Comunicacin, poder y contrapoder en la sociedad red (II).

Los nuevos
espacios de la comunicacin.
Manuel Castells
El poder y la poltica se deciden en el proceso de construccin de la mente humana a travs de
la comunicacin. En nuestro tipo de sociedad, los medios de comunicacin de masas son
decisivos en la formacin de la opinin pblica que condiciona la decisin poltica. La poltica
es sobre todo poltica meditica, lo cual tiene consecuencias importantes sobre la poltica
misma, ya que conduce a su personalizacin y a la poltica del escndalo.

hora bien, la comunicacin de masas est siendo transformada por la difusin de
!nternet y la "eb #.$, as como por la comunicacin inalmbrica. La emer%encia de la
autocomunicacin de masa desintermedia a los medios y abre el abanico de influencias en el
campo de la comunicacin, permitiendo una mayor intervencin de los ciudadanos, lo cual
ayuda a los movimientos sociales y a las polticas alternativas. &ero al mismo tiempo tambin
las empresas, los %obiernos, los polticos intervienen en el espacio de !nternet. 'e ah que las
tendencias sociales contradictorias se e(presan por uno y otro lado tanto en los medios de
comunicacin de masas como en los nuevos medios de comunicacin. 'e esta forma, el poder
se decide cada vez ms en un espacio de comunicacin multimodal. En nuestra sociedad, el
poder es el poder de la comunicacin.
&alabras clave) *ociedad
+ed, &oder, &oltica meditica, ,omunicacin multimodal, -pinin pblica, !nternet
Autocomunicacin de masa y contrapoder
Por contrapoder entiendo la capacidad de los actores sociales para desafiar y finalmente cambiar
las relaciones de poder institucionalizadas en la sociedad. En todas las sociedades conocidas,
existe el contrapoder bajo diferentes formas y con intensidad variable, como una de las pocas
leyes naturales de la sociedad, verificada a lo largo de la historia; afirma ue donde uiera ue
haya dominacin existe una resistencia a la dominacin, ya sea pol!tica, cultural, econmica,
psicolgica o de otra !ndole. En los "ltimos a#os, paralelamente a la reciente crisis de la
legitimidad pol!tica, hemos presenciado en la mayor!a del mundo el crecimiento de movimientos
sociales, ue aparecen en diferentes formas y con sistemas marcadamente contrastados de
valores y creencias, aunue opuestos a lo ue a menudo definen como capitalismo global $%ech
& 'i((in(, )**+; ,-.rien, /oetz, 'cholte & 0illiams, 1222; %aldor, 1223; 4uris, 1225; y
Amoore, ed., 12267. 8uchos tambi9n desaf!an al patriarcado en nombre de los derechos de las
mujeres, los ni#os y las minor!as sexuales y se oponen al productivismo en defensa de una visin
hol!stica del entorno natural y una forma de vida alternativa. En gran parte del mundo, la
identidad, sea religiosa, 9tnica, territorial o nacional, se ha convertido en fuente de significado e
inspiracin para los proyectos alternativos de organizacin social y de construccin institucional.
:on gran frecuencia, los movimientos sociales y la pol!tica insurgente reafirman los valores y
formas tradicionales, por ejemplo, la religin, la familia patriarcal o la nacin, ue sienten
traicionados en la pr;ctica a pesar de estar inscritos en la vanguardia de las instituciones. En
otras palabras, los movimientos sociales pueden ser progresivos o reaccionarios, o simplemente
alternativos sin adjetivos. Pero en todos los casos se trata de acciones colectivas con un propsito
determinado destinadas a cambiar los valores e intereses institucionalizados en la sociedad, lo
ue euivale a modificar las relaciones de poder $:astells, 12257.
<os movimientos sociales constituyen un rasgo permanente de la sociedad. Pero adoptan valores
y asumen formas organizativas ue son espec!ficas al tipo de sociedad en el ue se desarrollan.
As!, en el mundo existe una gran diversidad cultural y pol!tica. Al mismo tiempo, como las
relaciones de poder actualmente se estructuran en una red global y se agotan en el ;mbito la
comunicacin socializada, los movimientos sociales tambi9n act"an en la estructura de esta red
global y participan en la batalla por la opinin interviniendo en el proceso de comunicacin
global. Piensan de forma local, arraigados en su sociedad, y act"an de forma global, haciendo
frente al poder donde est9n uienes lo ostentan, en las redes mundiales de poder y en la esfera de
la comunicacin $4uris, 1225; :ouldry y :urran, eds., 12237.
El surgimiento de la autocomunicacin de masa proporciona un extraordinario medio para ue
los movimientos sociales y los individuos rebeldes construyan su autonom!a y hagan frente a las
instituciones de la sociedad en sus propios t9rminos y en torno a sus propios proyectos.
=aturalmente, los movimientos sociales no se originan por la tecnolog!a, sino ue utilizan la
tecnolog!a. Pero la tecnolog!a no es simplemente una herramienta, es un medio, es una
construccin social, con sus propias repercusiones. Adem;s, el progreso de una tecnolog!a de
comunicacin individual es tambi9n el producto de nuestra cultura, una cultura ue pone el
acento en la autonom!a individual y la construccin individual de un proyecto del actor social.
