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Sobre el vegetarianismo (1901)

Este ensayo apareci por vez primera en una versin traducida al ingls en The
Humane Review 1 (enero de 1901): 316-!)" mientras #ue la versin $rancesa" %&e
'gtarianisme(" $ue pu)licada ese mismo a*o en La Rforme Alimentaire (marzo de
1901): 3+-!,- El te.to $ue reeditado m/s tarde como pan$leto tanto en ingls como en
$rancs" llegando as0 a la actualidad-
Los expertos ms cualificados en higiene y en biologa han investigado tan a fondo los
problemas relacionados con la alimentacin habitual !ue me guardara bien de
manifestar incompetencia al expresar mi opinin sobre la alimentacin vegetal y animal"
#ada cual con su oficio" $uesto !ue no soy ni !umico ni mdico% no hablar ni del
nitrgeno ni de la alb&mina' no reproducir las dosificaciones facilitadas por los
analistas' me limitar sencillamente a expresar mis impresiones personales% !ue
seguramente coincidirn con la de muchos vegetarianos" Har un repaso de mi propia
vida y% si es oportuno% har algunas reflexiones cuando las pe!ue(as aventuras de la
existencia as lo re!uieran"
Al principio% he de decir% la b&s!ueda de la verdad pura no tuvo nada !ue ver con
las primeras impresiones !ue convirtieron a ese pilluelo de m% todava en ropas de ni(o%
en un vegetariano virtual% en potencia" Recuerdo ntidamente el horror de la sangre
vertida" )na persona de la familia% colocndome un plato en la mano% me haba enviado
al carnicero del pueblo% pidindome !ue cogiera no s !u tro*o de carne sanguinolenta"
+ngenuo y temeroso% me encamin para cumplir con el recado y me adentr en el
cercado donde se encontraban los verdugos de la bestia degollada" Todava recuerdo ese
siniestro cercado% donde pasaban hombres terrorficos sosteniendo enormes cuchillos
!ue secaban con sus delantales salpicados de sangre" ,eba-o de un prtico% una enorme
carcasa ocupaba% o as me lo pareci% un espacio inmenso' un l!uido rosceo brotaba de
la carne blanca y se desli*aba por los sumideros" .udo y tembloroso estaba yo en ese
cercado ensangrentado% incapa* de avan*ar% y demasiado aterrado para huir"
/tras escenas amargaron mis a(os infantiles y% al igual !ue esa carnicera% han
marcado muchos otros momentos de mi historia" 0uelvo a ver al cerdo de los
campesinos% carniceros ocasionales tanto o ms crueles1 uno de ellos deg2ella
lentamente al animal hasta !ue la sangre cae gota a gota1 parece !ue para la buena
preparacin de las morcillas es necesario !ue la vctima haya sufrido mucho" 3sta emite
chillidos continuos% interrumpidos por llantos infantiles% por reclamos desesperados%
casi humanos" 3s como or a un ni(o1 4acaso no es el cerdo domstico el ni(o de la casa
durante un a(o entero% hartado a comida% !ue con genuino cari(o responde a todos los
cuidados cuyo &nico fin es el de proporcionarle un ancho estrato de grasa5 6 cuando el
amor es correspondido% cuando el ama de casa% encargada de atender al animal% siente
amistad por su protegido% lo acaricia% lo agasa-a y le habla% 4acaso es ridculo% como si
fuera absurdo% casi indecible% amar a un animal !ue nos ama5 )na fuerte impresin de
mi infancia es haber asistido a uno de estos dramas r&sticos1 el degollamiento de un
cerdo a manos de una pe!ue(a muchedumbre contra una ta abuela ma% vie-a y
1
generosa% !ue no consenta la matan*a de su ping2e amigo" La pe!ue(a multitud haba
accedido por la fuer*a al recinto de los cerdos% arrastr a la bestia hacia el r&stico
matadero donde le esperaba el utensilio para el degollamiento% mientras la desconsolada
mu-er% abatida sobre un taburete% lloraba en silencio" 3stuve a su lado% vea estas
lgrimas y no saba si tena !ue apiadarme de su dolor o creer% como los otros% !ue el
degollamiento del animal era -usto% resultado del buen sentido y del destino"
#ada uno de nosotros% sobre todo si ha vivido en un contexto popular% le-os de
las uniformes y banales ciudades donde todo est metdicamente clasificado y
escondido% habr asistido a uno de estos actos de barbarie% cometidos por el carnvoro
contra las bestias de las !ue se alimenta" 7o es el caso de ir a una $orcpolis 89:
