura. $ientras "ue la sociedad, esto es, la vida
organi%ada en grupos, es una caracterstica com&n a muchos animales, las culturas son
tradiciones y costumbres, transmitidas mediante el aprendi%aje 'no mediante herencia
biolgica', y "ue rigen las creencias y el comportamiento de las personas expuestas a ellas.
Los ni(os aprenden estas tradiciones creciendo dentro de una sociedad particular. Aun"ue
la cultura no es en s misma biolgica, descansa en la biologa homnida )capacidad de
aprendi%aje, de pensamiento simblico, del uso del lenguaje, del empleo de herramientas,
etc.*. !uestro g+nero, Homo, ha estado cambiando durante ms de un milln de a(os# la
adaptacin cultural y biolgica y la evolucin han estado interrelacionadas y han sido
complementarias, y los humanos contin&an adaptndose tanto biolgicamente como
culturalmente.
La adaptacin, proceso por el "ue los organismos hacen frente a las tensiones
medioam'bientales, implica una interrelacin entre biologa y cultura. ,ual"uier forma de
adaptacin )cultural o tecnolgica, gen+tica, fisiolgica a largo pla%o, y fisiolgica inmediata*
est dirigida a una &nica meta- la satisfaccin de fines individuales y la preservacin de los
recursos. Las sociedades .tienen "ue intentar e"uilibrar la preservacin de los recursos
frente al +xito econmico si su deseo es el de un asentamiento permanente o indefinido/
)0ohn 1ennet*. A medida "ue se ha ido desarrollando la historia de los homnidos, los
Antropologa.
humanos han concebido diversas formas de hacer frente a la gama de entornos y de
sistemas sociales )local, regional, nacional y global* "ue han ocupado en el tiempo y el
espacio. 2l ritmo de cambio cultural se ha acelerado, particularmente durante los &ltimos
3. a(os, cuando se introdujo el cambio del hombre recolector a productor. 2ntre 4.
y 5. a(os antes de nuestra era, surgieron las primeras civili%aciones en 6riente $edio.
7osteriormente, la produccin industrial incidi profundamente en los pueblos de todo el
mundo. La gente, desde su empla%amiento local, ha de enfrentarse a fuer%as generadas
por sistemas progresivamente ms amplios 'regin, nacin, mundo', y la manera en cmo
la gente se adapta a estos cambios es objeto de estudio de la antropologa.
Antropologa general y subdisciplinas
La antropologa norteamericana naci hace un siglo del inter+s por la historia y las
culturas de las poblaciones nativas de !orteam+rica )los .indios americanos/* y de su
preocupacin por estudiar sus costumbres, vida social, lenguaje y rasgos fsicos, teniendo
en cuenta, adems, las variaciones en el tiempo y el espacio. Las subdisciplinas se influyen
unas a otras, teniendo ambas un com&n denominador- el inter+s por la evolucin, esto es, el
cambio en la forma a trav+s de las generaciones. ,harles 8ar9in lo denomin
.descendencia con modificacin/.
3. Antropologa sociocultural o cultural
Los antroplogos culturales estudian la sociedad y la cultura, describiendo y
explicando las similitudes y diferencias culturales considerando la diversidad en el tiempo y
el espacio. 7ara ello, distinguen entre lo universal 'caractersticas biolgicas, psicolgicas,
sociales y culturales compartidas por todos los humanos', lo general 'compartidas por
muchos, pero no por todos los grupos humanos', y lo particular 'no compartidas en
absoluto'.
2n la antropologa cultural hay "ue distinguir dos aspectos. 7or un lado la etnografa,
Antropologa.
basada en el trabajo de campo para recoger datos, organi%arlos, describirlos, anali%arlos e
interpretarlos, para luego proporcionar la .etnodescripcin/ de un grupo, sociedad o cultura
particulares en forma de libro, artculo o pelcula. :radicionalmente, los etngrafos han
convivido con pe"ue(as comunidades y estudiado el comportamiento local, las creencias,
las costumbres, la vida social, las actividades econmicas, las polticas y la religin. 7or otro
lado, la etnologa, anali%a y compara los resultados de la etnografa y de las otras
subdisciplinas, esto es, los datos recogidos en diferentes sociedades, con el objeto de
intentar identificar y explicar las diferencias y las similitudes culturales, para distinguir entre
universalidad, generalidad y particularidad.
;. Antropologa ar"ueolgica
La antropologa ar"ueolgica, o ar"ueologa, reconstruye, describe e interpreta el
comportamiento humano y los patrones culturales a trav+s de los restos materiales. Los
ar"uelogos suelen estudiar predominantemente la prehistoria, aun"ue tambi+n estudian
las culturas histricas, e incluso las vivas )como es el caso del ar"uelogo <illiam =athje,
"ue estudia a partir de la basura '/basurologa/' lo "ue la gente hi%o y no lo "ue ellos
piensan "ue hicieron o lo "ue el investigador piensa "ue deberan haber hecho*. >tili%ando
los restos materiales como datos primarios, e informados por el conocimiento etnogrfico y
la teora etnolgica, los ar"uelogos anali%an los procesos y patrones culturales. 2stos
restos pueden ser de muchos tipos- basura, cereales silvestres y domesticados, huesos,
cermicas, artefactos, etc.
$uchos ar"uelogos se sirven de la paleoecologa, o estudio de los ecosistemas del
pasado, anali%ando las interrelaciones entre la poblacin, las necesidades y demandas
culturalmente perfiladas, la divisin del trabajo, la tecnologa, los m+todos de produccin y
las formas de reparto de los recursos naturales entre a"uellos "ue los necesitan y los
utili%an. :ambi+n mediante la excavacin, los ar"uelogos documentan los patrones y
procesos culturales. Asimismo, estudian la evolucin cultural de determinadas sociedades a
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partir de cambios en el tama(o, el tipo de asentamientos y la distancia entre ellos. La
ar"ueologa resulta esencial para conocer las poblaciones prehistricas, permitiendo la
formulacin de leyes del desarrollo.
?. Antropologa biolgica o fsica
2l objeto de estudio de la antropologa biolgica es la diversidad biolgica humana en
el tiempo y el espacio debido a presiones medioambientales )calor, fro, humedad, lu% solar,
altitud y enfermedades* y caractersticas gen+ticas. 2l estudio de la variacin humana re&ne
cinco intereses especiales-
3.' La evolucin de los homnidos tal como la revelan los restos fsiles
)paleoantropologa*. 7ara su labor, los paleoantroplogos se sirven de la osteologa para
anali%ar los huesos de homnidos y tra%ar los cambios en la anatoma, de la ar"ueologa
para la reconstruccin de los aspectos biolgicos y culturales de la evolucin humana
mediante el uso de las herramientas.
;.' La gen+tica humana. La variedad "ue existe dentro de cual"uier poblacin permite
"ue algunos individuos tengan ms fcil la supervivencia y la reproduccin. La gen+tica
arroja lu% sobre las causas y la transmisin de esta variedad.
?.' 2l crecimiento y desarrollo humanos dentro del entorno medioambiental.
4.' La plasticidad biolgica humana, o capacidad del cuerpo de hacer frente a
presiones medioambientales. La evolucin biolgica y cultural humana est y ha estado
interrelacionada y ha sido complementaria# los humanos contin&an su adaptacin tanto
biolgica como cultural.
5.' La biologa, evolucin, comportamiento y vida social de los monos, los simios y
otros primates no humanos. La primatologa apoya a la paleoantropologa por"ue muchos
antroplogos creen "ue el comportamiento de los primates arroja lu% sobre el de los
primeros homnidos.
4. Antropologa ling@stica
Antropologa.
!o sabemos, y probablemente nunca sabremos cundo comen%aron a hablar los
homnidos. Ain embargo, los antroplogos ling@sticos estudian el lenguaje en su contexto
social y cultural, en el espacio y a trav+s del tiempo con el objeto de hacer inferencias
acerca de caractersticas universales del lenguaje, de reconstruir lenguas antiguas, de
descubrir percepciones y patrones de pensamiento diversos. 2l estudio de la variacin
ling@stica en su contexto social se denomina socioling@stica y permite mostrar cmo el
habla refleja diferencias sociales. La ling@stica descriptiva estudia los sonidos, la gramtica
y el significado en lenguas concretas. La ling@stica histrica considera la variacin del
sonido, la gramtica y el vocabulario en el tiempo.
5. Antropologa aplicada
La antropologa aplicada incluye cual"uier uso del conocimiento y las t+cnicas de las
cuatro subdisciplinas para identificar, evaluar y resolver problemas prcticos. 7or ejemplo,
en el contexto de la antropologa m+dica, por la cual las diferentes sociedades y grupos
+tnicos reconocen diferentes dolencias, sntomas y causas, desarrollando diferentes
sistemas de cuidado de la salud y estrategias de tratamiento. Los antroplogos m+dicos
colaboran en programas de salud p&blica "ue tienen "ue encajar en la cultura local y ser
aceptada por ella. 6tros antroplogos aplicados trabajan para agencias de desarrollo,
evaluando las caractersticas sociales y culturales "ue influyen en el desarrollo y el cambio
econmicos. 6tros aplican sus conocimientos al estudio de la dimensin humana de la
degradacin medioambiental )por ejemplo, la deforestacin y polucin* y el cambio climtico
global, anali%ando cmo influye el entorno en los humanos y cmo afectan las actividades
humanas a la biosfera y a la propia tierra. Los antroplogos forenses )fsicos* trabajan con
la polica, los analistas m+dicos y los ju%gados para identificar vctimas de crmenes y
accidentes a partir de restos humanos.
Antropologa.
La antropologa y otras ciencias humanas
7or tratarse de una ciencia holstica, la antropologa est vinculada con muchas otras
disciplinas. As, se sirve de la fsica, la "umica y la geologa para fechar fsiles y artefactos#
de los botnicos, %ologos y paleontlogos para reconocer restos de animales y plantas
encontradas junto a restos humanos, etc.
1. Antropologa cultural y sociologa. La antropologa cultural y la sociologa comparten
su inter+s en las relaciones, la organi%acin y el comportamiento sociales. Ain embargo, la
sociologa inicialmente centr su enfo"ue en el occidente industrial# los antroplogos en las
sociedades no industriales. 7or ello, cada ciencia desarroll distintos m+todos de
recoleccin y de anlisis de datos. 8urante a(os, las t+cnicas estadsticas y de muestreo
han sido fundamentales en sociologa, mientras "ue la preparacin en estadstica ha sido
menos com&n a la antropologa, aun"ue esto est cambiando a medida "ue los
antroplogos trabajan cada ve% ms en sociedades modernas. Los etngrafos tradicionales
estudiaban poblaciones pe"ue(as, grafas y hacan uso de m+todos apropiados a tal
contexto. >n m+todo clave es la observacin participante, por la cual se toma parte en los
hechos "ue uno observa, describe y anali%a. ,on la creciente comunicacin interdisciplinar,
se est produciendo una convergencia entre la antropologa y la sociologa. 8el mismo
modo, ante la expansin de la industriali%acin, muchos antroplogos trabajan en
sociedades industriales, donde estudian temas muy diversos, "ue incluyen el declive rural,
la vida interna de la ciudad y el papel de los medios de comunicacin de masas en la
creacin de patrones culturales nacionales.
2. Antropologa, ciencia poltica y economa. 2n las sociedades de pe"ue(a escala, en
las "ue se desarroll la etnografa, la poltica y la economa no suelen aparecer como
actividades diferenciadas dispuestas para un anlisis por separado, como sucede en la
sociedad moderna, sino "ue se encuentran inmersas en el orden social general. Los
antroplogos han ampliado nuestra comprensin comparativa de los sistemas polticos al
mostrar, por ejemplo, "ue la ley y el crimen no son universales culturales. 7or otro lado,
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tambi+n los antroplogos han contribuido a mostrar los diferentes principios "ue mueven la
economa en otras culturas.
3. Antropologa y humanidades. :odos ad"uirimos cultura mediante la enculturacin,
el proceso social por el "ue se aprende y transmite la cultura de generacin en generacin.
7or tanto, todas las expresiones creativas tienen un potencial inter+s como productos y
documentos culturales. As, el comportamiento no escrito, el discurso, las creencias, la
tradicin oral y el ritual se interpretan en relacin a su significado dentro de un contexto
cultural particular.
4. Antropologa y psicologa. La mayora de los psiclogos reali%an sus trabajos de
investigacin en su propia sociedad. La antropologa aporta los datos transculturales. Las
afirmaciones sobre la psicologa .humana/ no pueden basarse &nicamente en el
comportamiento observado en un solo tipo de sociedad. As, la antropologa psicolgica
conecta con la psicologa.
5. Antropologa e historia. Aon cada ve% ms los historiadores "ue interpretan los
documentos y relatos histricos como textos "ue re"uieren de su empla%amiento e
interpretacin dentro de contextos culturales especficos. As, un n&mero creciente de
historiadores estudia los cambios en la forma social adoptando enfo"ues antropolgicos.
MTODOS DE CAMPO
2tnografa- una estrategia distintiva de la antropologa
La antropologa pas a convertirse en un capo separado en la medida en "ue sus
primeros profesionales trabajaban en las reservas indias norteamericanas o viajaban a
tierras lejanas para estudiar pe"ue(os grupos de forrajeros o agricultores. 2ste estudio
personal y de primera mano de los asentamientos locales se denomina etnografa. Los
Antropologa.
primeros etngrafos vivieron en sociedades de pe"ue(a escala y relativamente aisladas,
con tecnologa y economas simples. As, la etnografa se fue configurando como una
estrategia de investigacin en sociedades con una mayor uniformidad cultural y una menor
diferenciacin social de la "ue normalmente encontramos en los modernos pases
industriales. 7ara sus investigaciones, los etngrafos se sirven de diversas t+cnicas de
campo.
3.' Observacin directa. Los etngrafos tienen "ue prestar atencin a cientos de
detalles de la vida cotidiana, observando el comportamiento individual y colectivo en
situaciones diversas, y registrar lo "ue ven tal como lo ven. Lo usual es "ue el etngrafo
anote sus impresiones en un diario personal, recogiendo los aspectos fundamentales de la
diversidad cultural, tales como olores peculiares, ruidos "ue hace la gente, cmo miran, etc.
Aon caractersticas bsicas "ue al principio al etngrafo le resultan extra(as, pero "ue
despu+s, por habituales, pueden pasar fcilmente desapercibidas por +l. 8e ah la
necesidad de recoger todas estas primeras impresiones en el diario. Observacin
participante. Los sujetos de estudio del etngrafo no son animales sin hablar, sino seres
humanos. !o forma parte del proceder etnogrfico manipularlos, controlar sus entornos o
inducir experimentalmente ciertos comportamientos. $ediante la observacin participante
tomamos parte en la vida de la comunidad al tiempo "ue la estudiamos.
;.' onversaciones y entrevistas. 7articipar en la vida local significa hablar
constantemente con la gente y preguntarles sobre lo "ue observan. ,uando, con el tiempo,
nuestro dominio de la lengua llega lo suficientemente lejos, llegamos a ser capaces de
comprender las discusiones p&blicas y las conversaciones en grupo, incluso las liturgias
)conjunto de secuencias formales de palabras y acciones "ue podemos recoger para su
posterior anlisis*. !ntrevista con cuestionario. 2s una entrevista cara a cara con
informantes# se hacen preguntas y se anotan las respuestas siguiendo una gua. 2s un
m+todo ms informal "ue otros procedimientos con cuestionarios, ms indirectos e
impersonales, y "ue re"uieren la elaboracin de muestras.
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?.' !l m"todo genealgico. Ae trata de la anotacin genealgica para tratar los
principios de parentesco, filiacin y matrimonio, "ue son los ladrillos de la construccin
social en las culturas no industriales, ya "ue la gente de estas culturas pasa sus vidas casi
exclusivamente entre parientes. Aon +stas sociedades basadas en el parentesco, donde
casamientos estrat+gicos entre pueblos, tribus y clanes generan alian%as polticas.
4.' #n$ormantes clave. 2n todas las comunidades hay personas "ue por accidente,
experiencia, talento o preparacin pueden proporcionar la informacin ms completa o &til
sobre aspectos importantes de la vida. Aon los informantes clave o privilegiados.
5.' !ntrevistas en pro$undidad e historias de vida. ,on frecuencia, cuando se
encuentra a alguien especialmente interesante, se recoge su historia de vida. 2sta recogida
de las experiencias de toda una vida proporciona un retrato cultural ms ntimo y personal
de lo "ue sera posible obtener por otros medios. Las historias de vida nos revelan cmo
perciben, reaccionan y contribuyen a cambios "ue afectan a sus vidas determinadas
personas concretas.
4.' !mic y etic. 2l enfo"ue emic )perspectiva del actor* fomenta la visin de los
nativos, cmo piensan, cmo perciben y categori%an el mundo, cmo se imaginan y
explican las cosas, etc. Ain embargo, los nativos pueden creer, por ejemplo, "ue las
enfermedades se deben a los espritus, y los polticos creer "ue los misiles contribuyen a
mantener la pa%. 2l enfo"ue etic )perspectiva del observador* cambia el foco de la
investigacin de las categoras, expresiones e interpretaciones nativas a las del
antroplogo. =econoce "ue los actores suelen estar demasiado implicados en lo "ue hacen
como para interpretar sus culturas de modo imparcial. 2n la prctica, la mayora de los
antroplogos combinan las estrategias emic y etic en su trabajo de campo.
B.' !tnogra$a centrada en el estudio de problemas concretos. Aun"ue los
antroplogos estn interesados en el contexto global del comportamiento humano, resulta
imposible observarlo todo, y la investigacin de campo ha de dirigirse a cuestiones
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especficas. La mayora de los etngrafos llegan al campo para investigar un problema
concreto y recogen datos sobre sus variables consideradas relevantes para su
comprensin. Adems, los informantes no son la &nica fuente de informacin# en muchos
casos tambi+n se re"uiere conocer la densidad de poblacin, la calidad medioambiental, el
clima, la geografa fsica, la dieta, etc.
C.' #nvestigacin longitudinal, o estudio continuado y a largo pla%o de un rea o un
lugar, basado generalmente en repetidas visitas. 2sto es posible hoy en da gracias al
avance de las comunicaciones y a los medios de transporte. 8e este modo, se puede
estudiar cmo influyen ciertas variables a lo largo del tiempo.
La encuesta )DE*
A medida "ue los antroplogos han ido trabajando cada ve% ms en sociedades de
gran escala, han desarrollado formas innovadoras de aunar la etnografa y la encuesta. La
encuesta incluye el muestreo, la recogida impersonal de datos y el anlisis estadstico. La
muestra es un grupo de estudio manejable tomada de entre una poblacin mucho ms
amplia, y ha de ser representativa y adecuadamente seleccionada con el objeto de hacer
inferencias precisas y vlidas sobres la poblacin estudiada.
2n las sociedades de ms pe"ue(a escala, los etngrafos llegan a conocer a la
mayora de las personas, por lo "ue trabajan personalmente con informantes. ,uando se
utili%a la encuesta, son los encuestados los "ue responden a las preguntas, y +stas se
reali%an slo a veces de manera personal, ya "ue tambi+n la encuesta puede reali%arse por
correo o por tel+fono. 2n la encuesta, es frecuente la elaboracin de muestras aleatorias o
al a%ar, donde todos los miembros de la poblacin tienen la misma probabilidad estadstica
de ser elegidos por inclusin.
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7ara el estudio de la poblacin, es importante distinguir las variables o atributos "ue
varan entre los miembros de una muestra o poblacin. 8istinguimos as entre una variable
independiente, "ue produce un efecto sobre otra variable, y una variable dependiente, la
variable afectada "ue ha de ser predicha o explicada. La primera funciona por separado, o
conjuntamente con otras, afectando a la segunda. Las variables independientes nos ayudan
a adivinar cmo piensa, siente y se comporta la gente.
Las encuestas son indispensables en el estudio de pases grandes y populosos en los
"ue tenemos "ue prestar especial atencin a la variacin. Las sociedades ms complejas
tienen roles especiali%ados "ue se basan en la edad, las profesiones, la clase social, el
sexo, etc. 2l n&mero de estas variables se incrementa con la complejidad social, de manera
"ue en estas sociedades modernas se cuentan por cientos los factores "ue influyen en el
comportamiento y las actitudes sociales. As, se pueden determinar cinco diferencias
bsicas entre la encuesta y la etnografa.
3.' Los etngrafos normalmente estudian comunidades tomadas de forma global. La
encuesta opera con muestras elegidas por el investigador.
;.' Los etngrafos reali%an trabajos de campo de primera mano, estableciendo una
relacin personal y directa con la gente "ue estudian. La encuesta no produce una relacin
personal con los encuestados, y el investigador suele contratar ayudantes para la
reali%acin de la misma.
?.' Los etngrafos conocen a sus informantes y suelen interesarse por todos los
aspectos de sus vidas. 2l encuestador suele centrarse en un n&mero reducido de variables.
4.' !ormalmente la encuesta se usa en pases modernos, donde la gente sabe leer y
escribir, y los encuestados pueden rellenar sus propios formularios. Los etngrafos
probablemente se encuentren con pueblos "ue no saben leer ni escribir.
5.' La encuesta re"uiere un anlisis estadstico de los datos recogidos. Los
antroplogos no suelen contar con una buena preparacin estadstica, ya "ue resulta
innecesaria.
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Fnvestigacin antropolgica en las sociedades contemporneas
Los antroplogos han sido criticados por generali%ar sobre una cultura sobre la base
de la investigacin de una &nica comunidad, una prctica mucho ms defendible para el
caso de sociedades de pe"ue(a escala y homog+neas "ue para el caso de pases
complejos. >na forma de utili%ar la etnografa en los pases modernos es hacer una serie de
estudios de comunidad, esto es, estudios de campo en diversos lugares de diferentes
regiones como un muestreo de las diferentes economas, adaptaciones, grados de
participacin y tendencias histricas. Aera necesario estudiar las comunidades rurales tanto
como las urbanas, y los contrastes sociales presentes y ausentes en las comunidades de
diferentes tama(os. 2l grado de variacin encontrado en cual"uier pas hace "ue la
encuesta sea una t+cnica de investigacin obligatoria. La etnografa puede usarse para
complementar y afinar la investigacin mediante la encuesta, proporcionando nuevas
perspectivas sobre la vida en las sociedades complejas.
Gay muchas ms cosas en la vida de un pas "ue en las pe"ue(as comunidades. >na
respuesta a este problema ha sido la antropologa urbana, el estudio antropolgico de las
ciudades. As, se usan t+cnicas antropolgicas para interpretar y anali%ar los medios de
comunicacin de masas, las hermandades en universidades, etc.
LA CULTURA
8efinicin
La diferencia de los humanos con los animales radica en la cultura, ra%n de nuestra
adaptabilidad y +xito. %ociedad es la vida organi%ada en grupos, y tanto los hombre como
los muchas especies animales viven en grupos organi%ados. Ain embargo, las poblaciones
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humanas, adems de estar organi%adas por sus relaciones y actividades sociales
habituales, lo estn tambi+n por su exposicin a una tradicin cultural com&n. 2stas
tradiciones culturales 'y las culturas', se transmiten mediante el aprendi%aje y el lenguaje.
ultura general y cultura espec$ica. La cultura, definida antropolgicamente, abarca
caractersticas "ue a veces son vistas como triviales, como la cultura .popular/. 2n las
culturas contemporneas, hay "ue tener en cuenta la televisin, los deportes y juegos, etc.#
tan importante es una estrella de rocH como un director de or"uesta, y un tebeo es tan
significativo como un libro premiado. 2s por eso "ue se puede decir "ue la cultura lo abarca
todo. Ain embargo, podemos distinguir entre ,ultura )con , may&scula* en un sentido
general, como una capacidad una posesin compartida por todo el g+nero Homo, y el
t+rmino cultura en su sentido especfico, como cultura particular, en un contexto concreto, y
cuyas reglas culturales especficas son transmitidas de generacin en generacin. Istas
son las culturas especficas o las tradiciones culturales "ue estudian los antroplogos.
&a cultura es aprendida. 2xisten diferentes tipos de aprendi%aje. 2l aprendi%aje
situacional individual se da cuando un animal aprende de, y basa su futuro comportamiento
en su propia experiencia. Los animales tambi+n hacen gala de aprendi%aje social
situacional, por el "ue aprenden de otros miembros del grupo social )e.g. estrategias de
ca%a*. Jinalmente est el aprendi%aje cultural, "ue depende de la capacidad de utili%ar
smbolos, signos "ue no tienen una conexin necesaria ni natural con a"uello a lo "ue
representan, y es exclusivo de los seres humanos. La cultura especfica es absorbida y
aprendida por las personas a trav+s de la enculturacin en tradiciones particulares,
haciendo suyo gradualmente un sistema previamente establecido de significados y de
smbolos "ue utili%an para definir su mundo y guiar sus comportamientos y percepciones a
lo largo de sus vidas. 2sta absorcin de la cultura puede ser consciente )e.g. mediante la
observacin y modificacin del comportamiento* o inconsciente )e.g. nociones sobre la
distancia fsica a mantener con las personas cuando hablamos con ellas*.