>e hecho, mis propios estudios emp!ricos sobre los usos de ?nternet en la sociedad catalana
muestran ue cuanto m;s slido es el proyecto de autonom!a de una persona $personal,
profesional, sociopol!tico, comunicativo7, m;s utiliza ?nternet. @ en una secuencia temporal,
cuanto m;s utiliza ?nternet, m;s autnoma se vuelve respecto a las reglas e instituciones sociales
$:astells, Aubella et al., 1223; :astells, Aubella et al., 12257.
'eg"n este paradigma cultural y tecnolgico, los movimientos sociales de la era de la
informacin y las nuevas formas de movilizacin pol!tica utilizan ampliamente los medios de
comunicacin individual, aunue tambi9n intervienen en los principales medios de comunicacin
de masas cuando intentan influir sobre la opinin p"blica en conjunto. >el sondeo de las
pr;cticas de comunicacin de los movimientos sociales en el mundo ue hemos llevado a cabo
con 'asha :onstanzaB:hoc(, se desprende ue sin los medios y modos de autocomunicacin de
masa, no podr!an concebirse los nuevos movimientos y las nuevas formas de pol!tica insurgente.
=aturalmente, hay una larga historia de activismo de la comunicacin y los movimientos sociales
no han esperado a la conexin con ?nternet para luchar por sus objetivos, sino ue han utilizado
todos los medios de comunicacin disponibles $ )7. =o obstante, actualmente los nuevos medios
de comunicacin digital constituyen su forma organizativa m;s decisiva, en clara ruptura con las
formas tradicionales de organizacin de los partidos, sindicatos y asociaciones de la sociedad
industrial, aunue estos actores sociales est;n evolucionando ahora hacia el nuevo modelo
organizativo basado en la comunicacin a trav9s de redes. Para los nuevos movimientos
sociales, ?nternet ofrece una plataforma esencial para el debate, sus medios para actuar sobre la
opinin p"blica y, en "ltima instancia, sirve como su arma pol!tica m;s potente. Pero los
movimientos sociales no existen slo en ?nternet. <as radios y canales de televisin locales,
grupos autnomos de produccin y distribucin de video, redes de P1P, blogs y podcasts
constituyen una variopinta red interactiva ue conecta el movimiento consigo mismo, conecta a
los actores sociales con la sociedad en conjunto y act"a sobre toda la esfera de manifestaciones
culturales. Adem;s, los movimientos, en su amplia diversidad, tambi9n echan ra!ces en sus vidas
locales y en la interaccin cara a cara. @ cuando act"an, se movilizan en lugares espec!ficos,
reflejando a menudo las sedes de las instituciones de poder, como cuando plantan cara en las
reuniones de la ,rganizacin 8undial del :omercio $,8:7, el Condo 8onetario ?nternacional
$C8?7 o el /+ en las localidades de los encuentros $ 17. As!, el espacio de los nuevos
movimientos sociales de la era digital no es un espacio virtual, es un compuesto del espacio de
los flujos y del espacio de los lugares, como intent9 argumentar hace tiempo en mi an;lisis
general de la sociedad red $:astells, 12227.
<os movimientos sociales escaparon a su confinamiento en el espacio fragmentado de lugares y
se aferraron al espacio global de flujos, aunue no se virtualizaron a s! mismos hasta la muerte,
conservando su experiencia local y los puntos de aterrizaje de su lucha como fundamentos
materiales de su objetivo "ltimoD el restablecimiento del significado en el nuevo espacioEtiempo
de nuestra existencia, compuesto por flujos, espacios y la interaccin de ambos. Esto es,
construir redes de significado por oposicin a redes de instrumentalidad.
Este an;lisis viene respaldado por varias tendencias sociales recientes tales comoD
<a existencia de un movimiento mundial contra la globalizacin corporativa en ?nternet, en la
red de comunicacin construida en torno a ?ndymedia y sus redes filiales, como formas de
informacin, organizacin, debate y planificacin de la accin $ 37. Pero tambi9n el uso de una
accin simblica directa contra los puntos de poder para impactar a los principales medios de
comunicacin y a trav9s de ellos al grueso de la opinin p"blica.
<a construccin de redes de comunicacin autnomas para desafiar el poder de la industria
globalizada de los medios de comunicacin y de los medios controlados por el gobierno y las
empresas. :omo ha sido el caso en ?talia con las emisoras de radio piratas y la televisin de calle
$por ejemplo, Tele Orfeo7, ue se nutren de material audiovisual v!a redes de P1P y alimentacin
F'', para contrarrestar el monopolio de .erlusconi sobre las redes de televisin privadas y
p"blicas. , la extensin de televisiones de distritos activistas como Zalea TV en Par!s, Okupem
les Ones en .arcelona, TV Piquetera en .uenos Aires y otras numerosas experiencias similares
en todo el mundo $ 57.
