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YAYOI KUSAMA
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Autores
Jo Applin
Juliet Mitchell
Frances Morris
Mignon Nixon
Rachel Taylor
Midori Yamamura
Edicin a cargo de Frances Morris
Tate Publishing
La oportunidad de contar con una completa exposicin retrospectiva de la artista japonesa Yayoi Kusama en
el Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofa es motivo de gran satisfaccin para el Ministerio de Cultura.
Supone un reconocimiento a una artista que, a su paso, fue dejando marcadas y profundas huellas en las
primeras dcadas de la segunda mitad del siglo pasado, que supusieron un momento crtico en la Historia
del Arte. Ya entonces, otros artistas se apresuraron a seguir las improntas de Kusama cuando ella comenzaba
a investigar nuevas vetas creativas. Y en esa lnea se ha mantenido la artista hasta el da de hoy: habiendo
recibido reconocimientos del calibre de la Orden de las Artes y las Letras (Francia, 2003) o la Orden del Sol
Naciente y el Praemium Imperiale (Japn, 2006), mantiene una actividad creativa incesante y de no menor
calado que su obra de juventud.
En una relectura global de la Historia del Arte, pero con atencin a lo local, como la que propone el Museo
Nacional Centro de Arte Reina Sofa, se impone la presencia de una artista que, ante la prdida de un centro
de gravedad (geogrfco y creativo) que sufrieron muchos artistas migrantes en el pasado siglo, se mostr
irreductible, hasta el punto de escoger el sacrifcio sobre el sometimiento y la (solo aparente) dispersin sobre
la categorizacin. De tal manera que hoy es imposible pensar en posicionamientos ideolgicos de artistas
ante el hecho feminista sin pasar por Kusama, igual que se ha de tenerla en cuenta cuando se habla de los
nuevos realismos, del trabajo con el objeto, de la creacin de ambientes, o incluso de prcticas en apariencia
tan alejadas como las propuestas pop y el monocromo.
Organizar una exposicin de estas caractersticas, que comprende seis dcadas de trabajo de una artista,
en muy diversas tcnicas y repartido por distintos lugares del mundo, es una tarea de gran complejidad. Para
esta ocasin ha resultado del todo fructfero el trabajo en red con tres instituciones internacionales de primera
lnea que queremos citar, a modo de sincero agradecimiento dirigido a todas las personas que, desde ellas,
han colaborado en esta muestra cuyo calendario el Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofa tiene el honor
de encabezar: se trata del Centre Pompidou de Pars, la Tate Modern de Londres y el Whitney Museum de
Nueva York.
MINISTERIO DE CULTURA
Durante ms de sesenta aos, la obra de Yayoi Kusama ha ido generando propuestas desde un espacio
considerado excntrico (como veremos, en diversos sentidos), pero situado en la raz de algunas de las
grandes estrategias responsables de la renovacin de las artes a partir de la dcada de 1960, y en el origen
de intereses ya para siempre engarzados en la produccin contempornea, como el cuerpo como materia, el
narcisismo, la sexualidad como trauma, la autopromocin y un intenso debate entre la alienacin individual y
una pulsin contradictoria hacia la participacin del individuo en la colectividad.
Ya la exposicin Nuevos Realismos, que presentamos en el Museo Reina Sofa en 2010, alberg varias de
sus obras, integradas en el discurso expositivo acerca de un periodo de propuestas multiformes que enlazaba
la era de la preeminencia de la pintura con los orgenes de las propuestas objetuales y pop. Si dicha muestra
nos mostraba solo el germen mltiple que dara lugar a decenas de posibles caminos, la muestra retrospectiva
de Kusama nos ofrece ahora el desarrollo, en esos senderos (en unas ocasiones hollados en profundidad, en
otras a modo de ensayo o tentativa) de estrategias como la accin pblica, la autorrefexin, lo performativo, la
alteracin del objeto, etc. en tensa coexistencia con una pintura que se resiste a morir ante los embates de un
nuevo y potente paradigma.
Con esta exposicin situamos por tanto a Kusama lejos de la categora de artista de antologa y, lo que
resulta an ms retador, fuera de esa limitadora excentricidad. En primer lugar, a pesar de haber expuesto
con apenas treinta aos rodeada de, entre otros, Lucio Fontana, Klein, Piero Manzoni o Hans Haacke,
Kusama presenta una produccin que no cobra sentido solo en el contexto de discursos marcados a fuego
en la historiografa, sino que exige una aproximacin especfca. El rizoma de propuestas que se desvelan en
esta exposicin resulta, como veremos, desbordante en su capacidad para abrir relecturas del arte desde la
segunda mitad del siglo pasado.
Ante algunas de sus obras, al espectador le resultar difcil discernir si Kusama participa y acata una
suerte de orden flico del mundo desde una posicin femenina, o si por el contrario se rebela contra l,
si hay un grito contra la incmoda adaptacin a un entorno artstico dominado por lo masculino o una
reafrmacin femenina en la protohistoria del activismo feminista que poco despus comenzar a germinar en
otras artistas japonesas afncadas en Estados Unidos como Shigeko Kubota o Yoko Ono. Resulta inevitable, al
calor de esta rpida asociacin, vincular esa rebelin contra el orden flico a la experiencia de un totalitarismo
como el japons, de corte milenario y consecuencias particularmente devastadoras para el subconsciente
colectivo al fnal de la Segunda Guerra Mundial. No obstante, esta doble imagen obsesiva de destruccin
(u obliteracin, segn el trmino, de precisas e intensas connotaciones, que ella viene utilizando desde
fnales de la dcada de 1960) permite tambin una lectura que refexione sobre la diferencia sexual como
construccin generadora de sentido y de armona colectiva.
En este sentido, una de las constantes de Kusama es la friccin entre el extraamiento del individuo y
la posibilidad de la construccin de un proyecto colectivo. Parece transparentarse en los intersticios de su
obra un punto de choque entre estas dos formas de entender el mundo, una de revivifcacin de la mxima
apolnea concete a ti mismo (curiosamente en una obra de aparente corte dionisaco) que la artista
convierte en un Conozcmonos unos a otros [Lets get to know one another], segn rezaba su entusiasta
proclama de 1968.
La poca en que Kusama trabaj en Estados Unidos coincide con el momento en que las nuevas formas
de adscripcin a la realidad nacidas de las vanguardias se encuentran con nuevas formas de adscripcin al
territorio nacidas de los efectos devastadores de los nacionalismos de entreguerras. Y estas nuevas formas
de enraizarse nacen, como la obra de Kusama, de una fractura, de un punto de friccin: su desembarco
norteamericano revela una experiencia que convierte el extraamiento en forma de vida, dada las condiciones
psicofsicas y sociales, pero tambin por la extraa adaptacin a un mundo tendente a una homogeneizacin
irrevocable. Contra toda estandarizacin y anulacin de la identidad, Kusama emprende un camino de auto-
obliteracin, una va de enmudecimiento parcial y de experimentacin que se defne tan autodestructiva como
creativa. Por tanto, su reclusin, por decisin propia, desde 1973 hasta la actualidaden un centro de salud
mentalla sita ms en el contexto de un fujo vital lleno de decisiones radicales pero conscientes que bajo la
anquilosada y apresurada etiqueta de la alienacin del enfermo mental.
Y aqu es donde se entrelaza la persistencia de Kusama en la construccin de un mundo que nace de las
fracturas creadas por la historia y por la biografa, es decir, por la Historia mayscula y por la historia clnica.
No parece, por tanto, casual que esa constante de equilibrio de contrarios, binmica (muchos preferiran decir
esquizofrnica) se traduzca en una de sus obras ms recientes, frmada en octubre de 2010 bajo el ttulo I
Want to Keep Living, but [Quiero seguir viviendo, pero].
MANUEL J. BORJA-VILLEL
Director del Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofa
Este catlogo se publica con motivo de la exposicin Yayoi Kusama
organizada en colaboracin con Tate Modern, Londres
Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofa, Madrid
10 de mayo - 18 de septiembre de 2011
Centre Pompidou, Pars
19 de octubre de 2011 - 9 de enero de 2012
Tate Modern, Londres
9 de febrero - 5 de junio de 2012
Whitney Museum, Nueva York
Junio - septiembre de 2012
Introduccin 10
Frances Morris
Rachel Taylor
Primeros aos 1929-1957 16
La llegada a Estados Unidos: Cuadros de redes infnitas 1957-1961 52
Esculturas acumulativas y collages 1961-1965 70
Walking Piece, Narcissus Garden y autorretrato 1966 108
La auto-obliteracin de Kusama y el auge de los happenings 1967-1972 116
Regreso a Japn 1973-1983 122
Experimentacin en escultura y pintura en los aos ochenta y noventa 130
Im Here, but Nothing y las instalaciones en el cambio de siglo 2000-2008 146
Obra reciente 2009-2011 152
Catlogo
Nacer y echar a volar bajo el totalitarismo:
Yayoi Kusama 1945-1955 168
Midori Yamamura
Poltica del infnito 176
Mignon Nixon
Im Here, but Nothing: los ambientes de Kusama 186
Jo Applin
Retrato de la artista como for adolescente 192
Juliet Mitchell
Textos
Notas 198
Bibliografa seleccionada 200
Listado de obras expuestas 202
Prestadores y crditos 210
8
.
