SLVIO ROMERO VS.

MACHADO DE ASSIS:
CRTICA LITERRIA VS. LITERATURA CRTICA
SILVIO ROMERO VS. MACHADO DE ASSIS:
LITERARY CRITICISM VS. CRITIC LITERATURE

Maria Elizabeth Chaves de Mello*

RESUMO: Durante o sculo XIX, a luta pela identidade nacional, no
Brasil, feita com a ajuda de idias e ideologias europias, oriundas
principalmente da Frana. Diante de um pblico leitor muito escas-
so, os crticos literrios, pretendendo investigar o que deveria ser
o escritor nacional, dedicam-se a polmicas sobre idias europias,
sem refexo sobre o que viria a ser, realmente, o seu papel na socie-
dade. o caso do mais importante deles, na poca, Slvio Romero,
nos ataques que faz a Machado de Assis. Este ltimo, que iniciara o
ofcio de escritor como crtico, percebendo o vazio dessas polmicas,
abandona esse gnero, dedicando-se a fazer literatura crtica.
PALAVRAS-CHAVE: crtica literria, Machado de Assis, Slvio
Romero, polmica.
ABSTRACT: During the 19th century, Brazil struggled for its na-
tional identity was based on European ideas and ideologies, specially
from France. In a country with very few readers, the literary critics,
in an efort to defne how should be the Brazilian writers, engaged
in polemic debates about those European ideas, failing to take into
consideration their role in that society. Tat would be the case of one
of the most important literary critics of that time, Silvio Romero,
who constantly attacked Machado de Assis work. Assis, who was
a critic before becoming a writer, understood how senseless those
polemics were, decided to abandon literary criticism and dedicate
himself to critic literature.
KEY WORDS: literary criticism, Machado de Assis, Slvio Romero,
polemics.
* Universidade Federal Fluminense, Niteri, Estado do Rio de Janeiro. Ti-
tulao: doutora. Professor assistente I. Pesquisadora PQ2 do CNPq. Email:
bethcmello@gmail.com.
SLVIO ROMERO VS. MACHADO DE ASSIS:
CRTICA LITERRIA VS. LITERATURA CRTICA
Tentar repensar lucidamente os textos dos autores da crtica literria brasi-
leira do sculo XIX d-nos, por vezes, a sensao vertiginosa de descermos
um abismo em espiral, dando voltas em torno de um mesmo assunto, per-
plexos, sem conseguirmos chegar a uma concluso. Isso decorre, em gran-
de parte, da ausncia de refexo no pensamento crtico daquele momento
no Brasil, que leva os nossos intelectuais a carem em polmicas sem fm, a
propsito de tudo e de nada, para preencherem o vazio causado pela falta
de leitores. Polmicas emergem nas mnimas ocasies, provocadas, muitas
vezes, por confitos que, na realidade, no tm a menor consistncia. o
que acontece, por exemplo, no famoso caso Machado de Assis, em que, nos
ataques ou na defesa do autor de Dom Casmurro, os seus contemporneos
deixaram vir claramente tona a falta de refexo do seu discurso, imbudo
das idias e ideologias que os guiavam, importadas da Europa, principal-
mente da Frana.
Gostaramos de nos deter na leitura do bruxo do Cosme Velho feita por
Slvio Romero, o principal nome, daquele momento, no ofcio de crtico lite-
rrio no Brasil. Assim o fazemos, por considerarmos Romero bastante repre-
sentativo da importao de idias a que aludimos e porque, principalmente,
ele o papa da crtica brasileira contempornea a Machado de Assis.
Maria Elizabeth Chaves de Mello 180
Podemos at mesmo datar o incio dessa polmica. Em 1879, Machado
escreve o artigo A Nova Gerao, em que critica o estilo de Slvio Rome-
ro: Refro-me ao estilo, condio indispensvel do escritor, indispensvel
prpria cincia o estilo que ilumina as pginas de Renan e de Spencer, e
que Wallace admira como uma das qualidades de Darwin (MACHADO DE
ASSIS, 1944, p. 195). Percebe-se, neste texto de Machado, a conscincia
da importncia do papel primordial que o estilo representa na retrica da
crtica, na arte de convencer o leitor. pela fora do discurso que historia-
dores, cientistas e homens de idias em geral difundem o seu pensamento e
tentam infuenciar os seus leitores. Isto ainda mais verdadeiro quando se
trata do fccional, pois a, segundo o nosso autor, o estilo condio indis-
pensvel. E ele no o reconhece em Slvio Romero.
Ora, esta foi a fagulha que fez explodir a fria de Slvio Romero. Da para
a frente, o crtico atacar no s o romancista, mas tambm quem ousar
defend-lo. Alm de inmeros artigos em jornais, publicar um livro dedi-
cado a criticar Machado de Assis. Este seria apenas mais um dos inmeros
duelos de retrica com que se divertia a intelectualidade brasileira, se no
estivessem em questo idias fundamentais naquele momento, herdeiras
de teorias francesas: a questo do escritor nacional e, principalmente, en-
globando todas as outras, a problemtica do racismo determinista.
Na verdade, o que logo primeira vista nos parece evidente, a tentati-
va, ao longo de todos os inmeros textos que escreve Romero, de enquadrar
Machado de Assis, comeando por critic-lo exatamente no ponto em que
este ltimo o atacara: chamando-o de mau poeta. Na poesia brasileira ele
no foi um abridor de caminhos; bem ao contrrio, foi um esprito submisso
e continuador de trilhas conhecidas (ROMERO, 1936, prefcio). Da Slvio
Romero conclui que Machado de Assis tem sido elogiado, mas no tem
sido estudado.
Quem j o estudou luz de seu meio social, da sua infuncia, de sua educa-
o, de sua hereditariedade no s fsica como tnica, mostrando a formao,
a orientao normal de seu talento? Quem j lhe assinou o posto na histria
espiritual do pas? (ROMERO, 1936, p. 18).