El desarrollo de formas autnomas de organizacin pol!tica en campa#as pol!ticas, incluyendo la
recaudacin de fondos y la movilizacin de voluntarios para conseguir votos, como sucedi en
las primarias presidenciales estadounidenses en la campa#a de GoHard >ean en 1223B1225
seg"n el an;lisis ue realizamos con Araba 'ey $'ey & :astells, 12257. ?niciativas como el uso
de 8eetIp por parte de los simpatizantes de >ean constituyen un ejemplo de la capacidad de las
redes de afinidad para aprovechar las ventajas de ?nternet y para traducir la afinidad en
proximidad f!sica y accin comunitaria $ 67. <o cierto es ue la derrota de GoHard >ean en las
primarias demostr la fuerza de la pol!tica medi;tica tradicional en relacin con las fr;giles
formas de la movilizacin a trav9s de ?nternet. Pero no deber!amos extrapolar demasiado de una
experiencia limitada en la ue otras variables tienen un peso espec!fico en la decisin de los
votantes, como las limitaciones del propio candidato, adem;s de la preocupacin por el
terrorismo en un pa!s en guerra.
<a extensin de las movilizaciones pol!ticas instant;neas utilizando tel9fonos mviles, y con el
apoyo de ?nternet, est; cambiando el panorama de la pol!tica. Para los gobiernos cada vez es m;s
dif!cil ocultar o manipular la informacin. <as tramas de manipulacin se conocen de inmediato
gracias a una mirada de JojosK, al tiempo ue miles de personas son invitadas al debate y
llamadas a la movilizacin, sin una coordinacin central, pero con un propsito compartido, a
menudo centradas en pedir o forzar la dimisin de gobiernos o de dirigentes gubernamentales.
:on 8ireia Cern;ndez, 4ac( Lui y Araba 'ey hemos analizado las experiencias m;s recientes de
movilizaciones de ;mbito mundial, desde :orea y las Cilipinas, Aailandia y =epal hasta Ecuador,
Icrania o Crancia, con resultados tan dram;ticos como la precipitacin de una derrota electoral,
del jefe del gobierno espa#ol Aznar el )5 de marzo de 1225, tras su intento por manipular a la
opinin p"blica mintiendo acerca de la autor!a de algo tan tr;gico como la masacre de 8adrid el
)) de marzo ue fracas en el "ltimo minuto, gracias a la movilizacin espont;nea de la juventud
espa#ola armada con sus tel9fonos mviles. Pero este no es un efecto tecnolgico, sino la
capacidad de una tecnolog!a de red para distribuir horizontalmente mensajes ue resuenan en la
conciencia p"blica de una forma digna de confianza $:astells, Cern;ndezBArdevol, Lui & 'ey,
12257. En diciembre de 1226 tuvo lugar la primera conferencia de 8obile Active en :anad;,
reuniendo a activistas de todo el mundo para compartir experiencias, habilidades, herramientas y
t;cticas sobre el nuevo paisaje del activismo socioBpol!tico $ M7. 'e est;n formando redes de
investigacin sobre la accin, como ,ur 8edia E=uestrNs 8edios, para difundir herramientas,
investigacin e ideas ue est;n siendo producidas por los nuevos movimientos sociales de la era
de la informacin $8urdoch, 122M7.
<a gran convergenciaD las relaciones de poder en el nuevo espacio de la comunicacin
<a distincin entre medios de comunicacin masiva y la autocomunicacin de masa tiene un
valor anal!tico, pero slo con la condicin de a#adir ue ambos interact"an en la pr;ctica de la
comunicacin, al tiempo ue convergen las tecnolog!as de la comunicacin. <as empresas de
medios de comunicacin pretenden posicionarse en el ;mbito de la comunicacin a trav9s de
?nternet; los principales medios de comunicacin establecen v!nculos directos con la red de
comunicacin horizontal y con sus usuarios, pasando as! a ser menos unidireccional en sus flujos
de comunicacin, al tiempo ue exploran de forma implacable la blogosfera para seleccionar
temas y cuestiones de inter9s potencial para su audiencia; los actores ue luchan por el cambio
social con frecuencia usan la plataforma de ?nternet como una forma para influir en la agenda
informativa de los principales medios de comunicacin; y las 9lites pol!ticas, en todo el espectro
pol!tico, utilizan cada vez m;s las formas y medios de la autocomunicacin de masa, porue su
flexibilidad, su car;cter instant;neo y su capacidad sin trabas para difundir cualuier tipo de
material son especialmente relevantes para la pr;ctica de la pol!tica medi;tica en tiempo real. Por
lo tanto, el estudio de la transformacin de las relaciones de poder en el nuevo espacio de la
comunicacin tiene ue considerar la interaccin entre los actores pol!ticos, los actores sociales y
las empresas de medios de comunicacin tanto en los medios de comunicacin de masas y los
medios de comunicacin en red, como en la interconexin entre los diferentes medios ue se
est;n articulando r;pidamente en un sistema medi;tico reconfigurado. ?lustrar9 estos nuevos
progresos con algunos ejemplos, aunue tratar9 de encontrar un sentido anal!tico a las tendencias
observadas con el apoyo de las contribuciones de los estudiosos de la comunicacin.