9
C 091
Para un artista japons, viajar a Estados Unidos a fnales de la dcada
de 1950 no era un hecho inaudito, pero s poco frecuente, sobre todo
si se trataba, como es el caso, de una artista mujer y de provincias. Sin
ser exiliada ni refugiada poltica, la aventura de Yayoi Kusama fue de
ndole nmada, hasta el punto de que su estancia americana estuvo
salpicada, a lo largo de diez aos, de dilatadas visitas a Europa. El
retorno a Japn en 1973, donde ha permanecido hasta la fecha, hace
que su experiencia sea completamente distinta de la mayora de sus
contemporneos que reside en Europa o en Estados Unidos. Muchos
de los grandes artistas que asociamos con el forecimiento del arte
estadounidense entregaron sus carreras a las historias de sus pases de
adopcin. No fue el caso de Kusama, que prest aunque en letras de
oro su nombre al arte norteamericano durante una dcada, tiempo que
aprovech para hacerse un hueco y ocupar un lugar singular dentro de
la escena alternativa neoyorquina. Este fue, sin embargo, el segundo
captulo de una larga carrera que se inicia en Japn, pasa por Nueva
York y regresa de nuevo a Japn. Como no poda ser de otro modo,
la divisin de su vida creativa en tres fases distintas ha contribuido
a que la trayectoria de esta artista se estudie hoy en compartimentos
estancos, de tal modo que se tiende a pasar por alto cuestiones
importantes sobre cmo los diferentes contextos forman y reforman a lo
largo del tiempo las identidades creativas de una persona. Reconstruir
este relato subraya los cambios que han marcado la evolucin de
la artista, a la vez que seala las continuidades que sustentan su
multifactica carrera.
As las cosas, el de la trayectoria de Kusama ser necesariamente
un relato que fucte entre Oriente y Occidente, un relato de dilogo, de
intercambio y ruptura. La artista recibi una formacin en nihonga, la
pintura tradicional nipona (a su vez, una fusin de Oriente y Occidente).
Fue entonces, como apunta Midori Yamamura en el ensayo recogido
en el presente catlogo, cuando rechaz una tradicin contaminada
por el gobierno nacionalista el realismo nihonga era el estilo preferido
de la dictadura durante la guerra y empez a empaparse con avidez
del infujo del cubismo y del surrealismo occidentales gracias a las
revistas y, sobre todo, a la amistad que la una con el poeta surrealista y
crtico nipn Takiguchi Shz, que ya por entonces haba escrito sobre
su obra. Los primeros experimentos que Kusama realiz con acuarelas
dieron lugar a obras grandes, ambiciosas y sumamente originales.
Desarroll un estilo colorido y muy animado, con trazos de un lirismo
espontneo y un tipo de dibujos inconfundibles los lunares de Kusama,
que constituyen su sello caracterstico, tienen su origen en estas obras
sobre papel, e ide un vocabulario de formas orgnicas microscpicas
y biomorfas que, aun siendo en esencia abstracto, evocaba mundos
estelares, acuticos o subterrneos. Estas acuarelas demuestran cun
Kusama, 1959
Introduccin
Frances Morris
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.
1
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Donald Judd, por ejemplo, la cit en Specifc Objects, texto
fundacional del minimalismo emergente, publicado por primera vez
en 1965, mientras que la crtica Lucy Lippard, apenas un ao despus,
la incluy en su investigacin sobre la abstraccin excntrica
posminimalista, pero lo cierto es que Kusama no se estanc jams lo
sufciente como para que pudieran colgarle una etiqueta, y en cualquier
caso parece que ha rehuido siempre los grupos y asociaciones. No era
la nica que, por aquellos aos, haba sacado su foro del estudio y la
galera y lo haba llevado a la calle y a los peridicos, pero incluso entre
aquellos que buscaban un modus operandi ms amplio y expansivo,
eran pocos los que disfrutaban de un escenario tan vasto; solo Andy
Warhol se acerca a ella en la prctica expansiva y totalizadora, en
la indiferencia por las distinciones entre arte elevado y arte inferior.
En el actual contexto cultural, que est ms diversifcado y donde se
han desdibujado las diferencias entre lo pblico y lo privado, entre
lo comercial y lo independiente, y cuando el acceso a las nuevas
tecnologas es casi universal, la eleccin de un medio, una tcnica y
un pblico concretos rara vez es para los artistas un compromiso de
por vida; se trata, antes bien, del resultado de una toma de decisiones
estratgicas a lo largo del tiempo. El desarrollo precoz de Kusama se
adelanta a esta manera de trabajar.
Su carrera neoyorquina arranc en una exposicin individual que
ella misma organiz en octubre de 1959 en la Brata Gallery, que
formaba parte de la cooperativa de galeras Tenth Street. Los cinco
lienzos enormes, blancos y monocromos que expuso suponan
un giro radical con respecto a las obras sobre papel que se haba
llevado de Japn. Igualaban en tamao de hecho lo superaban a
la mayora de las obras del expresionismo abstracto, si bien es cierto
que las pinceladas tpicas, casi como bucles iterativos, con aspecto
de encaje o de malla, retaban la espontaneidad gestual de Jackson
Pollock y Willem de Kooning. Sabemos que se trata de un cambio de
estilo alcanzado solo gracias a una intensa experimentacin, como
atestiguan las fotografas de estudio de muchas obras ahora perdidas
con el que Kusama pretenda hacer algo nuevo y radical. En una carta
dirigida a una revista japonesa cuatro meses antes de la exposicin,
declar que estaba planeando crear una obra nueva y revolucionaria
que dejar atnito al mundo internacional del arte [...] y mostrar a la
escena artstica neoyorquina una direccin decisiva para el futuro
2
.
Durante un breve e intenso periodo de tiempo, produjo a escala casi
industrial lo que dio en llamar Inifnity Net Paintings [Cuadros de redes
infnitas]. Estos cuadros disfrutaron de buena acogida, y crticos
como Dore Ashton, de The New York Times, se los tomaron en serio;
pero justo cuando obtenan cuadros y artista reconocimiento en
Estados Unidos y en Europa, Kusama se present a s misma de una
forma completamente nueva. En junio de 1962, en la Green Gallery,
expuso por primera vez sus acumulaciones, un sof y una silla
cubiertos de cientos de protuberancias flicas hechas a mano y
pintadas de blanco. En muchos aspectos fue un suceso asombroso.
En lugar de recurrir al vocabulario formal de la abstraccin esttica,
el lenguaje empleado en esas obras era una versin aberrante del
realismo en el que la evocacin del rgano sexual masculino resultaba
vvida, chocante y cmica al mismo tiempo. Simultneamente, se
trataba tambin de un brillante desplazamiento que sintonizaba con
si no anticipaba buena parte de las conquistas de la vanguardia
ms actual: un giro interdisciplinar, un cambio de las dos a las tres
dimensiones (de la pintura a la escultura), pero tambin un paso
que el arte daba hacia la vida, de la alta cultura a la cultura de las
clases bajas, incorporando elementos propios del atelier y objetos
encontrados de uso domstico. Era una innovacin de la que caba
esperar que llamara la atencin y generara debate, incluso mofa.
Junto con las dos obras de Kusama, en la exposicin se exhiban otras
piezas de Claes Oldenburg, Andy Warhol, James Rosenquist y George
Segal, piezas que la vinculaban indiscutiblemente con el nacimiento
del pop art.
lejos y a qu velocidad ha viajado Kusama desde su primera formacin
en la tradicin japonesa.
En lo que respecta al arte, Kusama hizo gala de tanto descaro
como ambicin: tuvo que hacer frente a toda suerte de obstculos,
inmediatos y no tanto sociales, culturales, familiares, que en el
Japn machista y profundamente conservador de la dcada de 1950
surgan de todos los lados. Pese a que asent las bases para labrarse
una carrera prometedora en Japn, con exposiciones en Tokio y en
Matsumoto, su ciudad natal, pronto fue dirigiendo su atencin a lugares
ms lejanos: si Kusama escogi ese destino fue porque crea que el
futuro estaba en Nueva York y porque aspiraba a aprovechar todo
cuanto sucediera en la ciudad y a convertirse en una estrella
1
. Al llegar
a Estados Unidos, explot a conciencia su imagen oriental, que qued
plasmada en fotografas y en performances vestida con kimono a lo
largo de toda su estancia. A la vez que la artista afrmaba su identidad
japonesa en un pas extranjero, su arte asimilaba rpidamente nuevas
infuencias: la rapidez con la que se estableci y penetr en el epicentro
de la vanguardia neoyorquina fue sorprendente. Se introdujo de lleno
en la comunidad de Greenwich Village, y su obra fue absorbiendo y
desafando progresivamente las prcticas artsticas ms avanzadas,
primero en la pintura y ms tarde en formas ms radicales, como una
suerte de reaccin crtica a la emocionante mezcla de exceso comercial
y exuberante contracultura propia de la dcada de 1960. El clima de
disconformidad, que abarcaba el asunto de Vietnam y las cuestiones
de gnero y de raza, todos ellos interrelacionados, nos proporciona
contextos para comprender la prctica de Kusama en Estados Unidos.
