Los trminos estereoscopio, estereoscpico, imagen tridimensional, de 3-D se refieren a
cualquier tcnica de grabacin de la informacin visual tridimensional o a la creacin de la ilusin de profundidad en una imagen. La ilusin de profundidad en una fotografa, la pelcula, u otra imagen bidimensional son creados presentando una imagen ligeramente diferente a cada ojo. Muchas demostraciones de 3D usan este mtodo de transportar imgenes. El estereoscopio, es decir, el aparato que presenta una doble imagen que se mezcla en nuestro cerebro como una sola imagen estereoscpica, fue inventado por Sir Charles Wheatstone. Origen La tcnica podra encontrar sus orgenes en 1838, cuando Sir Charles Wheatstone invent el estereoscopio, un aparato muy simple que permita al usuario observar unas tarjetas especiales con dos imgenes ligeramente desplazadas para ser percibidas como una sola imagen estereoscpica; creando una sensacin tridimensional. El problema de este invento es que slo cumpla su objetivo si se vea desde una posicin exacta, cosa que en una sala de cine resultara imposible. Por ello despus se reinvent la idea con unas gafas de celofn de colores semitransparentes (Azul en un ojo y rojo en el otro), para conseguir el efecto. Tipos de estereoscopio Los estereoscopios de uso comn pueden clasificarse en: estereoscopios de bolsillo y estereoscopios de espejos. Estereoscopios de bolsillo Los estereoscopios de bolsillo tienen dos lentes separadas entre s, por una distancia igual a la interpupilar, montadas en un marco plstico o metlico soportado por patas, de forma tal que las fotografas son observadas a travs de dichas lentes. La distancia entre las lentes y las fotografas sobre las cuales se apoya el estereoscopio, corresponde a la distancia focal, de forma tal que la observacin se realiza al infinito y con ejes paralelos. Estos instrumentos normalmente son pequeos y compactos, as como livianos; siendo en su gran mayora diseados para su uso en el campo, teniendo patas plegables que transforman la unidad en un paquete no mayor a un estuche de anteojos. A pesar de ello, la prctica indica que su mayor uso es en la oficina. El pequeo porte del instrumento impide tener una visin total del modelo estereoscpico. (Normalmente no brindan un campo de visin muy extenso, observndose slo una porcin del modelo a la vez.) Estereoscopios de espejos Los estereoscopios de espejos consisten en cuatro espejos ubicados de forma tal que las imgenes se trasmitan por reflexin hacia los oculares, realizndose la observacin de las fotografas en forma ortogonal a stas, ubicndose las imgenes homlogas a distancias aproximadas a los 25 cm lo que evita la superposicin o la necesidad de doblar alguna de las fotos. Dado que estos estereoscopios son normalmente voluminosos, no son fciles de transportar, estando diseados para uso en la oficina sobre mesas amplias. Los instrumentos de este tipo son especialmente tiles para trabajo en la oficina, permitiendo una observacin cmoda y descansada. Las desventajas que pueden indicarse radican en su tamao, imposibilidad de uso en el campo (para lo cual no estn diseados) y su costo, por lgica mucho ms elevado que el de los estereoscopios de bolsillo.