Estrategias de las empresas de medios de comunicacin
<a prueba m;s clara de ue los medios corporativos est;n redirigiendo sus estrategias hacia
?nternet la tenemos a trav9s de sus inversiones. Por ejemplo, en 122M =eHs:orp $el
conglomerado de medios de comunicacin dirigido por Fupert 8urdoch7 aduiri 8y'pace, una
red de comunidades virtuales y p;ginas personales ue, a mediados de 122M, contaba con m;s de
)22 millones de p;ginas y OO millones de suscriptores. En una reunin de accionistas de
=eHs:orp el 12 de octubre de 122M, 8urdoch anunci ue la compa#!a se trasladaba a ?nternetD
PPara algunos en las empresas de medios de comunicacin tradicionales, estos tiempos son de lo
m;s estresantes. Pero para nosotros, es una 9poca estupenda. <a tecnolog!a nos est; liberando de
las viejas limitaciones, abaratando los costes clave, facilitando el acceso a nuevos clientes y
mercados, y multiplicando las opciones ue podemos ofrecerQ $8urdoch, 122M7. 'in embargo, la
estrategia de =eHs:orp incluye la comprensin de las nuevas reglas del juego. <a clave para
integrar 8y'pace con 9xito en la estrategia global de =eHs:orp es permitir a las comunidades
de 8y'pace ue contin"en siendo libres y establezcan sus propias reglas, inventando, en efecto,
nuevas formas de expresin y comunicacin. Al atraer a millones de personas a 8y'pace,
=eHs:orp amasa un enorme mercado publicitario potencial. Pero este potencial debe ser
utilizado con prudencia de tal forma ue los usuarios se sientan cmodos del mismo modo ue se
sienten sus padres mientras consumen la publicidad de la televisin en la privacidad de su sala de
estar. 8ientras =eHs:orp no impida el patrn ya establecido de personalizacin ue hizo
popular a 8y'pace en un principio, los usuarios aceptar;n la comercializacin de su espacio en
l!nea $ O7.
,tros ejemplos de grandes acuerdos empresariales ue fusionan nuevos y viejos medios de
comunicacin, ya sea para su compra o para la provisin de contenidos, incluyen la aduisicin
de @ouAube por parte de /oogle en octubre de 122M por ).M22 millones de dlares. Aunue en el
momento de su compra @ouAube generaba escas!simos ingresos, su potencial como lugar
publicitario constituy una fuente de atraccin clave para /oogle. En las semanas siguientes a la
compra, las empresas acudieron en tropel a @ouAube. Por ejemplo, .urger %ing inaugur su
propio canal en @ouAube; 0arner 8usic ha firmado recientemente un acuerdo para suministrar
v!deos musicales a trav9s de @ouAube con publicidad incorporada; y la =.:, ue anteriormente
dirigi la acusacin para obligar a @ouAube a retirar contenidos con derechos de autor, firm no
hace mucho un importante acuerdo promocional con @ouAube. ,tros gigantes de los medios de
comunicacin planean lanzar sitios parecidos a @ouAube. 8icrosoft est; desarrollando su propia
versin; y %azaa y eB.ay est;n desarrollando el Renice Project, un servicio para compartir
v!deos basado en la tecnolog!a P1P en lugar del v!deo $ +7.
<as inversiones corporativas en @ouAube y los intentos por controlar financieramente estas redes
tambi9n contribuyen a garantizar el 9xito continuo de los principales medios de comunicacin.
Ahora ue @ouAube cuenta con el respaldo financiero de /oogle, los conglomerados de medios
de comunicacin pueden presionarlo para retirar los contenidos con derechos de autor
$anteriormente @ouAube contaba con muy pocos recursos, as! ue no hab!a nada ue demandar7.
?gualmente, 8y'pace es ahora un lugar donde =eHs:orp puede ofrecer y comercializar sus
pel!culas, programas de televisin y otros contenidos. Adem;s, A.: y otras importantes cadenas
se est;n adaptando actualmente a la tendencia hacia la convergencia ofreciendo sus contenidos
televisivos gratis en la red con publicidad incorporada. 'in embargo, este proceso de
consolidacin de sitios Heb al entorno de unas pocas corporaciones importantes no es inevitable.
Gay pruebas de ue los sitios Heb menos comerciales y m;s peue#os cada vez son m;s
populares y de ue la gente joven est; migrando de las grandes redes como 8y'pace $donde
acumular el m;ximo n"mero de amigosEconocidos era la tendencia anteriormente7 hacia redes
m;s reducidas y elitistas ue no son f;cilmente accesibles o localizables por todos $y lo m;s
importante, por los padres tratando de vigilarlas7 $.oyd, 122Ma y .oyd, 122Mb7.