Em resumo, quem teria determinado o seu lugar? Diante desta pergun-
ta, no resistimos refexo sobre a funo do crtico, visto, tanto naquela
poca como hoje, como aquele que guia, marcando lugares, definindo,
Slvio Romero vs. Machado de Assis: crtica literria vs. literatura crtica 181
determinando funes. S esta ltima questo j nos fornece muito mate-
rial de refexo, pois nos ajuda a pensar na problemtica da crtica brasilei-
ra e da crtica literria e artstica, em geral. Entretanto, se continuarmos
a leitura do texto citado, veremos que ele contm uma defnio bastante
signifcativa do que seria estudar para Slvio Romero: ler luz dos trs fa-
tores meio, raa e momento , responsveis pela orientao normal de seu
talento, ou seja, uma concepo absolutamente determinista do que seria a
criao artstica. Nesta linha, Romero adota o chamado critrio nacionals-
tico para julgar o nosso romancista pois, segundo ele,
(...) Machado de Assis no sai fora da lei comum, no pode sair, e ai dele, se
sasse. No teria valor. Ele um dos nossos, um genuno representante da sub-
raa brasileira cruzada, por mais que parea estranho tocar neste ponto (RO-
MERO, 1936, p. 28).
Observamos claramente, neste trecho, uma tentativa de enquadrar Ma-
chado de Assis em uma brasilidade que no lhe daria, entre outras coisas,
o direito de escrever com humour e ironia. Mestio, ele um dos nossos,
e s pode ser e escrever como todos os brasileiros. Por outro lado, perce-
bemos a irritao de Romero diante do fato de que o romancista escapa s
regras, no obedecendo a elas...
(...) Machado de Assis que (...) por dez anos seguidos, at 1870, (...) se manifes-
tou to plcido, to brando, to sossegado de ndole, de aspiraes e de estilo,
no poderia de repente se transfgurar em grande flsofo, terrvel manejador
de humour, profundo pensador de esprito dissolvente e irritadio, envolven-
do a criao e a humanidade nas malhas de um pessimismo fulgarante (RO-
MERO, 1936, p. 48).
Ora, nas expresses no poderia e ai dele se sasse percebemos o auto-
ritarismo determinista supracitado, segundo o qual um escritor brasileiro,
mestio, nascido nas camadas desfavorecidas e epilptico no teria a menor
possibilidade de escrever usando artifcios e tcnicas, ou mesmo pensamen-
tos mais elaborados, diferentes dos de sua condio. E ai dele se o fzesse!
No caso machadiano, Slvio Romero depara-se com um autor que se recusa
a ser enquadrado, escapando a todas as regras da trindade taineana. Isto
o que mais desequilibra o nosso crtico, essa capacidade (ou ousadia) de
Maria Elizabeth Chaves de Mello 182
Machado de Assis em desmentir as teorias elaboradas na Europa... como
se ele experimentasse uma perplexidade diante de uma transgresso ao no
poderia to tranqilizador... Por que motivo pode o autor de Vrias Histrias
desmentir assim to fagrantemente as leis do meio, da raa, e do momento?
(ROMERO, 1936, p. 154).
Esta irritao e perplexidade acabam levando-o a afrmaes maldosas,
que so, inclusive, contraditrias com as prprias idias de iseno, impar-
cialidade e objetividade do esprito positivista da poca:
Ele gagueja no estilo, na palavra escrita, como fazem outros na palavra falada,
disse-me uma vez no sei que desabusado num momento de expanso, sem re-
parar talvez que dava destarte uma verdadeira e admirvel notao (ROMERO,
1936, p. 55).
Numa reviravolta do discurso, Slvio Romero passa a condenar Ma-
chado de Assis exatamente no mesmo ponto em que fora por este ltimo
atacado: no estilo. Evidentemente, associando-o a questes biolgicas: um
estilo gago, como o era o seu autor. Mas, principalmente, um estilo sem
fora, sem paixo, resultante do to decantado humour:
Mas o perodo no lhe sai possante e largo, porque seus pensamentos no so
vastos, ou profundos, ou grandiosos; no lhe sai tambm rpido, intenso, inci-
sivo, porque uma paixo forte no o anima ou move (ROMERO, 1936, p. 65).
Humour que no poderia ser brasileiro, pois no somos assim. E que,
portanto, s pode ser macaqueao europia, imitao barata:
O humour de imitao a caricatura mais desasada que se pode praticar em
literatura.O humorista porque e porque no pode deixar de ser. Dickens,
Carlyle, Swif, Sterne, Heine, foram humoristas fatalmente, necessariamente;
no poderia ser por outra forma. A ndole, a psicologia, a raa, o meio tinha de
faz-los como foram (ROMERO, 1936, p. 78).
Segundo Romero, os povos latinos so incapazes de humour. Por isto, a
Machado negado o direito de faz-lo. Trata-se de mais uma regra trans-
gredida, para grande indignao do crtico, cuja irritao chega ao seu auge
quando ele aborda o famoso pessimismo machadiano. Considerando as
idias do crtico, os brasileiros tambm no podem ser pessimistas:
Slvio Romero vs. Machado de Assis: crtica literria vs. literatura crtica 183
Somos faladores, maldizentes, desrespeitadores das convenincias, assaz irre-
quietos, at onde nos deixa ir nossa ingnita apatia de meridionais, mas no
somos pessimistas, nem nos agrada o terrvel desencanto de tudo sob as formas
desesperadoras dos nirvanistas a Budha ou a Schopenhauer (ROMERO, 1936,
p. 105).