&a cultura es simblica. 7ara Leslie <hite, la cultura tuvo su origen cuando nuestros
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antepasados ad"uirieron la capacidad de simboli%ar. >n smbolo es algo verbal o no'verbal,
dentro de un particular lenguaje o cultura, "ue viene a representar otra cosa# no se da una
conexin obvia, natural o necesaria entre el smbolo y lo "ue simboli%a. 2l lenguaje es una
de las posesiones distintivas del Homo sapiens, aun"ue los smbolos tambi+n pueden ser
no'verbales, como las banderas, el agua bendita, etc. :odas las poblaciones humanas
contemporneas tienen la capacidad de simboli%ar y, de este modo, crear y mantener la
cultura.
&a cultura somete a la naturale'a. La cultura toma las necesidades biolgicas "ue
compartimos con otros animales y nos ense(a a expresarlas de formas particulares. 7or
ejemplo, las personas tienen "ue comer, pero la cultura nos ense(a "u+, cmo y cundo.
2stos actos naturales se han convertido, mediante el hbito, en tradiciones culturales.
&a cultura es compartida. La cultura es un atributo no de los individuos per se, sino de
los individuos en cuanto miembros de grupos. Ae transmite en la sociedad a trav+s de la
observacin, conversando o interactuando. La enculturacin unifica a las personas al
proporcionarnos experiencias comunes. Fncluso el individualismo transmitido en la cultura
norteamericana es un valor distintivo compartido "ue se transmite a trav+s de cientos de
afirmaciones y contextos de la vida cotidiana. Las personas se convierten en agentes
enculturadores de sus hijos del mismo modo "ue sus padres lo fueron para ellos.
&a cultura est( pautada. Las culturas son sistemas pautados integrados# si cambia
una costumbre, creencia o valor, los dems lo hacen tambi+n. As, por ejemplo, la
incorporacin de la mujer al mundo laboral cambi la actitud hacia el matrimonio, la familia y
los ni(os. >n conjunto caracterstico de valores centrales )claves, bsicos* integra cada
cultura y contribuyen a distinguirla de otras. La cultura norteamericana, por ejemplo, se basa
en la +tica de trabajo, el individualismo, los logros y la confian%a en uno mismo. 6tras
culturas estn pautadas por un conjunto diferente de valores.
&a gente utili'a creativamente la cultura. Aun"ue las reglas culturales nos dicen "u+
hacer y cmo hacerlo, no siempre seguimos su dictado. Las personas pueden aprender,
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interpretar y manipular la misma regla de formas diferentes, utili%ando creativamente su
cultura en lugar de seguirla ciegamente. Los antroplogos distinguen, as, entre cultura
ideal, consistente en lo "ue la gente dice "ue deberan hacer y lo "ue dicen "ue hacen, y
cultura real, "ue se refiere a su comportamiento real tal como lo observa el antroplogo.
&a cultura es adaptante y mal)adaptante. 7ara adaptarse a las tensiones
medioambientales, los humanos pueden recurrir a rasgos biolgicos y a patrones de
comportamiento aprendidos basados en smbolos- la adaptacin puede ser biolgica yKo
cultural. Ain embargo, los patrones y caracteres culturales tambi+n pueden ser mal'
adaptantes, amena%ando la existencia del grupo )supervivencia y reproduccin*. $uchos
patrones culturales modernos, como las polticas "ue fomentan la superpoblacin, los
sistemas inadecuados de produccin de alimentos, el consumo desmedido y la
contaminacin, parecen ser mal'adaptantes a largo pla%o. $s a&n, las prcticas "ue son
adaptantes o inocuas para una cultura podran ser mal'adaptantes para otra con la "ue
existe una relacin comercial o de dominacin. 2n estas situaciones, en ocasiones se
transmuta el valor de los recursos, como ocurre con la ca%a del elefante o el rinoceronte,
para la obtencin de sus cuernos, poniendo en peligro estas especies.
*iveles de la cultura. La cultura nacional se refiere a las experiencias, creencias,
patrones aprendidos de comportamiento y valores compartidos por ciudadanos del mismo
pas. ,ultura internacional se refiere a las tradiciones culturales "ue extienden ms all de
los lmites nacionales, habi+ndose transmitido por difusin directa 'intercambios
matrimoniales, guerras o comercio' o indirecta 'a trav+s de otra poblacin intermediaria'. 2l
tercer nivel viene dado por las subculturas, de tama(o menor al natural, y "ue se componen
de patrones y tradiciones basados en smbolos diferentes asociados a subgrupos en la
misma sociedad compleja. As por ejemplo, los norteamericanos, aun"ue comparten una
misma cultura nacional, se dividen y agrupan en subculturas religiosas, +tnicas, etc.
!tnocentrismo y relativismo cultural. 2l etnocentrismo es la tendencia a aplicar los
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propios valores culturales para ju%gar el comportamiento y las creencias de personas
criadas en otras culturas. Ae trata de un universal cultural- en todas partes la gente piensa
"ue las explicaciones, opiniones y costumbres "ue les resultan familiares son ciertas,
correctas, adecuadas y morales. 7or esta ra%n se considera a otras tribus como no
plenamente humanas. Lo opuesto al etnocentrismo es el relativismo cultural, "ue argumenta
"ue el comportamiento en una cultura particular no debe ser ju%gado con los patrones de
otra. 2n su extremo, esta postura arguye "ue no hay una moralidad superior internacional o
universal, "ue las reglas +ticas y morales de todas las culturas merecen igual respeto.
8esde este punto de vista, la Alemania na%i se valora tan neutralmente como la Lracia
clsica. 2l antroplogo, sin embargo, ha de respetar la diversidad humana intentando ser
objetivo, preciso y sensible en su informe de otras culturas, no significando esto "ue deban
ignorarse los valores internacionales de justicia y moralidad. 2l antroplogo no tiene "ue
aprobar el infanticidio, el canibalismo o la tortura para registrar su existencia y determinar su
causa.
>niversalidad, particularidad y generalidad
Aun"ue los individuos difieren en tendencias y capacidades emocionales e
intelectuales, todas las poblaciones humanas tienen capacidades e"uivalentes para la
cultura- independien'temente de la apariencia fsica y de la composicin gen+tica, los
humanos pueden aprender cual"uier tradicin cultural )igualdad biopsicolgica*.
A+ ,niversalidad. =asgos universales son a"uellos "ue ms o menos distinguen al
Gomo sapiens de otras especies. >niversales de base biolgica son el largo perodo de
dependencia infantil, sexualidad durante todo el a(o, y un cerebro complejo "ue permite el
uso de smbolos, lenguajes y herramientas. >niversales psicolgicos '"ue surgen de la
biologa humana y de experiencias comunes al desarrollo humano, incluyen el crecimiento
en el &tero, el propio nacimiento, y la interaccin con padres o sustitutos. 2ntre los
universales sociales est la vida en grupo y en alg&n tipo de familia. 2ntre los universales
Antropologa.
culturales ms significativos estn la exogamia y el tab& del incesto.
-+ .articularidad. Las culturas estn pautadas e integradas de forma distinta,
desplegando una tremenda variacin y diversidad. $uchas culturas tienen rituali%ados una
serie de eventos universales del ciclo vital, como el nacimiento, la pubertad, el matrimonio,
la paternidadKmaternidad y la muerte. !o obstante, suelen diferir en cul de los eventos
merece una ms especial celebracin. As, los norteamericanos suelen hacer ms grandes
gastos en una boda "ue en un funeral, mientras "ue los betsileo de $adagascar utili%an sus
fortunas en los funerales.
+ /eneralidad. Las generalidades culturales son regularidades "ue suceden en
diferentes momentos y lugares, pero no en todas las culturas. >na ra%n de las
generalidades es la difusin, esto es, el pr+stamo de creencias y costumbres. 6tras
generalidades tienen su origen en la invencin independiente del mismo rasgo o patrn
cultural en dos o ms culturas diferentes. >na generalidad cultural presente en muchas,
pero no en todas las sociedades es la familia nuclear, grupo de parentesco "ue consta de
los padres y sus hijos. As, la familia nuclear no se da entre los nayar, "ue viven en la costa
de $alabar en la Fndia, en grupos dom+sticos encabe%ados por las mujeres, y entre "uienes
los maridos y las esposas no comparten la misma residencia.
CAMBIO CULTURAL Y ADAPTACIN
Gace entre dos y cuatro millones de a(os, los homnidos australopitecinos, dotados de
fuertes dientes, vivan de la dura y resistente vegetacin de la sabana africana. Algunos de los
australopitecinos evolucionaron a nuestro propio g+nero, Homo. Las especies previas al
humano moderno pertenecieron al Homo erectus, "ue datan de hace 3,4 millones de a(os, y
fueron encontrados en Mfrica oriental para difundirse despu+s por Asia tropical y subtropical para
alcan%ar, posteriormente, la 2uropa templada.
Los fsiles atribuidos al Homo sapiens datan de hace ?. a(os. Las subespecies
Antropologa.
anatmicamente modernas Homo sapiens sapiens, incluidos los .,roma(ones/ "ue vivieron en
Jrancia hace ?. a(os, continuaron dependiendo del forrajeo )ca%a'recoleccin*. 2sta
continu siendo la &nica estrategia econmica humana hasta "ue emergi en 6riente $edio la
produccin de alimentos hace unos 3. a(os- cultivo de plantas y domesticacin de
animales. As, la gente a(adi domesticaciones a los alimentos silvestres.
2volucin
3. 2volucin general y principales tendencias
La evolucin general describe los principales cambios, culturales y biolgicos, "ue se han
producido durante miles de a(os en el g+nero Homo. Los etnlogos y los ar"uelogos han
establecido estas tendencias evolutivas teniendo en cuenta poblaciones humanas de muchas
+pocas y lugares. As, por ejemplo, las tendencias en la evolucin de las herramientas de piedra
utili%adas por nuestros antepasados forrajeros ilustran la evolucin general- a* incremento de la
dependencia de las herramientas# b* las herramientas se hacen ms numerosas# c* las
herramientas llegan a diversificarse y a estar funcionalmente diferenciadas )se las dise(a para
tareas ms especiali%adas*.
Ampliando nuestro marco de referencia, se hacen evidentes ciertas tendencias evolutivas
generales-
3. Ae incrementan las partes y las subpartes. Los primeros homnidos vivan en pe"ue(as
bandas )de menos de 3 personas*, estructuralmente id+nticas. 2n tiempos del Homo erectus
se constituan estacionalmente unidades sociales ms amplias "ue se reunan para la ca%a. 2l
n&mero de grupos humanos, el tama(o y su dependencia de los otros ha aumentado de forma
constante durante la evolucin humana.
;. Las partes y subpartes se especiali%an funcionalmente. Los organismos complejos
tienen varios sistemas, cada cual con una funcin especfica )excretora, circulatoria,
reproductora...*. 2n la evolucin cultural, la diferenciacin se pone de manifiesto con la aparicin
de las esferas econmicas, polticas y religiosas, entre otras muchas, en las sociedades
complejas.
?. 2volucionan mecanismos de coordinacin ms efectivos- medios de regulacin e
Antropologa.
integracin. As, por ejemplo, el papel integrador de un gobierno central como regulador y
coordinador de varios sistemas y partes.
4. Ae expanden el tama(o y la adaptabilidad de la poblacin. A trav+s de la evolucin,
medios de adaptacin cada ve% ms sofisticados han permitido al hombre extenderse a una
gama ms amplia de entornos. 2ste proceso se denomina .radiacin adaptante/, y el
crecimiento de la poblacin es un reflejo del +xito reproductor.
2stas tendencias se aceleraron con el origen y la difusin de la produccin de alimentos y,
ms tarde, con la nacin'estado. La domesticacin de plantas y animales permiti una
sedentari%acin ms generali%ada de la vida- existencia estable en asentamientos permanentes.
La produccin de alimentos mantena a poblaciones ms grandes y permita a los humanos
ampliar su radio de accin.
;. Leslie <hite y la evolucin de la cultura
7reocupado por la evolucin general, <hite anali% los grandes desarrollos de la cultura
desde los primeros forrajeros hasta la cada de =oma. La sociedad primitiva dependa casi
exclusivamente de la energa humana. Los forrajeros y cultivadores con t+cnicas simples "ue
viven en el siglo NN son considerados por <hite como .fsiles vivientes/, con economas,
estructuras sociales e instituciones polticas similares a las de los antiguos forrajeros y
cultivadores.
Las teoras de <hite estaban dominadas por el determinismo tecnolgico- la cultura
avan%a gracias al refinamiento en la factura de herramientas, en especial los avances "ue
permiten una mayor captacin de energa. Ain embargo, los t+rminos .primitivo/ y .civili%ado/
utili%ados por <hite no implicaban un progreso moral# por el contrario, +l crea "ue los sistemas
ms simples son entornos sociales mejores "ue las civili%aciones para los humanos.
?. 2volucin unilineal, especfica, multilineal y convergente
2n el siglo NFN muchos cientficos sociales crean en un proceso de evolucin unilineal
),omte*, asumiendo "ue todas las culturas tienden a evolucionar en el mismo orden a trav+s de
Antropologa.
un conjunto secuencial de etapas. ,ual"uier sociedad situada en una etapa .ms elevada/ tiene
"ue haber pasado por todas las .ms bajas/. Ahora sabemos "ue diferentes culturas pueden
desarrollar los mismos rasgos en diferentes orden, e incluso .desevolucionar/.
La evolucin especfica estudia los procesos adaptantes en un entorno particular, en una
cultura especfica, para despu+s comparar las secuencias evolutivas especficas de diferentes
partes del mundo. 0ulian Ate9ard, el ms conocido comparatista, aplic el t+rmino evolucin
multilineal a los desarrollos culturales por +l comparados. La evolucin multilineal se refiere al
hecho de "ue las culturas han seguido muchas lneas diferentes de desarrollo. ,ual"uiera de
esas lneas consideradas individualmente es un caso de evolucin especfica.
La evolucin convergente se refiere al desarrollo de caractersticas similares, instituciones
o patrones de comportamiento por parte de grupos diferentes como resultado de la adaptacin a
entornos similares. Ate9ard mostr "ue los cambios culturales paralelos son algo "ue ha
sucedido repetida e independientemente en lugares diferentes.
2strategias de adaptacin
0ohn 1ennet dividi en dos partes el concepto de adaptacin cultural. 2n primer lugar, las
estrategias adaptantes son patrones formados por los diversos y diferentes ajustes "ue reali%an
los individuos para obtener y utili%ar los recursos y resolver problemas inmediatos en una
sociedad particular. 2n segundo lugar, los procesos adaptantes son cambios a largo pla%o
resultantes del uso repetido de tales estrategias en un entorno particular. Las personas suelen
ser conscientes de sus estrategias adaptantes# los procesos adaptantes suelen ser detectados
por observadores y analistas )ar"uelogos, etnlogos*.
7ara Oehudi ,ohen, causas econmicas similares producen efectos culturales similares.
As, desarroll una tipologa de culturas basadas en correlaciones entre economas y
caractersticas sociales. Au tipologa incluye seis estrategias adaptantes- forrajeo, horticultura,
agricultura, pastoreo, mercantilismo e industriali%acin.
Antropologa.
2l forrajeo
Gasta hace 3. a(os, todos los humanos eran forrajeros. Ain embargo, especificidades
medioambientales crearon diferencias entre los diversos pueblos- unos practicaban la ca%a
mayor, otros ca%aban y recolectaban un abanico ms amplio de animales y plantas. 7ero todos
dependan de la naturale%a para cubrir sus necesidades. La domesticacin )inicialmente de
ovejas y cabras* y el cultivo )trigo y cebada* comen%aron hace entre 3. y 3;. a(os en
6riente $edio. 2l cultivo de ma%, (ame y patatas lleg de ?. a 4. a(os ms tarde al
hemisferio occidental, extendi+ndose en ambos hemisferios con rapide%. ,on el tiempo, la
mayora de los forrajeros se pasaron a la produccin de alimentos.
La forma de vida forrajera se mantuvo en unas pocas reas. Los forrajeros modernos
viven en naciones'estado, dependen en alguna medida de la ayuda gubernamental, y tienen
contacto con vecinos productores de alimentos, misioneros, etc. 2xisten dos amplias franjas
africanas donde la prctica de forrajeo se mantiene- una en el desierto del Palahari en Mfrica
meridional, hogar de los san ).bos"uimanos/*, "ue incluyen a los QHung, y otra en la selva
ecuatorial del centro y este de Mfrica, hogar de los mbuti y de otros .pigmeos/. 6tras personas
"ue a&n subsisten mediante el forrajeo se encuentran en selvas remotas de $adagascar, el
Audeste asitico, Jilipinas, $alasia, o los conocidos aborgenes de Australia, "ue vivieron
durante ms de 4. a(os sin desarrollar la produccin de alimentos.
Ain embargo, todos estos forrajeros estn influidos por fuer%as regionales, polticas
nacionales e internacionales y eventos polticos y econmicos del sistema mundial. A medida
"ue se extiende el moderno sistema mundial, el n&mero de forrajeros contin&a en declive.
orrelatos del $orra0eo
Los estudios etnogrficos han revelado correlaciones entre la economa y la vida social#
cada estrategia adaptante correlaciona con un pu(ado de rasgos culturales particulares,
correlaciones "ue no suelen ser perfectas. As, las gentes "ue subsisten mediante la ca%a, la
recoleccin y la pesca suelen organi%arse en bandas estacionales de menos de un centenar de
Antropologa.
individuos, todos relacionados por parentesco o matrimonio. 2n Mfrica meridional, algunos san
se agrupan en torno a po%os de agua durante la estacin seca y se dividen en la estacin
h&meda.
>na caracterstica tpica de la vida forrajera es la movilidad- en muchos grupos san, la
gente cambia de pertenencia a una banda varias veces a lo largo de sus vidas. 7uesto "ue las
bandas son exgamas, los progenitores de cual"uier persona proceden de dos bandas
diferentes, y cada cual puede afiliarse a cual"uier banda en la "ue se tenga vnculos de
parentesco o matrimoniales. :ambi+n es posible afiliarse a una banda a trav+s del parentesco
ficticio- relaciones personales modeladas sobre la base del parentesco, tales como las "ue se
dan entre los padrinos y sus ahijados. 2ntre los san, por ejemplo, las personas con el mismo
nombre mantienen una relacin especial# se tratan entre s como si fueran hermanos biolgicos.
Los san esperan la misma hospitalidad de una banda en la "ue tienen tocayos "ue en la "ue
vive un hermano real.
2ntre los forrajeros, es tpico de los hombres dedicarse a la ca%a y la pesca, mientras "ue
las mujeres recolectan, aun"ue la naturale%a especfica del trabajo vara de unas culturas a
otras. 8iversos estudios muestran "ue la recoleccin 'no la ca%a' es la base fundamental de la
dieta de los forrajeros, y "ue +sta consume menos tiempo, pudiendo mantener tantas personas
dependientes como el trabajo medio de un norteamericano. Adems, la dieta forrajera, en lugar
de ser marginal, suele ser tan nutritiva como la de un norteamericano de clase media.
7or otro lado, todos los forrajeros establecen diferencias sociales basadas en la edad. Las
personas ancianas suelen ser muy respetadas como guardianes de los mitos, leyendas, cuentos
y tradiciones. Los ms jvenes valoran el conocimiento de los mayores acerca del ritual y los
asuntos prcticos. Auelen ser sociedades igualitarias, con diferencias de status mnimas y
basadas en la edad y el g+nero.
2l cultivo
3. Gorticultura
2xisten tres tipos de estrategias para la produccin de alimentos en las sociedades no
Antropologa.
industriales- la horticultura, la agricultura y el pastoreo. La horticultura no hace uso intensivo de
ninguno de los factores de la produccin- tierra, trabajo, capital y ma"uinaria. Los horticultores
utili%an herramientas simples, como a%adas y palos de plantar, para cultivar sus cosechas. Aus
campos no son de propiedad permanente y permanecen en barbecho durante perodos
variables de tiempo. La horticultura se conoce tambi+n como el cultivo de ro%a. ,ada a(o se
limpia el terreno mediante la tala y la "uema de una %ona de bos"ue o matorral, y las ceni%as se
dejan para "ue fertilice el suelo. Luego se siembran las cosechas, se cuidan y se recogen. La
parcela suele cultivarse durante un a(o, dependiendo de la fertilidad del suelo y de las malas
cosechas. >na parcela abandonada, tras estar varios a(os en barbecho, puede ser explotada
de nuevo. 7uesto "ue la relacin entre las personas y la tierra no es permanente, la horticultura
se denomina tambi+n cultivo rotatorio.
;. Agricultura
La agricultura utili%a la tierra de modo intensivo y continuado. $uchos agricultores utili%an
animales dom+sticos como medios de produccin para transporte, como m"uinas de cultivo y
por su esti+rcol, usado como fertili%ante. As, los betsileo usan el ganado para "ue pisotee los
campos preparados para el transplante de arro%, de manera "ue los terrones de deshagan y el
agua de riego penetre mejor en el suelo. Los agricultores, al contrario de los horticultores,
pueden planificar las siembras con antelacin, puesto "ue controlan el agua )irrigacin*. Los
betsileo riegan sus campos con canales "ue parten de ros, manantiales y charcas, lo "ue hace
posible cultivar una parcela a(o tras a(o. 2s cierto "ue un campo de cultivo slo alcan%a la
plena produccin tras varios a(os de cultivo por este procedimiento, pero los agricultores
cultivan los mismos campos durante generaciones.
2l aterra%amiento es otra t+cnica agrcola en la "ue los betsileo son maestros- a fin de
evitar "ue las cosechas cultivadas en las laderas de las monta(as sean arrastradas durante la
estacin lluviosa, los betsileo excavan cortadas en las laderas y construyen escalones de
campos aterra%ados. Los manantiales situados por encima de las terra%as les abastecen de
agua para el riego, y las paredes de las terra%as han de ser reconstruidas cada a(o.
Antropologa.
8ebido a "ue los agricultores trabajan ms duro "ue los horticultores )construccin y
mantenimiento de sistemas de riego, terra%as, etc.*, y "ue tienen mayores costes )alimentar,
abrevar y cuidar de los animales, etc.*, el rendimiento de la agricultura con respecto al trabajo es
tambi+n menor. La principal ventaja es "ue el rendimiento a largo pla%o por rea es mucho
mayor y ms fiable. 2ntre uno y otro extremo 'horticultura y agricultura' existe un continuum1
muchas culturas basan su economa en t+cnicas intermedias de produccin de alimentos.
2l incremento de la intensidad del trabajo y el uso permanente de la tierra en la agricultura
tienen consecuencias demogrficas, sociales y polticas importantes "ue ilustran tendencias
evolutivas generales. 8ebido a "ue sus campos son permanentes, los cultivadores intensivos
son sedentarios, y la gente vive en comunidades ms grandes y permanentes empla%adas ms
cerca de otros asentamientos. 7or ello, hay una mayor necesidad de regular las relaciones
interpersonales y de coordinar el uso de la tierra, el trabajo y otros recursos. 7ara la solucin de
estos problemas suelen emerger los gobiernos centrali%ados. La mayora de los agricultores
viven en naciones'estado, sistemas sociopolticos complejos "ue administran un territorio y una
poblacin con diferencias en ocupacin, ri"ue%a, prestigio y poder.
?. 7astoreo
Los pastores viven en el norte de Mfrica, 6riente $edio, Asia y en el Mfrica subsahariana.
Aus actividades se centran en animales dom+sticos como las vacas, las ovejas, las cabras, los
camellos y los yaHs. Los pastores de Mfrica oriental, como muchos otros, viven en simbiosis con
sus reba(os- los pastores protegen a sus animales para asegurar su reproduccin a cambio de
alimentos y otros productos, como el cuero. Los animales se matan en ceremonias durante todo
el a(o y, de este modo, se dispone de carne regularmente. Los pastores suelen hacer un uso
directo de sus reba(os para alimentarse- consumen su carne, sangre y leche, con la "ue hacen
yogur, mante"uilla y "ueso. 8ebido a "ue resulta imposible basar la subsistencia
exclusivamente en estos animales, la mayora de los pastores complementan su dieta mediante
la ca%a, la pesca, la recoleccin, el cultivo o el comercio.