<o ue estamos presenciando es la coexistencia e interconexin de los principales medios de
comunicacin, de los nuevos medios de comunicacin ue pertenecen a corporaciones y de los
sitios autnomos de ?nternet. =uevamente, la autonom!a de los sitios en red no presupone
competicin contra los principales medios de comunicacin. >e hecho, los servicios de redes
pueden potenciar el poder de los canales de difusin tradicionales. Por ejemplo, >igg
$actualmente el 15S sitio Heb m;s popular de la Fed7 puede servir art!culos publicados en
FoxNews.com o el sitio Heb de The New ork Times subir en los resultados de los motores de
b"sueda. :omo el p"blico de >igg es casi por completo ambicioso y masculino $un blanco
publicitario clave7, varias compa#!as importantes trataban de comprarlo en el momento de
escribir este art!culo $ *7. >el mismo modo, Caceboo( acababa de negociar un acuerdo con los
principales proveedores de noticias como The New ork Times y el !ashington Post para ofrecer
un nuevo servicio a los usuarios ue les permita establecer v!nculos y acceder con facilidad a
art!culos y fotos de esos sitios Heb desde sus p;ginas personales.
Ina razn capital para la persistencia de los sitios sociales en red relativamente autnomos, al
margen de sus conexiones para nuevas estrategias de las empresas de medios de comunicacin,
es ue la aut"ntica naturaleza de estos servicios sociales en red parece ser decisiva. Por ejemplo,
A,< trat de lanzar un rival para >igg ofreciendo a los 62 m;ximos contribuyentes ).222
dlares para empezar a participar en su versin. Cracas. <os usuarios uieren confiar en sus
espacios de sociabilidad y sienten una conexin personal con sus sitios Heb. Adem;s, el Jfactor
de modaK, es decir, la construccin cultural del espacio social al gusto de los consumidores, es
esencial. <as compa#!as ue tratan de posicionarse en este nuevo mercado de medios de
comunicacin marcan los sitios Heb ue compran con gran discrecin, o no lo hacen, de forma
ue cuando los usuarios est9n expuestos a nuevos anuncios publicitarios no sean plenamente
conscientes de ue est;n utilizando un producto corporativo y haya menos probabilidades de ue
se vayan a otro sitio. Por lo tanto, comprar servicios innovadores en red en lugar de iniciarlos
parece ser una estrategia empresarial mejor para las viejas compa#!as de medios de
comunicacin. El resultado es ue, en lugar de separacin entre medios nuevos y viejos o
absorcin de los "ltimos por los primeros, observamos su conexin en red.
Pol!tica electoral en la era de la ?nternet multimodal
En la teor!a de la comunicacin pol!tica tradicional, la influencia pol!tica a trav9s de los medios
de comunicacin viene determinada en gran medida por la interaccin entre las 9lites pol!ticas
$en su pluralidad7 y los periodistas profesionales. <os medios de comunicacin act"an como
guardianes de los flujos de informacin ue dan forma a la opinin p"blica $Peterson, )*6M;
?yengar, )**57. Elihu %atz $)**O7 hizo hincapi9 en la transformacin del entorno de los medios
de comunicacin a trav9s de la fragmentacin de la audiencia, y en el creciente control ue las
nuevas tecnolog!as de la comunicacin dan a los consumidores de los medios. El papel cada vez
m;s importante de las redes sociales multimodales en l!nea acelera esta transformacin. 'eg"n
0illiams y >elli :arpini $12257, el nuevo entorno de los medios de comunicacin desbarata el
tradicional Jsistema de eje "nicoK de influencia pol!tica y crea otro JmultiaxialK flexible de poder
de tres formasD )7 <a expansin de los medios de comunicacin pol!ticamente relevantes y la
mezcla de noticias y entretenimiento han conducido a una lucha dentro del propio medio por el
papel de guardi;n autorizado de los esc;ndalos. 17 <a expansin de los canales de difusin y el
cambio a un ciclo de noticias de 15 horas han generado nuevas oportunidades para ue los
actores pol!ticos secundarios tengan influencia sobre el establecimiento y la estructura de la
agenda pol!tica $como en el caso de 8att >rudge, ue evit los principales medios de
comunicacin a trav9s de su #nforme $rudge en l!nea, para iniciar el esc;ndalo 8onica
<eHins(y ue la %&' y otros medios suprimieron durante dos semanas7. <os canales de difusin
de noticias por cable las 15 horas no slo recopilan las noticias lo m;s r;pido posible, sino ue
tambi9n las emiten cuanto antes, eliminando de forma efectiva el papel de los redactores en el
proceso de produccin de las noticias. @ 37 Este entorno cambiado de los medios de
comunicacin ha creado nuevas oportunidades y trampas para ue el p"blico penetre e interprete
el mundo pol!tico. 'eg"n 0illiams y >elli :arpini, el surgimiento de los tel9fonos mviles, los
videojuegos, los ipods, y otras tecnolog!as nuevas ha acabado con el sistema binario entre
medios de comunicacin y el resto de la vida cotidiana en la cual sol!a descansar la mayor parte
de la comunicacin pol!tica.