Ou seja, o pessimismo machadiano iria contra as leis estabelecidas para
a sua condio de brasileiro e mestio. Outra regra transgredida... Podemos
dizer, portanto, que a anlise que Slvio Romero faz de Machado de Assis,
cheia de expresses como no poderia, consiste em um jogo de interdi-
o/transgresso, em que o bruxo do Cosme Velho se recusa a obedecer aos
limites que lhe so impostos pelos herdeiros do determinismo. Slvio Ro-
mero escreve todo um livro, assim como inmeros ensaios e captulos para
atac-lo. Mas nunca ser rebatido por Machado de Assis, que se recusou a
entrar na briga, revelando o que em um dos seus personagens, o Conse-
lheiro Aires, to explcito: o tdio controvrsia (MACHADO DE ASSIS,
1971, v. 1, p. 965). Mais adiante retomaremos essa recusa do romancista
em responder aos ataques do crtico, continuando a encontr-lo na livraria
Garnier, cumpriment-lo e fngir no se dar conta do tumulto que ele cria-
va em torno do seu nome.
Por enquanto, contentamo-nos em afirmar, a respeito de Romero,
que ele estaria na difcil posio do intelectual brasileiro que, em uma
sociedade dominada pelo cientificismo positivista, questiona a sua pr-
pria identidade, fruto, segundo essas idias cientificistas e determinis-
tas, de um povo mestio, marcado pela inferioridade racial, na qual ele,
Slvio Romero, acredita piamente. Crena que resulta da mistura das
teorias de Gobineau com as de Darwin, fornecendo-lhe material de
importncia vital na sua obra, e que o levar at a afirmar a inferiorida-
de do negro e do ndio: Todas as naes americanas em que o elemento
europeu no predomina, como o Mxico, Peru, Equador e Bolvia, so as
menos progressivas do continente (ROMERO, 1980, v. IV, p. 1.136). E
sugere que, no Brasil, ser feita uma espcie de eugenia natural: (...) o
tipo branco ir tomando a preponderncia at mostrar-se talvez depurado
e belo como no Velho Mundo. Ser quando j estiver melhor aclimatado
no continente (ROMERO, 1902-1903, v. III, p. 243).
Maria Elizabeth Chaves de Mello 184
Alm de Gobineau, Darwin e Spencer, as idias de Slvio Romero so
imbudas, como vimos, da teoria de Taine, com os seus trs fatores: raa,
meio e momento. Romero se pergunta qual dos trs teria contribudo em
maior escala para a formao e diferenciao do carter brasileiro, optando
pela raa: A unidade nacional garantida, a meu ver, pelos agentes morais
e pela energia tnica (ROMERO, 1902-1903, v. III, p. 243). Assim, o crtico
estabelece uma hierarquia em que a prioridade cabe etnia e (...) o clima
fca em segundo plano (...) j que ele tambm (...) foi um agente valentssi-
mo na formao das raas e das civilizaes autctones (ROMERO, 1902-
1903, v. III, p. 243). Ou seja, Slvio Romero acrescenta as idias de Montes-
quieu s de Gobineau, Darwin e Taine, misturando a teoria da raa, meio
e momento com a dos climas. Idias europias, em sua maioria francesas,
guiando, paradoxal e contraditoriamente, o crtico que luta pela libertao
da importao do pensamento, para perplexidade do estudioso da crtica
daquele momento...
Mas tem mais. Priorizando a raa, Romero afrma no perceber que di-
ferenas tenha o meio produzido no caboclo, no negro e mesmo no portugus.
O que noto a olhos nus o mestio (ROMERO, 1902-1903, v. IV, p. 413). As-
sim, o mestio moveria a histria brasileira, marcado pela questo tnica e
pelo contato de vrias culturas. A mestiagem mais importante na forma-
o da nossa cultura seria a afro-lusitana. O negro, espalhado pela frica e
Amrica, uma raa que oferece interessantssimos problemas (ROMERO,
1978, p. 49). Podemos dizer que Slvio Romero um dos primeiros a des-
tacar a importncia do elemento africano, quando este era praticamente
ignorado pela intelectualidade nacional. O que quer que notardes de diverso
entre o brasileiro e o europeu, atribui-o em sua mxima parte ao preto (RO-
MERO, 1978, p. 3).
Para medir essa importncia bastaria, segundo o nosso autor, que se
levasse em conta uma mestiagem muito mais interessante do que a tnica:
a mestiagem moral, conseqncia da educao dos flhos dos senhores de
engenho, que cresciam brincando com os moleques da senzala e ouvindo
das mes pretas as histrias do Saci Perer, do Zumbi, e muitos outros per-
sonagens e elementos da cultura africana. Isto fazia com que, mais tarde, se
tornassem inteiramente diferentes dos seus pais portugueses: eram mestios
moralmente. Assim, o projeto de Slvio Romero estaria voltado, cada vez
mais, para a investigao sobre a contribuio cultural das raas. Partindo
do ponto de vista arianista segundo o qual os germanos, eslavos e saxes
Slvio Romero vs. Machado de Assis: crtica literria vs. literatura crtica 185
viveriam o progresso, enquanto que os latinos estariam em situao de de-
cadncia ele chega concluso de que os portugueses formam um povo
inferior, que trouxe para o Brasil os males crnicos das raas atrasadas. Da
a dependncia cultural, a tendncia imitao do estrangeiro. Prope, en-
to, que se observe aqui no Brasil um outro elemento, alm dos trs fatores
taineanos: a infuncia estrangeira. A literatura brasileira seria, portanto, o
resultado da adaptao das idias estrangeiras aos trpicos. O seu projeto
consistiria, assim, na construo de uma cultura brasileira moderna, que
integraria os modelos estrangeiros s temticas locais.
Segundo Roberto Ventura, o racismo cientfco no Brasil funcionaria
como (...) um instrumento conservador e autoritrio de defnio da identi-
dade social da classe senhorial e dos grupos dirigentes, perante uma populao
considerada tnica e culturalmente inferior (VENTURA, 1991, p. 60). Seria,
muito provavelmente, o resultado de um olhar de fora lanado ao Brasil,
que teria como conseqncia a imagem negativa da sociedade e da cultura
local. Slvio Romero, abraando a idia da nao como unidade cultural re-
sultante do cruzamento das trs raas, procura dar conta da sua gnese, in-
serindo-se na tradio do Iluminismo, que mistura a busca das razes com
a crena no progresso. A nao se constri portanto no movimento ambguo
entre a identidade e a diferena, entre a reproduo da experincia europia
e a sua relativa diferenciao nos trpicos (VENTURA, 1991, p. 60).