,on el pastoreo se producen dos patrones de movimiento- el nomadismo y la
Antropologa.
trashumancia. Los reba(os tienen "ue despla%arse para utili%ar los pastos disponibles en
lugares concretos en diferentes estaciones. 2n el caso de los pastores nmadas, el grupo entero
'mujeres, hombres y ni(os' se despla%a con los animales a lo largo del ciclo anual. ,on la
trashumancia, slo una parte del grupo sigue a los reba(os, mientras "ue el resto permanece en
su poblado. Los nmadas comercian con pueblos ms sedentarios para obtener vegetales y
otros productos# los trashumantes, puesto "ue una parte de la poblacin se "ueda en el
poblado, pueden cultivar sus propias cosechas. :ambi+n la trashumancia y el nomadismo
presentan un continuum.
EL INDIVIDUO Y LA CULTURA
>na de las reas de la antropologa psicolgica es la antropologa cognitiva, esto es, el
estudio etnogrfico y transcultural de la cognicin, "ue incluye el aprendi%aje, las formas de
conocimiento y la organi%acin del conocimiento, las percepciones y el significado. La
antropologa cognitiva estudia la comprensin privada mediante el anlisis de los aspectos del
comportamiento individual, incluido el discurso. !aomi Ruinn y ,laudia Atrauss proponen un
enfo"ue "ue vincula explcitamente el individuo y la cultura. La asuncin de partida es "ue toda
cultura es, por un lado, una red de comprensiones compartidas y, por otro, un producto
cambiante de la negociacin por parte de sus miembros individuales. 7ara estos autores la
teora de los es2uemas es fundamental. Aeg&n esta teora, la mente construye es"uemas para
filtrar nuevas experiencias y para reconstruir experiencias pasadas, modelando los recuerdos
para adecuarlos a las expectativas presentes. Sinculado a esta teora est el cone3ionismo, la
idea de "ue las cosas "ue suceden conjuntamente de forma consistente en la experiencia de un
individuo llegan a estar fuertemente asociadas en la mente de esa persona. Ae desarrolla un
es"uema cuando un conjunto de experiencias vinculadas forma una red de asociaciones
mentales fuertes. Los es"uemas producen versiones simplificadas de la experiencia, de modo
"ue recordamos el evento tpico en lugar del inusual. =ecordando los eventos tpicos,
rellenamos la informacin perdida de acuerdo con las expectativas creadas por las asociaciones
Antropologa.
fuertes.
La diversidad entre las culturas del mundo refleja el hecho de "ue los beb+s tienen redes
neuronales maleables, permitiendo vas variadas de aprendi%aje durante la enculturacin. Ain
embargo, a medida "ue los individuos, crecen, sus es"uemas se endurecen, hacen "ue las
nuevas experiencias encajen con el patrn establecido ms "ue cambiar ellos con la nueva
experiencia. La cognicin y las emociones de desarrollan juntas como parte de la formacin de
los es"uemas. Los es"uemas explican no slo el aspecto compartido de la cultura, sino tambi+n
su apertura a interpretaciones individuales diversas y la posibilidad de cambio cultural. 8os
muchachas pueden haber aprendido "ue madre va unida a cocina y padre a oficina, pero una
puede asociar la llegada de su padre a casa con ilusin, y la otra con aprensin. Las
experiencias y los sentimientos individuales dan lugar a diferencias en los es"uemas de las
personas "ue se desarrollan dentro de la misma cultura. As, esta teora deja lugar a la
creatividad individual, al desacuerdo, la resistencia y el cambio. 2xperiencias nuevas pueden
crear nuevas asociaciones, y las asociaciones pueden verse alteradas por la intervencin
consciente.
La personalidad
Aeg&n una definicin, personalidad .es una organi%acin ms o menos duradera de
fuer%as internas del individuo asociadas con un complejo de actitudes, valores y modos de
percepcin bastante consistentes, "ue responden en parte de la consistencia del
comportamiento individual/. La consistencia de la personalidad de un individuo se pone de
manifiesto en diversos entornos )trabajo, descanso, juego, actividades creativas e interaccin
con otros*. As, podemos pensar en la personalidad como las formas caractersticas de pensar y
actuar de un individuo. Las personas tienen personalidades diferentes por"ue cada cual es
gen+ticamente &nico. A partir del momento de la concepcin, dos personas nunca encuentran
exactamente el mismo entorno. Las experiencias de la infancia y de etapas posteriores de la
vida se combinan con las predisposiciones gen+ticas para formar los atributos psicolgicos del
adulto, aun"ue los atributos de la personalidad pueden cambiar a medida "ue los adultos se
Antropologa.
enfrentan a nuevos problemas o experiencias mediante la intervencin consciente.
Los psiclogos asumen "ue, a pesar de la diversidad cultural, todos los humanos
comparten ciertos rasgos mentales. 2stas similitudes no son necesariamente gen+ticas, sino
"ue pueden emerger de experiencias universales o casi universales- el propio nacimiento,
etapas del desarrollo psicolgico, interaccin con los padres, hermanos y otros, y experiencias
con objetos claros y oscuros, fros y calientes, h&medos y secos. Los antroplogos psicolgicos
recurren a t+cnicas desarrolladas por los psiclogos para anali%ar las variaciones en la
personalidad dentro de una sociedad y entre sociedades. Al estudiar las relaciones entre la
cultura y la personalidad, los antroplogos tienen "ue anali%ar, 3* los rasgos de la personalidad
comunes a todos o a la mayora de los miembros de una sociedad, y ;* a"uellos asociados
solamente con subdivisiones sociales. :ambi+n hay "ue tener en cuenta la variacin de la
personalidad "ue no es tpica ni de toda una sociedad ni de sus subgrupos, "ue los
antroplogos llaman comportamiento desviado.
7rimeras investigaciones sobre cultura y personalidad
A) Margaret Mead: educacin infantil y roles de gnero. $argaret $ead reali% varios
estudios sobre cultura y personalidad en las islas del 7acfico, centrndose en la infancia y la
adolescencia. >na de sus primeras obras, Adolescencia, se3o y cultura en %amoa, basado en el
estudio de un grupo de muchachas samoanas, comparaba la adolescencia samoana y la
norteamericana. Au hiptesis era "ue los cambios psicolgicos asociados con la pubertad no
tienen una base biolgica, sino "ue se hallan culturalmente determinados. 8escriba la
adolescencia samoana como un perodo relativamente fcil, carente de las frustraciones y
tensiones sexuales caractersticas de la adolescencia norteamericana. Ain embargo, un estudio
posterior de 8ereH Jreeman mostr un estricto complejo de virginidad# en lugar de relaciones
informales y amistosas entre los sexos, Jreeman se encontr con una hostilidad entre los
g+neros. D7uede deberse esto a la diferencia en el tiempo )slo "uince a(os* de cada uno de
los estudios, o ms bien a los diferentes intereses particulares, capacidades e inclinaciones de
Antropologa.
los investigadoresE Adems de sus propias inclinaciones y prejuicios, los etngrafos deben ser
conscientes de la variacin dentro de cada cultura "ue estudian. :ienen "ue evitar la tendencia
a asumir "ue un poblado particular es algo homog+neo, o "ue representa a toda la cultura.
6tros antroplogos han acusado tambi+n el trabajo de $ead por estar basado en la experiencia
tpica.
B) Ruth Benedict: las culturas como individuos. 1enedict propuso "ue las culturas
particulares estn integradas por uno o dos temas psicolgicos dominantes y "ue toda la cultura
puede eti"uetarse mediante sus atributos psicolgicos. 2l enfo"ue de 1enedict se denominaba
con$iguracionismo. 8esde este punto de vista, las culturas son todas integradas, todas ellas
&nicas y diferentes de las restantes. 1enedict pensaba "ue la comparacin transcultural de
rasgos particulares es menos factible "ue mostrar los patrones distintivos de cada cultura.
7osteriormente se acus a 1enedict de estereotipar las culturas. 8esafortunadamente, el
arriesgado uso de eti"uetas psicolgicas individuales para caracteri%ar culturas completas
influy en las posteriores descripciones del carcter nacional.
C) El carcter nacional. Los estudios sobre el car(cter nacional se hicieron populares en
los 2stados >nidos a partir de la Aegunda Luerra $undial hasta principios de la d+cada de
3T5. 2stos estudios tenan el defecto de utili%ar unos pocos informantes para generali%ar
acerca de los rasgos psicolgicos de pases enteros. As, para el estudio del comportamiento y
la personalidad japonesa, y debido a la guerra, los antroplogos norteamericanos reali%aron
.estudios a distancia/ mediante la entrevista a japoneses residentes en 2stados >nidos, y la
lectura de sus libros y cuentos o mediante sus pelculas. 8e esta manera, se asumi "ue cada
individuo representaba, al menos parcialmente, patrones extensibles al grupo, ignorando con
frecuencia la variacin. $uchas de estas primeras descripciones, adems, contenan
impresiones etnoc+ntricas y personales.
Los estudios transculturales
A finales de los treinta, el psicoanalista Abram Pardiner desarroll la idea de estructura
b(sica de la personalidad )rasgos fundamentales y compartidos de la personalidad "ue se
Antropologa.
ad"uieren mediante la adaptacin a una cultura*. 2ste autor crea "ue una estructura bsica de
la personalidad tipifica a las personas de cual"uier sociedad. La personalidad bsica existe en el
contexto de las instituciones culturales )formas reglamentadas de hacer las cosas en esa
sociedad*- Las instituciones culturales pueden ser primarias o secundarias. Las primarias
incluyen el parentesco, el cuidado de los ni(os y la subsistencia. Al adaptarse a las instituciones
primarias, el individuo desarrolla su personalidad. 7uesto "ue los patrones primarios son
similares en toda la sociedad, se comparten muchos rasgos de la personalidad, los cuales
constituyen la estructura bsica de la personalidad de esa sociedad. Las instituciones
secundarias emergen a medida "ue los individuos tratan con las primarias, y abarcan la religin,
los rituales y los cuentos populares. Las imgenes de los dioses, por ejemplo, pueden ser
modeladas en una institucin primaria, la relacin de los ni(os con sus padres. Pardiner tambi+n
vinculaba los cambios en la personalidad con cambios en las instituciones bsicas. >na
alteracin en una institucin primaria, como la subsistencia, cambia la estructura bsica de la
personalidad y las instituciones secundarias.
8esde la d+cada de 3T5, los estudios sobre cultura y personalidad tendieron a seguir
una estrategia comparativa como la de Pardiner, utili%ando datos de varias sociedades en lugar
de una o dos. As, ha habido intentos notables de mejorar la calidad de los datos para permitir
una generali%acin transcultural precisa sobre la formacin de la personalidad. 8e esta manera,
se han descubierto factores, como las diferencias econmicas, "ue influyen en la personalidad-
los cultivadores consultaban a los hechiceros y tomaban decisiones de grupo, mientras "ue los
pastores eran ms individualistas# los primeros valoraban el trabajo duro, mientras "ue los
ganaderos no. 2sto ha hecho posible evaluar las contribuciones respectivas de la cultura, la
lengua, la historia, y la economa a la formacin de la personalidad. D2stn los rasgos de la
personalidad en correlacin con los sistemas econmicos a escala mundialE A esta pregunta
varios antroplogos han respondido afirmativamente.
5. Sisin de mundo
3. Los campesinos y el bien limitado
Leorge Joster, por ejemplo, descubri "ue las economas campesinas .clsicas/, esto es,
las comunidades agrcolas no industriales dentro de naciones'estado, se caracteri%an por su
orientacin cognitiva, ideologa o visin de mundo )cosmovisin*. Joster cit diversos casos
etnogrficos para ilustrar esta visin de mundo campesina, a la "ue denomin la imagen del
bien limitado. 2n esta ideologa, todo se percibe como finito- tierra, ri"ue%a, salud, amor,
amistad, honor, respeto, status, poder, influencia, seguridad. Al ver todo como escaso, los
campesinos creen "ue los individuos slo pueden descollar en algo por"ue se apropian de una
parte mayor de la "ue les correspondera en t+rminos proporcionales de lo "ue es una especie
de reserva com&n, lo "ue implica privar a otros de lo "ue sera su parte. Los campesinos
aceptan la ri"ue%a diferencial "ue procede de fuera de la comunidad )e.g. trabajo asalariado
reali%ado fuera de la localidad* y resulta evidente "ue no ha supuesto extraer nada de la reserva
com&n finita de carcter local. Los beneficios pueden proceder tambi+n de la pura suerte )e.g.
lotera*. 2n todos estos casos la reserva de bienes de la comunidad permanece intacta.
2n cual"uier otro caso, las personas prsperas pueden verse for%adas a patrocinar
ceremonias "ue reducen la ri"ue%a diferencial. Los campesinos prsperos pueden convertirse
en el blanco del chismorreo, la envidia, el ostracismo y la violencia fsica. 8ada tales respuestas,
se intenta ocultar la buena fortuna- las ropas, casas y dieta, contin&an como siempre. $s a&n,
se desconfa tambi+n de las personas "ue han tenido mala suerte y se hunden por debajo de la
norma comunitaria, por"ue se piensa "ue envidian a todos los dems. Aeg&n Joster, la imagen
del bien limitado se desarrolla cuando las sociedades campesinas enfati%an la organi%acin en
familias nucleares, pero no cuando son importantes los grupos de filiacin corporativos. :ambi+n
se(al "ue la imagen del bien limitado es una respuesta a la posicin subordinada de los
campesinos dentro de una sociedad ms amplia- cuando el acceso a la ri"ue%a, el poder, y la
influencia es ms abierto, la imagen del bien limitado decae.
;. La )sub*cultura de la pobre%a
2conmicamente, la cultura de la pobre%a )6scar Le9is* se caracteri%a por ingresos
bajos, desempleo, trabajos no cualificados, poco ahorro y endeudamiento frecuente. Aus
atributos sociales incluyen viviendas abarrotadas, carencia de privacidad, alcoholismo, violencia,
introduccin temprana a las prcticas sexuales, matrimonios informales e inestables y grupos
dom+sticos centrados en torno a la madre. 7ara Le9is, psicolgicamente la cultura de la
pobre%a tiene un conjunto distintivo de valores y de sentimientos, entre los "ue se incluyen la
marginalidad, la inseguridad, el fatalismo, la desesperacin, la agresin, el gregarismo, la
sensualidad, lan%arse a la aventura, la espontaneidad, el ser impulsivo, la ausencia de
planificacin y la desconfian%a del gobierno. Le9is argumenta "ue estos valores y costumbres
marginan a las personas, limitando sus oportunidades de +xito y de movilidad social. Las
condiciones "ue dan lugar a la cultura de la pobre%a son una economa de li"uide% inmediata,
desempleo, salarios bajos y un cierto conjunto de valores en la clase dominante, enfati%ando la
acumulacin de acumulacin de ri"ue%a y propiedades, as como la visin de la pobre%a como
resultado de la inferioridad personal. Aeg&n Le9is, la pobre%a no siempre produce la cultura de
la pobre%a. ,uandos las personas pobres ad"uieren conciencia de clase o participan en
sindicatos de trabajadores, por ejemplo, pueden escapar a la cultura de la pobre%a. As, aun"ue
los pueblos hind&es eran ms pobres "ue los barrios bajos de la ciudad de $+xico, el sistema
de castas otorgaba a las personas un sentido de identidad social y de solidaridad "ue no exista
en Latinoam+rica. Aus crticos han sugerido "ue los pobres no tienen en realidad una subcultura
separada# sencillamente son incapaces de vivir de acuerdo con las normas dominantes debido a
sus desventajas econmicas.
?. La +tica protestante y el capitalismo
2n su obra &a "tica protestante y el espritu del capitalismo, el socilogo $ax <eber
argumentaba "ue el capitalismo re"uera un tipo de personalidad empresarial, "ue +l vinculaba
con los valores predicados por los primeros lderes protestantes. <eber observ "ue los
protestantes europeos tendan a tener ms +xito en las finan%as "ue los catlicos y atribua
estas diferencias a los valores enfati%ados por su religin. ,aracteri% a los catlicos como ms
preocupados por la felicidad y la seguridad inmediatas, y a los protestantes como ms asc+ticos
y orientados hacia el futuro. 2l protestantismo ofreca una visin de mundo "ue valoraba la
b&s"ueda del beneficio y el trabajo. 2l +xito material, alcan%ado mediante el trabajo, puede
indicar "ue uno es favorecido por 8ios y "ue se halla entre los elegidos. 2n este caso, el trabajo
duro se valoraba por"ue el +xito ayudaba a convencer a los individuos de su salvacin.
Fgualmente, el protestantismo ingl+s desaconsejaba el ocio y el disfrute de la vida. La
p+rdida de tiempo es el ms mortal de los pecados por"ue el trabajo era un deber exigido por
8ios. Los puritanos valoraban la sencille% del hogar de clase media y condenaban la ostentacin
como disfrute mundano. Las ganancias podan darse a la iglesia o reinvertirse, no atesorarse,
por"ue el exceso de ri"ue%a poda conducir a la tentacin. Las personas podan aumentar su
actividad generadora de ganancias mientras mantuvieran en mente el bien com&n y no se
implicaran en actividades da(inas, ilegales, avariciosas o deshonestas. Aeg&n <eber, el cambio
en la visin de mundo promovido por la =eforma 7rotestante impuls el crecimiento del
capitalismo industrial moderno. Au &nico freno lo impuso la mentalidad catlica campesina, "ue
miraba con desconfian%a el +xito de los primeros protestantes. 6tro punto importante era el
individualismo preconi%ado por la moral protestante- eran los individuos y no las familias los "ue
se salvaran o no. La familia era una cuestin secundaria para los protestantes de <eber. 2sta
forma de pensamiento hi%o posible sacar la produccin del hogar.
4. 7ersonalidad y cognicin entre los pescadores
>n estudio transcultural descubri "ue los forrajeros, al igual "ue los capitalistas
protestantes de <eber, tendan a enfati%ar el logro, la competicin, la confian%a en uno mismo y
la independencia. Arembepe, una comunidad de pescadores en 1rasil, ilustra esta orientacin
hacia el logro entre los forrajeros. Arembepe no era una comunidad forrajera aislada, sino "ue
estaba vinculada econmica, poltica y socialmente a la nacin brasile(a. Los arembepeiros
vendan su pescado a comerciantes del exterior, con frecuencia en detrimento de sus propias
necesidades de subsistencia. La principal unidad social de Arembepe era el hogar, habitado
generalmente por una familia nuclear. La organi%acin social local era individualista y atomi%ada.
:odos sus miembros pertenecan a la clase baja nacional. 2l +xito se obtena a trav+s de la
pesca, y slo los capitanes con ms +xito explicaban el +xito vinculndolo a rasgos de la
personalidad "ue recuerdan la +tica protestante de <eber- citaban su trabajo duro constante y
su sobriedad, y raramente mencionaban la suerte, como ocurra con otros pescadores de menor
+xito.
ETNICIDAD Y RELACIONES TNICAS
Lrupos +tnicos y etnicidad
Los miembros de un grupo +tnico comparten ciertas creencias, valores, hbitos,
costumbres y normas debido a su sustrato com&n. Ae definen a s mismos como diferentes
y especiales debido a caractersticas culturales tales como el lenguaje, la religin, la
experiencia histrica, el aislamiento geogrfico, el parentesco o la ra%a. 2tnicidad significa
identificacin con, y sentirse parte un grupo +tnico y exclusin de ciertos otros grupos
debido a esta filiacin. 2l sentimiento +tnico puede variar en importancia e intensidad a
consecuencia de cambios polticos )finali%a el gobierno sovi+tico, emerge el sentimiento
+tnico* o cambios en el ciclo de vida individual )la gente joven recha%a, o la gente mayor
reclama, un sustrato +tnico*.
Los subgrupos dentro de una cultura )incluidos los grupos +tnicos* tienen diferentes
experiencias de aprendi%aje, as como tambi+n comparten experiencias distintas. Las
subculturas tienen su origen en la etnicidad, la clase, la regin y la religin, y los individuos
suelen tener ms de una identidad grupal )fidelidad al barrio, al colegio, ciudad, provincia,
regin, nacin, religin, grupo +tnico, o grupo de inter+s*. 2n una sociedad compleja, como
la europea o la norteamericana, las personas negocian constantemente sus identidades
sociales, presentndose una veces como una cosa, otras veces como otra.
2l t+rmino status se refiere a cual"uier posicin "ue determina donde encaja cada
cual en la sociedad. Las personas tienen siempre un status m&ltiple )e.g. hispano, catlico,
ni(o, hermano*. Los status pueden ser adscritos, si las personas tienen escasa o nula
capacidad de eleccin en su obtencin )e.g. edad, ra%a o etnicidad* o ad"uiridos, si no son
automticos y se obtienen mediante tratos, talentos, acciones, esfuer%os, actividades y
logros. 2n muchas sociedades, un status adscrito va asociado con una posicin en la
jerar"ua poltico'social. As, ciertos grupos, denominados minoras, estn subordinados,
teniendo menos poder y menor garanta de acceso a los recursos "ue los grupos
mayoritarios, "ue son los "ue estn por encima, dominan o controlan. ,on frecuencia los
grupos +tnicos son minoras. ,uando se asume "ue un grupo +tnico tiene una base
biolgica, se le llama ra%a, y la discriminacin contra tal grupo es el racismo.
A veces los status, en particular los adscritos, resultan mutuamente excluyentes-
negro y blanco, varn y mujer. A veces tomar un status o unirse a un grupo re"uiere una
experiencia de conversin- cristiano .renacido/. 6tras veces algunos status no son
mutuamente excluyentes, sino contextuales- negros e hispanos, madre y senadora. As, una
identidad se utili%a en ciertos contextos y otra en otros diferentes. A esto se le denomina
negociacin situacional de la identidad social. A veces la identidad +tnica es flexible y
situacional, por ejemplo, .Gispano/ es una categora +tnica basada principalmente en la
lengua, e incluye blancos, negros e hispanoparlantes .racialmente/ me%clados y a sus
descendientes +tnicamente conscientes. A su ve%, este t+rmino agrupa a millones de
personas de origen geogrfico diverso- 7uerto =ico, $+xico, ,uba, 2l Aalvador, Luatemala,
etc. $uchos norteamericanos proclaman su etnicidad hispana en algunos contextos
mientras cambian a una identidad norteamericana a otros.
Lrupos +tnicos, naciones y nacionalidades
2n su da el t+rmino nacin fue sinnimo de .tribu/ o .grupo +tnico/, refiri+ndose al
hecho de compartir una id+ntica cultura, lengua, religin, territorio, antepasados y
parentesco. Ahora nacin ha pasado a significar estado, una organi%acin poltica
independiente y centrali%ada, o un gobierno. ,ombinados en nacin'estado se refieren a
una entidad poltica autnoma, un .pas/. Ain embargo, debido a la emigracin, la con"uista,
el colonialismo, o por ra%ones polticas, la mayora de las naciones'estado no son
+tnicamente homog+neas.
Los grupos +tnicos "ue en alguna ocasin tuvieron, o desean volver a tener un status
poltico autnomo )su propio pas* se denominan nacionalidades. Aon comunidades
imaginadas )Anderson* por"ue la mayora de sus miembros, aun"ue sientan una estrecha
camaradera, nunca se encontrarn. Alo pueden imaginar "ue participan de la misma
unidad. As, seg&n Anderson, la lengua y la imprenta jugaron un papel crucial en el
crecimiento de la conciencia nacional europea durante el siglo NSFFF. ,on el paso del
tiempo, levantamientos polticos y guerras han dividido a muchas de las comunidades
nacionales imaginadas surgidas en los siglos NSFFF y NFN. 7or ejemplo, la 7rimera Luerra
$undial dividi a los Hurdos, "ue contin&an siendo una comunidad imaginada, no
constituyendo una mayora en estado alguno. La migracin es otra de las ra%ones por la
"ue ciertos grupos +tnicos viven en diferentes naciones'estado, como la migracin de 3T,
"ue llev a alemanes, polacos e italianos a 1rasil, ,anad y los 2stados >nidos. Algunos de
ellos, incluso, se han asimilado a sus naciones receptoras y ya no se sienten vinculados a la
comunidad imaginada de origen.
:olerancia +tnica y acomodacin
Gay naciones'estado en las "ue m&ltiples grupos culturales viven juntos en una
ra%onable armona, facilitada gracias a similitudes ling@sticas y culturales, como ocurre en
$adagascar o Fndonesia. Ain embargo, la mayora de los pases "ue fueron colonias no han
tenido la misma suerte, ya "ue el colonialismo erigi con frecuencia fronteras "ue apenas
se correspondan con sus divisiones culturales preexistentes.