En l!nea con este an;lisis, la observacin de las tendencias m;s recientes muestra ue los usos
pol!ticos de ?nternet han aumentado sustancialmente con la difusin de la .anda Ancha y la
creciente omnipresencia de las redes sociales en ?nternet $'ey & :astells, 12257. A veces, el
objetivo de los actores pol!ticos al utilizar ?nternet es soslayar los medios de comunicacin y
distribuir con rapidez un mensaje. En la mayor!a de los casos, el propsito es provocar una
exposicin ante los medios de comunicacin publicando un mensaje o una imagen con la
esperanza de ue los medios la recoger;n. <as elecciones al :ongreso de 122M estuvieron
marcadas por una explosin repentina de nuevos usos de los medios de comunicacin por parte
de los candidatos, los partidos y los grupos de presin en todo el espectro pol!tico. <a aguda
polarizacin del pa!s en torno a la guerra de ?ra y a cuestiones de valores sociales coincidi con
la generalizacin de las redes de autocomunicacin de masa. >e este modo, la campa#a marc
un cambio de rumbo en las formas de la pol!tica medi;tica en Estados Inidos y probablemente
en el mundo entero. ?nnumerables pol!ticos $la m;s notable, la congresista =ancy Pelosi7
publicaron v!deos en @ouAube y p;ginas en 8y'pace $)27. Adem;s hay un uso creciente de esas
redes por parte de la agencia pol!tica Tutiliz;ndolas como herramientaT, en especial para los
esc;ndalos pol!ticos. Ina pr;ctica com"n consiste en enviar rastreadores para seguir de cerca las
apariciones p"blicas de los oponentes, grabando sus palabras y gestos, con la esperanza de
producir un v!deo perjudicial ue se publica inmediatamente en alg"n sitio Heb popular. 'e ha
convertido en una costumbre publicar en @ouAube o en sitios similares filmaciones embarazosas
de los oponentes, a veces registradas con 9xito en directo del candidato perseguido $))7.
<a nueva pol!tica medi;tica muestra una notable capacidad de innovacin, siguiendo los pasos
de la cultura de las redes sociales reinventada cada d!a por los usuarios de las Hebs. Por ejemplo,
en octubre de 122M, los estrategas pol!ticos de EEII lanzaron (ot'oup.com, una comunidad en
red ue permite a los usuarios crear perfiles, publicar mensajes y colgar im;genes. 'u primera
p;gina de inicio presentaba a cinco panelistas ue compart!an sus puntos de vista sobre un solo
tema. <os fundadores de (ot'oup.com incluyeron al antiguo secretario de prensa de :linton, 4oe
<oc(hart, y a 8attheH >oHd, principal estratega de la campa#a presidencial de .ush en 1225,
en un intento significativo de los pol!ticos profesionales de subirse al tren de la Jpol!tica
youtubeK. <a 8'=.: firm recientemente un acuerdo de asociacin con Got'oup para crear un
frum pol!tico con enlaces cruzados donde los usuarios puedan debatir temas, y la aparicin
regular de los panelistas de Got'oup en los programas de la 8'=.:. En otra expresin de la
migracin de la pol!tica medi;tica al espacio social de ?nternet, 8y'pace.com estableci una
campa#a de registro de votantes en las semanas ue precedieron a las elecciones de 122M $)17.
En conjunto, las campa#as electorales se han convertido, utilizando las palabras de Philip
GoHard $122M7, en Jcampa#as hipermedi;ticasK, cambiando as! la din;mica, las formas y los
contenidos de la pol!tica en los medios de comunicacin.
<a pol!tica de bases y los nuevos medios de comunicacin
.ennett $12237 ha identificado los cambios facilitados por las nuevas tecnolog!as de los medios
de comunicacin en el ;mbito de la comunicacin pol!tica. EscribiD P<os titulares de las
noticias en los medios de comunicacin de masas est;n luchando denostadamente para cambiar
los est;ndares de los filtros informativos debido a las demandas de contenidos interactivos
producidos por las propias audiencias. A medida ue los contenidos dirigidos por el consumidor
aumentan, excediendo los chats y las encuestas a trav9s de un clic, surgen nuevas posibilidades
de informacin pol!tica de alta calidad gobernada por est;ndares menos elitistas y m;s
democr;ticos. <os activistas tecnolgicamente desenvueltos est;n elaborando un software ue
permita la publicacin y edicin automatizada y democr;tica. 'e otorgan a personas corrientes
poderes para informar sobre sus experiencias pol!ticas, a la vez ue se mantienen dentro de unos
est;ndares elevados de calidad y de valores comunitarios en la informacin. A largo plazo, estas
tendencias pueden erigirse en los aspectos m;s revolucionarios del nuevo entorno de los medios
de comunicacinQ $.ennett, 1223, p. 367.