Fue tal la inmersin que, cuando en 1973 regres a Japn un pas
que haba cambiado por completo gracias al milagro econmico, se
encontr convertida contra toda lgica en una artista occidental que
careca de coordenadas en la escena de Tokio. Durante un tiempo se
retir la inestabilidad mental requiri de periodos de hospitalizacin y
se concentr en la poesa y en la fccin, y en el diseo de una obra de
menor tamao, ms ntima, que inclua la cermica y el collage. En
los aos ochenta, haba vuelto a la palestra y recuperado la confanza
y la ambicin. Los enormes cuadros que pint a lo largo de esos aos
estn cubiertos, de un extremo a otro, de dibujos de formas fantsticas
y biomorfas en colores psicodlicos que producen deslumbrantes
sensaciones pticas. El tamao, similar al de una valla publicitaria,
los acabados suaves y lisos, y la sensacin que transmiten de estar
casi producidos en masa revelan cmo Kusama respondi a algunos
aspectos del arte comercial japons adoptando la cultura pop y
abrazando el espectculo. Esta capacidad de adaptarse a contextos
culturales opuestos y de reconciliarlos la vincula a una generacin
mucho ms joven de artistas internacionales que, a fecha de hoy, en
un mundo globalizado como el nuestro, se mudan rutinariamente de
ciudad en ciudad y practican un arte que trasciende lo local.
Otro de los rasgos caractersticos de la escena internacional del arte
actual es el rechazo de los artistas a ceirse a un estilo o a un medio
distintivos. En lugar de eso, tienden a seleccionar las herramientas
y los materiales segn el proyecto concreto, y buscan los medios ms
adecuados para transmitir su mensaje o se apropian de una idea a
partir de varias manifestaciones materiales diferentes. A este respecto,
la manera que tiene Kusama de refundir radicalmente su estrategia de
formas distintas se revela como clarividente. Si el paso de la pintura
realista nihonga al estilo abstracto mironiano de fnales de la dcada
de 1940 supuso un cambio de rumbo fundamental, visto desde una
perspectiva ms amplia no representa sino la primera de las mltiples
reorientaciones que ha emprendido. En el transcurso de una dcada
exacta, desde 1958 a 1968, pas de la pintura a la escultura y al
collage, y de estos a las instalaciones, al cine, a las performances y a
los happenings, al combate poltico y a las acciones contraculturales;
ampli el radio de sus actividades colaborando en revistas y peridicos,
dise ropa y regent una boutique. Con el tiempo, su obra fue
reivindicada por tendencias dispares, en ocasiones irreconciliables
Las siguientes reinvenciones fueron igualmente inesperadas
y tuvieron la misma trascendencia histrica, pero a la vez que le
otorgaron notoriedad (que la artista buscaba sin descanso), hicieron
que Kusama se apartara cada vez ms de la corriente dominante. La
pelcula Kusamas Self-Obliteration [La auto-obliteracin de Kusama,
1968, n.87] la realiz con la ayuda del joven cineasta experimental Jud
Yalkut. La pelcula presenta un collage de imgenes de los primeros
cuadros y de escenas onricas en las que aparece la artista pintando
el paisaje con lunares, con la msica-mantra del grupo The CIA
Change, con Paul Kilb y Ted Berk, y un coro de ranas amplifcado;
intercaladas en el flme, hay imgenes obtenidas de esa forma de
arte participativo radical que Kusama llam Audio-Visual-Light
Performances [performances lumnico-audiovisuales], que ella misma
haba organizado en tanto autoproclamada directora de un grupo de
organizaciones hippies y de la escena alternativa con sede en Nueva
York, como es el caso de la Happening Poster-Corporation.
Kusama asuma personalmente la direccin de buena parte de
estos proyectos. A diferencia de muchos artistas de su generacin,
cuyas carreras estaban dirigidas y fnanciadas por marchantes casi tan
famosos como los artistas a los que representaban, durante esos aos
lo haca todo ella sola. Con el tiempo, hubo galeristas, crticos, artistas
y comisarios que la animaron y le prestaron una ayuda decisiva entre
ellos, Donald Judd, Joseph Cornell y la galerista Beatrice Perry en
Estados Unidos, el joven comisario alemn Udo Kultermann, y colegas
artistas como Henk Peeters en los Pases Bajos y Lucio Fontana en
Italia, pero en ltima instancia Kusama prosigui fundamentalmente
a solas con una estrategia de alto riesgo empresarial. Medio siglo antes
de que llegaran las pginas web y los blogs, ella misma era la que se
haca cargo de asuntos como exponer, hacer propaganda y documentar
su propia obra: era una entusiasta publicista de s misma, redactaba
manifestos y escriba con frecuencia a los peridicos.
Cuando, durante los aos ochenta, restableci su prctica artstica
en el estudio, volvi a afanzarse poco a poco en el mercado, a la par que
obtena el respaldo crtico de una nueva generacin de admiradores.
En 1993 represent a Japn en la Bienal de Venecia y concibi, por
primera vez desde la dcada de 1960, una nueva instalacin ambiental.
Desde entonces, y a pesar de que su carrera ha recibido cada vez
ms el apoyo de exitosos galeristas de Tokio, Nueva York y Londres,
Kusama ha asumido con entusiasmo nuevos riesgos en otras formas.
Entre ellos, el de impulsar desde el ao 2000 una serie de exposiciones
itinerantes comisariadas por artistas, que han recorrido Europa y
Asia, y asumir el reto de exponer su obra, a menudo nuevos encargos,
junto a la de artistas mucho ms jvenes, en contextos nuevos y ante
pblicos desconocidos, potencialmente hostiles, dentro del circuito de
bienales y trienales que distinguen la escena del arte contemporneo
internacional.
Visitar a Kusama en su estudio actual de Tokio es visitar a una
artista con pleno control de su mundo y que habita sin duda en el
presente. Durante el da dirige un equipo de ayudantes entregados,
y concibe y comanda la creacin de instalaciones especfcas y de
grandes esculturas pblicas para instituciones y particulares de todo
el mundo. Mucha de su obra reciente es una prolongacin de ideas en
las que ahond por primera vez en los aos sesenta. Sus habitaciones
de espejos, sensacionales y absorbentes, con sus parpadeantes
pinchazos de luz, y sus estrafalarias instalaciones como de otro mundo,
llenas de globos de vinilo de aspecto biomorfo cubiertos de lunares,
pueden considerarse herederas de su primera pieza ambiental, Phallis
Field [Campo de falos, 1965], una sala de espejos, enmoquetada con
falos rojos y blancos, en la que tanto los falos como el visitante se ven
refejados hasta el infnito (p. 186). Otros aspectos de su obra reciente
no tienen precedentes, y vienen a demostrar la necesidad insaciable de
explorar nuevos territorios. Desde que en 1992 empez sus primeras
esculturas de calabazas, Kusama ha desarrollado un vocabulario
completo de formas-imgenes: plantas, fores, animales y personas,
Arriba: Kusama en la Stephen Radich
Gallery, Nueva York, 1961
Abajo: Accumulation No.1, escultura
blanda expuesta en la exposicin
colectiva en la Green Gallery,
Nueva York, 1962
1
4
.
1
5
sobre todo nios. Aunque son completamente volumtricos, estos
objetos y personajes poseen un carcter plano, grfco, as como cierta
ingenuidad decorativa que, podra decirse, los vincula con la nueva
tradicin de los personajes monos o kawaii, como de historieta, que
se han convertido en un rasgo inconfundible de la cultura comercial y
popular japonesa. Este estilo fantasioso surgi durante los aos de la
posguerra como parte de la explosin del arte del cmic manga y anime,
y la apropiacin que de su esencia hace Kusama demuestra una vez
ms la capacidad incansable de seguir el ritmo, de explotar y reconciliar
extremos aparentemente opuestos del espectro cultural, incluso al
iniciar la ochentena. Lo ltimo que ha hecho es una serie de ms de
cien cuadros de acrlico sobre lienzo, de colores brillantes, pintados
a mano siguiendo un proceso espontneo y continuado. Para animar
las superfcies, utiliza una gama limitada de colores puros naranja,
verde, rojo y morado y recurre a un vocabulario de motivos decorativos
e iconogrfcos, con considerables citas de su obra grfca anterior,
combinados en cada uno de los lienzos conforme a unas variaciones
nicas e infnitas.
En el reducido espacio que hace las veces de recibidor en el
estudio, el visitante est rodeado de cientos de libros, catlogos y
revistas dedicadas al arte de Kusama, y de docenas de productos de
marca que llevan sus ahora famosos diseos: un perrito con manchas,
jvenes labriegas con trenzas, voluptuosas calabazas amarillas y,
en todas partes, los lunares de colores vivos. Mientras ella trabaja,
ytambin durante las reuniones, est presente un cineasta que graba
tranquilamente lo que va sucediendo a lo largo del da y entrevista a los
visitantes segn van llegando y marchndose, capturando todo para la
posteridad.
La documentacin grfca de su actividad fue parte integral de
la prctica de Kusama casi desde los inicios: su rostro, como el de
Warhol, se hizo rpidamente inseparable de sus creaciones. Se haba
fotografado delante de sus obras en el estudio y en las exposiciones:
aprovechaba cualquier ocasin en actitudes muy diversas, que iban
desde la marginada vulnerable hasta la mujer seductora y depredadora.