Assim, poderamos afrmar que Romero se prope a eliminar a contra-
dio entre a realidade tnica brasileira, o racismo cientfco e o liberalismo
progressista, atravs da opo pela mestiagem, a que j nos referimos. Ou
seja, pela extino das raas no brancas atravs da fuso, da assimila-
o racial dos grupos inferiores. nesta linha que Slvio Romero prope o
branqueamento como soluo para reabilitar as raas ditas inferiores, o
que seria uma soluo para o dilema social sem contestar os fundamentos
do racismo. Em rigor no h a perda daquelas duas raas; h a transfor-
mao delas (ROMERO, 1980, v. II, p. 179), com uma inevitvel vitria do
branco. Enfm, uma mistura dos princpios arianistas com as leis darwi-
nistas, evolucionistas e sociais, numa busca de coerncia onde esta pra-
ticamente impossvel. Na verdade, o que j podemos ir percebendo que,
apesar da aparncia em contrrio, h uma luta incessante do crtico pela
lgica, pelo rigor cientfco, a ponto de tentar adaptar a realidade s suas
idias. O que, evidentemente, vai propiciar a descoberta de vrias contradies
na sua obra, por mais que ele busque exatamente o contrrio. No caso, aqui,
Maria Elizabeth Chaves de Mello 186
tentando descobrir um encadeamento lgico para o seu raciocnio, ele aca-
ba misturando princpios diferentes. Mas ser que poderamos realmente
cham-lo de contraditrio? Ou ele teria sido simplesmente uma vtima do
acmulo de idias europias mal digeridas que aqui se instalam no sculo
XIX? No caso Machado de Assis, Romero se irrita porque o escritor no se
comporta como deveria se comportar (ou escrever) um mestio, destruin-
do, portanto, toda a sua teoria...
Ora, como teria reagido o romancista diante de to duros ataques? J
vimos que, aparentemente, ele no reagia, manifestando, atravs do seu
personagem Conselheiro Aires, o famoso tdio controvrsia. E chega a
aconselhar a seus leitores a nunca se meterem nesse tipo de disputa: No
te envolvas com polmicas de nenhum gnero, nem poticas, nem literrias,
nem quaisquer outras(...) o pugilato das idias muito pior do que o das ruas
(apud PUJOL, 1934, p. 237).
No artigo A Nova Gerao, Machado acrescenta, a respeito do mesmo
tema:
Realmente, criticados que se deforam de crticas literrias com improp-
rios do logo idia de uma imensa mediocridade ou de uma fatuidade
sem freio ou de ambas as coisas; e para lances tais que o talento, quando
verdadeiro e modesto, deve reservar o silncio do desdm (MACHADO DE
ASSIS, 1944, p. 237).
Ora, por que esse tdio controvrsia? Seria somente por questes de
temperamento, como o querem muitos dos seus bigrafos? Ou seria por du-
vidar da efccia de tais polmicas, que tanto incendiavam a nossa repblica
das letras? curioso observar que s uma vez Machado aceitou discutir um
assunto de crtica literria. E foi exatamente a respeito do naturalismo, a
partir do romance O Primo Baslio, de Ea de Queiroz, no qual insiste em
dizer que, embora muito admire o romancista portugus, recusa a escola
naturalista a que ele pertenceu. E recusa-a principalmente porque ela leva a
srio a iluso do real: Porque a nova potica isto e s chegar perfeio no
dia em que nos disser o nmero exato dos fos de que se compe um leno de
cambraia ou um esfrego de cozinha (MACHADO DE ASSIS, 1944, p. 163).
Assim, no admitindo que a imitatio seja sufciente para a criao ar-
tstica, buscando um outro conceito de objeto literrio, Machado at aceita
um incio de polmica no caso Ea de Queiroz. Chovem protestos em defesa
Slvio Romero vs. Machado de Assis: crtica literria vs. literatura crtica 187
do autor do Primo Baslio, aos quais Machado responde timidamente. Mas
retrai-se a partir da, fazendo cada vez menos crtica literria.
Retraimento interessante para o estudioso, porque Machado chegara a
ser muito conhecido no exerccio da crtica. A tal ponto, que, em 1868, Jos
de Alencar lhe pede para promover o poeta Castro Alves, ento recm-che-
gado ao Rio de Janeiro, que precisava de uma indicao para ser bem aceito
nos meios literrios:
O senhor foi o nico dos nossos modernos escritores que se dedicou cultura
dessa difcil arte que se chama crtica. Uma poro do talento que recebeu da
natureza, em vez de aproveit-lo em criaes prprias, no duvidou aplic-lo a
formar o gosto e desenvolver a literatura ptria. Do senhor, pois, do primeiro
crtico brasileiro, confo a brilhante vocao literria que se revelou com tanto
vigor (apud PUJOL, 1934, p. 265).
Esta carta nos mostra, claramente, o prestgio que j alcanara Machado
de Assis como crtico, com apenas dez anos de carreira, antes ainda de se
lanar na aventura dos seus grandes romances e contos. Alm disto, o texto
de Alencar nos permite confrmar o que antes j afrmramos a respeito do
empenho da crtica em formar o gosto e desenvolver a literatura ptria para,
assim, contribuir para o desenvolvimento da nao que se criava. E, no
pedido do autor de Iracema ao futuro autor de Dom Casmurro, a evidncia
do papel a que se propunha a crtica, no sentido de promover nomes no
cenrio das letras.