'in embargo, si esa revolucin existe puede aparecer en formatos inesperados, no
necesariamente respetuosos con los elevados est;ndares de la calidad informativa. <a nueva
pol!tica medi;tica genera nuevos trucos pol!ticos. As!, seg"n el PeH ?nternet and American <ife
Project, el uso pol!tico m;s frecuente de ?nternet por parte de los ciudadanos es la b"sueda de
informacin acerca de los candidatos a los ue conocen poco. &loggers y empleados de la
campa#a han respondido a esta tendencia utilizando las bombas /oogle Tsignifica ue los
bloggers han realizado frecuentes intentos para alterar los resultados de los t9rminos de b"sueda
enlazando temas pol!ticos con palabras clave perjudicialesT. Por ejemplo, en 1221, los bloggers
establecieron numerosos v!nculos entre la biograf!a de /eorge 0. .ush y el t9rmino de b"sueda
Jfracaso estrepitosoK, y actualmente Aony .lair est; indexado con la palabra JmentirosoK. En
EEII, en 122M, un columnista sexual lanz tambi9n una bomba /oogle contra el p"blicamente
homofbico senador Fic( 'antorum ue se refer!a al sexo entre homosexuales. <a b"sueda de
'antorum da como resultado actualmente la aparicin en los primeros puestos de varios sitios
Heb sobre homosexualidad y desviacin sexual. En Crancia, los grupos opuestos a la ley para la
proteccin de los derechos de autor >A>R'?, propuesta por el ministro Fenaud >onnedieu de
Rabres, desencaden una campa#a de bombas /oogle vinculando la ley a ministre blanchisseur
$Jministro blanueadorK7 y a un art!culo con la crnica sobre la conviccin de >onnedieu de
Rabres en el blanueo de dinero. Aunue los datos del sondeo muestran ue los principales sitios
Heb corporativos eran los m;s visitados, estas Jbombas /oogleK combaten efectivamente la
tendencia alterando la percepcin, cuando no la realidad de las noticias y opiniones m;s
importantes disponibles para los usuarios. ,tra expresin de esta nueva forma de infopol!tica
alternativa es el uso de los sitios Heb pardicosD por ejemplo, Hhitehouse.org es un sitio Heb
humor!stico antiB.ush. whitehouse.com fue un sitio Heb pornogr;fico hasta ue la :asa .lanca
emprendi acciones legales en 9poca de :linton $)37.
En t9rminos m;s generales, varios estudios, incluyendo el de 'hah et al. $12267 encuentran
pruebas de peso de ue el uso de ?nternet facilita el compromiso c!vico.
<a interaccin entre actores pol!ticos en el ;mbito de los nuevos medios de comunicacin
<as observaciones presentadas m;s arriba ilustran la interaccin de las empresas, los actores
pol!ticos y los activistas de base en las nuevas formas de comunicacin, articuladas cada vez m;s
a trav9s de los medios de comunicacin tradicionales. As! pues, existe un doble proceso de
convergenciaD tecnolgica y pol!tica. Aodos los actores pol!ticos est;n presentes tanto en los
medios de comunicacin de masas como en las redes de autocomunicacin de masa, y todos
pretenden encontrar puentes entre los dos sistemas medi;ticos con el fin de maximizar su
influencia sobre la opinin p"blica. En este nuevo contexto, 0illiams y >elli :arpini resumen el
debate en curso en el campo de la comunicacin pol!tica escribiendoD P'iendo optimistas,
creemos ue la erosin de los filtros informativos y el surgimiento de m"ltiples ejes de
informacin proporcionan nuevas oportunidades a los ciudadanos para desafiar el control de la
9lite en los temas pol!ticos. 'iendo pesimistas, somos esc9pticos ante la capacidad de los
ciudadanos corrientes para utilizar esas oportunidades, y albergamos sospechas ante el grado en
el ue incluso los ejes m"ltiples de poder est;n todav!a determinados por estructuras m;s
fundamentales del poder econmico y pol!ticoQ $0illiams & >elli :arpini, 1225, p. )12*7.
Efectivamente, en este art!culo he demostrado ue los medios de comunicacin corporativos
est;n plenamente presentes en las redes de comunicacin horizontal y ue los activistas de base y
los movimientos sociales no est;n solos en el uso efectivo de esas redes para comunicarse entre
s! y con la sociedad. Adem;s, las estructuras de poder tienen sus ra!ces en la estructura de la
sociedad. =o obstante, estas estructuras de poder son reproducidas y desafiadas por las batallas
culturales ue se libran en gran medida en el terreno de la comunicacin. @ es plausible creer ue
la capacidad de los actores sociales para establecer de forma autnoma su agenda pol!tica es
mayor en las redes de autocomunicacin de masa ue en el mundo corporativo de los medios de
comunicacin. 8ientras la vieja pugna por la dominacin y la contradominacin social contin"a
en el espacio de los nuevos medios de comunicacin, la tendencia estructural de este espacio
hacia los poderes f;cticos disminuye cada d!a por medio de las nuevas pr;cticas de
comunicacin social.