cual!uiera de Amrica del 7orte o a un saladero de La $lata 8;: para observar en ellos el
horror de las masacres !ue representan la base de nuestra alimentacin cotidiana" $ero
con el pasar del tiempo estas impresiones se desvanecen1 de-an sitio a esa educacin
rutinaria deplorable !ue consiste en reconducir al individuo% despo-ndole de todo
a!uello !ue le convierte en un ser &nico% en una persona" Los padres% los educadores%
oficiales o menos% los mdicos% sin contar ese con-unto tan potente llamado <todos=%
traba-an en sintona para endurecer el carcter del ni(o con respecto a estas <carnes
ambulantes=% !ue sin embargo aman como nosotros y sienten% gracias a nuestra
influencia% avan*an y retroceden como nos ocurre a nosotros"
$or!ue uno de los ms tristes resultados de nuestras costumbres alimenticias
carnvoras es !ue los animales sacrificados para saciar el apetito humano han sido
sistemtica y metdicamente amancillados% deformados% degradados en inteligencia y en
valor moral" 3l nombre mismo del animal% como por e-emplo el del -abal% se convertido
en el ms grave de los insultos1 la masa de carne !ue reto*a en las po*as nauseabundas y
cuya vista es aborrecible% ha perdido toda analoga entre la bestia y el plato !ue se
obtiene de ella" >?u diferencia entre el aspecto y el porte del mufln 8@: !ue salta por
las rocas de las monta(as y el carnero !ue% privado ya de cual!uier iniciativa% no es ms
!ue carne amancillada por el miedo% !ue ya no osa ale-arse del reba(o% y se echa l solo
en la boca del perro !ue lo persigueA 3l mismo deterioro ocurre en el novillo% !ue ahora
vemos moverse con dificultad en los campos% transformado por los criadores en una
enorme masa de carne ambulante con formas geomtricas% como si estuvieran dise(adas
para el cuchillo del carnicero" >3s por producir monstruos similares !ue usamos la
expresin <crian*a=A >$or eso los hombres cumplen la misin de educadores con los
animales% sus hermanosA
Bin embargo% 4no nos comportamos de la misma forma con toda la naturale*a5
,e-ad a un grupo de ingenieros en un valle fascinante% en medio de rboles y praderas% a
orillas de un bello ro% >pronto veris en !u lo conviertenA $ondrn todo su empe(o en
transformarlo en su obra personal de la forma ms evidente posible y en ocultar la
naturale*a ba-o amasi-os de piedras y carbn' estarn todos muy orgullosos al ver !ue el
humo de sus locomotoras sube hacia un sucio enredo de volutas amarillentas o negras"
#ierto es !ue% a veces% estos ingenieros tambin pretenden embellecer la naturale*a"
Tanto es as !ue cuando los artistas belgas han protestado recientemente contra la
devastacin de los paisa-es costeros de .osa% el ministro se ha apresurado en hacerles
saber !ue% desde a!uel momento% habran estado contentos con l1 de hecho% >se esmer
en construir nuevas fbricas adornadas con torrecillas gticasA ,e la misma manera los
carniceros exponen las carcasas desmembradas% las carnes ensangrentadas a o-os del
p&blico% asomadas al borde de las calles ms transitadas% al lado de tiendas perfumadas
y colmadas de flores' e incluso tienen el valor de enguirnaldar las carnes con rosas1 >as
cuidamos la estticaA
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7os sorprendemos cuando leemos en los peridicos !ue todas las atrocidades de
la guerra en #hina 8C: son una pesadilla y% sin embargo% una triste realidad" 4#mo es
posible !ue los hombres !ue han tenido la fortuna de ser acariciados por sus madres y
de escuchar en la escuela palabras sobre -usticia y bondad% cmo puede ocurrir !ue estas
bestias de rostro humano sientan placer al atar a unos chinos entre s con sus propios
vestidos y coletas para despus arro-arlos al ro5 4#mo puede ocurrir !ue den el golpe
de gracia a los heridos y !ue obliguen a los prisioneros a excavar sus propias fosas antes
de fusilarles5 4?uines son estos terribles asesinos5 Bon nuestros seme-antes% !ue
estudian y leen como nosotros% !ue tienen hermanos% amigos% mu-er o novia1 >antes o
despus% estamos destinados a cru*arnos con ellos% a apretar su mano sin encontrar en
ella ning&n rastro de sangre vertidaA $ero% 4acaso no existe una relacin directa de causa