Machado j havia sido consagrado na carreira de crtico, considerado
o primeiro crtico brasileiro, como dissera Alencar. Entretanto, aps a pol-
mica sobre Ea de Queiroz, provavelmente esgotado pela que envolvera de
maneira to dolorosa o seu nome, ele deixa praticamente de fazer crtica.
Ou, na interpretao de Pujol: Retraiu-se a sua sensibilidade magoada; e, de
ento por diante, s raramente, em algum perodo fugitivo de crnica e num
ou noutro esboo, atreveu-se a fazer crtica literria (PUJOL, 1934, p. 271).
Importa-nos, aqui, questionar a razo pela qual teria deixado o nosso
escritor uma carreira to bem iniciada, que j lhe valera do maior roman-
cista da poca o ttulo de maior crtico brasileiro. Seria, realmente, por no
ser capaz de enfrentar a polmica em torno do seu nome? Por simples tdio
controvrsia, para responder com o silncio do desdm? O que sabemos
que, pouco a pouco, principalmente a partir dessa polmica que envolveu
Maria Elizabeth Chaves de Mello 188
praticamente toda a intelectualidade brasileira do momento, Machado passa
a fazer cada vez menos crtica literria. Tem verdadeiro horror s controvr-
sias que tanto preenchiam o vazio do pensamento na sua poca. Carlos de
Laet conta que, certa vez, para implicar com ele, disse ao romancista que ain-
da ia obrig-lo a ter com ele uma polmica. Machado teria retrucado, imedia-
tamente: No faa tal, respondeu-me a gaguejar ligeiramente, que os partidos
no seriam iguais; isso para voc seria uma festa, uma missa cantada na sua
capela; e para mim uma afio... (apud PUJOL, 1934, p. 271).
Seria mesmo por simples questes de temperamento que nosso escritor
teria abandonado a crtica? No estaramos ns caindo no mesmo caso dos
que o explicam pelos dados da sua vida, ou dos seus condicionamentos bio-
lgicos? Na verdade, se atentarmos para a data do artigo A Nova Gerao,
1879, veremos que ele antecede de um ano as Memrias Pstumas de Brs
Cubas, livro que se abre para uma srie de problemas que, se antes germina-
vam na fco machadiana, agora despontam com fora total. Poderamos
mesmo pensar que, diante da polmica envolvendo o seu nome e atraindo
tantos intelectuais da poca, Machado de Assis, por timidez, por tdio
controvrsia, ou por no acreditar na efccia de tais querelas, recusa-se a
participar delas, tentando descobrir uma outra maneira de provocar, fazer
apelo, dar piparotes no seu leitor. E encontra, na fco, um meio de respon-
der mais efcaz, talvez mesmo a soluo para a questo da crtica...
o que passamos a analisar, tomando como exemplo um dos seus maiores
romances. Observamos que Memrias Pstumas de Brs Cubas questiona a
prpria literatura, tal como era praticada at ento, desde a sua dedicatria:
Ao verme
que
primeiro
roeu as frias carnes
do meu cadver
dedico
como saudosa lembrana
estas
MEMRIAS PSTUMAS
(MACHADO DE ASSIS, 1971, v.I, p. 511)
Slvio Romero vs. Machado de Assis: crtica literria vs. literatura crtica 189
Trata-se de um veemente apelo ao leitor, forando-o a refetir sobre as
tcnicas da narrativa tradicional, linear, imitadora da escrita da Histria.
Assim, quem escreve o romance um defunto autor, para quem a campa foi
outro bero (MACHADO DE ASSIS, 1971, v. I, p. 513), ou seja, a morte do
personagem suscita a vida do autor, para grande perplexidade do leitor. O
que signifcaria essa morte que engendra a vida? O que seria preciso morrer
para fazer viver? Teria essa metfora alguma coisa a ver com a questo da
crtica no momento, que morria simplesmente porque cara no vazio estril
da polmica, da retrica, da pura importao de idias, sem refexo ade-
quada? Seria preciso matar essa crtica, elimin-la pela sua inefccia (como
morrera Brs Cubas), para que ela ressurgisse na fco, questionando a pr-
pria literatura, bem como o sistema ideolgico em que esta se desenvolvia?
Aceitando essas suposies, a explicao fornecida pelo defunto autor
ao seu possvel leitor pode nos fornecer mais algumas pistas para desco-
brirmos a resposta que Machado dava a seus contemporneos:
Trata-se, na verdade, de uma obra difusa, na qual eu, Brs Cubas, se adotei a
forma livre de um Sterne, ou de um Xavier de Maistre, no sei se lhe meti algu-
mas rabugens de pessimismo. Pode ser. Obra de fnado. Escrevi-a com a pena
da galhofa e a tinta da melancolia, e no difcil antever o que poder sair desse
conbio (MACHADO DE ASSIS, 1971, v. I, p. 513).
So cada vez mais numerosos os estudos sobre as infuncias inglesas no
humour machadiano, essa mistura de negro ceticismo com o riso, associa-
o que o prprio autor defne to bem na metfora da pena da galhofa e a
tinta da melancolia. Isso nos leva a crer que esse conbio continha a pista
para explicar o seu comportamento durante toda a polmica com o seu
nome. Tdio controvrsia, lgico, sobretudo porque a controvrsia se
d a partir de temas inteiramente vazios. O que Machado nos deixa entre-
ver nessa advertncia que preciso manter o silncio do desdm quando
se trata de polmicas literrias. Silncio que signifca ceticismo, descrena
total na possibilidade de atuao com tais armas. Ceticismo que, por sua
vez, engendra o riso irnico, produzindo o humour. Em que molde, a no
ser o humorstico, havia Machado de Assis de vazar a virtude criadora que
o impeliu para a Arte? (MAYA, 1912, p. 51), pergunta Alcides Maya no seu
interessante trabalho. Na verdade, em uma nao que mal se organizava,
com uma independncia recm-proclamada pelo prprio colonizador,
Maria Elizabeth Chaves de Mello 190
uma literatura por se afrmar e uma crtica que teimava em aplicar idias
importadas do Velho Mundo nova realidade que se criava, um pblico
leitor escassssimo, qual seria a soluo do intelectual? Participar cada vez
mais de polmicas, substituir a refexo terica por exerccios de retrica,
em que o que contava era a oratria, o discurso bem construdo?