Aunque se realizaron con fnes distintos documentacin, publicidad
y experimentacin artstica (en una serie de collages), todas estas
imgenes tienen un rasgo en comn: se centran en la artista en su papel
de autora, duea y controladora de su entorno, dan a entender que el
entorno es la obra y crean una especie de mundo Kusama con su propia
lgica interna en cuyo centro se halla la imagen de la artista.
Cuando se puso a escribir su autobiografa, a mitad de los setenta
y de vuelta a Japn, ya haba comprendido y explicado que su obra
y obsesiones estaban relacionadas de manera intrnseca con los
episodios de alucinaciones sufridos durante su infancia, los cuales
volveran a manifestarse ms tarde en crisis y ataques recurrentes. Hoy
en da crece el volumen de libros dedicados al papel de la enfermedad
mental en el arte, as como las interpretaciones de la creatividad en
clave patolgica. Buena parte de lo que se ha escrito sobre la obra de
Kusama sigue las pistas ofrecidas por la artista y vincula su motivacin,
su manera de trabajar, el estilo de su obra y sus temas como la
predileccin por el sexo y la comida a un trastorno psicolgico
originado en la infancia y relacionado con episodios traumticos
sufridos cuando era una nia, desde las aventuras amorosas de su
padre hasta la violencia que la madre supuestamente ejerci sobre la
hija. En 1977 decidi vivir ingresada en un hospital psiquitrico cercano
a su estudio, circunstancia que ha servido de marco a gran parte de
las especulaciones acerca de su obra. Las consideraciones sobre su
proceso de trabajo como artista se han hecho a menudo en clave de
diagnstico de carcter, particularmente en lo que atae a aspectos
como proliferacin, acumulacin, repeticin y auto-obliteracin dentro
de la obra, todos ellos sealados en los ttulos que ha dado a sus piezas.
La salud mental de Kusama, qu duda cabe, es uno de los aspectos ms
fascinantes de la vida y la obra de la artista. No obstante, en lugar de
insistir en las historias muy bien relatadas por ella misma y que otros
Arriba: Happening nudista en contra
de la guerra, Nueva York, 1968
Pgina siguiente, arriba: Hi,
Konnichiwa, 2004, vista
de la instalacin KUSAMATRIX
en el Museo de Arte Mori, Tokio
Pgina siguiente, abajo: Kusama
en su estudio, Tokio, 2010
han repetido, la psicoanalista Juliet Mitchell ofrece un anlisis novedoso
y examina cmo la artista ha situado la experiencia de las alucinaciones
en el corazn de su obra, al tiempo que se centra en las condiciones
traumticas que sustentan la construccin del mundo de Kusama y en
lo que la propia Kusama hace con su historia.
La presente publicacin pretende ampliar la visin del arte de
esta artista ms all de la lupa de la enfermedad mental. Mientras
que las introducciones de Rachel Taylor a cada una de las secciones
exponen en detalle la biografa y las circunstancias personales de la
artista, el catlogo tambin examina el trasfondo cultural y poltico de
los lugares y pocas en los que surgi su originalsima obra. Midori
Yamamuma arroja luz sobre los aos de formacin en el Japn de la
guerra y la posguerra, as como sobre las afnidades entre su obra y
la de los miembros de la escuela abstracta de Seattle que le brindaron
acogida por primera vez en Estados Unidos. Mignon Nixon profundiza
en la historia ms familiar de sus aos en Nueva York, poniendo en el
contexto local sus sucesivas innovaciones y reinvirtiendo sus diversas
aventuras con la mirada puesta en el papel polticamente transgresor
de su obra. Por ltimo, con una mirada a su obra ms reciente, y en
particular a sus instalaciones ambientales de gran formato como Im
Here, but Nothing [Estoy aqu, pero nada, 2000-2008, n. 101], Jo Applin
reexamina estos lugares de fragmentacin psquica en tanto espacios
sociales y de relacin, estrechamente emparentados con los happenings
participativos que llev a cabo a fnales de la dcada de 1960.
Si bien esta exposicin abarca ms de sesenta aos de esfuerzos
y tentativas, no constituye ms que una seleccin representativa de la
obra de toda una vida. Est montada como una sucesin de encuentros
por separado con algunos aspectos de la praxis que Kusama ha ido
desplegando con el tiempo. Pese a que la artista japonesa, a veces
repetidamente, ha regresado a sus lenguajes particulares y ha vuelto
a comprometerse con ellos como es el caso de los cuadros de redes
que inici en los aos sesenta, el epicentro lo constituye aqu el
momento de la gnesis de cada uno de estos lenguajes, mostrndolos
en el instante de su surgimiento y mientras absorban la plena energa
creativa de la artista. Algunas de estas salas presentan instalaciones
independientes o ambientes experienciales, mientras que otras
incluyen una seleccin de piezas individuales que evocan la manera
como Kusama dispona su obra en el estudio o en exposiciones,
reconstrucciones parciales que se han realizado a partir de imgenes
documentales. Siguen y tratan de hacerse eco de la preferencia de
la artista por la presentacin densa y abarrotada, y por el exceso
de contenido, evidente en la muestra de sus primeras acuarelas en
Matsumoto, en octubre de 1952, donde las colg a dos alturas, en la
horizontalidad expansiva de los cuadros de redes blancas expuestos
en la Brata Gallery en octubre de 1959, y en la acumulacin masiva
de esculturas que tena en su estudio de la calle 19 en torno a 1963. El
propsito ha sido el de mostrar tanto la intensidad del compromiso de
la artista en un momento dado, como la manera en que ella construy
y document a propsito, retrospectivamente, el testimonio de su
actividad obsesiva.
En mayo de 1961, en un escrito sobre su obra, Kusama se refera a
sus cuadros de redes monocromas como la maduracin de un deseo
largamente anhelado de hacer pblica una visin semicsmica de la
naturaleza, que haba tratado de plasmar por vez primera en los dibujos
a tinta de su adolescencia
3
. En declaraciones posteriores, la artista ha
insinuado una suerte de inmanencia, como si su obra se desarrollara
en un contexto determinado por una compulsin interior en la que una
cosa engendra la siguiente. No parece probable, sin embargo, que su
obra hubiera seguido el curso que tom si no se hubiera marchado y
luego regresado a su Japn natal, o que su obra hubiera sintonizado tan
bien, incluso prefgurndolas, con tantas innovaciones vanguardistas
(cuadros monocromos, el ready-made, la instalacin ambiental) si
no hubiera sido tan receptiva a las infuencias cercanas y lejanas, de
la alta y la baja cultura, de Oriente y Occidente. Su independencia
manifesta de cualquier grupo o asociacin le permiti reaccionar de
manera profunda, libre e inmediata ante las posiciones e infuencias
ms dispares, desde el minimalismo cool o relajado a un manga kitsch
(en pocas distintas). El arte de Kusama se presenta aqu como un
viaje de descubrimiento personal, como una secuencia de posturas
sorprendentes que hunden sus profundas races en los diversos
momentos y contextos de su creacin.
1
6
.
1
7
1945
Exposicin de Arte de la regin de Shinsh, Escuela
Normal de la Prefectura de Nagano, Nagano,
16-18 de noviembre, con itinerancia a Ueda,
21-23 de noviembre; Matsumoto, 27-29 de
noviembre; Iida, 3-5 de diciembre
1946
Segunda Exposicin de Arte de la regin de
Shinsh, sala de exposiciones de los
almacenes Shiroyama, Nagano,
23-27 de octubre, con itinerancia a
Matsumoto, Sakurabashi, Instituto Femenino
Municipal, 2-6 de noviembre
1947
Exposicin de Arte de la Prefectura de Nagano
1949
Segunda Exposicin de Arte de la Prefectura
deNagano, Centro Social de Nagano,
21 de septiembre-8 de octubre, con
itinerancia al Centro Social de Matsumoto,
Museo Municipal de Matsumoto, 11-17 de
noviembre; Museo de Arte, Suwa,
20-23 de noviembre; Ayuntamiento de Okaya,
25-27 de noviembre; Instituto de Enseanza
Secundaria de Komuro, 2-6 de diciembre
Segunda Exposicin de Sz Bijutsu, Museo
Municipal de Arte, Tokio, 21 de septiembre-8
de octubre, con itinerancia a los grandes
almacenes Matsuzakaya, Nagoya,
15-21 de octubre; grandes almacenes
Daimaru, Osaka, 1-6 de noviembre; grandes
almacenes Daimaru, Kioto, 8-13 de noviembre
1952
*Yayoi Kusama, Centro Social de Matsumoto,
18-19 de marzo
*Yayoi Kusama: New Works, Centro Social de
Matsumoto, 31 de octubre-2 de noviembre
1954
*Yayoi Kusama, grandes almacenes Shiroki-ya,
Tokio, 27 de febrero-3 de marzo
1955
The International Watercolor Exhibition Preview,
Bridgestone Museum of Art, Tokio,
19-21 de enero
*Yayoi Kusama, Takemiya Gallery, Tokio,
21-31 de enero
*Yayoi Kusama, Kyuryu-do Gallery, Tokio,
28 de marzo-2 de abril
The International Watercolor Exhibition: 18
th

Biennial, Brooklyn Museum, Nueva York,
4-13 de junio
1957
*Yayoi Kusama, Zoe Dusanne Gallery, Seattle,
8-28 de diciembre
Yayoi Kusama naci el 22 de
marzo de 1929 en Matsumoto, una
ciudad de provincias situada en la
regin montaosa de la prefectura de
Nagano, a unos doscientos kilmetros
al oeste de Tokio. Era la menor de
cuatro hermanos de una familia de
clase media alta que estaba al frente
de unos viveros de venta al por mayor.