A+ Aculturacin y asimilacin.
/lobali'acin hace referencia a la acelerada interdependencia de los pases en un
sistema mundial conectado econmicamente y a trav+s de los medios de comunicacin de
masas y de los modernos sistemas de transporte. 2sto promueve la comunicacin
intercultural y la migracin, poniendo en contacto directo a personas de culturas diferentes,
provocando a menudo cambios en una o en ambas culturas. La aculturacin consiste en el
intercambio de rasgos culturales resultante de un contacto directo continuado entre grupos.
Los patrones culturales de cada uno o ambos grupos pueden verse alterados por este
contacto# aun"ue cada grupo permanece distinto. As, ocurre con los pidgins, lenguas
me%cladas "ue se desarrollan para facilitar la comunicacin entre miembros de diferentes
culturas en contacto, generalmente en situaciones de comercio o de dominacin colonial.
Asimilacin describe el proceso de cambio "ue puede experimentar un grupo +tnico
minoritario cuando se despla%a a un pas en el "ue domina otra cultura. 7or asimilacin la
minora adopta los patrones y normas de la cultura anfitriona, incorporndose a la cultura
dominante hasta tal punto "ue ya no existe una unidad cultural diferenciada. As, 1rasil ha
asimilado a alemanes, italianos, japoneses, etc. Los descendientes de estos inmigrantes
hablan la lengua nacional y participan de la cultura nacional.
-+ %ociedad plural y pluralismo.
La asimilacin no es inevitable, y puede haber armona +tnica sin ella. Las
distinciones +tnicas pueden persistir a pesar de generaciones de contacto inter+tnico. 8e
esta manera una sociedad plural es una sociedad "ue combina los contrastes +tnicos y la
interdependencia econmica )1arth*. La interdependencia )o, al menos, la falta de
competicin* entre los grupos puede basarse en la reali%acin de actividades diferentes en
la misma regin, o en la ocupacin a largo pla%o de diferentes regiones de la misma nacin'
estado. Aeg&n 1arth, las fronteras +tnicas son ms estables y permanentes cuando los
grupos ocupan diferentes nichos ecolgicos# cuando grupos +tnicos diferentes explotan el
mismo nicho ecolgico, el grupo ms poderoso militarmente suele sustituir al ms d+bil.
2l t+rmino sociolgico pluralismo se utili%a para describir un sistema poltico
democrtico donde los grupos +tnicos mayoritarios comparten el poder a trav+s de una
coalicin de sus lderes polticos. :al es el caso de 1+lgica o Aui%a, pases "ue incluyen una
diversidad de lenguas y variaciones histricas y culturales asociadas con las diferencias
ling@sticas.
+ 4ulticulturalismo e identidad "tnica.
La consideracin en un pas de la diversidad cultural como algo bueno y deseable se
denomina multiculturalismo. 2l modelo multicultural es el opuesto al asimilacionista,
fomentando la prctica de las tradiciones +tnico'culturales. >na sociedad multicultural
sociali%a a sus miembros no slo en la cultura dominante )nacional*, sino tambi+n en una
cultura +tnica. 2jemplo de esto lo tenemos en los 2stados >nidos, donde millones de
personas hablan ingl+s y otra lengua, comen comida .norteamericana/ y .+tnica/, y celebran
tanto las fiestas nacionales como las +tnico'religiosas de su grupo +tnico. 2l
multiculturalismo busca vas para "ue la gente entienda e interact&e "ue no se basen en la
similitud, sino en el respeto a las diferencias. Gace hincapi+ en la interaccin de los grupos
+tnicos y en su contribucin al pas. Asume "ue cada grupo tiene algo "ue ofrecer y "ue
aprender de los otros.
La migracin, impulsada por los modernos medios de transporte y comunicacin, as
como por el rpido crecimiento de la poblacin y los empleos insuficientes en los pases
menos desarrollados, es una de las mayores fuer%as "ue conducen al multiculturalismo. 2n
un mundo con niveles crecientes de emigracin ruralKurbana y transnacional, las identidades
+tnicas se utili%an a menudo para constituir organi%aciones de auto'ayuda centradas
principalmente en mejorar la competitividad econmica y poltica del grupo, frente a la
estructura discriminatoria de la nacin.
=aces del conflicto +tnico
3.7rejuicio y discriminacin
La etnicidad, basada en diferencias y similitudes culturales percibidas en una
sociedad o pas, puede expresarse en un pluralismo y un multiculturalismo pacficos, o en la
confrontacin violenta o discriminacin inter+tnica. Las races de la diferenciacin +tnica
pueden ser polticas, econmicas, ling@sticas, culturales, o .raciales/. Ae puede lan%ar la
hiptesis de "ue la potencialidad del conflicto +tnico es proporcional al n&mero y grado de
contrastes, y este conflicto +tnico suele surgir por reaccin a prejuicios )actitudes y juicios* o
discriminacin )accin*.
.re0uicio significa minusvalorar a un grupo por el comportamiento, valores,
capacidades o atributos "ue asume. As, las personas estn prejuiciadas cuando sostienen
estereotipos sobre grupos y los aplican a individuos# la gente prejuiciada asume "ue los
miembros del grupo actuarn como .se supone "ue deben actuar/, y utili%an estos
comportamientos para confirmar su estereotipo y su baja opinin del grupo. 5iscriminacin
se refiere a polticas y prcticas "ue da(an a un grupo y a sus miembros. 7uede ser de
$acto )practicada, pero no legalmente decretada* o de iure )parte de la igualdad*. :ambi+n
podemos distinguir entre discriminacin actitudinal, cuando las personas ejercen la
discriminacin contra los miembros de un grupo en base a prejuicios hacia sus miembros
)por ejemplo, el Pu Plux Plan, o el genocidio na%i, como casos extremos*# la discriminacin
institucional hace referencia a programas, polticas y posicionamientos institucionales "ue
niegan la igualdad de derechos y de oportunidades, o da(an diferencialmente a miembros
de grupos particulares )como el racismo medioambiental, por el cual las naciones en poder
cargan a los pases subdesarrollados con vertidos de residuos txicos*.
;. Aecuelas de la opresin
:ambi+n alimental el conflicto +tnico formas de discriminacin como la asimilacin
for%osa, el etnocidio y el colonialismo cultural. >n grupo dominante puede intentar destruir
las culturas de ciertos grupos +tnicos o for%arlos a adoptar la cultura dominante )como la
campa(a anti'vasca lan%ada por el dictador Jranco*. 2l colonialismo consiste en el dominio
poltico, social, econmico y cultural de un territorio y sus gentes por una potencia extranjera
durante un tiempo prolongado. Las fronteras impuestas por el colonialismo no solan
basarse en unidades culturales preexistentes, lo "ue provocaba, a menudo, luchas +tnicas.
As, mas de un milln de hind&es y musulmanes resultaron muertos por la violencia "ue
acompa( a la divisin del subcontinente indio entre Fndia y 7aHistn# o los problemas entre
rabes y judos en 7alestina, "ue empe%aron durante el mandato britnico.
2l colonialismo cultural se refiere a la dominacin interna por parte de un grupo y su
cultura e ideologa sobre otros. As, bajo el gobierno sovi+tico, las minoras +tnicas tuvieron
un auto'gobierno muy limitado en las regiones y rep&blicas controladas por $osc&, bajo el
pretexto de la unidad del .internacionalismo socialista/. 7or eso, la moderna .,omunidad de
2stados Fndependientes/ est basada en grupos +tnicos "ue buscan el establecimiento de
naciones'estado separadas y viables basadas en fronteras culturales.
LA CONSTRUCCIN CULTURAL DE LA RAZA
=a%a social
Las ra%as son grupos +tnicos de los "ue se asume, por parte de los miembros de una
cultura particular, "ue tienen una base biolgica# pero, en realidad, es algo constituido
socialmente. 2sto es, las ra%as son categoras culturales o sociales, ms "ue biolgicas. As
muchos norteamericanos asumen errneamente, por ejemplo, "ue .negros/ y .blancos/ son
distintos biolgicamente y "ue estos t+rminos se refieren a ra%as distintas.
3. Gipofiliacin- ra%a en los 2stados >nidos
2n la cultura norteamericana uno ad"uiere su identidad social al nacer, como un
status adscrito# pero la ra%a no se basa en la biologa o sencillamente en los antepasados.
2n el caso de un matrimonio .racialmente mixto/, los genes del hijo seran la mitad de uno
de los progenitores y la otra mitad del otro progenitor. Ain embargo, la cultura
norteamericana clasificara a este ni(o arbitrariamente como negro. Aeg&n el genotipo,
sera igual de lgico clasificar al ni(o como blanco. 2s ms- seg&n las reglas
norteamericanas, a cual"uiera "ue se le cono%ca un antepasado negro, no importa cuan
remoto sea, se le clasifica como miembro de la ra%a negra. 2sta regla de filiacin es
denominada hipofiliacin, por"ue sit&a automticamente a estos individuos en el grupo
minoritario. $illones de norteamericanos se han enfrentado a la discriminacin debido a "ue
uno de sus antepasados result pertenecer al grupo minoritario. Fncluso los gobiernos
manipulan a veces la etnicidad y fomentan las divisiones +tnicas con fines polticos y
econmicos. 2n el estado de Luisiana, un individuo es considerado negro si tiene al menos
un treintaidosavo de .sangre negra/, a pesar de "ue su fsico sea como el de un blanco.
Ain embargo, la regla de la hipofiliacin afecta a negros, asiticos, nativos
norteamericanos e hispanos de forma muy diferente. 2s ms fcil negociar una identidad
india o hispana "ue una negra. La regla de adscripcin no est tan definida y la asuncin de
una base biolgica no es tan fuerte. Algo parecido ocurre con la clasificacin de los gays y
las lesbianas, ms "ue con los heterosexuales. 2stas orientaciones sexuales son vistas por
muchas personas como adscritas )sin eleccin* ms "ue como ad"uiridos )posible
preferencia sexual ambivalente o cambiante*.
.;. !o es de los nuestros- ra%a en 0apn
A pesar de la imagen ofrecida por 0apn, difcilmente puede considerarse a este pas
como compuesto por una entidad uniforme. Algunos dialectos del 0apon+s son mutuamente
ininteligi'bles, y los expertos estiman "ue el 3U de la poblacin nacional son minoras de
diversos tipos, entre los "ue se incluyen aborgenes ainu, los anexionados habitantes de
6Hina9a, los proscritos bura6umin, los hijos de matrimonios mixtos, y las nacionalidades
inmigrantes, especialmente coreanos. 2n 0apn el grupo valorado ms positivamente es el
de mayora japonesa ).pura/, de "uienes se cree comparten .la misma sangre/*. :ambi+n
a"u existe algo parecido a la hipofiliacin, pero de forma menos precisa "ue en los 2stados
>nidos.
Los japoneses )mayora* se definen a s mismos por oposicin a otros- estos otros son
.cual"uiera "ue no es de los nuestros/, esto es, grupos minoritarios y forneos. Los rasgos
fsicos detectables )fenotipo* se consideran parte de ser racialmente diferente por oposicin
)e.g. .otras ra%as no huelen como nosotros/*. Los japoneses tambi+n estigmati%an a sus
minoras con rasgos psicolgicos y conductuales )e.g. ven a los coreanos como fracasados,
propensos a delin"uir y de clase obrera, en oposicin a los japoneses dominantes,
positivamente estereotipados como armoniosos, trabajadores y de clase media*. 2l "ue .no
es de los nuestros/ debe permanecer como tal# la asimilacin no suele fomentarse,
manteniendo la segregacin residencial y los tab&es sobre el matrimonio .interrelacional/.
2n su construccin de la ra%a, la cultura japonesa considera "ue ciertos grupos
+tnicos tienen una base biolgica, cuando no hay evidencia de "ue as sea. As, los
bura6umin, un grupo estigmati%ado de al menos cuatro millones de proscritos, son fsica y
gen+ticamente indistinguibles del resto de los japoneses, pero se les considera como
situados fuera del linaje de la mayora japonesa por filiacin. Los japoneses de la mayora
tratan de mantener puro su linaje evitando me%clarse. Los bura6umin estn segregados
residencialmente en barrios llamados bura6u, por lo "ue son menos proclives a reali%ar
estudios superiores por la discriminacin "ue esto entra(a- los profesores y compa(eros se
niegan a comer con ellos por"ue se les considera poco limpios. Fgualmente, para solicitar un
trabajo, todo japon+s ha de facilitar la direccin de su domicilio# al vivir en un bura6u, el
bura6umin es discriminado. Fncluso se contratan investigadores para comprobar los
familiares de los posibles cnyuges y evitar la me%cla .racial/. Goy, la mayor parte de la
discriminacin contra los bura6umin es de $acto ms "ue de iure, y algunos de estos
pueden escapar temporalmente a su status estigmati%ado gracias a su +xito financiero,
alcan%ando, incluso, puestos burocrticos en el gobierno.
$ayor discriminacin sufren los coreanos japoneses "ue, en tanto "ue extranjeros
residentes en 0apn, carecen de seguridad social y de acceso a empleos gubernamentales
y a empresas. La mayor parte de los coreanos japoneses cumplen con los re"uisitos para
obtener la ciudadana japonesa, ya "ue muchos de ellos encajan fsica y ling@sticamente
con la poblacin japonesa y pertenecen a una tercera y cuarta generacin de residentes en
0apn# sin embargo, prefieren no solicitar la ciudadana debido a la poltica japonesa de
asimilacin for%osa, lo "ue les llevara de desvincularse de sus parientes y de su identidad
+tnica, sabiendo "ue nunca llegaran a ser plenamente .uno de los nuestros/.
.?. Jenotipo y fluide%- ra%a en 1rasil
0unto con el resto de Am+rica Latina, 1rasil tiene categoras menos excluyentes "ue
permiten a los individuos cambiar su clasificacin racial, careciendo de la regla de la
hipofiliacin y de una aversin racial como la encontrada en 0apn. 2sto se debe, sobre
todo, a los antecedentes africanos en la +poca del esclavismo brasile(o del siglo NSF,
cuando se trajeron nativos africanos para trabajar en la ca(a de a%&car.
Los brasile(os utili%an muchas ms eti"uetas raciales )hasta ms de 5* "ue en
0apn o 2stados >nidos, para describir la variacin fsica "ue existe entre su poblacin.
Adems, en 1rasil, la identidad racial es ms flexible, tratndose ms bien de un status
ad"uirido. Gay miles de rasgos fsicos evidentes )fenotipo*, desde el color de la piel, la
forma del cabello y los colores de los ojos, hasta el tipo de sangre, o la produccin de
en%imas. 2l fenotipo y la eti"ueta racial de un brasile(o pueden cambiar debido a factores
medioambientales tales como los rayos bronceadores del sol. As, el t+rmino racial utili%ado
para describir a cual"uier persona vara de unos a otros describientes, de semana en
semana, incluso de da en da. Ain embargo, es cierto "ue existe una cierta correlacin
entre pobre%a y piel oscura, hasta el punto de "ue alguien "ue tenga la piel clara y sea
pobre ser percibido y clasificado como ms oscuro "ue una persona de color "ue sea rica,
dando lugar a la expresin .el dinero blan"uea/. A&n as, debido a la ausencia de
hipofiliacin, dos hermanos biolgicos en 1rasil pueden pertenecer a ra%as diferentes si su
fenotipo es diferente.
La clasificacin racial brasile(a es tambi+n una construccin cultural, pero los
brasile(os han desarrollado una forma de describir la diversidad biolgica humana ms
detallada, fluida y flexible "ue los sistemas utili%ados en otras culturas. 2ntre los t+rminos
raciales .blanco/ y .negro/ existen docenas de t+rminos intermedios para clasificar a los
individuos.
=a%a biolgica- un concepto desacreditado
Las ra%as son categoras culturalmente construidas "ue pueden tener poco "ue ver
con diferencias biolgicas reales. La valide% de ra'a como t+rmino biolgico ha sido
desacreditada. 2l enfo"ue cientfico actual no es ya el de una clasificacin racial, sino uno
explicativo para la comprensin de las diferencias especficas. Los cientficos tienen
problemas en agrupar a pueblos especficos en unidades aisladas y distintas sobre la base
de "ue una ra%a refleja un material gen+tico compartido. As, los primeros estudiosos
utili%aron los rasgos fenotpicos, generalmente el color de la piel, para la clasificacin racial,
sin +xito. $uchos libros de texto a&n proclaman la existencia de tres grandes ra%as-
blancos, negros y amarillos. >na clasificacin racial tan simplista era compatible con la
utili%acin poltica de las ra%as como mecanismo de poder durante el perodo colonial de
finales del siglo NFN y principios del NN. :ras la Aegunda Luerra, los imperios coloniales
comen%aron a desmoronarse y los cientficos a cuestionarse las categoras raciales
establecidas. Lo cierto es "ue el color no se ajusta a la ra%a )las personas .negras/ son de
diversas tonalidades del marrn, etc.*, dando lugar a t+rminos clasificatorios como
caucasoides, negroides y mongoloides.
Ain embargo, mucha gente no se ajusta a este es"uema tripartito. As, el color
bronceado de los polinesios dio lugar a otra particin- la .ra%a/ polinesia. 2l problema de los
nativos americanos dio lugar a una "uinta ra%a, la .roja/ o amerindia. Los indios del sur de la
Fndia tienen la piel oscura, pero sus rasgos faciales son .caucasoides/, por lo "ue algunos
han creado una ra%a separada para esta gente. Fgual ocurre con los aborgenes
australianos. A los bos"uimanos del desierto de Palahari, los san, por su tonalidad
.amarilla/, se les ha situado a veces en la misma categora "ue a los asiticos, sin "ue haya
evidencias de "ue los san y los asiticos compartan antepasados comunes.
Rui%s la clasificacin racial en base a una combinacin de distintos rasgos fsicos
evitara algunos de estos problemas# pero inevitablemente surgiran otros. 7or ejemplo, las
personas de piel oscura pueden ser altas o bajas, tener el pelo desde liso a muy
ensortijado, pueden tener diferentes formas craneales, rasgos faciales, tama(os y formas
corporales. Las similitudes y diferencias fenotpicas no tienen necesariamente una base
gen+tica- debido a cambios en el entorno "ue afectan a los individuos durante su
crecimiento y desarrollo )e.g. la dieta*, el abanico de fenotipos caractersticos de una
poblacin puede cambiar sin "ue se d+ ning&n cambio gen+tico.
!3plicando el color de la piel
>na similitud biolgica no indica necesariamente antecedentes comunes recientes- el
color oscuro de la piel, por ejemplo, puede ser algo compartido por los africanos tropicales y
por los nativos australianos por otras ra%ones )en contra de la explicacin de las
clasificaciones raciales*. La seleccin natural es el proceso por el "ue la naturale%a
selecciona las formas ms adecuadas para sobrevivir y reproducirse en un entorno dado.
8urante a(os, los organismos menos adecuados van muriendo gradualmente# los tipos
favorecidos sobreviven produciendo ms descendientes. As, la melanina es una sustancia
"umica producida por c+lulas de la epidermis# en las personas de piel oscura, esta
sustancia es ms abundante a fin de actuar como pantalla frente a la radiacin solar
)ultravioleta*, protegi+ndolas de una serie de enfermedades, de las "uemaduras solares y
del cncer de piel.
8e esta manera, la asociacin entre un color oscuro de la piel y un hbitat tropical se
daba en todo el Siejo $undo. Al alejarse de los trpicos, el color de la piel se hace ms
claro. >na piel .blanca/ en los trpicos tiene una desventaja selectiva en la supervivencia y
en la reproduccin- su capacidad de transpiracin se ver deteriorada por las "uemaduras
solares, y ser expuesta a las radiaciones ultravioletas con el consiguiente peligro de
cncer. 7or otro lado, la produccin de la vitamina 8 re"uiere la radiacin ultravioleta como
estimulante# la carencia de esta vitamina produce el ra"uitismo )reblandecimiento y
deformacin de los huesos*. 2n este sentido, la piel clara resulta ventajosa en el norte
nuboso, ya "ue maximi%a la absorcin de la radiacin ultravioleta, mientras "ue el color
oscuro de la piel protege el cuerpo contra la superproduccin de la vitamina 8
)hipervitaminosis 8*, con consecuencias fatales- aparicin de depsitos de calcio en los
tejidos blandos, esto es, clculos, problemas en las articulaciones y problemas circulatorios.
2n resumen, la seleccin natural ha hecho una contribucin fundamental en la diversidad
humana.
2stratificacin e .inteligencia/
A lo largo de los siglos, los grupos con poder han utili%ado la ideologa racial para
justificar, explicar y preservar sus posiciones sociales privilegiadas. Los grupos dominantes
han declarado "ue las minoras son innatamente )biolgicamente* inferiores con objeto de
defender la estratificacin como inevitable, duradera y .natural/. 8e este modo los na%is
defendieron la superioridad de la .ra%a aria/ y los coloni%adores europeos el apartheid. La
creencia en la inferioridad con base biolgica ha sido un argumento para el asesinato,
confinamiento y abandono. Ain embargo, las capacidades para la evolucin cultural son las
mismas para todas las poblaciones humanas. Fncluso teoras cientficas, como el
jensenismo )Arthur 0ensen* defienden ideas como la de "ue ciertas .ra%as/ obtienen peores
resultados en las pruebas de inteligencia "ue los euro'norteamericanos.
La explicacin medioambiental niega "ue estas diferencias puedan ser generali%ables a los
grupos de una forma global. La mayora de las pruebas estn escritas por personas
educadas en 2uropa y !orteam+rica, y reflejan las experiencias de la gente "ue las dise(a.
!o resulta, por tanto, "ue los ni(os de clase madia y alta lo hagan mejor por"ue son ms
propensos a compartir los antecedentes y patrones educativos de la gente "ue inventa las
pruebas. Ain embargo, los resultados de este tipo de pruebas pueden mejorarse mediante
una preparacin adecuada para las mismas. !inguna prueba o test est libre de prejuicios
de clase, +tnicos y culturales. 2stas pruebas miden las historias particulares del
aprendi%aje, no el potencial para aprender. Los resultados mejoran cuando los
antecedentes subculturales, socioeconmicos y ling@sticos del personal "ue controla la
prueba son similares )pues, a&n el lenguaje
puede presentar una dificultad*. Antes de la =evolucin Fndustrial, los antepasados de
muchos europeos y norteamericanos blancos vivan en condiciones mucho ms parecidas a
las de los africanos precoloniales "ue a los actuales miembros de la clase media
norteamericana. Aus resultados medios en pruebas de coeficiente intelectual del siglo NN
habran sido abominables.
SISTEMAS ECONMICOS
2conomi%ar y maximi%acin
La asuncin de "ue los individuos intentan maximi%ar los beneficios es fundamental para
la teora econmica occidental. 8e hecho, el objeto de estudio de la economa suele definirse
como economi%ar, o la atribucin de recursos escasos a usos alternativos. 7uesto "ue los
recursos son escasos y limitados, las personas tienen "ue decidir cmo utili%arlos- tiempo,
trabajo, dinero y capital. ,uando las personas se enfrentan con alternativas, +stas tienden a
elegir la "ue maximi%a el beneficio )eleccin ms racional*. Ain embargo, esta maximi%acin
puede estar motivada por muy diferentes metas- ri"ue%a, prestigio, placer, armona social,
bienestar.
2n todo el mundo las personas dedican parte de su tiempo y energa a construir un $ondo
de subsistencia- tienen "ue trabajar para comer y restituir as las caloras "ue consumen en su
actividad cotidiana. :ienen "ue invertir en un $ondo de reposicin- han de mantener su
tecnologa y otros elementos esenciales para la produccin )herramientas, ropa, cobijo*. :ienen
"ue invertir en un $ondo social- ayudar a sus amigos, parientes afines y, en los estados, a los
vecinos. 2xiste tambi+n un $ondo ceremonial- gastos en ceremonias y rituales. O, por &ltimo,
tienen tambi+n "ue destinar recursos escasos a un $ondo de renta- recursos "ue las personas
tienen "ue entregar a un individuo o agencia superior poltica o econmicamente.