:onclusinD la comunicacin como espacio p"blico de la sociedad red
<as sociedades evolucionan y cambian deconstruyendo sus instituciones bajo la presin de las
nuevas relaciones de poder y construyendo nuevos conjuntos de instituciones ue permiten a las
personas vivir juntas sin autodestruirse, a pesar de sus intereses y valores contradictorios. <as
sociedades existen como tales a base de construir un espacio p"blico en el ue los intereses y los
proyectos privados puedan ser negociados para alcanzar un punto siempre inestable de toma de
decisiones compartidas para el bien com"n, dentro de unos l!mites sociales determinados
histricamente. En la sociedad industrial, este espacio p"blico se construy en torno a las
instituciones del EstadoBnacin ue, bajo la presin de los movimientos democr;ticos y la lucha
de clases, construy un espacio p"blico institucional basado en la articulacin entre un sistema
pol!tico democr;tico, un sistema judicial independiente y una sociedad civil conectada con el
Estado $Gabermas, )*OM7.
<os procesos id9nticos de la globalizacin y el surgimiento de las identidades comunitarias han
desafiado los l!mites del EstadoBnacin como unidad relevante para definir un espacio p"blico.
=o es ue los EstadosBnacin desaparezcan $muy al contrario7, sino ue su legitimidad ha
disminuido porue su gobierno es global y los gobiernos locales siguen siendo nacionales. @ el
principio de ciudadan!a entra en conflicto con el principio de la propia identidad. El resultado es
una crisis visible de la legitimidad pol!tica. <a crisis de la legitimidad de los EstadosBnacin
conlleva la crisis de las formas tradicionales de la sociedad civil, en sentido gramsciano, ue
dependen en gran medida de las instituciones del estado. Pero no existe un vac!o social ni
pol!tico. =uestras sociedades contin"an funcionando social y pol!ticamente, trasladando el
proceso de formacin de la opinin p"blica de las instituciones pol!ticas al ;mbito de la
comunicacin, organizada en gran parte en torno a los medios de comunicacin. ?ngrid Rol(mer
$12237 ha teorizado sobre el surgimiento de la teor!a de la comunicacin como la esfera p"blica
en nuestro tipo de sociedad y ha investigado el surgimiento de las redes de comunicacin global,
construidas en torno a los medios de comunicacin, como la incipiente esfera p"blica mundial.
En gran medida, la legitimidad pol!tica ha sido sustituida por el marco comunicativo de la
opinin p"blica en la sociedad red, como Amelia Arsenault y yo hemos tratado de argumentar de
forma emp!rica en un art!culo sobre la estrategia comunicativa de la administracin .ush
respecto a la guerra de ?ra $Arsenault & :astells, 122M7.
Ge ampliado esta perspectiva anal!tica a la din;mica histrica del contrapoder, mientras surgen
nuevas formas de cambio social y pol!ticas alternativas, utilizando la oportunidad ofrecida por
las nuevas redes de comunicacin horizontal de la era digital, ue es la infraestructura t9cnica y
organizativa espec!fica de nuestra sociedad red. Por lo tanto, no slo el espacio p"blico pasa a
estar definido en gran medida en el espacio de la comunicacin, sino ue este espacio es un
terreno cada vez m;s disputado, ya ue expresa la nueva etapa histrica en la ue ha nacido una
nueva forma de sociedad, como todas las sociedades previas, entre el conflicto, la lucha, el dolor
y muchas veces la violencia. Cinalmente se desarrollar;n nuevas instituciones, creando una
nueva forma de espacio p"blico, todav!a desconocido para nosotros, pero ue a"n no est; ah!.
<os investigadores han podido observar un intento de los ue ostentan el poder de reafirmar su
dominacin en el ;mbito de la comunicacin, una vez reconocida la menguante capacidad de las
instituciones para canalizar los proyectos y demandas de la gente en todo el mundo. Este intento
de las nuevas formas de control se sirve b;sicamente de los medios de comunicacin masiva. Por
otra parte, las 9lites dominantes est;n enfrentadas por los movimientos sociales, los proyectos de
autonom!a individual y la pol!tica insurgente, ue encuentran un terreno m;s favorable en el
;mbito emergente de la autocomunicacin masa. En tales circunstancias, se est; produciendo un
nuevo asalto del ejercicio del poder en el espacio de la comunicacin, al tiempo ue los ue
ostentan el poder han comprendido la necesidad de entrar en la batalla de las redes de
comunicacin horizontal. Esto significa la vigilancia de ?nternet, como en EEII, mediante un
control manual de los mensajes de correo electrnico cuando los robots no pueden hacerlo, como
ha sucedido recientemente en :hina, donde tratan a los usuarios de ?nternet como piratas y
tramposos, y como en una gran parte de la legislacin de la Inin Europea, comprando sitios
Heb de redes sociales para amansar a sus comunidades, siendo due#os de la infraestructura de las
redes para diferenciar los derechos de acceso y otros medios interminables de vigilar y limitar la
forma m;s nueva del espacio de la comunicacin.
As! pues, como en periodos histricos anteriores, el espacio p"blico emergente, ue tiene sus
ra!ces en la comunicacin, no est; predeterminado en su forma por ning"n tipo de destino
histrico, ni necesidad tecnolgica. 'er; el resultado de la nueva etapa de la lucha m;s antigua
de la humanidadD la lucha por tener una opinin libre.
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