Teriam, realmente, a timidez e o tdio controvrsia impedido o nosso
autor de entrar por esse caminho? Ou foi a certeza do vazio, da inefccia
dessas polmicas que o levaram a praticamente abandonar a crtica liter-
ria, passando a fazer, desde ento, literatura crtica? Nas prprias Mem-
rias Pstumas temos um exemplo bem expressivo dessa retrica vazia que
Machado recusa. Narrando o seu prprio enterro, o defunto autor relata o
discurso que um amigo proferira beira do seu tmulo:
Vs, que o conhecestes, meus senhores, vs podeis dizer comigo que a natureza
parece estar chorando a perda irreparvel de um dos mais belos caracteres que
tm honrado a humanidade. Este ar sombrio, estas gotas do cu, aquelas nu-
vens escuras que cobrem o azul como um crepe funreo, tudo isso a dor crua
e m que lhe ri natureza as mais ntimas entranhas, tudo isso um sublime
louvor ao nosso ilustre fnado (MACHADO DE ASSIS, 1971, v. I, p. 514).
Ouvindo este discurso, refete o defunto autor: Bom e fel amigo! No,
no me arrependo das vinte aplices que lhe deixei! Ironia, principalmente
quando nos lembramos que o leitor machadiano pertence ao mesmo meio
que o amigo de Brs Cubas, ou seja, , muito provavelmente, capaz de fazer
ou de aprovar esse tipo de discurso, pois est afeito a esse uso da retrica,
to arraigado no nosso pas. Ou, com Luiz Costa Lima:
(...) em Machado a crtica da retrica assume desde logo a funo de mostrar
seu papel no Novo Mundo: o papel de encobrir o vazio, de dar-se ares de im-
portncia... a aluso irnica ao leitor assume seu verdadeiro peso ao notarmos
que este pertencia ao mesmo meio dos usurios da retrica (1981, p. 64).
Isto fca ainda mais explcito no famoso conto publicado em 1882, em
Papis Avulsos, a Teoria do Medalho, em que um pai aconselha ao flho,
que completa vinte e um anos, a abraar a carreira de medalho, como ga-
rantia de sucesso na sociedade. Diz o personagem: Uma vez entrado na
carreira, deves pr todo o cuidado nas idias que houveres de nutrir para
Slvio Romero vs. Machado de Assis: crtica literria vs. literatura crtica 191
uso alheio e prprio. O melhor ser no as ter absolutamente (MACHADO
DE ASSIS, 1971, v. II, p. 290). E, para alcanar esse resultado de ausncia
total de idias, (...) h um meio, lanar mo de um regmen debilitante, ler
compndios de retrica, ouvir certos discursos, etc. (MACHADO DE ASSIS,
1971, v. II, p. 290).
Assim, a retrica serve para preencher o vazio que a falta de refexo
provocara na sociedade. Leitor e assimilador das idias europias, mas no
conseguindo adapt-las conveniente e adequadamente aos trpicos, ao in-
telectual s resta a disputa estril, o discurso sem contedo, com que a cr-
tica disfarava o impasse em que cara. E que era garantia total de sucesso
na sociedade.
Ainda em Papis avulsos, o mesmo livro em que publica a Teoria do
Medalho, encontramos o conto O Alienista, no qual o tratamento dessas
questes ainda mais sutil, e mais contundente. O conto nos fornece farto
material para investigarmos a viso machadiana das idias cientifcistas e
deterministas importadas. No incio do texto fcamos sabendo que Simo
Bacamarte, mdico que havia estudado em Coimbra e Pdua, havia esco-
lhido Dona Evarista para esposa porque ela
(...) reunia condies fsiolgicas e anatmicas de primeira ordem, digeria com
facilidade, dormia regularmente, tinha bom pulso, e excelente vista; estava as-
sim apta para dar-lhe flhos robustos, sos e inteligentes (MACHADO DE AS-
SIS, 1971, v. I, p. 254).
Enfm, as razes da sua escolha so ditadas pelas idias que ele aprende-
ra na Europa. Mas Dona Evarista continua estril, o que provaria a inefc-
cia da cincia. Recusando a se conscientizar desta verdade, Simo continua
a acreditar nos mtodos cientfcos: ela no engravida porque no aceita a
dieta imposta por ele, mdico renomado. Bacamarte encarnaria, assim, a
prpria fgura do cientista forjado pelo sculo XIX, que vai de teoria em te-
oria em busca da verdade, sem nunca encontr-la. Assim, vai pouco a pou-
co internando toda a cidade de Itagua no manicmio, pois cada habitante
lhe parece corresponder a uma das hipteses que ele est pesquisando. E
note-se que ele inteiramente honesto, no aceita nem mesmo remunera-
o, o que o move realmente a paixo pela cincia. To honesto que, no
fm, acaba se conscientizando da sua prpria loucura e vai ele mesmo para
a Casa Verde. Estaria Machado metaforizando o suicdio da razo, perdida
Maria Elizabeth Chaves de Mello 192
entre teorias que se contrapem, vagando de experincia em experincia
at chegar ao seu nico termo possvel: a loucura? Seria esta mais uma pista
para o seu leitor, fazendo-o rir da busca infrutfera de Simo? Poderamos
considerar que Machado quer corroer o sistema de pensamento vigente
atravs da nica arma de que dispe: a escrita?
interessante observar que, alm da pardia do cientista, Machado iro-
niza tambm a aplicao da cincia flosofa, apresentando um dos loucos
como evolucionista:
Deus engendrou um ovo, o ovo engendrou a espada, a espada engendrou Davi,
Davi engendrou a prpura, a prpura engendrou o duque, o duque engendrou
o marqus, o marqus engendrou o conde, que sou eu (MACHADO DE ASSIS,
1971, v. II, p. 257).