Los campesinos son agricultores de pe"ue(a escala "ue viven en fincas con obligaciones
propias de un fondo de renta. 7roducen para alimentarse y para la venta. :odos los campesinos
tienen dos cosas en com&n- a* viven en sociedades estatales# b* producen alimentos sin una
tecnologa sofisticada, propia de la agricultura moderna o de las empresas agrcolas. Adems de
pagar una renta a los propietarios, los campesinos tienen "ue cumplir con obligaciones
gubernamentales, pagar impuestos en forma de dinero, producto, o trabajo. 2l fondo de renta
suele convertirse en su obligacin principal e inevitable, teniendo, a veces, "ue desviar recursos
destinados a los fondos de subsistencia, reposicin, social, o ceremonial. 8e esta manera, las
personas suelen ser desviadas de la maximi%acin racional de sus propios intereses por
factores "ue se escapan a su control.
7roduccin
3. 6rgani%acin entre los pueblos no industriales
Aun"ue la divisin del trabajo en g+neros o edades es un universal cultural, las tareas
especficas asignadas por sexo y edades varan. Algunos horticultores atribuyen un papel
productivo principal a las mujeres# otros consideran primordial el trabajo de los hombres, etc.
2ntre los betsileo de $adagascar, por ejemplo, los jvenes se encargan de conducir el ganado
"ue pisotear los campos inundados. 8espu+s, los hombres de ms edad rompen los terrones
"ue "ueden con sus palas, mientras el propietario y otros adultos arrancan los plantones de
arro% y los traen al campo. >na ve% all, las mujeres los plantan. ,uatro o cinco meses ms
tarde, los varones jvenes cortan el arro% de los tallos, las muchachas jvenes lo llevan a un
claro, y las mujeres de ms edad lo colocan apilado. Los hombres y mujeres ms mayores se
suben encima del montn para pisotearlo y as compactarlo. :res das ms tarde, los varones
jvenes trillan el arro% y los varones ms mayores se aseguran "ue han cado todos los granos.
;. $edios de produccin
Los medios de produccin incluyen la tierra, el trabajo, la tecnologa y el capital.
A+ 7erritorio. 2ntre los forrajeros, los vnculos entre las personas y la tierra son menos
permanentes "ue entre los productores de alimentos. Aun"ue muchas bandas tienen territorios,
los lmites no suelen estar marcados y no existe forma de imponerlos por la fuer%a. >na persona
ad"uiere el derecho a utili%ar el territorio de una banda por nacer en ella o por unirse a ella
mediante un la%o de parentesco, matrimonio, o parentesco ficticio. 2ntre los productores de
alimentos, los derechos a los medios de produccin se obtienen tambi+n a trav+s del parentesco
y el matrimonio. Ai la estrategia adaptante es la horticultura, el territorio incluye tierra de huerto y
tierra en barbecho para la rotacin del cultivo. Los pastores ad"uieren derechos sobre animales,
pastos, tierras, etc., sobre la base de la filiacin. 2n los estados, los medios de produccin estn
desigualmente repartidos, y la estratificacin implica la existencia de rentas.
-+ 7raba0o, tecnologa, conocimiento t"cnico y especiali'acin. 2l trabajo tambi+n es un
medio de produccin, y se accede a +l, en las sociedades no industriales, mediante la%os
sociales )parientes, matrimonio, filiacin*. 2n estas sociedades, la tecnologa )manufactura*
suele estar vinculada a la edad y al g+nero. Adems, la mayora de las personas de una cierta
edad y g+nero comparten el conocimiento tecnolgico asociado con esa edad y ese g+nero.
Algunas sociedades tribales, incluso, fomentan la especiali%acin en base a la disponibilidad de
las materias primas. As, entre los yanomami de Sene%uela y 1rasil, ciertos poblados fabrican
cermica y otros hacen hamacas.
?. Alienacin e impersonalidad en las economas industriales
2n los pases industriales, los trabajadores de una fbrica producen para la venta y para el
beneficio del empleador en lugar de para el propio, por lo "ue se sienten alienados de los bienes
"ue se producen. 7or otro lado, en estas sociedades, el trabajador no participa de la produccin
total del producto, sino slo de un proceso, en colaboracin de otros trabajadores con "uienes
no comparte una relacin filial. 2n las sociedades no industriales, las personas ven su trabajo
desde el principio hasta el final y tienen un sentido de reali%acin del producto. Adems, para la
reali%acin del trabajo, las personas se unen con parientes, afines o celebrantes de un mismo
ritual. 2n estas sociedades, la economa se halla inserta en la sociedad, cosa "ue no ocurre en
las sociedades industriales, donde la economa se encuentra separada de la vida social
ordinaria, y las personas mantienen relaciones impersonales con sus productos, sus
compa(eros de trabajo y sus empleadores.
8stribucin, intercambio
7olanyi defini tres principios orientadores del intercambio- el principio de mercado, la
redistribucin y la reciprocidad. 2n todas las sociedades suele predominar uno de ellos, el cual
distribuye los medios de produccin. 2l principio de mercado predomina especialmente en los
estados industriales no socialistas. As, en los 2stados >nidos, regula la distribucin de los
medios de produccin- tierra, trabajo, recursos, tecnologa y capital. ,on el intercambio de
mercado los objetos se compran y se venden buscando la maximi%acin del beneficio# el valor
viene determinado por la ley de la oferta y la demanda. La negociacin es caracterstica de los
intercambios bajo este principio, y comprador y vendedor no han, necesariamente, de
encontrarse para negociar )e.g. mediante la publicidad*.
La redistribucin es el principio dominante de intercambio en las jefaturas y en algunos
estados no industriales. La redistribucin opera cuando los bienes, servicios o e"uivalentes
pasan del nivel local al central. 2n los estados, el centro suele ser la capital o un punto regional
de recogida# en las jefaturas puede ser un almac+n prximo a la residencia del jefe. Los
productos se mueven a trav+s de una jerar"ua de funcionarios para ser almacenados en el
centro# posteriormente se invierte el flujo y los bienes saldrn del centro para regresar al pueblo
a trav+s de los funcionarios.
La reciprocidad es el intercambio entre personas socialmente iguales, normalmente
relacionadas por parentesco, matrimonio, u otro vnculo personal estrecho. 2ste principio, por
tanto, predomina en las sociedades ms igualitarias- forrajeros, cultivadores y pastores "ue
viven en bandas y tribus. Gay tres tipos de reciprocidad- generali%ada, e"uilibrada y negativa. La
primera es la forma ms pura y es caracterstica de los intercambios entre personas
estrechamente relacionadas- alguien da a otra persona sin esperar nada en concreto o
inmediato a cambio )e.g. regalos de los padres a sus hijos*. 2ste tipo de intercambio se da entre
forrajeros, "uienes comparten rutinariamente las cosas. 2ntre los QHung san, los ni(os, los
adolescentes y las personas de ms de sesenta a(os dependen del resto para obtener sus
alimentos, y siempre hay comida para todos a pesar de "ue el trabajador suele emplear menos
de la mitad de la jornada media de un trabajador norteamericano para la obtencin de sus
alimentos. ,ompartir es la piedra angular de la sociedad igualitaria, hasta el punto de "ue la
mayora de los forrajeros desconocen el significado de la expresin .gracias/.
2n la reciprocidad e"uilibrada, la distancia social y la necesidad de devolucin aumentan-
el receptor de un regalo puede ser un primo o un compa(ero de transacciones comerciales, y el
donante espera algo a cambio. Ain no hay reciprocidad, la relacin social se har tensa.
2n la reciprocidad negativa, la distancia social es la mayor de todas y la devolucin la ms
urgente. 2n este caso, el intercambio es una forma inicial de establecer relaciones con los
forneos, y esta relacin es, en un principio, casi puramente econmica- las personas "uieren
algo a cambio inmediatamente, e intentan obtener el mejor retorno inmediato por su inversin.
2ntre los .pigmeos/ mbuti, forrajeros de la selva tropical africana, y sus vecinos horticultores, no
hay contacto personal durante el intercambio. >n ca%ador mbuti deja ca%a, miel y otros
productos en un empla%amiento acostumbrado y los horticultores los recogen y dejan a cambio
productos de sus cosechas. Ai uno piensa "ue el retorno es insuficiente, simplemente lo deja en
el sitio esperando "ue la otra parte lo incremente.
8inero y esferas de intercambio
2l dinero cumple varias funciones- es un medio de intercambio, una medida de valor, y un
medio de pago. Las monedas "ue sirven a estas tres funciones son dinero de uso general# de
otra manera son dinero de uso especial. Los sistemas de intercambio multic+ntrico son sistemas
organi%ados en diferentes categoras o esferas. As, los tiv de !igeria tienen un sistema dividido
en tres esferas- subsistencia )comida, pe"ue(os animales dom+sticos y herramientas*, prestigio
)esclavos, ganado vacuno, etc.*, y compa(eros de matrimonio. Los elementos incluidos dentro
de una esfera slo pueden intercambiarse entre ellos.
Aun"ue el n&mero de esferas y elementos "ue contienen varan de una sociedad a otra,
las economas multic+ntricas son comunes en las jefaturas y en las tribus. Los intercambios de
elementos de una misma esfera se llaman trans$erencias, "ue se consideran normales y
apropiadas. As, los tiv poseen transferencias de subsistencia o de prestigio. ,uando,
ocasionalmente, tiene lugar un intercambio entre elementos de diferentes esferas, se reali%an
conversiones. Ruienes se las arreglan para convertir elementos de subsistencia en elementos
de prestigio estn satisfechos, mientras "ue "uienes hacen lo contrario estn avergon%ados.
Los pases contemporneos, participantes en una economa internacional, han eliminado las
esferas de intercambio, y la moneda de uso general regula por completo el sistema moderno de
intercambio.
BANDAS Y TRIBUS
Gace varios a(os, el antroplogo 2lman Aervice describi cuatro tipos, o niveles, de
organi%acin social y poltica- a* las bandas, o pe"ue(os grupos basados en el parentesco,
propias de los forrajeros# b* las tribus, asociadas con la produccin no intensiva de alimentos
)horticultura y pastoreo*, con poblados yKo grupos de filiacin, pero sin un gobierno ni clases
sociales# c* la 0e$atura, basada en el parentesco, con un acceso diferencial a los recursos y una
estructura poltica permanente# y d* el estado, como forma de organi%acin sociopoltica basada
en la existencia de un gobierno central y en la estratificacin socioeconmica. Aun"ue esta
tipologa ha sido tachada de simple, la mayora de los antroplogos la utili%an. 2stos cuatro
tipos, adems, reflejan las tendencias evolutivas generales# las partes y subpartes proliferan a
medida "ue se a(aden poblados o grupos de filiacin a las familias y a las bandas basadas en
el parentesco# la especiali%acin funcional aumenta a medida "ue aparecen figuras e
instituciones polticas, econmicas y religiosas# los sistemas reguladores se expanden de los
niveles locales )banda o poblado* hasta los regionales o nacionales a medida "ue crece la
poblacin y se fortalece el control p&blico.
A+ &a poltica. 7oder es la capacidad de imponer la propia voluntad sobre otros# autoridad
es el uso socialmente aprobado del poder. 2n las bandas y las tribus, el orden poltico, o
gobierno, no es una entidad aparte, sino "ue est inmersa en el orden social total. Ain embargo,
se puede hablar de regulacin para indicar el proceso "ue asegura "ue las variables se
mantienen dentro de sus mbitos normales, corrigiendo las desviaciones de la norma y
garanti%ando la integridad del sistema. 2n la regulacin poltica se incluyen cosas como la
resolucin de conflictos entre los individuos y grupos. 2l estudio de la regulacin poltica orienta
nuestra atencin acerca de "ui+nes reali%an estas tareas y cmo son dirigidas.
-+ 7ipos y tendencias. La banda, la tribu, la jefatura y el estado son categoras o tipos de
un sistema de tipologas sociopolticas. 2stos tipos estn correlacionados con las estrategias
adaptantes )tipologa econmica*. As, los forrajeros suelen organi%arse en bandas, muchos
horticultores y pastores viven en sociedades tribales, las economas de las jefaturas suelen
basarse en la agricultura, y los estados no industriales suelen tener una base agrcola. Los
productores de alimentos tienden a tener poblaciones mayores y economas ms complejas "ue
los forrajeros, lo "ue provoca nuevos problemas de regulacin, dando lugar a relaciones y
vnculos ms complejos.
Las bandas de forrajeros
2n la mayora de las sociedades forrajeras se dan dos tipos significativos de grupos- la
familia nuclear y la banda. Al contrario "ue los poblados sedentarios, "ue se dan en las
sociedades tribales, las bandas no son permanentes, sino "ue se forman estacionalmente
mediante la unin de familias nucleares. As, la combinacin particular de familias en una banda
puede variar de un a(o a otro. Las relaciones predominantes son de tipo personal, como el
matrimonio y el parentesco, de manera "ue, debido a la exogamia, una persona tiene parientes
en varios grupos. :ambi+n el comercio y las visitas vinculan a los grupos sociales de la misma
manera "ue lo hace el parentesco ficticio.
2n una banda de forrajeros hay muy poca autoridad y ning&n poder diferencial, aun"ue los
talentos particulares son objeto de especial respecto )e.g. cantar y bailar, contar historias, entrar
en trance*. Los lderes lo son solamente de nombre, y a veces dan consejos o toman
decisiones, pero no tienen medios para imponerlas. Aun"ue los forrajeros carecen de leyes
formales, tienen m+todos de control social y de solventar las disputas. Los es"uimales, por
ejemplo, para evitar vengan%as de sangre provenientes del rapto de esposas o del adulterio,
suelen en%ar%arse en un reto de canciones insultantes esperando "ue la audiencia proclame a
alguno como campen.
:ampoco los robos suelen ser un problema com&n entre las bandas forrajeras, ya "ue
cada individuo tiene acceso a los recursos necesarios para su mantenimiento, no existiendo la
nocin de propiedad privada del territorio o de los animales. 2lman Aervice acu( el t+rmino
pertenencias personales para referirse a elementos "ue no son recursos estrat+gicos y "ue
estn asociados con una persona especfica- flechas, ropa, ornamentos personales. 2stas cosas
estn tan vinculadas a personas concretas "ue su robo resulta inconcebible. Ai la gente "uiere
algo de alguien, lo piden y suele serles dado.
,ultivadores tribales
Las tribus suelen tener una economa pastoril y horticultora, y estn organi%adas en
poblados yKo por la pertenencia a un grupo de filiacin. La estratificacin socioeconmica y el
gobierno centrali%ado se hallan ausentes. $uchas tribus practican la guerra a pe"ue(a escala,
con frecuencia en forma de sa"ueos entre poblados. Las tribus tienen mecanismos reguladores
ms efectivos "ue los forrajeros, pero tampoco cuentan con medios seguros de for%ar las
decisiones polticas. Los principales oficiantes de la regulacin son los jefes de poblado, los .big
men/, los lderes de grupos de filiacin, los consejos del poblado y los lderes de asociaciones
pantribales, todos ellos con autoridad limitada. Al igual "ue los forrajeros, los horticultores
tienden a ser igualitarios, aun"ue el igualitarismo disminuye a medida "ue se incrementa el
tama(o del poblado y la densidad de poblacin. 2l jefe del poblado raramente es una mujer.
3. 6rgani%acin en grupos de filiacin
2l grupo de filiacin es una unidad social permanente cuyos miembros presumen tener un
antepasado com&n. La pertenencia a un grupo de filiacin suele determinarse al nacer y es de
por vida. ,on frecuencia los grupos de filiacin son exgamos. 2xisten dos principios para
determinar la inclusin o exclusin de los individuos a un grupo de filiacin- a* con el principio de
$iliacin matrilineal, las personas pasan automticamente y por nacimiento a pertenecer al grupo
de la madre de por vida# estos grupos incluyen, por tanto, slo a los hijos de las mujeres del
grupo# y b* con la $iliacin patrilineal, las personas pasan de por vida a pertenecer al grupo del
padre# los hijos de todos los hombres forman parte del grupo, pero "uedan excluidos los de las
mujeres. Ambas formas de filiacin son tipos de $iliacin unilineal, masculina o femenina, siendo
ms frecuente la patrilineal.
Los grupos de filiacin pueden ser lina0es o clanes. La creencia de "ue sus miembros
descienden del mismo antepasado apical )"ue se halla en el v+rtice, o cumbre, de la genealoga
com&n* es algo com&n a ambos. Ain embargo, un linaje hace uso de una $iliacin demostrada-
sus miembros pueden recitar los nombres de sus antepasados en cada generacin, desde el
antepasado apical hasta el presente )lo cual no significa "ue sea correcto*. Los clanes hacen
uso de la $iliacin estipulada- sus miembros dicen descender del antepasado apical, pero no
tra%an vnculos genealgicos reales entre ellos y su antepasado. A veces, el antepasado apical
de un clan no es un ser humano, sino un animal o una planta )ttem*. 2n cual"uier caso, el
antepasado simboli%a la unidad y la identidad sociales de sus miembros, distingui+ndolos de
otros.
>na sociedad tribal suele contener varios grupos de filiacin, y cual"uier rama de un grupo
de filiacin "ue vive en un lugar es un grupo local de filiacin, pudiendo vivir en un poblado dos
o ms de estos grupos, y estableciendo alian%as con otros poblados por medio de intercambios
matrimoniales.
;. 2l jefe del poblado
2n la mayora de las sociedades tribales, la &nica posicin de lidera%go es la del jefe de
poblado )siempre un varn*. Ain embargo, su autoridad se halla fuertemente restringida. As, en
los yanomami, si el jefe del poblado "uiere "ue se haga algo, debe predicar con el ejemplo y la
persuasin# carece del derecho de dar rdenes y slo puede persuadir, arengar, e intentar influir
en la opinin p&blica. 2n un conflicto, el jefe puede ser llamado como mediador "ue escuche a
ambas partes, dando su opinin y consejo. Ain embargo, carece de poder para respaldar sus
decisiones o imponer castigos. 2ntre los yanomami, cuando un grupo no se halla satisfecho con
un jefe, sus miembros pueden marcharse y fundar un nuevo poblado.
?. 2l sa"ueo de poblados
La sociedad yanomami, con sus muchos poblados y grupos de filiacin, es ms compleja
"ue una sociedad organi%ada como banda. :ambi+n se enfrenta a ms problemas de
regulacin- el jefe puede, a veces, evitar un acto violento especfico, pero no hay un gobierno
"ue mantenga el orden. 2ntre ellos es corriente el sa"ueo entre poblados, matando hombres y
capturando mujeres. 2ntre los yanomami, las mujeres no tienen prestigio, poder ni libertad
personal, dndose una supremaca masculina. 2sta tribu prefiere los hijos a las hijas,
especialmente como primog+nitos- si la primera en nacer es ni(a, puede ser matada. 2n
consecuencia, el n&mero de varones es mayor "ue el de mujeres, ra%n por la "ue se da el
rapto de mujeres.
4. La guerra tribal
8ivale y Garris definen la guerra como .todas las formas de homicidio entre grupos "ue
implican e"uipos de combate de dos o ms personas, incluidas la vengan%a de sangre/. 7ara
estos autores, la guerra act&a como control del crecimiento de la poblacin entre los cultivadores
tribales, no directamente por las muertes en combate, sino por"ue la guerra puede inculcar
valores culturales "ue conducen al infanticidio femenino, afectando a la reproduccin. 2n las
tribus guerreras, las ni(as reci+n nacidas tienen ms probabilidades de ser matadas "ue los
ni(os, y en cual"uier poblacin, cuanto ms baja sea la proporcin de mujeres "ue sobrevive
hasta la edad reproductiva, menor es la tasa de crecimiento de la poblacin. 8ivale y Garris
mantienen "ue sin una anticoncepcin efica% y sin el aborto )"ue pone seriamente en peligro la
vida de la madre*, la costumbre ms extendida con el fin de limitar el crecimiento de la poblacin
entre cultivadores tribales es el infanticidio femenino.
,uando la guerra es frecuente, la cultura suele hallarse impregnada de un complejo de
supremaca masculina. Los hombres controlan el acceso a los recursos y el trabajo, y los
guerreros ms famosos tienen varias esposas. 2sta poliginia, adems, intensifica cual"uier
escase% de mujeres "ue ya pudiera existir y estimula la lucha adicional para capturar mujeres.
5. 2l consejo de poblado
A medida "ue aumenta el n&mero de gente "ue vive junta, crece el potencial de conflicto
interpersonal. 2n los poblados grandes, no slo se dan muchas relaciones interpersonales "ue
re"uieren regulacin, sino "ue tambi+n se dan relaciones intergrupales. 2n sociedades con
estructuras de grupos de filiacin bien desarrolladas, la fidelidad de una persona se debe
principalmente a su grupo de filiacin y slo de forma secundaria al poblado y a la tribu. 7ara
"ue no reine el desorden en las sociedades cultivadoras de mayor escala, los lderes polticos
tienen "ue arbitrar disputas. As, los poblados grandes tienen jefes ms efectivos "ue los
yanomami, y su primera funcin es la de regulacin.
2n los poblados con m&ltiples grupos de filiacin, cada uno tiene una persona "ue act&a
como cabe%a del mismo. :odas estas personas pueden construir conjuntamente un consejo de
sabios o de ancianos para colaborar con el jefe del poblado. 2n cooperacin, construyen la
estructura local de poder. 2l consejo respalda la autoridad del jefe del poblado y garanti%a "ue
las decisiones sean cumplidas por los grupos de filiacin a los "ue representan. A su ve%, el jefe
del poblado debe obtener el apoyo del consejo para las decisiones "ue afectan a todos.
Leneralmente, las decisiones no se imponen mediante la coercin fsica, sino "ue suele
recurrirse a la persuasin y la opinin p&blica.
4. 2l .big man/
2n muchas %onas del 7acfico Aur, las culturas nativas tienen un tipo de lder poltico )casi
siempre un varn*, denominado big man. Ae trata de una versin elaborada del jefe de poblado,
con la diferencia de "ue el big man lidera sobre varios poblados. 2s, por tanto, un regulador ms
efectivo, aun"ue todava limitado, de la organi%acin poltica regional. As, la &nica figura poltica
entre los pap&es HapuaHu, "ue viven en Fran 0aya )Fndonesia*, es el big man, conocido como el
tono8i. >n tono8i ad"uiere su status trabajando duro, amasando ri"ue%a en forma de cerdos y
otros bienes nativos, por su generosidad y elocuencia, por la forma fsica y la bravura, y por los
poderes sobrenaturales. ,ual"uier hombre con la determinacin suficiente puede llegar a ser big
man. Ain embargo, el big man no trabaja duro para acumular ri"ue%a, sino para poder repartir
los frutos de su trabajo, para convertir la ri"ue%a en prestigio y gratitud# si un big man es taca(o,
pierde a sus seguidores y su reputacin cae en picado, e incluso puede ser asesinado.
La figura del big man es un importante regulador de los eventos regionales en la vida
HapuaHu- contribuye a determinar las fechas de fiestas y mercados, persuade a la gente para
"ue patrocine festines "ue distribuyen carne de cerdo y ri"ue%a, regula los contactos entre
poblados mediante el patrocinio de visitas de baile, e inicia los proyectos "ue re"uieren la
cooperacin de una comunidad regional.
B. 6rgani%acin en linajes segmentarios
La organi%acin en linajes segmentarios supone una estructura del grupo de filiacin
)generalmente patrilineal* con varios niveles, o segmentos encajados. Los segmentos ms
grandes son linajes mximos, "ue se divide en linajes mayores. Istos se dividen en linajes
menores, "ue a su ve% se segmentan en linajes mnimos, cuyo antepasado com&n vivi hace
bastante poco, no hace ms de cuatro generaciones. Los segmentos ms grandes se han
dispersado por toda una regin, pero los miembros del linaje mnimo ocupan el mismo poblado.
Ae desarrollan nuevos linajes mnimos cuando la gente se despla%a y establece un nuevo
asentamiento. ,on el tiempo, los linajes mnimos crecen y llegan a convertirse en menores, los
menores en mayores, y los mayores en mximos. As, los tiv de !igeria creen descender todos
ellos de un hombre llamado :iv "ue se estableci en su territorio hace muchas generaciones, y
son capaces de tra%ar su lnea de filiacin desde :iv hasta el presente, enumerando a sus
descendientes masculinos en cada generacin.
,on la organi%acin en linajes segmentarios, el principio bsico de solidaridad es "ue
cuanto ms estrecha sea la relacin del grupo de filiacin, mayor ser el apoyo mutuo. A mayor
distancia con el antepasado com&n, mayor potencial de hostilidad. As, los linajes mximos son
ms propensos a combatirse "ue los linajes mayores. La filiacin segmentaria tambi+n regula
las disputas y su resolucin. Ai estalla una lucha entre hombres "ue comparten un antepasado
patrilineal vivo, +ste interviene para frenarla, pudiendo amena%ar con el destierro. Ain embargo,
all donde no hay un antepasado com&n puede desarrollarse una vengan%a de sangre. 2ntre los
nuer, habitantes de la regin del !ilo Alto, las disputas pueden surgir por adulterio, agresin o
asesinato, llegando incluso a vengan%as de sangre. 7ara evitar este conflicto, la alternativa es
recurrir a un hombre de piel'de'leopardo )denominado as por su atuendo*, el cual actuar de
mediador e intentar persuadir a los parientes del agredido para "ue acepten un cierto n&mero
de cabe%as de ganado como compensacin. $ientras tanto, el agresor puede refugiarse en el
poblado del hombre de piel'de'leopardo.