y efecto entre la alimentacin de estos verdugos !ue se proclaman <civili*adores= y sus
actos dele*nables5 3stos tambin se han acostumbrado a exaltar la carne chorreante de
sangre como portadora de salud% de fuer*a e inteligencia" >3ntran en las carniceras de
suelo enro-ecido y resbaladi*o sin pesadumbre% donde se respira el olor dul*n de la
sangreA 3ntonces% 4existe realmente una diferencia tan grande entre el cadver de un
buey y el de un hombre5 Los miembros seccionados% las vsceras de uno y otro al
me*clarse se aseme-an demasiado1 el abatimiento del primero facilita la matan*a del
segundo% sobre todo cuando resuena la orden del -efe y se oyen a los le-os las palabras
del !ue porta la corona1 <>Bed implacablesA="
)n proverbio francs dice !ue <toda accin mala puede ser negada=" 3sta
pretensin tena cierta veracidad cuando los soldados de las diversas naciones cometan
crueldades por separado y% acto seguido% podan culpar a la envidia% a los odios
nacionales% de los hechos atroces !ue se les atribuan" $ero en #hina% los rusos%
franceses% ingleses% alemanes ya no se escondan con prudencia los unos de los otros1 los
testigos oculares y los propios autores nos han informado en todos los idiomas% unos
con cinismo% otros con reticencia" 7o puede negarse la verdad' pero se ha tenido !ue
crear una nueva moral para explicarla" 3sta moral sostiene !ue hay dos derechos !ue
residen en los pueblos1 uno se aplica a los amarillos% el otro es el privilegio de los
blancos" Asesinar% torturar a los primeros parece ya algo consentido% mientras !ue sera
inadmisible infligir lo mismo sobre los segundos" $ero% en relacin a los animales% 4no
se a-usta la moral de igual forma5 +ncitando a los perros para !ue descuarticen al *orro%
el caballero aprende a lan*ar a sus fusileros sobre el chino en fuga" Los dos tipos de
ca*a no son ms !ue el mismo e idntico deporte' sin embargo% cuando la vctima es un
hombre% la emocin% el placer son probablemente ms intensos" >Habra !ue
preguntrselo a !uien evoc recientemente el nombre de Atila% por poner a este
monstruo de e-emplo para sus guerrerosA
7o es una digresin recordar los horrores de la guerra a propsito de las
masacres en las reses y de los ban!uetes para los carnvoros" 3l rgimen alimenticio
corresponde a las costumbres de los individuos" Bangre pide ms sangre" A este
respecto% cada cual puede medir los propios recuerdos sobre los hombres !ue ha
conocido' en su cora*n no !uedar duda sobre el contraste !ue existe% en lneas
generales% entre los vegetarianos y los grandes engullidores de carne% los vidos
bebedores de sangre% por el placer de las costumbres% la dul*ura del carcter% la
serenidad de la vida"
3s cierto !ue son cualidades !ue poco tienen en cuenta los <superhombres=% pues
sin ser superiores al resto de los mortales% son sin embargo ms arrogantes y cuentan
con hacerse valer despreciando a los humildes y exaltando a los poderosos" Beg&n estos%
los hombres apacibles son unos dbiles y unos enfermos !ue obstruyen la calle1
ale-ndolos se estara haciendo una obra pa" Bi no se les mata% !ue se les de-e morir al
3
menos" $ero es !ue% de hecho% los mansos podran ser ms resistentes al mal !ue los
violentos1 los tipos sanguneos y muy coloridos no suelen ser los ms longevos' los
hombres realmente fuertes no son a!uellos cuya fuer*a se manifiesta en el aspecto
exterior% en el rubicundo colorido de su rostro% en la protuberancia de sus m&sculos o en
la redonde* de la luciente grasa" Adems% las estadsticas podran informarnos pronto
positivamente a este respecto' ya lo habra hecho si tantas personas interesadas no
estuviesen empe(adas en librar una batalla contra las cifras verdaderas o falsas para
defender sus respectivas teoras"
,e todos modos% digamos !ue para la inmensa mayora de los vegetarianos el
problema no consiste en saber si sus bceps o trceps son ms slidos !ue los de los
carnvoros% ni tampoco si su organismo presenta ms resistencia contra los acha!ues de
la vida y la posibilidad de muerte !ue% por otra parte% es muy importante" $ara ellos se
trata de reconocer los vnculos de simpata y colaboracin !ue unen a los hombres con