Kusama desarroll su pasin por
la creacin artstica desde su ms
tierna infancia; se llevaba los libros
de bocetos a los terrenos en los que
su familia produca semillas y pasaba
horas interminables dibujando las
ores en ciernes.
Se educ en la escuela de primaria
de Kamata y en el instituto femenino
Matsumoto de su ciudad natal. El 7 de
diciembre de 1941, el ataque japons
sobre Pearl Harbor anunciaba el
comienzo de la guerra del Pacco.
Como ocurri con otros menores
japoneses en edad escolar, Kusama
fue reclutada y movilizada para
contribuir a los esfuerzos derivados
de la guerra: tuvo que aguantar largas
jornadas en la fbrica textil de Kureha,
donde ayudaba en la produccin de
paracadas y uniformes militares. Pese
a las condiciones adversas, sigui
dibujando y pintando a la mnima
ocasin, echando mano de los pocos
materiales que tena a su alcance.
Empez a exponer su obra al pblico
siendo todava una adolescente,
cuando se present con xito al
certamen abierto de la Exposicin de
Arte de la regin de Shinsh u en los
aos 1945 y 1946, y a la Exposicin de
Arte de la prefectura de Nagano, que
contaba con un comit de seleccin.
En 1948, desoyendo las
objeciones de sus padres para
que desistiera en su intencin de
forjarse una carrera como artista
profesional, se matricul un ao en
el instituto de bachillerato municipal
de Hiyoshigaoka, de Kioto, para
estudiar nihonga, la pintura del
estilo japons moderno. El hecho
de querer hacer carrera artstica
era un paso sumamente inusitado
para una mujer joven del Japn de
la posguerra, donde reinaba un
ambiente conservador, pero Kusama
hizo gala de una determinacin
inquebrantable en la consecucin
de sus objetivos. Tras nalizar su
formacin en Kioto, estudi por
un breve periodo de tiempo con el
maestro de nihonga Maeda Seison,
en el taller que este tena en la
ciudad de Kamakura. Sin embargo,
como la propia artista arma
en su autobiografa, el enfoque
estricto y jerrquico de la dinmica
maestro-discpulo y las restricciones
que la misma pintura nihonga se
impona hicieron que enseguida
perdiera la ilusin. De sus obras
conservadas en el estilo nihonga, la
ms importante es Lingering Dream
[Sueo recurrente, n. 1], una visin
ensoada de un paisaje marcado por
la guerra con girasoles carmeses.
La frustracin causada por
los mtodos convencionales de
enseanza en la escuela de arte y en
el fugaz periodo de aprendiz se vea
compensada, si no superada, por su
entusiasmo autodidacta. Kusama se
sumi en la lectura de revistas que
relataban con detalle las ltimas
tendencias artsticas de Europa y
Estados Unidos. En publicaciones
como Mizue y Atorie descubri el
simbolismo y el surrealismo, as como
los movimientos contemporneos de
la vanguardia japonesa.
Extremadamente independiente
y movida por un deseo en
apariencia insaciable de llevar a
cabo su actividad, Kusama empez
a experimentar con diversos
materiales y tcnicas. Inici el
aprendizaje autodidacta de la pintura
al leo occidental y a combinar
elementos de las distintas maneras
de abordar el medio pictrico en las
tradiciones japonesa y occidental.
En Accumulation of Corpses (Prisoner
Surrounded by the Curtain of
Depersonalization) [Acumulacin de
cadveres (Prisionero cercado por
la cortina de la despersonalizacin),
n. 3] y en Earth of Accumulation
[Tierra de acumulacin, n. 5], por
ejemplo, combin la pintura al leo
con el esmalte; el empaste grueso,
granulado, tan caracterstico de On
the Table [Sobre la mesa, n. 4] es
fruto de mezclar arena con cola de
origen animal (un material empleado
como aglutinante en la pintura k osai
japonesa).
Kusama sigui desarrollando
sus tcnicas en trabajos sobre papel,
que a principios de la dcada de 1950
produjo a centenares. Ejecutadas
mediante una gran variedad de
medios, que incluyen la tinta, el
pastel, la acuarela, el gouache y la
pintura al temple, sus primeras obras
sobre papel atestiguan la exploracin
constante de la artista en los terrenos
de la forma y el color. Aunque se
trata de obras de contenido diverso,
suelen presentar formas abstractas
que recuerdan fenmenos de
la naturaleza. Entre los motivos
recurrentes de Kusama se encuentran
Primeros aos,
19291957
los huevos, las semillas, los rboles y
las ores. Insinuando el crecimiento y
el deterioro, estos dibujos y pinturas
sugieren topografas microscpicas o
cosmolgicas que se han interpretado
en clave surrealista. Las supercies
estn trabajadas con esmero; a
menudo presentan diminutos detalles
jeroglcos que con el tiempo han
devenido en parte del vocabulario
de formas recurrentes de la artista:
ojos, lunares, puntos, retculas de
cilios rematados en punta y formas
similares a renacuajos que recuerdan
espermatozoides.
En marzo de 1952, poco antes
de cumplir veintitrs aos, Kusama
mont su primera exposicin
individual en el Centro Social de
Matsumoto, a la que sigui, siete
meses despus, otra muestra
individual en el mismo lugar. Cada una
de estas dos exposiciones albergaba
ms de doscientas cincuenta obras.
Alentada por la bsqueda del xito
artstico, en febrero de 1954 acept la
oferta de una exposicin individual en
los grandes almacenes Shiroki-ya, de
Tokio, renunciando as a matricularse,
tal como tena planeado, en la
Acadmie de la Grande Chaumire
de Pars, para exhibir su obra en el
centro del mundo artstico japons.
En los trece meses que siguieron,
protagoniz tres exposiciones
individuales consecutivas en Tokio, y
su obra empez a concitar la atencin
de la crtica. En mayo de 1954, el
Flower Bud #6 [Capullo #6, n. 16],
obra de 1952, fue cubierta de la
revista Mizue, que inclua adems una
crtica rmada por el pintor Masao
Tsuruoka de la exposicin organizada
en Shiroki-ya, en la que este elogiaba
los mundos microcsmicos
1
de
Kusama. Al ao siguiente, el crtico
Kenjir Okamoto celebr la exposicin
de Kusama en la galera Kyuryudo de
Tokio:
Combina varias tcnicas procedentes
del cubismo y del surrealismo, tales
como la decalcomana y el frottage, y
se las apropia hasta obtener, con dicha
yuxtaposicin, resultados imprevistos.
Su obra no tiene ninguna relacin con las
doctrinas del cubismo o del surrealismo,
pero parece operar directamente a travs
de los sentidos, vinculando la tcnica a la
siologa sin que se produzca un conicto o
se incurra en una contradiccin. Se trata de
una sensibilidad pictrica muy femenina,
y las obras realizadas hace algunos aos
con los materiales tradicionales de Japn
poseen una fuerza evocadora magistral
2
.
A pesar de los elogios recibidos,
a mediados de la dcada de 1950
Kusama estaba ya decidida a buscar
una manera de salir de Japn para
ampliar horizontes artsticos. Su
mayor ilusin era viajar a Estados
Unidos y forjarse all una carrera en el
mundo del arte.
En 1955, la Asociacin de Crticos
de Arte de Japn seleccion tres obras
suyas para incluirlas en la International
Watercolor Exhibition: 18th Biennial
[Exposicin internacional de
acuarelas: XVIII Bienal], celebrada
en el Brooklyn Museum de Nueva
York. Dicha exposicin vino a sealar
el creciente inters que haba en
Amrica por el arte contemporneo
japons y acrecent el inters de
Kusama por hacerse un nombre
en Estados Unidos. En sus propias
palabras:
Para un arte como el mo un arte que
libra una batalla al borde de la vida y de la
muerte, que se interroga por lo que somos
y por qu signica vivir y morir, [Japn]
era un pas demasiado pequeo, demasiado
servil, demasiado feudal y demasiado
desdeoso para con las mujeres. Mi arte
peda a gritos una libertad sujeta a menos
lmites y un mundo ms ancho
3
.
Desde la perspectiva del siglo XXI,
es fcil caer en el error y subestimar
el logro excepcional que suponen
los primeros xitos cosechados por
Kusama. Por aquel entonces, era
extraordinario que una mujer nacida
en una ciudad relativamente pequea
del Japn profundo obtuviera el
grado de atencin que concit a una
edad tan temprana, y que lo hiciera
adems en una poca en la que las
mujeres japonesas estaban sometidas
a las estructuras propias de las
convenciones feudales y patriarcales.
Su logro resulta tanto ms asombroso
si se observa en el contexto del
historial psicolgico de la artista.