,on la organi%acin en linajes segmentados, nadie cuenta con un grupo constante de
aliados. Istos cambian de una disputa a otra, dependiendo de las distancias genealgicas entre
las partes. Ain embargo, ante una amena%a exterior, la filiacin com&n permite crear un frente
com&n temporal- los linajes mnimos se unen para formar linajes menores, los menores para
formar mayores, y +stos para formar un linaje mximo.
C. Germandades pantribales
2l parentesco y la filiacin proporcionan vnculos sociales importantes en las sociedades
pantribales. Ain embargo, los grupos locales tambi+n pueden hallarse conectados por otros
principios diferentes del parentesco- es el caso de las hermandades, con frecuencia basadas en
la edad o el g+nero. Las hermandades pantribales )"ue se extienden por toda la tribu,
abarcando varios poblados* tienden a darse en reas donde entran en contacto dos o ms
culturas diferentes, especialmente cuando se produce la guerra entre tribus. 2n este caso, las
hermandades ayudan a organi%ar la guerra contra las culturas vecinas, movili%ando a hombres
de muchos grupos locales. 2stas hermandades pantribales suelen ser particularmente comunes
entre los pastores, y su alcance poltico es fundamentalmente local.
Los pastores
Aun"ue muchos pastores viven en tribus, se da entre ellos toda una gama de diversidad
demogrfica y sociopoltica. La estrategia de adaptacin pastoril no impone ninguna forma
particular de organi%acin poltica- muchos pastores viven en sociedades tribales# otros tienen
_ Varn
Mujer
Individuo indep.
_ Casado con
= Divorciado de
| Desciende de
Hermano de
Ego femenino
Ego masculino
Ego indep.
jefes poderosos y viven en naciones'estado. 2sto refleja la necesidad de los pastores de
interactuar con otras poblaciones. Algo com&n a todos los grupos de pastores es "ue, a medida
"ue aumentan los problemas de regulacin, las jerar"uas polticas se hacen ms complejas. La
organi%acin poltica se hace menos personal, ms formal y menos orientada por el parentesco.
:omemos como ejemplo dos tribus de pastores, nmadas iranes, los basseri y los "ash"ai.
Ambas tribus hacen uso de la misma tierra de pastos en momentos diferentes, de una manera
cuidadosamente programada. #l)rah es un concepto com&n a todos los iranes nmadas "ue
expresa esta programacin# el #l)rah de un grupo es su trayectoria acostumbrada en el espacio y
el tiempo. ,ada tribu tiene su propio lder, conocido como el 6han. 2l 6han de los basseri, dado
"ue se enfrenta a una poblacin ms pe"ue(a, tiene menos problemas para coordinar sus
movimientos "ue los lderes de los "ash"ai. ,orrespondientemente, sus derechos, privilegios,
deberes y autoridad son ms d+biles. La autoridad del 6han de los basseri supera a la de
cual"uier figura poltica, y est basada en sus rasgos personales ms "ue en el cargo. 2n la
sociedad "ash"ai, por el contrario, la lealtad gira de la persona hacia el cargo.
Parentesco !"#"ac"$n
Lrupos de parentesco y clculo del parentesco
Los etngrafos reconocen de inmediato divisiones sociales dentro de
cual"uier sociedad "ue estudian. La gente suele vivir en el mismo
poblado o vencindario, o trabajan, re%an o hacen celebraciones juntos
por"ue estn emparentados de alguna manera. 7ara entender la
estructura social es preciso invetigar tales vnculos o la%os de
parentesco. 2l parentesco, al igual "ue la ra%a o el g+nero, es algo
construido culturalmente. 2sto significa "ue algunos parientes biolgicos estn considerados
como emparentados, mientras "ue otros no lo estn. $ediante las preguntas, el etngrafo
descubre las relaciones genealgicas especficas entre los .parientes/ y la persona "ue los
nombra )el ego*.
7ipos de parientes biolgicos y c(lculo del parentesco
2l clculo de parentesco es el sistema mediante el "ue las personas de una sociedad
eval&an sus relaicones con los parientes. 7ara ello, distinguiremos entre t"rminos de
parentesco, como las palabras utili%adas para parientes diferentes en una lengua particular, y
tipos de parientes biolgicos, referido a una relacin biolgica real )e.g. hermano de la madre*,
en oposicin a un t+rmino de parentesco )e.g. to*. Los t+rminos de parentesco reflejan la
construccin social del mismo en una cultura dada. !uestro clculo y terminologa de
parentesco reflejan categoras sociales.
>n t+rmino de parentesco suele englobar varias relacones genealgicas. 2n espa(ol, por
ejemplo, .padre/ puede referirse al padre genealgico, al padrastro, e incluso a un sacerdote.
.Abuelo/ incluye al padre de la madre y al del padre. .7rimo/ engloba varios tipos de parientes.O
esto es as por"ue el clculo del parentesco en 2spa(a se hace de forma bilateral, tra%ado
igualmente a trav+s de los varones y de las mujeres, por ejemplo, del padre y de la madre. As,
ambos tipos de tos son hermanos de nuestros padres y los vemos a ambos como el mismo tipo
de parientes )aun"ue estadsticamente se recoge una cierta desviacin matrilateral, una
preferencia por los parientes del lado de la madre debido, sobre todo, a "ue cuando los ni(os
son criados por slo uno de los progenitores, es frecuente "ue lo sean por la madre*.
.arentesco bilateral significa "ue las personas tienden a percibir los vnculos de parentesco por
va masculina o femenina como similares o e"uivalentes. :enemos aproximadamente la misma
probabilidad de recibir los mismos favores del hermano del padre "ue del de la madre.
2n 2uropa, la $amilia nuclear )padre e hijos "ue residen juntos*, contin&a siendo el grupo
de parentesco ms importante. 2l reducido tama(o de la familia nuclear en los pases modernos
refleja la movilidad geogrfica dentro de una economa industrial en la "ue el trabajo se vende
por dinero.
3;.;. Lrados de parentesco
La familia nuclear es un tipo de grupo de parentesco muy extendido entre las sociedades
humanas. 6tros grupos de parentesco incluyen las familias extensas y los grupos de filiacin
)linajes y clanes*. Los grupos de filiacin, integrados por personas "ue reivindican una
ascendencia com&n, son unidades bsicas en la organi%acin social de los productores de
alimentos no industriales. >n grupo de filiacin es algo permanente, mientras "ue una familia
nuclear dura slo mientras padres e hijos permanecen juntos. La pertenencia a un grupo de
filiacin suele venir adscrita con el nacimiento )por va matrilineal o patrilineal* y dura de por
vida# en la familia nuclear, la mayora de la gente pertenece, al menos )sin contar con "ue haya
posteriores matrimonios* a dos familias nucleares. As, los antroplogos distinguen entre la
$amilia de orientacin, como a"uella en la "ue unoKuna nace y se cra, y la $amilia de
procreacin, formada cuando unoKuna se casa y tiene hijos.
8efiniendo el matrimonio
2l matrimonio suele ser la base de una nueva familia nuclear. !inguna definicin del
matrimonio es la suficientemente amplia como para ser fcilmente aplicable a todas las
sociedades. >na definicin de matrimonio muy frecuente es .la unin entre un hombre y una
mujer de modo "ue los hijos nacidos de la mujer sean reconocidos como descendencia legtima
de ambos cnyuges/. Ain embargo, esta definicin no es universalmente vlida. 7or ejemplo,
algunos pases reconocen el matrimonio entre homosexuales# en otras sociedades el
matrimonio une a ms de dos cnyuges. 2n Audn, una mujer nuer puede casarse con otra
mujer si su padre slo tiene hijas y no cuenta con un heredero varn )siendo entonces la hija
considerada como un hombre*, algo necesario para la supervivencia de su patrilinaje.
2l antroplogo 2dmund Leach, cansado de no encontrar una definicin universal del
matrimonio, sugiri "ue dependiendo de cada sociedad, las instituciones clasificadas como
matrimonio distribuan diferentes tipos de derechos, ninguno de ellos lo suficiente extendido
como para proporcionar una base para definir el matrimonio. 6tra definicin &til podra ser- .el
matrimonio es una relacin socialmente aprobada entre un varn socialmente reconocido
)marido* y una mujer socialmente reconocida )esposa* de modo "ue los hijos nacidos de la
esposa sean aceptados como la descendencia de ambos/. 2l marido puede ser el genitor real
)padre biolgico* de los hijos, o slo el pater )padre reconocido socialmente*.
La familia nuclear
7uesto "ue el matrimonio es un universal cultural, algunos antroplogos argumentan "ue
la familia nuclear es universal. 7or ejemplo, $urdocH vea la familia nuclear como universal
por"ue las relaciones "ue incluye )esposa'marido y padres'hijos* cumplen cuatro funciones
sociales- la sexual, la reproductiva, la economa y la educativa. Ain embargo, la mayora de los
antroplogos no reconocen este carcter de universal en la familia nuclear. $uchas unidades
sociales, como los grupos de filiacin y las familias extensas, pueden asumir la mayora o todas
las funciones "ue de otro modo se asocian con la familia nuclear.
A+ %e3o. 7ara $urdocH, el matrimonio tiene una funcin sexual, otorgando la aprobacin
social al emparejamiento regular. Ain embargo, aun"ue el matrimonio es un universal cultural,
no siempre conduce al mismo tipo de organi%acin social.
-+ 9eproduccin. Aun"ue $urdocH vea la familia nuclear como necesaria para la
reproduccin de una sociedad, ms bien +sta es una funcin del matrimonio, "ue legitima a los
hijos y les proporciona derechos sociales. Ain embargo, hay excepciones. $uchas sociedades
isle(as del ,aribe, por ejemplo, encabe%an grupos dom+sticos sin un marido'padre permanente
residente )familias matri$ocales*. 2ntre los nayar, "ue viven en la costa $alabar del sur de la
Fndia, los matrimonios tradicionales son meras formalidades- las mujeres adolescentes reali%an
una ceremonia de matrimonio con un hombre, tas la cual cada uno regresa a su hogar sin haber
mantenido relaciones sexuales. 8e all en adelante, las mujeres nayar tienen muchos
compa(eros sexuales. Los hijos se convierten en miembros del grupo dom+stico y del grupo de
parentesco de la madre )sistema matrilineal*, sin considerar a los padres biolgicos como
parientes. 2n realidad, muchos ni(os nayar no llegan a conocer a su padre.
+ !conoma $amiliar. La funcin econmica de la familia nuclear es especialmente
importante en sociedades donde +sta constituye una unidad de produccin y consumo. Ain
embargo, la divisin del trabajo suele ser mucho ms compleja. 7or ejemplo, entre los betsileo
de $adagascar, las tareas tradicionales se distribuyen tomando como base el g+nero, la edad y
la generacin. 2n estos entornos agrcolas, la familia nuclear no abarcara todos los papeles
importantes.
5+ !ducacin. La educacin se refiere a la ad"uisicin de un conocimiento formal "ue
suele darse en la escuela )a diferencia de la enculturacin, por la "ue la cultura es interiori%ada
mediante el aprendi%aje*. 2studiando transculturalmente la educacin, vemos "ue +sta suele
encontrarse en las sociedades organi%adas estatalmente. $s a&n, la educacin es un recurso
estrat+gico al "ue hay acceso diferencial basado en la estratificacin- el acceso a toda la gama
de posibilidades educativas es siempre desigual. =esulta evidente "ue la educacin no es
normalmente una funcin de la familia nuclear, como defenda $urdocH, sino una funcin de una
institucin estatal o eclesistica. 2s ms, la familia nuclear ni si"uiera es el agente enculturador
exclusivo.
Alo en dos tipos de sociedades tiende a ser la familia el grupo de parentesco ms
importante- en los pases industriales y en las sociedades forrajeras. Ain embargo, la
enculturacin nunca est confinada a la familia nuclear y en la mayora de las sociedades las
actividades econmicas las llevan a cabo grupos ms amplios. La pregunta es- Dpor "u+
economas tan diferentes 'industriali%adas y forrajeras' tienen una organi%acin familiar similarE
3. Fndustrialismo, estratificacin y organi%acin familiar
2l estar centrados en torno a la familia nuclear es una caracterstica de muchos pases
modernos. 2uropeos y norteamericanos dejan el hogar para trabajar o ir a la universidad, y la
ruptura con los progenitores se pone en marcha. ,on el tiempo, la mayora de los individuos se
casan y forman una familia de procreacin. 2n estas sociedades, las personas no estn muy
atadas a la tierra al haber un bajo porcentaje dedicado a la agricultura# de esta manera, al
vender nuestro trabajo en el mercado, solemos despla%arnos a los lugares en los "ue se ofrece
el trabajo. $uchas parejas casadas viven a centenares de Hilmetros de sus padres, ya "ue sus
trabajos determinan el lugar de residencia. 2ste patrn de residencia postmatrimonial se llama
neolocalidad. La neolocalidad est vinculada tanto con la movilidad geogrfica como con la
distribucin de la ri"ue%a asociadas con el industrialismo. La residencia neolocal tiende a aislar
a la familia nuclear, convirti+ndola en el grupo de parentesco mejor definido. Ain embargo,
aun"ue la familia nuclear contin&a siendo un universal cultural para muchos norteamericanos,
las estadsticas muestran "ue los arreglos familiares no nucleares sobrepasan ahora en n&mero
al grupo dom+stico .tradicional/ en una proporcin de casi cuatro a uno. Los norteamericanos
abandonan el hogar para trabajar, con frecuencia en una comunidad diferente# las mujeres se
incorporan al mercado de trabajo, saliendo de la familia de orientacin, y retrasando incluso el
matrimonio. 2s por estas y varias ra%ones ms "ue los patrones norteamericanos y europeos de
parentesco estn cambiando.
8entro de los pases estratificados, los sistemas de valores y el parentesco varan en
cierta medida de una clase a otra. 7or ejemplo, entre los norteamericanos y europeos, en las
clases ms bajas la incidencia de los grupos dom"sticos de $amilia e3pandida )a"uellos "ue
incluyen parientes no nucleares* es mayor "ue entre las clases medias. ,uando un grupo de
familia expandida incluye tres o ms generaciones, se trata de una $amilia e3tensa. 6tro tipo de
familia expandida es el grupo dom"stico colateral, "ue incluye siblings )hermanos biolgicos* y
sus cnyuges e hijos e hijas.
La mayor proporcin de grupos dom+sticos de familia expandida entre ciertos grupos
+tnicos y clases norteamericanos se ha explicado como una adaptacin a la pobre%a- los
parientes se re&nen en torno a un grupo dom+stico expandido y ponen en com&n sus recursos.
,uando estas personas criadas en la pobre%a alcan%an el +xito financiero, suelen sentirse
obligados a proporcionar una considerable ayuda econmica a sus parientes menos
afortunados, mostrando un sistema de valores diferente a los de las clases medias. Los grupos
dom+sticos de las clases altas, "ue viven en casas ms grandes y poseen mayor ri"ue%a,
tambi+n pueden diferir de la norma de la familia nuclear, permiti+ndose alojar a parientes de la
familia extensa, hu+spedes y sirvientes.
;. La familia nuclear entre los forrajeros
A pesar de "ue la familia nuclear es el grupo de parentesco ms importante en la cultura
forrajera, tambi+n existen otras formas grupales basadas en el parentesco, como la banda. Los
forrajeros no suelen practicar la residencia neolocal, sino "ue se unen a una banda en la "ue
cual"uiera de los dos cnyuges tiene parientes. Ain embargo, las parejas y las familias pueden
trasladarse de una banda a otra varias veces. $uchas de las sociedades de forrajeros carecen
de una organi%acin de banda "ue dure todo el a(o, por lo "ue en estas sociedades las familias
nucleares suelen ser ms estables.
Ain embargo, las economas forrajera e industrial tienen algo en com&n. 2n ninguno de los
dos casos las personas se hallan permanentemente vinculadas a la tierra. La movilidad y el
+nfasis en unidades familiares pe"ue(as y econmicamente autosuficientes fomentan la familia
nuclear como grupo bsico de parentesco en ambos tipos de sociedades.
La organi%acin social tribal
1 !ina"es y clanes. La familia nuclear es importante entre los forrajeros y en los pases
industriales. 2l grupo anlogo entre los productores de alimentos no industriales es el grupo de
filiacin )linajes y clanes*. 2n muchas sociedades, los linajes son grupos corporativos "ue
dirigen un patrimonio, un fondo com&n de recursos y de propiedad, "ue puede incluir campos,
un sistema de regado, etc. La cultura occidental ense(a "ue las personas deben alcan%ar las
posiciones directivas mediante el logro personal en lugar de a trav+s de la%os de parentesco# en
las corporaciones no industriales, por el contrario, las posiciones se alcan%an mediante el
parentesco y la filiacin. 6tra caracterstica compartida por ambos tipos de sociedades es la
perpetuidad# al contrario "ue las familias nucleares, los grupos de filiacin son unidades
permanentes y duraderas, con nuevos miembros "ue se incorporan en cada generacin. 2l
grupo de filiacin contin&a viviendo aun"ue sus miembros especficos mueran.
# $ru%o de filiacin unilineal y residencia unilocal. La neolocalidad, "ue es la regla en
el caso de la mayora de los norteamericanos de clase media, no es algo muy com&n fuera de
los pases industriali%ados. 2s mucho ms com&n la virilocalidad- las parejas casadas viven con
los parientes del marido. ,on frecuencia la virilocalidad se asocia con la filiacin patrilineal, con
objeto de "ue los hijos se cren en el patrimonio del padre, ya "ue se convertirn en miembros
de su grupo de filiacin. ,uando las parejas casadas viven con los parientes de la esposa, se
denomina u3orilocalidad, y est asociada con la filiacin matrilineal. Sirilocalidad y uxorilocalidad
son reglas de residencia postmarital unilocal.
& 'le(i)ilidad en la organi*acin del gru%o de filiacin. Algunas reglas de filiacin
admiten como miembros a ciertas personas mientras excluyen a otras. >na regla unilineal utili%a
slo una lnea, ya sea la masculina o la femenina. 2xiste otra regla de filiacin denominada
doble filiacin o filiacin ambilineal. Los grupos ambilineales no excluyen automticamente ni a
los hijos de los hijos ni a los de las hijas. Las personas pueden elegir el grupo al "ue se unen,
pueden cambiar su pertenencia a un grupo de filiacin, o pertenecer a dos o ms grupos al
mismo tiempo )con la filiacin unilineal, la pertenencia a un grupo es automtica*.
+ ,eterminantes de los sistemas de %arentesco. La organi%acin en grupos de filiacin
es especialmente caracterstica de poblaciones cuyas economas se basan en una relacin
estable entre las personas y sus patrimonios. 7ero la filiacin es un medio flexible de adaptacin
cultural. Ai hay demasiadas personas para poder ser mantenidas por un determinado
patrimonio, las reglas de filiacin podran hacerse ms estrictas, y viceversa. 2l industrialismo
fomenta la organi%acin en familias nucleares, ya "ue corta los vnculos con la tierra y
recompensa la movilidad geogrfica. La falta de control sobre la naturale%a, como es el caso de
los forrajeros, fuer%a la movilidad para la b&s"ueda de recursos, favoreciendo tambi+n la familia
nuclear.
:erminologa de parentesco
2n todas las culturas, la terminologa del parentesco es un sistema clasificatorio, una
taxonoma o una tipologa. Ain embargo, +sta es una taxonoma nativa, no elaborada por los
antroplogos, sino desarrollada a lo largo de generaciones por las personas "ue viven en una
sociedad particular. >na taxonoma nativa se basa en cmo la gente percibe las similitudes y las
diferencias de los objetos a clasificar. Ain embargo, estas formas de clasificacin son limitadas.
3. :erminologa de parentesco de la generacin de los padres
1. 7erminologa lineal. !uestro sistema de clasificacin se denomina sistema lineal, y
distingue entre parientes lineales y colaterales. >n pariente lineal es un antepasado o un
descendiente por lnea directa del ego )e.g. padres, abuelos, hijos, nietos, bisnietos*. .arientes
colaterales son los restantes parientes biolgicos, como los siblings, sobrinos y sobrinas, tos y
tas, y primos y primas. A$ines son los parientes a trav+s de vnculos matrimoniales )e.g. esposa
del hijo, marido de la hermana*.
2. 7erminologa de parentesco de bi$urcacin $undida. 2ste sistema se usa en sociedades
con reglas de filiacin unilineal y residencia postmarital unilocal, y es el ms com&n. As, por
ejemplo, en una sociedad patrilineal, el padre y el hermano del padre pertenecen al mismo
grupo de filiacin, g+nero y generacin, y suelen vivir ambos en el mismo grupo local )residencia
virilocal*. 8ado "ue el ego los considera como socialmente e"uivalentes, los llama utili%ando el
mismo t+rmino de parentesco. Ain embargo, el hermano de la madre pertenece a un grupo de
filiacin diferente, vive en otro lugar y tienen atribuido un t+rmino de parentesco diferente. La
madre y la hermana de la madre en una sociedad patrilineal pertenecen al mismo grupo de
filiacin, al mismo g+nero y a la misma generacin. Auelen casarse con hombres del mismo
poblado y se van a vivir all, y se suele usar el mismo t+rmino para ambas. 6bservaciones
similares se aplican a las sociedades matrilineales.
3. 7erminologa del parentesco generacional. :ambi+n este sistema utili%a el mismo
t+rmino para los parientes y los siblings, pero el solapamiento es ms completo. La terminologa
del parentesco generacional no distingue entre el lado del padre y el de la madre. >tili%a slo un
t+rmino para padre, hermano del padre y hermano de la madre, y otro para madre, hermana de
la madre y hermana del padre. 2n una sociedad unilineal, estas tres personas nunca seran
miembros del mismo grupo. 2ste sistema es tpico de sociedades con filiacin ambilineal.
4. 7erminologa de parentesco de bi$urcacin colateral. Ae trata del sistema de
clasificacin ms especfico, pues tiene t+rminos separados para cada uno de los seis tipos de
parientes de la generacin de los padres. 2s la terminologa menos com&n, y se usa en el norte
de Mfrica y en el 6riente $edio. La mayora de las sociedades "ue usan este sistema son
derivaciones del mismo grupo ancestral, y se suelen encontrar prximas geogrficamente,
experimentado casi los mismos hechos histricos.
Antropologa.
EL MATRIMONIO
:ab& de incesto y exogamia
La exogamia 'b&s"ueda de un cnyuge fuera del propio grupo' tiene un valor adaptante
por"ue vincula a las personas a una red social ms amplia "ue les alimenta, ayuda y protege en
tiempos de necesidad. Fncesto se refiere a relaciones sexuales con un pariente prximo, y todas
las culturas tienen tab&s contra +l. !o obstante, aun"ue el tab& es un universal cultural, las
culturas definen el incesto de formas diferentes. 7or ejemplo, los hijos de dos hermanos o de
dos hermanas, son primos paralelos# los hijos de un hermano y una hermana son primos
cru'ados. !uestro t+rmino de parentesco .primo/ no distingue entre primos paralelos y
cru%ados, pero en muchas sociedades tal distincin resulta esencial. 2ntre los yanomami de
Sene%uela y 1rasil, al igual "ue en otras muchas sociedades con filiacin unilineal, el sexo entre
primos cru%ados es correcto, pero entre primos paralelos est considerado incestuoso.
!3plicaciones del tab: de incesto
1 -orror instintivo. La investigacin con primates nos muestra "ue los machos
adolescentes )entre los monos* o las hembras adolescentes )entre los simios* suelen irse del
grupo en "ue nacieron. 2sta emigracin contribuye a reducir la frecuencia de uniones
incestuosas. La evitacin humana de emparejarse con parientes cercanos podra, por tanto,
expresar una tendencia primate generali%ada. As, un argumento es "ue el tab& de incesto es
universal por"ue el horror al incesto es instintivo. Ain embargo, si las personas tuvieran
realmente un horror instintivo a emparejarse con parientes de sangre, sera innecesario un tab&
de incesto formal, puesto "ue nadie lo practicara. 2s ms- como bien saben jueces, psi"uiatras
y psiclogos, el incesto no es raro, sino "ue se da todo el tiempo. 7or otro lado, las tradiciones
culturales son las "ue determinan los parientes especficos con "uienes el sexo est
considerado incestuoso. $s a&n si esta prohibicin est apoyada por castigos o amena%as
sobrenaturales.