los as considerados inferiores% los animales% y la extensin a estos% nuestros hermanos%
de esa misma sensibilidad !ue ha puesto fin al canibalismo entre hombres" Las ra*ones
!ue pudieron alegar los antropfagos para renunciar a la carne humana en su
alimentacin rutinaria tenan el mismo valor !ue las adoptadas hoy por los carnvoros'
las ra*ones !ue ad!uirieron valor contra la monstruosa costumbre son las mismas a las
!ue apelamos hoy en da1 el caballo y el buey% el cone-o salva-e y el cone-o com&n 8D:%
el ciervo y la liebre nos convienen ms como amigos !ue como carne" Los preservamos
como respetables compa(eros de traba-o o como simples partcipes de nuestra alegra de
vivir y de amar"
$ero nos reprocharan1 <Bi os abstenis de la carne animal% otros carnvoros%
hombres y mu-eres% los comern en vuestro lugar% o el hambre y los elementos se
encargarn de destruirles=" $robablemente el e!uilibrio de la especie se mantendr como
anta(o% seg&n las posibilidades de la vida y la lucha recproca de los apetitos' pero% al
menos% en el conflicto entre ra*as% la obra destructiva se encomendar a otros"
3xplotaremos racionalmente la parte de la Tierra !ue nos tocar% hacindola lo ms
agradable posible% no solo para nosotros% sino tambin para las bestias !ue nos rodean'
nos tomaremos en serio el papel de educadores !ue desde los tiempos prehistricos los
hombres se han atribuido a s mismos" 7uestra parte de responsabilidad en las
transformaciones del orden universal no va ms all de nosotros mismos y del ambiente
!ue nos rodea" Bi hacemos poco% al menos ese poco ser obra nuestra"
#iertamente% caeramos en el absurdo si tuviramos la idea !uimrica de poner
en prctica la teora hasta sus &ltimas consecuencias lgicas% sin preocuparnos por otra
clase de consideraciones" A este respecto% el principio del vegetarianismo no difiere de
cual!uier otro principio1 debe adaptarse a las condiciones de vida ordinarias"
/bviamente% no tenemos intencin de subordinar todas nuestras prcticas y acciones a
cada hora% a cada minuto% con respecto a la vida de los seres infinitamente pe!ue(os' no
moriremos de sed y de hambre% cual lama budista% mientras el microscopio nos muestre
una gota de agua palpitante de animales a simple vista invisibles" Bi la ocasin se
presentara% no tendremos escr&pulos a la hora de cortar un bastn en la selva% ni
tampoco de coger una flor en un -ardn' recogeremos lechugas% repollos y esprragos
para nuestro consumo% incluso reconociendo plenamente la vida tanto en las plantas
como en los animales" $ara nosotros no se trata de fundar una nueva religin ba-o la
cual nos subyuguemos con dogmatismo sectario1 se trata de embellecer nuestra propia
existencia% hacerla posible y conformarla% en la medida !ue podamos% a las condiciones
estticas del ambiente" Al igual !ue nuestros antepasados se han negado a comer la
carne de sus seme-antes y% un buen da% han de-ado de servirla en la mesa% entre los
carnvoros habra muchos !ue recha*aran comer la carne del noble caballo% compa(ero
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del hombre% o la del perro y el gato% huspedes del hogar' as% nos repugna beber la
sangre y masticar el m&sculo del buey% el animal arador !ue nos brinda el pan"
Ansiamos !ue llegue el momento en !ue de-emos de or los balidos de los carneros% los
mugidos de las vacas% los gru(idos y chillidos de los cerdos !ue son arrastrados al
matadero' aspiramos a una poca en la !ue no pasemos corriendo% para acortar as el
horrendo minuto% ante un matadero !ue desprende riachuelos sangrientos% con garfios
puntiagudos ba-o los !ue penden las carcasas% del personal ungido de sangre% armados
de abominables cuchillos" 3n suma% nos preocupamos por vivir en una ciudad donde no
exista el riesgo de ver carniceras repletas de carcasas al lado de tiendas de sedas o
-oyas% en frente de las farmacias o del escaparate de frutas perfumadas% o frente a la
librera adornada con grabados% estatuillas y obras de arte" ?ueremos a nuestro
alrededor una ambiente agradable a la vista y en sintona con la belle*a" $uesto !ue los
fisilogos% o me-or% nuestra experiencia personal% nos dicen !ue esta odiosa nutricin de