La primera etapa de Kusama
ha sido motivo de debates y
especulaciones de toda clase. Aunque
no resultara evidente a los visitantes
de sus primeras exposiciones, visto
desde la posicin ventajosa que
otorga el tiempo, en los aos sesenta
y posteriores la artista describi sus
primeras y compulsivas creaciones
artsticas como un lugar en el que
refugiarse de las presiones externas
fruto de las tensas relaciones que
mantena con su familia, y en el que
evadirse del afn opresivo y del
fervor imperialista que le inculcaron
durante los aos de la guerra. Ella
misma ha observado en alguna
ocasin que el hecho de ensimismarse
en su propio arte era una manera
de guarecerse de los sntomas
psicolgicos que empez a notar
ya desde muy pequea. Habiendo
sido una nia sensible que padeca
ansiedad, describe el hecho de sufrir
alucinaciones espantosas en las que,
inopinadamente, en su campo de
visin irrumpan formas recurrentes:
el motivo de un mantel sangrando
dentro y fuera de la habitacin, o
un mar innito de violetas que le
hablaban y se dirigan a ella. Estas
visiones inquietantes se han citado a
menudo como la fuerza motriz que
alimenta la produccin de la artista,
extraordinariamente prolca. Para
Kusama, la productividad es un
elemento clave para su salud mental.
Como ella misma ha armado,
contino con el arte para corregir
el problema que comenz en mi
infancia
4
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1 Lingering Dream, 1949
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2
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2 Corpses, 1950
3 Accumulation of Corpses (Prisoner Surrounded by the Curtain of Depersonalization), 1950
2
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2
5
4 On the Table, 1950 5 Earth of Accumulation, 1950
2
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2
7
6 Inside the Forest, 1951 7 Heart, 1951
8 God of the Wind, 1955
2
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2
9
9 The Germ, 1952
10 A Flower, 1952 11 Sin ttulo, 1952
3
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3
1
12 The Parting, 1952
13 Leaves, 1954
3
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3
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14 An Animal, 1952 15 Tree, 1952
16 Flower Bud #6, 1952
3
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3
5
17 The Stem, 1952 18 Rain in a City, 1952
19 Flower Bud, 1952 20 Phosphoresce in the Daytime, ca. 1950
3
6
.
3
7
22 Dots on the Sun, 1953
21 Island No.7, 1953
23 No.19 H.S.W., 1956 24 No.8 H.A.P., 1956
3
8
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3
9
25 The Woman, 1953 26 The Woman (33), 1953
27 A Gill, 1955
4
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1
28 Flying People, 1953 29 Ancient Fire, 1953
31 Fish, 1953
30 An Eye, 1953
4
2
.
4
3
32 Inward Vision No.4, 1953
33 Inward Vision No.1, 1953
4
4
.
4
5
34 Girden Festival, 1953
36 Fleeing Eye, 1953
35 The Sky, 1953
4
6
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4
7
37 Fern Kingdom, 1953
38 Sin ttulo, dcada de 1950 39 Flower Buds, 1954
4
8
.
4
9
40 Heart, 1954
41 Sin ttulo, 1954
5
0
.
5
1
42 Sin ttulo, 1954
43 The Coral Reef in the Sea, 1954
Con el n de reunir los requisitos
para la concesin del visado, se
matricul en diversos cursos que
ofertaban varias de las escuelas de
arte de Nueva York. Encontr un
estudio y empez a relacionarse y
a hacer contactos con el ambiente
artstico. Como muchos otros artistas
emergentes de la metrpoli, tuvo
que soportar rechazos cada vez
que trataba de presentar su obra
a las galeras y a los comisarios de
exposiciones. As describe uno de
estos encuentros:
Un da llev a cuestas un lienzo ms grande
que yo a lo largo de cuarenta manzanas, por
las calles de Manhattan, con el propsito de
someterlo a consideracin de la Whitney
Annual [...]. Mi cuadro no result elegido,
de modo que tuve que cargarlo de vuelta
otras cuarenta manzanas. Era un da
particularmente ventoso, y en ms de una
ocasin pareca que el lienzo iba a salir
volando, llevndome consigo. Cuando
llegu a casa, estaba tan cansada que dorm
dos das seguidos, como un muerto
2
.
Tanta determinacin, no obstante,
termin por dar sus frutos, y en
cuestin de un ao haba participado
en cuatro exposiciones colectivas
en Nueva York y en Boston. Haba
empezado tambin un nuevo corpus,
un nuevo tipo de obra: las Innity Net
Paintings [Cuadros de redes innitas].
Estos cuadros de gran formato,
extraordinarios y sin precedentes,
estn cubiertos de unas pinceladas
curvas, aparentemente repetidas
hasta la saciedad, de un solo color
sobre un fondo de contraste. Las
primeras repeticiones de las redes
innitas mostraban unos semicrculos
La llegada a Estados
Unidos: cuadros
de redes innitas,
19571961
posteriormente a la marchante Zoe
Dusanne. Esta advirti en seguida
el talento de la artista japonesa y le
propuso montar una exposicin en
la galera que regentaba en Seattle.
El 18 de noviembre de 1957 Kusama
vea realizado su sueo de abandonar
Japn rumbo a Estados Unidos; la
exposicin en Seattle se inaugur al
mes siguiente de su llegada.
Su marcha a Estados Unidos
coincidi con el espectacular xodo
de artistas japoneses que tuvo lugar
en la dcada de los cincuenta y a
principios de los sesenta. Frustradas
por las penurias y las privaciones del
periodo de posguerra, varias guras
clave de la vida cultural japonesa
decidieron abandonar el pas en
esos aos. Estados Unidos acogi
a un nmero importante de artistas
japoneses: Yoko Ono emigr siendo
una adolescente, en 1951; Sh usaku
Arakawa lleg a Nueva York en 1961,
y On Kawara sigui sus pasos en 1965.
La primera exposicin de Kusama
en suelo americano cosech un xito
modesto, pero la artista siempre
consider Seattle como una escala en
su camino al lugar de destino elegido.
Lleg nalmente a Nueva York en
junio de 1958. No cej en su empeo y
mantuvo sus ambiciones, aun cuando
tuvo que hacer frente a graves apuros
econmicos y sobrellevar su mala
salud. La misma Kusama ha dicho que
sobreviva con la comida ms barata
que poda encontrar combinaciones
de patata y cebolla, cabezas de
pescado rescatadas de la basura de
una pescadera y ha reconocido
que sufra a menudo episodios de
neurosis severa [...]. Una angustia que
era como tener los huesos en llamas
1
.
Kusama vincula el inicio de su
aventura americana con la relacin
que mantuvo con la pintora Georgia
OKeeffe. En su autobiografa,
relata su primer encuentro con la
obra de OKeeffe a principios de la
dcada de los cincuenta, gracias a un
libro que descubri en una librera
de segunda mano, y cuenta cmo
inmediatamente sinti una anidad
con los cuadros que se reproducan
en esas pginas. Admiraba a la artista
americana no solo por la calidad de su
obra, sino tambin porque encarnaba
a la artista femenina independiente
que se haba labrado una carrera
exitosa en un mundo, el del arte,
predominantemente masculino.
Como Midori Yamamura explica
en este mismo volumen, en 1955
Kusama busc la manera de contactar
con OKeeffe a travs del Servicio
de Informacin Estadounidense en
Tokio, y le escribi solicitndole
ayuda y consejo de cara a proseguir
su carrera en Estados Unidos. La
artista, ya mayor, le respondi en un
tono de desconcierto, cuestionando
los motivos por los que una joven
japonesa quera acercarse a la
escena artstica estadounidense. No
obstante, a medida que el intercambio
epistolar prosigui, OKeeffe fue
comprendiendo que el de Kusama
era un propsito serio y le transmiti
palabras de nimo y consejos. Ambas
artistas permanecieron en contacto
durante muchos aos.
Al mismo tiempo que escriba
por vez primera a OKeeffe, Kusama
trat de aproximarse al pintor del
Pacco noroeste Kenneth Callahan.
Le hizo llegar un paquete con
acuarelas, que Callahan present
1958
Modern Japanese Paintings, Brata Gallery, Nueva
York, 14 de noviembre-5 de diciembre
1959
The International Watercolor Exhibition: 20
th

Biennial, Brooklyn Museum, Nueva York,
7 de abril-31 de mayo
(Exposicin colectiva), Nova Gallery, Boston,
3-30 de junio
*Yayoi Kusama, Brata Gallery, Nueva York,
9-29 de octubre
*Recent Paintings by Yayoi Kusama, Nova Gallery,
Boston, 23 de noviembre-12 de diciembre
1960
Monochrome Malerei, Stdtisches Museum,
Leverkusen, Alemania, 18 de marzo-8 de
mayo
Contemporary Paintings in a Modern House (the
First Tour of Private Art Collections and
Artists Studios), The Georgetown Residence
of Mr. and Mrs. H. Gates Lloyd, Washington,
26 de marzo
*Yayoi Kusama, Gres Gallery, Washington, 19 de
abril-14 de mayo
Drawings Paintings and Sculpture, Stephen Radich
Gallery, Nueva York, 27 de septiembre-15
de octubre
Japan-America Woman Artists Exchange
Exhibition in Commemoration of the Centennial
of the Japan-US Amity Treaty, Riverside
Museum, Nueva York, 4-22 de diciembre
1960-1961
Gala Holiday Group Show, Hilda Carmel Gallery,
Nueva York, 18 de diciembre-6 de enero
1961
*Recent Paintings: Yayoi Kusama, Stephen Radich
Gallery, Nueva York, 2-27 de mayo
Internationale Malerei, Galerie 59, Stadt Wolframs-
Eschenbach, Aschafenburg, Alemania, 15 de
julio-24 de septiembre
*Yayoi Kusama: Watercolors, Gres Gallery,
Washington, 21 de noviembre-23 de
diciembre
1961-1962
International Exhibition of Contemporary Painting
and Sculpture, Gres Gallery, Chicago, 22 de
noviembre-21 de diciembre, con itinerancia al
Carnegie Institute, Pittsburgh, 27 de octubre
de 1961-7 de enero de 1962
Whitney Annual Exhibition: Contemporary
American Painting, Whitney Museum of
American Art, Nueva York, 13 de diciembre de
1961-4 de febrero de 1962 5
2
.