# ,egeneracin )iolgica. 6tra teora es "ue el tab& surgi por"ue los primeros
Antropologa.
hombres se dieron cuenta de "ue de las uniones incestuosas nacan descendientes anormales.
7ara evitarlo, nuestros antepasados prohibieron el incesto. 2xperimentos con ratones y moscas
de la fruta han mostrado "ue el emparejamiento entre hermano y hermana a lo largo de varias
generaciones va acompa(ado de un declive de la supervivencia y la fertilidad. A pesar de esto,
los patrones del matrimonio humano se basan en creencias culturales especficas en lugar de
en preocupaciones universales sobre degeneraciones biolgicas en las generaciones futuras.
2sta teora tampoco puede explicar el tab& a reproducirse con primos paralelos pero no con los
cru%ados.
& Casarse fuera o morir fuera. >na de las explicaciones ms aceptadas del tab& de
incesto es "ue +ste surgi con el fin de garanti%ar la exogamia, a fin de for%ar a la gente a
casarse fuera de sus grupos de parentesco, lo cual resulta ventajoso para la adaptacin. La
exogamia ampla las relaciones pacficas a una red social o a grupos sociales ms amplios. 2ste
punto de vista enfati%a el papel del matrimonio en la creacin y el mantenimiento de las
alian%as. 2l matrimonio dentro del grupo, por el contrario, aislara a ese grupo y en &ltima
instancia podra conducirlo a su extincin. Adems, la exogamia garanti%ara el +xito gen+tico.
+ Continuidad cultural y roles de la familia. $alino9sHi vea la familia como el entorno
en el "ue se transmitan los conocimientos y sentimientos en los "ue se basaba la cultura. La
continuidad cultural a trav+s de generaciones re"uiere sentimientos de interdependencia y
respeto familiares. $alino9sHi, recha%ando la teora freudiana, pensaba "ue los instintos
sexuales se desarrollan slo con la pubertad, y argumentaba "ue los ni(os "ue iniciaban la
pubertad intentaran naturalmente gratificar sus instintos sexuales emergentes con las personas
con "uienes ya se hallaban emocionalmente ms prximos. 7or tanto, buscaran miembros de
su familia nuclear como compa(eros sexuales. 2l tab& de incesto surgira, as, para despla%ar y
orientar hacia fuera esta tentacin universal hacia las uniones incestuosas, las cuales haran
surgir el conflicto y pararan el normal funcionamiento del grupo. Ae destruiran los vnculos
sociales fundamentales y la transmisin cultural no podra continuar.
2ndogamia
Antropologa.
La exogamia impulsa la organi%acin social hacia fuera, estableciendo y manteniendo las
alian%as entre grupos. 7or el contrario, las reglas de la endogamia dictan el emparejamiento o el
matrimonio dentro del grupo al "ue uno pertenece. Aun"ue las reglas endogmicas son menos
comunes, en realidad la mayora de las culturas son unidades endogmicas, aun"ue no suelen
necesitar una regla formal "ue disponga "ue las personas se casen con alguien de su propia
sociedad. Algunas sociedades tienen reglas tanto endogmicas como exogmicas. 2n las
sociedades estratificadas, por ejemplo, suele esperarse "ue las personas se casen con alguien
de la misma clase social. La exogamia une a los grupos y fusiona los recursos# sin embargo, la
endogamia mantiene separados a los grupos y evita "ue se me%clen los recursos. Las reglas
endogmicas en las sociedades estratificadas contribuyen a mantener las distinciones sociales,
econmicas y polticas, y mantienen un acceso diferencial a recursos culturalmente valorados.
1 Casta. >n ejemplo extremo de endogamia es el sistema de castas de la Fndia. Las
castas son grupos estratificados en los "ue la pertenencia a los mismos se adscribe con el
nacimiento y dura de por vida. Auelen ser grupos endgamos, y el sistema de castas tiene
reglas "ue, de forma automtica y tajante, clasifican a una persona desde su nacimiento. La
persona no tiene eleccin respecto a su afiliacin a una casta. La creencia de "ue las uniones
sexuales entre castas conllevan la impure%a para el participante de la casta ms elevada es de
gran importancia para el mantenimiento de la endogamia. Aun"ue las catas de la Fndia son
grupos endgamos, muchas de ellas estn divididas internamente en linajes exgamos. 2l
principio de casta es algo frecuentemente encontrado en las sociedades estratificadas, como
por ejemplo, los grupos +tnicos llamados blanco y negro, conocidos como .ra%as/ en los 2stados
>nidos contemporneos.
# .ncesto real /funciones latentes y manifiestas). 2l incesto real es similar a la
endogamia de casta. Los ejemplos mejor conocidos proceden del 7er& de los incas, del antiguo
2gipto y del Ga9ai tradicional. :ales culturas permitan los matrimonios entre hermano'hermana
reales. La endogamia privilegiada, una violacin del tab& de incesto "ue rega para los plebeyos
en tales culturas, era un medio de diferenciacin entre gobernantes y s&bditos. 7ara poder
entender este hecho, conviene distinguir entre funciones manifiestas de una costumbre, o
Antropologa.
ra%ones "ue los nativos dan acerca de ella, y funciones latentes, o efectos "ue tal costumbre
tiene sobre la sociedad y "ue las personas nativas de esa sociedad no mencionan o puede "ue
ni si"uiera cono%can.
Los ha9aianos y otros polinesios crean en una fuer%a impersonal llamada mana. $ana
poda existir en las cosas y en las personas, y en este &ltimo caso las se(alaba como diferentes
del resto y las haca divinas. $ana dependa de la genealoga, y nadie tena tanto mana como el
gobernante. La esposa ms apropiada para el rey era su propia hermana, pues su mana era
e"uiparable al del rey. 8e esta manera, el matrimonio hermano'hermana garanti%aba unos
herederos con tanto mana y divinidad como fuera posible. As, la funcin manifiesta del incesto
real formaba parte de las creencias de la cultura de los ha9aianos. Ain embargo, el incesto real
tambi+n tiene funciones latentes 'repercusiones polticas'. ,uando el rey y su hermana se
casaban, sus hijos indiscutiblemente tenan el mayor mana del mundo, por lo "ue nadie poda
cuestionar su derecho a gobernar, evitando el conflicto sobre la sucesin al trono. 6tros reinos
han resuelto este problema mediante la primogenitura. 7or otro lado, el incesto real tenda a
garanti%ar "ue la ri"ue%a real permaneciese concentrada en la misma lnea.
& Matrimonio %atrilineal de %rimos %aralelos. 2ste tipo de matrimonio )entre hijos de
hermanos* es funcionalmente similar al incesto real en las sociedades musulmanas de 6riente
$edio y del norte de Mfrica, especialmente en el caso de los rabes. Istos establecen su
filiacin patrilinealmente desde Fsmael, el hijo de Abraham seg&n la 1iblia. La genealoga de los
rabes refuer%a sus sentimientos de identidad +tnica por"ue todos ellos pertenecen a un
enorme patrilinaje. Los rabes suelen casarse con la hija del hermano de su padre a fin de
mantener la propiedad en la familia. 2l matrimonio patrilineal de primos paralelos contribuye a
evitar la fragmentacin de los patrimonios "ue los hermanos han heredado de sus padres.
2xogamia. Fntercambio generali%ado
La exogamia involucra a los grupos en redes sociales y polticas. 2n muchas sociedades
tribales, las reglas de la exogamia son rgidas y muy especficas. Algunas culturas, incluso, no
slo prohben la endogamia en el grupo de filiacin, sino "ue tambi+n especifican dnde deben
Antropologa.
buscar sus esposas las personas.
2l antroplogo franc+s L+vi'Atrauss anali% las reglas exogmicas "ue dan lugar a lo "ue
+l llam sistemas de intercambio generali'ado. 2n las sociedades con este sistema se da una
relacin matrimonial establecida entre los grupos de filiacin. Los hombres de 1 siempre se
casan con las mujeres de A y las mujeres de 1 siempre se casan con los hombres de ,. 2l
intercambio generali%ado est asociado con la filiacin patrilineal y la residencia virilocal. Los
hombres se "uedan dentro y las mujeres se casan fuera. La residencia virilocal garanti%a
siempre "ue los hombres emparentados patrilinealmente permane%can juntos )la residencia
uxorilocal hace lo mismo con las mujeres en las sociedades matrilineales*. ,ombinado con la
virilocalidad, el intercambio generali%ado significa "ue los hombres de un patrilinaje viven juntos
y "ue las mujeres de +ste van a casarse siempre al mismo poblado. 2sto puede proporcionar un
importante apoyo psicolgico a unas mujeres "ue, de otro modo, tendran "ue abandonar a sus
parientes masculinos y femeninos y vivir con extra(os en el poblado de su marido. 8e esta
manera, el poblado al "ue van est lleno de mujeres de su propio grupo de filiacin.
2l matrimonio en las sociedades tribales
3. ,ompensacin por la novia
Juera de las sociedades tribales, el matrimonio suele ser ms una relacin entre grupos
"ue entre individuos. Al tomar esposo o esposa, las personas asumen obligaciones para con un
grupo de parientes polticos. 2n las sociedades con grupos de filiacin, las personas no van
solas al matrimonio, sino "ue lo hacen con el respaldo del grupo de filiacin. Los miembros de
este grupo suelen tener "ue contribuir a la compensacin de la novia, un regalo tradicional "ue
hacen el marido y sus parientes a la esposa y a los suyos )tambi+n llamado precio de la novia,
t+rmino inadecuado puesto "ue el matrimonio no es pensado como una relacin comercial*. Ae
trata de compensar al grupo de la novia por la p+rdida de su compa(a y de su trabajo. O, lo "ue
es ms importante, este hace "ue los hijos nacidos de la mujer sean miembros de pleno
derecho del grupo de filiacin del marido. 7or este motivo, tal institucin se llama tambi+n precio
de la progenie. 2n las sociedades matrilineales, los hijos son miembros del grupo de la madre, y
Antropologa.
no existe ra%n alguna para pagar un precio por la progenie.
La dote es un intercambio matrimonial en el "ue el grupo de la esposa entrega regalos
importantes a la familia del marido. La dote, por ejemplo en la Fndia, est relacionada con un
bajo status femenino. Las mujeres se consideran una carga, por lo "ue el nuevo esposo y su
familia esperan ser recompensados por la nueva responsabilidad a(adida. Ain embargo, son
ms numerosos los casos de culturas con compensaciones por la novia "ue con dote, y su
naturale%a y cantidad vara. 2n muchas sociedades africanas, el ganado vacuno es el elemento
fundamental de estas compensaciones, y a medida "ue aumenta el valor de la compensacin
por la novia, los matrimonios se hacen ms estables. 7ara esta compensacin contribuye todo
el grupo de filiacin del futuro esposo, y el padre de la novia, o su hermano mayor si el padre ha
muerto, recibe el ganado, "uedndose la mayor parte para s mismo y destinando otra para
ayudar en futuras compensaciones. 8e esta manera, el ganado es continuamente
intercambiado.
2n las sociedades tribales, el matrimonio implica un acuerdo entre grupos de filiacin. Las
tradiciones culturales definen los papeles especficos del marido y de la esposa. A&n as,
pueden surgir varios problemas, y si la esposa convence a sus propios parientes de "ue sus
"uejas estn justificadas y si las compensaciones recibidas por la novia resultan fciles de
devolver, su grupo podra devolver el ganado y tendra lugar un divorcio. !o obstante, los
matrimonios en tales sociedades no suelen ser tan "uebradi%os, y los parientes de la mujer
tratarn de persuadirla para "ue solucione los problemas con su marido, sobre todo si las
compensaciones han sido importantes y distribuidas entre muchos parientes. Ain embargo, la
incompatibilidad no es el principal problema en los matrimonios con compensacin por la novia-
la esterilidad es la preocupacin ms grave. La esterilidad supone la falta de cumplimiento por
parte de la esposa y su grupo en el acuerdo, por lo "ue, para "ue la relacin dure, el grupo de la
esposa tiene "ue proporcionar otra mujer "ue pueda tener hijos# de otra manera, tendra "ue
devolver la compensacin. 2ntre los betsileo, la compensacin por la novia slo se entrega
despu+s "ue la mujer haya "uedado embara%ada.
Ain embargo, la mayora de las sociedades no industriales y productoras de alimentos, al
Antropologa.
contrario "ue la mayora de las sociedades de ca%adores'recolectores y de los pases
industriales, permiten los matrimonios plurales )poligamia*, con dos variedades- poliginia y
poliandria )esta &ltima ms rara*. La esterilidad es una de las causas "ue justifican la poliginia
en estas sociedades.
;. Alian%as duraderas
1. %oroato. Ai una esposa muere joven, el grupo del esposo pedir una sustituta, con
frecuencia su hermana. 2sta costumbre se conoce como soroato. Ai la esposa no tiene
hermanas disponibles, la eleccin puede recaer sobre tora mujer de su grupo, y la alian%a
continuar. 2l soroato existe tanto en las sociedades patrilineales como en las matrilineales.
2. &evirato y otros arreglos. Ai el marido muere joven, la viuda, en muchas sociedades,
puede casarse con el hermano de +ste. :al costumbre se conoce como levirato. Ai el hermano
ya tuviera esposa, +ste pasara ahora a ser polignico. 8ependiendo de la edad, el matrimonio
puede o no implicar relaciones sexuales. Ain embargo, con frecuencia, la viuda prefiere
establecer otros convenios.
$atrimonios plurales
2l matrimonio en los pases industriales une a individuos, y las relaciones entre individuos
puede romperse ms fcilmente "ue las "ue se establecen entre grupos. A medida "ue el
divorcio se hace ms com&n, los norteamericanos practican la monogamia en serie )ms de un
cnyuge, pero nunca ms de una ve% legalmente*. Las dos formas de poligamia son la poliginia
y la poliandria, siendo la primera mucho ms com&n.
3. 7oliginia
2xisten muchas ra%ones para la poliginia. Gay ra%ones demogrficas por las "ue la
poliginia es ms com&n "ue la poliandria. 2sto se debe a "ue muchas culturas atribuyen las
tareas ms peligrosas a los varones- ca%ar, guerrear, navegar, viajar, etc. sin el infanticidio
femenino, son ms las mujeres "ue llegan a la edad adulta# la poliginia es la respuesta cultural.
La costumbre de "ue los hombres se casen ms tarde "ue las mujeres tambi+n promueve la
Antropologa.
poliginia. La diferencia de edad entre cnyuges significa "ue hay ms viudas "ue viudos, y la
mayora de las viudas se vuelven a casar, algunas en uniones polignicas. :ambi+n en muchas
sociedades, como los Hanuri de !igeria, el n&mero de esposas es una medida de prestigio y de
la posicin social de un hombre. La poliginia, incluso, puede utili%arse como herramienta poltica,
mediante el cultivo de alian%as matrimoniales "ue sirvan a intereses polticos.
2l grupo dom+stico es la principal fuer%a de produccin. ,uantas ms esposas, ms mano
de obra, y el incremento de la productividad significa mayor ri"ue%a. A su ve%, esta ri"ue%a atrae
esposas adicionales. La ri"ue%a y las esposas dan mayor prestigio al grupo dom+stico y a "uien
lo encabe%a. 2n muchas sociedades, la primera esposa pide una segunda para "ue le ayude
con las faenas dom+sticas. 2l status de la segunda esposa es ms bajo- son esposa s+nior y
j&nior. 2ntre los betsileo, la esposa s+nior vive en el poblado donde el marido cultiva el mejor
arro% y donde +ste se pasa la mayor parte del tiempo, mientras "ue las otras son
ocasionalmente visitadas por el esposo a lo largo del a(o.
;. 7oliandria
Antropologa.
La poliandria es muy rara y se practica bajo condiciones muy especficas. La mayora de
los pueblos polindricos viven en el sur de Asia- :ibet, !epal, Fndia y Ari LanHa. 2l estudio sobre
los pahari occidentales, en las estribaciones del Gimalaya, han constatado "ue, aun"ue no
existe el infanticidio femenino, tiene lugar una escase% de mujeres por la negligencia con "ue se
trata a las ni(as )infanticidio femenino encubierto*. La poliandria de los pahari occidentales es
siempre fraternal- los maridos son hermanos. 2l hermano mayor conviene el matrimonio, y esto
convierte a todos sus hermanos en maridos legales de la esposa. Aubsecuentemente, pueden
casarse con mujeres adicionales, por lo "ue todas estas mujeres son esposas y compa(eras
sexuales conjuntamente de todos los hermanos. Los hijos nacidos de cual"uier esposa llaman
.padre/ a todos los hermanos. 7or el contrario, entre los pahari centrales no polindricos, hay
ms mujeres "ue hombres, por lo "ue la mayora de los matrimonios son mongamos. Aolo el
35 U son polignicos.
GNERO
Los hombres y las mujeres son gen+ticamente diferentes. Las mujeres tienen dos
cromosomas N y los hombres tienen un N y un O. 2l padre determina el sexo del beb+ por"ue
slo +l tiene el cromosoma O para transmitirlo, ya "ue la madre siempre proporciona el
cromosoma N. La diferencia cromosmica se expresa en contrastes hormonales y fisiolgicos.
Los humanos son sexualmente dimrficos. Los hombres y las mujeres difieren no slo en sus
caractersticas sexuales primarias )rganos genitales y reproductores*, sino tambi+n en la altura,
el peso y la fuer%a medios. La posicin antropolgica sobre los roles de sexo'g+nero y la
biologa es "ue las diferencias de sexo son biolgicas, pero el g+nero es una construccin
cultural. Gay "ue distinguir varios conceptos. 9oles de g"nero son las tareas y actividades "ue
una cultura asigna a los sexos. Los estereotipos de g"nero son ideas simplificadas, pero
fuertemente asumidas, sobre las caractersticas de varones y mujeres. La estrati$icacin de
Pg. 78 Pg. 78
Antropologa.
g"nero describe una distribucin desigual entre hombres y mujeres, reflejando sus posiciones
diferentes en una jerar"ua social.
,uestiones de g+nero entre los forrajeros
Los roles econmicos afectan a la estratificacin de g+nero. ,uando hombres y mujeres
hacen contribuciones relativamente iguales a la subsistencia, la estratificacin de g+nero
decrece# cuando la contribucin es desigual, la estratificacin se aumenta. Ain embargo, esto se
aplica a los productores de alimentos, no a los forrajeros. 2n +stas &ltimas sociedades, la
estratificacin llega al mximo cuando los hombres contribuyen a la dieta mucho ms "ue las
mujeres, tal como ocurre con los es"uimales, los inuit y otros ca%adores y pescadores
septentrionales. ,omo la recoleccin suele ser tarea de las mujeres, entre los forrajeros
tropicales, donde la recoleccin suele proporcionar ms alimentos "ue la ca%a y la pesca, el
status de g+nero tiende a ser ms igual.
2l status de g+nero es tambi+n ms igual cuando las esferas dom+sticas y p&blica no se
hallan tajantemente separadas )dicotoma dom"stico)p:blica*. La esfera p&blica o exterior puede
incluir la poltica, el comercio, la guerra o el trabajo. ,uando existe un fuerte contraste p&blico'
privado, las actividades p&blicas tienen un mayor prestigio "ue las dom+sticas, lo "ue llevaba a
la estratificacin de g+nero, mostrndose transculturalmente los hombres ms activos en la
esfera p&blica "ue las mujeres, "ue tienden a estar ms prximas al hogar. As, otra ra%n por la
"ue los forrajeros tienen una menor estratificacin de g+nero "ue los productores de alimentos
es "ue la dicotoma dom+stico'p&blica est ms desarrollada entre estos &ltimos.
Aun"ue la divisin del trabajo vinculada al g+nero es algo "ue se ha encontrado en todas
las culturas, las tareas particulares asignadas a los hombres y a las mujeres no siempre reflejan
diferencias de fortale%a y resistencia. $uchos de los trabajos reali%ados por los hombres en
algunas sociedades, son reali%ados por mujeres en otras, y viceversa. Ain embargo, ciertos
roles estn ms vinculados al sexo "ue otros- los hombres suelen ser ca%adores y guerreros, ya
"ue al ser ms grandes y fuertes "ue las mujeres de la misma poblacin, puede luchar mejor y
Pg. 79 Pg. 79
Antropologa.
usar ciertas armas como lan%as, arcos, etc. 2n las sociedades forrajeras, las mujeres estn bien
embara%adas o bien en perodo de lactancia durante la mayor parte de su etapa f+rtil. 2l efecto
inmediato es una falta de movilidad para la guerra, la ca%a, o el comercio interregional. 2s por
eso "ue la guerra y el comercio no suelen darse en las sociedades forrajeras, mientras "ue en
las sociedades productoras de alimentos contribuyen a la desigualdad de status de los varones
y las mujeres. La relativa igualdad de g+nero es un patrn mucho ms propio de los forrajeros y,
por tanto, de nuestros antepasados, "ue de las sociedades productoras de alimentos.
,uestiones de g+nero entre los horticultores.
3. 2stratificacin de g+nero reducida. Aociedades matrilineales, uxorilocales
La variacin transcultural en el status de g+nero est relacionada con las reglas de
filiacin y de residencia postmarital. 2ntre los horticultores con filiacin matrilineal y uxoricalidad
)residencia tras el matrimonio con los parientes de la esposa*, el status femenino tiende a ser
elevado, y los varones emparentados se dispersan en lugar de consolidarlos como grupo, como
ocurre con la patrilinealidad y la virilocalidad. Aun"ue los antroplogos nunca han descubierto un
matriarcado )sociedad regida por mujeres*, algunas sociedades matrilineales ponen de relieve
"ue la influencia ritual y poltica de las mujeres puede rivali%ar con la de los hombres.
Lo "ue promueve la estratificacin de g+nero es el contraste tajante entre los roles
masculino y femenino dentro de la comunidad local. As, vimos "ue entre los forrajeros el status
de g+nero era ms igualitario cuando no se daba una tajante separacin de las actividades
masculina y femenina ni de las esferas dom+stica y p&blica. Ain embargo, la diferenciacin de
status puede verse reducida cuando las mujeres tienen roles locales importantes, mientras "ue
los hombres se dedican a reali%ar sus actividades en un sistema regional ms amplio. 2sto es lo
"ue ocurre con las mujeres iro2uesas, "ue organi%an la produccin y la distribucin# la identidad
social, la sucesin en un cargo y en los ttulos de propiedad vienen dados por la lnea femenina
y las mujeres son prominentes en el ritual y en la poltica. >n consejo de jefes varones organi%an
las operaciones militares, pero la sucesin en la jefatura es matrilineal. Las matronas, mujeres
Pg. 80 Pg. 80
Antropologa.
de ms edad, controlan constantemente a los jefes y pueden enjuiciarlos# puede vetar
declaraciones de guerra, retener provisiones para la guerra e iniciar conversaciones de pa%.
;. 2stratificacin de g+nero reducida. Aociedades matrifocales
La organi%acin matrifocal, centrada en la madre, con frecuencia sin un marido'padre
residente, no necesariamente son matrilineales# algunas son incluso patrilineales. 2l estudio de
alguno de estas sociedades se(ala "ue cual"uiera de los sexos puede cumplir roles de g+nero
masculinos. Antes de la influencia cristiana, los hombres y mujeres igbo "ue triunfaban en los
negocios utili%aban la ri"ue%a para ad"uirir ttulos y tomar esposas. Las esposas liberaban a los
maridos )fueran hombres o mujeres* del trabajo dom+stico y les ayudaban a acumular ri"ue%a.
Los maridos femeninos no se consideraban masculinos sino "ue preservaban su feminidad. 2l
status elevado y la influencia de las mujeres igbo se apoyaba en la separacin de los varones
de la subsistencia local y en un sistema de mercado "ue les permita abandonar el hogar y
ganar importancia en la distribucin y en la poltica.
?. 2stratificacin de g+nero aumentada. Aociedades patrilineales virilocales
2nfrentados a una escase% de recursos, los cultivadores patrilineales'virilocales, como los
yanomami, suelen entrar en guerra con otros poblados. 2sto favorece la virilocalidad y la
patrilinealidad, costumbres "ue mantienen juntos en el mismo poblado a los hombres
emparentados, donde se hacen fuertes aliados en el combate. :ales sociedades tienden a tener
una acusada dicotoma dom+stico'p&blica y los varones suelen dominar la jerar"ua del
prestigio, utili%ando sus roles p&blicos en la guerra y el comercio. 2l complejo patrilineal'virilocal
es caracterstico de muchas sociedades de las tierras altas de 7ap&a !ueva Luinea. Las
mujeres trabajan duro cultivando y procesando cosechas de subsistencia, criando y cuidando
cerdos y cocinando en casa, estando aisladas del dominio p&blico, controlado por los hombres.