carnes despeda*adas no es necesaria para sostener nuestra existencia% desterraremos
estos horrendos alimentos !ue tanto gustaban a nuestros antepasados y !ue todava
agradan a la mayora de nuestros contemporneos" 3speremos !ue dentro de no mucho
estos tengan al menos la delicade*a de esconder sus viandas" Los carniceros ya han sido
relegados a la periferia1 >!ue las carniceras sigan el mismo camino% arrinconadas como
en los establos en oscuras es!uinasA
Aborrecemos% por su sordide*% las vivisecciones y toda clase de experimentacin
arriesgada% a menos !ue sea heroicamente practicada por el cientfico sobre la persona
misma" Bentimos disgusto por la accin abyecta del naturalista !ue clava mariposas
vivas en su ca-ita y destruye todo el hormiguero para contar sus hormigas" 7os ale-amos
con repugnancia del ingeniero !ue deforma la naturale*a aprisionando una cascada entre
tubos de hierro colado y del le(ador californiano !ue tala un rbol de cuatro mil a(os y
de cien metros de altura para mostrar sus aros en las ferias o exposiciones" La fealdad de
las personas% en las acciones% en la vida% en la naturale*a circundante1 este es el enemigo
por excelencia" >Beamos nosotros ms bellos% y hagamos as !ue nuestras vidas tambin
lo seanA
3ntonces% 4!u alimentos parecen estar ms acordes con nuestro ideal de belle*a%
tanto por su naturale*a como por la forma en !ue se generan5 Eustamente los !ue
siempre han sido apreciados por a!uellos !ue conducen una vida sencilla% los alimentos
!ue no necesitan de trucos culinarios" 3stos incluyen huevos% cereales y frutas% en otras
palabras% los productos de la vida animal y vegetal !ue representan tanto el cese
temporal de la vitalidad del organismo como la concentracin de los mecanismos
necesarios para la formacin de una nueva vida" Los huevos de un animal% las semillas
de una planta y la fruta de un rbol son el final de un organismo !ue ya no existe% y el
principio de un organismo !ue todava no ha comen*ado a existir 8F:" 3l hombre los
recoge para alimentarse sin acabar con la vida del ser !ue los genera% pues estos se
hallan -usto entre dos generaciones" Adems% 4acaso los cientficos !ue estudian la
!umica orgnica no nos dicen !ue el huevo de un animal% o de una planta% es el
depsito por excelencia de todo elemento vital5 1mne vivum e. ovo 8G:"
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Notas
9" Trmino utili*ado para referirse a los grandes centros de empa!ue de productos
crnicos de 3stados )nidos" Bu uso se difundi primero en relacin a #incinnati y% ms
tarde% a #hicago"
;" La #uenca de La $lata era un centro saladero industrial" Los saladeros eran mataderos
!ue ad!uiran ganado para producir 2er3y% carne cortada en tiras !ue se salaba y se
de-aba secar al sol"
@" )na ove-a salva-e de las regiones monta(osas de #rcega y #erde(a"
C" Reclus se refiere a la represalia por parte de las fuer*as europeas contra el
levantamiento de los Hxers% una sublevacin contra el imperialismo europeo en #hina
en el a(o 9IJJ" 3n -unio de ese mismo a(o% el conflicto deriv en el abatimiento de los
bandos europeos en Hei-ing% incluyendo al emba-ador alemn" #omo ofensiva% las
tropas europeas arrasaron y sa!uearon la ciudad% matando a los Hxers sospechosos y
ahorcando a los prisioneros en p&blico"
D" Reclus dice <le lapin de garenne et le lapin de goutti4re=% literalmente% <el cone-o
salva-e y el cone-o vulgar=" 3ste &ltimo se refiere irnicamente al gato calle-ero% <le
c5at de goutti4re= del !ue se alimentaban los pobres"
F" Los argumentos de Reclus resultan un tanto confusos a!u por!ue no de-a claro si est
describiendo procedimientos a nivel filogentico o% al contrario% ontogenticos"
#iertamente% el huevo% la fruta o la semilla no siempre se producen cuando el organismo
!ue las genera ya no existe' no obstante% a nivel de vida% las especies representan
biolgicamente la culminacin del papel reproductor del organismo 8aun!ue esta
generali*acin todava ignora la funcin del cuidado !ue es a veces necesaria% como en
el caso del huevo:"
G" <Todas las cosas vivas vienen del huevo="
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