5
3
de pintura blanca aplicada sobre una
supercie negra. Las composiciones
resultantes se cubran a menudo con
una na capa de blanco, que aclaraba
la supercie ntegra de los cuadros.
Fue con estas obras con las que
Kusama conoci las mieles del triunfo
en Amrica y en Europa.
Las redes innitas tienen su origen
en una serie anterior de acuarelas
titulada Pacic Ocean [Ocano
Pacco, n. 51], que la artista hizo en
parte despus de haber visto el dibujo
tenue de las olas en la supercie
del lejano ocano mientras volaba
de Tokio a Seattle. El modelo de la
red, no obstante, no pretenda en
modo alguno ser una representacin
gurativa del oleaje ocenico.
Las redes y los puntos que se
aprecian entre los arcos pintados se
convirtieron en motivos clave de un
vocabulario personal de imgenes al
que ha regresado a lo largo de toda su
carrera. Cuando escribe a propsito
de sus primeras redes innitas de
blanco sobre negro, habla de redes
blancas que envuelven los puntos
negros de la muerte silenciosa frente
a un fondo negro azabache de nada
3
.
Las redes innitas muestran
abiertamente el proceso de su
creacin. Se conguran a partir de la
repeticin constante de un solo gesto
simple: el movimiento discreto de la
mueca de la artista, que se expresa
mediante el pincel como un arco
de pintura. El carcter incesante de
este gesto es a un tiempo obsesivo
y meditativo. Las repeticiones de
Kusama preguran las tcnicas
seriales empleadas por los artistas
minimalistas y conceptuales, pese
a que el carcter insistentemente
artesanal de estos cuadros demuestra
sus habilidades tcnicas y su
resistencia.
Kusama present por primera
vez los cuadros de esta serie en junio
de 1959, en una exposicin colectiva
celebrada en la Nova Gallery de
Boston. Posteriormente, a nales de
ese mismo ao, llen dos salas enteras
con enormes redes innitas pintadas
en blanco en dos exposiciones
individuales que se realizaron de
forma consecutiva. En octubre, su
primera exposicin individual en la
Brata Gallery present cinco cuadros
de gran formato con redes innitas
pintadas en blanco. Al mes siguiente,
su obra volvi a exhibirse en la Nova
Gallery, en una exposicin individual
que mostraba diez cuadros en blanco
sobre negro y una seleccin de
acuarelas.
Apenas dos aos ms tarde,
en mayo de 1961, protagoniz una
exposicin individual en la Stephen
Radich Gallery de Nueva York, con
la que acababa de rmar su primer
contrato de representacin en
exclusiva. Esta exposicin mostraba
cuadros de redes innitas enormes, el
mayor de los cuales meda diez metros
de ancho. Este cuadro inmenso hizo
parecer pequea incluso a la ms
grande de las action paintings que
por entonces dominaban la escena
artstica neoyorquina, y evidenciaba el
alcance de la ambicin de Kusama por
posicionar su obra y competir de igual
a igual con las propuestas artsticas
ms alabadas del momento. Stuart
Preston escribi a propsito de la
exposicin en la Radich Gallery: La
paciencia invertida en la confeccin
de la textura [de los cuadros] es
asombrosa, y el dibujo concentrado
estimula el ojo
4
. La acogida positiva
que le dispens la crtica de la prensa
especializada hizo que su obra
concitara cada vez ms la atencin de
sus pares. El xito creciente queda
ilustrado con su inclusin, en 1961,
en dos de las grandes exposiciones
colectivas que se realizaron en
Estados Unidos: la Carnegie
International y la Whitney Annual. En
ambas exposiciones su obra estuvo
representada por un cuadro reciente
de redes innitas.
A principios de los aos sesenta,
los cuadros de Kusama empezaron
a compararse a menudo con la obra
de otros contemporneos europeos,
dispersos en varios grupos artsticos
segn la regin, pero aglutinados
bajo la rbrica de New Tendency
[Nueva tendencia]: el grupo Zero
en Alemania, el grupo Nul en los
Pases Bajos, los artistas reunidos
en torno a Azimuth en Italia, y los
Nouveaux Ralistes en Francia. La
primera exposicin importante en
presentar la obra de Kusama en suelo
europeo fue Monochrome Malerei,
comisariada por Udo Kultermann en
el Stdtisches Museum de Leverkusen
en marzo de 1960. En marzo de 1962,
muchos cuadros de redes innitas se
incluyeron en la exposicin popular
Tentoonstelling Nul, comisariada por
Henk Peeters en el Stedelijk Museum
de msterdam, circunstancia que
contribuy ms si cabe a que se la
vinculara con esta extensa familia de
artistas europeos.
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44 Dot Abstraction, 1958-1960
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45 No.White A.Z., 1958-1959
46 No.B White, 1959
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47 No.A.B., 1959
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48 No.F, 1959
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49 Innity Nets (White), 1959
50 No.D, 1959
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51 Pacic Ocean, 1960
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52 No.C.A.9, 1960 53 No.T.W.3, 1961
53 No.T.W.3, 1961
En septiembre de 1961 Kusama se
mud a un nuevo estudio en el 53 de
la calle 19 Este, un piso por debajo
del que ocupaba Donald Judd, donde
permanecera hasta el verano de
1964. Kusama haba conocido a Judd
al poco de llegar a Nueva York, y
siempre lo ha considerado su primer
amigo en el mundo artstico de la
ciudad. Por aquel entonces, Judd se
ganaba la vida ejerciendo la crtica de
arte. Habl muy bien de la obra de
Kusama, elogiando su pintura desde
los tiempos de su primera exposicin
individual en la Brata Gallery,
en octubre de 1959, en donde se
convirti en el primer coleccionista en
adquirir un cuadro de redes innitas.
En 1961, los dos artistas se haban
hecho muy amigos y se apoyaban
mutuamente.
Aproximadamente en la misma
poca en la que se mud al estudio
de la calle 19, Kusama acometi
una nueva clase de obras y ampli
por primera vez su actividad a
la escultura. Inspirndose en la
prctica compulsiva de las redes
innitas, empez a fabricar objetos
tridimensionales que cubra
repetidamente con las mismas formas.
Sus primeras esculturas acumulativas
mostraban objetos cotidianos
recubiertos por una proliferacin
de falos de peluche cosidos. Las
formas flicas que Kusama multiplica
perversamente cubren la supercie
de diversos muebles, prendas de
vestir y accesorios, objetos a menudo
asociados al mbito domstico.
Estas obras de la serie Compulsion
Furniture [Mobiliario de compulsin,
n. 82] poseen un carcter surrealista,
sugieren un mundo irreal en donde
una obsesin interior se proyecta al
terreno de lo fsico y material.
Kusama expuso por primera vez
sus esculturas acumulativas en una
muestra colectiva organizada en la
Green Gallery de Nueva York en junio
de 1972. Esta exposicin inclua una
butaca (Accumulation No.1, n. 55) y
un sof (Accumulation No.2, n. 54),
ambos cubiertos por unas esculturas
mullidas de falos pintados de blanco.
La de la Green Gallery fue una muestra
importante, por cuanto supuso una
de las primeras exposiciones del
emergente pop art americano, en
la que podan verse obras de Andy
Warhol, Claes Oldenburg, George
Segal y James Rosenquist. Podra
decirse que el caso de Kusama es
nico entre los artistas que trabajaban
en el Nueva York de principios de los
sesenta, ya que su obra se vincul y
contextualiz lo mismo en las prcticas
minimalistas y posminimalistas que
dentro del pop art.
Por aquel entonces Kusama
estaba profundamente integrada en
el corazn de la escena vanguardista
neoyorquina. Formaba parte del
oreciente grupo de artistas jvenes
Warhol, Oldenburg, Judd y Robert
Morris, entre otros que estaban
labrndose un nombre y competan
por exponer en las galeras y obtener
el beneplcito de la crtica. Ella era
consciente de su condicin de intrusa,
de outsider, en tanto que mujer
asitica, hecho que parece haberla
inspirado a trabajar con ms asiduidad
y a experimentar con mayor energa,
innovando y explorando nuevos
campos con el n de demostrar a
sus iguales y al mundo del arte ms
sobresaliente su ingenio creativo.
