HISTORIA DE LA QUMICA

La historia de la qumica est ntensamente unida al desarrollo del hombre ya que embarca desde todas las
transformaciones de materias y las teoras correspondientes. A menudo la historia de la qumica se
relaciona ntimamente con la historia de los qumicos y - segn la nacionalidad o tendencia poltica del autor
- resalta en mayor o menor medida los logros hechos en un determinado campo o por una determinada
nacin.
La ciencia qumica surge en el siglo XVII a partir de los estudios de alquimia populares entre muchos de los
cientficos de la poca. Se considera que los principios bsicos de la qumica se recogen por primera vez en
la obra del cientfico britnico Robert Boyle: The Skeptical Chymist (1661). La qumica como tal comienza
sus andares un siglo ms tarde con los trabajos del francs Antoine Lavoisier y sus descubrimientos del
oxgeno, la ley de conservacin de masa y la refutacin de la teora del flogisto como teora de la
combustin.

primeros avances

El principio del dominio de la qumica (que para unos antroplogos coincide con el principio del hombre
moderno) es el dominio del fuego. Hay indicios que hace ms de 500.000 aos en tiempos del homo
erectus algunas trbus conseguieron este logro que an hoy es una de las tecnologas ms importentes. No
slo daba luz y calor en la noche y ayudaba a protegerse contra los animales salvajes. Tambin permita la
preparcin de comida cocida. Esta contena menos microorganismos patgenos y era ms fcilmente
digerida. As bajaba la mortalidad y se mejoraban las condiciones generales de vida.
El fuego tambin permita conservar mejor la comida y especialmente la carne y el pescado secndolo y
ahumndolo.
Desde este momento hubo unas relacin intensa entre las cocinas y los primeros laboratorios qumicos
hasta el punto que la plvora negra fue descubierta por unos cocineros chinos.
Finalmente era imprescindible para el futuro desarrollo de la metalurgia, la cermica y el vidrio y la mayora
de los pocesos qumicos.

LA QUIMICA COMO CIENCIA

El filsofo griego Aristteles pensaba que las sustancias estaba formada por cuatros elementos: tierra, aire,
agua y fuego. Paralelamente discurra otra corriente paralela, el atomismo, que postulaba que la materia
estaba formada de tomos, partculas indivisibles que se podan considerar la unidad mnima de materia.
Esta teora, propuesta por el filsofo griego Demcrito de Abdera no fue popular en la cultura occidental
dado el peso de las obras de Aristteles en Europa. Sin embargo tena seguidores (entre ellos Lucrecio) y la
ida se qued presente hasta el principio de la edad moderna.
Entre los siglos III a.C. y el siglo XVI d.C la qumica estaba dominada por la alquimia. El objetivo de
investigacin ms conocido de la alquimia era la bsqueda de la piedra filosofal, un mtodo hipottico
capaz de transformar los metales en oro. En la investigacin alqumica se desarrollaron nuevos productos
qumicos y mtodos para la separacin de elementos qumicos. De este modo se fueron asentando los
pilares bsicos para el desarrollo de una futura qumica experimental.
La qumica como tal comienza a desarrollarse entre los siglos XVI y XVII. En esta poca se estudi el
comportamiento y propiedades de los gases establecindose tcnicas de medicin. Poco a poco fue
desarrollndose y refinndose el concepto de elemento como una sustancia elemental que no poda
descomponerse en otras. Tambin esta poca se desarroll la teora del flogisto para explicar los procesos
de combustin.
A partir del siglo XVIII la qumica adquiere definitivamente las caractersticas de una ciencia experimental.
Se desarrollan mtodos de medicin cuidadosos que permiten un mejor conocimiento de algunos
fenmenos, como el de la combustin de la materia, descubrindo Lavoisier el oxgeno y sentando
finalmente los pilares fundamentales de la moderna qumica.

EL VITALISMO Y EL COMIENZO DE LA QUIMICA ORGANICA

Los motores para el desarrollo de la qumica orgnica era en el principio la curiosidad sobre los productos
presentes en los seres vivos (con probablemente la esperanza de encontrar nuevos frmacos) y la sntesis
de los colorantes o tintes. La ltima surgi tras el descubrimiento de la anilina por Runge y la primara
sntesis de un colorante artificial por Perkin.
Luego se aadieron los nuevos materiales como los plsticos, los adhesivos, los cristales lquidos, los
fitosanitarios etc.
Hasta la segunda guerra mundial la principal materia prima de la industria qumica orgnica era el carbn
dada la gran importancia de Europa en el desarrollo de esta parte de la ciencia y el hecho que el carbn en
Europa no hay grandes yacimientos de alternativas como el pertleo. Con el final de la segunda guerra
mundial y el creciente peso de los estados unidos en el sector qumico la qumica orgnica clsica se
convierte cada vez ms en la petroqumica que conocemos hoy en da. Una de las principales razones era la
mayor facilidad de transformacin y la gran varidad de productos de partida encontradas en el petrleo.

la tabla peridica
En 1860 los cientificos ya habian descubierto ms de 60 elementos diferentes y habian determinado su
masa atmica. Notaron que algunos elementos tenian propiedades qumicas similares por lo cual le dieron
un nombre a cada grupo de elementos parecidos. En 1829 el qumico J.W. Dbenreiner organiz un sistema
de clasificacin de elementos en el que stos se agrupaban en grupos de tres denominados triadas. La
propiedades qumicas de los elementos de una triada eran similares y sus propiedades fsicas variaban de
manera ordenada con su masa atmica.

Algo ms tarde, el qumico ruso Dmitri Ivanovich Mendeleyev desarroll una tabla peridica de los
elementos segn el orden creciente de sus masas atmicas. Coloc lo elementos en columnas verticales
empezando por los mas livianos, cuando llegaba a un elemento que tenia propiedades semejantes a las de
otro elemento empezaba otra columna. Al poco tiempo Mendeleiev perfecciono su tabla acomodando los
elementos en filas horizontales. Su sistema le permiti predecir con bastante exactitud las propiedades de
eleemntos no descubiertos hasta el momento. El gran parecido del germanio con el elemento previsto por
Mendeleyev consegui finalmente la aceptacin general de este sistema de ordenacin que an hoy se
sigue aplicando.

desarrollo de la teora atmica

A lo largo del siglo XIX la qumica estaba dividida entre los seguidores de la teora atmica de John Dalton y
aquellos que no como Wilhelm Ostwald y Ernst Mach. Los impulsores ms decididos de la teora atmica
eran Amedeo Avogadro, Ludwig Boltzmann y otros que consiguieron grandes avances en la comprensin del
comportamiento de los gases. La disputa fue finalizada con la explicacin del efecto Browniano por Albert
Einstein en 1905 y por los experimentos de Jean Perrin al respecto. Mucho antes de que la disputa hubiera
sido resuelta muchos investigadores haban trabajado bajo la hiptesis atmica. Svante Arrhenius haba
investigado la estructura interna de los tomos proponiendo su teora de la ionizacin. Su trabajo fue
seguido por Ernest Rutherford quien abri las puertas al desarrollo de los primeros modelos de tomos que
desembocaran en el modelo atmico de Niels Bohr. En la actualidad el estudio de la estructura del tomo
se considera una rama de la fsica y no de la qumica.