Trata-se, evidentemente, da associao da cincia ambio do poder,
j que este louco se cr marqus e, o que mais, descendente de Deus. Lou-
cura da razo que se perde em meio a tantas teorias, sim, mas que busca
sempre uma ordenao lgica. Como afrma Luiz Costa Lima, (...) neste
ambiente positivista e catalogador que a loucura encarada como doena e
privao (COSTA LIMA, 1991, p. 264). E que resultaria no enlouquecimen-
to do prprio pesquisador das teorias sobre a loucura. Ora, se lembrarmos
que por essa poca estava se formando o pensamento freudiano na Europa,
poderamos ir muito mais longe nas nossas descobertas sobre a fco ma-
chadiana. Faltando-nos flego, tempo e papel, basta-nos, por hora, pensar
na loucura de um sistema intelectual que importa todas as suas teorias, sem
refexo prpria, e que vai experimentando-as uma a uma, aplicando-as e
descartando-as medida que elas se verifcam inefcazes.
Ainda temos, neste conto, o personagem Porfrio, que associa clara-
mente as questes da retrica e da polmica ambio pelo poder. pela
retrica que o barbeiro triunfa de Simo Bacamarte e da Cmara. Mas, logo
que assume o governo de Itagua, distribui uma proclamao ao povo e
corre procura do alienista:
A generosa revoluo que ontem derrubou uma cmara vilipendiada e corrup-
ta, pediu em altos brados o arrasamento da Casa Verde; mas pode entrar no
nimo do governo eliminar a loucura? No. E se o governo no a pode eliminar,
est ao menos apto para discrimin-la, reconhec-la? Tambm no; matria
Slvio Romero vs. Machado de Assis: crtica literria vs. literatura crtica 193
de cincia. Logo, em assunto to melindroso, o governo no pode, no deve,
no quer dispensar o concurso de Vossa Senhoria. O que lhe pede que de
certa maneira demos alguma satisfao ao povo. Unamo-nos, e o povo saber
obedecer (MACHADO DE ASSIS, 1971, v. II, p. 277).
Alm deste trecho do discurso de Porfrio ser um primor da arte da
retrica, fornece-nos alguns dados importantes: em primeiro lugar, o que
havamos assinalado acerca da unio estreita entre retrica e poder. atra-
vs da primeira que se chega ao segundo, como bem dizia o personagem
da Teoria do Medalho. Mas, chegado ao poder, para mant-lo necessrio
o apoio, ou o respaldo da cincia, o grande valor do sculo XIX. Assim,
Porfrio prope a unio com Simo Bacamarte: Unamo-nos, e o povo saber
obedecer.
Percebemos a uma crtica veemente de um sistema vazio de idias, em
que o que conta a frase bonita, a retrica brilhante a esconder a nulidade
do pensamento. E tudo isso sob a aparncia de um embasamento cientfco,
numa unio entre retrica e cincia, em que a segunda serve de apoio
primeira. Ou, nas palavras de Barreto Filho:
O Alienista pode se alimentar em certas fontes gerais do humorismo, mas
uma stira muito precisa de defeitos nossos, especialmente de nossa imaturida-
de poltica, que nos tornava candidatos tirania. uma instalao em miniatu-
ra de uma ditadura cientfca, na vila de Itagua, pelo doutor Simo Bacamarte
(BARRETO FILHO, 1980, p. 112).
Poderia Machado ter feito toda essa crtica das idias da crtica nos seus
textos de crtica literria? Se o fzesse, quem o teria lido? Ou, se o lessem,
quem o teria aprovado? Teria nosso escritor descoberto que a fco uma
maneira muito mais efcaz de se fazer crtica? No nosso entender, Machado
de Assis, inicialmente, herdeiro da obsesso pedaggica do sculo XVIII,
que faz da crtica literria um instrumento de formao do leitor, guian-
do-o e apontando-lhe caminhos, tenta contribuir, atravs dos seus textos
tericos, para a construo nacional. Cedo, porm, percebe que o que a
intelectualidade da sua poca est fazendo mero jogo de retrica, sem re-
fexo de espcie alguma, importando-se idias principalmente francesas,
mas tambm inglesas, alemes, etc., como mero pretexto para polmicas no
vazio, que a nada levam. Descrente desses exerccios de retrica, no que-
Maria Elizabeth Chaves de Mello 194
rendo compactuar com eles, nosso escritor praticamente abandona a crti-
ca. Mas justamente a partir desse abandono que a sua fco vai se tornar
mais crtica, corroendo o sistema vigente em todos os sentidos, atacando
em todas as frentes uma sociedade que ele percebe cruel e desumana. E, o
que mais impressionante, aplaudido pela mesma sociedade que critica,
pelos mesmos homens que ele retrata de forma to impiedosa. Como se
explicaria isto? Teria o bruxo algum segredo para esta mgica?