2stos cultivan y distribuyen cosechas de prestigio, preparan alimentos para los festines y
convienen los matrimonios.
Pg. 81 Pg. 81
Antropologa.
4. La homosexualidad etoro
>no de los ejemplos ms extremos de antagonismo sexual de 7ap&a !ueva Luinea
procede de los etoro, un grupo de 4 personas "ue subsisten de la ca%a y la horticultura. Los
etoro creen "ue el semen es necesario para dar fuer%a vital al feto, del "ue se dice "ue es
colocado dentro de la mujer por un espritu ancestral. 7uesto "ue los hombres creen tener una
cantidad limitada de semen, la sexualidad socava la vitalidad masculina. 2l nacimiento de ni(os,
nutridos por el semen, simboli%a un sacrificio necesario )y desagradable* "ue conducir a la
eventual muerte del marido. La relacin sexual heterosexual, "ue slo es necesaria para la
reproduccin se evita. Las mujeres vidas de sexo se consideran peligrosas para la salud del
marido. As, las relaciones sexuales heterosexuales slo son permitidas unos 3 das al a(o,
siendo tab& el resto del tiempo. Al mismo tiempo, las relaciones homosexuales son
consideradas como esenciales.
Los etoro creen "ue los chicos no pueden producir semen por s mismos, sino "ue para
llegar a convertirse en hombres y con el tiempo poder dar fuer%a vital a sus hijos, los muchachos
deben ad"uirir el semen oralmente de los hombres mayores, no existiendo tab&es con respecto
a esto. ,ada tres a(os, un grupo de chicos con una edad "ue ronda la veintena es formalmente
iniciado en la hombra# van a una caba(a aislada en la monta(a, donde son visitados e
inseminados por varios hombres adultos. La homosexualidad etoro descansa no en las
hormonas y en los genes, sino en tradiciones culturales.
,uestiones de g+nero entre los agricultores
A medida "ue la horticultura evolucionaba en agricultura, las mujeres perdan su rol como
cultivadoras principales. ,iertas t+cnicas agrcolas, en particular arar, se atribuyeron a los
hombres por se generalmente de mayor tama(o. As, las mujeres eran las principales
trabajadoras en el 5 por 3 de las sociedades horticultoras revisadas, pero slo en el 35 por
3 de los grupos agricultores. 2l trabajo masculino de subsistencia predominaba en el C3 por
Pg. 82 Pg. 82
Antropologa.
3 de las sociedades agricultoras por slo el 3B por 3 de las horticultoras. ,on la agricultura
se separ a las mujeres de la produccin por primera ve% en la historia de la humanidad. Los
sistemas de creencias comen%aron a contrastar el valioso trabajo extradom+stico de los
hombres con el rol dom+stico de la mujer, ahora considerado como inferior. Los cambios en los
patrones de parentesco y en la residencia postmarital tambi+n afectaron negativamente a las
mujeres- los grupos de filiacin y la poliginia decayeron con la agricultura y la familia nuclear se
hi%o ms com&n.
!o obstante, en las sociedades agricultoras el status femenino no es inevitablemente poco
prometedor. La estratificacin de g+nero est asociada con la agricultura de arado en lugar de
con el cultivo per se. Ain embargo, las mujeres betsileo tienen un papel prominente en la
agricultura, contribuyendo con un tercio de las horas invertidas en la produccin del arro%-
trasplante, cosecha, "uitar malas hierbas, separar el grano, y transporte del arro%. Adems,
entre los betsileo, el status femenino se ve refor%ado no slo por el rol econmico prominente de
las mujeres, sino tambi+n por la organi%acin social tradicional- las reglas de filiacin permiten a
las mujeres casadas mantener su pertenencia y una fuerte fidelidad a sus propios grupos de
filiacin )a pesar de "ue la residencia postmarital es virilocal*# de esta manera, el parentesco se
calcula de forma ampliamente bilateral. La mujer betsileo tiene obligaciones para con su marido
y los parientes de +ste, pero el marido est tambi+n obligado para con ella y los suyos. Los
betsileo ilustran la idea de "ue el cultivo intensivo no necesariamente conlleva una acusada
estratificacin de g+nero.
,uestiones de g+nero entre los pastores
La mayora de los pastores tambi+n cultivan, utili%ando bien t+cnicas horticultoras, bien
agrcolas. Ain embargo, se les clasifica como pastores cuando los productos lcteos y la carne
cubren ms del 5 por 3 de su dieta. 2ntre los pastores "ue practican la agricultura intensiva
o "ue descienden de comunidades agrcolas, la jerar"ua de g+nero refleja la dicotoma
dom+stico'p&blica caracterstica de los cultivadores intensivos. 2l complejo patrilineal'virilocal
Pg. 83 Pg. 83
Antropologa.
caracteri%a tambi+n a los pastores. Ambos factores contribuyen a la estratificacin de g+nero.
>n ejemplo extremo lo constituyen los pastores trashumantes de la 7ennsula 1alcnica, donde
los hombres controlan todas las propiedades# las mujeres no heredan ni tierra ni ganado.
,uando se trataba de identificar a su prole, los hombres mencionaban slo a los hijos varones.
Ae recordaba a los antepasados varones, pero nunca a los de sexo femenino. Los hombres
convenan todos los matrimonios. Los hombres ostentaban la autoridad y el poder. La mujer
poda ser golpeada, y si era ad&ltera, muerta. Ae trataba de una organi%acin pantic+ntrica.
Pg. 84 Pg. 84
Antropologa.
LA RELIGIN
6rgenes, funciones y expresiones de la religin
Los enterramientos neandertales proporcionan la primera sugerencia ar"ueolgica de la
religin. Istos enterraban a sus muertos y ponan objetos en sus tumbas, por lo "ue muchos
antroplogos han propuestos "ue conceban una vida despu+s de la muerte. !o obstante, no
hay forma de conocer los datos especficos acerca de la religin neandertal ni de determinar si
la religin fue anterior a ellos- cual"uier declaracin de acerca de cundo, dnde, por "u+ y
cmo emergi la religin es pura especulacin. Ain embargo, muchas de estas especulaciones
han revelado importantes funciones y efectos del comportamiento religioso.
A) Animismo. 2l ingl+s Air 2d9ard 1urnett :ylor, en este siglo, fue uno de los fundadores
de la antropologa de la religin. La religin, seg&n +l, naci cuando la gente intentaba
comprender las condiciones y eventos "ue no poda explicar por referencia a la experiencia
cotidiana. :ylor crea "ue nuestros antepasados 'y los pueblos no industriales contemporneos'
se sentan especialmente intrigados por la muerte, los sue(os y el trance. 2n los sue(os y en los
trances las personas experimentan una forma de animacin suspendida. Al despertar, recuerdan
las imgenes del mundo de los sue(os. As, lleg a la conclusin de "ue los intentos de explicar
los sue(os y los trances llevaron a los primeros humanos a creer "ue el cuerpo estaba habitado
por dos entes, uno activo durante el da y el otro durante el sue(o y los estados de trance.
Aun"ue estos dos entes nunca se encuentran, son vitales el uno para el otro. ,uando el doble
abandona el cuerpo de forma permanente, la persona muere- la muerte es la partida del alma
)animismo*. La religin evoluciona a trav+s de una serie de etapas )animismo, politesmo,
monotesmo* para explicar las cosas "ue la gente no entiende. Ahora tenemos explicaciones
cientficas para muchas cosas "ue antes se aceptaban por la .fe/. Ain embargo, puesto "ue la
religin persiste, tiene "ue hacer algo ms "ue explicar lo misterioso, ha de tener otras
funciones.
B) Animatismo0 mana y ta)1. 6tra explicacin es "ue los primeros humanos vean lo
Antropologa.
sobrenatural como un dominio del poder impersonal, de una fuer%a, "ue las personas podan
controlar bajo ciertas condiciones. Los melanesios, al igual "ue los antiguos ha9aianos, crean
en el mana, una fuer%a sagrada impersonal existente en el universo. $ana puede residir en las
personas, los animales, las plantas y los objetos, y su significado es similar a nuestra nocin de
suerte. Los melanesios con mana podan cambiar la suerte de alguien. 7or ejemplo, un amuleto
perteneciente a un ca%ador exitoso poda transmitir el mana del ca%ador a la siguiente persona
"ue lo poseyera. 2n 7olinesia, sin embargo, mana no estaba al alcance de cual"uiera, sino "ue
se hallaba vinculado a los cargos polticos- los gobernantes y los nobles tenan ms mana "ue
las personas ordinarias, hasta el punto de "ue el contacto con ellos resultaba peligroso# incluso
caminar sobre sus huellas era peligroso. 2l contacto accidental daba lugar a necesarios ritos de
purificacin. 7uesto "ue los ms altos jefes tenan tanto mana, sus cuerpos y sus posesiones
eran tab&. :ambi+n, seg&n esta teora, el animatismo y el mana sirven para explicar- las
personas fracasan en la ca%a, la guerra o el cultivo, no por "ue sean vagos, est&pidos o ineptos,
sino por"ue el +xito viene del mundo sobrenatural.
C) Magia y religin. $agia se refiere a las t+cnicas sobrenaturales orientadas a alcan%ar
propsitos especficos, e incluyen conjuros, frmulas y encantamientos utili%ados con deidades
o con fuer%as impersonales. Los magos utili%an la magia homeop(tica o imitativa para producir
el efecto deseado mediante su imitacin )como ocurre con los .mu(ecos vud&/*. ,on la magia
contagiosa o contaminante, cual"uier cosa "ue se haga a un objeto se cree "ue afecta a la
persona "ue alguna ve% estuvo en contacto con +l )e.g. u(as, pelo*. 2l conjuro reali%ado sobre
el producto corporal se cree "ue con el tiempo alcan%a a la persona y produce el resultado
deseado. La magia se puede encontrar en culturas con creencias religiosas diversas, y puede
estar asociada con el animismo, el animatismo, el politesmo, e incluso el monotesmo.
,) Ansiedad0 control0 consuelo. La religin y la magia no slo explican cosas y ayudan a
las personas a alcan%ar metas. :ambi+n entran en el dominio de los sentimientos )funcin
emocional*, pudiendo ayudar a reducir la ansiedad. Las t+cnicas mgicas pueden disipar dudas
"ue surgen cuando los resultados estn ms all del control humano. 8e modo similar, la
Antropologa.
religin ayuda a las personas a enfrentarse a la muerte y a superar las crisis vitales. ,uando las
personas se enfrentan a la incertidumbre y al peligro, seg&n $alino9sHi, recurren a la magia. La
religin ofrece alivio emocional, especialmente cuando las personas se enfrentan a una crisis,
tal como el nacimiento, la pubertad, el matrimonio y la muerte. Frnicamente, los rituales y las
creencias tambi+n pueden crear ansiedad y sensacin de inseguridad y peligro durante el rito#
esta tensin com&n "ue se crea refuer%a la solidaridad entre los participantes con la culminacin
del rito.
E) Ritos de transicin. Los ritos de transicin o de paso )costumbres asociadas con el
trnsito o paso de un lugar o etapa de la vida a otroKa*, se encuentran en todos los lugares del
mundo. 2ntre los indios de las praderas, en !orteam+rica, para pasar de la juventud al estado
de hombre adulto, se separaba temporalmente al joven de su comunidad. :ras un perodo de
aislamiento en la naturale%a, con frecuencia acompa(ado de ayuno y de consumo de drogas, el
joven varn vera una visin "ue se convertira en su espritu guardin. 2ntonces volvera a su
comunidad como adulto. Los ritos de transicin de las culturas contemporneas incluyen las
confirmaciones, los bautismos, novatadas, etc. 2n general, un rito de transicin puede se(alar
cual"uier cambio de lugar, condicin, posicin social, o edad. :odos estos ritos tienen tres fases-
separacin, marginalidad y agregacin. 2n la primera fase, las personas abandonan el grupo y
comien%an a pasar de un lugar o status a otro. 2n la tercera fase, se reintegran a la sociedad,
habiendo completado el rito. A la fase de marginalidad se la denomina tambi+n fase liminar del
rito de transicin. La liminaridad es parte de todo rito de transicin, y las personas liminares
ocupan posiciones sociales anbiguas, viviendo en un tiempo fuera del tiempo, hallndose
separados de los contactos sociales normales. 2sta fase es la ms interesante para el estudio.
') 2tems: s3m)olos de la sociedad. Los rituales pueden tener la funcin social de crear
una solidaridad temporal o permanente entre personas, formando una comunidad social. 2l
totemismo es una religin "ue utili%a la naturale%a como modelo para la sociedad. 7ara los
aborgenes australianos, :tems podan ser animales, plantas o rasgos geogrficos. 2n cada
tribu, los grupos de personas tenan su ttem particular. Los miembros de cada grupo tot+mico
Antropologa.
se crean descendientes de su ttem. :enan por costumbre no matarlo ni comerlo, y este tab&
se levantaba una ve% al a(o, cuando la gente se reuna para las ceremonias dedicadas al ttem.
2stos ritos anuales, seg&n la creencia, eran necesarios para la supervivencia y reproduccin del
ttem. Los ttems son emblemas sagrados "ue simboli%an una identidad com&n, manteniendo
as la unidad social y la solidaridad.
Anlisis del mito
A) Anlisis estructural. >na forma de estudiar el mito es el anlisis estructural, o
estructuralismo, desarrollado por L+vi'Atrauss, prolfico antroplogo franc+s. Los mitos y los
cuentos tradicionales populares son literatura )oral* de las sociedades grafas. L+vi'Atrauss
utili% el estructuralismo para anali%ar las creaciones culturales de tales sociedades, incluidos
sus mitos. 2l punto de partida es "ue las mentes humanas tienen ciertas caractersticas "ue se
originan en rasgos del cerebro del Gomo sapiens. 2stas estructuras mentales comunes
conducen a "ue la gente de todos los lugares piense de forma similar independientemente de la
sociedad o de su sustrato cultural. 2ntre estas caractersticas mentales universales est la
necesidad de clasificar- imponer orden sobre aspectos de la naturale%a, sobre la relacin de las
personas con la naturale%a y sobre las relaciones entre las personas.
Aeg&n L+vi'Atrauss, un aspecto universal de la clasificacin es la oposicin o el contraste.
>no de los medios ms comunes de clasificacin es mediante la utili%acin de oposiciones
binarias. 8ios y diablo, blanco y negro, viejo y joven, son oposiciones "ue, seg&n L+vi'Atrauss,
reflejan la necesidad humana de convertir diferencias de grado en diferencias de clase.
2xaminando los mitos de diferentes culturas, L+vi'Atrauss muestra "ue un cuento se puede
convertir en otro mediante una serie de operaciones sencillas, tal como- a* convirtiendo el
elemento positivo de un mito en el negativo# b* invirtiendo el orden de los elementos# c*
sustituyendo a un h+roe masculino por uno femenino# d* manteniendo o repitiendo ciertos
elementos claves. $ediante estas operaciones, dos mitos aparentemente dismiles, pueden
presentarse como variaciones de una estructura com&n, es decir, "ue son transformaciones el
Antropologa.
uno del otro.
B) Cuentos de -adas. 2l psiclogo 1runo 1ettelheim tra% una &til distincin entre dos
tipos de cuentos- el mito trgico y el cuento popular tradicional optimista. Los mitos trgicos
incluyen muchos relatos bblicos )e.g. 0ob* y mitos greco'romanos "ue confrontan a humanos
con entes sobrenaturales poderosos, caprichosos y asombrosos. :ales cuentos, caractersticos
de las sociedades organi%adas estatalmente, se centran en la gran distancia "ue separa lo
mortal y lo sobrenatural. 7or el contrario, los cuentos populares de hadas, encontrados en
muchas culturas, utili%an la fantasa para ofrecer esperan%a y para sugerir la posibilidad de
crecimiento y autorreali%acin. 1ettelheim argumenta "ue este mensaje es particularmente
importante para los ni(os. Los personajes de los mitos y los cuentos de las bandas y las tribus
son plantas, animales, humanos y espritus de la naturale%a "ue utili%an la inteligencia, la
destre%a fsica, o la astucia para lograr sus fines. Los cuentos de hadas permiten a los ni(os
hacer frente a sus sentimientos ambivalentes )amor y odio* acerca de sus padres y siblings.
C) Rituales seculares. Algunos antroplogos creen "ue hay dos tipos de rituales-
sagrados y seculares. 2stos &ltimos incluyen el comportamiento formal, sin variacin,
estereotipado, serio, repetitivo, "ue se da en situaciones no religiosas. Ain embargo, si la
distincin entre lo ordinario y lo sobrenatural no es muy consistente en algunas sociedades,
Dcmo podemos decir "u+ es religin y "u+ no lo esE Adems, el tipo de comportamiento
considerado apropiado para las ocasiones religiosas vara de cultura a cultura, dificultando el
estudio transcultural de la religin.
=eligin y tipo de cultura
A pesar de ser un universal cultural, las religiones son partes de culturas particulares, y las
diferencias culturales asoman en las creencias, prcticas e instituciones religiosas. Las
religiones estatales no son similares a las tribales, del mismo modo "ue las religiones de los
forrajeros difieren de las de los productores de alimentos.
A) Religiones estatales. $uchos estados no industriales han tenido una religin estatal
Antropologa.
dirigida por cargos religiosos especiali%ados. 7ero al mismo tiempo "ue los sacerdotes dirigen
una religin estatal, las creencias y los ritos populares pueden persistir en las %onas rurales. La
religin popular suele coexistir con religiones estatales tanto monotestas como politestas. La
religin estatal se ha utili%ado para mantener el orden y la estratificacin sociales. La desgracia,
la con"uista y la esclavitud se pueden sobrellevar ms fcilmente si los oprimidos creen "ue la
otra vida les reserva algo mejor.
B) ,eidades. Leslie <hite se(al diferencias entre las religiones de los forrajeros y las de
los productores de alimentos. Los primeros tienen dioses 'oomor$os 'animales y plantas )como
el totemismo*', o adoran fenmenos naturales como el sol, la luna y las estrellas. 2n realidad,
los forrajeros tienden a .identificarse con/ ms "ue a adorar a seres espirituales. Los rituales
representan hechos asociados con personajes y animales mticos, en tanto "ue los participantes
asumen sus identidades. A medida "ue la gente obtiene un mayor control sobre su entorno
mediante la produccin de alimentos, aparecen nuevos tipos de dioses, antropomr$icos, con
forma humana, "ue controlan los fenmenos naturales como el trueno y la fertilidad del suelo.
Las religiones estatales tienen dioses ms poderosos "ue las tribus. 2n algunos estados, una
jerar"ua de dioses puede controlar diversos aspectos de la naturale%a. La doctrina y la
organi%acin religiosas son un reflejo de la estructura poltica de las jefaturas y de los estados. A
lo largo de la historia, las naciones'estado han utili%ado la religin para promover y justificar la
poltica )e.g. cru%adas cristianas, o la revolucin islmica iran*.
C) Es%ecialistas religiosos y ti%os. 7ara <allace existen cuatro tipos de religin. 2l tipo
ms simple es la religin chamanstica. Los chamanes no son cargos religiosos a tiempo
completo, sino figurar religiosas a tiempo parcial "ue median entre las personas y los seres y
fuer%as sobrenaturales. :odas las culturas tienen especialistas mgico'm+dicos. ,hamn es el
t+rmino general "ue engloba a sanadores ).hechiceros/*, mediums, espiritistas, astrlogos,
"uiromnticos y otros adivinadores. <allace encontr "ue las religiones chamansticas eran las
ms caractersticas de los forrajeros. Los chamanes se sit&an simblicamente aparte de las
personas ordinarias asumiendo un rol diferente de sexo o g+nero. 2l travestismo es una manera
Antropologa.
de ser sexualmente ambiguo. 2ntre los chuHchee de Aiberia, los chamanes varones imitaban la
vestimenta, el discurso, el peinado y los estilos de vida de las mujeres, tomando como maridos y
compa(eros sexuales a otros hombres.
Antropologa.
Las religiones comunales, adems de los cultos chamnicos, tienen otros cultos en
los "ue la gente organi%a rituales comunitarios, tales como ceremonias de cosecha y ritos
de transicin. 2stas religiones tambi+n carecen de especialistas religiosos a tiempo
completo, y creen en varias deidades )politesmo* "ue controlan diversos aspectos de la
naturale%a. La religin comunal es tpica de los productores de alimentos. Las religiones
olmpicas, "ue aparecieron con la organi%acin estatal, aportan los especialistas religiosos
a tiempo completo- sacerdocio profesional. Al igual "ue el propio estado, el sacerdocio est
organi%ado jerr"uica y burocrticamente. Las religiones olmpicas son politestas, e
incluyen dioses antropomorfos poderosos con funciones especiali%adas, tales como dioses
del amor, de la guerra, de la muerte. 2l cuarto tipo de <allace, el monotesmo, tambi+n
tiene un sacerdocio, pero todos los fenmenos sobrenaturales son manifestaciones de, o
se hallan bajo el control de un &nico ser supremo eterno, omnisciente, omnipotente y
omnipresente. :ales religiones se dan en estados e imperios y sobreviven en forma de
religiones modernas organi%adas )e.g. islamismo, cristianismo, judasmo*.
,) Religiones 4ue recha*an el mundo. Ae trata de un tipo distintivo de religin "ue
emergi en los estados antiguos junto con la escritura y un sacerdocio especiali%ado. 7or
primera ve%, la religin recha%aba el mundo natural y se centraba en un mbito diferente
de la realidad. Lo divino se convierte en un dominio de moralidad exaltada al "ue los
humanos pueden slo aspirar. La salvacin mediante la fusin con lo sobrenatural es la
meta principal. 2sta salvacin puede ser alcan%ada directamente por los individuos,
independientemente de su status social, por lo "ue desaparece la estructura jerr"uica
)e.g. protestantismo*. 2n estas religiones el sacerdote est en declive. Las nociones de
salvacin y vida despu+s de la muerte dominan sus ideologas.
E) Movimientos de revitali*acin. La religin ayuda a mantener el orden social,
pero tambi+n puede ser un instrumento de cambio, a veces incluso de revolucin. ,omo
respuesta a la con"uista o al dominio extranjero, los lderes religiosos suelen emprender la
transformacin o revitali%acin de la sociedad. A esto se le denomina movimientos nativos
o de revitali'acin. >n ejemplo de esto es el origen del cristianismo, con la figura de 0es&s.
Antropologa.
=eligin y ecologa cultural
A+ &a importancia adaptante de las vacas sagradas en la #ndia. La gente de la Fndia
adora al vacuno ceb&, protegido por la doctrina hind& de ahimsa, un principio de no
violencia "ue prohbe matar animales en general. Los occidentales piensan "ue los
hind&es estn ignorando de forma irracional un alimento valioso debido a sus tradiciones
culturales o religiosas. Ain embargo, esto no es sino etnocentrismo. 2l "ue el ganado
vacuno sea sagrado juego un importante rol adaptante en un ecosistema indio "ue ha
evolucionado durante miles de a(os. 2l uso "ue los campesinos hacen del ganado vacuno
para tirar de los arados y de los carros es parte de la tecnologa de la agricultura india. Los
indios utili%an el esti+rcol del ganado vacuno para fertili%ar los campos, de manera directa
o indirecta )parte del esti+rcol depositado por el ganado en las laderas de las colinas es
arrastrado a los campos en la estacin h&meda*. Adems, la bosta seca de ganado, "ue
se "uema lentamente y de forma regular, es un combustible bsico para cocinar.
-+ &a ecologa cultural de los $estines ceremoniantes. Los festines promocionados
por los big men y por los jefes re&nen a las gentes de diversos lugares, forjando
comunidades regionales y alian%as polticas, y nivelando las variaciones en la produccin
local mediante la distribucin de recursos por toda la regin. 2sta prctica tambi+n evita la
diferenciacin econmica, al distribuir la ri"ue%a. 2n muchas tribus los festines
intercomunitarios son un mecanismo nivelador y redistribuidor "ue ayuda a e"uilibrar los
dese"uilibrios de acceso a los recursos estrat+gicos. Aun"ue los festines intercomunitarios
suelen reali%arse con fines religiosos, en particular para cumplir obligaciones para con los
antepasados muertos, este comportamiento religioso tiene efectos en el mundo real, como
ocurre entre los betsileo.