Esculturas
acumulativas
y collages,
19611965
1962
Accrochange 1962, Galerie A, msterdam, enero
*Yayoi Kusama, Robert Hanamura Gallery,
Chicago, 18 de marzo-1 de abril
Tentoonstelling Nul, Stedelijk Museum,
msterdam, 9-25 de marzo
Nieuwe Tendenzen, Rijksuniversiteit, Leiden,
14 de marzo-2 de abril
(Exposicin colectiva), Green Gallery, Nueva
York, junio
(Exposicin colectiva), Museum of Modern Art,
Penthouse Gallery, Nueva York, noviembre
Anno 62, Galerie t Venster, Rterdam, 3-23 de
noviembre
1963
New Work Part 1, Green Gallery, Nueva York,
8 de enero
Panorama van de nieuwe tendenzen, Gallery
Amstel, msterdam, 5-25 de mayo
No Show, Gertrude Stein Gallery, Nueva York,
8 de octubre-2 de noviembre
1963-1964
*Aggregation: One Thousand Boats Show,
Gertrude Stein Gallery, Nueva York,
17 de diciembre de 1963-11 de enero de 1964
1964
The New Art, Davison Art Centre, Wesleyan
University, Connecticut, 1-22 de marzo
*Kusama: Driving Image Show, Richard Castellane
Gallery, Nueva York, 21 de abril-9 de mayo
Around Travel, PVI Gallery, Nueva York, 30 de abril
Best of 1964, Southampton Art Gallery, Nueva
York, 2 de junio
Mikro Zero/Nul/Mikro nieuwe realisme, Galerie
Delta, Rterdam, 7-20 de agosto
1965
New Eyes, Chrysler Museum of Art, Provincetown,
Massachusetts, 21-30 de abril
The New Style of Works of International
Avantgarde, Galerie de Bezige, msterdam,
8 de abril
Nul 1965, Stedelijk Museum, msterdam,
15 de abril-8 de junio
*Yayoi Kusama, Internationale Galerij Orez,
La Haya, 1 de mayo-3 de junio
Zero Avanguardia, Galleria del Cavallino, Venecia,
4-14 de mayo, con itinerancia a la Galleria il
Punto, Turn, mayo
Recent Acquisitions, Whitney Museum of
American Art, Nueva York, 26 de mayo
Yayoi Kusama and Cliford La Fontaine, Richard
Castellane Gallery, Nueva York, julio
White on White, deCordova Sculpture and Park
Museum, Lincoln, Massachusetts,
Artistas japoneses en Europa y Amrica, Museo
Nacional de Arte Moderno, Tokio,
*Floor Show, Richard Castellane Gallery, Nueva
York, 3-27 de noviembre 7
0
.
7
1
En diciembre de 1963, expuso
por primera vez Aggregation: One
Thousand Boats Show [Agregacin:
exposicin de mil botes, n. 69] en
la Gertrude Stein Gallery de Nueva
York. Dicha obra consiste en un bote,
incluidos los remos, recubierto de
falos de peluche pintados de blanco.
El bote que sirve de soporte a esta
escultura lo recogieron Kusama y
Judd de la calle; parece que Judd
ayud a su colega a poner los falos.
El bote se instala en una sala cuyas
paredes, suelo y techo se cubren
de 999 psteres en blanco y negro
que muestran el mismo bote visto
desde arriba. El uso que Kusama hace
de un motivo repetido para cubrir
las paredes del espacio expositivo
de la galera es tres aos anterior
a Cow Wallpaper [Papel pintado
de la vaca] de Andy Warhol. Brian
ODoherty describi Aggregation
como un acontecimiento genuino,
confusamente potico
1
.
Esta fue la primera instalacin
de Kusama que ocupaba una sala
entera, y marc el inicio de un estilo
completamente nuevo y expansivo
para la artista. En obras posteriores,
ha vuelto una y otra vez a la creacin
de ambientes a gran escala que
sumergen al espectador en sus
visiones cargadas de obsesiones.
La artista se reere a sus obras
cubiertas de falos como la serie de la
Sex Obsession [Obsesin sexual], que
presenta un paralelo con el proyecto
escultrico titulado Food Obsession
[Obsesin por la comida]. Las obras
de la serie Food Obsession son objetos
recubiertos de macarrones. Del
mismo modo que puede considerarse
que los falos representan su miedo al
sexo, los macarrones pueden verse
como la plasmacin de su asco por la
sobreabundancia de comestibles en
los aos de prosperidad que siguieron
a la posguerra en Estados Unidos.
Muchos de los objetos revestidos de
macarrones se expusieron en Driving
Image Show [Despliegue de la imagen
rectora], una serie de instalaciones
del tamao de la sala que cre para
la Richard Castellane Gallery de
Nueva York en abril de 1964. Para esta
exposicin, Kusama ide tambin una
alfombra de macarrones: cubri
el suelo de macarrones secos que el
pblico pisaba al entrar en la galera.
En noviembre de 1965, dio a
conocer la que hasta entonces era
su exposicin ms ambiciosa en una
galera: Floor Show [Exposicin en
el suelo]. Organizada en la Richard
Castellane Gallery, presentaba
una serie de obras acumulativas de
gran formato, entre ellas algunas
recubiertas con falos, como Baby
Carriage [Cochecito, 1964-1966] y My
Flower Bed [Mi lecho de ores, 1962,
n. 68]. Esta ltima consiste en una
estructura espectacularmente pintada
de rojo que pende del techo, en la que
un tallo compuesto de docenas de
guantes de algodn rellenos parece
surgir de un terreno formado por los
muelles de un somier. La exposicin
inclua tambin Innity Mirror Room
Phallis Field [Habitacin de espejo
innito: campo de falos, 1965], una
instalacin del tamao de la sala que
cubra de espejos paredes y techo, y
pareca reejar hasta la saciedad un
mar de protuberancias flicas, blancas
y con lunares rojos, que inundaban
el suelo (p. 186). Al ao siguiente, la
artista present Kusamas Peep Show
[El peep show de Kusama] en la misma
galera. Esta obra, conocida tambin
como Endless Love Show [Espectculo
de amor interminable], consista en
una caja hexagonal forrada de espejos
que invitaba a los visitantes a mirar
en su interior. El techo espejado
del interior estaba lleno de luces de
colores que iban destellando, de
modo que daba la impresin de que
se multiplicaba innitamente en los
reejos.
En paralelo a los experimentos
con la escultura y la instalacin, a
principios de los sesenta Kusama
comenz a realizar collages. Esta
clase de obras bidimensionales est
estrechamente relacionada con
las redes innitas y las esculturas
acumulativas, por cuanto tambin
muestran la proliferacin de motivos
idnticos o similares. Los collages
de esta poca consisten en pginas
cubiertas de objetos ya fabricados
(ready-made): adhesivos de correo
areo, etiquetas, dinero de juguete
o fotografas de detalles de sus
propios cuadros de redes innitas.
En estas obras se aprecia el eco de
las exploraciones de la repeticin
sistemtica que, por esos mismos
aos, llevaban a cabo el minimalismo
y el arte conceptual.
Muchos aos ms tarde, Kusama
explic que el motivo que la llev a
realizar las acumulaciones escultricas
y collages fue su losofa de la
auto-obliteracin. En sus propias
palabras:
Los artistas no suelen manifestar
abiertamente sus complejos psicolgicos,
pero yo uso los mos, y tambin mis
miedos, como tema de mi obra. La mera
idea de que algo largo y feo como un falo
me penetre me aterra; es por eso por lo
que he creado tantos falos. Pensar en la
posibilidad de comer constantemente
algo como los macarrones, que han sido
escupidos por una mquina, me provoca
escalofros, as que hago esculturas con
macarrones. Las hago y hago una y otra vez,
y sigo hacindolas hasta que termino por
hundirme y sepultarme en el proceso. Es lo
que yo llamo obliteracin
2
.
Las repeticiones de falos y
macarrones en la obra de Kusama
durante esos aos podran
considerarse un intento por parte de
la artista de mostrar y, por lo tanto
neutralizar, su angustia neurtica
respecto del rgano sexual masculino
y de los alimentos producidos
industrialmente. La compulsin que
la lleva a hacerlas y hacerlas una
y otra vez, y a seguir hacindolas
puede considerarse una tentativa de
ensimismarse en el acto creativo. La
obliteracin que supone cubrir un
mueble con falos de peluche y una
hoja de papel con etiquetas puede
considerarse una manifestacin
palpable y una metfora del esfuerzo
de la artista por dejarse vencer por su
propio arte.
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54 Accumulation No.2, 1962
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55 Accumulation No.1, 1962 56 The Man, 1963
56 The Man, 1963
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58 Bronze Coat, ca. 1962
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59 Ladder, 1963 60 Accumulation on Cabinet No.1, 1963 61 [Acumulacin sin ttulo], 1963 (al dorso)
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62 Macaroni Pants, ca. 1963 63 Flower Overcoat, 1964
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64 Accumulation, ca. 1963 65 Arm Chair, 1963
65 Arm Chair, 1963
8
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66 Macaroni Shirt, 1965 67 Phallic Girl, 1967
67 Phallic Girl, 1967
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68 My Flower Bed, 1962

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