Podemos afrmar que exatamente na escrita em palimpsesto que se en-
contra a chave do sucesso da sua obra. Na sua vertiginosa ascenso social,
que o fez passar de moleque baleiro a presidente da Academia Brasileira
de Letras, Machado de Assis foi obrigado a aprender todas as regras da
boa sociedade, as boas maneiras que Rubio enlouquece por no conseguir
assimilar. Revelando o funcionrio pblico bem comportado, a escrita ma-
chadiana tem toda uma aparncia de bom comportamento, de obedincia
s regras gramaticais, na linguagem castia, na frase bem construda, na
perfeio da forma, que tanto agradam aos seus crticos da poca. Conse-
gue, portanto, despistar o leitor pouco avisado e, ento, dissimuladamente,
como fazia Capitu para agradar a sociedade em que queria ser bem rece-
bida, ele vai lanando o seu veneno, fornecendo pistas e falsas pistas que
desorientam o seu leitor. E, na desorientao e descaminho, o piparote que
obriga refexo, corroendo o sistema atravs desse mesmo sistema, ten-
tando conscientizar as mesmas pessoas de quem est rindo, ou com quem
est sofrendo. Ou, nas palavras de Luiz Costa Lima,
(...) um texto aparente, segundo, capaz de interessar a seus leitores cultos pelo
sbrio casticismo da linguagem, seus polidos torneios, suas personagens de pe-
quenos vcios(...) Sob esses traos, eram deixadas as marcas de um texto pri-
meiro, que a impresso tipogrfca antes velava que apagava (COSTA LIMA,
1991, p. 253).
Machado descobre a nica maneira possvel de pensar criticamente
a sociedade do seu tempo e, ao mesmo tempo, ser aplaudido por essa
mesma sociedade. Sua crtica, muito mais vigorosa do que a dos seus pa-
res, pois vai atacar inclusive as idias que teriam gerado a prpria crtica
literria brasileira, tem possibilidades de atingir um pblico mais amplo
do que os simples textos tericos, lidos somente pela intelectualidade do
momento. E, ironicamente, por causa da sua escrita em palimpsesto, ele vai
Slvio Romero vs. Machado de Assis: crtica literria vs. literatura crtica 195
justamente ser aplaudido e elogiado pelo mesmo sistema que est querendo
questionar.
Parodoxo e drama do intelectual burgus, que pensa o mundo sem con-
seguir modifc-lo, que critica a sociedade e a sua classe social, embora
continue pertencendo a ela, sua nica salvao possvel a fco, nica
sada para passar adiante uma viso lcida do mundo. Poucos so os que
o entendem, tanto na sua poca como nos dias de hoje. Mas isto j estava
previsto, como podemos perceber ainda nas primeiras pginas das Mem-
rias Pstumas de Brs Cubas, mais precisamente, na advertncia ao leitor,
em que dito:
Que Stendhal confessasse haver escrito um de seus livros para cem leitores,
cousa que admira e consterna. O que no admira, nem provavelmente cons-
ternar, se este outro livro no tiver os cem leitores de Stendhal, nem cin-
qenta, nem vinte, e quando muito, dez. Dez? Talvez cinco (MACHADO DE
ASSIS, 1971, v. I, p. 513).
Consciente de que a sua fco crtica no ser entendida pelo leitor,
Machado se contenta com os poucos que o puderem compreender. Assim
fazendo, ele estaria lanando a semente para a liberdade da literatura bra-
sileira com que sonhava, embora tenha que usar estratgias para lan-la.
E, como semente, ela seria em pequena quantidade, poucos leitores a com-
preend-lo, mas que pudessem, a partir da sua obra, refetir criticamente
sobre as questes que ele apresenta. Os outros, aqueles que o aplaudem sem
compreend-lo e que so a grande maioria , s fazem atestar a inefc-
cia de qualquer tentativa de atuao na sociedade por parte dos homens
de letras. Machado se consola em lhes dar piparotes sem ser entendido,
rindo ironicamente de quem o aplaude sem entend-lo. E reservando para
os cinco leitores, os happy few a que se referia Stendhal, a responsabilidade
de pensar nas questes abordadas pela sua obra, de maneira a tentar mudar
alguma coisa na sociedade brasileira.
Muito provavelmente, ele no acreditava de fato nessa mudana, feita
por to pequena minoria intelectual, com to reduzido poder de atuao.
Talvez achasse que os cinco no seriam capazes de fazer coisa alguma
para mudar o que deveria ser mudado, no sistema intelectual vigente. Tal-
vez essa descrena explicasse o to decantado pessimismo em seus livros...
Todos esses talvez so possveis. Entretanto, o que temos de concreto
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o fato de que um crtico, evidentemente intimidado pelo jogo de retrica
vazia que feito pelos seus colegas, abandona a crtica e passa a se dedicar
quase que exclusivamente fco. E, a partir da, sua escrita torna-se mais
crtica do que nunca, tematizando todos os grandes problemas do Brasil
da sua poca.
Machado, que volta a ser redescoberto atualmente, continua a ser enal-
tecido pelo que, no nosso entendimento, ele no , principalmente: pelo
estilo, pelos seus personagens, ou, na melhor das hipteses, pela tcnica
narrativa. O crtico sofsticado da sociedade do seu tempo, das ideologias
dominantes na sua poca, da importao de idias sem um pensamento
local que as adapte adequadamente, continua restrito aos cinco leitores que
ele espera encontrar para as Memrias Pstumas de Brs Cubas. Ou seja,
aos poucos que percebem a sua escrita em palimpsesto pela qual, na sua
obra da chamada segunda fase, h um texto segundo, aparentemente ino-
fensivo, capaz de agradar ao pblico da poca pelo casticismo da linguagem
e pela intriga, mas que esconde, sob ele, um texto primeiro muito mais pe-
rigoso. Consciente de que no Brasil do sculo XIX h muito pouco espao
para um trabalho intelectual na crtica literria, Machado desiste de tentar
atuar junto aos seus pares e, atravs da literatura, cutuca o leitor, para que
este reaja e colabore com ele, na sua escrita corrosiva.
Um dos primeiros a propor essa literatura crtica no Brasil, o escritor
estabelece, assim, novas alternativas para as relaes entre o pensamento e
a fco. A partir dele, a literatura brasileira se abre para a crtica no interior
de si mesma, auto-refexiva, caracterstica da modernidade, o que nos leva
a indagar do papel que passa a representar, ento, a crtica literria e, por
conseguinte, a questionar o seu papel na sociedade do sculo XIX e hoje...
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Recebido em 25 de novembro de 2007
Aceito em 27 de fevereiro de 2008